Chapitre IV. Sous le règne des Suédois, la partition de la Livonie entre les possessions du Commonwealth polono-lituanien, de la Suède et du Danemark n'a pas apporté la paix aux terres des Estoniens et des Lettons, alors que la confrontation militaire entre la Suède et la Pologne se poursuivait. Chaque camp a cherché à rassembler tous

Le 15 juillet 1240 eut lieu la bataille de la Neva, au cours de laquelle les Novgorod Prince Alexandre vaincu les forces supérieures des Suédois. Pour cette victoire, qui est devenue une étape importante dans l'histoire de la Russie, le prince a été nommé Alexandre Nevski.

Lois sur les conflits de voisinage

Commençons par refuser d’utiliser le terme « agression » en relation avec la campagne des Suédois contre la Russie en 1240. Il s’agissait de relations de « travail » normales entre voisins. Au Moyen Âge, clarifier des questions controversées à l'aide d'armes était considéré comme monnaie courante. Non seulement les Suédois se tournaient souvent vers les territoires étrangers pour s’emparer d’un riche butin, mais les Russes effectuaient également des visites de retour2 dans le même but. De plus, les résultats sont très impressionnants.

Ainsi, en 1188, une armée de Novgorodiens prit la capitale de la Suède, Sigtuna, qui était un riche centre économique, politique et culturel. La ville fut tellement détruite qu’ils décidèrent de ne pas la reconstruire. Pour la nouvelle capitale - Stockholm - un nouvel emplacement a été choisi, plus avantageux militairement. Des raids mutuels ont suivi à des intervalles qui étaient historiquement réduits.

Il est clair que les Suédois se sont fixé pour objectif de mettre fin aux attaques des Novgorodiens. La Première Chronique de Novgorod, par laquelle nous pouvons juger des événements des siècles passés, affirme que les Suédois avaient en 1240 des projets grandioses : d'abord capturer Ladoga, puis vaincre Novgorod.

La solution au problème est bien entendu radicale. Cependant, la Suède, tourmentée par la guerre civile durant cette période, n'avait tout simplement pas les ressources nécessaires pour cela. Novgorod était clairement trop dure pour elle. Et Ladoga est également une noix trop dure à casser.

Alors pourquoi les Suédois sont-ils venus à Izhora ?

Il y a encore un point difficile à concilier avec les plans des Suédois donnés dans la chronique, ainsi que dans la vie d'Alexandre Nevski. Ils ne pouvaient espérer réussir qu'en cas d'attaque surprise sur Ladoga. Cependant, les Suédois, étant entrés dans la Neva, installèrent leur camp au confluent de la rivière Izhora. Et ils sont restés sept jours, comme s'ils attendaient spécifiquement un affrontement avec l'armée du prince de Novgorod Alexandre Yaroslavovitch.

Pendant ce temps, la patrouille avancée a informé les Novgorodiens de l'arrivée d'invités non invités. Alexandre a rassemblé une escouade et des milices. Son armée, qui comptait 1,5 mille personnes, s'est lancée hors route pour une campagne de 150 kilomètres.

Autrement dit, dans ce cas, il n'est pas nécessaire de parler de soudaineté. Autre point étrange : la chronique ne dit rien sur l'équipement pour le siège de Ladoga. Ni sur les échelles d'assaut, ni sur les machines à frapper.

Historien Pavel Sutuline propose une hypothèse intéressante qui décrit l'éventail des tâches que les Suédois pourraient confier à leur armée dans cette campagne. Ils avaient l'intention de construire une forteresse sur Izhora, qui deviendrait un avant-poste pour repousser les attaques des Novgorodiens et des Caréliens encore moins prévisibles. Une telle conquête territoriale pourrait aussi contribuer à l’implantation du catholicisme dans les tribus du groupe finlandais, restées païennes. Malgré le baptême de masse entrepris par le père d'Alexandre Nevski - Iaroslav Vsevolodovitch pendant son règne à Novgorod.

Pour Alexandre Yaroslavich, tous les plans des Suédois, s'ils étaient mis en œuvre, seraient extrêmement désagréables. Et la création d'une forteresse ennemie près de Ladoga et de Novgorod permettrait aux Suédois d'agir avec beaucoup plus de succès en cas de conflits militaires.

Pince cassée

Les forces supérieures des Suédois, comptant environ cinq mille personnes, ont agi contre un millier et demi de l'armée de Novgorod. Mais il est désormais impossible de savoir si l’avantage était réellement si important. Il est tout à fait compréhensible que le chroniqueur de Novgorod, essayant de plaire au prince, ait pu surestimer la force de l'ennemi afin de souligner la valeur de ses soldats. Dans de tels cas, ils ont recours à la « confrontation » des chroniques des opposants. Cependant, cela est impossible à faire, car les chroniqueurs suédois, pour une raison inconnue, ont passé sous silence la bataille de la Neva. On peut seulement dire qu’il y a eu un avantage, mais on ne sait pas dans quelle mesure.

Le prince Alexandre, 20 ans, a fait preuve de sagesse stratégique avant la bataille. Il aurait pu demander l'aide de son père, le grand-duc Vladimir Yaroslav Vsevolodovich. Et puis il aurait eu une cire bien plus impressionnante. Mais cela prendrait beaucoup de temps. Alexandre Yaroslavovitch a souligné le facteur de surprise lors d'une attaque contre l'ennemi.

Et cette décision s’est avérée être la seule correcte dans ce rapport de force. Le 15 juillet 12 h 40, à 11 heures, les Novgorodiens attaquent les Suédois, qui n'étaient pas prêts à repousser l'attaque. Les Suédois hésitèrent et commencèrent à se retirer vers les navires. Cependant, après un certain temps, leur supériorité quantitative s'est fait sentir. L'attaque des guerriers à cheval russes armés de lances échoua. Et puis les Suédois ont lancé une contre-offensive. Mais cela a vite fait long feu. A partir de ce moment, la chance militaire pencha entièrement du côté de l'armée de Novgorod jusqu'à la fin de la bataille.

En fait, la chronique parle peu et avec parcimonie du déroulement de la bataille. Et seule la vie d'Alexandre Nevski dépeint de manière colorée les exploits militaires du prince lui-même et de ses six guerriers, nommés nommément : Gavrilo Olekseich, Sbyslav Yakunovich, Yakov Polochanin, les jeunes Savva, Misha et Ratmir.

Il faut dire que la vie des saints est un genre particulier, rempli d'hyperboles et de descriptions de miracles. La vie d'Alexandre Nevski dit : « Quand Alexandre vainquit le roi, de l'autre côté de la rivière Izhora, là où les régiments d'Alexandre ne pouvaient pas passer, un nombre incalculable de ceux tués par l'ange du Seigneur furent trouvés ici. »

Les tentatives des historiens pour commenter cet endroit du point de vue de la bataille semblent extrêmement peu convaincantes. Il est impossible de comprendre qui a joué le rôle de l’ange. Ce n’est pas une arme de destruction massive, n’est-ce pas ? On ne sait pas non plus pourquoi les Suédois ont affaibli leurs forces en les divisant en deux camps ?

Après avoir infligé une défaite écrasante aux Suédois, Alexandre fit preuve de miséricorde, permettant à l'ennemi d'enterrer environ quatre cents morts. L'armée russe a perdu 50 personnes.

La victoire à la bataille de la Neva revêtait une grande importance stratégique pour Novgorod. Le fait est que grâce à elle, Alexandre Nevski a réussi à diviser l'offensive à grande échelle lancée dans le nord de la Russie. Et en août 1240, l'armée de l'Ordre de Livonie, composée de chevaliers allemands, lança une campagne contre la Principauté de Pskov. Et les Allemands réussirent grandement, capturant Izborsk et Pskov en 1242.

Si les Suédois s'étaient également établis sur les rives de la Neva, alors les forces armées conjointes des Européens occidentaux auraient pris Novgorod en tenaille. Et il aurait bien pu subir le même sort que Pskov. On peut supposer que l'armée combinée des envahisseurs se serait déplacée plus loin, dans les profondeurs de la Russie.

Cependant, aucune pince n’a été obtenue. Lors de la bataille de la Glace, qui eut lieu sur le lac Ladoga en avril 1242, la chevalerie allemande se retrouva sans le soutien de ses alliés, seule avec l'escouade d'Alexandre Nevski, qui avait alors accumulé une sérieuse expérience tactique et stratégique. Et il a été détruit. Cette fois, il n'a pas été possible d'enterrer les chevaliers morts, car ils sont allés sous la glace jusqu'au fond du lac.

Le matin du 27 juin (style ancien) 1709, l'armée suédoise perdit écrasante la bataille de Poltava et, se regroupant dans un camp près du village de Pushkarevka, commença sa retraite. Quelques heures plus tôt, le roi Charles XII de Suède avait discuté avec les généraux de deux options de voies de fuite : via la Pologne au nord ou via le sud de la Russie jusqu'à la Turquie alliée. Le roi lui-même voulait mettre en œuvre la première option, mais en fut dissuadé par les officiers, qui pensaient judicieusement que lorsqu'elle se déplaçait vers le nord, l'armée suédoise vaincue et fatiguée devrait traverser les villages et les villes des Polonais hostiles et les barrières russes, donc la seule option appropriée était vers le sud, vers la Turquie. La décision fut immédiatement prise et les troupes, après avoir préparé les convois et ramené les blessés à la raison, se mirent en route vers le sud.

Mazepa et Charles XII après la bataille de Poltava

La cible initiale des forces en retraite était le village de New Sanzhary, situé à 37 kilomètres au sud. Là, les Suédois devaient se reposer et reprendre des forces avant de poursuivre leur voyage. Au début, l'armée de Charles XII bougeait bien, influencée par l'ambiance générale et la poursuite pratiquement absente de l'armée russe. Cependant, les retards ont commencé dès la nuit. En raison de l'obscurité, les convois et les soldats se heurtaient constamment et empêchaient ainsi le reste de l'armée d'avancer davantage. Selon l'adjudant Gustaf Abraham Pieper, "chaque soldat ne cherchait à s'aider que lui-même et essayait d'avancer, oubliant ses camarades".

Au cours de la soirée et une partie de la nuit, les troupes n'ont pu parcourir que 20 kilomètres et atteindre Starye Sanzhary, après quoi une longue file de convois s'est simplement arrêtée. Il était absolument impossible d'aller plus loin avec une telle composition, et le commandement suédois l'avait bien compris. Là encore, la décision fut prise rapidement : les fantassins furent envoyés et le convoi fut chargé de garder le régiment de cavalerie de réserve d'Uppland et le régiment de cavalerie carélien. Le convoi d'artillerie et le convoi du Trésor furent également renforcés par des dragons du régiment du lieutenant-général Johan Meyerfelt.

Vers deux heures du matin, Charles XII avec ses gardes et ses officiers supérieurs atteignit Novi Sanzhary. A quatre heures du matin, la majeure partie de l'unité d'infanterie de l'armée est entrée dans le village, et le convoi, l'artillerie et le convoi n'ont atteint leur objectif que vers cinq heures du matin. Mais personne n'a eu le temps de se reposer - à l'aube, l'arrière-garde a annoncé que les combats avaient commencé, les Russes poursuivant l'armée suédoise. Pierre Ier envoya à sa poursuite le régiment d'infanterie Semenovsky et dix régiments de dragons, donnant l'ordre de « chercher le roi de Suède ». Et il a promis à celui qui l'aurait capturé le grade de général et 100 000 roubles en récompense.

Le convoi d'artillerie, ainsi que le trésor et l'ensemble du bureau, se sont immédiatement déplacés plus au sud, jusqu'au village de Beliki. L'infanterie, qui ne s'était jamais reposée dans aucun Sanzhary, reçut l'ordre : brûler les biens inutiles, détruire les charrettes inutiles, cacher les chevaux libérés dans les charrettes transportant les blessés et les malades. Presque au complet, les fantassins se sont dirigés vers les charrettes puis se sont déplacés à cheval. Seuls quelques soldats malchanceux continuèrent à battre en retraite à pied. Au même moment, dans la matinée, le régiment de dragons de Meyerfelt quitta Belikov au nord et s'unit à la partie principale de l'armée, et le quartier-maître général Axel Yllenkruk fut envoyé au sud avec pour instruction de trouver un passage à travers le Dniepr.

À son arrivée chez le roi, Meyerfelt se vit confier l'une des tâches les plus importantes de cette journée : se rendre auprès du tsar Pierre Ier et entamer des négociations de paix et, si possible, retarder les détachements de poursuite. Il devait également reconnaître la situation avec ses hommes et déterminer l'importance de l'armée russe poursuivante. Parti vers le nord, Yukhan rencontra les premiers Russes après 6 kilomètres, c'étaient les gardes de Mikhaïl Golitsyne. Ayant pris connaissance du but de Meyerfelt, les troupes s'arrêtèrent et commencèrent à attendre les ordres du roi. Après avoir eu une audience avec Peter, Johan s'est rendu compte qu'il serait impossible de parvenir ni à la paix ni à quoi que ce soit d'autre. Lui et ses gardes furent arrêtés par les troupes russes et faits prisonniers. Cependant, sa délégation a fait tout son possible : les troupes russes ont été arrêtées pendant près de deux heures et n'ont repris la poursuite qu'à midi.

Réception des officiers suédois capturés par Pierre Ier

Dans le même temps, Yullenkruk, qui avait été envoyé vers le sud, se souvenait qu'il n'y avait pas si longtemps, il avait entendu dire par le cosaque de Mazepov que près du village de Keleberdy, il y avait un gué sur le Dniepr, le long duquel, par basses eaux, on pouvait traverser chariots vers l’autre rive. Mais dans la confusion, il n'a pas été possible de trouver ce cosaque qui montre ce gué. Après avoir tenté de se renseigner auprès des habitants de Belinka sur une éventuelle traversée, le général suédois n'a rencontré que haine et hostilité non dissimulée. Réalisant qu'il n'obtiendrait rien ici, Axel se rendit plus loin, à vingt kilomètres au sud, jusqu'au village de Kobelyaki, dans l'espoir de se renseigner sur le passage là-bas.

Le reste de l'armée suédoise se dirigea également vers Kobelyak, en restant sur la rive gauche de la rivière Vorskla. Le commandement a compris que les chances de traverser le Dniepr d'un seul coup étaient négligeables et, afin de se protéger d'une manière ou d'une autre, ils ont conservé une option de secours : traverser la Vorskla et se retirer en Crimée, chez les Tatars neutres.

Arrivé à Kobelyak, Yllenkruk y rencontre le commandant du poste, le général Silverjelm. Il rapporte aussitôt : il y a un endroit pour traverser, et il le montrera certainement à Axel. Cependant, il est impossible d'y accéder à pied ; vous ne pouvez traverser qu'en utilisant un pont flottant, des bateaux et des ferries. Mais il ajoute qu'il trouvera le nombre de bateaux requis et qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Le lieu de traversée est situé près du village de Takhtaevka, à 35 kilomètres au sud. Cependant, Yullenkruk, ravi, n'est pas pressé de donner des ordres - il a besoin de l'approbation du roi pour la traversée. Après avoir envoyé un courrier avec un rapport, Axel ne perd pas de temps et part avec les gens de Silverjelm à la recherche de matériaux pour le pont et les bateaux.

Les principales colonnes de l'armée suédoise n'atteignirent Kobelyak qu'à deux heures de l'après-midi. Les convois et l'artillerie se dirigèrent plus au sud et les régiments reçurent l'ordre de se tenir un peu plus loin du village pour se reposer, au cas où des troupes russes apparaîtraient. Le roi lui-même, ayant rapidement déjeuné au village, se dirigea plus au sud, vers le village de Sokolki. Il restait environ 20 kilomètres jusqu'au Dniepr et plus de 45 kilomètres.

Le déroulement général de la guerre du Nord et le mouvement de l'armée suédoise

Yullenkruk, quant à lui, commençait à comprendre que la traversée poserait de grandes difficultés. La largeur de la rivière s'est avérée plus grande que ce à quoi il s'était attendu, et on ne pouvait même pas s'attendre au «autant» de bateaux promis en provenance de Silverjelm. Dans la journée, il ne recevait de ses supérieurs que 14 charpentiers, qui n'avaient que des haches à la main. Ils n'apportèrent ni clous, ni cordes, ni le bois nécessaire à la construction du pont. Il envoie tout le monde libre à la recherche de bois pour les radeaux, et seul un petit détachement de cavalerie part en reconnaissance en direction de Takhtaevka et du village de Perevolochnoe. Les travaux de préparation des radeaux se sont poursuivis jusque tard dans la nuit.

Tôt le matin du 30 juin, les régiments partis se reposer près de Kobelyak levèrent le camp et se dirigèrent vers le gros de l'armée. Mais presque immédiatement, des cris se firent entendre de l'arrière-garde de la colonne - les troupes russes s'approchaient déjà des bivouacs abandonnés et poursuivirent lentement mais délibérément la poursuite. Pour le commandement suédois, la situation semblait incroyablement mauvaise : il y avait trois défilés de mode à venir, dont l'un devait avoir lieu maintenant. Conscients que si les Russes passent à l'attaque en traversant la gorge, il sera presque impossible de les combattre, les officiers laissent sur place un petit détachement pendant que le reste traverse le défilé. Le stratagème a fonctionné, car le détachement abandonné a immédiatement commencé à tirer avec des fusils et a tiré sans fin sur les rares cavaliers de la cavalerie irrégulière qui s'approchaient.

Yullenkruk a réussi à faire beaucoup de choses le matin du même jour. Une petite église en bois a été démontée et transformée en une douzaine de radeaux. Situé entre Takhtaevka et Perevolochnaya, il fut contraint d'envoyer constamment des éclaireurs dans les deux endroits afin d'être prêt à l'arrivée de l'armée. Ils ont réussi à transporter une trentaine de personnes sur des radeaux sur la rive opposée du Dniepr pour y installer des postes et surveiller la situation autour d'eux. A neuf heures du matin, les reconnaissances rapportent que l'armée est proche. Le convoi avec l'artillerie s'est rendu à Perevolochnaya, et la cavalerie et l'infanterie sont allées plus au sud, directement jusqu'à Takhtaevka. Une rumeur se répandit dans l'armée selon laquelle la traversée était déjà prête et qu'il ne restait plus qu'à atteindre le rivage pour que tout le monde soit sauvé. Cette fausse information a incité des personnes épuisées qui n’avaient ni mangé ni reposé depuis plus de deux jours. Beaucoup accélérèrent le pas et, au bout de quelques heures, toute l'armée suédoise se retrouva dans la région de Takhtaevka.

Modèle de l'armée suédoise 1709

Charles XII, arrivé avec sa suite, reçut enfin d'Yllencourt excité un tableau complet de la situation. Il n’y a ni matériaux ni main d’œuvre. La possibilité d'effectuer une traversée est extrêmement douteuse, et il vaudrait mieux que l'armée reste près du village de Kishenki, où se trouve un gué exploré, au nord de la rive droite du Dniepr. Le roi, marmonnant «Oui, oui, il faut tourner», se dirigea en fait un peu vers le nord, mais pas loin - le camp était installé à une centaine de mètres du Dniepr.

L’armée n’arrêtait pas d’arriver. En approchant d'un plateau escarpé près du fleuve, les soldats suivirent l'exemple de leurs officiers et descendirent plus loin dans la vallée, directement jusqu'au Dniepr lui-même. Là, ils pouvaient enfin se reposer, mais ils ne savaient pas où se trouvait le passage à niveau ? Où est le salut face à l’avancée de l’armée russe ? Même le roi n’avait aucune réponse. Convois suédois, cavalerie, infanterie : tout se mélange dans la vallée au bord du fleuve. L'armée entière s'étendait désormais de Takhtaevka à Perevolochnaya. Il ne restait que quelques soldats sur le plateau au-dessus, et ils ne pouvaient parfois pas protéger leurs camarades. Si l'armée de Pierre s'était approchée à ce moment-là, elle aurait facilement tiré sur les Suédois découragés depuis les hauteurs du plateau désertique. Charles XII et Hullencourt l'ont compris : ils n'avaient qu'une seule issue pour sortir du salut : passer de l'autre côté.

Pendant que les généraux suédois se creusaient la tête et réfléchissaient à ce qu'il fallait faire, les gens ont commencé à traverser la rivière par leurs propres moyens. Les 300 cavaliers de Silverem furent les premiers à donner l'exemple, suivis par Mazepa avec ses cosaques, ses femmes, son trésor et son butin. Mais il y avait peu de bateaux et même la plupart des choses devaient être laissées dans la vallée. Personne ne voulait revenir pour eux. Il n'y avait pas de place pour les Cosaques ordinaires dans les bateaux ; ils devaient traverser seuls, en s'accrochant aux chevaux ou aux bateaux. Mais le vent et le courant ont augmenté. Cela a conduit au fait que plus de la moitié des Cosaques se sont noyés sans atteindre le rivage salvateur.

Voyant qu'il y a encore une chance, même minime, de traverser, les soldats et officiers suédois abandonnent tout et commencent à construire des radeaux pour la traversée. Les maisons en bois des environs sont démantelées, les arbres rares et minces sont abattus et transformés en matériaux de construction. L'armée, si pressée ici, sur les rives du Dniepr, commence à comprendre qu'il n'y aura pas de traversée et qu'il ne sert tout simplement à rien d'attendre son sort. Cependant, les radeaux et les bateaux construits à la hâte coulent souvent sous le poids des personnes et des dizaines de kilogrammes de butin, car personne ne veut se séparer de ce qu'ils ont gagné avec de la sueur et du sang.

Quelqu'un essaie de traverser de manière simple - en nageant, en s'accrochant aux branches, aux pièces cassées de charrettes ou aux roues en bois arrachées. Des groupes de 20 à 30 personnes entrent dans le Dniepr toutes les quelques minutes, mais seuls quelques-uns en ressortent sur la rive opposée. Le pasteur d'un régiment de cavalerie écrivit plus tard : « Quand nous avons vu avec quelles lamentations les gens essayaient de passer sur l'autre rive, nous et nos camarades avons décidé qu'il valait mieux pour nous rester ensemble et quoi qu'il arrive. , en tout cas, le sort est plus enviable que celui de nous-mêmes à l'arrivée à la rivière."

Au même moment, les officiers supérieurs et Charles XII se rassemblent dans la tente du quartier général située en hauteur sur le plateau. Les généraux commencèrent immédiatement à persuader le roi avec persistance d'abandonner l'armée et, avec sa garde, de passer de l'autre côté et de se rendre seul à Ochakov. Karl, à son tour, a insisté sur une bataille avec les troupes russes. En disant cela, il vit la peur dans les yeux de ses généraux. Après un court silence, ils rivalisèrent pour lui prouver que l'armée ne résisterait pas même aux premiers coups de feu et se précipiterait se noyer dans la rivière.

« Ils se battront dès que je le leur ordonne ! - le roi suédois y répondit vivement. Cependant, incapable de résister à la pression des généraux qui l'assiégeaient, il finit par se rendre et accepta de quitter l'armée. Mais sous une condition importante : l'armée au complet doit traverser Vorskla près du village de Kishenki et se rendre en Crimée, chez les Tatars neutres.

Le 27 juin 1709, l'armée russe bat l'armée suédoise près de Poltava. Cette victoire est considérée comme décisive lors de la guerre du Nord (1700-1721). Traditionnellement, le principal mérite en est attribué au tsar Pierre Ier. Mais tout le monde sait que les soldats et les chefs militaires remportent la victoire. De plus, Pierre le Grand ne se distinguait en aucun cas par ses talents militaires ou son courage personnel. Les véritables « coupables » de la victoire de Poltava sont encore dans l’ombre.

Mazepa - le mauvais génie de Charles XII

La bataille de Poltava ne fait que couronner une longue campagne militaire de 1708-1709. sur les territoires de la Lituanie et de l'Ukraine. C'est au cours de cette campagne que furent créées les principales conditions préalables à la victoire des troupes russes.
En juillet 1708, le roi suédois Charles XII lança une campagne à travers la Lituanie (la Biélorussie moderne) jusqu'à Moscou. Après avoir remporté une série de victoires sur l'armée russe et établi le contrôle de la Lituanie, Charles s'est approché de Smolensk, mais il s'est retrouvé ici en difficulté. En raison de la longue distance, l'approvisionnement en provisions était très difficile et un manque de ravitaillement fut découvert dans l'armée suédoise. À ce moment-là, l'hetman ukrainien Ivan Mazepa, qui menait depuis longtemps des négociations secrètes avec Karl, trahit ouvertement Pierre et proposa aux Suédois de l'aide avec l'armée cosaque et les quartiers d'hiver, les invitant en Ukraine. Charles XII se tourna vers le sud.
Certes, l'aide promise des Cosaques n'est pas venue dans les quantités promises par Mazepa et comme Karl l'aurait souhaité. L’Ukraine s’est avérée être un piège stratégique pour l’armée suédoise. On peut donc dire que le premier coupable de la défaite des Suédois était Mazepa lui-même, qui a fourni à Karl des informations délibérément incorrectes.

Hetman Ivan Skoropadski

De son côté, Pierre Ier a tout fait pour qu'en Ukraine, ils le détestent et rejoignent les Suédois. Immédiatement après la nouvelle de la trahison de Mazepa, les troupes russes (parmi lesquelles les plus « distingués » étaient les Kalmouks) sous le commandement du favori de Petrov Alexandre Menchikov ont ravagé la capitale de l'hetmanat, la ville de Baturin, tuant la plupart des habitants, et en à la fin, ils mirent le feu à toute la ville et à ceux qui y restaient encore.
Au printemps 1709, les troupes russes commencèrent à détruire le Zaporozhye Sich. Le 14 mai 1709, elle fut détruite. Les Cosaques ont fui vers Charles, qui assiégeait entre-temps Poltava, mais là, il est devenu clair qu'ils étaient totalement inaptes à la guerre en formation régulière. Les Cosaques ont déplu aux Suédois en s'enfuyant paniqués lors des bombardements d'artillerie. En fin de compte, les Suédois ont chargé les Cosaques de creuser des tranchées contre un salaire, mais les Cosaques considéraient une telle tâche comme humiliante pour leur « chevalerie ». Les Cosaques ont également fui Charles. Au moment de la bataille de Poltava elle-même, Charles n'avait plus que 2 000 Cosaques, mais il n'osait même pas les envoyer au combat.
En conséquence, Mazepa a réussi à amener à Karl seulement 7 000 cosaques et 3 000 cosaques enregistrés. Un crédit considérable en revient à Ivan Skoropadsky, qui a été élu (en fait nommé par Pierre) hetman pour remplacer Mazepa trahi. Skoropadsky, malgré tous les excès des troupes et des autorités russes, a réussi à garder près de la moitié des cosaques, dont la majorité de l'armée enregistrée, ainsi que la majeure partie du territoire de l'Hetmanat ukrainien, du côté de la Russie. . Il contribua ainsi grandement au succès de la Russie tout au long de la campagne. Au début de la bataille de Poltava, l’armée de Pierre comptait 8 000 cosaques ukrainiens. Certes, ils n’ont pas pris part à la bataille.

Héros de la défense du colonel Kelin de Poltava

La situation interminable dans laquelle se trouvait Charles XII en Ukraine, ayant cru frivolement aux promesses de Mazepa, l’obligeait à prendre possession de quelque place forte. Au printemps 1709, les Suédois commencèrent le siège de Poltava. Mazepa a également promis aux Suédois la reddition de la ville sans combat, dans l'espoir d'une trahison du colonel cosaque Levents, mais juste au cas où il serait escorté hors de la ville à l'avance par le commandement de la garnison.
La garnison de Poltava, comptant 4 200 personnes, était commandée par le colonel Kelin, qui dans différentes sources s'appelle soit Alexey, soit Ivan. De toute évidence, il portait deux noms, en tant que fils d'immigrés d'Europe occidentale. Son père, Stepan Kelin, était un émigré, probablement originaire de Suède. Il est entré au service de la Russie sous le tsar Alexeï Mikhaïlovitch. Son fils a déjà participé aux campagnes de Crimée sous les ordres de la princesse Sophie et a participé à de nombreuses batailles de la guerre du Nord, à commencer par Narva.
Sous le commandement de Kelin, les régiments Tverskaya et Ustyug défendant à Poltava repoussèrent vingt assauts suédois en deux mois. Les Suédois y ont perdu plus de 6 000 personnes. Ainsi, au moment de la bataille de Poltava elle-même, l'armée suédoise se trouvait considérablement affaiblie par la campagne précédente et surtout par le siège de Poltava. Après la victoire de Poltava, Kelin fut immédiatement promu major général.

Brigadier Alexeï Golovine

Connaissant la situation difficile de la garnison de Poltava, Pierre tenta de l'aider en levant le siège. Ces tentatives ont échoué. Cependant, le 15 mai, le brigadier Alexei Golovin a réussi à percer temporairement le cercle de blocus et à conduire 900 soldats dans la forteresse de Poltava, ce qui a considérablement renforcé la garnison et lui a permis de devenir plus active (Golovin lui-même fut bientôt capturé lors d'une des incursions). .

Général Renzel

Les Suédois ont concentré 16 000 soldats sur le champ de bataille de Poltava (infanterie et cavalerie à parts égales), les Russes - 46 000 (dont 21 000 cavaliers). Cependant, une partie importante des troupes russes n’a jamais pris part à la bataille. La supériorité numérique de l'ennemi ne dérangeait pas Charles XII. Après tout, il a battu les Russes à plusieurs reprises avec des forces moindres. Et cette fois, il espérait une attaque rapide de son infanterie sélectionnée et l'instabilité des Russes au combat.
Lors de l'attaque des redoutes russes, une partie de l'infanterie suédoise sous le commandement du général de division Roos et la cavalerie du général de division Schlippenbach se détachèrent des forces principales, furent encerclées et se rendirent aux régiments de Tobolsk et de Koporsky sous le commandement général d'un Lieutenant général russe d'origine (apparemment) française Samuel de Renzel.

Le point culminant de la bataille. Général Golitsyne

Malgré des échecs partiels, le succès global était clairement du côté des Suédois. Certains cosaques de Skoropadsky entamèrent même des négociations avec les commandants suédois pour passer de leur côté. Ici, le prince Maximilien de Wurtemberg-Winnenthal a commis une erreur peut-être fatale en refusant d'accepter des transfuges sans l'ordre du roi.
Le tournant de la bataille fut l'attaque du flanc droit non attaqué de l'infanterie russe sous le commandement du lieutenant-général (futur maréchal) le prince Mikhaïl Mikhaïlovitch Golitsyne. Le flanc gauche des Suédois ne s'attendait pas à cette attaque et s'enfuit. La cavalerie suédoise tenta de contre-attaquer, mais sans succès et fut entraînée dans le flux général de la fuite, suivie par toute l'armée suédoise.
Ainsi, le rôle décisif dans la victoire près de Poltava a été joué avant tout par les actions courageuses de M.M. Golitsyn, et les conditions préalables nécessaires ont été créées par un certain nombre de chefs militaires, parmi lesquels Kelin doit occuper la première place. Il ne faut pas non plus oublier que Charles XII s’est retrouvé dans une impasse stratégique, et Mazepa y a contribué, confirmant le dicton selon lequel « un imbécile serviable est pire qu’un ennemi ».