NELSON (Nelson)Horatio ( Nelson Horatio; 29 septembre 1758, Burnham Thorpe, Norfolk - 21 octobre 1805, au cap Trafalgar, océan Atlantique), vicomte (1801), vicomte de 1801, commandant naval anglais, vice-amiral (1801) ; partisan des tactiques maniables et des actions décisives.
Capitaine de la marine britannique
Né dans la famille d'un curé. Après plusieurs années d'école, il entre en 1771 sur le navire de son oncle, le capitaine Maurice Suckling, héros de la guerre de Sept Ans, comme garçon de cabine, puis navigue sur des navires marchands et militaires vers les Indes occidentales et orientales, et participe dans l'expédition polaire (1773). Après avoir brillamment réussi l'examen pour le grade de lieutenant (1777) et s'être illustré dans la guerre contre les colons nord-américains, Nelson devint bientôt capitaine de brick (1778) puis de frégate (1779). En 1780, alors qu'il participait à une opération sur le fleuve San Juan au Honduras (aujourd'hui frontière entre le Nicaragua et le Costa Rica), il faillit mourir d'une grave dysenterie.
En 1784-1787, Nelson servit aux Antilles, où il épousa la veuve Fanny Nisbet, nièce d'un planteur antillais (1787). Menant une lutte acharnée contre la contrebande, il entre à plusieurs reprises en conflit avec ses supérieurs, exigeant d'eux le strict respect des lois. S'étant ainsi fait de nombreux ennemis parmi les fonctionnaires de l'Amirauté, à son retour en Angleterre, il fut en fait excommunié de la flotte et, vivant dans le village, attendit une nouvelle nomination pendant cinq années entières.
Ce n'est qu'avec le déclenchement de la guerre contre la France (1793) que Nelson reçut le poste de capitaine d'un cuirassé faisant partie de l'escadre méditerranéenne. En 1793, il prend une part active aux hostilités près de Toulon, en 1794 il commande un détachement de débarquement en Corse, perdant son œil droit lors du siège de la forteresse de Calvi, et le 13 juillet 1795, il se distingue dans une bataille navale. , forçant la capitulation d'un navire français, bien plus puissant que le sien.
Héros national
La gloire d'un héros national est revenue à Nelson après la bataille du 14 février 1797 au cap Saint-Vincent (l'extrême sud-ouest du Portugal). De sa propre initiative, il sort son navire de la formation en ligne de l'escadre et effectue une manœuvre décisive pour la défaite de la flotte espagnole. Deux des quatre navires espagnols capturés par les Britanniques furent arraisonnés sous le commandement personnel de Nelson, qui reçut la Croix de Chevalier de l'Ordre du Bain et le grade de contre-amiral pour cette bataille.
En juillet 1797, lors d'une tentative infructueuse de capture du port de Santa Cruz (île de Ténérife), Nelson perdit son bras droit. En mai 1798, une tempête qui disperse son escadre ne permet pas d'empêcher l'expédition égyptienne de Napoléon Bonaparte de appareiller depuis Toulon. Parti à sa poursuite, Nelson découvre la flotte ennemie dans le golfe d'Abukir (l'embouchure du Nil). Ici, il a appliqué avec succès les tactiques avancées du combat naval de l'époque, qui consistaient en le désir d'attaquer une partie des navires ennemis avec des forces supérieures, puis de tomber sur le reste et de les détruire. Le 1er août, au coucher du soleil, il lance 10 cuirassés contre 13 Français, ancrés sous le couvert de l'artillerie côtière, et dans une bataille qui dure toute la nuit, il en capture et détruit 11, sans en perdre un seul. L'armée de Bonaparte, bloquée en Egypte, était condamnée. En récompense, George III d'Angleterre fit de Nelson un baron pair de Neil et Burnham-Thorpe.
À Naples, où Nelson a amené les navires pour réparation après Abukir, a commencé sa célèbre liaison avec l'épouse de l'ambassadeur d'Angleterre, Lady Emma Hamilton, qui a duré jusqu'à la mort de l'amiral et a ensuite été décrite à plusieurs reprises dans la fiction. En 1799, Nelson a aidé le roi Ferdinand IV de Bourbon des Deux-Siciles à réprimer la Révolution napolitaine, recevant le titre de duc de Brontë en signe de gratitude.
De retour en Angleterre, Nelson fut promu vice-amiral (1801) et nommé au poste de deuxième vaisseau amiral de l'escadre balte, s'opposant aux pouvoirs de la « neutralité armée ». Le 2 avril 1801, il brûle la flotte danoise dans le port de Copenhague ; Pour cette victoire, Nelson reçut le titre de vicomte. En 1803, après la reprise de la guerre avec la France, Nelson dirigea l'escadre britannique de la Méditerranée. Pendant deux ans, il poursuivit l'ennemi qui évitait une bataille générale.
Ce n'est que le 21 octobre 1805, au large du cap Trafalgar (au sud de Cadix), qu'il rencontra les forces combinées de la flotte hispano-française et, abandonnant à nouveau les tactiques linéaires dépassées, les vainquit complètement. Dans cette bataille, Nelson fut mortellement blessé. Son corps fut transporté à Londres et le 9 janvier 1806, il fut solennellement enterré dans la cathédrale Saint-Paul. Quarante ans plus tard, les dépêches et les lettres de Nelson sont épuisées (« Dépêches et lettres du vice-amiral Lord Viscount Nelson », 1845), et relativement récemment, son dernier journal (« Le dernier journal de Nelson », 1971).
CE QUE L'AMIRAL BRITANNIQUE HORATIO NELSON A AGIT
Les batailles navales peuvent être considérées comme un outil permettant d’acquérir ou de maintenir une domination mondiale sur le monde. Au cours des cinq cents dernières années, c’est le pays qui possède la plus grande puissance maritime, qui contrôle les routes commerciales maritimes et qui contrôle réellement le reste du monde. L'amiral Nelson, avec ses victoires en mer, contribua au renforcement de l'Angleterre. Dès lors, la Grande-Bretagne eut les mains libres dans l’océan mondial ; l’île devint le centre de l’empire mondial, le nombril de la terre. Par la suite, cet avantage a conduit à un renforcement multiple de l’Angleterre en tant que puissance financière majeure. Ceci, associé au leadership britannique en matière de développement économique, acquis grâce à la révolution industrielle et aux actions de l'élite dirigeante britannique, a conduit à la formation de ce qu'on appelle la Pax Britannica, par analogie avec la Pax Romana - un monde dans lequel la volonté de Londres était le facteur prédominant dans les relations internationales et cela a duré jusqu'avant la Seconde Guerre mondiale.
Quel genre d'homme était Horatio Nelson, né le 29 septembre 1758 et devenu non seulement le plus grand, mais aussi le dernier héros anglais des batailles navales. À l'âge de douze ans, il avait déjà servi comme aspirant sur un cuirassé et, sous le commandement de son oncle, partit pour les Antilles. En 1803-1805. il commandait une escadre en Méditerranée, opérant contre la France et l'Espagne. En septembre 1805, l'escadre de Nelson bloque la flotte franco-espagnole à Cadix et la bat le 21 octobre lors de la bataille navale de Trafalgar, au cours de laquelle Nelson est mortellement blessé. Il fut enterré à Londres le 9 janvier 1806.
Dans sa jeunesse, au milieu de l'océan, Nelson a eu une vision qui a illuminé toute sa vie et, bien sûr, l'a conquis. Un jour, il aperçut un halo brillant, l'attirant irrésistiblement vers lui. À ce moment-là, comme il le dit plus tard à ses officiers, « un amour soudain et ardent pour l’Angleterre et une foi dans la puissante protection du roi et de la patrie éclatèrent en lui ». Cette conscience a tellement inspiré Nelson qu'il s'est écrié : « Oui, je deviendrai un héros, malgré tous les dangers, je sais que je suis sous la protection de la Providence ! Croyant à la vision et s'engageant envers la volonté de Dieu, Nelson devient à l'âge de 24 ans capitaine d'une frégate.
Le trait distinctif d’un homme de génie réside en grande partie dans son impressionnabilité raffinée et presque morbide. Le sauvage est insensible à la souffrance physique, ses passions sont peu nombreuses et seules sont perçues les sensations qui le concernent directement dans le sens de la satisfaction des besoins de la vie. À mesure que les capacités mentales se développent, l’impressionnabilité grandit et atteint sa plus grande force chez les individus brillants, étant la source de leur souffrance et de leur gloire. Ces natures choisies sont plus sensibles que les simples mortels, et les impressions qu'elles perçoivent se distinguent par leur profondeur, restent longtemps en mémoire et se combinent de diverses manières.
Nelson ne ressemblait pas du tout à un loup de mer. Parmi les officiers de marine, avec ses 165 cm et son poids de 66 kg, il ressemblait à un lycéen trop grand. Ce physique apparemment faible se combinait chez lui avec une excitabilité accrue, une insomnie chronique, une fièvre intermittente et, ce qui est absolument ridicule pour le capitaine, une susceptibilité au mal de mer, dont il a souffert la majeure partie de sa vie.
Mais lorsqu’il s’agissait de combattre, cet homme apparemment faible s’est transformé en un combattant désespéré, en un véritable exemple de courage et de bravoure. En général, il n'a pas eu de chance sur terre. En 1797, lors de la bataille de Santa Cruz (Tenerife), il perd son bras droit. Deux jours après la défaite de Santa Cruz, il griffonna de la main gauche une lettre lugubre à l'amiral Saint-Vincent : « Je suis devenu un fardeau pour mes amis et je suis devenu inutile pour mon pays. Quand je quitterai votre escadre, je le ferai. mourez au monde entier. J'espère que vous me donnerez une frégate qui amènera ce qui me reste en Angleterre. Arrivant deux semaines plus tard à l'emplacement de l'escadron de Saint-Vincent, Nelson se tourne à nouveau vers son supérieur : « Ils ne considéreront plus jamais un amiral manchot comme utile. Par conséquent, plus tôt je me réfugie dans un chalet isolé, mieux ce sera. Je ferai de la place à une personne plus digne qui servira le pays. » En 1794, il participe à l'assaut de la forteresse de Calvi, sur l'île de Corse, dans la mer Méditerranée. Un boulet de canon tiré depuis la forteresse a percé la clôture en pierre et de petits fragments de pierre ont éclaboussé le visage de Nelson. L’œil droit a perdu définitivement la capacité de voir. Comme toutes les personnes très émotives, Nelson tombait dans un pessimisme extrême après chaque échec. Cette fois, il avait de sérieuses raisons de décourager : une blessure grave, qui remettait en question son aptitude au service naval, qu'il aimait plus que tout.
La principale raison de la mélancolie et de l'insatisfaction à l'égard de la vie des natures sélectionnées est la loi du dynamisme et de l'équilibre, qui régit également le système nerveux. La loi selon laquelle, à la suite d'une dépense ou d'un développement excessif de la force, il y a un déclin excessif de la même force, loi en conséquence de laquelle aucun misérable mortel ne peut montrer une certaine force sans la payer sous un autre rapport, et est très cruel. Mélancolie, découragement, timidité, égoïsme - c'est un châtiment cruel pour les talents mentaux les plus élevés qu'ils gaspillent. Dans le monde entier, il n'existe pas au moins une grande personne qui, même dans des moments de bonheur complet, ne se considère, sans aucune raison, malheureuse et persécutée, ou ne souffre au moins temporairement de douloureuses crises de mélancolie. Parfois, la sensibilité se déforme et devient unilatérale, se concentrant sur un point. Plusieurs idées d'un certain ordre et quelques sensations particulièrement appréciées acquièrent peu à peu la signification du principal stimulus spécifique agissant sur le cerveau des grands personnages et même sur leur corps tout entier.
Dans les portraits, Nelson est représenté densément pendu avec de lourdes commandes, dans un uniforme doré brodé avec un regard intelligent, vif et attentif. Les portraits embellissaient cependant l’original. Nelson était petit et mince. Lorsqu’il souriait ou parlait, on pouvait remarquer qu’il avait de mauvaises dents. Le commandant de la marine ne pouvait pas se vanter d'être en bonne santé et, au cours des dernières années de sa vie, il devint même quelque peu émacié. Selon les contemporains, Nelson est « un petit personnage déformé, aux mouvements agités et à la voix aiguë ». L'œil droit immobile et la manche droite vide, pliée et fermée sous la poitrine, faisaient une impression douloureuse sur ceux qui le voyaient pour la première fois.
Des chercheurs britanniques ont découvert que le grand commandant naval, l'amiral Nelson, contrairement à l'image hollywoodienne, n'a jamais porté de brassard noir. La preuve de cela serait contenue dans une lettre jusqu'alors inconnue que Nelson a adressée à son ami. L'amiral écrit que ses supérieurs ont refusé de lui fournir des prestations pour perte de vision parce que l'œil aveugle du seigneur était le même que celui en bonne santé. Selon les scientifiques, l'acteur Laurence Olivier est en partie responsable de la création du mythe. Lorsqu'il jouait l'amiral dans le film Lady Hamilton, il portait toujours un brassard noir. Selon l'acteur et les cinéastes, Lord Nelson avait l'air particulièrement courageux sous cette forme. Les contemporains notent que Nelson portait toujours un uniforme avec toutes les récompenses, sans le changer en costume civil, même à la maison. Ils expliquent cela par l’ambition et la vanité de l’amiral. En effet, ces faiblesses lui étaient pleinement inhérentes. Mais il existe une autre explication humaine simple pour laquelle Nelson ne s'est pas séparé de son uniforme et de ses ordres. À côté de ses collègues capitaines, il avait l’air insignifiant. C’est cette insignifiance que les nombreuses étoiles et l’uniforme d’amiral dont était vêtu le frêle marin, selon les mots d’un auteur, « fragiles comme une feuille d’automne », étaient censés éliminer.
NELSON A TRAITÉ LES GENS HUMAINEMENT
Les navires étaient insupportablement bondés. Le grand navire avait un équipage de plus de 700 personnes : et tous ceux qui ne faisaient pas partie des officiers étaient impitoyablement conduits dans une sorte de chenil. L'haleine dans la cale était étouffante à cause d'un mélange cauchemardesque d'odeurs de sueur, de vêtements sales et des effets de la cuisine du navire. Plus de la moitié des équipages ont été mobilisés de force, d'autres ont été condamnés par le tribunal à servir dans la marine, certains ont été envoyés dans la flotte par les communautés, voulant se débarrasser rapidement des mendiants et des criminels. Le salaire était maigre et n'était complété que par une part fixe du butin lorsque des navires ou des entrepôts ennemis étaient capturés. Bien plus régulièrement que leurs salaires, les marins recevaient de sévères passages à tabac, qui témoignaient de l'agressivité et du sadisme de nombreux officiers. La moindre désobéissance entraînait un châtiment barbare. Un fouet à neuf queues en peau d'hippopotame, striant le dos nu, faisait autant partie de la vie quotidienne que le flux et le reflux de la marée. Si le fouet enlevait la viande jusqu'aux os, si le marin était tué à la vapeur, cela ne causait pas beaucoup de soucis. En plus de cela, la nourriture sur la plupart des navires était dégoûtante. Les méthodes primitives de mise en conserve entraînaient la détérioration des aliments contenant des vers. Mais il n’y avait tout simplement rien d’autre. Les congés à terre ont été évités à tout prix par crainte de désertion. Mais Nelson, à partir de ces renégats, criminels, éléments antisociaux et recrues forcées, a créé d'excellents guerriers navals courageux et courageux, les meilleurs que l'Angleterre ait jamais eu.
Nelson traitait ses hommes avec gentillesse et respect et ne les punissait jamais sauf en cas d'absolue nécessité. Mais même dans ces cas-là, il a agi avec une réticence évidente. Il savait éveiller la fierté chez ces gens grossiers, dégradés, méprisés. Ils étaient fiers de leur discipline, de leur efficacité au combat et surtout, bien sûr, de leur invincibilité. Nelson a inculqué à ces hommes un sens inébranlable du devoir moral, le désir de ne jamais laisser leur amiral en difficulté. Nelson a cultivé parmi les commandants et les marins la conviction que l'issue de la bataille dépendait du courage, de la combativité et de la détermination de chacun d'eux. Il a donné à chacun l'occasion de prendre conscience de l'importance de sa contribution personnelle à la cause commune et de sa responsabilité à son égard. Cela s'est produit à une époque où la vie d'un simple marin ne valait pas un centime. Il était l'un des rares commandants en chef qui étaient toujours prêts à accepter les commentaires critiques exprimés par les marins, à comprendre leurs besoins, à condition que toutes les plaintes soient formulées par écrit. Il a toujours encouragé cette méthode, profondément convaincu que personne ne prendrait la plume sauf en cas d'absolue nécessité.
Il ne les considérait pas comme quelque chose d'inférieur et soulignait constamment qu'il était heureux de diriger la « fraternité ». Il considérait ses capitaines et officiers non comme des exécuteurs d'ordres, mais comme ses camarades, les honorait avec confiance, en discutait, les initiait à ses plans et leur transférait une partie de son pouvoir et de sa responsabilité. Nelson les a encouragés à développer leur propre personnalité autant que possible, ce qui a conduit à leur désir de s'améliorer constamment et de s'efforcer de se surpasser. Nelson n'a pas ordonné au nouveau venu de monter en haut du mât, mais l'a défié à une compétition. Cela signifiait que le jeune homme devait se dépasser, vaincre sa peur et reprendre confiance en lui. Nelson s'est rendu compte très tôt que le secret des plus hautes réalisations ne résidait pas dans l'autorité du commandant, mais dans le développement personnel de tous les acteurs concernés. C'est pourquoi, pour lui, il était avant tout important d'encourager l'individu, d'exiger l'individualité.
Les grandes batailles navales, en gros, se sont déroulées ainsi. Les deux flottes se sont alignées dans le sillage, c'est-à-dire l'un après l'autre, se tenant à distance respectueuse les uns des autres, se tournant l'un vers l'autre, et la canonnade commença. Lorsque la fumée de poudre à canon s'est dissipée, les pertes de chacun et celles des autres ont été évaluées et le tir a repris. Cela a continué jusqu'à ce que les munitions soient épuisées ou que le navire soit coulé. Les combats rapprochés, les combats entre navires, culminant par l'abordage, sont survenus plus par hasard que dans le cadre d'un plan tactique de capture. Nelson a introduit sa nouvelle stratégie : au lieu d'une colonne de sillage, dont la qualité négative était la vulnérabilité des navires sur le côté, Nelson a construit sa flotte sur deux rangées et l'a envoyée directement contre la flotte ennemie. Au lieu d'attaquer le premier navire ennemi rencontré, chacun des navires en service devait engager un navire ennemi spécifique, lui tirer dessus, s'en approcher, le capturer ou le détruire. Chaque commandant était responsable de la victoire sur un navire ennemi spécifique, avait le droit et était obligé de donner les ordres nécessaires. De la même manière, chaque membre de l'équipe était responsable de la « victoire commune » ou de la « défaite commune ».
Au lieu des ordres de l'amiral souvent dénués de sens, dispersés ou impossibles, difficiles à accepter dans la fumée de la poudre à canon, le capitaine et les matelots recevaient une connaissance précise de ce qui devait être fait, qui dépendait de leurs propres efforts et de leur combativité. L'issue de la bataille ne dépendait pas des accidents d'un duel d'artillerie et des collisions chaotiques ultérieures de navires délabrés, mais principalement de la capacité de manœuvre, de la précision du tir et de son propre courage pour capturer un navire ennemi. Les capitaines de navires ennemis peu familiers avec ces tactiques perdaient invariablement la bataille. Nelson n'a pas donné d'ordres détaillés avant la bataille, ni prescrit une ligne de comportement spécifique à ses capitaines. Il leur dévoile ses plans, leur explique la tactique et leur confie la préparation de ses équipages pour les tests à venir. Les figurants sont devenus des marins qui décident de leur propre destin. Tout le monde savait pourquoi et pour quoi ils se battaient. Si les artilleurs français tiraient un coup toutes les trois minutes, les Britanniques faisaient de même en une minute.
En raison de la sensibilité exagérée et concentrée des grands personnages et des fous, il est extrêmement difficile de convaincre ou de dissuader quoi que ce soit. Et cela est compréhensible. La source des idées vraies et fausses est plus profonde et plus développée chez eux que chez les gens ordinaires, pour qui les opinions ne sont qu'une forme conditionnelle. De la même manière, on explique pourquoi les grands génies ne peuvent parfois pas saisir des concepts accessibles aux esprits les plus ordinaires, et en même temps exprimer des idées si audacieuses qui semblent absurdes à la plupart. Le fait est qu’une plus grande impressionnabilité correspond également à une pensée plus limitée. L'esprit, sous l'influence de l'extase, ne perçoit pas les positions trop simples et faciles, qui ne correspondent pas à sa puissante énergie. Un génie a la capacité de deviner ce qu’il ne sait pas complètement.
Bien avant Nelson, plusieurs décennies avant les événements décrits, la flotte anglaise avait adopté des tactiques loin d'être rationnelles, qui devinrent plus tard une loi immuable. Les instructions de combat de l'Amirauté exigeaient que les amiraux positionnent leurs navires pendant la bataille parallèlement à la ligne des navires ennemis. Il s'est avéré qu'il s'agissait d'un duel entre deux navires, la bataille générale se divisant en batailles isolées de navires individuels. Le premier à briser cette tradition ridicule fut l'amiral russe F.F. Ouchakov. Avant Nelson, il y avait en Angleterre des amiraux qui comprenaient l’absurdité des tactiques linéaires. En 1756, par exemple, l'amiral Byng tenta de le modifier, mais échoua au combat et fut exécuté pour sa propre volonté. Nelson a complètement rejeté ces tactiques et, grâce à son succès, il a acquis une grande renommée.
Les amiraux français l'ont bien compris. Ils étaient particulièrement sceptiques quant à l'état de la flotte espagnole alliée. L'amiral Decreux dit à Napoléon : « Je crois à la force réelle des navires de Votre Majesté et j'ai la même confiance dans les navires de Gravina qui étaient déjà en mer. Mais quant aux autres navires espagnols qui quitteront le port pour la première fois sous le commandement de Napoléon. commandement de capitaines inexpérimentés, alors je ne sais pas ce qu’ils peuvent faire. Après avoir déplacé l'armée de Boulogne vers l'est, contre Koutouzov, Napoléon décide que la flotte française ne doit pas traîner près du détroit entre la France et l'Angleterre. Il doit mener des opérations au large des côtes espagnoles et dans le détroit de Gibraltar. L'amiral Villeneuve reçut l'ordre de prendre de la nourriture pendant six mois, de se diriger de Cadix à travers Gibraltar jusqu'à la mer Méditerranée, jusqu'à Carthagène, et de se connecter avec les huit cuirassés qui s'y trouvaient. Simultanément à la nouvelle directive opérationnelle, l'amiral Villeneuve reçoit de Paris la lettre suivante de l'amiral Decret : « L'intention principale de l'Empereur est de trouver dans les rangs, quels qu'ils soient, les officiers les plus capables du haut commandement. car d'abord ? C'est ce noble amour de la gloire, de la compétition pour les honneurs, du caractère décisif et du courage sans bornes que Sa Majesté veut détruire cette timide prudence, ce système défensif, qui endort notre courage et double l'entreprise de l'ennemi. veut voir ce courage chez tous ses amiraux, capitaines, officiers et matelots, et, quelles qu'en soient les conséquences, il promet son attention et ses faveurs à tous ceux qui le porteront au plus haut degré.
DERNIER COMBAT
La rencontre de combat des deux escadrons a eu lieu au cap Trafalgar, au sud de Cadix et légèrement au nord de Gibraltar. Les Alliés disposaient de 33 cuirassés à Cadix – 18 français et 15 espagnols. Ils avaient à leur disposition 3 frégates françaises et 2 bricks. Nelson possédait 27 navires. Les Britanniques étaient également plus faibles que les Alliés en termes de nombre de canons. Le retrait des navires franco-espagnols du port s'éternise depuis près de deux jours. Les Britanniques surveillaient l'avancée de l'ennemi et tentaient, d'une part, de prendre une position plus avantageuse en termes de vent et, d'autre part, de se positionner de manière à ce que l'amiral Villeneuve ne puisse pas abriter sa flotte à Cadix après la bataille.
Nelson a élaboré la première version du plan de bataille à l'époque où l'escadre anglaise poursuivait les Français jusqu'aux Antilles. Nelson élaborait et discutait constamment d'un schéma de bataille possible. La version finale du plan fut formulée à bord du Victory le 9 octobre près de Cadix. Nelson décide de diviser son escadron en deux détachements. Un important détachement de navires devait être commandé par le deuxième vaisseau amiral, l'amiral Collingwood. Il était censé s'écraser sur la ligne ennemie et la déchirer. Ensuite, le détachement de Nelson devait entrer en action, qui devait terminer la bataille victorieusement. L'ordre de combat prenait en compte de nombreux détails, notamment un élément aussi important que le vent. En outre, les Britanniques se rendirent compte que beaucoup dépendait du hasard et de circonstances imprévues. L'amiral Collingwood et les capitaines des navires ont donc eu la possibilité de prendre l'initiative. "Le deuxième commandant dirigera le mouvement de sa ligne de navires, en la maintenant dans un ordre aussi compact que les conditions le permettront. Les capitaines doivent veiller à occuper la place qui leur est désignée dans la ligne. Mais si les signaux du commandant sont indiscernables et incompréhensibles, les capitaines ne commettront pas de grosses erreurs en plaçant votre navire contre un navire ennemi. »
Le 21 octobre 1805, le vent est faible et instable, il y a une houle, annonciatrice d'une tempête imminente, qui empêche les navires de s'aligner en lignes de bataille. Par conséquent, les navires français formaient quelque chose comme un croissant, vers la partie centrale duquel la flotte de Nelson se déplaçait sur deux lignes. L'amiral anglais était pressé, mais le vent (ce qui en dépendait dans les batailles navales de ces années-là) garantissait que les navires se déplaçaient à une vitesse d'environ cinq kilomètres par heure. Le Royal Sovereign, doté de 100 canons, menait la ligne de Collingwood. Le Victory, battant pavillon de Nelson, en tête de la deuxième colonne, se déplaçait plus lentement.
Dès le début, il y a eu un retrait du plan précédemment adopté, selon lequel Collingwood devait attaquer en premier. Les Britanniques attaquent désormais l’ennemi simultanément en deux colonnes, perpendiculaires à la ligne de l’escadre alliée combinée, se dirigeant vers son centre, où, selon leurs hypothèses, se trouvait le navire de Villeneuve. Nelson, par habitude, monta sur le pont très tôt, comme toujours, en uniforme d'amiral avec tous les ordres, mais cette fois sans épée. Le capitaine Blackwood, qui commandait toutes les frégates, fut appelé à la Victoire. Nelson leur a ordonné de commencer à achever les navires ennemis gravement endommagés et à préserver tous les navires primés qui seraient capturés. Blackwood a conseillé à l'amiral de passer à une frégate pour des raisons de sécurité - un navire plus rapide et plus maniable. Nelson n'était pas d'accord. Les capitaines ont conseillé de changer de vêtements, car un uniforme brillant et des étoiles scintillantes attireraient certainement l'attention de l'ennemi. Et si les navires « tombent », c'est-à-dire qu'ils se tiennent côte à côte et sont reliés par des voiles et des mâts, alors la distance séparant les tireurs français du pont Victory deviendra très petite. Mais l'amiral Nelson n'a pas non plus prêté attention à cette remarque. Et en vain.
Les derniers préparatifs de bataille étaient en cours sur le navire. Dans les locaux de l'amiral, les cloisons ont été enlevées, tout ce qui s'y trouvait a été enlevé, les artilleurs ont enroulé leurs canons sur les côtés et ont porté des charges. Nelson descendit dans sa cabane déjà transformée et rédigea son testament. Les capitaines Hardy et Blackwood, à l'arrière du mitrailleur courbé, ont scellé ce document de leurs signatures afin qu'il ait force de loi. « Je m'engage », a écrit Nelson dans son testament, « Emma Lady Hamilton aux soins de mon roi et de mon pays. J'espère qu'ils pourvoiront à ses besoins afin qu'elle puisse vivre conformément à son rang, que je lègue également à la merci de mon. pays ma fille adoptive Horatia Nelson Thompson et je souhaite qu'à l'avenir elle s'appelle uniquement Nelson.
Vers 11 heures, Nelson fit le tour des batteries et remercia les officiers et les artilleurs pour leur bonne préparation à la bataille. Puis il donna à l'amiral Collingwood un signal précisant l'endroit où la formation ennemie devait être coupée. Les navires français et espagnols étaient déjà très proches. Inspiration... Cela est venu à Nelson avant les batailles décisives. Et maintenant, dans les dernières minutes avant la bataille, il ordonna qu'un signal soit lancé pour toute l'escadre anglaise : « Nelson croit que tout le monde... ». Le signaleur a déclaré qu'il n'y avait pas de tels mots dans le code. Nelson dicta ensuite un court texte, devenu depuis la devise de combat de ses compatriotes : « L’Angleterre attend de chacun qu’il fasse son devoir ». Le signal provoqua une explosion d’enthousiasme.
Le premier navire à pénétrer dans la formation ennemie fut le Royal Sovereign, qui fut accueilli par des tirs d'ouragan. À sa suite, le Victory se dirige vers l'immense navire de 130 canons Santissima Trinidad et le Bucentaur, où se trouve l'amiral Villeneuve. Mais le vent faiblit et le Victory avance très lentement, et les Français, voyant le drapeau de Nelson, frappèrent le navire avec un zèle particulier. Il est impossible de couper la ligne ennemie sans s'effondrer avec l'un de ses navires, et le Victory « s'effondre » avec le Redoutable. En quelques minutes, les artilleurs et fusiliers français neutralisent presque tout le monde sur le pont supérieur du Victory. Sur les 110 personnes, seules 20 continuent de se battre et le capitaine du Victory, le puissant Hardy aux larges épaules, restent sur le pont parmi les tas de morts et de blessés. En réalité, il ne reste plus rien pour mener la bataille. Chacun fait son travail, connaissant à l'avance le plan de l'amiral. Le capitaine entend Nelson dire : « L'affaire est trop brûlante, Hardy, pour que cela dure trop longtemps. » Les navires anglais tirent des charges doubles à bout portant sur les embrasures des navires ennemis. Les pertes et les destructions y sont encore plus importantes que celles des Britanniques. Après la première salve de "Victory" sur "Bucentaur", 20 canons ont été détruits et 400 personnes ont été tuées.
Mais les Français se battent avec la même ferveur. Les mâts du "Redoutable" sont parsemés de flèches et ils envoient avec précision leurs balles sur le pont du "Victory". Et soudain Hardy voit avec horreur : Nelson, qui venait de se tenir à côté de lui, tombe sur le côté gauche. Penché sur l'amiral blessé, à travers le bruit assourdissant de la bataille, il entend : « Ils m'ont finalement achevé. » Une balle tirée par un mitrailleur depuis le mât d'un navire français a touché l'épaulette, a traversé l'épaule gauche, le poumon, la colonne vertébrale et s'est coincée dans les muscles du dos. L'amiral a été transporté en bas, où se trouvaient déjà de nombreux blessés. Il a compris que c'était la fin. Le médecin cherchait seulement à apaiser son agonie. Mais malgré ses souffrances, Nelson continuait de s'inquiéter de l'issue de la bataille. De temps en temps, il demandait au capitaine Hardy de venir le voir. Mais la bataille continua et seulement une heure après que l'amiral fut blessé, les Français hésitèrent. A 14 heures, le commandant en chef français baisse son drapeau, le Bucentaure se rend et l'amiral Villeneuve est capturé. Hardy pouvait désormais descendre et signaler à Nelson que 12 ou 14 navires français avaient été pris.
À 16h00, Hardy a félicité l'amiral pour sa victoire. "15 navires ont été capturés", a-t-il déclaré. "C'est bien", répondit Nelson, "mais je comptais sur vingt." Et il a ordonné à Hardy de jeter l'ancre. L'amiral prévoyait qu'une tempête commencerait bientôt et que si les navires battus ne jetaient pas l'ancre, ils couleraient ou seraient projetés sur les rochers côtiers. Hardy, qui envoya un bateau à Collingwood avec un message concernant la blessure de Nelson, remarqua : « Je pense, monseigneur, que l'amiral Collingwood va désormais prendre en charge les affaires. "J'espère que pas tant que je suis encore en vie", a répondu Nelson. Ainsi, jusqu'à la dernière minute, il n'a pas voulu abandonner le commandement de l'escadron. Avant sa mort, l'amiral ne cessait de penser à Emma et Horace, lui demandant de leur donner ses affaires et ses mèches de cheveux. Il voulait éviter les funérailles traditionnelles, où la mer devient la tombe d'un marin, et voulait que son corps soit ramené chez lui. Et Hardy a promis de le faire.
Nelson est mort en sachant qu'il avait gagné la dernière bataille. Il remplit son devoir avec altruisme, mais mourut non pas avec le cri traditionnel : « Vive le roi ! », mais avec des paroles d'amour adressées à Emma et Horace. Au cours de ces minutes où le cœur de Nelson s'est arrêté, le 18e navire ennemi s'est rendu aux Britanniques. La bataille s'est arrêtée à 17h30. La flotte franco-espagnole subit une cuisante défaite. Seuls 11 navires ennemis se rendirent à Cadix, et 4 qui survécurent en haute mer furent bientôt capturés par les Britanniques. La bataille de Trafalgar a été la plus grande en termes de résultats et d'importance de toutes les batailles qui ont eu lieu en mer au cours des 22 années de guerres de coalition contre la France. Hardy a exécuté les dernières volontés de son patron et ami. Le corps de l'amiral Nelson a été placé dans un tonneau de cognac et emmené à Londres. Cela ne s’est pas produit tout de suite. Le Victory fut tellement endommagé dans la bataille qu'il dut être réparé en toute hâte à Gibraltar avant de pouvoir atteindre l'Angleterre. Ce n'est que le 5 décembre que le navire arriva à Portsmouth. Ainsi se termina la carrière de l’une des personnalités les plus intéressantes et les plus brillantes de l’histoire militaire.
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Chaque État a des héros liés à jamais à leur passé grâce aux actes qui les couvraient autrefois d'une gloire éternelle. Puisque l'histoire de l'humanité est avant tout l'histoire des guerres, alors dans la mémoire des gens la place principale est occupée par ceux dont les noms sont couverts de la splendeur des victoires. Pour l'Angleterre, l'amiral Horatio Nelson est devenu une telle idole, dont la brève biographie a constitué la base de cet article.
Jeune issu de la famille d'un curé
Le futur amiral célèbre et fierté de la Royal Navy britannique Horatio Nelson est né le 29 septembre 1758 à Norfolk (Grande-Bretagne) dans la famille du curé Edmond Nelson, un homme gentil, prudent et très prolifique, qui a donné naissance à 11 enfants. Malgré son talent naturel, Horatio ne montra aucune envie d'étudier et, à l'âge de douze ans, il entra comme garçon de cabine sur un navire dont son oncle Maurice Suckling était le capitaine.
Sous sa direction, le jeune homme acquiert ses premières compétences maritimes : il apprend à lire une carte, se familiarise avec les bases de la navigation et du maniement des canons des navires. Il aimait bien plus les vagues de la mer et les voiles remplies de vent que les cours ennuyeux et étouffants.
Jeune casse-cou
À l'été 1773, Horatio Nelson, quatorze ans, devint membre d'une expédition polaire organisée par la Royal Scientific Society. La tentative d'atteindre le pôle a échoué et n'a couvert de gloire que son plus jeune participant. C'est là, sous les latitudes extrêmes, qu'Horatio montra pour la première fois son courage débridé caractéristique, frisant parfois la folie.
Des témoins de ses folies racontèrent plus tard comment un jour ce jeune homme, saisissant un mousquet dans ses mains, se précipita seul à la poursuite d'un énorme ours polaire apparu inopinément dans le camp. C'était une mort certaine, puisque dans l'obscurité de la nuit polaire, une balle tirée par une arme aussi primitive pouvait difficilement atteindre la cible. Mais ce n'est pas pour rien qu'on dit que le courage fait des merveilles - l'invité non invité s'est retiré à la hâte et la réputation d'Horatio d'homme désespéré s'est établie - la gloire, dont la plus désirable dans la jeunesse ne peut être rien.
Grade de premier officier
Cependant, plus tard dans sa vie, il eut suffisamment d’occasions de montrer son héroïsme. De retour de l'expédition, Nelson fut affecté à l'équipage du navire Seahorse et passa près d'un an dans la mer des Caraïbes, où, près des îles des Antilles, il participa à la lutte contre les passeurs qui tentaient de faire du commerce illégal sur la côte du Nouveau Monde.
À l'été 1777, après avoir réussi les examens de qualification à Londres, Horatio Nelson orne ses épaules d'épaulettes d'officier et, déjà avec le grade de lieutenant, retourne dans les îles des Caraïbes. Il y arrive en tant qu'assistant du capitaine du vaisseau amiral Bristol, alors commandé par le futur amiral Parker.
Débuts sur le pont du capitaine
Cette nomination était la dernière étape avant son accès indépendant à la passerelle du capitaine. L'année suivante, Nelson se voit confier le commandement du brick Badger, qui se dirige vers la garde des côtes de l'Amérique latine. Dès lors, la vie du jeune capitaine se passe à la poursuite constante des contrebandiers, se terminant parfois par de sanglantes batailles d’abordage.
S'étant montré un officier compétent et un combattant désespéré dans ce domaine mouvementé, le capitaine de vingt-deux ans reçut en 1780 le commandement de la frégate multi-canons Hinchinbrook. Auparavant, seuls les loups de mer aux cheveux gris recevaient un tel honneur.
Mais même après une nomination aussi élevée, Nelson reste fidèle à lui-même - il inonde sans pitié l'ennemi avec des boulets de canon provenant des canons du navire, et lorsqu'il s'approche, il se précipite à bord. Au cours de son premier voyage de patrouille le long des côtes américaines, sa frégate capture plusieurs navires chargés de marchandises de contrebande, et Horatio reçoit un prix record pour l'époque - 800 livres.
Le premier amour du loup de mer
Eh bien, comment s'est développée la vie personnelle du courageux marin au cours de ces années ? On peut difficilement qualifier cela de mouvementé, car il a passé la plupart de son temps en mer. Cependant, sa correspondance avec la fille du chef de la police militaire de Québec, où Nelson a eu la chance de se rendre en mission officielle, a été conservée.
D'après les lettres, il ressort clairement que les jeunes avaient les sentiments les plus tendres l'un pour l'autre, ce qui n'a toutefois pas abouti à un mariage. Courageux au combat, Horatio céda à la belle et n'osa pas lui proposer. Mais peut-être n’était-ce pas là de la timidité, mais plutôt une manifestation de prudence.
Offre rejetée
Nous connaissons également un autre roman, hélas raté, dont le héros était le courageux capitaine Nelson. Horatio, comme le montrent les mémoires de ses contemporains, visita la France en 1783 et y tomba follement amoureux d'une certaine Mademoiselle Andrews - une fille séduisante, riche, mais incroyablement capricieuse.
Cette fois, le héros a décidé de proposer, mais la jeune femme extravagante l’a refusé uniquement au motif qu’il était anglais et qu’elle, en tant que véritable patriote, ne devrait pas épouser l’un des ennemis constants de la France. Cependant, de mauvaises langues ont affirmé que la véritable raison du refus était une offre plus avantageuse reçue par la belle peu de temps auparavant.
Prêtre ivre
De retour dans son pays natal, Horatio Nelson reçut le commandement de la frégate Borey et continua à patrouiller le long des côtes des Antilles. Ici, il s'est retrouvé dans une position plutôt délicate. Le fait est que l’un de ses frères et sœurs, William, suivant les traces de son père, est entré dans les ordres sacrés et avait certainement l’intention de devenir aumônier du navire commandé par Horatio.
Connaissant les mœurs sauvages et débridées de ses marins, Nelson fit de son mieux pour le dissuader de cette idée, mais il finit par se réconcilier et enrôla son frère dans son équipage. Cela s'est terminé très tristement. Se retrouvant parmi des athées notoires qui se moquaient de tout ce qu'il vénérait depuis son enfance, William commença à boire, sombra rapidement et dut être renvoyé d'urgence chez lui en Angleterre. Pour Horatio, ce fut un coup dur.
Cependant, il trouva bientôt du réconfort dans les bras de la jeune beauté Jane Moutray, épouse du représentant de l'Amirauté britannique sur l'île d'Antigua. Mais malheureusement, moins d’un mois s’était écoulé, le fonctionnaire fut rappelé d’urgence en Angleterre et le bref bonheur de Nelson s’envola avec lui pour toujours.
Continuation du service et mariage tant attendu
À cette époque, les États-Unis d’Amérique avaient acquis leur indépendance vis-à-vis de l’Angleterre et avaient cessé d’être considérés comme sa colonie. Dans le même temps, les règles du commerce international ont changé. Or, les Américains avaient perdu le droit d'exercer leurs opérations commerciales dans les îles des Antilles, celles-ci étant toujours sous le protectorat de l'Angleterre, et la frégate de patrouille commandée par Nelson avait encore du pain sur la planche.
Enfin, en 1787, un événement tant attendu s'est produit dans la vie du capitaine de bataille : Horatio Nelson s'est marié. Son élue était la jeune veuve Frances Nisbet, qui avait déjà un fils issu de son premier mariage. C'était une femme charmante, qui s'appelait simplement Fani dans son entourage. Bientôt, l'heureux couple quitta les Antilles et retourna en Angleterre.
Blessures de combat
Lorsque la guerre avec la France éclata en 1793, Nelson, en tant que capitaine du cuirassé de l'escadre de l'amiral Samuel Hood, participa à des batailles navales en Méditerranée, où il se couvrit d'une gloire qui ne s'est pas effacée jusqu'à ce jour dans la mémoire de ses compatriotes. . Là, à la suite d'une grave blessure reçue lors d'une des opérations militaires, il a perdu sa main droite.
Dans le même temps, il convient de prêter attention à l'erreur de la croyance populaire selon laquelle l'amiral Horatio Nelson - il a reçu ce titre peu de temps après les événements décrits - portait un bandage couvrant son œil, qui avait été assommé au combat. Il a en fait reçu une telle blessure une fois, mais les médecins ont réussi à sauver sa vision, mais pas dans la même mesure.
Le summum de la gloire et de la mort du célèbre amiral
L'apogée de sa renommée fut pendant les guerres napoléoniennes. L'amiral Horatio Nelson, dont la victoire sur la flotte française assura le succès de toute la campagne de cette année-là, devint un véritable héros national. Le roi George III l'a élevé à la pairie et l'a comblé de récompenses et, en 1799, l'a promu au grade de contre-amiral, qui était à l'époque le grade naval le plus élevé. Mais la fin de son parcours de vie était déjà proche.
La date du 21 octobre 1805 est devenue un jour sombre pour l'histoire de la flotte britannique : ce jour-là, l'amiral Horatio Nelson est décédé. Sa biographie était si pleine d'aventures passionnantes qu'elles constituèrent par la suite la base de nombreuses œuvres littéraires. Au plus fort de la célèbre bataille de Trafalgar, une balle française tirée lors d'un abordage met fin à cette vie étonnante.
Un héros est un héros en tout
Comme il n’existait pas de cercueils en zinc à cette époque, la dépouille du héros était livrée dans son pays natal dans un tonneau d’eau-de-vie. Une fois dans l'environnement familier au marin, le corps fut parfaitement conservé et fut enterré à Londres dans la cathédrale Saint-Paul.
L'apparence du héros national de l'Angleterre est connue aujourd'hui grâce au portrait de toute une vie peint par l'éminent portraitiste britannique William Beachy. Le portrait d'Horatio Nelson a été réalisé en 1800 et montre l'amiral au zénith de sa gloire. Il faut également ajouter qu'il a laissé derrière lui deux fils, mais nés non pas de son épouse légale, mais de l'épouse de l'ambassadeur d'Angleterre à Naples, Lady Emma Hamilton. Un héros - c'est un héros en tout.
Résultats de la bataille
Les Alliés ont perdu 18 navires (un coulé, le reste capturé) et environ 15 000 personnes tuées, blessées et se sont rendues. Les Britanniques capturèrent ou coulèrent la quasi-totalité de la flotte alliée sans perdre un seul navire. Leurs pertes en tués et blessés s'élevaient à environ 2 000 personnes. De nombreux navires anglais furent endommagés, par exemple le vaisseau amiral Victory dut être réparé à Gibraltar avant de pouvoir atteindre l'Angleterre (et y livrer le corps de Nelson).
Cependant, les résultats stratégiques de cette bataille furent bien plus significatifs. La France et l’Espagne perdent à jamais leur puissance navale. Napoléon abandonna son projet de débarquer des troupes en Angleterre et d'envahir le royaume de Naples. La Grande-Bretagne acquiert enfin le statut de maîtresse des mers.
3Conditions préalables à la bataille
Après que la Grande-Bretagne et la France furent de nouveau en guerre en mai 1803, après l'éphémère paix d'Amiens, Napoléon décida d'organiser une invasion de la Grande-Bretagne.
En 1805, la principale force terrestre d'Europe était l'armée du Premier Empire français sous Napoléon ; en mer, une telle force était la Royal Navy de Grande-Bretagne. Pendant la guerre, la Grande-Bretagne a imposé un blocus naval à la France, ce qui a affecté le commerce et empêché la France de mobiliser toutes ses forces navales. Malgré plusieurs ruptures de blocus réussies, les navires français ne parvinrent pas à arrêter complètement les actions de la flotte britannique, qui pouvait aussi bien les attaquer aussi bien sur son territoire qu'à l'extérieur.
L'essentiel de la flotte française était localisée à Brest (en Bretagne) et à Toulon sur la côte méditerranéenne. Il y avait également des escadrons plus petits stationnés dans les ports de la côte atlantique de la France.
Le 5 octobre 1804, quatre frégates espagnoles transportant d'importantes sommes d'argent sont arrêtées devant Cadix par des navires britanniques. 9 minutes après le début de la bataille, la frégate espagnole Mercedes explose et les trois autres se rendent. L'Espagne a répondu en déclarant la guerre à la Grande-Bretagne et a ainsi conclu une alliance avec la France. À cet égard, du côté de la France se trouvait la flotte espagnole, basée à Cadix et Ferrol.
La Grande-Bretagne disposait d'un corps d'officiers de marine bien entraînés et expérimentés, tandis que les meilleurs officiers de la marine française furent soit exécutés, soit démis du service au début de la Révolution française. La personne la plus fiable à qui l'on pouvait confier le commandement de la flotte méditerranéenne de Napoléon était Pierre-Charles Villeneuve.
Napoléon, dans le camp de Boulogne, préparait une puissante force de débarquement censée débarquer sur les îles britanniques. Sur ses ordres, des barges furent préparées à la hâte pour transporter les troupes à travers la Manche. Deux vagues de débarquements étaient prévues. Premièrement : 1 700 barges étaient censées transporter 113 000 personnes et 5 600 chevaux. Deuxièmement : 590 barges supplémentaires pourraient accueillir 48 000 soldats et 3 400 chevaux. Les motomarines étaient préparées. Cependant, ils ne pouvaient pas entrer dans la Manche, car ils étaient totalement sans défense face aux cuirassés britanniques.
Ainsi, en mars 1805, Napoléon confia à Villeneuve la tâche de distraire la Royal Navy avec une campagne imaginaire dans les Caraïbes. La campagne eut lieu, mais n'atteignit pas ses objectifs : la flotte britannique, ayant deviné les plans de Napoléon, continua de garder la Manche. D’ailleurs, au retour, les navires de Villeneuve sont interceptés au cap Finisterre. Les Espagnols ont perdu deux navires, les Français ne sont pas entrés dans la bataille.
Le 20 août, l'escadre française arrive dans le port espagnol de Cadix, où elle est bloquée par des navires britanniques. Le 17 septembre 1805, Napoléon envoie à Villeneuve l'ordre de lever l'ancre avec toute la flotte alliée, de se rendre à Carthagène pour s'y réunir avec le contre-amiral espagnol Salcedo, et de là à Naples pour y débarquer les troupes avec son escadre pour renforcer le général Saint-Pierre. Siru, qui était censé envahir le royaume de Naples par le nord.
3Bataille de Trafalgar
Bataille navale historique entre les forces navales britanniques et franco-espagnoles. Survenu le 21 octobre 1805 au cap Trafalgar sur la côte atlantique de l'Espagne, près de la ville de Cadix.
Dans cette bataille navale décisive des guerres napoléoniennes, la France et l'Espagne ont perdu vingt-deux navires, tandis que la Grande-Bretagne n'en a perdu aucun. Au cours de la bataille, le commandant de la flotte anglaise, le vice-amiral Horatio Nelson, est décédé.
La flotte combinée de la France et de l'Espagne était commandée par l'amiral français Pierre Villeneuve. Sous son commandement se trouvait l'amiral espagnol Federico Gravina, qui dirigeait les forces espagnoles.
La bataille de Trafalgar faisait partie de la guerre de la troisième coalition et de la confrontation navale majeure du XIXe siècle. La victoire britannique confirme la suprématie navale du pays, établie au XVIIIe siècle. Après sa défaite, Napoléon abandonna son projet d'attaquer le sud de l'Angleterre et se concentra sur la guerre contre les deux autres principales puissances européennes : l'Autriche et la Russie.
Horatio Nelson. Né le 29 septembre 1758 à Burnham Thorpe, Norfolk - décédé le 21 octobre 1805 à Cape Trafalgar (Espagne). Grand commandant naval anglais, vice-amiral (1er janvier 1801), baron du Nil (1798), vicomte (1801).
Né dans la famille du curé Edmund Nelson (1722-1802) et de Catherine Suckling (1725-1767). La famille Nelson était théologique. Trois générations d'hommes de cette famille furent prêtres. Il y avait onze enfants dans la famille d'Edmund Nelson, il les élevait strictement, aimait l'ordre dans tout, considérait l'air frais et l'exercice physique très importants dans l'éducation, croyait sincèrement en Dieu, se considérait comme un vrai gentleman et en partie même comme un scientifique. Horatio a grandi comme un enfant maladif, de petite taille, mais au caractère vif.
En 1767, la mère d'Horatio, Katherine Nelson, décède à l'âge de quarante-deux ans. Edmund Nelson ne s'est jamais marié après le décès de sa femme. Horatio devint particulièrement proche de son frère William, qui suivra plus tard les traces de son père et deviendra prêtre. Horatio a étudié dans deux écoles : Downham Market Primary et Norwich Secondaire, a étudié Shakespeare et les bases du latin, mais il n'avait aucune envie d'étudier.
En 1771, à l'âge de 12 ans, il rejoint le navire de son oncle le capitaine Maurice Suckling, héros de la guerre de Sept Ans, comme garçon de cabine. La réaction de l’oncle face au désir d’Horatio de s’engager dans la marine fut la suivante : « Qu’a fait le pauvre Horatio de mal pour que ce soit lui, le plus fragile de tous, qui doive faire le service naval ? Mais laissez-le venir. Peut-être que dès la première bataille, un boulet de canon lui explosera la tête et le soulagera de tous ses soucis !
Bientôt, le navire de son oncle "Rezonable" fut mis en veilleuse et Horatio, à la demande de son oncle, fut transféré sur le cuirassé "Triumph". Le capitaine du Triumph envisageait de se rendre aux Antilles, et c'est au cours de ce voyage que le jeune Nelson acquiert ses premières compétences dans le service naval. Par la suite, Nelson a rappelé le premier voyage : « Si je n'ai pas réussi mes études, alors, de toute façon, j'ai acquis beaucoup de compétences pratiques, une aversion pour la Royal Navy et j'ai appris la devise des marins : « En avant en la lutte pour les récompenses et la gloire, brave marin ! Il travaille ensuite comme messager sur un autre navire. Après cela, Suckling emmène son neveu le rejoindre sur le Triumph en tant qu'aspirant. Le navire était en service de patrouille et le capitaine Suckling s'occupait de l'éducation maritime de son neveu. Sous la direction de son oncle, Horatio maîtrisa les bases de la navigation, apprit à lire une carte et à exercer les fonctions de tireur. Bientôt, le jeune Nelson met à sa disposition une chaloupe et navigue dessus à l'embouchure de la Tamise et de Midway.
À l'été 1773, une expédition polaire fut organisée, à laquelle participait Horatio, quatorze ans, envoyé pour servir sur la Carcasse. L'expédition n'a pas abouti et n'est encore connue que pour le fait que le futur héros y a participé. Cependant, même là, Horatio a étonné tout le monde par son courage lorsqu'il a vu un ours polaire la nuit, a saisi un mousquet et l'a poursuivi, à la grande horreur du capitaine du navire. L'ours, effrayé par le coup de canon, a disparu et, à son retour au navire, Nelson a pris tout le blâme sur lui. Le capitaine, le grondant, admirait dans son cœur le courage du jeune homme. Les aventures polaires ont renforcé le héros et il aspirait à de nouveaux exploits.
En 1773, il devient matelot de 1re classe sur le brick Seahorse. Nelson a passé près d'un an dans l'océan Indien. En 1775, il tomba suite à une crise de fièvre, il fut emmené sur le navire Dolphin et envoyé sur les côtes de l'Angleterre. Le voyage de retour dura plus de six mois. Bien plus tard, Nelson se souvient d’une certaine vision en provenance de l’Inde : « Une certaine lumière descendant du ciel, un luminaire étincelant appelant à la gloire et au triomphe. » À son arrivée chez lui, il fut nommé quatrième lieutenant sur le navire Worcester, c'est-à-dire qu'il était déjà commandant de quart, bien qu'il n'ait pas encore le grade d'officier. Il effectuait des patrouilles et accompagnait les caravanes commerciales.
Au printemps 1777, Horatio Nelson passe l'examen pour le grade de lieutenant, comme on dit, non sans l'aide de son tout-puissant oncle, le capitaine Suckling, qui préside la commission d'examen. Immédiatement après avoir réussi l'examen, il est affecté à la frégate Lowestof, qui naviguait vers les Antilles. Le toast de l'officier avant le départ : « À une guerre sanglante et à une saison qui apporte la maladie ! » L'équipage du Lowestof traita le jeune lieutenant avec respect et, à sa sortie de la frégate, lui présenta en souvenir une boîte en ivoire à la forme de leur frégate. Nelson transféré au vaisseau amiral Bristol sous le commandement de Parker.
En 1778, Nelson devint commandant et fut affecté au brick Badger, qui gardait la côte est de l'Amérique latine. Les services de sécurité côtière étaient agités, car ils devaient constamment pourchasser les passeurs. Un jour, pendant le séjour du Badger à Montego Bay, le brick Glasgow a soudainement pris feu. Grâce aux actions de Nelson, l'équipage du brick a été sauvé.
En 1779, Nelson, vingt ans, devint capitaine à part entière et reçut le commandement de la frégate Hinchinbrook de 28 canons. Lors de son premier voyage indépendant au large des côtes américaines, il captura plusieurs navires chargés, le montant du prix était d'environ 800 livres, dont il envoya une partie à son père.
En 1780, sur ordre de l'amiral Parker, Nelson quitte la Jamaïque et débarque des troupes à l'embouchure de la rivière San Juan, le but étant de s'emparer du fort San Juan. Le fort fut pris, mais sans Nelson, qui reçut l'ordre de retourner en Jamaïque, ce qui lui sauva la vie, puisque la plupart des marins moururent de la fièvre jaune. Le patient a été soigné contre le paludisme dans la maison de l'amiral Parker, où il a été reçu comme un fils. Avec le premier navire, il est envoyé en Angleterre pour y être soigné. Il arrive dans la station balnéaire de Bath, d'où il écrit : « Je donnerais n'importe quoi pour être de nouveau à Port Royal. Lady Parker n'est pas là, et les domestiques ne font aucune attention à moi, et je traîne comme une bûche. La récupération a été lente. Il rend visite à son frère William à Norfolk et apprend le désir de son frère de devenir aumônier de navire. Cela terrifie Horatio ; lui, comme personne d'autre, connaissant les coutumes maritimes, se rend compte qu'il s'agit d'une tâche incroyablement difficile et ingrate. Cependant, le frère n’est toujours pas convaincu.
Une affectation à l'Albemarle suivit bientôt, il fut envoyé au Danemark, puis servit au Québec. Ici, Horatio a rencontré son premier amour - la fille de 16 ans du chef de la police militaire, Mary Simpson. D'après ses lettres, il ressort clairement qu'il n'avait jamais éprouvé de tels sentiments et qu'il n'avait aucune expérience en matière d'amour. Il rêvait qu'il ramènerait Mary chez lui et vivrait tranquillement avec elle dans la campagne du Norfolk : « Qu'est-ce que la marine pour moi et qu'est-ce qu'une carrière pour moi maintenant que j'ai trouvé le véritable amour ! Cependant, tout en se livrant à des rêves, l'amant n'a même pas pris la peine d'interroger Mary sur ses sentiments pour lui. Des amis le persuadèrent de ne pas encore proposer et de tester ses sentiments en se rendant à New York, le nouveau port d'attache de l'Albemarle. Il y rencontre le prince William, futur roi d'Angleterre Guillaume IV. Le prince se souvient : « Lorsque Nelson est arrivé dans sa chaloupe, il m’a semblé être un garçon en uniforme de capitaine. »
En 1783, en vacances, il voyage avec un ami en France ; il est désagréablement surpris par ce pays, éternel ennemi de l'Angleterre. Là, Nelson tombe amoureux d'une certaine Miss Andrews, mais il n'obtient jamais de réciprocité de sa part. Il part pour Londres et de là écrit à son frère : « Il y a tellement de tentations à Londres que la vie d'un homme est entièrement consacrée à elles. » À la surprise de beaucoup, Nelson veut devenir parlementaire et faire pression pour les intérêts de l'Amirauté au Parlement. Cependant, lorsque le Premier Lord de l'Amirauté l'invite à reprendre du service, il accepte immédiatement, la politique est donc terminée. On lui propose la frégate « Borey », censée effectuer un service de patrouille aux Antilles. Nelson dut inclure son frère William dans l'équipage du navire, qui n'abandonna jamais l'idée d'apporter la Bonne Nouvelle aux marins. A Port Deal, le capitaine apprend que les Hollandais ont capturé 16 marins anglais, il envoie un détachement armé à bord du navire hollandais et ouvre des ports de canon, les marins sont libérés et rejoignent l'équipage du Boreas. En 1784, la frégate entre dans le port de l'île d'Antigua, elle est mise en ordre et chargée de ravitaillement. Pendant ce temps, le capitaine a réussi à rencontrer et à tomber amoureux de Jane Moutray, l'épouse du représentant de l'Amirauté à Antigua, et bientôt le fonctionnaire a été rappelé en Angleterre et sa belle épouse est partie avec lui. Frère William, désillusionné par le poste d'aumônier du navire, commença à boire et tomba gravement malade et dut être renvoyé chez lui en Angleterre.
La relation de Nelson avec le commandant n’a pas non plus fonctionné. La tâche principale de Nelson aux Antilles était de contrôler le respect de la loi sur la navigation, selon laquelle les marchandises ne pouvaient être importées dans les ports coloniaux anglais que sur des navires anglais, donnant ainsi aux marchands et armateurs anglais un monopole sur le commerce et en même temps cette loi soutenait la flotte britannique.
Après l’indépendance des États-Unis, les navires américains sont devenus étrangers et ne pouvaient plus commercer dans les mêmes conditions, mais un marché s’est formé et les Américains ont continué à commercer. Les responsables anglais locaux étaient au courant, mais restaient silencieux, car ils recevaient un pourcentage important de la contrebande. Nelson pensait que si le commerce américain était préjudiciable à l’Angleterre, il devait être éradiqué. Il a rappelé plus tard : « Lorsqu'ils étaient colons, les Américains possédaient presque tout le commerce entre l'Amérique et les îles Antilles, et lorsque la guerre a pris fin, ils ont oublié qu'après avoir gagné, ils sont devenus des étrangers et n'ont désormais plus le droit de commercer avec les colonies britanniques. Nos gouverneurs et nos douaniers prétendent qu'en vertu de la loi sur la navigation, ils ont le droit de faire du commerce, et les habitants des îles antillaises veulent ce qui est à leur avantage. Ayant prévenu à l'avance les gouverneurs, les douaniers et les Américains de ce que j'allais faire, j'ai capturé de nombreux navires, ce qui a retourné tous ces groupes contre moi. J'ai été chassé d'une île à l'autre et pendant longtemps je n'ai même pas pu accéder à terre. Mais mes règles morales inébranlables m'ont aidé à survivre, et lorsque ce problème a été mieux compris, j'ai reçu le soutien de mon pays natal. "J'ai prouvé que le poste de capitaine d'un navire de guerre l'oblige à se conformer à toutes les lois maritimes et à exécuter les ordres de l'Amirauté, et non à être douanier." Des plaintes furent écrites contre Nelson, mais le roi lui promit son soutien en cas de procès. Le capitaine ne pouvait même pas imaginer que non seulement le gouverneur général local et le commandant de l'escadron, mais également un grand nombre de responsables londoniens se nourrissaient de la contrebande antillaise, il s'est donc fait de nombreux ennemis de haut rang dans la capitale.
Une nouvelle étape de sa vie a commencé lorsqu'on a demandé à Nelson d'amener la nièce de John Herbert, Miss Perry Herbert, sur l'île de la Barbade. À son arrivée, il fut invité à lui rendre visite et là, il vit pour la première fois la deuxième nièce d'Herbert, la jeune veuve Frances Nisbet, dans le cercle familial, elle s'appelait affectueusement Fanny, elle avait un fils de son premier mariage. Nelson est tombé amoureux immédiatement : « Je n’ai aucun doute sur le fait que nous serons un couple heureux, et si nous ne le sommes pas, ce sera de ma faute. » Le 11 mars 1787 eut lieu leur mariage.
En 1787, Nelson quitte les Antilles, il rentre chez lui, Fanny et son fils repartent un peu plus tard. En 1793, avec le déclenchement de la guerre contre la France, il reçut le poste de capitaine d'un cuirassé faisant partie de l'escadre méditerranéenne de l'amiral Samuel Hood. La même année, il prend une part active aux hostilités près de Toulon, en juillet 1794 il commande un détachement de débarquement en Corse, après avoir reçu une blessure à l'œil droit lors du siège de la forteresse de Calvi, et le 13 juillet 1795, il se distingua dans une bataille navale, forçant la reddition d'un navire français, bien supérieur par la puissance du sien.
Le 14 février 1797, il participe à la bataille du cap Saint-Vincent (extrême sud-ouest du Portugal). De sa propre initiative, il sort son navire de la formation en ligne de l'escadre et effectue une manœuvre décisive pour la défaite de la flotte espagnole. Deux des quatre navires espagnols capturés par les Britanniques furent arraisonnés sous le commandement personnel de Nelson, qui reçut la Croix de Chevalier de l'Ordre du Bain et le grade de contre-amiral du drapeau bleu (escadron bleu) pour cette bataille.
En juillet 1797, lors d'une tentative infructueuse de capture du port de Santa Cruz de Tenerife, Nelson perdit son bras droit.
Depuis 1798, il commande une escadre envoyée en Méditerranée pour contrer l'expédition égyptienne de 1798-1801 entreprise par la France.
L'escadre anglaise ne parvint pas à empêcher le débarquement des troupes françaises à Alexandrie, mais les 1er et 2 août 1798, Nelson réussit à vaincre la flotte française à Aboukir, coupant l'armée de Napoléon Bonaparte en Egypte. Nelson lui-même fut blessé à la tête ; En récompense, George III fit de Nelson Peer le baron de Neil et Burnham Thorpe. En août 1799, pour la restauration de la domination ottomane en Égypte, il reçut l'Ordre du Croissant du sultan Selim III et reçut un chalenk.
A Naples, où Nelson fut envoyé pour aider le royaume de Naples dans la lutte contre la France, son liaison avec l'épouse de l'ambassadeur anglais, Lady Emma Hamilton, qui a duré jusqu'à la mort de l'amiral. Emma a donné naissance à sa fille Horatia Nelson. Nelson n'eut pas le temps d'aider Naples et la ville tomba aux mains des Français. Après la libération de Naples par l'escadre russe de l'amiral F.F. Ouchakov et la reddition de la garnison française, Nelson, malgré les protestations des alliés russes, ternit son nom par de brutales représailles contre les prisonniers français et les républicains italiens. Tarle a écrit :
« Si l'influence d'Emma Hamilton et de la reine Caroline s'est fait sentir, c'est un peu plus tard (non pas en 1798, mais en 1799), et elle s'est exprimée dans une connivence honteuse avec la mémoire du célèbre amiral anglais de la féroce terreur blanche et même dans une certaine participation directe aux horribles excès de cette époque. Nelson décida de pendre l'amiral Caracciolo, commandant de la flotte républicaine. Il organisa en toute hâte un tribunal militaire et, poussé par sa maîtresse Lady Hamilton, qui, s'apprêtant à partir, voulait assister à la pendaison, ordonna que la sentence soit immédiatement exécutée. Caracciolo fut pendu le jour même de son procès, le 18 (29 juin 1799), à bord du cuirassé Minerva. Le corps de Caracciolo est resté accroché au navire toute la journée. "Il faut un exemple", a expliqué l'ambassadeur anglais Hamilton, qui était tout à fait digne de sa femme.
En 1801, il est le 2e vaisseau amiral de l'escadre de l'amiral Hyde Parker lors des opérations en mer Baltique et du bombardement de Copenhague, puis commande une escadre dans la Manche, formée pour contrer la flottille française de Boulogne. En 1803-1805, commandant de l'escadre méditerranéenne opérant contre la France et l'Espagne. En septembre 1805, l'escadre de Nelson bloque la flotte franco-espagnole à Cadix et la bat le 21 octobre en Bataille navale de Trafalgar, au cours de laquelle Nelson fut mortellement blessé par un tireur d'élite français le premier jour de la bataille, alors qu'il avançait contre les forces combinées des flottes française et espagnole.
Le corps de Nelson fut transporté à Londres et le 9 janvier 1806, il fut solennellement enterré dans la cathédrale Saint-Paul.
Le cadavre de l'amiral fut transporté à Londres dans un tonneau de cognac. C'est de là qu'est né le mythe selon lequel les marins auraient bu dans ce tonneau avec des pailles, en secret auprès de leurs supérieurs. Mais cela est peu probable, car le corps du défunt était gardé 24 heures sur 24.
Il existe une idée fausse très répandue selon laquelle l'amiral Nelson portait un cache-œil sur son œil droit. Cependant, ce n’est pas vrai. En effet, lors des combats en Corse, il reçut un éclat d'obus à l'œil droit causé par du sable et des éclats de pierre. Il fut immédiatement bandé et retourna au combat. Il n'a pas perdu ses yeux, mais sa vision s'est détériorée.
Les officiers de la flotte anglaise ont pour tradition de ne pas applaudir, comme d'habitude, avec deux paumes, mais de frapper sur la table avec le poing de la main gauche - souvenir de l'amiral manchot.
