Los cinturones sísmicos de la Tierra son las líneas a lo largo de las cuales pasan los límites entre las placas litosféricas. Si las placas se mueven una hacia la otra, se forman montañas en las uniones (estas áreas también se denominan zonas de formación de montañas). Si las placas litosféricas divergen, aparecen fallas en estos lugares. Naturalmente, procesos como la convergencia-divergencia de las placas litosféricas no quedan sin consecuencias: alrededor del 95% de todos los terremotos y erupciones volcánicas ocurren en estas áreas. Por eso se les llama sísmicos (del griego seismos - sacudir).
Es habitual distinguir dos cinturones sísmicos principales: el latitudinal Mediterráneo-Transasiático y el Pacífico meridional, que es perpendicular a él. La gran mayoría de todos los terremotos ocurren en estas dos áreas. Si observa el mapa de riesgo sísmico, puede ver claramente que las zonas resaltadas en rojo y burdeos están ubicadas exactamente en la ubicación de estos dos cinturones. Se extienden por miles de kilómetros, circunnavegando el globo, yacen en tierra y bajo el agua.
Casi el 80% de todos los terremotos y erupciones volcánicas ocurren en el cinturón sísmico del Pacífico, también conocido como el Cinturón de Fuego del Pacífico. Esta zona sísmica realmente, como un anillo, abarca casi todo el Océano Pacífico. Hay dos ramas de este cinturón: oriental y occidental.
El ramal oriental parte de la costa de Kamchatka y recorre las islas Aleutianas, atraviesa toda la costa occidental de América del Norte y del Sur y finaliza en la zona del bucle de las Antillas del Sur. En esta zona, los terremotos más poderosos ocurren en la península de California, lo que determina la arquitectura de ciudades como Los Ángeles y San Francisco: allí predominan las casas de uno o dos pisos con raros edificios de gran altura, principalmente en las partes centrales. de ciudades
La rama occidental del Anillo de Fuego del Pacífico se extiende desde Kamchatka a través de las Islas Kuriles, Japón y Filipinas, cubre Indonesia y, dando la vuelta al arco de Australia, a través de Nueva Zelanda llega hasta la propia Antártida. Hay muchos terremotos submarinos poderosos en esta área, que a menudo conducen a tsunamis catastróficos. Los estados insulares como Japón, Indonesia, Sri Lanka, etc. son los que más sufren terremotos y tsunamis en esta región.
El cinturón mediterráneo-transasiático, como su nombre lo indica, se extiende por todo el mar Mediterráneo, incluidas las regiones del sur de Europa, el norte de África y el Medio Oriente. Además, se extiende casi por Asia, a lo largo de las cordilleras del Cáucaso e Irán hasta el Himalaya, Myanmar y Tailandia, donde, según algunos científicos, se conecta con la zona sísmica del Pacífico.
Según los sismólogos, este cinturón representa alrededor del 15% de los terremotos del mundo, mientras que las zonas más activas del cinturón mediterráneo-transasiático se consideran los Cárpatos rumanos, Irán y el este de Pakistán.
Cinturones sísmicos secundarios
También hay zonas secundarias de actividad sísmica. Se consideran secundarios porque representan solo el 5% de todos los terremotos en nuestro planeta. El cinturón sísmico del Océano Atlántico comienza frente a la costa de Groenlandia, se extiende a lo largo de todo el Atlántico y termina cerca de las islas de Tristan da Cunha. Aquí no hay terremotos fuertes, y debido a la lejanía de esta zona de los continentes, los temblores en este cinturón no traen destrucción.
La parte occidental del Océano Índico también se caracteriza por su propia zona sísmica, y aunque tiene una longitud bastante grande (llegando a su extremo sur hasta la misma Antártida), los terremotos no son demasiado fuertes aquí y sus fuentes se encuentran a poca profundidad bajo tierra. También existe una zona sísmica en el Ártico, pero debido al abandono casi total de estos lugares, así como a la baja potencia de los temblores, los terremotos en esta región no tienen un impacto particular en la vida de las personas.
Los terremotos más poderosos de los siglos XX y XXI
Dado que el Cinturón de Fuego del Pacífico representa hasta el 80% de todos los terremotos, los principales cataclismos en términos de su poder y destructividad ocurrieron en esta región. En primer lugar, vale la pena mencionar a Japón, que ha sido víctima de fuertes terremotos en más de una ocasión. El más destructivo, aunque no el más fuerte en términos de la magnitud de sus oscilaciones, fue el terremoto de 1923, que se conoce como el Gran Terremoto de Kanto. Según diversas estimaciones, 174 mil personas murieron durante y por las consecuencias de este desastre, otras 545 mil nunca fueron encontradas, el número total de víctimas se estima en 4 millones de personas. El terremoto japonés más poderoso (con una magnitud de 9.0 a 9.1) fue el famoso desastre de 2011, cuando un poderoso tsunami causado por temblores submarinos en la costa de Japón causó destrucción en las ciudades costeras y un incendio en un complejo petroquímico en la ciudad. de Sendai y un accidente en la central nuclear de Fokushima-1 causaron enormes daños tanto a la economía del propio país como a la ecología del mundo entero.
El más fuerte de todos los terremotos documentados, se considera el Gran Terremoto de Chile con una magnitud de hasta 9,5, ocurrido en 1960 (si miras el mapa, queda claro que también ocurrió en la faja sísmica del Pacífico). El desastre que cobró la mayor cantidad de vidas en el siglo XXI fue reconocido como el terremoto en el Océano Índico en 2004, cuando un poderoso tsunami, que fue su consecuencia, cobró casi 300 mil vidas de casi 20 países del mundo. En el mapa, la zona del terremoto se refiere al extremo occidental de la Cuenca del Pacífico.
En el cinturón sísmico Mediterráneo-Transasiático, también hubo muchos terremotos grandes y destructivos. Uno de ellos es el terremoto de Tangshan de 1976, en el que murieron 242.419 personas según datos oficiales de la RPC, pero según algunos informes, el número de víctimas supera las 655.000, lo que convierte a este terremoto en uno de los más mortíferos de la historia de la humanidad.
