Les astéroïdes sont des corps célestes relativement petits se déplaçant en orbite autour du Soleil. Elles sont nettement plus petites en taille et en masse que les planètes, ont une forme irrégulière et n'ont pas d'atmosphère.

Dans cette section du site, tout le monde peut apprendre de nombreux faits intéressants sur les astéroïdes. Vous en connaissez peut-être déjà certains, d’autres seront nouveaux pour vous. Les astéroïdes constituent un spectre intéressant du Cosmos, et nous vous invitons à vous familiariser avec eux de manière aussi détaillée que possible.

Le terme « astéroïde » a été inventé pour la première fois par le célèbre compositeur Charles Burney et utilisé par William Herschel sur la base du fait que ces objets, vus à travers un télescope, apparaissent comme des pointes d'étoiles, tandis que les planètes apparaissent comme des disques.

Il n’existe toujours pas de définition précise du terme « astéroïde ». Jusqu’en 2006, les astéroïdes étaient généralement appelés planètes mineures.

Le principal paramètre selon lequel ils sont classés est la taille du corps. Les astéroïdes comprennent des corps d'un diamètre supérieur à 30 m, et les corps de plus petite taille sont appelés météorites.

En 2006, l’Union Astronomique Internationale a classé la plupart des astéroïdes parmi les petits corps de notre système solaire.

À ce jour, des centaines de milliers d’astéroïdes ont été identifiés dans le système solaire. Au 11 janvier 2015, la base de données comprenait 670 474 objets, dont 422 636 avaient des orbites déterminées, un numéro officiel et plus de 19 000 d'entre eux avaient des noms officiels. Selon les scientifiques, il pourrait y avoir entre 1,1 et 1,9 millions d’objets dans le système solaire d’une taille supérieure à 1 km. La plupart des astéroïdes actuellement connus sont situés dans la ceinture d’astéroïdes, située entre les orbites de Jupiter et de Mars.

Le plus gros astéroïde du système solaire est Cérès, mesurant environ 975 x 909 km, mais depuis le 24 août 2006, il est classé planète naine. Les deux gros astéroïdes restants (4) Vesta et (2) Pallas ont un diamètre d'environ 500 km. De plus, (4) Vesta est le seul objet de la ceinture d’astéroïdes visible à l’œil nu. Tous les astéroïdes qui se déplacent sur d'autres orbites peuvent être retracés lors de leur passage près de notre planète.

Quant au poids total de tous les astéroïdes de la ceinture principale, il est estimé entre 3,0 et 3,6 1021 kg, soit environ 4 % du poids de la Lune. Cependant, la masse de Cérès représente environ 32 % de la masse totale (9,5 1020 kg), et avec trois autres gros astéroïdes - (10) Hygiea, (2) Pallas, (4) Vesta - 51 %, c'est-à-dire la plupart des astéroïdes ont une masse insignifiante selon les normes astronomiques.

Exploration des astéroïdes

Après la découverte de la planète Uranus par William Herschel en 1781, les premières découvertes d'astéroïdes ont commencé. La distance héliocentrique moyenne des astéroïdes suit la règle de Titius-Bode.

Franz Xaver créa un groupe de vingt-quatre astronomes à la fin du XVIIIe siècle. À partir de 1789, ce groupe s'est spécialisé dans la recherche d'une planète qui, selon la règle de Titius-Bode, devrait être située à une distance d'environ 2,8 unités astronomiques (UA) du Soleil, soit entre les orbites de Jupiter et de Mars. La tâche principale était de décrire les coordonnées des étoiles situées dans la zone des constellations zodiacales à un moment précis. Les coordonnées ont été vérifiées les nuits suivantes et des objets se déplaçant sur de longues distances ont été identifiés. Selon leur hypothèse, le déplacement de la planète recherchée devrait être d'environ trente secondes d'arc par heure, ce qui serait très perceptible.

Le premier astéroïde, Cérès, a été découvert par l'Italien Piazii, qui n'était pas impliqué dans ce projet, complètement par hasard, dans la première nuit du siècle - 1801. Les trois autres – (2) Pallas, (4) Vesta et (3) Juno – ont été découvertes au cours des années suivantes. La plus récente (en 1807) était Vesta. Après encore huit années de recherches inutiles, de nombreux astronomes ont décidé qu'il n'y avait plus rien à chercher là-bas et ont abandonné toutes leurs tentatives.

Mais Karl Ludwig Henke fit preuve de persévérance et, en 1830, il recommença à chercher de nouveaux astéroïdes. 15 ans plus tard, il découvre Astraea, le premier astéroïde depuis 38 ans. Et au bout de 2 ans, il découvre Hebe. Après cela, d’autres astronomes se sont joints aux travaux, et au moins un nouvel astéroïde a été découvert chaque année (sauf en 1945).

La méthode d'astrophotographie pour rechercher des astéroïdes a été utilisée pour la première fois par Max Wolf en 1891, selon laquelle les astéroïdes laissaient de courtes lignes lumineuses sur les photographies avec une longue période d'exposition. Cette méthode a considérablement accéléré l’identification de nouveaux astéroïdes par rapport aux méthodes d’observation visuelle utilisées précédemment. À lui seul, Max Wolf a réussi à découvrir 248 astéroïdes, alors que peu avant lui ont réussi à en trouver plus de 300. Aujourd'hui, 385 000 astéroïdes ont un numéro officiel, et 18 000 d'entre eux ont également un nom.

Il y a cinq ans, deux équipes indépendantes d'astronomes du Brésil, d'Espagne et des États-Unis ont annoncé avoir identifié simultanément de la glace d'eau à la surface de Thémis, l'un des plus gros astéroïdes. Leur découverte a permis de connaître l'origine de l'eau sur notre planète. Au début de son existence, il faisait trop chaud, incapable de retenir de grandes quantités d’eau. Cette substance est apparue plus tard. Les scientifiques ont suggéré que les comètes ont apporté de l'eau sur Terre, mais les compositions isotopiques de l'eau des comètes et de l'eau terrestre ne correspondent pas. On peut donc supposer qu’il est tombé sur Terre lors de sa collision avec des astéroïdes. Dans le même temps, les scientifiques ont découvert des hydrocarbures complexes sur Thémis, notamment. les molécules sont les précurseurs de la vie.

Nom des astéroïdes

Initialement, les astéroïdes recevaient les noms de héros de la mythologie grecque et romaine ; les découvreurs ultérieurs pouvaient les appeler comme ils voulaient, même leur propre nom. Au début, les astéroïdes portaient presque toujours des noms féminins, tandis que seuls les astéroïdes ayant des orbites inhabituelles recevaient des noms masculins. Au fil du temps, cette règle n’a plus été respectée.

Il convient également de noter que aucun astéroïde ne peut recevoir un nom, mais seulement celui dont l'orbite a été calculée de manière fiable. Il y a souvent eu des cas où un astéroïde a été nommé plusieurs années après sa découverte. Jusqu'à ce que l'orbite soit calculée, l'astéroïde ne recevait qu'une désignation temporaire reflétant la date de sa découverte, par exemple 1950 DA. La première lettre signifie le numéro du croissant dans l'année (dans l'exemple, comme vous pouvez le voir, il s'agit de la deuxième quinzaine de février), respectivement, la seconde indique son numéro de série dans le croissant spécifié (comme vous pouvez le voir, ce astéroïde a été découvert en premier). Les chiffres, comme vous pouvez le deviner, indiquent l'année. Puisqu'il y a 26 lettres anglaises, et 24 croissants, deux lettres n'ont jamais été utilisées dans la désignation : Z et I. Dans le cas où le nombre d'astéroïdes découverts lors d'un croissant est supérieur à 24, les scientifiques sont revenus au début de l'alphabet. , à savoir écrire la deuxième lettre - 2, respectivement, au prochain retour - 3, etc.

Le nom de l'astéroïde après avoir reçu le nom se compose d'un numéro de série (numéro) et d'un nom - (8) Flore, (1) Cérès, etc.

Déterminer la taille et la forme des astéroïdes

Les premières tentatives de mesure du diamètre des astéroïdes en utilisant la méthode de mesure directe des disques visibles avec un micromètre à filament ont été réalisées par Johann Schröter et William Herschel en 1805. Puis, au XIXe siècle, d’autres astronomes ont utilisé exactement la même méthode pour mesurer les astéroïdes les plus brillants. Le principal inconvénient de cette méthode réside dans les écarts importants dans les résultats (par exemple, les tailles maximale et minimale de Cérès, obtenues par les astronomes, différaient de 10 fois).

Les méthodes modernes pour déterminer la taille des astéroïdes comprennent la polarimétrie, la radiométrie thermique et de transit, l'interférométrie speckle et les méthodes radar.

L’une des méthodes de transit les plus qualitatives et les plus simples. Lorsqu'un astéroïde se déplace par rapport à la Terre, il peut passer sur fond d'étoile séparée. Ce phénomène est appelé « revêtement des étoiles par des astéroïdes ». En mesurant la durée du déclin de la luminosité de l'étoile et en disposant de données sur la distance à l'astéroïde, il est possible de déterminer avec précision sa taille. Grâce à cette méthode, il est possible de calculer avec précision la taille de gros astéroïdes, comme Pallas.

La méthode de polarimétrie elle-même consiste à déterminer la taille en fonction de la luminosité de l'astéroïde. La taille de l’astéroïde détermine la quantité de lumière solaire qu’il réfléchit. Mais à bien des égards, la luminosité d’un astéroïde dépend de son albédo, qui est déterminé par la composition dont est constituée la surface de l’astéroïde. Par exemple, en raison de son albédo élevé, l'astéroïde Vesta réfléchit quatre fois plus de lumière que Cérès et est considéré comme l'astéroïde le plus visible, souvent visible même à l'œil nu.

Cependant, l’albédo lui-même est également très simple à déterminer. Plus la luminosité d'un astéroïde est faible, c'est-à-dire moins il réfléchit le rayonnement solaire dans le domaine visible, plus il l'absorbe ; après s'être réchauffé, il l'émet sous forme de chaleur dans le domaine infrarouge.

Il peut également être utilisé pour calculer la forme d'un astéroïde en enregistrant les changements de sa luminosité lors de sa rotation, et pour déterminer la période de cette rotation, ainsi que pour identifier les plus grandes structures à la surface. De plus, les résultats obtenus grâce aux télescopes infrarouges sont utilisés pour le dimensionnement par radiométrie thermique.

Astéroïdes et leur classification

La classification générale des astéroïdes est basée sur les caractéristiques de leurs orbites, ainsi que sur une description du spectre visible de la lumière solaire réfléchie par leur surface.

Les astéroïdes sont généralement regroupés en groupes et familles en fonction des caractéristiques de leurs orbites. Le plus souvent, un groupe d’astéroïdes porte le nom du tout premier astéroïde découvert sur une orbite donnée. Les groupes constituent une formation relativement lâche, tandis que les familles sont plus denses, formées dans le passé lors de la destruction de gros astéroïdes à la suite de collisions avec d'autres objets.

Classes spectrales

Ben Zellner, David Morrison et Clark R. Champaign ont développé en 1975 un système général de classification des astéroïdes, basé sur l'albédo, la couleur et les caractéristiques du spectre de la lumière solaire réfléchie. Au tout début, cette classification définissait exclusivement 3 types d'astéroïdes, à savoir :

Classe C – carbone (astéroïdes les plus connus).

Classe S – silicate (environ 17 % des astéroïdes connus).

Classe M - métal.

Cette liste s'est élargie à mesure que de plus en plus d'astéroïdes étaient étudiés. Les classes suivantes sont apparues :

Classe A - caractérisée par un albédo élevé et une couleur rougeâtre dans la partie visible du spectre.

Classe B - appartiennent aux astéroïdes de classe C, mais ils n'absorbent pas les ondes inférieures à 0,5 micron et leur spectre est légèrement bleuâtre. En général, l'albédo est plus élevé que celui des autres astéroïdes carbonés.

Classe D - ont un faible albédo et un spectre rougeâtre lisse.

Classe E - la surface de ces astéroïdes contient de l'enstatite et est similaire aux achondrites.

Classe F - similaire aux astéroïdes de classe B, mais n'ont pas de traces « d'eau ».

Classe G - ont un faible albédo et un spectre de réflectance presque plat dans le domaine visible, ce qui indique une forte absorption des UV.

Classe P - tout comme les astéroïdes de classe D, ils se distinguent par un faible albédo et un spectre rougeâtre lisse qui ne présente pas de raies d'absorption claires.

Classe Q - présente des lignes larges et brillantes de pyroxène et d'olivine à une longueur d'onde de 1 micron et des caractéristiques indiquant la présence de métal.

Classe R - caractérisée par un albédo relativement élevé et, sur une longueur de 0,7 microns, présente un spectre de réflexion rougeâtre.

Classe T - caractérisée par un spectre rougeâtre et un faible albédo. Le spectre est similaire à celui des astéroïdes des classes D et P, mais son inclinaison est intermédiaire.

Classe V - caractérisée par une luminosité modérée et similaire à la classe S plus générale, qui est également largement composée de silicates, de pierre et de fer, mais se caractérise par une teneur élevée en pyroxène.

La classe J est une classe d’astéroïdes qui se seraient formés à l’intérieur de Vesta. Malgré le fait que leurs spectres soient proches de ceux des astéroïdes de classe V, à une longueur d'onde de 1 micron, ils se distinguent par de fortes raies d'absorption.

Il convient de noter que le nombre d'astéroïdes connus appartenant à un certain type ne correspond pas nécessairement à la réalité. De nombreux types sont difficiles à déterminer ; le type d’astéroïde peut changer avec des études plus détaillées.

Distribution de la taille des astéroïdes

À mesure que la taille des astéroïdes augmentait, leur nombre diminuait sensiblement. Bien que cela suive généralement une loi de puissance, il existe des pics à 5 et 100 kilomètres où il y a plus d'astéroïdes que ne le prédit la distribution logarithmique.

Comment les astéroïdes se sont formés

Les scientifiques pensent que les planétésimaux de la ceinture d'astéroïdes ont évolué de la même manière que dans d'autres régions de la nébuleuse solaire jusqu'à ce que la planète Jupiter atteigne sa masse actuelle, après quoi, en raison des résonances orbitales avec Jupiter, 99 % des planétésimaux ont été expulsés. de la ceinture. La modélisation et les sauts dans les propriétés spectrales et les distributions de taux de rotation indiquent que les astéroïdes de plus de 120 kilomètres de diamètre se sont formés par accrétion au cours de cette ère précoce, tandis que les corps plus petits représentent des débris issus de collisions entre différents astéroïdes après ou pendant la dispersion de la ceinture primordiale par la gravité de Jupiter. Vesti et Cérès ont acquis une taille globale pour la différenciation gravitationnelle, au cours de laquelle les métaux lourds ont coulé jusqu'au noyau et une croûte s'est formée à partir de roches relativement rocheuses. Quant au modèle de Nice, de nombreux objets de la ceinture de Kuiper se sont formés dans la ceinture externe d'astéroïdes, à une distance de plus de 2,6 unités astronomiques. De plus, plus tard, la plupart d’entre eux ont été rejetés par la gravité de Jupiter, mais ceux qui ont survécu pourraient appartenir à des astéroïdes de classe D, dont Cérès.

Menace et danger des astéroïdes

Malgré le fait que notre planète est nettement plus grande que tous les astéroïdes, une collision avec un corps de plus de 3 kilomètres pourrait provoquer la destruction de la civilisation. Si la taille est plus petite, mais supérieure à 50 m de diamètre, cela peut entraîner d'énormes dégâts économiques, notamment de nombreuses victimes.

Plus l’astéroïde est lourd et gros, plus il est dangereux, mais dans ce cas, il est beaucoup plus facile de l’identifier. À l'heure actuelle, l'astéroïde le plus dangereux est Apophis, dont le diamètre est d'environ 300 mètres ; une collision avec lui peut détruire une ville entière. Mais, selon les scientifiques, en général, cela ne représente aucune menace pour l'humanité en cas de collision avec la Terre.

L'astéroïde 1998 QE2 s'est approché de la planète le 1er juin 2013 à sa distance la plus proche (5,8 millions de km) au cours des deux cents dernières années.

Astéroïdes

Astéroïdes. informations générales

Fig.1 Astéroïde 951 Gaspra. Crédit : NASA

En plus des 8 grandes planètes, le système solaire comprend un grand nombre de corps cosmiques plus petits semblables à des planètes - astéroïdes, météorites, météores, objets de la ceinture de Kuiper, « Centaures ». Cet article se concentrera sur les astéroïdes, qui jusqu’en 2006 étaient également appelés planètes mineures.

Les astéroïdes sont des corps d'origine naturelle qui gravitent autour du Soleil sous l'influence de la gravité, n'appartiennent pas à de grandes planètes, ont des dimensions supérieures à 10 m et ne présentent pas d'activité cométaire.

La plupart des astéroïdes se trouvent dans la ceinture située entre les orbites des planètes Mars et Jupiter. Dans la ceinture se trouvent plus de 200 astéroïdes dont le diamètre dépasse 100 km et 26 d'un diamètre supérieur à 200 km. Le nombre d'astéroïdes d'un diamètre supérieur à un kilomètre, selon les estimations modernes, dépasse 750 000, voire un million.

Connaissant le nombre approximatif d'astéroïdes dans la ceinture principale, leur taille moyenne et leur composition, il est possible de calculer leur masse totale, qui est de 3,0 à 3,6 10 21 kg, soit 4 % de la masse du satellite naturel de la Terre, la Lune. De plus, les 3 plus gros astéroïdes : 4 Vesta, 2 Pallas, 10 Hygeia représentent 1/5 de la masse totale des astéroïdes de la ceinture principale. Si l'on prend également en compte la masse de la planète naine Cérès, qui était considérée comme un astéroïde jusqu'en 2006, il s'avère que la masse de plus d'un million d'astéroïdes restants ne représente que 1/50 de la masse de la Lune, ce qui est extrêmement petit par rapport aux normes astronomiques.

La température moyenne des astéroïdes est de -75°C.

Histoire de l'observation et de l'étude des astéroïdes

Fig.2 Le premier astéroïde découvert Cérès, classé plus tard comme planète mineure. Crédits : NASA, ESA, J.Parker (Southwest Research Institute), P.Thomas (Cornell University), L.McFadden (Université du Maryland, College Park), et M.Mutchler et Z.Levay (STScI)

La première planète mineure découverte fut Cérès, découverte par l'astronome italien Giuseppe Piazzi dans la ville sicilienne de Palerme (1801). Au début, Giuseppe pensait que l'objet qu'il avait vu était une comète, mais après que le mathématicien allemand Carl Friedrich Gauss ait déterminé les paramètres orbitaux du corps cosmique, il devient clair qu'il s'agit très probablement d'une planète. Un an plus tard, selon les éphémérides de Gauss, Cérès est découverte par l'astronome allemand G. Olbers.

Le corps, nommé Cérès par Piazzi, en l'honneur de l'ancienne déesse romaine de la fertilité, était situé à la distance du Soleil à laquelle, selon la règle de Titius-Bode, aurait dû se trouver une grande planète du système solaire, ce qui les astronomes le recherchaient depuis la fin du XVIIIe siècle.

En 1802, l'astronome anglais W. Herschel introduisit le nouveau terme « astéroïde ».

Herschel a appelé les astéroïdes des objets spatiaux qui, observés à travers un télescope, ressemblaient à des étoiles sombres, contrairement aux planètes qui, lorsqu'elles étaient observées visuellement, avaient la forme d'un disque.

En 1847, l'astronome anglais John Hind a découvert l'astéroïde Iris, après quoi jusqu'à présent, au moins un astéroïde a été découvert chaque année (sauf 1945).

En 1891, l'astronome allemand Maximilian Wolf a commencé à utiliser la méthode d'astrophotographie pour détecter les astéroïdes, dans laquelle les astéroïdes laissaient de courtes lignes lumineuses sur des photographies avec une longue période d'exposition (éclairage de la couche photo). Grâce à cette méthode, Wolf a pu détecter 248 astéroïdes en peu de temps, soit à peine moins que ce qui avait été découvert cinquante ans auparavant.

En 1898, Eros fut découvert, s'approchant de la Terre à une distance dangereuse. Par la suite, d'autres astéroïdes s'approchant de l'orbite terrestre ont été découverts et identifiés comme une classe distincte d'Amours.

En 1906, Achille a été découvert partageant une orbite avec Jupiter et le suivant à la même vitesse. Tous les objets similaires nouvellement découverts ont commencé à être appelés chevaux de Troie en l'honneur des héros de la guerre de Troie.

En 1932, Apollo a été découvert - le premier représentant de la classe Apollo, qui, au périhélie, s'approche du Soleil plus près que de la Terre. En 1976, Aten a été découverte, ce qui a jeté les bases d'une nouvelle classe - Aten, dont la magnitude du grand axe de l'orbite est inférieure à 1 UA. Et en 1977, la première petite planète a été découverte qui ne s'approche jamais de l'orbite de Jupiter. Ces petites planètes étaient appelées Centaures en signe de leur proximité avec Saturne.

En 1976, le premier astéroïde géocroiseur du groupe Aten a été découvert.

En 1991, on a découvert Damoclès, qui a une orbite très allongée et très inclinée, caractéristique des comètes, mais ne forme pas de queue cométaire à l'approche du Soleil. De tels objets ont commencé à être appelés Damocloïdes.

En 1992, il fut possible de voir le premier objet de la ceinture de planètes mineures prédite par Gerard Kuiper en 1951. Il a été nommé QB1 en 1992. Après cela, des objets de plus en plus gros ont commencé à être découverts chaque année dans la ceinture de Kuiper.

En 1996, une nouvelle ère dans l'étude des astéroïdes a commencé : la National Aeronautics and Space Administration des États-Unis a envoyé le vaisseau spatial NEAR vers l'astéroïde Eros, qui était censé non seulement photographier l'astéroïde lorsqu'il le survolait, mais aussi devenir un satellite artificiel. d'Eros, puis atterrir à sa surface.

Le 27 juin 1997, en route vers Eros, NEAR a volé à une distance de 1 212 km. du petit astéroïde Matilda, prenant plus de 50 m d'images en noir et blanc et 7 couleurs couvrant 60 % de la surface de l'astéroïde. Le champ magnétique et la masse de Matilda ont également été mesurés.

Fin 1998, en raison de la perte de communication avec l'appareil, l'heure d'entrée sur l'orbite d'Eros a été reportée de 27 heures, du 10 janvier 1999 au 14 février 2000. À l'heure convenue, NEAR est entré sur l'orbite haute de l'appareil. astéroïde avec un périastre de 327 km et un apocentre de 450 km.

Une baisse progressive de l'orbite commence : le 10 mars, l'appareil est entré sur une orbite circulaire à une altitude de 200 km, le 11 avril, l'orbite a diminué à 100 km, le 27 décembre, une diminution s'est produite à 35 km, après quoi la mission de l'appareil est entré dans la phase finale dans le but d'atterrir sur la surface d'un astéroïde. Pendant la phase de déclin - le 14 mars 2000, "NEAR spacecraft" a été renommé en l'honneur du géologue et planétologue américain Eugene Shoemaker, décédé tragiquement dans un accident de voiture en Australie, en "NEAR Shoemaker".

Le 12 février 2001, NEAR a commencé son freinage, qui a duré 2 jours, se terminant par un atterrissage en douceur sur l'astéroïde, suivi d'une photographie de la surface et d'une mesure de la composition du sol de surface. Le 28 février, la mission de l'appareil était achevée.

En juillet 1999, le vaisseau spatial Deep Space 1 a été projeté à une distance de 26 km. a exploré l'astéroïde Braille, collectant une grande quantité de données sur la composition de l'astéroïde et obtenant des images précieuses.

En 2000, la sonde Cassini-Huygens a photographié l'astéroïde 2685 Masurski.

En 2001, la première Aton qui ne traverse pas l'orbite terrestre est découverte, ainsi que le premier cheval de Troie Neptune.

Le 2 novembre 2002, la sonde spatiale Stardust de la NASA a photographié le petit astéroïde Annafranc.

Le 9 mai 2003, l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale a lancé le vaisseau spatial Hayabusa pour étudier l'astéroïde Itokawa et livrer des échantillons de sol de l'astéroïde à la Terre.

Le 12 septembre 2005, Hayabusa s'est approché de l'astéroïde à une distance de 30 km et a commencé ses recherches.

Le 26 novembre, une nouvelle tentative a été faite pour abaisser l'appareil de collecte de terre. Peu avant l'atterrissage, la communication avec l'appareil a été perdue et rétablie seulement 4 mois plus tard. La question de savoir si l'échantillonnage du sol était possible restait inconnue. En juin 2006, la JAXA a signalé qu'Hayabusa était susceptible de revenir sur Terre, ce qui s'est produit le 13 juin 2010, lorsqu'une capsule contenant des échantillons de particules d'astéroïdes a été larguée sur le site de test de Woomera, dans le sud de l'Australie. Après avoir examiné des échantillons de sol, des scientifiques japonais ont découvert que l'astéroïde Itokawa contient du Mg, du Si et de l'Al. À la surface de l'astéroïde se trouve une quantité importante de minéraux pyroxène et olivine dans un rapport de 30:70. Ceux. Itokawa est un fragment d'un astéroïde chondritique plus gros.

Après la sonde Hayabusa, les astéroïdes ont également été photographiés par la sonde New Horizons (11 juin 2006 - astéroïde 132524 APL) et la sonde Rosetta (5 septembre 2008 - photographiant l'astéroïde 2867 Steins, 10 juillet 2010 - astéroïde Lutetia). De plus, le 27 septembre 2007, la station interplanétaire automatique « Dawn » a été lancée depuis le port spatial de Cap Canaveral, qui entrera cette année sur une orbite circulaire autour de l'astéroïde Vesta (vraisemblablement le 16 juillet). En 2015, l'appareil atteindra Cérès - le plus gros objet de la ceinture principale d'astéroïdes - après 5 mois de travail en orbite, il terminera son travail...

Les astéroïdes varient en taille, structure, forme orbitale et emplacement dans le système solaire. En fonction des caractéristiques de leurs orbites, les astéroïdes sont divisés en groupes et familles distincts. Les premiers sont formés par des fragments d'astéroïdes plus gros et, par conséquent, le demi-grand axe, l'excentricité et l'inclinaison orbitale des astéroïdes au sein du même groupe coïncident presque complètement. Le deuxième groupe regroupe des astéroïdes ayant des paramètres orbitaux similaires.

Actuellement, plus de 30 familles d’astéroïdes sont connues. La plupart des familles d'astéroïdes sont situées dans la ceinture principale. Entre les principales concentrations d'astéroïdes de la ceinture principale se trouvent des zones vides appelées lacunes ou écoutilles de Kirkwood.

De telles zones résultent de l'interaction gravitationnelle de Jupiter, à cause de laquelle les orbites des astéroïdes deviennent instables.

Fig.3 Groupes d'astéroïdes : blanc - astéroïdes de la ceinture principale ; les verts au-delà de la bordure extérieure de la ceinture principale sont les Troyens de Jupiter ; orange - le groupe d'Hilda. . Source : wikipédia

La plus proche du Soleil se trouve l’hypothétique ceinture de vulcanoïdes – de petites planètes dont les orbites se situent complètement à l’intérieur de l’orbite de Mercure. Les calculs informatiques montrent que la région située entre le Soleil et Mercure est gravitationnellement stable et qu'il existe très probablement de petits corps célestes. Leur détection pratique est compliquée par leur proximité du Soleil, et jusqu'à présent, aucun vulcanoïde n'a été découvert. Les cratères à la surface de Mercure soutiennent indirectement l'existence de volcanoïdes.

Le groupe suivant est constitué d'Aton, planètes mineures nommées d'après le premier représentant, découvertes par l'astronome américaine Eleanor Helin en 1976.

Pour les atons, le demi-grand axe de leur orbite est inférieur à l'unité astronomique. Ainsi, sur la majeure partie de leur trajectoire orbitale, les Atons sont plus proches du Soleil que de la Terre, et certains d’entre eux ne traversent jamais du tout l’orbite terrestre.

Plus de 500 atons sont connus, dont seulement 9 ont leur propre nom. Les atons sont le plus petit de tous les groupes d'astéroïdes : la plupart d'entre eux mesurent moins de 1 km de diamètre. Le plus grand aton est Cruithna, avec un diamètre de 5 km.

Entre les orbites de Vénus et de Jupiter se détachent des groupes de petits astéroïdes Amour et Apollo.

Les Cupidons sont des astéroïdes situés entre les orbites de la Terre et de Jupiter. Les Amours peuvent être divisés en 4 sous-groupes, différant par les paramètres de leurs orbites :

Le premier sous-groupe comprend les astéroïdes situés entre les orbites de la Terre et de Mars. Ceux-ci incluent moins d’un cinquième de tous les amours.

Le deuxième sous-groupe comprend les astéroïdes dont les orbites se situent entre l’orbite de Mars et la ceinture principale d’astéroïdes. Le nom de longue date de l’ensemble du groupe, l’astéroïde Amour, leur appartient également.

Le troisième sous-groupe d'Amours regroupe les astéroïdes dont les orbites se situent à l'intérieur de la ceinture principale. Environ la moitié de tous les amours en font partie.

Le dernier sous-groupe comprend quelques astéroïdes situés en dehors de la ceinture principale et pénétrant au-delà de l'orbite de Jupiter.

Les astéroïdes Apollo comprennent les astéroïdes qui traversent l'orbite terrestre et ont un demi-grand axe d'au moins 1 UA. Apollos, avec Atons, sont les plus petits astéroïdes. Leur plus grand représentant est Sisyphe avec un diamètre de 8,2 km.

Au total, plus de 3,5 mille Apollos sont connus.

Les groupes d’astéroïdes ci-dessus forment la ceinture dite « principale », dans laquelle les gisements sont concentrés.

Au-delà de la ceinture d'astéroïdes « principale » se trouve une classe de petites planètes appelées chevaux de Troie ou astéroïdes troyens.

Les astéroïdes troyens sont situés à proximité des points de Lagrange L4 et L5 dans la résonance orbitale 1:1 de toutes les planètes. La plupart des astéroïdes troyens ont été découverts près de la planète Jupiter. Il y a des chevaux de Troie près de Neptune et de Mars. On pense qu’ils existent près de la Terre.

Les chevaux de Troie de Jupiter sont divisés en 2 grands groupes : au point L4 se trouvent des astéroïdes, appelés d'après les héros grecs, et qui avancent devant la planète ; au point L5 se trouvent des astéroïdes portant le nom des défenseurs de Troie et se déplaçant derrière Jupiter.

Neptune ne compte actuellement que 7 chevaux de Troie connus, dont 6 avancent sur la planète.

Seuls 4 chevaux de Troie ont été identifiés sur Mars, dont 3 se situent à proximité du point L4.

Les chevaux de Troie sont de gros astéroïdes d'un diamètre souvent supérieur à 10 km. Le plus grand d'entre eux est le grec de Jupiter - Hector, avec un diamètre de 370 km.

Entre les orbites de Jupiter et de Neptune se trouve une ceinture de Centaures, des astéroïdes qui présentent simultanément les propriétés des astéroïdes et des comètes. Ainsi, le premier des centaures découverts, Chiron, a connu le coma à l'approche du Soleil.

On estime actuellement qu'il existe dans le système solaire plus de 40 000 centaures d'un diamètre supérieur à 1 km. Le plus grand d'entre eux est Chariklo avec un diamètre d'environ 260 km.

Le groupe des Damocloïdes comprend des astéroïdes qui ont des orbites très allongées et sont situés à l'aphélie plus loin qu'Uranus, et au périhélie plus près que Jupiter, et parfois même Mars. On pense que les Damocloïdes sont les noyaux de planètes qui ont perdu des substances volatiles, ce qui a été réalisé sur la base d'observations montrant la présence de coma dans un certain nombre d'astéroïdes de ce groupe et sur la base d'une étude des paramètres des orbites. des Damocloïdes, à la suite de quoi il s'est avéré qu'ils tournent autour du Soleil dans la direction opposée au mouvement des principales planètes et d'autres groupes d'astéroïdes.

En fonction de leur couleur, de leur albédo et de leurs caractéristiques spectrales, les astéroïdes sont classiquement divisés en plusieurs classes.

Initialement, selon la classification de Clark R. Chapman, David Morrison et Ben Zellner, il n'y avait que 3 classes spectrales d'astéroïdes. Puis, au fur et à mesure que les scientifiques l'étudiaient, le nombre de classes s'est accru et il y en a aujourd'hui 14.

La classe A ne comprend que 17 astéroïdes situés dans la ceinture principale et caractérisés par la présence du minéral olivine. Les astéroïdes de classe A se caractérisent par un albédo modérément élevé et une couleur rougeâtre.

La classe B comprend les astéroïdes carbonés avec un spectre bleuâtre et une absence presque totale d'absorption aux longueurs d'onde inférieures à 0,5 micron. Les astéroïdes de cette classe se trouvent principalement dans la ceinture principale.

La classe C est formée d'astéroïdes carbonés, dont la composition est proche de celle du nuage protoplanétaire à partir duquel le système solaire s'est formé. Il s'agit de la classe la plus nombreuse, à laquelle appartiennent 75 % de tous les astéroïdes.

Ils circulent dans les régions extérieures de la ceinture principale.

Les astéroïdes avec un albédo très faible (0,02-0,05) et un spectre rougeâtre lisse sans raies d'absorption claires appartiennent à la classe spectrale D. Ils se trouvent dans les régions extérieures de la ceinture principale à une distance d'au moins 3 UA. du Soleil.

Les astéroïdes de classe E sont très probablement des restes de l'enveloppe externe d'un astéroïde plus gros et se caractérisent par un albédo très élevé (0,3 ou plus). Dans leur composition, les astéroïdes de cette classe sont similaires aux météorites appelées achondrites à enstatite.

Les astéroïdes de classe F appartiennent au groupe des astéroïdes de carbone et diffèrent des objets similaires de classe B par l'absence de traces d'eau, qui absorbe à une longueur d'onde d'environ 3 microns.

La classe G comprend les astéroïdes carbonés à forte absorption ultraviolette à une longueur d'onde de 0,5 micron.

La classe M comprend les astéroïdes métalliques avec un albédo modérément élevé (0,1-0,2). À la surface de certaines d’entre elles se trouvent des affleurements de métaux (fer-nickel), comme certaines météorites. Moins de 8 % de tous les astéroïdes connus appartiennent à cette classe.

La classe R comprend les objets avec de fortes concentrations d'olivine et de pyroxène dans les régions extérieures, éventuellement avec l'ajout de plagioclase. Il existe peu d’astéroïdes de cette classe et ils se trouvent tous dans les régions intérieures de la ceinture principale.

17 % de tous les astéroïdes appartiennent à la classe S. Les astéroïdes de cette classe ont une composition de silicium ou de pierre et sont situés principalement dans des régions de la ceinture principale d'astéroïdes à une distance allant jusqu'à 3 UA.

Les scientifiques classent les astéroïdes T comme des objets ayant un albédo très faible, une surface sombre et une absorption modérée à une longueur d'onde de 0,85 micron. Leur composition est inconnue.

La dernière classe d'astéroïdes identifiée à ce jour - V, comprend des objets dont les orbites sont proches des paramètres orbitaux du plus grand représentant de la classe - l'astéroïde (4) Vesta. Dans leur composition, ils sont proches des astéroïdes de classe S, c'est-à-dire sont constitués de silicates, de pierres et de fer. Leur principale différence avec les astéroïdes de classe S réside dans leur teneur élevée en pyroxène.

Origine des astéroïdes

Il existe deux hypothèses pour la formation des astéroïdes.

Selon la première hypothèse, on suppose l’existence de la planète Phaéton dans le passé. Il n’a pas existé longtemps et a été détruit lors d’une collision avec un grand corps céleste ou en raison de processus au sein de la planète. Cependant, la formation d'astéroïdes est très probablement due à la destruction de plusieurs gros objets restant après la formation des planètes. La formation d'un grand corps céleste - une planète - au sein de la ceinture principale n'a pas pu se produire en raison de l'influence gravitationnelle de Jupiter.

Satellites astéroïdes

En 1993, la sonde Galileo a reçu une image de l'astéroïde Ida avec un petit satellite, Dactyl.

Par la suite, des satellites ont été découverts sur de nombreux astéroïdes et, en 2001, le premier satellite a été découvert sur un objet de la ceinture de Kuiper.

Les recherches de Stern ont mis en doute un certain nombre de dispositions de cette théorie. En particulier, la formation d'objets nécessite des collisions avec de l'énergie, ce qui est très improbable compte tenu du nombre et de la masse possibles des objets de la ceinture de Kuiper, tant dans leur état d'origine que dans leur état actuel.

Cela conduit à deux explications possibles : soit la formation d'objets binaires ne s'est pas produite à la suite de collisions, soit la réflectance de la surface des objets de Kuiper (qui est utilisée pour déterminer leur taille) est considérablement sous-estimée.

Selon Stern, le nouveau télescope spatial infrarouge SIRTF (Space Infrared Telescope Facility), lancé en 2003, contribuera à résoudre ce dilemme.

Astéroïdes. Collisions avec la Terre et d'autres corps cosmiques

De temps en temps, des astéroïdes peuvent entrer en collision avec des corps cosmiques : planètes, Soleil et autres astéroïdes. Ils entrent également en collision avec la Terre.

À ce jour, plus de 170 grands cratères sont connus à la surface de la Terre - des astroblèmes (« blessures d'étoiles »), qui sont des endroits où des corps célestes sont tombés. Le plus grand cratère pour lequel une origine extraterrestre est très probablement établie est Vredefort en Afrique du Sud, avec un diamètre allant jusqu'à 300 km. Le cratère s'est formé à la suite de la chute d'un astéroïde d'un diamètre d'environ 10 km il y a plus de 2 milliards d'années.

Le deuxième plus grand est le cratère d'impact de Sudbury, dans la province canadienne de l'Ontario, formé par la chute d'une comète il y a 1 850 millions d'années. Son diamètre est de 250 km.

Il existe 3 cratères d'impact de météorites plus connus d'un diamètre de plus de 100 km sur Terre : Chicxulub au Mexique, Manicouagan au Canada et Popigai (bassin de Popigai) en Russie. Le cratère Chicxulub est associé à la chute d'un astéroïde, qui a provoqué il y a 65 millions d'années l'extinction du Crétacé-Paléogène.

Actuellement, les scientifiques pensent que des corps célestes de taille égale à l'astéroïde Chicxulub tombent sur Terre environ une fois tous les 100 millions d'années. Les corps plus petits tombent beaucoup plus souvent sur Terre. Donc, il y a 50 mille ans, c'est-à-dire Déjà à l'époque où les hommes modernes vivaient sur Terre, un petit astéroïde d'un diamètre d'environ 50 mètres est tombé dans l'État de l'Arizona (États-Unis). L'impact a créé le cratère Barringer, large de 1,2 km et profond de 175 m. En 1908, dans la région de la rivière Podkamennaya Tunguska à une altitude de 7 km. Une boule de feu de plusieurs dizaines de mètres de diamètre a explosé. Il n'y a toujours pas de consensus sur la nature de la boule de feu : certains scientifiques pensent qu'un petit astéroïde a explosé au-dessus de la taïga, tandis que d'autres pensent que la cause de l'explosion était le noyau d'une comète.

Le 10 août 1972, des témoins oculaires observent une énorme boule de feu au-dessus du territoire canadien. Apparemment, nous parlons d'un astéroïde d'un diamètre de 25 m.

Le 23 mars 1989, l'astéroïde 1989 FC d'un diamètre d'environ 800 mètres a survolé à une distance de 700 000 km de la Terre. La chose la plus intéressante est que l'astéroïde n'a été découvert qu'après s'être éloigné de la Terre.

Le 1er octobre 1990, une boule de feu d'un diamètre de 20 mètres explosait au-dessus de l'océan Pacifique. L'explosion a été accompagnée d'un éclair très brillant, enregistré par deux satellites géostationnaires.

Dans la nuit du 8 au 9 décembre 1992, de nombreux astronomes ont observé le passage de l'astéroïde 4179 Toutatis d'un diamètre d'environ 3 km au-delà de la Terre. Un astéroïde passe près de la Terre tous les 4 ans, vous avez donc également la possibilité de l'explorer.

En 1996, un astéroïde d'un demi-kilomètre est passé à une distance de 200 000 km de notre planète.

Comme vous pouvez le constater sur cette liste loin d’être complète, les astéroïdes sont des invités assez fréquents sur Terre. Selon certaines estimations, des astéroïdes d'un diamètre supérieur à 10 mètres envahissent chaque année l'atmosphère terrestre.

Les astéroïdes sont de petits mondes rocheux en orbite autour de notre soleil dans l'espace. Elles sont trop petites pour être appelées planètes. On les appelle également planétoïdes ou petites planètes. Au total, la masse de tous les astéroïdes est inférieure à la masse de la Lune terrestre. Cependant, leur taille et leur masse relativement faible n’en font pas des objets spatiaux sûrs. Beaucoup d’entre eux sont tombés à la surface de la Terre dans le passé et tomberont à l’avenir. C’est l’une des raisons pour lesquelles les astronomes étudient les astéroïdes et sont prêts à connaître leurs orbites et leurs caractéristiques physiques.

La plupart des astéroïdes sont situés dans un immense anneau entre les orbites de Mars et de Jupiter. Cet endroit est plus connu sous le nom de ceinture principale d’astéroïdes. Les scientifiques estiment que la ceinture d'astéroïdes contient environ 200 astéroïdes de plus de 100 kilomètres de diamètre, plus de 75 000 astéroïdes de plus de 1 kilomètre de diamètre et des millions de corps plus petits.

Nombre approximatif d'astéroïdes N de diamètre supérieur à D

Cependant, tous les objets de la ceinture principale d'astéroïdes ne sont pas des asroïdes : des comètes y ont été récemment découvertes, et en plus il y a Cérès, un astéroïde qui, en raison de sa taille, a été élevé au rang de planète naine.

L'emplacement et la taille des astéroïdes peuvent également varier. Par exemple, des astéroïdes appelés chevaux de Troie se trouvent le long de la trajectoire orbitale de Jupiter. Les astéroïdes des groupes Amour et Apollo, en raison de leur proximité avec le centre du système solaire, peuvent traverser l’orbite terrestre.

Comment se forment les astéroïdes ?

Les astéroïdes sont des restes de matériaux issus de la formation de notre système solaire il y a environ 4,6 milliards d'années.

Le processus de leur formation est similaire au processus de formation des planètes, mais jusqu'à ce que Jupiter ait acquis sa masse actuelle. Après cela, plus de 99 % de la masse totale des astéroïdes formés ont été projetés hors de la ceinture principale par l'influence gravitationnelle de Jupiter. Les 1 % restants correspondent à ce que nous voyons dans la ceinture principale d’astéroïdes.

Comment les astéroïdes sont-ils classés ?

Les astéroïdes sont classés en fonction de l'emplacement de leur orbite et des éléments qui les composent. Actuellement, trois grandes classes d’astéroïdes ont été précisément identifiées en fonction de leur composition chimique.

Classe C : Plus de 75 % des astéroïdes connus appartiennent à cette classe. Ils contiennent de grandes quantités de carbone et de ses composés. Ce type d'astéroïde est répandu dans la région externe de la ceinture principale d'astéroïdes ;

Classe S : Ce type d'astéroïde représente environ 17 % des astéroïdes connus, qui sont principalement situés dans la région interne de la ceinture d'astéroïdes. Leur base est la roche rocheuse.

Classe M : Ce type d'astéroïde se compose principalement de composés métalliques et occupe le reste des astéroïdes connus.

Je voudrais noter que la classification ci-dessus couvre la plupart des astéroïdes. Mais il existe d'autres espèces assez rares.

Caractéristiques des astéroïdes.

La taille des astéroïdes peut varier considérablement. Cérès, le plus grand membre de la ceinture principale d'astéroïdes, mesure environ 940 kilomètres de diamètre. L'un des plus petits représentants de la ceinture, appelé 1991 BA, a été découvert en 1991 et ne mesure que 6 mètres de diamètre.

10 premiers astéroïdes découverts

Presque tous les astéroïdes ont une forme irrégulière. Seuls les plus grands ont une forme approximativement sphérique. Le plus souvent, leur surface est entièrement recouverte de cratères - par exemple, sur Vesta, il y a un cratère d'un diamètre d'environ 460 kilomètres. La surface de la plupart des astéroïdes est recouverte d’une épaisse couche de poussière cosmique.

La plupart des astéroïdes tournent tranquillement sur des orbites elliptiques autour du Soleil, mais cela n'empêche pas les représentants individuels de créer des trajectoires plus chaotiques de leur mouvement. Actuellement, les astronomes connaissent environ 150 astéroïdes dotés de petits satellites. Il existe également des astéroïdes binaires ou doubles d’à peu près la même taille tournant autour du centre de masse qu’ils ont créé. Les scientifiques connaissent également l’existence de systèmes triples d’astéroïdes.

Selon les scientifiques, de nombreux astéroïdes lors de la formation du système solaire ont été capturés par l'attraction gravitationnelle d'autres planètes. Ainsi, à titre d'exemple, nous pouvons citer les lunes de Mars - Deimos et Phobos, qui dans un passé lointain étaient très probablement des astéroïdes. La même histoire pourrait arriver à la plupart des petites lunes situées en orbite autour des géantes gazeuses – Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.

La température à la surface de la plupart des astéroïdes ne dépasse pas -73 degrés Celsius. La plupart des astéroïdes sont restés insensibles aux corps cosmiques pendant des milliards d’années. Ce fait permet aux scientifiques, grâce à leurs recherches, de comprendre et d'étudier le processus de formation et d'évolution du système solaire.

Les astéroïdes sont-ils dangereux pour la Terre ?

Depuis la formation de la Terre il y a 4,5 milliards d’années, des astéroïdes sont constamment tombés à sa surface. Toutefois, la chute d’objets volumineux est un événement plutôt rare.

La chute d'astéroïdes d'environ 400 mètres de diamètre peut conduire à une catastrophe mondiale sur Terre. Les chercheurs estiment que l’impact d’un astéroïde de cette taille pourrait soulever suffisamment de poussière dans l’atmosphère pour créer un « hiver nucléaire » sur Terre. La chute de ces objets se produit en moyenne une fois tous les 100 000 ans.

Les petits astéroïdes, qui peuvent par exemple détruire une ville ou provoquer un énorme tsunami mais ne conduisent pas à une catastrophe mondiale, tombent sur Terre un peu plus souvent, environ tous les 1 000 à 10 000 ans.

Le dernier exemple frappant est la chute d'un astéroïde d'un diamètre d'environ 20 mètres dans la région de Tcheliabinsk. L'impact a créé une onde de choc sur sa surface, qui a blessé plus de 1 600 personnes, la plupart à cause de verre brisé. La puissance totale de l'explosion, selon diverses estimations, était d'environ 100 à 200 kilotonnes de TNT.

Articles utiles qui répondront aux questions les plus intéressantes sur les astéroïdes.

Objets de l'espace lointain

L'un des domaines prévus de la recherche spatiale à la NASA est l'étude des astéroïdes. Que comptent-ils chercher sur ces blocs cosmiques nus, quels secrets cachent ces morceaux de pierre silencieux ?

Actuellement, les scientifiques ont assez bien étudié les plus gros astéroïdes et leur mouvement. Il est impossible de parler brièvement de ces corps du système solaire (plus de sept cent mille d'entre eux ont été découverts à ce jour). D'où viennent-ils et que sont les astéroïdes ?

Planète numéro quatre et demie

Au XVIIIe siècle déjà, les astronomes connaissaient relativement bien l’ampleur et l’étendue du système solaire. Les chercheurs Titius et Bose ont remarqué que la ligne des distances des planètes au Soleil s'inscrit dans la séquence mathématique correcte. Il n’y a qu’un seul endroit où la théorie a échoué. Les quatre premières planètes : Mercure, Vénus, la Terre et Mars correspondaient tout à fait au modèle mathématique, et puis...

Jupiter, la cinquième planète, occupait la sixième place. Il manquait un autre corps céleste entre Mars et Jupiter.

Les planètes du système solaire, sans compter notre étoile, sont les plus gros corps. Les astéroïdes et leurs mouvements ont été découverts et systématisés plus tard. Et à ce moment-là, cet échec dans la séquence est devenu un véritable défi pour les astronomes.

La chasse à la planète n°4 ½ ne fut pas sans drame et fut couronnée de succès en 1801. Le scientifique italien Piazzi a félicité les Terriens pour la nouvelle année 1801 en découvrant le 1er janvier la première petite planète, nommée plus tard Cérès en l'honneur de l'ancienne déesse grecque de la fertilité.

Planète défaillante ou catastrophe à l’échelle universelle

Presque immédiatement après, le deuxième astéroïde Pallas a été découvert. Puis deux autres : Juno et Vesta. La région du système dans laquelle se trouvent les plus gros astéroïdes a été progressivement déterminée. Leur mouvement suggérait qu’ils faisaient tous partie de quelque chose de grand.

C'est ainsi qu'est née la théorie de l'existence de l'ancienne planète Phaéton, tournant sur une orbite située entre les planètes Mars et Jupiter, et détruite à la suite d'une sorte de cataclysme cosmique.

Les ufologues n’ont pas non plus manqué l’occasion, où serions-nous sans eux ? Selon eux, les habitants de Phaéton ont visité notre planète, apparaissant aux aborigènes sous la forme de dieux. Ils ont enseigné à nos ancêtres préhistoriques l’écriture, les mathématiques et d’autres sciences et, bien sûr, ont construit les anciennes pyramides égyptiennes.

Et puis Phaéton a été victime des Phaétoniens eux-mêmes, qui jouaient avec certaines de leurs super-armes.

Cependant, des études ultérieures, notamment celles réalisées par les sondes interplanétaires automatiques de la NASA, ont montré que cette belle théorie est, hélas, intenable.

Selon les idées modernes, les restes de matière du disque protoplanétaire tournent entre Mars et Jupiter, ce qui n'était pas suffisant pour former une planète à part entière. Et le puissant champ gravitationnel du géant Jupiter n’aurait pas permis la formation d’un corps céleste plus ou moins grand.

Plus deux petits moins un grand

Le premier astéroïde découvert, Cérès, s'est toujours démarqué parmi les autres. Comme il s'est avéré plus tard, un tiers de la masse de toute la ceinture d'astéroïdes y est concentré. D'un diamètre d'environ 1000 km, il est le seul « habitant » de la ceinture et possède une masse suffisante pour l'équilibre hydrostatique (formation d'une forme sphérique).

Il existe également une géologie due à l'immersion de composants plus lourds, et seuls les plus grands corps cosmiques peuvent s'en vanter.

Les astéroïdes et leurs mouvements ont été étudiés de près avec l'avènement des télescopes géants à réflexion ; ils ont commencé à être découverts au rythme de plusieurs milliers par an. Et plus leur base grandissait rapidement, plus leur caractère unique dans la ceinture d’astéroïdes de Cérès devenait évidente.

En 2006, un événement s'est produit qui a accru le statut de ce planétoïde. Un an plus tôt, plusieurs objets transneptuniens avaient été découverts, de taille comparable à Pluton, jusque-là considérée comme la neuvième planète du système solaire.

Il a donc été décidé de priver Pluton du « titre » de planète. À partir de maintenant, tous ces corps ont commencé à être appelés « planètes naines ». Cérès correspond également à cette définition. Ainsi, il y a deux autres planètes naines dans la famille solaire, en raison d'une à part entière et d'un astéroïde.

Orbites d'astéroïdes

Le mouvement le plus « occupé » des astéroïdes se concentre, comme déjà indiqué, entre Mars et Jupiter. Cependant, la forme des orbites de la plupart d’entre elles diffère sensiblement des orbites des planètes se déplaçant selon des cercles presque parfaits. Ainsi, si le deuxième plus gros astéroïde du système solaire, Vesta, a une excentricité orbitale de 0,089 et est constamment dans la ceinture, alors Eros, par exemple, se déplace différemment.

Au point culminant de l'orbite, il se trouve, comme il se doit, dans la ceinture d'astéroïdes, puis, traversant l'orbite de Mars, Eros s'élance vers la Terre, n'atteignant pas son orbite de « quelque » 20 millions de kilomètres.

L'astéroïde ayant la trajectoire la plus allongée est considéré comme 2005HC4. Au point le plus éloigné, il « vole » bien au-delà de l'orbite de Mars, mais au périhélie, il s'approche du Soleil 7 (!) fois plus près que Mercure.

Danger pour la Terre

Il existe de nombreux « cailloux » cosmiques de différentes tailles qui traversent l’orbite terrestre et sont donc théoriquement capables de s’écraser sur nous. C'est l'une des raisons qui obligent les scientifiques de tous les pays à étudier en détail le mouvement des astéroïdes.

Des informations de base sur les orbites des plus grands d’entre eux ont été obtenues il y a plusieurs décennies. Heureusement, parmi eux, il n’y a aucun candidat à une collision avec notre planète dans les prochains millions d’années.

Hélas, on ne peut pas en dire autant des corps cosmiques plus petits mesurant des centaines de mètres ou moins. Malgré le fait que le nombre d'astéroïdes découverts approche le million, les astronomes en découvrent constamment davantage. De plus, la ceinture d’astéroïdes est une « zone surpeuplée » du système solaire. Leurs collisions peuvent facilement modifier radicalement l'orbite d'une roche relativement petite, comme une fronde, la dirigeant vers l'une des planètes.

Planète au trésor

Cependant, il semble que de brèves données sur le mouvement des astéroïdes pourraient éventuellement commencer à apparaître dans l’actualité économique. Récemment, l'intérêt porté à leur étude est dû aux projets (bien qu'encore très lointains) de leur développement futur en tant que gisements minéraux.

On estime approximativement que les profondeurs d’Eros contiennent plusieurs fois plus de métaux de terres rares que la civilisation humaine n’en a extrait et utilisé au cours de son histoire.

Cependant, pour le développement hypothétique de gisements d'or et de platine à la surface d'un corps cosmique, il est souhaitable qu'il y ait au moins une petite force de gravité à cet endroit. Seuls les plus gros astéroïdes possèdent cette qualité. Et leur mouvement et leur orbite stable, presque circulaire, font par exemple de Cérès et de Vesta des candidats de choix pour l'exploration. Il est possible que dans quelques centaines d'années, de jeunes couples s'envolent pour Eros pour leur lune de miel, et ce n'est pas pour rien qu'ils ont trouvé un tel nom pour cela...