Vprašanje "Kaj je oblak?" so se spraševali ljudje v tistih daljnih časih, ko so po nebu letale le ptice in sami oblaki. Wikipedija takrat še ni obstajala in nihče še ni izumil ali izdal »Otroške enciklopedije«. Zato so si nekateri sanjači izmislili vse, da bi razložili ta naravni pojav.
Ker so oblaki od spodaj videti tako mehki in puhasti, so nekoč ljudje mislili, da so narejeni iz puha.
Obstajajo tudi bolj zabavne domneve o tem, iz česa so sestavljene te nebesne formacije. Rekli so celo, da je gradbeni material belih velikanov, ki lebdijo na nebu, sladka vata.
Seveda je to fikcija. Iz česa je sestavljen oblak, so znanstveniki izvedeli konec 18. stoletja. To se je zgodilo, ko je človeštvo našlo način, kako se dvigniti v nebo. Takrat smo lahko odgovorili na vprašanje, iz česa je sestavljen oblak? Izkazalo se je, da so oblaki, ki se od spodaj zdijo beli in gosti, pravzaprav navadna megla. Hoja v meglenem vremenu je torej kot potovanje skozi oblak.
V istih letih so ljudje izvedeli, iz česa so oblaki. Navsezadnje so pred tem tudi njihovo naravo razlagali na različne načine. Toda o vsem tem bomo razpravljali malo kasneje.
Na splošno lahko oblaki niso sestavljeni samo iz vodnih kapljic, kot je navadna megla, ampak tudi iz ledenih kristalov. Vse je odvisno od višine, na kateri se oblikujejo.
Najpogosteje se oblaki pojavijo na nadmorski višini od 6 do 20 km od površine našega planeta. Ta del ozračja se imenuje troposfera. Tu nastanejo oblaki, sestavljeni iz vodnih kapljic. Temperatura znotraj takšnih formacij je običajno nad -10 0 C. Oblaki, ki nastanejo na tej nadmorski višini, imajo lahko različne strukture in oblike.
Obstajajo tudi oblaki, ki se zdijo veliko višje. Na primer, tako imenovani biserni oblaki se rodijo 20-25 km od Zemlje. Vendar pa so rekorderji svetli oblaki, ki so praktično nevidni brez posebne opreme. Njihova zibelka se nahaja na nadmorski višini od 70 do 80 km.
Zakaj in kako nastanejo oblaki?
Toda kako nastanejo oblaki? To je zelo pomembno vprašanje za otroke. Če želite odgovoriti na to, se morate seznaniti z drugim zanimivim fizikalnim pojavom - kondenzacijo. Kaj je to?
Vsi smo že večkrat videli paro, ki prihaja iz dulca kuhalnega kotlička. Če pod ta tok postavite hladen krožnik, se bodo na njegovi površini pojavile kapljice vode. Ta pojav imenujemo kondenzacija.
Približno enaki procesi se dogajajo v zgornjih plasteh ozračja. Vodna para, ki se dviga vse višje, se ohladi in začne kondenzirati v kapljice tekočine, iz katerih nastanejo oblaki. Velikost teh kapljic je neverjetno majhna - 100, včasih pa tudi 1000-krat manjša od 1 mm. Če se para uspe dvigniti zelo visoko, se ne bo spremenila v tekoče, ampak v trdno stanje. Zato so v najvišjih plasteh ozračja oblaki sestavljeni iz drobnih koščkov ledu.
Da pa para začne kondenzirati, samo znižanje temperature ni dovolj. Središče vsake kapljice ali kristala je najmanjša pikica prahu, okoli katere se je nabrala vlaga.
Mimogrede, prav zaradi tega lahko pogosto opazimo zelo velike oblake nad mesti, kjer je veliko avtomobilov ali velikih tovarn. Na takšnih mestih je namreč v ozračju veliko več različnih delcev, ki onesnažujejo zrak, kot na redko poseljenih območjih našega planeta.
Zakaj oblaki letijo?
S površja Zemlje se zdijo oblaki tako lahki in zračni. Pravzaprav lahko tehtajo več ton. Kako lahko cel vodni oblak, sestavljen iz ogromne kopice vodnih kapljic, ostane v zraku? Vse je zelo preprosto. Velikost vsake kapljice je tako majhna, da že majhen tok zraka, ki se dviga z Zemlje, ustavi njihov padec.
Znanstveniki so izračunali, da je lahko hitrost navzgor, ki zadrži oblak, le 50 cm na sekundo. Če to številko prevedemo v bolj razumljivo obliko, dobimo zelo majhno vrednost - 1,8 km/h. In to je veliko manj kot hitrost hoje.
Katere vrste oblakov obstajajo?
Čudovite bele gore, ki lebdijo po svetlo modrem nebu, so vedno prijetne za oko. Toda zakaj se pojavljajo tako?
Izkazalo se je, da več sončne svetlobe prehaja skozi oblake, bolj beli se nam zdijo z Zemlje. Sivo oblačno nebo pomeni le, da je plast oblakov zelo gosta in sončni žarki praktično ne prehajajo skozenj. Toda črni oblaki najpogosteje preprosto vsebujejo veliko prahu. Oblačne formacije te barve se pogosto pojavljajo nad industrijskimi območji, kjer je zrak najbolj onesnažen.
Toda oblaki se ne razlikujejo samo po barvi, ampak tudi po obliki. Splošno ime za oblake običajno opisuje njihov videz. Čeprav so znanstveniki izdelali zelo zapleteno klasifikacijo oblačnosti, je mogoče jasno ločiti le tri vrste oblakov.
Prav tovrstno kopičenje vodne pare na nebu najpogosteje imenujemo oblaki. To so isti bleščeči beli velikani, ki gladko spreminjajo svojo obliko. So tisti, ki jih ljudje radi gledajo in si predstavljajo, komu so podobni. Takšna oblačnost ni prav nič moteča. In to ni presenetljivo, saj so kumulusni oblaki spremljevalci lepega vremena.
Vendar pa se ta vrsta oblaka občasno spremeni v oblake, ki jih znanstveniki imenujejo kumulonimbusi. Iz česa je sestavljen oblak? Pravzaprav iz iste stvari kot vsi oblaki. Njegove spodnje plasti so praviloma kapljice vode. Toda zgornji del deževnih oblakov je sestavljen iz ledenih kristalov. Zaradi te večplastnosti je lahko višina oblakov zelo velika in včasih doseže 10 km.
Stratusni oblaki niso več tako lepi. Najpogosteje so sivi v različnih odtenkih. Takšni oblaki so precej gosti in so sestavljeni izključno iz kapljic, pripravljenih, da padejo na Zemljo. Ne plavajo tako visoko nad gladino. V tem primeru je višina oblakov nad tlemi približno 1-2 km.
Če je nebo prekrito s stratusnimi oblaki, pomešanimi s kumulusi, potem je v redu - vreme se verjetno ne bo poslabšalo. To vrsto oblačnosti pogosto imenujemo stratokumulusni oblaki. Mimogrede, ravno ta vrsta oblaka se pojavi pred očmi, ko morate odgovoriti na vprašanje: "Kaj je oblačnost?" Toda trdna siva odeja vedno nakazuje dolgotrajen in dolgočasen dež.
In ta vrsta oblaka se nahaja precej visoko. Opazujemo jih lahko na približno sedmih kilometrih nadmorske višine. Videti so kot jagenjčki ali madeži oljne barve, razmazani v nebo.
Takšna oblačnost kaže na skorajšnjo spremembo vremena, ne na bolje. Mimogrede, cirusi so najbolj fotogenični. Fotografije, na katerih so prisotni, izgledajo neverjetno impresivno.
Oblaki so zelo težki. V povprečju je njihova teža približno 10 ton. Poleg tega so tudi ogromne velikosti. Posamezen oblak se lahko razteza čez 10 km, nevihtni oblaki pa lahko segajo na podobno razdaljo v višino.
Življenjska doba oblakov je odvisna od vlažnosti zraka. Pri normalni vlažnosti lahko oblak obstaja zelo dolgo. Toda pri nizkih temperaturah bodo kapljice vode, ki sestavljajo oblak, začele hitro izhlapevati in lahko preživi največ 15 minut.
Ob pogledu na oblake, ki plavajo po nebu, si je težko predstavljati, da je ta čudež narave mogoče ustvariti doma. Čeprav je v resnici pravi oblak mogoče narediti umetno. Res je, da bo to zahtevalo posebno opremo. Nizozemski umetnik Berndnaut Smilde je ugotovil, kako narediti oblake. Njegovi domači oblaki ne trajajo dolgo, približno 10 sekund. Toda v tem času jih je mogoče fotografirati ali pa posneti trenutek rojstva majhnega oblaka.
Takšen pojav, kot je oblačnost, opazimo ne le na Zemlji, ampak tudi na več drugih planetih sončnega sistema. Oblake so odkrili v atmosferi Venere in Marsa, pa tudi na Saturnovih lunah Titanu in Neptunovem Tritonu.
Leta 2004 se je več meteorologov in fizikov združilo v mednarodno organizacijo Cloud Lovers Society. Ne samo, da sami občudujejo ta bizarna bitja zemeljske atmosfere, ampak tudi spodbujajo vse, da dvignejo oči v nebo in občudujejo čudovite in raznolike oblake.
Presenetljivo je, da tudi znanstveniki ne vedo vsega o oblakih. Njihova študija se nadaljuje do danes. Tako Rusija kot ZDA še vedno pripravljata programe za določitev vseh lastnosti teh čudovitih, snežno belih, zračnih otokov.
