Notes littéraires et historiques d'un jeune technicien. Mémoires du capitaine d'état-major A

Dès le petit matin du 31. Comme d'habitude, des tirs d'artillerie ont commencé sur toute la zone agricole. Kornilov a de nouveau été invité à déplacer le quartier général, mais il a répondu :

Maintenant ça n’en vaut plus la peine, demain l’assaut.

Nous avons échangé quelques phrases insignifiantes avec Kornilov - je ne pensais pas alors qu'elles seraient les dernières...

Je suis sorti à l'extrémité est du domaine pour observer le champ de bataille : c'était calme là-bas ; dans les chaînes, aucun feu ne se fait entendre, aucun mouvement n'est perceptible. Je me suis assis sur le rivage près d'une ferme. Le soleil printanier devint plus brillant et plus chaud ; la terre respire de la vapeur ; en contrebas, sous une falaise abrupte, le Kouban coule tranquillement et paresseusement ; des grenades sifflent de temps en temps, labourent la surface de l'eau, soulèvent des colonnes d'embruns, jouent avec les teintes multicolores du soleil et projettent de larges cercles depuis le lieu d'impact.

Deux ou trois officiers se sont assis. Mais la conversation n’a pas sa place, je veux être seule. Il y a dans mon âme un sentiment douloureux, inspiré par la conversation d’hier avec Kornilov. Il ne faut pas permettre quelque chose d'irréparable... Demain, Romanovsky et moi, à qui j'ai transmis la conversation avec le commandant, serons sans relâche près de lui...

Il était huit heures. Un bruit sourd dans le bosquet : les chevaux se dispersèrent, les gens commencèrent à s'agiter. L'autre est très proche - sec et pointu...

Quelques minutes passèrent...

Votre Excellence! Général Kornilov... Devant moi se trouve l'adjudant du commandant, le sous-lieutenant Dolinsky, avec un visage déformé et à cause d'une convulsion lui serrant la gorge, il ne peut pas prononcer un autre mot. Pas besoin.

Tout est clair.

Le général Kornilov était seul dans sa chambre lorsqu'une grenade ennemie a percé le mur près de la fenêtre et a touché le sol sous la table à laquelle il était assis ; la force de l'explosion l'a apparemment projeté et l'a frappé sur la cuisinière.

Au moment où la grenade a explosé, Dolinsky est apparu dans l'embrasure de la porte et a été jeté sur le côté. Lorsque Kazanovitch et Dolinski entrèrent les premiers dans la pièce, celle-ci était remplie de fumée et le général Kornilov gisait sur le sol, couvert de fragments de plâtre et de poussière. Il respirait toujours… Du sang suintait d'une petite blessure à sa tempe et coulait de sa cuisse droite percée.

Dolinski n'avait pas encore fini sa phrase lorsque Romanovsky et plusieurs officiers s'approchèrent de la falaise, apportèrent une civière et la placèrent à côté de moi. Il resta dessus, impuissant et immobile ; les yeux fermés, avec un visage sur lequel l'expression des dernières pensées lourdes et de la dernière douleur semblait figée. Je me suis penché vers lui.

La respiration devint de plus en plus calme et s'éteignit.

Retenant mes sanglots, je m'accrochais à la main froide du leader décédé...

Le rock est inexorable et impitoyable. Pendant longtemps, il a épargné la vie d'un homme qui avait regardé des centaines de fois dans les yeux de la mort. Il l'a frappé ainsi que l'âme de l'armée dans ses heures de plus grande langueur.

Une seule grenade ennemie a touché la maison, uniquement dans la chambre de Kornilov lorsqu'il s'y trouvait, et n'a tué que lui seul. La couverture mystique du secret éternel couvrait les chemins et les accomplissements d'une volonté inconnue.

Au début, ils voulaient cacher à l'armée la mort du commandant en chef jusqu'au soir.

Efforts vains : la nouvelle se répand comme par inspiration. Il semblait que l'air lui-même était rempli de quelque chose d'étrange et d'alarmant, et que dans les tranchées ils ne le savaient pas encore, mais ils sentaient déjà que quelque chose de fatal s'était produit.

Tout le monde l’a vite découvert. L'impression est incroyable. Les gens pleuraient amèrement, se parlaient à voix basse, comme si le maître de leurs pensées était invisiblement présent parmi eux. Tout y était concentré, comme un point focal : l'idée de lutte, la foi en la victoire, l'espérance du salut. Et quand il fut parti, la peur et le doute douloureux commencèrent à s’infiltrer dans le cœur des braves. Des rumeurs se répandirent, toutes plus alarmantes les unes que les autres, sur de nouvelles forces bolcheviques encerclant l'armée de tous côtés, sur l'inévitabilité de la captivité et de la mort.

La fin de tout !
Dans cette phrase, sortie de la bouche non seulement de personnes timides, mais aussi de nombreuses personnes fortes, tous leurs sentiments et motivations hétérogènes étaient réunis : l'amertume sans limites de la perte, le regret pour ce qui semblait être une cause perdue et pour d'autres, des animaux craignent pour leur propre vie.

Le navire semblait couler et, dans les profondeurs morales de l'armée, ils parlaient déjà à voix basse de la manière de le quitter.

C'était ou cela semblait seulement, mais beaucoup pensaient que l'ennemi était déjà au courant de l'événement fatal ; Il leur semblait que derrière la ligne de bataille il y avait une sorte de réveil extraordinaire ; et dans les attaques et les mouvements des bolcheviks, ils virent une confirmation de leurs suppositions.

C'était comme si des fluides mystérieux emportaient le souffle de notre douleur dans les tranchées des ennemis, éveillant en eux jubilation et courage.

La charrette avec le corps du défunt, recouvert d'une burqa, accompagnée d'un convoi Tekin, avançait tranquillement sur la route d'Elasavetinskaya. Le général Alekseev, qui se rendait à la ferme, la rattrapa. Il descendit du fauteuil roulant, s'inclina jusqu'au sol, lui embrassa le front et regarda longuement, très longtemps, le visage désormais calme et impassible.

Le dernier adieu de deux pluies, liées par une idée commune, fut séparé par un sentiment incompréhensible de discorde personnelle mutuelle et sera uni six mois plus tard par la mort...

À Elisavetinskaya, le corps a été lavé et placé dans un cercueil en pin, décoré des premières fleurs du printemps. Compte tenu de l'incertitude de la position de l'armée, il était nécessaire de cacher le sort des restes à l'attention des ennemis. En secret, en présence de seulement quelques personnes qui ont appris par hasard la mort de Kornilov, le prêtre du village, d'une voix tremblante, a célébré un service commémoratif pour le guerrier assassiné Lavra...

Le soir, en cachette, ils mirent le cercueil sur une charrette et, le recouvrant de foin, l'emmenèrent avec l'armée en partance. Le 2 avril, lors d'un arrêt dans la colonie allemande de Gnachbau, le corps a été enterré. Seules quelques personnes du convoi étaient présentes lors de la descente du cercueil. Et au lieu d'un salut funéraire des troupes fidèles, le commandant décédé a été escorté jusqu'à sa tombe par le tonnerre des canons ennemis bombardant la colonie. La confusion et la peur de ne pas découvrir le lieu du repos grâce à la présence de hauts gradés étaient si grandes que le chef du convoi ne m'a informé de l'enterrement qu'une fois celui-ci terminé. Et je suis passé inaperçu pour jeter un regard d'adieu à la tombe.

La tombe a été rasée ; Ils ont pris un plan du lieu de sépulture en trois exemplaires et l'ont distribué à trois personnes. Non loin de Kornilov, son jeune ami et favori Nezhentsev a été enterré.

Mais le destin, impitoyable envers le leader de son vivant, fut impitoyable envers ses cendres.

Lorsque exactement quatre mois plus tard, l'armée des volontaires entra victorieusement à Ekaterinodar et que des représentants de l'armée furent envoyés à Gnachbau pour récupérer les précieux restes, ils ne trouvèrent qu'un morceau de cercueil en pin dans la tombe creusée.

« Le même jour (le 2 avril), dit la description de la Commission spéciale chargée d'enquêter sur les atrocités commises par les bolcheviks, l'armée des volontaires quitta la colonie de Gnachbau, et dès le lendemain matin, le 3 avril, les bolcheviks apparurent devant l'armée. Les patrouilles du régiment Temryuk se sont d'abord précipitées à la recherche des prétendus « trésors et bijoux enterrés par les cadets ». Au cours de ces fouilles, ils sont tombés sur de nouvelles tombes et les bolcheviks ont immédiatement découvert les bretelles. général à part entière sur l'un des cadavres, a décidé que c'était le général Kornilov qui ne pouvait pas ébranler la confiance restante, en raison de sa mauvaise santé, est une sœur de miséricorde de l'armée des volontaires, qui, lorsque les bolcheviks lui ont présenté un cadavre. identification, bien qu'elle l'ait reconnu comme étant le général Kornilov, a commencé à assurer que ce n'était pas lui qui avait été enterré dans la tombe, mais le corps du général Kornilov "Sur une chemise recouverte d'une bâche, ils ont été emmenés à Ekaterinodar".

«Dans la ville, cette charrette est entrée dans la cour de l'hôtel Gubkin sur la place de la cathédrale, où vivaient les dirigeants du gouvernement soviétique Sorokin, Zolotarev, Chistov, Chuprin et d'autres.

La cour était remplie de soldats de l'Armée rouge ; Ils ont réprimandé le général Kornilov.

Les avertissements individuels de la foule de ne pas déranger le défunt, déjà devenu inoffensif, n'ont pas aidé ; L’humeur de la foule bolchevique s’est améliorée. Après un certain temps, les soldats de l'Armée rouge ont transporté eux-mêmes la charrette dans la rue. Le corps a été jeté du chariot sur le panneau. L'un des représentants du gouvernement soviétique, Zolotarev, est apparu ivre sur le balcon et, à peine capable de se tenir debout, a commencé à se vanter auprès de la foule que c'était son détachement qui avait amené le corps de Kornilov ; mais en même temps, Sorokin contestait avec Zolotarev l'honneur d'amener Kornilov, affirmant que le cadavre n'avait pas été apporté par le détachement de Zolotarev, mais par les Temryuk.

Des photographes sont apparus ; Des photographies des défunts ont été prises, après quoi les cartes développées ont immédiatement commencé à se déplacer rapidement d'une main à l'autre. La dernière chemise a été arrachée du cadavre, qui a été déchiré en morceaux et les fragments ont été éparpillés tout autour. Plusieurs personnes se sont retrouvées sur un arbre et ont commencé à soulever le cadavre. Mais la corde s'est rompue et le corps est tombé sur le trottoir. La foule continuait à affluer, à s'exciter et à faire du bruit."

« Après le discours, ils ont commencé à crier depuis le balcon qu'il fallait mettre le cadavre en lambeaux.

Finalement, l'ordre fut donné de sortir le cadavre de la ville et de le brûler. Le cadavre était déjà méconnaissable : c'était une masse informe, défigurée par les coups d'épée et jetée à terre. Le corps a été amené aux abattoirs de la ville, où, recouvert de paille, ils ont commencé à le brûler en présence des plus hauts représentants du gouvernement bolchevique, qui arrivaient en voiture à ce spectacle.

« Un jour, il n'a pas été possible de terminer ce travail : le lendemain, ils ont continué à brûler les restes pitoyables ; ils ont brûlé et piétiné, puis ont brûlé à nouveau. »

« Quelques jours après le massacre du cadavre, une sorte de cortège clownesque et marmonné s'est déplacé dans la ville ; il était accompagné d'une foule de gens qui étaient censés représenter les « funérailles de Kornilov ». a appelé et a demandé de l'argent pour les funérailles de l'âme de Kornilov.

Sur la rive escarpée du Kouban, à l'endroit où le chef de l'armée des volontaires rendit son dernier souffle, une modeste croix de bois fut érigée ; Bientôt, un autre s'est réfugié à côté de lui - sur la tombe d'un ami - sa femme, qui ne lui a survécu que six mois.

Des rumeurs circulaient selon lesquelles, après notre départ du Kouban en 1920, les bolcheviks auraient incendié la ferme, démoli les croix et piétiné la tombe.

Des fous ! Le nom du guerrier de la terre russe profanée est écrit en lettres enflammées dans les chroniques ; on ne peut pas l'arracher de la mémoire des gens avec des mains sales.

Le général Kornilov était et reste l’un des personnages historiques les plus intéressants et controversés de l’histoire russe. Il prêta allégeance à l'empereur, arrêta l'impératrice, voulut renverser le gouvernement provisoire et mourut aux mains des bolcheviks.

Versions d'origine

Lavr Georgievich Kornilov est né à Oust-Kamenogorsk le 30 août 1870. Ce qui est significatif pour Kornilov, c’est que même ses origines font encore l’objet de débats parmi les historiens. Selon une version, son père, Georgy Nikolaevich, était un ancien cornet du 7e régiment de cosaques sibériens. Huit ans avant la naissance de Laurus, il quitta la classe cosaque et accéda au rang de registraire collégial.

Selon l'écrivain et historien local d'Omsk Vladimir Shuldyakov, Kornilov est né dans la famille d'un cosaque héréditaire Georgy Nikolaevich Kornilov - le fils d'un interprète du village de Karkaraly de l'armée cosaque de Sibérie, qui a épousé une femme cosaque locale Praskovya Ilyinichna Khlynovskaya, dont la famille comprenait des Kalmouks - c'est pourquoi Lavr, le quatrième enfant de la famille, avait une « apparence orientale » caractéristique.

Selon une autre version de l'historien Shovunov, Lavr Kornilov est Lavga Gildzhirovich Deldinov. Il est né dans la famille d'un cosaque kalmouk et d'une femme cosaque russe dans le village de Semikarakorskaya dans le Don. Lorsque la famille s'est séparée, le jeune Lavga a été adopté par son oncle Georgy Kornilov, qui vivait à Ust-Kamenogorsk et était enregistré sous le nom de Lavr.

Il existe une autre version selon laquelle la mère de Kornilov était kazakhe et, dans ce cas, Lavr Georgievich n'avait pas une goutte de sang russe.

"Calme, modeste, gentil"

Lavr Kornilov était issu de la race des provinciaux tenaces, têtus et ambitieux qui n'étaient pas habitués à être condescendants. À l'école militaire, le cadet Kornilov a reçu la description suivante :

"Calme, modeste, gentil, travailleur, obéissant, efficace, amical, mais en raison du manque d'éducation, il semble impoli... Très fier, curieux, prenant la science et les affaires militaires au sérieux, il promet d'être un bon officier."

Petit, mince, discret, il s'est démarqué pendant le processus de formation, peut-être seulement par son apparence exotique, mais à chaque fois, les examens et la réussite des tests devenaient sa « meilleure heure » pour Kornilov. Il a fait preuve de brillantes connaissances dans toutes les sciences et disciplines. Kornilov aurait pu mener une carrière militaire tranquille à l'Académie, mais il a choisi une voie différente.

Héros de guerre

Après le début de la guerre russo-japonaise, Kornilov était impatient d'aller au front et a remporté le poste d'officier d'état-major de la 1re brigade du Combined Rifle Corps. En fait, il a commencé à agir comme chef de cabinet.

Sa caractérisation était impeccable : « …La santé est bonne, les capacités mentales sont exceptionnelles, les qualités morales sont très bonnes… une forte volonté, un travailleur et une grande ambition… grâce à d'excellentes capacités, ainsi qu'une grande fierté, il faire face à toutes sortes de choses... ».

Kornilov est devenu un héros de la guerre russo-japonaise, s'est distingué lors de la bataille de Moukden (a pris le commandement et a dirigé les unités hors de l'encerclement) et a reçu la Croix de Saint-Georges, 4e degré.

Officier du renseignement orientaliste

Lavr Kornilov n'était pas seulement un chef militaire talentueux, mais aussi un officier du renseignement à succès. De 1907 à 1910, il sert comme agent militaire en Chine. Grâce à Kornilov, l'Empire russe a reçu de grandes quantités de données de renseignement.

La productivité du travail de Lavr Georgievich reposait sur la discipline la plus stricte, que Kornilov lui-même suivait et qu'il attendait de ses subordonnés. Le lieutenant-colonel Afanasyev, qui était l’assistant de Kornilov à Moukden, a écrit à plusieurs reprises sur le style de leadership trop autoritaire de Kornilov.

Le dernier héros

Lavr Georgievich Kornilov fut le dernier chef militaire nommé à son poste par Nicolas II. L'Empereur a signé la nomination quelques heures avant son abdication, sur l'insistance du président de la Douma M.V. Rodzianko.

Kornilov a été nommé commandant en chef du district de Petrograd, car ils voulaient voir dans cet endroit «un vaillant général militaire, dont le nom serait populaire et ferait autorité parmi la population…».

Et Kornilov était célèbre. Ses succès militaires, son évasion réussie de la captivité autrichienne en ont fait un véritable exemple. En même temps, il faut dire que sa gloire militaire était loin d’être évidente. Brusilov a écrit à son sujet :

« C'est une chose étrange, le général Kornilov n'a jamais épargné sa division : dans toutes les batailles auxquelles elle a participé sous son commandement, elle a subi d'horribles pertes, et pourtant les officiers et les soldats l'aimaient et le croyaient. Il est vrai qu’il ne s’est pas épargné, il a été personnellement courageux et a avancé tête baissée.»

Sujet fidèle

L'une des premières missions confiées personnellement à Lavr Georgievich fut l'arrestation de l'impératrice Alexandra Feodorovna. Plus tard, elle a rappelé ceci : « Kornilov s'est comporté ces jours-ci comme un véritable sujet loyal. »

Il faut dire que Kornilov a pris ses fonctions avec le zèle qui le caractérise. Il appelle à la fin de l'anarchie, à la militarisation du pays tout entier et estime qu'il faut créer non pas une armée, mais trois : au front, à l'arrière et sur les chemins de fer. Kornilov avait préparé un programme pour la militarisation du pays, l'introduction de la peine de mort, la lutte contre les agitateurs et l'influence des Soviétiques. Ce qui était surprenant, c'est que Kerensky le soutenait.

Mutinerie de Kornilov

La rébellion dite de Kornilov reste l’un des événements les plus mystérieux de l’histoire russe. Ni ses motivations ni les objectifs du chef militaire ne sont pleinement compris.

Une chose est claire : en faisant confiance aux hommes politiques, en premier lieu à Alexandre Kerenski, Lavr Kornilov s’est trompé. Kerensky, avec l'aide de Lvov, a organisé une provocation lors d'une réunion du Conseil des ministres, où il a été dit que Kornilov préparait une rébellion. Après cela, Kornilov a été démis de ses fonctions de commandant en chef. Ce fut un choc pour lui ; Lavr Georgievich ne crut même pas immédiatement qu'il avait été déclaré traître.

Kerensky fut contraint de se tourner vers les bolcheviks pour obtenir leur soutien. Ils ont immédiatement créé le slogan : « Celui qui est pour Kornilov est contre la révolution, celui qui est contre la révolution est contre le peuple, celui qui est contre le peuple est contre le salut de la patrie. »
En conséquence, les unités se dirigeant vers Saint-Pétersbourg ont été arrêtées.

La légendaire « Division Sauvage » se rangea également du côté du soviet de Petrograd. Ironiquement, à cette époque se tenait à Petrograd le Congrès musulman panrusse, dont les agitateurs furent envoyés vers la Division indigène et l'arrêtèrent. Le discours de Kornilov a été qualifié de tentative de retour de la monarchie, bien que l'on connaisse les paroles de Kornilov, qu'il a prononcées à propos du retour de la monarchie : « Je ne partirai plus à l'aventure avec les Romanov ».

La réaction de l’ancien empereur aux articles des journaux sur la « trahison de Kornilov » a été intéressante. Le colonel Romanov était très indigné et « dit avec amertume : « Ce Kornilov est-il un traître ?

L'ambiguïté des résultats de la rébellion est encore constatée par les historiens. C’est après le discours de Kornilov que les bolcheviks purent agir, armer la Garde rouge, et que le processus de bolchevisation des soviets commença.

Randonnée sur glace

Lorsque Brusilov remarqua le dévouement sans fin des Kornilovites à leur commandant, il ne mentait pas. Kornilov était une véritable icône. Il fut le premier à diriger l'armée des volontaires qui, à l'hiver 1918, commença sa légendaire campagne de glace - la transition du Don au Kouban.

Une poignée de gardes blancs mal armés (un peu plus de 3 000 personnes) ont commencé à se frayer un chemin vers le Kouban. Lorsqu'il s'est avéré qu'Ekaterinodar était occupée par l'ennemi, Kornilov a décidé de lancer un assaut. Le 31 mars (13 avril 1918), il fut tué lors du bombardement du quartier général de l'armée.

L.V. Polovtsev a écrit : « Sa mort a eu un effet stupéfiant sur l'armée des volontaires. Les volontaires l'idolâtraient, avaient une confiance illimitée en lui et exécutaient sans aucun doute ses ordres, et pendant la bataille, parfois même devant eux. »

Attaque

Attaque ennemie

Vers 8 heures, le général Markov fut appelé au téléphone. Sa conversation fut courte et, s'éloignant du téléphone, il cria : « Cheval ! Sautant aussitôt sur lui, il galopa jusqu'au quartier général du général Kornilov, disant quelques mots au colonel Timanovsky. Sur son visage, on ne pouvait lire qu'une sorte d'inquiétude urgente et sérieuse. Le colonel Timanovsky a conservé son calme habituel, mais n'a dit à personne un mot de ce que lui avait transmis le général Markov.

Mort du général Kornilov

Il était l’un des généraux les plus célèbres de l’armée russe. Ils l'ont suivi jusqu'à la mort. Mais c'était comme s'il était poursuivi par un mauvais sort

[«Arguments de la semaine», Leonid MLECHIN]

Il y a exactement cent ans, le quartier général du général Lavr Kornilov, commandant de l'armée des volontaires, se trouvait dans une maison appartenant à la Société agricole d'Ekaterinodar. La maison a été préservée ! Je l'ai trouvé. Noyé dans une boue infranchissable, il s'approcha. Pas de plaque, rien ! Je ne suis pas un grand fan de Lavr Georgievich, mais il a joué un rôle important dans l'histoire de la Russie. Et sa mort sur les rives du fleuve Kouban est aussi un événement d'importance historique.

Un seul projectile

A huit heures du matin, un obus tiré par l'artillerie rouge a touché la maison. Un dressing a été aménagé dans la pièce voisine de celle de Kornilov. Là, les officiers ont bu du thé. Lorsque du plâtre est tombé du plafond, ils ont décidé qu'un obus avait explosé sous la fenêtre. C’est alors seulement qu’ils se rendirent compte qu’il avait atterri directement dans la salle du commandant.

"Il n'y avait rien de visible dans la pièce à cause de la fumée et de la poussière", ont déclaré des témoins oculaires. « Nous avons commencé à le débarrasser des fragments de meubles et Kornilov est apparu sous nos yeux. Non loin de la tempe, il y avait une petite blessure qui semblait peu profonde ; il y avait une grande tache sanglante sur le pantalon.

L'obus a explosé juste sous la table à laquelle était assis Kornilov. Il a vomi et a heurté le poêle. Quand ils coururent dans la pièce, Kornilov gisait sur le sol, couvert de décombres et de poussière. Il a été traîné dans le couloir.

A-t-il vraiment été tué ?

Sans sentiments, mais respiration.

Kornilov gisait, impuissant et immobile.

Le général mourant a été transporté sur une civière jusqu'au rivage du Kouban. Il respirait toujours, du sang suintait d'une petite blessure à la tempe et d'un trou dans sa cuisse droite. Anton Ivanovitch Dénikine se pencha sur lui. Les yeux de Kornilov étaient fermés. Il y a une expression de martyre sur son visage. Autour de la civière avec le corps de Kornilov, ses officiers se figèrent dans un silence lugubre. C'est arrivé 31 mars (13 avril, nouveau style) 1918.

Croisade au Kouban

Au début de 1918, il semblait que le mouvement blanc ne trouvait aucun soutien nulle part. Il y avait si peu d’officiers volontaires qu’ils ne semblaient pas constituer une force fiable à rejoindre. Mais les jeunes en uniforme militaire croyaient en la star du film alors incroyablement populaire. Lavr Georgievich Kornilov.

Beaucoup considéraient Kornilov comme un commandant exceptionnel et un homme politique majeur, mais il n'était ni l'un ni l'autre. Il n’a échoué dans aucune des entreprises qu’il a entreprises. Le général fut vaincu tant en politique que sur le champ de bataille.

Des détachements de volontaires ont parcouru les villages cosaques. Ils ont appelé les Cosaques à se joindre à la campagne contre le pouvoir soviétique. Sans succès ! Une autre idée est venue : si le peuple du Don ne veut pas combattre les bolcheviks, peut-être élever le peuple du Kouban ?

Début février 1918, l’ensemble des forces blanches comptait entre trois et quatre mille personnes. Kornilov a ordonné de percer jusqu'au Kouban. Tout le monde a marché. La transition a été insupportablement difficile. Nous nous sommes frayé un chemin. L'armée de volontaires a développé la tactique suivante : une attaque frontale en chaînes denses avec un faible soutien d'artillerie - il n'y avait pas assez de canons ni d'obus. Les unités rouges, mal entraînées, n'ont pas pu résister à l'attaque féroce et se sont retirées.

La nuit, lors d'une chute de neige, le détachement de Kornilov traversa la rivière recouverte de glace et, d'un coup de baïonnette, assomma les Rouges, qui ne s'attendaient pas à l'apparition de l'ennemi. Ce voyage jusqu'au village de Novodmitrievskaya, long de quinze milles, a duré huit heures et est entré dans l'histoire sous le nom de Marche de glace. Les survivants s’en souviennent comme d’un enfer.

La première campagne du Kouban a commencé le 23 février 1918, donc par la suite les pionniers ont célébré cette journée en même temps que les bolcheviks célébrant la Journée de l'Armée rouge. Les participants à la campagne sont devenus partie intégrante de la cohorte des pionniers vénérés par le mouvement blanc. Les volontaires n'étaient pour la plupart pas des militaires réguliers, mais des officiers de guerre. Les récents lycéens, étudiants, cadets, ils avaient un penchant romantique, se considéraient comme une caste spéciale, de nouveaux croisés. La première campagne du Kouban s'appelait la croisade.

Peur mystique

Les volontaires se sont rendus à Ekaterinodar (aujourd'hui Krasnodar). Mais il s’est avéré qu’il était trop tard : les bolcheviks étaient dans la ville. Avec sa petite armée, Kornilov assiégea Ekaterinodar. Il s'est heurté à d'importantes forces rouges. De violents combats ont fait rage pendant trois jours. La moitié de l'armée des volontaires est restée. Mais Kornilov, quelles que soient les pertes, a exigé que l'assaut se poursuive. Les autres disaient qu’il fallait battre en retraite et sauver l’armée.

Lavr Georgievich a tenu bon. Au conseil militaire, sans tenir compte des avis de ses collègues, le commandant ordonne la reprise de l'assaut dans la journée.

Les officiers étaient indignés :

Kornilov va ruiner toute l'armée !..

Dénikine, alors que lui et Kornilov étaient seuls, demanda directement :

Lavr Georgievich, pourquoi es-tu si persistant ?

Le commandant répondit d'un air condamné :

Il n'y a pas d'issue, Anton Ivanovitch. Si nous ne prenons pas Ekaterinodar, je me tirerai une balle dans le front.

« Vous ne pouvez pas faire cela », objecta Dénikine. - Après tout, des milliers de vies auraient été abandonnées. Pourquoi ne pas s'éloigner d'Ekaterinodar pour vraiment se reposer, s'installer et organiser une nouvelle opération ? Après tout, si l’assaut échoue, nous pourrons difficilement battre en retraite.

Vous le sortirez.

Dénikine se leva et dit sublimement :

Votre Excellence! Si le général Kornilov se suicide, personne ne retirera l'armée - elle mourra.

Anton Ivanovitch avait tort. Juste La mort de Kornilov a donné une chance à l'Armée des Volontaires.

Ils ont tenté de cacher la mort du commandant, mais en vain. Un seul obus a touché la maison de Kornilov. Exactement dans sa chambre. Et il l'a tué tout seul ! La peur mystique s'est répandue dans toute l'armée. Des rumeurs couraient sur l’approche de forces ennemies supérieures. À propos de l’environnement inévitable.

«C’est fini», ont déclaré les volontaires, condamnés.

Dans leur esprit, tout était lié à Kornilov : l'idée de lutte, la foi en la victoire, l'espoir du salut ! Et quand il mourut, beaucoup pensèrent que la Cause Blanche était perdue.

La tombe a été creusée

Lavr Georgievich aurait dû être enterré avec les honneurs militaires. Mais où et comment ? Les volontaires se retirèrent. Le curé du village, d'une voix tremblante, a célébré un service commémoratif, le cercueil a été recouvert de foin et emmené dans un convoi militaire.

« Au combat, j'ai été choqué et j'ai fini dans un hôpital militaire », se souvient l'un des volontaires. - Soudain, une infirmière a couru dans l'infirmerie en pleurant, les patients ont sauté hors de leur lit, voulant savoir ce qui se passait. Et nous avons découvert que Kornilov Lavr Georgievich, notre père, avait été tué. Tout le monde s'est mis à pleurer... Nous avons roulé vers le Don. Ici, nous avons vu une charrette avec le cercueil de Kornilov et de ses fidèles Tekins aux chapeaux hirsutes. J’étais plongé dans mes pensées sur ce qui allait désormais arriver à l’armée, à notre pauvre Russie.»

Le 2 avril, dans la nuit, en présence seulement de quelques personnes du convoi de Kornilov, le cercueil fut enterré. Son ami a également été enterré à proximité. Colonel Nejentsev. Le premier commandant du régiment de choc Kornilov, Mitrofan Nezhentsev, participant à la campagne de glace, est décédé un jour plus tôt lors de l'assaut d'Ekaterinodar.

La tombe a été rasée afin qu'elle ne puisse pas être retrouvée. Le plan de sépulture a été établi en trois exemplaires afin qu'après la victoire, à son retour, le commandant soit escorté pour son dernier voyage avec tous les honneurs. Ceux qui ont secrètement enterré le corps de Kornilov donnent différents noms à l'endroit où ils ont enterré le cercueil en zinc : Gnachdau ou Gnabau...

En fait, c'est le même endroit. Ce n'est plus sur la carte. Une grande colonie agricole allemande a été renommée au début des années vingt. Maintenant ceci village Dolinskoïe. Et lorsqu’on s’y promène ces jours-ci, il est impossible d’imaginer quelles passions battaient leur plein ici dans les inoubliables années 1880…

L'ambitieux Lavr Georgievich aimait quand on le qualifiait de héros-leader. Les officiers se sont unis autour de lui, le vénérant comme un « dictateur spirituel ». Ils étaient prêts à donner leur vie pour lui. Mais ils n'ont pas pu sauver sa tombe. Le lendemain, des détachements rouges apparaissent. Ils remarquèrent les tombes fraîches. Ou quelqu'un l'a signalé. La tombe de Kornilov a été fouillée, le cercueil a été chargé sur une charrette et transporté à Ekaterinodar. Ils ont essayé de le pendre déjà mort sur le balcon. Rien n’a fonctionné. Le corps s'est détaché et est tombé.

Les restes du général Kornilov ont été brûlés sur la place. Vengeance barbare ! Sa mort a été un choc pour les volontaires. Mais aussi le salut. L'assaut contre la ville, sur lequel Kornilov insistait, se serait soldé par une défaite totale et le mouvement blanc serait mort sans naître. Peut-être que la guerre civile n’aurait pas pris de telles proportions.

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MORT DE KORNILOV

Le 30 mars 1918 s'avère relativement calme. Les Rouges ont continué à bombarder les positions des volontaires avec des tirs d'armes et d'artillerie, mais n'ont pas pris d'action active. Les volontaires ont riposté lentement, économisant leurs munitions. Contrairement aux combats incessants des jours précédents, il semblait que rien ne se passait. Cependant, de manière latente et inaperçue des observateurs, quelque chose de très important se préparait.

Dans la matinée, le corps de Nejentsev a été amené depuis la ligne de front au quartier général de l’armée. Ils ne l'ont pas enterré, dans l'intention d'organiser un enterrement cérémoniel à Ekaterinodar, et sur ordre de Kornilov, ils l'ont placé dans une grange à côté du bâtiment de la ferme. Dans la journée, le commandant s'y rendait à plusieurs reprises et y restait seul longtemps. Nezhentsev n'était pas un ami de Kornilov, comme l'écrivent les mémoristes, faute d'autres mots. Kornilov n'avait aucun ami. Nezhentsev était pour lui plus qu'un ami, c'était un talisman vivant, un symbole de chance. La mort de Nejentsev a grandement influencé Kornilov. Ce jour-là, parlant avec diverses personnes, il disait souvent de manière déplacée : « Nejentsev a été tué... Quelle perte... » (624)

Dans la soirée, pour la première fois depuis Olginskaya, Kornilov réunit un conseil militaire. Outre le commandant, les généraux M.V. Alekseev, A.I. Dénikine, I.P. Romanovsky, S.L. Markov, A.P. Bogaevsky et Kouban Ataman A.P. Filimonov. La pièce qu'occupait Kornilov dans le bâtiment de la ferme n'avait pas plus de deux brasses carrées (environ neuf mètres carrés). Il y avait un lit étroit, une table jonchée de papiers et de cartes et une seule chaise. Il n'y avait pas assez de place pour les personnes rassemblées : ils devaient traîner de la paille et s'asseoir à même le sol. La pièce était faiblement éclairée par deux ou trois bougies en cire. La fenêtre donnant sur les positions rouges était recouverte d'une sorte de natte de camouflage.

L’humeur des personnes rassemblées était déprimée. Tout le monde était fatigué et épuisé. Le général Markov s'est simplement endormi, assis dans un coin sur la paille. Les rapports du chef d'état-major de l'armée et des commandants de brigade contenaient des faits effrayants. Dans les batailles d'Ekaterinodar, l'armée a perdu près de la moitié de ses effectifs. Il restait trois cents baïonnettes dans le régiment partisan. Le régiment Kornilovsky a souffert encore plus. Ici, moins d'une centaine de personnes sont restées dans les rangs ; le commandant du régiment Nezhentsev et son adjoint, le colonel Indeikin, ont été tués. Le régiment d'officiers était dans une position légèrement meilleure, puisqu'il n'a participé aux combats que pendant les dernières 24 heures.

Il n'y avait plus de réserves. Les Cosaques mobilisés dans les villages environnants repartirent directement de leurs positions. Un signe alarmant fut ce que les mémoristes appellent délicatement la « fuite des volontaires », c’est-à-dire la désertion des unités d’officiers (625). Les munitions ont complètement disparu.

Denikine a rappelé : « Kornilov est devenu hagard pendant la nuit, un pli profond s'est formé sur son front, donnant à son visage une expression sévère et souffrante. D'une voix étouffée, mais nette et claire, il a déclaré : « La situation est vraiment difficile et je ne vois pas d'autre issue que la capture d'Ekaterinodar. J’ai donc décidé d’attaquer demain à l’aube sur tout le front. Quelle est votre opinion, messieurs ? » (626) Toutes les personnes présentes, à l'exception d'Alekseev, se sont prononcées contre la poursuite de l'assaut. Alekseev a suggéré de donner aux troupes un jour de repos.

Dénikine écrivit plus tard : « À mon avis, une décision aussi timide, essentiellement une hésitation déguisée, ne promettait pas d'avantages significatifs : repos douteux dans les chaînes de combat, gaspillage des dernières cartouches et possibilité d'une contre-attaque ennemie. En retardant l’heure décisive, elle n’a fait qu’atténuer la gravité psychologique de ce moment » (627). Kornilov aurait dû comprendre tout cela. D'ailleurs, cette proposition venait d'Alekseev, et on peut imaginer qu'à un autre moment Kornilov n'aurait pas manqué l'occasion de dire tout ce qu'il pensait. C'est d'autant plus surprenant qu'il a immédiatement accepté.

Les participants à la réunion sont partis sombrement. Markov, de retour à son quartier général, a déclaré : « Mettez des sous-vêtements propres, celui qui les a. Nous prendrons d'assaut Ekaterinodar. Nous ne prendrons pas Ekaterinodar, et si nous la prenons, nous mourrons » (628). Le plus surprenant est que c'est le même Markov qui, le matin même, a suggéré avec enthousiasme au général Kazanovich de répéter sa tentative de s'introduire dans la ville. Rappelons que deux jours plus tôt, tout le monde, depuis les habitants du camp de transport d'Elizavetinskaya jusqu'aux rangs de l'état-major de l'armée, était convaincu que la prise d'Ekaterinodar était une question résolue. Au cours de ces deux jours, un optimisme débridé s’est transformé en un désespoir tout aussi débridé.

L’explication doit être recherchée dans l’unité émotionnelle unique qui a permis jusqu’à présent à l’Armée des Volontaires de vaincre son ennemi plusieurs fois supérieur. Une personne qui est depuis longtemps à la limite de ses capacités est inévitablement vouée à la dépression. Le « je » collectif des volontaires était soumis aux mêmes lois. Les volontaires ne connaissaient aucune peur tant qu'ils gardaient la foi. Je crois en la justesse de ma cause et, surtout, en Kornilov. Si Kornilov lui-même avait perdu confiance dans le succès, rien n'aurait sauvé l'armée.

Il se passait clairement quelque chose avec Kornilov. En témoigne le fait même de la convocation du conseil militaire. Lorsque, trois jours plus tôt, le commandant avait signé l'ordre de prendre d'assaut Ekaterinodar, il n'avait pas besoin de convoquer les plus hauts généraux pour cela. Kornilov a ordonné et tout le monde a obéi sans hésitation. Maintenant, lors d'une conversation avec le général Kazanovich, il a presque trouvé des excuses : « Bien sûr, nous pouvons tous mourir là-dedans, mais, à mon avis, il vaut mieux mourir avec honneur. Retraiter maintenant équivaut aussi à la mort : sans obus ni cartouches, ce serait une lente agonie » (629).

Ce jour-là, Kornilov parlait généralement beaucoup de la mort. Après que les membres du conseil militaire se soient dispersés, après avoir entendu la décision d'un nouvel assaut, Dénikine a demandé à Kornilov :

Lavr Georgievich! Pourquoi êtes-vous si catégorique sur cette question ?

Il n'y a pas d'autre issue, Anton Ivanovitch. Si nous ne prenons pas Ekaterinodar, je n’aurai qu’à me tirer une balle dans le front.

Dénikine était très ému par cette remarque :

Votre Excellence! Si le général Kornilov se suicide, personne ne retirera l'armée - elle périra toutes (630).

Dénikine a pris cette conversation très au sérieux. Il en informa Romanovsky et ils convinrent que l'un d'eux devait toujours être à côté de Kornilov. Cependant, il nous semble que toutes les discussions autour de la « balle dans le front » étaient plutôt la preuve de l’humeur sombre du commandant que d’une réelle intention de se suicider. Mais Kornilov a perdu confiance, et ce n'était pas mieux.

Tout son comportement ce soir-là était étrange, du moins pas comme d'habitude. Tard dans la soirée, après le conseil militaire, Kornilov rencontra le général Kazanovich et l'invita chez lui pour le dîner. Le troisième de la compagnie était le général Romanovsky. Dénikine l'avait probablement déjà informé de la conversation qui avait eu lieu à ce moment-là. À cet égard, la présence de Romanovsky au dîner ne semble pas fortuite.

Au cours de la nourriture (poulet froid et œufs), Kornilov a interrogé Kazanovich sur les détails de la bataille nocturne. Kazanovitch écrivit plus tard : « Après le dîner, nous sommes restés seuls ; Kornilov a rappelé notre première connaissance à Kashgar, lorsque nous étions tous les deux jeunes officiers et, bien sûr, nous n'avions jamais rêvé de l'endroit où le destin nous réunirait à nouveau. À plusieurs reprises, il s'est souvenu et s'est senti désolé pour Nezhentsev, qui, malgré la différence d'âge et de position, était son ami proche. J'ai ressenti une profonde pitié pour le héros - j'ai réalisé à quel point il se sent seul au monde..." (631) Soudain Kornilov suggéra :

Passe la nuit avec moi. Ils vous apporteront du foin ici. Kazanovitch trouva cela gênant et s'excusa en invoquant la nécessité d'aller se faire soigner. Cependant, la proposition elle-même était surprenante. Auparavant, Kornilov a toujours préféré la solitude (rappelez-vous sa cellule séparée dans la prison de Bykhov). Il semblait qu'il ne voulait tout simplement pas être seul pour le moment.

Nous ne savons pas si Kornilov a dormi cette nuit-là. Il se coucha vers deux heures, et à cinq heures il était déjà debout. Cette matinée est gravée dans la mémoire de nombreux témoins oculaires, et nous pouvons reconstituer ce qui s’est passé dans les moindres détails. « Ekaterinodar se noyait dans une brume grise. Au loin, au-delà du Kouban argenté, on apercevait les silhouettes de la ville. Plus près de la rivière se trouvent des bosquets de verdure naissante et des plaines inondables inondées par l'eau de source, et directement au sud de la ferme (qui abritait le siège), de l'autre côté de la rivière, le village de Brzegokai, dévasté par les bolcheviks, repose dans un triste sommeil. 632). La cuisine de campagne a inondé le poêle et la fumée a commencé à s'élever au-dessus du bosquet. Quelqu'un l'a compris et a ordonné à la cuisine de quitter immédiatement la ferme. Mais il était trop tard : l'artillerie rouge, profitant du point de repère apparu, reprit le bombardement qui s'était apaisé dans la nuit (633).

Avant même le petit-déjeuner, Kornilov a quitté la maison. Dans le couloir, il rencontra Dénikine. Ils échangèrent quelques phrases dénuées de sens et se séparèrent. Dénikine se dirigea vers la rivière et s'assit sur une pente où, sous la protection d'une haute berge, plusieurs officiers se doraient déjà au soleil du matin. Kornilov, accompagné de son adjudant, le lieutenant Khadjiev, se rendit à la grange où gisait le corps de Nejentsev. Il y resta environ 15 minutes et retourna à la ferme. Près du chemin, deux cosaques, assis sur l'herbe, nettoyaient une mitrailleuse. Soudain, une explosion se produit tout près. L'un des Cosaques a été tué sur le coup, le second a eu les jambes brisées par des éclats d'obus. Kornilov a ordonné que le blessé soit transporté à l'infirmerie de la ferme.

A la ferme, Kornilov fut vu par Kazanovitch, qui avait passé la nuit à l'infirmerie. Il demanda s'il y aurait des ordres pour le régiment et reçut la réponse :

Aucun pour l'instant - détendez-vous ! (634)

Vers six heures et demie du matin, le général Bogaïevski vint voir Kornilov. Apparemment, il était la dernière personne avec qui Kornilov a vu et parlé, et donc son histoire nous intéresse particulièrement. « Lavr Georgievich était assis sur un banc face à la fenêtre, recouvert d'une natte, face au côté ennemi. Devant lui se tenait une simple table en bois sur laquelle reposait une carte agrandie des environs d'Ekaterinodar et un verre de thé. Kornilov était pensif et sombre. Il était clair qu’il n’avait pas bien dormi cette nuit-là, et c’était compréhensible. La mort de Nejentsev et les difficiles nouvelles du front ne lui ont apparemment pas donné la paix.

Il m'a invité à m'asseoir à côté de lui et à lui raconter ce que j'avais vu. Mon rapport était triste. L'entêtement de l'ennemi, qui a apparemment reçu d'importants renforts, de lourdes pertes parmi nous, la mort du commandant du régiment Kornilov, le manque de munitions, l'épuisement des réserves... Mon récit a duré environ une demi-heure. Kornilov m'écouta en silence, posa quelques questions et, me congédiant, approfondit sombrement l'étude des cartes. Ses derniers mots, prononcés comme pour lui-même, furent : « Pourtant, il faut attaquer Ekaterinodar : il n'y a pas d'autre issue... » (635)

Essayons de restituer la mise en scène générale de ce qui s'est passé à la ferme dans les prochaines minutes. Ainsi, la montre de poche de Pavel Bure, posée sur la table devant Kornilov, indique le début de huit heures du matin. À l'infirmerie se trouvent un ambulancier et un cosaque blessé. Ses cris ont terriblement énervé Kornilov, et il a envoyé à plusieurs reprises demander si le médecin était venu. Dans la pièce voisine, Kazanovitch (apparemment moins réceptif) boit du thé avec des infirmières qui ne sont pas en service. Dans la pièce où se trouve le téléphone, le général Trukhachev tente de contacter le régiment d'officiers. « La pièce où se trouvait le général Romanovsky avec les officiers d'état-major était exiguë, mais joyeuse : au bout de deux jours, pour la première fois, nous avons réussi à réchauffer le samovar et les officiers d'état-major se préparaient à boire du thé » (636). Dans le couloir, presque à la sortie, le général Bogaevsky parle à quelqu'un. À l'autre bout du couloir, Khadjiev apportait à Kornilov le petit-déjeuner : du thé et un morceau de pain blanc. Kornilov était seul dans sa chambre. Venant de la rue, il ne s'est pas déshabillé et portait toujours un manteau en peau de mouton, trop chaud pour le printemps. Au-dessus des cartes posées devant lui se trouvait un rapport du général Erdeli.

Donnons en outre la parole à un témoin oculaire : « Après avoir visé la maison avec des éclats d'obus, les bolcheviks ont commencé à lui lancer des grenades. Bientôt on tomba directement devant la maison, sous les fenêtres de la salle téléphonique. Des anneaux de verre brisés, des chutes de plâtre, des fils arrachés. Nous nous sommes regardés avec surprise, ne nous attendant pas à une telle précision de la part des artilleurs rouges. Une seconde plus tard, le général Trukhachev est venu vers nous en secouant des morceaux de chaux. Ils ont commencé à servir du thé... Soudain, notre petite maison s'est remplie de bruit. Les murs tremblaient, les restes de verre tremblaient. Il est clair que l’obus a touché la maison, mais quelle pièce ? (637)

Khadjiev fut le premier à entrer dans la chambre de Kornilov. Bogaevsky, arrivé une minute plus tard, a vu la photo suivante : « Kornilov était allongé sur le sol, les yeux fermés, tout couvert de poussière blanche. Sa tête était soutenue par l'adjudant cornet Bek-Khadzhiev ; un filet de sang coulait sur sa tempe gauche ; la jambe droite était couverte de sang ; le pantalon était déchiré. Kornilov gémit doucement.

Tout dans la pièce était bouleversé. Dans le mur extérieur, légèrement au-dessus du sol, juste en face de l’endroit où était assis le commandant de l’armée, on voyait un trou percé par un obus qui, apparemment, a explosé, frappant le mur derrière le dos de Kornilov » (638).

La poussière dans l'air ne nous a pas permis d'examiner attentivement le blessé. Le médecin s’est limité à panser la jambe de Kornilov au-dessus du genou avec un garrot en caoutchouc afin d’arrêter le saignement. Khadzhiev, accompagné de l'officier teke Silyab Serdarov, de l'officier de marine Ratmanov et d'un autre officier de l'équipe des communications, a transporté Kornilov hors de la maison. De nombreuses personnes se sont rassemblées autour : Denikin, Romanovsky - tous ceux qui étaient à la ferme. Khadzhiev a rappelé : « La tête du Suprême était entre mes mains. Il ouvrit et ferma les yeux et commença à avoir une respiration sifflante. Nous l'avons déposé par terre près de la rive du fleuve Kouban. Tout le visage était couvert de poussière et de chaux, et du sang coulait de la manche de sa main gauche. Tous mes vêtements étaient couverts de poussière et de chaux, les miens et les siens. Avant que le médecin markovien ne s'approche, il a ouvert les yeux un instant, a regardé autour de nous et a immédiatement eu une respiration sifflante et a fermé les yeux pour toujours. Le médecin a seulement répondu à Dénikine, qui a demandé : « Docteur, y a-t-il de l'espoir ? - secouant la tête : ils disent non ! (639) Bogaevsky poursuit : « Quelqu'un a croisé les mains sur sa poitrine en croix. Tout à fait par hasard, j'ai mis la main dans la poche de mon manteau et j'y ai trouvé une petite croix que j'avais fabriquée mécaniquement à partir d'une bougie en cire lors du dernier conseil militaire. J'ai remis cette croix entre les mains déjà froides de mon chef" (640).

Des détails intéressants liés à la mort de Kornilov sont donnés dans ses mémoires par F.F., participant à la défense d'Ekaterinodar. Tête froide. Selon lui, la veille au soir, le quartier général rouge avait reçu des informations de l'officier de renseignement V. Ivanouchkine, qui s'était infiltré chez les volontaires sous le couvert d'un officier cosaque. Il a dit que le lendemain matin, tous les bénévoles de la direction devraient se rassembler dans les locaux de la ferme. La nuit, deux canons ont été déployés manuellement à l'avant des positions de combat et camouflés. Le tir de l'un d'eux a touché la cible prévue (641). Selon une autre source, également issue des Rouges, le bombardement de la ferme a été effectué délibérément après qu’un transfuge ait appris où se trouvait Kornilov (642).

Tout cela aurait bien pu arriver : il y avait suffisamment de transfuges parmi les cosaques nouvellement mobilisés, et un espion rouge pouvait facilement pénétrer dans les rangs des volontaires, puisqu'il était presque impossible de se distinguer des autres. L’emplacement du quartier général n’était un secret pour personne dans l’armée. Mais au final, ce n'est pas si important. L'essentiel était différent. Dans les derniers jours de l’assaut sur Ekaterinodar, l’armée des volontaires n’a tenu bon que grâce à l’hypnose particulière de la personnalité de Kornilov. Sa mort menaçait de saper le moral des volontaires et de conduire l'armée à la mort.

Au départ, le commandement des volontaires a tenté de cacher ce qui s'était passé, mais des rumeurs à ce sujet ont rapidement fuité, provoquant une véritable panique. L'ambiance de ces heures peut être illustrée par un extrait du journal d'un officier de Kornilov : « La terrible nouvelle s'est répandue selon laquelle Kornilov avait été tué. Au début, personne ne voulait y croire. Mais ensuite, lorsque la confirmation est arrivée, tout le monde est tombé dans le désespoir. Si Kornilov n’est pas avec nous, alors cela signifie la fin, la fin de nous tous, la fin de tous nos espoirs » (643). Le sentiment de malheur et de peur qui s'était développé depuis le tout début de la campagne était maintenant prêt à éclater.

La continuité du commandement devait être assurée immédiatement. C'était très difficile de faire cela. Idéalement, une armée normale devrait être un mécanisme bien huilé qui fonctionne indépendamment de celui qui tire les leviers. Mais l’Armée des Volontaires s’est créée autour de la personnalité spécifique du chef. Officiellement, le général Denikin figurait sur la liste des commandants adjoints. Pourtant, ce poste était une pure sinécure. Dénikine a été nommé uniquement parce qu'il était le doyen de tous les généraux disponibles dans son poste précédent (sans compter, bien sûr, Alekseev). Kornilov lui-même, selon son adjudant Khadjiev, traitait Dénikine « avec tolérance », mais rien de plus (644).

Dénikine a passé la majeure partie de la campagne dans un convoi et était peu connu dans l'armée. Parmi les officiers, en particulier les officiers de la 1ère brigade (rappelons qu'elle a subi des pertes relativement faibles et était donc la plus prête au combat), un autre candidat a été constamment nommé - le général Markov (645). C'est très important. Dans l'ancienne armée, l'idée même d'élire le commandement était absolument impossible. Mais l’Armée des Volontaires n’était pas une copie de l’armée de la Russie tsariste. Bien que génétiquement liée au passé beaucoup plus étroitement que l'Armée rouge, créée à la même époque, elle portait également les caractéristiques de l'époque révolutionnaire.

Dans cette situation, Denikine a jugé nécessaire de s'assurer le soutien d'Alekseev. L'informant de la mort de Kornilov (Alekseev a passé la nuit à Elizavetinskaya), Denikin a délibérément donné à cette note la forme d'un rapport :

Je rapporte qu'à 7 h 20, le général Kornilov a été mortellement blessé par un obus dans le bâtiment du quartier général et est décédé dix minutes plus tard. J'ai pris temporairement le commandement des troupes de l'Armée des Volontaires.

Lieutenant-général Dénikine (646).

Il a été décidé que la nomination de Dénikine au poste de commandant serait officialisée par l’ordre d’Alekseev. Certes, la question s'est posée de savoir comment signer, puisqu'Alekseev n'occupait formellement aucun poste dans l'armée. Romanovsky a résolu le problème :

Écrivez « général d'infanterie »... et rien de plus. L'armée sait qui est le général Alekseev (647).

Cet ordre est devenu une sorte d'épitaphe pour Kornilov :

Le 31 mars à 7h30, le général Kornilov a été tué par un obus ennemi qui a touché le quartier général de l'armée.

Un homme qui aimait la Russie plus que lui-même et ne pouvait supporter sa honte est mort en homme courageux.

Tous les actes du défunt témoignent de la persévérance, de l'énergie et de la foi inébranlables dans le succès de l'entreprise qu'il s'est consacré au service de la Patrie.

L'évasion de la captivité ennemie, l'offensive d'août, Bykhov et sa sortie, rejoignant les rangs de l'armée des volontaires et son glorieux commandement sont connus de nous tous.

Notre perte est grande, mais que nos cœurs ne soient pas troublés par l’anxiété et que notre volonté de poursuivre la lutte ne faiblisse pas. Chacun doit continuer à remplir son devoir, en se souvenant que nous contribuons tous à l'autel de la Patrie.

Mémoire éternelle à Lavr Georgievich Kornilov - notre leader inoubliable et le meilleur citoyen de la Patrie. La paix soit sur lui !

Le général Dénikine prend le commandement de l'armée (648).

Le nouveau commandant réunit immédiatement les généraux pour un conseil militaire. Nous nous installâmes dans un bosquet, à l'abri des arbres, juste sur les manteaux jetés par terre. Personne ne voulait l’admettre, mais tout le monde ressentait un certain soulagement. Maintenant que Kornilov était parti, il était possible de dire à haute voix ce que chacun pensait. Alekseev a exprimé cette idée très précisément : « Si Ekaterinodar avait été prise, il n'aurait pas été possible de la tenir avec 300 fantassins et 1 000 cavaliers épuisés. Certes, grâce au succès, les Cosaques s'approcheraient de nous, mais ce ne serait pas une armée, ce serait une milice incritique » (649). Il fut décidé à l'unanimité d'entamer une retraite.

Dans l'après-midi, les corps de Kornilov et de Nejentsev ont été amenés à Elizavetinskaya. Sur la place de l'église, dans l'une des maisons, dans une petite pièce, le corps du défunt a été déposé. Les fenêtres étaient fermées. Il faisait à moitié noir. Il y avait des bougies et des fleurs autour du cercueil. Le psautier était lu aux pieds. « Kornilov était allongé sur la table, la tête tournée vers l'icône suspendue. Plusieurs écorchures et égratignures étaient visibles sur son visage. L’expression de son visage était calme, comme s’il se reposait dans un profond sommeil après un travail dur et sans fin. Il n'a pas été soumis à la torture avant de mourir, seule une profonde ride sur le front montrait qu'il avait « une pensée forte », et avec cette pensée il a quitté la vie » (650).

Le soir, les funérailles ont eu lieu à l'église du village. N.N. Lvov a rappelé : « Les sons des trompettes militaires et les sons solennels d'une marche funèbre ont été entendus. Le rugissement des trompettes en cuivre se confondit avec le tintement des cloches dans l'air calme du soir. Il a annoncé dans un village cosaque isolé l'événement héroïque et fatal qui s'était produit ce matin-là sur les rives du Kouban.

J'ai vu le général Kornilov dans un cercueil, dans une veste grise, avec les bretelles dorées du général. Les premières fleurs printanières étaient éparpillées sur la couverture noire et à l’intérieur du cercueil. Les lumières des bougies de cire éclairaient faiblement le visage mortellement calme. J'ai regardé les traits du visage typiquement kirghizes, toujours pleins d'énergie vitale et de tension, et je ne l'ai pas reconnu sous sa forme mortelle, immobile dans le cercueil. Ce n’était certainement pas le général Kornilov.

Le service terminé, les officiers ont transporté le cercueil, et il semblait que Kornilov n'était pas ici, dans ce cercueil, mais là, près d'Ekaterinodar, d'où l'on pouvait entendre le rugissement des coups de feu de la bataille toujours en cours. » (651) .

Les participants aux funérailles ne sont pas restés longtemps. Il fallait finir d’emballer rapidement. La nuit, l’armée disparut de nouveau nulle part.