АНГЛИЙСКИЕ ЗАОКЕАНСКИЕ ЭКСПЕДИЦИИ ДЖОНА КАБОТА
(1497-1498 ГГ)
Генуэзец Джованни Кабота был моряком и купцом, ходил на Ближний Восток за индийскими товарами, побывал даже в Мекке, расспрашивал арабских купцов, откуда они получают пряности. Из неясных ответов Кабота заключил, что пряности “родятся” в каких-то странах, расположенных далеко к северо-востоку от “Индии”. А так как Кабота считал Землю шаром, то сделал логический вывод, что далекий для индийцев северо-восток - родина пряностей, является близким для итальянцев северо-западом.
В 1494 г. Кабота переезжает жить в Англию, где его начали звать на английский манер Джоном Каботом. Бристольские купцы, получив известие об открытиях Колумба, снарядили экспедицию и поставили во главе ее Д. Кабота. Английский король Генрих УП письменно разрешил Каботу и его трем сыновьям “плавать по всем местам, областям и берегам Восточного, Западного и Северного морей...”, чтобы искать, открывать, исследовать всякие острова, земли, государства.
Осторожные бристольские купцы снарядили только один небольшой корабль “Мэтью” с 18 чел. 20 мая 1497 г. Д. Кабот отплыл из Бристоля на запад, чуть севернее 52 с.ш. Утром Кабот достиг северной оконечности о. Нью-Фаундленд. В одной из гаваней он высадился и объявил страну владением английского короля. Затем Кабот двинулся на юго-восток, дойдя приблизительно до 46 30 с.ш. и 55 з.д. В море он увидел большие косяки сельдей и трески. Так была обнаружена Большая Ньюфаундлендская банка (более 300 тыс. кв. км) - один из самых богатых в мире районов рыболовства. И Кабот взял курс на Англию.
Кабот правильно оценил свою “рыбную” находку, объявив в Бристоле, что теперь англичане могут не ходить за рыбой в Исландию, а в Англии решили, что Кабот открыл “царство великого хана”, т.е. Китай.
В начале мая 1498 г. из Бристоля вышла вторая экспедиция под начальством Кабота - флотилия из 5 судов. Предполагают, что Д. Кабот умер в пути и начальство перешло к его сыну Себастьяну Каботу.
О второй экспедиции до нас дошло еще меньше сведений, чем о первой. Несомненно лишь то, что английские суда в 1498 г. достигли Северо-Американского материка и прошли вдоль его восточного побережья далеко на юго--запад. С. Кабот повернул обратно и вернулся в Англию в том же 1498 г.
О больших географических достижениях второй экспедиции Кабота мы знаем не из английских, а из испанских источников. На карте Хуана Ла Косы нанесена далеко к северу и северо-востоку от Эспаньолы и Кубы длинная береговая линия с реками и рядом географических названий, с заливом, на котором написано: “море, открытое англичанами” и с несколькими английскими флагами.
Джованни Кабото, более известный под именем Джон Кабот, был английским мореплавателем итальянского происхождения. Он занимал важные посты и многого достиг, но на сегодняшний день он больше известен как человек, открывший Северную Америку.
Биография
Джованни Кабото родился в Генуе, но позже отец Джона принял решение переехать в Венецию, где они и поселились на продолжительное время. Здесь будущий мореплаватель проживал в течение многих лет, успел обзавестись семьей: женой и тремя детьми. Впоследствии один из его сыновей станет последователем отца и примет участие в его экспедиции.
Проживая в Венеции, Кабот работал моряком и купцом. Оказавшись на Востоке, он имел возможность пообщаться с арабскими торговцами, у которых пытался выяснить, кто поставляет им пряности.
Карьера
Именно во время своих путешествий на Восток Джон Кабот начинает задумываться о достижении неведомых земель через северо-запад, поскольку о существовании Америки еще не было известно. Он пытался вдохновить своими идеями испанских и португальских монархов, но ему этого не удалось. Поэтому в начале 1490-х годов мореплаватель отправляется в Англию, где его и станут называть Джоном на английский манер, а не Джованни.
Вскоре после того как Колумбу удалось открыть новые земли, то есть бристольские купцы решили организовать экспедицию, главнокомандующим которой был назначен Кабот.
Первая экспедиция
В 1496 году на тот момент уже широко известному мореплавателю удалось получить от английского короля разрешение на плаванье под английским флагом. В 1497 году он отбыл из бристольского порта с целью добраться до Китая по воде. была весьма удачной и быстро дала свои результаты. В конце июня судно достигло острова, хотя оставалось неясным, что открыл Джон Кабот. Существует две версии, по одной, это был по другой - Ньюфаундленд.
Со времен норманнов это открытие стало первым достоверным посещением Северной Америки, осуществленным европейцами. Примечателен тот факт, что сам Кабот считал, будто ему почти удалось добраться до Восточной Азии, но он отклонился от курса и зашел слишком далеко на север.
Высадившись на терра инкогнита, Кабот назвал новые земли владением английской короны и отправился дальше. Направляясь на юго-восток с намерением все-таки дойти до Китая, мореплаватель заметил в море большие косяки трески и сельди. Это был район, который сейчас известен под названием Большая Ньюфаундлендская банка. Поскольку в этой области водится очень большое количество рыбы, после ее открытия у английских купцов пропала необходимость отправляться за нею в Исландию.
Вторая экспедиция
В 1498 году была предпринята вторая попытка покорить новые земли, а во главе экспедиции опять назначен Джон Кабот. Открытие в этот раз все же состоялось. Несмотря на скудные сохранившиеся сведения, известно, что экспедиции удалось достичь материка, вдоль которого корабли прошли вплоть до Флориды.
Достоверно неизвестно, как закончилась жизнь Джона Кабота, предположительно, он умер в пути, после чего руководство экспедицией перешло к его сыну - Себастьяну Каботу. Моряки периодически высаживались на берег, где им встречались люди, одетые в звериные шкуры, у которых не было ни золота, ни жемчуга. В связи с нехваткой припасов было решено вернуться в Англию, куда суда и прибыли в том же 1498 году.
Жители Англии, впрочем, как и спонсоры экспедиции, решили, что путешествие было неудачным, поскольку на него были затрачены огромные средства, а в результате морякам не удалось привезти ничего ценного. Англичане рассчитывали найти прямой морской путь в «Катай» или «Индию», а получили всего лишь новые, практически необитаемые земли. Из-за этого в течение нескольких ближайших десятилетий жители туманного Альбиона не предпринимали новых попыток найти короткую дорогу в Восточную Азию.
Себастьян Кабот
Джон Кабот, отец Себастьяна, очевидно, сильно повлиял на своего сына, если учесть, что даже после его смерти тот продолжил дело отца и стал мореплавателем. Вернувшись из экспедиции, где он заместил отца после его смерти, Себастьян добился успехов в своем ремесле.
Его пригласили в Испанию, где он стал кормчим, а в 1526-1530 годах руководил серьезной экспедицией, отправившейся к берегам Южной Америки. Ему удалось достичь реки Ла-Платы, а затем проплыть вглубь материка через Парану и Парагвай.
После этой экспедиции под Себастьян вернулся в Англию, где его назначили главным смотрителем морского ведомства, а позже стал одним из родоначальников английского флота. Вдохновленный взглядами, которых придерживался его отец Джон Кабот, Себастьян также стремился найти морской путь в Азию.
Эти два известных мореплавателя сделали очень много для освоения новых земель. Несмотря на то что в 15-16-м веках совершать такие длительные и далекие путешествия было не только сложно, но и опасно, отважные отец и сын были преданы своим идеям. Но, к сожалению, Джон Кабот, открытия которого могли основательно изменить жизнь европейцев, так и не узнал, что ему удалось совершить.
Когда речь идет о первооткрывателях Америки, в памяти всплывают знакомые со школьной скамьи имена Колумба, Охеды, Америго Веспуччи, Кортеса и Писсаро. Географические названия Куба, Гаити, Мексика, Перу, Ориноко, Амазонка... Одним словом все, что связано с испанским направлением открытия и покорения нового континента.
На этом фоне первооткрыватели Северной Америки остаются как бы в тени. Их имена не столь известны. Да и сам процесс начала освоений северной части континента не так широко известен. Но он был, и был не менее интересен, чем открытие и колонизация Южной и Центральной Америк.
Одними из первых «северных» путешественников в Америку были отец и сын Кабот: Джон и Себастьян.
Джованни Кабото
английский мореплаватель генуэзского происхождения. Первооткрыватель восточного побережья Канады. Родился в Генуе в 1450 году.
В поисках работы в 1461 году его семья переехала в Венецию. Находясь на службе венецианской торговой компании, Кабот ходил на Ближний Восток за индийскими товарами. Бывал в Мекке, общался с тамошними купцами, у которых разнюхивал местонахождение страны пряностей. Был убежден, что земля круглая. Отсюда уверенность, что к заветным островам можно причалить с востока, плывя на запад. Идея эта, видимо, в те годы просто витала в воздухе.
Обратите внимание на интересную параллель – Джованни Кабото практически одногодок с Колумбом. Оба родом из Генуи. (Не исключено, что даже были знакомы). Это косвенно подтверждает генуэзскую версию происхождения Христофора Колумба - большинство профессиональных мореходов и купцов Генуи после 1453 года (падения Константинополя) разбрелись по всей Европе в поисках работы и оказались на службе у разных европейских правителей.
Как Джон Кабот открыл побережье Северной Америки
В 1494 году Джованни Кабото переезжает Англию, где его стали называть на английский манер Джоном Каботом.
Главным западным портом Англии тех времен был Бристоль. 
Вести об открытии Колумбом новых земель на западе Атлантики не могли оставить в покое предприимчивых купцов этого города. Они справедливо полагали, что севернее тоже могут быть неоткрытые земли, и не отвергали идею добраться до Китая, Индии и островов пряностей плывя на запад.
И наконец, Англия уже не признавала власти папы римского, не участвовала в испано-португальском разделе мира и вольна была делать, что хотела.
Поэтому бристольские купцы, заручившись поддержкой короля Генриха VII, на свой кошт снарядили экспедицию на запад, пригласив в качестве капитана генуэзского гастарбайтера Джона Кабота.
Так как государство не было в доле, то средств хватило лишь на один корабль. Корабль назывался «Мэтью». Это имя не вошло в учебники географии, в отличие от названий каравелл Колумба. И на борту его было лишь 18 человек экипажа. 
Ясно, что «Мэтью» был разведывательным судном, в то время как первая экспедиция Колумба была изначально нацелена на большую добычу – пряности и золото.
Итак, Джон Кабот стартовал из гавани Бристоля 20 мая 1497 года. Утром 24 июня того же года он достиг северной оконечности острова Ньюфаундленд, то есть территории современной Канады.
Он высадился на берег, объявил открытую землю владением английской короны. Затем поиски продолжились.
Именно в первой экспедиции была открыта знаменитая «ньюфаундлендская банка» - огромная отмель с неисчислимыми запасами рыбы.
Проведя около месяца у новых земель, Кабот 20 июля 1497 повернул корабль назад в Англию, куда благополучно и прибыл 6 августа.
Докладывать особо было нечего. Открытая земля была сурова и неприветлива. Населения почти не было. Не было ни золота, ни пряностей. Одна только рыба. Но бристольские купцы правильно решили, что лиха беда начало. Главное – были открыты новые земли. И они снарядили вторую экспедицию уже из 5 кораблей под командованием того же Джона Кабота.
Себастьян Кабот
Эта экспедиция вышла из Бристоля в начале мая 1489. По одной версии сам Джон Кабот скончался в пути, по другой его корабль пропал без вести. Командование флотилией перешло к его сыну Себастьяну Каботу.
Скажем сразу, что Себастьян Кабот оставил заметный след в истории Эпохи Великих Географических Открытий, служа как английской, так и испанской коронам, исследуя Северную и Южную Америки.
Так вот, экспедиция достигла американского материка, прошла далеко на юг вдоль побережья, практически до Флориды. И вернулась обратно.
Результаты исследований этой экспедиции упомянул в своей знаменитой карте Хуан де ла Коса. Тот самый Коса, что принимал участие в первой экспедиции Колумба и был капитаном и владельцем ее флагмана «Санта-Марии».
В те времена результаты открытий новых земель были «страшной государственной тайной», их хранили в секрете от нежелательных конкурентов. Поэтому так мало документальных источников о плавании Колумба и об открытиях Каботов.
Можно предположить, что хорошие капитаны, штурманы и навигаторы в то время высоко ценились. Их переманивали к себе конкурирующие страны, как нынче перетягивают друг у друга хороших программистов и других спецов.
Себастьян Кабот был приглашен в Испанию на должность главного кормчего (надо полагать, - главного картографа?).
В 1526 - 1530 он возглавлял большую испанскую экспедицию к берегам Южной Америки. Достиг устья реки Ла-Платы. По рекам Парана и Парагвай проник вглубь южноамериканского континента.
Потом его снова переманили к себе англичане. Здесь С.Кабот получил должность главного смотрителя морского ведомства.
С. Кабот был одним из основателей английского морского флота
. Он же инициировал попытки достигнуть Китая двигаясь на восток, то есть по нынешнему северному морскому пути.
Организованная им экспедиция под руководством Ченслера дошла до устья Северной Двины в районе нынешнего Архангельска.
Отсюда Ченслер добрался до Москвы, где в 1533 году заключил торговый договор между Англией и Россией.
Подводя итог, можно сказать, что экспедиции Джона и Себастьяна Каботов не принесли непосредственной выгоды их организаторам.
Но они дали главное – право Англии претендовать на вновь открытые земли Северной Америки. Что она с успехом и сделала, получив за время своего колониального господства огромные прибыли в виде доходов от рыбы, пушнины и много другого, стала в конце концов матерью-основательницей Соединенных Штатов, в которых английское влияние до сих пор занимает не последнее место.
Дело Джона и Себастьяна Каботов продолжили другие английские и французские исследователи и благодаря им Северная Америка очень быстро перестала быть белым пятном на географических картах мира.
Открытие Центральной и Южной Америк принесло славу многочисленным путешественникам, спонсированным испанской и португальской коронами. Памятники , Кортесу, установлены во многих странах, их путешествия описаны в научных монографиях, их заслуги в географии известны каждому школьнику. В этом восторженном шуме практически никогда не услышать имени Джона Кабота , первооткрывателя будущей Канады и Восточного побережья США. Для многих Северная Америка открылась сама собой, без участия отважных мореплавателей, отправившихся в неизвестность...
Как все начиналось
Джованни Кабото (уже в зрелом возрасте его называли Джон Кабот) был рожден в добропорядочной купеческой семье Кабото, год рождения можно определить ориентировочно — 1450. Кабото были состоятельными купцами, хорошо известными не только в родной Генуе, но и в самом Константинополе, которому с честью служили на протяжении нескольких поколений. Когда Константинополь пал под натиском турецких орд и превратился в Истанбул, Кабото перебрались в богатую , чтобы строить карьеру уже в новом качестве — граждан влиятельной республики. В XV веке вся Европа была охвачена стремлением найти новые торговые пути, которые проходят подальше от мусульман, ведут прямиков в сказочные и Китай, где много пряностей и шелка, экзотических плодов и непревзойденных сладостей. По достижению зрелого возраста успел побывать в Азии, посещал и Мекку. В разговорах с восточными купцами венецианец пытался выведать, откуда партнеры привозят пряности. Мусульмане свои секреты выдавать не собирались. Бормотали что-то туманное, указывали рукой куда-то на северо-восток. В памяти осталось направление, Кабото начал думать о самостоятельном путешествии в волшебные страны, где дорогие товары стоят копейки. Вернувшись домой, Джовании Кабото стал предлагать свои услуги испанской и португальской короне в поисках новых путей в Индию и Китай. Идея достичь Индию посуху, через северную Азию, показалась испанцам и португальцам абсурдной. Джону Каботу отказали. Другой бы поменял быстро предложение, подстроился под конъюнктуру. Но для амбициозного генуэзца это оказалось неприемлемым. Он начинает искать покровителей в других странах. К концу XV века была готова отдать последнее за новые возможности в торговле и за новые земли. После того, как стало известно об , получить поддержку британской короны стало еще проще.
На службу к королю Генриху
В Англию Джованни Кабото переехал со всей семьей в 1495 году, когда вести об открытии новых земель на Западе разнеслись по всему миру. Несмотря на то, что до выхода труда Николая Коперника оставалось еще добрых полвека, о том, что наша Земля имеет форму шара, догадывались многие, а искушенные купцы Генуи и Венеции так и вовсе были в этом убеждены. Рассчитав, что если восточные купцы привозили товары с северо-востока, то европейцы вполне могут искать эти самые страны на северо-западе, он и предложил свои услуги Англии. Поиск новых земель и торговых путей интересовал Генриха VII, он откровенно завидовал и , мечтал о таких же открытиях, расширивших королевские земли. Но английские купцы традиционно шли по проверенным маршрутам, не желая рисковать деньгами. Джон Кабот, именно так теперь его называли (и под таким именем он и вошел в историю), предложил маршрут поисков новых земель севернее, чем это делал Христофор Колумб. Если Колумб открыл "путь в Индию", то Кабот предлагал искать Китай. На предложение откликнулись торговцы из Бристоля. Главный порт западного побережья Англии был полон купцов в том числе и итальянских. Они-то и поверили в успех затеи земляка. Джон Кабот был представлен королю, который даровал ему грамоту, подтверждающую права на плавание во всех морях западного и северного направлений под английским флагом. Грамота давала права, но не давала средств. Король и не собирался финансировать рискованное мероприятие. С финансами помогли земляки.
Провал
Итальянский банк в Лондоне согласился финансировать экспедицию Джона Кабота. Кредита хватило на оснащение одного корабля и жалованье для десяти матросов. Не имея достаточного количества провизии и надежного навигаторского оборудования, генуэзец отправился в путь. Первое путешествие Джона Кабота полностью провалилось. Через два дня после отплытия корабль попал в сильный шторм, команда оказалась непрофессиональной, судно едва удалось спасти от гибели. Кабот решает вернуться. Об этом провале сведения есть только в письме испанского резидента Христофору Колумбу. От разведки не ускользало ничего, что относилось к попыткам достичь новых земель на Западе...
Ньюфаундленд — вновь открытая земля
После возвращения Джону Каботу пришлось нелегко. Но случай помог... Узнав о том, что испанская разведка так сильно заинтересована в сведениях о попытках англичан достичь новых земель, король выдал неудачливому мореплавателю гарантийную грамоту, в которой обязался погасить все расходы, если и следующая экспедиция будет неудачной. Видя королевское расположение Каботу, бристольские купцы быстро собрали деньги на следующее плавание. Снова только один корабль, но теперь уже с профессиональной командой, собственным врачом, а также с представителями богатейших купеческих домов (на случай торговой необходимости). В мае 1497 года корабль "Мэтью", предположительно названный в честь жены Кабота — Маттеи, нагруженный провизией, достаточной для полугодового плавания, с командой в 20 человек, отправился в путь. Маршрут Джона Кабота
пролегал мимо Ирландии, строго на запад. Через 35 дней плавания путешественники увидели землю. Она была названа Джоном Каботом Terra Prima Vista, что по-итальянски означает «первая увиденная земля». Позже это название было переведено на английский как New Found Land. Высадка была краткой, малочисленный экипаж не позволял оставить судно без присмотра. Участники исследовали побережье, нашли следы присутствия человека (рыболовная сеть, остывшее кострище, два копья и сломанный нож). Это и были итоги визита. На обратном пути экспедиция обнаружила обширную отмель (площадью около 300 кв.км.), кишащую рыбой — Большую Ньюфаундлендскую банку. Важнейшая находка экспедиции. Долгие годы английские рыбаки отправлялись за уловом к берегам Исландии, что было чревато неприятными встречами с исландскими пиратами. Теперь англичане были обеспечены рыбой у берегов новой земли. С этим багажом и информацией корабль "Мэтью" вернулся в Бристоль 6 августа 1497 года.
Слава
Вторая экспедиция Джона Кабота не привезла специй, не нашла золота, не имела контакта с жителями открытого острова. Единственное, чем она могла похвастаться — новые земли, провозглашенные собственностью английской короны, да полная рыбы отмель поблизости. Открытия Кабота более, чем скромные, не сопоставимые с результатами испанских и португальских экспедиций. Но... В Англии мореплавателя встречают, как героя.
Генрих VII всеми силами сбивает с толку испанскую разведку. Король выделяет из казны награду для Кабота — 10 фунтов стерлингов (средний заработок лондонского ремесленника за два года), назначает пожизненную пенсию в 20 фунтов в год, благословляет на следующую экспедицию. Резиденты иностранных разведок строчат письма непрерывно. Кто-то утверждает, что Кабот получил звание "адмирала", кто-то пишет о том, что новая экспедиция будет состоять из 15 кораблей. На самом деле достаточно спешно была организована третья экспедиция Кабота в Северную Америку
. На этот раз в путешествие с Джоном Каботом отправились представители большинства торговых фирм Бристоля, а трюмы кораблей были заполнены не только провизией, но и самыми дорогими товарами. Убежденные в том, что Джон Кабот открыл путь в Китай, торговцы надеялись на торговые отношения с местным населением. В мае 1498 года пять крупных кораблей под руководством Джона Кабота отправились к берегам новой земли на Западе.
Трагический финал
Третья экспедиция Джона Кабота стала самой результативной и самой загадочной. В результате путешествия было исследовано восточное побережье Северной Америки, установлен контакт с индейцами, исследованы ресурсы новой земли, основано несколько колониальных поселений. Но все это уже без отважного генуэзца... Большинство историков убеждены, что второй раз Джону Каботу не суждено было ступить на землю Северной Америки. Корабли экспедиции попали в шторм недалеко от Ирландии, и судно, с руководителем путешествия на борту, пропало без вести. Попросту исчезло... Плавание продолжилось, благодаря сыну мореплавателя — Себастьяну Каботу , капитану одного из кораблей экспедиции. Себастьяну Каботу приписывают и все открытия третьей английской экспедиции к берегам Северной Америки. Все дело в том, что главные источники информации об этом путешествии найдены не в Англии, а в Испании. Испанцы могли выдать желаемое за действительное. Особенно, принимая во внимание тот факт, что Себастьян Кабот впоследствии много работал на Испанию, совершил несколько путешествий в Южную Америку. Иная версия есть у тех историков, которые имеют доступ к архивам военно-морского ведомства Великобритании. Есть только один документ, противоречащий общепринятой версии: подтверждение получения королевской пенсии за два года, датированное 1500 годом, подписанное Джоном Каботом. Единственный источник — не является доказательством, тем более, что подпись могла быть подделана. Загадка осталась загадкой...
Джон Кабот — маршрут путешествий на карте
Итоги и новые загадки
Что же открыл Джон Кабот
? Следуя официальной версии — немногое. Остров Ньюфаундленд, пресловутую Ньюфаундлендскую банку (отмель, полную рыбы). На самом деле, это совсем не так скромно, как может показаться на первый взгляд. Кабот оказался первым, кто верно предположил, что земля есть и гораздо севернее той, что была открыта испанцами и португальцами. 
Он стал первым, кто отправился в путешествие по северным морям, не побоявшись ни сурового климата, ни частых штормов. Но заканчивать статью пафосным панегириком таинственному первооткрывателю было бы неправильно. Не так уж прост путь Джона Кабота, а некоторые сведения так и вовсе могут перечеркнуть всю официальную версию жизни и деятельности генуэзца на английской службе. Настораживает то, что подробные сведения обо всех путешествиях Кабота слишком уж быстро оказывались в распоряжении испанцев, португальцев и итальянцев. Но этот факт можно отнести на счет хорошей работы разведок. Но как объяснить факт, что, вместе с английскими флагами, в трюмах лежали венецианские и папские флаги. Об этом также с уверенностью сообщают испанские дипломаты. Если наличие венецианского знамени еще можно объяснить — спонсорами всех путешествий Джона Кабота были итальянцы (читай — венецианцы), которые хотели "застолбить" торговые места на новых землях. А вот папское знамя... Дело в том, что к моменту первой экспедиции к Северной Америке король Генрих VII уже окончательно "развелся" с католической Церковью, провозгласив себя любимого главой английской Церкви. Папское знамя никак не могло быть в арсенале английской экспедиции. Вот тут и возникает вопрос: не был ли славный Джон Кабот агентом испанской разведки? Его задачей могла стать "раскрутка" английского правительства на покрытие расходов на открытие Северной Америки, а в дальнейшем все открытые земли могли быть либо нагло захваченными, либо переданными Испании после переговоров. Трудно сказать, насколько эти предположения верны. Сведений слишком мало, а достоверность их сомнительна. В настоящее время имя Джона Кабота неразрывно связано с открытием Северной Америки, а его полная загадок и неясностей жизнь до сих пор заставляет историков искать истину, изучать непростое время Великих географических открытий.
Имена первооткрывателей Южной Америки окружены всемирной славой. Христофор Колумб, Фернандо Кортес, Америго Веспуччи… В их честь названы реки, страны и даже сам континент. А многим ли известна судьба английского мореплавателя Джона Кабота, одного из первых путешественников в ту часть света, где ныне находится самые богатые и могущественные государства, и первооткрывателя восточной части Канады.
Джон (Джованни) Кабото родился в Генуе в 1450 году. Когда ему исполнилось 11 лет, семья Кабото переехала в Венецию, где Джованни впоследствии служил в торговой компании. Такая перемена была не случайной: после завоевания Константинополя многие купцы и мореходы эмигрировали в Европу в поисках работы. С юных лет Кабото пришлось много плавать в поисках заморских товаров – Ближний Восток, Мекка, европейские страны. У него была мечта – найти страну пряностей. Шаг за шагом он приближался к своей цели, выпытывая у других купцов путь к заветному краю. В 1494 году Джованни переехал в Англию, и стал называться Джоном Каботом – на английский манер.
В те далекие времена просвещенные люди верили в круглую форму Земли, и мореплаватель Джон Кабот не был исключением. Направляясь на запад, он рассчитывал причалить к вожделенным островам с востока – это была пока еще недостижимая, но уже вполне осязаемая идея. Открытие Колумба вдохновило предприимчивых купцов Бристоля и подтолкнуло их к смелой экспедиции, призванной обнаружить неизвестные земли севера, а затем и добраться к островам пряностей, Индии и Китаю. Англия могла себе позволить эту дерзкую выходку, поскольку не подчинялась папе римскому, как и не участвовала в переделе мира с Испанией и Португалией. Заручившись поддержкой Генриха VII, бристольские авантюристы снарядили за свой счет корабль (на большее количество судов просто-напросто не хватило средств) и отправили его на запад. Этот судьбоносный корабль с 18 членами экипажа назывался «Мэтью», и капитаном на нем был Джон Кабот.
20 мая 1497 года «Мэтью» вышел из гавани Бристоля. В том же году, встречая рассвет 24 июня, он причалил к северному побережью Ньюфаундленда, где сегодня располагается территория Канады. Ступив на берег, Джон Кабот объявил эту землю английскими владениями, окрестив ее Терранова, а затем продолжил поиски в направлении юго-востока. Во время этих поисков, заметив огромные косяки трески и сельди, Джон открыл небезызвестную «ньюфаундлендскую банку» – гигантскую отмель с неистребимыми запасами рыбы, один из самых прибыльных рыболовных районов в мире. 20 июля 1497 года, спустя месяц пребывания у новых земель, Кабот приказал повернуть паруса обратно в Англию, и 6 августа он благополучно прибыл в Бристоль.
Неизведанная земля, открытая Каботом, казалась неприветливой и суровой. Не было золота. Не было пряностей. Аборигенов – и тех практически не было. Одной только рыбы оказалось вдоволь, так что больше незачем было плавать за ней в Исландию. Но сметливые купцы из Бристоля не отчаялись, рассудив, что рано делать выводы. Новые земли таки открыли, а значит – нужна вторая экспедиция. В этот раз, вместо одного корабля, в море вышли целых пять судов под командованием все того же генуэзца Кабота. В составе экспедиции находился также один из трех его сыновей – Себастьян Кабот.
Вторая экспедиция начала свой путь в мае 1498 года. Существует две версии развития тех давних событий. Согласно одной из них, Джон Кабот скончался в дороге, другая же гласит, что без вести исчез его корабль вместе с капитаном. Но как бы там ни было, командование перешло к Себастьяну. Сведений об этом путешествии в истории осталось мало. Известно лишь, что английские корабли достигли земель Северной Америки в 1498 году, пройдя вдоль всего восточного побережья в направлении юго-запада – до самой Флориды. В том же году они вернулись в Англию. Сын Джона Себастьян Кабот оставил свой след в истории освоения мира, исследуя оба американских континента на службе у испанской и английской короны.
Дело Каботов продолжили другие исследователи – английские и французские, так что очень скоро очертания Северной Америки заняли свое законное место на географической карте мира. Белого пятна, будоражащего умы тысяч мореплавателей, больше не было. Сведения о путешествиях Каботов запечатлены в испанских источниках – флагман одного из судов легендарной экспедиции Колумба, Хуан Ла Коса, нанес на свою знаменитую карту новую береговую линию с заливом, реками и некоторыми географическими названиями. На ней изображены английские флаги.
Исторически значимые экспедиции не обогатили и не прославили (при жизни) Джона и Себастьяна Кабота. Но благодаря им Англия получила право господства над северо-американскими землями. Это право она использовала в полной мере, получая огромные доходы от рыбного промысла, торговли пушниной и другими богатствами. В конце концов, английские колонии образовали новое государство – Соединенные Штаты Америки, где по сей день влияние Великобритании достаточно ощутимо.
