Les résultats de la participation britannique à la Seconde Guerre mondiale furent mitigés. Le pays a conservé son indépendance et a apporté une contribution significative à la victoire sur le fascisme, tout en perdant son rôle de leader mondial et en étant sur le point de perdre son statut colonial.
Jeux politiques
L’historiographie militaire britannique aime souvent nous rappeler que le pacte Molotov-Ribbentrop de 1939 a en réalité donné carte blanche à la machine militaire allemande. Dans le même temps, les accords de Munich, signés un an plus tôt par l’Angleterre, la France, l’Italie et l’Allemagne, sont ignorés à Foggy Albion. Le résultat de cette conspiration fut la division de la Tchécoslovaquie, qui, selon de nombreux chercheurs, fut le prélude à la Seconde Guerre mondiale.
Le 30 septembre 1938, à Munich, la Grande-Bretagne et l’Allemagne signèrent un autre accord – une déclaration de non-agression mutuelle – qui fut le point culminant de la « politique d’apaisement » britannique. Hitler a réussi assez facilement à convaincre le Premier ministre britannique Arthur Chamberlain que les accords de Munich seraient une garantie de sécurité en Europe.
Les historiens estiment que la Grande-Bretagne fondait de grands espoirs sur la diplomatie, avec l’aide de laquelle elle espérait reconstruire le système de Versailles en crise, même si dès 1938 de nombreux hommes politiques avaient mis en garde les artisans de la paix : « Les concessions à l’Allemagne ne feront qu’enhardir l’agresseur ! »
Chamberlain, de retour à Londres, a déclaré sur les marches de l'avion : « J'ai apporté la paix à notre génération », ce à quoi Winston Churchill, alors parlementaire, a fait remarquer prophétiquement : « L'Angleterre s'est vue offrir le choix entre la guerre et le déshonneur. Elle a choisi le déshonneur et obtiendra la guerre.
"Guerre étrange"
Le 1er septembre 1939, l’Allemagne envahit la Pologne. Le même jour, le gouvernement de Chamberlain envoie une note de protestation à Berlin et le 3 septembre, la Grande-Bretagne, garante de l'indépendance de la Pologne, déclare la guerre à l'Allemagne. Dans les dix prochains jours, l’ensemble du Commonwealth britannique le rejoindra.
À la mi-octobre, les Britanniques transportèrent quatre divisions sur le continent et prirent position le long de la frontière franco-belge. Odanko, le tronçon entre les villes de Mold et Bayel, qui prolonge la ligne Maginot, était situé loin de l'épicentre des hostilités. Ici, les Alliés ont créé plus de 40 aérodromes, mais au lieu de bombarder les positions allemandes, l'aviation britannique a commencé à diffuser des tracts de propagande faisant appel à la moralité des Allemands.
Dans les mois suivants, six autres divisions britanniques arrivèrent en France, mais ni les Britanniques ni les Français n'étaient pressés d'agir activement. C’est ainsi qu’a été menée la « guerre étrange ». Le chef d’état-major britannique Edmund Ironside a décrit la situation ainsi : « Une attente passive avec toutes les inquiétudes et les angoisses qui en découlent. »
L'écrivain français Roland Dorgeles a rappelé comment les Alliés surveillaient calmement le mouvement des trains de munitions allemands : « De toute évidence, la principale préoccupation du haut commandement était de ne pas déranger l'ennemi. »
Les historiens ne doutent pas que la « guerre fantôme » s’explique par l’attentisme des Alliés. La Grande-Bretagne et la France devaient comprendre où tournerait l’agression allemande après la capture de la Pologne. Il est possible que si la Wehrmacht avait immédiatement lancé une invasion de l’URSS après la campagne de Pologne, les Alliés auraient pu soutenir Hitler.
Miracle à Dunkerque
Le 10 mai 1940, selon le Plan Gelb, l'Allemagne lance une invasion de la Hollande, de la Belgique et de la France. Les jeux politiques sont terminés. Churchill, qui a pris ses fonctions de Premier ministre du Royaume-Uni, a évalué sobrement les forces ennemies. Dès que les troupes allemandes prirent le contrôle de Boulogne et de Calais, il décida d'évacuer les parties du corps expéditionnaire britannique coincées dans la poche de Dunkerque, et avec elles les restes des divisions françaises et belges. 693 navires britanniques et environ 250 navires français sous le commandement du contre-amiral anglais Bertram Ramsay prévoyaient de transporter environ 350 000 soldats de la coalition à travers la Manche.
Les experts militaires avaient peu confiance dans le succès de l’opération sous le nom retentissant de « Dynamo ». Le détachement avancé du 19e Panzer Corps sous le commandement du colonel général des troupes allemandes Heinz Guderian était situé à quelques kilomètres de Dunkerque et, s'il le souhaitait, pourrait facilement vaincre les alliés démoralisés. Mais un miracle se produit : 337 131 soldats, pour la plupart britanniques, atteignent la rive opposée presque sans interférence.
Hitler stoppa inopinément l’avancée des troupes allemandes. Guderian a qualifié cette décision de purement politique. Les historiens diffèrent dans leur appréciation de l’épisode controversé de la guerre. Certains pensent que le Führer voulait économiser ses forces, mais d'autres ont confiance dans un accord secret entre les gouvernements britannique et allemand.
D’une manière ou d’une autre, après le désastre de Dunkerque, la Grande-Bretagne est restée le seul pays à avoir évité une défaite totale et à être capable de résister à la machine allemande apparemment invincible. Le 10 juin 1940, la position de l’Angleterre devint menaçante lorsque l’Italie fasciste entra en guerre aux côtés de l’Allemagne nazie.
Bataille d'Angleterre
Les projets de l’Allemagne visant à forcer la Grande-Bretagne à se rendre n’ont pas été annulés. En juillet 1940, les convois côtiers et les bases navales britanniques furent soumis à des bombardements massifs de la part de l’armée de l’air allemande. En août, la Luftwaffe s'est tournée vers les aérodromes et les usines aéronautiques.
Le 24 août, des avions allemands ont mené leur premier bombardement sur le centre de Londres. Selon certains, c’est faux. Les représailles ne se sont pas fait attendre. Un jour plus tard, 81 bombardiers de la RAF s'envolaient vers Berlin. Pas plus d’une douzaine d’entre eux atteignirent l’objectif, mais cela suffisait à rendre Hitler furieux. Lors d'une réunion du commandement allemand en Hollande, il fut décidé de libérer toute la puissance de la Luftwaffe sur les îles britanniques.
En quelques semaines, le ciel des villes britanniques s’est transformé en un chaudron bouillant. Birmingham, Liverpool, Bristol, Cardiff, Coventry et Belfast l'ont compris. Durant tout le mois d’août, au moins un millier de citoyens britanniques sont morts. Cependant, à partir de la mi-septembre, l'intensité des bombardements a commencé à diminuer grâce à la riposte efficace des avions de combat britanniques.
La bataille d’Angleterre est mieux caractérisée par les chiffres. Au total, 2 913 avions de la British Air Force et 4 549 avions de la Luftwaffe ont été impliqués dans des combats aériens. Les historiens estiment les pertes des deux camps à 1 547 chasseurs de la Royal Air Force et 1 887 avions allemands abattus.
Dame des mers
On sait qu'après le bombardement réussi de l'Angleterre, Hitler avait l'intention de lancer l'opération Sea Lion pour envahir les îles britanniques. Cependant, la supériorité aérienne souhaitée n’a pas été atteinte. À son tour, le commandement militaire du Reich était sceptique quant à l’opération de débarquement. Selon les généraux allemands, la force de l’armée allemande résidait précisément sur terre et non sur mer.
Les experts militaires étaient convaincus que l'armée terrestre britannique n'était pas plus forte que les forces armées françaises et allemandes, qui avaient toutes les chances de vaincre les troupes britanniques dans une opération terrestre. L'historien militaire anglais Liddell Hart a noté que l'Angleterre n'avait réussi à tenir le coup que grâce à la barrière d'eau.
À Berlin, ils se rendirent compte que la flotte allemande était nettement inférieure à celle de l'Angleterre. Par exemple, au début de la guerre, la marine britannique disposait de sept porte-avions opérationnels et de six autres sur la cale de halage, tandis que l'Allemagne n'a jamais été en mesure d'équiper au moins un de ses porte-avions. En haute mer, la présence d’avions embarqués pourrait prédéterminer l’issue de toute bataille.
La flotte sous-marine allemande n'a pu infliger de graves dégâts qu'aux navires marchands britanniques. Cependant, en coulant 783 sous-marins allemands avec le soutien américain, la marine britannique a remporté la bataille de l’Atlantique. Jusqu'en février 1942, le Führer espérait conquérir l'Angleterre par la mer, jusqu'à ce que le commandant de la Kriegsmarine (marine allemande), l'amiral Erich Raeder, le convainque finalement d'abandonner cette idée.
Intérêts coloniaux
Au début de 1939, les chefs d’état-major britanniques considéraient la défense de l’Égypte et du canal de Suez comme l’une des tâches stratégiques les plus importantes. D’où l’attention particulière des Forces armées du Royaume au théâtre d’opérations méditerranéen.
Malheureusement, les Britanniques n'ont pas dû combattre en mer, mais dans le désert. Mai-juin 1942 s’est avéré pour l’Angleterre, selon les historiens, comme une « défaite honteuse » à Tobrouk face à l’Afrika Korps d’Erwin Rommel. Et ce malgré le fait que les Britanniques aient deux fois la supériorité en force et en technologie !
Les Britanniques ne purent inverser le cours de la campagne nord-africaine qu'en octobre 1942, lors de la bataille d'El Alamein. Ayant à nouveau un avantage significatif (par exemple, dans l'aviation 1200:120), le corps expéditionnaire britannique du général Montgomery réussit à vaincre un groupe de 4 divisions allemandes et 8 italiennes sous le commandement de Rommel.
Churchill a fait remarquer à propos de cette bataille : « Avant El Alamein, nous n'avions pas remporté une seule victoire. Nous n'avons pas subi une seule défaite depuis El Alamein." En mai 1943, les troupes britanniques et américaines forcèrent le groupe italo-allemand fort de 250 000 hommes en Tunisie à capituler, ce qui ouvrit la voie aux Alliés vers l'Italie. En Afrique du Nord, les Britanniques ont perdu environ 220 000 soldats et officiers.
Et encore l'Europe
Le 6 juin 1944, avec l’ouverture du Deuxième Front, les troupes britanniques ont l’occasion de se réhabiliter après leur fuite honteuse du continent quatre ans plus tôt. La direction générale des forces terrestres alliées fut confiée à l'expérimenté Montgomery. Fin août, la supériorité totale des Alliés avait écrasé la résistance allemande en France.
Les événements se sont déroulés dans une autre veine en décembre 1944, près des Ardennes, lorsqu'un groupe blindé allemand a littéralement percé les lignes des troupes américaines. Dans le hachoir à viande des Ardennes, l'armée américaine a perdu plus de 19 000 soldats, les Britanniques - pas plus de deux cents.
Ce ratio de pertes entraîne des désaccords dans le camp allié. Les généraux américains Bradley et Patton ont menacé de démissionner si Montgomery ne quittait pas la direction de l'armée. La déclaration confiante de Montgomery lors d'une conférence de presse le 7 janvier 1945, selon laquelle ce sont les troupes britanniques qui ont sauvé les Américains de la perspective d'un encerclement, a mis en péril la poursuite de l'opération conjointe. Ce n’est que grâce à l’intervention du commandant en chef des forces alliées, Dwight Eisenhower, que le conflit fut résolu.
À la fin de 1944, l’Union soviétique avait libéré de grandes parties de la péninsule balkanique, ce qui suscitait de vives inquiétudes en Grande-Bretagne. Churchill, qui ne voulait pas perdre le contrôle de l'importante région méditerranéenne, a proposé à Staline de diviser la sphère d'influence, à la suite de laquelle Moscou a obtenu la Roumanie, Londres - la Grèce.
En fait, avec le consentement tacite de l’URSS et des États-Unis, la Grande-Bretagne réprima la résistance des forces communistes grecques et, le 11 janvier 1945, établit un contrôle total sur l’Attique. C’est alors qu’un nouvel ennemi se profile clairement à l’horizon de la politique étrangère britannique. « À mes yeux, la menace soviétique avait déjà remplacé l’ennemi nazi », se souvient Churchill dans ses mémoires.
Selon l'Histoire de la Seconde Guerre mondiale en 12 volumes, la Grande-Bretagne et ses colonies ont perdu 450 000 personnes au cours de la Seconde Guerre mondiale. Les dépenses britanniques pour mener la guerre représentaient plus de la moitié des investissements étrangers, et la dette extérieure du Royaume atteignait 3 milliards de livres sterling à la fin de la guerre. Le Royaume-Uni n’a remboursé toutes ses dettes qu’en 2006.
Le changement dans l'équilibre des pouvoirs sur la scène internationale est également associé au processus de révision du rôle des participants à la coalition anti-hitlérienne dans la victoire sur l'Allemagne nazie. Non seulement dans les médias modernes, mais aussi dans un certain nombre d’ouvrages historiques, d’anciens mythes sont soutenus ou de nouveaux mythes sont créés. Les anciens incluent l'opinion selon laquelle l'Union soviétique n'a obtenu la victoire que grâce à des pertes incalculables, plusieurs fois supérieures aux pertes de l'ennemi, et les nouveaux incluent le rôle décisif des pays occidentaux, principalement des États-Unis, dans la victoire et la haute victoire. niveau de leurs compétences militaires. Nous essaierons, sur la base du matériel statistique dont nous disposons, de proposer une opinion différente.
Le critère utilisé est celui des données globales, comme par exemple les pertes des parties pendant toute la guerre, qui, par leur simplicité et leur clarté, confirment l'un ou l'autre point de vue.
Afin de sélectionner parmi des données parfois contradictoires celles sur lesquelles on peut s'appuyer avec un degré de fiabilité important, il est nécessaire d'utiliser des valeurs spécifiques en plus des valeurs totales. Ces valeurs peuvent inclure des pertes par unité de temps, par exemple quotidiennes, des pertes tombant sur une certaine section de la longueur du front, etc.
Une équipe d'auteurs dirigée par le colonel général G. F. Krivosheev en 1988-1993. Une étude statistique approfondie des documents d'archives et d'autres documents contenant des informations sur les pertes humaines dans l'armée et la marine, les troupes frontalières et internes du NKVD a été réalisée. Les résultats de ces recherches majeures ont été publiés dans l’ouvrage « La Russie et l’URSS dans les guerres du XXe siècle ».
Pendant la Grande Guerre patriotique, 34 millions de personnes ont été enrôlées dans l’Armée rouge, y compris celles enrôlées en juin 1941. Ce montant est presque égal à la ressource de mobilisation dont disposait le pays à cette époque. Les pertes de l'Union soviétique pendant la Grande Guerre patriotique se sont élevées à 11 273 000 personnes, soit un tiers du nombre de conscrits. Ces pertes sont bien sûr très importantes, mais tout peut être compris en comparaison : après tout, les pertes de l'Allemagne et de ses alliés sur le front germano-soviétique sont également importantes.
Le tableau 1 montre les pertes irrémédiables du personnel de l'Armée rouge par année de la Grande Guerre patriotique. Les données sur l'ampleur des pertes annuelles sont tirées de l'ouvrage « La Russie et l'URSS dans les guerres du 20e siècle ». Cela inclut les personnes tuées, portées disparues, capturées et celles qui sont mortes en captivité.
Tableau 1. Pertes de l'Armée rouge
La dernière colonne du tableau proposé montre les pertes quotidiennes moyennes subies par l'Armée rouge. En 1941, ils étaient les plus élevés, car nos troupes devaient se retirer dans des conditions très défavorables et de grandes formations étaient encerclées, dans ce qu'on appelle les chaudrons. En 1942, les pertes furent nettement moindres, même si l'Armée rouge dut également battre en retraite, mais il n'y avait plus de grands chaudrons. En 1943, il y eut des combats très acharnés, notamment sur les Ardennes de Koursk, mais à partir de cette année et jusqu'à la fin de la guerre, les troupes de l'Allemagne nazie durent battre en retraite. En 1944, le haut commandement soviétique planifia et mena une série d'opérations stratégiques brillantes pour vaincre et encercler des groupes entiers d'armées allemandes, de sorte que les pertes de l'Armée rouge furent relativement faibles. Mais en 1945, les pertes quotidiennes augmentèrent à nouveau, car la ténacité de l'armée allemande augmentait, puisqu'elle combattait déjà sur son propre territoire, et que les soldats allemands défendaient courageusement leur patrie.
Comparons les pertes de l’Allemagne avec celles de l’Angleterre et des États-Unis sur le Deuxième Front. Nous essaierons de les évaluer à partir des données du célèbre démographe russe B. Ts. Dans le livre « History of Military Losses », Urlanis, parlant des pertes de l'Angleterre et des États-Unis, fournit les données suivantes :
Tableau 2. Pertes des forces armées britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale (en milliers de personnes)
Dans la guerre avec le Japon, l'Angleterre a perdu « 11,4 % du nombre total de soldats et d'officiers morts », donc, pour estimer le montant des pertes de l'Angleterre sur le Deuxième Front, nous devons soustraire les pertes de 4 ans de guerre de le montant total des pertes et multiplier par 1 – 0,114 = 0,886 :
(1 246 – 667) 0,886 = 500 000 personnes.
Les pertes totales des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale se sont élevées à 1 070 000, dont environ les trois quarts étaient des pertes dans la guerre contre l'Allemagne.
1 070 * 0,75 = 800 mille personnes.
Les pertes totales de l'Angleterre et des États-Unis sont
1 246 + 1 070 = 2 316 mille personnes.
Ainsi, les pertes de l’Angleterre et des États-Unis sur le Deuxième Front représentent environ 60 % de leurs pertes totales de la Seconde Guerre mondiale.
Comme mentionné ci-dessus, les pertes de l'URSS s'élèvent à 11,273 millions de personnes, ce qui est, à première vue, incomparable avec les pertes de 1,3 million de personnes subies par l'Angleterre et les États-Unis sur le Deuxième Front. Sur cette base, on conclut que le commandement allié combattait habilement et prenait soin des gens, tandis que le haut commandement soviétique aurait rempli les tranchées ennemies avec les cadavres de ses soldats. Permettez-nous d’être en désaccord avec de telles idées. Sur la base des données sur les pertes quotidiennes présentées dans le tableau 1, on peut obtenir que du 7 juin 1944 au 8 mai 1945, c'est-à-dire pendant l'existence du Deuxième Front, les pertes de l'Armée rouge se sont élevées à 1,8 million de personnes. , ce qui n'est que légèrement supérieur aux pertes des Alliés. Comme on le sait, la longueur du deuxième front était de 640 km et celle du front germano-soviétique de 2 000 à 3 000 km, soit en moyenne 2 500 km, soit 4 à 5 fois plus grande que la longueur du deuxième front. Ainsi, sur une section de front d'une longueur égale à la longueur du Deuxième Front, l'Armée rouge a perdu environ 450 000 personnes, soit 3 fois moins que les pertes des alliés.
Sur les fronts de la Seconde Guerre mondiale, les forces armées de l'Allemagne nazie elle-même ont perdu 7 181 000 personnes et les forces armées de ses alliés - 1 468 000 personnes, soit un total de 8 649 000 personnes.
Ainsi, le rapport des pertes sur le front soviéto-allemand s'avère être de 13 : 10, c'est-à-dire que pour 13 soldats soviétiques tués, disparus, blessés ou capturés, il y a 10 soldats allemands.
Selon le chef d'état-major allemand F. Halder, en 1941-1942. L'armée fasciste a perdu environ 3 600 soldats et officiers chaque jour. Ainsi, au cours des deux premières années de la guerre, les pertes du bloc fasciste se sont élevées à environ deux millions de personnes. Cela signifie qu'au cours de la période suivante, les pertes de l'Allemagne et de ses alliés se sont élevées à environ 6 600 000 personnes. Au cours de la même période, les pertes de l'Armée rouge se sont élevées à environ 5 millions de personnes. Ainsi, entre 1943 et 1945, pour 10 soldats de l’Armée rouge tués, 13 soldats de l’armée fasciste étaient tués. Ces statistiques simples caractérisent clairement et objectivement la qualité du leadership des troupes et le degré de soin apporté aux soldats.
Général A.I. Denikine
« Quoi qu'il en soit, aucune ruse ne saurait détourner l'importance du fait que l'Armée rouge se bat avec habileté depuis un certain temps déjà et que le soldat russe se bat de manière désintéressée. Les succès de l’Armée rouge ne peuvent s’expliquer uniquement par la supériorité numérique. Ce phénomène avait à nos yeux une explication simple et naturelle.
Depuis des temps immémoriaux, les Russes étaient intelligents, talentueux et aimaient leur patrie de l’intérieur. Depuis des temps immémoriaux, le soldat russe était extrêmement résistant et courageux. Ces qualités humaines et militaires ne pouvaient étouffer vingt-cinq années soviétiques de répression de la pensée et de la conscience, d’esclavage dans les fermes collectives, d’épuisement stakhanoviste et de remplacement de la conscience nationale par un dogme international. Et lorsqu'il devint évident pour tous qu'il s'agissait d'une invasion et d'une conquête, et non d'une libération, que seul le remplacement d'un joug par un autre était prévu, le peuple, remettant ses comptes avec le communisme à un moment plus opportun, se leva pour la terre russe. tout comme leurs ancêtres se sont levés lors des invasions suédoises, polonaises et napoléoniennes...
Sous le signe de l'internationale se déroulent la peu glorieuse campagne finlandaise et la défaite de l'Armée rouge face aux Allemands sur les routes de Moscou ; sous le slogan de la défense de la Patrie, les armées allemandes ont été vaincues !
Opinion du général A.I. Dénikine est particulièrement important pour nous parce qu'il a reçu une formation approfondie et complète à l'Académie de l'état-major général et qu'il possédait sa propre expérience de combat acquise au cours de la guerre russo-japonaise, de la Première Guerre mondiale et des guerres civiles. Son opinion est également importante car, tout en restant un ardent patriote de la Russie, il était et resta jusqu'à la fin de sa vie un ennemi constant du bolchevisme, on peut donc compter sur l'impartialité de son évaluation.
Considérons le rapport des pertes des armées alliées et allemandes. La littérature fournit les pertes totales de l’armée allemande, mais les données sur les pertes allemandes sur le Deuxième Front ne sont pas fournies, probablement délibérément. La Grande Guerre patriotique a duré 1418 jours, le Deuxième Front a existé 338 jours, soit 1/4 de la durée de la Grande Guerre patriotique. On suppose donc que les pertes de l’Allemagne sur le Deuxième Front sont quatre fois moindres. Ainsi, si sur le front germano-soviétique les pertes allemandes s'élèvent à 8,66 millions de personnes, alors nous pouvons supposer que les pertes allemandes sur le Deuxième Front sont d'environ 2,2 millions et que le taux de pertes est d'environ 10 à 20, ce qui semblerait confirmer le point de point de vue sur le haut art militaire de nos alliés pendant la Seconde Guerre mondiale.
Nous ne pouvons pas être d'accord avec ce point de vue. Certains chercheurs occidentaux ne sont pas non plus d’accord avec elle. « Contre les Américains inexpérimentés, quoique enthousiastes, et les Britanniques prudents et fatigués de la guerre, les Allemands pourraient déployer une armée qui, selon les mots de Max Hastings, « a acquis la réputation historique d’être intrépide et d’atteindre son apogée sous Hitler ». Hastings déclare : « Partout pendant la Seconde Guerre mondiale, à chaque fois et partout où les troupes britanniques et américaines rencontraient les Allemands de front sur un pied d'égalité, les Allemands ont gagné. »<…>Ce qui a le plus frappé Hastings et d’autres historiens, c’est le taux de sinistres, qui était de deux pour un, voire plus, en faveur des Allemands. »
Le colonel américain Trevor Dupuis a mené une étude statistique détaillée des actions allemandes pendant la Seconde Guerre mondiale. Certaines de ses explications sur les raisons pour lesquelles les armées hitlériennes étaient bien plus efficaces que celles de leurs adversaires semblent infondées. Mais aucun critique n’a remis en question sa principale conclusion selon laquelle sur presque tous les champs de bataille de la guerre, y compris en Normandie, le soldat allemand était plus efficace que ses adversaires.
Malheureusement, nous ne disposons pas des données utilisées par Hastings, mais s'il n'existe pas de données directes sur les pertes allemandes sur le Deuxième Front, nous essaierons de les estimer indirectement. Considérant que l'intensité des combats menés par l'armée allemande à l'Ouest et à l'Est était la même, et que les pertes par kilomètre de front étaient à peu près égales, on obtient que les pertes allemandes sur le front de l'Est ne doivent pas être divisées par 4. , mais, compte tenu de la différence de longueur de la ligne de front, à environ 15-16. Il s'avère ensuite que l'Allemagne n'a perdu que 600 000 personnes sur le Deuxième Front. Ainsi, sur le Deuxième Front, le rapport des pertes est de 22 soldats anglo-américains pour 10 soldats allemands, et non l'inverse.
Un ratio similaire a été observé lors de l'opération des Ardennes, menée par le commandement allemand du 16 décembre 1944 au 28 janvier 1945. Comme l'écrit le général allemand Melentin, au cours de cette opération, l'armée alliée a perdu 77 000 soldats et l'armée allemande 25 000, c'est-à-dire que nous obtenons un rapport de 31 pour 10, dépassant même celui obtenu ci-dessus.
Sur la base du raisonnement ci-dessus, il est possible de réfuter le mythe selon lequel les pertes allemandes sur le front germano-soviétique sont insignifiantes. On dit que l’Allemagne aurait perdu environ 3,4 millions de personnes. Si nous supposons que cette valeur correspond à la vérité, alors nous devrons admettre que sur le Deuxième Front, les pertes allemandes se sont élevées à seulement :
3,4 millions/16 = 200 mille personnes,
ce qui est 6 à 7 fois inférieur aux pertes de l'Angleterre et des États-Unis sur le Deuxième Front. Si l’Allemagne a combattu si brillamment sur tous les fronts et a subi des pertes si insignifiantes, on ne sait pas pourquoi elle n’a pas gagné la guerre ? Par conséquent, les hypothèses selon lesquelles les pertes de l'armée anglo-américaine sont inférieures à celles de l'Allemagne, ainsi que celles de l'Allemagne sont nettement inférieures à celles de l'Union soviétique, doivent être rejetées, car elles reposent sur des chiffres incroyables et ne correspondent pas à la réalité. et du bon sens.
Ainsi, on peut affirmer que la puissance de l’armée allemande a été minée de manière décisive par la victoire de l’Armée rouge sur le front germano-soviétique. Malgré son écrasante supériorité en hommes et en équipement, le commandement anglo-américain a fait preuve d'une indécision et d'une inefficacité étonnantes, pourrait-on dire d'une médiocrité, comparable à la confusion et au manque de préparation du commandement soviétique au début de la guerre en 1941-1942.
Cette affirmation peut être étayée par un certain nombre d’éléments de preuve. Tout d'abord, nous donnerons une description des actions des groupes spéciaux dirigés par le célèbre Otto Skorzeny lors de l'offensive de l'armée allemande dans les Ardennes.
«Le premier jour de l'offensive, un des groupes de Skorzeny réussit à franchir la brèche faite dans les lignes alliées et à avancer vers Yun, situé près des rives de la Meuse. Là, après avoir changé son uniforme allemand pour un uniforme américain, elle s'est retranchée et s'est fortifiée aux intersections des routes et a observé le mouvement des troupes ennemies. Le commandant du groupe, qui parlait couramment anglais, est allé jusqu’à faire une promenade audacieuse dans les environs pour « se familiariser avec la situation ».
Quelques heures plus tard, un régiment blindé passe près d'eux et son commandant leur demande son chemin. Sans sourciller, le commandant lui donna une réponse complètement fausse. Il a notamment déclaré que ces « porcs allemands viennent de couper plusieurs routes. Lui-même a reçu l’ordre de faire un grand détour avec sa colonne.» Très heureux d’avoir été prévenus à temps, les pétroliers américains se sont effectivement dirigés vers le chemin que leur avait indiqué « notre homme ».
De retour à leur unité, ce détachement coupa plusieurs lignes téléphoniques et enleva les panneaux affichés par le service quartermaster américain, et posa également des mines ici et là. Vingt-quatre heures plus tard, tous les hommes et officiers de ce groupe regagnaient les lignes de leurs troupes en parfaite santé, apportant d'intéressantes observations sur la confusion qui régnait derrière la ligne de front américaine au début de l'offensive.
Un autre de ces petits détachements franchit également la ligne de front et avance jusqu'à la Meuse. D’après ses observations, on pourrait dire que les Alliés n’ont rien fait pour protéger les ponts de la région. Sur le chemin du retour, le détachement a pu bloquer trois autoroutes menant à la ligne de front en accrochant des rubans colorés aux arbres, ce qui signifie dans l'armée américaine que les routes sont minées. Par la suite, les éclaireurs de Skorzeny ont constaté que les colonnes des troupes britanniques et américaines évitaient effectivement ces routes, préférant faire un long détour.
Le troisième groupe a découvert un dépôt de munitions. Après avoir attendu la nuit; Les commandos ont « enlevé » les gardes puis ont fait sauter cet entrepôt. Un peu plus tard, ils découvrirent un câble collecteur téléphonique, qu'ils parvinrent à couper à trois endroits.
Mais l'histoire la plus significative est arrivée à un autre détachement qui, le 16 décembre, s'est soudainement retrouvé directement devant les positions américaines. Deux compagnies GI se sont préparées à une longue défense, ont construit des casemates et installé des mitrailleuses. Les hommes de Skorzeny ont dû être quelque peu confus, surtout lorsqu'un officier américain leur a demandé ce qui se passait sur la ligne de front.
Se ressaisissant, le commandant du détachement, vêtu du bel uniforme de sergent américain, raconta au capitaine yankee une histoire très intéressante. Il est probable que les Américains attribuèrent la confusion visible sur les visages des soldats allemands à la dernière escarmouche avec les « maudits Boches ». Le commandant du détachement, un pseudo-sergent, a déclaré que les Allemands avaient déjà contourné cette position, tant à droite qu'à gauche, de sorte qu'elle était pratiquement encerclée. Le capitaine américain, stupéfait, donna immédiatement l'ordre de battre en retraite. »
Utilisons également les observations du tankiste allemand Otto Carius, qui combattit contre les soldats soviétiques de 1941 à 1944, et contre les soldats anglo-américains de 1944 à 1945. Citons un événement intéressant de son expérience de première ligne en Occident. « Presque toutes nos voitures particulières Kubel étaient en panne. C'est pourquoi nous avons décidé un soir de reconstituer notre flotte par une flotte américaine. Il n’est jamais venu à l’esprit de personne de considérer cela comme un acte héroïque !
Les Yankees dormaient la nuit dans leurs maisons, comme étaient censés le faire les « soldats de première ligne ». Il y avait au mieux une sentinelle à l'extérieur, mais seulement s'il faisait beau. Vers minuit, nous sommes partis avec quatre soldats et sommes revenus assez vite avec deux jeeps. C'était pratique qu'ils n'aient pas besoin de clés. Il suffisait d'allumer l'interrupteur et la voiture était prête à partir. Ce n’est que lorsque nous sommes revenus à nos positions que les Yankees ont ouvert le feu aveugle en l’air, probablement pour calmer leurs nerfs. »
Ayant une expérience personnelle de la guerre sur les fronts de l’Est et de l’Ouest, Carius conclut : « En fin de compte, cinq Russes représentaient un plus grand danger que trente Américains. » Le chercheur occidental Stephen E. Ambrose affirme que le nombre de victimes ne peut être minimisé « qu’en mettant fin à la guerre rapidement, plutôt qu’en faisant preuve de prudence lors des opérations offensives ».
Sur la base des preuves fournies et des relations obtenues ci-dessus, on peut affirmer qu'au stade final de la guerre, le commandement soviétique a combattu avec plus d'habileté que le commandement allemand et beaucoup plus efficacement que le commandement anglo-américain, car « l'art de la guerre nécessite courage et intelligence, et pas seulement supériorité technologique et nombre de soldats. »
La Russie et l'URSS dans les guerres du XXe siècle. M. "OLMA-PRESSE". 2001 p.246.
B. Ts. Urlanis. Histoire des pertes militaires. Saint-Pétersbourg 1994 228-232.
O'Bradley. Notes d'un soldat. Littérature étrangère. M 1957 p. 484.
La Russie et l'URSS dans les guerres du XXe siècle. M. "OLMA-PRESSE". 2001 p.514.
Colonel-général F. Halder. Journal de guerre. Volume 3, livre 2. Maison d'édition militaire du ministère de la Défense de l'URSS. P. 436
D. Lekhovitch. Les blancs contre les rouges. Moscou « dimanche ». 1992 p.335.
F. Mélentin. Batailles de chars 1939-1945. Site d'essais AST. 2000
Otto Skorzeny. Smolensk Russe. 2000 p. 388, 389
Otto Carius. "Des tigres dans la boue." M. Centropolygraphe. 2005 p. 258, 256
Stephen E. Ambroise. AST du jour J. M. 2003. p. 47, 49.
JFS Fuller Seconde Guerre mondiale 1939-1945 Maison d'édition de littérature étrangère. Moscou, 1956, p.26.
Il reste de moins en moins de temps avant le 70e anniversaire de la Victoire dans la Grande Guerre Patriotique, seulement environ 2 mois et demi. Mais la guerre pour l’histoire n’a pas commencé hier ni aujourd’hui ; elle se poursuit. De plus en plus de tentatives sont faites pour dénigrer l'héroïsme de l'Armée rouge dans ce conflit mondial afin de nous retirer cette Victoire.
Les mesures prises par le gouvernement Poutine pour restaurer l’objectivité historique sont (et ont en fait déjà subi) un échec total. Dans ces conditions, nous n’avons qu’une seule chance : répondre par un coup similaire de « châtiment historique » à travers la glorification des défaites de nos « alliés » et du rôle exceptionnel de l’URSS pour sa contribution à la défaite de l’agression occidentale. Le premier pas dans cette direction a été fait dans le matériel consacré à l’opération Overlord, qui a été réinterprétée non pas comme la libération de la France du nazisme, mais comme un acte planifié d’agression anglo-américaine. En effet, comme le montrera la suite de l’histoire, ce sont la Grande-Bretagne et les États-Unis qui devinrent les principaux agresseurs de la Seconde Guerre mondiale, rejoints par Hitler en 1941. En fait, ils l’ont toujours été. Après tout, ce qui unit l’histoire de la Grande-Bretagne et celle des États-Unis, c’est que les deux camps se livrent des guerres constantes depuis leur création. La Grande-Bretagne donne le ton et les Américains reprennent le ton en 1776. Au début, les deux camps ont agi séparément, mais pendant la Seconde Guerre mondiale, ils formaient déjà un tout. Il est généralement admis que la guerre en Europe a pris fin le 9 mai 1945, mais peu de gens savent que pour la Grande-Bretagne, qui n'a jamais quitté la guerre jusqu'à ce jour, elle s'est terminée bien avant cette date. Nos vétérans ont probablement oublié que la Grande-Bretagne n’a jamais considéré l’URSS comme une alliée ; pour eux, la Russie était un outil auxiliaire avec lequel ils pouvaient tirer des châtaignes du feu. La Grande-Bretagne elle-même (et quelque part - grâce aux efforts diplomatiques de la partie soviétique dirigée par Staline et Molotov) s'est entraînée dans une guerre sur 3 fronts à la fois, qui s'est avérée hors de son pouvoir, et a donc été contrainte de honteusement capituler bien avant la fin de la guerre en Europe.
Dans une certaine mesure, ce document est ma réponse personnelle à M. Cameron, lorsque, peu avant le référendum sur le statut de l'Écosse, il a rappelé aux Écossais qu'ils (les Anglais et les Écossais) avaient vaincu le nazisme ensemble, bien qu'eux-mêmes n'aient jamais réalisé que C’est l’Angleterre (et non l’Écosse ou d’autres régions du Royaume-Uni) qui est devenue l’instigatrice des incendies mondiaux, y compris celui des nazis.
De nombreuses possessions sous la juridiction de l'Empire britannique étaient situées dans le monde entier, en particulier l'influence britannique la plus forte se trouvait en Inde, la « perle de l'Empire » et en Afrique du Sud. La Grande-Bretagne est sortie victorieuse de la Première Guerre mondiale, mais la joie des Britanniques a été de courte durée. En 1919, un conflit local éclata entre Londres et Dublin, qui aboutit à un affrontement armé de deux ans, à la suite duquel Dublin sortit victorieux. L'ensemble du territoire de l'île irlandaise, à l'exception de l'Ulster, fut déclaré libre des Anglais. C’est ainsi qu’est apparue sur la carte la République indépendante d’Irlande. L'Ulster prépare toujours un plan de sécession de la Grande-Bretagne. La déclaration d'indépendance de la République d'Irlande fut le premier coup porté à l'intégrité de l'Empire.
.jpg)
La Grande-Bretagne est l’un des pays qui ont créé le système politique international après la Première Guerre mondiale. Dans le même temps, en tant que « grande puissance » européenne la plus puissante, la Grande-Bretagne a traditionnellement cherché à maintenir la parité des puissances sur le continent, en soutenant alternativement certains pays. Une nouvelle guerre à grande échelle sur le continent européen était extrêmement indésirable pour la Grande-Bretagne, tant du point de vue économique que politique.
Mais d’une manière ou d’une autre, tout allait vers le pire scénario pour les Britanniques. Et à bien des égards, la Grande-Bretagne elle-même a créé le terrain pour cela, en collaboration avec les États-Unis, en soutenant directement les nazis. En conséquence, le 30 janvier 1933, après l’arrivée au pouvoir des nazis en Allemagne, Hitler a fixé le cap pour remilitariser le pays et préparer une nouvelle guerre. Même le communiste allemand Ernst Thälmann a prévenu : « Si Hitler veut dire la guerre. » Thälmann a regardé dans l'eau et ne s'est pas trompé dans ses prévisions. L’année 1933 s’est déroulée relativement tranquillement pour l’Europe, mais à partir de 1934, l’odeur de la frite a lentement commencé à se faire sentir.
L'Autriche, que Hitler détestait tant, craignant que le pays ne se transforme en un État complètement slave, est devenue le premier théâtre politique d'Europe après l'établissement de la dictature nazie en Allemagne. Le drame sanglant s'est déroulé le 25 juillet 1934, lorsqu'à la suite d'un putsch pro-nazi, le chancelier Engelbert Dollfuss a été tué - un homme qui, d'une part, était une marionnette du Duce, concentrait tout le pouvoir entre ses mains et a commencé à jouer à son propre jeu. Bien entendu, Hitler s’est dissocié de toutes les manières possibles de son implication dans le putsch, même si sa trace était toujours là. Le Führer s'est limité à un simple acte de regret concernant ce qui s'était passé, mais le pire était encore à venir.
3 octobre 1935 : Mussolini, après 13 ans de séjour pacifique au pouvoir en Italie, décide de se venger dans la guerre italo-éthiopienne de 1897-98. A 5 heures du matin, sans déclaration de guerre, les troupes italiennes envahissent l'Ethiopie, et le bombardement de la ville d'Adua commence. Les forces terrestres du maréchal Emilio De Bono débutent leur offensive depuis l'Érythrée et la Somalie.
L'armée d'invasion italienne était divisée en trois groupes de travail, avançant dans trois directions :
Front Nord(10 divisions) - était censé porter le coup principal en direction de Dessie et plus loin - jusqu'à Addis-Abeba ;
Façade centrale(1 division) - avait pour tâche principale d'assurer les flancs intérieurs et la protection des communications des fronts nord et sud, était censée avancer d'Asseb à travers le désert de Danakil jusqu'à Ausu et plus loin, en direction de Dessie ;
Front Sud(4 divisions, commandant - le général Rodolfo Graziani) - avait pour tâche d'avancer depuis le territoire de la Somalie italienne, de distraire et d'engager au combat autant de troupes éthiopiennes que possible, en soutenant l'offensive des unités du front nord avec une frappe dans la direction de Corrahe - Harar, puis rejoignant le Front Nord dans la région d'Addis-Abeba.
Ce fut la première campagne militaire sérieuse de Mussolini. En janvier, pendant un certain temps, les Éthiopiens ont pris l'initiative, mais les Italiens, qui possédaient une supériorité en termes de main-d'œuvre et de technologie, ont quand même fait des ravages. Le Duce dut même remplacer le maréchal De Bono par Pietro Badoglio. Les échecs ont rendu furieux le dictateur. Le 5 mai 1936, des unités motorisées de l'armée italienne entrent à Addis-Abeba et le 9 mai, le monarque italien Victor Emmanuel III est proclamé empereur. L’émergence d’un concurrent en Afrique menaçait les possessions coloniales britanniques. L'empereur Hailé Sélassié fuit le pays vers le Djibouti britannique.
Ce fut un nouveau coup porté à la réputation de la Grande-Bretagne et à l'intégrité de l'Empire. Le 7 mars 1936, Hitler rendit la zone démilitarisée de Rhénanie à l’Allemagne sans combat. Il a admis plus tard :
"Les 48 heures qui ont suivi la marche vers la Rhénanie ont été les plus épuisantes de ma vie. Si les Français étaient entrés en Rhénanie, nous aurions dû battre en retraite la queue entre les jambes. Les moyens militaires dont nous disposions étaient insuffisants pour offrir même résistance modérée." Néanmoins, les unités armées françaises ne se sont pas battues contre les unités de la Wehrmacht.
Juillet 1936 : Début de la guerre civile espagnole avec la rébellion franquiste. Le 17 juillet, une base de soutien au régime franquiste est constituée à Burgos. Le conflit armé civil en Espagne dure 3 ans. Au tout début de 1938, Hitler, lors d'une rencontre avec le chancelier autrichien Schuschnigg, lança un ultimatum à la capitulation volontaire de l'Autriche. Le 11 mars, Schuschnigg démissionne. Le nazi Seiss-Inquart devient président de l'Autriche, avec le consentement duquel les unités de la Wehrmacht traversent la frontière du pays le 12 mars, l'Anschluss est officiellement reconnue le 13 et le 15 mars, Hitler annonce solennellement l'achèvement de sa grande mission sur la Heldenplatz. Et tout cela, comme les accords de Munich qui ont suivi la même année, s’est fait avec le consentement tacite des Britanniques.
Le 1er avril 1939, la guerre civile espagnole prend fin et le 4, le général Franco organise déjà le défilé de la victoire. L’émergence d’un troisième État fasciste en Europe a considérablement miné la position de la Grande-Bretagne en Europe et dans le monde. Des émeutes anti-britanniques et la croissance du sentiment anti-britannique ont commencé dans les colonies britanniques. En Afrique du Sud, le mouvement fasciste Ossevabrandwag s'est formé, qui s'est opposé à l'entrée en guerre aux côtés des Britanniques. Ossevabrandvag comprenait la formation paramilitaire "Stormjaers" (African Stormjaers - "chasseurs-stormtroopers"), qui rappelle les unités nazies SA, responsables du sabotage contre le gouvernement de Jan Smuts. Chaque recrue de Stormyarse a prêté serment : « Si je bats en retraite, tuez-moi. Si je meurs, venge-moi. Si j'avance, suivez-moi." Pendant la guerre, de nombreux membres de l'Ossevabrandwag ont été arrêtés pour avoir participé à des sabotages contre le gouvernement sud-africain et soutenu les nazis. Parmi eux se trouvait le futur Premier ministre sud-africain, John Vorster, qui a été emprisonné dans un camp à Koffiefontein avec 800 autres fascistes sud-africains, ainsi que des Italiens et des Allemands capturés. Les Stormjars et l'Ossevabrandvag sont devenus les premiers symboles de la résistance à l'oppression professionnelle britannique.
Le pacte Molotov-Ribbentrop ne faisait absolument pas partie des plans des Anglo-Saxons, c'est pourquoi ils ont commencé à s'inquiéter pour leur sécurité. La conclusion de ce pacte a effectivement abaissé la barrière à l’invasion britannique de l’Europe. Les protocoles secrets du traité prévoyaient le partage de l'Europe de l'Est entre l'URSS et l'Allemagne, y compris la Pologne, à laquelle la Grande-Bretagne avait auparavant garanti la sécurité. Cela signifiait l’effondrement de toute la politique étrangère britannique en Europe et plaçait l’empire dans une situation extrêmement difficile.
Les États-Unis ont joué un rôle décisif dans la déclaration de guerre de l’Angleterre à l’Allemagne, en faisant pression sur l’Angleterre pour que si l’Angleterre refusait de remplir ses obligations envers la Pologne, les États-Unis renonceraient à leurs obligations de soutenir l’Angleterre. Le conflit entre la Grande-Bretagne et l'Allemagne impliquait d'exposer les sphères d'intérêts britanniques en Asie à l'agression japonaise, ce qui était difficilement possible sans l'aide des États-Unis (il y avait des obligations anglo-américaines de défense commune contre le Japon). Joseph P. Kennedy, ambassadeur des États-Unis en Angleterre de 1938 à 1940, a rappelé plus tard : « Ni les Français ni les Britanniques n’auraient jamais fait de la Pologne la cause de la guerre sans l’incitation constante de Washington. » Face à la conclusion du pacte Molotov-Ribbentrop, sous la pression des États-Unis, qui menaçaient de les priver de leur soutien si l'Angleterre refusait de remplir ses obligations envers la Pologne, l'Angleterre décida de déclarer la guerre à l'Allemagne.
Cependant, l’Angleterre n’a pris aucune mesure concrète pendant longtemps. De septembre 1939 à mai 1940, l’Europe entière était pratiquement aux mains d’Hitler. La défaite des troupes britanniques à Dunkerque oblige les Britanniques à évacuer leur domicile et le 22 juin 1940, la capitulation de la France est signée dans le train Pétain. Et l'Angleterre y était pour quelque chose, attaquant de temps en temps des navires français.
"Notre objectif a été et sera de mettre l'Angleterre à genoux."
C’est exactement ce qu’a dit Hitler après la défaite de la France. Le 10 juin 1940, Mussolini déclare la guerre à l'Angleterre. Hitler a soutenu son allié. Une longue campagne nord-africaine commence, s'étalant sur 3 ans, qui commence à épuiser les forces britanniques. La guerre en Afrique du Nord est devenue l'heure la plus belle du maréchal Erwin Rommel, qui s'est montré brillamment en tant que chef militaire. Pour son ingéniosité, son intrépidité et sa ruse militaire, il était surnommé le « Renard du désert » (Wüstenfuchs).
Notre Rommel - Das Lied der Afrika Korps:
Les Britanniques disposaient d’un système de bases gardant la route maritime vers l’Inde et les régions pétrolifères du Moyen-Orient. Et les Italiens, grâce au fait que cette route maritime passait ici, pouvaient la couper à tout moment, et non pas en un, mais en plusieurs endroits. Les combats en Afrique du Nord débutent en septembre 1940. Les unités armées britanniques en Afrique sont trop dispersées, ce dont les Italiens décident de profiter. L’opération égyptienne est devenue la première corde sensible du théâtre d’opérations militaires nord-africain.
Dans la nuit du 12 au 13 septembre, des avions italiens ont largué un grand nombre de bombes spéciales sur le tronçon de route entre Sidi Barrani et Mersa Matruh, qui ont agi comme des mines, faisant exploser les soldats du 11e Hussards tôt le matin. Le même matin, l'artillerie italienne bombarde la zone de Musaida ainsi que l'aérodrome et la caserne vide de Salloum. Après une préparation d'artillerie, les troupes de la 10e armée passent à l'offensive et franchissent la frontière égyptienne. Selon les descriptions anglaises, cette offensive italienne ressemblait plus à un défilé de troupes qu'à une opération militaire. Des unités de la 1re division libyenne occupent bientôt Es Salloum. La 1re division de chemises noires « 23 mars » a repris Fort Capuzo, qui avait été occupé par les troupes britanniques plus tôt lors des escarmouches frontalières.
La petite force britannique retenant les Italiens, qui avançaient vers le col d'Halfaya, fut contrainte de battre en retraite vers l'est sous la pression des chars et de l'artillerie. Dans la soirée, deux grandes colonnes de troupes italiennes se sont réunies au col d'Halfaya : la 2e division d'infanterie libyenne, la 63e division d'infanterie et le groupe Maletti, avançant depuis la région de Musaid, et la 62e division d'infanterie venant de la région de Sidi Omar. La poursuite de l'avancée des Italiens à travers le col vers la route côtière commença le lendemain matin.
Dans l'après-midi du 14 septembre, les troupes britanniques présentes dans la zone côtière se retirèrent vers des positions préalablement préparées à l'est de Buk-Buk, où elles furent renforcées le lendemain. Les unités italiennes atteignirent les positions britanniques en milieu d'après-midi le 15 septembre, où elles furent bombardées par l'artillerie à cheval. Faute de munitions, les Britanniques furent contraints de battre en retraite et, à la fin de la journée, les Italiens occupèrent Buk-Buk. Le matin du 16 septembre, les gardes britanniques ont pris position à Alam Hamid ; dans l'après-midi, en raison des bombardements de chars, ils ont été contraints de se replier sur Alam el-Dab. La colonne de chars et de camions italiens qui avançaient se tourna vers le nord en direction du plateau. Menacés d'encerclement, les Britanniques abandonnent Sidi Barrani et prennent position à Maaten Mohammed. Dans la soirée, les éléments avancés de la 1ère Division Chemises Noires entrent dans Sidi Barrani. À ce stade, après avoir parcouru un total d'environ 50 milles, l'avancée des troupes italiennes s'est arrêtée. À bien des égards, la lenteur des généraux italiens est devenue un obstacle au développement du succès, dont les Britanniques ont naturellement profité.
Les graves échecs de l'Italie dans sa guerre contre la Grèce ne pouvaient qu'affecter sa position en Afrique. La situation en Méditerranée a également changé pour l’Italie. Le chef militaire allemand Friedrich Ruge a fait remarquer :
« … Il n’a fallu que quelques mois pour révéler au monde entier la faiblesse militaire et l’instabilité politique de l’Italie. Les conséquences négatives de cette situation sur la conduite de la guerre par les puissances de l’Axe ne se sont pas fait attendre. »
Les échecs de l'Italie ont permis au commandement britannique de prendre des mesures plus efficaces pour assurer la sécurité du canal de Suez. Wavell décida de lancer une attaque, qu'il qualifia dans son ordre de « raid mené par des forces importantes dans un but limité ». Les unités britanniques étaient chargées de repousser les troupes italo-fascistes hors d'Égypte et, en cas de succès, de les poursuivre jusqu'à Es-Sallum. Le quartier général de Wavell ne prévoyait aucune autre avancée.
Peu avant la première offensive britannique en Afrique du Nord, la Luftwaffe mena un célèbre raid sur Coventry, rasant pratiquement la ville. Coventry était un centre économique important en Angleterre. Le bombardement de Coventry a porté un coup irréparable à l’économie britannique et à la puissance militaire britannique. Sur terre, l'Angleterre avait tendance à être inférieure et s'appuyait donc davantage sur sa marine. La lutte en Afrique du Nord s'est déroulée avec plus ou moins de succès.
Bombes en Angleterre :
En Chine, les Japonais ont conquis le sud-est du pays en 1939-1941. La Chine, en raison de la situation politique interne difficile du pays, n’a pas pu apporter une réponse sérieuse. Après la capitulation de la France, l'administration de l'Indochine française reconnaît le gouvernement de Vichy. La Thaïlande, profitant de l'affaiblissement de la France, revendique une partie de l'Indochine française. En octobre 1940, les troupes thaïlandaises envahissent l’Indochine française. La Thaïlande réussit à infliger de nombreuses défaites à l'armée de Vichy. Le 9 mai 1941, sous la pression du Japon, le régime de Vichy est contraint de signer un traité de paix selon lequel le Laos et une partie du Cambodge sont cédés à la Thaïlande. Après que le régime de Vichy eut perdu un certain nombre de colonies en Afrique, les Britanniques et les de-Gaullévites risquèrent également de s'emparer de l'Indochine. Pour éviter cela, en juin 1941, le gouvernement fasciste accepta d'envoyer des troupes japonaises dans la colonie.
L’Empire britannique s’effondrait sous nos yeux. Le gouvernement de Churchill était complètement désemparé. Il est devenu évident que le monde en avait assez de subir la violence britannique. L’Europe est entièrement aux mains d’Hitler, la lutte en Afrique du Nord n’a pas donné de résultats depuis longtemps et dans l’océan Pacifique, la machine japonaise prend de l’ampleur. Le gouvernement soviétique ne dort pas non plus. L'élite stalinienne, peu avant l'invasion hitlérienne, conclut un pacte de neutralité avec le Japon, ce qui suscite la méfiance de toutes les autres parties belligérantes, notamment des Britanniques et des Américains, qui ne sont pas pressés d'entrer dans le conflit. L’URSS déjoue le plan Cantokuen et enfonce un autre clou dans le cercueil de l’Empire britannique, opposant ainsi l’Angleterre à Hitler. Les bombardements des villes britanniques se sont poursuivis jusqu'en 1944, jusqu'à ce que le tournant final se produise en faveur de l'URSS, et non de l'ensemble de la coalition anti-hitlérienne.
La victoire de l'URSS à la bataille de Moscou le 6 décembre 1941 ruine également les projets japonais de déclencher une guerre contre l'Union soviétique, ce que souhaitaient tant Hitler que les Britanniques et les Américains. L’Empire du Japon déclare la guerre aux États-Unis et bombarde Pearl Harbor le 7 décembre 1941, entraînant l’Amérique dans une énième aventure militaire. Voici comment les événements se sont déroulés jusqu’au milieu de 1942 en Extrême-Orient dans l’océan Pacifique :
Outre les États-Unis, le lendemain, la Grande-Bretagne, les Pays-Bas (gouvernement en exil), le Canada, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, l'Union sud-africaine, Cuba, le Costa Rica, la République dominicaine, le Salvador, le Honduras et le Venezuela déclarent également guerre contre le Japon. Le 11 décembre, l'Allemagne et l'Italie, et le 13 décembre la Roumanie, la Hongrie et la Bulgarie, déclarent la guerre aux États-Unis.
Le 8 décembre, les Japonais bloquent la base militaire britannique à Hong Kong et lancent une invasion de la Thaïlande, de la Malaisie britannique et des Philippines américaines. L'escadre britannique, sortie pour intercepter, est soumise à des frappes aériennes, et 2 cuirassés - la force de frappe des Britanniques dans cette zone de l'océan Pacifique - vont au fond.
La Thaïlande, après une courte résistance, accepte de conclure une alliance militaire avec le Japon et déclare la guerre aux États-Unis et à la Grande-Bretagne. Les avions japonais commencent à bombarder la Birmanie depuis la Thaïlande.
Le 10 décembre, les Japonais s'emparent de la base américaine sur l'île de Guam, le 23 décembre sur l'île de Wake et le 25 décembre, Hong Kong tombe. Le 8 décembre, les Japonais percent les défenses britanniques en Malaisie et, avançant rapidement, repoussent les troupes britanniques vers Singapour. Singapour, que les Britanniques considéraient auparavant comme une « forteresse imprenable », tomba le 15 février 1942, après un siège de 6 jours. Environ 100 000 soldats britanniques et australiens sont capturés.
Les Britanniques, qui ont capitulé près de Singapour, défilent avec un drapeau blanc indiquant la reddition de leur forteresse.
Marche militaire japonaise « Gunkan » :
Libération de la Malaisie et de Singapour des Britanniques :
L'armée japonaise combat dans les rues de Kuala Lumpur.
Aux Philippines, fin décembre 1941, les Japonais s'emparent des îles de Mindanao et de Luzon. Les restes des troupes américaines parviennent à prendre pied sur la péninsule de Bataan et sur l'île de Corregidor.
Le 11 janvier 1942, les troupes japonaises envahissent les Indes néerlandaises et s'emparent bientôt des îles de Bornéo et de Celebs. Le 28 janvier, la flotte japonaise bat l'escadre anglo-néerlandaise en mer de Java. Les Alliés tentent de créer une puissante défense sur l'île de Java, mais le 2 mars, ils capitulent.
Le 23 janvier 1942, les Japonais s'emparent de l'archipel Bismarck, y compris l'île de Nouvelle-Bretagne, puis s'emparent de la partie nord-ouest des îles Salomon, les îles Gilbert en février, et envahissent la Nouvelle-Guinée début mars.
Le 8 mars, avançant en Birmanie, les Japonais ont capturé Rangoon, fin avril - Mandalay, et en mai ont capturé la quasi-totalité de la Birmanie, battant les troupes britanniques et chinoises et coupant le sud de la Chine de l'Inde. Cependant, l'arrivée de la saison des pluies et le manque de force ne permettent pas aux Japonais de capitaliser sur leur succès et d'envahir l'Inde.
Le 6 mai, le dernier groupe de troupes américaines et philippines présent aux Philippines se rend. À la fin du mois de mai 1942, le Japon, au prix de pertes mineures, réussit à établir son contrôle sur l'Asie du Sud-Est et l'Océanie du Nord-Ouest. Les forces américaines, britanniques, australiennes et néerlandaises subissent une défaite écrasante, perdant toutes leurs forces principales dans la région. L’Australie et la Nouvelle-Zélande, attaquées par les Japonais, commencèrent à se rendre compte que la Grande-Bretagne était incapable de défendre l’ensemble de son empire.
Grâce à de tels succès, les Japonais disposent d'un tremplin pour conquérir l'Australie, la Nouvelle-Zélande et les îles restantes de l'océan Pacifique. Les victoires des Japonais ont provoqué une réaction en chaîne en Inde, où le sentiment anti-britannique a également commencé à se développer rapidement. En août 1942, le Mahatma Gandhi lance une campagne de désobéissance civile, exigeant le retrait immédiat de tous les Britanniques. Avec d'autres dirigeants du Congrès, Gandhi fut immédiatement emprisonné et le pays éclata en émeutes, d'abord parmi les étudiants puis dans les villages, notamment dans les Provinces-Unies, au Bihar et au Bengale occidental. La présence de nombreuses troupes de guerre en Inde a permis de réprimer les troubles en 6 semaines, mais certains de ses participants ont formé un gouvernement provisoire clandestin à la frontière avec le Népal. Dans d’autres régions de l’Inde, des émeutes éclatèrent sporadiquement au cours de l’été 1943.
En raison de l'arrestation de presque tous les dirigeants du Congrès, une influence significative est passée à Subhas Bose, qui a quitté le Congrès en 1939 en raison de divergences. Bose a commencé à collaborer avec les puissances de l’Axe pour libérer l’Inde des Britanniques par la force. Avec le soutien des Japonais, il forme ce qu'on appelle l'Armée nationale indienne, recrutée principalement parmi les prisonniers de guerre indiens capturés lors de la chute de Singapour. Les Japonais ont établi un certain nombre de gouvernements fantoches dans les pays occupés, faisant notamment de Bose le chef du gouvernement provisoire d'Azad Hind (Inde libre). L'armée nationale indienne s'est rendue lors de la libération de Singapour des Japonais et Bose lui-même est rapidement décédé dans un accident d'avion. À la fin de 1945, des procès contre des soldats de l'INA eurent lieu, ce qui provoqua cependant des troubles massifs en Inde.
En Afrique du Nord, du 26 au 27 mai 1942, Rommel passe à l'offensive, attaque les positions britanniques sur la ligne Gazala à l'ouest de Tobrouk et perce les défenses britanniques. Du 26 mai au 11 juin, les troupes de la France combattante défendent avec succès le fort de Bir Hakeim au sud de Tobrouk contre des forces ennemies supérieures. Le 11 juin, les unités françaises, comme l’ensemble de la 8e armée britannique, reçoivent l’ordre de se retirer en Égypte. Le 20 juin, les troupes germano-italiennes s'emparent de Tobrouk. Le 22 juin 1942, l'Angleterre était privée de absolument toutes ses possessions coloniales et à partir de ce moment elle devint non seulement un allié, mais aussi un complice direct des États-Unis, qui, après l'agression de Midway, commencèrent à mettre en œuvre leurs des projets agressifs. L’Union soviétique se voit offrir une opportunité historique unique de devenir une superpuissance contrairement aux États-Unis, dont elle profite avec succès.
La Grande-Bretagne n’entreprend d’autres opérations majeures qu’avec l’aide des États-Unis, car elle est incapable de résister elle-même au mal nazi. En réalité, la Grande-Bretagne n’est plus en guerre, mais riposte dans l’espoir de regagner les positions perdues. Mais même alors, il est devenu clair que le lion britannique avait finalement subi un effondrement mondial. La guerre a coûté la vie à 1,5 million de Britanniques, ce qui démontre de manière éloquente que la Grande-Bretagne, comme Hitler, a reçu le châtiment mérité non seulement pour son colonialisme, mais aussi pour ses crimes de guerre tout au long de son histoire.
La Grande-Bretagne n'a pas été occupée par l'Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale, mais cela n'a pas épargné le pays de la destruction, de la perte de population et de ressources. L'aviation et la marine du Troisième Reich attaquaient régulièrement les villes des îles britanniques, coulaient des navires et des sous-marins et du matériel militaire au sol. Les Britanniques sont également morts sur les fronts de la Seconde Guerre mondiale, alors que le gouvernement du pays envoyait ses soldats au Moyen et en Extrême-Orient, au Japon, en Asie, dans les péninsules des Balkans et des Apennins, dans l'Atlantique, en Scandinavie, en Inde et en Afrique du Nord. Les Britanniques ont participé à l'invasion de l'Allemagne au cours des derniers mois de la guerre, à la prise et à l'occupation de Berlin. Par conséquent, les conséquences, les conséquences et les résultats de la Seconde Guerre mondiale ont été difficiles pour la Grande-Bretagne sur les plans économique, social et politique. Le gouvernement du pays a déclaré la guerre à Hitler et à l'Allemagne le 3 septembre 1939, immédiatement après la capture de la Pologne, et jusqu'au 2 septembre, la Grande-Bretagne était en guerre contre le Troisième Reich. Ce n’est qu’après la capitulation du Japon que la guerre fut terminée pour l’État britannique et sa population.
Conditions économiques et politiques à la fin des années 1930.
Avant d'entrer en guerre, la Grande-Bretagne a plongé dans une crise prolongée qui a paralysé l'économie, les marchés étrangers, le commerce et le travail des entreprises. En conséquence, les travailleurs sont constamment descendus dans la rue pour manifester, ont refusé d'aller travailler, les entreprises sont restées immobiles et les produits britanniques n'ont pas atteint les marchés. Pour cette raison, les capitalistes perdent chaque jour d’énormes sommes et positions dans l’économie mondiale.
Le gouvernement était dirigé par N. Chamberlain, qui cherchait à créer un pays fort, capable de rivaliser avec l'Allemagne et de coopérer avec elle. Cette politique étrangère était soutenue par des monopoleurs qui avaient leurs entreprises dans de nombreuses colonies anglaises. Les projets de rapprochement avec l'Allemagne sont attestés par le fait qu'au début des années 1930, des représentants des forces politiques anglaises et des grands industriels se réunissaient régulièrement dans la maison de la famille Astor (millionnaires britanniques) pour élaborer un plan de coopération avec Hitler. . La société secrète s'appelait le Cleveland Circle, dont l'existence n'était connue que de quelques privilégiés. Les citoyens du pays n'ont pas soutenu les projets du gouvernement, c'est pourquoi le rapprochement avec l'Allemagne aurait dû devenir pour eux un fait accompli.
Dans les années 1930. L’Angleterre, comme son alliée la France, a tenté d’adhérer à la politique d’« apaisement », fermant essentiellement les yeux sur les actions d’Hitler en Europe centrale. En signant les accords de Munich en 1938, N. Chamberlain, comme E. Daladier, espérait que l'Allemagne continuerait à s'emparer de l'Est de l'Europe.
Après cela, des déclarations de non-agression furent signées et des engagements furent pris selon lesquels l'Angleterre soutiendrait l'Allemagne en cas de guerre.
Chamberlain, sous la pression de la société britannique, fut contraint d'entamer des négociations anti-allemandes avec l'Union soviétique et la France. Les représentants des cercles politiques d'Angleterre, de France et des États-Unis se sont réunis séparément. De telles actions n’ont abouti à rien de concret, c’est pourquoi Hitler a lancé l’invasion de la Pologne.
La Grande-Bretagne en guerre : la période initiale
Après avoir déclaré la guerre à l'Allemagne le 3 septembre 1939, Chamberlain tenta d'empêcher le pays de participer directement aux hostilités. Jusqu'en mai 1940, une « guerre étrange » fut menée, qui se termina par la prise de la Belgique, de la Hollande et de la France. Après cela, le gouvernement de Chamberlain commença à se préparer à la guerre. Pour empêcher Hitler d’utiliser la flotte française pour attaquer la Grande-Bretagne, les Britanniques attaquèrent en premier. La cible était le port de Mers el-Kébir, situé en Algérie. Après avoir détruit un grand nombre de navires, l'Angleterre a capturé de nombreux navires stationnés dans les ports britanniques. De plus, la flotte française a été complètement bloquée dans le port d'Alexandrie (Égypte).
A cette époque, Hitler commença à concentrer ses troupes sur les rives de la Manche, préparant l'invasion des îles britanniques. Le premier coup n’a pas été porté depuis la mer, mais depuis les airs. En août 1940, des avions allemands menèrent une série d’attaques contre des usines, des entreprises et des aérodromes militaires en Grande-Bretagne. Les grandes villes ont également été touchées. Les raids ont été menés principalement de nuit, ce qui a entraîné la mort d'un nombre important de civils. Les cibles des bombardements étaient les rues, les immeubles résidentiels, les cathédrales, les églises, les stades et les usines.
La puissance aérienne britannique, soutenue par le Canada et les États-Unis, mène des frappes de représailles. En conséquence, en septembre 1940, l'Allemagne et la Grande-Bretagne étaient épuisées par des raids constants, de nombreuses personnes sont mortes et l'équipement a été endommagé, ce qui a rendu impossible l'invasion allemande prévue des îles britanniques. L'opération Sea Lion soigneusement planifiée par Hitler a été abandonnée parce qu'il n'y avait pas assez d'avions pour briser la résistance britannique, qui combattait seule contre le Troisième Reich. Les États-Unis n’ont pas fourni d’assistance militaire, mais ont seulement fourni des navires de combat d’où décollaient les avions britanniques.
Forces armées britanniques
La base de la puissance de la Grande-Bretagne était la flotte, qui était l'une des plus puissantes d'Europe. En 1939, le nombre de militaires de divers grades dans l'armée était d'environ 900 000 personnes, et 350 à 360 000 soldats supplémentaires étaient stationnés dans les colonies. Les principales forces de l'État étaient concentrées dans les îles britanniques - divisions et brigades régulières - territoriales, infanterie, cavalerie, chars. En réserve, il y avait sept divisions régulières et de nombreuses brigades distinctes formées sur la base des Britanniques et des Indiens.
Avant la guerre, le nombre d'unités aériennes transférées au bilan de l'armée a fortement augmenté. L'aviation fut renforcée par des bombardiers et la marine par des cuirassés et des porte-avions.
Événements de 1941-1944
L’attention d’Hitler fut détournée de la Grande-Bretagne à l’été 1941 en raison de l’attaque contre l’Union soviétique. La situation de l’Allemagne est devenue beaucoup plus compliquée après l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. Hitler ne pouvait pas mener d'opérations militaires sur deux fronts, il a donc consacré tous ses efforts à la lutte contre l'URSS et aux mouvements de résistance apparus dans les territoires occupés. Pendant que l'Allemagne s'emparait de l'URSS et y établissait ses propres règles, la Grande-Bretagne et les États-Unis ont convenu de coopérer, ce qui a permis d'intercepter des documents secrets et des communications radio allemandes et d'approvisionner les îles britanniques en nourriture et en matières premières.
Les troupes britanniques ont perdu plusieurs batailles sur le front asiatique en 1941 ; seules les colonies britanniques en Inde ont survécu. Les Britanniques subissent également des pertes en Afrique du Nord, mais le renforcement de l'armée par les Américains permet en 1942 de retourner la situation en faveur des Alliés. Hitler retire ses troupes d'Afrique en 1943. Puis les îles italiennes sont progressivement reconquises, dont la Sicile, Salerne, Anzio, ce qui contraint Mussolini à capituler.
En novembre 1943, elle s'ouvre avec les travaux de la première coalition anti-hitlérienne, menée à Téhéran. Y participaient Staline, Churchill et Roosevelt, qui se mirent d'accord sur la libération de la France et l'ouverture d'un deuxième front. En juin 1944, les forces alliées commencèrent à libérer progressivement la Belgique et la France, chassant les Allemands des territoires occupés. Le Troisième Reich a perdu bataille après bataille. La situation a été aggravée par l'offensive des troupes soviétiques sur les fronts de guerre.
Reddition de l'Allemagne
En 1945, les troupes anglo-américaines commencent à avancer vers l’Allemagne. Les villes et les entreprises allemandes se sont transformées en ruines alors que les bombardiers attaquaient constamment divers objets, dont beaucoup étaient des monuments historiques, culturels et architecturaux uniques. Les civils ont également été de nombreuses victimes des frappes.
À la fin de l’hiver – début mars 1945, les troupes britanniques, au sein des forces alliées, contribuèrent à repousser les troupes allemandes derrière le Rhin. L'offensive s'est déroulée dans toutes les directions :
- En avril, l'armée allemande stationnée en Italie se rendit ;
- Début mai, les combats s'intensifient sur le flanc nord du front allié, ce qui contribue à la libération du Danemark, du Mecklembourg et du Schleswig-Holstein ;
- Le 7 mai, l'acte de capitulation de l'Allemagne est signé à Reims, signé par le général A. Jodl.
La partie soviétique s'est opposée à de telles actions, puisque le document a été rédigé unilatéralement au siège américain de D. Eisenhower. Ainsi, le lendemain, tous les alliés – l’Union soviétique, la Grande-Bretagne, les États-Unis et la France – se sont rassemblés à la périphérie de Berlin et l’acte de capitulation a été de nouveau signé. Fin mai 1945, les Britanniques, sous la pression des États-Unis et de l'URSS, arrêtèrent les généraux allemands qui commandaient dans la zone d'occupation britannique.
En 1945, l’armée britannique participe activement aux opérations militaires en Asie du Sud-Est, libérant la Birmanie des troupes japonaises. Les Britanniques n'ont pas ignoré l'Extrême-Orient, où l'offensive a été menée par la flotte du Pacifique, formée par la Grande-Bretagne à l'automne 1944.
Ainsi, l’armée britannique a pris une part active à toutes les opérations importantes de la dernière période de la Seconde Guerre mondiale, en soutenant les actions des Alliés et des États individuels.
Résultats et conséquences de la guerre pour la Grande-Bretagne
Les historiens évaluent de manière ambiguë les résultats de la Seconde Guerre mondiale pour l'Angleterre. Certains pensent que le pays a perdu, tandis que d’autres estiment qu’il en est sorti victorieux. Les principaux résultats du conflit pour les îles britanniques comprennent :
- Perte du statut de superpuissance ;
- Elle s'est retrouvée dans le camp des vainqueurs, même si au début de la guerre elle était au bord de l'occupation par le Troisième Reich ;
- Elle a conservé son indépendance, évitant l’occupation, comme de nombreux États européens. L'économie était en ruine, le pays était en ruine, mais la situation intérieure était remarquablement différente de celle de la Pologne, de la France, du Danemark, de la Hollande ;
- Presque tous les marchés commerciaux ont été perdus ;
- Les colonies de l’ancien Empire britannique ont commencé à acquérir leur indépendance, mais la plupart d’entre elles ont continué à entretenir des relations économiques, commerciales et culturelles avec Londres. Ceci est devenu le noyau de la formation du futur Commonwealth des Nations ;
- La production a chuté à plusieurs reprises, pour retrouver son niveau d’avant-guerre seulement à la fin des années 1940. Il en va de même pour la situation économique. La crise fut progressivement surmontée, et ce n'est qu'en 1953 que le système de cartes fut finalement aboli en Grande-Bretagne ;
- La taille des superficies ensemencées et des terres agricoles a été réduite de moitié, de sorte que dans les îles britanniques, près d'un million et demi d'hectares de terres n'ont pas été cultivés depuis plusieurs années ;
- Le déficit de paiement du budget de l’État britannique s’est accru à plusieurs reprises.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, l'Angleterre a perdu, selon diverses estimations, entre 245 000 et 300 000 tués et environ 280 000 mutilés et blessés. La taille de la flotte marchande a été réduite d’un tiers, faisant perdre à la Grande-Bretagne 30 % de ses investissements étrangers. Dans le même temps, l'industrie militaire du pays se développait activement, en raison de la nécessité d'assurer la production en série de chars, d'avions, d'armes et d'armes pour les besoins de l'armée, ainsi que de l'influence significative du progrès technologique.
Compte tenu de la situation actuelle, la Grande-Bretagne a été contrainte de continuer à recourir au programme de prêt-bail. Du matériel, de la nourriture et des armes ont été importés dans le pays en provenance des États-Unis. Pour cela, les États ont acquis le contrôle total des marchés commerciaux de la région de l’Asie du Sud-Est et du Moyen-Orient.
Cette situation interne et externe en Grande-Bretagne a suscité l'inquiétude de la population et du gouvernement. Par conséquent, les cercles politiques se sont dirigés vers une réglementation stricte de l’économie, qui comprenait la création d’un système économique mixte. Il a été construit sur deux éléments : la propriété privée et l’entrepreneuriat d’État.
Nationalisation d'entreprises, de banques, d'industries importantes - gaz, métallurgie, mines de charbon, aviation, etc. – a permis dès 1948 d’atteindre les niveaux de production d’avant-guerre. Les anciennes industries n’ont jamais pu occuper des positions clés comme avant la guerre. Au lieu de cela, de nouvelles orientations et de nouveaux secteurs ont commencé à émerger dans l’économie, l’industrie et la production. Cela a permis de commencer à résoudre le problème alimentaire, d’attirer des investissements en Grande-Bretagne et de créer des emplois.
Selon Edward R. Murrow, correspondant américain basé à Londres pendant ces années difficiles, le plus grand succès de Churchill pendant la Seconde Guerre mondiale fut d'avoir « envoyé la langue anglaise sur les lignes de front ». La formule souvent répétée « Nous ne nous rendrons jamais » - « Nous ne nous soumettrons jamais » - est devenue une source de fierté nationale ; beaucoup ont admis que dès qu’ils ont prononcé ou entendu ces mots, les larmes leur sont montées aux yeux.
Il y a quelque chose de mystique dans le fait que l'histoire place de grands dirigeants à la tête des grandes nations dans les moments les plus dramatiques : en Grande-Bretagne - Churchill, en France - Charles de Gaulle, dans l'Allemagne d'après-guerre - Konrad Adenauer, dans l'Italie d'après-guerre. -Alcide De Gasperi.
L'épisode central du conflit, connu sous le nom de « Bataille d'Angleterre », commença, peut-être par erreur, dans la nuit du 24 au 25 août 1940, lorsque les pilotes d'un bombardier allemand furent désorientés et, lâchant leurs bombes presque au hasard. , s'est écrasé dans la ville. La ville avait déjà été bombardée, mais aucun coup n'a été touché en son centre même. Churchill a profité de l'occasion et a ordonné une frappe aérienne de représailles sur Berlin. Dans la nuit du dimanche 25 août, quatre-vingt-un bombardiers de la RAF décollent pour attaquer la capitale du Troisième Reich. Moins d’une douzaine d’avions atteignirent la cible, mais cela suffisait à mettre Hitler en colère. Lors d'une réunion tenue quelques jours plus tard en Hollande, Hermann Goering transmet l'ordre du Führer : jeter toutes les forces de la Luftwaffe sur Londres. Le maréchal Kesselring, chef de la 2e flotte aérienne, obéit avec enthousiasme à l'ordre.
L'idée d'Hitler, reprise avec enthousiasme par ses généraux, était qu'après un mois d'attaques sur diverses cibles, les bombardiers allemands se concentreraient sur une cible, la plus importante - Londres, censée achever moralement l'ennemi. A l'instigation de Goering, l'opération fut baptisée « Loge », du nom du dieu du feu de l'épopée des Nibelungen, qui ordonna à Siegfried de forger l'épée. À ce moment-là, personne n’a vu (ou ne voulait pas voir) une grave erreur de calcul stratégique dans cette décision du Führer. En 1945, après avoir été capturé, Goering aurait admis qu'il aurait personnellement préféré attaquer les bases aériennes britanniques, mais n'aurait pas osé désobéir à son maître.
Aucune preuve documentaire n'a été trouvée pour cette déclaration. Cependant, il est certain que le jour du début de l'opération, Goering, le commandant de l'armée de l'air allemande, se trouvait au cap White Nose en France et regardait avec plaisir l'armada meurtrière se diriger vers l'Angleterre. Plus d'un millier d'avions, aux moteurs vrombissants assourdissants, ont survolé le continent pour traverser la Manche. Des témoins oculaires ont déclaré qu'ils ressemblaient à un énorme nuage d'orage s'étendant sur près de deux mille kilomètres carrés. Sur la base de la trajectoire enregistrée par les radars côtiers, les stations radar britanniques ont établi que les bombardiers se dirigeaient vers l'est de Londres. Ce n’est qu’après que la force principale a commencé à larguer des bombes que les contrôleurs de l’Air Force ont réalisé que la capitale elle-même était la cible et ont lancé tous les chasseurs disponibles au combat.
Pourquoi Hitler a-t-il donné l'ordre de cette opération, qui n'a cependant pas atteint son objectif principal : démoraliser l'ennemi ? À la fin des années trente, Londres était la plus grande ville du monde. Si l’on ne prend pas en compte les banlieues, jusqu’à huit millions de personnes vivaient sur son territoire, soit un cinquième de la population du pays. A titre de comparaison, je dirai que la deuxième plus grande ville du monde après Londres était New York, avec environ sept millions d'habitants. Londres n'était pas seulement une métropole, mais aussi la capitale d'un vaste empire ; Plus de marchandises transitaient chaque année par son port que par tout autre port de la planète. La Bourse de Londres, les banques et les compagnies d'assurance géraient les capitaux et les échanges commerciaux dans toutes les régions du monde. La Chambre des Lords continue d'être la cour d'appel suprême pour tous les territoires de l'Empire. Il en était autrement avec les États-Unis : jusqu’au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, la puissance illimitée de cette puissance restait confinée aux frontières d’un continent séparé du reste du monde par deux océans.
Du point de vue d’Hitler, tout ce qui précède fournissait des raisons impérieuses pour tenter de briser la ville, une victoire qui mettrait à genoux non seulement l’Angleterre, mais aussi les autres pays qui lui sont associés. Il y avait aussi des considérations purement pratiques. Par exemple, les ingénieurs du métro ont admis avec horreur que même une bombe touchée dans le tunnel entre Charing Cross et Waterloo suffirait à inonder la moitié des stations avec les eaux de la Tamise. Personne n’a osé spéculer si les trains agiraient comme un bouchon ou s’ils seraient simplement emportés par la vague. Quoi qu'il en soit, dans les plus brefs délais, les constructeurs londoniens ont installé vingt-cinq vannes puissantes conçues pour bloquer l'écoulement de l'eau si nécessaire. Ce n'est qu'en septembre 1944 qu'un des tunnels fut détruit par une explosion, mais heureusement, cela n'entraîna pas de conséquences graves.
Le premier bombardement, le 7 septembre 1940, fut terrible. Le ciel s’est transformé en un chaudron bouillonnant, « une roue de feux d’artifice fous dans lesquels il était impossible de distinguer les nôtres des ennemis », comme l’a dit un pilote anglais. Toutes les vingt minutes, des tonnes de bombes étaient méthodiquement larguées sur la ville.
Bien que l'équilibre des forces ennemies soit difficile à mesurer uniquement par l'arithmétique, il convient de préciser qu'un total de 2 913 avions de la British Air Force et 4 549 avions de la Luftwaffe ont été impliqués dans la bataille. Il est également important de comparer les capacités productives des parties belligérantes. L'Allemagne produisait cent quarante des célèbres chasseurs Messerschmitt Bf 109 par mois, mais la Grande-Bretagne était en avance, et bien plus encore : cinq cents unités de chasseurs Hurricane et Spitfire non moins célèbres sortaient de la chaîne de montage chaque mois. En fin de compte, grâce à cet écart, ainsi qu'au facteur humain, l'avantage était du côté des Britanniques.
Dans son livre The Battle of Britain, Len Deighton raconte de manière dramatique un duel aérien au-dessus de la Manche mené par le pilote néo-zélandais de la RAF, Al Dear.
«Bientôt, j'ai vu un nouvel objectif. A environ trois mille mètres devant moi, à la même altitude, le Fritz terminait un virage pour retourner au combat. Il m'a vu presque immédiatement et, faisant un « tonneau », est sorti du virage, se dirigeant dans ma direction. Une attaque frontale était inévitable. Saisissant le volant à deux mains pour maintenir le cap et tenter d'attraper la cible, j'ai regardé à travers. la vue sur le véhicule ennemi qui s'approchait rapidement. Nous avons ouvert le feu en même temps, et immédiatement une grêle de plomb a frappé mon Spitfire. Pendant un instant, le Messer est apparu clairement, ses ailes étaient clairement visibles dans le cercle de mon champ de vision, mais un instant plus tard, il était au-dessus de moi - une ombre terrible qui a obscurci tout le ciel au-dessus de ma tête.
Un coup puissant a arraché le volant des mains du pilote, le moteur s'est mis à fumer, l'hélice a calé, la collision a été si forte que les pales se sont repliées. Deere se décide alors à la seule étape possible : coupant difficilement le moteur, il dirige l'avion vers la côte anglaise, qui, heureusement, n'est pas très loin. Grâce à une habileté rare (et à la chance, bien sûr), il a réussi à faire atterrir l'avion sur un champ proche de la base militaire de Manston. Comme la "lanterne" courbée ne s'ouvrait pas, Deer la frappa avec ses poings. « Il m’a battu à mains nues, avec toute la force du désespoir », comme il l’a dit.
Après être descendu, le pilote s'est enfui de l'avion en feu, dans lequel les réservoirs de carburant et les munitions ont commencé à exploser. Et puis s’est produite une scène si incroyable qu’on dirait qu’elle a été inventée (ou peut-être pas), jouant sur les stéréotypes les plus éculés sur les Anglais. Jugez par vous-même : le gars court aussi vite qu'il peut pour s'éloigner de l'avion, puis une femme sort d'une ferme voisine et demande : « Voulez-vous une tasse de thé, monsieur ? "Oui, merci", répond Dir, essoufflé, "mais ce serait bien si tu avais quelque chose de plus fort."
Le même soir, Al Deer, espérant se reposer pendant au moins quelques jours, s'est à nouveau envolé pour une mission, cette fois dans un autre avion.
Un autre as pilote s'appelait Peter Townsend (il deviendra plus tard l'écuyer du roi). Townsend commandait un escadron de Hurricanes. Une fois, il a eu l'occasion de se battre en tête-à-tête avec un bombardier allemand qui était en retard sur son vol. Ce jour-là, le ciel était gris à cause de la pluie et le pilote a dû ouvrir le couvercle du cockpit pour voir quoi que ce soit. Remarquant l'avion ennemi, Townsend lui tira plusieurs courtes rafales, mais le bombardier, vêtu d'une armure solide, continua de voler, malgré les trous. Une prévoyance allemande typique : en plus du blindage, ils ont équipé leur avion de composants mécaniques de secours afin de maintenir la capacité de voler même en cas de coup direct.
Alors qu’il s’envolait, l’Allemand a tiré une dernière salve sur l’avion de Townsend et l’a touché. Le système de refroidissement du moteur a été endommagé. Le moteur cale à quarante kilomètres des côtes anglaises ; Townsend a sauté avec un parachute et a été secouru par le capitaine d'un bateau de pêche qui, voyant le parachutiste, est entré dans la zone minée pour récupérer le pilote.
La date officielle du début de la « Bataille d'Angleterre » est considérée comme le 24 août, mais il n'y a pas de consensus sur le jour du début effectif des hostilités. On sait que le « Jour de l’Aigle », comme Hitler avait surnommé la date du premier raid aérien, avait été fixé au 5 août. Dans quatre semaines, l’armée de l’air britannique devait être complètement détruite ; Suivra ensuite l'opération Sea Lion, au cours de laquelle il était prévu de traverser la Manche et de débarquer 25 divisions de la Wehrmacht sur la côte sud de l'Angleterre. La défaite de l’Angleterre achèverait le triomphe du Troisième Reich en Europe. Mais le 5 août, la météo s'avère impraticable : nuages bas, pluie, orages... Le « Eagle Day » est reporté au 13, alors que la bataille a commencé entre-temps.
