Seizmické pásy Zeme sú čiary, pozdĺž ktorých prechádzajú hranice medzi litosférickými doskami. Ak sa dosky pohybujú smerom k sebe, potom sa na križovatkách vytvárajú hory (takéto oblasti sa nazývajú aj zóny horských budov). Ak sa litosférické dosky rozchádzajú, potom sa na týchto miestach objavia poruchy. Prirodzene, také procesy, ako je konvergencia-divergencia litosférických dosiek, nezostávajú bez následkov - v týchto oblastiach sa vyskytuje asi 95% všetkých zemetrasení a sopečných erupcií. Preto sa nazývajú seizmické (z gréckeho seismos - triasť sa).
Je zvykom rozlišovať dva hlavné seizmické pásy: stredomorsko-transázijský zemepisný a poludníkový Pacifik, ktorý je naň kolmý. Prevažná väčšina všetkých zemetrasení sa vyskytuje v týchto dvoch oblastiach. Ak sa pozriete na mapu seizmického nebezpečenstva, môžete jasne vidieť, že zóny zvýraznené červenou a bordovou farbou sa nachádzajú presne v mieste týchto dvoch pásov. Tiahnu sa tisíce kilometrov, obchádzajú zemeguľu, ležia na súši aj pod vodou.
Takmer 80 % všetkých zemetrasení a sopečných erupcií sa vyskytuje v tichomorskom seizmickom pásme, inak známom ako Pacifický ohnivý kruh. Táto seizmická zóna skutočne, ako prstenec, zahŕňa takmer celý Tichý oceán. Existujú dve vetvy tohto pásu - východná a západná.
Východná vetva začína od pobrežia Kamčatky a vedie pozdĺž Aleutských ostrovov, prechádza celým západným pobrežím Severnej a Južnej Ameriky a končí v oblasti slučky Južné Antily. V tejto oblasti sa najsilnejšie zemetrasenia vyskytujú na Kalifornskom polostrove, čo určuje architektúru miest ako Los Angeles a San Francisco - dominujú tu jednoposchodové domy so vzácnymi výškovými budovami, hlavne v centrálnych častiach miest.
Západná vetva Pacifiku Ohnivého kruhu sa tiahne od Kamčatky cez Kurilské ostrovy, Japonsko a Filipíny, pokrýva Indonéziu a prechádzajúc oblúkom Austrálie cez Nový Zéland dosahuje samotnú Antarktídu. V tejto oblasti je veľa silných zemetrasení pod vodou, ktoré často vedú ku katastrofálnym vlnám cunami. Zemetraseniami a cunami v tomto regióne najviac trpia ostrovné štáty ako Japonsko, Indonézia, Srí Lanka atď.
Stredomorsko-transázijský pás, ako už názov napovedá, sa tiahne celým Stredozemným morom, vrátane regiónov južnej Európy, severnej Afriky a Blízkeho východu. Ďalej sa tiahne takmer naprieč Áziou, po hrebeňoch Kaukazu a Iránu až po Himaláje, do Mjanmarska a Thajska, kde sa podľa niektorých vedcov spája so seizmickou tichomorskou zónou.
Podľa seizmológov má tento pás na svedomí asi 15 % svetových zemetrasení, pričom za najaktívnejšie zóny stredomorsko-transázijského pásu sa považujú rumunské Karpaty, Irán a východný Pakistan.
Sekundárne seizmické pásy
Existujú aj sekundárne zóny seizmickej aktivity. Sú považované za druhoradé, pretože predstavujú len 5 % všetkých zemetrasení na našej planéte. Seizmický pás Atlantického oceánu začína pri pobreží Grónska, tiahne sa pozdĺž celého Atlantiku a končí pri ostrovoch Tristan da Cunha. Nie sú tu žiadne silné zemetrasenia a vzhľadom na odľahlosť tejto zóny od kontinentov otrasy v tomto páse neprinášajú ničenie.
Pre západnú časť Indického oceánu je charakteristická aj vlastná seizmická zóna a hoci je na dĺžku pomerne veľká (zasahuje až po jej južný koniec až po samotnú Antarktídu), zemetrasenia tu nie sú príliš silné a ich zdroje sa nachádzajú plytko pod zemou. V Arktíde je tiež seizmická zóna, ale kvôli takmer úplnej dezercii týchto miest, ako aj kvôli nízkej sile otrasov, zemetrasenia v tomto regióne nemajú osobitný vplyv na životy ľudí.
Najsilnejšie zemetrasenia 20. a 21. storočia
Keďže Ohnivý kruh v Tichom oceáne predstavuje až 80 % všetkých zemetrasení, hlavné kataklizmy z hľadiska ich sily a ničivosti sa vyskytli práve v tomto regióne. V prvom rade stojí za zmienku Japonsko, ktoré sa neraz stalo obeťou silných zemetrasení. Najničivejšie, aj keď nie najsilnejšie, pokiaľ ide o veľkosť svojich oscilácií, bolo zemetrasenie v roku 1923, ktoré sa nazýva veľké zemetrasenie Kanto. Podľa rôznych odhadov zomrelo počas a na následky tejto katastrofy 174 tisíc ľudí, ďalších 545 tisíc sa nikdy nenašlo, celkový počet obetí sa odhaduje na 4 milióny ľudí. Najsilnejšie japonské zemetrasenie (s magnitúdou 9,0 až 9,1) bolo slávnou katastrofou z roku 2011, keď silné cunami spôsobené otrasmi pod vodou pri pobreží Japonska spôsobili skazu v pobrežných mestách a požiar v petrochemickom komplexe v meste. v Sendai a nehoda v jadrovej elektrárni Fokušima-1 spôsobili obrovské škody ako na ekonomike samotnej krajiny, tak aj na ekológii celého sveta.
Najsilnejší zo všetkých zdokumentovaných zemetrasení prichádza do úvahy veľké čílske zemetrasenie s magnitúdou až 9,5, ktoré sa vyskytlo v roku 1960 (pri pohľade na mapu je zrejmé, že k nemu došlo aj v tichomorskom seizmickom páse). Katastrofa, ktorá si v 21. storočí vyžiadala najväčší počet obetí, bola uznaná ako zemetrasenie v Indickom oceáne v roku 2004, keď si silné cunami, ktoré bolo jeho dôsledkom, vyžiadalo takmer 300-tisíc obetí na životoch z takmer 20 krajín sveta. Na mape sa zóna zemetrasenia vzťahuje na západný koniec pacifického okraja.
V stredomorsko-transázijskom seizmickom páse bolo tiež veľa veľkých a ničivých zemetrasení. Jedným z nich je zemetrasenie v Tangshane v roku 1976, keď podľa oficiálnych údajov z ČĽR zomrelo 242 419 ľudí, no podľa niektorých správ počet obetí presahuje 655 000, čo robí toto zemetrasenie jedným z najsmrteľnejších v histórii ľudstva.
