Tout au long de son existence, notre planète a été constamment bombardée par des météorites et des astéroïdes venus d’un espace hostile. À l'heure actuelle, la science connaît environ 175 cratères de météorites. Bien sûr, il y en a bien d’autres ! Si vous regardez avec un télescope d'autres planètes proches ou avec de bonnes jumelles la Lune, vous remarquerez que les cratères de météorites sont l'un des types de relief les plus courants dans notre système solaire. C’est juste que la Terre a de la chance avec son atmosphère et que la plupart des objets arrivant de l’espace brûlent avant d’atteindre la surface de la Terre. Ces plus grosses menacent sérieusement la vie sur la planète. Apparemment, la plupart des plus grands cratères de météorites sont cachés dans les profondeurs de l'océan mondial. Et les conséquences de la chute des météorites les plus anciennes ont été effacées au fil de milliards d’années d’activité tectonique, de conditions météorologiques et d’érosion. Il est à noter que la plupart des cratères de météorites de notre planète ont été découverts relativement récemment à l'aide d'images satellite. Les amateurs passionnés du monde entier continuent de rechercher sur Google Earth les contours des reliefs naturels, devinant en eux des cratères d'origine météoritique. Au fait, souhaiteriez-vous les rejoindre ? Le cratère trouvé peut être nommé en votre honneur ou pour perpétuer le nom d'un être cher. Pour vous inciter à rechercher de nouveaux cratères, je vous propose de vous familiariser avec les dix plus intéressants d'entre eux.
Cratère de Vredefort en Afrique du Sud
Province de l'État libre, 26°51′36″S, 27°15′36″E
À tous points de vue, Vredefort peut être considéré comme le détenteur du record parmi les cratères. Il s'agit de l'un des plus grands cratères d'impact du système solaire : son diamètre est d'environ 300 km et il pourrait s'étendre sur un petit pays. Si l'on ne prend pas en compte le probable cratère inexploré de l'Antarctique, caché aux scientifiques sous une couche de glace, dont le diamètre estimé est de 500 km, le géant sud-africain est le plus grand objet d'origine cosmique sur Terre. Son âge de plus de 2 milliards d'années en fait l'un des plus anciens cratères connus de la planète. Vredefort a une structure multi-anneaux, ce qui est rare parmi des objets similaires. L'astéroïde qui lui a donné naissance est considéré comme l'un des plus grands corps cosmiques jamais entrés en collision avec la planète : il avait un diamètre d'environ 10 kilomètres. En raison de son caractère unique, Vredefort a été à juste titre inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2005. Il est situé à 120 km de Johannesburg, et on peut y accéder en quelques heures si on le souhaite, mais on peut difficilement en faire le tour entièrement en une semaine.
Cratère Barringer aux États-Unis
Arizona, 35°1′38″N, 111°1′21″O.
L'un des cratères les plus célèbres de la planète, situé à 30 km à l'ouest de la ville américaine de Winslow, dans le désert. Il s'est formé il y a environ 50 000 ans après la chute d'une météorite de 50 mètres, pesant 300 000 tonnes et volant à une vitesse de 60 000 kilomètres par heure. L'explosion de la chute était trois fois plus puissante que l'explosion de la météorite Tunguska et était similaire en puissance à l'explosion de 20 millions de tonnes de trinitrotoluène. Il a reçu son nom en l'honneur de l'ingénieur minier Daniel M. Barringer, qui y a revendiqué un droit en 1903. Le pauvre garçon a passé toute sa fortune et vingt-six ans de sa vie à rechercher des gisements de fer et de nickel qui, selon ses calculs, auraient dû rester de la météorite. Il n'avait aucune idée que tout le contenu de la météorite s'était évaporé lors de l'impact d'une force monstrueuse. La famille Barringer est toujours propriétaire du cratère qui porte le nom de son ancêtre et en tire toujours profit - non pas grâce aux métaux précieux, mais grâce aux droits d'entrée.
Cratère dans le bassin de Steinheim, Allemagne
Bade-Wurtemberg, 48°41′ 2″N, 10 3′54″E
En vous promenant sur les terres de la commune de Steinheim am Albuch, vous ne remarquerez probablement rien d'inhabituel : de vieilles villes allemandes typiques, des villages et des champs bien entretenus... Mais si vous montez la colline, regardez de plus près, vous verrez que tout cela ne se trouve pas n’importe où, mais dans un cratère de météorite. Son diamètre est de 3,8 km et il s'est formé il y a environ 14 à 15 millions d'années à la suite de la chute d'un corps cosmique. Initialement, la profondeur du cratère était supérieure à 200 m et il y avait un lac pendant plusieurs millions d'années. Mais au moment où les premiers habitants sont apparus dans ces endroits, ils étaient déjà asséchés. L'eau, l'érosion naturelle et l'activité humaine ont sérieusement modifié l'apparence de la région. Aujourd'hui, au centre du cratère, un monastère s'élève sur une colline, à ses pieds se trouvent deux villes - Sontheim et Steinheim. Depuis 1978, cette dernière abrite un musée dédié à la météorite. Il convient de noter que dans la Bavière voisine, il existe un « grand frère » du cratère Steinheim - Nordlinger Ries, d'un diamètre de 24 km. Mais le cratère du Bade-Wurtemberg est encore plus pittoresque, malgré sa taille réduite.
Cratère Hanbury en Australie
Territoire du Nord, 24°34′ 9″S, 133°8′ 54″E
Les aborigènes australiens ne buvaient jamais l'eau qui s'accumulait après de rares pluies dans d'étranges dépressions du sol, de couleur rougeâtre. Ils avaient peur du diable enflammé qui pourrait leur coûter la vie. Il est possible que les lointains ancêtres des peuples autochtones d’Australie aient été témoins d’un événement qui aurait eu lieu il y a plus de 4 000 ans. Puis une météorite fer-nickel pesant plus d'une demi-tonne, pénétrant dans les couches denses de l'atmosphère, s'est désintégrée en morceaux et a laissé 12 cratères à la surface de la terre. Le plus grand d'entre eux a un diamètre de 182 m et le plus petit n'en mesure que 6. Les Européens ont découvert les cratères en 1899 et leur ont donné le nom du pâturage voisin de Henbury, dont les propriétaires venaient de la ville anglaise du même nom. La recherche scientifique ciblée n’a commencé qu’au milieu du siècle dernier. Au total, plus de 500 kg de fragments de météorite ont été retrouvés, dont le plus gros pesait 10 kg. Pour préserver ce paysage unique, le gouvernement australien a transformé le site de la chute de la météorite en réserve de conservation des météorites de Henbury. Il est situé à 132 km au sud d'Alice Springs et la meilleure période pour le visiter est d'avril à septembre.
Cratère de Rochechouart en France
Département de la Haute-Vienne, 45°49′ 27″N, 0°46′ 54″E
Rochechouart est le cratère le plus célèbre de France, et la roche formée après la chute a été utilisée pendant plusieurs siècles pour construire des châteaux. À la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, les scientifiques qui s'interrogeaient sur l'origine d'étranges marques sur les rochers au pied du château de Rochechouart et aux alentours les considéraient comme le résultat d'une ancienne éruption volcanique. Mais la réponse définitive n'a été donnée qu'en 1969 par le géologue français François Kraut de l'Institut national d'histoire naturelle. Il a prouvé que ces formations sont des traces d'une chute de météorite. On pense aujourd’hui que ce corps cosmique est tombé sur Terre il y a plus de 214 millions d’années. À notre époque, des limites circulaires claires n'ont pas été préservées, mais le diamètre d'origine du cratère était de 23 km - ce qui n'est pas surprenant si l'on tient compte du fait que, selon les calculs modernes, le poids de la météorite était de 6 milliards de tonnes !
Lac de cratère Bosumtwi au Ghana
Région Ashanti, 6°30′ 18″N, 1°24′30″O.
Situé à 30 km de la ville de Kumasi, le lac Bosumtwi est l'un des plus beaux lacs d'Afrique de l'Ouest. Son diamètre est de 8 km, sa profondeur maximale est de 80 m. Il est entouré de tous côtés par une forêt tropicale et semble très pittoresque, surtout au coucher du soleil. Le peuple Ashanti l'a longtemps considéré comme un lieu sacré, sur les rives duquel les âmes des morts viennent dire au revoir au dieu Twi. Le lac est situé à l'intérieur d'un cratère d'impact d'un diamètre de 10,5 km, formé après la chute d'une météorite il y a 1,07 million d'années. La principale caractéristique de ce cratère est la présence de tektite, des morceaux de verre vert foncé et noir de formes les plus diverses, apparus à la suite de la fusion de roches terrestres lors d'un impact de météorite. Les tektites ne se trouvent que dans quatre cratères sur notre planète. On suppose que le corps cosmique qui a laissé une trace en Afrique de l'Ouest avait un diamètre d'environ 500 mètres : la puissance de la collision est indiquée par le fait que les tektites sont dispersées dans un rayon de 1000 km autour de Bosumtwi.
Cratère Kaali en Estonie
Île de Saarema, 58°22′22″N, 22°40′10″E
Kaali est le plus jeune cratère d'impact connu actuellement sur la planète. Son âge ne dépasse pas 4000 ans : la chute de la météorite qui a créé Kaali est enregistrée dans le folklore des peuples des pays baltes et scandinaves, ainsi que le lac du même nom, formé dans un cratère d'un diamètre de 110 m. , était un lieu de sacrifice aux dieux païens. Aux XVIIIe et XIXe siècles, les scientifiques ont tenté d'expliquer son origine soit par l'activité humaine (il existait une version selon laquelle le lac Kaali avait été simplement creusé à des fins rituelles), soit par l'activité volcanique. Et ce n'est qu'en 1937 que le géologue Ivan Reinwald découvrit dans le cratère des restes de bois carbonisé et des fragments d'un corps cosmique à haute teneur en nickel. C'était la preuve finale de la chute de la météorite. Son poids était censé dépasser 400 tonnes. En raison du frottement dans l'atmosphère, il s'est brisé en plusieurs parties, formant un groupe de neuf cratères. Kaali est le plus grand d'entre eux, les autres mesurent entre 15 et 40 m de diamètre et sont dispersés autour de lui. Ces monuments géologiques sont situés à 18 km du centre administratif de l'île de Saaremaa - la ville de Kuressaare.
Cratère à dôme inversé aux États-Unis
Utah, 38°26′13″N, 109°55′45″O.
« Inverted Dome » - c'est ainsi que se traduit littéralement The Upheaval Dome - est visuellement l'une des formations spatiales les plus inhabituelles de la planète. Situé dans le parc national de Canyonlands, près de la ville de Moab, il ressemble davantage à un canyon aux formes bizarres. C'est peut-être la raison pour laquelle Inverted Dome n'a finalement été reconnu comme cratère de météorite qu'en 2008, lorsque des échantillons de quartz ayant subi une fusion à des températures ultra-élevées ont été découverts. Des traces d'une forte explosion ont également été découvertes sur les roches, possibles soit lors d'une collision d'un corps cosmique avec la terre, soit lors d'une explosion nucléaire. Mais comme la seconde est clairement impossible, l'objet a été officiellement inscrit sur la liste des cratères d'impact de notre planète. Maintenant, nous ne pouvons nommer que le moment où la météorite, qui a laissé un cratère d'un diamètre de 10 km, est entrée en collision avec la Terre - probablement il y a plus de 170 millions d'années, et les scientifiques n'ont pas encore établi les dimensions et la structure exactes du corps cosmique. .
Cratère Suaviari en Russie
République de Carélie, 63°7′N, 33°23′E
La plupart des lacs de Carélie sont d'origine glaciaire, mais pas le lac Suavjärvi, situé à 56 km au nord-ouest de Medvezhyegorsk. Extérieurement, il est comme tout le monde, mais contrairement à tous les autres, il est situé au centre même du plus ancien cratère d'impact de notre planète. Son âge est de 2,4 milliards d'années ! Mais il a été découvert relativement récemment, dans les années 1980, lorsque des géologues soviétiques ont réussi à découvrir ici des diamants à impact - des diamants très rares et durs qui peuvent couper même les diamants ordinaires extraits des cheminées de kimberlite. C'est grâce à leur présence que l'existence du plus vieux cratère de la Terre est un fait incontestable. Peut-être que dans un avenir proche, les scientifiques pourront découvrir la taille et la structure approximatives d'une météorite tombée sur Terre à l'ère protérozoïque. Jusqu'à présent, outre l'âge, seul le diamètre d'origine approximatif du cratère est connu - 16 km.
Cratère Manson aux États-Unis
Iowa, 42°31"N, 94°32"O.
Dans un passé très lointain, à l'endroit où se trouve aujourd'hui la ville américaine de Manson, une catastrophe colossale s'est produite. Un rocher d’un diamètre d’environ deux kilomètres et d’une masse de dix milliards de tonnes, volant à une vitesse 200 fois supérieure à la vitesse du son, a traversé l’atmosphère et a fait un grand « bada boom ». L'endroit où se trouve Manson aujourd'hui s'est instantanément transformé en un trou de cinq kilomètres de profondeur et de plus de trente kilomètres de diamètre. Le Manson Clash a été le plus grand événement jamais organisé sur le continent américain, quel que soit le type d'événement. Le cratère qui en résultait était si énorme qu’il était impossible de voir l’autre côté, même par temps clair. Cependant, à la grande déception des contemporains, pendant deux millions et demi d'années, les glaciers traversant le continent ont rempli le cratère jusqu'au sommet de rochers et d'argile, puis l'ont nivelé en douceur, de sorte qu'aujourd'hui le paysage de Manson et sur de nombreux kilomètres autour de lui est plat, comme une table. C'est pourquoi le cratère Manson est appelé le cratère le plus discret du monde.
Cratère de Kébira
Kebira est un cratère d'impact au Sahara. Il a été découvert récemment grâce à des images satellite. Il a un diamètre de 31 km, son âge n'a pas encore été déterminé. On pense qu’il est à l’origine de ce qu’on appelle le verre du désert, ou « verre libyen ».
Cratère de Chesapeake
Le cratère d'impact de Chesapeake, en Virginie, aux États-Unis, a été formé par un impact de météorite sur la côte est du continent nord-américain il y a 35 millions d'années, à la fin de l'ère Éocène. Il s’agit du cratère d’impact marin le mieux conservé et est aujourd’hui le plus grand cratère d’impact des États-Unis. L'apparence du cratère a influencé la formation des contours de la baie de Chesapeake.
Ce cratère mesure 85 km de large. 
Cratère d'Akraman
Acraman est un cratère d'impact en Australie-Méridionale, formé à la suite de la chute d'une météorite d'un diamètre de 4 km il y a environ 590 millions d'années.
L'impact a créé un cratère d'environ 90 km de diamètre. Les processus géologiques ultérieurs ont déformé le cratère. L'explosion a provoqué la propagation des débris sur une distance pouvant atteindre 450 km. Les processus géologiques ultérieurs ont déformé le cratère et le lac Akraman s'y est formé.
Cratère de Sudbury
Un cratère d'impact formé à la suite de la chute d'une comète d'un diamètre de 10 km. Il y a 1,85 milliards d'années.
L'impact a créé un cratère d'environ 248 km de diamètre. Les processus géologiques ultérieurs ont déformé le cratère et acquis une forme ovale. Il s'agit du deuxième plus grand cratère de météorite sur Terre. Situé en Ontario, Canada. De grands gisements de minerais de nickel et de cuivre ont été découverts le long du périmètre du cratère.
Cratère de météorite de Vredefort
Le cratère de Vredefort est un cratère d'impact situé à 120 kilomètres de Johannesburg, en Afrique du Sud. Diamètre du cratère
mesure 250 à 300 kilomètres, ce qui en fait le plus grand de la planète (sans compter le probable cratère inexploré de Wilkes Land d'un diamètre de 500 kilomètres en Antarctique). Nommé d'après la ville voisine de Vredefort. En 2005, il a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
L'astéroïde qui est entré en collision avec la Terre et a formé le cratère de Vredefort était l'un des plus grands jamais entrés en contact avec la planète, selon les estimations modernes, sa circonférence était d'environ 10 kilomètres ;
cratère "Wolf Pit"
Une météorite pesant environ 50 000 tonnes est tombée il y a environ 300 000 ans en Australie occidentale, dans le Grand Désert de Sable. À la suite de la chute, un grand cratère appelé Wolfe Creek («Wolf Pit») d'un diamètre de 875 mètres et d'une profondeur de 60 mètres s'est formé. L'Académie des sciences de Russie stocke de nombreux fragments de météorites d'un poids total de 400 kg.
"Wolf Creek" est également le titre original du film d'horreur australien Wolf Creek, qui se déroule dans la zone du cratère.
Cratère météorique du lac Manicouagan
Le cratère Manicuguan, qui contient aujourd'hui le lac Manicuguan, s'est formé à la suite d'une collision avec un corps céleste dont le diamètre était de 5 kilomètres, il y a environ 215 millions d'années. Même en tenant compte des processus d'érosion, il est considéré comme l'un des cratères les plus grands et les mieux conservés de la planète. Le diamètre du cratère est de 100 kilomètres. Le lac en forme d'anneau est situé dans la partie centrale de la province de Québec, Canada.
Au centre du lac se trouve l'île René-Levasseur, sur laquelle se trouve le mont Babylone (952 m). Le lac et l'île sont bien visibles depuis l'espace, c'est pourquoi on les appelle aussi « l'Œil du Québec ».
Cratère Morokweng
Le cratère Morokweng a été formé par l'impact d'une météorite de 5 km de diamètre en Afrique du Sud il y a environ 145 millions d'années. Situé près du désert du Kalahari, ce cratère contenait des débris fossilisés de la météorite qui l'a créé.
Découvert en 1994.
Cratère Kara
Le Tout-Puissant Cosmos n’a pas privé la CEI de son attention. À une altitude de 3 900 mètres au-dessus du niveau de la mer, dans les montagnes du Pamir au Tadjikistan, près de la frontière avec la Chine, se trouve un lac. Ce lac s'est formé dans un cratère d'astéroïde d'un diamètre de 45 kilomètres. La chute s'est produite il y a environ 5 millions d'années.
Le cratère Kara est le septième plus grand au monde.
Cratère Chicxulub
Le cratère Chicxulub, vieux d'environ 65 millions d'années, est situé au Mexique, sur la péninsule du Yucatan. De nombreux scientifiques pensent que la météorite qui a quitté ce cratère a provoqué ou contribué à l'extinction des dinosaures. Son diamètre est estimé entre 170 et 300 kilomètres.
Cratère Popigai
Le cratère Popigai, situé en Sibérie, en Russie, a été formé par un impact de météorite il y a 35,7 millions d'années.
Le bassin du cratère a été découvert en 1946 par D.V. Kozhevin dans le bassin de la rivière Popigai.
dans la région de Krasnoïarsk. Le diamètre du cratère est de 100 km. L'astéroïde a heurté une veine de charbon géante.
Dans la zone du cratère se trouve le plus grand gisement de diamants d'impact ; en termes de réserves, il est 3 fois plus grand que tous les gisements du monde réunis.
Le gisement a été gardé secret et son étude a été gelée en raison du fait qu'à cette époque, des usines de production de diamants synthétiques étaient en construction dans le pays. Une nouvelle expédition est prévue pour l'été 2013.
Cratère Barringer en Arizona
Le cratère le plus célèbre au monde est le cratère Barringer en Arizona (USA). Dans les années 1960, les astronautes de la NASA s’y entraînaient avant de se rendre sur la Lune. Il est apparu il y a environ 50 000 ans après la chute d'une météorite ferreuse de cinquante mètres pesant 300 000 tonnes. Son diamètre est de 1,2 km et sa plus grande profondeur dépasse 170 m. Depuis près de cent ans, la famille Barringer est propriétaire du cratère et avec succès. l'échange - ils facturent un droit d'entrée.
Cratère d'Aorunga
Aorunga est un cratère d'impact de météorite érodé situé dans l'État du Tchad, en Afrique. Il mesure 12,6 km de diamètre ; âge - pas moins de 345 millions d'années. 
Cratère Hanbury
Le cratère Hanbury, situé à 175 km d'Alice Springs en Australie, s'est formé il y a 4,7 mille ans à la suite de la chute d'un gros astéroïde ou d'une comète. Le messager spatial s'est écrasé dans les entrailles de la terre à plusieurs kilomètres de profondeur puis a brûlé. Un cratère d'un diamètre de 22 km s'est formé.
Les aborigènes australiens ne buvaient jamais l'eau qui s'accumulait après de rares pluies dans d'étranges dépressions du sol, de couleur rougeâtre. Ils avaient peur du diable enflammé qui pourrait leur coûter la vie. Il est fort possible que les lointains ancêtres des peuples autochtones d’Australie aient été témoins de la chute d’un corps céleste.
Cratère Arkenu
Arkenu - Deux cratères dans le désert du Sahara, au sud-est de la Libye. Diamètres - 10,3 et 6,8 km.
Les deux objets sont classés comme cratères à double impact. De plus, ils présentent des structures montagneuses concentriques en forme d’anneau, contrairement à la plupart des autres cratères terrestres, qui sont fortement érodés.
Cratère du cordonnier
Le diamètre du cratère en Australie occidentale est d'environ 30 kilomètres. Il contient des lacs saisonniers qui produisent des dépôts de sel par évaporation. L'impact de la météorite s'est produit il y a environ 1,7 milliard d'années et le cratère est considéré comme le plus ancien de tous les cratères australiens connus. Un anneau intérieur sombre en forme de croissant entoure un noyau de roche granitique soulevée.
Cratère Logancha
Le cratère Logancha du Paléogène, long de 14 kilomètres, en Sibérie orientale, a été creusé dans des roches volcaniques du Trias inférieur - laves et tufs basaltiques. La structure est fortement érodée et les strates d'impact sont érodées. La profondeur du cratère est d'environ 500 mètres et son diamètre est de 20 km, le cratère est donc clairement visible sur les photographies spatiales.
Cratère météorique Kara
Le cratère Ust-Kara est un cratère d'impact qui s'est formé à la suite d'une chute de météorite il y a environ 70 millions d'années.
Il est situé en Russie dans l'Okrug autonome des Nenets, à 15 km à l'est de la rivière Kara. En relief, c'est une dépression allongée ouverte sur la mer. Le cratère Kara est rempli de fragments de roche formés lors de l'explosion, partiellement fondus et gelés sous la forme d'une masse vitreuse.
Après la chute de la météorite, un cratère d'un diamètre d'environ 65 km s'est formé. 
Cratère Suavjarvi (Russie, République de Carélie)
La plupart des lacs de Carélie sont d'origine glaciaire, mais pas le lac Suavjärvi, situé à 56 km au nord-ouest de Medvezhyegorsk. Extérieurement, il est comme tout le monde, mais contrairement à tous les autres, il est situé au centre même du plus ancien cratère d'impact de notre planète. Son âge est de 2,4 milliards d'années ! Mais il a été découvert relativement récemment, dans les années 1980, lorsque des géologues soviétiques ont réussi à découvrir ici des diamants d'impact - très rares et durs, qui peuvent couper même les diamants ordinaires extraits des cheminées de kimberlite. C'est grâce à leur présence que l'existence du plus vieux cratère de la Terre est un fait incontestable.
Traces de grands cratères à la surface de la Terre.
Ils sont en quelque sorte inégalement répartis, je dirais de manière sélective...
Le cratère météoritique le plus célèbre sur Terre est l'Arizona. Il n'a que 50 mille ans
La probabilité que vous soyez tué par une météorite est négligeable, bien que plusieurs cas de roches spatiales heurtant des bâtiments, des voitures et des personnes aient été officiellement enregistrés. D’un autre côté, la probabilité que l’humanité soit un jour détruite par un astéroïde égaré tend à un. De plus, dans l'histoire de la Terre, il y a déjà eu des cas où les extraterrestres sont devenus la cause d'extinctions massives, ce qui a considérablement réduit la « population » de la planète. Où sur la surface de la Terre peut-on trouver les cicatrices des catastrophes spatiales et quelles conséquences les chutes de météorites ont-elles entraînées dans le passé ?
Pourquoi y a-t-il moins de cratères sur Terre que sur la Lune ?
L'énorme cratère Herschel rend Mimas, la lune de Saturne, très populaire auprès des fans de Star Wars
Il y a moins de cratères de météorites visibles sur Terre que sur la Lune, sur Mars, sur les satellites des planètes géantes et sur les gros astéroïdes. Beaucoup moins. Cependant, la Terre n'est pas moins souvent bombardée par des météorites que son satellite naturel. Selon les astronomes, des centaines de météorites d'une masse totale de 5 à 6 tonnes tombent chaque jour sur Terre, ce qui donne un total de 2 millions de kg de pierres célestes chaque année.
Seule une partie des invités de l’espace atteint la surface de la planète. La plupart des météorites de petite et moyenne taille brûlent dans l’atmosphère, laissant une magnifique traînée de feu dans le ciel nocturne. Les pierres plus grosses perdent de la vitesse et tombent simplement au sol sans causer de dégâts importants. Mais il y a des catastrophes dans l’histoire de la Terre dont on se souvient depuis longtemps, comme la célèbre chute de météorite sur Podkamennaya Toungouska en juin 1908.
Carte des impacts de météorites de 2300 avant JC. à 2013. La taille de la pointe correspond à la masse de l'objet
Environ une fois tous les 4 ans, une météorite d'un diamètre d'environ 10 m tombe sur la Terre une fois tous les millénaires, un « cadeau » plus important arrive : un astéroïde jusqu'à 100 m de distance tombe une fois tous les 250 000 ans. , et une fois tous les 70 millions d'années sur Terre « chanceux" d'attraper un corps céleste d'un diamètre de 10 km. Il semblerait que seules ces énormes météorites auraient dû recouvrir complètement la surface de la planète de cratères de taille considérable au cours de la longue histoire de la Terre. Alors où sont les traces ?
Des centaines de météorites d'une masse totale de 5 à 6 tonnes tombent chaque jour sur Terre, soit jusqu'à 2 millions de kg de « roches » par an.
Contrairement à nos voisines célestes, la Terre possède une atmosphère, ce qui signifie que les vents, les pluies, les neiges et autres ouragans sont les cosmétologues libres de la planète. Au fil des millénaires, et plus encore sur des millions d'années, les phénomènes d'érosion peuvent non seulement « cacher » un cratère de météorite de toute taille, mais aussi effacer des chaînes de montagnes entières en sable. N'oubliez pas les roches sédimentaires : de nombreux cratères d'impact sont simplement enfouis sous une centaine de mètres ou plus de sédiments organiques. Encore moins chanceuses ont été les météorites tombées dans l'eau qui, je le rappelle, couvre 71 % de la surface terrestre - on ne retrouve plus leurs traces, elles ont disparu dans les abysses. Plus d'autres facteurs de masquage : mouvements des plaques tectoniques, éruptions volcaniques, processus de formation des montagnes, etc., etc.
Le cratère d'impact relativement jeune Pingahualuit au Canada. Diamètre – 3,44 km. Âge – environ 1,4 million d'années
En un mot, les cratères de météorites sur Terre sont parfaitement camouflés. Et si l'on retrouve encore des traces de petites météorites tombées récemment à l'échelle géologique, les cicatrices laissées par les grands corps célestes il y a des millions d'années font toujours l'objet de débats parmi les scientifiques. Faisons connaissance avec les cratères de météorites les plus célèbres et les plus grands de la Terre.
Vieilles cicatrices de la Terre
Pour désigner les grands cratères d'impact de plus de 2 km de diamètre à la surface de la Terre, on utilise le beau mot astroblème. La classification et la comptabilisation des cratères d'impact sur Terre sont effectuées par le Centre des sciences planétaires et spatiales (PASSC) au Canada, qui gère la base de données d'impact terrestre (EID), une base de données de ces objets. Jusqu'à ce que les scientifiques se mettent d'accord sur l'origine d'un cratère ou d'un élément géologique, celui-ci ne sera pas inclus dans l'EID. Le plus grand astroblème officiellement confirmé, selon le PASSC, est le cratère de Vredefort en Afrique du Sud, avec un diamètre de 160 km d'une crête à l'autre. De plus, si l'on considère toutes les structures géologiques affectées par l'impact, on peut supposer que le diamètre du même Vredefort est de 300 km. Nous indiquerons la taille maximale du cratère.
Le plus grand cratère du système solaire se trouve sur Mars. Il s'agit du bassin polaire Nord, qui occupe environ 40 % (!) de la surface de la planète. On suppose que le cratère a été laissé par un énorme astéroïde d'un diamètre de 1 600 à 2 700 km, se déplaçant à une vitesse faible de 6 à 10 km/s. Il s’agissait essentiellement d’une collision de deux planètes.
Le plus grand cratère du système solaire se trouve sur Mars et occupe 40 % (!) de la surface de la planète
Mais revenons sur Terre. Ci-dessous, nous examinons les plus intéressants des grands cratères d’impact.
Bassin de Warbarton (Australie, diamètre 400 km)
Carte du bassin de Warburton
La dernière découverte scientifique qui n’a pas encore été incluse dans la base de données Earth Impact. Fin mars 2015, des chercheurs australiens ont rapporté que, sur la base de l'analyse des résultats de forages profonds, le bassin de Warburton, situé à la frontière des régions de l'Australie du Sud, du Territoire du Nord et du Queensland, était à l'origine d'un impact. La cause de cet astroblème est la chute d'un astéroïde, qui s'est divisé avant l'impact en deux fragments d'environ 10 km chacun. Le diamètre du cratère lui-même, dont les traces ont déjà été effacées par le temps, est de près de 400 km. L'âge estimé du bassin de Warbarton est de 300 à 600 millions d'années.
Il est intéressant de noter que non loin de ce site se trouve un autre astroblème proposé - la structure d'impact australienne, d'un diamètre de 600 km, située entre et incluant deux attractions populaires du Territoire du Nord - le rocher rouge d'Uluru et le mont Connor. L'âge de la structure est d'environ 545 millions d'années.
Cratère de Vredefort (Afrique du Sud, diamètre 300 km)
Cratère de Vredefort, les restes d'une structure multi-anneaux sont clairement visibles
Le plus grand astroblème officiellement confirmé et l'un des rares cratères d'impact annelés (multi-anneaux) sur Terre. Plus un des plus anciens. Apparu il y a environ 2 milliards (2023 ± 4 millions) d'années à la suite de l'impact d'un astéroïde d'un diamètre d'environ 10 km. Le diamètre extérieur de la structure est de 300 km, le diamètre intérieur est de 160 km. Il y a trois villes à l’intérieur du cratère, et l’astroblème lui-même porte le nom de l’une d’entre elles.
Cratère de Sudbury (Canada, diamètre 250 km)
Le cratère de Sudbury est un endroit où il fait bon vivre
Au cours des 1 849 millions d'années qui se sont écoulées depuis la formation du cratère de Sudbury, les processus tectoniques ont déformé sa forme originale, transformant le cratère autrefois rond en un cratère elliptique. Le responsable de l’apparition du deuxième plus grand cratère de la Terre est un astéroïde mesurant entre 10 et 15 km. L'impact a été si fort que les fragments ont couvert une superficie de 1 600 000 km2, et des fragments individuels ont parcouru 800 km, on en trouve même au Minnesota. La météorite a littéralement déchiré la croûte terrestre, le cratère était rempli de magma chaud, riche en métaux - cuivre, nickel, platine, or, palladium. C'est pourquoi Sudbury est aujourd'hui l'une des plus grandes régions minières du monde. Le sol riche en minéraux fait également du cratère la meilleure terre agricole du nord de l'Ontario. Au bord du cratère se trouve le Grand Sudbury, une ville de 160 000 habitants.
Cratère Chicxulub (Mexique, diamètre 180 km)
Dimensions approximatives du cratère Chicxulub
Le corps céleste « responsable » de l’apparition du cratère Chicxulub est également accusé de meurtre de masse. Une météorite de 10 kilomètres de long tombée il y a 66 millions d'années sur la péninsule du Yucatan a provoqué un tsunami de 100 mètres de haut qui a atteint l'intérieur des terres, ainsi que d'importants incendies de forêt à travers la Terre. Les particules de suie soulevées dans l’air bloquaient le soleil et provoquaient une sorte d’hiver nucléaire. C'est cet événement, selon les scientifiques (pas tous), qui a conduit à l'extinction massive du Crétacé-Paléogène, dont les victimes ont été notamment les dinosaures.
La profondeur initiale du cratère était de 20 km pour un diamètre de 180 km, et l'énergie d'impact atteignait 100 tératonnes en équivalent TNT. La plus grande « bombe tsar » à hydrogène créée en URSS avait une puissance de seulement 0,00005 tératonne. Malheureusement, le temps a effacé les traces visibles du cratère Chicxulub.
La météorite qui a créé le cratère Chicxulub est responsable de l'extinction des dinosaures
Certains chercheurs adhèrent à la théorie des impacts multiples, selon laquelle plusieurs météorites ont frappé la Terre presque simultanément, ce qui a été à l'origine de l'extinction du Crétacé-Paléogène. L'un des composants pourrait être tombé sur le territoire de l'Ukraine moderne, créant le cratère Boltysh d'un diamètre de 24 km dans la région de Kirovograd. Le terme « simultanément » doit être pris à l’échelle géologique, c’est-à-dire avec une différence de « seulement » des milliers d’années.
Cratère Acraman (Australie, diamètre 90 km)
La forme caractéristique du lac Akraman suggère la raison de son apparition
Ce cratère, qui est devenu la « fondation » de l’assèchement du lac Acraman en Australie méridionale, a été créé par une météorite rapide (25 km/s) d’un diamètre de 4 km il y a environ 580 millions d’années. Les débris se sont dispersés sur une distance de 450 km.
Cratère Manicouagan (Canada, diamètre 85 km)
Cratère Manicouagan depuis la navette spatiale Columbia
L'un des grands cratères les plus visibles de la Terre. Maintenant le lac annulaire du même nom. Il est apparu il y a 215 millions d'années à la suite de l'impact d'un astéroïde d'un diamètre d'environ 5 km. Pendant longtemps, la météorite qui a créé le cratère a été considérée comme responsable de l'extinction massive du Trias supérieur, mais des recherches récentes ont infirmé ces accusations.
Il existe une théorie selon laquelle, simultanément ou presque (à l'échelle géologique) avec l'astéroïde qui a « créé » Manicouagan, quatre autres corps célestes sont tombés sur Terre, dont la météorite responsable du cratère ukrainien Obolon dans la région de le village d'Obolon, région de Poltava.
Les cratères d'impact se transforment très souvent en lacs. Les plus grands sont le lac Karakul au Tadjikistan (25 Ma, diamètre du cratère 52 km) et le lac Taihu en Chine (360-415 Ma, 65 km).
Cratères météoriques en Ukraine
Astroblèmes de l'Ukraine
Grâce à la stabilité du bouclier cristallin ukrainien, plusieurs grands astroblèmes ont été préservés sur le territoire de notre pays et leur densité est la plus élevée au monde. Tous les cratères du territoire ukrainien se trouvent sous une couche de sédiments organiques d'une épaisseur de 100 à 500 m, c'est-à-dire qu'aucun signe d'astroblème n'est visible à la surface de la Terre.
Le plus grand des astroblèmes ukrainiens, Manevicheskaya, dans la région de Volyn, près du village de Krymno, a un diamètre de 45 km et est probablement apparu il y a 65 millions d'années. L'origine de cette structure est encore sujette à débat.
Le cratère Boltysh dans la région de Kirovograd a un diamètre de 24 km et est apparu il y a 65 millions d'années, soit seulement 2 à 5 mille ans plus tôt que le cratère Chicxulub, ce qui confirme la théorie des impacts multiples comme cause de l'extinction du Crétacé-Paléogène.
Tous les cratères d'impact sur le territoire de l'Ukraine se trouvent sous une couche de sédiments organiques d'une épaisseur de 100 à 500 m.
Le cratère Obolon, dans la région de Poltava, est apparu il y a 170 millions d'années et a un diamètre de 20 km. Selon certains chercheurs, il serait apparu simultanément avec les cratères de Manicouagan (Canada), Rochechouart (France), Saint-Martin (Canada) et Red Wing (USA).
Le cratère Ternovsky, à la périphérie de Krivoï Rog, a 280 millions d'années et a un diamètre de 12 km. Juste dans le cratère se trouvent le quartier Ternovsky de la ville et plusieurs carrières minières.
Le cratère Ilyinets dans la région de Vinnytsia, d'un diamètre de 7 km, est apparu il y a 400 millions d'années et le cratère Belilovsky (6,2 km) dans la région de Jytomyr il y a 165 millions d'années. Le cratère Rotmistrovsky, dans la région de Tcherkassy, a 120 millions d'années et a un diamètre de 2,7 km.
L'astroblème de Zelenogai dans la région de Kirovograd se compose de deux cratères. Une grande, d'un diamètre de 2,5 km et une plus petite, d'un diamètre de 800 m. L'âge des deux structures d'impact est d'environ 80 millions d'années, on peut donc supposer qu'elles sont nées de l'impact de deux. fragments d'un corps céleste.
Faux astroblèmes
À première vue, l'arc de Nastapok ressemble à un astroblème typique
Il semblerait qu'avec le niveau actuel de technologie, la présence d'un grand nombre de satellites photographiant la Terre sous tous les angles et plages optiques imaginables, la recherche d'astroblèmes devrait être simplifiée, mais ce n'est pas le cas. De plus, de nombreuses structures cycliques clairement visibles depuis l’espace, qui à première vue ne peuvent être autre chose que des cratères d’impact, ne le sont en réalité pas.
Ainsi, l’arc idéal de Nastapok dans la baie d’Hudson a longtemps été considéré comme le bord extérieur d’un immense cratère de 450 kilomètres caché sous l’eau. Des études réalisées en 1976 ont montré une absence totale de minéraux et de débris caractéristiques des structures d'impact. Il est désormais généralement admis que l’arc est apparu naturellement au cours du processus de construction de la montagne.
Le cosmonaute Valentin Lebedev a comparé la structure de Richat à une pyramide d'anneaux multicolores pour enfants
Un autre bon exemple de faux astroblème est « l’Œil du Sahara », la structure annulaire de Richat, de 50 km de diamètre en Mauritanie. On pensait initialement que Richat était un cratère d'impact typique, mais la forme plate du fond et l'absence de roches d'impact réfutent cette idée. Selon la version actuelle, la structure doit sa forme à l'érosion des roches sédimentaires.
La plus grosse pierre
La météorite de Goba ressemble le plus à un autel antique
La plus grosse météorite trouvée sur Terre nous est parvenue il y a 80 000 ans et a été découverte en 1920, près de la ferme Goba West en Namibie. En fonction du nom de la région, on lui a donné le nom de Goba. La pierre céleste a été trouvée par accident, alors qu'elle labourait un champ ; aucun cratère n'est resté autour d'elle ; on suppose que la chute s'est produite à faible vitesse et n'a pas été accompagnée d'une libération significative d'énergie.
La météorite ferreuse de Goba mesure 2,7 x 2,7 x 0,9 mètres et est composée de 84 % de fer et de 16 % de nickel. La masse de la « barre », qui n'a jamais été pesée, était estimée en 1920 à 66 tonnes. En raison de l'oxydation, de la collecte d'échantillons scientifiques et du vandalisme, la météorite a perdu du poids à 60 tonnes. Elle reste cependant le plus gros morceau. fer miraculeux sur la planète.
En 95 ans, les scientifiques, les vandales et les lois de la physique ont « arraché » 6 tonnes, soit 10 % de la masse, de la météorite Goba
Cratère du nom de la bêtise
Trou de balle dans la Terre - un cratère nucléaire d'un diamètre de 1,9 km
Le cratère sur le site de l'île d'Elugelab, qui faisait autrefois partie de l'atoll d'Enewetak, lui-même appartenant aux îles Marshall, n'a rien à voir avec des astroblèmes, mais il illustre parfaitement la bêtise humaine.
Le cratère, d'un diamètre de 1,9 km et d'une profondeur de 50 m, a été laissé après le premier essai de bombe à hydrogène au monde, le 1er novembre 1952. L'appareil Ivy Mike, qui n'avait aucune valeur militaire pratique en raison de sa taille, était uniquement destiné à tester une conception à deux étages dans laquelle une bombe nucléaire était utilisée comme « fusible » pour une bombe à hydrogène. La puissance de l'explosion est estimée entre 10 et 12 mégatonnes de TNT.
Victime n°1
Le seul cas documenté d'une météorite frappant une personne s'est produit le 30 novembre 1954 aux États-Unis. La météorite de 3,86 kg, plus tard baptisée météorite Sulacoga, s'est écrasée sur le toit de la maison familiale Hodges, a rebondi sur une radio posée sur la table et a frappé Ann Elizabeth Hodges, 31 ans, qui somnolait sur le canapé. La pierre céleste a été ralentie par l'atmosphère terrestre et les plafonds brisés, elle n'a donc pas causé de blessures graves à Ann Hodges, la femme s'en est sortie avec des contusions sur le côté. Le lendemain, un deuxième fragment de la même météorite, pesant 1,68 kg, a été découvert par Julius K. McKinney, un voisin de la famille Hodges.
Anne Hodges n'a pas gagné d'argent grâce à sa popularité, mais son voisin a vendu la météorite et réparé sa ferme.
Initiative de défense stratégique
C'est ainsi que les scientifiques de la NASA voient la capture d'un petit astéroïde pour étude
La presse, en particulier la presse jaune, diffuse souvent des informations sur un autre astéroïde s'approchant de la Terre, capable de détruire toute vie. En effet, les moyens de détection modernes, les télescopes spatiaux et terrestres, sont capables de détecter même un corps céleste relativement petit. Mais la détection a généralement lieu quelques jours seulement avant le passage d'un objet spatial à une distance minimale de la Terre. Et souvent après une approche maximale.
Des astéroïdes mesurant entre 10 et 150 m survolent notre planète, y compris à une distance de seulement 14 000 km (un peu plus que le diamètre de la Terre), presque chaque année. De tels objets ont été découverts en 2005, 2006, 2008, 2009, 2010, 2011 et 2014, mais aucun d'entre eux n'a reçu de niveau de danger significatif.
L'astéroïde 2009 VA, mesurant 7 m, a volé le 6 novembre 2009, à seulement 14 000 km de la Terre. Il a été découvert 15 heures avant l'approche
Des recherches théoriques sur la question de la destruction ou de la déviation d’astéroïdes potentiellement dangereux sont menées par des agences spatiales et des entreprises privées dans de nombreux pays du monde, même l’Ukrainien Yuzhmash a un plan similaire ; Diverses options pour détruire l'invité spatial non invité sont envisagées, jusqu'à un scénario proche de celui présenté dans l'épopée cinématographique Armageddon. Mais en réalité, les Terriens n’ont désormais aucune protection contre les menaces venues de l’espace. Cependant, la défense planétaire fait l’objet d’une autre grande étude, peut-être y reviendrons-nous plus tard.
En attendant, la NASA envisage de ne pas réfléchir, mais au contraire de rapprocher un petit astéroïde de la Terre pour l'étudier et développer des technologies permettant une éventuelle exploitation minière d'astéroïdes dans un avenir lointain. La première étape du programme est prévue pour 2026 ; vous pouvez en savoir plus sur la mission Asteroid Redirect sur le site Web de la NASA.
Pour l'auto-apprentissage
- Base de données Earth Impact - Cratères d'impact officiellement reconnus, triés par âge, diamètre et région.
- Meteor Impact Viewer est une carte Google des cratères de météorites, construite sur la base de données Earth Impact.
- Fichier KMZ pour Google Earth basé sur la base de données Impact.
Meteor Crater en Arizona, États-Unis
Situé à 65 km à l’est de Flagstaff. Le diamètre du cratère est de 1 220 m, la profondeur est de 180 m et l'âge est d'environ 40 000 ans. On pense que le cratère a été formé par une météorite d’environ 50 pieds de diamètre et pesant environ 150 tonnes, composée principalement de nickel et de fer. Cratère depuis 1903 est une propriété privée de la famille Barringer. Les touristes qui le visitent paient 15 $.
Cratère de Wolf Creek, Australie
Comme le cratère de l'Arizona, Wolf Creek doit son bon état au climat sec australien, bien qu'il soit vieux d'environ 300 000 ans. Pour s'approcher du cratère, les visiteurs doivent gravir une limite de 25 mètres puis descendre 50 mètres. Le cratère est d'origine cosmique : des fragments de météorite et du verre résultant de la fonte du sable ont été retrouvés à son fond. De plus, au centre du cratère se trouve un minéral blanc à base de gypse qui retient l’eau et permet aux arbres et autres végétaux de prospérer dans ces conditions inhospitalières.
Cratère Manicouagan, Québec, Canada
C'est l'un des cratères les plus anciens. Situé à 300 km au nord de la ville de Bayeux Côme, dans la vallée du Saint-Laurent. Les chercheurs David Rowley, John Spey et Simon Kelly avancent une théorie selon laquelle les cratères Manticouagan, Rochechouart (France), Saint-Martin (Manitoba, Canada), Obolon (Ukraine) et Red Wing (Dakota du Nord, États-Unis) formeraient une chaîne résultant de la chute des fragments d'un astéroïde qui s'est brisé en fragments dans les couches supérieures de l'atmosphère terrestre. Il y a 214 millions d'années, les cratères étaient proches les uns des autres, mais à la suite de mouvements tectoniques (l'effondrement du continent Pangée), ils se sont « dispersés » à travers le monde.
Cratère Wetampka, Alabama, États-Unis
Il y a près de 82 millions d'années, une météorite d'un diamètre de 350 mètres est tombée dans les eaux froides des mers du nord, situées dans la région de l'actuelle ville de Montgomery, en Alabama. cratères les mieux conservés formés à la suite de la chute de corps cosmiques dans l'eau. Wetampka a un diamètre de 8 km.
Lac de cratère, Lonar, Inde
L'un des cratères de météorites les plus célèbres d'Inde a un diamètre ne dépassant pas 1,6 km et est partiellement rempli d'eau salée. Le cratère a été formé par l'impact d'une comète ou d'une météorite il y a environ 52 000 ans. Il a bien conservé sa forme et son aspect d'origine, en partie grâce à la dureté des roches volcaniques basaltiques qui constituent la majeure partie de la région.
Cratère des Pingualuit, Québec, Canada
Il a été découvert au milieu des années 40, mais il est connu des indigènes depuis longtemps ; ils l'appellent Crysatal Eye. Il est né d'un impact de météorite il y a 1,4 million d'années. Le niveau d’eau du lac se reconstitue grâce aux précipitations. L'eau est exceptionnellement propre et présente une très faible salinité de seulement 3 ppm, comparativement à la salinité moyenne des Grands Lacs de 500 ppm.
Cratère Kaali, Estonie
Formé vers 660 avant JC. à la suite de la chute de 9 fragments de météorites sur l'île baltique de Saaremaa. Le plus grand cratère, Kaali, mesure environ 100 mètres de large et est rempli d'eau souterraine dont le niveau varie selon la saison. Il a été nommé « Lac Saint ». Les anciennes épopées vikings et la mythologie nordique contiennent des références à de terribles tragédies humaines survenues lors de la formation des cratères de Kaali.
Cratère de Gosses Bluff, Australie
Ce cratère a l'air bien pour son âge : environ 142 millions d'années. Elle est située à 180 km à l'ouest d'Alice Springs. Une météorite tombée à cet endroit a provoqué de grandes destructions et laissé un cratère d'un diamètre de 22 km. Cependant, le temps et le climat local ont façonné sa taille actuelle de 5 km de diamètre.
Lacs Clearwater, Québec, Canada
Ce sont deux cratères remplis d'eau, non loin de la baie d'Hudson. Comme d’autres cratères anciens – dans ce cas, vieux d’environ 300 millions d’années – ces deux cratères sont préservés par les fondations rigides du Bouclier canadien. Les diamètres des cratères sont de 26 et 36 km. Les doubles cratères sont rares sur Terre. On les trouve souvent sur d’autres planètes et lunes de notre système solaire. Quant à ces deux-là, ils sont nés de la chute de deux parties d’un corps cosmique qui s’est désintégré dans l’atmosphère de notre planète.
Cratère terrestre de Wilkes, Antarctique
L'utilisation des technologies modernes nous permet de pénétrer au-delà des limites de la vision humaine et d'en trouver de nouvelles là où elles ne sont pas visibles. C'est ainsi qu'a été découvert un cratère au pôle Sud, recouvert de glace depuis des millions d'années. Le diamètre de ce cratère est estimé à 483 km. et il est apparu il y a environ 250 millions d'années. Le climat de l'Antarctique à cette époque était plus modéré. Un astéroïde de 50 kilomètres est tombé à ces endroits, provoquant une explosion aux proportions épiques. Le cratère Wilkes Land est peut-être lié au cratère BEDO, près de l'Australie, qui mesure 200 km de large.
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2:18 25/10/2016👁 1 190
Constamment exposé au « bombardement spatial » de grands et petits projectiles spatiaux. En règle générale, les corps cosmiques relativement petits (des dizaines de mètres) brûlent complètement et tombent sur Terre sous forme de poussière.
Les gros corps, mesurant plus de 100 m, traversent facilement l’atmosphère et atteignent la surface de notre planète. À une vitesse de plusieurs dizaines de kilomètres par seconde, l'énergie libérée lors d'une collision dépasse largement l'énergie de l'explosion d'une charge de TNT de masse égale et est plus comparable à celle des armes nucléaires. Dans de telles collisions (les scientifiques les appellent des événements d'impact), un astroblème se forme.
Diagramme du cratère
Cicatrices de bataille
Actuellement, plus d'une centaine et demie de grands astroblèmes ont été découverts sur Terre. Cependant, presque jusqu'au milieu du 20e siècle, une hypothèse aussi évidente pour l'apparition de cratères que les impacts était considérée comme une hypothèse très douteuse. Les gens ont commencé à rechercher consciemment de grands cratères d'origine météoritique à partir des années 1970, et on en trouve encore aujourd'hui - un à trois par an. De plus, de tels cratères se forment encore aujourd'hui, bien que la probabilité de leur apparition dépende de leur taille (inversement proportionnelle au carré du diamètre du cratère).
Un diamètre d'environ un kilomètre, formant des cratères de 15 kilomètres lors de l'impact, tombe assez souvent (selon les normes géologiques) - environ une fois tous les quarts de million d'années. Mais les événements d'impact vraiment graves, capables de former un cratère d'un diamètre de 200 à 300 km, se produisent beaucoup moins fréquemment - environ une fois tous les 150 millions d'années.
Le plus ancien : cratère Suavjärvi (Russie), D = 16 km, âge - 2,4 milliards d'années. Le cratère le plus ancien du monde, Suavyarvi, est situé en Carélie, non loin de Medvezhyegorsk. Le diamètre du cratère est de 16 km, mais il est extrêmement difficile à détecter même sur des cartes satellites en raison des déformations géologiques. Ce n'est pas une blague : la météorite qui a créé Suavjärvi a frappé la Terre il y a 2,4 milliards d'années ! Cependant, certains ne sont pas d’accord avec la version de Suavjärvi. On pense que les roches d’impact trouvées là-bas se sont formées à la suite d’une série de petites collisions beaucoup plus tard.
Géochimie populaire
Comment distinguer un cratère d’impact des autres reliefs ? "Le signe le plus important de l'origine des météorites est que le cratère se superpose de manière aléatoire au relief géologique", explique "PM" le chef du laboratoire de météoritique de l'Institut de géochimie et de chimie analytique. V.I. Vernadsky (GEOKHI) RAS Mikhaïl Nazarov. "L'origine volcanique du cratère doit correspondre à certaines structures géologiques, et si elles ne sont pas là, mais que le cratère est là, c'est une raison sérieuse d'envisager l'option d'une origine d'impact."
Le plus habité : cratère Ries (Allemagne), D = 24 km, âge - 14,5 millions d'années Nördlingen Ries est une région de la Bavière occidentale formée par une chute de météorite il y a plus de 14 millions d'années. Étonnamment, le cratère est parfaitement conservé et peut être vu depuis l'espace - et il est clairement visible qu'un peu à côté de son centre, dans la dépression d'impact, se trouve... une ville. Il s'agit de Nördlingen, une ville historique entourée d'un mur de forteresse en forme de cercle parfait, précisément dû à la forme du cratère d'impact. D'ailleurs, Kaluga, également située dans un cratère d'impact formé il y a 380 millions d'années, peut rivaliser avec elle en termes d'habitabilité.
Une autre confirmation de l'origine d'une météorite pourrait être la présence de fragments de météorite (impacteurs) dans le cratère. Cette fonctionnalité fonctionne pour les petits cratères (centaines de mètres ou kilomètres de diamètre) formés par les impacts de météorites fer-nickel (les petites météorites pierreuses s'effondrent généralement lors de leur passage dans l'atmosphère).
En règle générale, les impacteurs qui forment de grands cratères (des dizaines de kilomètres ou plus) s'évaporent complètement lors de l'impact, il est donc problématique de retrouver leurs fragments. Mais des traces subsistent néanmoins : par exemple, une analyse chimique permet de détecter une teneur accrue en métaux du groupe du platine dans les roches du fond du cratère. Les roches elles-mêmes changent également sous l'influence des températures élevées et du passage de l'onde de choc de l'explosion : les minéraux fondent, entrent dans des réactions chimiques, réorganisent le réseau cristallin - en général, il se produit un phénomène appelé métamorphisme de choc.
Le plus grand : cratère de Vredefort (Afrique du Sud), D = 300 km, âge - environ 2 milliards 23 millions d'années Le plus grand cratère d'impact du monde, Vredefort, est situé en Afrique du Sud, à 120 km de Johannesburg. Son diamètre atteint 300 km, et donc le cratère ne peut être observé que sur des images satellite. Vredefort est né de la collision de la Terre avec une météorite d'un diamètre d'environ 10 km, et cela s'est produit il y a environ 2 milliards 23 millions d'années (± 4 millions) - c'est-à-dire qu'il s'agit du deuxième cratère le plus ancien connu. Il est intéressant de noter qu'un certain nombre de « concurrents » non confirmés revendiquent le titre de « plus grand ». Il s’agit notamment du cratère Wilkes Land, une formation géologique de 500 km en Antarctique, et du cratère Shiva de 600 km au large des côtes indiennes.
La présence des roches résultantes - les impactites - sert également de preuve de l'origine de l'impact du cratère. Les impactites typiques sont des verres diaplectes formés à haute pression à partir de quartz et de feldspath. Il y a aussi des choses exotiques - par exemple, dans le cratère Popigai, on a récemment découvert des diamants formés à partir de graphite contenu dans les roches à haute pression créée par une onde de choc.
Le plus beau : cratère Kaali (Estonie), D = 110 m, âge - 4000 ans L'un des cratères les plus attrayants pour les touristes et les romantiques est le Kaali estonien sur l'île de Saaremaa. Comme la plupart des cratères d'impact de taille moyenne et petite, Kaali est un lac, et du fait de sa relative jeunesse (seulement 4000 ans) il a conservé une forme ronde parfaitement régulière. Le lac est entouré d'un rempart en terre de 16 mètres, lui aussi de forme régulière ; à proximité se trouvent plusieurs cratères plus petits, « arrachés » par des fragments de satellites.
Aménagement paysager
Lorsqu'une grosse météorite entre en collision avec la Terre, des traces de charges de choc subsistent inévitablement dans les roches entourant le site de l'explosion - cônes tremblants, traces de fonte, fissures. Une explosion forme généralement des brèches (fragments de roche) - authigènes (simplement broyés) ou allogéniques (écrasés, déplacés et mélangés) - qui servent également d'indices d'origine d'impact. Certes, le signe n'est pas très précis, puisque les brèches peuvent avoir des origines différentes. Par exemple, les brèches de la structure de Kara ont longtemps été considérées comme des dépôts de glaciers, même si plus tard cette idée a dû être abandonnée - pour les glaciaires, elles avaient des angles trop vifs.
Un autre signe extérieur d'un cratère de météorite est la présence de couches de roches sous-jacentes expulsées par l'explosion (puits de sous-sol) ou de roches concassées éjectées (puits de remplissage). De plus, dans ce dernier cas, l'ordre d'apparition des roches ne correspond pas à celui « naturel ». Lorsque de grosses météorites tombent au centre du cratère, en raison de processus hydrodynamiques, un glissement ou même une élévation annulaire se forme - un peu comme sur l'eau si quelqu'un y jette une pierre.
Le plus visuel : le cratère Barringer (USA), D = 1,2 km, âge - 50 000 ans Le cratère Barringer près de la ville de Winslow (Arizona) est apparemment le cratère le plus spectaculaire, puisqu'il s'est formé dans une zone désertique et n'a pratiquement pas été déformé par. relief ou végétation, eau, processus géologiques. Le diamètre du cratère est petit (1,2 km) et la formation elle-même est relativement jeune, âgée de seulement 50 000 ans - sa préservation est donc excellente. Le cratère porte le nom de Daniel Barringer, un géologue qui a suggéré pour la première fois qu'il s'agissait d'un cratère d'impact en 1906 et a passé les 27 années suivantes de sa vie à forer et à rechercher la météorite elle-même.
Sables du temps
Tous les cratères de météorites ne sont pas situés à la surface de la Terre. L'érosion fait son travail destructeur et les cratères sont recouverts de sable et de terre. "Parfois, ils sont découverts lors de forages, comme cela s'est produit avec le cratère enfoui de Kaluga - une structure de 15 km vieille d'environ 380 millions d'années", explique Mikhaïl Nazarov. "Et parfois même de leur absence, des conclusions intéressantes peuvent être tirées. Si rien n'arrive à la surface, le nombre de structures d'impact devrait alors correspondre approximativement aux estimations de la densité moyenne des cratères.
