Au milieu du VIe siècle avant Jésus-Christ, Nabuchodonosor, dirigeant de l’une des monarchies les plus puissantes et les plus célèbres du monde antique, mourut. Cette puissance était l’ancienne Babylone. Un État qui, par la providence de Dieu, a joué un rôle important dans l'histoire du peuple juif choisi par Dieu.
De nombreux événements de l’histoire babylonienne ont été annoncés par les prophètes juifs bien avant qu’ils ne se produisent. Et l’humanité a été témoin de la façon dont tout ce qui avait été prédit par le vrai Dieu à travers ses élus s’est réalisé.
Les prophètes ont prédit la montée et la puissance de Babylone, mais alors que le royaume babylonien était encore dans la splendeur de sa gloire, les prophètes ont prédit sa chute. Et cette prédiction s’est réalisée vingt ans après la mort du roi Nabuchodonosor.
Cela s'est produit sous son fils, Belschatsar. Babylone tomba sous les assauts des Perses, un peuple qui venait d’entrer dans l’arène politique du monde antique.
Le fondateur du royaume perse, qui s’étendait à l’est de Babylone, était le roi Cyrus. En peu de temps, ce nouveau conquérant, dont le symbole était l'aigle, conquit tous les pays situés à l'ouest et à l'est de Babylone. Son apparition a été prédite bien avant par le prophète juif Isaïe : « J’ai appelé un aigle de l’est, d’un pays lointain, pour accomplir mon dessein. »
L’aigle rapide et prédateur s’est déplacé vers l’est, jusqu’aux montagnes himalayennes, qui formaient alors la limite du monde connu. Puis le roi Cyrus se dirigea triomphalement vers l’ouest, jusqu’aux rives de la mer Égée. Et toutes les nations s'agenouillèrent devant lui.
Pendant quelque temps, Babylone resta invaincue, mais c'est la conquête de cette ville qui devint la victoire principale et la plus glorieuse du jeune souverain. Babylone était destinée à devenir la capitale de la nouvelle monarchie.
Babylone était la plus grande ville ; elle peut à juste titre être considérée comme le centre de la vie mondiale de son époque. Les principales routes commerciales d'Asie y passaient. Le travail de nombreux captifs transforma le désert qui l'entourait en une plaine des plus fertiles avec des jardins luxueux, irrigués par de nombreux canaux artificiels. Les sciences et les arts prospéraient dans les écoles de Babylone, et d’innombrables trésors confisqués aux rois et aux peuples conquis étaient rassemblés dans ses palais.
L’empire perse n’aurait pas été de classe mondiale s’il ne l’avait pas conquis. Et le roi Cyrus marcha sur Babylone. Il était animé par l'esprit de conquête. Mais sans s'en rendre compte, il a été appelé à devenir un instrument de la providence de Dieu dans le monde.
Cyrus s'approcha des murs de Babylone et l'assiégea. L'inaccessibilité des murs et les immenses réserves alimentaires permettaient aux habitants de s'adonner à tous les plaisirs de la vie, malgré le siège. Ayant toute confiance dans la sécurité de la capitale, le roi Belshazzar organisa un jour une magnifique fête à laquelle furent invités jusqu'à un millier de nobles et de dames de la cour.
Les fêtes babyloniennes étaient célèbres pendant des siècles pour leur libertinage, mais cette fête était aussi célèbre pour son plus grand blasphème. Le roi Belschatsar ordonna que les ustensiles d'or et d'argent que son père Nabuchodonosor avait capturés dans le temple de Jérusalem soient amenés dans les chambres royales. Ces vases étaient utilisés pour servir Dieu et étaient donc sacrés.
Le roi et ses nobles mangeaient et buvaient dans ces vases, glorifiant les idoles et se moquant du Dieu des Juifs. A ce moment, une main humaine apparut dans les airs et écrivit des mots mystérieux et incompréhensibles sur le mur. Le prophète Daniel, convoqué par le roi, lut sa sentence à Belschatsar. À cause de la profanation du Dieu Très-Haut, le règne du roi babylonien prit fin.
Cette prédiction s’est réalisée la nuit même. Le roi Cyrus, n'espérant pas prendre la ville d'assaut, recourut à un stratagème militaire. Il ordonna que les eaux de l'Euphrate soient détournées vers un canal spécial et entra dans la ville par le canal libéré. Babylone tomba et Belschatsar fut tué par les soldats de Cyrus.
Ayant pris possession de Babylone, le roi Cyrus publia un décret que les Juifs captifs attendaient depuis soixante-dix ans de captivité. Ce décret disait : « Ainsi parle Cyrus, roi de Perse : Tous les royaumes de la terre m'ont été donnés par l'Éternel, le Dieu du ciel ; et il m'a ordonné de lui bâtir une maison à Jérusalem, qui est en Judée. Quiconque est d'entre vous, de tout son peuple, que son Dieu soit avec lui, et qu'il aille à Jérusalem.
En conquérant Babylone, Cyrus devient le libérateur du peuple juif. Il est devenu l'exécuteur de la volonté divine, selon laquelle la période de repentance et de correction du peuple de Dieu avait expiré. Les Juifs retournèrent en terre promise et restaurèrent le temple détruit de Jérusalem.
Le pouvoir fondé par Cyrus ne dura pas plus de deux cents ans. Il fut remplacé par l’Empire suivant, grec puis romain. Ils étaient aussi fragiles et éphémères que tous les précédents. Après tout, comme tous les précédents, ils étaient fondés sur l’esclavage et la violence.
Mais il restait très peu de temps avant que le Vrai Roi vienne sur terre. Il construira Son Royaume sur les principes de l’amour et de la liberté, et donc Son Royaume durera pour toujours. Ce Roi sera le Fils incarné de Dieu, le Seigneur Jésus-Christ.
Beaucoup de gens pensent que la Tour de Babel n’a jamais vraiment existé et qu’il ne s’agit que d’une légende biblique dont le message principal est que les gens doivent connaître leur place et ne pas s’efforcer d’être égaux aux dieux.
En fait, ce qu'on appelle la Tour de Babel dans la Bible est une ziggourat, le temple du dieu Marduk, une pyramide à sept marches de 90 mètres de haut, construite à Babylone. On sait que ses ruines ont été vues par Alexandre le Grand, qui a conquis Babylone. Il fit démolir les vestiges de la « tour » afin de reconstruire sur cet emplacement le principal sanctuaire de l'empire qu'il créa inlassablement tout au long de sa courte vie.
Il existe une légende selon laquelle tous les conquérants qui ont détruit Babylone et volé la statue dorée de Marduk de leur temple sont morts d'une mort violente.
Le plus grand commandeur de l’Antiquité n’a pas échappé à ce sort. Bien que la statue de Marduk ait été volée bien avant Alexandre, la mort l'a rattrapé peu de temps après que les restes de la ziggourat aient été démantelés sur ses ordres.
De telles légendes peuvent être traitées différemment, mais y a-t-il trop de coïncidences ? Voici au moins deux exemples tirés d’un passé relativement récent.
Premier exemple : « Malédiction des Pharaons »
Le 26 novembre 1922, l’archéologue britannique Howard Carter, alors qu’il ouvrait le célèbre tombeau de Toutankhamon, découvrit une tablette portant une inscription qui disait : « La mort déploiera ses ailes sur ceux qui troubleront la paix du pharaon ». À l’ère du rationalisme, personne ne prêtait beaucoup d’attention à ce signe et à l’avertissement qu’il contenait.
On ne s'en est souvenu que lorsque, au cours des années suivantes, toutes les personnes impliquées dans l'ouverture du tombeau et l'étude de la momie qui s'y trouvait ont commencé à mourir les unes après les autres.
Deuxième exemple : "Malédiction du boiteux de fer"
Depuis le XVe siècle, une légende est largement connue en Asie centrale selon laquelle si quelqu'un venait à troubler la paix du conquérant probablement le plus sanguinaire de l'histoire de tout le Moyen Âge, Timur, mieux connu sous son surnom déformé en Europe, Tamerlan, la guerre la plus terrible va commencer, comme l’humanité n’en a jamais connue auparavant.
Mais les scientifiques soviétiques, bien sûr, n’ont pas prêté attention à ces « contes de fées » et le tombeau de Timur a été ouvert à Samarkand. Le célèbre anthropologue soviétique M.M. Gerasimov a voulu reconstruire l’apparence de Tamerlan à partir du crâne en utilisant sa propre méthode, qui a déjà prouvé son efficacité.
Sur la dalle de pierre massive recouvrant le sarcophage, il était écrit en arabe : « Ne l'ouvrez pas ! Sinon, le sang humain coulera à nouveau - plus qu'à l'époque de Timur. » Le sarcophage fut néanmoins ouvert. Cela s'est produit le 22 juin 1941.
D'après les mémoires de M.M. Gérasimova :
« Lorsque nous avons reçu l'autorisation d'ouvrir la tombe de Tamerlan, nous sommes tombés sur une énorme dalle de pierre qui recouvrait son sarcophage. Nous ne pouvions ni le soulever ni le déplacer, et même si c'était dimanche, je suis allé chercher une grue et je suis revenu. avec la grue et j'ai déplacé la dalle. Je me suis immédiatement précipité vers les pieds du squelette. Après tout, on sait que Tamerlan était boiteux, et je voulais m'en assurer, je vois qu'une de ses jambes est bien plus courte que lui. l'autre. Et à ce moment-là, ils me crient d'en haut : « Michal Mikhalych ! Sortir! Molotov parle à la radio, guerre !
Mais revenons à BABYLONE
La question de savoir ce qui a causé la mort de cette ville, qui fut pendant mille cinq cents ans la capitale culturelle et économique du Moyen-Orient, est toujours controversée. La faute principale est généralement imputée aux conquérants. Bien sûr, leur rôle est très important, mais ce n’est toujours pas le principal.
Babylone a été fondée par les Amoréens au 19ème siècle avant JC. Au début du VIIe siècle avant JC. les Assyriens l'ont conquis et après un certain temps - en 612 avant JC, après avoir vaincu l'Assyrie, les Chaldéens sont devenus les maîtres de Babylone. À cette époque, la population de la ville atteignait environ un million d'habitants, même si parmi eux il y avait déjà très peu de descendants des anciens Babyloniens. Et malgré toutes les conquêtes, la culture et l’économie de la plus grande métropole de l’Antiquité ont continué à fonctionner comme prévu il y a plusieurs siècles.
Cependant, au 6ème siècle avant JC. e. tout a changé. L.N. écrit comment cela s'est produit. Goumilev :
« L'économie de la Babylonie reposait sur le système d'irrigation entre le Tigre et l'Euphrate, et l'excès d'eau était rejeté dans la mer par le Tigre. Cela était raisonnable, car les eaux de l'Euphrate et du Tigre lors des crues transportent beaucoup de matières en suspension. des hauts plateaux arméniens, et obstruer le sol fertile avec du gravier et du sable n'est pas pratique. Mais en 582 avant JC, Nabuchodonosor a scellé la paix avec l'Égypte en épousant la princesse Nitocris, qui a ensuite transmis à son successeur Nabonide, avec la princesse, sa suite d'Égyptiens instruits. arriva à Babylone et proposa à son mari, apparemment non sans consulter ses proches, de construire un nouveau canal et d'augmenter la superficie irriguée. Le roi chaldéen accepta le projet de la reine égyptienne, et dans les années 60 du VIe siècle. Le canal Pallukat a été construit, commençant au-dessus de Babylone et irriguant de vastes étendues de terre en dehors des plaines inondables du fleuve.
L'Euphrate a commencé à couler plus lentement et les alluvions se sont déposées dans les canaux d'irrigation. Cela a augmenté les coûts de main-d'œuvre pour maintenir le système d'irrigation dans son état antérieur. L'eau de Pallukat, qui traversait des zones sèches, provoquait la salinisation du sol. L'agriculture a cessé d'être rentable, mais ce processus a duré longtemps. En 324 avant JC. e. Babylone était encore une si grande ville que le romantique Alexandre le Grand voulait en faire sa capitale. Mais le plus sobre Séleucus Nicator, qui captura Babylone en 312 av. e., préférait Séleucie - sur le Tigre et Antioche - sur l'Oronte. Babylone est devenue vide et en 129 avant JC. e. devint la proie des Parthes. Au début de notre ère, il ne restait que des ruines dans lesquelles se blottissait un petit village juif. Puis il a disparu aussi. »
Il ne serait pas tout à fait juste de blâmer la reine capricieuse seule pour la mort d'une immense ville et d'un pays prospère. Très probablement, son rôle était loin d'être décisif. Après tout, son offre aurait pu être refusée et, probablement, si le roi de Babylone avait été un résident local qui comprenait le système de mise en valeur des terres si important pour le pays, cela se serait produit.
Cependant, comme l'écrit L.N. Goumilev :
"... le roi était chaldéen, son armée était composée d'Arabes, ses conseillers étaient juifs, et tous ne pensaient même pas aux questions de géographie du pays conquis et exsangue. Les ingénieurs égyptiens ont transféré leurs méthodes de remise en état. du Nil à l'Euphrate mécaniquement. Après tout, le Nil est fertile en limon et le sable du désert libyen draine n'importe quelle quantité d'eau, donc en Égypte il n'y a aucun risque de salinisation du sol. Le plus dangereux n'est même pas. une erreur, mais le fait de ne pas poser la question où elle doit être posée. Tout semblait si clair aux habitants de Babylone, qui ont remplacé les Babyloniens tués et dispersés, que je n'ai même pas voulu y penser. d’une autre « victoire sur la nature » a détruit leurs descendants, qui non plus n’ont pas construit la ville, mais s’y sont simplement installés. »
Peut-être que L.N. Gumilyov, que je respecte beaucoup, est trop catégorique dans ses conclusions, comme cela arrive souvent dans ses œuvres. Pas étonnant que l'historien et géographe L.N. Les historiens de son époque considéraient Goumilev avant tout comme un géographe, et les géographes, par conséquent, comme un historien (je n'ai pas inventé cette phrase, mais je l'ai entendue en 1988 par l'un de mes professeurs, V.B. Kobrin).
Plus je lisais les œuvres de L.N. Gumilyov, plus j'étais convaincu que cela était vrai. Spécialisé dans l'histoire de notre pays dans les moments les plus difficiles pour lui - les XIIIe et XIVe siècles, je ne peux qu'être d'accord avec le concept général de Gumilyov selon lequel « la symbiose de la Russie et de la Horde » est ignorée pour le plaisir ; du concept, mais d’autres deviennent soudainement déraisonnablement centraux dans l’argumentation de cette fameuse « symbiose ».
Cependant, comme je le pense, à bien des égards, concernant les raisons de la mort de Babylone, L.N. Goumilev a raison.
Babylone, fouillée par Koldewey, était la capitale d'un empire créé presque exclusivement par la volonté de l'un de ses derniers rois, Nabuchodonosor II. La période du royaume dit néo-babylonien dura de 605 à 538 av. e., et à la fin, Babylone du centre du monde civilisé s'est transformée en une ville provinciale mourante, avec peu d'habitants, délabrée et oubliée.
Alors quelle est la raison de la chute de la majestueuse capitale ?
Une partie de la réponse réside dans le fait qu’à l’ère des despotes militaires, les États sont aussi forts que leurs dirigeants. Dans le cas de Babylone VII-VI siècles. Colombie-Britannique e. On ne peut citer que deux dirigeants aussi puissants qui ont su changer le cours de l'histoire au profit de leur peuple : Nabopolassar (626-605 av. J.-C.) et son fils Nabuchodonosor (605-562 av. J.-C.). Les rois de Babylone qui ont régné avant et après eux ont fini comme des marionnettes entre les mains de dirigeants étrangers ou de prêtres locaux.
Lorsque Nabopolassar accéda au pouvoir, Babylone, comme elle l’était depuis deux cents ans, était encore un État vassal de l’Assyrie. Pendant ce temps, l'Assyrie a conquis presque tout le monde alors connu, prenant possession de vastes territoires et provoquant la colère sans limites des peuples conquis. Les Mèdes étaient particulièrement accablés par le joug assyrien et Nabopolassar faisait sur eux le pari principal dans la lutte pour l'indépendance. Les Mèdes ont repoussé avec succès les attaques des Assyriens pendant plusieurs siècles et sont devenus célèbres en tant que cavaliers habiles et guerriers courageux. Le roi Cyaxare de Médie, pour le plus grand plaisir de Nabopolassar, accepta de sceller l'alliance en mariant sa fille Amytis au prince babylonien Nabuchodonosor.
Après cela, les deux rois se sont sentis suffisamment forts pour mener une guerre totale contre les Assyriens détestés. Apparemment, le rôle principal dans cette guerre a été joué par les Mèdes, qui ont assiégé Ninive pendant trois ans ; Après avoir franchi les murs, ils ont pu atteindre leur objectif : détruire la capitale assyrienne, dans laquelle les Babyloniens les ont volontiers aidés. Après la chute de l'Assyrie, Nabopolassar, en tant qu'allié du roi indien victorieux, reçut la partie sud de l'ancien empire. Ainsi, Babylone a obtenu son indépendance et de nouveaux territoires, non pas tant grâce à l’action militaire que grâce à la diplomatie habile et à la perspicacité de son dirigeant. Le prince Nabuchodonosor devint plus tard célèbre pour ses campagnes militaires, battant les Égyptiens à la bataille de Karkemish en 604 avant JC. avant JC, puis les Juifs lors de la bataille de Jérusalem en 598 avant JC. e. et les Phéniciens en 586 av. e.
Ainsi, grâce aux compétences diplomatiques de Nabopolassar et aux prouesses militaires de Nabuchodonosor, l'empire babylonien fut créé et sa capitale devint la ville la plus grande, la plus riche et la plus puissante de tout le monde alors connu. Malheureusement pour les sujets de cet empire, le successeur de ses grands rois fut Amel-Marduk, que l'historien babylonien Bérose décrit comme « le successeur indigne de son père (Nabuchodonosor), sans retenue ni par la loi ni par la décence » - une accusation plutôt curieuse contre un monarque oriental, surtout si l'on se souvient de toutes les atrocités des anciens despotes. Mais il ne faut pas oublier que le prêtre l'a accusé d'« intempérance », et que ce sont les prêtres qui ont conspiré pour tuer le roi, après quoi ils ont transféré le pouvoir au commandant Nergal-Sharusur, ou Neriglissar, qui a participé au siège de Jérusalem. en 597 avant JC. e., selon le Livre du prophète Jérémie (39 : 1-3) :
« La neuvième année du règne de Sédécias, roi de Juda, le dixième mois, Nebucadnetsar, roi de Babylone, vint avec toute son armée à Jérusalem et l'assiégea.
Et la onzième année de Sédécias, le quatrième mois, le neuvième jour du mois, la ville fut prise.
Et tous les princes du roi de Babylone y entrèrent et s'assirent à la porte du milieu, Nergal-Sharetzer, Samgar-Nebo, Sarsehim, le chef des eunuques, Nergal-Sharetzer, le chef des magiciens, et tous les autres princes. du roi de Babylone.
Il est remarquable de mentionner deux Nergal-Sha-retzers à la fois, ce qui n'est pas surprenant, puisque ce nom signifie « que Nergal protège le roi ». Le deuxième d'entre eux, le chef des magiciens, était très probablement un fonctionnaire de la cour ; le premier, évidemment, était le gendre de Nabuchodonosor, dont le fils, Amel-Marduk, fut tué lors du soulèvement. On sait peu de choses sur ce Neriglissar, sauf qu'il n'a régné que trois ans (559-556 av. J.-C.) et son fils encore moins - onze mois. Ensuite, les prêtres placèrent sur le trône un autre de leurs protégés, Nabonide, fils d'un prêtre.
Nabonide semble avoir passé les dix-sept années de son règne à ne faire que restaurer les temples de son pays et retracer l'histoire ancienne de son peuple. Il voyagea à travers le royaume avec un cortège d'historiens, d'archéologues et d'architectes, supervisant la mise en œuvre de son programme de construction et ne prêtant pas beaucoup d'attention aux questions politiques et militaires. Il fonda sa résidence permanente dans l'oasis de Teima, transférant la gestion de l'empire sur les épaules de son fils Bel-Shar-Usur, c'est-à-dire le biblique Belshazzar. Nabonide l’appelait « le premier-né, la progéniture de mon cœur ».
Comme cela arrive souvent - du moins dans les versions officielles de l'histoire - un monarque pieux, éclairé et épris de paix, au lieu de reconnaissance et d'amour, reçoit le mépris et l'ingratitude de ses sujets. Ce que les Babyloniens eux-mêmes pensaient de ce dirigeant, dont les manières ressemblaient plus à celles d'un professeur qu'à celles d'un empereur, nous ne le savons pas. Les pensées et les opinions du Babylonien moyen n'ont jamais servi de mesure de la valeur des dirigeants de l'ancienne Mésopotamie, mais nous pouvons plus ou moins probablement deviner que l'homme moyen n'était guère intéressé par l'histoire de la religion ou la restauration des temples dans des régions lointaines. provinces. Le roi, au contraire, s'y intéressa beaucoup, et notamment à la restauration du temple de Sin, l'ancienne divinité lunaire, fils d'Enlil, le dieu de l'air, et de Ki, la déesse de la terre. Il souhaitait tellement reconstruire ce temple dans sa ville natale d'Harran que ce désir suscita le mécontentement parmi les prêtres et marchands babyloniens ; en d’autres termes, ils sentaient que leur dieu et leurs intérêts souffraient à cause de la faute de l’homme même qu’ils avaient nommé à la royauté.
Quoi qu'il en soit, il se trouve que Babylone, la ville la plus imprenable du monde, en 538 av. e. cède presque sans effusion de sang aux assauts de l'armée perse dirigée par Cyrus le Grand. Ce fait a sûrement découragé de nombreux contemporains et certains scientifiques des temps ultérieurs, car à cette époque, la prise de la ville s'accompagnait de flots de sang, de destruction de maisons, de torture de résidents locaux, de violences contre les femmes et d'autres atrocités similaires. Cela contredit encore une fois ce qui est décrit dans la Bible et prédit dans la prophétie de Jérémie. L’histoire du « roi » Belshazzar et l’écriture sur le mur devraient très probablement être considérées comme un conte de fées, car Belshazzar n’était pas le fils de Nabuchodonosor, mais de Nabonide, et non pas d’un roi, mais d’un prince. Et ils ne l'ont pas tué à Babylone, mais sur la rive occidentale du Tigre lors de la bataille avec le Perse Cyrus. Et il n’a pas du tout cédé son royaume à « Darius le Mède ».
De même, la terrible prophétie de Jérémie selon laquelle Babylone deviendrait un lieu de désolation et de sauvagerie s'est finalement réalisée non pas parce que Yahweh a décidé de punir les délinquants juifs, mais à cause des guerres prolongées et des conquêtes qui ont dévasté le pays au fil des siècles. Malgré toutes les prophéties, la grande ville a continué à prospérer sous le règne de Cyrus, dont l'inscription élogieuse explique en partie ce qui s'est passé :
«Moi, Cyrus, roi du monde... Après être entré par miséricorde à Babylone, avec une joie incommensurable, j'ai élu domicile dans le palais royal... Mes nombreuses troupes sont entrées pacifiquement à Babylone et j'ai tourné mon attention vers la capitale et ses colonies. , libéra les Babyloniens de l'esclavage et de l'oppression. J’ai fait taire leurs soupirs et adouci leurs chagrins.
Cette inscription est bien sûr dans le meilleur esprit des rapports officiels de guerre, anciens et modernes, mais elle donne au moins une idée du siège de Babylone en 539 avant JC. e. - à savoir, que Babylone a été traîtreusement livrée ; sinon, Belshazzar, le fils de Nabonide, n'aurait pas eu à combattre en dehors de la ville. Des détails supplémentaires sur cette histoire sont exposés par Hérodote, qui a peut-être entendu l'histoire de la prise de la ville par un témoin oculaire. L'historien grec écrit que Cyrus assiégea la ville pendant assez longtemps, mais sans succès en raison de ses puissants murs. En fin de compte, les Perses ont eu recours à une astuce traditionnelle, profitant de la division de l'Euphrate en plusieurs branches latérales, et les détachements avancés ont pu entrer dans la ville par le lit du fleuve par le nord et le sud. Hérodote note que la ville était si grande que les citadins vivant au centre ne savaient pas que les ennemis avaient déjà occupé la périphérie et continuaient à danser et à s'amuser à l'occasion de la fête. Ainsi Babylone fut prise.
Ainsi, Cyrus a conquis la ville sans la détruire, ce qui s'est produit extrêmement rarement dans l'histoire ancienne. Il ne fait aucun doute qu'après la conquête perse, la vie dans la ville et dans les terres environnantes a continué à se dérouler comme avant ; Dans les temples, des sacrifices étaient effectués quotidiennement et les rituels habituels étaient accomplis, qui servaient de base à la vie publique. Cyrus s'est avéré être un dirigeant suffisamment sage pour ne pas humilier ses nouveaux sujets. Il vivait dans le palais royal, visitait les temples, adorait le dieu national Marduk et rendait hommage aux prêtres qui contrôlaient encore la politique de l'ancien empire. Il ne s'immisça pas dans les activités commerciales de la ville et n'imposa pas d'impôts inutilement lourds à ses habitants. Après tout, ce sont les exactions injustes et onéreuses des collecteurs d’impôts égoïstes qui ont souvent été à l’origine des soulèvements dans les villes conquises.
Cela aurait continué pendant assez longtemps et la ville aurait continué à prospérer sans les projets ambitieux des prétendants au trône babylonien sous le règne du successeur de Cyrus, Darius (522-486 av. J.-C.). Deux d’entre eux prétendaient être les fils de Nabonide, le dernier des rois indépendants de Babylone, même si nous ne savons pas si c’était réellement le cas. La seule mention d'eux demeure dans l'inscription Behistun, gravée sur ordre de Darius. Nous y apprenons que le roi perse a vaincu les rebelles, exécuté l'un d'eux, Nidintu-Bela, et crucifié l'autre, Arakha, à Babylone. Sur le relief, Nidintu-Bel est représenté deuxième, et Arakha septième, dans une rangée de neuf conspirateurs attachés les uns aux autres par le cou et debout devant Darius. Nidintu-Bel est représenté comme un homme âgé, peut-être à la barbe grise, avec un grand nez charnu ; Arakha est représentée comme jeune et plus forte. Les textes persans disent ce qui suit à propos de ces rebelles :
« Un certain Babylonien nommé Nidintu-Bel, fils d'Aniri, s'est rebellé à Babylone ; il mentit au peuple en disant : « Je suis Nabuchodonosor, fils de Nabonide. » Alors toutes les provinces de Babylonie passèrent à ce Nidintu-Bel, et la Babylonie se révolta. Il prend le pouvoir en Babylonie.
Ainsi parle le roi Darius. Puis je suis allé à Babylone, contre ce Nidintu-Bel, qui se faisait appeler Nabuchodonosor. L'armée de Nidintu-Bel tenait le Tigre. Ici, ils se fortifièrent et construisirent des navires. Puis j'ai divisé mon armée, en mettant les uns sur des chameaux, les autres sur des chevaux.
Ahuramazda m'a aidé ; par la grâce d'Ahuramazda nous avons traversé le Tigre. Puis j'ai complètement détruit les fortifications de Nidintu-Bel. Le vingt-sixième jour du mois d'Atria (18 décembre), nous sommes entrés dans la bataille. Ainsi parle le roi Darius. Puis je me rendis à Babylone, mais avant d'y arriver, ce Nidintu-Bel, qui se faisait appeler Nabuchodonosor, s'approcha avec une armée et proposa de combattre près de la ville de Zazana, au bord de l'Euphrate... Les ennemis s'enfuirent dans l'eau. ; l'eau les a emportés. Nidintu-Bel s'enfuit alors avec plusieurs cavaliers vers Babylone. Avec la faveur d'Ahuramazda, j'ai pris Babylone et capturé ce Nidintu-Bel. Puis je lui ai enlevé la vie à Babylone...
Ainsi parle le roi Darius. Alors que j'étais en Perse et en Médie, les Babyloniens soulevèrent une seconde révolte contre moi. Un certain homme nommé Arakha, un Arménien, fils de Khaldit, a dirigé le soulèvement. Dans un endroit appelé Dubala, il mentit au peuple en disant : « Je suis Nabuchodonosor, fils de Nabonide. » Alors les Babyloniens se sont soulevés contre moi et sont partis avec cette Arakha. Il s'empara de Babylone ; il devint roi de Babylone.
Ainsi parle le roi Darius. Ensuite, j'ai envoyé une armée à Babylone. J’ai nommé commandant un Persan nommé Vindefrana, mon serviteur, et je leur ai parlé ainsi : « Allez vaincre cet ennemi babylonien qui ne me reconnaît pas ! » Vindefrana se rendit ensuite avec une armée à Babylone. Avec la faveur d'Ahuramazda, Vindefrana renversa les Babyloniens...
Le vingt-deuxième jour du mois de Markazanash (27 novembre), cet Arakha, qui se faisait appeler Nabuchodonosor, et ses principaux partisans furent capturés et enchaînés. Puis j’ai proclamé : « Qu’Arakha et ses principaux partisans soient crucifiés à Babylone ! »
Selon Hérodote, qui a écrit son œuvre cinquante ans seulement après ces événements, le roi perse a détruit les murs de la ville et démoli les portes, bien que s'il stationnait ses troupes dans les palais et les maisons de la ville en hiver, alors, évidemment, il le faisait. pas tout détruire. Il est vrai que l’affaire ne se limitait pas à la destruction des fortifications ; il ordonna également la crucification de trois mille des principaux instigateurs, ce qui donne une idée de la population de Babylone en 522 avant JC. e. Si ces trois mille étaient des représentants des plus hautes autorités religieuses et civiles - disons, un centième de tous les citoyens - alors il s'avère que la population adulte était d'environ 300 mille, auxquelles il faut ajouter environ 300 mille enfants, esclaves, serviteurs, étrangers et autres habitants. Compte tenu de la densité de population des villes du Moyen-Orient, on peut affirmer qu'environ un million de personnes vivaient à Babylone et dans ses environs.
Malgré les destructions causées par Darius, la ville resta le centre économique du Moyen-Orient, car elle était située à l'intersection des routes allant du nord au sud et d'est en ouest. Cependant, sous les Perses, elle perdit peu à peu sa signification religieuse. Après un autre soulèvement, le roi perse Xerxès (486-465 av. J.-C.) ordonna la destruction non seulement des vestiges des murs et des fortifications, mais aussi du célèbre temple de Marduk, et la statue fut emportée.
L'importance d'un tel ordre est particulièrement soulignée par le fait que, selon la croyance populaire au Moyen-Orient, le bien-être d'un peuple dépendait du bien-être du temple de son dieu principal. Il suffit de rappeler à quelle vitesse les villes sumériennes tombèrent en décadence après que les ennemis détruisirent leurs temples et volèrent les statues des dieux. Selon l'auteur anonyme de « Lamentation sur la destruction d'Ur », c'est la profanation des statues des dieux qui a entraîné de si tristes conséquences. Il ne dit rien de la défaite de l’armée, du mauvais leadership ou des raisons économiques de la défaite – comme diraient nos contemporains lorsqu’ils discutaient des raisons de la défaite. Tous les désastres, selon l'auteur, se sont produits uniquement parce que les demeures des dieux ont été violées.
L’exemple le plus célèbre de l’identification d’une divinité nationale avec le destin d’un peuple est le récit de l’Ancien Testament de la destruction du Temple et du vol de l’Arche, qui furent le moment culminant de la destruction du royaume d’Israël. L'Arche n'est pas seulement un sanctuaire du dieu Yahvé, c'est une sorte de symbole comparable aux aigles des légions romaines (dont la perte était considérée comme équivalant à la cessation de l'existence de la légion). Une boîte pour stocker un fétiche en pierre, probablement du mont Serbal dans la péninsule du Sinaï, a été identifiée avec la demeure de Yahweh lorsqu'il a décidé de descendre sur terre pour rencontrer les gens. D'autres peuples sémitiques possédaient également des temples et des « arches » similaires. Tous, ainsi que les religieux, remplissaient également en grande partie des fonctions militaires, de sorte que le juif Yahweh et le babylonien Marduk jouaient un rôle similaire en tant que divinité militaire. Ainsi, Yahweh, qui dans les premiers livres de la Bible est identifié à l’Arche elle-même, mène les Israélites au combat et est glorifié en cas de victoire, mais jamais blâmé en cas de défaite. La défaite, par exemple face aux Philistins, s'explique par le fait que pendant la bataille l'Arche n'était pas sur le champ de bataille. La captivité et l'exil à Babylone s'explique aussi par le fait que Nabuchodonosor a emporté le récipient de Yahweh. C'était maintenant au tour des Babyloniens de souffrir lorsque Xerxès détruisit le sanctuaire d'Esagila et les priva de la statue de Marduk.
La destruction du temple central dans une société aussi théocratique que babylonienne signifiait inévitablement la fin de l'ordre ancien, puisque les rois ne pouvaient plus être couronnés selon les anciennes coutumes lors de la fête d'Akutu. Ce rituel était si important dans le culte d'État qu'il est mentionné à propos de toutes les victoires de l'État. Alors, qu’était-ce que cet « akutu » et pourquoi était-il si nécessaire au bon fonctionnement du système sociopolitique babylonien ?
Tout d’abord, c’était une célébration du Nouvel An, qui a toujours joué un rôle très important dans les sociétés anciennes en tant que rendez-vous symbolique du printemps et période de renouveau de la vie. Lors d'une occasion aussi importante, Mardouk quitta son temple et fut porté à la tête d'une immense procession le long de la route processionnelle. En chemin, il rencontra les dieux de villes lointaines, notamment l'ancien rival et désormais l'hôte principal de Nabu, le saint patron de la cité-état de Borsippa. Les deux dieux furent amenés dans la Chambre Sacrée ou Saint des Saints, où ils tenaient conseil avec les autres dieux concernant le sort de l'univers. Telle était la signification divine, ou céleste, de la fête du Nouvel An. La signification terrestre était que le dieu transférait le pouvoir sur la ville à son vice-roi, car jusqu'à ce que le roi « mette sa main dans la main de Marduk », symbolisant ainsi la succession, il ne pouvait pas devenir le roi spirituel et terrestre légitime de Babylone. .
De plus, Akunu était une fête annuelle de tous les dieux, ainsi que de leurs prêtres, prêtresses et serviteurs du temple. Les cérémonies pour célébrer le Nouvel An étaient si solennelles et symboliques qu'aucun roi de Babylone, d'Assyrie et, dans un premier temps, de Perse n'osa refuser d'assister à l'Assemblée des Dieux. Des statues de dieux, de rois, de princes, de prêtres et de toute la population de la ville vêtus de vêtements spéciaux pour cette occasion ; chaque détail du rituel avait sa propre signification religieuse, chaque action était accompagnée de telles cérémonies que cette fête pouvait à juste titre être qualifiée de spectacle le plus solennel et le plus magnifique de tout le monde alors connu. Le nombre et les rôles des participants, le nombre de victimes brûlées, les processions de navires et de chars, ainsi que les rituels d'une rare splendeur représentaient la quintessence de toute la tradition religieuse de l'État babylonien. Ce n'est qu'en réalisant tout cela que l'on pourra comprendre pourquoi la profanation du temple du dieu principal a perturbé la structure de la théocratie babylonienne et affaibli les forces vitales de la société. Le vol de l'idole principale signifiait qu'aucun Babylonien ne pourrait désormais joindre sa main à celle de Marduk et se déclarer roi terrestre avec un droit divin à diriger le pays, et aucun Babylonien ne serait capable de voir l'action religieuse qui représentait la mort et la résurrection de Marduk.
Bien entendu, la destruction de « l’âme » de la ville ne signifiait pas qu’elle se transformait instantanément en ruines et était abandonnée par ses habitants. Oui, de nombreux citoyens influents ont été crucifiés ou torturés à mort, et des milliers ont été emmenés en captivité, devenant esclaves ou soldats des rois perses qui combattaient contre les cités-États grecques. Mais à l'époque d'Hérodote, qui visita la ville vers 450 avant JC. e., Babylone a continué à exister et même à prospérer, même si extérieurement elle s'est progressivement détériorée, puisqu'il n'y avait plus de rois locaux qui s'occuperaient de l'état des murs et des temples. Les dirigeants perses n’avaient pas le temps pour cela ; ils tentèrent de conquérir Sparte et Athènes, mais sans succès, perdant des troupes et une flotte. En 311 avant JC. e. L'Empire achéménide sous la direction de Darius III subit une défaite définitive. Alexandre le Grand entra à Babylone et s'en proclama roi.
Les contemporains d'Alexandre donnent une excellente description de Babylone. Comme le notent certains auteurs ultérieurs, notamment le grec Flavius Arrian, Alexandre, souhaitant immortaliser ses exploits pour la postérité, nomma plusieurs de ses subordonnés comme historiens militaires, leur chargeant de consigner les événements de chaque jour. Tous les documents étaient compilés dans un seul livre, appelé « Éphémérides » ou « Livre quotidien ». Grâce à ces archives, ainsi qu'aux histoires de guerriers enregistrées plus tard par d'autres auteurs, nous disposons de la description la plus complète des campagnes militaires, des pays, des peuples et des villes conquises dans toute l'ère de l'Antiquité.
Alexandre n'a pas eu à prendre Babylone d'assaut, puisque le dirigeant de la ville, Mazeus, est venu à sa rencontre avec sa femme, ses enfants et ses maires. Le commandant macédonien a apparemment accepté la capitulation avec soulagement, car il ne voulait pas vraiment assiéger cette ville, à en juger par la description de l'historien grec contemporain, une ville très fortifiée. De là, nous pouvons conclure que les murs détruits par Xerxès en 484
Colombie-Britannique e., en 331, ils furent restaurés. La population locale ne se préparait pas du tout à repousser l'attaque, mais se rassemblait au contraire pour saluer le conquérant grec. Les fonctionnaires rivalisaient pour essayer non seulement de montrer le trésor de Darius, mais aussi de parsemer le chemin du héros de fleurs et de guirlandes, d'ériger des autels d'argent sur son chemin et de les fumiger avec de l'encens. Bref, Alexandre, qui n'avait pas tiré une seule flèche, reçut des honneurs qui ne furent accordés plus tard qu'aux généraux romains les plus célèbres. Les Babyloniens, se rappelant que la prise d'une ville est habituellement célébrée par des exécutions ou la crucifixion des prisonniers, s'empressèrent d'apaiser le vainqueur en lui fournissant des troupeaux de chevaux et des troupeaux de vaches, ce que les intendants grecs acceptèrent favorablement. Le cortège triomphal était mené par des cages de lions et de léopards, suivis par des prêtres, des devins et des musiciens ; fermant la marche, des cavaliers babyloniens formaient une sorte de garde d'honneur. Selon les Grecs, ces cavaliers « se soumettaient aux exigences du luxe plutôt qu’à celles de l’utilité ». Tout ce luxe surprenait et étonnait les mercenaires grecs, qui n'y étaient pas habitués ; après tout, leur objectif était l’extraction et non la conquête de nouveaux territoires. Les Babyloniens étaient supérieurs à ces semi-barbares, à leur avis, en termes de ruse et d'intelligence. Et il convient de noter que dans ce cas, ils ont en fait sauvé la ville en évitant la bataille et en faisant tomber les envahisseurs amoureux d'elle. C'est exactement ce qu'ont réalisé les prêtres, les fonctionnaires et les cavaliers dans de magnifiques décorations. Alexandre fut immédiatement emmené dans les chambres royales, montrant les trésors et les meubles de Darius. Les généraux d'Alexandre étaient presque aveuglés par le luxe des logements qui leur étaient offerts ; les guerriers ordinaires étaient placés dans des maisons plus modestes, mais non moins confortables, dont les propriétaires essayaient de leur plaire en tout. Comme l'écrit l'historien :
« Nulle part le moral de l’armée d’Alexandre n’a autant décliné qu’à Babylone. Rien ne corrompt plus que les mœurs de cette ville, rien n'excite et n'éveille des désirs dissolus. Les pères et les maris permettent à leurs filles et à leurs femmes de se donner aux invités. Les rois et leurs courtisans organisent volontiers des beuveries festives dans toute la Perse ; mais les Babyloniens étaient particulièrement attachés au vin et dévoués à l'ivresse qui l'accompagnait. Les femmes présentes à ces beuveries sont d'abord habillées modestement, puis elles se déshabillent une à une et se débarrassent progressivement de leur pudeur. Et enfin – disons cela par respect pour vos oreilles – elles jettent de leur corps les voiles les plus intimes. Un tel comportement honteux est caractéristique non seulement des femmes dissolues, mais aussi des mères mariées et des vierges qui considèrent la prostitution comme une courtoisie. Au bout de trente-quatre jours d'une telle intempérance, l'armée qui a conquis l'Asie s'affaiblirait sans doute face au danger si elle était soudainement attaquée par un ennemi quelconque..."
Que cela soit vrai ou non, il faut se rappeler que ces mots ont été écrits par un Romain de la vieille école. Cependant, ils aimèrent tellement l’accueil réservé aux soldats d’Alexandre à Babylone qu’ils ne détruisirent pas la ville et ne commettèrent pas d’atrocités courantes à cette époque. Le roi macédonien y resta plus longtemps que partout ailleurs pendant toute la campagne et donna même des ordres pour restaurer les bâtiments et améliorer l'apparence de la capitale. Des milliers d'ouvriers ont commencé à déblayer les décombres du site du temple de Marduk, qui devait être reconstruit. La construction s'est poursuivie pendant dix ans et même deux ans après la mort d'Alexandre dans la même Babylone.
Il mourut en 325 avant JC. e., et les circonstances de sa mort sont assez curieuses, puisqu'elles sont survenues à cause de l'alcool. Dès sa prime jeunesse - malgré l'éducation que lui a donnée Aristote - Alexandre aimait le vin et les joyeuses fêtes. Un jour, au cours d'une de ces fêtes, à laquelle, outre Alexandre, étaient présents ses généraux et ses courtisanes locales, l'un des présents incendia le palais de Persépolis, résidence des rois perses, détruisant dans son déchaînement l'un des plus beaux palais de Perse. beaux bâtiments du monde antique. De retour à Babylone, Alexandre retourna à ses anciennes habitudes, mais sa longue beuverie se termina par une grave maladie. La cause de sa mort prématurée était peut-être une cirrhose du foie.
Une chose est sûre : le court règne de treize ans de ce roi macédonien a radicalement changé la situation culturelle et politique dans tout le monde alors connu, et en particulier au Moyen-Orient. À cette époque, ces terres avaient vu l’ascension et la chute des Sumériens, des Assyriens, des Mèdes et des Babyloniens. L'Empire perse tomba également aux mains d'une armée petite mais invincible composée de cavalerie macédonienne et de mercenaires grecs. Presque toutes les villes, depuis Tyr à l'ouest jusqu'à Ecbatana à l'est, furent rasées, leurs dirigeants torturés et exécutés, et leurs habitants massacrés ou vendus comme esclaves. Mais Babylone a réussi à éviter la destruction cette fois-ci grâce au fait qu'elle a judicieusement joué sur la dépendance des Macédoniens et des Grecs au vin et aux femmes. La grande ville devait survivre et exister encore plusieurs siècles avant de mourir de mort naturelle due à la vieillesse.
Alexandre a eu droit à des funérailles traditionnellement somptueuses, accompagnées de démonstrations publiques de chagrin, d'arrachage de cheveux, de tentatives de suicide et de prédictions de la fin du monde. De quel genre d'avenir pourrait-on parler après la mort du héros déifié ? Mais derrière toute cette façade solennelle, généraux et hommes politiques avaient déjà commencé à discuter de l'héritage, car Alexandre n'avait pas désigné son successeur et n'avait pas laissé de testament. Certes, il avait un fils légitime de la princesse perse Barsina, fille de Darius III ; un autre héritier était attendu de sa seconde épouse, Roxane, princesse de Bactriane. Avant que le corps de son défunt mari ait été déposé dans la tombe, Roxana, sans doute à l'instigation des courtisans, tua sa rivale Barsina et son jeune fils. Mais elle n’avait pas besoin de profiter des fruits de sa ruse ; Bientôt, elle partagea elle aussi le sort de sa rivale avec son fils Alexandre IV. Elle est morte aux mains du même commandant Cassandre, qui avait auparavant tué la mère d'Alexandre le Grand, la reine Olympias. L'Oxford Classical Dictionary décrit ce monstre comme « un maître impitoyable de son métier », mais il s'agit d'une description plutôt modeste d'un homme qui a tué de sang-froid deux reines et un prince. Cependant, les vétérans d’Alexandre ont étonnamment rapidement accepté la mort de Roxana et de son fils, car ils ne voulaient pas voir un roi au « sang mêlé » sur le trône. Les Grecs ne se sont pas battus pour cela, disaient-ils, pour s'incliner devant le fils d'Alexandre par un étranger.
La mort de deux successeurs possibles, les fils de la Perse Barsina et Roxana de Bactriane, ouvrit la voie au trône à tous les commandants ambitieux qui traversèrent l'Asie avec Alexandre et participèrent aux batailles légendaires. En fin de compte, leur rivalité a conduit à des guerres intestines, qui ont peu affecté Babylone, puisqu’elles se sont déroulées à la périphérie de l’empire.
On peut donc considérer que la mort d’Alexandre a marqué la fin de l’histoire de Babylone en tant que plus grande ville du monde. Les habitants eux-mêmes n'ont guère pleuré la mort de l'empereur - ils n'aimaient pas plus les Grecs que les Perses - mais la conquête grecque promettait au départ de grands espoirs. Alexandre déclara qu'il allait faire de Babylone sa capitale orientale et reconstruire le temple de Marduk. Si ses plans avaient été mis en œuvre, Babylone serait redevenue la capitale politique, commerciale et religieuse de tout l’Orient. Mais Alexandre mourut subitement et les habitants les plus clairvoyants semblèrent immédiatement comprendre que la dernière chance de renaissance était désespérément perdue. Il était clair pour tout le monde qu'après la mort du conquérant, le chaos avait régné pendant longtemps et que les proches collaborateurs du roi d'hier se disputaient les restes de l'empire. Divers fils, épouses, amis et associés d'Alexandre cherchèrent à prendre possession de Babylone, jusqu'à ce que finalement cette ville tombe aux mains du commandant Séleucus Nicator.
Sous le règne de ce guerrier grec, qui, comme d'autres, fut contraint de se frayer un chemin avec des armes, la ville connut plusieurs années de paix. Le nouveau dirigeant avait même l’intention d’en faire à nouveau la capitale du Moyen-Orient. Les vestiges du temple de Marduk ont continué à être soigneusement démantelés, même si en raison de leur volume, les travaux n'ont jamais été achevés. C’était en soi un signe du déclin de Babylone. Il semblait que la vitalité quittait la ville ; les habitants furent envahis par un sentiment de désespoir et comprirent que leur ville ne retrouverait jamais sa grandeur d'antan, qu'ils ne reconstruiraient jamais le temple de Marduk et que des guerres constantes finiraient par détruire l'ancien mode de vie. En 305 avant JC. e. Séleucus réalisa également la futilité de ses tentatives et décida de fonder une nouvelle ville, en lui donnant son nom. Séleucie fut bâtie sur les rives du Tigre, à 65 km au nord de Babylone, toujours au carrefour des routes est-ouest, mais suffisamment éloignée de l'ancienne capitale pour en devenir sa rivale. Afin de mettre enfin fin à la ville qui avait survécu à son âge, Séleucus ordonna à tous les principaux fonctionnaires de quitter Babylone et de s'installer à Séleucie. Naturellement, les marchands et commerçants les suivirent.
La ville créée artificiellement s'est développée rapidement, satisfaisant la vanité de Séleucus Nicator plutôt que les besoins de la région environnante. La majeure partie de la population venait de Babylone, et les briques et autres matériaux de construction étaient transportés de Babylone. Avec le soutien du souverain, Séleucie a rapidement dépassé Babylone et, en très peu de temps, sa population a dépassé le demi-million d'habitants. Les terres agricoles autour de la nouvelle capitale étaient très fertiles et étaient irriguées par l'eau d'un canal reliant le Tigre et l'Euphrate. Le même canal servait également de route commerciale supplémentaire, il n'est donc pas surprenant que deux cents ans après sa fondation, Séleucie soit considérée comme le plus grand point de transit de l'Est. Les guerres dans cette région faisaient rage presque continuellement et la ville était constamment capturée et pillée jusqu'en 165 après JC. e. elle n'a pas été complètement détruite par les Romains. Après cela, les anciennes briques babyloniennes furent à nouveau transportées et utilisées pour construire la ville de Ctésiphon, qui à son tour fut saccagée et détruite pendant les guerres orientales.
Pendant longtemps, Babylone a continué d'exister à côté de son voisin prospère en tant que deuxième capitale et centre de culte religieux, qui à cette époque était déjà devenu considérablement obsolète. Les dirigeants de la ville soutenaient les temples des dieux, qui, à l'époque hellénistique, comptaient de moins en moins d'admirateurs. Pour la nouvelle génération de philosophes, de scientifiques, d'écrivains et d'artistes grecs - représentants de l'élite du monde civilisé - tous les anciens dieux, comme Marduk et le reste des dieux du panthéon suméro-babylonien, semblaient absurdes et drôles, comme le dieux bestiaux d'Egypte. Peut-être au IIe siècle. Colombie-Britannique e. Babylone était déjà presque déserte, et elle n'était visitée que par des amateurs d'antiquités, amenés par hasard dans ces régions ; Hormis les services dans les temples, il ne se passait pas grand-chose ici. Les fonctionnaires et les marchands, ayant quitté l'ancienne capitale, ne laissèrent derrière eux que les prêtres, qui continuèrent à maintenir une apparence d'activité dans le sanctuaire de Marduk, priant pour la prospérité du roi au pouvoir et de sa famille. Les plus éclairés d’entre eux continuèrent probablement à observer les planètes dans le but de prédire l’avenir, l’astrologie étant considérée comme une méthode de divination plus fiable que d’autres, comme la divination par les entrailles des animaux. La réputation des magiciens chaldéens était également grande à l’époque romaine, comme le montre par exemple l’Évangile de Matthieu, qui parle des « mages de l’Orient » venus adorer le Christ né. Le grand philosophe juif Philon d’Alexandrie fait l’éloge des mathématiciens et des astrologues babyloniens pour leurs recherches sur la nature de l’univers, les qualifiant de « vrais magiciens ».
La question de savoir si les prêtres des derniers jours de Babylone méritaient une description aussi flatteuse de la part de Philon et en même temps de Cicéron est une question controversée, car au début de notre ère en Occident, ils ne connaissaient qu'un seul nom : « la plus grande ville du monde ». le monde ait jamais vu. À l’Est, les privilèges particuliers dont jouissait Babylone en faisaient une sorte de « ville ouverte » à une époque de guerres constantes entre les différents conquérants de la Mésopotamie – les Grecs, les Parthes, les Élamites et les Romains. Son autorité restait si grande que même le chef le plus insignifiant d'un détachement qui parvenait à s'emparer temporairement de la ville considérait qu'il était de son devoir de s'appeler « roi de Babylone », de fréquenter les temples et les dieux, de leur consacrer des cadeaux et, probablement, même de « mettre sa main dans la main de Marduk », confirmant son droit divin au royaume. Que ces monarques ultérieurs croyaient ou non à Marduk n'a pas d'importance, car tous les dieux païens se sont complètement remplacés. Marduk pourrait être identifié avec Zeus olympien ou Jupiter-Bel - les noms changeaient en fonction de la langue et de la nationalité. L'essentiel était de maintenir en bon état la demeure terrestre de Dieu, afin qu'il puisse descendre quelque part pour rencontrer les gens ; tant que le culte de Marduk conservait une certaine importance et que le corps des prêtres rendait des services, Babylone continuait d'exister.
Cependant, en 50 avant JC. e. l'historien Diodorus Siculus a écrit que le grand temple de Marduk était à nouveau en ruines. Il déclare : « En substance, seule une petite partie de la ville est désormais habitée, et le plus grand espace à l’intérieur des murs est consacré à l’agriculture. » Mais même pendant cette période, dans de nombreuses villes antiques de Mésopotamie, dans de nombreux temples délabrés, des services aux anciens dieux avaient lieu - tout comme mille ans plus tard, après la conquête arabe, le Christ continuait à être adoré en Égypte. L'historien arabe El-Bekri donne une description vivante des rituels chrétiens pratiqués dans la ville de Menas, située dans le désert libyen. Bien que ce ne soit ni le lieu ni l’époque dont nous parlons, on pourrait dire à peu près la même chose de Babylone.
« Mina (c'est-à-dire Menas) est facilement identifiable par ses bâtiments, qui existent encore aujourd'hui. Vous pouvez également voir des murs fortifiés autour de ces magnifiques bâtiments et palais. Ils se présentent pour la plupart sous la forme d'une colonnade couverte, et certains sont habités par des moines. Plusieurs puits y sont conservés, mais leur approvisionnement en eau est insuffisant. Ensuite, vous pourrez voir la cathédrale Saint-Menas, un immense bâtiment décoré de statues et de belles mosaïques. Des lampes brûlent à l’intérieur jour et nuit. À une extrémité de l'église se trouve un immense tombeau en marbre avec deux chameaux et au-dessus une statue d'un homme debout sur ces chameaux. Le dôme de l'église est recouvert de dessins qui, à en juger par les histoires, représentent des anges. Toute la zone autour de la ville est occupée par des arbres fruitiers, qui produisent d'excellents fruits ; il y a aussi de nombreux raisins à partir desquels le vin est fait.
Si l'on remplace la cathédrale Saint-Menas par le temple de Marduk, et la statue du saint chrétien par les dragons de Marduk, on obtient une description des derniers jours du sanctuaire babylonien.
Une inscription de la période tardive relate la visite d’un dirigeant local au temple en ruine de Marduk, où il sacrifia un taureau et quatre agneaux « aux portes ». Peut-être parlons-nous de la porte d'Ishtar - une structure grandiose fouillée par Koldevey, décorée d'images de taureaux et de dragons. Le temps a été clément pour lui, et il tient toujours à sa place, s’élevant de près de 40 pieds. Un taureau et quatre agneaux représentent la centième partie de ce qui était autrefois sacrifié aux dieux, lorsque les rois défilaient sur la route processionnelle sous les cris de milliers de foules.
L'historien et géographe grec Strabon (69 avant JC - 19 après JC), originaire du Pont, a peut-être reçu des informations de première main sur Babylone auprès de voyageurs. Dans sa Géographie, il écrit que Babylone était « en grande partie dévastée », que la ziggourat de Marduk a été détruite et que seuls les immenses murs, l'une des sept merveilles du monde, témoignent de l'ancienne grandeur de la ville. Le témoignage détaillé de Strabon, par exemple, donne les dimensions exactes des murs de la ville, contredit les notes trop générales de Pline l'Ancien, qui dans son « Histoire naturelle », écrite vers 50 après JC. e., affirmait que le temple de Marduk (Pline l'appelle Jupiter-Bel) existe toujours, bien que le reste de la ville soit à moitié détruit et dévasté. Certes, on ne peut pas toujours faire confiance à l'historien romain, car il prenait souvent sur la foi des faits non fondés. D'un autre côté, en tant qu'aristocrate et fonctionnaire, il occupait une position assez élevée dans la société et pouvait apprendre personnellement beaucoup de choses. Par exemple, pendant la guerre juive de 70 après JC. e. il faisait partie de la suite de l'empereur Titus et pouvait s'entretenir personnellement avec les personnes qui avaient visité Babylone. Mais comme la déclaration de Strabon sur l'état de la grande ziggourat contredit le témoignage de Pline, il reste un mystère dans quelle mesure Babylone restait une ville « vivante » à cette époque. Cependant, à en juger par le fait que les sources romaines sont pour la plupart muettes à ce sujet, nous pouvons conclure que cette ville n'avait plus absolument aucune signification. La seule mention en est faite plus tard chez Pausanias (vers 150 après JC), qui écrivit sur le Moyen-Orient principalement en se basant sur ses propres observations ; la fiabilité de ses informations est confirmée à plusieurs reprises par des découvertes archéologiques. Pausanias déclare catégoriquement que le temple de Bel est toujours debout, bien qu'il ne reste que les murs de Babylone elle-même.
Certains historiens modernes ont du mal à être d'accord avec Pline ou Pausanias, bien que des tablettes d'argile trouvées à Babylone indiquent que le culte et les sacrifices ont été pratiqués pendant au moins les deux premières décennies de l'ère chrétienne. De plus, dans la ville voisine de Borsippa, le culte païen a persisté jusqu'au IVe siècle. n. e. En d’autres termes, les anciens dieux n’étaient pas pressés de mourir, surtout parmi les Babyloniens conservateurs, dont les enfants étaient élevés par les prêtres de Marduk. À commencer par la prise de Jérusalem par Nabuchodonosor en 597 av. e. Des représentants de la communauté juive vivaient à leurs côtés, dont beaucoup se sont convertis à la nouvelle foi nazaréenne. Si tel était effectivement le cas, alors la mention dans l'une des lettres de Saint-Pierre de « l'Église de Babylone » acquiert une certaine ambiguïté - après tout, il pourrait s'agir non pas tant d'une image de la Rome païenne, mais plutôt d'une véritable -vie communautaire juive, parmi celles qui ont prospéré dans tout l'Empire romain, notamment au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Rien qui ressemble à une église chrétienne n'a été trouvé dans les ruines de Babylone, mais aucun des archéologues ne l'espérait. Quoi qu'il en soit, les premiers chrétiens n'avaient pas de bâtiments religieux spéciaux ; ils se réunissaient dans des maisons ou dans des champs et des bosquets à l'extérieur des murs de la ville.
D'autre part, des archéologues allemands fouillant Ctésiphon en 1928 ont découvert les restes d'un temple paléochrétien (vers le Ve siècle après JC), construit sur les fondations d'un ancien sanctuaire. Ainsi, si à Ctésiphon avant sa destruction par les Arabes en 636 après JC. e. S’il y avait une communauté chrétienne, il devait y avoir d’autres communautés dispersées dans toute la Mésopotamie. Parmi elles pourrait bien se trouver « l’église de Babylone », accueillie favorablement par Pierre. Il est prouvé que pendant le ministère apostolique de Pierre, il n'y avait pas de communauté chrétienne, même à Rome, tandis que dans les « deux Babylones » de l'époque - une forteresse égyptienne près du Caire moderne et de l'ancienne métropole mésopotamienne - il y avait des communautés juives.
À première vue, il semble étrange qu’une nouvelle religion puisse exister à côté des cultes les plus anciens. Mais dans la tradition païenne, une telle tolérance était de mise. Les païens acceptaient l’existence d’autres religions à condition qu’elles ne constituent pas une menace pour leurs propres dieux. Le Proche et le Moyen-Orient ont donné naissance à tant de religions que, dans leur contexte, le christianisme ressemblait à un culte parmi d’autres. Et ce fut une grave erreur de la part des autorités religieuses et laïques du monde païen, puisqu’il devint vite évident que les chrétiens, comme leurs prédécesseurs juifs, s’opposaient nettement au reste du monde. Et en fait, une telle opposition, qui semblait au premier abord être une faiblesse, s’est transformée en force. La preuve en est que sous le règne des musulmans, les juifs et les chrétiens ont survécu et que le culte de Mardouk a finalement disparu.
Quant à savoir s'il y avait une communauté chrétienne à Babylone en 363 après JC. e., lorsque Julien l'Apostat, parti combattre le Perse Shah Shapur Ier, envahit la Mésopotamie, les historiens officiels ne nous le disent pas. Mais Julien était un opposant au christianisme, prônait la restauration des vieux temples et tentait de faire revivre le paganisme dans tout l'Empire romain. Si la ziggourat de Marduk avait continué à tenir debout à cette époque, l'empereur, sur la route de Ctésiphon, aurait sans doute ordonné à ses guerriers de se tourner vers elle afin de maintenir leur moral. Le fait que les biographes de Julien ne mentionnent même pas le nom de Babylone indique indirectement le déclin complet de la ville et le fait que tous ses habitants l'ont abandonnée. Les biographes rapportent seulement que sur le chemin de Ctésiphon, Julien passa devant d'immenses murs de la ville antique, derrière lesquels se trouvaient un parc et une ménagerie de dirigeants perses.
« Omne in medio spatium solitudo est », déclare saint Jérôme (345-420 après JC) dans un passage sur le sombre sort de Babylone. "Tout l'espace entre les murs est habité par une variété d'animaux sauvages." Ainsi parlait un chrétien d'Elam, qui visitait la réserve royale sur le chemin du monastère de Jérusalem. Le grand empire périt pour toujours et irrévocablement, ce que les chrétiens et les juifs acceptèrent avec satisfaction - après tout, pour eux, Babylone était un symbole de la colère du Seigneur.
Les historiens pensent que Babylone a été victime des lois naturelles du développement social ; après mille ans de suprématie politique, culturelle et religieuse, les Babyloniens durent adorer de nouveaux dieux, au nom desquels des armées invincibles marchèrent contre eux. Les habitants de l'ancienne capitale, malgré tout leur désir, n'auraient pas pu lever contre eux une armée de valeur égale, et c'est pourquoi Babylone est tombée. Mais il n'a pas péri comme Sodome et Gomorrhe, qui ont disparu dans le feu et les cendres ; elle a tout simplement disparu, comme tant d’autres belles villes du Moyen-Orient. Il semble que les villes et les civilisations, comme tout ce qui existe dans ce monde, ont un début et une fin.
Manifeste pour la libération des prisonniers. Chronologie.
Les anciennes monarchies orientales, fondées sur la conquête et l’oppression, n’avaient ni force ni vitalité. Ceux-ci étaient pour la plupart unis de force à partir de parties hétérogènes et mutuellement hostiles de l'État, qui ne résistaient que tant que la main du roi conquérant était forte, et se désintégraient au premier affaiblissement du dirigeant ou à la première poussée extérieure. .
En conséquence, la vie des peuples était en ébullition constante, et tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la monarchie, des révolutions se produisaient constamment, grâce auxquelles certains dirigeants et peuples tombaient, tandis que d'autres se levaient pour prendre leur place. La même chose s’est produite après la mort de Nabuchodonosor.
« Le roi Darius écrivit à toutes les nations, tribus et langues : vie
sur toute la terre : « La paix vous soit multipliée !"(Dan.6:25)
Dès que la mort a retiré sa main de fer du gouvernail de la monarchie qu'il a exaltée, sous ses faibles successeurs, la fermentation a commencé au sein de l'État de divers peuples qui ont tenté de profiter de l'occasion de leur libération et ont ainsi affaibli le pouvoir de la monarchie. .
Ceci, à son tour, a attiré des conquérants extérieurs qui, dans l'espoir de trouver des alliés parmi les peuples mécontents de la monarchie, ont hardiment commencé à détruire les royaumes autrefois redoutables. Un tel conquérant était Cyrus, le fondateur de la puissante monarchie perse. Il était le fils de Cambyse, roi d'Élam, qui entretenait une relation de subordination de la Médie avec son roi Astyages.
Sentant en lui la vocation d'un conquérant, Cyrus renversa d'abord le règne du roi mède puis, avec sa courageuse armée, se dirigea vers l'est, qu'il conquit jusqu'aux montagnes himalayennes, qui constituaient la dernière limite de l'empire. le monde qu'il connaît. N'ayant plus de place pour la conquête à l'Est, il se dirigea vers l'Ouest, qui dut également s'incliner devant lui. L'avènement de Cyrus à la conquête marque une période très importante dans l'histoire de l'humanité.
En sa personne, une nouvelle tribu est apparue dans le domaine de l’histoire du monde. Jusqu'à présent, la domination et le rôle principal appartenaient aux peuples hamitique et sémitique (Égypte et Assyro-Babylonie) ; désormais ce rôle passa entre les mains de la tribu aryenne (Japhet), celle-là même à qui appartenait l'avenir et qui commençait déjà à croître et à se renforcer en Occident.
L'accession même de Cyrus au trône de son père (en 558 avant JC) a coïncidé avec les règnes de Pisistrate à Athènes, Crésus en Lydie et Tarquin le Fier à Rome - ces individus qui sont les représentants d'un tout nouveau monde occidental qui était sur le point de remplacer le monde ancien, oriental. La monarchie perse était une étape de transition vers ce nouveau monde.
L'aigle (qui était la bannière du nouveau conquérant), appelé, selon la parole du prophète Isaïe, « de l'orient, d'un pays lointain » pour accomplir les décrets de Dieu (Is. 46, 11), balaya triomphalement à l'ouest, jusqu'aux rives de la mer Égée, et tous les peuples de l'Occident et de l'Asie Mineure s'inclinaient devant lui.
Au moins vingt ans se sont écoulés dans ces conquêtes, mais Babylone conservait toujours son indépendance, même si de nombreux peuples qui lui étaient subordonnés s'en étaient déjà détachés et étaient devenus la proie de Cyrus. Pendant ce temps, pour achever l'activité agressive, il fallait prendre Babylone, qui ne pouvait servir que de centre de la nouvelle monarchie.
C'était la plus grande ville de son époque et le centre de la vie mondiale. Derrière ses formidables murailles, couronnées de tours de bataille, s'étendait toute une galaxie de villes, entrecoupées de jardins, de canaux et de champs. Les principales routes commerciales d'Asie le traversaient, et l'industrie humaine et l'industrie ont transformé le désert qui l'entourait en une oasis richement irriguée, la plaine la plus fertile du monde.
Le plus haut savoir de cette époque fleurissait dans ses écoles, et dans ses palais et ses chambres étaient rassemblés d'innombrables trésors pris à tous les rois et peuples conquis. Enfin, Babylone était aussi le centre religieux de l’Orient, la forteresse de dieux grands et terribles devant lesquels les peuples tremblaient.
Par conséquent, la monarchie perse ne pouvait pas être considérée comme mondiale sans conquérir et humilier Babylone, et Cyrus s'est en fait installé dans la fière « capitale du monde », et était précisément la pierre qui (selon l'interprétation de Daniel du rêve de Nabuchodonosor) était censée détruire le bâtiment de la monarchie babylonienne. Cela s'est produit sous Belschatsar, l'arrière-petit-fils de Nabuchodonosor.
Les troubles internes et l'incapacité des dirigeants affaiblirent tellement les forces de Babylone que ses troupes ne purent offrir à Cyrus une résistance plus ou moins courageuse en terrain découvert. Il les vainquit et s'approcha des murs mêmes de la capitale. Mais ici, il rencontra des fortifications imprenables.
Babylone était une immense zone carrée à travers laquelle coulait l’Euphrate. Chaque côté de ce carré mesurait environ 25 verstes de longueur. Des doubles murailles de 40 brasses de haut et douze de large avec 250 tours fortifiées et bien d'autres fortifications et dispositifs de défense la rendaient absolument imprenable, de sorte que, malgré le siège de la capitale, le roi et tous ses habitants pouvaient s'adonner allègrement à tous les plaisirs de la vie. .
Mais le verdict suprême avait déjà été prononcé sur Babylone et aucune forteresse ne pouvait se défendre contre lui. Ayant toute confiance dans la sécurité de la capitale, Belshazzar organisa un jour une magnifique fête à laquelle furent invités jusqu'à un millier de nobles et de dames de la cour. - Les fêtes babyloniennes étaient caractérisées par des excès et une débauche extrêmes.
Non seulement les hommes se délectaient du vin, mais aussi les femmes, qui, dans l'ivresse, perdaient toute honte. Les chambres luxueuses résonnaient de musique et les précieux récipients pris aux divers rois conquis servaient de bols de table. Pour rehausser encore la solennité de la fête, le roi amusé ordonna d'apporter ces vases d'or et d'argent qui avaient été capturés dans le temple de Jérusalem, et ainsi, en profanation du Dieu de ce temple, « le roi et ses nobles, ses femmes et ses concubines en buvaient.
Ils buvaient du vin et louaient les dieux de l’or et de l’argent, du cuivre, du fer, du bois et de la pierre », opposant de manière blasphématoire leur pouvoir au Dieu des Juifs. Soudain, sur le mur, en pleine lumière du lustre, une main humaine apparut et commença lentement à écrire quelques mots sur la chaux du plâtre mural.
En la voyant, « le roi changea de visage ; (ses pensées devinrent confuses), les liens de ses reins se relâchèrent et ses genoux commencèrent à se cogner avec horreur. Dans une peur terrible, il a crié d'appeler immédiatement les sages pour expliquer l'inscription. Mais les sages, malgré la haute récompense offerte par le roi, s'arrêtèrent avec un étonnement silencieux devant la mystérieuse inscription qui leur était destinée, au grand embarras encore du roi, qui pâlit et trembla.
« Dans le pays de leur captivité, et ils sauront que je suis l'Éternel, leur Dieu. Et je leur donnerai un cœur - et ils comprendront, et des oreilles
- et ils entendront.Et ils me glorifieront dans le pays de leur exil » (Baruch 2 :30-32)
Ensuite, la « reine » entra dans la salle de fête, probablement la mère ou la grand-mère de Belschatsar, et elle, se souvenant de la merveilleuse sagesse dont Daniel, qui ne jouissait plus de la faveur royale, avait fait preuve sous Nabuchodonosor, lui conseilla de se tourner vers lui pour obtenir une explication. de la terrible inscription. Daniel fut effectivement appelé et il lut l'inscription qui disait : « Mene, mene, tekel, upharsin », ce qui signifiait : « Mene – Dieu a compté ton royaume et y a mis fin, tekel – tu es pesé dans le écailles et trouvé très léger; upharsin – votre royaume est divisé et donné aux Mèdes et aux Perses.
Malgré l'interprétation défavorable de l'inscription mystérieuse, Daniel reçut la récompense promise par le roi pour sa sage interprétation : il était vêtu de pourpre, une chaîne en or fut placée autour de son cou et il fut proclamé troisième souverain du royaume. Et cette même nuit, la prédiction de la main mystérieuse s'est réalisée.
Cyrus, n'espérant pas prendre d'assaut les villes, a utilisé une astuce : il a détourné l'eau de l'Euphrate dans un canal spécial, le long du canal libéré de l'eau, il est entré librement dans la ville, dont les habitants dormaient ou s'amusaient négligemment, et prend possession de Babylone. Belshazzar mourut pendant la tourmente de la nuit et la monarchie babylonienne tomba.
Cyrus confia l'administration de Babylone à Darius le Mède, et ce dernier, voulant récompenser l'extraordinaire sagesse de Daniel, qui prédit si miraculeusement le passage de Babylone au règne de Cyrus, le nomma l'un des trois principaux princes du royaume, dans quelle position il jouissait du grand respect du dirigeant. Mais cela, naturellement, a suscité l'envie des autres nobles contournés, et ils ont décidé de détruire Daniel par trahison.
Les rois babyloniens et, par conséquent, leurs successeurs, ont longtemps été considérés comme une sorte de dieux auxquels un culte divin était rendu de temps à autre. Compte tenu de cela, il n'était pas difficile pour les proches dignitaires de Darius de le persuader, afin d'augmenter son pouvoir aux yeux des Babyloniens, d'émettre un ordre selon lequel pendant un mois entier le culte avec toutes les demandes de prière ne devait être fait qu'à lui. . Mais c’est exactement ce que Daniel ne pouvait pas faire.
Malgré un décret strict qui menaçait, en cas de non-respect, d'être jeté dans la fosse aux lions, le prophète âgé et de haut rang, ayant ouvert une fenêtre de sa maison vers Jérusalem, « trois fois par jour s'agenouillait et priait son Dieu et louait Lui », comme il l’a fait et avant cela.
C'était tout ce dont les envieux avaient besoin, qui dénoncèrent immédiatement, et Darius, malgré toute son affection pour son dignitaire très respecté, ne put violer son décret et dut l'exécuter sur Daniel. Le prophète fut en fait jeté dans un fossé dans lequel étaient gardés des lions, qui étaient habituellement gardés à la cour des rois babyloniens pour leur chasse souvent organisée et très appréciée.
Le sort de toute personne jetée dans un tel fossé était, bien entendu, une mort certaine et terrible. Mais, au plus grand étonnement des méchants envieux et à la joie inexprimable de Darius, le lendemain, Daniel s'est avéré indemne et a été sorti du fossé, et à sa place les méchants envieux et les calomniateurs eux-mêmes ont été jetés, qui furent immédiatement mis en pièces par les lions.
Cet événement a tellement frappé Darius qu'il s'est lui-même incliné devant la foi de Daniel et a publié un nouveau décret, qui lui ordonnait de faire preuve de bonne foi en son Dieu comme vivant et éternel, ce qui, bien sûr, ne servait pas seulement à la gloire du peuple. de Dieu, mais aussi pour le salut de nombreux païens.
Pendant ce temps, Daniel reçut plusieurs autres visions qui préfiguraient mystérieusement le destin futur du peuple juif et... l'humanité, et fut en même temps honorée d'une grande révélation, dans laquelle le temps même restant jusqu'à la rédemption du monde par son divin Sauveur était calculé en semaines.
Pendant la prière, l'archange Gabriel est apparu à Daniel (mentionné ici pour la première fois dans l'histoire, bien qu'il ait déjà été vu par Daniel - Daniel 9 :21), et lui a dit : « Soixante-dix semaines sont déterminées pour ton peuple et ta ville sainte. , afin que le crime soit révélé, que les péchés soient scellés et que les iniquités soient effacées, et que la justice éternelle puisse être introduite, et que la vision et le prophète soient scellés, et que le Saint des Saints soit oint.
Au cours de ces semaines (70 x 7 = 490 ans) devaient avoir lieu la libération du peuple de la captivité, la restauration de Jérusalem et du temple et la rédemption du monde « par la mort du Christ Maître ». Cette prédiction s'est réalisée exactement, puisqu'exactement quatre cent quatre-vingt-dix ans se sont écoulés depuis le deuxième et dernier décret sur la restauration de Jérusalem (en 457) jusqu'à la mort du Christ (en 33 après JC).
Mais maintenant, la fin de la captivité des Juifs approchait. Cyrus, ayant achevé sa conquête, prit Babylone sous son contrôle personnel et commença à transformer complètement son vaste État. En tant que roi sage et magnanime, lui, ayant appris tous les signes extraordinaires et qu'une ancienne prophétie le destinait depuis longtemps à être le libérateur de ce peuple de la captivité babylonienne, décida de montrer à ce peuple une miséricorde particulière et, au cours de la première année de son règne. Le règne publia un décret sur la libération des Juifs de la captivité et sur la construction du temple à Jérusalem.
Ce décret se lisait comme suit : « Ainsi parle Cyrus, roi de Perse : Tous les royaumes de la terre m'ont été donnés par le Seigneur, le Dieu du ciel ; et il m'a ordonné de lui bâtir une maison à Jérusalem, qui est en Judée. Celui qui est d'entre vous est de tout son peuple, que l'Éternel son Dieu soit avec lui et qu'il y aille.
C'était en 536, qui mettait fin à la soixante-dixième année de captivité babylonienne. Le grand prophète Daniel, qui a été emmené en captivité dans sa jeunesse épanouie et qui a tant fait pour la gloire de Dieu et le bien de son peuple pendant cette captivité, a vécu pour voir cet heureux événement, qui, sans aucun doute, s'est produit en partie selon son sage conseil donné à Cyrus, et mourut paisiblement la même année, se réprimandant avec les mots :
« Le septième jour, le roi vint pleurer Daniel et vint
au fossé, il regarda dedans, et voici, Daniel était assis"(Dan.14:40)
« Va jusqu’à ta fin et tu te reposeras, et tu te lèveras pour recevoir ton sort à la fin des jours. » En publiant un décret sur la libération du peuple juif, Cyrus a exactement réalisé la prédiction du prophète Isaïe, qui, deux cents ans avant sa naissance, l'appelait par son nom comme le libérateur du peuple juif et le restaurateur du temple détruit par les Babyloniens. .
Babylone elle-même, au fil du temps, a subi le sort que lui avaient prédit les prophètes. Abandonnée par les rois, elle tomba peu à peu et se vida, pour finalement devenir, au sens plein du terme, « un monceau de ruines, une habitation de chacals, une terreur et une moquerie, sans habitants », comme le prédisait le prophète Jérémie (51 : 37).
La dévastation qui lui est arrivée était incomparablement plus terrible que celle à laquelle il a soumis Jérusalem : son emplacement même a été oublié pendant des millénaires entiers, et ce n'est qu'au cours du siècle actuel que des fouilles ont commencé, montrant à la fois la grandeur de son ancienne gloire et le terrible jugement de Dieu. dessus.
La soixante-dixième année de captivité est comptée à partir de la première prise de Jérusalem par Nabuchodonosor, la quatrième année du règne de Joachim, lorsqu'il emmena le premier groupe de captifs. C'était l'année même de l'accession de Nabuchodonosor à Babylone, dix-neuf ans avant la destruction de Jérusalem et du temple.
Ainsi, la captivité dura tout au long de son règne - 43 ans, sous son fils Evilmerodach - 2 ans, sous Neriglissar - 3 ans et demi, Laborosoarchod - 9 mois, Nabonide - 17 ans, sous Belshazzar - 2 ans, et sous le règne de Darius Médiane - 2 ans. La somme de ces chiffres sera de 70 ans, de 605 à 536 avant JC.
Après la mort de Nabuchodonosor, le déclin du royaume babylonien commença. Le nouveau roi, Nabonide, n’était ni un commandant courageux ni un homme d’État talentueux. Au fil du temps, Nabonide a complètement cessé de s'engager dans les affaires gouvernementales, a quitté Babylone et s'est installé dans son palais en Arabie du Nord. La capitale était dirigée par le fils de Nabonide, Belshazzar. Pendant ce temps, des nuages politiques menaçants s’accumulaient à nouveau sur la Mésopotamie. En 558, Cyrus, chef de tribu peu connu puis roi d’Assan, apparaît à l’horizon politique. Ce souverain s'est avéré être un commandant brillant et redoutable. Il conquit la Médie et se déclara roi des Perses. Pour combattre le nouveau conquérant, Nabonide organisa une alliance qui, outre le royaume néo-babylonien, comprenait la Médie, Sparte et l'Égypte. Cyrus a accepté le défi, a vaincu le roi médian Crésus et a capturé l'Asie Mineure. Puis il s'est lancé contre son principal ennemi, les Chaldéens. En 540, une bataille eut lieu, à la suite de laquelle l'armée chaldéenne fut vaincue. En 539, Cyrus s'approcha de Babylone.
S'appuyant sur les puissants murs de la ville, Belshazzar se régalait allègrement dans son palais, sans penser au danger. Un jour, il organisa une grande fête et y invita tous les nobles. Le roi ivre ordonna d'apporter tous les ustensiles d'or et d'argent que Nabuchodonosor avait pris autrefois dans le temple de Jérusalem, afin que les invités en boivent du vin, glorifiant leurs dieux. Au moment où ce blasphème était commis, une main apparut dans l'air. , qui a écrit trois mots mystérieux sur le mur du palais : " Mene, tekel, perez" Un silence de mort régna immédiatement : les gens en fête regardèrent avec peur la vision incompréhensible, et le roi pâlit et trembla de peur. Daniel fut appelé au palais et expliqua ainsi le sens de ces paroles mystérieuses. Il dit au roi : toi, roi, « tu t'es élevé contre le Seigneur des cieux, et les ustensiles de sa maison t'ont été apportés, et toi et tes nobles, et tes femmes et tes concubines en avez bu du vin. . C'est pour cette raison qu'une main a été envoyée de Lui, et cette Écriture a été écrite... Voici le sens des mots : Mene - a dénombré votre royaume et y a mis fin ; Tekel - vous êtes pesé sur la balance et trouvé très léger ; Peres - votre royaume est divisé et donné aux Mèdes et aux Perses» ().
Cette même nuit, la prophétie de Daniel s'est accomplie. Les troupes des Mèdes et des Perses, dirigées par le roi Cyrus, envahirent la ville et en prirent possession. Belschatsar fut tué. Ainsi le royaume de Babylone tomba. Sur les ruines de ce royaume, Cyrus érigea la puissante monarchie médo-perse. À Babylone, il installa Darius, un Mède, comme roi.
Le prophète Daniel jeté aux lions
Le roi Darius tomba amoureux de Daniel et en fit l'un des trois principaux dirigeants de son royaume, avec l'intention de le placer ensuite à la tête de tout le royaume. Consumés par l'envie, les princes et les satrapes décidèrent de renverser et de détruire le favori du roi. Mais il remplit honnêtement les devoirs qui lui étaient assignés, et il était difficile de le dénigrer aux yeux du roi. Cependant, ils connaissaient tous sa dévotion au Vrai Dieu et le fait qu’il observait avec zèle les rituels religieux. Et les ennemis de Daniel décidèrent de le frapper de ce côté. Sur leur insistance, Darius publia un décret selon lequel personne dans son royaume ne devrait oser adresser une demande à un dieu pendant trente jours, mais seulement prier le roi. Daniel ne pouvait pas obéir à un ordre contraire aux alliances de Moïse. Ouvrant les fenêtres de sa maison donnant sur Jérusalem, il priait secrètement le Dieu d'Israël trois fois par jour. Des gens envieux l'épiaient en train de prier et le rapportèrent au roi. Ensuite, Darius s'est rendu compte qu'il avait été trompé, mais il n'a pas pu annuler sa commande et a été contraint de laisser son animal de compagnie être jeté dans un fossé pour être mis en pièces par des lions.
Le lendemain, tôt le matin, le roi se précipita vers le fossé et demanda à haute voix : « Daniel, serviteur du Dieu vivant ! le vôtre, que vous servez toujours, pourrait-il vous sauver des lions ? » La voix de Daniel résonna du trou profond : « Tsar! vis pour toujours ! le mien a envoyé son ange et a fermé la gueule des lions, et ils ne m'ont pas fait de mal, parce que je me suis révélé pur devant lui, et devant toi, roi, je n'ai pas commis de crime" (). Alors le roi ordonna que Daniel soit retiré de la fosse et que tous ses titres et positions antérieurs lui soient restitués. Mais le roi ordonna que ceux qui l'accusaient soient jetés dans le fossé, et les lions les déchirèrent aussitôt et les mangèrent.
Daniel vécut assez longtemps pour voir le début du règne de Cyrus et jouit du respect et de la renommée non seulement en tant que dignitaire éminent, mais aussi en tant que prophète inspiré. Il a prédit avec précision au peuple juif le moment de la venue dans le monde de l'Oint de Dieu - le Messie, qui libérerait les gens de la souffrance et rétablirait la justice sur terre.
Retour de captivité
Après la mort de Darius, Cyrus devint roi de tout l'empire. En moins de vingt ans, il créa un immense État dont les frontières s'étendaient de l'Inde à la mer Méditerranée. Les peuples conquis par les Chaldéens l'accueillirent comme un sauveur. Cyrus s'est avéré être un conquérant et un homme d'État d'un type complètement différent de celui des rois assyriens et chaldéens. Contrairement à eux, il n’a pas exterminé les peuples conquis, n’a pas détruit leurs villes et n’a pas permis à ses soldats de piller et de commettre des outrages. Le flux des pays conquis était normal, les commerçants et artisans continuaient tranquillement à vaquer à leurs occupations. Le roi perse s'est révélé être un nouveau type de personnage sur un autre plan : il a donné aux peuples conquis une plus grande autonomie politique et leur a permis d'adorer leurs dieux. Sa tolérance religieuse et politique s'exprimait également dans le fait qu'il autorisa les tribus expulsées à retourner dans leurs lieux d'origine et leur rendit les statues de dieux et divers ustensiles de leurs temples qui avaient été capturés par les Chaldéens à une époque.
Les exilés juifs accueillirent Cyrus avec un plaisir indescriptible. Ils voyaient en lui non seulement un libérateur, mais aussi un messager de Dieu. Bientôt, leurs espoirs se réalisaient ; en 538, Cyrus, par un décret spécial, autorisa les Juifs à retourner dans leur patrie. Il ordonna également de leur restituer tous les ustensiles liturgiques emportés par Nabuchodonosor dans le Temple de Jérusalem.
Les préparatifs du retour durent longtemps. Ceux qui exprimaient le désir de rentrer ont été rassemblés dans des camps et des listes ont été dressées. Cependant, tout le monde n’a pas décidé de quitter Babylone. Les gens riches qui possédaient des terres et des entreprises commerciales ou occupaient de grands postes gouvernementaux n'étaient pas très enclins à s'installer dans ce pays provincial dévasté. Mais tous, pauvres et riches, ont généreusement donné des fonds pour la restauration du Temple de Jérusalem, de sorte que les rapatriés ont emporté avec eux de grands trésors.
Quarante-deux mille personnes ont exprimé le désir de retourner dans leur pays d'origine. La plupart d’entre eux étaient des patriotes, des serviteurs zélés de Jéhovah, des prêtres, des Lévites, mais il y avait aussi ceux qui n’avaient pas très bien réussi dans un pays étranger. Les rapatriés étaient conduits par les grands prêtres Josué, Zorobabel et douze anciens. Les anciens captifs ont choisi les anciens sentiers battus des caravanes commerciales. Et finalement, après plusieurs semaines de voyage, les ruines de Jérusalem apparurent au loin. Les voyageurs fatigués pleuraient, riaient et remerciaient Dieu. Ainsi, après soixante-dix ans, les Juifs retournèrent dans leur patrie.
Construction du deuxième temple
La vie quotidienne dans Jérusalem détruite était extrêmement difficile. Les rapatriés devaient avant tout s'occuper du toit au-dessus de leurs têtes et débarrasser les rues de la ville des ruines. C'est pourquoi ils ne bâtirent l'autel à Dieu que le septième mois après leur retour, et commencèrent à reconstruire le temple la deuxième année, c'est-à-dire en 536. Les Samaritains l'apprirent et demandèrent par l'intermédiaire des ambassadeurs la permission de participer à la construction. Mais Zorobabel et le grand prêtre Josué refusèrent résolument l’aide de ceux qui introduisirent un élément païen dans la foi juive. Les résultats de ce refus furent désastreux. Les Samaritains et d'autres tribus, qui prirent possession du territoire déserté de Judée, interférèrent par tous les moyens avec la construction, organisant des raids armés, détruisant les murs reconstruits et semant le chaos à Jérusalem. Les Juifs, épuisés par les difficultés et la détérioration constante des conditions de vie, interrompirent les travaux de restauration du temple et commencèrent à améliorer leur vie personnelle. A la recherche de leur pain quotidien, ils oubliaient les questions religieuses. Une quinzaine d’années se sont donc écoulées.
Après Cyrus et Cambyse, Darius Ier (522-485) monta sur le trône de Perse. A cette époque, un sermon fut entendu en Judée par deux prophètes - Aggée et Zacharie, qui dénoncèrent l'inertie des habitants de Jérusalem et les appelèrent à faire une nouvelle tentative de restauration du temple. Inspirés par les messagers de Dieu, les Juifs se mirent au travail avec encore plus de zèle et, en cinq ans (de 520 à 515), la construction du temple fut achevée. Ce n’était bien sûr pas ce magnifique temple étincelant d’or. Le deuxième temple était un bâtiment pauvre, petit et dépourvu de décorations.
Le Saint des Saints, où l'Arche d'or de l'Alliance était auparavant conservée dans sa splendeur et sa splendeur, était désormais vide, puisque l'Arche avait été perdue lors de la destruction du temple. Les personnes âgées qui ont vu le vieux temple ont dit en larmes que le nouveau temple n'était pas aussi magnifique que le premier. Réconfortant les Juifs, le prophète Aggée dit que, même si le deuxième temple était plus pauvre que le premier, sa gloire serait plus grande que celle du temple de Salomon, puisque le Messie attendu entrerait dans le deuxième temple. Le prophète Zacharie encourageait également les Juifs, en soulignant la venue imminente du Messie, et en prédisant l’entrée triomphale du Seigneur à Jérusalem.
Activités du prêtre Ezra
Quarante-trois ans se sont écoulés depuis la restauration du temple. Le trône perse était occupé par le roi Artaxerxès Ier (465-424). À cette époque vivait à Babylone un érudit prêtre juif nommé Esdras. Les gens venant de Jérusalem lui apportèrent des nouvelles alarmantes selon lesquelles les Juifs négligeaient leurs devoirs religieux et risquaient de se mêler aux tribus arabes environnantes, avec lesquelles ils se mariaient constamment. Esdras était déjà vieux, mais il décida néanmoins de retourner dans son pays natal afin de guider son peuple sur le vrai chemin. Artaxerxès, vers qui il s'est tourné pour obtenir l'autorisation de partir, a réagi très favorablement à sa demande et non seulement lui a permis de partir, mais lui a également donné beaucoup d'or et d'argent pour décorer le Temple de Jérusalem. Les Juifs restés à Babylone ont également fait don de grandes sommes d’argent.
Avec Esdras, en 458, un deuxième groupe de rapatriés, au nombre de mille cinq cent soixante-seize personnes, se rendit en Judée. Arrivé à Jérusalem, le prêtre Esdras entreprit énergiquement de mener des réformes censées faire revivre la Judée. Ce qu'il a vu chez lui l'a horrifié. De nombreux Juifs, parce qu'il y avait peu de femmes juives, épousèrent des filles de Cananéens, de Hittites, de Philistins, de Jébusites, de Moabites et d'Égyptiens. Même les prêtres et les chefs du peuple avaient des épouses étrangères. Des bavardages multilingues résonnaient dans les rues de Jérusalem et le peuple élu était menacé d’extinction. Ezra était choqué. Il déchira ses vêtements et resta assis tristement au temple pendant un long moment. Il a ensuite rassemblé le peuple juif à Jérusalem et a exigé que tous les Juifs mariés à des étrangers dissolvent leurs mariages illégaux et renvoient leurs femmes dans leur pays d'origine. Ce n’est qu’avec des mesures aussi sévères qu’Ezra parvint à sauver le peuple juif de l’assimilation. Le principal mérite du prêtre Esdras était d'avoir restauré la législation mosaïque, qui constituait la base de la vie religieuse et civile du peuple juif. Son mérite tout aussi important était d'avoir rassemblé tous les livres inspirés et ainsi créé le canon des livres sacrés de l'Ancien Testament. Les livres furent multipliés et distribués dans toute la Judée. Afin que le peuple connaisse le contenu des livres saints, Esdras a ordonné la construction de synagogues (maisons de prière) dans les villes et les villages, où les croyants pouvaient écouter la lecture et l'interprétation des Saintes Écritures chaque samedi. L'interprétation des livres sacrés était assurée par des érudits appelés scribes. Ils portaient également le titre de rabbins, c'est-à-dire enseignants. Esdras fonda la Grande Synagogue - la cour suprême des prêtres et des Lévites, qui, en outre, étaient chargés de la préservation et de la reproduction des livres sacrés.
Les activités de Néhémie. Livre de Néhémie
Bien qu’Esdras ait mené de nombreuses réformes utiles qui ont joué un rôle énorme dans la vie religieuse et civile du peuple juif, il n’a toujours pas réussi à relever Jérusalem des ruines. Cette ville n’était encore qu’un tas de ruines.
A cette époque, Néhémie occupait un poste élevé à la cour d'Artaxerxès Ier à Suse. Il était le principal échanson du roi. Un jour, un juif vint le voir et lui raconta la situation tragique de la Judée. La capitale n'est jamais sortie de ses ruines. Les riches opprimaient les pauvres, et les impôts des usuriers et les prix élevés plongeaient la majorité de la population dans une extrême pauvreté. La triste nouvelle a choqué Néhémie. Pendant plusieurs jours, il a pleuré, jeûné et prié Dieu afin de corriger d'une manière ou d'une autre la situation en Judée. Un jour, le roi remarqua son état et lui demanda : « Pourquoi ton visage est-il triste ? Néhémie expliqua au roi la raison de son chagrin et lui exprima son désir : « Si le roi le trouve bon, et si ton serviteur est content devant toi, envoie-moi en Judée, dans la ville où se trouvent les tombeaux de mes pères, afin que je la bâtisse.» ().
Artaxerxès aimait Néhémie et lui faisait entièrement confiance. Non seulement il lui permit de partir, mais il le nomma gouverneur de Judée et lui remit une lettre au gardien des forêts royales avec l'ordre de fournir la quantité de bois nécessaire à la restauration de Jérusalem.
Néhémie arrive à Jérusalem en 445. Après avoir examiné les murs détruits de la ville, il se mit immédiatement au travail. Néhémie distribua des pans de murailles à restaurer aux familles, sans exclure celles des prêtres, et les habitants de la ville, inspirés par son enthousiasme et son énergie, se mirent unanimement au travail. Lorsque les travaux de restauration des murs de la ville ont commencé, les Samaritains et d'autres tribus hostiles aux Juifs ont tenté par tous les moyens d'intervenir et ont menacé d'attaquer Jérusalem. Néhémie ne s'est pas laissé intimider et a organisé la résistance. Il arma les bâtisseurs d'épées, de lances, d'arcs et de boucliers. Certains d'entre eux travaillaient sur des chantiers de construction et d'autres gardaient la ville. Les travaux ont été effectués jour et nuit. L'enthousiasme des bâtisseurs leur permit d'achever la construction des murs en cinquante-deux jours, et la capitale poussa un soupir de soulagement.
Après cela, Néhémie commença à résoudre les problèmes sociaux. Il a libéré les pauvres des impôts et taxes, n'exigeant que de modestes fournitures pour l'entretien de sa maison. Il convoqua alors une réunion et ordonna aux riches de jurer qu'ils cesseraient l'usure et restitueraient aux pauvres les champs, vignes et vergers qui leur avaient été confisqués pour non-paiement des dettes. Néhémie a également poursuivi l'œuvre d'Esdras visant à dissoudre les mariages illégaux.
Ayant accompli sa mission, Néhémie retourna à Suse, à la cour d'Artaxerxès. Pendant le règne de Néhémie sur Juda, le Seigneur envoya le dernier prophète de l'Ancien Testament, Malachie, à son peuple. Le Messager de Dieu a appelé les Juifs à purifier leur cœur et à se préparer à la venue glorieuse dans le monde de l'Oint de Dieu - le Messie. Le Prophète a prédit qu’avant la venue du Messie, le Seigneur leur enverrait un grand Prophète qui préparerait la voie à la venue du Fils de Dieu.
Après Néhémie, le pouvoir sur le peuple juif fut concentré entre les mains des grands prêtres, qui se tenaient à la tête de la Grande Synagogue, rebaptisée plus tard Sanhédrin (Cour suprême). Le Sanhédrin était composé de grands prêtres, d'anciens et de avocats. La première catégorie comprenait, outre le grand prêtre choisi pour cette période, également les anciens grands prêtres et chefs d'ordres sacerdotaux. Selon le Talmud, le nombre de membres du Sanhédrin était de 70. Concentrant le pouvoir politique et religieux entre ses mains, le Sanhédrin était en même temps soumis d'abord à la domination perse puis grecque.
