Muerte de personas en el espacio. Desastre espacial: explosión de supernova

A lo largo de la relativamente corta historia de la astronáutica, se han producido accidentes y accidentes de naves espaciales tanto en órbita como no lejos de la Tierra. Ha habido despresurizaciones e incluso colisiones en el espacio.

Juno. 50/50

Cada segundo intento de los estadounidenses de lanzar un vehículo de lanzamiento de la serie Juno terminó en un fracaso. Entonces, el 16 de julio de 1959, se suponía que Juno-2 llevaría el satélite Explorer C-1 a la órbita terrestre baja. La misión de Juno duró unos segundos: después del lanzamiento, casi inmediatamente giró 180 grados y comenzó a moverse en la dirección opuesta, moviéndose exactamente hacia la plataforma de lanzamiento. El misil fue detonado en el aire, evitando así numerosas víctimas. Para ser justos, observamos que con la ayuda de Juno-1, los estadounidenses lograron lanzar su primer satélite terrestre artificial.

cita negra

El 30 de junio es una fecha “negra” en la historia de la exploración espacial. Un día como hoy de 1971, la tripulación de la Soyuz 11 regresó a la Tierra justo a tiempo después de 23 días de trabajo en el espacio. En la cabina del barco, que descendió lentamente en paracaídas y aterrizó en tierra, se encontraron los cuerpos del comandante del barco Georgy Dobrovolsky, el ingeniero de vuelo Vladislav Volkov y el ingeniero de pruebas Viktor Patsaev.

Según testigos presenciales, los cuerpos de los miembros de la tripulación aún estaban calientes, pero los intentos de los médicos de reanimar a los astronautas no tuvieron éxito. Posteriormente se supo que la tragedia se produjo como consecuencia de la despresurización de la cabina. La caída de presión a una altitud de 168 kilómetros en ausencia de trajes espaciales especiales no previstos en el diseño del barco condenó a la tripulación a una muerte terrible. Sólo una tragedia así nos obligó a reconsiderar radicalmente el enfoque para garantizar la seguridad de los cosmonautas soviéticos durante el vuelo.

El accidente del "Opsnik"

Reporteros de los principales medios de comunicación fueron invitados a la plataforma de lanzamiento el 6 de diciembre. Tuvieron que registrar los “logros” e informarlos al público, que se encontraba abatido después de las victorias del País de los Sóviets. Tras la salida, el Avangard ganó algo más de un metro de altura y… cayó al suelo. Una potente explosión destruyó el cohete y dañó gravemente la plataforma de lanzamiento. Al día siguiente, las portadas de los periódicos estaban llenas de titulares sobre el colapso del "oopsnik", así los periodistas apodaron "Vanguardia". Naturalmente, la demostración del fracaso sólo aumentó el pánico en la sociedad.

Colisión de satélites

La primera colisión de satélites artificiales, el ruso Cosmos-2251 y el estadounidense Iridium-33, tuvo lugar el 10 de febrero de 2009. Como resultado de la destrucción completa de ambos satélites, alrededor de 600 fragmentos comenzaron a representar una amenaza para otros dispositivos que operan en el espacio, en particular para la EEI. Afortunadamente, se evitó una nueva tragedia: en 2012, una maniobra del módulo ruso Zvezda ayudó a la ISS a evitar los restos del Iridium-33.

Sin víctimas

Quizás se pueda hablar cínicamente del “espectáculo” de una explosión sólo en los casos en que no se trate de víctimas humanas. Un ejemplo “exitoso” sería el intento de lanzar un cohete Delta 2 con un satélite GPS militar en Cabo Cañaveral.

El lanzamiento previsto para el 16 de enero de 1997 tuvo que posponerse un día y, a pesar de que las condiciones meteorológicas no mejoraron el día 17, el cohete se lanzó igualmente. Permaneció en el aire sólo 13 segundos antes de explotar. Durante un tiempo llovieron chispas de fuego que recordaban a los fuegos artificiales en los alrededores. Afortunadamente no se evitaron víctimas. La mayoría de los fragmentos del cohete cayeron al océano, otros dañaron el búnker del centro de control de lanzamiento y unos 20 coches en el aparcamiento.

La tragedia del Titán

La cuestión de qué país ha sufrido grandes pérdidas financieras a lo largo de la historia de la exploración espacial sigue abierta hoy. El hecho es que 1986 se convirtió en un año "negro" para la NASA. El mundo entero aún no se ha recuperado de la trágica muerte de la tripulación del transbordador Challenger, ocurrida el 28 de enero, cuando el cohete Titan 34D-9 explotó durante su lanzamiento el 18 de abril.

Su misión era ser parte de un programa multimillonario para crear una red de satélites de reconocimiento. También se requirió financiación adicional para eliminar el accidente debido a la propagación de componentes tóxicos del combustible que se encienden espontáneamente. Bueno, Rusia perdió alrededor de 90 millones de dólares apenas el año pasado debido al fallido lanzamiento en julio del cohete Proton-M en el cosmódromo de Baikonur.

Un desastre a escala brasileña

El lanzamiento del cohete VLS-3 podría ocupar posiciones de liderazgo en tres clasificaciones a la vez: "El mayor número de víctimas", "Esperanzas injustificadas" y "Razones misteriosas". Programado para el 25 de agosto de 2003, podría convertir a Brasil en la potencia espacial número uno de América Latina.

Sin embargo, el 22 de agosto, durante la etapa final de pruebas, uno de los motores se encendió accidentalmente, lo que provocó un incendio y una explosión de los tanques de combustible. El desastre no sólo destruyó el cohete y el enorme complejo de lanzamiento, sino que también se cobró la vida de 21 personas, paralizando casi por completo el programa espacial del país. Como resultado de una investigación a gran escala, no se pudieron establecer las causas exactas de la explosión. Según la versión oficial, la tragedia se produjo debido a “una peligrosa concentración de gases volátiles, sensores dañados e interferencias electromagnéticas”.

El 28 de enero de 1986, el transbordador espacial estadounidense Challenger explotó 74 segundos después de su lanzamiento. Murieron 7 astronautas.

El programa del Transbordador Espacial fue el más difícil para la NASA. El primer lanzamiento del Columbia ya se pospuso tres veces, lo que garantizó el perfecto funcionamiento de los sistemas. El lanzamiento de la primera nave espacial reutilizable en modo tripulado tuvo lugar el 12 de abril de 1981. Los dos astronautas trabajaron a bordo del Columbia durante dos días y seis horas.

La astronauta Sally Ride participó en el primer vuelo del Challenger en el verano de 1983 como ingeniera de vuelo. Se especializó en trabajar con un manipulador mecánico, una mano gigantesca, para lanzar y capturar satélites artificiales desde la órbita. Junto con el ingeniero de vuelo John Fabian, utilizando un manipulador electrónico-mecánico de 15 metros equipado con dos cámaras de televisión, pusieron en órbita un satélite de comunicaciones y luego lo devolvieron a la bahía de carga.

La nave espacial reutilizable Challenger es una combinación de una etapa orbital tripulada (avión espacial), dos propulsores de cohetes sólidos (SRB) idénticos y un tanque de combustible líquido. Los propulsores de cohetes están diseñados para acelerar en la parte inicial de la trayectoria; su tiempo de funcionamiento es de poco más de dos minutos. A una altitud de aproximadamente 40-50 km, se separan y luego caen en paracaídas en el Océano Atlántico. Un tanque de combustible fuera de borda con forma de cigarro gigante suministra oxígeno e hidrógeno líquidos al sistema de propulsión principal ubicado en el extremo trasero de la etapa orbital. Una vez vacío, se separa y arde en las densas capas de la atmósfera. La parte más compleja del complejo es la etapa orbital, que parece un avión con ala delta. Cada barco de la serie es capaz de volar entre 100 y 500 veces. El momento del aterrizaje se consideraba la parte más peligrosa del vuelo. La velocidad de la nave al entrar en la atmósfera es varias veces mayor que la velocidad del caza. El aterrizaje debe realizarse la primera vez.

El Challenger llamaba la atención por su tamaño: su masa inicial era de 2.000 toneladas, de las cuales 1.700 toneladas eran combustible.

El lanzamiento de los transbordadores espaciales, así como la implementación de todo el programa espacial de los Estados Unidos, está a cargo de la NASA. La decisión al respecto se tomó allá por los años 50. Pero casi la mayor parte de los vuelos del transbordador espacial fue financiada por la Fuerza Aérea estadounidense. Inicialmente, vieron en los transbordadores un medio ideal para poner en órbita satélites militares. Pero más tarde, debido a los frecuentes fallos en los sistemas del transbordador, el comando de la Fuerza Aérea decidió nuevamente lanzar algunos satélites especialmente costosos utilizando cohetes y así mantener en reserva un medio de reserva para poner en órbita varios objetos.

El programa espacial estadounidense era extremadamente ambicioso en 1985 y en 1986 se volvió aún más intenso. La NASA nunca da su consentimiento para un lanzamiento a menos que esté absolutamente segura de que todo está completamente preparado para el lanzamiento. Al mismo tiempo, se exigió a la Administración Aeronáutica que cumpliera a toda costa el calendario de vuelos anunciado oficialmente. Pero nunca fue posible mantenerlo, comenzó a surgir un retraso, y por ello la gestión de la NASA fue duramente criticada tanto en las páginas de la prensa como en el Congreso.

Bajo una presión cada vez mayor desde arriba, los líderes de la NASA se vieron obligados a exigir que todas las divisiones aceleraran el trabajo lo más rápido posible garantizando al mismo tiempo la máxima seguridad de vuelo. Pero la NASA es una organización muy conservadora; no toleran ni la más mínima desviación de las instrucciones. Hasta 1986 se produjeron 55 lanzamientos de naves espaciales tripuladas estadounidenses y ni un solo accidente en el aire. En 1967, la nave espacial se incendió en la plataforma de lanzamiento y mató a tres astronautas. Veinticuatro vuelos del transbordador tuvieron éxito. Todos esperaban el día veinticinco.

¿Cuál era el propósito del próximo vuelo del Challenger? El plan era lanzarlo y luego, tras encontrarse con el cometa Halley, embarcarlo nuevamente en un satélite artificial. También estaba previsto poner en órbita un satélite de comunicaciones. Se prestó especial atención a la profesora Christa McAuliffe. Dos años antes del inicio en los Estados Unidos, por iniciativa del presidente Ronald Reagan, se anunció un concurso en el que se recibieron once mil solicitudes. El programa “Teacher in Space” se centró en la mecánica, la física, la química y la tecnología espacial. Se suponía que debía considerar en condiciones de ingravidez la acción de las leyes de Newton, mecanismos simples, el paso de los procesos de hidroponía, formación de espuma y cromatografía. Christa McAuliffe se disponía a impartir dos lecciones que la emisora ​​sin ánimo de lucro PBS iba a retransmitir a cientos de escuelas el cuarto día del vuelo.

La tripulación del Challenger estaba formada por siete personas: Francis Dick Scobee, de 46 años, el comandante del barco, mayor de la Fuerza Aérea de Auburn, Washington; Michael Smith, de 40 años, copiloto, sirvió en la Marina de los Estados Unidos, con base en Morehead City, Carolina del Norte; Ronald McNair, 35 años, Ph.D., Lake City, Carolina del Sur; Allison Onizuka, 39 años, mayor de la Fuerza Aérea, Kealakekua, Hawaii; Christa McAuliffe, 37 años, profesora, Concord, NH; Gregory Jarvis, 41 años, ingeniero de satélites, Detroit, Michigan; Judith Resnick, 36 años, Ph.D., Akron, Ohio.

La misión del transbordador espacial Challenger, con nombre en código STS-51-L, fue pospuesta repetidamente. La primera vez que esto sucedió fue el 23 de diciembre de 1985. El lanzamiento fue reprogramado para el 22 de enero, pero complicaciones con un tipo de nave espacial similar, la Columbia, obligaron a retrasar el vuelo un día más. En vísperas de esta fecha, se fija una nueva: el 25 de enero. Luego, debido a las condiciones climáticas desfavorables, el lanzamiento está previsto para el 26 de enero. Sin embargo, los expertos nuevamente consideran que el clima no es el adecuado para el lanzamiento: hubo una ola de frío inesperadamente fuerte. El 27 de enero es el primer día en que se reconoció que el lanzamiento era realmente posible y se llevaron a cabo pruebas previas al lanzamiento de los sistemas del barco. Pasada la medianoche comenzó el abastecimiento de combustible del tanque exterior.

A las 7:56 horas los astronautas ocupan sus lugares a bordo del Challenger. Pero a las 9.10 la cuenta atrás previa al lanzamiento se interrumpe inesperadamente: una de las manijas de la escotilla lateral está atascada y no es posible cerrarla herméticamente. Mientras se solucionaba la avería, en la zona de la pista destinada al aterrizaje de emergencia, el viento se hizo tan fuerte que a las 12.35 se decidió posponer el lanzamiento para el día siguiente.

La previsión meteorológica pronosticaba cielos despejados y temperaturas bajo cero al anochecer. A la una y media de la mañana, un equipo especial de remoción de hielo fue a comprobar el estado de la superficie de la nave espacial instalada en la plataforma de lanzamiento. A las 3:00 horas, el equipo regresó a la base y advirtió que tres horas antes del lanzamiento era necesario volver a comprobar el grado de formación de hielo en el Challenger.

A las 7:32, debido a las nubes bajas y la lluvia esperada, el tiempo para que la tripulación abordara el transbordador se retrasó una hora. Esta hora “extra” permitió a los astronautas desayunar despacio y con todas las comodidades. A las 8.03, los astronautas subieron al minibús. A las 8.36 nos sentamos a bordo del Challenger. El lanzamiento estaba previsto para las 9:38, pero tras ceder a las exigencias del equipo de deshielo, los directores de vuelo se vieron obligados a retrasarlo otras dos horas.

Durante el retraso forzado, Judith Resnick, la segunda mujer astronauta en la historia de Estados Unidos, concedió una breve entrevista. A pesar de que la tripulación estaba formada por siete astronautas, Judith enfatizó que eran seis, lo que significa que ella tiene una sexta parte de la responsabilidad del éxito de toda la expedición espacial. La profesional Resnik se negó rotundamente a reconocer como su igual a Christa McAuliffe, una profesora que simplemente tuvo suerte. Por supuesto, Judith pasó seis años preparándose para su primer vuelo.

El 28 de enero de 1986, a las 11.38.00.010, el Challenger finalmente despegó. Entre los que presenciaron el lanzamiento se encontraban estudiantes de la clase de Christa McAuliffe. El resto de alumnos del colegio de Concord donde ella daba clases vieron la salida por televisión. Y en Cabo Cañaveral, entre otros invitados, se encuentran su padre, su madre, su marido, el abogado Steve McAuliffe, y sus dos hijos: Scott, de nueve años, y Caroline, de seis.

El vuelo parecía ir bien en todos los aspectos. Al segundo 57, el centro de control informó: los motores están funcionando a plena carga, todos los sistemas funcionan satisfactoriamente.

Las últimas palabras pronunciadas desde el Challenger y grabadas en cinta magnética pertenecieron al comandante del barco, Francis Dick Scobie: “Entendido, acelera”, que significa algo como esto: “Todo está en orden, vamos a toda velocidad. "

No se recibieron señales de emergencia desde la cabina de vuelo; Los primeros signos de la catástrofe no fueron detectados por instrumentos, sino por cámaras de televisión, aunque los equipos de control y medición instalados a bordo de la nave espacial enviaron regularmente impulsos electrónicos a la Tierra hasta el último momento. 73,618 segundos después del lanzamiento, las trayectorias de numerosos escombros que caían al mar eran claramente visibles en la pantalla del radar, y el empleado de la NASA de turno afirmó: "El barco explotó".

Lo que las personas que observaron el lanzamiento no vieron y los instrumentos no registraron se hizo evidente cuando se revelaron las películas filmadas con máquinas fotográficas y se analizaron las grabaciones de vídeo mediante ordenadores en cámara superlenta.

0,678 segundos después del lanzamiento, apareció una nube de humo gris en la zona de la unión inferior de las secciones derechas del acelerador de combustible sólido (SFA). El acelerador consta de once tramos básicos; Apareció humo en el lugar donde se encuentra el motor Challenger casi cerca de su carrocería.

En el intervalo entre 0,836 y 2,5 segundos, se ven claramente ocho volutas de humo, que adquieren un tono cada vez más oscuro.

2,733 segundos después del despegue, los chorros desaparecen: en ese momento la nave espacial alcanza tal velocidad que se desprende de su columna de humo.

Tiempo de vuelo 3,375 segundos. Detrás del Challenger, a cierta distancia, todavía se ven volutas de humo gris; Según los expertos, su color negro grisáceo y su grosor pueden indicar que el material aislante se está quemando en la unión de las secciones del acelerador, donde se encuentran dos llamadas juntas anulares.

58.788. En el lugar de donde salía humo del acelerador aparece una llama.

59.262. A partir de este momento, el fuego es claramente visible. Al mismo tiempo, los ordenadores notan por primera vez diferentes fuerzas de empuje de los aceleradores derecho e izquierdo. La fuerza de empuje del derecho es menor: de él sale gas ardiente.

64,60. El color de la llama cambia a medida que el hidrógeno contenido en el enorme tanque de combustible fuera de borda, al que están conectados tanto los dos propulsores como el propio Challenger, comienza a fugarse. En el interior el tanque está dividido en dos por un grueso tabique; por un lado hay hidrógeno licuado, por el otro, oxígeno licuado; juntos forman la mezcla combustible que impulsa el motor Challenger.

72.20. El soporte inferior que conecta el propulsor de cohete sólido derecho con el tanque de lanzamiento se rompe. El acelerador comienza a girar alrededor del soporte superior. Al mismo tiempo, el hidrógeno líquido continúa goteando a través del orificio del cuerpo del tanque; la parte que aún queda en el tanque pasa a un estado gaseoso y presiona la partición interna con fuerza cada vez mayor. Al girar alrededor del soporte superior, el cohete acelerador derecho golpea con su punta la pared del tanque de combustible, la atraviesa y deja escapar el oxígeno, como lo demuestra una nube blanca. Esto sucede 73,137 segundos después de la salida. A una altitud de 13.800 m, el Challenger se convierte en una antorcha encendida y corre a aproximadamente el doble de la velocidad del sonido. Cinco décimas de segundo después se desmorona.

La explosión se produjo cuando el Challenger atravesaba la zona de máxima presión aerodinámica. En este momento, el barco experimenta sobrecargas muy grandes. El comandante de la quinta expedición del programa Space Shuttle dijo que en ese momento le pareció como si la nave estuviera a punto de desmoronarse. Por lo tanto, al pasar por esta zona los motores en ningún caso deberán funcionar a máxima potencia.

El desastre se produjo en el momento en que el comandante del barco, Dick Scobie, activó la velocidad máxima. Una vez, en una conversación con un periodista, dijo: "Este barco definitivamente explotará algún día". Dick Scobee, piloto de pruebas, sirvió en Vietnam, donde participó en muchas operaciones y recibió varios premios. La estructura del barco es extremadamente compleja, dijo, y al mismo tiempo está literalmente llena de sustancias explosivas; tomemos al menos solo cohetes de combustible sólido, capaces de darle al barco una velocidad de 17 mil millas por hora; y también hay un tanque elevado que contiene varios cientos de miles de libras de gases licuados altamente explosivos. Basta que algún sistema insignificante falle para que todo este coloso se haga añicos. En la aviación sucede que, entre muchos aviones igualmente fiables, uno sufre de repente un accidente y se estrella.

Al mismo tiempo, Dick Scobie subrayó que, incluso si esto sucediera, la catástrofe no debería convertirse en un obstáculo para la futura ejecución del programa espacial. Y los vuelos, por supuesto, continuarán, aunque seguramente pasará algún tiempo antes de que se reanuden.

Leo Krupp, ex piloto de pruebas de Rockwell y experto en transbordadores espaciales, cuando se le preguntó si los astronautas podrían haber escapado, respondió: "Sabes, todos estos eventos se desarrollaron tan rápido que probablemente no habrían notado nada a tiempo". . En general, si, por ejemplo, un barco se desvía de una trayectoria determinada, el jefe del grupo del centro de control de vuelo para el control de la trayectoria envía inmediatamente una señal al barco al respecto y el indicador correspondiente se enciende en el panel de instrumentos de la cabina. . El comandante del barco tiene unos segundos para activar el sistema de liberación de emergencia del transbordador desde el tanque de combustible externo y los cohetes propulsores. Para hacer esto, simplemente mueva una palanca a la posición inferior y presione el botón. Si el comandante hubiera hecho esto hoy, el Challenger habría permanecido intacto. Pero antes de hacer esto, el comandante, para evitar malentendidos, debe esperar a que el jefe del equipo de seguridad de vuelo confirme la señal de alarma. Sin embargo, hasta donde yo sé, en este caso la situación crítica surgió tan rápidamente que el jefe del grupo de seguridad simplemente no tuvo tiempo de darse cuenta de nada y tomar una decisión…”

El presidente Ronald Reagan y su personal superior estaban en la Oficina Oval preparándose para reunirse con corresponsales y editores de la cadena cuando entraron el vicepresidente Bush y el asesor de seguridad nacional Poindexter. Fueron ellos quienes informaron al presidente de lo sucedido. La reunión fue inmediatamente interrumpida y todos se dirigieron a la oficina del presidente, donde había un televisor. Reagan, alarmado y molesto, esperaba ansiosamente nueva información. Unas horas más tarde, intentó consolar al entristecido país con un sentido discurso. Dirigiéndose a los escolares de Estados Unidos, el presidente dijo: “Entiendo que es muy difícil darse cuenta de que a veces suceden cosas tan amargas. Pero todo esto es parte del proceso de exploración y expansión de los horizontes de la humanidad".

Los americanos se sorprendieron. Durante el último cuarto de siglo, los científicos y astronautas estadounidenses completaron 55 vuelos espaciales y su regreso exitoso a la Tierra se daba por sentado. A muchos les empezó a parecer que en Estados Unidos casi todos los jóvenes, después de entrenar durante varios meses, podían ir al espacio.

La tragedia del Challenger se sufrió especialmente en Concord. Después de todo, allí, en el auditorio de la escuela, los colegas y estudiantes de McAuliffe que la conocían bien se reunieron frente al televisor. ¡Oh, cómo esperaban su actuación, cómo esperaban que glorificara a su ciudad en toda América! Cuando se difundió la trágica noticia de la pérdida del Challenger, los treinta mil habitantes de Concord se sumieron en el luto.

La radio soviética transmitió sus condolencias al pueblo estadounidense. Moscú anunció que dos cráteres de Venus llevarían el nombre de las dos mujeres que murieron en la nave espacial: McAuliffe y Reznik.

En el Vaticano, el Papa Juan Pablo II pidió a miles de personas reunidas que oraran por los astronautas muertos; en su alma la tragedia provocó un sentimiento de profunda tristeza.

En Estados Unidos se declaró luto. En Nueva York se apagaron las luces de los rascacielos más altos. En la costa de Florida, veintidós mil personas sostenían antorchas encendidas. En memoria de los astronautas caídos, se volvió a encender la llama olímpica en la capital de los Juegos Olímpicos de 1984, Los Ángeles.

Y en Cabo Cañaveral, equipos de la Guardia Costera de Estados Unidos y de la NASA buscaron los restos del Challenger. Empezaron a trabajar sólo una hora después de la explosión, porque los fragmentos seguían cayendo. La zona de búsqueda cubrió unos 6.000 metros cuadrados. millas del Océano Atlántico.

A pesar de la enorme fuerza de la explosión, los equipos de búsqueda encontraron grandes fragmentos del Challenger esparcidos en el fondo del océano.

Quizás lo más dramático fue que la proa del Challenger con su tripulación resultó intacta: simplemente cayó al mar y se destruyó sólo al impactar contra la superficie del agua. Los restos de la cabina fueron encontrados en el fondo del mar sólo unos meses más tarde, a una profundidad de 27 m. Los restos de la tripulación fueron sacados del agua e identificados al cabo de unas semanas.

Cuatro días después, el viernes, Estados Unidos se despidió de los siete valientes. Familiares de las víctimas, congresistas y alrededor de seis mil empleados de la NASA se reunieron en el área de Houston. El presidente Reagan pronunció un discurso.

El 6 de febrero prestó juramento una comisión para investigar el desastre, presidida por el exsecretario de Estado William Rogers. Entre los trece miembros de la comisión se encuentran el general Chuck Eager, pionero del vuelo supersónico; Neil Armstrong, el primer hombre en caminar sobre la luna; Sally Ride, la primera mujer astronauta de Estados Unidos.

Una comisión especial comenzó a interrogar intensamente, en reuniones cerradas, a altos funcionarios de la NASA e ingenieros de Morton Thiokol, el proveedor de los vehículos de lanzamiento de combustible sólido que se cree que provocaron la tragedia.

Los materiales de la comisión que investiga el desastre describen el principio de conectar secciones de un cohete acelerador de combustible sólido. El borde del borde de una de las secciones forma una abrazadera en la que encaja firmemente el pasador de la otra sección. Se utiliza un principio similar al pegar un modelo, donde la parte que sobresale de una pieza encaja en la ranura de otra. La peculiaridad de esta conexión es que la ranura y el pasador están ubicados en un círculo, y la función de pegamento la realiza un sellador aislante especial. Para garantizar una mayor seguridad, se instalan dos juntas anulares de caucho denso en las uniones de las secciones; Si se forman huecos, las juntas se mueven y los cierran. Entre los fragmentos del cohete acelerador levantados desde el fondo del océano Atlántico, se encontraban dos componentes con daños críticos. Entre la abrazadera No. 131 y un trozo de pasador No. 712 colocado en ella, hay un agujero, quemado por igual tanto por fuera como por dentro. Este fragmento es parte del acelerador derecho, carbonizado hasta la junta de intersección inferior. El aislamiento falló en el lugar más peligroso: donde el acelerador está unido al tanque de combustible. Habiendo perdido la fijación inferior, el acelerador giró sobre la superior y, como una lanza, atravesó el depósito de combustible.

Se ha establecido experimentalmente: al arrancar un acelerador de combustible sólido, se forma un espacio entre la abrazadera y el pasador, dependiendo de la fuerza de empuje del acelerador: 0,17-0,29 pulgadas (0,42-0,73 cm). Este espacio debe cerrarse con una junta tórica elástica. Este último, sin embargo, funciona de manera diferente a temperaturas normales y bajas. Los experimentos realizados por orden de la Comisión Rogers demostraron que a una temperatura de más 25 grados Celsius, las focas adquieren su forma original varias veces más rápido que a una temperatura de cero.

Veintiuna veces los transbordadores espaciales despegaron cuando la temperatura del aire superaba los 17 grados centígrados, pero en cuatro ocasiones una de las juntas tóricas se quemó. Tres veces el lanzamiento se realizó a temperaturas inferiores a 17 grados, dos veces uno de los precintos resultó completamente destruido y en un caso el segundo precinto de seguridad resultó gravemente dañado. Pero en un clima tan frío como el que se vivió antes del vuelo del STS-51-L, los transbordadores espaciales nunca se lanzaron. En el momento del lanzamiento del Challenger, la temperatura del aire era de sólo más de 2 grados centígrados; En el lado oscuro del acelerador de combustible sólido derecho (donde posteriormente falló el aislamiento), la temperatura exterior del revestimiento de acero no superó los -3 grados.

La decisión de lanzar el Challenger fue errónea: a esta conclusión llegó la comisión que investigaba las causas del desastre. Los documentos dicen: quienes tomaron esta decisión desconocen las peculiaridades del funcionamiento de las juntas tóricas; No saben que las instrucciones del fabricante del sello no recomiendan comenzar con una temperatura del aire inferior a más 11 grados; Tampoco sabían que los representantes de Rockwell International Corporation (que desarrolló el sistema de transbordadores espaciales) prestaron atención de antemano a las posibles consecuencias peligrosas de la formación de hielo en determinadas partes del Challenger antes del lanzamiento. Quienes sabían todo esto no decidieron nada, o mejor dicho, consideraron que estos temas no eran lo suficientemente significativos y eran demasiado privados para reportarlos a sus superiores.

El primer documento que rechaza el principio de conectar secciones de cohetes propulsores de propulsor sólido data del 21 de octubre de 1977. Desde entonces, se han escrito veintidós memorandos sobre las deficiencias inherentes a las juntas tóricas y los selladores. La última fecha es el 9 de octubre de 1985. Los billetes circularon principalmente por los talleres y departamentos de la empresa fabricante, algunos incluso terminaron en el centro espacial de la NASA en Alabama, pero ninguno llegó a la cima de la pirámide de gestión.

El 27 de enero de 1986, un día antes del lanzamiento del Challenger, uno de los ingenieros del consorcio Thiokol, que produce cohetes de propulsor sólido, especialista en materiales aislantes, llama la atención de sus superiores sobre el hecho de que, según los meteorólogos, La temperatura del aire en Florida caerá por debajo de cero a las 11 en punto; lanzar una nave espacial en tales condiciones es extremadamente peligroso. Los líderes del consorcio se ponen en contacto con funcionarios de la NASA y mantienen con ellos una larga reunión telefónica. Los ingenieros protestan contra el lanzamiento previsto para esta mañana y presentan sus argumentos, pero la NASA considera que el debate es inapropiado, ya que no hay pruebas reales de que las juntas tóricas fallen con el frío. Como resultado, uno de los representantes del Centro Espacial J. Marshall en Alabama exclama indignado: “¿Qué debemos hacer? ¿Esperar hasta que la temperatura suba a once grados? ¡¿Qué pasa si esto sucede no antes de abril?!” El vicepresidente del consorcio Thiokol pide un retraso de cinco minutos para consultar con los empleados. Sin embargo, vuelve a llamar sólo dos horas después. Sus ingenieros ahora creen que si la primera junta tórica falla, es probable que la segunda funcione y proporcione suficiente seguridad. El consorcio da luz verde al lanzamiento e inmediatamente se envía una copia facsímil del documento correspondiente mediante fototelégrafo.

¿Qué pasó en el consorcio Thiokol durante estas dos horas?

A las nueve menos cuarto de la tarde del 27 de enero, los especialistas del consorcio que produce cohetes de combustible sólido siguen protestando resueltamente contra el arriesgado lanzamiento del Challenger. Sin embargo, a las once aseguran por escrito que no ven nada peligroso. Tras interrumpir la reunión telefónica, el vicepresidente de la empresa, Gerald Mason, primero escucha las opiniones de sus subordinados y luego los invita a abandonar la oficina, diciendo que en este caso no se trata tanto de una solución de ingeniería como de negocios. se requiere. Pide al ingeniero jefe Robert Lund que se quede y lo castiga severamente: “Quítate el sombrero de ingeniero y ponte un sombrero de copa de hombre de negocios por un rato”.

La comisión gubernamental examinó más de seis mil documentos publicados en forma de materiales de cuatro volúmenes. El resumen del informe de Rogers es el siguiente: “La Comisión concluyó que la administración de la empresa Thiokol cambió de posición y, ante la insistencia del Centro Espacial Marshall en Alabama, acordó realizar el vuelo STS-51-L. Esto contradecía la opinión de los ingenieros del consorcio y se hizo únicamente con el objetivo de complacer a un gran cliente”.

Durante una audiencia pública ante el Subcomité Senatorial de Ciencia, Tecnología y Espacio, el senador Ernest Holdings dijo sobre el desastre: "Hoy parece que podría haberse evitado". Más tarde presentaría cargos contra la NASA, que "aparentemente tomó una decisión política y se apresuró a realizar el lanzamiento a pesar de fuertes objeciones".

La pausa forzada en el lanzamiento del transbordador duró dos años y medio, lo que los expertos consideran la más difícil en la historia de la astronáutica estadounidense. En general, se revisó todo el programa del transbordador espacial. Mientras se llevaba a cabo la investigación, se estaban perfeccionando los sistemas del barco y se realizaban numerosas comprobaciones del funcionamiento de los componentes y sistemas. Se gastaron mil quinientos millones de dólares en modificar el transbordador. Según los ingenieros, el nuevo diseño requirió una cantidad de trabajo cuatro veces mayor en comparación con el modelo base. La NASA ha intentado presentar el Discovery al público como si fuera una nave completamente nueva. Los ingenieros realizaron 120 cambios en el diseño de la nave orbital y 100 en su avanzado hardware informático. La atención principal se prestó a esas articulaciones tan peligrosas. En las juntas se aumentó la capa de aislamiento térmico, se instaló un anillo de sellado adicional e incluso calentadores para evitar un posible sobreenfriamiento del sello.

El 29 de septiembre de 1988, tras el exitoso vuelo Discovery, Estados Unidos respiró aliviado: el país volvió a realizar vuelos espaciales con astronautas a bordo. Por primera vez, la tripulación de cinco personas del barco estaba vestida con trajes de rescate de color naranja y equipada con paracaídas individuales y dispositivos de flotación en caso de accidente durante el aterrizaje. Sin embargo, todavía es imposible salvar a la tripulación mientras el transbordador se pone en órbita. Para crear un sistema de rescate de este tipo, sería necesario cambiar significativamente el diseño del barco, lo que no es económicamente viable.

28 de enero de 1986 conmocionó al mundo Accidente del transbordador Challenger, en el que murieron siete astronautas estadounidenses. Fue un desastre espacial muy resonante, pero lejos de ser el único. Lamentablemente, la astronáutica sigue siendo una ocupación muy peligrosa. Y hoy te contamos los siete más famosos. casos trágicos relacionado con la historia exploración espacial, provocando la muerte de personas.

Desastre en Baikonur (1960)

Ya durante la preparación del cohete para su lanzamiento, se descubrieron una gran cantidad de problemas, incluidos algunos bastante importantes. Sin embargo, en una reunión de diseñadores, el mariscal Nedelin insistió personalmente en no posponer el lanzamiento, por lo que se decidió realizar reparaciones en un cohete propulsado por combustible. Treinta minutos antes del lanzamiento, se produjo en la instalación un arranque no autorizado del segundo motor, lo que provocó una explosión y la muerte de 74 (datos oficiales) personas, incluido el propio Nedelin.

Muerte de Valentín Bondarenko

Apolo 1

Soyuz-1

Soyuz-11

Accidente del transbordador Challenger

Accidente del transbordador Columbia

A mediados de la década de 1980, el programa espacial estadounidense estaba en el apogeo de su poder. Después de ganar la “carrera lunar”, Estados Unidos estableció su opinión sobre su liderazgo incondicional en el espacio.

Otra prueba de ello fue el programa de exploración espacial con el transbordador espacial. Los transbordadores espaciales, cuya operación comenzó en 1981, permitieron poner en órbita una gran cantidad de carga útil, devolver vehículos averiados desde la órbita y también realizar vuelos con una tripulación de hasta 7 personas. Ningún otro país del mundo disponía de tecnologías similares en aquella época.

A diferencia de la URSS, el programa tripulado estadounidense no sufrió accidentes con víctimas humanas durante los vuelos. Más de 50 expediciones seguidas terminaron con éxito. Tanto los dirigentes del país como la gente corriente opinan que la fiabilidad de la tecnología espacial estadounidense es una garantía absoluta de seguridad.

Surgió la idea de que, en las nuevas condiciones, cualquiera que tuviera una salud normal y hubiera completado un curso de formación no demasiado difícil y largo podría volar al espacio.

"Maestro en el espacio"

Ud. El presidente estadounidense Ronald Reagan Surgió la idea de enviar a un profesor de escuela corriente al espacio. Se suponía que el maestro impartiría varias lecciones desde la órbita para aumentar el interés de los niños por las matemáticas, la física, la geografía, así como por las ciencias y la exploración espacial.

En Estados Unidos se convocó el concurso “Teacher in Space”, que recibió 11 mil solicitudes. En la segunda vuelta hubo 118 candidatos, dos de cada estado y zonas dependientes.

Los resultados finales del concurso se anunciaron solemnemente en la Casa Blanca. El vicepresidente estadounidense George W. Bush Anuncio del 19 de julio de 1985: el ganador tenía 37 años. Sharon Christa McAuliffe El segundo puesto lo ocupó el jugador de 34 años. Bárbara Morgan. Krista se convirtió en la principal candidata para el vuelo y Barbara se convirtió en su suplente.

Christa McAuliffe, madre de dos hijos que enseñaba historia, inglés y biología en la escuela secundaria, lloró de alegría cuando se anunciaron los resultados de la competencia. Su sueño se hizo realidad.

A sus allegados, cuyo orgullo por Krista se alternaba con ansiedad, les explicó: “Esto es la NASA, incluso si algo sale mal, podrán arreglar todo en el último momento”.

Después de completar un programa de entrenamiento de tres meses, Christa McAuliffe fue incluida en la tripulación de la nave espacial Challenger, que debía entrar en órbita en enero de 1986.

Inicio de aniversario

Se suponía que el vuelo del Challenger sería el aniversario, el lanzamiento número 25 dentro del programa del Transbordador Espacial. Los expertos buscaron aumentar el número de expediciones en órbita; después de todo, se asignó un dinero fabuloso para el proyecto con la expectativa de que con el tiempo los transbordadores darían sus frutos y comenzarían a generar ganancias. Para lograrlo, se planeó alcanzar una tasa de 24 vuelos por año en 1990. Por eso los responsables del programa se irritaron mucho con las palabras de los especialistas sobre las graves deficiencias en el diseño de los barcos. Los fallos menores debían eliminarse casi antes de cada salida y surgía el temor de que tarde o temprano todo terminara en un gran problema.

Además de Christa McAuliffe, la tripulación del STS-51L incluía al Comandante Francisco Scobie, primer piloto Michael Smith así como los astronautas Allison Onizuka, Judith Resnick, Ronald Mc Nair Y Gregorio Jarvis.

Tripulación retadora. Foto: www.globallookpress.com

Además de las lecciones escolares desde la órbita, el programa de la misión incluía el lanzamiento de satélites a la órbita y la observación del cometa Halley.

Inicialmente, el lanzamiento desde el Centro Espacial de Cabo Cañaveral estaba previsto para el 22 de enero, pero luego se pospuso varias veces hasta que el 28 de enero se convirtió en la nueva fecha.

Esa mañana también existía la sospecha de que el vuelo tendría que ser reprogramado: hacía mucho frío en Florida, la temperatura descendió por debajo de cero y apareció formación de hielo en el lugar de lanzamiento. La dirección decidió no cancelar la salida, sino simplemente posponerla un par de horas. Tras una nueva inspección, resultó que el hielo había comenzado a derretirse y se dio luz verde para comenzar.

"Situación crítica"

El lanzamiento final estaba previsto para las 11:38 hora local del 28 de enero de 1986. Familiares y amigos de los astronautas, colegas y alumnos de Christa McAuliffe se reunieron en el cosmódromo, esperando el momento en que el primer maestro emprendería un viaje espacial.

A las 11:38 horas, el Challenger despegó de Cabo Cañaveral. En las gradas donde se encontraba el público comenzó el regocijo. La cámara de televisión mostró en primer plano los rostros de los padres de Christa McAuliffe mientras despedían a su hija en el vuelo: sonreían, felices de que el sueño de su hija se hubiera hecho realidad.

El locutor comentó todo lo sucedido en el cosmódromo.

52 segundos después del lanzamiento, el Challenger inició su aceleración máxima. El comandante del barco, Francis Scobie, confirmó el inicio de la aceleración. Estas fueron las últimas palabras que se escucharon desde el transbordador.

En el segundo 73 del vuelo, los espectadores que presenciaban el lanzamiento vieron al Challenger desaparecer en una nube blanca de explosión.

Al principio los espectadores no entendieron lo que había sucedido. Alguien se asustó, alguien aplaudió con admiración, creyendo que todo sucedía según el programa de vuelo.

El locutor también pareció pensar que todo estaba bien. “1 minuto 15 segundos. La velocidad del barco es de 2900 pies por segundo. Voló una distancia de nueve millas náuticas. La altura sobre el suelo es de siete millas náuticas”, continuó diciendo el presentador.

Como resultó más tarde, el locutor no estaba mirando la pantalla del monitor, sino que estaba leyendo un guión de lanzamiento previamente elaborado. Un par de minutos más tarde, anunció una “situación crítica” y luego pronunció las terribles palabras: “El Challenger explotó”.

No hay posibilidad de salvación

Pero en ese momento el público ya lo había comprendido todo: los restos de la que hasta hace poco era la nave espacial más moderna del mundo caían del cielo al océano Atlántico.

Se lanzó una operación de búsqueda y rescate, aunque inicialmente se la llamó operación de rescate sólo formalmente. Las naves del proyecto Space Shuttle, a diferencia de la Soyuz soviética, no estaban equipadas con sistemas de rescate de emergencia que pudieran salvar la vida de los astronautas durante el lanzamiento. La tripulación estaba condenada.

La operación de recuperación de escombros que cayeron al Océano Atlántico continuó hasta el 1 de mayo de 1986. En total se recuperaron unas 14 toneladas de escombros. Aproximadamente el 55% del transbordador, el 5% de la cabina y el 65% de la carga útil permanecieron en el fondo del océano.

La cabina con los astronautas fue levantada el 7 de marzo. Resultó que después de la destrucción de las estructuras del barco, la cabina más fuerte sobrevivió y continuó subiendo durante varios segundos, después de lo cual comenzó a caer desde una gran altura.

No fue posible determinar el momento exacto de la muerte de los astronautas, pero se sabe que al menos dos, Allison Onizuka y Judith Resnik, sobrevivieron al momento del desastre. Los expertos descubrieron que habían encendido dispositivos personales de suministro de aire. Lo que sucedió después depende de si la cabina quedó despresurizada después de la destrucción del transbordador. Dado que los dispositivos personales no suministran aire a presión, la tripulación pronto perdió el conocimiento cuando se despresurizó.

Si la cabina permanecía sellada, los astronautas morían al chocar contra la superficie del agua a una velocidad de 333 km/h.

"tal vez" americano

Estados Unidos experimentó la conmoción más profunda. Los vuelos del programa del Transbordador Espacial fueron suspendidos indefinidamente. Para investigar el accidente, el presidente estadounidense Ronald Reagan nombró una comisión especial encabezada por Secretario de Estado William Rogers.

La destrucción de la aeronave se debió a daños en la junta tórica del propulsor de combustible sólido derecho durante el despegue. Los daños en el anillo provocaron que se quemara un agujero en el lateral del acelerador, desde el cual fluía una corriente en chorro hacia el tanque de combustible externo. Esto provocó la destrucción del soporte de cola del propulsor sólido derecho y de las estructuras de soporte del tanque de combustible externo. Los elementos del complejo comenzaron a desplazarse entre sí, lo que provocó su destrucción como resultado de cargas aerodinámicas anormales.

Como demostró una investigación, la NASA conocía los defectos en las juntas tóricas desde 1977, mucho antes del primer vuelo del programa del transbordador espacial. Pero en lugar de hacer los cambios necesarios, la NASA trató el problema como un riesgo aceptable de falla del equipo. Es decir, en pocas palabras, los especialistas del departamento, hipnotizados por los éxitos pasados, esperaban un "tal vez" estadounidense. Este enfoque costó la vida a 7 astronautas, sin mencionar miles de millones de dólares en pérdidas financieras.

21 años después

El programa del Transbordador Espacial se reanudó después de 32 meses, pero la confianza anterior en él ya no existía. Ya no se hablaba de venganza ni de beneficios. El año récord para el programa siguió siendo 1985, cuando se realizaron 9 vuelos y, tras la muerte del Challenger, ya no se recordaban los planes para aumentar el número de lanzamientos a 25-30 por año.

Después del desastre del 28 de enero de 1986, la NASA cerró el programa Teacher in Space y la suplente de Christa McAuliffe, Barbara Morgan, regresó a la escuela de enseñanza. Sin embargo, todo lo vivido hizo que la docente soñara con terminar el trabajo que empezó. En 1998, se volvió a alistar como astronauta y en 2002 fue asignada como especialista de vuelo en el transbordador STS-118, cuyo vuelo a la ISS estaba previsto en noviembre de 2003.

Sin embargo, el 1 de febrero de 2003 se produjo el segundo desastre del transbordador: la nave espacial Columbia con 7 astronautas a bordo murió durante el descenso de la órbita. El vuelo de Barbara Morgan fue pospuesto.

Y, sin embargo, fue al espacio. El 8 de agosto de 2007, 21 años después de la pérdida del Challenger, la profesora Barbara Morgan alcanzó la órbita del USS Endeavour. Durante su vuelo, mantuvo varias comunicaciones con clases de la escuela, incluida la escuela McCall-Donnelly, donde enseñó durante mucho tiempo. Así completó un proyecto que no estaba destinado a realizarse en 1986.

El espacio es un espacio sin aire, cuya temperatura alcanza hasta -270°C. Una persona no puede sobrevivir en un entorno tan agresivo, por lo que los astronautas siempre arriesgan sus vidas, lanzándose hacia la negrura desconocida del Universo. En el proceso de exploración espacial se han producido numerosos desastres que se han cobrado decenas de vidas. Uno de esos trágicos hitos en la historia de la astronáutica fue la muerte del transbordador espacial Challenger, que provocó la muerte de todos los miembros de la tripulación.

Brevemente sobre el barco.

En Estados Unidos, la NASA lanzó el programa del Sistema de Transporte Espacial, que costó miles de millones de dólares. En su marco, en 1971, comenzó la construcción de naves espaciales reutilizables: transbordadores espaciales (en inglés Space Shuttle, que se traduce literalmente como "transbordador espacial"). Se planeó que estos transbordadores, al igual que los transbordadores, viajaran entre la Tierra y la órbita, elevándose a una altitud de hasta 500 km. Se suponía que serían útiles para entregar cargas útiles a estaciones orbitales, realizar los trabajos de instalación y construcción necesarios y realizar investigaciones científicas.

Uno de estos barcos fue el transbordador Challenger, el segundo transbordador espacial construido bajo este programa. En julio de 1982, fue transferido a la NASA para su funcionamiento.

Debe su nombre a un barco que exploró el océano en la década de 1870. En los libros de referencia de la NASA figuraba como OV-99.

Historial de vuelo

El transbordador espacial Challenger voló por primera vez al espacio en abril de 1983 para lanzar un satélite de transmisión. En junio del mismo año, se lanzó nuevamente para poner en órbita dos satélites de comunicaciones y realizar experimentos farmacéuticos. Uno de los miembros del equipo era Sally Kristen Ride.

Agosto de 1983: tercer lanzamiento del transbordador y el primero nocturno en la historia de la astronáutica estadounidense. Como resultado, se puso en órbita el satélite de telecomunicaciones Insat-1B y se probó el manipulador canadiense Canadarm. La duración del vuelo fue de poco más de 6 días.

En febrero de 1984, el transbordador espacial Challenger despegó de nuevo, pero la misión de poner en órbita dos satélites más fracasó.

El quinto lanzamiento tuvo lugar en abril de 1984. Luego, por primera vez en la historia mundial, se reparó un satélite en el espacio. En octubre de 1984 tuvo lugar el sexto lanzamiento, que estuvo marcado por la presencia de dos mujeres astronautas a bordo de la nave espacial. Durante este importante vuelo, se realizó la primera caminata espacial de una mujer, Katherine Sullivan, en la historia de la astronáutica estadounidense.

El séptimo vuelo en abril de 1985, el octavo en julio y el noveno en octubre de este año también tuvieron éxito. Estaban unidos por un objetivo común: realizar investigaciones en un laboratorio espacial.

En total, el Challenger ha realizado 9 vuelos exitosos, pasó 69 días en el espacio, dio una órbita completa alrededor del planeta azul 987 veces y su "kilometraje" es de 41,5 millones de kilómetros.

Desastre del transbordador Challenger

La tragedia ocurrió frente a las costas de Florida el 28 de enero de 1986 a las 11:39 horas. En ese momento, el transbordador Challenger explotó sobre el Océano Atlántico. Se desplomó en el segundo 73 de vuelo a una altitud de 14 km del suelo. Los 7 miembros de la tripulación murieron.

Durante el lanzamiento se dañó la junta anular del acelerador de combustible sólido derecho. Esto provocó que se abriera un agujero en el lateral del acelerador, desde el que salió una corriente en chorro hacia el depósito de combustible externo. El avión destruyó el soporte de cola y las estructuras de soporte del propio tanque. Algunos elementos de la nave se movieron, rompiendo la simetría del empuje y la resistencia del aire. La nave espacial se desvió del eje de vuelo especificado y, como resultado, fue destruida bajo la influencia de sobrecargas aerodinámicas.

El transbordador espacial Challenger no estaba equipado con un sistema de evacuación, por lo que los miembros de la tripulación no tenían ninguna posibilidad de sobrevivir. Pero incluso si existiera tal sistema, los astronautas caerían al océano a una velocidad de más de 300 km/h. La fuerza del impacto sobre el agua habría sido tal que de todos modos nadie habría sobrevivido.

La última tripulación

Durante el décimo lanzamiento, el transbordador Challenger llevaba siete personas a bordo:

• Francis Richard "Dick" Scobee - 46 años, jefe de equipo. Piloto militar estadounidense con rango de teniente coronel, astronauta de la NASA. Le sobreviven su esposa, su hija y su hijo. Otorgado póstumamente la medalla "Por los vuelos espaciales".
• Michael John Smith: 40 años, copiloto. Piloto de pruebas con rango de capitán, astronauta de la NASA. Le sobreviven su esposa y tres hijos. Otorgado póstumamente la medalla "Por los vuelos espaciales".
• Allison Shoji Onizuka - 39 años, especialista científica. Astronauta estadounidense de la NASA de ascendencia japonesa, piloto de pruebas con rango de teniente coronel. Se le concedió póstumamente el grado de coronel.
• Judith Arlen Resnik - 36 años, especialista científica. Uno de los mejores ingenieros y astronautas de la NASA. Piloto profesional.
• Ronald Ervin McNair - 35 años, especialista científico. Físico, astronauta de la NASA. Dejó a su esposa y dos hijos en la Tierra. Se le concedió póstumamente la medalla "Por los vuelos espaciales".
• Gregory Bruce Jarvis: 41 años, especialista en carga útil. Ingeniero de formación. Capitán de la Fuerza Aérea de EE. UU. Astronauta de la NASA desde 1984. Dejó a su esposa y a sus tres hijos en casa. Se le concedió póstumamente la medalla "Por los vuelos espaciales".
• Sharon Christa Corrigan McAuliffe: 37 años, especialista en carga útil. Civil. Galardonado póstumamente con la Medalla Espacial, para astronautas.

Hay un poco más que decir sobre el último miembro del equipo, Christa McAuliffe. ¿Cómo podría un civil subir al transbordador espacial Challenger? Parece increíble.

Cristina McAuliffe

Nació el 02/09/1948 en Boston, Massachusetts. Trabajó como profesora de inglés, historia y biología. Estaba casada y tenía dos hijos.

Su vida transcurrió como de costumbre y con mesura, hasta que en 1984 se convocó en Estados Unidos el concurso "Teacher in Space". Su idea era demostrar que toda persona joven y sana, después de una preparación adecuada, podía volar con éxito al espacio y regresar a la Tierra. Entre las 11 mil solicitudes presentadas se encontraba la de Krista, una maestra alegre, alegre y enérgica de Boston.

Ella ganó la competencia. Cuando el vicepresidente J. le entregó el billete ganador en una ceremonia en la Casa Blanca, rompió a llorar de felicidad. Era un billete de ida.

Después de tres meses de entrenamiento, los expertos declararon que Krista estaba lista para volar. Se le asignó la tarea de filmar escenas educativas y enseñar varias lecciones a bordo del transbordador.

Problemas previos al vuelo

Inicialmente, en el proceso de preparación del décimo lanzamiento del transbordador espacial surgieron muchos problemas:

• Inicialmente, el lanzamiento estaba previsto para el 22 de enero desde el Centro Espacial Kennedy. Pero debido a problemas organizativos, el inicio se trasladó primero al 23 de enero y luego al 24 de enero.
• Debido al aviso de tormenta y las bajas temperaturas, el vuelo se pospuso un día más.
• Nuevamente, debido a la mala previsión meteorológica, la salida se pospuso hasta el 27 de enero.
• Durante la siguiente inspección del equipo se identificaron varios problemas, por lo que se decidió fijar una nueva fecha de vuelo: el 28 de enero.

En la mañana del 28 de enero hacía mucho frío afuera y la temperatura bajó a -1°C. Esto causó preocupación entre los ingenieros, que en una conversación privada advirtieron a la dirección de la NASA que las condiciones extremas podrían afectar negativamente al estado de las juntas tóricas y recomendaron posponer nuevamente la fecha de lanzamiento. Pero estas recomendaciones fueron rechazadas. Surgió otra dificultad: el lugar de lanzamiento se congeló. Era un obstáculo insuperable, pero, “afortunadamente”, a las 10 de la mañana el hielo empezó a derretirse. La salida estaba prevista para las 11:40 horas. Fue transmitido por la televisión nacional. Todo Estados Unidos observó los acontecimientos en el cosmódromo.

Lanzamiento y accidente del transbordador espacial Challenger

A las 11:38 horas los motores empezaron a funcionar. Después de 2 minutos, el dispositivo se inició. Siete segundos después, humo gris emergió de la base del propulsor derecho, según lo registrado por las imágenes terrestres del vuelo. La razón de esto fue el impacto de la carga de choque durante el arranque del motor. Esto ya había sucedido antes y se activó la junta tórica principal, que garantizaba un aislamiento fiable de los sistemas. Pero esa mañana hacía frío, por lo que el anillo congelado perdió su elasticidad y no pudo funcionar como se esperaba. Esta fue la causa del desastre.

A los 58 segundos de vuelo, el transbordador Challenger, cuya fotografía aparece en el artículo, comenzó a colapsar. Después de 6 segundos, el hidrógeno líquido comenzó a salir del tanque externo; después de otros 2 segundos, la presión en el tanque de combustible externo cayó a un nivel crítico.

A los 73 segundos de vuelo, el tanque de oxígeno líquido colapsó. El oxígeno y el hidrógeno detonaron y el Challenger desapareció en una enorme bola de fuego.

Búsqueda de los restos del barco y los cuerpos de los muertos.

Después de la explosión, los restos del transbordador cayeron al océano Atlántico. La búsqueda de los restos de la nave espacial y de los cuerpos de los astronautas muertos comenzó con el apoyo de personal militar de la Guardia Costera. El 7 de marzo, se descubrió en el fondo del océano la cabina del transbordador que contenía los cuerpos de los miembros de la tripulación. Debido a la exposición prolongada al agua de mar, la autopsia no pudo determinar la causa exacta de la muerte. Sin embargo, se pudo descubrir que después de la explosión los astronautas sobrevivieron, ya que su cabina simplemente fue arrancada de la sección de cola. Michael Smith, Allison Onizuka y Judith Resnick permanecieron conscientes y encendieron su suministro de aire personal. Lo más probable es que los astronautas no pudieran sobrevivir a la gigantesca fuerza del impacto sobre el agua.

Investigación sobre las causas de la tragedia.

La investigación interna de la NASA sobre todas las circunstancias del desastre se llevó a cabo bajo el más estricto secreto. Para comprender todos los detalles del caso y descubrir las razones por las que se estrelló el transbordador Challenger, el presidente estadounidense Reagan creó una Comisión Rogers especial (que lleva el nombre del presidente William Pierce Rogers). Entre sus miembros se encontraban destacados científicos, ingenieros espaciales y de aviación, astronautas y personal militar.

Unos meses más tarde, la Comisión Rogers entregó al presidente un informe en el que se hacían públicas todas las circunstancias que provocaron el desastre del transbordador Challenger. También se afirmó que la dirección de la NASA no respondió adecuadamente a las advertencias de los especialistas sobre problemas con la seguridad del vuelo previsto.

Consecuencias del accidente

El accidente del transbordador Challenger asestó un duro golpe a la reputación de los Estados Unidos; el programa del Sistema de Transporte Espacial se suspendió durante 3 años. Debido al mayor desastre del transbordador espacial en ese momento, Estados Unidos sufrió pérdidas (8 mil millones de dólares).

Se realizaron cambios importantes en el diseño de las lanzaderas, aumentando significativamente su seguridad.

También se reorganizó la estructura de la NASA. Se ha creado una agencia independiente para supervisar la seguridad de los vuelos.

Mostrar en la cultura

En mayo de 2013 se estrenó la película “Challenger” dirigida por J. Hawes. En el Reino Unido fue nombrada mejor película dramática del año. Su trama se basa en hechos reales y se refiere a las actividades de la Comisión Rogers.