Οι σεισμικές ζώνες της Γης είναι οι γραμμές κατά τις οποίες περνούν τα όρια μεταξύ των λιθοσφαιρικών πλακών. Εάν οι πλάκες κινούνται η μία προς την άλλη, τότε σχηματίζονται βουνά στις διασταυρώσεις (τέτοιες περιοχές ονομάζονται επίσης ορεινές οικοδομικές ζώνες). Εάν οι λιθοσφαιρικές πλάκες αποκλίνουν, τότε εμφανίζονται ρήγματα σε αυτά τα σημεία. Φυσικά, διαδικασίες όπως η σύγκλιση-απόκλιση λιθοσφαιρικών πλακών δεν παραμένουν χωρίς συνέπειες - περίπου το 95% όλων των σεισμών και των ηφαιστειακών εκρήξεων συμβαίνουν σε αυτές τις περιοχές. Γι' αυτό λέγονται σεισμικά (από το ελληνικό σεισμός - σείομαι).
Συνηθίζεται να διακρίνουμε δύο κύριες σεισμικές ζώνες: τη γεωγραφική Μεσογειακή-Υπερασιατική και τη μεσημβρινή του Ειρηνικού, που είναι κάθετος σε αυτόν. Η συντριπτική πλειοψηφία όλων των σεισμών συμβαίνει σε αυτές τις δύο περιοχές. Αν κοιτάξετε τον χάρτη σεισμικής επικινδυνότητας, μπορείτε να δείτε καθαρά ότι οι ζώνες που επισημαίνονται με κόκκινο και μπορντό χρώμα βρίσκονται ακριβώς στη θέση αυτών των δύο ζωνών. Εκτείνονται για χιλιάδες χιλιόμετρα, κάνουν τον γύρο του πλανήτη, βρίσκονται στη στεριά και κάτω από το νερό.
Σχεδόν το 80% όλων των σεισμών και των ηφαιστειακών εκρήξεων συμβαίνουν στη σεισμική ζώνη του Ειρηνικού, αλλιώς γνωστή ως ο Δακτύλιος της Φωτιάς του Ειρηνικού. Αυτή η σεισμική ζώνη πραγματικά, σαν δακτύλιος, αγκαλιάζει σχεδόν ολόκληρο τον Ειρηνικό Ωκεανό. Υπάρχουν δύο κλάδοι αυτής της ζώνης - Ανατολικός και Δυτικός.
Ο ανατολικός κλάδος ξεκινά από την ακτή της Καμτσάτκα και πηγαίνει κατά μήκος των Αλεούτιων Νήσων, διέρχεται από ολόκληρη τη δυτική ακτή της Βόρειας και Νότιας Αμερικής και καταλήγει στην περιοχή του βρόχου των Νοτίων Αντιλλών. Σε αυτήν την περιοχή, οι ισχυρότεροι σεισμοί συμβαίνουν στη χερσόνησο της Καλιφόρνια, που καθορίζει την αρχιτεκτονική πόλεων όπως το Λος Άντζελες και το Σαν Φρανσίσκο - εκεί κυριαρχούν μονοκατοικίες δύο ορόφων με σπάνια πολυώροφα κτίρια, κυρίως στα κεντρικά μέρη των πόλεων.
Ο δυτικός κλάδος του Δακτυλίου της Φωτιάς του Ειρηνικού εκτείνεται από την Καμτσάτκα μέσω των Νήσων Κουρίλ, την Ιαπωνία και τις Φιλιππίνες, καλύπτει την Ινδονησία και, περνώντας γύρω από το τόξο της Αυστραλίας, μέσω της Νέας Ζηλανδίας φτάνει στην ίδια την Ανταρκτική. Υπάρχουν πολλοί ισχυροί υποθαλάσσιοι σεισμοί σε αυτήν την περιοχή, που συχνά οδηγούν σε καταστροφικά τσουνάμι. Τα νησιωτικά κράτη όπως η Ιαπωνία, η Ινδονησία, η Σρι Λάνκα κ.λπ. υποφέρουν περισσότερο από τους σεισμούς και τα τσουνάμι σε αυτή την περιοχή.
Η Μεσογειακή-Υπερασιατική ζώνη, όπως υποδηλώνει το όνομά της, εκτείνεται σε ολόκληρη τη Μεσόγειο Θάλασσα, συμπεριλαμβανομένων των περιοχών της Νότιας Ευρώπης, της Βόρειας Αφρικής και της Μέσης Ανατολής. Περαιτέρω, εκτείνεται σχεδόν σε όλη την Ασία, κατά μήκος των κορυφογραμμών του Καυκάσου και του Ιράν μέχρι τα Ιμαλάια, τη Μιανμάρ και την Ταϊλάνδη, όπου, σύμφωνα με ορισμένους επιστήμονες, συνδέεται με τη σεισμική ζώνη του Ειρηνικού.
Σύμφωνα με τους σεισμολόγους, αυτή η ζώνη ευθύνεται για το 15% περίπου των σεισμών στον κόσμο, ενώ οι πιο ενεργές ζώνες της Μεσογειακής-Υπερασιατικής ζώνης θεωρούνται τα Ρουμανικά Καρπάθια, το Ιράν και το ανατολικό Πακιστάν.
Δευτερεύουσες σεισμικές ζώνες
Υπάρχουν επίσης δευτερεύουσες ζώνες σεισμικής δραστηριότητας. Θεωρούνται δευτερεύοντες επειδή αντιπροσωπεύουν μόνο το 5% όλων των σεισμών στον πλανήτη μας. Η σεισμική ζώνη του Ατλαντικού Ωκεανού ξεκινά από τις ακτές της Γροιλανδίας, εκτείνεται κατά μήκος ολόκληρου του Ατλαντικού και καταλήγει κοντά στα νησιά Tristan da Cunha. Δεν υπάρχουν ισχυροί σεισμοί εδώ και λόγω της απομάκρυνσης αυτής της ζώνης από τις ηπείρους, οι δονήσεις σε αυτή τη ζώνη δεν φέρνουν καταστροφές.
Το δυτικό τμήμα του Ινδικού Ωκεανού χαρακτηρίζεται επίσης από τη δική του σεισμική ζώνη και παρόλο που είναι αρκετά μεγάλο σε μήκος (φτάνοντας στο νότιο άκρο του μέχρι την ίδια την Ανταρκτική), οι σεισμοί δεν είναι πολύ ισχυροί εδώ και οι πηγές τους βρίσκονται ρηχά υπόγεια. Υπάρχει επίσης μια σεισμική ζώνη στην Αρκτική, αλλά λόγω της σχεδόν πλήρους ερήμωσης αυτών των τόπων, καθώς και λόγω της χαμηλής ισχύος των δονήσεων, οι σεισμοί σε αυτήν την περιοχή δεν έχουν ιδιαίτερο αντίκτυπο στη ζωή των ανθρώπων.
Οι ισχυρότεροι σεισμοί του 20ου και 21ου αιώνα
Δεδομένου ότι το Δαχτυλίδι της Φωτιάς του Ειρηνικού αντιπροσωπεύει έως και το 80% όλων των σεισμών, οι κύριοι κατακλυσμοί από την άποψη της ισχύος και της καταστροφικότητάς τους συνέβησαν σε αυτήν την περιοχή. Πρώτα απ 'όλα, αξίζει να αναφέρουμε την Ιαπωνία, η οποία έχει πέσει θύμα ισχυρών σεισμών περισσότερες από μία φορές. Ο πιο καταστροφικός, αν και όχι ο ισχυρότερος ως προς το μέγεθος των ταλαντώσεων του, ήταν ο σεισμός του 1923, ο οποίος ονομάζεται Μεγάλος Σεισμός Κάντο. Σύμφωνα με διάφορες εκτιμήσεις, 174 χιλιάδες άνθρωποι πέθαναν κατά τη διάρκεια και από τις συνέπειες αυτής της καταστροφής, άλλες 545 χιλιάδες δεν βρέθηκαν ποτέ, ο συνολικός αριθμός των θυμάτων υπολογίζεται σε 4 εκατομμύρια άτομα. Ο ισχυρότερος σεισμός της Ιαπωνίας (με μέγεθος 9,0 έως 9,1) ήταν η περίφημη καταστροφή του 2011, όταν ένα ισχυρό τσουνάμι που προκλήθηκε από υποθαλάσσιους σεισμούς στα ανοικτά των ακτών της Ιαπωνίας προκάλεσε καταστροφές σε παράκτιες πόλεις και πυρκαγιά σε ένα πετροχημικό συγκρότημα στην πόλη του Σεντάι και ένα ατύχημα στον πυρηνικό σταθμό Fokushima-1 προκάλεσε τεράστιες ζημιές τόσο στην οικονομία της ίδιας της χώρας όσο και στην οικολογία όλου του κόσμου.
Ο πιο δυνατόςΑπό όλους τους τεκμηριωμένους σεισμούς, θεωρείται ο μεγάλος σεισμός της Χιλής με μέγεθος έως 9,5 Ρίχτερ, που σημειώθηκε το 1960 (αν κοιτάξετε τον χάρτη, γίνεται σαφές ότι συνέβη και στη σεισμική ζώνη του Ειρηνικού). Η καταστροφή που στοίχισε τον μεγαλύτερο αριθμό ζωών στον 21ο αιώνα αναγνωρίστηκε ως ο σεισμός στον Ινδικό Ωκεανό το 2004, όταν ένα ισχυρό τσουνάμι, που ήταν η συνέπειά του, στοίχισε σχεδόν 300 χιλιάδες ζωές από σχεδόν 20 χώρες του κόσμου. Στον χάρτη, η ζώνη του σεισμού αναφέρεται στο δυτικό άκρο του Ειρηνικού.
Στη Μεσογειακή-Υπερασιατική σεισμική ζώνη σημειώθηκαν επίσης πολλοί μεγάλοι και καταστροφικοί σεισμοί. Ένας από αυτούς είναι ο σεισμός της Τανγκσάν του 1976, όταν 242.419 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σύμφωνα με επίσημα στοιχεία της ΛΔΚ, αλλά σύμφωνα με ορισμένες αναφορές, ο αριθμός των θυμάτων ξεπερνά τα 655.000, γεγονός που καθιστά αυτόν τον σεισμό έναν από τους πιο θανατηφόρους στην ανθρώπινη ιστορία.
