1346, 26 août - la bataille de Crécy a lieu, près du petit village de Crécy dans le nord de la France. Elle devient l'une des batailles les plus importantes de la Guerre de Cent Ans. La combinaison de nouvelles armes et tactiques utilisées par les Britanniques dans la bataille a conduit de nombreux historiens à conclure que la bataille de Crécy a marqué le déclin de la chevalerie médiévale.
Entre l’Angleterre et la France est considérée comme la guerre la plus longue de l’histoire du monde. Et en fait, ce long conflit a duré de 1337 à 1453, soit 116 ans. Mais... cette guerre était étrange. De longues périodes d'hostilités ont été suivies par des étapes tout aussi longues, parfois jusqu'à un quart de siècle, de coexistence pacifique. Et les participants eux-mêmes, ainsi que leurs descendants, n’avaient jamais entendu parler d’une quelconque guerre de Cent Ans.
Il y a eu la guerre édouardienne, il y a eu la guerre lancastrienne, il y a eu la guerre carolingienne (Duguesclin), mais il n’y a pas eu de guerre de Cent Ans. Il s'avère que le terme « Guerre de Cent Ans » lui-même est assez tardif, il a un peu plus de 150 ans. Ce n’est qu’en 1860 que les historiens français de l’époque du Second Empire introduisirent dans la circulation scientifique ce nouveau concept peu précis. Mais si nous partons de cette compréhension de l'histoire, alors les conflits légendaires doivent être considérés comme un seul conflit prolongé, qui a d'ailleurs duré 118 ans (de 264 à 146 av. J.-C.), soit deux ans de plus.
Il convient de noter que c'est loin d'être la limite : l'ère des Royaumes combattants, cette guerre presque continue de sept États pour l'hégémonie en Chine, a duré près de 200 ans ! Et de nombreux historiens anglais appellent la période de 1689 à 1815, remplie d'une série interminable de conflits anglo-français, la Seconde Guerre de Cent Ans.
Événements précédents. Rapport de force
Mais tout cela n’enlève rien à l’importance de la guerre de Cent Ans dans l’histoire européenne et mondiale. D’abord un conflit dynastique, elle est devenue la première guerre entre nations de l’histoire. Ses principales batailles marquèrent le début de la fin de la chevalerie et introduisirent pour la première fois l’Europe aux armes à feu. Et la première de ces grandes batailles fut la célèbre bataille de Crécy.
La bataille fut précédée d'un long raid de l'armée britannique en Normandie. 1346, juillet - 32 000 soldats débarquent au cap La Gogue en Normandie - 4 000 cavaliers et 28 000 fantassins, dont 10 000 archers anglais, 12 000 gallois et 6 000 irlandais - sous le commandement du roi lui-même. Toute la Normandie est dévastée. En réponse, le roi Philippe VI de France envoya ses principales forces contre Édouard. Au total, les Français disposaient de 12 000 cavaliers et jusqu'à 40 000 fantassins et miliciens.
Edward avec la partie principale de l'armée traversa la Seine et la Somme et se dirigea vers le nord d'Abbeville, où, près de la ville de Crécy, il décida de livrer une bataille défensive aux troupes françaises qui le poursuivaient. L'endroit choisi pour cela était très bien. Une pente douce s'élevait au-dessus de la route par laquelle l'armée française était censée passer. Tout au long de la journée suivante, les Britanniques y installèrent soigneusement leurs positions défensives. Leur flanc droit, près de Crécy même, était protégé par la rivière Me. Sur le flanc gauche, devant le village de Vadikur, un bosquet s'est développé et l'infanterie britannique a réussi à y creuser plusieurs fossés avant la bataille.
Au moment même de la bataille de Crécy, l'armée anglaise était nettement plus petite que l'armée française, particulièrement inférieure en cavalerie. Froissart, dans sa Chronique, estime le nombre d'Anglais à seulement 8 500 personnes ; les historiens modernes estiment leur nombre entre 15 et 20 000. Quoi qu'il en soit, l'armée française n'était pas moins de deux, et peut-être même trois fois, plus nombreuse. celui anglais. D’où le choix tactique d’Edward, la préparation minutieuse du champ de bataille et le déploiement bien pensé des forces à des fins défensives.
Rapport de force
La division de droite était théoriquement commandée par Edward, prince de Galles, âgé de 16 ans, plus tard connu sous le nom de « Prince noir », mais en réalité les rênes du pouvoir étaient entre les mains d'un vétéran expérimenté de nombreuses campagnes, le chef de la division de droite. maison des chambres héraldiques, le comte de Warwick. À environ trois cents mètres au nord-est se trouvait une division de gauche à l'échelon relativement peu profond sous le commandement des comtes d'Arundel et de Northampton.
Comblant le fossé entre les divisions de droite et de gauche, se trouvait la division centrale, échelonnée le plus profondément le long du front (plusieurs centaines de mètres de profondeur), sous le commandement d'Édouard III lui-même. Le monarque lui-même s'est installé un poste d'observation dans un moulin, situé à peu près à mi-chemin entre sa propre division et « l'armée » du prince de Galles. De cet endroit, il pouvait surveiller l'ensemble du champ de bataille et envoyer des ordres à tous les commandants sur le terrain.
Le noyau de chaque division était une puissante phalange d'environ un millier de cavaliers lourds démontés - alignés, selon certains récits, sur six rangées avec une largeur de front d'environ 250 mètres. Sur les flancs de chaque division, les archers anglais et gallois ont été avancés - à la fois pour une meilleure vue et pour garantir que les secteurs de tir se chevauchent de manière fiable.
Devant le centre de l'armée, les archers de flanc des divisions droite et gauche se rapprochaient de telle manière que leur formation formait un V inversé, dirigé vers l'ennemi. Derrière le centre de chaque division se trouvait une petite réserve de cavalerie lourde prête à contre-attaquer immédiatement au cas où l'avancée française parviendrait à percer les lignes de défense du front.
Début de la bataille de Crécy
L'armée française attaquante ne pouvait pas se vanter d'une formation aussi claire. Le roi Philippe, apparemment, a réussi à pousser les arbalétriers génois en avant, mais la cavalerie chevaleresque « héroïque » avait du mal à obéir à l'ordre et aux ordres. De plus, juste au moment où l'avant-garde française rencontrait les formations avancées des Britanniques, un bref orage éclata, une averse passa et le sol devint humide.
Lorsque le soleil, déjà penché vers l'ouest, réapparut, les arbalétriers génois disciplinés traversèrent la vallée en une ligne dense et remontèrent la pente. S'arrêtant à environ 150 mètres des positions avancées britanniques, ils ont tiré des carreaux d'arbalète, dont la plupart n'ont pas atteint la cible. Puis ils avancèrent à nouveau - puis une pluie de flèches anglaises, chacune longue de près d'un mètre, tomba sur eux.
Ayant des rangs mélangés, les Génois reculèrent. Et puis les chevaliers français, impatients de s'engager dans la bataille, éperonnèrent leurs chevaux et, dans une avalanche discordante, passèrent à l'offensive à travers les formations génoises. Littéralement un instant plus tard, la pente glissante était déjà recouverte d'une masse continue de chevaux et de cavaliers lourds, maladroits, cotte de mailles, se frayant un chemin à travers les malheureux Génois, et les flèches anglaises pleuvaient sur tout ce chaos.
Par inertie, une partie de la cavalerie lourde française parvient encore à atteindre la ligne de défense anglaise, où éclate une bataille courte mais acharnée. Mais au bout de quelques secondes seulement, les Français sont contre-attaqués par la cavalerie lourde du Prince de Galles et repoussés.
Puis, à leur arrivée, chaque détachement suivant de la colonne française se précipita imprudemment dans la bataille, se retrouvant immédiatement sous le feu meurtrier des Anglais. Il convient de noter qu'Édouard III était capable d'organiser de manière extrêmement efficace l'approvisionnement en flèches ; de plus, entre les attaques, des archers anglais sortaient chercher des flèches sur le terrain. En conséquence, le massacre s'est poursuivi jusqu'à l'obscurité - les Français ont attaqué 15 ou 16 fois, et chacune de ces vagues s'est en fait étouffée par son propre sang. Finalement, les Français désespérèrent et battirent en retraite. L'armée anglaise resta sur ses positions jusqu'à l'aube.
Pertes
Les pertes de l'armée française dans cette bataille furent énormes. Lorsque le lendemain matin, Edward envoya 3 000 cavaliers en mission de reconnaissance, les Britanniques comptèrent le nombre de morts. Les Français ont perdu 11 princes, 80 chevaliers étendards, 1 200 chevaliers « ordinaires » et 4 000 autres cavaliers tués. Personne n'a compté les fantassins morts, mais il est évident qu'ici aussi, le décompte s'est chiffré au moins par milliers. Les pertes britanniques sont généralement estimées à environ 200 hommes, même si ce chiffre pourrait très bien être sous-estimé.
Suite de la bataille
La bataille de Crécy est, en fait, la première bataille générale au cours de laquelle la nouvelle tactique anglaise consistant à utiliser conjointement des archers et des chevaliers démontés fut utilisée contre de grandes masses de cavalerie chevaleresque. De nombreux historiens considèrent cette bataille comme l'un des tournants de l'histoire militaire, mettant fin à plus de cinq cents ans de domination de la cavalerie chevaleresque sur le champ de bataille.
De plus, l'artillerie de campagne fut utilisée pour la première fois lors de la bataille de Crécy, même si son rôle, pour des raisons technologiques évidentes, fut limité dans cette bataille particulière. Après Crécy, la crise de la chevalerie médiévale classique devient une évidence, y compris pour les contemporains les plus clairvoyants, auxquels, hélas, n'incluaient pas les rois de France. Eh bien, la conséquence la plus directe de la bataille fut la prise par les Britanniques du port-forteresse de Calais, qui devint leur avant-poste en France pendant plus de 200 ans.
Bataille de Crécy (1346) : combats
MOUVEMENTS AVANT LA BATAILLELes Français ont vu les Anglais près de Crécy vers 16 heures, alors qu'ils étaient déjà dans un désarroi considérable : des parties des trois « batailles » se sont mélangées par endroits et ont perdu le contact avec les commandants. Les Français auraient dû attendre le lendemain ou se donner la peine de bien s'aligner. Le roi Philippe a en fait ordonné à l'armée de s'arrêter, mais les cavaliers lourdement armés à l'avant-garde avaient leurs propres raisons pour cela. Devant eux se tenaient les lâches pathétiques qui avaient à peine réussi à échapper aux nobles chevaliers la veille, et maintenant ils se montraient eux aussi idiots en s'alignant pour la bataille, dans l'espoir de résister au coup écrasant de la lave forgée.
Vraisemblablement, les chevaliers ardents et téméraires croyaient qu'ils n'étaient qu'à quelques pas de la gloire, car ils ne doutaient pas qu'ils seraient capables d'écraser l'ennemi d'un seul coup décisif. L'idée que l'infanterie puisse même combattre avec détermination et courage - et encore moins gagner - ne semblait même pas venir à l'esprit des chevaliers. La foule méprisable de l'infanterie française n'a dû que renforcer cette impression. En général, les cavaliers lourdement armés de l'avant-garde, conscients que leur réputation dépendait de leurs actes héroïques sur le champ de bataille, étaient impatients d'attaquer. Tout chevalier qui se montrait incertain face à un ennemi - surtout si pathétique et indigne - risquait d'entacher son honneur de honte. De plus, il fallait avancer le plus vite possible, avant que quelqu'un ne prive l'avant-garde de sa juste gloire.
Impatients, les « gendarmes » lourdement armés s'élancent, balayant les 6 000 arbalétriers génois de l'avant-garde. Les Génois n'étaient pas très pressés de passer à l'attaque. Les armes ont été endommagées par la pluie, eux-mêmes étaient fatigués et contrariés pendant la marche. De plus, ils avaient déjà l'habitude de communiquer avec les tireurs anglais, qui attendaient calmement le moment où l'ennemi serait à portée de leurs arcs. En plus de cela, ils ont perdu leurs pavis – de grands boucliers qui auraient pu servir à se cacher derrière lors du rechargement, mais qui étaient coincés quelque part derrière dans le train. Malgré les protestations et les explications, les mercenaires reçurent l'ordre d'attaquer. Lorsque les Génois avancèrent à contrecœur, toutes les unités françaises n'étaient pas encore arrivées sur le terrain.
PREMIÈRE ATTAQUE
Pendant ce temps, alors que les arbalétriers génois se dirigeaient vers les positions anglaises, essayant de remettre un semblant d'ordre dans leurs rangs, ils essuyèrent des « tirs » destructeurs venant du flanc de la colline. En règle générale, les arcs gallois des Anglais avaient une portée inférieure à celle des arbalètes, mais plusieurs facteurs - principalement l'humidité affectant les cordes de l'arc et la position dominante de l'ennemi - offraient des avantages au côté anglais. Elle les a utilisés au maximum. Lorsque les Génois se sont approchés de 150 m, c'est-à-dire à une distance assez sûre pour un arc gallois, les Britanniques ont ouvert le feu. Alors que les Génois n'ont eu le temps de recharger qu'une seule fois leurs puissantes arbalètes, les archers ont réalisé plusieurs tirs assez bien ciblés.
Les rangs inégaux des assaillants vacillèrent sous les volées destructrices. La fumée et les éclairs de flammes provenant des lignes anglaises signalaient l'approche de l'ère des armes à feu. Edouard pendant Bataille de Crécy a utilisé des canons sur le terrain, mais ce ne sont pas eux, mais ses archers qui ont écrasé l'ennemi. Les cavaliers lourdement armés de l'avant-garde française restés derrière les Génois s'agitaient nerveusement sur leurs selles, incapables de tolérer une telle violation de leurs droits et le vol de l'honneur de porter le premier et mortel coup à l'ennemi. Lorsque les Génois se retirèrent, les chevaliers ne purent plus regarder ce qui se passait avec indifférence. Ils se précipitèrent à l'attaque, se frayant un chemin avec leurs chevaux et n'hésitant pas à brandir leurs armes pour se frayer un passage à travers la masse des arbalétriers.
Sous la pression des deux côtés, les Génois finissent par briser la formation. Certains ont même tiré sur les « gendarmes » lourdement armés en guise de légitime défense, et des bagarres éparses ont éclaté sur le flanc de la colline alors que la masse des chevaliers se précipitait sans cesse vers le véritable ennemi.
En partie par mépris pour les pitoyables archers, en partie à cause des trous défensifs devant les positions des tirailleurs, et dans une certaine mesure à cause de « l'effet canalisateur » du « feu » de flanc, fer de lance de l'attaque française fringante visant à les « gendarmes » à pied lourdement armés et les piquiers gallois. Les flèches ordinaires à tête large n'étaient pas particulièrement mortelles pour les cavaliers en armure forgée, mais elles pouvaient tuer un cheval ou le rendre fou furieux à cause de la douleur.
Cependant, les Britanniques disposaient également de flèches « en forme de poinçon », dotées de pointes longues et pointues capables de percer des plaques de métal. Volée après volée de flèches pleuvait sur les chevaliers au galop, s'efforçant obstinément et inexorablement d'atteindre le but. Un bon nombre de Français atteignirent la ligne anglaise, mais ceux qui percèrent attaquèrent l'ennemi avec toute leur fureur et leur pression. Les assaillants étaient mélangés alors que de petites escouades de cavaliers lourdement armés se précipitaient vers l'ennemi, tandis que d'autres faisaient demi-tour pour se rassembler et se précipiter à nouveau dans la bataille. La ligne anglaise était inébranlable, des lanciers et des « gendarmes » lourdement armés combattaient l'avancée des Français.
Philippe de France a compris que rien ne pouvait être changé. Il ne pouvait pas abandonner l’avant-garde sans soutien. Dès que le reste de son armée fut mis en position, il leur ordonna de se déployer et les lança contre les Britanniques dans une série d'attaques non coordonnées.
APOGÉE DE LA BATAILLE DE CRESY
Attaques françaises en Bataille de Crécy ont été désorganisés en raison des difficultés liées à la gestion de la bataille, ainsi que des problèmes générés par la nécessité de commencer à attaquer les positions ennemies directement depuis la marche. Néanmoins, les assaillants n’ont pas manqué de courage et de pression. La détermination à remporter la victoire et l'enthousiasme des Français atteignirent un tel niveau qu'ils continuèrent à se lancer dans la bataille pendant plusieurs heures. Les combats au corps à corps devinrent de plus en plus féroces et Godfrey Harcourt, à qui le roi ordonna de garder le prince Édouard, commença à s'inquiéter sérieusement non seulement pour la sécurité, mais aussi pour la vie du jeune homme.
Harcourt galopa jusqu'au détachement anglais le plus proche sur le flanc gauche et demanda à son commandant, le comte d'Arundel, de lancer une contre-attaque afin d'affaiblir la pression de l'ennemi sur le jeune fils du souverain et son escouade, et envoya également un messager à Édouard III lui demandant renforts. Voyant qu'Arundel venait déjà au secours du prince, le roi Édouard refusa d'engager une réserve dans la bataille.
Au lieu de cela, il a pris la décision courageuse et sage de donner au jeune homme l’opportunité de « gagner ses éperons ». Les guerriers du comte d'Arundel ont coupé le flanc des Français attaquant la « bataille » du jeune Édouard et, grâce à des efforts conjoints, les deux détachements ont repoussé l'assaut, causant de gros dégâts à l'ennemi. Avant même le moment où les renforts de la réserve parvinrent à atteindre la zone menacée, tout était déjà fini et l’entourage du prince pouvait être fier de ce qu’il avait fait. C'est alors qu'Édouard, prince de Galles, commença à se forger une réputation de redoutable guerrier. Il est resté dans l'histoire sous le nom de Prince Noir en raison de la couleur de son armure, même si certains ont laissé entendre qu'il ne s'agissait pas du tout de l'armure, mais des traits de caractère de ce commandant exceptionnel.
SUITE ET FIN DE LA BATAILLE DE CRESY
Et pourtant les Français Bataille de Crécy ils n'arrêtèrent pas les attaques désespérées, stimulées par l'exemple de commandants, dont le roi aveugle Jean de Bohême (1296 - 1346), dont le cheval était mené au combat par deux chevaliers. En éperonnant leurs chevaux encore et encore, les assaillants les forcèrent à remonter la pente sous les pluies de flèches des archers gallois. Il est difficile de déterminer exactement combien de tentatives les Français ont effectué ce jour-là. Fondamentalement, les experts s'accordent sur le chiffre 15 ou 16, mais cela ne prend pas en compte, pour ainsi dire, les attaques à caractère local, lancées par des détachements individuels, qui - après avoir été repoussés - se sont regroupés et sont à nouveau entrés dans la bataille.
Les actions persistantes des Français ne peuvent qu'attirer l'attention, d'abord par leur plus grand courage, ainsi que par leur manque de bon sens. Pourquoi les Français ont-ils poursuivi leurs attaques coûteuses et infructueuses ? La réponse se trouve probablement dans la structure sociale de l’armée française. Le « gendarme » a appris une chose dès sa naissance : se battre. Il se distinguait par sa confiance en lui et son assurance et s'efforçait de devenir le meilleur combattant, ou du moins d'avoir des raisons de parler de lui-même comme d'un soldat expérimenté qui avait participé à de nombreux combats et escarmouches.
La victoire était son objectif, mais admettre la défaite n’était pas son habitude. Il faisait partie de l'élite militaire, où il s'efforçait de se démarquer - de devenir au moins un pouce, voire une tête, plus grand que ses autres représentants. Chaque « gendarme » étant soucieux de son honneur personnel, l'enjeu de la bataille était donc sa position sociale. Être vaincu par les paysans - l'infanterie - ou quitter le champ de bataille avant que les trompettes ne sonnent pour la fin de la bataille signifiait se couvrir de honte pour toujours. Bref, jusqu’à la fin de la bataille, le chevalier ne peut s’arrêter de se battre. Les commandants français raisonnaient exactement de la même manière. À cette époque, en Occident, il était d’usage que les commandants combattent sur la ligne de front ou du moins à proximité de la ligne de front. La situation obligeait le commandant du détachement à continuer d'attaquer jusqu'à la victoire ou jusqu'au moment où le roi, qui était souvent lui-même au cœur de la bataille, ordonne de se retirer du contact de combat. Le devoir des chevaliers les moins éminents et simplement des cavaliers lourdement armés était de suivre l'exemple des chefs. Ainsi, voyant l'ennemi devant eux et étant liés par les liens de la vision du monde et des traditions, les Français n'avaient tout simplement pas d'autre choix que d'attaquer et d'attaquer.
Entre autres choses, la situation sur le terrain Bataille de Crécy , peut-être, ne semblait pas désespéré aux Français. Seules de petites zones de la bataille leur étaient visibles à travers les fentes étroites de leurs casques. Sans imaginer la véritable situation, le « gendarme » ne pouvait que, répondant au son des trompettes et aux cris d’appel des commandants, galoper sous la bannière de celui parmi les guerriers duquel il se trouvait à un moment ou à un autre. Apparemment, les dirigeants eux-mêmes n’étaient plus capables d’évaluer la situation.
Le chaos régnait sur le terrain, ce qui n'était pas du tout exceptionnel selon les standards de l'époque. Dans le crépuscule grandissant, les Français auraient pu réellement penser qu’ils allaient vaincre les Britanniques. Encore un lancer, un peu plus de pression, et le courage et la pression des Français prendraient le dessus sur l'habileté des archers anglais. Cependant, cela n’était pas destiné à arriver.
Plus près de minuit, alors que le roi Philippe rassemblait des gens pour une autre tentative, l'un de ses proches collaborateurs, Sir Jean d'Hainaut, dissuada le souverain d'une entreprise désespérée. À contrecœur, Philippe accepta néanmoins d'annuler l'attaque et les restes des Français. L'armée s'est retirée sous le couvert de l'obscurité. Il n'y a eu aucune poursuite. Les Britanniques épuisés se sont couchés au même endroit où ils venaient de combattre. Ils ont vaincu une armée trois fois plus nombreuse, sans reculer d'un pouce de leurs positions d'origine. n'a même pas eu besoin d'amener une réserve dans la bataille.
Le début de la Guerre de Cent Ans entre l'Angleterre et la France (1337-1453) pour la Guienne, la Normandie, l'Anjou et la Flandre est une réussite pour les Britanniques et laisse présager leur victoire imminente. En juin 1340, ils remportent la bataille navale de Sluys (Écluse), acquérant ainsi la suprématie maritime. Cependant, ils furent en proie à des échecs sur terre : ils ne parvinrent pas à prendre la forteresse de Tournai. Le roi anglais Édouard III fut contraint de lever le siège de la forteresse et de conclure une trêve fragile avec l'ennemi. Bientôt, essayant de renverser le cours des événements en sa faveur, le gouvernement britannique reprit les hostilités. En 1346, les Britanniques débarquent des troupes en trois points : la Flandre, la Bretagne et la Guyenne. Dans le sud, ils réussirent à s'emparer de presque tous les châteaux. En juillet 1346, 32 000 soldats débarquèrent au cap La Gogue en Normandie (4 000 cavaliers et 28 000 fantassins, dont 10 000 archers anglais, 12 000 gallois et 6 000 fantassins irlandais) sous le commandement du roi lui-même. La Normandie est dévastée. En réponse, le roi de France Philippe IV envoya ses principales forces contre Édouard. Au total, les Français disposaient de 10 000 cavaliers et de 40 000 fantassins. Après avoir détruit les ponts sur la Seine et la Somme, Philippe oblige les Britanniques à se déplacer. Suivant l'ordre de marche vers les Flandres, Édouard traversa la Seine et la Somme, se dirigea vers le nord d'Abbeville, où près de Cressy, un village du nord de la France, il décida de livrer aux Français qui le poursuivaient une bataille défensive. Les Britanniques prirent position sur une hauteur oblongue, qui présentait une légère pente vers l'ennemi. Une falaise abrupte et une forêt dense protégeaient de manière fiable leur flanc droit. Pour contourner le flanc gauche, l'armée sous le commandement du roi Philippe devrait effectuer une marche de flanc, ce qui était totalement impossible pour les chevaliers français, contraints d'entrer dans la bataille depuis la marche. Le roi anglais ordonna à ses chevaliers de descendre de cheval et d'envoyer leurs chevaux sur la pente inverse, là où se trouvait le convoi. On supposait que les chevaliers démontés deviendraient le soutien des archers. Par conséquent, en ordre de bataille, les chevaliers se tenaient entrecoupés d'archers. Des groupes d'archers s'alignaient en damier de cinq rangs, afin que le deuxième rang puisse tirer à intervalles entre les archers du premier rang. Les troisième, quatrième et cinquième rangs étaient en fait des lignes de soutien pour les deux premiers rangs. Décrivant la position des Britanniques, l'historien militaire Geisman a noté qu'elle se composait de trois lignes : « la première bataille de l'unité de combat du prince de Galles, composée d'une phalange de 800 chevaliers, 2 000 archers et 1 000 fantassins gallois, se déroulait devant, ayant derrière elle, sous forme de réserve, la deuxième bataille de Northampton et d'Arondel, composée de 800 chevaliers et 1200 archers. Après avoir pris position, les tireurs, se sont avancés et sur les côtés, ont enfoncé des pieux devant eux et les ont tressés avec des cordes. La troisième bataille, sous le commandement d'Edouard lui-même, composée de 700 chevaliers et de 2 000 archers, formait une réserve générale. Au total, les Britanniques disposaient de 8 500 à 10 000 hommes ; derrière se trouve le Wagenburg ou "parc", et dedans tous les chevaux, puisque toute la cavalerie devait combattre à pied." Dans la nuit du 26 août, les Français atteignirent la région d'Abbeville, se rapprochant d'environ 20 km de l'emplacement britannique. Leur nombre total est probablement beaucoup plus élevé que celui de l'armée britannique, mais ils dépassaient l'ennemi en nombre de chevaliers. Le matin du 26 août, malgré de fortes pluies, l'armée française poursuivit sa marche. À 15 heures, Philippe reçut un rapport. des éclaireurs, qui rapportèrent que les Britanniques étaient en formation de combat à Cressy et se préparaient au combat, considérant que l'armée faisait une longue marche sous la pluie et était très fatiguée, le roi de France décida de reporter l'attaque ennemie au lendemain. Les maréchaux donnèrent l'ordre : « les bannières devaient s'arrêter », mais seules les unités de tête le suivirent lorsque des rumeurs se répandirent dans la colonne en marche de l'armée française selon lesquelles les Britanniques étaient prêts à livrer bataille, les rangs arrière commencèrent à pousser les chevaliers. en tête, qui, de leur propre initiative, s'avancèrent avec l'intention d'engager la bataille. Il y avait du désordre. De plus, le roi Philippe lui-même, voyant les Britanniques, perdit son sang-froid et ordonna aux arbalétriers génois d'avancer et de commencer la bataille afin de déployer la cavalerie chevaleresque sous leur couverture pour attaquer. Cependant, les archers anglais étaient supérieurs aux arbalétriers, d'autant plus que les arbalètes de ces derniers devenaient humides sous la pluie. Avec de lourdes pertes, les arbalétriers commencèrent à battre en retraite. Philippe ordonna de les tuer, ce qui sema encore plus de confusion dans les rangs de toute l'armée : les chevaliers commencèrent à détruire leur propre infanterie. Bientôt, les Français formèrent une formation de combat, divisant leurs troupes en deux ailes sous le commandement des comtes d'Alençon de Flandre. Des groupes de chevaliers français avancèrent à travers les arbalétriers en retraite, piétinant nombre d'entre eux. Sur des chevaux fatigués, à travers un champ boueux et même en montée, ils avançaient lentement, ce qui créait des conditions favorables aux archers anglais. Si l'un des Français parvenait à atteindre l'ennemi, il était poignardé à mort par des chevaliers anglais démontés. La bataille, qui a commencé spontanément, s'est déroulée de manière désorganisée. 15 ou 16 attaques dispersées n’ont pas brisé la résistance britannique. Le coup principal des Français tomba sur le flanc droit des Britanniques. C'est ici que les assaillants ont réussi à progresser. Mais Edward envoya 20 chevaliers du centre pour renforcer le flanc droit. Cela a permis aux Britanniques de rétablir la situation ici et de repousser les attaques ennemies. Lorsque la défaite des Français devint évidente, Philippe et sa suite quittèrent son armée en retraite désordonnée. Edward a interdit la poursuite de l'ennemi vaincu, car les chevaliers démontés ne pouvaient pas la mener à bien et, de plus, ils n'étaient forts qu'en interaction avec les archers. Ainsi, du début à la fin, la bataille des Britanniques était de nature défensive. Ils ont obtenu du succès grâce au fait qu'ils ont utilisé correctement le terrain, démonté les chevaliers et les ont formés avec l'infanterie, ainsi que grâce au fait que les archers anglais se distinguaient par leurs grandes compétences au combat. L'indiscipline et le désordre chaotique de l'armée de Philippe accélérèrent sa défaite. La destruction complète des Français a été sauvée par le fait que les Britanniques ne les ont pas poursuivis. Ce n'est que le lendemain matin qu'Edward envoya 3 000 cavaliers en reconnaissance. Les Français ont perdu 11 princes, 80 bannières, 1 200 chevaliers et 4 000 autres cavaliers, sans compter l'infanterie, tués. Après la victoire de Cressy, les Britanniques lancent un siège de la forteresse de Calais qui dure 11 mois. Philip a tenté de soulager la forteresse assiégée, mais les Britanniques ont porté leur armée à 32 000 personnes. Ayant appris cela, le commandement français n'osa pas attaquer l'ennemi. En 1347, la garnison de Calais capitule. Les Britanniques y établirent une base navale qu’ils occupèrent pendant deux siècles. Au milieu du XIVe siècle, les troupes anglaises s'emparent du territoire français situé entre la Loire et la Garonne. Une trêve fut conclue entre les gouvernements des deux pays, qui dura jusqu'en 1355.
La célèbre bataille de Crécy eut lieu en 1346. Ce fut la bataille de la toute première période de la longue guerre de Cent Ans entre la France et l'Angleterre.
Conditions préalables
En 1337, le roi anglais Édouard III annonça ses prétentions au trône de France. Il équipe une grande expédition et tente de s'emparer de Paris. Sa première campagne a eu lieu en Flandre, une région de la Belgique moderne. L'armée anglaise n'a pas réussi à envahir la France. Cela était dû aux difficultés financières du roi, ainsi qu’à l’échec de sa diplomatie.
Quelques années plus tard, Édouard III décide de faire une nouvelle tentative. Cette fois, son armée débarqua en Normandie. L'armée était dirigée par le roi lui-même et son fils aîné Édouard le Prince Noir, qui portait le titre de prince de Galles. A la tête de l'armée française se trouvait le monarque français Philippe VI de Ce sont ces commandants en chef qui se sont affrontés en Normandie. Le point culminant de cette campagne fut la bataille de Crécy.
Débarquement britannique en Normandie
Tout au long de l'été 1346, Édouard tenta de provoquer une bataille générale. Philippe était indécis et reculait à plusieurs reprises aux moments les plus cruciaux. Grâce à cette stratégie, les Britanniques avaient déjà occupé toute la Normandie et menaçaient le nord de la France, Paris compris.
Enfin, le 26 août, Édouard III prend position sur une crête de montagne près de la ville de Crécy en Picardie. Les renseignements britanniques n’ont pas laissé tomber le commandant en chef. Les éclaireurs ont rapporté que le monarque français attaquerait certainement les Britanniques qui remuaient. A chaque nouveau mois de guerre, la crise économique devenait de plus en plus perceptible en France. De plus, les provinces du nord sont pillées par l'armée ennemie, qui se nourrit de la population locale.
À partir du moment où Édouard débarqua en Normandie, il perdit environ un dixième de son armée. À la veille de la bataille, il y avait environ 12 000 soldats sous sa direction. C'était une force formidable. Alfred Berne a écrit en détail sur l'armée anglaise de ce type. "La Bataille de Crécy" est l'un de ses livres non-fictionnels les plus célèbres consacrés au Moyen Âge.
Formation de l'armée
L'avant-garde anglaise était dirigée par l'héritier de la couronne, le Prince Noir. Ses unités étaient sur le flanc droit. Cette formation était traditionnelle pour l'armée médiévale. Il était assisté de chefs militaires expérimentés - le comte d'Oxford et le comte de Warwick. Le flanc droit se trouvait sur un petit talus dominant le reste de l'armée anglaise.
En général, toute l'armée était située sur une pente qui se transformait en vallée fluviale. L'arrière-garde était sur le flanc gauche. Elle était dirigée par le célèbre chef militaire, le comte de Northampton. Au centre, derrière la ligne défensive, se trouvait un régiment de réserve. Ces unités étaient sous le contrôle direct du roi Édouard III. Le moulin, situé à proximité, servait de poste d'observation.
L'armée d'Édouard
Il est intéressant de noter que le roi anglais a décidé que la bataille de Crécy devait se dérouler à pied. La veille, l'armée anglaise avait envoyé tous ses chevaux au convoi. Il était situé au fond de l'arrière et était soigneusement gardé par un détachement de réserve. Edward a pris cette décision sur les conseils du comte de Northampton. Ce commandant propose de mettre à profit son expérience réussie de combat à pied lors de la bataille de Morlaix, survenue plusieurs années plus tôt.
Les archers jouèrent un rôle important dans l'armée d'Edward. Ils ont été montrés dans des positions avancées où des évidements spéciaux ont été creusés pour un rangement pratique des flèches et des arcs de rechargement. Pendant la bataille, chaque tireur a tiré 30 à 40 flèches en quelques minutes. Puisque les Britanniques furent les premiers à prendre position, ils eurent le temps de procéder à une revue des combats et de préparer une stratégie au cas où les Français s'approcheraient.
Les échecs du renseignement français
L'importante bataille de Crécy a été une surprise totale pour les renseignements français. En 1346, elle était sensiblement inférieure à ses adversaires anglais, qui avaient toujours plusieurs longueurs d'avance. Au début, Philippe partit rattraper l'armée ennemie dans la mauvaise direction. Lorsque les éclaireurs se rendirent enfin compte de leur erreur, les communications françaises s'étendaient déjà sur plusieurs kilomètres. Bientôt, le roi réussit à rétablir la discipline et à prendre le bon chemin, mais des manœuvres erronées lui coûtèrent un temps précieux, ce qui affecta plus tard sa préparation au combat.
La bataille de Crécy en 1346 fut une épreuve difficile pour l'armée française hétérogène, qui pouvait être divisée en trois parties. Le premier contenait des mercenaires génois et la garde personnelle du roi. Le nombre de ce détachement était de 6 000 personnes. À la veille de la bataille, c'est lui qui a retenu les attaques périodiques des Britanniques lors de manœuvres mutuelles, il a donc été considérablement battu.
Alliés étrangers
La présence des Génois n'est pas surprenante : de nombreux étrangers se sont battus pour Philippe IV. Il y avait aussi parmi eux des monarques. Par exemple, le roi de Bohême Jean de Luxembourg. Il était vieux (selon les normes médiévales) et aveugle, mais il est néanmoins venu au secours de son allié de longue date, qui a dû lutter contre l'intervention anglaise. De plus, les années précédentes, John a passé beaucoup de temps à la cour de France. Dans l'armée de Philippe se trouvaient également de nombreux mercenaires allemands et de petits détachements de ducs allemands et d'autres petits princes.
milice française
Enfin, la troisième partie de l'armée française était la milice paysanne. Les habitants du village ont répondu volontiers à l'appel des autorités à lutter contre l'agression étrangère. Même si les guerres médiévales n’ont jamais eu un caractère clairement national, ce cas constitue une exception. Les paysans n’en avaient aucune idée. Beaucoup d’entre eux étaient dans l’armée pour la première fois.
En raison de la rareté des sources de cette époque, les chercheurs ne peuvent toujours pas déterminer la taille exacte de l’armée de Philippe. Par exemple, les chroniqueurs anglais ont même cité le chiffre de 100 000 personnes. Cependant, de telles données sont difficiles à croire. Le camp vainqueur a souvent exagéré ses propres mérites. Mais une chose est sûre : l'armée française était au moins deux fois plus nombreuse que l'armée anglaise (au moins 30 000 personnes). Cette différence a donné à Philippe confiance en ses propres capacités. Cependant, la bataille de Crécy ne se termine pas du tout comme le roi l’avait prévu. Le vainqueur l'attendait déjà dans des positions soigneusement préparées...
Différence d'organisation
Le 26 août 1346, à 16 heures, l'armée française atteint la vallée de la petite rivière Meilleux. L'armée a été repérée par les gardes du moulin. La nouvelle urgente fut immédiatement rapportée à Édouard III. L'armée anglaise prend immédiatement position. Chevaliers, hommes d'armes, archers, ils observaient tous attentivement l'image de l'autre côté de la vallée. L'armée française y était alignée.
Avant même le début de la bataille de Crécy (1346), les Britanniques se rendaient compte qu'ils disposaient d'un avantage indéniable. C'était une question de discipline. L'armée anglaise, bien préparée, est longtemps sélectionnée avant de se retrouver sur des navires en route vers la Normandie. Tous les ordres d'Edward et du Prince Noir furent exécutés le plus rapidement possible.
Dans le même temps, l'armée française ne pouvait pas se vanter d'une telle formation et d'une telle discipline. Le problème était que les milices, les troupes royales et les mercenaires étrangers ne se comprenaient pas bien. Les rangs se pressaient sur les voisins. Dans les rangs français, avant même le début de la bataille, régnait la confusion et le chaos, perceptibles par les Britanniques.
Un début de bataille inattendu
Entre autres choses, l'intelligence de Philip lui a encore fait défaut. Il n'était pas informé de la localisation réelle de l'armée ennemie. Le roi, étant près de Crécy, n'entendait pas livrer bataille le jour même. Lorsqu'il se rendit compte que l'escouade ennemie n'était qu'à quelques kilomètres, il dut convoquer d'urgence un conseil militaire au cours duquel la question fut posée sans ambages : passer ou non à l'offensive le même jour ?
La plupart des officiers supérieurs français étaient favorables au report de la bataille au lendemain matin. Cette décision était logique : avant cela, l'armée était sur la route toute la journée et était plutôt fatiguée. Les soldats avaient besoin de repos. Philip n’avait pas non plus envie d’aller nulle part. Il a accepté le conseil et a donné l'ordre de s'arrêter.
Cependant, un facteur humain était à l'œuvre ici, ce qui déclencha la bataille de Crécy. En bref, les chevaliers français complaisants, voyant leur supériorité numérique, décidèrent d'attaquer l'ennemi le soir même. Ils furent les premiers à se lancer à l’offensive. La formation de l'armée était telle que des mercenaires génois se tenaient devant les chevaliers. Ils ont également dû avancer pour éviter d'être frappés par leurs propres camarades imprudents. Ainsi commença la bataille de Crécy. Les adversaires et le vainqueur décidèrent qu'elle n'aurait lieu que dans la matinée, mais le comportement frivole d'une partie de l'armée française accéléra le dénouement.
Défaite française
L'armée subit ses premières pertes sérieuses après une escarmouche entre des archers anglais et des arbalétriers italiens au service de Philippe. Son issue était naturelle. Les Britanniques tiraient plus efficacement que l'ennemi en raison de la cadence de tir élevée des arcs longs. De plus, avant la bataille, il pleuvait et les arbalètes des Génois devenaient très mouillées, les rendant inutilisables.
La bataille de Crécy s'est déroulée à l'époque de la naissance de l'artillerie. Les canons anglais tirèrent plusieurs volées vers les Français. Il n'y avait pas encore de boulets de canon - les canons étaient chargés de chevrotine. En tout cas, même cette technique primitive a effrayé une partie de l’armée française.
A la suite des arbalétriers, la cavalerie passe à l'offensive. Les chevaliers de Philippe ont dû surmonter de nombreux obstacles naturels, notamment une montée raide, au sommet de laquelle se trouvaient les Britanniques. Les Français ont lancé plus de 16 attaques sanglantes. Aucun d’entre eux n’a jamais réussi.
Les pertes furent énormes. Ils représentent des dizaines de milliers de vies humaines. Philippe lui-même a été blessé. L'année 1346 se termina si mal pour lui. La bataille de Crécy confirme l'avantage des Britanniques. Edward pouvait désormais poursuivre sa campagne dans le nord de la France. Il se dirige vers l'importante forteresse côtière de Calais.
Raisons de la victoire britannique
L'issue de la bataille fut choquante pour les Français. Alors pourquoi les Britanniques ont-ils gagné ? Vous pouvez formuler plusieurs raisons qui n’en aboutiront finalement qu’à une seule. Entre les deux armées ennemies se trouvait un énorme gouffre organisationnel. Les Britanniques étaient bien entraînés, armés et savaient dans quoi ils s’embarquaient. Ils combattaient dans un pays étranger avec seulement la mer derrière eux, ce qui signifiait qu’ils n’avaient rien à perdre.
L'armée française était composée de soldats à peine entraînés, ainsi que de mercenaires recrutés dans différents pays. Cet immense boulet humain était plein de contradictions et de conflits internes. Les chevaliers ne faisaient pas confiance aux Génois, les paysans se méfiaient des seigneurs féodaux. Tout cela était la raison de l'impuissance du roi Philippe IV.
Conséquences
La bataille de Crécy a fait de nombreuses victimes. La date de la bataille devient un jour de deuil pour toute la France. L'allié de Philippe, le roi Jean de Luxembourg, est également mort dans la bataille. La bataille a montré l'efficacité des arcs longs utilisés par les Britanniques. Ce nouveau type d’arme changea complètement la science tactique du Moyen Âge. L'année 1346 fut le prologue de tous ces changements. La bataille de Crécy fut également la première bataille où l'artillerie fut utilisée en masse.
Le succès sur le champ de bataille a permis à Edward d'occuper tout le nord de la France sans entrave. Il assiégea et captura bientôt l'important port de Calais. Après une interruption provoquée par l'épidémie de peste, l'armée anglaise bat à plusieurs reprises les Français. En 1360, prend fin la première étape de la guerre de Cent Ans. En conséquence, la couronne anglaise reçut la Normandie, Calais, la Bretagne et l'Aquitaine, soit plus de la moitié de la France. Mais cela ne s’arrête pas là. La bataille de Crécy n’est que l’un des nombreux épisodes de la plus longue effusion de sang de l’Europe médiévale.
Le 26 août 1346, l'une des batailles les plus importantes de la guerre de Cent Ans eut lieu dans le nord de la France, près de la ville de Crécy. L'armée anglaise, utilisant des tactiques révolutionnaires, inflige une défaite écrasante à l'armée française. Selon de nombreux historiens, cette bataille marqua le début du déclin de l’ère de la chevalerie.
La première décennie de la guerre de Cent Ans, déclenchée en 1337 par le roi anglais Édouard III pour la couronne de France, ne s'est pas très bien déroulée pour les Britanniques. Les tentatives d'Edward d'envahir la France avec une armée à travers les Flandres échouèrent les unes après les autres, en raison d'un manque constant de fonds et d'erreurs de calcul politiques dans la conclusion d'alliances.
Les Britanniques connurent leurs premiers succès à l'été 1346, après qu'Édouard changea de route et envahit la Normandie. Son armée réussit à remporter un certain nombre de victoires (à Caen et Blanctac), qui, bien que sans importance stratégique, renforcèrent le moral de l'armée et élevèrent l'autorité du roi lui-même.
Après avoir habilement évité le piège que les Français préparaient entre la Seine et la Somme, l'armée anglaise, à la suite de la manœuvre, se retrouva à 10 kilomètres de la frontière flamande près de la ville de Crécy, où Édouard décida de livrer une bataille générale. . Le choix du roi était déterminé par une position avantageuse: les Britanniques étaient situés au sommet d'une douce colline avec trois remblais le long du front. Les flancs de l'armée étaient couverts d'obstacles naturels. Le roi lui-même et sa suite occupaient un moulin sur une petite colline, qui couvrait l'armée par l'arrière et à partir duquel il pouvait contrôler le déroulement de toute la bataille.
Dans une position défensive aussi solide, Edward donna l'ordre à la cavalerie de mener la bataille à pied. Il divise l'armée en trois grandes parties. Sur le flanc droit, conformément à la tradition, se trouvait l’avant-garde de l’armée sous le commandement du fils du roi, le Prince Noir, âgé de seize ans. L'arrière-garde sur le flanc gauche était dirigée par le comte de Northampton. Les troupes du centre étaient dirigées par le roi lui-même. Les archers anglais étaient positionnés en coins, creux ou remplis, devant la position des chevaliers et des hommes d'armes le long de la crête de la colline.
Les Britanniques disposaient, selon diverses sources, de 8 000 à 20 000 soldats (la version la plus courante est d'environ 12 000). La même incertitude s’applique à leurs adversaires, les Français. Certains historiens citent des chiffres absolument incroyables pour l'époque (jusqu'à 100 000), mais la plupart s'accordent sur un nombre maximum de 25 000 soldats, dont 10 à 15 000 ont directement participé à la bataille. Les unités en retard (principalement l'infanterie) n'ont tout simplement pas eu le temps de s'engager dans la bataille.
Dans le même temps, l'armée française, dirigée par Philippe VI lui-même, était fortement désorganisée en raison de la confiance excessive des chevaliers français dans l'issue de la bataille. Ils exercèrent une pression énorme sur le roi de France qui, voyant l'avantage tactique de la position britannique, tenta en vain d'éviter la bataille. En conséquence, l'armée française, fatiguée par la marche, lança une attaque dispersée contre les positions bien fortifiées des Britanniques bien reposés.
Les arbalétriers furent les premiers à attaquer, commençant à tirer sur l'infanterie anglaise. Cependant, leur attaque était totalement inutile. Ayant une cadence de tir de 3 à 5 flèches par minute, ils ne pouvaient être comparés aux archers anglais, qui pouvaient tirer 10 à 12 volées en même temps. De plus, les arbalètes souffraient de la pluie tombée avant la bataille, tandis qu'un simple archer pouvait facilement détacher son arc en cas de mauvais temps. Les arbalétriers n'avaient même pas avec eux de boucliers, qui restaient dans le convoi en retard. Les arbalétriers génois, effrayés et confus, durent battre en retraite sous une pluie de flèches ennemies avec de lourdes pertes.
Voyant l'échec des arbalétriers, la cavalerie française s'aligne en rangs et passe également à l'offensive directement à travers les Génois en retraite. Cependant, la montée de la colline et les obstacles artificiels ont perturbé l'harmonie des rangs de cavalerie, et les tirs aux arcs longs ne se sont pas arrêtés une minute. Les Français n'ont pas réussi à briser la formation de combat britannique, même après 16 attaques et d'horribles pertes. Dans cette bataille, le Prince Noir acquit sa première gloire, dont le détachement repoussa toutes les attaques. Dans le même temps, Edward refusa d'envoyer de l'aide à son fils, affirmant qu'il devait lui-même mériter le titre de chevalier.
À la tombée de la nuit, Philippe VI, lui-même blessé au combat, ordonna la retraite. La France subit sa première défaite écrasante lors de la guerre de Cent Ans. Le total des pertes françaises est estimé à environ 15 000 tués et blessés (le chiffre le plus probable), dont 11 princes et 1 200 chevaliers. Dans le même temps, les chroniqueurs anglais affirment que seulement 250 personnes sont mortes dans l’armée d’Edward, ce qui est probablement un chiffre très sous-estimé.
La victoire britannique à Crécy n'entraîna pas la destruction de l'armée chevaleresque française. La plupart des seigneurs féodaux blessés ont réussi à éviter d'être capturés en quittant le champ de bataille, profitant de l'obscurité. Cependant, l’effet psychologique a été énorme. Édouard III reçut le soutien de la noblesse anglaise. Cela a ensuite permis de collecter des fonds pour poursuivre la longue guerre. La chevalerie française subit un coup moral sévère. Si sous Crécy les chevaliers faisaient preuve d'un moral élevé et d'abnégation, alors plus tard, sous Poitiers, il y avait de nombreux déserteurs et insoumis dans l'armée française.
Cette bataille est considérée comme le début de la fin de l'ère chevaleresque dans les affaires militaires. Premièrement, de nombreux prisonniers et blessés ont été tués au cours de la bataille, ce qui était contraire au code de guerre chevaleresque. Deuxièmement, les chevaliers à cheval n’étaient plus considérés comme « invulnérables » face à l’infanterie.
