Своим нравом, убеждениями и поступками Альцест не переставал удивлять близких ему людей, и вот теперь даже старого своего друга Филинта он отказывался считать другом - за то, что тот чересчур радушно беседовал с человеком, имя которого мог потом лишь с большим трудом припомнить. С точки зрения Альцеста, тем самым его бывший друг продемонстрировал низкое лицемерие, несовместимое с подлинным душевным достоинством. В ответ на возражение Филинта, что, мол, живя в обществе, человек несвободен от требуемых нравами и обычаем приличий, Альцест решительно заклеймил богопротивную гнусность светской лжи и притворства. Нет, настаивал Альцест, всегда и при любых обстоятельствах следует говорить людям правду в лицо, никогда не опускаясь до лести. Верность своим убеждениям Альцест не только вслух декларировал, но и доказывал на деле. Так он, к примеру, наотрез отказался улещивать судью, от которого зависел исход важной для него тяжбы, а в дом своей возлюбленной Селимены, где его и застал Филинт, Альцест пришел именно с тем, чтобы вдохновленными любовью нелицеприятными речами очистить её душу от накипи греха - свойственных духу времени легкомыслия, кокетства и привычки позлословить; и пусть такие речи будут неприятны Селимене… Разговор друзей был прерван молодым человеком по имени Оронт. Он тоже, как и Альцест, питал нежные чувства к очаровательной кокетке и теперь желал представить на суд Альцеста с Филинтом новый посвященный ей сонет. Выслушав произведение, Филинт наградил его изящными, ни к чему не обязывающими похвалами, чем необычайно потрафил сочинителю. Альцест же говорил искренне, то есть в пух и прах разнес плод поэтического вдохновения Оронта, и искренностью своею, как и следовало ожидать, нажил себе смертельного врага. Селимена не привыкла к тому, чтобы воздыхатели - а у нее их имелось немало - добивались свидания лишь для того, чтобы ворчать и ругаться. А как раз так повел себя Альцест. Наиболее горячо обличал он ветреность Селимены, то, что в той или иной мере она дарит благосклонностью всех вьющихся вокруг нее кавалеров. Девушка возражала, что не в её силах перестать привлекать поклонников - она и так для этого ничего не делает, все происходит само собой. С другой стороны, не гнать же их всех с порога, тем более что принимать знаки внимания приятно, а иной раз - когда они исходят от людей, имеющих вес и влияние - и полезно. Только Альцест, говорила Селимена, любим ею по-настоящему, и для него гораздо лучше, что она равно приветлива со всеми прочими, а не выделяет из их числа кого-то одного и не дает этим оснований для ревности. Но и такой довод не убедил Альцеста в преимуществах невинной ветрености. Когда Селимене доложили о двух визитерах - придворных щеголях маркизе Акасте и маркизе Клитандре, - Альцесту стало противно и он ушел; вернее, преодолев себя, остался. Беседа Селимены с маркизами развивалась ровно так, как того ожидал Альцест - хозяйка и гости со вкусом перемывали косточки светским знакомым, причем в каждом находили что-нибудь достойное осмеяния: один глуп, другой хвастлив и тщеславен, с третьим никто не стал бы поддерживать знакомства, кабы не редкостные таланты его повара. Острый язычок Селимены заслужил бурные похвалы маркизов, и это переполнило чашу терпения Альцеста, до той поры не раскрывавшего рта Он от души заклеймил и злословие собеседников, и вредную лесть, с помощью которой поклонники потакали слабостям девушки. Альцест решил было не оставлять Селимену наедине с Акастом и Клитандром, но исполнить это намерение ему помешал жандарм, явившийся с предписанием немедленно доставить Альцеста в управление. Филинт уговорил его подчиниться - он полагал, что все дело в ссоре между Альцестом и Оронтом из-за сонета. Наверное, в жандармском управлении задумали их примирить. Блестящие придворные кавалеры Акаст и Клитандр привыкли к легким успехам в сердечных делах. Среди поклонников Селимены они решительно не находили никого, кто мог бы составить им хоть какую-то конкуренцию, и посему заключили между собой такое соглашение: кто из двоих представит более веское доказательство благосклонности красавицы, за тем и останется поле боя; другой не станет ему мешать. Тем временем с визитом к Селимене заявилась Арсиноя, считавшаяся, в принципе, её подругой. Селимена была убеждена, что скромность и добродетель Арсиноя проповедовала лишь поневоле - постольку, поскольку собственные её жалкие прелести не могли никого подвигнуть на нарушение границ этих самых скромности и добродетели. Впрочем, встретила гостью Селимена вполне любезно. Арсиноя не успела войти, как тут же - сославшись на то, что говорить об этом велит ей долг дружбы - завела речь о молве, окружающей имя Селимены. Сама она, ну разумеется, ни секунды не верила досужим домыслам, но тем не менее настоятельно советовала Селимене изменить привычки, дающие таковым почву. В ответ Селимена - коль скоро подруги непременно должны говорить в глаза любую правду - сообщила Арсиное, что болтают о ней самой: набожная в церкви, Арсиноя бьет слуг и не платит им денег; стремится завесить наготу на холсте, но норовит, представился бы случай, поманить своею. И совет для Арсинои у Селимены был готов: следить сначала за собой, а уж потом за ближними. Слово за слово, спор подруг уже почти перерос в перебранку, когда, как нельзя более кстати, возвратился Альцест. Селимена удалилась, оставив Альцеста наедине с Арсиноей, давно уже втайне неравнодушной к нему. Желая быть приятной собеседнику, Арсиноя заговорила о том, как легко Альцест располагает к себе людей; пользуясь этим счастливым даром, полагала она, он мог бы преуспеть при дворе. Крайне недовольный, Альцест отвечал, что придворная карьера хороша для кого угодно, но только не для него - человека с мятежной душой, смелого и питающего отвращение к лицемерию и притворству. Арсиноя спешно сменила тему и принялась порочить в глазах Альцеста Селимену, якобы подло изменяющую ему, но тот не хотел верить голословным обвинениям. Тогда Арсиноя пообещала, что Альцест вскоре получит верное доказательство коварства возлюбленной. В чем Арсиноя действительно была права, это в том, что Альцест, несмотря на свои странности, обладал даром располагать к себе людей. Так, глубокую душевную склонность к нему питала кузина Селимены, Элианта, которую в Альцесте подкупало редкое в прочих прямодушие и благородное геройство. Она даже призналась Филинту, что с радостью стала бы женою Альцеста, когда бы тот не был горячо влюблен в другую. Филинт между тем искренне недоумевал, как его друг мог воспылать чувством к вертихвостке Селимене и не предпочесть ей образец всяческих достоинств - Элианту. Союз Альцеста с Элиантой порадовал бы Филинта, но если бы Альцест все же сочетался браком с Селименой, он сам с огромным удовольствием предложил бы Элианте свое сердце и руку. Признание в любви не дал довершить Филинту Альцест, ворвавшийся в комнату, весь пылая гневом и возмущением. Ему только что попало в руки письмо Селимены, полностью изобличавшее её неверность и коварство. Адресовано письмо было, по словам передавшего его Альцесту лица, рифмоплету Оронту, с которым он едва только успел примириться при посредничестве властей. Альцест решил навсегда порвать с Селименой, а вдобавок еще и весьма неожиданным образом отомстить ей - взять в жены Элианту. Пусть коварная видит, какого счастья лишила себя! Элианта советовала Альцесту попытаться примириться с возлюбленной, но тот, завидя Селимену, обрушил на нее град горьких попреков и обидных обвинений. Селимена не считала письмо предосудительным, так как, по её словам, адресатом была женщина, но когда девушке надоело заверять Альцеста в своей любви и слышать в ответ только грубости, она объявила, что, если ему так угодно, писала она и вправду к Оронту, очаровавшему её своими бесчисленными достоинствами. Бурному объяснению положило конец появление перепуганного слуги Альцеста, Дюбуа. То и дело сбиваясь от волнения, Дюбуа рассказал, что судья - тот самый, которого его хозяин не захотел улещивать, полагаясь на неподкупность правосудия, - вынес крайне неблагоприятное решение по тяжбе Альцеста, и поэтому теперь им обоим, во избежание крупных неприятностей, надо как можно скорее покинуть город. Как ни уговаривал его Филинт, Альцест наотрез отказался подавать жалобу и оспаривать заведомо несправедливый приговор, который, на его взгляд, только лишний раз подтвердил, что в обществе безраздельно царят бесчестие, ложь и разврат. От этого общества он удалится, а за свои обманом отобранные деньги получит неоспоримое право на всех углах кричать о злой неправде, правящей на земле. Теперь у Альцеста оставалось только одно дело: подождать Селимену, чтобы сообщить о скорой перемене в своей судьбе; если девушка по-настоящему его любит, она согласится разделить её с ним, если же нет - скатертью дорога. Но окончательного решения требовал у Селимены не один Альцест - этим же донимал её Оронт. В душе она уже сделала выбор, однако ей претили публичные признания, обыкновенно чреватые громкими обидами. Положение девушки еще более усугубляли Акаст с Клитандром, которые также желали получить от нее некоторые разъяснения. У них в руках было письмо Селимены к Арсиное - письмом, как прежде Альцеста, снабдила маркизов сама ревнивая адресатка, - содержавшее остроумные и весьма злые портреты искателей её сердца. За прочтением вслух этого письма последовала шумная сцена, после которой Акаст, Клитандр, Оронт и Арсиноя, обиженные и уязвленные, спешно раскланялись. Оставшийся Альцест в последний раз обратил на Селимену все свое красноречие, призывая вместе с ним отправиться куда-нибудь в глушь, прочь от пороков света. Но такая самоотверженность была не по силам юному созданию, избалованному всеобщим поклонением - одиночество ведь так страшно в двадцать лет. Пожелав Филинту с Элиантой большого счастья и любви, Альцест распрощался с ними, ибо ему теперь предстояло идти искать по свету уголок, где ничто не мешало бы человеку быть всегда до конца честным.
Своим нравом, убеж-де-ниями и поступ-ками Альцест не пере-ставал удив-лять близких ему людей, и вот теперь даже старого своего друга Филинта он отка-зы-вался считать другом — за то, что тот чересчур радушно бесе-довал с чело-веком, имя кото-рого мог потом лишь с большим трудом припом-нить. С точки зрения Альцеста, тем самым его бывший друг проде-мон-стри-ровал низкое лице-мерие, несов-ме-стимое с подлинным душевным досто-ин-ством. В ответ на возра-жение Филинта, что, мол, живя в обще-стве, человек несво-боден от требу-емых нравами и обычаем приличий, Альцест реши-тельно заклеймил бого-про-тивную гнус-ность свет-ской лжи и притвор-ства. Нет, наста-ивал Альцест, всегда и при любых обсто-я-тель-ствах следует гово-рить людям правду в лицо, никогда не опус-каясь до лести.
Верность своим убеж-де-ниям Альцест не только вслух декла-ри-ровал, но и дока-зывал на деле. Так он, к примеру, наотрез отка-зался улещи-вать судью, от кото-рого зависел исход важной для него тяжбы, а в дом своей возлюб-ленной Сели-мены, где его и застал Филинт, Альцест пришел именно с тем, чтобы вдох-нов-лен-ными любовью нели-це-при-ят-ными речами очистить её душу от накипи греха — свой-ственных духу времени легко-мыслия, кокет-ства и привычки позло-сло-вить; и пусть такие речи будут непри-ятны Сели-мене...
Разговор друзей был прерван молодым чело-веком по имени Оронт. Он тоже, как и Альцест, питал нежные чувства к очаро-ва-тельной кокетке и теперь желал пред-ста-вить на суд Альцеста с Филинтом новый посвя-щенный ей сонет. Выслушав произ-ве-дение, Филинт наградил его изящ-ными, ни к чему не обязы-ва-ю-щими похва-лами, чем необы-чайно потрафил сочи-ни-телю. Альцест же говорил искренне, то есть в пух и прах разнес плод поэти-че-ского вдох-но-вения Оронта, и искрен-но-стью своею, как и следо-вало ожидать, нажил себе смер-тель-ного врага.
Сели-мена не привыкла к тому, чтобы возды-ха-тели — а у нее их имелось немало — доби-ва-лись свидания лишь для того, чтобы ворчать и ругаться. А как раз так повел себя Альцест. Наиболее горячо обличал он ветре-ность Сели-мены, то, что в той или иной мере она дарит благо-склон-но-стью всех вьющихся вокруг нее кава-леров. Девушка возра-жала, что не в её силах пере-стать привле-кать поклон-ников — она и так для этого ничего не делает, все проис-ходит само собой. С другой стороны, не гнать же их всех с порога, тем более что прини-мать знаки внимания приятно, а иной раз — когда они исходят от людей, имеющих вес и влияние — и полезно. Только Альцест, гово-рила Сели-мена, любим ею по-насто-я-щему, и для него гораздо лучше, что она равно привет-лива со всеми прочими, а не выде-ляет из их числа кого-то одного и не дает этим осно-ваний для ревности. Но и такой довод не убедил Альцеста в преиму-ще-ствах невинной ветре-ности.
Когда Сели-мене доло-жили о двух визи-терах — придворных щеголях маркизе Акасте и маркизе Клитандре, — Альцесту стало противно и он ушел; вернее, преодолев себя, остался. Беседа Сели-мены с марки-зами разви-ва-лась ровно так, как того ожидал Альцест — хозяйка и гости со вкусом пере-мы-вали косточки свет-ским знакомым, причем в каждом нахо-дили что-нибудь достойное осме-яния: один глуп, другой хвастлив и тщеславен, с третьим никто не стал бы поддер-жи-вать знаком-ства, кабы не редкостные таланты его повара.
Острый язычок Сели-мены заслужил бурные похвалы маркизов, и это пере-пол-нило чашу терпения Альцеста, до той поры не раскры-вав-шего рта Он от души заклеймил и злословие собе-сед-ников, и вредную лесть, с помощью которой поклон-ники пота-кали слабо-стям девушки.
Альцест решил было не остав-лять Селимену наедине с Акастом и Клитан-дром, но испол-нить это наме-рение ему помешал жандарм, явив-шийся с пред-пи-са-нием немед-ленно доста-вить Альцеста в управ-ление. Филинт уговорил его подчи-ниться — он полагал, что все дело в ссоре между Альце-стом и Оронтом из-за сонета. Наверное, в жандарм-ском управ-лении заду-мали их прими-рить.
Блестящие придворные кава-леры Акаст и Клитандр привыкли к легким успехам в сердечных делах. Среди поклон-ников Сели-мены они реши-тельно не нахо-дили никого, кто мог бы соста-вить им хоть какую-то конку-ренцию, и посему заклю-чили между собой такое согла-шение: кто из двоих пред-ставит более веское дока-за-тель-ство благо-склон-ности краса-вицы, за тем и оста-нется поле боя; другой не станет ему мешать.
Тем временем с визитом к Сели-мене заяви-лась Арсиноя, считав-шаяся, в прин-ципе, её подругой. Сели-мена была убеж-дена, что скром-ность и добро-де-тель Арсиноя пропо-ве-до-вала лишь поне-воле — постольку, поскольку собственные её жалкие прелести не могли никого подвиг-нуть на нару-шение границ этих самых скром-ности и добро-де-тели. Впрочем, встре-тила гостью Сели-мена вполне любезно.
Арсиноя не успела войти, как тут же — сослав-шись на то, что гово-рить об этом велит ей долг дружбы — завела речь о молве, окру-жа-ющей имя Сели-мены. Сама она, ну разу-ме-ется, ни секунды не верила досужим домыслам, но тем не менее насто-я-тельно сове-то-вала Сели-мене изме-нить привычки, дающие таковым почву. В ответ Сели-мена — коль скоро подруги непре-менно должны гово-рить в глаза любую правду — сооб-щила Арсиное, что болтают о ней самой: набожная в церкви, Арсиноя бьет слуг и не платит им денег; стре-мится заве-сить наготу на холсте, но норовит, пред-ста-вился бы случай, пома-нить своею. И совет для Арсинои у Сели-мены был готов: следить сначала за собой, а уж потом за ближ-ними. Слово за слово, спор подруг уже почти перерос в пере-бранку, когда, как нельзя более кстати, возвра-тился Альцест.
Сели-мена удали-лась, оставив Альцеста наедине с Арси-ноей, давно уже втайне нерав-но-душной к нему. Желая быть приятной собе-сед-нику, Арсиноя заго-во-рила о том, как легко Альцест распо-ла-гает к себе людей; поль-зуясь этим счаст-ливым даром, пола-гала она, он мог бы преуспеть при дворе. Крайне недо-вольный, Альцест отвечал, что придворная карьера хороша для кого угодно, но только не для него — чело-века с мятежной душой, смелого и пита-ю-щего отвра-щение к лице-мерию и притвор-ству.
Арсиноя спешно сменила тему и приня-лась поро-чить в глазах Альцеста Селимену, якобы подло изме-ня-ющую ему, но тот не хотел верить голо-словным обви-не-ниям. Тогда Арсиноя пообе-щала, что Альцест вскоре получит верное дока-за-тель-ство ковар-ства возлюб-ленной.
В чем Арсиноя действи-тельно была права, это в том, что Альцест, несмотря на свои стран-ности, обладал даром распо-ла-гать к себе людей. Так, глубокую душевную склон-ность к нему питала кузина Сели-мены, Элианта, которую в Альцесте подку-пало редкое в прочих прямо-душие и благо-родное герой-ство. Она даже призна-лась Филинту, что с радо-стью стала бы женою Альцеста, когда бы тот не был горячо влюблен в другую.
Филинт между тем искренне недо-умевал, как его друг мог воспы-лать чувством к верти-хвостке Сели-мене и не пред-по-честь ей образец всяче-ских досто-инств — Элианту. Союз Альцеста с Элиантой пора-довал бы Филинта, но если бы Альцест все же соче-тался браком с Селименой, он сам с огромным удоволь-ствием пред-ложил бы Элианте свое сердце и руку.
Признание в любви не дал довер-шить Филинту Альцест, ворвав-шийся в комнату, весь пылая гневом и возму-ще-нием. Ему только что попало в руки письмо Сели-мены, полно-стью изоб-ли-чавшее её невер-ность и ковар-ство. Адре-со-вано письмо было, по словам пере-дав-шего его Альцесту лица, рифмо-плету Оронту, с которым он едва только успел прими-риться при посред-ни-че-стве властей. Альцест решил навсегда порвать с Селименой, а вдобавок еще и весьма неожи-данным образом отомстить ей — взять в жены Элианту. Пусть коварная видит, какого счастья лишила себя!
Элианта сове-то-вала Альцесту попы-таться прими-риться с возлюб-ленной, но тот, завидя Селимену, обрушил на нее град горьких попреков и обидных обви-нений. Сели-мена не считала письмо предо-су-ди-тельным, так как, по её словам, адре-сатом была женщина, но когда девушке надоело заве-рять Альцеста в своей любви и слышать в ответ только грубости, она объявила, что, если ему так угодно, писала она и вправду к Оронту, очаро-вав-шему её своими бесчис-лен-ными досто-ин-ствами.
Бурному объяс-нению поло-жило конец появ-ление пере-пу-ган-ного слуги Альцеста, Дюбуа. То и дело сбиваясь от волнения, Дюбуа рассказал, что судья — тот самый, кото-рого его хозяин не захотел улещи-вать, пола-гаясь на непод-куп-ность право-судия, — вынес крайне небла-го-при-ятное решение по тяжбе Альцеста, и поэтому теперь им обоим, во избе-жание крупных непри-ят-но-стей, надо как можно скорее поки-нуть город.
Как ни угова-ривал его Филинт, Альцест наотрез отка-зался пода-вать жалобу и оспа-ри-вать заве-домо неспра-вед-ливый приговор, который, на его взгляд, только лишний раз подтвердил, что в обще-стве безраз-дельно царят бесче-стие, ложь и разврат. От этого обще-ства он удалится, а за свои обманом отобранные деньги получит неоспо-римое право на всех углах кричать о злой неправде, правящей на земле.
Теперь у Альцеста оста-ва-лось только одно дело: подо-ждать Селимену, чтобы сооб-щить о скорой пере-мене в своей судьбе; если девушка по-насто-я-щему его любит, она согла-сится разде-лить её с ним, если же нет — скатертью дорога.
Но окон-ча-тель-ного решения требовал у Сели-мены не один Альцест — этим же донимал её Оронт. В душе она уже сделала выбор, однако ей претили публичные признания, обык-но-венно чреватые гром-кими обидами. Поло-жение девушки еще более усугуб-ляли Акаст с Клитан-дром, которые также желали полу-чить от нее неко-торые разъ-яс-нения. У них в руках было письмо Сели-мены к Арсиное — письмом, как прежде Альцеста, снаб-дила маркизов сама ревнивая адре-сатка, — содер-жавшее остро-умные и весьма злые порт-реты иска-телей её сердца.
За прочте-нием вслух этого письма после-до-вала шумная сцена, после которой Акаст, Клитандр, Оронт и Арсиноя, обиженные и уязв-ленные, спешно раскла-ня-лись. Остав-шийся Альцест в последний раз обратил на Селимену все свое крас-но-речие, призывая вместе с ним отпра-виться куда-нибудь в глушь, прочь от пороков света. Но такая само-от-вер-жен-ность была не по силам юному созданию, изба-ло-ван-ному всеобщим покло-не-нием — одино-че-ство ведь так страшно в двадцать лет.
Пожелав Филинту с Элиантой боль-шого счастья и любви, Альцест распро-щался с ними, ибо ему теперь пред-стояло идти искать по свету уголок, где ничто не мешало бы чело-веку быть всегда до конца честным.
Своим нравом, убеждениями и поступками Альцест не переставал удивлять близких ему людей, и вот теперь даже старого своего друга Филинта он отказывался считать другом - за то, что тот чересчур радушно беседовал с человеком, имя которого мог потом лишь с большим трудом припомнить. С точки зрения Альцеста, тем самым его бывший друг продемонстрировал низкое лицемерие, несовместимое с подлинным душевным достоинством. В ответ на возражение Филинта, что, мол, живя в обществе, человек несвободен от требуемых нравами и обычаем приличий, Альцест решительно заклеймил богопротивную гнусность светской лжи и притворства. Нет, настаивал Альцест, всегда и при любых обстоятельствах следует говорить людям правду в лицо, никогда не опускаясь до лести.
Верность своим убеждениям Альцест не только вслух декларировал, но и доказывал на деле. Так он, к примеру, наотрез отказался улещивать судью, от которого зависел исход важной для него тяжбы, а в дом своей возлюбленной Селимены, где его и застал Филинт, Альцест пришел именно с тем, чтобы вдохновленными любовью нелицеприятными речами очистить её душу от накипи греха - свойственных духу времени легкомыслия, кокетства и привычки позлословить; и пусть такие речи будут неприятны Селимене…
Разговор друзей был прерван молодым человеком по имени Оронт. Он тоже, как и Альцест, питал нежные чувства к очаровательной кокетке и теперь желал представить на суд Альцеста с Филинтом новый посвященный ей сонет. Выслушав произведение, Филинт наградил его изящными, ни к чему не обязывающими похвалами, чем необычайно потрафил сочинителю. Альцест же говорил искренне, то есть в пух и прах разнес плод поэтического вдохновения Оронта, и искренностью своею, как и следовало ожидать, нажил себе смертельного врага.
Селимена не привыкла к тому, чтобы воздыхатели - а у нее их имелось немало - добивались свидания лишь для того, чтобы ворчать и ругаться. А как раз так повел себя Альцест. Наиболее горячо обличал он ветреность Селимены, то, что в той или иной мере она дарит благосклонностью всех вьющихся вокруг нее кавалеров. Девушка возражала, что не в её силах перестать привлекать поклонников - она и так для этого ничего не делает, все происходит само собой. С другой стороны, не гнать же их всех с порога, тем более что принимать знаки внимания приятно, а иной раз - когда они исходят от людей, имеющих вес и влияние - и полезно. Только Альцест, говорила Селимена, любим ею по-настоящему, и для него гораздо лучше, что она равно приветлива со всеми прочими, а не выделяет из их числа кого-то одного и не дает этим оснований для ревности. Но и такой довод не убедил Альцеста в преимуществах невинной ветрености.
Когда Селимене доложили о двух визитерах - придворных щеголях маркизе Акасте и маркизе Клитандре, - Альцесту стало противно и он ушел; вернее, преодолев себя, остался. Беседа Селимены с маркизами развивалась ровно так, как того ожидал Альцест - хозяйка и гости со вкусом перемывали косточки светским знакомым, причем в каждом находили что-нибудь достойное осмеяния: один глуп, другой хвастлив и тщеславен, с третьим никто не стал бы поддерживать знакомства, кабы не редкостные таланты его повара.
Острый язычок Селимены заслужил бурные похвалы маркизов, и это переполнило чашу терпения Альцеста, до той поры не раскрывавшего рта Он от души заклеймил и злословие собеседников, и вредную лесть, с помощью которой поклонники потакали слабостям девушки.
Альцест решил было не оставлять Селимену наедине с Акастом и Клитандром, но исполнить это намерение ему помешал жандарм, явившийся с предписанием немедленно доставить Альцеста в управление. Филинт уговорил его подчиниться - он полагал, что все дело в ссоре между Альцестом и Оронтом из-за сонета. Наверное, в жандармском управлении задумали их примирить.
Блестящие придворные кавалеры Акаст и Клитандр привыкли к легким успехам в сердечных делах. Среди поклонников Селимены они решительно не находили никого, кто мог бы составить им хоть какую-то конкуренцию, и посему заключили между собой такое соглашение: кто из двоих представит более веское доказательство благосклонности красавицы, за тем и останется поле боя; другой не станет ему мешать.
Тем временем с визитом к Селимене заявилась Арсиноя, считавшаяся, в принципе, её подругой. Селимена была убеждена, что скромность и добродетель Арсиноя проповедовала лишь поневоле - постольку, поскольку собственные её жалкие прелести не могли никого подвигнуть на нарушение границ этих самых скромности и добродетели. Впрочем, встретила гостью Селимена вполне любезно.
Арсиноя не успела войти, как тут же - сославшись на то, что говорить об этом велит ей долг дружбы - завела речь о молве, окружающей имя Селимены. Сама она, ну разумеется, ни секунды не верила досужим домыслам, но тем не менее настоятельно советовала Селимене изменить привычки, дающие таковым почву. В ответ Селимена - коль скоро подруги непременно должны говорить в глаза любую правду - сообщила Арсиное, что болтают о ней самой: набожная в церкви, Арсиноя бьет слуг и не платит им денег; стремится завесить наготу на холсте, но норовит, представился бы случай, поманить своею. И совет для Арсинои у Селимены был готов: следить сначала за собой, а уж потом за ближними. Слово за слово, спор подруг уже почти перерос в перебранку, когда, как нельзя более кстати, возвратился Альцест.
Селимена удалилась, оставив Альцеста наедине с Арсиноей, давно уже втайне неравнодушной к нему. Желая быть приятной собеседнику, Арсиноя заговорила о том, как легко Альцест располагает к себе людей; пользуясь этим счастливым даром, полагала она, он мог бы преуспеть при дворе. Крайне недовольный, Альцест отвечал, что придворная карьера хороша для кого угодно, но только не для него - человека с мятежной душой, смелого и питающего отвращение к лицемерию и притворству.
Арсиноя спешно сменила тему и принялась порочить в глазах Альцеста Селимену, якобы подло изменяющую ему, но тот не хотел верить голословным обвинениям. Тогда Арсиноя пообещала, что Альцест вскоре получит верное доказательство коварства возлюбленной.
В чем Арсиноя действительно была права, это в том, что Альцест, несмотря на свои странности, обладал даром располагать к себе людей. Так, глубокую душевную склонность к нему питала кузина Селимены, Элианта, которую в Альцесте подкупало редкое в прочих прямодушие и благородное геройство. Она даже призналась Филинту, что с радостью стала бы женою Альцеста, когда бы тот не был горячо влюблен в другую.
Филинт между тем искренне недоумевал, как его друг мог воспылать чувством к вертихвостке Селимене и не предпочесть ей образец всяческих достоинств - Элианту. Союз Альцеста с Элиантой порадовал бы Филинта, но если бы Альцест все же сочетался браком с Селименой, он сам с огромным удовольствием предложил бы Элианте свое сердце и руку.
Признание в любви не дал довершить Филинту Альцест, ворвавшийся в комнату, весь пылая гневом и возмущением. Ему только что попало в руки письмо Селимены, полностью изобличавшее её неверность и коварство. Адресовано письмо было, по словам передавшего его Альцесту лица, рифмоплету Оронту, с которым он едва только успел примириться при посредничестве властей. Альцест решил навсегда порвать с Селименой, а вдобавок еще и весьма неожиданным образом отомстить ей - взять в жены Элианту. Пусть коварная видит, какого счастья лишила себя!
Элианта советовала Альцесту попытаться примириться с возлюбленной, но тот, завидя Селимену, обрушил на нее град горьких попреков и обидных обвинений. Селимена не считала письмо предосудительным, так как, по её словам, адресатом была женщина, но когда девушке надоело заверять Альцеста в своей любви и слышать в ответ только грубости, она объявила, что, если ему так угодно, писала она и вправду к Оронту, очаровавшему её своими бесчисленными достоинствами.
Бурному объяснению положило конец появление перепуганного слуги Альцеста, Дюбуа. То и дело сбиваясь от волнения, Дюбуа рассказал, что судья - тот самый, которого его хозяин не захотел улещивать, полагаясь на неподкупность правосудия, - вынес крайне неблагоприятное решение по тяжбе Альцеста, и поэтому теперь им обоим, во избежание крупных неприятностей, надо как можно скорее покинуть город.
Как ни уговаривал его Филинт, Альцест наотрез отказался подавать жалобу и оспаривать заведомо несправедливый приговор, который, на его взгляд, только лишний раз подтвердил, что в обществе безраздельно царят бесчестие, ложь и разврат. От этого общества он удалится, а за свои обманом отобранные деньги получит неоспоримое право на всех углах кричать о злой неправде, правящей на земле.
Теперь у Альцеста оставалось только одно дело: подождать Селимену, чтобы сообщить о скорой перемене в своей судьбе; если девушка по-настоящему его любит, она согласится разделить её с ним, если же нет - скатертью дорога.
Но окончательного решения требовал у Селимены не один Альцест - этим же донимал её Оронт. В душе она уже сделала выбор, однако ей претили публичные признания, обыкновенно чреватые громкими обидами. Положение девушки еще более усугубляли Акаст с Клитандром, которые также желали получить от нее некоторые разъяснения. У них в руках было письмо Селимены к Арсиное - письмом, как прежде Альцеста, снабдила маркизов сама ревнивая адресатка, - содержавшее остроумные и весьма злые портреты искателей её сердца.
За прочтением вслух этого письма последовала шумная сцена, после которой Акаст, Клитандр, Оронт и Арсиноя, обиженные и уязвленные, спешно раскланялись. Оставшийся Альцест в последний раз обратил на Селимену все свое красноречие, призывая вместе с ним отправиться куда-нибудь в глушь, прочь от пороков света. Но такая самоотверженность была не по силам юному созданию, избалованному всеобщим поклонением - одиночество ведь так страшно в двадцать лет.
Пожелав Филинту с Элиантой большого счастья и любви, Альцест распрощался с ними, ибо ему теперь предстояло идти искать по свету уголок, где ничто не мешало бы человеку быть всегда до конца честным.
