Дивизию полков-ника Деева, в состав которой входила артил-ле-рий-ская батарея под коман-до-ва-нием лейте-нанта Дроз-дов-ского, в числе многих других пере-бра-сы-вали под Сталин-град, где скап-ли-ва-лись основные силы Совет-ской Армии. В состав батареи входил взвод, которым коман-довал лейте-нант Кузнецов. Дроз-дов-ский и Кузнецов окон-чили одно училище в Актю-бинске. В училище Дроз-дов-ский «выде-лялся подчёрк-нутой, будто врож-дённой своей выправкой, властным выра-же-нием тонкого блед-ного лица — лучший курсант в диви-зионе, любимец коман-диров-стро-е-виков». И вот теперь, после окон-чания училища, Дроз-дов-ский стал ближайшим коман-диром Кузне-цова.
Взвод Кузне-цова состоял из 12 человек, среди которых были Чибисов, наводчик первого орудия Нечаев и старший сержант Уханов. Чибисов успел побы-вать в немецком плену. На таких, как он, смот-рели косо, поэтому Чибисов изо всех сил старался услу-жить. Кузнецов считал, что Чибисов должен был покон-чить с собой, вместо того, чтобы сдаться, но Чиби-сову было больше сорока, и в тот момент он думал только о своих детях.
Нечаев, бывший моряк из Влади-во-стока, был неис-пра-вимым бабником и при случае любил поуха-жи-вать за санин-струк-тором батареи Зоей Елагиной.
До войны сержант Уханов служил в уголовном розыске, потом окончил Актю-бин-ское военное училище вместе с Кузне-цовым и Дроз-дов-ским. Однажды Уханов возвра-щался из само-волки через окно туалета, наткнулся на коман-дира диви-зиона, который восседал на толчке и не смог сдер-жать смеха. Разра-зился скандал, из-за кото-рого Уханову не дали офицер-ского звания. По этой причине Дроз-дов-ский отно-сился к Уханову прене-бре-жи-тельно. Кузнецов же принимал сержанта как равного.
Санин-структор Зоя на каждой оста-новке прибе-гала к вагонам, в которых разме-ща-лась батарея Дроз-дов-ского. Кузнецов дога-ды-вался, что Зоя прихо-дила только для того, чтобы увидеть коман-дира батареи.
На последней оста-новке к эшелону прибыл Деев, командир дивизии, в которую входила и батарея Дроз-дов-ского. Рядом с Деевым «опираясь на палочку, шёл сухо-щавый, слегка неровный в походке незна-комый генерал. <...> Это был коман-ду-ющий армией генерал-лейте-нант Бессонов». Восем-на-дца-ти-летний сын гене-рала пропал без вести на Волхов-ском фронте, и теперь каждый раз, когда взгляд гене-рала падал на какого-нибудь моло-день-кого лейте-нанта, он вспо-минал о сыне.
На этой оста-новке дивизия Деева выгру-зи-лась из эшелона и двину-лась дальше на лоша-диной тяге. Во взводе Кузне-цова лошадьми управ-ляли ездовые Рубин и Сергу-ненков. На закате сделали короткий привал. Кузнецов дога-ды-вался, что Сталин-град остался где-то за спиной, но не знал, что их дивизия двига-лась «навстречу начавшим наступ-ление немецким танковым диви-зиям с целью дебло-ки-ро-вать окру-жённую в районе Сталин-града много-ты-сячную армию Паулюса».
Кухни отстали и зате-ря-лись где-то в тылу. Люди были голодны и вместо воды соби-рали с обочин затоп-танный, грязный снег. Кузнецов заго-ворил об этом с Дроз-дов-ским, но тот резко осадил его, заявив, что это в училище они были на равных, а теперь командир — он. «Каждое слово Дроз-дов-ского <...> подни-мали в Кузне-цове такое необо-римое, глухое сопро-тив-ление, как будто то, что делал, говорил, прика-зывал ему Дроз-дов-ский, было упрямой и рассчи-танной попыткой напом-нить о своей власти, унизить его». Армия двину-лась дальше, на все лады ругая пропавших где-то старшин.
В то время как танковые дивизии Манштейна начали прорыв к окру-жённой нашими войсками груп-пи-ровке генерал-полков-ника Паулюса, свеже-сфор-ми-ро-ванная армия, в составе которой входила и дивизия Деева, по приказу Сталина была брошена на юг, навстречу немецкой ударной группе «Гот». Этой новой армией и коман-довал генерал Пётр Алек-сан-дрович Бессонов, немо-лодой замкнутый человек. «Он не хотел нравиться всем, не хотел казаться приятным для всех собе-сед-ником. Подобная мелкая игра с целью заво-е-вания симпатий всегда претила ему».
В последнее время гене-ралу каза-лось, что «вся жизнь сына чудо-вищно неза-метно прошла, скольз-нула мимо него». Всю жизнь, пере-езжая из одной военной части в другую, Бессонов думал, что ещё успеет пере-пи-сать свою жизнь набело, но в госпи-тале под Москвой ему «впервые пришла мысль, что его жизнь, жизнь воен-ного, наверное, может быть только в един-ственном вари-анте, который он сам выбрал раз и навсегда». Именно там произошла его последняя встреча с сыном Виктором — свеже-ис-пе-чённым младшим лейте-нантом пехоты. Жена Бессо-нова, Ольга, просила, чтобы он взял сына к себе, но Виктор отка-зался, а Бессонов не наста-ивал. Теперь его мучило сознание, что он мог уберечь един-ствен-ного сына, но не сделал этого. «Он всё острее чувствовал, что судьба сына стано-вится его отцов-ским крестом».
Даже во время приёма у Сталина, куда Бессо-нова пригла-сили перед новым назна-че-нием, возник вопрос о его сыне. Сталин был прекрасно осве-домлён о том, что Виктор входил в состав армии гене-рала Власова, да и сам Бессонов был с ним знаком. Тем не менее, назна-чение Бессо-нова гене-ралом новой армии Сталин утвердил.
C 24 по 29 ноября войска Донского и Сталин-град-ского фронтов вели бои против окру-жённой немецкой груп-пи-ровки. Гитлер приказал Паулюсу сражаться до послед-него солдата, затем поступил приказ об операции «Зимняя гроза» — прорыве окру-жения немецкой армией «Дон» под коман-до-ва-нием генерал-фельд-мар-шала Манштейна. 12 декабря генерал-полковник Гот нанёс удар в стык двух армий Сталин-град-ского фронта. К 15 декабря немцы продви-ну-лись на сорок пять кило-метров к Сталин-граду. Введённые резервы не смогли изме-нить обста-новку — немецкие войска упорно проби-ва-лись к окру-жённой груп-пи-ровке Паулюса. Главной задачей армии Бессо-нова, усиленной танковым корпусом, было задер-жать немцев, а затем заста-вить их отсту-пать. Последним рубежом была река Мышкова, после которой до самого Сталин-града прости-ра-лась ровная степь.
На КП армии, распо-ло-женном в полу-раз-ру-шено станице, произошёл непри-ятный разговор между гене-ралом Бессо-новым и членом воен-ного совета, диви-зи-онным комис-саром Вита-лием Исае-вичем Весниным. Бессонов не доверял комис-сару, считал, что его послали присмат-ри-вать за ним из-за мимо-лёт-ного знаком-ства с преда-телем, гене-ралом Власовым.
Глубокой ночью дивизия полков-ника Деева начала окапы-ваться на берегу реки Мышковой. Батарея лейте-нанта Кузне-цова вкапы-вала орудия в мёрзлую землю на самом берегу реки, ругая стар-шину, на сутки отстав-шего от батареи вместе с кухней. Присев немного отдох-нуть, лейте-нант Кузнецов вспомнил родное Замоск-во-речье. Отец лейте-нанта, инженер, просту-дился на стро-и-тель-стве в Магни-то-горске и умер. Дома оста-лись мать и сестра.
Окопав-шись, Кузнецов вместе с Зоей отпра-вился в командный пункт к Дроз-дов-скому. Кузнецов смотрел на Зою, и ему каза-лось, что он «видел её, Зою, <...> в уютно натоп-ленном на ночь доме, за столом, покрытым к празд-нику чистой белой скатертью», в своей квар-тире на Пятницкой.
Командир батареи объяснил военную обста-новку и заявил, что недо-волен дружбой, которая возникла между Кузне-цовым и Ухановым. Кузнецов возразил, что Уханов мог бы быть хорошим коман-диром взвода, если бы получил звание.
Когда Кузнецов вышел, Зоя оста-лась с Дроз-дов-ским. Он заго-ворил с ней «ревнивым и одновре-менно требо-ва-тельным тоном чело-века, который имел право спра-ши-вать её так». Дроз-дов-ский был недо-волен тем, что Зоя слишком часто наве-щает взвод Кузне-цова. Он хотел скрыть ото всех свои отно-шения с ней — боялся сплетен, которые начнут ходить по батарее и просо-чатся в штаб полка или дивизии. Зое горько было думать, что Дроз-дов-ский так мало любит её.
Дроз-дов-ский был из семьи потом-ственных военных. Его отец погиб в Испании, мать умерла в том же году. После смерти роди-телей Дроз-дов-ский не пошёл в детский дом, а жил у дальних родствен-ников в Ташкенте. Он считал, что роди-тели предали его и боялся, что Зоя тоже его предаст. Он требовал у Зои дока-за-тельств её любви к нему, но она не могла пере-сту-пить последнюю черту, и это злило Дроз-дов-ского.
На батарею Дроз-дов-ского прибыл генерал Бессонов, который ждал возвра-щения развед-чиков, отпра-вив-шихся за «языком». Генерал понимал, что наступил пере-ломный момент войны. Пока-зания «языка» должны были дать недо-ста-ющие сведения о резервах немецкой армии. От этого зависел исход Сталин-град-ской битвы.
Бой начался с налёта «Юнкерсов», после кото-рого в атаку пошли немецкие танки. Во время бомбёжки Кузнецов вспомнил об орудийных прицелах — если их разо-бьют, батарея не сможет стре-лять. Лейте-нант хотел послать Уханова, но понял, что не имеет права и никогда не простит себе, если с Ухановым что-то случится. Рискуя жизнью, Кузнецов пошёл к орудиям вместе с Ухановым и обна-ружил там ездовых Рубина и Сергу-нен-кова, с кото-рыми лежал тяжело раненный разведчик.
Отправив развед-чика на НП, Кузнецов продолжал бой. Вскоре он уже не видел ничего вокруг себя, он коман-довал орудием «в злом упоении, в азартном и неистовом един-стве с расчётом». Лейте-нант ощущал «эту нена-висть к возможной смерти, эту слитость с орудием, эту лихо-радку бредо-вого бешен-ства и лишь краем сознания понимая, что он делает».
Тем временем немецкая само-ходка спря-та-лась за двумя подби-тыми Кузне-цовым танками и начала в упор расстре-ли-вать соседнее орудие. Оценив обста-новку, Дроз-дов-ский вручил Сергу-нен-кову две проти-во-тан-ковые гранаты и приказал подползти к само-ходке и уничто-жить её. Молодой и испу-ганный, Сергу-ненков погиб, так и не выполнив приказа. «Он послал Сергу-нен-кова, имея право прика-зы-вать. А я был свиде-телем — и на всю жизнь прокляну себя за это», — подумал Кузнецов.
К концу дня стало ясно, что русские войска не выдер-жи-вают натиск немецкой армии. Немецкие танки уже прорва-лись на северный берег реки Мышковой. Генерал Бессонов не хотел вводить в бой свежие войска, боясь, что у армии не хватит сил для реша-ю-щего удара. Он приказал биться до послед-него снаряда. Теперь Веснин понял, почему ходили слухи о жесто-кости Бессо-нова.
Пере-брав-шись на КП Деева, Бессонов понял, что именно сюда немцы напра-вили основной удар. Разведчик, найденный Кузне-цовым, сообщил, что ещё два чело-века вместе с захва-ченным «языком» застряли где-то в немецком тылу. Вскоре Бессо-нову доло-жили, что немцы начали окру-жать дивизию.
Из штаба прибыл начальник контр-раз-ведки армии. Он показал Веснину немецкую листовку, где была напе-ча-тана фото-графия сына Бессо-нова, и расска-зы-ва-лось, как хорошо ухажи-вают в немецком госпи-тале за сыном извест-ного русского воена-чаль-ника. В штабе хотели, чтобы Бесс-нонов неот-лучно пребывал в КП армии, под присмотром. Веснин не поверил в преда-тель-ство Бессо-нова-млад-шего, и решил пока не пока-зы-вать эту листовку гене-ралу.
Бессонов ввёл в бой танковый и меха-ни-зи-ро-ванный корпуса и попросил Веснина поехать навстречу и пото-ро-пить их. Выполняя просьбу гене-рала, Веснин погиб. Генерал Бессонов так и не узнал, что его сын жив.
Един-ственное уцелевшее орудие Уханова замол-чало поздним вечером, когда кончи-лись снаряды, добытые у других орудий. В это время танки генерал-полков-ника Гота форси-ро-вали реку Мышкову. С наступ-ле-нием темноты бой стал стихать за спиной.
Теперь для Кузне-цова всё «изме-ря-лось другими кате-го-риями, чем сутки назад». Уханов, Нечаев и Чибисов были еле живы от уста-лости. «Это одно-един-ственное уцелевшее орудие <...> и их четверо <...> были награж-дены улыб-нув-шейся судьбой, случайным счастьем пере-жить день и вечер нескон-ча-е-мого боя, прожить дольше других. Но радости жизни не было». Они оказа-лись в немецком тылу.
Внезапно немцы снова начали атако-вать. При свете ракет они увидели в двух шагах от своей огневой площадки тело чело-века. Чибисов выстрелил в него, приняв за немца. Это оказался один из тех русских развед-чиков, которых так ждал генерал Бессонов. Ещё двое развед-чиков вместе с «языком» спря-та-лись в воронке возле двух подбитых броне-транс-пор-тёров.
В это время у расчёта появился Дроз-дов-ский, вместе с Рубиным и Зоей. Не взглянув на Дроз-дов-ского, Кузнецов взял Уханова, Рубина и Чиби-сова и отпра-вился на помощь развед-чику. Вслед за группой Кузне-цова увязался и Дроз-дов-ский с двумя связи-стами и Зоей.
Плен-ного немца и одного из развед-чиков нашли на дне большой воронки. Дроз-дов-ский приказал искать второго развед-чика, несмотря на то, что, проби-раясь к воронке, он привлёк внимание немцев, и теперь весь участок нахо-дился под пуле-мётным огнём. Сам Дроз-дов-ский пополз обратно, взяв с собой «языка» и уцелев-шего развед-чика. По дороге его группа попала под обстрел, во время кото-рого Зою тяжело ранило в живот, а Дроз-дов-ского конту-зило.
Когда Зою на развёр-нутой шинели донесли до расчёта, она была уже мертва. Кузнецов был как во сне, «всё, что держало его эти сутки в неесте-ственном напря-жении <...> вдруг рассла-би-лось в нём». Кузнецов почти нена-видел Дроз-дов-ского за то, что тот не уберёг Зою. «Он плакал так одиноко и отча-янно впервые в жизни. И когда вытирал лицо, снег на рукаве ватника был горячим от его слёз».
Уже поздним вечером Бессонов понял, что немцев не удалось столк-нуть с север-ного берега реки Мышковой. К полу-ночи бои приоста-но-ви-лись, и Бессонов думал, не связано ли это с тем, что немцы исполь-зо-вали все резервы. Наконец, на КП доста-вили «языка», который сообщил, что немцы действи-тельно ввели в бой резервы. После допроса Бессо-нову сооб-щили, что погиб Веснин. Теперь Бессонов жалел, что их взаи-мо-от-но-шения «по вине его, Бессо-нова, <...> выгля-дели не такими, как хотел Веснин и какими они должны были быть».
С Бессо-новым связался коман-ду-ющий фронтом и сообщил, что четыре танковых дивизии успешно выходят в тыл армии «Дон». Генерал приказал атако-вать. Тем временем адъютант Бессо-нова нашёл среди вещей Веснина немецкую листовку, но так и не осме-лился сказать о ней гене-ралу.
Минут через сорок после начала атаки бой достиг пере-ломной точки. Следя за боем, Бессонов не поверил своим глазам, когда увидел, что на правом берегу уцелело несколько орудий. Введённые в бой корпуса оттес-нили немцев на правый берег, захва-тили пере-правы и начали окру-жать немецкие войска.
После боя Бессонов решил проехать по правому берегу, взяв с собой все имею-щиеся в наличии награды. Он награждал всех, кто остался в живых после этого страш-ного боя и немец-кого окру-жения. Бессонов «не умел плакать, и ветер помогал ему, давал выход слезам восторга, скорби и благо-дар-ности». Орденом Крас-ного Знамени был награждён весь расчёт лейте-нанта Кузне-цова. Уханова задело, что Дроз-дов-скому тоже достался орден.
Кузнецов, Уханов, Рубин и Нечаев сидели и пили водку с опущен-ными в неё орде-нами, а впереди продол-жался бой.
Дивизию полковника Деева, в состав которой входила артиллерийская батарея под командованием лейтенанта Дроздовского, в числе многих других перебрасывали под Сталинград, где скапливались основные силы Советской Армии. В состав батареи входил взвод, которым командовал лейтенант Кузнецов. Дроздовский и Кузнецов окончили одно училище в Актюбинске. В училище Дроздовский “выделялся подчеркнутой, будто врожденной своей выправкой, властным выражением тонкого бледного лица – лучший курсант в дивизионе, любимец командиров-строевиков”. И вот теперь, после окончания училища, Дроздовский стал ближайшим командиром Кузнецова.
Взвод Кузнецова состоял из 12 человек, среди которых были Чибисов, наводчик первого орудия Нечаев и старший сержант Уханов. Чибисов успел побывать в немецком плену. На таких, как он, смотрели косо, поэтому Чибисов изо всех сил старался услужить. Кузнецов считал, что Чибисов должен был покончить с собой, вместо того, чтобы сдаться, но Чибисову было больше сорока, и в тот момент он думал только о своих детях.
Нечаев, бывший моряк из Владивостока, был неисправимым бабником и при случае любил поухаживать за санинструктором батареи Зоей Елагиной.
До войны сержант Уханов служил в уголовном розыске, потом окончил Актюбинское военное училище вместе с Кузнецовым и Дроздовским. Однажды Уханов возвращался из самоволки через окно туалета, наткнулся на командира дивизиона, который восседал на толчке и не смог сдержать смеха. Разразился скандал, из-за которого Уханову не дали офицерского звания. По этой причине Дроздовский относился к Уханову пренебрежительно. Кузнецов же принимал сержанта как равного.
Санинструктор Зоя на каждой остановке прибегала к вагонам, в которых размещалась батарея Дроздовского. Кузнецов догадывался, что Зоя приходила только для того, чтобы увидеть командира батареи.
На последней остановке к эшелону прибыл Деев, командир дивизии, в которую входила и батарея Дроздовского. Рядом с Деевым “опираясь на палочку, шел сухощавый, слегка неровный в походке незнакомый генерал. Это был командующий армией генерал-лейтенант Бессонов”. Восемнадцатилетний сын генерала пропал без вести на Волховском фронте, и теперь каждый раз, когда взгляд генерала падал на какого-нибудь молоденького лейтенанта, он вспоминал о сыне.
На этой остановке дивизия Деева выгрузилась из эшелона и двинулась дальше на лошадиной тяге. Во взводе Кузнецова лошадьми управляли ездовые Рубин и Сергуненков. На закате сделали короткий привал. Кузнецов догадывался, что Сталинград остался где-то за спиной, но не знал, что их дивизия двигалась “навстречу начавшим наступление немецким танковым дивизиям с целью деблокировать окруженную в районе Сталинграда многотысячную армию Паулюса”.
Кухни отстали и затерялись где-то в тылу. Люди были голодны и вместо воды собирали с обочин затоптанный, грязный снег. Кузнецов заговорил об этом с Дроздовским, но тот резко осадил его, заявив, что это в училище они были на равных, а теперь командир – он. “Каждое слово Дроздовского поднимало в Кузнецове такое необоримое, глухое сопротивление, как будто то, что делал, говорил, приказывал ему Дроздовский, было упрямой и рассчитанной попыткой напомнить о своей власти, унизить его”. Армия двинулась дальше, на все лады ругая пропавших где-то старшин.
В то время как танковые дивизии Манштейна начали прорыв к окруженной нашими войсками группировке генерал-полковника Паулюса, свежесформированная армия, в составе которой входила и дивизия Деева, по приказу Сталина была брошена на юг, навстречу немецкой ударной группе “Гот”. Этой новой армией и командовал генерал Петр Александрович Бессонов, немолодой замкнутый человек. “Он не хотел нравиться всем, не хотел казаться приятным для всех собеседником. Подобная мелкая игра с целью завоевания симпатий всегда претила ему”.
В последнее время генералу казалось, что “вся жизнь сына чудовищно незаметно прошла, скользнула мимо него”. Всю жизнь, переезжая из одной военной части в другую, Бессонов думал, что еще успеет переписать свою жизнь набело, но в госпитале под Москвой ему “впервые пришла мысль, что его жизнь, жизнь военного, наверное, может быть только в единственном варианте, который он сам выбрал раз и навсегда”. Именно там произошла его последняя встреча с сыном Виктором – свежеиспеченным младшим лейтенантом пехоты. Жена Бессонова, Ольга, просила, чтобы он взял сына к себе, но Виктор отказался, а Бессонов не настаивал. Теперь его мучило сознание, что он мог уберечь единственного сына, но не сделал этого. “Он все острее чувствовал, что судьба сына становится его отцовским крестом”.
Даже во время приема у Сталина, куда Бессонова пригласили перед новым назначением, возник вопрос о его сыне. Сталин был прекрасно осведомлен о том, что Виктор входил в состав армии генерала Власова, да и сам Бессонов был с ним знаком. Тем не менее, назначение Бессонова генералом новой армии Сталин утвердил.
C 24 по 29 ноября войска Донского и Сталинградского фронтов вели бои против окруженной немецкой группировки. Гитлер приказал Паулюсу сражаться до последнего солдата, затем поступил приказ об операции “Зимняя гроза” – прорыве окружения немецкой армией “Дон” под командованием генерал-фельдмаршала Манштейна. 12 декабря генерал-полковник Гот нанес удар в стык двух армий Сталинградского фронта. К 15 декабря немцы продвинулись на сорок пять километров к Сталинграду. Введенные резервы не смогли изменить обстановку – немецкие войска упорно пробивались к окруженной группировке Паулюса. Главной задачей армии Бессонова, усиленной танковым корпусом, было задержать немцев, а затем заставить их отступать. Последним рубежом была река Мышкова, после которой до самого Сталинграда простиралась ровная степь.
На КП армии, расположенном в полуразрушенной станице, произошел неприятный разговор между генералом Бессоновым и членом военного совета, дивизионным комиссаром Виталием Исаевичем Весниным. Бессонов не доверял комиссару, считал, что его послали присматривать за ним из-за мимолетного знакомства с предателем, генералом Власовым.
Глубокой ночью дивизия полковника Деева начала окапываться на берегу реки Мышковой. Батарея лейтенанта Кузнецова вкапывала орудия в мерзлую землю на самом берегу реки, ругая старшину, на сутки отставшего от батареи вместе с кухней. Присев немного отдохнуть, лейтенант Кузнецов вспомнил родное Замоскворечье. Отец лейтенанта, инженер, простудился на строительстве в Магнитогорске и умер. Дома остались мать и сестра.
Окопавшись, Кузнецов вместе с Зоей отправился в командный пункт к Дроздовскому. Кузнецов смотрел на Зою, и ему казалось, что он “видел ее, Зою, в уютно натопленном на ночь доме, за столом, покрытым к празднику чистой белой скатертью”, в своей квартире на Пятницкой.
Командир батареи объяснил военную обстановку и заявил, что недоволен дружбой, которая возникла между Кузнецовым и Ухановым. Кузнецов возразил, что Уханов мог бы быть хорошим командиром взвода, если бы получил звание.
Когда Кузнецов вышел, Зоя осталась с Дроздовским. Он заговорил с ней “ревнивым и одновременно требовательным тоном человека, который имел право спрашивать ее так”. Дроздовский был недоволен тем, что Зоя слишком часто навещает взвод Кузнецова. Он хотел скрыть ото всех свои отношения с ней – боялся сплетен, которые начнут ходить по батарее и просочатся в штаб полка или дивизии. Зое горько было думать, что Дроздовский так мало любит ее.
Дроздовский был из семьи потомственных военных. Его отец погиб в Испании, мать умерла в том же году. После смерти родителей Дроздовский не пошел в детский дом, а жил у дальних родственников в Ташкенте. Он считал, что родители предали его и боялся, что Зоя тоже его предаст. Он требовал у Зои доказательств ее любви к нему, но она не могла переступить последнюю черту, и это злило Дроздовского.
На батарею Дроздовского прибыл генерал Бессонов, который ждал возвращения разведчиков, отправившихся за “языком”. Генерал понимал, что наступил переломный момент войны. Показания “языка” должны были дать недостающие сведения о резервах немецкой армии. От этого зависел исход Сталинградской битвы.
Бой начался с налета “Юнкерсов”, после которого в атаку пошли немецкие танки. Во время бомбежки Кузнецов вспомнил об орудийных прицелах – если их разобьют, батарея не сможет стрелять. Лейтенант хотел послать Уханова, но понял, что не имеет права и никогда не простит себе, если с Ухановым что-то случится. Рискуя жизнью, Кузнецов пошел к орудиям вместе с Ухановым и обнаружил там ездовых Рубина и Сергуненкова, с которыми лежал тяжело раненный разведчик.
Отправив разведчика на НП, Кузнецов продолжал бой. Вскоре он уже не видел ничего вокруг себя, он командовал орудием “в злом упоении, в азартном и неистовом единстве с расчетом”. Лейтенант ощущал “эту ненависть к возможной смерти, эту слитость с орудием, эту лихорадку бредового бешенства и лишь краем сознания понимая, что он делает”.
Тем временем немецкая самоходка спряталась за двумя подбитыми Кузнецовым танками и начала в упор расстреливать соседнее орудие. Оценив обстановку, Дроздовский вручил Сергуненкову две противотанковые гранаты и приказал подползти к самоходке и уничтожить ее. Молодой и испуганный, Сергуненков погиб, так и не выполнив приказа. “Он послал Сергуненкова, имея право приказывать. А я был свидетелем – и на всю жизнь прокляну себя за это”, – подумал Кузнецов.
К концу дня стало ясно, что русские войска не выдерживают натиск немецкой армии. Немецкие танки уже прорвались на северный берег реки Мышковой. Генерал Бессонов не хотел вводить в бой свежие войска, боясь, что у армии не хватит сил для решающего удара. Он приказал биться до последнего снаряда. Теперь Веснин понял, почему ходили слухи о жестокости Бессонова.
Перебравшись на К. П. Деева, Бессонов понял, что именно сюда немцы направили основной удар. Разведчик, найденный Кузнецовым, сообщил, что еще два человека вместе с захваченным “языком” застряли где-то в немецком тылу. Вскоре Бессонову доложили, что немцы начали окружать дивизию.
Из штаба прибыл начальник контрразведки армии. Он показал Веснину немецкую листовку, где была напечатана фотография сына Бессонова, и рассказывалось, как хорошо ухаживают в немецком госпитале за сыном известного русского военачальника. В штабе хотели, чтобы Бесснонов неотлучно пребывал в КП армии, под присмотром. Веснин не поверил в предательство Бессонова-младшего, и решил пока не показывать эту листовку генералу.
Бессонов ввел в бой танковый и механизированный корпуса и попросил Веснина поехать навстречу и поторопить их. Выполняя просьбу генерала, Веснин погиб. Генерал Бессонов так и не узнал, что его сын жив.
Единственное уцелевшее орудие Уханова замолчало поздним вечером, когда кончились снаряды, добытые у других орудий. В это время танки генерал-полковника Гота форсировали реку Мышкову. С наступлением темноты бой стал стихать за спиной.
Теперь для Кузнецова все “измерялось другими категориями, чем сутки назад”. Уханов, Нечаев и Чибисов были еле живы от усталости. “Это одно-единственное уцелевшее орудие и их четверо были награждены улыбнувшейся судьбой, случайным счастьем пережить день и вечер нескончаемого боя, прожить дольше других. Но радости жизни не было”. Они оказались в немецком тылу.
Внезапно немцы снова начали атаковать. При свете ракет они увидели в двух шагах от своей огневой площадки тело человека. Чибисов выстрелил в него, приняв за немца. Это оказался один из тех русских разведчиков, которых так ждал генерал Бессонов. Еще двое разведчиков вместе с “языком” спрятались в воронке возле двух подбитых бронетранспортеров.
В это время у расчета появился Дроздовский, вместе с Рубиным и Зоей. Не взглянув на Дроздовского, Кузнецов взял Уханова, Рубина и Чибисова и отправился на помощь разведчику. Вслед за группой Кузнецова увязался и Дроздовский с двумя связистами и Зоей.
Пленного немца и одного из разведчиков нашли на дне большой воронки. Дроздовский приказал искать второго разведчика, несмотря на то, что, пробираясь к воронке, он привлек внимание немцев, и теперь весь участок находился под пулеметным огнем. Сам Дроздовский пополз обратно, взяв с собой “языка” и уцелевшего разведчика. По дороге его группа попала под обстрел, во время которого Зою тяжело ранило в живот, а Дроздовского контузило.
Когда Зою на развернутой шинели донесли до расчета, она была уже мертва. Кузнецов был как во сне, “все, что держало его эти сутки в неестественном напряжении вдруг расслабилось в нем”. Кузнецов почти ненавидел Дроздовского за то, что тот не уберег Зою. “Он плакал так одиноко и отчаянно впервые в жизни. И когда вытирал лицо, снег на рукаве ватника был горячим от его слез”.
Уже поздним вечером Бессонов понял, что немцев не удалось столкнуть с северного берега реки Мышковой. К полуночи бои приостановились, и Бессонов думал, не связано ли это с тем, что немцы использовали все резервы. Наконец, на КП доставили “языка”, который сообщил, что немцы действительно ввели в бой резервы. После допроса Бессонову сообщили, что погиб Веснин. Теперь Бессонов жалел, что их взаимоотношения “по вине его, Бессонова, выглядели не такими, как хотел Веснин и какими они должны были быть”.
С Бессоновым связался командующий фронтом и сообщил, что четыре танковых дивизии успешно выходят в тыл армии “Дон”. Генерал приказал атаковать. Тем временем адъютант Бессонова нашел среди вещей Веснина немецкую листовку, но так и не осмелился сказать о ней генералу.
Минут через сорок после начала атаки бой достиг переломной точки. Следя за боем, Бессонов не поверил своим глазам, когда увидел, что на правом берегу уцелело несколько орудий. Введенные в бой корпуса оттеснили немцев на правый берег, захватили переправы и начали окружать немецкие войска.
После боя Бессонов решил проехать по правому берегу, взяв с собой все имеющиеся в наличии награды. Он награждал всех, кто остался в живых после этого страшного боя и немецкого окружения. Бессонов “не умел плакать, и ветер помогал ему, давал выход слезам восторга, скорби и благодарности”. Орденом Красного Знамени был награжден весь расчет лейтенанта Кузнецова. Уханова задело, что Дроздовскому тоже достался орден.
Кузнецов, Уханов, Рубин и Нечаев сидели и пили водку с опущенными в нее орденами, а впереди продолжался бой.
Вариант 2
Кузнецом со своими однокурсниками едет, предположительно, на Западный фронт, но после стоянки в Саратове оказалось, что всю дивизию перебрасывают под Сталинград. Незадолго до выгрузки у передовой, паровоз делает остановку. Солдаты, ожидая завтрака, вышли размяться.
Санинструктор Зоя, влюбленная в Дроздовского – командира батареи и однокурсника Кузнецова, постоянно приходила к их вагонам. На этой стоянке к составу присоединился Деев-командир дивизии и генерал-лейтенант Бессонов – командующий армией. Бессонова утвердил при личной встрече сам Сталин, предположительно из-за его репутации жестокого, готового на все ради победы. Вскоре всю дивизию выгрузили из состава и направили навстречу армии Паулюса.
Дивизия ушла далеко вперед, а кухни остались позади. Солдаты были голодными, ели грязный снег, когда пришел приказ присоединиться к армии генерала Бессонова и выйти навстречу фашистской ударной группе генерал-полковника Гот. Перед армией Бессонова, куда входила дивизия Деева, верховным руководством страны была поставлена задача любыми жертвами удержать армию Гота и не пустить их к группировке Паулюса. Дивизия Деева окапывается у рубежа на берегу речки Мышковой. Выполняя приказ, батарея Кузнецова вкопала орудия у берега реки. После Кузнецов берет с собой Зою и отправляются к Дроздовскому. Дроздовский недоволен, что Кузнецов водит дружбу с еще одним их однокурсником Ухановым (Уханов не смог получить достойного звания, как его однокурсники только потому, что возвращаясь из самовольной отлучки через окно мужского сортира, застал генерала, восседающим на унитазе, и долго хохотал). Но Кузнецов не поддерживает снобизма Дроздовского и общается с Ухановым, как с равным себе. К Дроздовскому приезжает Бессонов и ждет разведчиков, ушедших за “языком”. От доноса “языка” зависит исход битвы за Сталинград. Неожиданно начинается бой. Налетели Юнкерсы, следом пошли танки. Кузнецов с Ухановым пробираются к своим орудиям и обнаруживают у них раненого разведчика. Он сообщает, что “язык” с двумя разведчиками сейчас в фашистском тылу. А тем временем гитлеровская армия берет в окружение дивизию Деева.
Вечером закончились все снаряды у последнего уцелевшего вкопанного орудия, за которым стоял Уханов. Немцы продолжали атаковать и продвигаться вперед. Кузнецов, Дроздовский с Зоей, Уханов и еще несколько человек из дивизии оказываются в тылу немцев. Они пошли разыскивать разведчиков с “языком”. Их находят у воронки от взрыва и пытаются вызволить оттуда. Под обстрелом, контузит Дроздовского и ранит в живот Зою. Зоя умирает и Кузнецов винит в этом Дроздовского. Ненавидит его и рыдает, утирая лицо горячим от слез снегом. “Язык”, доставленный к Бессонову, подтверждает, что немцы ввели резервы.
Переломным моментом, повлиявшим на исход боя, стали орудия, вкопанные у берега и по счастливой случайности уцелевшие. Именно эти орудия, вкопанные батареей Кузнецова, оттеснили нацистов на правый берег, удержали переправы и позволили окружить германские войска. После окончания этого кровавого сражения Бессонов собрал все награды, которые у него были в наличии и, проехав по берегу реки Мышковой, награждал всех, кто выжил в немецком окружении. Кузнецов, Уханов и еще несколько человек из взвода сидели и выпивали.
В стаканы были опущены ордена Красного Знамени, а вдалеке раздавались взрывы, крики, автоматные очереди. Там впереди еще шел бой.
Краткое содержание Горячий снег Бондарев
В годы Великой Отечественной войны писа-тель служил артиллеристом, прошел длинный путь от Сталинграда до Чехословакии. Среди книг Юрия Бондарева о войне, «Горячий снег» занимает особое место, в ней автор по-новому решает нравственные вопросы, поставленные еще в его первых повестях - «Батальоны просят огня» и «Последние залпы». Эти три книги о вой-не - целостный и эволюционирующий мир, до-стигший в «Горячем снеге» наибольшей полно-ты и образной силы.
События романа разворачиваются под Ста-линградом, южнее блокированной советскими войсками 6-й армии генерала Паулюса, в холод-ном декабре 1942 года, когда одна из наших ар-мий сдерживала в приволжской степи удар тан-ковых дивизий фельдмаршала Манштейна, ко-торый стремился пробить коридор к армии Паулюса и вывести ее из окружения. От успеха или неуспеха этой операции в значительной степени зависел исход битвы на Волге и, воз-можно, даже сроки окончания самой войны. Время действия ограничено всего несколькими днями, в течение которых герои романа самоот-верженно обороняют крошечный пятачок земли от немецких танков.
В «Горячем снеге» время стиснуто даже плот-нее, чем в повести «Батальоны просят огня». Это недолгий марш выгрузившейся из эшелонов ар-мии генерала Бессонова и бой, так много ре-шивший в судьбе страны; это стылые морозные зори, два дня и две нескончаемые декабрьские ночи. Не знающий передышек и лирических отступлений, будто у автора от постоянного на-пряжения перехвачено дыхание, роман отлича-ется прямотой, непосредственной связью сю-жета с подлинными событиями Великой Отече-ственной войны, с одним из ее решающих моментов. Жизнь и смерть героев романа, сами их судьбы освещаются тревожным светом под-линной истории, в результате чего все обретает особую весомость, значительность.
События на батарее Дроздовского поглощают едва ли не все читательское внимание, дейст-вие сосредоточено по преимуществу вокруг не-большого числа персонажей. Кузнецов, Уханов, Рубин и их товарищи - частица великой армии, они - народ. Герои обладают его лучшими ду-ховными, нравственными чертами.
Этот образ вставшего на войну народа возни-кает перед нами в богатстве и разнообразии ха-рактеров, а вместе с тем и в их целостности. Он не исчерпывается ни образами молодых лейте-нантов - командиров артиллерийских взводов, ни колоритными фигурами солдат - вроде не-много трусливого Чибисова, спокойного и опыт-ного наводчика Евстигнеева или прямолинейно-го и грубого ездового Рубина; ни старшими офицерами, такими, как командир дивизии пол-ковник Деев или командующий армией генерал Бессонов. Только все вместе, при всей разнице чинов и званий, они составляют образ сражаю-щегося народа. Сила и новизна романа заклю-чается в том, что единство это достигнуто как бы само собой, запечатлено без особых усилий ав-тора - живой, движущейся жизнью.
Гибель героев накануне победы, преступная неизбежность смерти заключает в себе высокую трагедийность и вызывает протест против жес-токости войны и развязавших ее сил. Умирают герои «Горячего снега» — санинструктор батареи Зоя Елагина, застенчивый ездовой Сергуненков, член Военного совета Веснин, гибнет Касымов и многие другие...
В романе смерть — это нарушение высшей справедливости и гармонии. Вспомним, как смотрит Кузнецов на убитого Касымова: «Сей-час под головой Касымова лежал снарядный ящик, и юношеское, безусое лицо его, недавно живое, смуглое, ставшее мертвенно-белым, ис-тонченным жуткой красотой смерти, удивленно смотрело влажно-вишневыми полуоткрытыми глазами на свою грудь, на разорванную в кло-чья, иссеченную телогрейку, точно и после смерти не постиг, как же это убило его и почему он так и не смог встать к прицелу».
Еще острее ощущает Кузнецов необратимость потери ездового Сергуненкова. Ведь здесь пол-ностью раскрыта причина его гибели. Кузнецов оказался бессильным свидетелем того, как Дроздовский послал на верную смерть Сергуненкова, и он уже знает, что навсегда проклянет себя за то, что видел, присутствовал, а изменить ничего не сумел.
В «Горячем снеге» все человеческое в людях, их характеры раскрываются именно на войне, в зависимости с нею, под ее огнем, когда, ка-жется, и головы не поднять. Хроника сражения не расскажет о его участниках — бой в «Горячем снеге?> нельзя отделить от судеб и характеров людей.
Важно прошлое персонажей романа. У иных оно почти безоблачно, у других так сложно и драматично, что не остается позади, отодви-нутая войной, а сопровождает человека и в сра-жении юго-западнее Сталинграда. События прошлого определили военную судьбу Уханова: одаренный, полный энергии офицер, которому бы и командовать батареей, но он только сер-жант. Крутой, мятежный характер Уханова опре-деляет и его жизненный путь. Прошлые беды Чибисова, едва не сломившие его (он провел несколько месяцев в немецком плену), отозва-лись в нем страхом и многое определяют в его поведении. Так или иначе в романе проскальзы-вает прошлое и Зои Елагиной, и Касымова, и Сергуненкова, и нелюдимого Рубина, чью отвагу и верность солдатскому долгу мы сумеем оце-нить только в самом конце.
Особенно важно в романе прошлое генерала Бессонова. Мысль о сыне, попавшем в немецкий плен, затрудняет его действия и в Ставке, и на фронте. А когда фашистская листовка, сообщаю-щая о том, что сын Бессонова попал в плен, попа-дает в контрразведку фронта, в руки подполков-ника Осина, кажется, что возникла угроза и для служебного положения генерала.
Наверное, самое главное человеческое чувст-во в романе — это возникающая между Кузне-цовым и Зоей любовь. Война, ее жестокость и кровь, ее сроки, опрокидывающие привычные представления о времени, — именно она спо-собствовала столь стремительному развитию этой любви, когда нет времени для размышле-ний и анализа своих чувств. И начинается все это с тихой, непонятной ревности Кузнецова к Дроздовскому. А вскоре — так мало времени проходит — он уже горько оплакивает погибшую Зою, и именно отсюда взято название романа, как бы подчеркивая самое важное для автора: когда Кузнецов вытирал мокрое от слез лицо, «снег на рукаве ватника был горячим от его слез».
Обманувшись поначалу в лейтенанте Дроздовском, лучшем тогда курсанте, Зоя на протяжении всего романа открывается нам как личность нравственная, цельная, готовая на самопожерт-вование, способная прочувствовать всем своим сердцем боль и страдания многих. Она проходит через множество испытаний. Но ее доброты, ее терпения и участия достает на всех, она воистину сестра солдатам. Образ Зои как-то незаметно наполнил атмосферу книги, ее главные события, ее суровую, жестокую реальность женской лас-кой и нежностью.
Один из важнейших конфликтов в романе — конфликт между Кузнецовым и Дроздовским. Это-му отдано немало места, он обнажается очень резко и легко прослеживается от начала до конца. Поначалу напряженность, корни которой еще в предыстории романа; несогласуемость характе-ров, манер, темпераментов, даже стиля речи: мяг-кому, раздумчивому Кузнецову, кажется, трудно выносить отрывистую, командную, непререкае-мую речь Дроздовского. Долгие часы сражения, бессмысленная гибель Сергуненкова, смертель-ное ранение Зои, в котором отчасти повинен Дроздовский, — все это образует пропасть между двумя молодыми офицерами, их нравственную несовместимость.
В финале пропасть эта обозначается еще рез-че: четверо уцелевших артиллеристов освяща-ют в солдатском котелке только что полученные ордена, и глоток, который каждый из них сдела-ет, это прежде всего глоток поминальный — в нем горечь и горе утрат. Орден получил и Дроздовский, ведь для Бессонова, который наградил его, — он уцелевший, раненый командир высто-явшей батареи, генерал не знает о его вине и, скорее всего, никогда не узнает. В этом тоже реальность войны. Но недаром писатель остав-ляет Дроздовского в стороне от собравшихся у солдатского котелка.
Наибольшей высоты этическая, философская мысль романа, а также его эмоциональная на-пряженность достигает в финале, когда проис-ходит неожиданное сближение Бессонова и Кузнецова. Это сближение без непосредствен-ной близости: Бессонов наградил своего офи-цера наравне с другими и двинулся дальше. Для него Кузнецов всего лишь один из тех, кто насмерть стоял на рубеже реки Мышкова. Их близость оказывается более важной: это бли-зость мысли, духа, взгляда на жизнь. Например, потрясенный гибелью Веснина, Бессонов винит себя в том, что из-за своей необщительности и подозрительности он помешал дружбе между ними («такими, как хотел Веснин, и какими они должны быть»). Или Кузнецов, который ничем не мог помочь гибнущему на его глазах расчету Чубарикова, терзающийся пронзительной мыслью о том, что все это, «казалось, должно было про-изойти потому, что он не успел сблизиться с ни-ми, понять каждого, полюбить...».
Разделенные несоразмерностью обязаннос-тей, лейтенант Кузнецов и командующий армией генерал Бессонов движутся к одной цели — не только военной, но и духовной. Ничего не подо-зревая о мыслях друг друга, они думают об од-ном и том же, ищут одну истину. Оба требова-тельно спрашивают себя о цели жизни и о соот-ветствии ей своих поступков и устремлений. Их разделяет возраст и роднит, как отца с сыном, а то и как брата с братом, любовь к Родине и при-надлежность к народу и к человечеству в высшем смысле этих слов.
Юрий Бондарев
ГОРЯЧИЙ СНЕГ
Глава первая
Кузнецову не спалось. Все сильнее стучало, гремело по крыше вагона, вьюжно ударяли нахлесты ветра, все плотнее забивало снегом едва угадываемое оконце над нарами.
Паровоз с диким, раздирающим метель ревом гнал эшелон в ночных полях, в белой, несущейся со всех сторон мути, и в гремучей темноте вагона, сквозь мерзлый визг колес, сквозь тревожные всхлипы, бормотание во сне солдат был слышен этот непрерывно предупреждающий кого-то рев паровоза, и чудилось Кузнецову, что там, впереди, за метелью, уже мутно проступало зарево горящего города.
После стоянки в Саратове всем стало ясно, что дивизию срочно перебрасывают под Сталинград, а не на Западный фронт, как предполагалось вначале; и теперь Кузнецов знал, что ехать оставалось несколько часов. И, натягивая на щеку жесткий, неприятно влажный воротник шинели, он никак не мог согреться, набрать тепло, чтобы уснуть: пронзительно дуло в невидимые щели заметенного оконца, ледяные сквозняки гуляли по нарам.
«Значит, я долго не увижу мать, - съеживаясь от холода, подумал Кузнецов, - нас провезли мимо…».
То, что было прошлой жизнью, - летние месяцы в училище в жарком, пыльном Актюбинске, с раскаленными ветрами из степи, с задыхающимися в закатной тишине криками ишаков на окраинах, такими ежевечерне точными по времени, что командиры взводов на тактических занятиях, изнывая от жажды, не без облегчения сверяли по ним часы, марши в одуряющем зное, пропотевшие и выжженные на солнце добела гимнастерки, скрип песка на зубах; воскресное патрулирование города, в городском саду, где по вечерам мирно играл на танцплощадке военный духовой оркестр; затем выпуск в училище, погрузка по тревоге осенней ночью в вагоны, угрюмый, в диких снегах лес, сугробы, землянки формировочного лагеря под Тамбовом, потом опять по тревоге на морозно розовеющем декабрьском рассвете спешная погрузка в эшелон и, наконец, отъезд - вся эта зыбкая, временная, кем-то управляемая жизнь потускнела сейчас, оставалась далеко позади, в прошлом. И не было надежды увидеть мать, а он совсем недавно почти не сомневался, что их повезут на запад через Москву.
«Я напишу ей, - с внезапно обострившимся чувством одиночества подумал Кузнецов, - и все объясню. Ведь мы не виделись девять месяцев…».
А весь вагон спал под скрежет, визг, под чугунный гул разбежавшихся колес, стены туго качались, верхние нары мотало бешеной скоростью эшелона, и Кузнецов, вздрагивая, окончательно прозябнув на сквозняках возле оконца, отогнул воротник, с завистью посмотрел на спящего рядом командира второго взвода лейтенанта Давлатяна - в темноте нар лица его не было видно.
«Нет, здесь, возле окна, я не усну, замерзну до передовой», - с досадой на себя подумал Кузнецов и задвигался, пошевелился, слыша, как хрустит иней на досках вагона.
Он высвободился из холодной, колючей тесноты своего места, спрыгнул с нар, чувствуя, что надо обогреться у печки: спина вконец окоченела.
В железной печке сбоку закрытой двери, мерцающей толстым инеем, давно погас огонь, только неподвижным зрачком краснело поддувало. Но здесь, внизу, казалось, было немного теплее. В вагонном сумраке этот багровый отсвет угля слабо озарял разнообразно торчащие в проходе новые валенки, котелки, вещмешки под головами. Дневальный Чибисов неудобно спал на нижних нарах, прямо на ногах солдат; голова его до верха шапки была упрятана в воротник, руки засунуты в рукава.
Чибисов! - позвал Кузнецов и открыл дверцу печки, повеявшей изнутри еле уловимым теплом. - Все погасло, Чибисов!
Ответа не было.
Дневальный, слышите?
Чибисов испуганно вскинулся, заспанный, помятый, шапка-ушанка низко надвинута, стянута тесемками у подбородка. Еще не очнувшись ото сна, он пытался оттолкнуть ушанку со лба, развязать тесемки, непонимающе и робко вскрикивая:
Что это я? Никак, заснул? Ровно оглушило меня беспамятством. Извиняюсь я, товарищ лейтенант! Ух, до косточек пробрало меня в дремоте-то!..
Заснули и весь вагон выстудили, - сказал с упреком Кузнецов.
Да не хотел я, товарищ лейтенант, невзначай, без умыслу, - забормотал Чибисов. - Повалило меня…
Затем, не дожидаясь приказаний Кузнецова, с излишней бодростью засуетился, схватил с пола доску, разломал ее о колено и стал заталкивать обломки в печку. При этом бестолково, будто бока чесались, двигал локтями и плечами, часто нагибаясь, деловито заглядывал в поддувало, где ленивыми отблесками заползал огонь; ожившее, запачканное сажей лицо Чибисова выражало заговорщицкую подобострастность.
Я теперича, товарищ лейтенант, тепло нагоню! Накалим, ровно в баньке будет. Иззябся я сам за войну-то! Ох как иззябся, кажную косточку ломит - слов нет!..
Кузнецов сел против раскрытой дверцы печки. Ему неприятна была преувеличенно нарочитая суетливость дневального, этот явный намек на свое прошлое. Чибисов был из его взвода. И то, что он, со своим неумеренным старанием, всегда безотказный, прожил несколько месяцев в немецком плену, а с первого дня появления во взводе постоянно готов был услужить каждому, вызывало к нему настороженную жалость.
Чибисов мягко, по-бабьи опустился на нары, непроспанные глаза его моргали.
В Сталинград, значит, едем, товарищ лейтенант? По сводкам-то какая мясорубка там! Не боязно вам, товарищ лейтенант? Ничего?
Приедем - увидим, что за мясорубка, - вяло отозвался Кузнецов, всматриваясь в огонь. - А вы что, боитесь? Почему спросили?
Да, можно сказать, того страху нету, что раньше-то, - фальшиво весело ответил Чибисов и, вздохнув, положил маленькие руки на колени, заговорил доверительным тоном, как бы желая убедить Кузнецова: - После, как наши из плена-то меня освободили, поверили мне, товарищ лейтенант. А я цельных три месяца, ровно щенок в дерьме, у немцев просидел. Поверили… Война вон какая огромная, разный народ воюет. Как же сразу верить-то? - Чибисов скосился осторожно на Кузнецова; тот молчал, делая вид, что занят печкой, обогреваясь ее живым теплом: сосредоточенно сжимал и разжимал пальцы над открытой дверцей. - Знаете, как в плен-то я попал, товарищ лейтенант?.. Не говорил я вам, а сказать хочу. В овраг нас немцы загнали. Под Вязьмой. И когда танки ихние вплотную подошли, окружили, а у нас и снарядов уж нет, комиссар полка на верх своей «эмки» выскочил с пистолетом, кричит: «Лучше смерть, чем в плен к фашистским гадам!» - и выстрелил себе в висок. От головы брызнуло даже. А немцы со всех сторон бегут к нам. Танки их живьем людей душат. Тут и… полковник и еще кто-то…
Под Сталинград отправляли дивизию полковника Деева. В ее бравом составе была артиллерийская батарея, которой руководил лейтенант Дроздовский. Одним из взводов командовал Кузнецов - сокурсник Дроздовского по училищу.
В кузнецовском взводе было двенадцать бойцов, среди которых были Уханов, Нечаев и Чибисов. Последний побыл в гитлеровском плену, поэтому ему особо не доверяли.
Нечаев раньше работал моряком и очень любил девушек. Часто парень ухаживал за Зоей Елагиной, которая была батарейным санинструктором.
Сержант Уханов в мирное спокойное время трудился в уголовном розыске, а затем закончил то же учебное заведение, что и Дроздовский с Кузнецовым. Из-за одного неприятного случая Уханов не получил звания офицера, поэтому Дроздовский с пренебрежением относился к парню. Кузнецов же с ним дружил.
Зоя часто прибегала к вагончикам, где располагалась дроздовская батарея. Кузнецов подозревал, что санинструктор появлялась в надежде встречи с командующим.
Вскоре приехал Деев вместе с неизвестным генералом. Как оказалось, это был генерал-лейтенант Бессонов. Он потерял сына на фронте и вспоминал о нем глядя на юных лейтенантов.
Полевые кухни отставали, бойцы были голодные и ели снег вместо воды. Кузнецов попытался поговорить об этом с Дроздовским, но тот резко прервал разговор. Армия стала идти дальше, ругая старшин, которые где-то пропадали.
Сталин отправил деевскую дивизию на юг, чтобы задержать гитлеровскую ударную группу "Гот". Этой сформированной армией и должен был управлять Бессонов Петр Александрович, замкнутый и пожилой солдат.
Бессонов очень переживал по поводу пропажи сына. Супруга просила взять Виктора в свое войско, но юноша не захотел. Петр Александрович не стал заставлять его, а спустя время очень сильно жалел, что не уберег единственного ребенка.
В конце осени главной целью Бессонова было задержать фашистов, которые упорно пробирались к Сталинграду. Нужно было сделать так, чтобы немцы отступали. К армии Бессонова добавился мощный танковый корпус.
Ночью дивизия Деева начала готовить окопы на берегу Мышковой реки. Бойцы копали замерзшую землю и ругали начальников, которые отстали от полка вместе с армейской кухней. Кузнецов вспоминал родные места, дома его ждала сестра с матерью. Вскоре он с Зоей направился к Дроздовскому. Девушка нравилась парню и он представлял ее в своем уютном доме.
Санинструктор осталась тет-а-тет с Дроздовским. Командир упорно скрывал от всех их отношения, - не хотел сплетен и пересудов. Дроздовский считал, что погибшие родители его предали и не желал, чтобы Зоя также поступила с ним. Боец хотел, чтобы девушка доказала свою любовь, но пойти на некоторые шаги Зоя не могла себе позволить...
Во время первого боя налетели "Юнкерсы", затем начали атаковать фашистские танки. Пока шла активная бомбежка Кузнецов решил воспользоваться орудийными прицелами и вместе с Ухановым направился к ним. Там друзья нашли ездовых и умирающего разведчика.
Разведчика оперативно повезли на НП. Кузнецов самоотверженно продолжал воевать. Дроздовский отдал приказ Сергуненкову подбить самоходку и дал пару противотанковых гранат. Юный паренек не сумел выполнить распоряжение, был убит по пути.
В конце этого утомительного дня стало очевидно, что наша армия не сможет сдержать натиска вражеской дивизии. Фашистские танки прорывались на север реки. Генерал Бессонов дал приказ остальным биться до конца, новые войска привлекать не стал, оставив их для заключительного мощного удара. Веснин только сейчас осознал, почему все считали генерала жестоким..
Раненный разведчик сообщал, что несколько людей с "языком" находятся в тылу у гитлеровцев. Чуть позже генералу сообщили, что фашисты стали окружать армию.
Из основного штаба прибыл командующий контрразведки. Он протянул Веснину немецкую бумагу, где красовалось фото сына Бессонова и текст, где было описано как замечательно за ним присматривают в немецком военном госпитале. Веснин не верил в предательство Виктора и листовку отдавать пока генералу не стал.
Веснин погиб, когда выполнял просьбу Бессонова. Генерал так и не смог узнать, что его ребенок жив.
Снова началась внезапная немецкая атака. В тылу Чибисов выстрелил в какого-то человека, потому что принял его за врага. Но позже стало известно, что это был наш разведчик, которого так и не дождался Бессонов. Остальные разведчики вместе с немецким пленником прятались недалеко от поврежденных бронетранспортеров.
Вскоре прибыл Дроздовский с санинструктором и Рубиным. Чибисов, Кузнецов, Уханов и Рубин направились помогать разведчику. За ними следом пошли пара связистов, Зоя и сам командир.
"Языка" и одного разведчика быстро нашли. Дроздовский взял их с собой и отдал приказ искать второго. Немцы заметили группу Дроздовского и обстреляли - девушка получила ранение в область живота, а самого командующего контузило.
Зою спешно несли к расчету, но спасти не смогли. Кузнецов впервые плакал, парень винил в случившемся Дроздовского.
К вечеру генерал Бессонов осознал, что задержать немцев не удается. Но привели немецкого пленника, который рассказал, что им пришлось задействовать все резервы. Когда допрос закончился, генерал узнал о смерти Веснина.
Командующий фронтом связался с генералом, сообщив, что танковые дивизии благополучно идут в тыл армии "Дон". Бессонов отдал распоряжение атаковать ненавистного противника. Но тут кто-то из солдат обнаружил среди вещей погибшего Веснина бумагу с фотографией Бессонова-младшего, но отдать генералу побоялся.
Начался переломный момент. Подкрепление оттеснило фашистские дивизии на другой берег и стало окружать их. После битвы генерал забрал различные награды и отправился на правый берег. Все, кто героически выжил в бое получил награды. Орден Красного Знамени достался всем бойцам Кузнецова. Дроздовский тоже был награжден, что вызвало недовольство Уханова.
Сражение продолжалось. Нечаев, Рубин, Уханов и Кузнецов пили спирт, опустив в стаканы ордена...
