Карл 4 император священной римской империи кратко. Император Священной Римской Империи – Карл IV

КАРЛ V (1500–1558) император Священной Римской империи, испанский король В моих владениях никогда не заходит солнце. * * * С Богом я говорю по-испански, с женщинами - по-итальянски, с мужчинами - по-французски, а с моими лошадьми - по-немецки. * * * Я могу сделать десять герцогов,

Глава 19 ВОЗНИКНОВЕНИЕ СВЯЩЕННОЙ РИМСКОЙ ИМПЕРИИ

Глава 19 ВОЗНИКНОВЕНИЕ СВЯЩЕННОЙ РИМСКОЙ ИМПЕРИИ История Церкви в этот период представляет собой сложную паутину взаимоотношений, установившихся между Церковью и имперскими государствами на Востоке и Западе. Это был период, когда произошел первый великий раскол в

Деяния любой исторической личности можно интерпретировать по-разному. Это касается и Карла IV, короля Чехии. С этим монархом связывают «золотой век» этой страны, которую он любил превыше всего. Однако если многие и сегодня называют его «величайшим из чехов», то гениальный поэт итальянского Возрождения Франческо Петрарка посвятил ему строки, в которых горько упрекает Карла в том, что он ведет себя всего лишь как «король Богемский», хотя должен был понимать, что является «императором римлян». Биографии этой исторической личности посвящена эта статья.

Родители

Карл IV Люксембургский родился 1346 году в Праге.

Изначально ребенку дали имя Вацлав в честь деда по матери, короля Чехии и Польши Вацлава II. Он стал первенцем в семье Яна Люксембургского, которого несколькими годами ранее чешская шляхта избрала на королевский трон. Отец мальчика в основном говорил по-французски и по-немецки. Он был смелым воином и авантюристом, бездумно истощал казну, и его абсолютно не заботило благосостоянии страны.

В противовес Яну его жена Эльза (Элишка), происходившая из династии Пшемысловичей, любила родину и часто ссорилась с мужем из-за его необдуманных действий, ставивших под угрозу безопасность и благополучие государства. Со временем супруги перестали жить вместе и даже стали в некотором роде политическими противниками.

Заточение

Уже будучи матерью трех детей, Элишка собирала войско против могущественного шляхтича Йиндржиха из Липы. Последний сблизился с ее супругом королем Яном и убедил его, что жена собирается его свергнуть, чтобы передать корону своему сыну Вацлаву.

Тогда король осадил замок Локет, где находилась Элишка, и отобрал у нее детей.

Подозрительный Ян приказал заточить ни в чем не повинного малолетнего сына. Бедному мальчику пришлось провести несколько лет в полутюремных условиях. Это повлияло на формирование характера короля Карла IV, который до конца жизни оставался замкнутым и предпочитал проводить время в тесных полутемных комнатах.

Во Франции

Позднее Ян помирился с сыном. Он всегда имел западноевропейскую ориентацию и решил, что для воспитания наследника будет лучше, если подросток поживет в Париже, при дворе французского короля Карла, который был супругом его сестры.

Во Франции Вацлав научился говорить и писать на 5 языках, в том числе на итальянском и на латыни.

При обряде конфирмации мальчик по совету воспитателей выбрал имя Карл, тем самым проявив уважение к своему французскому дяде-королю.

Возвращение на Родину

В 1331 году король Ян вызвал сына из Парижа и предложил ему принять участие в походе в Италию. В ходе этой кампании 15-летний принц смог приобрести дипломатический и военный опыт, что очень помогло ему в дальнейшем. Кроме того, он получил возможность пообщаться с представителями Возрождения, что способствовало формированию у будущего императора гуманистических взглядов.

По завершении похода будущий Карл IV был назначен правителем маркграфства Моравия. Позже, в отсутствие отца, которому в силу беспокойного характера никогда не сиделось дома, юноша стал фактическим управляющим всеми чешскими землями. Хотя молодому человеку на тот момент было всего 20 лет, он показал себя мудрым и талантливым правителем. Однако у него никак не складывались нормальные отношения со взбалмошным отцом, который к тому моменту начал терять зрение.

Хотя принц делал все, чтобы помочь королю Яну, тот еще больше раздражался против Карла и даже подумывал о том, чтобы выбрать другого наследника престола.

Восшествие на престол

В 1346 году король Ян Люксембургский, вступивший в Столетнюю войну с Англией в качестве союзника Франции, погиб на поле брани в битве при Креси.

На трон вступил Карл IV. Он сразу же решил, что будет вести совсем другую политику, чем его отец. Его целью стало «радение не о внешнем блеске, а о сути дела».

Провозглашение Карла «римским королем» состоялось 26 июля 1346 года. Этот титул означал, что за него отдали свои голоса германские курфюрсты, которые имели право избирать главу Священной Римской империи. Это государственное образование на тот момент объединяло большинство территорий Центральной Европы, а также северные области Италии.

Однако избрание императора происходило не совсем гладко. Часть курфюрстов предпочитала видеть на троне Людвига из Баварской династии. Им противостояли приверженцы папы римского, которые хотели, чтобы этот титул достался набожному Карлу.

Как это часто бывает, в дело вмешался его величество случай. Соперник Карла скончался от сердечного приступа, и он остался без конкурентов.

Торжественная коронация произошла в Аахене — столице империи Карла Великого. Позднее обряд был вторично проведен в Риме.

Деяния

Чехия в период правления Карла IV переживала расцвет. Хотя этот монарх был еще и императором Священной Римской империи, он уделял основное внимание любимой Богемии, как тогда называлась Чехия. В 1348 году король принял 2 важных решения, которые касались Праги. В частности, он заложил первый в Центральной Европе университет, который сегодня носит его имя, и основал Нове Место, значительно расширив тем самым пределы чешской столицы.

Благодаря мудрой внутренней политике короля Чехии Карла IV быстро росли и развивались и другие города страны. Он поощрял ремесленников и купцов, предоставляя им налоговые льготы, что способствовало расцвету экономики.

При Карле IV Чехия стала центром обширной империи и одним из самых благополучных государств Европы.

Кроме того, при этом монархе сформировалось новое государственное образование, известное как Земли Короны святого Вацлава, к которому были отнесены Моравия, Богемия и Силезия, а некоторое время и Бранденбург.

К успехам Карла следует отнести и использование Церкви как политической силы, на которую он опирался в борьбе с вечно недовольной шляхтой.

Правила коронации

Незадолго до своей коронации Карл приказал изготовить новую корону. Она сохранилась до наших дней и известна как корона Св. Вацлава. Кроме того, позже им была учреждена новая церемония коронации. Она должна была начинаться в Вышеграде. Затем процессия вельмож двигалась через Карлов мост в Пражский Град. Там при большом стечении народа проходил религиозный обряд коронации чешского монарха.

Закон о престолонаследии

Одной из главных заслуг короля Карла стало укрепление монаршей власти в Богемии. В 1348 году им был издан закон о новом порядке престолонаследия. Согласно этому акту, трон всегда должен наследоваться старшим сыном короля. Женщины могут стать во главе государства лишь при отсутствии в роду мужчин. Если представителей рода в живых не оставалось, короля избирал сейм. Таким образом законодательно пресекались попытки занять престол в результате политических игр.

“Золотая булла”

Карл IV создал документ, который стал основным в Священной Римской империи вплоть до завершения ее существования в 1806 году. Прежде всего он определил порядок избрания императора. Местом проведения этой церемонии был выбран город Франкфурт. Причем было даже предусмотрено наказание для курфюрстов, если они не смогут долгое время прийти к согласию по вопросу избрания короля. В частности, если они не избирали императора в течение 30 дней, их следовало изолировать и давать только хлеб и воду, пока не будет избран постоянный или временный повелитель. “Золотая булла” была издана Карлом IV в 1356 году. Свое название она получила, так как была заверена золотой императорской печатью.

Походы в Италию

Император отличался от своего тезки Карла IV, короля Испании, который в 1803 году ввязался в тяжелую войну с Францией. Он старался воздерживаться от ведения войн. Однако ему все же пришлось дважды совершить походы в Италию. Причем во второй раз поход был совершен в интересах папы, цель - борьба с миланским кланом Висконти.

Семья короля Карла IV

Император не был таким ловеласом, как его отец. Однако он был женат 4 раза. Первой супругой Карла стала французская принцесса Бланка из Их брак заключили родители, когда обоим «супругам» было по 7 лет.

Бланка умерла в возрасте 25 лет. Однако она успела родить Карлу IV трех детей — сына, скончавшегося во младенчестве, а также дочерей Маргариту (будущая королева Венгрии) и Екатерину (будущая герцогиня Баварии).

Карл недолго оставался вдовцом. Уже через год его супругой стала Анна Пфальцская. Этот брак был еще более скоротечным, чем первый, и, опять же, закончился смертью супруги.

Третьей женой Карла стала Анна Свидницкая. Она-то и родила ему наследника — будущего короля Вацлава IV, а также дочь Елизавету, которая в будущем стала герцогиней Австрии. Анна умерла при родах в 1362 году.

Елизавета Померанская

К 1663 году семья Карла IV была уже достаточно большой. Из детей к этому моменту в живых оставалось трое. При этом одна из дочерей уже была замужем. Однако император не собирался долго оставаться без жены. Его последней супругой стала Елизавета Померанская, с которой он прожил 15 лет, до самой своей смерти. Девушка была моложе мужа на 30 лет. Она отличалась большой физической силой и поражала современников способностью сгибать ключи голыми руками. В этом браке у Карла родилось еще шестеро детей, в том числе Сигизмунд по прозвищу Рыжий Лис. Именно этот принц в будущем стал носить короны чешского и венгерского короля, а также германского императора.

Смерть

Здоровье Карла постепенно ухудшалось. Император страдал от подагры и сильных приступов удушья. Смерть наступила 29 ноября 1378 года, когда Карлу было 62 года. На похоронах выступил самый авторитетный чешский теолог того времени Войтех Ранек, назвавший императора «отцом отечества». Он предсказал беды государству, «лишенному столь славного кормчего».

Умирая, Карл завещал поделить личные владения между тремя сыновьями следующим образом: Чехия и Силезия достались старшему Вацлаву, Бранденбург он отписал Сигизмунду, а Лужицкие земли приказал отдать в управление Иоанну.

Наследник

Вацлав IV, сын Карла IV, занял престол Священной Римской империи еще при жизни отца, в 1376 году. За него проголосовали 5 человек. Причем два голоса принадлежали Карлу и самому Вацлаву.

За 2 дня до его коронации 14 швабских городов создали Швабскую лигу, ставшую независимым субъектом империи.

После смерти отца Вацлав стал также королем Чехии.

В 1394 году его пленила восставшая знать, отправившая короля в заточение в Австрию. Его освободил брат Сигизмунд, в благодарность за этот поступок провозглашенный наследником чешского престола.

Теперь вы знаете, какие деяния совершил самый известный король Чехии прославивший свое имя в веках и оставивший после себя добрую память в сердцах подданных.

По мнению подавляющего большинства чехов Карл IV из династии Люксембургов – король Чехии, Польши, Венгрии, германский король и еще Император Священной Римской Империи, человек, живший почти 700 лет назад – величайший из чехов.

Для туристов, приезжающих в Прагу на пару дней, Карл IV тоже быстро становится отцом родным, ибо имя его всуе упоминается без конца. Такой вот матерый человечище. Надо поговорить о нем и нам.

Родился этот господин 14 мая 1316 года. Папу звали Ян из рода Люксембургов . Мама – Элишка из рода Пршемысловичей. Семейство Пршемысловичей передавало друг другу скипетр и державу уже несколько столетий подряд. Однако так получилось, что очередной король из этого славного рода, Вацлав III , умер не своей смертью в семнадцатилетнем возрасте и в 1310 году его сестре Элишке пришлось выйти замуж за Яна, прозванного впоследствии Слепым.

У них-то и родился мальчишка. Смышленый. Назвали Вацлавом. В честь деда.

Папа Ян с Чехией раньше ничего общего не имел и став королем как-то ею не проникся. За свое, без малого, двадцатилетнее правление в этой стане он побывал в общей сложности меньше года. Случись такое сегодня, чешская полиция по делам иностранцев быстренько лишило бы его визы… Однако тогда времена были другие, да и полиции никакой не было. К тому же он был королем и ему было на чье-то мнение в этом вопросе « до лампочки» . Всю жизнь король Ян занимался своим любимым делом. Он повсюду воевал. А в Чехию приезжал в основном за деньгами для очередной кампании. С женой у него отношения толком не сложились. Однажды в его отсутствие она начала собирать войско, чтобы наказать какого-то непокорного вассала. А вассал этот возьми и сблизься в этот момент где-то на чужбине с королем Яном. Нашептал королю, что, дескать, Элишка собирает войско против него, короля. Тогда Ян, не долго думая, осадил замок Локет, где обосновалась дорогая супруга с детьми. И подержав для острастки недельку в осаде, отправил порядком надоевшую жену на вечное поселение в замок Мельник . Старшему сыну Вацлаву тоже попало крепко. Ему пришлось долгое время, будучи наказанным, провести в замке Локет . Позднее папа с сыном помирились и Вацлав отправился во Францию. Живя при дворе у французских родственников, молодой человек учился всяко-разному и готовился однажды стать королем. Мальчишка рос и хорошо учился. Выучил 5 языков, умел бегло читать и писать без ошибок. Что, кстати, было даже для королей в те времена большой редкостью. Во время процедуры конфирмации Вацлав взял себе имя Карл. Прибыв в начале тридцатых годов XIV века к папе Яну, Карл участвовал вместе с ним в походе на Италию, принял участие в нескольких сражениях и раздобыл для себя первые навыки в дипломатии. Последнее их с отцом совместное сражение случилось в 1346 году. В легендарной битве начала столетней войны между англичанами и французами под Креси. Ян Люксембургский, который к тому времени уже был слепым, в этом сражении отважно рванул в бой, привязав себя к лошади и двум своим оруженосцам. Это, как и следовало ожидать, был его последний бой. А Карл, оправившись от контузий, стал королем.

Будучи человеком умным и дальновидным, впоследствии Карл IV мало воевал, но все равно всего добивался. В ход шли в основном выгодные браки, дипломатия и хитрые обходные маневры.

В Чехии, которую он любил, в период его правления много строилось. В Праге, где он жил, это было особенно на виду. Карлов университет, Карлов Мост , собор св. Вита , Новый Город , Голодная стена , замок Карлштейн (недалеко от Праги)... Это то, что более всего на слуху.

Умело маневрируя между интересами разных влиятельных групп и ни с кем не вступая в лобовые конфликты, он всякий раз умудрялся добиться своего. Изумительной иллюстрацией этого служит «Золотая булла», принятая в 1356 году. Это был очень важный и очень сложный документ, затрагивающий интересы многих стран и кланов по всей Европе. Не стану останавливаться на этом подробно. Кому интересно о чем речь, гляньте . Неплохо иллюстрирует суть этого документа положение об избрании императора.

Ежели князья-избиратели не смогут прийти к согласию в течение тридцати дней, говорилось в нем, то следует посадить на хлеб и воду взаперти из всех вместе до тех пор, пока не исполнят своего долга…

Степень серьезности этого документа и мера оценки его значительности хотя бы была в том, что «Золотая булла» просуществовала как юридический документ аж до 1806 года! То есть, до того момента, когда Священная Римская Империя прекратила свое существование вообще.

Карл IV был женат четырежды. На француженке Бланке Валуа, немке Анне Пфальцской, полячке Анне Свидницкой и снова полячке Элишке Поморжанской. Последняя известна тем, что гнула подковы. Здоровая была баба!

Каждый раз Карл IV своими браками решал важные политические проблемы и расширял государство. Тонко выстраивая свои отношения с римско-католической церковью, он вошел в историю как один из немногих государственников, не вступивший с нею ни разу в конфликт. Более того, извлекший из этого не малые финансовые и политические выгоды.

Средства поступающие в казну не пропадали в чьих-то карманах, а употреблялись на строительство замков и городов. При этом сам король, разумеется, не нищенствовал. Известно, что Карл IV был страстным коллекционером христианских артефактов. При том, что подобные экземпляры стоили весьма значительных денег.

К концу своей жизни король Карл страдал от подагры и приступов удушья. Умер 29 ноября 1378 года в возрасте 62 лет.

Произнося последние слова над телом императора в соборе Святого Якуба, теолог и философ Войтех Ранэк назвал Карла IV Отцом Отечества. «О смерти его сожалеют и плачут над ней все. Нам же в королевстве Чешском еще тяжелее ее вынести, ибо судно наше может быть ввергнуто неприятелями в бурные воды, лишенное столь славного кормчего».

Двоим из сыновей мудрого правителя – Венцелю и Сигизмунду досталась в наследство империя отца. На детях природа отдохнула. Из-за их недальновидности и нерадивости Чехию вскоре ожидали серьезные неприятности.

Со смертью Карла IV закончилось время стабильности и процветания.

Такие периоды случаются в истории довольно редко. Недаром время правления «Величайшего Чеха» называют «Золотым Веком».

удущий император при рождении получил традиционное для чехов имя Вацлав. В семь лет королевич был отлучён от матери, с которой его отец был не в ладах, и увезен на воспитание в Париж. При конфирмации он получил имя Карл в честь французского короля .

В 1331 году 15-летний Карл был назначен наместником отца в Северной Италии, но вскоре был вынужден оставить свои новые владения, так как не имел сил удержать их даже с помощью отца.

В 1345 году нарушил Авиньонские договорённости. Возвращаясь через Польшу после крестового похода на Литву, возле города Калиша Карл был захвачен в плен и лишь с помощью хитрости сумел спастись. Борьба с императором разгорелась с новой силой. 11 июля 1346 года пять курфюрстов избрали Карла королем Германии. А полтора месяца спустя после гибели отца в Битве при Креси Карл взошел на чешский престол под именем Карела I.

С этого момента началась новая эпоха в истории Чехии. В характере Карла благоразумие, трудолюбие и любовь к отечеству сочетались с любовью к наукам и искусствам, богобоязненностью и чуткостью к людям. Сохраняя всё лучшее, что было в стародавних обычаях, он исправлял только недостатки, выявляя их проницательным взглядом. Заботясь о силе и блеске короны, Карл охранял права народа и привилегированных сословий. Карл был в полном смысле слова королем-реформатором, одинаково далёким как от разрушения и насилия, так и от бессмысленной привязанности к старому.

Ещё будучи наследником, Карл выкупил из залога значительную часть коронных имений. Остальные были выкуплены в первые годы его царствования. Карл уменьшил количество чиновников, сократив количество жуп (округов) до тринадцати.

Карл был, пожалуй, первым за двести лет правителем Чехии, демонстрировавшим привязанность к чешскому языку. Вернувшись из Франции, он первым делом стал восстанавливать свои познания в родном языке. Немецкий язык по-прежнему преобладал в городах, но дворянство, выступая против прежних королей и поддерживавших их мещан, была вынуждена волей-неволей возвращаться к чешскому языку; также удалось сохранить чешский язык в судопроизводстве. В 1346 году Карл добился от папы позволения заложить в Праге монастырь с литургией на старославянском языке. На следующий год в нём были поселены монахи из Хорватии. Карл настаивал даже на том, чтобы ратманы в городах, обыкновенно выбираемые из немцев, тоже владели чешским языком, хотя в полной мере претворить это решение в жизнь не удалось.

Став королём Германии, Карл начал готовиться к вторжению в Баварию, но в разгар приготовлений в 1347 году он узнал о смерти императора . Не встречая сопротивления, Карл прошёл Баварию, Швабию и Прирейнские провинции. Он привлёк на свою сторону Австрийского. После смерти первой жены в 1349 году Карл женился на дочери , самого могущественного из сторонников , заручившись его поддержкой. Немногочисленные противники Карла в 1349 году выбрали королём мелкопоместного рыцаря , но тот через полгода умер от чумы. 25 июля 1349 года Карл IV снова короновался в Ахене.

Будучи королём Германии, Карл подтвердил старые привилегии Чешского королевства. Земский сейм 1348 года постановил, что чешская корона должна передаваться по наследству, а выборы должны проходить только в случае прекращения династии. Этот же сейм дал добро на учреждения в Праге университета, ныне известного как "Карлов университет". Карл даровал учебному заведению привилегии, аналогичные тем, которыми пользовались университеты Болоньи и Парижа. Для преподавания в Прагу были вызваны виднейшие ученые из других стран. Им было не только назначено жалованье, но и даны поместья.

Учреждение университета привело к бурному росту Праги за счет приезжих студентов. В том же 1348 году Карл построил новый королевский замок в Праге и загородную резиденцию (Карлштейн), отстроил крепостную стену от Вышеграда до реки Влтавы и основал два монастыря - с латинским и старославянским обрядами. Карлштейн стал сокровищницей королевских регалий и священных реликвий.

В рамках договора с в 1349 году Карл вынудил брата отказаться от претензий на Тироль, дав ему в удел Моравию, за исключением Опавы, которой владел Микулаш II, член побочной ветви Пржемысловичей, и Оломоуцкого епископства. Другому брату, Карл отдал Люксембургское графство, повысив его статус до герцогства.

В 1353 году умерла вторая супруга Карла, и он женился в третий раз на дочери свидницкого князя , таким образом приобретя права на это княжество.

В 1354 году Карл наконец отправился в Италию с целью принять императорскую корону. В сопровождении большого числа чешских вельмож и немецких князей он прибыл сначала в Милан, где короновался железной лангобардской короной как король Италии, а в 1355 году добрался до Рима, где два кардинала, посланные папой, возложили на него императорскую корону. В августе того же года Карл вернулся в Прагу.

Вслед за итальянским походом Карл созвал в Праге сейм, на котором подтвердил объединение Чехии, Моравии, Силезии и Лужицы под властью чешской короны. Был упразднён Божий суд как пережиток язычества. Земские суды были обязаны рассматривать жалобы простолюдинов на своих панов. Тем самым было улучшено положение сельского населения, которое получило наследственное право на владение своими деревнями.

В 1356 году на имперском сейме в Меце Карл обнародовал так называемую "Золотую буллу", которая признавала полный суверенитет князей в их владениях, узаконивала войны между феодалами, запрещала союзы городов. Кроме того, она регламентировала избрание германского короля (императора) коллегией семи имперских курфюрстов, определяла их права и запрещала разделение территории курфюршеств. Булла продолжала действовать до самого распада империи в 1806 году.

Однако изданием Буллы Карл подготовил почву для вражды с , который незадолго до это разделил Бранденбург (одно из семи курфюршеств) между братьями, получив взамен Баварию. усмотрел в Булле посягательства на собственные права и составил заговор с , намереваясь с согласия папы свергнуть Карла с престола. Карл не согласился отдать папе десятину с доходов германского духовенства, но на сейме в Майнце в 1359 году призвал епископов строже следить за нравами священнослужителей. Это решение удовлетворило папу, и конфликт был исчерпан.

В 1363 году Карл женился в четвёртый раз на Елизавете, дочери померанского герцога . Тем самым он приобрел дружбу с польским королём (Елизавета была его внучкой).

В 1365 году Карл договорился с о возвращении Святого престола из Авиньона в Рим. На обратном пути Карл короновался в Арле в память о том, что этот город некогда принадлежал императорам. Однако лишь в 1368 году он сумел усмирить миланского владетеля Бернабо Висконти, врага папы. 17 октября император и папа встретились в Витербо. 21 октября они вместе вошли в Рим, причем Карл кротко вёл осла, на котором верхом ехал папа. 1 ноября короновал императрицей Анну Померанскую, а Карл прислуживал дьяконом во время церемонии. Таких дружелюбных отношений между Святым Престолом и императором не было очень давно.

В 1373 году Карл купил у Бранденбургскую курмарку за 500 тысяч гульденов. Бранденбург и Нижняя Лужица стали частью чешской короны. Тем самым Карл обзавелся для своих потомков вторым гарантированным голосом на выборах императора. (Первым он обладал как король Чехии.) Для укрепления позиций своей династии Карл добился, чтобы в 1376 году его сына избрали королём Германии.

Впрочем, в последние годы жизни Карл более заботился о благе собственного королевства, чем о делах империи.

Умирая, Карл IV следующим образом разделил свои владения между сыновьями: достались Чехия, Силезия и римская корона, - Бранденбург, а - Гёрлицкое герцогство.

Карл IV был не только королем Чехии, но и германским императором, носившим титул монарха Священной Римской империи. Этот видный государственный деятель правил в XIV веке, начиная с 26 августа 1346 года по 29 ноября 1378 года, приняв имя Карел I. Вся история страны тесно связана с именем этого выдающегося сына Чехии. Он жил более 600 лет назад, но память о нем не предана забвению: потомки не только помнят Карла, но и относятся к нему с искренним почтением и благодарностью. Согласитесь, что редко какой исторический или политический деятель, живший столь давно, пользуется в современном обществе большим почетом и уважением.

Строго говоря, по своей родословной Карл IV чехом был только наполовину. И звали его от рождения отнюдь не так. Когда он появился на свет в 1316 году, будущего правителя нарекли Вацлавом, в честь дедушки по материнской линии Вацлава II. Принц приходился старшим сыном Яну Люксембургскому, возведенному чешской шляхтой несколькими годами ранее на королевский трон. Ян был выходцем из Западной Европы, говорил в основном по-немецки и по-французски, был не только воином, но и авантюристом. Много времени любил проводить в походах, бездумно расточал казну королевства и вряд ли заботился о благосостоянии государства и его народа. Его супруга Эльза (по-чешски Элишка), что из династии Пшемысловцев, правившей Чехией до 1306 года, не терпела выходок мужа, и они часто ссорились. Поэтому их брак начал стремительно распадаться.

Историк Иржи Спевачек, являющийся биографом Яна Люксембургского, пишет, что королева Элишка, начав собирать армию против могущественного и ненавидимого ею вельможи Йиндржиха из Липы, допустила политическую недальновидность. Йиндржих в результате пошел на сближение с королем Яном и начал тому нашептывать, что супруга якобы желает его свергнуть и передать корону Вацлаву, их старшему сыну. Кончилось тем, что Ян напал на свою жену, которая пребывала в замке Локет, отобрав у женщины всех троих детей. Между тем Яна не оставляли подозрения относительно маленького сына. Они были настолько сильными, что король несколько лет держал Вацлава в заточении. Это обстоятельство не прошло бесследно и отразилось на характере будущего короля Карла IV. Известно, что он всю жизнь испытывал потребность в уединении и предпочитал находиться в небольших полутемных помещениях.

Позднее, правда, отец и сын помирились. Ян отправляет Вацлава в Париж, к французскому королю Карлу, приходившемуся мужем его сестре. Здесь Вацлав получил хорошее образование, но французом, однако, не стал. Когда в 1331 году родитель попросил его вернуться, 15-летний принц немедленно приехал домой и, приняв участие в походе на Италию, получил свое боевое крещение и обрел первый дипломатический опыт.

Когда он стал королем Чехии, время его правления сильно отличалось от эпохи владычества его отца. Карла IV был хотя и набожным, но при этом сильным и практичным правителем. В то же время он проявлял миролюбие и ум, однако был далек от излишнего добродушия.

26 июля 1346 года Карла избрали «римским королем», что означало: за него свои голоса отдали курфюрсты (германские князья-избиратели), определявшие будущего главу Священной Римской империи, являвшейся весьма рыхлым государственным образованием и объединявшей практически всю Центральную Европу и север Италии.

Впрочем, единства в коллегии курфюрстов изначально не было. Германия была поделена на два враждующих лагеря - одни поддерживали императора Людвига, представлявшего Баварскую династию, другие - Папу Римского, ставленником которого как раз и был ревностный католик Карл. И небо встало на его сторону: Людвиг вскоре умирает после сердечного приступа, а Карл IV становится полновластным императором.