Science
Bien entendu, les océans sont vastes et les montagnes incroyablement hautes. De plus, les 7 milliards de personnes qui habitent sur Terre représentent également un nombre incroyablement important. Mais, vivant dans ce monde d’un diamètre de 12 742 kilomètres, il est facile d’oublier qu’il s’agit, en substance, d’une bagatelle pour un espace tel que l’espace. Lorsque nous regardons le ciel nocturne, nous réalisons que nous ne sommes qu’un grain de sable dans un Univers vaste et infini. Nous vous invitons à découvrir les plus gros objets de l'espace ; la taille de certains d'entre eux nous est difficile à imaginer.
1) Jupiter
La plus grande planète du système solaire (142 984 kilomètres de diamètre)
Jupiter est la plus grande planète de notre système stellaire. Les anciens astronomes ont nommé cette planète en l'honneur du père des dieux romains, Jupiter. Jupiter est la cinquième planète en partant du Soleil. L'atmosphère de la planète est composée à 84 % d'hydrogène et à 15 % d'hélium. Tout le reste est constitué d'acétylène, d'ammoniac, d'éthane, de méthane, de phosphine et de vapeur d'eau.
La masse de Jupiter est 318 fois celle de la Terre et son diamètre est 11 fois plus grand. La masse de cette géante représente 70 % de la masse de toutes les planètes du système solaire. Le volume de Jupiter est suffisamment grand pour accueillir 1 300 planètes semblables à la Terre. Jupiter compte 63 lunes connues, mais la plupart d'entre elles sont incroyablement petites et floues.
2) Soleil
Le plus grand objet du système solaire (1 391 980 kilomètres de diamètre)
Notre Soleil est une étoile naine jaune, le plus gros objet du système stellaire dans lequel nous existons. Le Soleil contient 99,8 % de la masse de l’ensemble de ce système, Jupiter représentant la majeure partie du reste. Le Soleil est actuellement composé de 70 pour cent d’hydrogène et de 28 pour cent d’hélium, les substances restantes ne représentant que 2 pour cent de sa masse.
Au fil du temps, l'hydrogène présent dans le noyau du Soleil se transforme en hélium. Les conditions dans le noyau du Soleil, qui représente 25 % de son diamètre, sont extrêmes. La température est de 15,6 millions de Kelvin et la pression est de 250 milliards d'atmosphères. L'énergie du Soleil est obtenue grâce à des réactions de fusion nucléaire. Chaque seconde, environ 700 000 000 de tonnes d'hydrogène sont converties en 695 000 000 de tonnes d'hélium et 5 000 000 de tonnes d'énergie sous forme de rayons gamma.
3) Notre système solaire
15*10 12 kilomètres de diamètre
Notre système solaire ne contient qu'une seule étoile, qui est l'objet central, et neuf planètes majeures : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune et Pluton, ainsi que de nombreuses lunes, des millions d'astéroïdes rocheux et des milliards d'astéroïdes rocheux. comètes glacées.
4) Étoile VY Canis Majoris
La plus grande étoile de l'Univers (3 milliards de kilomètres de diamètre)
VY Canis Majoris est la plus grande étoile connue et l'une des étoiles les plus brillantes du ciel. Il s'agit d'une hypergéante rouge située dans la constellation du Canis Major. Le rayon de cette étoile est environ 1 800 à 2 200 fois plus grand que le rayon de notre Soleil, son diamètre est d'environ 3 milliards de kilomètres.
Si cette étoile était placée dans notre système solaire, elle bloquerait l’orbite de Saturne. Certains astronomes pensent que VY est en réalité plus petite – environ 600 fois la taille du Soleil – et n’atteindrait donc que l’orbite de Mars.
5) D’énormes dépôts d’eau
Les astronomes ont découvert les réserves d’eau les plus vastes et les plus massives jamais découvertes dans l’Univers. Ce nuage géant, vieux d’environ 12 milliards d’années, contient 140 000 milliards de fois plus d’eau que tous les océans de la Terre réunis.
Un nuage d’eau gazeuse entoure un trou noir supermassif situé à 12 milliards d’années-lumière de la Terre. Cette découverte montre que l'eau a dominé l'univers pendant presque toute son existence, ont indiqué les chercheurs.
6) Trous noirs extrêmement grands et massifs
21 milliards de masses solaires
Les trous noirs supermassifs sont les plus grands trous noirs de la galaxie, avec une masse de centaines, voire de milliers de millions de masses solaires. On pense que la plupart, et peut-être toutes les galaxies, y compris la Voie lactée, contiennent des trous noirs supermassifs en leur centre.
L’un de ces monstres, dont la masse est 21 millions de fois supérieure à celle du Soleil, est un entonnoir d’étoiles en forme d’œuf dans la galaxie NGC 4889, la galaxie la plus brillante parmi un nuage tentaculaire de milliers de galaxies. Le trou est situé à environ 336 millions d’années-lumière dans la constellation Coma Berenices. Ce trou noir est si énorme qu’il est 12 fois plus grand en diamètre que notre système solaire.
7) Voie Lactée
100 à 120 mille années-lumière de diamètre
La Voie Lactée est une galaxie spirale accidentée qui contient 200 à 400 milliards d'étoiles. Chacune de ces étoiles est entourée de nombreuses planètes.
Selon certaines estimations, 10 milliards de planètes se trouvent dans la zone habitable, tournant autour de leurs étoiles mères, c'est-à-dire dans des zones où réunissent toutes les conditions pour l'émergence d'une vie semblable à la Terre.
8) Le Gordo
Le plus grand amas de galaxies (2*10 15 masses solaires)
El Gordo est situé à plus de 7 milliards d’années-lumière de la Terre, ce que nous voyons aujourd’hui n’en est donc qu’à ses débuts. Selon les chercheurs qui ont étudié cet amas de galaxies, il est le plus grand, le plus chaud et émet plus de rayonnement que tout autre amas connu situé à la même distance ou plus loin.
La galaxie centrale au centre d'El Gordo est incroyablement brillante et possède une lueur bleue inhabituelle. Les auteurs de l’étude suggèrent que cette galaxie extrême est le résultat d’une collision et d’une fusion de deux galaxies.
À l'aide du télescope spatial Spitzer et d'images optiques, les scientifiques estiment que 1 % de la masse totale de l'amas est constitué d'étoiles et que le reste est constitué de gaz chauds qui remplissent l'espace entre les étoiles. Ce rapport étoiles/gaz est similaire à celui d’autres amas massifs.
9) Notre Univers
Taille – 156 milliards d’années-lumière
Bien sûr, personne n'a jamais pu nommer les dimensions exactes de l'Univers, mais, selon certaines estimations, son diamètre est de 1,5 * 10 24 kilomètres. Il nous est généralement difficile d’imaginer qu’il y ait une fin quelque part, car l’Univers comprend des objets incroyablement gigantesques :
Diamètre de la Terre : 1,27*10 4 km
Diamètre du Soleil : 1,39*10 6 km
Système solaire : 2,99 * 10 10 km ou 0,0032 lumière. l.
Distance du Soleil à l'étoile la plus proche : 4,5 sv. l.
Voie Lactée : 1,51*10 18 km ou 160 000 lumières. l.
Groupe local de galaxies : 3,1 * 10 19 km ou 6,5 millions d'années-lumière. l.
Superamas local : 1,2*10 21 km ou 130 millions de lumière. l.
10) Multivers
Vous pouvez essayer d’imaginer non pas un, mais plusieurs Univers qui existent en même temps. Un multivers (ou univers multiple) est un ensemble réalisable de nombreux univers possibles, y compris le nôtre, qui contiennent ensemble tout ce qui existe ou peut exister : l'intégrité de l'espace, du temps, de la matière et de l'énergie, ainsi que les lois et constantes physiques. qui font que tout décrit.
Cependant, l’existence d’autres Univers que le nôtre n’a pas été prouvée, il est donc très probable que notre Univers soit unique en son genre.
En fait, cette question n’est pas aussi simple qu’il y paraît. Déterminer la taille exacte des étoiles est très difficile ; celle-ci est calculée sur la base de nombreuses données indirectes, car nous ne pouvons pas voir directement leurs disques. L'observation directe du disque stellaire n'a jusqu'à présent été réalisée que pour quelques grandes supergéantes proches, et il y a des millions d'étoiles dans le ciel. Par conséquent, déterminer quelle est la plus grande étoile de l’Univers n’est pas si simple : vous devez vous fier principalement à des données calculées.
De plus, pour certaines étoiles, la frontière entre la surface et l'immense atmosphère est très floue, et il est difficile de comprendre où se termine l'une et où commence l'autre. Mais il ne s’agit pas d’une erreur de quelques centaines, mais de millions de kilomètres.
De nombreuses étoiles n’ont pas de diamètre strictement défini ; elles palpitent et deviennent de plus en plus petites. Et ils peuvent modifier leur diamètre de manière très significative.
De plus, la science ne reste pas immobile. Des mesures de plus en plus précises sont effectuées, les distances et autres paramètres sont clarifiés et certaines étoiles se révèlent soudain bien plus intéressantes qu'elles ne le paraissaient. Cela s'applique également aux tailles. Par conséquent, nous considérerons plusieurs candidates qui comptent parmi les plus grandes étoiles de l’Univers. Notez qu’elles ne sont pas toutes si éloignées selon les normes cosmiques et qu’elles sont également les plus grandes étoiles de la Galaxie.
Une hypergéante rouge qui prétend être la plus grande étoile de l'Univers. Hélas, ce n’est pas vrai, mais c’est très proche. En taille, il occupe la troisième place.
VV Cephei - c'est-à-dire double, et le géant de ce système est le composant A, qui sera discuté. Le deuxième composant est une étoile bleue banale, 8 fois plus grande que le Soleil. Mais l’hypergéante rouge est aussi une étoile pulsante, avec une période de 150 jours. Sa taille peut varier de 1 050 à 1 900 fois le diamètre du Soleil, et à son maximum, elle brille 575 000 fois plus que notre étoile !
Cette étoile est située à 5000 années-lumière de nous, et en même temps elle a une luminosité de 5,18 m dans le ciel, c'est-à-dire qu'avec un ciel clair et une bonne vision, elle peut être trouvée, et même facilement avec des jumelles.
Bouclier UY
Cette hypergéante rouge frappe également par sa taille. Certains sites la mentionnent comme la plus grande étoile de l'Univers. Il appartient aux variables et pulsations semi-régulières, le diamètre peut donc varier - de 1708 à 1900 diamètres solaires. Imaginez une étoile 1900 fois plus grande que notre Soleil ! Si vous le placez au centre du système solaire, alors toutes les planètes, jusqu'à Jupiter, se trouveront à l'intérieur.
Soleil, Sirius, Pollux, Arcturus, sur fond d'UY Scutum. C'est probablement la plus grande étoile de l'Univers.
En chiffres, le diamètre de cette étoile, l’une des plus grandes de l’espace, est de 2,4 milliards de kilomètres, soit 15,9 unités astronomiques. 5 milliards de soleils pourraient y entrer. Il brille 340 000 fois plus fort que le Soleil, bien que la température de sa surface soit beaucoup plus basse, en raison de sa plus grande surface.
À sa luminosité maximale, UY Scuti est visible comme une faible étoile rougeâtre avec une luminosité de 11,2 m, c'est-à-dire qu'elle peut être vue avec un petit télescope, mais n'est pas visible à l'œil nu. Le fait est que la distance à cette grande étoile est de 9 500 années-lumière - nous n'en aurions pas vu d'autre du tout. De plus, il y a des nuages de poussière entre nous - s'ils n'étaient pas là, UY Scuti serait l'une des étoiles les plus brillantes de notre ciel, malgré l'énorme distance qui nous sépare.
UY Scuti est une immense star. Il peut être comparé au candidat précédent - VV Cepheus. Au maximum, ils sont à peu près les mêmes, et on ne sait même pas lequel est le plus grand. Cependant, il existe certainement une étoile encore plus grande !
VY Canis Majoris
Le diamètre de VY, cependant, selon certaines données, est estimé entre 1800 et 2100 solaires, c'est-à-dire qu'elle détient clairement le record parmi toutes les autres hypergéantes rouges. Si elle était au centre du système solaire, elle engloutirait toutes les planètes, ainsi que Saturne. Les précédentes candidates au titre des plus grandes étoiles de l’Univers s’y intégreraient également pleinement.
Il ne faut que 14,5 secondes à la lumière pour faire complètement le tour de notre Soleil. Pour faire le tour de VY Canis Majoris, il faudrait que la lumière parcourt 8,5 heures ! Si vous décidiez de survoler la surface à bord d’un avion de combat à une vitesse de 4 500 km/h, un tel voyage sans escale prendrait 220 ans.
Comparaison des tailles du Soleil et du VY Canis Majoris.
Cette étoile soulève encore beaucoup de questions, car sa taille exacte est difficile à établir en raison de la couronne floue, qui a une densité bien inférieure à celle du solaire. Et l’étoile elle-même a une densité des milliers de fois inférieure à la densité de l’air que nous respirons.
De plus, VY Canis Majoris perd sa matière et a formé une nébuleuse visible autour de lui. Cette nébuleuse pourrait désormais contenir encore plus de matière que l’étoile elle-même. De plus, il est instable et, au cours des 100 000 prochaines années, il explosera sous forme d'hypernova. Heureusement, elle se trouve à 3900 années-lumière, et cette terrible explosion ne menace pas la Terre.
Cette étoile peut être repérée dans le ciel avec des jumelles ou un petit télescope - sa luminosité varie de 6,5 à 9,6 m.
Quelle étoile est la plus grande de l'Univers ?
Nous avons examiné plusieurs des plus grandes étoiles de l’Univers connues aujourd’hui par les scientifiques. Leurs tailles sont étonnantes. Tous sont candidats à ce titre, mais les données changent constamment - la science ne reste pas immobile. Selon certaines données, UY Scuti peut également « gonfler » jusqu'à 2 200 diamètres solaires, c'est-à-dire devenir encore plus grand que VY Canis Majoris. En revanche, il y a trop de désaccords sur la taille du VY Canis Majoris. Ces deux étoiles sont donc des candidates quasiment égales au titre des plus grandes étoiles de l'Univers.
Lequel d’entre eux sera réellement plus grand sera démontré par des recherches et des clarifications plus approfondies. Bien que la majorité soit en faveur d'UY Scuti et que vous puissiez appeler cette étoile la plus grande de l'Univers en toute sécurité, il sera difficile de réfuter cette affirmation.
Bien sûr, il n’est pas très correct de parler de l’Univers dans son ensemble. Il s’agit peut-être de la plus grande étoile de notre galaxie, la Voie lactée, connue des scientifiques aujourd’hui. Mais comme on n’en a pas encore découvert de plus grands, il s’agit toujours du plus grand de l’Univers.
Une illustration de l'étoile R136a1, l'étoile la plus massive connue à ce jour. Crédit : Sephirohq / Wikipédia.
Regardez le ciel nocturne : il est rempli d'étoiles. Cependant, seule une partie microscopique d’entre eux est visible à l’œil nu. En fait, les scientifiques estiment qu’il existe 10 000 milliards de galaxies dans l’Univers visible, chacune comptant plus de cent milliards d’étoiles. Et ce n'est pas moins de 10 24 étoiles. Ces centrales thermiques spectaculaires sont disponibles dans une variété de couleurs et de tailles – et nombre d’entre elles font paraître notre Soleil minuscule en comparaison. Cependant, quelle étoile est une véritable géante cosmique ? Tout d’abord, nous devons définir le concept d’étoile géante : doit-elle avoir le plus grand rayon ou la plus grande masse ?
Aujourd'hui, l'étoile ayant le plus grand rayon est l'étoile UY Scuti (Scuti), une supergéante rouge variable de la constellation de Scutum. Il se trouve à plus de 9 500 années-lumière de nous et se compose principalement d’hydrogène et d’hélium, ainsi que d’un certain nombre d’autres éléments plus lourds. En termes de composition chimique, UY Scuti ressemble à notre Soleil, mais a un rayon 1708 (± 192) fois supérieur à celui de notre étoile. Cela représente près de 1 200 000 000 de kilomètres, soit une circonférence de plus de 7,5 milliards de kilomètres. Pour faciliter la compréhension de ces dimensions, vous pouvez imaginer un avion qui mettrait 950 ans à voler autour de UY Scuti - et même si l'avion pouvait se déplacer à la vitesse de la lumière, son voyage durerait 6 heures et 55 minutes.
Si nous plaçons UY Scutum à la place de notre Soleil, alors sa surface passera quelque part entre les orbites de Jupiter et de Saturne - il va sans dire que la Terre sera engloutie dans ce cas. Compte tenu de la taille énorme et de la masse de 20 à 40 masses solaires, on peut calculer que la densité du Bouclier UY n'est que de 7 × 10 -6 kg/m 3. En d’autres termes, elle est plus d’un milliard de fois moins dense que l’eau. En fait, si nous pouvions placer cette étoile dans une piscine, elle flotterait en théorie. Étant plus d'un million de fois moins dense que l'atmosphère terrestre, UY Scuti flotterait dans les airs comme un ballon.
Mais si ces faits fous ne vous ont pas surpris, alors passons à l'étoile la plus lourde. L'étoile lourde R136a1 est située dans le Grand Nuage de Magellan, à environ 165 000 années-lumière. Cette étoile n'est que 35 fois plus grande que notre Soleil, mais elle est 265 fois plus lourde - c'est vraiment étonnant si l'on considère qu'elle a déjà perdu 55 masses solaires au cours de ses 1,6 millions d'années de vie.
R136a1 est une étoile Wolf-Rayet très instable. Elle apparaît comme une boule bleue à la surface floue qui génère constamment des vents stellaires extrêmement puissants. Ces vents se déplacent à des vitesses pouvant atteindre 2 600 km/s. En raison de cette activité élevée, le R136a1 perd 3,21 x 10 18 kg/s de sa masse, soit environ une Terre tous les 22 jours. Ces types d’étoiles brillent intensément et meurent rapidement. Le R136a1 émet neuf millions de fois plus d'énergie que notre Soleil. Sa luminosité est 94 000 fois supérieure à celle du Soleil. En fait, c’est l’étoile la plus brillante jamais trouvée. La température à sa surface est supérieure à 53 000 Kelvin et il ne lui reste que deux millions d’années à vivre, après quoi elle explosera en supernova.
Bien sûr, comparé à de telles géantes, notre Soleil semble être un nain, mais avec le temps, sa taille augmentera également. Dans environ sept milliards et demi d’années, elle atteindra sa plus grande taille et deviendra une géante rouge.
Les astronomes ne cessent de nous ravir avec de nouvelles découvertes, trouvant de plus en plus d'étoiles dans l'Univers. Certains d’entre eux peuvent être vus la nuit à l’œil nu, simplement en regardant le ciel nocturne. Voir les autres nécessite les télescopes les plus puissants. Quelle est la plus grande étoile de l'univers ? Où se trouve-t-il et en quoi est-il différent de ses voisins ? Nous vous invitons à vous familiariser avec le classement des plus grandes étoiles déjà découvertes par les astronomes de l'univers.
AH Scorpion
Il s'agit d'une véritable géante rouge, située dans la région de la constellation du Scorpion, à une distance de 12 000 années-lumière par rapport à notre planète. Son rayon dépasse le rayon du Soleil de 1,5 mille fois.
KY Cygne
Pour atteindre cette étoile, située dans la constellation du Cygne, il faudra jusqu'à 5 000 années-lumière pour voler depuis la Terre. En comparant le rayon de la planète avec celui du Soleil, on peut dire que son rayon est de 1420 rayons solaires. Mais la masse de la planète n’est pas si grande : elle n’est que 25 fois plus lourde que notre étoile. Il pourrait éclairer bien plus que le Soleil, puisque la luminosité de KY Cygnus dépasse la luminosité solaire plusieurs millions de fois, il pourrait donc bien gagner dans la catégorie « Le plus brillant ».
VV Cephei A
Ce double est situé dans la constellation du même nom, dont la distance est d'environ 5000 années-lumière. Il est reconnu comme l’un des plus grands de sa galaxie, juste derrière VY Canis Majoris. En estimant le rayon à l'équateur de cette étoile, on peut dire qu'il est égal à 1900 rayons équatoriaux de notre étoile.
VY Canis Majoris
Si l'on considère la Voie Lactée, c'est cette étoile qui est devenue son détenteur du record, avec un rayon supérieur de plus de 1540 fois à la taille du Soleil. Selon les recherches des astronomes, cette étoile est très instable et on suppose qu'au cours des 100 000 prochaines années, elle explosera certainement, provoquant un sursaut gamma capable de détruire toute vie se trouvant dans un rayon de 1 à 2 années-lumière. Quant à la planète Terre, elle ne peut être sauvée que par la distance énorme qui sépare notre planète de VY Canis Majoris, soit environ 4000 années-lumière. Par conséquent, les Terriens peuvent être calmes.
VX Sagittaire
Les scientifiques notent la pulsation de cette étoile variable, car des études ont prouvé des changements périodiques de sa température et de son volume. Et sa pulsation peut être comparée aux battements d’un cœur humain. Le rayon équatorial de VX Sagittaire est de 1520 solaire. L'étoile est située dans la constellation du même nom, d'où elle tire son nom.
Westerland 1-26
La valeur numérique du rayon de ce géant dépasse celui du Soleil de 1540 fois. De la Terre à Westerland 1-26, la distance est d'environ 11 500 années-lumière.
WOH G64
L'étoile WOH G64 est appelée étoile rouge. On peut le trouver en explorant la constellation Doradus, située dans une galaxie appelée le Grand Nuage de Magellan. Notre système solaire est à environ 163 000 années-lumière. Son rayon est 1730 fois plus grand que celui du Soleil. Selon les recherches, l’étoile cessera d’exister en devenant une supernova. Cependant, cela ne se produira pas avant 10 à 20 000 ans. Même si pendant cette période, beaucoup de choses peuvent encore changer.
RW Céphée
Cette étoile géante est de couleur rouge et se situe à plus de 2 700 années-lumière de la Terre. Son rayon à l'équateur est 1636 fois supérieur au rayon du Soleil.
Cygne du LNM
L'étoile tire son nom du nom de la constellation où elle a été découverte par les astronomes. Son rayon est 1650 fois plus grand que le rayon solaire. Une distance de 5300 années-lumière nous sépare de NML Cygnus. En étudiant la structure de la planète, les scientifiques y ont découvert de l'oxyde de soufre, du sulfure d'hydrogène et d'autres substances.
Bouclier UY
Les scientifiques s'accordent à dire que UY Scuti est le plus grand de l'univers entier. Le détenteur du record est situé dans la constellation du même nom, à une distance d'environ 9,5 mille années-lumière de nous. L'étoile est très brillante, mais cela est entravé par l'énorme quantité de poussière et de gaz autour de la planète.
L’univers est un très grand espace et nous ne pouvons pas savoir quelle étoile est la plus grande. Mais quelle est la plus grande star que nous connaissions ?
Avant d’arriver à la réponse, examinons l’échelle de notre propre Soleil. Notre puissante étoile mesure 1,4 million de kilomètres de diamètre. La distance est si grande qu’il est difficile de la mettre à l’échelle. Le Soleil représente 99,9 % de toute la matière de notre système solaire. En fait, il y a un million de planètes Terre à l’intérieur du Soleil.
Les astronomes utilisent les termes « rayon solaire » et « masse solaire » pour comparer des étoiles plus grandes et plus petites, nous ferons donc de même. Le rayon solaire est de 690 000 km, une masse solaire vaut 2 x 10 30 kilogrammes. Cela équivaut à 2 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 kg.
Une énorme étoile connue dans notre galaxie est Eta Carinae, située à 7 500 années-lumière du Soleil et pesant 120 masses solaires. Il est un million de fois plus brillant que le Soleil. La plupart des étoiles perdent leur masse avec le temps, un peu comme le vent solaire. Mais Eta Carinae est si grande qu'elle rejette chaque année une masse égale à 500 masses terrestres. Avec autant de masse perdue, il est très difficile pour les astronomes de mesurer avec précision où se termine une étoile et où commence son vent stellaire.
La meilleure réponse des astronomes à l’heure actuelle est donc que le rayon d’Eta Carinae est 250 fois la taille du Soleil.
Et une remarque intéressante : Eta Carinae est sur le point d’exploser bientôt, ce qui en fera l’une des supernovae les plus spectaculaires jamais vues par l’homme.
Mais l'étoile la plus massive de l'Univers est considérée comme R136a1, située dans le Grand Nuage de Magellan. Il y a des controverses, mais sa masse pourrait être supérieure à 265 masses solaires. Et c'est un mystère pour les astronomes, car théoriquement, on pensait que les plus grandes étoiles avaient environ 150 masses solaires, formées au début de l'Univers, lorsque les étoiles se sont formées à partir de l'hydrogène et de l'hélium laissés par le Big Bang. La réponse à cette controverse est que R136a1 pourrait s’être formé lorsque plusieurs grandes étoiles ont fusionné. Inutile de dire que R136a1 pourrait exploser en hypernova d’un jour à l’autre.
En termes de grandes étoiles, regardons une étoile familière dans la constellation d'Orion - Bételgeuse. Cette supergéante rouge a un rayon de 950 à 1 200 fois celui du Soleil et couvrirait l’orbite de Jupiter si elle était placée dans notre système solaire.
Mais ce n'est rien. La plus grande étoile connue est VY Canis Majoris. Une étoile hypergéante rouge dans la constellation Canis Major, située à environ 5 000 années-lumière de la Terre. Le professeur Robert Humphreys de l'Université du Minnesota a récemment calculé que sa taille supérieure était 1 540 fois supérieure à celle du Soleil. Si VY Canis Majoris était placé dans notre système, sa surface s'étendrait au-delà de l'orbite de Saturne.
C'est la plus grande étoile que nous connaissions, mais la Voie lactée compte probablement des dizaines d'étoiles qui obscurcissent davantage les nuages de gaz et de poussière afin que nous ne puissions pas les voir.
Mais voyons si nous pouvons répondre à la question initiale : quelle est la plus grande étoile de l’Univers ? De toute évidence, il nous est pratiquement impossible de le trouver, l’Univers est un très grand espace et nous ne pouvons pas en examiner tous les recoins.
Pistol est une autre étoile considérée comme l’une des plus grandes.
Les plus grandes étoiles seront de supergéantes, disent les théoriciens. Par exemple, la température de VY Canis Majoris n’est que de 3 500 K. Une très grande étoile serait encore plus froide. Une supergéante froide avec une température de 3 000 K serait 2 600 fois plus grande que le Soleil.
Et enfin, voici une superbe vidéo qui montre la taille de divers objets dans l'espace, de notre petite planète à VV Cepheus. VY Canis Majoris n'est pas inclus dans l'animation, probablement parce qu'ils n'avaient aucune nouvelle information sur cette étoile.
