Six cent mille civils morts, dont soixante-dix mille enfants, voilà le résultat des bombardements anglo-américains contre l'Allemagne. Ce meurtre de masse à grande échelle et de haute technologie était-il motivé uniquement par une nécessité militaire ?
« Nous bombarderons l’Allemagne, ville après ville. Nous vous bombarderons de plus en plus fort jusqu’à ce que vous arrêtiez de faire la guerre. C'est notre objectif. Nous la poursuivrons sans pitié. Ville après ville : Lübeck, Rostock, Cologne, Emden, Brême, Wilhelmshaven, Duisburg, Hambourg - et cette liste ne fera que s'allonger », c'est en ces termes que le commandant de l'aviation de bombardement britannique Arthur Harris s'est adressé aux habitants de l'Allemagne. C’est exactement le texte qui a été diffusé sur les pages de millions de tracts disséminés dans toute l’Allemagne.
Les paroles du maréchal Harris se sont inévitablement traduites dans la réalité. Jour après jour, les journaux publiaient des rapports statistiques.
Bingen – détruit à 96%. Dessau - détruit à 80%. Chemnitz – détruite à 75%. Petites et grandes, industrielles et universitaires, pleines de réfugiés ou encombrées par l'industrie de guerre, les villes allemandes, comme l'avait promis le maréchal britannique, se sont transformées les unes après les autres en ruines fumantes.
Stuttgart - détruit à 65%. Magdebourg - détruite à 90 %. Cologne - détruite à 65%. Hambourg - détruit à 45%.
Au début de l’année 1945, l’annonce de la disparition d’une autre ville allemande était déjà perçue comme courante.
« C'est le principe de la torture : la victime est torturée jusqu'à ce qu'elle fasse ce qu'on lui demande. Les Allemands devaient se débarrasser des nazis. Le fait que l’effet escompté n’ait pas été atteint et que le soulèvement n’ait pas eu lieu s’explique uniquement par le fait que de telles opérations n’avaient jamais été menées auparavant. Personne ne pouvait imaginer que la population civile choisirait les bombardements. "C'est juste que, malgré l'ampleur monstrueuse des destructions, la probabilité de mourir sous les bombes jusqu'à la toute fin de la guerre est restée inférieure à la probabilité de mourir entre les mains d'un bourreau si un citoyen manifestait son mécontentement à l'égard du régime", explique l'historien berlinois. Jörg Friedrich.
Il y a cinq ans, l'étude détaillée de M. Friedrich, L'incendie : l'Allemagne dans la guerre des bombes de 1940 à 1945, est devenue l'un des développements les plus significatifs de la littérature historique allemande. Pour la première fois, un historien allemand a tenté de comprendre sobrement les causes, le déroulement et les conséquences de la guerre à la bombe menée contre l'Allemagne par les alliés occidentaux. Un an plus tard, sous la direction de Friedrich, paraît l'album photo « Fire » : un document plus que poignant, documentant étape par étape la tragédie des villes allemandes réduites en poussière.
Et nous voilà assis sur la terrasse dans la cour de la maison berlinoise de Friedrich. L'historien raconte calmement et sereinement - semble-t-il presque méditant - comment le bombardement des villes a eu lieu et comment sa propre maison se comporterait si elle se retrouvait sous un tapis de bombes.
Glisser dans l'abîme
Le bombardement massif des villes allemandes n’était ni un accident ni le caprice de fanatiques pyromanes individuels parmi les militaires britanniques ou américains. Le concept de bombardement d’une population civile, utilisé avec succès contre l’Allemagne nazie, n’était qu’un développement de la doctrine du maréchal de l’air britannique Hugh Trenchard, développée par lui pendant la Première Guerre mondiale.
Selon Trenchard, lors d'une guerre industrielle, les zones résidentielles ennemies devraient devenir des cibles naturelles, puisque l'ouvrier industriel participe autant aux hostilités que le soldat au front.
Cette conception était en contradiction évidente avec le droit international en vigueur à l’époque. Ainsi, les articles 24 à 27 de la Convention de La Haye de 1907 interdisaient directement le bombardement et le bombardement de villes non protégées, la destruction de biens culturels ainsi que de propriétés privées. En outre, la partie belligérante a été chargée, si possible, d'avertir l'ennemi du début des bombardements. Cependant, la convention n'interdisait pas clairement la destruction ou la terrorisation de la population civile, apparemment, ils n'avaient tout simplement pas pensé à cette méthode de guerre ;
Une tentative d'interdire la guerre aérienne contre les civils a été faite en 1922 dans le projet de Déclaration de La Haye sur les règles de la guerre aérienne, mais a échoué en raison de la réticence des pays européens à adhérer aux termes stricts du traité. Néanmoins, dès le 1er septembre 1939, le président américain Franklin Roosevelt s'adressait aux chefs d'État entrés en guerre en les appelant à prévenir les « violations choquantes de l'humanité » sous la forme de « la mort d'hommes, de femmes et d'enfants sans défense » et « ne jamais, en aucune circonstance, entreprendre de bombardements aériens sur la population civile de villes non protégées. » Le Premier ministre britannique de l’époque, Arthur Neville Chamberlain, déclarait également au début des années 1940 que « le gouvernement de Sa Majesté n’attaquerait jamais les civils ».
Jörg Friedrich explique : « Au cours des premières années de la guerre, il y eut une lutte acharnée parmi les généraux alliés entre partisans des bombardements ciblés et des bombardements en tapis. Les premiers estimaient qu’il fallait frapper les points les plus vulnérables : usines, centrales électriques, dépôts de carburant. Ces derniers pensaient que les dégâts causés par les frappes ciblées pouvaient être facilement compensés et comptaient sur la destruction massive des villes et la terreur de la population.»
Le concept de bombardement en tapis semblait très rentable étant donné que c’était précisément ce type de guerre à laquelle la Grande-Bretagne s’était préparée pendant toute la décennie précédant la guerre. Les bombardiers Lancaster ont été spécialement conçus pour attaquer les villes. Surtout pour la doctrine du bombardement total, la production de bombes incendiaires la plus avancée parmi les puissances belligérantes a été créée en Grande-Bretagne. Ayant établi leur production en 1936, au début de la guerre, l'armée de l'air britannique disposait d'un stock de cinq millions de ces bombes. Cet arsenal devait être jeté sur la tête de quelqu'un - et il n'est pas surprenant que déjà le 14 février 1942, l'armée de l'air britannique ait reçu ce qu'on appelle la « directive sur les bombardements de zone ».
Le document, qui donnait au commandant des bombardiers de l'époque Arthur Harris le pouvoir absolu d'utiliser des bombardiers pour supprimer les villes allemandes, déclarait en partie : « Désormais, les opérations devraient se concentrer sur la suppression du moral de la population civile ennemie - en particulier des ouvriers industriels. »
Le 15 février, le commandant de la RAF, Sir Charles Portal, s’est montré encore moins ambigu dans une note adressée à Harris : « Je pense qu’il est clair pour vous que les cibles devraient être des zones résidentielles et non des chantiers navals ou des usines aéronautiques. »
Cependant, cela ne valait pas la peine de convaincre Harris des avantages des bombardements en tapis. Dans les années 1920, alors qu’il commandait les forces aériennes britanniques au Pakistan puis en Irak, il ordonna de bombarder des villages indisciplinés. Désormais, le général de la bombe, surnommé Butcher1 par ses subordonnés, devait tester la machine de destruction aérienne non pas sur des Arabes et des Kurdes, mais sur des Européens.
En fait, les seuls opposants aux raids contre les villes en 1942-1943 étaient les Américains. Comparés aux bombardiers britanniques, leurs avions étaient mieux blindés, équipés de plus de mitrailleuses et pouvaient voler plus loin. Le commandement américain pensait donc pouvoir résoudre les problèmes militaires sans tuer massivement de civils.
"L'opinion des Américains a considérablement changé après le raid sur Darmstadt, une ville bien défendue, ainsi que sur les usines de roulements de Schweinfurt et de Ratisbonne", explique Jörg Friedrich. – Vous voyez, il n’y avait que deux centres de production de roulements en Allemagne. Et les Américains, bien sûr, pensaient qu'ils pouvaient d'un seul coup priver les Allemands de tous leurs repères et gagner la guerre. Mais ces usines étaient si bien protégées que lors d'un raid à l'été 1943, les Américains perdirent un tiers de leurs véhicules. Après cela, ils n’ont tout simplement plus rien bombardé pendant six mois. Le problème n’était même pas qu’ils ne pouvaient pas produire de nouveaux bombardiers, mais que les pilotes refusaient de voler. Un général qui perd plus de vingt pour cent de son effectif en un seul vol commence à éprouver des problèmes de moral des pilotes. C’est ainsi que l’école des bombardements de zone a commencé à gagner.»
Technologie cauchemardesque
La victoire de l’école du bombardement total signifiait l’ascension de l’étoile du maréchal Arthur Harris. Une histoire populaire parmi ses subordonnés était qu'un jour, un policier avait arrêté la voiture de Harris alors qu'il roulait trop vite et lui avait conseillé de respecter la limite de vitesse : « Sinon, vous pourriez accidentellement tuer quelqu'un. » «Jeune homme, je tue des centaines de personnes chaque nuit», aurait répondu Harris à l'officier.
Obsédé par l'idée de bombarder l'Allemagne pour sortir de la guerre, Harris a passé des jours et des nuits au ministère de l'Air, ignorant son ulcère. Pendant toutes les années de guerre, il n'était en vacances que deux semaines. Même les pertes monstrueuses de ses propres pilotes - pendant la guerre, les pertes des bombardiers britanniques s'élevaient à 60% - ne pouvaient pas le forcer à abandonner l'idée fixe qui le tenait.
« Il est ridicule de croire que la plus grande puissance industrielle d’Europe puisse être mise à genoux par un instrument aussi ridicule que six ou sept cents bombardiers. Mais donnez-moi trente mille bombardiers stratégiques et la guerre prendra fin demain matin », a-t-il déclaré au Premier ministre Winston Churchill, annonçant le succès du prochain bombardement. Harris n'a pas reçu trente mille bombardiers et il a dû développer une méthode fondamentalement nouvelle pour détruire les villes - la technologie "firestorm".
« Les théoriciens de la guerre à la bombe sont arrivés à la conclusion que la ville ennemie elle-même est une arme - une structure avec un potentiel d'autodestruction gigantesque, il suffit de mettre l'arme en action. «Nous devons mettre le fusible sur ce baril de poudre», déclare Jörg Friedrich. – Les villes allemandes étaient extrêmement vulnérables aux incendies. Les maisons étaient majoritairement en bois, les planchers des combles étaient en poutres sèches prêtes à prendre feu. Si vous mettez le feu au grenier d'une telle maison et brisez les fenêtres, le feu qui se déclare dans le grenier sera alimenté par l'oxygène entrant dans le bâtiment par les fenêtres brisées - la maison se transformera en une immense cheminée. Vous voyez, chaque maison de chaque ville était potentiellement une cheminée – il suffisait de l’aider à se transformer en cheminée.
La technologie optimale pour créer une « tempête de feu » ressemblait à ceci. La première vague de bombardiers a largué sur la ville des mines dites aériennes - un type spécial de bombes hautement explosives dont le but principal était de créer des conditions idéales pour saturer la ville de bombes incendiaires. Les premières mines aériennes utilisées par les Britanniques pesaient 790 kilogrammes et transportaient 650 kilogrammes d'explosifs. Les modifications suivantes étaient beaucoup plus puissantes: déjà en 1943, les Britanniques utilisaient des mines contenant 2,5 et même 4 tonnes d'explosifs. D'énormes cylindres de trois mètres et demi de long se sont abattus sur la ville et ont explosé au contact du sol, arrachant les tuiles des toits et détruisant les fenêtres et les portes dans un rayon allant jusqu'à un kilomètre.
Ainsi « dressée », la ville est devenue sans défense face à une pluie de bombes incendiaires qui s'est abattue sur elle immédiatement après avoir été bombardée de mines aériennes. Lorsque la ville était suffisamment saturée de bombes incendiaires (dans certains cas, jusqu'à 100 000 bombes incendiaires étaient larguées par kilomètre carré), des dizaines de milliers d'incendies ont éclaté simultanément dans la ville. L'urbanisation médiévale avec ses rues étroites a favorisé la propagation du feu d'une maison à l'autre. Le déplacement des équipes de pompiers dans des conditions d'incendie généralisé était extrêmement difficile. Les villes qui ne possédaient ni parcs ni lacs, mais seulement des bâtiments en bois denses et asséchés pendant des siècles, s'en sortaient particulièrement bien.
L’incendie simultané de centaines de maisons a créé un courant d’air d’une force sans précédent sur une superficie de plusieurs kilomètres carrés. La ville entière se transformait en une fournaise aux proportions sans précédent, aspirant l’oxygène des environs. Le courant d'air qui en a résulté, dirigé vers l'incendie, a provoqué un vent soufflant à une vitesse de 200 à 250 kilomètres par heure, un gigantesque incendie aspiré l'oxygène des abris anti-bombes, condamnant à mort même ceux qui ont été épargnés par les bombes.
Ironiquement, Harris a repris le concept de « tempête de feu » des Allemands, continue de dire tristement Jörg Friedrich.
« À l'automne 1940, les Allemands bombardèrent Coventry, une petite ville médiévale. Durant le raid, ils ont bombardé le centre-ville avec des bombes incendiaires. Le calcul était que l'incendie se propagerait aux usines de moteurs situées à la périphérie. De plus, les camions de pompiers n’auraient pas dû pouvoir traverser le centre-ville en feu. Harris considérait le bombardement comme une innovation extrêmement intéressante. Il en a étudié les résultats plusieurs mois de suite. Personne n’avait procédé à de tels bombardements auparavant. Au lieu de bombarder la ville avec des mines terrestres et de la faire exploser, les Allemands n'ont procédé qu'à un bombardement préliminaire avec des mines terrestres et ont porté le coup principal avec des bombes incendiaires - et ont obtenu un succès fantastique. Inspiré par la nouvelle technique, Harris a tenté de mener un raid complètement similaire sur Lübeck - presque la même ville que Coventry. Une petite ville médiévale», dit Friedrich.
Horreur sans fin
C'est Lübeck qui était destinée à devenir la première ville allemande à expérimenter la technologie « Firestorm ». Dans la nuit du dimanche des Rameaux 1942, 150 tonnes de bombes explosives sont tombées sur Lübeck, fissurant les toits de tuiles des maisons médiévales en pain d'épice, après quoi 25 000 bombes incendiaires se sont abattues sur la ville. Les pompiers de Lübeck, qui ont réalisé à temps l'ampleur de la catastrophe, ont tenté d'appeler des renforts à Kiel voisin, mais en vain. Au matin, le centre-ville n’était plus que cendres fumantes. Harris triomphe : la technologie qu’il a développée porte ses premiers fruits.
Le succès de Harris a également inspiré le Premier ministre Churchill. Il a donné pour instruction de répéter le succès dans une grande ville - Cologne ou Hambourg. Exactement deux mois après la destruction de Lübeck, dans la nuit du 30 au 31 mai 1942, les conditions météorologiques au-dessus de Cologne se révélèrent plus favorables - et le choix se porta sur lui.
Le raid sur Cologne fut l’un des raids les plus massifs contre une grande ville allemande. Pour l'attaque, Harris a rassemblé tous les bombardiers à sa disposition, y compris même les bombardiers côtiers, essentiels pour la Grande-Bretagne. L'armada qui a bombardé Cologne était composée de 1 047 véhicules et l'opération elle-même s'appelait « Millennium ».
Pour éviter les collisions entre avions dans les airs, un algorithme de vol spécial a été développé. En conséquence, seules deux voitures sont entrées en collision dans les airs. Le nombre total de pertes lors du bombardement nocturne de Cologne s'élevait à 4,5% des avions participant au raid, tandis que 13 000 maisons ont été détruites dans la ville et 6 000 autres ont été gravement endommagées. Pourtant, Harris aurait été contrarié : la « tempête de feu » attendue ne s’est pas produite et moins de 500 personnes sont mortes au cours du raid. La technologie avait clairement besoin d’être améliorée.
Les meilleurs scientifiques britanniques ont participé à l'amélioration de l'algorithme de bombardement : mathématiciens, physiciens, chimistes. Les pompiers britanniques ont donné des conseils pour rendre le travail de leurs collègues allemands plus difficile. Les constructeurs anglais ont partagé leurs observations sur les technologies utilisées par les architectes allemands pour construire des murs coupe-feu. En conséquence, un an plus tard, la « tempête de feu » s’est produite dans une autre grande ville allemande, Hambourg.
Le bombardement de Hambourg, appelé opération Gomorrhe, eut lieu fin juillet 1943. L'armée britannique était particulièrement heureuse du fait que tous les jours précédents à Hambourg, il y avait eu un temps chaud et sec sans précédent. Au cours du raid, il a également été décidé de profiter d'une innovation technologique sérieuse: pour la première fois, les Britanniques ont risqué de pulvériser dans l'air des millions de bandes de feuille métallique les plus fines, ce qui a complètement désactivé les radars allemands conçus pour détecter le mouvement de l'ennemi. avions traversent la Manche et envoient des chasseurs pour les intercepter. Le système de défense aérienne allemand a été complètement désactivé. Ainsi, 760 bombardiers britanniques, chargés à ras bord de bombes explosives et incendiaires, se sont envolés vers Hambourg, ne rencontrant pratiquement aucune opposition.
Bien que seulement 40 % des équipages aient pu larguer leurs bombes exactement dans le cercle prévu de 2,5 kilomètres autour de l'église Saint-Nicolas, l'effet du bombardement a été stupéfiant. Des bombes incendiaires ont mis le feu au charbon situé dans les sous-sols des maisons et, en quelques heures, il est devenu évident qu'il était impossible d'éteindre les incendies.
À la fin du premier jour, l'exécution s'est répétée : une deuxième vague de bombardiers a frappé la ville, et 740 autres avions ont largué 1 500 tonnes d'explosifs sur Hambourg, puis ont inondé la ville de phosphore blanc...
La deuxième vague de bombardements a provoqué la « tempête de feu » souhaitée à Hambourg : la vitesse du vent, aspirée au cœur de l'incendie, a atteint 270 kilomètres par heure. Des courants d'air chaud jetaient les cadavres calcinés comme des poupées. La « tempête de feu » a aspiré l'oxygène des bunkers et des sous-sols et même les pièces souterraines épargnées par les bombardements ou les incendies se sont transformées en fosses communes. La colonne de fumée au-dessus de Hambourg était visible pour les habitants des villes environnantes situées à des dizaines de kilomètres. Le vent de l'incendie a emporté les pages carbonisées des livres des bibliothèques de Hambourg jusqu'à la périphérie de Lübeck, située à 50 kilomètres du lieu du bombardement.
Le poète allemand Wolf Biermann, qui a survécu aux bombardements de Hambourg à l'âge de six ans, écrira plus tard : « La nuit où le soufre pleuvait du ciel, devant mes yeux les gens se transformaient en torches vivantes. Le toit de l’usine s’est envolé vers le ciel comme une comète. Les cadavres ont brûlé et sont devenus petits pour tenir dans des fosses communes.
"Il n'était pas question d'éteindre l'incendie", a écrit l'un des dirigeants des pompiers de Hambourg, Hans Brunswig. « Nous ne pouvions qu’attendre et ensuite sortir les cadavres des sous-sols. » Pendant plusieurs semaines après le bombardement, des colonnes de camions transportant des cadavres calcinés saupoudrés de chaux ont continué à parcourir les rues jonchées de décombres de Hambourg.
Au total, au moins 35 000 personnes sont mortes lors de l'opération Gomorrhe à Hambourg. 12 000 mines aériennes, 25 000 bombes explosives, 3 millions de bombes incendiaires, 80 000 bombes incendiaires au phosphore et 500 cartouches de phosphore ont été larguées sur la ville. Pour créer une « tempête de feu », chaque kilomètre carré de la partie sud-est de la ville a nécessité 850 bombes explosives et près de 100 000 bombes incendiaires.
Meurtre selon le plan
Aujourd’hui, l’idée même que quelqu’un ait planifié technologiquement le meurtre de 35 000 civils semble monstrueuse. Mais en 1943, le bombardement de Hambourg ne provoqua aucune condamnation significative en Grande-Bretagne. Thomas Mann, qui vivait en exil à Londres - originaire de Lübeck, qui a également été incendiée par des avions britanniques - s'est adressé à la radio aux habitants de l'Allemagne : « Auditeurs allemands ! L’Allemagne pensait-elle vraiment qu’elle n’aurait jamais à payer pour les crimes qu’elle avait commis depuis sa descente dans la barbarie ?
Lors d’une conversation avec Bertolt Brecht, qui vivait également en Grande-Bretagne à l’époque, Mann s’est exprimé encore plus durement : « Oui, un demi-million de civils allemands doivent mourir. » «Je parlais à un col montant», écrit Brecht avec horreur dans son journal.
Seuls quelques-uns en Grande-Bretagne ont osé élever la voix contre les attentats à la bombe. Par exemple, l’évêque anglican George Bell a déclaré en 1944 : « La douleur qu’Hitler et les nazis ont infligée aux gens ne peut être guérie par la violence. Les bombardements ne sont plus une manière acceptable de faire la guerre. » Pour la majorité des Britanniques, toute méthode de guerre contre l’Allemagne était acceptable, et le gouvernement l’a parfaitement compris, préparant une escalade encore plus grande de la violence.
À la fin des années 1980, l'historien allemand Gunter Gellermann réussit à retrouver un document jusqu'alors inconnu - un mémorandum daté du 6 juillet 1944 D 217/4, signé par Winston Churchill et envoyé par lui à la direction de l'armée de l'air. Le document de quatre pages, rédigé peu après que les premières fusées allemandes V-2 soient tombées sur Londres au printemps 1944, montrait que Churchill avait donné des instructions explicites à l'armée de l'air pour qu'elle se prépare à une attaque chimique contre l'Allemagne : « Je veux que vous envisager sérieusement la possibilité d'utiliser des gaz de combat. Il est stupide de condamner moralement la méthode utilisée lors de la dernière guerre par tous ses participants, sans aucune protestation de la part des moralistes et de l'Église. De plus, lors de la dernière guerre, il était interdit de bombarder des villes non défendues, mais c'est aujourd'hui monnaie courante. C'est juste une question de mode, qui change tout comme la longueur de la robe d'une femme. Si le bombardement de Londres devient intense et si les missiles causent de graves dégâts aux centres gouvernementaux et industriels, nous devons être prêts à tout faire pour porter un coup douloureux à l'ennemi... Bien sûr, il faudra peut-être des semaines, voire des mois, avant que je demande vous de noyer l'Allemagne dans des gaz toxiques. Mais quand je vous demande de faire cela, je veux que ce soit efficace à 100 %.
Trois semaines plus tard, le 26 juillet, deux plans de bombardement chimique de l’Allemagne étaient déposés sur le bureau de Churchill. Selon la première, les 20 plus grandes villes devaient être bombardées au phosgène. Le deuxième plan prévoyait le traitement de 60 villes allemandes au gaz moutarde. En outre, le conseiller scientifique de Churchill, Frederick Lindemann, un Allemand de souche né en Grande-Bretagne dans une famille d'émigrants allemands, a fortement conseillé de bombarder les villes allemandes avec au moins 50 000 bombes remplies de spores d'anthrax - c'est exactement la quantité de munitions pour armes biologiques. que la Grande-Bretagne avait dans ses arsenaux. Seule une grande chance a empêché les Allemands de réaliser ces plans.
Cependant, les munitions conventionnelles ont également causé des dégâts catastrophiques à la population civile allemande. « Un tiers du budget militaire britannique a été consacré à la guerre des bombardements. La guerre à la bombe a été menée par l'élite intellectuelle du pays : ingénieurs, scientifiques. Le progrès technique de la guerre à la bombe a été assuré par les efforts de plus d'un million de personnes. La nation entière a mené une guerre à la bombe. Harris n'était qu'à la tête de l'aviation de bombardement, ce n'était pas sa « guerre personnelle », qu'il aurait menée dans le dos de Churchill et de la Grande-Bretagne, poursuit Jörg Friedrich : « L'ampleur de cette gigantesque entreprise était telle qu'elle ne pouvait qu'être menée à bien. s'il en était autrement, Harris aurait simplement été démis de ses fonctions. En Grande-Bretagne, il y avait des partisans de la guerre des bombardements de précision. Et Harris a obtenu son poste précisément à cause de son concept. de bombardements en tapis a gagné. Harris était le commandant de l'aviation de bombardement, et son chef de l'armée de l'air était Sir Charles Portell. Et Portell a donné des instructions en 1943 : 900 000 civils devraient mourir en Allemagne, un autre million de personnes devraient être sérieusement tués. blessés, 20 pour cent du parc immobilier devrait être détruit. Imaginez qu'aujourd'hui le commandant en chef en Irak dise : nous devons tuer 900 000 civils ! il a pris les décisions appropriées et en est responsable.
Faire monter les enjeux
La logique de la guerre à la bombe, comme celle de toute terreur, exigeait une augmentation constante du nombre de victimes. Si jusqu'au début de 1943 les bombardements de villes ne tuaient pas plus de 100 à 600 personnes, alors à l'été 1943 les opérations commencèrent à se radicaliser fortement.
En mai 1943, quatre mille personnes moururent lors du bombardement de Wuppertal. Deux mois plus tard, lors du bombardement de Hambourg, le nombre de victimes approchait les 40 000. La probabilité que les habitants de la ville meurent dans un cauchemar enflammé a augmenté à un rythme alarmant. Si auparavant les gens préféraient se cacher des bombardements dans les sous-sols, aujourd'hui, au bruit d'un raid aérien, ils fuient de plus en plus vers des bunkers construits pour protéger la population, mais dans quelques villes, les bunkers pouvaient accueillir plus de 10 % de la population. En conséquence, les gens se sont battus jusqu'à la mort devant les abris anti-bombes, et ceux tués par les bombes se sont ajoutés à ceux écrasés par la foule.
La peur de la mort par les bombes atteignit son maximum en avril-mai 1945, lorsque les bombardements atteignirent leur intensité maximale. À cette époque, il était déjà évident que l'Allemagne avait perdu la guerre et était sur le point de capituler, mais c'est au cours de ces semaines que le plus de bombes tombèrent sur les villes allemandes, et le nombre de morts civiles au cours de ces deux mois s'élevait à un chiffre sans précédent - 130 000 personnes.
L’épisode le plus célèbre de la tragédie des bombes du printemps 1945 fut la destruction de Dresde. Au moment du bombardement du 13 février 1945, il y avait environ 100 000 réfugiés dans la ville pour une population de 640 000 personnes.
À 22 heures, la première vague de bombardiers britanniques, composée de 229 avions, a largué 900 tonnes de bombes explosives et incendiaires sur la ville, provoquant un incendie dans presque toute la vieille ville. Trois heures et demie plus tard, alors que l'intensité de l'incendie atteignait son maximum, une deuxième vague de bombardiers, deux fois plus importante, s'abattit sur la ville, déversant 1 500 tonnes supplémentaires de bombes incendiaires dans Dresde en feu. Dans l'après-midi du 14 février, une troisième vague d'attaques a suivi, menée cette fois par des pilotes américains, qui ont largué environ 400 tonnes de bombes sur la ville. La même attaque s'est répétée le 15 février.
À la suite du bombardement, la ville a été complètement détruite et le nombre de victimes s'est élevé à au moins 30 000 personnes. Le nombre exact de victimes des bombardements n'a pas encore été établi (on sait de manière fiable que des cadavres individuels calcinés ont été retirés des sous-sols des maisons jusqu'en 1947). Certaines sources, dont la fiabilité est cependant mise en doute, donnent des chiffres allant jusqu'à 130, voire jusqu'à 200 000 personnes.
Contrairement à une idée fausse répandue, la destruction de Dresde non seulement n'a pas été une action menée à la demande du commandement soviétique (lors de la conférence de Yalta, la partie soviétique a demandé de bombarder les carrefours ferroviaires, et non les zones résidentielles), mais elle n'a même pas été coordonnée. avec le commandement soviétique, dont les unités avancées se trouvaient à proximité immédiate de la ville.
«Au printemps 1945, il était clair que l'Europe allait devenir la proie des Russes. Après tout, les Russes s'étaient battus et étaient morts pour ce droit quatre années de suite. Et les alliés occidentaux ont compris qu’ils ne pouvaient rien s’y opposer. Le seul argument des Alliés était la puissance aérienne : les rois de l’air s’opposaient aux Russes, les rois de la guerre terrestre. Par conséquent, Churchill pensait que les Russes devaient démontrer cette puissance, cette capacité à détruire n’importe quelle ville, à la détruire à une distance de cent ou mille kilomètres. C'était la démonstration de force de Churchill, une démonstration de la puissance aérienne occidentale. C'est ce que nous pouvons faire avec n'importe quelle ville. En fait, six mois plus tard, la même chose est arrivée à Hiroshima et à Nagasaki», raconte Jörg Friedrich.
Camp culturel à la bombe
Quoi qu’il en soit, malgré l’ampleur de la tragédie de Dresde, sa mort n’est qu’un épisode de la destruction à grande échelle du paysage culturel allemand au cours des derniers mois de la guerre. Il est impossible de comprendre avec quel sang-froid les avions britanniques ont détruit les centres culturels les plus importants d'Allemagne en avril 1945 : Würzburg, Hildesheim, Paderborn - petites villes d'une grande importance pour l'histoire allemande. Ces villes étaient des symboles culturels de la nation et, jusqu'en 1945, elles n'ont pratiquement pas été bombardées car elles étaient insignifiantes tant du point de vue militaire qu'économique. Leur heure arriva précisément en 1945. Les attentats à la bombe détruisirent méthodiquement palais et églises, musées et bibliothèques.
«Quand je travaillais sur le livre, je me suis dit : que vais-je écrire dans le dernier chapitre ? – se souvient Jörg Friedrich. – Et j’ai décidé d’écrire sur la destruction de la substance historique. Sur la façon dont les bâtiments historiques ont été détruits. Et à un moment donné, je me suis demandé : qu’est-il arrivé aux bibliothèques ? Ensuite, j'ai récupéré les journaux de bibliothécaires professionnels. Ainsi, dans la revue professionnelle des bibliothécaires, dans le numéro 1947-1948, on a calculé combien de livres stockés dans les bibliothèques avaient été détruits et combien avaient été sauvés. Je peux dire : ce fut le plus grand livre autodafé de toute l’histoire de l’humanité. Des dizaines de millions de volumes ont été brûlés. Un trésor culturel créé par des générations de penseurs et de poètes.
La tragédie par excellence des dernières semaines de la guerre fut le bombardement de Wurtzbourg. Jusqu'au printemps 1945, les habitants de cette ville, considérée comme l'un des plus beaux endroits d'Allemagne, vivaient dans l'espoir que la guerre les échapperait. Pendant toutes les années de guerre, pratiquement aucune bombe n'est tombée sur la ville. Les espoirs se sont encore renforcés après que l'aviation américaine a détruit le carrefour ferroviaire près de Würzburg le 23 février 1945, et que la ville a complètement perdu la moindre signification militaire. Une légende fantastique s'est répandue parmi les habitants de la ville selon laquelle le jeune Churchill a étudié pendant un certain temps à l'université locale et la ville a donc reçu la vie par le décret le plus élevé.
«De tels espoirs ont brillé parmi la population de nombreuses villes allemandes et ont tenu bon jusqu'au printemps 1945», explique Jörg Friedrich. – Par exemple, les habitants de Hanovre pensaient qu’ils n’avaient pas été bombardés parce que la reine d’Angleterre était issue de la famille des rois hanovriens. Pour une raison quelconque, les habitants de Wuppertal ont décidé que leur ville était connue dans toute l'Europe pour sa foi chrétienne zélée et qu'ils ne seraient donc pas bombardés par ceux qui combattaient les nazis impies. Bien entendu, ces espoirs étaient naïfs.
Les habitants de Wurtzbourg se sont également trompés dans leurs espoirs. Le 16 mars 1945, le commandement britannique estime que les conditions météorologiques idéales ont été créées sur la ville pour qu'une « tempête de feu » se produise. A 17h30 GMT, le 5ème Bomb Group, composé de 270 bombardiers britanniques Mosquito, a décollé d'une base proche de Londres. Il s’agissait de la même force de bombardiers qui avait réussi à détruire Dresde un mois plus tôt. Désormais, les pilotes avaient un objectif ambitieux : tenter de surpasser leur récent succès et perfectionner la technique de création d'une « tempête de feu ».
À 20 h 20, la formation atteint Wurtzbourg et, selon le schéma habituel, largue 200 bombes hautement explosives sur la ville, ouvrant les toits des maisons et faisant tomber les fenêtres. Au cours des 19 minutes suivantes, le Mosquito a largué avec une précision extrême 370 000 bombes incendiaires d'un poids total de 967 tonnes sur Würzburg. L'incendie qui a ravagé la ville a détruit 97 % des bâtiments de la vieille ville et 68 % des bâtiments de la périphérie. Dans un incendie qui a atteint une température de 2 000 degrés, 5 000 personnes ont brûlé. 90 000 habitants de Wurtzbourg se sont retrouvés sans abri. La ville, construite sur 1 200 ans, a été rasée du jour au lendemain. Les pertes des bombardiers britanniques s'élèvent à deux avions, soit moins de 1 %. La population de Würzburg ne retrouvera son niveau d'avant-guerre qu'en 1960.
Avec le lait maternel
Des bombardements similaires eurent lieu dans toute l’Allemagne à la fin de la guerre. L’aviation britannique a activement utilisé les derniers jours de la guerre pour entraîner ses équipages, tester de nouveaux systèmes radar et, en même temps, donner aux Allemands une dernière leçon de « bombardement moral », détruisant brutalement sous leurs yeux tout ce qui leur était cher. L’effet psychologique de ces bombardements a dépassé toutes les attentes.
« Après la guerre, les Américains ont mené une étude à grande échelle sur les conséquences exactes de leur remarquable guerre de bombardements sur les Allemands. Ils étaient très déçus d'avoir réussi à tuer si peu de personnes, poursuit Jörg Friedrich. «Ils pensaient avoir tué deux ou trois millions de personnes et ont été très bouleversés lorsqu'il s'est avéré que 500 à 600 000 personnes étaient mortes. Il leur semblait que cela était impensable - si peu de morts après un bombardement aussi long et intense. Cependant, il s'est avéré que les Allemands ont pu se défendre dans des sous-sols et des bunkers. Mais il y a une autre observation intéressante dans ce rapport. Les Américains sont arrivés à la conclusion que, même si les bombardements n'ont pas joué un rôle sérieux dans la défaite militaire de l'Allemagne, le caractère des Allemands - cela a été dit en 1945 ! – la psychologie des Allemands, leur comportement, a considérablement changé. Le rapport disait - et c'était une observation très intelligente - que les bombes n'avaient pas réellement explosé à l'heure actuelle. Ils n’ont pas détruit les maisons et les personnes qui n’habitaient pas à l’époque. Les bombes ont brisé les fondements psychologiques du peuple allemand et brisé sa structure culturelle. Aujourd’hui, la peur habite même le cœur de ceux qui n’ont pas vu la guerre. Ma génération est née en 1943-1945. Il n’a pas vu une guerre à la bombe ; un bébé ne la voit pas. Mais le bébé ressent la peur de sa mère. Un bébé repose dans les bras de sa mère, au sous-sol, et il ne sait qu'une chose : sa mère a une peur mortelle. Ce sont les premiers souvenirs de la vie – la peur mortelle de la mère. La Mère est Dieu et Dieu est sans défense. Si l’on y réfléchit, la proportion relative de morts, même lors des bombardements les plus terribles, n’était pas si grande. L'Allemagne a perdu 600 000 personnes dans les bombardements, soit moins de 1 pour cent de la population. Même à Dresde, la tempête de feu la plus efficace jamais connue à cette époque, 7 pour cent de la population sont morts. En d’autres termes, même à Dresde, 93 pour cent des habitants ont été sauvés. Mais l'effet du traumatisme psychologique - la ville peut être brûlée d'un seul geste de la main - s'est avéré beaucoup plus fort. Quelle est la pire chose pour une personne aujourd’hui ? Je suis assis à la maison, la guerre commence - et soudain la ville brûle, l'air autour de moi me brûle les poumons, il y a du gaz et de la chaleur partout, le monde autour de moi change d'état et me détruit.
Quatre-vingts millions de bombes incendiaires larguées sur les villes allemandes ont radicalement changé l’apparence de l’Allemagne. Aujourd'hui, toute grande ville allemande est désespérément inférieure à une ville française ou britannique en termes de nombre de bâtiments historiques. Mais le traumatisme psychologique s’est avéré plus profond. Ce n’est que ces dernières années que les Allemands ont commencé à réfléchir aux conséquences réelles de la guerre des bombes – et il semble que la prise de conscience des conséquences pourrait prendre de nombreuses années avant de venir.
Le 10 mars 1945, des avions américains rasent littéralement Tokyo. Le but de l'attaque était de persuader le Japon de faire la paix, mais le Pays du Soleil Levant n'a même pas pensé à capituler. Alexeï Durnovo à propos du pire bombardement de la Seconde Guerre mondiale.
Tout le monde connaît le sort tragique de Dresde, que les avions alliés ont littéralement transformé en ruines. Un mois après la première attaque contre Dresde, le sort de la ville allemande se répète à Tokyo. Les événements du 10 mars 1945 dans le Japon moderne sont perçus avec à peu près la même douleur que les bombardements nucléaires d'Hiroshima et de Nagasaki. C'est aussi une tragédie nationale.
Le bombardement de Tokyo a fait 100 000 morts
Arrière-plan
Le Japon est attaqué par des avions américains depuis le printemps 1942. Mais pour l’instant, les bombardements ne sont pas particulièrement efficaces. Les avions de combat américains étaient basés en Chine, ils devaient parcourir de longues distances pour attaquer et les bombardiers transportaient donc des ogives limitées. En outre, les forces de défense aérienne japonaises étaient, pour le moment, capables de faire face aux attaques aériennes américaines. La situation a changé après la capture des îles Mariannes par les États-Unis. Ainsi, trois nouvelles bases aériennes américaines font leur apparition sur les îles de Guam et Saipan. Pour le Japon, cela représentait plus qu’une menace sérieuse. Guam est séparée de Tokyo par environ mille cinq cents kilomètres. Et depuis 1944, les États-Unis disposent de bombardiers stratégiques B-29, capables de transporter une grosse ogive et de couvrir jusqu'à six mille kilomètres. La base d'Andersen, située à Guam, était considérée par le commandement militaire américain comme un tremplin idéal pour des attaques contre le Japon.
Tokyo après l'attentat
Nouvelles tactiques
Initialement, la cible américaine était les installations industrielles japonaises. Le problème était que le Japon, contrairement à l’Allemagne, n’avait pas construit de complexes géants. Une usine de production de munitions stratégiques pourrait très bien être implantée dans un petit hangar en bois au centre d’une grande ville.
Ce n’était pas tant un coup porté à la production qu’une attaque psychologique
Pour détruire une telle entreprise, il fallait infliger des dégâts considérables à la ville elle-même, ce qui impliquait inévitablement un grand nombre de victimes parmi la population civile. Il faut dire que le commandement américain y voyait un bénéfice considérable. Détruisez un objet stratégique, et en même temps infligez un coup psychologique à l'ennemi, le forçant à capituler.
La planification du bombardement stratégique du Japon a été confiée au général Curtis LeMay, qui a développé des tactiques véritablement meurtrières. Le général a attiré l'attention sur le fait que les défenses aériennes japonaises fonctionnent mal dans l'obscurité et qu'il n'y a presque pas de chasseurs de nuit dans l'arsenal de l'Empire. C'est ainsi qu'est né le projet de bombardement nocturne des villes japonaises à basse altitude (un kilomètre et demi à deux kilomètres).
334 bombardiers B-29 ont littéralement rasé Tokyo
Les avions volaient sur trois lignes et larguaient des obus incendiaires et du napalm tous les quinze mètres. Déjà le premier raid sur Kobe en février 1945 montrait l’extrême efficacité de cette tactique. La cible suivante était Tokyo, attaquée par des bombardiers américains dans la nuit du 23 au 24 février. 174 avions B-29 ont endommagé une douzaine d'entreprises industrielles et le napalm lui-même a provoqué un violent incendie. Il s’est avéré qu’il ne s’agissait que d’une répétition.
Le siège du gouvernement était situé dans ces bâtiments incendiés.
Tokyo
La liste des cibles des attaques comprenait 66 villes japonaises. Mais même dans le contexte de tous les autres attentats à la bombe, le raid de mars sur Tokyo ressemble à quelque chose d’extraordinaire. 334 bombardiers ont participé à l'opération Meetinghouse (Maison de prière). Deux fois plus que d'habitude. Les avions ont fait pleuvoir mille cinq cents tonnes d'obus incendiaires et de napalm sur la ville. Le centre de Tokyo a été le plus touché par l'attaque, mais le bombardement a provoqué un grave incendie, qui à son tour a provoqué une tornade de feu. Les flammes se sont propagées aux zones résidentielles et se sont rapidement propagées à toute la ville. En cas de vent fort, il était impossible d'éteindre l'incendie. Les pompiers de la ville n'ont pas pu arrêter l'incendie qui a duré plus de 24 heures. 330 000 maisons ont brûlé dans l'incendie. Près de la moitié de la population de Tokyo s'est retrouvée sans abri. La circulation était complètement paralysée, ainsi que toute la production dans la capitale japonaise. Au moins 100 000 personnes ont été victimes de l'attaque, même si le nombre exact de victimes est encore inconnu.
Corps des personnes tuées dans l'attentat de Tokyo
Conséquences
Le commandement américain pensait que les bombardements impitoyables de Tokyo obligeraient le Japon à se retirer de la guerre. C’est ce plan qui a rendu possible le raid sur la capitale. Curtis LeMay a admis plus tard qu'Harry Truman, qui à l'époque n'était encore que vice-président des États-Unis, s'était fermement opposé au bombardement de Tokyo. Cependant, Truman n’avait pas une grande influence sur l’armée américaine à cette époque. Avant d’accéder à la présidence, il ne connaissait même pas le projet Manhattan. Franklin Roosevelt ne l'a pas informé de nombreuses autres décisions stratégiques. Quant au commandement de l'état-major, il proposait continuellement de remplacer Tokyo par Yokohama, Kyoto ou Hiroshima. Mais finalement, il fut décidé d'attaquer Tokyo, car la perte de la capitale, comme le croyait le commandement, aurait un effet choquant sur l'empereur et le gouvernement du Pays du Soleil Levant.
Malgré les terribles pertes, Hirohito refuse de se rendre
Cet effet n'a pas été obtenu. Le 11 mars, Hirohito a visité Tokyo détruit. L'empereur se mit à pleurer en voyant les ruines fumantes à l'emplacement d'une ville florissante. Cependant, la proposition américaine de capitulation, qui a suivi quelques jours plus tard, a été ignorée par le Japon. De plus, la défense aérienne du Pays du Soleil Levant a reçu l'ordre de prendre toutes les mesures possibles pour empêcher les raids nocturnes. Le 26 mai, les bombardiers américains sont revenus une nouvelle fois faire pleuvoir du napalm et des mines terrestres sur Tokyo. Cette fois, ils rencontrèrent une résistance farouche. Si en mars, l'escadron américain a perdu 14 avions, en mai, il en a perdu 28. Quarante autres bombardiers ont été endommagés.
Tokyo en feu. mai 1945
Le commandement considéra ces pertes comme critiques et réduisit les bombardements de Tokyo. On pense que c'est après cela que la décision a été prise de lancer une attaque nucléaire contre les villes japonaises.
Que savons-nous de la guerre en Occident ? Et sur l'océan Pacifique ? Y a-t-il eu une guerre en Afrique ? Qui a bombardé l’Australie ? Nous sommes des profanes en la matière. Nous connaissons très bien les anciens Romains. Nous connaissons les pyramides égyptiennes comme notre poche. Et ici, c’est comme si un manuel d’histoire était déchiré en deux. Je suis devenu obsédé par la Grande Guerre patriotique. Mais la Seconde Guerre mondiale n’a jamais eu lieu. La machine idéologique soviétique a ignoré ces événements. Il n'y a ni livres ni films. Les historiens n’ont même pas rédigé de thèses sur ces sujets. Nous n’y avons pas participé, ce qui veut dire qu’il n’est pas nécessaire d’en parler. Les Etats ont perdu le souvenir de la participation de l'Union à la guerre. Eh bien, en représailles, nous gardons le silence sur toute guerre autre que la nôtre, la guerre soviéto-allemande.
En effaçant les espaces vides de l'histoire de la Seconde Guerre mondiale, nous parlerons de l'une de ses étapes : le bombardement éclair de la Grande-Bretagne.
Le bombardement de l'île fut effectué par l'Allemagne du 7 septembre 1940 au 10 mai 1941, dans le cadre de la bataille d'Angleterre. Bien que le Blitz ait ciblé de nombreuses villes à travers le pays, il a commencé avec le bombardement de Londres et s'est poursuivi pendant 57 nuits consécutives. Fin mai 1941, plus de 43 000 civils étaient morts à la suite des bombardements, dont la moitié à Londres. Un grand nombre de maisons à Londres ont été détruites ou endommagées. 1 400 000 personnes ont perdu leur logement. Le plus grand bombardement de Londres a eu lieu le 7 septembre, lorsque plus de 300 bombardiers ont attaqué la ville dans la soirée et 250 autres la nuit. Les bombes de gros calibre ont causé des dégâts importants aux barrages et autres ouvrages hydrauliques protégeant la Tamise. Plus d'une centaine de dégâts importants ont été constatés, menaçant d'inonder les parties basses de Londres. Pour éviter une catastrophe, les services publics de la ville ont effectué régulièrement des travaux de restauration. Pour éviter la panique au sein de la population, les travaux ont été réalisés dans le plus strict secret.
Malgré le fait que les autorités londoniennes préparaient des abris anti-aériens depuis 1938, il n'y en avait toujours pas assez et la plupart d'entre eux se sont révélés être de simples « mannequins ». Environ 180 000 Londoniens ont fui les bombardements dans le métro. Et bien que le gouvernement n'ait pas accueilli favorablement cette décision au départ, les gens ont simplement acheté des billets et ont attendu la fin des raids. Les photos de gens joyeux chantant et dansant dans le métro, dont la censure a permis la publication, ne peuvent pas raconter l'étouffement, les rats et les poux qu'on a dû y rencontrer. Et même les stations de métro n’étaient pas garanties contre une bombe directe, comme cela s’est produit à la station Bank, où plus d’une centaine de personnes sont mortes. Ainsi, la plupart des Londoniens se glissaient simplement sous les couvertures de la maison et priaient.
Le 10 mai 1941, Londres subit son dernier raid aérien majeur. 550 bombardiers de la Luftwaffe ont largué environ 100 000 bombes incendiaires et des centaines de bombes conventionnelles sur la ville en quelques heures. Plus de 2 000 incendies ont éclaté, 150 conduites d'eau et cinq quais ont été détruits, 3 000 personnes sont mortes. Lors de ce raid, le bâtiment du Parlement a été lourdement endommagé.
Londres n’est pas la seule ville à souffrir des raids aériens. D'autres centres militaires et industriels importants tels que Belfast, Birmingham, Bristol, Cardiff, Clydebank, Coventry, Exeter, Greenock, Sheffield, Swansea, Liverpool, Hull, Manchester, Portsmouth, Plymouth, Nottingham, Brighton, Eastbourne, Sunderland et Southampton ont survécu à de lourdes pertes. raids aériens et a subi de nombreuses pertes.
Les raids ont été menés par des forces de 100 à 150 bombardiers moyens. Rien qu'en septembre 1940, 7 320 tonnes de bombes furent larguées sur le sud de l'Angleterre, dont 6 224 tonnes sur Londres.
Au début de l’été 1940, les autorités britanniques décidèrent d’évacuer les enfants des grandes villes comme cibles potentielles de bombardements vers les campagnes. En un an et demi, deux millions d’enfants ont été arrachés aux villes. Les enfants des Londoniens étaient installés dans des domaines, des maisons de campagne et des sanatoriums. Beaucoup d'entre eux sont restés loin de Londres tout au long de la guerre.
L'armée britannique aide à nettoyer la ville.
Lutte contre les incendies après un raid aérien. Manchester. 1940
Pendant ce temps, Staline et Hitler divisaient l’Europe. L'URSS et l'Allemagne mettent en pratique les accords du pacte Molotov-Ribbentrop. Sans une minute d'échec, exactement comme prévu, des dizaines de trains transportant des céréales, du métal, du pétrole, de l'essence, du coton, etc. sont tombés dans les meules des nazis. C'est à partir de notre métal qu'étaient fabriquées les bombes qui tombaient sur la Grande-Bretagne, c'était notre pain que les as allemands mangeaient avant de s'envoler vers l'île. C'est notre carburant qui a été versé dans les réservoirs des bombardiers de la Luftwaffe. Mais nous étions alors silencieux à ce sujet et nous restons silencieux aujourd’hui.
Bien entendu, les Britanniques et leurs alliés se sont vengés des nazis, et ce de manière très brutale. Les bombardements massifs de villes allemandes provoquent toujours l'horreur par leurs conséquences. Notre prochain article traite de cela.
Très bientôt, nous célébrerons à nouveau la fête la plus importante pour notre pays : le Jour de la Victoire. La campagne du « Ruban de Saint-Georges » a déjà commencé et le jour de la célébration, nous assisterons au défilé de la victoire et à la traditionnelle campagne du « Régiment immortel ». Comment notre ville a vécu ces jours difficiles et quelle contribution les habitants de Gorki ont apporté à la Victoire.
Le début de la guerre et le bombardement de Gorki
Les habitants de Gorki ont appris le début de la guerre le 22 juin 1941, quelques heures après l'invasion ennemie. D'abord à la radio, puis dans le journal « Gorky Commune ». Un rassemblement de milliers de personnes a eu lieu sur la place Sovetskaïa (aujourd'hui place du nom de Minine et Pojarski), au cours duquel le secrétaire du Comité régional de Gorki du Parti communiste des bolcheviks de toute l'Union, Ivan Mikhaïlovitch Gouriev, s'est adressé à la foule. Des rassemblements et des réunions bondés ont balayé la région par vagues. La mobilisation a été annoncée le lendemain, mais seulement le 22, premier jour de la guerre, environ 10 000 personnes dans toute la région, sans attendre les convocations des bureaux d'enregistrement et d'enrôlement militaires, ont demandé à rejoindre l'armée.
Bien sûr, nous savons tous que la ligne de front n'a pas traversé la ville et qu'aucune opération militaire n'a été menée, mais la ville de Gorki mérite le titre de « ville - héros du travail », car Ici, un véhicule sur deux, un char sur trois et une installation d'artillerie sur quatre ont été créés pour les besoins du front.
Bien entendu, il ne faut pas oublier le bombardement des principales installations de production et zones industrielles de la ville par des avions allemands. L'objectif principal des bombardements de l'automne 1941 à l'été 1943 était de détruire le potentiel industriel de la ville ; l'usine automobile de Gorki fut la plus touchée. Pendant la guerre, les bombardiers ennemis ont mené 43 raids, dont 26 de nuit, au cours desquels 33 934 bombes incendiaires et 1 631 bombes explosives ont été larguées sur la ville. Les bombardements de Gorki furent les plus grandes attaques menées par des avions de la Luftwaffe contre les zones arrière de l'URSS pendant la guerre.
La ville a attiré l'attention des Allemands lors du développement de l'opération Barbarossa visant à vaincre l'URSS. Il était alors l’un des plus grands fabricants et fournisseurs d’armes de l’Armée rouge. La prise complète de Gorki et son transfert sous son contrôle étaient planifiés par l'Allemagne nazie dans la seconde moitié de septembre 1941. Premièrement, les nazis ont dû détruire l'industrie de défense de la ville - l'usine automobile de Gorki, l'usine Lénine, ainsi que les usines de Sokol, Krasnoye Sormovo et Moteur de la Révolution. L'usine de construction de machines de Gorki devait être convertie pour produire du matériel militaire allemand.
Le 31 octobre 1941, l'usine automobile reçut un ordre de I.V. Staline selon lequel il était nécessaire d'augmenter fortement la production de chars légers T-60 et de la porter à 10 chars par jour dans les 2-3 jours suivants. Et seulement 5 jours plus tard, dans la nuit du 4 au 5 novembre 1941, le premier raid sur la ville par des avions ennemis fut effectué. Il s'agissait de groupes de bombardiers Heinkel-111 et Junkers-88, représentant jusqu'à 150 avions au total. Sur ce nombre, 11 avions ont fait irruption dans la ville.
C'était une nuit de novembre froide et nuageuse. Étendu sur les rives de la rivière Oka et plongé dans l’obscurité, Gorki vivait le quotidien d’une ville arrière. Des dizaines de milliers d'habitants dormaient dans leurs maisons et casernes non chauffées, tandis que d'autres travaillaient dans les nombreux ateliers froids des usines militaires. Leurs bâtiments gris et sombres, aux fenêtres fermées et aux panneaux de contreplaqué, se détachaient vaguement sur le fond du paysage monotone. Les gens étaient alarmés : l'ennemi était près de Moscou.
Bombardement aérien : comment c'est arrivé
Un bombardier allemand s'approchait de Gorki par le sud-ouest à basse altitude. L’équipage Heinkel était dans une attente tendue. Le navigateur scruta attentivement la silhouette clairement visible d'Oka, anticipant que les contours de l'arrière-ville cachés dans l'obscurité étaient sur le point d'apparaître. Sur le côté gauche brillaient les contours sombres des usines chimiques de Dzerjinsk. Cela signifiait qu'il restait environ 20 km jusqu'au but. Et puis, sur la rive gauche, sont apparues de nombreuses taches de quartiers résidentiels, puis la masse sombre d'une usine automobile avec des dizaines de cheminées...
Il était 01h40 le 4 novembre, heure locale, lorsque trois puissantes explosions ont secoué le GAZ. Une bombe est tombée dans l'atelier moteur n°2 sur la ligne vilebrequin, la seconde a explosé à l'extérieur, une autre mine terrestre a touché le coin de l'atelier roues situé en face, là où se trouvaient la section électrodes et le garage. Puis la plante s’est transformée en une fourmilière perturbée. Et au-dessus de l'atelier moteur, les flammes s'enflammaient de plus en plus, illuminant de façon menaçante les bâtiments voisins. Les autorités se sont précipitées au téléphone pour signaler rapidement l'attentat au comité régional.
Pendant ce temps, un deuxième bombardier s'approchait de la ville par le sud-ouest en raison du temps nuageux, il est de nouveau passé inaperçu aux postes du VNOS. A 02h15, le Heinkel a atteint la cible, déjà clairement marquée par la flamme vive de l'incendie. Le pilote allemand visait le nouveau bâtiment de carrosserie où étaient assemblés les chars légers T-60. Lorsque la masse gris foncé du bâtiment est apparue dans la ligne de mire, le navigateur a appuyé sur le bouton de réinitialisation et deux bombes de 500 kg se sont précipitées avec un hurlement. Mais cette fois, le calcul s’est avéré incorrect. Une bombe a échoué et la seconde est tombée, déjà à l'arrêt de tramway derrière l'usine. Une puissante onde de choc a fait exploser les fenêtres de l'atelier de roues, du département des pièces détachées, de KEO et d'autres bâtiments. Le rugissement des explosions a été entendu à grande distance et de nombreux habitants de la ville, se réveillant, ont couru dans la rue, où leurs yeux ont vu la lueur vive d'un incendie dans une usine automobile. Il devint clair pour tout le monde que la guerre était bel et bien arrivée à Gorki.
A 16h40, un autre Heinkel est apparu. Le bombardier venait du sud, du village d'Ankudinovka, et volait à basse altitude au-dessus de la voie ferrée. Le colosse bimoteur a rugi au-dessus de la gare de Myza. Certains habitants ont même réussi à apercevoir une énorme bombe suspendue sous le fuselage. Surgissant soudainement de derrière la côte montagneuse, l'avion a survolé la rivière Oka et a largué la « cargaison » sur l'usine « Moteur de la révolution » après une plongée peu profonde. Une forte explosion s'est produite dans le bâtiment de la centrale électrique de l'entreprise, qui contenait des chaudières à vapeur, des sous-stations diesel, des compresseurs et des transformateurs. Les ouvriers qui se trouvaient dans les ateliers voisins tombèrent au sol sous le choc, puis une véritable pluie de fragments de verre provenant des lucarnes tomba sur eux d'en haut.
Pendant ce temps, le bombardier s'est envolé vers le centre de Gorki, inspectant les sites touristiques locaux. Il a fait un « tour d’honneur » au Kremlin puis a disparu. Malheureusement, ce jour-là, la défense du Kremlin n’était pas encore prête. Une employée du comité régional du PCUS (b) Anna Aleksandrovna Korobova a ensuite rappelé : « Pendant une pause entre deux réunions, nous sommes sortis et, à notre grande horreur, avons vu un avion noir avec une croix gammée survoler le Kremlin. Au même moment, le pilote s'est penché hors du cockpit et nous a même fait un signe de la main ! Après cela, nous sommes retournés au bâtiment et avons été informés que l'usine venait d'être bombardée par eux. Lénine, son directeur Kouzmine est mort..."
Après le premier bombardement, des mesures urgentes ont été prises pour transférer des canons antiaériens et des munitions supplémentaires vers la zone de l'usine automobile, et les systèmes de communication et de contrôle de tir ont été améliorés. Le modèle de barrage a été modifié. Dans les directions des opérations aériennes allemandes, deux lignes de rideaux ont été créées à une distance de 2-3 et 6-7 kilomètres de l'usine automobile, et des mitrailleuses ont été installées sur les toits des ateliers pour tirer sur les avions volant à basse altitude. Les raids ultérieurs eurent lieu de manière plus organisée, à l'approche de Gorki. Au total, 14 avions ont été abattus, dont 8 par des batteries anti-aériennes et 6 par des chasseurs (selon d'autres sources, 23 ont été abattus, environ 210 ont été endommagés).
Les prochains raids massifs eurent lieu en février 1942. À la suite de ces bombardements, 20 personnes furent tuées et 48 blessées, et les dégâts causés aux installations industrielles furent insignifiants. Puis les bombardements ont eu lieu en juin. Au cours de cette période, les Allemands ont commencé à mener des raids sur d'autres villes de la région de la Volga. Les forces de défense aérienne furent alors considérablement renforcées. Les canonnières de la flottille de la Volga ont été affectées à la défense des ponts, des navires et des jetées. Depuis lors, les ballons de barrage ont commencé à être utilisés.
Poursuite des bombardements de 1943 et restauration de l'usine automobile
En juin 1943, après une longue accalmie, Gorki, en particulier l'usine automobile, fut soumis à une série de raids nocturnes massifs de la part des avions allemands. Les raids ont été menés en préparation d'une opération offensive majeure au cours de l'été-automne 1943, au cours de laquelle des bombardements ont été menés sur les centres industriels de la région de la Volga - Yaroslavl, Gorki, Saratov.
Malgré l'intérêt actif de l'Abwehr (Agence allemande de renseignement et de contre-espionnage militaire - env. modifier.) en 1919-1944 à l'industrie de défense de Gorki, mais le commandement allemand ne disposait pas d'informations absolument précises sur nos usines militaires. Ils considéraient GAZ comme la principale usine de produits de chars soviétiques, qui produisait 800 chars T-34 par semaine. C'est pourquoi, à la veille de la bataille de Koursk, la tâche a été fixée d'effacer l'usine automobile de la surface de la terre. Ils bombardèrent avec la précision allemande : de manière organisée, selon le même schéma, à la même heure de la journée, sur le même itinéraire. Chaque soir, les habitants de Gorki regardaient avec peur l'aiguille de l'horloge approcher de minuit.
Jour après jour, ils arrivaient par lots de 150 à 200 avions, de minuit à 3 heures du matin. Ils ont largué des fusées éclairantes en parachute et les ont bombardés. Il faisait aussi clair que le jour. L'usine, les ateliers et les bâtiments étaient en feu. Des bombes ont explosé ici et là. Le convoyeur principal de fret a été complètement détruit.
Mais les gens, affamés, épuisés, mal habillés, ont fait un miracle et ont tout restauré en un mois. Les travaux de restauration ont commencé dès le bombardement et se sont poursuivis à un rythme croissant. Des équipes de construction et d'installation ont été amenées de Moscou, de l'Oural, de Sibérie et d'Asie centrale. Le nombre total d'employés a atteint 35 mille. Tout d’abord, l’atelier de roues a été lancé. Et les machines nécessaires au front ont recommencé à sortir des chaînes de montage. La date officielle de restauration de l'usine automobile de Gorki est considérée comme le 28 octobre 1943 ; ce jour-là, un rapport fut envoyé à I.V. Staline, signé par 27 000 constructeurs.
Pour l'élimination rapide des conséquences des raids aériens ennemis, pour l'achèvement avec succès des tâches du Comité de défense de l'État visant à maîtriser la production de nouveaux types de véhicules et d'armes de combat, pour l'amélioration des équipements militaires et la fourniture exemplaire de produits militaires au Sur le front, l'usine reçut une deuxième commande le 9 mars 1944 - l'Ordre du Drapeau Rouge. Plus de 500 ouvriers, ingénieurs et techniciens ont reçu des ordres et des médailles de l'Union soviétique.
Pour la première fois, les troupes allemandes ont utilisé la tactique de la terreur aérienne - elles ont commencé à bombarder des civils, explique Alexander Medved, candidat en sciences historiques, professeur agrégé au Département d'histoire de l'Université d'État des sciences humaines de Russie :
« S'ils ont d'abord détruit les stations radar britanniques et bombardé les aérodromes, ils se sont ensuite tournés vers le bombardement des villes, estimant qu'ils pourraient ainsi causer des dommages moraux et psychologiques, c'est-à-dire réduire la volonté de résistance. Les premiers bombardements sur les villes n'ont pas été généralisés. assez. Là "Des dizaines d'avions ont été impliqués. Par conséquent, les Britanniques eux-mêmes ont même commencé à rire des messages de la radio allemande: ils ont bombardé, Londres brûle. Ensuite, il a été décidé de lancer une attaque très puissante sur Londres avec la participation de environ 600 bombardiers et à peu près le même nombre de chasseurs. »
Le bombardement de Londres s'est accompagné de graves destructions et d'incendies. Des quartiers entiers ont été rasés de la surface de la terre et des monuments historiques ont été détruits. On pensait que les pilotes de la Luftwaffe n'avaient délibérément pas touché la cathédrale Saint-Paul, car elle leur servait de point de repère principal. Mais en fait, il était aussi très proche de la mort. La bombe est tombée très près. Heureusement, ça n'a pas explosé...
C'est l'est de la capitale britannique, l'East End, où se trouvaient les usines et les quais, qui a le plus souffert. A Berlin, ils espéraient qu'en s'attaquant aux quartiers pauvres du prolétariat, ils parviendraient à créer une scission dans la société anglaise. Pas étonnant que l'épouse du roi George VI, la reine mère Elizabeth, ait déclaré le lendemain de l'attentat à la bombe contre le palais de Buckingham : « Dieu merci, je ne suis plus différente de mes sujets ».
Les historiens soulignent que les autorités britanniques prévoyaient la possibilité de bombardements massifs. C'est pourquoi, dès 1938, les Londoniens ont commencé à apprendre comment se comporter lors des raids. Les stations de métro et les sous-sols des églises ont été transformés en abris anti-bombes. Au début de l’été 1940, il fut décidé d’évacuer les enfants de la ville. Cependant, lors des bombardements de septembre 1940 à mai 1941, plus de 43 000 personnes sont mortes.
Mais les Allemands n'ont pas réussi à mettre la Grande-Bretagne à genoux ni à créer les conditions permettant aux Britanniques de demander la paix, estime Dmitri Khazanov, membre de l'Association des historiens de la Seconde Guerre mondiale, écrivain, expert de la Société historique militaire de Russie:
«Malgré le fait qu'ils ont causé des dégâts importants à la Grande-Bretagne, il y a eu d'importantes pertes dans l'aviation, mais les Allemands n'ont pas atteint leur objectif : ils n'ont pas acquis la suprématie aérienne, ils n'ont pas pu briser l'aviation britannique. Les Allemands ont essayé de diverses manières. résoudre leur problème. Mais les Britanniques se sont retrouvés en altitude. Ils ont changé de tactique, ont recruté de nouvelles forces et ont considérablement augmenté la production de chasseurs au début de l'été. Ils étaient prêts à faire face à une telle évolution des événements. les Allemands avaient un avantage numérique, ils n’ont pas accompli leur tâche.»
Londres n’est pas la seule ville britannique à souffrir des bombardements allemands. Des centres militaires et industriels tels que Belfast, Birmingham, Bristol, Cardiff et Manchester furent détruits. Mais les Britanniques ont défendu leur pays. La bataille d'Angleterre a été gagnée.
