Les événements du roman se déroulent au début des années 1900, en Russie. Les ouvriers ordinaires de diverses usines vivent dans les quartiers ouvriers avec leurs familles et toute leur vie est étroitement liée au travail. Le matin, avec le bip habituel, les ouvriers se dirigent vers l'usine, le soir, elle semble les recracher de sa bouche. Les jours fériés, lorsque les ouvriers se rencontrent, ils se mettent à ne parler que de leur usine, à boire beaucoup, puis, selon la tradition établie, une bagarre éclate. Mais alors Pavel Vlasov, un jeune ouvrier de cette même usine, commence à vivre une vie différente. C'était particulièrement inattendu pour sa mère, la veuve d'un mécanicien, Pelageya Nilovna.
En vacances, il va désormais en ville. J'ai commencé à le ramener très souvent à la maison différents livres, a commencé à lire beaucoup. A la question qui tourmentait sa mère depuis longtemps, Pavel répondit : Je veux connaître toute la vérité cachée et c'est pour cette raison que je lis des livres interdits.
Vous ne devriez en parler à personne. Si quelqu’un découvre cela, je serai immédiatement envoyé en prison.
Quelque temps plus tard, les camarades de Pavel commencent à apparaître chez les Vlasov le week-end : un emblème de Kanev - Andrei Nakhodka, récemment arrivé dans la colonie et trouvé un emploi dans une usine, c'est ainsi qu'il s'est présenté à Pelageya Nilovna ; plusieurs autres gars d’usine et de banlieue qui avaient déjà connu la mère de Pavel ; des gens de la ville viennent aussi. Natasha, une jeune enseignante moscovite, venait ici de parents riches ; Nikolaï Ivanovitch venait parfois à la place de Natasha, qui enseignait aux ouvriers. Une dame pâle et maigre, Sashenka, tout comme Natasha, a abandonné sa famille et a quitté son nid chauffé. Son père est chef de zemstvo et propriétaire foncier.
Pavel et Sasha sont tombés amoureux l'un de l'autre, mais les amants ne peuvent pas légitimer leur relation, car tous deux pensent que les personnes mariées ne conviennent pas à la cause révolutionnaire. Ils doivent gagner leur vie, avoir un appartement et, à terme, élever leurs enfants. Alors qu'ils étaient présents chez les Vlasov, les participants à la réunion ont lu livres d'histoire, chanter des chansons, discuter du sort difficile des travailleurs agricoles et de la solidarité des travailleurs. Dans ces cercles, Pelageya Nilovna a entendu pour la première fois le mot « socialistes » !
La femme aimait beaucoup Andrei Nakhodka, il l'aimait aussi beaucoup, il commença même à l'appeler affectueusement « nenko ». Il dit que Pelageya ressemble à sa défunte mère adoptive. Il ne se souvient plus de sa propre mère. Après un certain temps, Pavel Vlasov et sa mère Pelageya Nilovna proposent à Andreï de vivre dans leur maison et Nakhodka accepte leur offre avec grand plaisir.
Pendant ce temps, des tracts apparaissent à l’usine, décrivant les grèves ouvrières à Saint-Pétersbourg et les règles incorrectes en vigueur dans l’usine. Les tracts appellent les travailleurs à s'unir et à lutter pour la justice et leurs intérêts. Pelageya se rend compte que l'apparition de ces tracts est liée au métier de Pavel ; elle est à la fois fière de son fils et inquiète de ce qui l'attend dans l'avenir. Et soudain, quelque temps plus tard, des gendarmes apparaissent dans la maison des Vlasov avec une perquisition. Pavel et Andrei, avertis de la perquisition, ont retiré tous les livres interdits de la maison, mais Andrei a quand même été arrêté.
Bientôt, une annonce apparaît à l'usine, qui dit : sur chaque rouble honnêtement gagné par les ouvriers, la direction prélèvera un sou pour drainer tous les marécages et réservoirs entourant l'usine. Les travailleurs sont mécontents de la tournure des événements, c'est pourquoi plusieurs travailleurs âgés viennent voir Pavel Vlasov pour bon conseil. Pacha demande à sa mère d'aller en ville et d'apporter ses notes au journal afin que l'histoire du « sou des marais » soit incluse dans le prochain numéro, et il se rend à l'usine où, dirigeant une réunion, en présence du directeur, il a exposé les revendications des travailleurs pour l'abolition de l'impôt injuste. Mais le directeur a ordonné aux ouvriers de recommencer à travailler et chacun est retourné à sa place. Pavel était très bouleversé et offensé, il pensait que les gens ne lui faisaient pas confiance, ne suivaient pas sa vérité, car il était encore très jeune et faiblement fort dans ce domaine, qu'il était incapable d'exprimer correctement cette vérité. La nuit, les gendarmes se présentent à nouveau chez les Vlasov et emmènent Pavel.
Quelques jours plus tard, Egor Ivanovitch vient à Pelageya Nilovna ; il a également rencontré Pavel avant même son arrestation. Il a dit à sa mère qu'outre Pavel, quarante-huit autres personnes de l'usine avaient été arrêtées. Ici, Pelageya Nilovna décide d'apporter des tracts à l'usine. Pour cela, elle demande à son amie, qui vendait des déjeuners aux ouvriers de l'usine, de faire en sorte qu'elle l'aide. Bien que toutes les personnes entrant dans le bâtiment soient fouillées, la femme a réussi à transporter des tracts dans l'usine et à les remettre aux ouvriers.
Andrei et Pavel sortent enfin de prison et se préparent pour la célébration du 1er mai. Bien que Pavel sache qu'il sera de nouveau arrêté pour cela, il a l'intention de porter la banderole rouge devant la colonne des manifestants. Matin, premier mai. Pavel et Andrey, au lieu d'aller à l'usine, se dirigent vers la place, où les gens sont déjà là. Debout sous le drapeau rouge, Paul déclare qu'aujourd'hui, eux, membres du Parti travailliste social-démocrate, brandiront ouvertement le drapeau de la raison, de la liberté et de la vérité ! Vive les travailleurs de toutes les républiques du monde ! - avec ces mots, la colonne dirigée par Pavel s'est déplacée dans les rues de la banlieue. Andrei marchait à côté de Pavel. Mais soudain il sort à la rencontre des manifestants toute une armée un soldat écrase une colonne sur son chemin, arrêtant Pavel et Andrei. Nilovna ramasse un fragment de bâton avec un fragment de bannière que les gendarmes ont arraché des mains de son fils et rentre chez elle, mais son âme est pleine du désir de dire à tout le monde que les enfants se battent pour la vérité, ils nous nous efforçons d'en obtenir un autre, une vie meilleure pour tout le monde.
Quelques jours plus tard, Pelageya Nilovna déménage à Nikolai Ivanovich dans la ville ; il a promis à Andrei et Pavel, s'ils étaient arrêtés, de l'emmener immédiatement chez lui. Gérant l'immense maison du solitaire Nikolaï Ivanovitch, dans la ville de Pelageya, il commence à se lancer dans des affaires clandestines. Seule ou avec Sophie, la sœur de Nicolas, déguisée soit en pèlerine pèlerine, soit en marchande de dentelles, soit en religieuse, elle parcourt différents villages et villes de la province, livrant des journaux, des proclamations et des livres interdits. Pelageya aime parler avec différentes personnes, écoutez leurs histoires sur la vie et le travail, c'est pourquoi elle aime cette activité. Elle constate que les gens vivent affamés et à moitié nus parmi les richesses environnantes. Lorsque la mère revient de voyages en ville, elle se rend immédiatement en prison pour rencontrer Pavel. Un jour, à l'une de ces dates, elle transmet une note à son fils avec une proposition de ses amis d'organiser une évasion de prison pour Pavel et ses complices. Mais Paul refuse cette offre. Sashenka était la plus bouleversée ; elle était l'initiatrice de cette évasion.
Le jour du jugement approche. Seuls les proches des prévenus sont présents dans la salle. Il semblait à la mère que quelque chose de terrible allait arriver, qu'une dispute allait commencer, que la vérité allait être clarifiée, mais tout était calme : les juges indifférents parlaient à contrecœur ; les témoins sont pressés. Le procureur et les avocats ne peuvent pas non plus toucher le cœur de la mère. Pavel se lève. Il n'essaie pas de se défendre, il explique simplement qu'ils ne sont pas des rebelles, même s'ils ont été jugés comme rebelles. Ce sont des socialistes et leurs slogans appellent au partage de la propriété privée, tous les moyens de production doivent appartenir au peuple, ainsi que le pouvoir. Et le travail est obligatoire pour tout le monde. Ils resteront révolutionnaires jusqu’à ce que leurs idées l’emportent. La mère sait tout ce dont parle son fils, mais elle fait désormais l'expérience d'un pouvoir de foi spécial et captivant. Le juge lit le verdict : exiler tous les accusés vers un règlement à l'amiable. Sasha attend également le verdict ; elle souhaite demander à pouvoir s'installer dans la même zone où Pavel a été envoyé. La mère dit qu'elle viendra les voir lorsque les petits-enfants apparaîtront pour les garder.
Le roman se déroule en Russie au début des années 1900. Les ouvriers d'usine et leurs familles vivent dans le quartier ouvrier, et toute la vie de ces gens est inextricablement liée à l'usine : le matin, avec le coup de sifflet de l'usine, les ouvriers se précipitent vers l'usine, le soir, ils sont expulsés de leur profondeurs rocheuses; en vacances, quand ils se rencontrent, ils ne parlent que de l'usine, boivent beaucoup et lorsqu'ils sont ivres, ils se battent. Cependant, le jeune ouvrier Pavel Vlasov, de manière inattendue pour sa mère Pelageya Nilovna, veuve d'un mécanicien, commence soudain à vivre une vie différente :
En vacances, il va en ville, apporte des livres, lit beaucoup. À la question perplexe de sa mère, Pavel répond : « Je veux connaître la vérité et c’est pour cela que je lis des livres interdits ; s’ils les trouvent sur moi, ils me mettront en prison. »
Après un certain temps, les camarades de Pavel commencent à se rassembler le samedi soir dans la maison des Vlasov : Andrei Nakhodka - « le Petit Russe de Kanev », alors qu'il se présente à sa mère, récemment arrivée dans la colonie et entrée à l'usine ; plusieurs gars d'usine - de banlieue que Nilovna connaissait auparavant ; des gens viennent de la ville : une jeune fille Natasha, une enseignante qui a quitté Moscou auprès de ses riches parents ; Nikolaï Ivanovitch, qui vient parfois à la place de Natasha pour travailler avec les ouvriers ; une jeune femme maigre et pâle, Sashenka, comme Natasha, a quitté la famille : son père est propriétaire foncier, chef de zemstvo. Pavel et Sashenka s'aiment, mais ils ne peuvent pas se marier : ils croient tous les deux que les révolutionnaires mariés sont perdus pour les affaires : ils doivent gagner leur vie, acheter un appartement et élever des enfants. Réunis dans la maison des Vlasov, les membres du cercle lisent des livres d'histoire et parlent de beaucoup de difficulté les travailleurs du monde entier chantent souvent des chansons sur la solidarité de tous les travailleurs. Lors de ces réunions, la mère entend pour la première fois le mot « socialistes ».
Sa mère aime beaucoup Nakhodka, et il est également tombé amoureux d'elle, l'appelant affectueusement « nenko », disant qu'elle ressemble à son défunt. mère adoptive, mais il ne se souvient pas de sa propre mère. Après un certain temps, Pavel et sa mère invitent Andrei à emménager dans leur maison, et le Petit Russe accepte volontiers.
Des tracts apparaissent à l'usine, qui parlent des grèves ouvrières à Saint-Pétersbourg, de l'injustice des conditions de travail à l'usine ; des tracts appellent les travailleurs à s'unir et à lutter pour leurs intérêts. La mère comprend que l’apparition de ces draps est liée au travail de son fils ; elle est à la fois fière de lui et craint pour son sort. Après un certain temps, les gendarmes arrivent au domicile des Vlasov pour une perquisition. La mère a peur, mais elle essaie de réprimer sa peur. Ceux qui sont venus n'ont rien trouvé : ayant été prévenus à l'avance de la perquisition, Pavel et Andreï ont emporté des livres interdits dans la maison ; Néanmoins, Andrei est arrêté.
Une annonce apparaît à l'usine selon laquelle la direction déduira un centime de chaque rouble gagné par les ouvriers pour assécher les marécages entourant l'usine. Les ouvriers ne sont pas satisfaits de cette décision de la direction ; plusieurs travailleurs âgés viennent demander conseil à Pavel. Pavel demande à sa mère d'aller en ville pour apporter sa note au journal afin que l'histoire du "sou des marais" soit publiée dans le numéro le plus proche, et il se rend à l'usine où, après avoir mené un rassemblement spontané, en présence du directeur, il expose les revendications des travailleurs pour la suppression du nouvel impôt .
Le roman se déroule en Russie au début des années 1900. Les ouvriers d'usine avec leurs familles vivent dans le campement ouvrier, et toute la vie de ces gens est inextricablement liée à l'usine : le matin, au coup de sifflet de l'usine, les ouvriers se précipitent vers l'usine, le soir elle les jette hors de son intestins en pierre; en vacances, quand ils se rencontrent, ils ne parlent que de l'usine, boivent beaucoup et lorsqu'ils sont ivres, ils se battent. Cependant, le jeune ouvrier Pavel Vlasov, de manière inattendue pour son mère de Pelageya Nilovna, veuve d'un mécanicien, commence soudain à vivre une vie différente :
En vacances, il va en ville, apporte des livres, lit beaucoup. À la question perplexe de sa mère, Pavel répond : « Je veux connaître la vérité et c’est pourquoi je lis des livres interdits ; S’ils sont trouvés sur moi, ils me mettront en prison.
Après un certain temps, les camarades de Pavel commencent à se rassembler le samedi soir dans la maison des Vlasov : Andrei Nakhodka, un « blason de Kanev », se présentant à sa mère, récemment arrivée dans la colonie et entrée à l'usine ; plusieurs gars d'usine - de banlieue que Nilovna connaissait auparavant ; des gens viennent de la ville : une jeune fille Natasha, une enseignante qui a quitté Moscou de parents riches ; Nikolaï Ivanovitch, qui vient parfois à la place de Natasha pour travailler avec les ouvriers ; une jeune femme maigre et pâle, Sashenka, comme Natasha, a quitté la famille : son père est propriétaire foncier, chef de zemstvo. Pavel et Sashenka s'aiment, mais ils ne peuvent pas se marier : ils croient tous les deux que les révolutionnaires mariés sont perdus pour les affaires : ils doivent gagner leur vie, acheter un appartement et élever des enfants. Réunis dans la maison des Vlasov, les membres du cercle lisent des livres sur l’histoire, parlent du sort des travailleurs du monde entier, de la solidarité de tous les travailleurs et chantent souvent des chansons. Lors de ces réunions, la mère entend pour la première fois le mot « socialistes ».
Sa mère aime beaucoup Nakhodka, et il est également tombé amoureux d'elle, l'appelant affectueusement « nenko », disant qu'elle ressemble à sa défunte mère adoptive, mais il ne se souvient pas de sa propre mère. Après un certain temps, Pavel et sa mère invitent Andrei à emménager dans leur maison, et le Petit Russe accepte volontiers.
Des tracts apparaissent à l'usine, qui parlent des grèves ouvrières à Saint-Pétersbourg, de l'injustice des conditions de travail à l'usine ; des tracts appellent les travailleurs à s'unir et à lutter pour leurs intérêts. Mère comprend que l'apparition de ces draps est liée au travail de son fils, elle est à la fois fière de lui et craint pour son sort. Après un certain temps, les gendarmes arrivent au domicile des Vlasov pour une perquisition. La mère a peur, mais elle essaie de réprimer sa peur. Ceux qui sont venus n'ont rien trouvé : ayant été prévenus à l'avance de la perquisition, Pavel et Andreï ont emporté des livres interdits dans la maison ; Néanmoins, Andrei est arrêté.
Une annonce apparaît à l'usine selon laquelle la direction déduira un centime de chaque rouble gagné par les ouvriers pour assécher les marécages entourant l'usine. Les ouvriers ne sont pas satisfaits de cette décision de la direction ; plusieurs travailleurs âgés viennent demander conseil à Pavel. Pavel demande à sa mère d'aller en ville pour apporter sa note au journal afin que l'histoire du « sou des marais » tombe dans le numéro le plus proche, et il se rend à l'usine, où, menant une réunion spontanée, en présence de le directeur, il expose les revendications des travailleurs pour la suppression du nouvel impôt. Cependant, le directeur ordonne aux ouvriers de reprendre le travail et chacun retourne à sa place. Pavel est bouleversé, il croit que les gens ne l'ont pas cru, n'ont pas suivi sa vérité, parce qu'il était jeune et faible - il était incapable de dire cette vérité. La nuit, les gendarmes réapparaissent et cette fois ils emmènent Pavel.
Quelques jours plus tard, Yegor Ivanovich arrive à Nilovna - l'un de ceux qui sont allés rencontrer Pavel avant son arrestation. Il dit à sa mère qu'outre Pavel, 48 autres ouvriers de l'usine ont été arrêtés et qu'il serait bien de continuer à livrer des tracts à l'usine. La mère se porte volontaire pour porter des tracts et demande à un ami qui vend des déjeuners aux ouvriers de l'usine de l'embaucher comme assistante. Toutes les personnes entrant dans l'usine sont fouillées, mais la mère réussit à faire entrer clandestinement des tracts et à les remettre aux ouvriers.
Enfin, Andrei et Pavel quittent la prison et commencent à se préparer pour la célébration du 1er mai. Pavel va porter la banderole devant la colonne des manifestants, même s'il sait que pour cela il sera de nouveau envoyé en prison. Le matin du premier mai, Pavel et Andrey ne vont pas au travail, mais se rendent sur la place où les gens se sont déjà rassemblés. Pavel, debout sous la bannière rouge, déclare qu'aujourd'hui, eux, membres du Parti travailliste social-démocrate, brandissent ouvertement la bannière de la raison, de la vérité et de la liberté. « Vive les travailleurs de tous les pays ! » - avec ce slogan de Pavel, la colonne dirigée par lui s'est déplacée dans les rues de la colonie. Cependant, une chaîne de soldats sort à la rencontre de la manifestation, la colonne est écrasée, Pavel et Andrei, qui marchait à côté de lui, sont arrêtés. Ramassant machinalement un fragment de bâton avec un fragment de banderole, arraché par les gendarmes des mains de son fils, Nilovna rentre chez elle, et dans sa poitrine il y a un désir pressant de dire à tout le monde que les enfants suivent la vérité, ils veulent une vie différente, meilleure, la vérité pour tout le monde.
Quelques jours plus tard, la mère déménage en ville chez Nikolai Ivanovich - il a promis à Pavel et Andrei, s'ils étaient arrêtés, de l'emmener immédiatement chez lui. Dans la ville, Nilovna, dirigeant la simple maison du solitaire Nikolaï Ivanovitch, commence des travaux souterrains actifs :
seule ou avec Sophie, la sœur de Nicolas, déguisée en religieuse, en pèlerine ou en marchande de dentelles, elle parcourt les villes et villages de la province, livrant des livres, des journaux et des proclamations interdits. Elle adore ce métier, elle aime parler aux gens, écouter leurs histoires sur la vie. Elle voit que les gens vivent à moitié affamés parmi les énormes richesses de la terre. De retour de voyages en ville, la mère sort avec son fils en prison. A l'une de ces dates, elle parvient à lui remettre un mot invitant ses camarades à organiser une évasion pour lui et ses amis. Cependant, Pavel refuse de s'échapper ; Sashenka, qui a été l'initiateur de l'évasion, en est très bouleversée.
Enfin, le jour du jugement arrive. Seuls les proches des accusés sont autorisés à entrer dans la salle d'audience. La mère s'attendait à quelque chose de terrible, attendant une dispute, une clarification de la vérité, mais tout se passe dans le calme : les juges parlent indifféremment, indistinctement, à contrecœur ; les témoins sont précipités et incolores. Les discours du procureur et des avocats ne touchent pas non plus le cœur de la mère. Mais alors Paul commence à parler. Il ne se défend pas, il explique pourquoi ils ne sont pas des rebelles, bien qu'ils soient jugés comme rebelles. Ils sont socialistes, leurs slogans sont baissés propriété privée, tous les moyens de production sont au peuple, tout pouvoir est au peuple, le travail est obligatoire pour chacun. Ils sont révolutionnaires et le resteront jusqu’à ce que toutes leurs idées l’emportent. Tout ce que dit le fils est connu de la mère, mais ce n'est qu'ici, au procès, qu'elle ressent le pouvoir étrange et captivant de sa foi. Mais ensuite le juge lit le verdict : tous les accusés doivent être envoyés vers un règlement à l'amiable. Sasha attend également le verdict et va déclarer qu'elle souhaite s'installer dans la même région que Pavel. Sa mère lui promet de venir les voir à la naissance de leurs enfants, pour allaiter leurs petits-enfants.
Lorsque sa mère rentre chez elle, Nikolaï l'informe qu'il a été décidé de publier le discours de Pavel au procès. La mère se porte volontaire pour apporter le discours de son fils dans une autre ville pour le distribuer. A la gare, elle voit soudain jeune homme, dont le visage et le regard attentif lui semblent étrangement familiers ; elle se souvient qu'elle l'avait déjà rencontré au tribunal et près de la prison - et elle comprend : elle est attrapée. Le jeune homme appelle le gardien et, la désignant des yeux, lui dit quelque chose. Le gardien s'approche de la mère et lui dit avec reproche : « Voleur ! C’est déjà vieux, mais c’est parti ! "Je ne suis pas un voleur !" - étouffée de ressentiment et d'indignation, la mère crie et, sortant de sa valise des paquets de proclamations, les tend aux gens qui l'entourent : "C'est le discours de mon fils, hier les politiques ont été jugés, il était parmi eux." Les gendarmes écartent les gens qui s'approchent de la mère ; l'un d'eux la saisit à la gorge, l'empêchant de parler ; elle siffle. Des sanglots se font entendre dans la foule.
Le roman se déroule en Russie au début des années 1900. Les ouvriers d'usine avec leurs familles vivent dans le campement ouvrier, et toute la vie de ces gens est inextricablement liée à l'usine : le matin, au coup de sifflet de l'usine, les ouvriers se précipitent vers l'usine, le soir elle les jette hors de son intestins en pierre; en vacances, quand ils se rencontrent, ils ne parlent que de l'usine, boivent beaucoup et lorsqu'ils sont ivres, ils se battent. Cependant, le jeune ouvrier Pavel Vlasov, de manière inattendue pour sa mère Pelageya Nilovna, veuve d'un mécanicien, commence soudain à vivre une vie différente :
En vacances, il va en ville, apporte des livres, lit beaucoup. À la question perplexe de sa mère, Pavel répond : « Je veux connaître la vérité et c’est pourquoi je lis des livres interdits si on les trouve en ma possession, ils me mettront en prison. »
Après un certain temps, les camarades de Pavel commencent à se rassembler le samedi soir dans la maison des Vlasov : Andrei Nakhodka - un « blason de Kanev », alors qu'il se présente à sa mère, récemment arrivée dans la colonie et entrée à l'usine ; plusieurs gars d'usine - de banlieue que Nilovna connaissait auparavant ; des gens viennent de la ville : une jeune fille Natasha, une enseignante qui a quitté Moscou de parents riches ; Nikolaï Ivanovitch, qui vient parfois à la place de Natasha pour travailler avec les ouvriers ; une jeune femme maigre et pâle, Sashenka, comme Natasha, a quitté la famille : son père est propriétaire foncier, chef de zemstvo. Pavel et Sashenka s'aiment, mais ils ne peuvent pas se marier : ils croient tous les deux que les révolutionnaires mariés sont perdus pour les affaires : ils doivent gagner leur vie, acheter un appartement et élever des enfants. Réunis dans la maison des Vlasov, les membres du cercle lisent des livres sur l’histoire, parlent du sort des travailleurs du monde entier, de la solidarité de tous les travailleurs et chantent souvent des chansons. Lors de ces réunions, la mère entendit pour la première fois le mot « socialistes ».
Sa mère aime beaucoup Nakhodka, et il est également tombé amoureux d'elle, l'appelant affectueusement « nenko », disant qu'elle ressemble à sa défunte mère adoptive, mais il ne se souvient pas de sa propre mère. Après un certain temps, Pavel et sa mère invitent Andrei à emménager dans leur maison, et le Petit Russe accepte volontiers.
Des tracts apparaissent à l'usine, qui parlent des grèves ouvrières à Saint-Pétersbourg, de l'injustice des conditions de travail à l'usine ; des tracts appellent les travailleurs à s'unir et à lutter pour leurs intérêts. La mère comprend que l’apparition de ces draps est liée au travail de son fils ; elle est à la fois fière de lui et craint pour son sort. Après un certain temps, les gendarmes arrivent au domicile des Vlasov pour une perquisition. La mère a peur, mais elle essaie de réprimer sa peur. Ceux qui sont venus n'ont rien trouvé : ayant été prévenus à l'avance de la perquisition, Pavel et Andreï ont emporté des livres interdits dans la maison ; Néanmoins, Andrei est arrêté.
Une annonce apparaît à l'usine selon laquelle la direction déduira un centime de chaque rouble gagné par les ouvriers pour assécher les marécages entourant l'usine. Les ouvriers ne sont pas satisfaits de cette décision de la direction ; plusieurs travailleurs âgés viennent demander conseil à Pavel. Pavel demande à sa mère d'aller en ville pour apporter sa note au journal afin que l'histoire du « sou des marais » tombe dans le numéro le plus proche, et il se rend à l'usine, où, menant une réunion spontanée, en présence de le directeur, il expose les revendications des travailleurs pour la suppression du nouvel impôt. Cependant, le directeur ordonne aux ouvriers de reprendre le travail et chacun retourne à sa place. Pavel est bouleversé, il croit que les gens ne l'ont pas cru, n'ont pas suivi sa vérité, parce qu'il était jeune et faible - il était incapable de dire cette vérité. La nuit, les gendarmes réapparaissent et cette fois ils emmènent Pavel.
Quelques jours plus tard, Yegor Ivanovich arrive à Nilovna - l'un de ceux qui sont allés rencontrer Pavel avant son arrestation. Il dit à sa mère qu'outre Pavel, 48 autres ouvriers de l'usine ont été arrêtés et qu'il serait bien de continuer à livrer des tracts à l'usine. La mère se porte volontaire pour porter des tracts et demande à un ami qui vend des déjeuners aux ouvriers de l'usine de l'embaucher comme assistante. Toutes les personnes entrant dans l'usine sont fouillées, mais la mère réussit à faire entrer clandestinement des tracts et à les remettre aux ouvriers.
Enfin, Andrei et Pavel quittent la prison et commencent à se préparer pour la célébration du 1er mai. Pavel va porter la banderole devant la colonne des manifestants, même s'il sait que pour cela il sera de nouveau envoyé en prison. Le matin du premier mai, Pavel et Andrey ne vont pas au travail, mais se rendent sur la place où les gens se sont déjà rassemblés. Pavel, debout sous la bannière rouge, déclare qu'aujourd'hui, eux, membres du Parti travailliste social-démocrate, brandissent ouvertement la bannière de la raison, de la vérité et de la liberté. "Vive les travailleurs de tous les pays !" - avec ce slogan de Pavel, la colonne dirigée par lui s'est déplacée dans les rues de la colonie. Cependant, une chaîne de soldats sort à la rencontre de la manifestation, la colonne est écrasée, Pavel et Andrei, qui marchait à côté de lui, sont arrêtés. Ramassant machinalement un fragment de bâton avec un fragment de banderole, arraché par les gendarmes des mains de son fils, Nilovna rentre chez elle, et dans sa poitrine il y a un désir pressant de dire à tout le monde que les enfants suivent la vérité, ils veulent une vie différente, meilleure, la vérité pour tout le monde.
Quelques jours plus tard, la mère déménage en ville chez Nikolai Ivanovich - il a promis à Pavel et Andrei, s'ils étaient arrêtés, de l'emmener immédiatement chez lui. Dans la ville, Nilovna, dirigeant la simple maison du solitaire Nikolaï Ivanovitch, commence des travaux souterrains actifs :
seule ou avec Sophie, la sœur de Nicolas, déguisée en religieuse, en pèlerine ou en marchande de dentelles, elle parcourt les villes et villages de la province, livrant des livres, des journaux et des proclamations interdits. Elle adore ce métier, elle aime parler aux gens, écouter leurs histoires sur la vie. Elle voit que les gens vivent à moitié affamés parmi les énormes richesses de la terre. De retour de voyages en ville, la mère sort avec son fils en prison. A l'une de ces dates, elle parvient à lui remettre un mot invitant ses camarades à organiser une évasion pour lui et ses amis. Cependant, Pavel refuse de s'échapper ; Sashenka, qui a été l'initiateur de l'évasion, en est très bouleversée.
Enfin, le jour du jugement arrive. Seuls les proches des accusés sont autorisés à entrer dans la salle d'audience. La mère s'attendait à quelque chose de terrible, attendant une dispute, une clarification de la vérité, mais tout se passe dans le calme : les juges parlent indifféremment, indistinctement, à contrecœur ; les témoins sont précipités et incolores. Les discours du procureur et des avocats ne touchent pas non plus le cœur de la mère. Mais alors Paul commence à parler. Il ne se défend pas, il explique pourquoi ils ne sont pas des rebelles, bien qu'ils soient jugés comme rebelles. Ce sont des socialistes, leurs slogans sont contre la propriété privée, tous les moyens de production vont au peuple, tout le pouvoir va au peuple, le travail est obligatoire pour tout le monde. Ils sont révolutionnaires et le resteront jusqu’à ce que toutes leurs idées l’emportent. Tout ce que dit le fils est connu de la mère, mais ce n'est qu'ici, au procès, qu'elle ressent le pouvoir étrange et captivant de sa foi. Mais ensuite le juge lit le verdict : tous les accusés doivent être envoyés vers un règlement à l'amiable. Sasha attend également le verdict et va déclarer qu'elle souhaite s'installer dans la même région que Pavel. Sa mère lui promet de venir les voir à la naissance de leurs enfants, pour allaiter leurs petits-enfants.
Lorsque sa mère rentre chez elle, Nikolaï l'informe qu'il a été décidé de publier le discours de Pavel au procès. La mère se porte volontaire pour apporter le discours de son fils dans une autre ville pour le distribuer. A la gare, elle aperçoit soudain un jeune homme, dont le visage et le regard attentif lui semblent étrangement familiers ; elle se souvient qu'elle l'avait déjà rencontré au tribunal et près de la prison - et elle comprend : elle est attrapée. Le jeune homme appelle le gardien et, la désignant des yeux, lui dit quelque chose. Le gardien s’approche de la mère et lui dit avec reproche : « Une voleuse ! Elle est déjà vieille, et la voilà ! » - étouffée de ressentiment et d'indignation, la mère crie et, sortant de sa valise des paquets de proclamations, les tend aux gens qui l'entourent : "C'est le discours de mon fils, hier les politiques ont été jugés, il était parmi eux." Les gendarmes écartent les gens qui s'approchent de la mère ; l'un d'eux la saisit à la gorge, l'empêchant de parler ; elle siffle. Des sanglots se font entendre dans la foule.
