איבן סרגייביץ' שמלב נולד במוסקבה, בזמושבורצ'יה. עולמה של הבירה העתיקה של האבן הלבנה בארבעים וארבעים עד סוף ימיו האכיל את הסופר בכוח ובהשראה.
(כל המידע נמצא באינטרנט)
איבן סרגייביץ' כמעט ולא כותב על אמו, אלא בלי סוף על אביו, סרגיי איבנוביץ' שמלב. בהערצה, אהבה ורוך.
ללא ספק, מותו של אביו היה מכה קשה עבור הילד. שנים רבות לאחר מכן, הוא יתאר את האירועים הללו בפירוט רב ברומן "קיץ האדון". 
ולא משנה כמה תקראו שוב את הדפים הללו, הלב מתכווץ שוב ושוב מחמלה כלפי הנער שהתמודד עם המוות בפעם הראשונה.
למעשה, עם הלוויה של אביו, שמלב יסיים את יצירתו המפורסמת ביותר - "קיץ ה'". עם עזיבתו של אביו הסתיימה הילדות. התחילו חיים אחרים לגמרי - מבוגר. 
לאחר שסיים את לימודיו בגימנסיה ה-6 במוסקבה, איוון סרגייביץ' נכנס לפקולטה למשפטים של אוניברסיטת מוסקבה.
באביב 1891 פגש שמלב את אולגה אלכסנדרובנה אוכטרלוני; הוא היה אז בן 18 והיא בת 16. הנישואין התקיימו ב-14 ביולי 1894. יחד הם יחיו 41 שנים. ב-6 בינואר 1896 נולד בנם היחיד סרגיי. 
ביוני 1918, יחד עם אשתו ובנו, שהורעלו מגזים בחזיתות מלחמת העולם הראשונה, יצא לאלושטא. כבר משם גויס הבן האהוב סרז'ה לצבא דניקין. במהלך נסיגת הצבא הלבן נאלצו בני הזוג שמלב להישאר: סרגיי חלה בשחפת. 
סרגיי, כמו רבים מעמיתיו, האמין בחנינה שהודיעו הבולשביקים. אבל הוא הונה קשות.
הוא נורה ללא משפט בינואר 1921, לאחר שהות של שלושה חודשים במרתפי הכלא. 
שמלב בילה את שנות מלחמת העולם השנייה בפריז הכבושה בידי הנאצים. הוא פרסם לעתים קרובות בעיתון הפרו-גרמני "Paris Vestnik". על זקנתו העיבה מחלות קשות ועוני. שמלב נפטר בשנת 1950 מהתקף לב, נקבר בבית הקברות הפריזאי של סנט-ז'נבייב-דה-בואה. בשנת 2000 הועבר האפר שלו, יחד עם אפר אשתו, על פי צוואתו הגוססת, למולדתו, שם נקבר ליד קברי בני משפחתו בנקרופוליס של מנזר דונסקוי במוסקבה. 
"חג המולד." 
"אתה רוצה שאני, ילד יקר, אספר לך על חג המולד שלנו. ובכן, נו... אם אתה לא מבין מה, הלב שלך יגיד לך. 
כאילו אני כמוך. מכירים שלג? כאן הוא - לעתים נדירות, נופל - ונמס. ונפיל - העולם, היה פעם, לא נראה, לשלושה ימים! הכל ייכשל. ברחובות - שלג, הכל לבן. על הגגות, על הגדרות, על הפנסים - זה כמה שלג! תלוי על גגות. תלוי - ומתמוטט ברכות, כמו קמח. ובכן, זה יירדם מאחורי השער. שוערים גורפים ערימות, תביאו. ואל תגרפו - תתקעו. שקט בחורף וחרש. מזחלות ממהרות, אבל אתה לא יכול לשמוע. רק בקור רצים צווחים. אבל באביב תשמעו את הגלגלים הראשונים... - איזו שמחה! .. 
חג המולד שלנו מתקרב מרחוק, בשקט. שלג עמוק, כפור חזק יותר. אתה תראה שמגדלים חזירים קפואים - בקרוב יהיה חג המולד. צמנו שישה שבועות ואכלנו דגים. מי עשיר יותר - בלוגה, חדקן, מוט, navazhka; עניים יותר - הרינג, שפמנון, דניס ... לנו, ברוסיה, יש הרבה כל מיני דגים. אבל לחג המולד - חזיר, זה הכל. בחנויות בשר, פעם היו נערמות עד התקרה, כמו בולי עץ, - חזירים קפואים. הבשר נקצץ, לכבישה. אז הם שוכבים, בשורות, - אתה יכול לראות את הכתמים הוורודים, זה כבר אבקה בשלג. 
והכפור כל כך קר שהאוויר קופא. דוכני כפור; מעורפל, מעושן. והעגלות נמתחות - לקראת חג המולד. שיירה? ובכן, כמו רכבת... רק לא קרונות, אלא מזחלות, אלא כדורי שלג, רחבים, ממקומות רחוקים. אווז, בזה אחר זה, מושך. סוסי סטפה למכירה. והגברים בריאים, טמבובים, מהוולגה, מסמוך לסמארה. הם מביאים בשר חזיר, חזרזירים, תרנגולי הודו - "כפור לוהט". דג לוז מגיע, דג סיבירי, צלמית... אתם יודעים - דג לוז? כל כך מנומר, מפוצץ... ובכן, לוז לוז! עם יונה, אולי, יהיה. זה נקרא - משחק, ציפור יער. הוא ניזון מאפר הרים, חמוציות, ערער. והטעם אחי!.. כמעט ולא רואים את זה כאן, אבל כאן הם נמשכו בשיירות. הם ימכרו הכל, גם מזחלות וגם סוסים, הם יקנו סחורה אדומה, שינץ - ובית, עם ברזל יצוק. ברזל יצוק? וגם מסילת הברזל. יותר משתלם לנסוע למוסקבה עם רכבת עגלה: שיבולת השועל והסוסים שלך למכירת המפעלים שלך, ממשקופי הקיר. 
לפני חג המולד בכיכר הסוסים במוסקבה - סחרו שם בסוסים - נשמעת גניחה. והכיכר הזאת... - איך אני אגיד לך?... - אבל היא תהיה מרווחת יותר מ... אתה יודע, איפה מגדל אייפל? והכל - במזחלת. אלפי מזחלות, בשורות. 
לפני חג המולד, כשלושה ימים, בשווקים, בכיכרות, יש יער של עצי חג המולד. ואיזה עצים! הטוב הזה ברוסיה כמה שאתה רוצה. לא כמו כאן - אבקנים. בעץ חג המולד שלנו... כשהוא מתחמם, פושט את כפותיו, - סבך. פעם היה יער בכיכר התיאטרון. הם עומדים בשלג. והשלג יירד - איבד את הדרך! בחורים, במעילי עור כבש, כמו ביער. אנשים הולכים, בוחרים. כלבים בעצי חג המולד הם כמו זאבים, נכון. מדורות בוערות, תתחממו. עמוד עשן. סביטנשצ'יקי מסתובב, מהדהד בין עצי חג המולד: "היי, חמוד מתוק! הלחמניות לוהטות! .. ”בסמוברים, על זרועות ארוכות, - סביטן. סביטן? וכל כך חם, יותר טוב מתה. עם דבש, עם ג'ינג'ר - ריחני, מתוק. כוס היא פרוטה. כדור קפוא, כוס סביטניה, כזה שמנמן, בעל פנים - זה שורף אצבעות. על השלג, ביער... נחמד! אתה לוגם קצת, והקיטור - במועדונים, כמו מקטר קיטור. קלאצ'יק - קרח. ובכן, אם תשרים, זה יתרכך. עד הלילה תטיילו בין עצי חג המולד. והכפור מתחזק. השמיים - בעשן - סגולים, בוערים. יש כפור על עצי חג המולד, עורב קפוא נתפס, אתה דורך עליו - הוא מתכווץ כמו זכוכית. רוסיה קפואה, אבל ... חמה! .. 
בערב חג המולד, בסביבות חג המולד, זה היה פעם שהם לא אכלו עד הכוכב. כותיה היה מבושל, מחיטה, בדבש; מרק - משזיפים מיובשים, אגס, לחשו ... הם שמו אותו מתחת לתמונה, עבור חציר. למה?.. אבל כאילו - מתנה למשיח. טוב... כאילו. הוא בחציר, באבוס. פעם אתה מחכה לכוכב, אתה מנגב את כל החלונות. יש קרח על החלונות, מהכפור. הנה, אחי, יופי זה משהו!... עצי חג המולד עליהם, כתמים, כמו תחרה. לנגב עם ציפורן - אתה לא יכול לראות את הכוכבים? זה נראה! הכוכב הראשון, ויש עוד... המשקפיים הכחילו. התנור יורה מהכפור, צללים קופצים. ויש עוד ועוד כוכבים. 
ואיזה כוכבים!.. אתה פותח את החלון - הוא חותך, הוא בוער מכפור. והכוכבים!.. בשמים השחורים רותח באור, רועד, מרצד. ואיזה כוכבים! יש משהו קפוא באוויר, דרכו הכוכבים גדולים יותר, הם זורחים באורות שונים - קריסטל כחול, וכחול, וירוק - בחצים. ואתה תשמע את השיחה. ואם זה הכוכבים - מצלצל משהו! פרוסטי, פורעם - כסף ישר. אתה לא תשמע את זה, לא. הם יפגעו בקרמלין - צלצול עתיק, רגוע, עם אדם חירש. ואז - כסף צמוד, כמו קטיפה מצלצלת. והכל שר, אלף כנסיות מתנגנות. אתה לא תשמע את זה, לא. לא חג הפסחא, אין צלצול, אבל הוא מתפשט בצלצול, מכסה בכסף, כמו שירה, בלי סוף או התחלה... - רעם ורעש. 
לכל הלילה. נועלת מגפי לבד, מעיל עור כבש עשוי כבשים, כובע, כיפה - הכפור לא צורב. אתה תעזוב - צלצול מתנגן. והכוכבים. אתה נוגע בשער - והוא יתקלח בסדק. קְפִיאָה! השלג כחול, חזק, חורק דק. ברחוב - שלג, הרים. יש אורות מנורה ורודים בחלונות. והאוויר... כחול, כסוף באבק, מעושן, זרוע כוכבים. הגנים מעשנים. ליבנה הם חזיונות לבנים. לישון בתוכם העורבנים. עמודי עשן לוהטים, גבוהים, עד הכוכבים. צלצול כוכבים, מלודי - צף, לא מפסיק; מנומנם, מצלצל-נס, מצלצל-חזון, מהלל את אלוהים במעל - חג המולד. 
אתה הולך וחושב: עכשיו אשמע תפילה-מזמור חיבה, פשוטה, מיוחדת, חביבה כלשהי, ילדותית, חמה... - ומשום מה אני רואה מיטה, כוכבים. 
חג המולד שלך, המשיח אלוהינו,
עליית העולם ואור התבונה... 
ומשום מה נראה שהמזמור הקדוש העתיק הזה... תמיד היה קיים. ויהיה." 
