Мамонт Колумба — один из крупнейших мамонтов, когда-либо существовавших на земле, родственник более распространенного шерстистого мамонта. Останки колумбийских мамонтов были найдены на пути от Канады до Мексики. Знаменитые шерстистые мамонты оставили свои следы в Северной Азии, России, Канаде. Основное их отличие состоит в том, что колумбийские мамонты практически не были покрыты шерстью, что сближает их с современными слонами, и бивни их были гораздо крупнее, чем у шерстистых мамонтов.
Рост колумбийских мамонтов составлял примерно 3−4 м, а вес достигал 5−10 тонн. Колумбийские мамонты — обладатели самых крупных бивней среди семейства слоновых. 3,5 в длину, закругленные, невероятно прочные, они использовались для борьбы со всеми хищниками, включая человека.
Гигантские ленивцы. Сегодня ленивец — одно из милейших существ, фотографии с которыми набирают миллионы «лайков» в соцсетях. Их древние предки не казались столь очаровательными.
Известны несколько видов гигантских ленивцев. Те, что обитали на территории Северной Америки, были размером с носорогов, и древний человек, возможно, ими нередко ужинал. Однако крупнейшие из гигантских ленивцев, мегатерии, жили в Южной Африке около 10 тысяч лет назад и были размером не меньше слона. Около 6 м от головы до хвоста, весом 4 тонны, с острыми зубами и длинными ногтями, ленивцы казались довольно грозными животными. Более того, есть предположение, что они были хищниками.
Последние виды гигантских ленивцев проживали на Карибских островах примерно 4,2 тысяч лет назад.
Гигантопитек — крупнейший примат, когда-либо топтавший землю. Этот родственник орангутангов заслужил свое название: трехметровое животное весило 500 кг и было огромным даже для доисторического мира. Интересно, что гигантопитек очень похож на изображения йети. Правда, гигантопитек вымер 100 тысяч лет назад. К тому же, если тогда гигантские приматы и не думали прятаться от людей, то вряд ли кто-то из них сейчас скрывается в высокогорных районах, пугая туристов под видом снежного человека.
Гигантопитеки прожили на Земле примерно 6−9 млн лет, питаясь фруктами Юго-Восточной Азии. Но с изменением климата тропические леса превратились в засушливые саванны, и гигантопитеки стали вымирать от недостатка пропитания.
Пещерная гиена достигала 1 м высоты в плечах и весила от 80 до 100 кг. Согласно расчетам, основанным на исследованиях окаменелых останков, пещерная гиена была способна повалить 5-летнего мастодонта, который весил целую тонну.
Пещерные гиены жили стаями, иногда состоявшими из 30-и особей. Это делало их более сильными охотниками: вместе они могли нападать и на 9-летнего мастодонта, весящего все 9 тонн. Надо ли говорить, что человек вряд ли мечтал повстречаться со стаей голодных гиен.
Популяция пещерных гиен начала сокращаться 20 тысяч лет назад и окончательно исчезла 11−13 тысяч лет назад. В качестве одной из причин, повлиявших на вымирание пещерных гиен, ученые предполагают борьбу с человеком за пещерное пространство во время последнего ледникового периода.
Смилодон — вымерший род саблезубых кошек, вопреки стереотипам, имеющий мало общего с саблезубыми тиграми.
Впервые саблезубые кошки появились 42 млн лет назад. Их существовало множество видов, большинство из которых вымерло еще до появления человека. Однако как минимум два вида саблезубых кошек могли встречаться первобытному человеку на территории Америки. Размером они были с современного африканского льва и весили как амурский тигр.
Смилодон был невероятно сильным животным — он мог спокойно атаковать мамонта. Смилодон использовал особую тактику: сперва выжидал добычу, незаметно приближался и стремительно нападал.
Несмотря на свою «саблезубость», у смилодона среди кошачьих не самый мощный укус. Так, укус современного льва, возможно, втрое сильнее. Но зато пасть смилодона распахивалась на 120 градусов, что вдвое меньше возможностей нынешнего льва.
Ужасный волк — нет, «ужасный» здесь никак не эпитет, а название вида волков, проживавших на территории Северной Америки. Появились ужасные волки примерно четверть млн лет назад. Они похожи на современных серых волков, но гораздо выносливее. Их длина достигала 1,5 м, а вес составлял порядка 90 кг.
Сила укуса ужасного волка была на 29% сильнее, чем сила укуса серого волка. Их основной рацион составляли лошади. Как и многие другие плотоядные, ужасный волк вымер 10 тысяч лет назад во время последнего ледникового периода.
Американский лев, несмотря на имя «лев», был ближе к современной пантере, чем ко льву. Американские львы заселили территорию Северной Америки около 330 тысяч лет назад.
Американский лев — самая большая из известных диких кошек в истории. В среднем особь весила около 350 кг, была невероятно сильной и с легкостью нападала на зубра. Так что даже группа первобытных людей была бы не в восторге от встречи с одним из американских львов. Как и предыдущие товарищи, американские львы вымерли в ходе последнего ледникового периода.
Мегалания — крупнейшая из известных науке ящериц — проживала на территории Австралии и начала исчезать примерно 50 тысяч лет назад, т. е. в то же время, как человек стал заселять континент.
Размеры мегалании — предмет научных споров. По одним данным, ее длина достигала 7 м, но существует мнение, что средняя длина была около 3,5 м. Но важен не только размер: мегалания была ядовитой ящерицей. Если ее жертва не погибала от потери крови, то непременно умирала от отравления — в любом случае, уйти живым из пасти мегалании вряд ли кому-то удавалось.
Короткомордый медведь — один из тех видов медведей, с которым мог сталкиваться первобытный человек. Древний мишка был примерно 1,5 метра в плечах, но стоило ему встать на задние лапы, как он вытягивался до 4-х м. Если это звучит недостаточно страшно, то прибавьте такую деталь: благодаря длинным конечностям, медведь развивал скорость до 64 км/ч. А это значит, что Хусейн Болт, чей рекорд 45 км/ч, без труда достался бы ему на ужин.
Гигантские короткомордые медведи были одними из самых крупных плотоядных животных на территории Северной Америки. Появились они около 800 тысяч лет назад, а вымерли 11,6 тысяч лет назад.
Квинканы,
сухопутные крокодилы, появились довольно давно — 1,6 млн назад на территории Австралии. Гигантские предки крокодилов достигали 7 м в длину. В отличие от крокодилов, квинканы жили и охотились на суше. В этом им помогали длинные мощные ноги, чтобы догонять добычу на больших расстояниях, и острые зубы. Дело в том, что крокодилы используют зубы в основном для того, чтобы захватить жертву, утащить ее воду и утопить. Зубы сухопутной квинканы были предназначены для умерщвления, впивались и буквально разрезали жертву. Квинканы вымерли примерно 50 тысяч лет назад, прожив около 10 тысяч лет бок о бок с первобытным человеком.
Приставка «Мега», которая привычно дополняет названия многих существ доисторической эпохи, затронула десятки древних обитателей Земли, воображение неподготовленного человека.
Как, например, житель современного мегаполиса отнесется к гигантскому ленивцу, который свободно объедал верхушки высоких деревьев, собирая самые сочные листья?
А между тем мегатерий достигал и более внушительных размеров, уступив, однако более изощренному противнику, пускай, и проигрывающему гигантскому ленивцу в размерах более чем в три раза.
Происхождение подвида
Мегатерий (Megatherium) — вымерший род гигантских ленивцев, существовавший от 2 млн. до 80 тыс. лет назад
Ученые не достигли единого мнения касательно того, кто именно является предком мегатерия.
Скорее всего, как и большинство млекопитающих, эти гиганты ведут свой род от эволюционного звена между животными и .
Предположительно, гигантские ленивцы населяли большую часть Нового Света в период олигоцена, свыше 35 млн лет назад.
Однако последние представители мегатериев погибли чуть более 10 тысяч лет назад, застав рассвет цивилизации предков человека в Америке.
Милодоны и двупалоленивцевые, возможно, делят родство с мегатериями, однако достигнуть размеров своего знаменитого предка им не удалось.
Если современные особи достигают едва ли полутора метров в высоту, то гигантские ленивцы иногда превышали даже шестиметровую отметку.
Впечатляющий вес давал им природную защиту от большинства хищников, тем самым позволив стать одним из немногих видов, который успешно адаптировался после последнего ледникового периода.
Среда обитания
Современный ленивец предпочитает кроны деревьев и тропический/субтропический климат.
В отличие от него, предок передвигался грузным шагом по земле и даже не помышлял об идее взгромоздиться на дерево, поскольку большинство представителей флоры попросту не выдержали бы вес гигантского ленивца.
Мегатерий предпочитал одиночество стаду и менял стоянку только после того, как заканчивался корм.
Принято считать, что превалирующей средой обитания для гигантских ленивцев были бескрайние прерии Нового Света, однако новые исследования дают возможность предположить быструю адаптацию мегатерия и, соответственно, вариативность зон обитания подвида.
Габариты гигантского ленивца
Мегатерий был поистине огромен. Такой ленивец не просто превосходил по размерам своего далекого потомка в современном мире, он мог бы поспорить габаритами даже со слоном.
В среднем, мегатерий достигал высоты в 4-6 метра, грузно опирался на передние лапы и не был способен на быстрый бег.
Вес в несколько тонн существенно ограничивал его в скорости, но давал преимущество перед мелкими хищниками.
Внушительные лапы оканчивались огромными когтями, которыми ленивец обдирал кору с деревьев и доставал верхние ветки.
Одним ударом он мог бы переломить молодое деревце или хребет особо нахального «любителя мяса».
Почему гигантские ленивцы вымерли
Есть две наиболее популярные теории касательно того, почему гигантские ленивцы не дожили до современной
эпохи.
Первая вполне закономерная и подразумевает, что крайне медлительные, неповоротливые ленивцы не смогли приспособиться к изменениям климата и попросту погибли в результате повышения осадочного уровня, обеспеченного таянием ледников.
Однако, противники этой гипотезы утверждают, что ленивец в свое время воспользовался сухопутным переходом в Северную Америку, что уже говорит в пользу его быстрой адаптации.
Вторая гипотеза крайне проста и подразумевает антропогенное влияние на становление данного подвида.
Проще говоря, гигантский ленивец пал жертвой охотничьего азарта первых индейцев на территории Америки.
В пользу этого говорит тот факт, что при раскопках в районе поселка Санта-Элина были найдены кости ленивца, предположительно, возрастом в 23 тысячи лет, как утверждает экспертиза 2017 года.
Мегатерий также вполне мог адаптироваться к более современным реалиям и даже сохранить свое существование в тайне.
Так, к примеру, криптозоологи со всего мира приезжают в район бассейна Амазонки с целью поисков Мантипуари, криптида из мифологии индейцев, напоминающего по внешнему виду гигантского ленивца.
Гигантские ленивцы - относятся к группе нескольких различных вымерших видов ленивцев, которые отличались огромными размерами. Появились эти существа примерно 35 000 000 лет назад во времена олигоцена. Некоторые особи, обитавшие в Новом Свете, достигали массы более 2000 килограмм и вырастали до 6 метров. Некоторые виды гигантских ленивцев дожили до конца плейстоцена. В отличие от современных ленивцев, их сородичи гиганты проводили большую часть жизни на земле, а не на деревьях. По данным генетиков, которые проводили секвенирование ДНК милодона Дарвина (Mylodon darwinii), линии милодонтид (Mylodontidae) и двупалоленивцевых (Megalonychidae) и выяснили, что эти два виды разошлись около 22 миллионов лет назад.
Причины вымирания
Находки окаменелых скелетов гигантских ленивцев говорят о том, что древние люди, проживавшие в Америке, сталкивались с этими животными. Долгое время причиной вымирания доисторических ленивцев считали резкое изменение климата в конце ледникового периода. Изменился осадочный режим, ледники начали таять и вызвали повышение уровня морей и океанов. Многие ученые считают, что гигантские ленивцы и многие другие животные, просто не смогли приспособиться к очень быстро меняющимся условиям окружающей среды.
Но есть факты, которые опровергают эту теорию: гигантские ленивцы просуществовали более 2 000 000 лет и сумели пережить множество периодов изменений климата. К тому же их относят к немногим южноамериканским видам, которые после появления естественного сухопутного моста с Северной Америкой смогли заселить и северный материк, что говорит об их значительных способностях к адаптации. Древние люди поселились на американском материке примерно 30 000 лет назад, а последние гигантские ленивцы вымерли на этом континенте около 10 000 лет назад. А этот факт наводит на мысль о том, что древний человек охотился на этих животных. Так как эти гиганты передвигались весьма медленно, для древних охотников они были довольно легкой добычей. Возможно, в их скором исчезновении можно обвинить и древнего человека.
В бразильском штате Мату — Гросу в Санта — Элине (Santa Elina) палеонтологи нашли украшения из костей гигантских ленивцев, которые изготовили древние американцы. В 2917 году провели углеродный анализ и выяснили, что находкам 23 000 лет. В национальном парке Уайт — Сэндс или Белые пески в штате Нью-Мексико (США) обнаружены оставленные около 10-15 тыс. л. н. более 100 окаменевших следов гигантских ленивцев и в них следы людей. Так как не было найдено скелета ленивца, то учёные сделали вывод, что охота окончилась неудачей.
К гигантским ленивцам можно отнести 4 разных семейства ленивцев.
Мегатерии
Представители этого семейства вырастали размерами больше современных слонов. Самым крупным родом был мегатерий (Megatherium), он достигал 6 метров. Таким же огромным был род Eremotherium, он прожил до конца плейстоцена. Его скелеты находят как в Южной Америке, так и во Флориде. Два рода Nothrotherium и Nothrotheriops, внешне были очень похожи и так же смогли прожить до конца плейстоцена. Один вид проживал на южном континенте, другой на северном. Гигантских ленивцев относят к роду талассокнус. Они вели водный образ жизни и проживали у берегов Перу.
Миллионы лет назад бескрайние земные просторы принадлежали животным, облик которых современный человек с трудом может себе представить, ведь они давно вымерли, оставив после себя лишь останки, по которым учёные кропотливо восстанавливают их внешний вид и повадки. Когда-то среди зелёных кущ Южной и Северной Америки бродили гигантские ленивцы мегатерии. Исполинские звери размером с двух слонов лакомились сочными листьями с верхушек деревьев. Гигантский ленивец доставал зелень без труда, приподнимаясь на задние лапы. Современный сородич этого великана кажется в сравнении с ним крохотным меховым комочком, свисающим с ветки дерева.
Находки исследователей и открытия учёных
Впервые останки гигантского ленивца были обнаружены испанскими колонистами в 1789 году на территории Аргентины, неподалёку от Буэнос-Айреса. Коренные жители Патагонии думали, что кости принадлежат огромному кроту. Согласно местной легенде, однажды он выбрался из-под земли и был убит солнечным светом.
Вице-король испанской колонии маркиз Лорето незамедлительно отправил кости в Мадрид. В столице исследованиями останков «крота» занялся учёный Хосе Гаррига. Уже в 1796 году он опубликовал научную работу, в которой описал древнее вымершее животное.
Гаррига сравнивал его со слоном, поскольку по размерам южноамериканский зверь ему ничуть не уступал. Однако его лапы с огромными ступнями были длиннее и тяжелее слоновьих, а форма черепа, как отметил в своём труде учёный, напоминала голову ленивца.
Благодаря своим внушительным размерам животное получило название «мегатерий», что означает «огромный зверь». Так его нарёк натуралист взглянув на изображения скелета, которые прислали испанцы в Парижскую академию наук. Французский учёный, как и Хосе Гаррига, узнал в неведомом звере предка современного ленивца.
Всеобщий ажиотаж вокруг вымершего животного
Находки исследователей и открытия учёных стали настоящей сенсацией в Европе. Тогда великий немецкий поэт И. В. Гёте посвятил гигантскому ленивцу целое эссе. Музеи, чтобы заполучить его скелет, готовы были отдать весь свой годовой бюджет. А король Испании Карлос IV потребовал доставить это животное в Мадрид. Причём правителю было безразлично, будет ли оно живым или мёртвым. Он наивно полагал, что Новый свет, как тогда именовали Америку, до сих пор населён мегатериями.
Ажиотаж вокруг них не стихал вплоть до середины XIX века, когда были найдены останки динозавров. За это время в Патагонии побывало немало исследователей. Помимо костей мегатерия были обнаружены его следы на илистых берегах рек, помёт, остатки кожи и волосяного покрова в пещерах. Благодаря холодному и сухому климату Патагонии останки хорошо сохранились, что позволило палеонтологам со временем не только воссоздать облик древнего зверя, но и описать его повадки и рацион.
Внешний облик гигантского ленивца мегатерия
Гигантский ленивец мегатерий достигал в высоту трёх метров. Причём рост животного увеличивался вдвое, когда оно поднималось на задние лапы. Исполинский зверь весом в четыре тонны в таком положении был в два раза выше слона. Это объясняется отчасти длиной туловища ленивца, которая составляла шесть метров.
Мегатерия покрывала густая шерсть, а под ней находилась чрезвычайно Шкуру гигантского ленивца укрепляли небольшие костяные бляшки. Такой покров делал мегатерия практически неуязвимым. Вред ему не мог нанести даже такой опасный зверь, как саблезубый тигр.
Гигантский ленивец обладал мощными лапами с серповидными когтями, достигавшими в длину 17 см, и необыкновенно толстым хвостом, который дотягивался до самой земли.
Голова животного отличалась небольшими размерами в сравнении с массивным туловищем, а его морда имела вытянутую форму.
Как передвигались гигантские ленивцы?
Мегатерий не лазил по деревьям подобно своему современному потомку. Ещё Чарльз Дарвин, исследовавший его останки в XVIII веке, отметил эту особенность животного в одной из своих работ. Ему представлялась нелепой идея существования растений, способных выдержать подобного гиганта.
В изучении останков, привезённых Дарвином из Патагонии в Англию, участвовал и профессор Ричард Оуэн. Именно он предположил, что мегатерий передвигался по земле. При ходьбе гигантский ленивец подобно современному муравьеду опирался не на всю ступню, а на её край, чтобы не цепляться за землю когтями. Из-за этого он двигался медленно и немного неуклюже.
Современные учёные заявляют, что мегатерий мог ходить и на задних лапах. Так, биомеханические исследования, проведённых А. Казино в 1996 году, показали, что структура скелета позволяла гигантскому ленивцу передвигаться исключительно на них. Однако прямохождение этого зверя по сей день остаётся спорным вопросом в мире науки.
Особенности питания мегатериев
Мегатерий относился к неполнозубым млекопитающим и питался в основном растительностью. Строение его верхней челюсти свидетельствует о том, что зверь обладал длинной верхней губой внушительных размеров, свойственной травоядным представителям животного мира.
Гигантский наземный ленивец приподнимался на задние лапы, притягивал ветви деревьев к себе, обрывал сочные листья, а также молодые побеги и поедал их. Его широкий таз, массивные ступни и толстый длинный хвост служили ему опорой и позволяли, не прилагая усилий, лакомиться зеленью. Ещё недавно учёные были уверены, что ленивец срывал листья при помощи необыкновенно длинного языка. Однако современные исследования показали, что строение его челюсти препятствовало формированию мышц, которые могли бы его удержать.
Помимо листвы деревьев мегатерий также поедал корнеплоды. Он вырывал их из-под земли, используя свои длинные когти.
Мог ли мегатерий быть хищником?
Мегатерий предположительно мог быть частично плотоядным животным. Учёный М. С. Барго провёл в 2001 году исследование зубного аппарата гигантского ленивца. Оно показало, что он питался не только растительной, но и мясной пищей. Коренные зубы животного имели треугольную форму и были достаточно острыми по краям. С их помощью гигантский ленивец был способен пережёвывать не только листья, но и мясо. Возможно, он вносил разнообразие в свой рацион, питаясь падалью, отбирая добычу у хищников, или охотился сам.
Мегатерий имел достаточно короткие локтевые отростки, благодаря которым его передние конечности становились необычайно проворными. Подобную особенность имеют в основном плотоядные звери. Таким образом, мегатерий обладал достаточной мощью и скоростью, чтобы нападать, например, на глиптодонтов. Кроме того, результаты биомеханического анализа показали, что свои длинные когти исполинский ленивец вполне мог использовать как оружие в сражениях с другими животными. Тем не менее многие учёные находят идею о плотоядности этого зверя крайне сомнительной.
Образ жизни древнего зверя
Вне зависимости от того, был ли мегатерий агрессивным или нет, врагов он не имел. Передвигаться по лесам и полям массивное животное могло, не опасаясь за свою жизнь, и днём, и ночью.
Гигантские ленивцы, по мнению многих учёных, сбивались в небольшие группы. Существует и противоположная точка зрения, согласно которой эти звери были одиночками и селились в укромных пещерах по отдельности, а разнополые особи находились рядом друг с другом только в период спаривания и воспитания потомства.
Когда появились мегатерии и где они жили?
Как показал останков, ныне вымершие млекопитающие появились на Земле около двух миллионов лет назад, в эпоху плиоцена. Изначально гигантские ленивцы населяли луговые и лесистые части Южной Америки. Позже они смогли приспособиться и к территориям с засушливым климатом. исследователи находили не только в Аргентине, но и на территории Боливии, Перу и Чили. Часть мегатериев предположительно мигрировала в Северную Америку. Об этом свидетельствуют обнаруженные на континенте останки гигантских ленивцев.
Возможные причины вымирания древних животных
Эти ископаемые животные дожили до плейстоцена и вымерли примерно 8000 лет назад. О том, по какой причине это произошло, учёные спорят до сих пор. Многие полагают, что животные не смогли перенести климатических изменений. Однако тот факт, что мегатерии на протяжении тысяч лет благополучно приспосабливались к новым условиям, свидетельствует об иной причине их вымирания, а именно о появлении на материке человека, который безжалостно истреблял мохнатых исполинов, охотясь за их шкурами. Быть может, из-за предков древних индейцев и вымерли мегатерии. Впрочем, на резкое уменьшение популяции и последующее исчезновение вида могли повлиять оба фактора сразу.
Легенды о выживших мегатериях
С наукой в спор вступают легенды о том, что исполинский зверь, останки которого некогда нашли испанцы, исследовавшие Новый свет, до сих пор жив. Подобно мифическому снежному человеку, он прячется от людских глаз. Поговаривают, что гигантские ленивцы обосновались у подножия современных Анд. Конечно, версия о том, что древнее вымершее животное до сих пор гуляет по просторам Южной Америки, малоубедительна, однако эта романтическая идея будоражит воображение людей, заставляя их искать неопровержимые доказательства своей собственной правды.
