Anotacija
Mendelejevo stotyje Mėnulyje žuvo du žmonės. Jų mirties priežastys kol kas neišaiškintos. Galbūt pilotas Pirxas dar nėra labai patyręs, tačiau būtent jam pavyksta suprasti atsitiktinumų ir nelaimingų atsitikimų grandinę, lėmusią tragediją. Tačiau gal tai buvo tik nelaimingas atsitikimas...
„Piloto Pirkso pasakos“ – 2 – Sąlyginis refleksas / Odruch warunkowy [= Mėnesienos naktis] (1962)
Stanislavas Lemas
Stanislavas Lemas
KONDICIONUOTAS REFLEX
Tai įvyko ketvirtaisiais studijų metais, prieš pat atostogas.
Iki to laiko Pirxas jau buvo baigęs visus praktinius pratimus, palikdamas treniruoklio testus, du tikrus skrydžius, taip pat „nepriklausomą žiedą“ - skrydį į Mėnulį su nusileidimu ir skrydžiu atgal. Jis jautėsi šiuose reikaluose šeimininku, senu kosminiu vilku, kuriam bet kuri planeta yra jo namai, o dėvėtas skafandras – mėgstamiausias drabužis, kuris pirmasis pastebi kosmose ir su sakramentu prie jo besiveržiantį meteoritų spiečius. šauksmas „Dėmesio! Roy!" atlieka žaibišką manevrą, išgelbėdamas laivą, save ir mažiau efektyvius kolegas nuo sunaikinimo.
Bent jau taip jis įsivaizdavo, skusdamasis su apmaudu pastebėjęs, kad iš išvaizdos nepasakysi, kiek jam teko iškęsti... Net ir šis bjaurus įvykis nusileidus Centrinėje įlankoje, kai Garrelsbergerio aparatas sprogo beveik ant savo rankose, nepaliko nei vieno žilo plauko Pirx prisiminimui! Ką aš galiu pasakyti, jis suprato savo svajonių apie žilus plaukus beprasmybę (o vis tiek būtų nuostabu, jei šventyklas paliestų šerkšnas!), bet tegul bent jau susirenka aplink akis raukšles, kurios iš pirmo žvilgsnio byloja, kad jos atsirado. nuo intensyvaus žvaigždžių, gulinčių laivo kelyje, stebėjimo! Pirksas vis dar buvo storu žandu. Ir taip jis blankiu skustuvu nubraukė veidą, kurio slapčia gėdijosi, ir kaskart susigalvodavo vis įstabesnių situacijų, iš kurių galiausiai išeidavo pergalingai.
Matersas, kuris ką nors žinojo apie savo sielvartą ir kažką apie tai numanė, patarė Pirxui užsiauginti ūsus. Sunku pasakyti, ar šis patarimas atėjo iš širdies. Bet kuriuo atveju, kai Pirxas vieną rytą vienumoje prisidėjo prie viršutinės lūpos juodų nėrinių ir pažvelgė į veidrodį, jis pradėjo drebėti – atrodė toks idiotiškas. Jis abejojo Matersu, nors galbūt ir nenorėjo jam blogo, ir tai tikrai nebuvo graži Materso sesuo, kuri kartą pasakė Peerx, kad jis atrodo „baisiai garbingas“. Jos žodžiai baigė Pirxą. Tiesa, restorane, kuriame tada jie šoko, jokių bėdų, kurių Pirx paprastai bijojo, neįvyko. Šokį jis sumaišė tik vieną kartą, bet ji buvo tokia subtili, kad tylėjo, o Pirxas negreit pastebėjo, kad visi kiti šoka visiškai kitokį šokį. Bet paskui viskas vyko kaip iš pypkės. Jis nelipo jai ant kojų, iš visų jėgų stengėsi nesijuokti (jo juokas privertė visus gatvėje sutiktus atsisukti), o paskui parvedė ją namo.
Nuo galutinės stotelės vis dar buvo sąžiningas pasivaikščiojimas, ir visą kelią jis galvojo, kaip priversti ją suprasti, kad jis visai nėra „baisiai gerbiamas“ - šie žodžiai jį palietė labai greitai. Kai jie jau artėjo prie namo. Pirxas sunerimo. Niekada nieko nesugalvojo, be to, dėl intensyvių minčių tylėjo kaip žuvis; jo galvoje viešpatavo tuštuma, kuri nuo kosminės skyrėsi tik tuo, kad buvo persmelkta beviltiškos įtampos. Paskutinę minutę kaip meteorai blykstelėjo dvi ar trys idėjos: susitarti jai naują pasimatymą, pabučiuoti, paspausti ranką (apie tai jis kažkur skaitė) - prasmingai, švelniai ir kartu klastingai bei aistringai. . Bet niekas nepasiteisino. Jis jos nebučiavo, nesusitarė, net nepaspaudė rankos... Ir jei tik tuo viskas baigtųsi! Bet kai ji maloniu, ūžiančiu balsu pasakė „Labanakt“, atsisuko į vartus ir paėmė už skląsčio, jame pabudo demonas. O gal taip atsitiko tiesiog todėl, kad jis pajuto ironiją jos balse, tikrą ar įsivaizduojamą, Dievas žino, bet visiškai instinktyviai, tik tada, kai ji atsuko jam nugarą, tokia pasitikinti savimi, rami... tai, žinoma, dėl jos grožis, Elgėsi kaip karalienė, gražios merginos visada tokios... Na, trumpai tariant, jis davė jai antausį į vieną vietą, ir visai stiprų. Išgirdau tylų, užgniaužtą verksmą. Ji turėjo būti labai nustebusi! Tačiau Pirxas nelaukė, kol pamatys, kas nutiks toliau. Jis staigiai apsisuko ir pabėgo, tarsi bijodamas, kad ji jį persekiotų... Kitą dieną, pamatęs Matersą, jis priartėjo prie jo kaip prie uždelsto veikimo bomba, bet apie tai, kas atsitiko, nieko nežinojo.
Pirx buvo susirūpinęs dėl šios problemos. Tada jis apie nieką negalvojo (deja, kaip jam lengva!), o tik davė jai antausį. Ar tai daro „baisiai gerbiami“ žmonės?
Jis nebuvo visiškai tikras, bet bijojo, kad taip gali būti. Bet kokiu atveju, po istorijos su Matterso seserimi (nuo tada jis vengė šios merginos), jis nustojo ryte veidmainiauti prieš veidrodį. Tačiau kažkada jis nukrito taip žemai, kad kelis kartus antrojo veidrodžio pagalba bandė surasti tokį veido posūkį, kuris bent iš dalies patenkintų didžiulius poreikius. Žinoma, jis nebuvo visiškas idiotas ir suprato, kokios juokingos buvo šios beždžionės išdaigos, bet, kita vertus, jis ieškojo ne grožio ženklų, Dieve pasigailėk, o charakterio bruožų! Juk jis skaitė Konradą ir liepsnojančiu veidu svajojo apie didžiulę Galaktikos tylą, drąsią vienatvę, bet ar įmanoma įsivaizduoti amžinos nakties herojų su tokiu išbėrimu? Abejonių neišsklaidė, bet jis padarė galą išdaigoms prieš veidrodį, įrodydamas sau, kokią stiprią, nepalenkiamą valią turi.
Šie jaudinantys potyriai kiek atslūgo, nes atėjo laikas laikyti egzaminą pas profesorių Merinusą, už nugaros pramintą Merinu. Tiesą sakant, Pirx beveik nebijojo šio egzamino. Jis tik tris kartus lankėsi Navigacinės astrodezijos ir astrognozijos instituto pastate, kur prie auditorijos durų kariūnai saugojo išvykstančius iš Merino ne tiek pasidžiaugti savo sėkme, kiek sužinoti, kokių naujų keblių klausimų iškilo Pavojingasis Avinas. iki su. Tai buvo antrasis griežto egzaminuotojo pravardė. Šis senolis, kuris niekada gyvenime nėra įkėlęs kojos ne tik į Mėnulį, bet net ant raketos slenksčio! - dėl teorinės erudicijos jis žinojo kiekvieną akmenį bet kuriame lietaus jūros krateryje, uolėtas asteroidų keteras ir labiausiai nepasiekiamas Jupiterio palydovų vietas; jie sakė, kad jis puikiai žino apie meteoritus ir kometas, kurie bus atrasti po tūkstantmečio – jis jau buvo matematiškai apskaičiavęs jų orbitas, mėgaudamasis mėgstama pramoga – dangaus kūnų trikdžių analize. Didžiulė jo paties erudicija padarė jį išrankų mikroskopiniam kariūnų žinių kiekiui.
Tačiau Pirxas Merino nebijojo, nes jis paėmė raktą nuo jo. Senolis įvedė savo terminiją, kurios niekas kitas nebuvo vartojęs specializuotoje literatūroje. Taigi štai. Pirxas, vedamas savo įgimto intelekto, užsisakė visus Merino kūrinius iš bibliotekos ir – ne, jis jų visai neskaitė – paprasčiausiai vartė ir išrašė du šimtus Merino žodinių keistuolių. Kruopščiai juos išmokau atmintinai ir buvau tikras, kad nepasiseks. Taip ir atsitiko. Profesorius, suvokęs Pirkso atsakymo stilių, atsiduso, kilstelėjo apsiaustus antakius ir klausėsi Pirxo kaip lakštingala. Debesys, kurie paprastai niekada nepalikdavo jo antakio, išsisklaidė. Atrodė, kad jis atjaunėjo – tarsi įsiklausytų į save. O Pirxas, įkvėptas šio profesoriaus pasikeitimo ir savo įžūlumo, puolė pilnomis burėmis ir, nors visiškai užmigo nuo paskutinio klausimo (čia reikėjo žinoti formules ir visa Merino retorika negalėjo padėti), profesorius ištraukė riebų ketvertą ir apgailestavo, kad neturėjo, gali duoti penketuką.
Taigi Pirxas prisijaukino Merino. Paėmė jį už ragų. Jis jautė daug daugiau baimės prieš „beprotišką vonią“ - kitą ir paskutinį etapą baigiamųjų egzaminų išvakarėse.
Kalbant apie „beprotišką vonią“, jokios gudrybės nepadėjo. Pirmiausia reikėjo kreiptis į Albertą, kuris buvo eilinis eksperimentinės astropsichologijos katedros tarnas, bet iš tikrųjų buvo docento dešinioji ranka, o jo žodis buvo vertas daugiau nei bet kurio asistento nuomonė. Jis tebebuvo profesoriaus Ballo patikėtinis, kuris kariūnų džiaugsmui ir ministro apmaudui prieš metus išėjo į pensiją (nes jo niekas taip nesuprato, kaip į pensiją išėjusio profesoriaus). Albertas nuvedė tiriamąjį į rūsį, kur ankštoje patalpoje paėmė veido parafiną. Tada su gauta kauke buvo atlikta nedidelė operacija: į nosies angas buvo įkišti du metaliniai vamzdeliai. Tuo reikalas ir baigėsi.
Tada tiriamasis nukeliavo į antrą aukštą, į „pirtį“. Žinoma, tai buvo visai ne pirtis, bet, kaip žinia, studentai dalykų niekada nevadina tikrais vardais. Tai buvo erdvus kambarys su baseinu, pilnu vandens. Tiriamasis – studentų žargonu kalbant, „pacientas“ – nusirengė ir panardino į vandenį, kuris buvo šildomas tol, kol nebejautė jo temperatūros. Tai buvo individualu: vieniems vanduo „nustojo egzistuoti“ esant dvidešimt devyniems laipsniams, kitiems - tik po trisdešimt dviejų. Tačiau kai jaunuolis, gulintis vandenyje, pakėlė ranką, vanduo buvo sustabdytas, o vienas iš padėjėjų jam ant veido uždėjo parafininę kaukę. Tada į vandenį buvo įdėta šiek tiek druskos (bet ne kalio cianido, kaip rimtai tvirtino tie, kurie jau maudėsi „pamišusioje vonioje“) - tai atrodė paprasta valgomoji druska. Jis buvo pridėtas tol, kol „pacientas“ (dar žinomas kaip „nuskendęs žmogus“) plūduriavo aukštyn taip, kad jo kūnas laisvai plūduriavo vandenyje, tiesiai po paviršiumi. Tik metaliniai vamzdeliai kyšojo į lauką, todėl jis galėjo laisvai kvėpuoti. Tai viskas, iš tikrųjų. Mokslininkų kalba ši patirtis buvo pavadinta „žodžiu...
Sąlyginis refleksas
Stanislavas Lemas
Pilotas Pirx #2
Mendelejevo stotyje Mėnulyje žuvo du žmonės. Jų mirties priežastys kol kas neišaiškintos. Galbūt pilotas Pirxas dar nėra labai patyręs, tačiau būtent jam pavyksta suprasti atsitiktinumų ir nelaimingų atsitikimų grandinę, lėmusią tragediją. Tačiau gal tai buvo tik nelaimingas atsitikimas...
„Piloto Pirkso pasakos“ – 2 – Sąlyginis refleksas / Odruch warunkowy [= Mėnesienos naktis] (1962)
Stanislavas Lemas
KONDICIONUOTAS REFLEX
Tai įvyko ketvirtaisiais studijų metais, prieš pat atostogas.
Iki to laiko Pirxas jau buvo baigęs visus praktinius pratimus, palikdamas treniruoklio testus, du tikrus skrydžius, taip pat „nepriklausomą žiedą“ - skrydį į Mėnulį su nusileidimu ir skrydžiu atgal. Jis jautėsi šiuose reikaluose šeimininku, senu kosminiu vilku, kuriam bet kuri planeta yra jo namai, o dėvėtas skafandras – mėgstamiausias drabužis, kuris pirmasis pastebi kosmose ir su sakramentu prie jo besiveržiantį meteoritų spiečius. šauksmas „Dėmesio! Roy!" atlieka žaibišką manevrą, išgelbėdamas laivą, save ir mažiau efektyvius kolegas nuo sunaikinimo.
Bent jau taip jis įsivaizdavo, skusdamasis su apmaudu pastebėjęs, kad iš išvaizdos nepasakysi, kiek jam teko iškęsti... Net ir šis bjaurus įvykis nusileidus Centrinėje įlankoje, kai Garrelsbergerio aparatas sprogo beveik ant savo rankose, nepaliko nei vieno žilo plauko Pirx prisiminimui! Ką aš galiu pasakyti, jis suprato savo svajonių apie žilus plaukus beprasmybę (o vis tiek būtų nuostabu, jei šventyklas paliestų šerkšnas!), bet tegul bent jau susirenka aplink akis raukšles, kurios iš pirmo žvilgsnio byloja, kad jos atsirado. nuo intensyvaus žvaigždžių, gulinčių laivo kelyje, stebėjimo! Pirksas vis dar buvo storu žandu. Ir taip jis blankiu skustuvu nubraukė veidą, kurio slapčia gėdijosi, ir kaskart susigalvodavo vis įstabesnių situacijų, iš kurių galiausiai išeidavo pergalingai.
Matersas, kuris ką nors žinojo apie savo sielvartą ir kažką apie tai numanė, patarė Pirxui užsiauginti ūsus. Sunku pasakyti, ar šis patarimas atėjo iš širdies. Bet kuriuo atveju, kai Pirxas vieną rytą vienumoje prisidėjo prie viršutinės lūpos juodų nėrinių ir pažvelgė į veidrodį, jis pradėjo drebėti – atrodė toks idiotiškas. Jis abejojo Matersu, nors galbūt ir nenorėjo jam blogo, ir tai tikrai nebuvo graži Materso sesuo, kuri kartą pasakė Peerx, kad jis atrodo „baisiai garbingas“. Jos žodžiai baigė Pirxą. Tiesa, restorane, kuriame tada jie šoko, jokių bėdų, kurių Pirx paprastai bijojo, neįvyko. Šokį jis sumaišė tik vieną kartą, bet ji buvo tokia subtili, kad tylėjo, o Pirxas negreit pastebėjo, kad visi kiti šoka visiškai kitokį šokį. Bet paskui viskas vyko kaip iš pypkės. Jis nelipo jai ant kojų, iš visų jėgų stengėsi nesijuokti (jo juokas privertė visus gatvėje sutiktus atsisukti), o paskui parvedė ją namo.
Nuo galutinės stotelės vis dar buvo sąžiningas pasivaikščiojimas, ir visą kelią jis galvojo, kaip priversti ją suprasti, kad jis visai nėra „baisiai gerbiamas“ - šie žodžiai jį palietė labai greitai. Kai jie jau artėjo prie namo. Pirxas sunerimo. Niekada nieko nesugalvojo, be to, dėl intensyvių minčių tylėjo kaip žuvis; jo galvoje viešpatavo tuštuma, kuri nuo kosminės skyrėsi tik tuo, kad buvo persmelkta beviltiškos įtampos. Paskutinę minutę kaip meteorai blykstelėjo dvi ar trys idėjos: susitarti jai naują pasimatymą, pabučiuoti, paspausti ranką (apie tai jis kažkur skaitė) - prasmingai, švelniai ir kartu klastingai bei aistringai. . Bet niekas nepasiteisino. Jis jos nebučiavo, nesusitarė, net nepaspaudė rankos... Ir jei tik tuo viskas baigtųsi! Bet kai ji maloniu, ūžiančiu balsu pasakė „Labanakt“, atsisuko į vartus ir paėmė už skląsčio, jame pabudo demonas. O gal taip atsitiko tiesiog todėl, kad jis pajuto ironiją jos balse, tikrą ar įsivaizduojamą, Dievas žino, bet visiškai instinktyviai, tik tada, kai ji atsuko jam nugarą, tokia pasitikinti savimi, rami... tai, žinoma, dėl jos grožis, Elgėsi kaip karalienė, gražios merginos visada tokios... Na, trumpai tariant, jis davė jai antausį į vieną vietą, ir visai stiprų. Išgirdau tylų, užgniaužtą verksmą. Ji turėjo būti labai nustebusi! Tačiau Pirxas nelaukė, kol pamatys, kas nutiks toliau. Jis staigiai apsisuko ir pabėgo, tarsi bijodamas, kad ji jį persekiotų... Kitą dieną, pamatęs Matersą, jis priartėjo prie jo kaip prie uždelsto veikimo bomba, bet apie tai, kas atsitiko, nieko nežinojo.
Pirx buvo susirūpinęs dėl šios problemos. Tada jis apie nieką negalvojo (deja, kaip jam lengva!), o tik davė jai antausį. Ar tai daro „baisiai gerbiami“ žmonės?
Jis nebuvo visiškai tikras, bet bijojo, kad taip gali būti. Bet kokiu atveju, po istorijos su Matterso seserimi (nuo tada jis vengė šios merginos), jis nustojo ryte veidmainiauti prieš veidrodį. Tačiau kažkada jis nukrito taip žemai, kad kelis kartus antrojo veidrodžio pagalba bandė surasti tokį veido posūkį, kuris bent iš dalies patenkintų didžiulius poreikius. Žinoma, jis nebuvo visiškas idiotas ir suprato, kokios juokingos buvo šios beždžionės išdaigos, bet, kita vertus, jis ieškojo ne grožio ženklų, Dieve pasigailėk, o charakterio bruožų! Juk jis skaitė Konradą ir liepsnojančiu veidu svajojo apie didžiulę Galaktikos tylą, drąsią vienatvę, bet ar įmanoma įsivaizduoti amžinos nakties herojų su tokiu išbėrimu? Abejonių neišsklaidė, bet jis padarė galą išdaigoms prieš veidrodį, įrodydamas sau, kokią stiprią, nepalenkiamą valią turi.
Šie jaudinantys potyriai kiek atslūgo, nes atėjo laikas laikyti egzaminą pas profesorių Merinusą, už nugaros pramintą Merinu. Tiesą sakant, Pirx beveik nebijojo šio egzamino. Jis tik tris kartus lankėsi Navigacinės astrodezijos ir astrognozijos instituto pastate, kur prie auditorijos durų kariūnai saugojo išvykstančius iš Merino ne tiek pasidžiaugti savo sėkme, kiek sužinoti, kokių naujų keblių klausimų iškilo Pavojingasis Avinas. iki su. Tai buvo antrasis griežto egzaminuotojo pravardė. Šis senolis, kuris niekada gyvenime nėra įkėlęs kojos ne tik į Mėnulį, bet net ant raketos slenksčio! - dėl teorinės erudicijos jis žinojo kiekvieną akmenį bet kuriame lietaus jūros krateryje, uolėtas asteroidų keteras ir labiausiai nepasiekiamas Jupiterio palydovų vietas; jie sakė, kad jis puikiai žino apie meteoritus ir kometas, kurie bus atrasti po tūkstantmečio – jis jau buvo matematiškai apskaičiavęs jų orbitas, mėgaudamasis mėgstama pramoga – dangaus kūnų trikdžių analize. Didžiulė jo paties erudicija padarė jį išrankų mikroskopiniam kariūnų žinių kiekiui.
Tačiau Pirxas Merino nebijojo, nes jis paėmė raktą nuo jo. Senolis įvedė savo terminiją, kurios niekas kitas nebuvo vartojęs specializuotoje literatūroje. Taigi štai. Pirxas, vedamas savo įgimto intelekto, užsisakė visus Merino kūrinius iš bibliotekos ir – ne, jis jų visai neskaitė – paprasčiausiai vartė ir išrašė du šimtus Merino žodinių keistuolių. Kruopščiai juos išmokau atmintinai ir buvau tikras, kad nepasiseks. Taip ir atsitiko. Profesorius, suvokęs Pirkso atsakymo stilių, atsiduso, kilstelėjo apsiaustus antakius ir klausėsi Pirxo kaip lakštingala. Debesys, kurie paprastai niekada nepalikdavo jo antakio, išsisklaidė. Atrodė, kad jis atjaunėjo – tarsi įsiklausytų į save. O Pirxas, įkvėptas šio profesoriaus pasikeitimo ir savo įžūlumo, puolė pilnomis burėmis ir, nors visiškai užmigo nuo paskutinio klausimo (čia reikėjo žinoti formules ir visa Merino retorika negalėjo padėti), profesorius ištraukė riebų ketvertą ir apgailestavo, kad neturėjo, gali duoti penketuką.
Taigi Pirxas prisijaukino Merino. Paėmė jį už ragų. Jis jautė daug daugiau baimės prieš „beprotišką vonią“ - kitą ir paskutinį etapą baigiamųjų egzaminų išvakarėse.
Kalbant apie „beprotišką vonią“, jokios gudrybės nepadėjo. Pirmiausia reikėjo kreiptis į Albertą, kuris buvo eilinis eksperimentinės astropsichologijos katedros tarnas, bet iš tikrųjų buvo docento dešinioji ranka, o jo žodis buvo vertas daugiau nei bet kurio asistento nuomonė. Jis tebebuvo profesoriaus Ballo patikėtinis, kuris kariūnų džiaugsmui ir ministro apmaudui prieš metus išėjo į pensiją (nes jo niekas taip nesuprato, kaip į pensiją išėjusio profesoriaus). Albertas nuvedė tiriamąjį į rūsį, kur ankštoje patalpoje paėmė veido parafiną. Tada su gauta kauke buvo atlikta nedidelė operacija: į nosies angas buvo įkišti du metaliniai vamzdeliai. Tuo reikalas ir baigėsi.
Tada tiriamasis nukeliavo į antrą aukštą, į „pirtį“. Žinoma, tai buvo visai ne pirtis, bet, kaip žinia, studentai dalykų niekada nevadina tikrais vardais. Tai buvo erdvus kambarys su baseinu, pilnu vandens. Tiriamasis – studentų žargonu kalbant, „pacientas“ – nusirengė ir panardino į vandenį, kuris buvo šildomas tol, kol nebejautė jo temperatūros. Tai buvo individualu: vieniems vanduo „nustojo egzistuoti“ esant dvidešimt devyniems laipsniams, kitiems - tik po trisdešimt dviejų. Tačiau kai jaunuolis, gulintis vandenyje, pakėlė ranką, vanduo buvo sustabdytas, o vienas iš padėjėjų jam ant veido uždėjo parafininę kaukę. Tada į vandenį buvo įdėta šiek tiek druskos (bet ne kalio cianido, kaip rimtai tvirtino tie, kurie jau maudėsi „pamišusioje vonioje“) - tai atrodė paprasta valgomoji druska. Jis buvo pridėtas tol, kol „pacientas“ (dar žinomas kaip „nuskendęs žmogus“) plūduriavo aukštyn taip, kad jo kūnas laisvai plūduriavo vandenyje, tiesiai po paviršiumi. Tik metaliniai vamzdeliai kyšojo į lauką, todėl jis galėjo laisvai kvėpuoti. Tai viskas, iš tikrųjų. Mokslininkų kalba ši patirtis buvo vadinama „aferentinių impulsų pašalinimu“. Ir iš tikrųjų, netekęs regėjimo, klausos, uoslės, lytėjimo (vandens buvimas labai greitai tapo nepastebimas), kaip egiptietiška mumija, sukryžiavęs rankas ant krūtinės, „paskendęs žmogus“ ilsėjosi nesvarumo būsenoje. Kiek laiko? Kiek jis galėjo stovėti?
Lyg ir nieko ypatingo. Tačiau tokiais atvejais žmogui imdavo dėtis kažkas keisto. Žinoma, apie „paskendusiųjų“ išgyvenimus būtų galima pasiskaityti eksperimentinės psichologijos vadovėliuose. Tačiau faktas yra tas, kad ši patirtis buvo grynai individuali. Maždaug trečdalis tiriamųjų neištvėrė ne tik šešias ar penkias, bet net tris valandas. Ir vis dėlto žaidimas buvo vertas žvakės, nes paskyrimas į priešdistantinę praktiką priklausė nuo balo už ištvermę: užėmęs pirmą vietą gavo pirmos klasės praktiką, visai nepanašią į neįdomų, apskritai net varginantį viešnagę. įvairiose netoli Žemės esančiose stotyse. Nebuvo įmanoma iš anksto nuspėti, kuris iš kariūnų bus „geležinis“, o kuris pasiduos: „pirtis“ rimtai išbandė vientisumą ir charakterio tvirtumą.
Pirxas pradėjo gerai, išskyrus tai, kad jis be reikalo traukė galvą po vandeniu dar prieš asistentui uždėjus kaukę; Tuo pat metu jis gurkštelėjo vandens ir galėjo įsitikinti, kad tai tik paprastas sūrus vanduo.
Užtepus kaukę. Pirksas pajuto lengvą spengimą ausyse. Jis buvo visiškoje tamsoje. Jis kaip nurodyta atpalaidavo raumenis ir nejudėdamas pakibo vandenyje. Net ir norėdamas negalėjo atmerkti akių: kliudė parafinas, tvirtai prilipęs prie skruostų ir kaktos. Iš pradžių niežti nosį, paskui dešinę akį. Aišku, per kaukę buvo neįmanoma iškrapštyti. Kitų „paskendusių vyrų“ pranešimuose apie niežulį nieko nepasakyta; Matyt, tai buvo jo asmeninis indėlis į eksperimentinę psichologiją. Visiškai nejudėdamas jis ilsėjosi vandenyje, kuris nešildė ir nevėsino nuogo kūno. Po kelių minučių jis visiškai nustojo tai jausti.
Žinoma, Pirxas galėjo pajudinti kojas ar net pirštus ir įsitikinti, kad jie slidūs ir šlapi, bet žinojo, kad filmavimo kameros akis jį stebi nuo lubų; Už kiekvieną judesį buvo skiriami baudos taškai. Įsiklausęs į save, jis netrukus pradėjo skirti savo širdies tonus, neįprastai silpnus ir tarsi iš didelio atstumo. Jis jautėsi visai neblogai. Niežėjimas sustojo. Jam niekas netrukdė. Albertas taip mikliai pritvirtino vamzdelius prie kaukės, kad Pirksas apie juos pamiršo. Jis visiškai nieko nejautė. Tačiau ši tuštuma kėlė nerimą. Pirmiausia jis nustojo jausti savo kūno, rankų ir kojų padėtį. Jis dar prisiminė, kokias pareigas ėjo, bet prisiminė, o ne jautė. Pirksas ėmė domėtis, kiek laiko jis buvo po vandeniu su šiuo baltu parafinu ant veido. Ir su nuostaba suprato, kad jis, paprastai mokantis nustatyti laiką be laikrodžio vienos ar dviejų minučių tikslumu, nė neįsivaizdavo, kiek minučių – o gal keliasdešimt minučių? - praėjo pasinėrus į „beprotišką vonią“.
Nors Pirxas tuo nustebo, jis atrado, kad nebeturi liemens, galvos – visai nieko. Panašu, kad jo iš viso nėra. Šio jausmo negalima pavadinti maloniu. Tai buvo gana baisu. Atrodė, kad Pirx pamažu ištirpo šiame vandenyje, kurį jis taip pat visiškai nustojo jausti. Nebegirdi savo širdies. Jis iš visų jėgų įtempė ausis – be jokios naudos. Tačiau jį visiškai užpildžiusią tylą pakeitė nuobodus ūžesys, nuolatinis baltas triukšmas, toks nemalonus, kad norėjosi tiesiog užsidengti ausis. Jo galvoje šmėstelėjo mintis, kad tikriausiai praėjo daug laiko ir keli baudos taškai bendro pažymio nesugadins: jis norėjo pajudinti ranką.
Nebuvo ką pajudinti: rankos dingo. Jis net nebuvo išsigandęs, o priblokštas. Tiesa, jis ką nors skaitė apie „kūno suvokimo praradimą“, bet kas galėjo pagalvoti, kad viskas nueis į tokį kraštutinumą?
„Matyt, taip ir turi būti“, – ramino save jis. - Svarbiausia nejudėti; jei nori užimti gerą vietą, turi visa tai ištverti“. Ši mintis jį kurį laiką palaikė. Kiek? Jis nežinojo.
Tada pasidarė dar blogiau.
Tamsa, kurioje jis buvo, arba, tiksliau, tamsa – jis pats – buvo užpildyta silpnai mirgančiais apskritimais, plaukiojančiais kažkur jo regėjimo lauko pakraštyje – šie apskritimai net ne švytėjo, o blankiai baltavo. Jis pajudino akis, pajuto šį judesį ir buvo laimingas. Bet keista: po kelių judesių akys atsisakė paklusti...
Stanislavas Lemas.
Sąlyginis refleksas.
Per. iš lenkų kalbos – A. Borisovas.
Stanislovas Lemas. Odruch warunkowy (1963).
Red. MP Firma "F. Greg", 1992. "Stanislav Lemas Darbai dviem tomais"
__________________________________________________
Vertimas iš lenkų kalbos – A. Borisovas
Tai įvyko ketvirtaisiais studijų metais, prieš pat atostogas.
Tuo metu Pirxas jau buvo atlikęs visus praktinius pratimus, buvo tik
už bandymo simuliatoriuje, du tikri skrydžiai, taip pat
„nepriklausomas žiedas“ – skrydis į Mėnulį su nusileidimu ir skrydžiu atgal.
Jis jautėsi šių reikalų šeimininku, senu kosmoso vilku
kurio bet kuri planeta yra jo namai, o nudėvėtas skafandras – jo mylimoji
drabužių, kuris pirmasis pastebi kosmose link jo besiveržiantį meteoritą
spiečius ir sakramentiniu šūksniu "Dėmesio! Spiečius!" daro žaibišką judesį
manevrą, išgelbėdamas nuo sunaikinimo laivą, jį patį ir mažiau efektyvius kolegas.
Taigi bent jau jis tai įsivaizdavo, su apmaudu pastebėjęs
skutimosi metu, kad pagal jo išvaizdą negali pasakyti, kiek jis turėjo
išgyventi... Net šis bjaurus incidentas nusileidus Centrinėje įlankoje,
kai Garrelsbergerio prietaisas sprogo beveik jo rankose, ne
nepaliko nei vieno žilo plauko kaip suvenyro Pirxui! Jis suprato, ką pasakyti
beprasmiška jūsų svajonių apie žilus plaukus (bet vis tiek būtų nuostabu turėti
viskis paliestas šalčio!), bet tegul bent raukšlės aplink akis susikaupia, su
iš pirmo žvilgsnio, sakydamas, kad jie pasirodė intensyviai stebint
žvaigždės guli palei laivo kursą! Pirxas buvo ir storasskruostis, ir
pasiliko. Ir taip jis nubraukė veidą nuobodu skustuvu,
kurio jis slapčia gėdijosi ir kaskart sugalvodavo vis nuostabesnių
situacijų, iš kurių jis galiausiai išėjo pergalingas.
Svarbu, kas ką nors žinojo apie savo sielvartus ir kažką apie
spėjo, patarė Pirxui užsiauginti ūsus. Sunku pasakyti, ar šis vyks
patarimas iš širdies. Bet kuriuo atveju, kai Pirx vieną rytą vienumoje
pridėjo juodų nėrinių gabalėlį prie viršutinės lūpos ir pažvelgė į veidrodį,
jis drebėjo – atrodė toks idiotiškas. Jis abejojo reikalais,
nors jis galbūt nenorėjo jam blogo ir jis tikrai buvo nekaltas
tai graži Matters sesuo, kuri kartą pasakė Pirx, kad jis
atrodo „baisiai garbingai“. Jos žodžiai baigė Pirxą. Tiesa, į
restorane, kuriame jie tada šoko, nieko iš tų dalykų neįvyko
bėdų, kurių Pirxas dažniausiai bijojo. Jis tik vieną kartą
sumaišė šokį, bet ji buvo tokia subtili, kad tylėjo ir Pirx
Prireikė šiek tiek laiko, kol pastebėjo, kad visi kiti šoka visiškai kitokį šokį. Bet tada
viskas ėjosi kaip iš laikrodžio. Jis nežengė jai ant kojų pagal savo galimybes.
stengėsi nesijuokti (jo juokas privertė visus sutiktus atsisukti
gatve), o paskui parvedė ją namo.
Nuo galutinės stotelės vis dar buvo sąžiningas pasivaikščiojimas, bet jis
visą kelią jis svarstė, kaip priversti ją suprasti, kad jis visai nėra „baisus
gerbtinas“, – šie žodžiai jam jau artėjant
prie namo. Pirxas sunerimo. Jis niekada nieko nesugalvojo, o be to, todėl
intensyvios mintys, tylios kaip žuvis; jo galvoje buvo tuštuma,
skyrėsi nuo kosminės tik tuo, kad buvo persmelktas beviltiškumo
įtampa. Paskutinę minutę dvi ar trys idėjos blykstelėjo kaip meteorai:
susitark jai naują pasimatymą, pabučiuok ją, paspaudyk jai ranką (apie tai jis
Kažkur skaičiau) - prasmingai, švelniai ir kartu klastingai ir
aistringai. Bet niekas nepasiteisino. Jis jos nebučiavo, nepaskyrė
pasimatymo, net rankos nepaspaudė... Ir jei tik viskas tuo pasibaigtų! Bet kada
Ji maloniu, ūžiančiu balsu pasakė „Labanakt“,
atsisuko į vartus ir pagriebė skląstį, jame pabudo demonas. O gal
tai atsitiko tik todėl, kad jis pajuto ironiją jos balse,
Tikras ar įsivaizduojamas, Dievas žino, bet visiškai instinktyviai,
kaip tik ji atsuko jam nugarą, tokia pasitikinti,
ramu... tai, žinoma, dėl savo grožio, ji elgėsi kaip karalienė,
gražios merginos visada tokios... Na, trumpai tariant, jis jai davė antausį po vieną
vieta, ir gana stipri. Išgirdau tylų, užgniaužtą verksmą.
Ji turėjo būti labai nustebusi! Tačiau Pirxas nelaukė
ateis toliau. Jis staigiai apsisuko ir pabėgo, tarsi bijodamas, kad ji
persekios jį... Kitą dieną, pamatęs reikalus, jis priėjo prie jo,
kaip kasykla su laikrodžio mechanizmu, bet jis nieko nežinojo apie tai, kas atsitiko.
Pirx buvo susirūpinęs dėl šios problemos. Tada jis apie nieką negalvojo (kaip lengva
Tai, deja, jam duota!), bet jis paėmė ir davė jai antausį. Ar taip?
ar elgiasi „baisiai gerbiami“ žmonės?
Jis nebuvo visiškai tikras, bet bijojo, kad taip gali būti. Šiaip ar taip
atvejis, po istorijos su Matterso seserimi (nuo tada jis to vengė
mergaičių) jis nustojo veidmainiauti ryte prieš veidrodį. Bet vienu metu
jis nukrito taip žemai, kad kelis kartus bandė antrojo veidrodžio pagalba
rasti tokį veido posūkį, kuris jį bent iš dalies patenkintų
puikūs prašymai. Žinoma, jis nebuvo visiškas idiotas ir suprato, kaip
šios beždžionės išdaigos yra juokingos, bet, kita vertus, jis ieškojo
ne grožio ženklai, Dieve pasigailėk, o charakterio bruožai! Juk skaitė
Konradas ir liepsnojančiu veidu svajojo apie didžiulę Galaktikos tylą, oi
drąsi vienatvė, bet ar įmanoma įsivaizduoti amžinos nakties herojų
su tokiu bėrimu? Abejonių neišsklaidė, bet išdaigomis prieš veidrodį jis
baigė, įrodydamas sau, kokia stipri, nepalenkiama valia.
Šie jaudinantys potyriai šiek tiek atslūgo, nes atėjo laikas
laikyti egzaminą pas profesorių Merinusą, kuris už nugaros buvo vadinamas Merino.
Tiesą sakant, Pirx beveik nebijojo šio egzamino. Jam tik treji
kelis kartus lankėsi Navigacinės astrodesijos instituto pastate ir
astrognozija, kur prie auditorijos durų kariūnai saugojo išeinančius
Merino ne tiek pasidžiaugti jų sėkme, kiek tam
sužinokite, kokių naujų sudėtingų klausimų sugalvojo Sinister Ram. Tai yra
buvo antrasis griežto egzaminuotojo pravardė. Šis senas žmogus, kuris niekada
Žengiau koją ne tik į Mėnulį, bet net ant raketos slenksčio! - ačiū
teorinė erudicija žinojo kiekvieną akmenį bet kuriame lietaus jūros krateryje,
uolėtų asteroidų keteros ir labiausiai nepasiekiamos palydovų vietos
Jupiteris; jie sakė, kad jis puikiai žino apie meteoritus ir kometas, kurios
bus atrastas po tūkstantmečio, – jau matematiškai apskaičiavo
savo orbitas, mėgaudamasis savo mėgstama pramoga – trikdžių analizavimu
dangaus kūnai Didžiulė jo paties erudicija padarė jį išrankų
mikroskopinės kariūnų žinių apimties atžvilgiu.
Tačiau Pirxas Merino nebijojo, nes jis paėmė raktą nuo jo.
Senolis įvedė savo terminiją, kurią specialioje
literatūros niekas kitas nesinaudojo. Taigi štai. Pirx, varomas įgimtų
aštrumo, užsisakė visus Merino darbus iš bibliotekos ir - ne, jis jų visai nedarė
Aš jo neskaičiau – tiesiog perverčiau ir užrašiau du šimtus Merino žodžių
keistuoliai. Kruopščiai juos išmokau atmintinai ir buvau tikras, kad nepasiseks. Taip ir yra
ir atsitiko. Profesorius, suvokęs stilių, kuriuo Pirxas atsakė,
atsiduso, kilstelėjo pasišiaušusius antakius ir klausėsi Pirkso kaip lakštingala. debesys,
kuri dažniausiai nepalikdavo jo kaktos, išsisklaidydavo. Atrodė jaunesnis – juk jis
Jis tarsi klausytųsi savęs. Ir Pirx, įkvėptas šio profesoriaus pasikeitimo,
ir savo įžūlumą, puolė pilnomis burėmis, ir nors visiškai
užmigo ant paskutinio klausimo (čia reikėjo žinoti formules ir viskas
Merino retorika negalėjo padėti), profesorius išvedė storą ketvertą ir
apgailestavo, kad negalėjo duoti penkių.
Taigi Pirxas prisijaukino Merino. Paėmė jį už ragų. Jis daug labiau bijo
patyrė prieš „beprotišką vonią“ – kitą ir paskutinį etapą
baigiamųjų egzaminų išvakarėse.
Kalbant apie „beprotišką vonią“, pagalbos nebuvo
jokių gudrybių. Pirmiausia reikėjo pasirodyti Albertui, kuris
buvo įtrauktas į Eksperimentinės astropsichologijos katedros eilinį tarnautoją,
bet iš tikrųjų jis buvo docento dešinioji ranka ir jo žodis buvo vertas daugiau nei
bet kurio padėjėjo nuomonę. Jis buvo profesoriaus Ballo patikėtinis,
kuris kariūnų džiaugsmui ir ministro apmaudui prieš metus išėjo į pensiją
(nes niekas jo taip nesuprato kaip į pensiją išėjęs profesorius). Albertas
nuvedė tiriamąjį į rūsį, kur ankštoje patalpoje pašalino veidą
parafino įspūdis. Tada gauta kaukė buvo taikoma mažam
operacijos: į nosies angas įkišti du metaliniai vamzdeliai. Įjungta
tuo reikalas ir baigėsi.
Tada tiriamasis nukeliavo į antrą aukštą, į „pirtį“. Žinoma, kad yra
pirties visai nebuvo, bet, kaip žinia, studentai dalykų niekada nevadina savo
tikrieji vardai. Tai buvo erdvus kambarys su pilnu baseinu
vandens. Dalykas – studentišku žargonu „pacientas“ – nusirengęs ir
panardintas į vandenį, kuris buvo kaitinamas, kol sustojo
pajusti jo temperatūrą. Tai buvo individualu: kai kuriems – vanduo
„nustojo egzistuoti“ dvidešimt devyniuose laipsniuose, kitiems – tik
po trisdešimt dviejų. Tačiau kai jaunuolis, gulėdamas ant nugaros vandenyje, pakilo
ranką, jie nustojo šildyti vandenį, o vienas iš padėjėjų jį pritaikė prie jo
parafino veido kaukė. Tada į vandenį buvo pridėta šiek tiek druskos (bet ne
kalio cianidas, kaip tie, kurie jau plaukė „pamišę
vonia"), - atrodo, paprasta valgomoji druska. Buvo dedama iki
„pacientas“ (dar žinomas kaip „paskendęs žmogus“) neplaukė aukštyn, kad jo kūnas būtų laisvas
laikomi vandenyje, tiesiai po paviršiumi. Tik metaliniai vamzdžiai
įstrigo, kad galėtų laisvai kvėpuoti. Čia, tiesą sakant,
Visi. Mokslininkų kalba šis eksperimentas buvo vadinamas „aferento pašalinimu
impulsai." Ir iš tikrųjų, netekę regėjimo, klausos, uoslės, lytėjimo
(vandens buvimas labai greitai tapo nepastebimas), kaip egiptietis
mumijų, sukryžiavęs rankas ant krūtinės, „nuskendęs žmogus“ ilsėjosi būsenoje
nesvarumas. Kiek laiko? Kiek jis galėjo stovėti?
Lyg ir nieko ypatingo. Tačiau tokiais atvejais su žmogumi
Pradėjo vykti kažkas keisto. Žinoma, apie „paskendusiųjų“ išgyvenimus
buvo galima skaityti eksperimentinės psichologijos vadovėliuose. Bet į
Faktas yra tas, kad ši patirtis buvo grynai individuali. Maždaug trečdalis
Tiriamieji nebuvo laikomi ne tik šešias ar penkias, bet net tris valandas.
Ir vis dėlto žaidimas buvo vertas žvakės, nes buvo nukreipta į priešmokyklinę praktiką
priklausė nuo balo už ištvermę: gavo pirmosios vietos laimėtojas
pirmos klasės praktika, visai nepanaši į apskritai neįdomią
net varginantis buvimas įvairiose netoli Žemės esančiose stotyse. Tai buvo neįmanoma
iš anksto nuspėkite, kuris iš kariūnų bus „geležinis“, o kuris pasiduos:
„Vonia“ rimtai išbandė charakterio vientisumą ir tvirtumą.
Pirxas pradėjo gerai, išskyrus tai, kad jis be reikalo
patraukė galvą po vandeniu dar prieš padėjėjui uždėjus kaukę; adresu
Taip jis gurkštelėjo vandens ir gavo galimybę tuo įsitikinti
Tai labiausiai paplitęs sūrus vanduo.
Užtepus kaukę.
Šaunus ir mylintis privatus tyrėjas Danny Boydas neturi laiko susitikti su potencialia kliente – ji jau nužudyta. Kitą dieną detektyvė gauna jos atsiųstą laišką su užduotimi ir čekiu. Jis nusprendžia imtis šio tyrimo. nbsp;Vertimas: Olegas Kolesnikovas
Carteris Brownas
Atsisveikink pabučiuoti
1 skyrius
Viena iš tų retų Santa Bahijos dienų, kai lietus nepaliaujamai pliaupė nuo pat ryto. Iki vakaro jis net sustiprėjo. Gurkšnojau burboną ant ledo ir ruošiausi išgerti paskutinį gurkšnį prieš miegą, kai suskambo telefonas. Galbūt tai miela ir seksuali mergina, išprotėjusi iš atminties tobulo Boydo profilio, viltingai pagalvojau. Ji nekantriai laukia, kol ateisiu pas ją ir įšoksiu į lovą po juodu šilko paklode. Paėmiau ragelį ir su entuziazmu tariau:
- Ar mes pažįstami? – paklausiau. – O gal kur nors užžiūrėjai mano profilį?
Pauzė užsitęsė, darėsi įtempta, ir pagalvojau, kad tai lėmė ne itin draugiška mano balso intonacija.
- Nesijaudink, - bandžiau ją nudžiuginti. – Esu ne tik graži, bet ir maloni.
-Ar gavai mano laišką? – beveik sušnibždėjo ji.
- Dieve mano! Buvau tikras, kad tu jau jį turėjai. Atvykau vakare ir maniau, kad jie manęs neseka. Bet dabar kažkas sukasi, be jokios abejonės. Jie mane nužudys, pone Boidai!
- Jie? – bandžiau patikslinti.
– Nėra laiko aiškintis. Aš išsinuomojau namelį numeris aštuntas Rojaus paplūdimyje. Aš prašau jūsų nedelsiant ateiti ir apsaugoti mane. Tu esi mano paskutinė viltis.
- Gerai. - Aš tuoj išeinu, - atsakiau sutrikusi.
Žinoma, ši moteris gali būti psichiškai nesveika, bet iš jos balso taip neatrodo – greičiau ji siaubingai išsigandusi. Pabaigęs burboną vienu gurkšniu, pagalvojau, kad jei kas nors ketina ją nužudyti, jis gali lengvai nužudyti ir mane, jei man trukdytų. Užsidėjau dėklą ant peties ir iš savo biuro stalčiaus ištraukiau savo patikimąjį .357 Magnum. Nuėjau į garažą ir užvedžiau mašiną.
Tai buvo ne sezonas, o pagrindinė gatvė, šlapia nuo lietaus, liko beveik apleista. Ryškios neoninės šviesos užgeso, kai pasiekiau pakrantės greitkelį, o po dešimties minučių pasirodė Rojaus paplūdimio nameliai, juodi siluetai naktiniame danguje. Šviesa buvo tik viename lange, ir aš nusprendžiau, kad tai yra aštuntas kotedžas.
Išjungęs variklį išgirdau tolygų Ramiojo vandenyno bangų garsą, riedantį į krantą. Išlipęs iš mašinos pribėgau prie verandos ir pabeldžiau į duris, kurios atsidarė kelis centimetrus.
– Sandra Lin! – sušukau.
Niekas neatsakė. Aš pakartojau verksmą dar keletą kartų, patyręs skausmingą pojūtį kažkur pakaušyje. Dešinėje rankoje laikydamas Magnum, pastūmiau duris ir jos plačiai atsivėrė. Tyla vis labiau nervino. Žengiau žingsnį į priekį ir staiga mano galva sprogo iš akinamo skausmo...
Pabusti po smūgio į pakaušį visada nemalonu. Tavo galva daužosi, išdidumas skauda, o burnos skonis kaip užgesusi krosnis, pilna juodų suodžių. Atsargiai sėdėdamas pajutau pakaušį ir sunkiai pakilau ant kojų. Kambaryje nieko nebuvo. Mano pistoletas ir piniginė gulėjo ant mažo staliuko, o piniginės turinys buvo išmėtytas ant jo paviršiaus. Įkišęs Magnum į pečių dėklą, o kreditines korteles ir dokumentus į piniginę, nusprendžiau, kad niekas nepadės tokių gudrių spąstų, kad tiesiog trenktų man į pakaušį. Turi būti kita priežastis.
Šią priežastį radau miegamajame.
Ji gulėjo ant nugaros per lovą ir žiūrėjo į lubas nematomomis akimis. Jai atrodė maždaug trisdešimt penkeri metai ir, mano nuomone, gyvenime ji buvo gana patraukli. Trumpi rudi plaukai, rudos akys. Apsirengęs balta palaidine, permirkusiu krauju nuo kelių peilių žaizdų, žaliu sijonu. Apverstas lagaminas, kurio turinys išmėtytas ant grindų, o komodoje – išversta piniginė. Lėtai susimąsčiau: ar žudikas rado tai, ko ieškojo?
Nieko nepadarysi, reikia kviesti policiją. Akmenuota kapitono Šelio veido išraiška iškilo man prieš akis, kai jis klausėsi istorijos, kaip aš atsidūriau viena su lavonu paplūdimio namelyje. Velnias, kad skambina policijai! Bet kokiu atveju Sandra Lin nuo to nepadarys geresnės.
Tik priėjusi prie automobilio sužinojau, kad neturiu raktelių. Laimei, po galiniu sparnu turėjau įmagnetintą atsarginį raktą, todėl tai išsprendė vieną problemą. Grįžusi namo sužinojau, kad kažkas jau išsprendė antrąją mano problemą. Šis geradaris atsargiai grąžino man visą raktų pluoštą, palikdamas raktą kyšantį spynoje. Po to nė kiek nenustebau, kad bute radau tikrą lovą. Visi stalčiai iš stalų ir spintelių buvo ištraukti, turinys išmestas ant grindų. Miegamajame viskas nebuvo geriau. Kažkoks niekšelis išmetė visus mano drabužius iš spintos ir apvertė lovą.
Įsipyliau sau gėrimo ir, negalėdama sugalvoti nieko protingesnio, netrukus nuėjau miegoti.
Atsikėliau anksti ir jau sutvarkiau butą, kai atėjo paštas. Tik vienas laiškas su Los Andželo pašto antspaudu. Atrodė, kad diena prašviesėjo, kai radau dviejų tūkstančių dolerių čekį. Taip pat buvo laiškas nuo Sandros Lin, kuriai mane rekomendavo viena jos draugė. Ji norėjo mane įdarbinti ir kaip išankstinį mokėjimą įtraukė čekį. Pasirodo, jai teks atvykti į Santa Bėją, kad surastų savo draugę Michelle Strand, tačiau tuo pat metu ji pati tikriausiai atsidurs pavojuje ir nori, kad ją apsaugočiau ir padėčiau surasti draugę. Prie laiško buvo pridėtas penkių pavardžių ir adresų sąrašas. Visi šie žmonės pažinojo Michelle Strand, ir galbūt vienas iš jų galėtų mus paskatinti. Sandra manė, kad sąrašas leis man iš anksto surinkti informaciją, kuri mums bus naudinga ateityje. Ji pati susisieks su manimi, kai tik atvyks į Santa Bėją. Kaip tik taip ji ir padarė, pagalvojau, bet tai jai nepadėjo. Paskutinėje pastraipoje buvo nurodyta, kad mažame vokelyje esantis daiktas yra labai vertingas ir turėčiau jį atidžiai saugoti. Kai atvyks Santa Bayou, ji paims jį iš manęs. Mažesniame voke buvo raktas, greičiausiai iš banko indėlio. O bankas gali būti bet kur, pagalvojau nepatenkinta. Tik tuo atveju energingai tryniau šį raktą, bet džinas man taip ir nepaaiškino, kas tai per raktas ir kur jį naudoti.
Sandra Lin buvo mirusi, bet ji vis tiek buvo mano klientė, tai liudija banko čekis. Turėjau sumokėti avansą, kad surasčiau Michelle Strand savo velionei klientei. Nenorėjau galvoti, ką su ja daryti toliau, kai ją radau, kad neskaudėtų galvos. Peržiūrėjęs vardų sąrašą nusprendžiau jį perskaityti nuo viršaus iki apačios. Pirmas sąraše buvo Viktoras Rūtas, adresas: jachtos švartavimasis prie žvejybos prieplaukos.
Tai įvyko ketvirtaisiais studijų metais, prieš pat atostogas.
Iki to laiko Pirxas jau buvo baigęs visus praktinius pratimus, palikdamas treniruoklio testus, du tikrus skrydžius, taip pat „nepriklausomą žiedą“ - skrydį į Mėnulį su nusileidimu ir skrydžiu atgal. Jis jautėsi šiuose reikaluose šeimininku, senu kosminiu vilku, kuriam bet kuri planeta yra jo namai, o dėvėtas skafandras – mėgstamiausias drabužis, kuris pirmasis pastebi kosmose ir su sakramentu prie jo besiveržiantį meteoritų spiečius. šauksmas „Dėmesio! Roy!" atlieka žaibišką manevrą, išgelbėdamas laivą, save ir mažiau efektyvius kolegas nuo sunaikinimo.
Bent jau taip jis įsivaizdavo, skusdamasis su apmaudu pastebėjęs, kad iš išvaizdos nepasakysi, kiek jam teko iškęsti... Net ir šis bjaurus įvykis nusileidus Centrinėje įlankoje, kai Garrelsbergerio aparatas sprogo beveik ant savo rankose, nepaliko nei vieno žilo plauko Pirx prisiminimui! Ką aš galiu pasakyti, jis suprato savo svajonių apie žilus plaukus beprasmybę (o vis tiek būtų nuostabu, jei šventyklas paliestų šerkšnas!), bet tegul bent jau susirenka aplink akis raukšles, kurios iš pirmo žvilgsnio byloja, kad jos atsirado. nuo intensyvaus žvaigždžių, gulinčių laivo kelyje, stebėjimo! Pirksas vis dar buvo storu žandu. Ir taip jis blankiu skustuvu nubraukė veidą, kurio slapčia gėdijosi, ir kaskart susigalvodavo vis įstabesnių situacijų, iš kurių galiausiai išeidavo pergalingai.
Matersas, kuris ką nors žinojo apie savo sielvartą ir kažką apie tai numanė, patarė Pirxui užsiauginti ūsus. Sunku pasakyti, ar šis patarimas atėjo iš širdies. Bet kuriuo atveju, kai Pirxas vieną rytą vienumoje prisidėjo prie viršutinės lūpos juodų nėrinių ir pažvelgė į veidrodį, jis pradėjo drebėti – atrodė toks idiotiškas. Jis abejojo Matersu, nors galbūt ir nenorėjo jam blogo, ir tai tikrai nebuvo graži Materso sesuo, kuri kartą pasakė Peerx, kad jis atrodo „baisiai garbingas“. Jos žodžiai baigė Pirxą. Tiesa, restorane, kuriame tada jie šoko, jokių bėdų, kurių Pirx paprastai bijojo, neįvyko. Šokį jis sumaišė tik vieną kartą, bet ji buvo tokia subtili, kad tylėjo, o Pirxas negreit pastebėjo, kad visi kiti šoka visiškai kitokį šokį. Bet paskui viskas vyko kaip iš pypkės. Jis nelipo jai ant kojų, iš visų jėgų stengėsi nesijuokti (jo juokas privertė visus gatvėje sutiktus atsisukti), o paskui parvedė ją namo.
Nuo galutinės stotelės vis dar buvo sąžiningas pasivaikščiojimas, ir visą kelią jis galvojo, kaip priversti ją suprasti, kad jis visai nėra „baisiai gerbiamas“ - šie žodžiai jį palietė labai greitai. Kai jie jau artėjo prie namo. Pirxas sunerimo. Niekada nieko nesugalvojo, be to, dėl intensyvių minčių tylėjo kaip žuvis; jo galvoje viešpatavo tuštuma, kuri nuo kosminės skyrėsi tik tuo, kad buvo persmelkta beviltiškos įtampos. Paskutinę minutę kaip meteorai blykstelėjo dvi ar trys idėjos: susitarti jai naują pasimatymą, pabučiuoti, paspausti ranką (apie tai jis kažkur skaitė) - prasmingai, švelniai ir kartu klastingai bei aistringai. . Bet niekas nepasiteisino. Jis jos nebučiavo, nesusitarė, net nepaspaudė rankos... Ir jei tik tuo viskas baigtųsi! Bet kai ji maloniu, ūžiančiu balsu pasakė „Labanakt“, atsisuko į vartus ir paėmė už skląsčio, jame pabudo demonas. O gal taip atsitiko tiesiog todėl, kad jis pajuto ironiją jos balse, tikrą ar įsivaizduojamą, Dievas žino, bet visiškai instinktyviai, tik tada, kai ji atsuko jam nugarą, tokia pasitikinti savimi, rami... tai, žinoma, dėl jos grožis, Elgėsi kaip karalienė, gražios merginos visada tokios... Na, trumpai tariant, jis davė jai antausį į vieną vietą, ir visai stiprų. Išgirdau tylų, užgniaužtą verksmą. Ji turėjo būti labai nustebusi! Tačiau Pirxas nelaukė, kol pamatys, kas nutiks toliau. Jis staigiai apsisuko ir pabėgo, tarsi bijodamas, kad ji jį persekiotų... Kitą dieną, pamatęs Matersą, jis priartėjo prie jo kaip prie uždelsto veikimo bomba, bet apie tai, kas atsitiko, nieko nežinojo.
Pirx buvo susirūpinęs dėl šios problemos. Tada jis apie nieką negalvojo (deja, kaip jam lengva!), o tik davė jai antausį. Ar tai daro „baisiai gerbiami“ žmonės?
Jis nebuvo visiškai tikras, bet bijojo, kad taip gali būti. Bet kokiu atveju, po istorijos su Matterso seserimi (nuo tada jis vengė šios merginos), jis nustojo ryte veidmainiauti prieš veidrodį. Tačiau kažkada jis nukrito taip žemai, kad kelis kartus antrojo veidrodžio pagalba bandė surasti tokį veido posūkį, kuris bent iš dalies patenkintų didžiulius poreikius. Žinoma, jis nebuvo visiškas idiotas ir suprato, kokios juokingos buvo šios beždžionės išdaigos, bet, kita vertus, jis ieškojo ne grožio ženklų, Dieve pasigailėk, o charakterio bruožų! Juk jis skaitė Konradą ir liepsnojančiu veidu svajojo apie didžiulę Galaktikos tylą, drąsią vienatvę, bet ar įmanoma įsivaizduoti amžinos nakties herojų su tokiu išbėrimu? Abejonių neišsklaidė, bet jis padarė galą išdaigoms prieš veidrodį, įrodydamas sau, kokią stiprią, nepalenkiamą valią turi.
Šie jaudinantys potyriai kiek atslūgo, nes atėjo laikas laikyti egzaminą pas profesorių Merinusą, už nugaros pramintą Merinu. Tiesą sakant, Pirx beveik nebijojo šio egzamino. Jis tik tris kartus lankėsi Navigacinės astrodezijos ir astrognozijos instituto pastate, kur prie auditorijos durų kariūnai saugojo išvykstančius iš Merino ne tiek pasidžiaugti savo sėkme, kiek sužinoti, kokių naujų keblių klausimų iškilo Pavojingasis Avinas. iki su. Tai buvo antrasis griežto egzaminuotojo pravardė. Šis senolis, kuris niekada gyvenime nėra įkėlęs kojos ne tik į Mėnulį, bet net ant raketos slenksčio! - dėl teorinės erudicijos jis žinojo kiekvieną akmenį bet kuriame lietaus jūros krateryje, uolėtas asteroidų keteras ir labiausiai nepasiekiamas Jupiterio palydovų vietas; jie sakė, kad jis puikiai žino apie meteoritus ir kometas, kurie bus atrasti po tūkstantmečio – jis jau buvo matematiškai apskaičiavęs jų orbitas, mėgaudamasis mėgstama pramoga – dangaus kūnų trikdžių analize. Didžiulė jo paties erudicija padarė jį išrankų mikroskopiniam kariūnų žinių kiekiui.
Tačiau Pirxas Merino nebijojo, nes jis paėmė raktą nuo jo. Senolis įvedė savo terminiją, kurios niekas kitas nebuvo vartojęs specializuotoje literatūroje. Taigi štai. Pirxas, vedamas savo įgimto intelekto, užsisakė visus Merino kūrinius iš bibliotekos ir – ne, jis jų visai neskaitė – paprasčiausiai vartė ir išrašė du šimtus Merino žodinių keistuolių. Kruopščiai juos išmokau atmintinai ir buvau tikras, kad nepasiseks. Taip ir atsitiko. Profesorius, suvokęs Pirkso atsakymo stilių, atsiduso, kilstelėjo apsiaustus antakius ir klausėsi Pirxo kaip lakštingala. Debesys, kurie paprastai niekada nepalikdavo jo antakio, išsisklaidė. Atrodė, kad jis atjaunėjo – tarsi įsiklausytų į save. O Pirxas, įkvėptas šio profesoriaus pasikeitimo ir savo įžūlumo, puolė pilnomis burėmis ir, nors visiškai užmigo nuo paskutinio klausimo (čia reikėjo žinoti formules ir visa Merino retorika negalėjo padėti), profesorius ištraukė riebų ketvertą ir apgailestavo, kad neturėjo, gali duoti penketuką.
Taigi Pirxas prisijaukino Merino. Paėmė jį už ragų. Jis jautė daug daugiau baimės prieš „beprotišką vonią“ - kitą ir paskutinį etapą baigiamųjų egzaminų išvakarėse.
Kalbant apie „beprotišką vonią“, jokios gudrybės nepadėjo. Pirmiausia reikėjo kreiptis į Albertą, kuris buvo eilinis eksperimentinės astropsichologijos katedros tarnas, bet iš tikrųjų buvo docento dešinioji ranka, o jo žodis buvo vertas daugiau nei bet kurio asistento nuomonė. Jis tebebuvo profesoriaus Ballo patikėtinis, kuris kariūnų džiaugsmui ir ministro apmaudui prieš metus išėjo į pensiją (nes jo niekas taip nesuprato, kaip į pensiją išėjusio profesoriaus). Albertas nuvedė tiriamąjį į rūsį, kur ankštoje patalpoje paėmė veido parafiną. Tada su gauta kauke buvo atlikta nedidelė operacija: į nosies angas buvo įkišti du metaliniai vamzdeliai. Tuo reikalas ir baigėsi.
Tada tiriamasis nukeliavo į antrą aukštą, į „pirtį“. Žinoma, tai buvo visai ne pirtis, bet, kaip žinia, studentai dalykų niekada nevadina tikrais vardais. Tai buvo erdvus kambarys su baseinu, pilnu vandens. Tiriamasis – studentų žargonu kalbant, „pacientas“ – nusirengė ir panardino į vandenį, kuris buvo šildomas tol, kol nebejautė jo temperatūros. Tai buvo individualu: vieniems vanduo „nustojo egzistuoti“ esant dvidešimt devyniems laipsniams, kitiems - tik po trisdešimt dviejų. Tačiau kai jaunuolis, gulintis vandenyje, pakėlė ranką, vanduo buvo sustabdytas, o vienas iš padėjėjų jam ant veido uždėjo parafininę kaukę. Tada į vandenį buvo įdėta šiek tiek druskos (bet ne kalio cianido, kaip rimtai tvirtino tie, kurie jau maudėsi „pamišusioje vonioje“) - tai atrodė paprasta valgomoji druska. Jis buvo pridėtas tol, kol „pacientas“ (dar žinomas kaip „nuskendęs žmogus“) plūduriavo aukštyn taip, kad jo kūnas laisvai plūduriavo vandenyje, tiesiai po paviršiumi. Tik metaliniai vamzdeliai kyšojo į lauką, todėl jis galėjo laisvai kvėpuoti. Tai viskas, iš tikrųjų. Mokslininkų kalba ši patirtis buvo vadinama „aferentinių impulsų pašalinimu“. Ir iš tikrųjų, netekęs regėjimo, klausos, uoslės, lytėjimo (vandens buvimas labai greitai tapo nepastebimas), kaip egiptietiška mumija, sukryžiavęs rankas ant krūtinės, „paskendęs žmogus“ ilsėjosi nesvarumo būsenoje. Kiek laiko? Kiek jis galėjo stovėti?
Lyg ir nieko ypatingo. Tačiau tokiais atvejais žmogui imdavo dėtis kažkas keisto. Žinoma, apie „paskendusiųjų“ išgyvenimus būtų galima pasiskaityti eksperimentinės psichologijos vadovėliuose. Tačiau faktas yra tas, kad ši patirtis buvo grynai individuali. Maždaug trečdalis tiriamųjų neištvėrė ne tik šešias ar penkias, bet net tris valandas. Ir vis dėlto žaidimas buvo vertas žvakės, nes paskyrimas į priešdistantinę praktiką priklausė nuo balo už ištvermę: užėmęs pirmą vietą gavo pirmos klasės praktiką, visai nepanašią į neįdomų, apskritai net varginantį viešnagę. įvairiose netoli Žemės esančiose stotyse. Nebuvo įmanoma iš anksto nuspėti, kuris iš kariūnų bus „geležinis“, o kuris pasiduos: „pirtis“ rimtai išbandė vientisumą ir charakterio tvirtumą.
Pirxas pradėjo gerai, išskyrus tai, kad jis be reikalo traukė galvą po vandeniu dar prieš asistentui uždėjus kaukę; Tuo pat metu jis gurkštelėjo vandens ir galėjo įsitikinti, kad tai tik paprastas sūrus vanduo.
Užtepus kaukę. Pirksas pajuto lengvą spengimą ausyse. Jis buvo visiškoje tamsoje. Jis kaip nurodyta atpalaidavo raumenis ir nejudėdamas pakibo vandenyje. Net ir norėdamas negalėjo atmerkti akių: kliudė parafinas, tvirtai prilipęs prie skruostų ir kaktos. Iš pradžių niežti nosį, paskui dešinę akį. Aišku, per kaukę buvo neįmanoma iškrapštyti. Kitų „paskendusių vyrų“ pranešimuose apie niežulį nieko nepasakyta; Matyt, tai buvo jo asmeninis indėlis į eksperimentinę psichologiją. Visiškai nejudėdamas jis ilsėjosi vandenyje, kuris nešildė ir nevėsino nuogo kūno. Po kelių minučių jis visiškai nustojo tai jausti.
Žinoma, Pirxas galėjo pajudinti kojas ar net pirštus ir įsitikinti, kad jie slidūs ir šlapi, bet žinojo, kad filmavimo kameros akis jį stebi nuo lubų; Už kiekvieną judesį buvo skiriami baudos taškai. Įsiklausęs į save, jis netrukus pradėjo skirti savo širdies tonus, neįprastai silpnus ir tarsi iš didelio atstumo. Jis jautėsi visai neblogai. Niežėjimas sustojo. Jam niekas netrukdė. Albertas taip mikliai pritvirtino vamzdelius prie kaukės, kad Pirksas apie juos pamiršo. Jis visiškai nieko nejautė. Tačiau ši tuštuma kėlė nerimą. Pirmiausia jis nustojo jausti savo kūno, rankų ir kojų padėtį. Jis dar prisiminė, kokias pareigas ėjo, bet prisiminė, o ne jautė. Pirksas ėmė domėtis, kiek laiko jis buvo po vandeniu su šiuo baltu parafinu ant veido. Ir su nuostaba suprato, kad jis, paprastai mokantis nustatyti laiką be laikrodžio vienos ar dviejų minučių tikslumu, nė neįsivaizdavo, kiek minučių – o gal keliasdešimt minučių? - praėjo pasinėrus į „beprotišką vonią“.
Nors Pirxas tuo nustebo, jis atrado, kad nebeturi liemens, galvos – visai nieko. Panašu, kad jo iš viso nėra. Šio jausmo negalima pavadinti maloniu. Tai buvo gana baisu. Atrodė, kad Pirx pamažu ištirpo šiame vandenyje, kurį jis taip pat visiškai nustojo jausti. Nebegirdi savo širdies. Jis iš visų jėgų įtempė ausis – be jokios naudos. Tačiau jį visiškai užpildžiusią tylą pakeitė nuobodus ūžesys, nuolatinis baltas triukšmas, toks nemalonus, kad norėjosi tiesiog užsidengti ausis. Jo galvoje šmėstelėjo mintis, kad tikriausiai praėjo daug laiko ir keli baudos taškai bendro pažymio nesugadins: jis norėjo pajudinti ranką.
Nebuvo ką pajudinti: rankos dingo. Jis net nebuvo išsigandęs, o priblokštas. Tiesa, jis ką nors skaitė apie „kūno suvokimo praradimą“, bet kas galėjo pagalvoti, kad viskas nueis į tokį kraštutinumą?
„Matyt, taip ir turi būti“, – ramino save jis. - Svarbiausia nejudėti; jei nori užimti gerą vietą, turi visa tai ištverti“. Ši mintis jį kurį laiką palaikė. Kiek? Jis nežinojo.
Tada pasidarė dar blogiau.
Tamsa, kurioje jis buvo, arba, tiksliau, tamsa – jis pats – buvo užpildyta silpnai mirgančiais apskritimais, plaukiojančiais kažkur jo regėjimo lauko pakraštyje – šie apskritimai net ne švytėjo, o blankiai baltavo. Jis pajudino akis, pajuto šį judesį ir buvo laimingas. Bet keista: po kelių judesių akys atsisakė paklusti...
Tačiau regos ir klausos reiškiniai, šie mirgėjimas, mirgėjimas, triukšmas ir ūžesys, buvo tik nekenksmingas prologas, žaislas, palyginti su tuo, kas prasidėjo vėliau.
Jis subyrėjo. Tai net nebebuvo kūnas – apie kūną nebuvo net kalbos – jis nustojo egzistavęs nuo neatmenamų laikų, tapo kažkuo seniai praeities, amžiams prarastu. O gal jis niekada neegzistavo?
Būna, kad sutraiškyta ranka, netekusi kraujotakos, kuriam laikui miršta, ją galima paliesti kita, gyva ir jaučiančia ranka, tarsi liestum medžio kelmą. Beveik visi žino šį keistą pojūtį, nemalonų, bet, laimei, greitai praeinantį. Bet žmogus išlieka normalus, galintis jausti, gyvas, tik keli pirštai ar ranka tapo negyvi, tarsi tapę svetimu daiktu, prisirišusiu prie jo kūno. Ir Pirx nebeliko nieko, tiksliau beveik nieko, išskyrus baimę.
Jis subyrėjo – ne į kažkokias atskiras asmenybes, o į baimes. Ko Pirxas bijojo? Jis neturėjo supratimo. Jis negyveno nei tikrovėje (kokia tikrovė gali būti be kūno?), nei sapne. Juk tai nebuvo sapnas: jis žinojo, kur yra, ką su juo daro. Tai buvo kažkas trečio. Ir tai visai nepanašu į apsvaigimą.
Jis taip pat perskaitė apie tai. Tai buvo vadinama „smegenų žievės sutrikimu, kurį sukelia išorinių impulsų atėmimas“.
Ne taip blogai skambėjo. Bet is patirties...
Tai buvo šiek tiek čia, šiek tiek ten, ir viskas išplito. Viršus, apačia, šonai – nieko neliko. Jis bandė prisiminti, kur turėtų būti lubos. Bet ką galvoti apie lubas, jei nėra kūno ar akių?
Dabar, - pasakė jis sau, - sutvarkykime dalykus. Erdvė - matmenys - kryptys...
Šie žodžiai nieko nereiškė. Jis galvojo apie laiką, kartojo „laikas, laikas“, tarsi kramtytų popierių. Laiškų rinkinys be jokios prasmės. Šį žodį kartojo jau ne jis, o kažkas kitas, nepažįstamasis, įsikėlė į jį. Ne, jis ką nors užvaldė. Ir šis kažkas buvo išpūstas. Išsipūtęs. Tapo beribis. Pirksas klajojo po kažkokias nesuvokiamas gelmes, tapo didžiulis, kaip kamuoliukas, tapo neįtikėtinu dramblį primenančiu pirštu, jis buvo visas pirštas, bet ne savas, ne tikras, o kažkoks įsivaizduojamas, kilęs iš niekur. Šis pirštas stovėjo atskirai. Jis tapo kažkuo slegiančiu, nejudančiu, priekaištingai ir kartu absurdiškai pasilenkęs, o Pirx, Pirx sąmonė iš pradžių atsirado vienoje, paskui kitoje šio bloko pusėje, nenatūrali, šilta, šlykšti, ne...
Gumbas dingo. Jis sukosi. Pasukta. Kritau kaip akmuo ir norėjau rėkti. Akių lizdai be veido, apvalūs, išsipūtę, neryškūs, jei bandytumėte joms atsispirti, užlipę ant jo, įlipę į jį, išsprogdindami jį iš vidaus, tarsi jis būtų plonos plėvelės rezervuaras, pasiruošęs sprogti.
Ir jis sprogo...
Jis subyrėjo į atskirus tamsos gabalėlius, kurie plūduriavo kaip atsitiktinai skraidantys sudegusio popieriaus gabalėliai. O šiuose mirgėjimuose ir pakilimuose tvyrojo nesuvokiama įtampa, pastangos, tarsi per mirtiną ligą, kai per tamsą ir tuštumą, kuri anksčiau buvo sveikas kūnas ir virto nejautria, stingdančia dykuma, kažkas trokšta paskutinį kartą. atsakyti, prieiti prie kito žmogaus, pamatyti jį, paliesti.
„Dabar“, - kažkas stebėtinai aiškiai pasakė, bet tai atėjo iš išorės, tai buvo ne jis. Gal koks malonus žmogus pasigailėjo ir pasikalbėjo su juo? Su kuo? Kur? Bet išgirdo. Ne, tai nebuvo tikras balsas.
Dabar. Kiti tai išgyveno. Jie nuo to nemiršta. Turime išsilaikyti.
Šie žodžiai kartojosi. Kol nepraras prasmės. Vėl viskas sklido kaip sutirštėjusi pilka dėmė. Kaip sniego pusnys saulėje. Jį nuplovė, jis, nejudėdamas, kažkur puolė, dingo.
„Dabar manęs čia nebus“, - pagalvojo jis gana rimtai, nes tai atrodė kaip mirtis, o ne kaip sapnas. Jis žinojo tik vieną dalyką: tai nebuvo sapnas. Jis buvo apsuptas iš visų pusių. Ne, ne jis. Jų. Jų buvo keletas. Kiek? Jis nemokėjo skaičiuoti.
Ką aš čia veikiu? - kažkas jame paklausė. - Kur aš esu? Vandenyne? Mėnulyje? Bandymas…
Negalėjau patikėti, kad tai buvo išbandymas. Kaip tai įmanoma: truputis parafino, šiek tiek pasūdyto vandens – ir žmogus nustoja egzistuoti? Pirx nusprendė tai nutraukti bet kokia kaina. Jis stengėsi, nežinodamas dėl ko, tarsi keltų didžiulį akmenį, kuris jį traiško. Bet jis net negalėjo pajudėti. Paskutiniame sąmonės blykste jis sukaupė likusias jėgas ir dejavo. Ir išgirdau šį dejavimą – prislopintą, tolimą, kaip radijo signalą iš kitos planetos.
Akimirką jis vos nepabudo, susikaupęs – kad tik papultų į kitą agoniją, dar tamsesnę, viską griaunančią.
Jis nejautė jokio skausmo. O, jei tik būtų skausmas! Tai sėdėtų kūne, primintų jums, nubrėžtų tam tikras ribas ir kankintų jūsų nervus. Bet tai buvo neskausminga agonija – nykstanti, kylanti nebūties banga. Jis juto, kaip traukuliai įkvepiamas oras patenka į jį – ne į plaučius, o į šią drebančių, suglamžytų sąmonės fragmentų masę. Dejuoti, dar kartą dejuoti, išgirsti save...
Jei nori dejuoti, nesvajok žvaigždžių“, – pasigirdo tas pats nežinomas, artimas, bet svetimas balsas.
Jis geriau pagalvojo ir nedejavo. Tačiau jo ten nebebuvo. Jis pats nežinojo, kuo tapo: į jį pasipylė klampios, šaltos srovės, o baisiausia – kodėl nė vienas idiotas to net neužsiminė? - kad viskas vyko per jį. Jis tapo skaidrus. Tai buvo skylė, sietas, vingiuota urvų grandinė ir požeminiai praėjimai.
Paskui ir šis subyrėjo – liko tik baimė, kuri neišsisklaidė net tamsai drebėjus, tarsi atšalus, nuo blyškaus mirgėjimo – ir dingo.
Tada pasidarė blogiau, daug blogiau. Tačiau Pirxas vėliau negalėjo apie tai kalbėti ar net prisiminti aiškiai ir išsamiai: žodžiai tokiems išgyvenimams dar nebuvo rasti. Jis negalėjo nieko iš savęs išspausti. Taip, taip, „paskendusieji“ praturtėjo, tai yra, praturtėjo dar viena velniška patirtimi, kurios pasauliečiai net neįsivaizduoja. Kitas dalykas, kad nėra čia ko pavydėti.
Pirx vis dar padarė didelę pažangą. Kurį laiką jo nebuvo, paskui vėl pasirodė, daug kartų padaugėjo; tada kažkas suvalgė visas jo smegenis, tada buvo kažkoks sumišęs, neapsakomas kankinimas – juos vienijo baimė, kuri išgyveno ir kūną, ir laiką, ir erdvę. Visi.
Jis nurijo save iš baimės.
Daktaras Grotius pasakė:
Pirmą kartą aimanavote šimtą trisdešimt aštuonias minutes, antrą kartą – du šimtus dvidešimt septynias. Tik trys baudos taškai – ir jokio mėšlungio. Sukryžiuokite kojas. Patikrinkime jūsų refleksus... Kaip jums pavyko taip ilgai išsilaikyti – apie tai vėliau.
Pirksas sėdėjo ant rankšluosčio, sulankstyto į keturias, kuris buvo velniškai šiurkštus ir todėl labai malonus. Nei duoti, nei imti – Lozorius. Ne ta prasme, kad jis atrodė kaip Lozorius, bet jautėsi tikrai prisikėlęs. Jis truko septynias valandas. Užėmė pirmą vietą. Per pastarąsias tris valandas aš miriau tūkstantį kartų. Bet jis nedejavo. Kai ištraukė iš vandens, išdžiovino, pamasažavo, suleido injekciją, gurkštelėjo konjako ir nuvedė į laboratoriją, kurioje laukė daktaras Grocijus, jis trumpam žvilgtelėjo į veidrodį. Jis buvo visiškai apsvaigęs, apsvaigęs, tarsi kelis mėnesius būtų karščiavęs. Jis žinojo, kad viskas baigta. Ir vis dėlto jis pažvelgė į veidrodį. Ne todėl, kad tikėjosi pamatyti žilus plaukus, o tiesiog todėl. Pamatė jo apvalų veidą, greitai nusisuko ir nuėjo toliau, palikdamas šlapius pėdsakus ant grindų. Daktaras Grotius ilgai stengėsi iš jo išgauti bent kažkiek savo patirties aprašymą. Tai pokštas – septynios valandos! Daktaras Grotius dabar į Pirksą žiūrėjo kitaip: ne tiek su užuojauta, kiek su smalsumu, kaip entomologas, atradęs naują drugelių rūšį. Arba labai reta klaida. Galbūt jis įžvelgė joje būsimo mokslinio darbo temą?
Su apgailestavimu reikia pripažinti, kad Pirx nebuvo ypač naudingas dalykas. Jis sėdėjo ir kvailai mirksėjo akimis: viskas buvo plokščia, dvimatė; kai jis pasiekė objektą, jis pasirodė esąs arčiau ar toliau nei Pirxas tikėjosi. Tai buvo dažnas reiškinys. Tačiau atsakymas į asistento, kuris bandė išsiaiškinti detales, klausimą nebuvo labai įprastas.
Ar tu ten gulėjai? – į klausimą atsakė klausimu.
Ne, – nustebo gydytojas Grotius, – ką?
- Taigi atsigulk, - pasiūlė jam Pirksas, - tada patys pamatysite, kaip ten yra.
Kitą dieną Pirxas jautėsi taip gerai, kad net galėjo juokauti apie „beprotišką vonią“. Dabar jis kasdien pradėjo lankytis pagrindiniame pastate, kur skelbimų lentoje po stiklu buvo iškabinti sąrašai, nurodantys praktikos vietą. Tačiau iki savaitės pabaigos jo pavardė dar nepasirodė.
O pirmadienį jam paskambino viršininkas.
Pirxas iškart nesunerimo. Pirmiausia jis pradėjo skaičiuoti savo nuodėmes. Apie pelės įleidimą į „Ostens“ raketą negalėjo būti nė kalbos – tai buvo senas reikalas, o pelė buvo mažytė ir apskritai nebuvo apie ką kalbėti. Tada buvo tokia istorija su žadintuvu, kuris automatiškai įjungdavo srovę lovos, ant kurios miegojo Mobius, tinklelyje. Bet tai iš tikrųjų yra smulkmena. Ir tai nėra toks dalykas, kurį darai būdamas dvidešimt dvejų: be to, viršininkas buvo nuolaidus. Tam tikru mastu. Ar jis tikrai žinojo apie „vaiduoklį“?
„Vaiduoklis“ buvo paties Pirxo originalus išradimas. Žinoma, jam padėjo kolegos – jis turi draugų. Tačiau Barnui reikėjo pamokyti. Operacija „Vaiduoklis“ vyko kaip planuota. Jie pripylė parako į popierinį maišelį, tada iš parako nutiesė taką, kuris tris kartus apskriejo kambarį, ir nuvedė po stalu. Gal tikrai per daug parako įpylė. Kitame gale parako takas pro tarpą po durimis išėjo į koridorių. Barnas buvo gydomas iš anksto: visą savaitę vakarais jie kalbėjo tik apie vaiduoklius. Pirx, nebūk paprastas, išdėstė vaidmenis: vieni vaikinai pasakojo visokias aistras, o kiti apsimetė netikinčiais, kad Barnas neatspėtų apie triuką.
Barne'as nedalyvavo šiuose metafiziniuose ginčuose, tik kartais juokėsi iš karščiausių „kito pasaulio“ apologetų. Taip, bet jūs turėjote pamatyti jį vidurnaktį išskridusį iš miegamojo ir riaumojantį kaip nuo tigro bėgantis buivolas. Ugnis įsiveržė pro plyšį po durimis, tris kartus apibėgo kambarį ir taip stipriai puolė po stalu, kad knygos išsibarstė. Tačiau Pirxas nuėjo per toli ir užsidegė. Keli kibirai vandens užgesino liepsnas, tačiau liko tik išdegusi skylė grindyse ir smarvė. Tam tikra prasme numeris buvo nesėkmingas. Barnas netikėjo vaiduokliais. Pirxas nusprendė, kad tikriausiai viskas dėl šio „vaiduoklio“. Ryte atsikėlęs anksti, apsivilko naujus marškinius, tik tam atvejui pažiūrėjo „Skrydžių knygą“, „Navigaciją“ ir nuėjo visko atsisakęs.
Viršininko kabinetas buvo nuostabus. Taigi bent jau Pirxui taip atrodė. Sienos buvo visiškai padengtos dangaus paveikslais, geltonais kaip medaus lašai, spindėjo tamsiai mėlyname fone. Ant stalo stovėjo mažas tylus mėnulio gaublys, aplink buvo daugybė knygų ir diplomų, o šalia lango buvo antras, milžiniškas gaublys. Tai buvo tikras stebuklas: paspausite atitinkamą mygtuką – ir tuoj pat visi palydovai užsidega ir iškeliauja į orbitą – sakoma, kad buvo ne tik dabartiniai, bet ir seniausi, įskaitant pirmuosius, jau istorinius 1957 m. palydovus.
Tačiau šią dieną „Pirx“ neturėjo laiko pasauliui. Kai įėjo į kabinetą, viršininkas rašė. Jis liepė Pirksui atsisėsti ir palaukti. Tada jis nusiėmė akinius – juos pradėjo nešioti tik prieš metus – ir pažvelgė į Pirxą taip, lyg matytų jį pirmą kartą gyvenime. Toks buvo jo būdas. Net šventasis, kurio sąžinė neturėjo nė vienos nuodėmės, gali sugluminti tokio žvilgsnio. Pirxas nebuvo šventasis. Jis sukiojosi kėdėje. Arba jis įkristų į gelmę, imdamas netinkamai laisvą pozą, kaip milijonierius savo jachtos denyje, arba staiga nuslystų į priekį, beveik ant kilimo ir ant kulnų. Po pauzės viršininkas paklausė:
Na, kaip sekasi, vaikine?
Jis kreipėsi į „tu“, o tai reiškia, kad viskas klostosi gerai. Pirxas suprato, kad viskas tvarkoje.
Sako, tu maudėsi.
Pirx patvirtino. Kodėl taip būtų? Atsargumas jo nepaliko. Gal už nemandagumą padėjėjos atžvilgiu...
Mendelejevo stotyje yra viena laisva vieta praktikai. Ar žinote, kur tai yra?
Astrofizinė stotis yra „kitoje pusėje“... – atsakė Pirxas.
Jis buvo šiek tiek nusivylęs. Jis turėjo slaptą viltį, taip paslėptą, kad iš prietarų net sau to nepripažino. Jis svajojo apie ką nors kita. Apie skrydį. Tiek daug raketų, tiek daug planetų, ir jis turi pasitenkinti įprasta stacionarine praktika „kitoje pusėje“... Kadaise buvo manoma, kad ypač prašmatniai vadinti Mėnulio pusrutulį, nematomą iš Žemė, „kita pusė“. Bet dabar visi taip sako.
Teisingai. Ar žinai, kaip ji atrodo? - paklausė viršininkas.
Jo veide buvo keista išraiška – tarsi jis kažko nesakytų. Pirxas akimirką dvejojo: meluoti ar ne?
Ne, pasakė jis.
Jei imsitės šios užduoties, aš jums pateiksiu visus dokumentus.
Viršininkas uždėjo ranką ant popierių krūvos.
Taigi, ar aš turiu teisę jo neimti? - su neslepia animacija paklausė Pirxas.
Jūs turite. Nes užduotis pavojinga. Tiksliau, tai gali pasirodyti pavojinga...
Viršininkas ketino dar ką nors pasakyti, bet negalėjo. Jis sustojo, norėdamas geriau pažvelgti į Pirksą; jis žiūrėjo į jį išplėtusiomis akimis, paskui lėtai, pagarbiai atsiduso – ir tiesiog sustingo, lyg būtų pamiršęs, kad reikia kvėpuoti. Paraudęs kaip mergelė, prieš kurią pasirodė princas, jis laukė naujų žavingų žodžių. Viršininkas išsivalė gerklę.
- Na, gerai, - blaiviai pasakė jis. – perdėjau. Šiaip ar taip, tu klysti.
Tai kaip? - sumurmėjo Pirxas.
Noriu pasakyti, kad jūs nesate vienintelis žmogus Žemėje, nuo kurio viskas priklauso... Žmonija nesitiki, kad ją išgelbėsite. Dar nelaukia.
Pirxas, raudonas kaip omaras, kankinosi, nežinodamas, kur padėti rankas. Viršininkas, žinomas įvairiausių gudrybių meistras, prieš minutę parodė jam dangišką viziją: Pirx herojus, kuris, atlikęs žygdarbį, eina per kosmodromą per sustingusią minią ir girdi entuziastingus šnabždesius; „Tai jis! Tai jis!“, o dabar, lyg visai nesuprasdamas, ką daro, ėmė menkinti užduotį, misijos apimtį redukuoti iki įprastos prieš baigiant studijas praktikos ir galiausiai paaiškino:
Stotyje dirba astronomai, jie išvežami į "kitą pusę" aptarnauti jiems skirtą mėnesį, ir viskas. Normalus darbas ten nereikalauja jokių išskirtinių savybių. Todėl kandidatams buvo taikomi įprasti pirmosios ir antrosios sunkumo kategorijų testai. Tačiau dabar, po to incidento, mums reikia žmonių, kurie buvo nuodugniau išbandyti. Žinoma, geriausias pasirinkimas būtų pilotai, bet, žinote, į paprastą stebėjimo stotį pilotų nepasodinsi...
Pirxas tai suprato. Ne tik Mėnuliui, bet ir visai Saulės sistemai prireikė lakūnų, šturmanų ir kitų specialistų – jų vis tiek buvo per mažai. Bet kas yra šis incidentas, kurį paminėjo viršininkas? Pirxas išmintingai tylėjo.
Stotis labai maža. Jie pastatė jį kvailai: ne kraterio apačioje, o po šiaurine viršūne. Už stoties įrengimo slypi visa istorija, siekdami išsaugoti prestižą, jie paaukojo selenodezės tyrimų duomenis. Bet visa tai sužinosite vėliau. Pakanka pasakyti, kad pernai dalis kalno sugriuvo ir sugriovė vienintelį kelią. Dabar ten gali patekti tik dieną, o net ir tada sunkiai. Jie pradėjo projektuoti lynų kelią, bet tada darbai buvo sustabdyti, nes jau buvo priimtas sprendimas kitais metais stotį perkelti. Stotis naktį praktiškai atskirta nuo pasaulio. Nutrūksta radijo ryšys. Kodėl?
Atsiprašau - ką?
Kodėl, klausiu, nutrūksta radijo ryšys?
Toks jis buvo, šis bosas. Jis palaimino misiją, pradėjo nekaltą pokalbį – ir staiga visa tai pavertė egzaminu. Pirksas pradėjo prakaituoti.
Kadangi Mėnulis neturi nei atmosferos, nei jonosferos, radijo ryšys ten palaikomas naudojant ultratrumpąsias bangas... Tam ten nutiestos radijo relinės linijos, panašios į televizijos linijas...
Bosas, pasirėmęs alkūnėmis į stalą, suko pirštuose rašiklį, leisdamas suprasti, kad bus kantrus ir išklausys iki galo. Pirxas sąmoningai kalbėjo apie bet kuriam kūdikiui žinomus dalykus, kad atitoltų momentą, kai jis turės patekti į sritį, kurioje jo žinios paliko daug norimų rezultatų.
Tokios perdavimo linijos yra tiek šioje, tiek „kitoje pusėje“, - čia „Pirx“ padidino greitį, kaip laivas, įplaukęs į savo gimtuosius vandenis. – Kitoje pusėje jų yra aštuoni. Jie jungia Luna Main su stotimis „Centrinė įlanka“, „Sleepy Swamp“, „Lietų jūra“...
„Galite tai praleisti“, - dosniai leido viršininkas. – Ir hipotezė apie Mėnulio kilmę – taip pat. as klausau...
Pirxas sumirksėjo.
Ryšio trikdžiai atsiranda, kai linija patenka į terminalo sritį. Kai kai kurie kartotuvai vis dar yra šešėlyje, o Saulė jau kyla virš kitų...
Aš žinau, kas yra terminatorius. Nereikia aiškinti“, – nuoširdžiai pasakė viršininkas.
Pirksas kosėjo. Tada jis išsipūtė nosį. Bet jūs negalite to vilkti neribotą laiką.
Dėl atmosferos nebuvimo Saulės korpuskulinė spinduliuotė, bombarduojanti Mėnulio paviršių, sukelia... ai... radijo ryšio trikdžius. Tai yra kliūtys, kurios neleidžia...
Kliūtys yra kliūtys – visiškai teisingai“, – sumurmėjo viršininkas. - Bet kas jie?
Tai antrinis sužadintos spinduliuotės poveikis. Bet... Bet...
Bet?.. – palankiai pakartojo viršininkas.
Novinskis? - sušuko Pirxas. dar prisiminiau. Tačiau šito nepakako.
Koks tai poveikis?
To Pirxas nežinojo. Tiksliau, aš žinojau anksčiau, bet pamiršau. Kadaise įsimintą informaciją jis nešė iki egzaminų salės slenksčio, kaip žonglierius, ant galvos nešiojantis visą neįtikėtiniausių daiktų piramidę, bet dabar egzaminas liko už nugaros... Viršininkas užjaučiamai purto galvą, pertraukdamas. jo kliedesiniai prasimanymai apie elektronus, stimuliuojamą emisiją ir rezonansą.
- Taip, - pasakė šis negailestingas žmogus, - ir profesorius Merinusas davė jums B... Ar jis tikrai klydo?
Pirxui atrodė, kad jis sėdi visai ne kėdėje, o ant ugnikalnio.
„Aš nenorėčiau jo nuliūdinti, - tęsė viršininkas, - todėl geriau, kad jis nieko nesužinotų...
Pirksas su palengvėjimu atsiduso.
- ... bet aš paklausiu profesoriaus Laabo, kad baigiamajame egzamine ...
Viršininkas prasmingai nutilo. Pirxas sustingo. Ne nuo šios grėsmės: viršininko ranka lėtai atitraukė dokumentus, kuriuos Pirxas turėjo gauti kartu su savo misija.
Kodėl nėra ryšio per laidą? - nežiūrėdamas į jį paklausė viršininkas.
Nes tai brangu. Koaksialinis kabelis iki šiol jungia tik „Luna Main“ su Archimedu. Tačiau per ateinančius penkerius metus jie planuoja pagaminti visą radijo relės tinklo kabelį.
Vis dar susiraukęs vadovas grįžo prie pradinės temos.
Gerai. Beveik kiekvieną naktį Mėnulyje Mendelejevo stotis dviem šimtams valandų yra atskirta nuo viso pasaulio. Kol kas darbas ten sekėsi puikiai. Praėjusį mėnesį po įprasto ryšio nutrūkimo stotis nereagavo į Ciolkovskio šaukinius. Auštant iš Ciolkovskio stoties buvo išsiųsta speciali komanda. Paaiškėjo, kad pagrindinis liukas buvo atidarytas, o šliuzo kameroje gulėjo žmogus. Kanadiečiai Chalier ir Savage budėjo. Savage'as gulėjo kameroje. Įskilo jo šalmo stiklas. Jis mirė nuo uždusimo. Chalier buvo rastas tik po dienos bedugnės apačioje po Saulės vartais. Mirties priežastis buvo kritimas. Šiaip stotis buvo visiškai tvarkinga: įranga veikė normaliai, maisto atsargos liko nepažeistos, o nelaimės požymių aptikti nepavyko. Ar skaitėte apie tai?
Skaityti. Tačiau laikraštis rašė, kad įvyko nelaimė. Psichozė... dviguba savižudybė beprotybės priepuolio metu...
Nesąmonė“, – nukirto viršininkas. - Pažinojau Saidžą. Daugiau Alpėse. Tokie žmonės nesikeičia. Gerai. Laikraščiai rašė nesąmones. Skaitykite mišrios komisijos ataskaitą. Klausyk! Vaikinai, kaip jūs, iš principo yra ne prasčiau išbandyti nei pilotai, bet jūs neturite diplomų, vadinasi, negalite skristi. Ir vienaip ar kitaip reikia praeiti prieš baigiamąją praktiką. Jei sutiksi, rytoj skrisi.
Kas antras?
Nežinau. Kažkoks astrofizikas. Apskritai ten reikalingi astrofizikai. Bijau, kad tu jam nelabai naudosi, bet gal galėtum šiek tiek išmokti astrografijos. Ar supranti, apie ką mes kalbame? Komisija padarė išvadą, kad įvyko nelaimingas atsitikimas, tačiau lieka abejonių: na, tarkime, dviprasmybė. Ten atsitiko kažkas nesuprantamo. Kas tiksliai – nežinoma. Taigi jie nusprendė, kad būtų gerai į kitą pamainą išsiųsti bent vieną piloto protinį išsilavinimą turintį asmenį. Nematau priežasčių jų atsisakyti. Tuo pačiu, ko gero, nieko ypatingo ten nenutiks. Žinoma, būkite atmerkti, tačiau jokios detektyvinės misijos jums neskiriame, niekas nesitiki, kad atskleisite kokių nors papildomų detalių, kurios nušvies šį incidentą, ir tai ne jūsų užduotis. Ar blogai jautiesi?
Ką, atsiprašau? Ne! - paprieštaravo Pirxas.
Bet man atrodė. Ar esate tikras, kad galite elgtis protingai? Matau, kad tavo galva sukasi. as galvoju...
„Aš elgsiuosi protingai“, – ryžtingiausiu tonu, kokį tik galėjo ištarti, pasakė Pirksas.
„Aš tuo abejoju“, - sakė viršininkas. - Siunčiu tave be didelio entuziazmo. Jei nebūtum išėjęs į viršų...
Taigi tai yra dėl "vonios"! - Pirxas suprato tik dabar.
Viršininkas apsimetė negirdintis. Pirmiausia jis atidavė Pirxui dokumentus, paskui ranką.
Pradėkite rytoj aštuntą ryto. Imkitės kuo mažiau dalykų. Tačiau jūs jau ten buvote, žinote. Čia yra lėktuvo bilietas, čia yra šarvai vienam iš Transgalaxy laivų. Nuskrisite į Didįjį Mėnulį, iš ten būsite perkelti toliau...
Viršininkas pasakė ką kita. Ar išsakei savo pageidavimus? Ar atsisveikinai? Pirxas nežinojo. Jis nieko negirdėjo. Negirdėjau, nes buvau labai toli, jau „kitoje pusėje“. Jo ausyse girdėjosi paleidimo riaumojimas, o akyse – balta, negyva mėnulio uolų ugnis, o veide buvo užrašytas visiškas sustingimas. Apsukus ratu į kairę, jis susidūrė su dideliu gaubliu. Jis keturiais šuoliais įveikė laiptus, tarsi tikrai jau būtų Mėnulyje, kur gravitacija sumažėja šešis kartus. Gatvėje Pirxo vos nepatrenkė mašina, kuri stabdė su tokiu cypimu, kad sustojo praeiviai – tačiau jis to net nepastebėjo. Laimei, viršininkas negalėjo stebėti, kaip Pirksas pradėjo elgtis „protingai“, nes jis vėl buvo pasinėręs į savo dokumentus.
Per kitas dvidešimt keturias valandas Pirxui, aplink Pirxui, tiek nutiko, kad kartais jis beveik trokšdavo šiltos, sūrios „vonios“, kurioje visiškai nieko nevyksta.
Kaip žinia, tiek įspūdžių trūkumas, tiek perteklius žmogui vienodai žalingas. Tačiau Pirxas tokių išvadų nepadarė. Visos vado pastangos kažkaip sumenkinti, susilpninti ir net sumenkinti misijos reikšmę, atvirai kalbant, neturėjo jokios įtakos. Pirxas įlipo į lėktuvą su tokia veido išraiška, kad gražioji stiuardesė nevalingai žengė žingsnį atgal; tačiau tai buvo akivaizdus nesusipratimas, nes Pirxas jos visiškai nepastebėjo. Ėjo taip, lyg vestų geležinę kohortą; atsisėdo į kėdę su Viljamo Užkariautojo oru; be to, jis buvo ir Kosminis žmonijos Gelbėtojas, Mėnulio geradarys, baisių paslapčių atskleidė, anapusinių šmėklų nugalėtojas – ir visa tai buvo tik ateityje, sapnuose, kurie nesugadino. jo gerovė apskritai, priešingai, pripildė jį beribio geranoriškumo ir nuolaidžiavimo kompanionams, kurie nė neįsivaizdavo, kas yra kartu su jais didžiulio reaktyvinio lėktuvo pilve! Jis žiūrėjo į juos taip, kaip Einšteinas senatvėje žiūrėjo į smėlyje žaidžiančius vaikus.
„Selena“ – naujasis „Transgalactica“ kompanijos laivas, paleistas iš Nubijos kosmodromo, iš Afrikos širdies. Pirxas buvo patenkintas. Tačiau jis nemanė, kad laikui bėgant šiose vietose bus įrengta memorialinė lenta su atitinkamu užrašu – ne, svajonėse taip toli nenuėjo. Bet aš buvau gana arti to. Tiesa, į malonumo taurę po truputį ėmė lįsti kartumas. Lėktuve buvę žmonės galėjo apie tai nežinoti. Bet tarpplanetinio erdvėlaivio denyje? Paaiškėjo, kad jam teks sėdėti apačioje, turistinėje klasėje, tarp kažkokių prancūzų, kurie buvo pakabinti su fotoaparatais ir apsikeitė velniškai greitai ir visiškai nesuprantamomis replikomis. Ar jis triukšmingų turistų minioje?!
Niekas juo nesirūpino. Niekas jo nesodino į skafandrą, nepumpavo oro, neklausė, kaip jaučiasi, neprisegė prie nugaros balionų. Pirxas guodėsi, kad tai būtina dėl slaptumo. Turistinės klasės salonas atrodė beveik taip pat kaip reaktyviniame lėktuve, tik sėdynės buvo didesnės ir gilesnės, o ekranas, kuriame mirgėjo įvairūs užrašai, kyšo tiesiai po nosimi. Šie užrašai daugiausia draudė visokius dalykus: keltis, vaikščioti, rūkyti. Veltui Pirxas bandė išsiskirti iš astronautikos pasauliečių minios, laikydamasis visiškai profesionalios pozos, sukryžiavęs kojas ir neprisisegęs saugos diržo. Antrasis pilotas liepė jam prisisegti – ir tai buvo vienintelis kartas, kai kuris nors įgulos narys atkreipė į jį dėmesį.
Galiausiai vienas iš prancūzų, matyt, per klaidą, pavaišino jį vaisių fudge. Pirksas paėmė, atsargiai prisipildė burną saldžios lipnios masės ir, klusniai atsilošęs į išpūstą kėdės gilumą, atsidavė apmąstymams. Pamažu jis vėl įsitikino, kad jo misija yra nepaprastai pavojinga, ir pamažu mėgavosi jos siaubu, kaip įprastas girtuoklis, patekęs į Napoleono laikų supelijusio vyno butelio rankas.
Jis atsisėdo prie lango. Pirxas nusprendė, žinoma, visai nežiūrėti pro langą – jis jau tiek kartų tai matė!
Tačiau jis negalėjo to pakęsti. Kai tik Selena įskrido į žemąją Žemės orbitą, iš kurios ji turėjo skristi į Mėnulį, Pirksas prilipo prie lango. Buvo labai įdomu, kai Žemės paviršius, išklotas keliais ir kanalais, nusėtas miestų ir miestelių dėmėmis, atrodė išvalytas nuo visų žmogaus buvimo pėdsakų; o tada dėmėtas planetos iškilimas, padengtas debesų dribsniais, susisuko po laivu, o žvilgsnis, bėgantis iš vandenynų juodumo į žemynus, bergždžiai bandė aptikti bent ką nors sukurto žmogaus. Iš kelių šimtų kilometrų atstumo Žemė atrodė tuščia, siaubingai tuščia, tarsi gyvybė joje tik pradėtų atsirasti, šilčiausias planetos vietas ženklindama silpnu žalios spalvos atspalviu.
Pirxas tikrai tai matė daug kartų anksčiau. Tačiau šis pokytis jį visada pribloškė iš naujo: jame buvo kažkas, su kuo jis negalėjo sutikti. Galbūt pirmasis vizualinis žmogaus mikroskopiškumo įrodymas, palyginti su kosmosu? Perėjimas į kitų svarstyklių sferą, planetinis? Šimtmečių senumo žmogaus pastangų nereikšmingo paveikslas? Arba, priešingai, nežymiai mažo masto triumfas, įveikęs mirusią, abejingą šio siaubingo bloko gravitacijos jėgą ir, palikęs po savęs kalnų masyvų laukinius ir poliarinio ledo skydus, įkėlusią koją į kitų krantus. dangaus kūnai? Šios mintys, o tiksliau – bežodžiai jausmai, užleido vietą kitiems, laivui keičiant kursą, kad pro „skylę“ radiacijos juostose virš Šiaurės ašigalio veržtųsi link žvaigždžių.
Jam nereikėjo ilgai žiūrėti į žvaigždes: laive užsidegė šviesos. Buvo patiekiami pietūs, kurių metu varikliai veikė kurdami dirbtinę gravitaciją. Po pietų keleiviai vėl atsigulė į kėdes, užgeso šviesos ir dabar jie galėjo žiūrėti į Mėnulį.
Jie artėjo prie jo iš pietų. Už šimto penkiasdešimties iki dviejų šimtų kilometrų nuo ašigalio Ticho krateris liepsnojo atsispindėjusia saulės šviesa – balta dėmė su į visas puses išmėtomis į spindulį panašiomis juostelėmis; nuostabus šių dryžių dėsningumas nustebino ne vieną žemiškųjų astronomų kartą, o paskui, įminus mįslę, ji tapo studentiškų pokštų objektu. Kuris pirmakursis nebuvo išmokytas, kad „Tycho baltas ritulys“ yra „skylė mėnulio ašiai“, o į spindulį panašios juostelės yra tiesiog per storai nubrėžti meridianai!
Kuo arčiau jie skrido prie rutulio, kabančio juodoje tuštumoje, tuo aiškiau jie įsitikino, kad Mėnulis yra sustingęs pasaulio vaizdas, įspaustas sukietėjusiose lavos masėse, kaip tai buvo prieš milijardus metų, kai karšta Žemė kartu su savo palydovu veržėsi per meteoritų debesis, planetos formavimosi liekanas, kai geležies ir akmenų kruša nenuilstamai trinktelėjo į ploną Mėnulio plutą, padarė joje skylutes, išleisdama į paviršių magmos srautus. Ir kai po be galo ilgo laiko aplinka buvo išvalyta ir tuščia, kamuolys, be oro apvalkalo, buvo išsaugotas kaip miręs mūšio laukas, kaip nebylus kalnų kūrimo kataklizmų liudininkas. Ir tada jo akmeninė kaukė, subjaurota sprogimų, tapo įkvėpimo šaltiniu poetams ir lyrišku žibintu įsimylėjėliams.
„Selena“, dviejuose deniuose gabenusi keleivius ir keturis šimtus tonų krovinių, pasuko laivagaliu į augantį mėnulio diską, pradėjo lėtai, sklandžiai stabdyti ir galiausiai šiek tiek vibruodama atsisėdo viename iš didelių kosmodromo kraterių.
Pirxas čia buvo jau tris kartus, du kartus skrido vienas ir „savo rankomis nusileido“ treniruočių aikštelėje, už pusės kilometro nuo keleivių nusileidimo aikštelės.
Dabar jis net nematė treniruočių lauko, nes gigantiškas, keraminėmis plytelėmis išklotas Selenos korpusas buvo perkeltas ant hidraulinio lifto platformos ir nuleistas į sandarų angarą, kuriame buvo atliktas muitinis patikrinimas: narkotikai? alkoholis? sprogstamos, nuodingos, ėsdinančios medžiagos? Pirxas turėjo nedidelį kiekį nuodingos medžiagos, būtent plokščią konjako kolbą, kurią jam davė Mattersas. Jis buvo paslėptas užpakalinėje kelnių kišenėje. Po to sekė sanitarinė patikra: skiepų pažymos, bagažo sterilizavimo pažyma – kad neįneštų į Mėnulį mikrobų; Pirxas greitai praėjo. Jis stabtelėjo prie užtvaros, galvodamas, kad gal kas jį pasitiks.
Jis stovėjo antresolėje. Angaras buvo didžiulis kambarys, iškaltas uoloje ir išbetonuotas plokščiomis grindimis ir kupolu skliautu. Čia buvo daug šviesos, dirbtinės, dienos šviesos, ji liejosi iš liuminescencinių plokščių; daug žmonių lakstė į visas puses; elektromobiliais buvo gabenamas bagažas, suslėgtų dujų balionai, akumuliatoriai, dėžės, vamzdžiai, kabelių ritės, o kambario gilumoje visą šį šurmulį sukėlusi daiktas buvo nejudantis ir tamsus - Selenos kėbulas, tiksliau, tik jo vidurys. dalis, kuri priminė didžiulį dujų baką; laivagalis ilsėjosi giliai po betoninėmis grindimis, erdviame šulinyje, o storo korpuso viršus pro apvalią skylę pateko į viršutinį kambario aukštą.
Pirxas stovėjo tol, kol prisiminė, kad jam reikia rūpintis savo reikalais. Jį priėmė kosmodromo administracijos darbuotojas. Jis apgyvendino Pirxą nakčiai ir pasakė, kad raketa po vienuolikos valandų iškeliauja į „kitą pusę“. Jis skubėjo ir daugiau nieko nesakė. Pirxas išėjo į koridorių, padaręs išvadą, kad ši vieta yra visiška netvarka. Jis net nežinojo, kokiu keliu eis – per Smito jūrą ar tiesiai į Ciolkovskį? O kur jo nežinomas būsimasis partneris? O kaip su kažkokiu komisiniu? O kaip su būsimų darbų programa?
Jis galvojo apie tai, kol susierzinimas virto materialesniu pojūčiu, susikaupė skrandyje ir Pirxas norėjo valgyti. Jis susirado tinkamą liftą ir, išstudijavęs kabinoje kabėjusį ženklą su užrašu šešiomis kalbomis, nusileido į skrydžio įgulos valgyklą, bet ten sužinojo, kad kadangi jis nėra pilotas, turėjo valgyti įprastame restorane.
Tik šito nepakako. Jis nuėjo į prakeiktą restoraną ir staiga prisiminė, kad negavo savo kuprinės. Užlipau į angarą. Bagažas jau išsiųstas į viešbutį. Pirksas mostelėjo ranka ir nuėjo pietauti. Jis buvo įspraustas tarp dviejų turistų srautų: kartu su juo atskridę prancūzai ėjo į restoraną ir kai kurie šveicarai, olandai ir vokiečiai, ką tik grįžę iš ekskursijos selenobusu į Eratosteno kraterio papėdę. irgi ten eidavo. Prancūzai pašoko aukštyn, kaip dažniausiai daro žmonės, pirmą kartą pajutę mėnulio gravitacijos žavesį, akomponuojant moterų juokui ir ūžesiams pakilo iki lubų ir mėgavosi sklandžiu nusileidimu iš trijų metrų aukščio. Vokiečiai elgėsi dalykiškiau: liejosi į erdvias restorano sales, ant kėdžių atlošų kabindami fotoaparatus, žiūronus, trikojus, kone teleskopus; Sriuba jau buvo patiekta, o vieni kitiems vis dar demonstravo uolų šukes, kurias selenobusų komandos pardavinėjo turistams kaip suvenyrus. Pirxas pasilenkė virš lėkštės, paskendęs šioje vokiečių-prancūzų-graikų-olandų... Dievas žino, kokios dar suirutės, o tarp visų entuziazmo ir susižavėjimo jis buvo bene vienintelis niūrus žmogus, valgęs savo antrus pietus per dieną. Kažkoks olandas, nusprendęs atkreipti į jį dėmesį, paklausė, ar Pirxas nesirgo kosmine liga po raketos skrydžio („Tai pirmas kartas Mėnulyje, tiesa?“), ir pasiūlė jam tablečių. Tai buvo lašas, kuris perpildė puodelį. Pirxas nebaigė antrojo valgio, iš bufeto nusipirko keturias pakuotes sviestinių sausainių ir nuėjo į viešbutį. Visas jo pyktis išsiliejo ant nešiko, kuris norėjo jam parduoti „mėnulio gabalėlį“, tiksliau, sustiklinto bazalto fragmentą.
Nusitrauk, žmogeli! Aš buvau čia prieš tave! - sušuko Pirxas ir, drebėdamas iš įniršio, praėjo pro registratūros darbuotoją, ištiktas šio sprogimo.
Dviviečiame kambaryje po lempa sėdėjo žemo ūgio vyriškis išblyškusiu švarku, paraudęs, papilkėjęs, įdegusio veido, plaukų sruoga krenta ant kaktos. Kai pasirodė Pirxas, jis nusiėmė akinius. Jo vardas buvo Langneris, daktaras Langneris, jis buvo astrofizikas ir kartu su Pirx keliavo į Mendelejevo stotį. Tai buvo jo nežinomas palydovas mėnulyje. Pirxas, iš anksto pasiruošęs blogiausiam, taip pat atpažino save, kažką sumurmėjo po nosimi ir atsisėdo. Langaeriui buvo apie keturiasdešimt; Pirx nuomone, šis senukas buvo gerai išsilaikęs. Jis nerūkė, tikriausiai negėrė ir, atrodo, net nekalbėjo. Jis perskaitė tris knygas iš karto: pirmoji buvo logaritminė lentelė, antrosios puslapiai buvo visiškai nusėti formulėmis, o trečioje buvo tik spektrogramos. Kišenėje nešiojo nešiojamą aritmografą, kurį labai sumaniai naudojo skaičiavimuose. Kartkartėmis, nepakeldamas žvilgsnio iš savo formulių, jis užduodavo Pirxui kokį nors klausimą; — atsakė jis toliau kramtydamas sausainius. Mažame kambaryje buvo dviaukštės lovos, dušo kambarys nebūtų buvęs pakankamai didelis, kad į jį tilptų stambaus kūno sudėjimo žmogus, o visur buvo iškabos, raginančios įvairiomis kalbomis taupyti vandenį ir elektrą. Gerai, kad gilūs atodūsiai nedraudžiami: juk čia ir deguonis importuojamas! Pirxas nuplovė sausainius vandeniu iš čiaupo ir nustatė, kad jam skauda dantis – matyt, vandens talpyklos buvo arti bazalto paviršiaus. Pirxo laikrodis rodė beveik vienuolika, kambaryje kabantis elektrinis laikrodis rodė septynetą vakaro, o Langnerio laikrodis praėjo vidurnaktį.
Jie nustatė savo laikrodžius pagal mėnulio laiką, bet tai truko neilgai; juk Mendelejevo stotyje buvo kitoks laikas, savas laikas, kaip ir visur kitur „kitoje pusėje“.
Iki raketos paleidimo buvo likusios devynios valandos. Langneris nieko nesakęs išėjo. Pirxas įsitaisė fotelyje, tada pajudėjo po lempa, bandė skaityti senus, suplyšusius žurnalus, gulinčius ant stalo, bet negalėjo ramiai sėdėti ir taip pat išėjo iš kambario. Aplink vingį koridorius virto maža sale, kurioje priešais sienoje įtaisytą televizorių buvo pastatytos kėdės. Australija transliavo Luna Main programą – kažkokias lengvosios atletikos varžybas. Pirxui nerūpėjo varžybos, bet jis sėdėjo ir žiūrėjo į ekraną, kol pradėjo mieguisti. Atsistojęs nuo kėdės, jis nuskriejo pusę metro, nes pamiršo silpną gravitaciją. Viskas jam pasidarė kažkaip abejinga. Kada jis galės nuimti šiuos civilius skudurus? Kas jam padovanos skafandrą? Kur galiu gauti instrukcijas? Ir ką visa tai apskritai reiškia?
Galbūt jis buvo nuėjęs kur nors pasiteirauti, net kelti skandalą, bet jo bendražygiui, tam pačiam gydytojui Langneriui, jų padėtis, matyt, atrodo visiškai normali, tad ar ne geriau neužčiaupti burnos?
Perdavimas baigtas. Pirxas išjungė televizorių ir grįžo į savo kambarį. Ne taip jis įsivaizdavo savo viešnagę Mėnulyje! Pirx nusiprausė. Pro ploną sieną girdėjosi pokalbiai kitame kambaryje. Žinoma, tai iš restorano pažįstami turistai, kuriuos Luna varo į palaimingą siautulį. Jis persirengė marškinius (turėjo ką nors daryti), o kai atsigulė į lovą, Langneris grįžo. Su keturiomis naujomis knygomis.
Pirxas drebėjo. Jis pradėjo suprasti, kad Langneris buvo mokslo fanatikas, panašus į antrąjį profesoriaus Merino leidimą.
Astrofizikas padėjo ant stalo naujas spektrogramas ir, žiūrėdamas į jas per padidinamąjį stiklą su tokia koncentracija, su kuria Pirxas net nežiūrėjo į savo mėgstamos aktorės nuotraukas, staiga paklausė, kiek Pirxui metų.
Langneris pirmą kartą nusišypsojo ir atrodė kaip žmogus. Jis turėjo stiprius baltus dantis.
Rusai pasiųs raketą paskui mus“, – sakė jis. - Skriskime pas juos.
Į Ciolkovskio stotį?
Ši stotis jau buvo „kitoje pusėje“. Taigi, dar vienas pervedimas. Pirxas stebėjosi, kaip jie įveiks likusį tūkstantį kilometrų. Tikriausiai ne sausumos įguloje, o raketoje? Tačiau jis nieko neklausė. Nenorėjau parodyti savo neišmanymo. Langneris, rodos, dar ką nors pasakė, bet Pirksas jau užmigo nenusirengęs. Jis staiga pabudo: Langneris, pasilenkęs virš lovos, palietė jam petį.
Atėjo laikas“, – buvo viskas, ką jis pasakė.
Pirksas atsisėdo. Atrodė, kad Langneris visą laiką skaitė ir rašė: popierių su skaičiavimais šūsnis išaugo. Iš pradžių Pirxas manė, kad Langneris kalba apie vakarienę, bet jis kalbėjo apie raketą. Pirxas apsikrovė prikimštą kuprinę, o Langnerio kuprinė buvo dar didesnė ir sunkesnė, tarsi prikrauta akmenų; Tada paaiškėjo, kad, be marškinių, muilo ir dantų šepetėlio, ten buvo tik knygos.
Jau be muitinės patikrinimo, be jokių patikrinimų jie užkopė į viršutinį aukštą, kur jų laukė Mėnulio raketa, kažkada sidabrinė, o dabar gana pilka, pilvota, ant trijų išskleistų, kelius išlenktų kojų, dvidešimties metrų aukščio. . Ne aerodinaminis, nes Mėnulyje nėra atmosferos. „Pirx“ dar niekada nebuvo skraidęs nieko panašaus. Prie jų turėjo prisijungti astrochemikas, bet jis pavėlavo. Pradėjo laiku; jie skrido kartu.
Atmosferos trūkumas Mėnulyje sukėlė daug bėdų: nebuvo įmanoma naudoti nei lėktuvų, nei sraigtasparnių – nieko, išskyrus raketas. Netgi orlaiviai, tokie patogūs judėti nelygiu reljefu: juk jiems tektų nešti visą oro atsargą. Raketa juda greitai, bet negali nusileisti visur; Raketa nemėgsta kalnų ar uolų.
Šis pilvotas, trikojis vabzdys dūzgė, barškėjo ir ėjo kaip žvakė aukštyn. Kajutė buvo tik dvigubai didesnė už viešbučio kambarį. Sienose yra iliuminatoriai, skliaute apvalus langas, piloto kabina yra ne viršuje, o apačioje, beveik tarp išmetimo antgalių, kad pilotas aiškiai matytų, kur nusileisti. Pirxas jautėsi kaip siuntinys: buvo kažkur siunčiamas, niekas tikrai nežinojo nei kur, nei kodėl, niekas nežinojo, kas bus toliau... Amžina istorija.
Jie pateko į elipsinę orbitą. Kabina ir ilgos raketos „kojos“ užėmė pasvirusią padėtį. Mėnulis plūduriavo po jais, didžiulis, išgaubtas – atrodė, kad joks žmogus ant jo nebūtų užlipęs. Tarp Žemės ir Mėnulio erdvėje yra tokia zona, iš kurios abiejų kūnų dydis atrodo maždaug vienodas. Pirxas gerai prisimena savo pirmąjį skrydį. Žemė, melsva, miglota, su neryškiais žemynų kontūrais, atrodė mažiau tikra nei akmeninis Mėnulis su aiškiai matomu uolų reljefu – jos nejudantis svoris buvo beveik apčiuopiamas.
Jie skrido virš Debesų jūros, Bullialdo krateris jau buvo paliktas, pietryčiuose Tycho buvo matomas ryškių spindulių aureolėje, kertantis ašigalį ir besidriekiantis į „kitą pusę“; dideliame aukštyje - kaip įprasta, kilo sunkiai apibrėžiama aukščiausio tikslumo idėja, pagal kurios dėsnius visa tai buvo sukurta. Saulės šviesos užtvindytas Tycho buvo tarsi statinio centras: savo balkšvomis „rankomis“ jis apkabino ir kirto Drėgmės jūrą ir Debesų jūrą, o šiaurinį spindulį, didžiausią, dingo už horizonto, link Aiškumo jūros. Bet kai jie, apvažiavę Circus Clavius iš vakarų, pradėjo leistis virš stulpo ir skrido išilgai „kitos pusės“ virš Svajonių jūros, jiems leidžiantis dingo apgaulingas teisingumo įspūdis, tarsi lygus, tamsus „jūros“ paviršius dabar atskleidė jos nelygumus ir įtrūkimus. Į šiaurės rytus spindėjo dantyti Berno kraterio dantys. Visi jie prarado aukštį, o dabar, arti, prieš juos pasirodė Mėnulis tikruoju pavidalu: plynaukštės, lygumos, kraterių įdubos ir žiedo formos kalnų grandinės – viskas buvo vienodai nusėta kraterių – kosminio bombardavimo pėdsakų. Akmens nuolaužų ir lavos žiedai susikirto ir susipynė, tarsi tie, kurie įvykdė šį titaninį bombardavimą, vis dar nebūtų patenkinti sukeltu sunaikinimu. Pirxui nespėjus pamatyti Ciolkovskio masyvo, raketa buvo stumiama trumpam įjungtų variklių, ji užėmė vertikalią padėtį, o Pirxas pamatė tik tamsos vandenyną, kuris prarijo visą vakarų pusrutulį, o už terminatoriaus linijos rikiuojasi Lobačevskio rožės viršūnė, putojanti savo vainiku. Žvaigždės viršutiniame raketos lange sustingo nejudėdamos. Jie leidosi tarsi liftu, ir tai kažkuo priminė patekimą į atmosferą, nes raketa paniro į ugnies koloną iš savo variklių, susisiekusių už laivagalio, o dujos kaukė, tekančios aplink išorinių šarvų iškilimus. Sėdynių atlošai atsilošė automatiškai, o pro viršutinį iliuminatorių Pirxas matė visas tas pačias žvaigždes; Dabar jie sparčiai skriejo žemyn, tačiau buvo jaučiamas švelnus, bet gana atkaklus griausmingų variklių pasipriešinimas, kuris pastūmėjo raketą priešinga kryptimi. Staiga varikliai suriko visu greičiu. – Taip, užsidegkime! - pagalvojo Pirxas, kad neužmirštų, jog jis vis dar tikras kosmonautas, nors dar ir be diplomo.
Pataikė. Kažkas barškėjo ir daužėsi, tarsi didžiulis kūjis trenktųsi į akmenis. Kabina švelniai slydo žemyn, grįžo aukštyn, žemyn ir vėl aukštyn; Taip ji gana ilgai svirduliavo ant įnirtingai šniokščiančių amortizatorių, kol trys dvidešimties metrų ilgio, konvulsyviai išskėstos „kojos“ tvirtai įsikibo į akmenuotų šiukšlių krūvas. Galiausiai pilotas užgesino šį salono slydimą šiek tiek padidindamas slėgį alyvos linijoje; pasigirdo lengvas šnypštimas, ir kabina kabėjo nejudėdama.
Pilotas išlipo prie jų pro liuką grindų viduryje ir atidarė spintą, kurioje – pagaliau! – jie pasirodė esą skafandrai.
Pirxas šiek tiek palengvėjo, bet neilgam. Spintoje buvo keturi skafandrai: vienas pilotui, be to, didelis, vidutinis ir mažas. Pilotas iškart įlipo į skafandrą, tačiau šalmo neužsidėjo ir laukė palydovų. Langneris taip pat greitai susitvarkė. Tik Pirxas, raudonas, prakaitavęs ir piktas, nežinojo, ką daryti. Vidutinio dydžio kostiumas jam buvo per mažas, o didelis – per didelis. Vidutiniškai jis atremdavo galvą į šalmo apačią, o ant didžiojo – kabojo kaip kokoso branduolys išdžiūvusiame kevale. Žinoma, jam buvo duotas geras patarimas. Pilotas pastebėjo, kad erdvus skafandras visada geriau nei aptemptas, ir patarė tuščias vietas užpildyti skalbiniais iš kuprinės. Jis netgi pasiūlė pasiskolinti savo antklodę. Tačiau Pirxui pati idėja ką nors įsprausti į skafandrą atrodė šventvagiška; Įsivynioti į skudurus?!
Jis apsivilko mažesnį skafandrą. Kompanionai nieko nesakė. Pilotas atidarė oro šliuzą ir jie įėjo; pilotas pasuko sraigtinį ratą ir atidarė išėjimo liuką.
Jei Langnerio nebūtų buvę, Pirxas būtų iš karto pašokęs ir, ko gero, jau pirmame žingsnyje būtų spėjęs išnarinti koją: paviršius buvo maždaug už dvidešimties metrų, o jei atsižvelgsime į skafandro svorį, tada net su maža gravitacija čia buvo tas pats, kas iš antro aukšto šokti į išsibarsčiusią akmenų krūvą.
Pilotas nuleido už borto sulankstomas kopėčias ir jomis nusileido į Mėnulį.
O čia jų niekas nesusveikino su gėlėmis ir nebuvo triumfo arkų. Aplink nėra nė vienos sielos. Mažiau nei kilometro atstumu nuo jų iškilo šarvuotas Ciolkovskio stoties kupolas, apšviestas nuožulnių baisių mėnulio saulės spindulių. Už stoties matėsi nedidelė uolose išraižyta nusileidimo aikštelė, tačiau ji buvo užimta: ant jos dviem eilėmis sukrautos transportinės raketos; jie buvo daug didesni už tą, ant kurio atvyko Pirksas ir Langneris.
Jų raketa, šiek tiek pasvirusi, rėmėsi ant trikojo; akmenys po jo purkštukais pajuodo, išdegino išmetamosios ugnies. Vakaruose reljefas buvo beveik lygus, jei galima pavadinti plokšti akmenų platybes, iš kurių šen bei ten kyšo miesto namų dydžio skeveldros. Į rytus lyguma kilo - iš pradžių švelniai, o paskui su beveik vertikalių briaunų styga perėjo į pagrindinį Ciolkovskio masyvą; jos siena, apgaulingai arti, gulėjo šešėlyje ir buvo juoda kaip anglis. Saulė plieskė apie dešimt laipsnių aukščiau keteros; buvo taip apakinta, kad į tą pusę žiūrėti buvo neįmanoma. Pirxas nedelsdamas nuleido dūmų filtrą virš šalmo stiklo, bet tai nelabai padėjo – išskyrus tai, kad jam nereikėjo merkti akių.
Atsargiai žingsniuodami per nestabilius riedulius jie pajudėjo stoties link. Jie iš karto pametė savo raketą, nes turėjo kirsti negilų baseiną. Stotis dominavo šiame baseine ir visame rajone; jo pastatas buvo trijų ketvirčių giliai į monolitinę akmeninę sieną, kuri atrodė kaip susprogdinta tvirtovė, kuri savo atmintyje vis dar išlaikė mezozojaus laikus. Ryškiai nupjautų kampų panašumas su gynybiniais tvirtovės bokštais buvo ryškus, bet tik iš tolo: kuo arčiau, tuo labiau „bokštai“ prarado teisingą formą, susiliejo, o palei juos driekiasi juodos juostelės. pasirodė gilūs įtrūkimai. Pagal Mėnulio standartus reljefas čia vis dar buvo palyginti plokščias ir jie judėjo greitai. Kiekvienas žingsnis kėlė dulkių debesį, tos garsiosios mėnulio dulkės, iškilusios virš juosmens, apgaubė žmones pieno baltumo debesiu ir nenusėdo. Todėl jie ėjo ne viename faile, o iš eilės, ir kai jau pačioje stotyje Pirxas atsigręžė, pamatė visą nueitą kelią: jį ženklino trys storos serpantino linijos, trys vingiuoti dulkių iešmai, žiebtuvėlis. nei bet kokios žemiškos dulkės.
Pirxas apie ją žinojo daug įdomių dalykų. Pirmuosius Mėnulio tyrinėtojus šis reiškinys nustebino: jie žinojo apie dulkes, tačiau net ir mažiausios dulkės turėjo iš karto nusėsti beorėje erdvėje. Bet kažkodėl mėnulio dulkės nenusėdo. Ir, kas ypač įdomu, tik dieną. Po saule. Paaiškėjo, kad elektros reiškiniai čia vyksta ne taip, kaip Žemėje. Yra atmosferos iškrovos, žaibai, perkūnija, šv. Elmo gaisrai. Žinoma, Mėnulyje taip nėra. Tačiau dalelių spinduliuotės bombarduojamos uolienos įkraunamos tokiu pat krūviu kaip jas dengiančios dulkės. O kadangi kaip krūviai atstumia, dėl elektrostatinio atstūmimo iškilusios dulkės kartais nenusėda visą valandą. Kai ant saulės yra daug dėmių, mėnulis yra labiau dulkėtas. Saulės aktyvumo mažėjimo metu – mažiau. Šis reiškinys išnyksta praėjus vos kelioms valandoms po nakties, čia baisi naktis, kurią atlaikys tik specialūs dviejų sluoksnių skafandrai, sukonstruoti kaip termosas ir sunkūs, net čia velniškai sunkūs.
Šie išmokti Pirx atspindžiai nutrūko priartėjus prie pagrindinio stoties įėjimo. Jie buvo priimti nuoširdžiai. Pamatęs stoties mokslinį direktorių profesorių Ganšiną, Pirxas kiek sutriko. Jis buvo labai patenkintas savo aukštu ūgiu, nes manė, kad jis tam tikru mastu slepia jo storą skruostą veidą. Tačiau Ganšinas į Pirxą žiūrėjo iš aukšto – ne perkeltine, o tiesiogine to žodžio prasme. O jo kolega fizikas Pninas buvo dar aukštesnis – gal du metrai.
Ten buvo dar trys rusai, o gal ir daugiau, bet jie nepasirodė: tikriausiai budėjo. Viršutiniame aukšte buvo astronomijos observatorija ir radijo stotis. Nuožulnus tunelis, iškaltas uoloje ir išbetonuotas, vedė į atskirą patalpą, virš kurios kupolo nenuilstamai sukosi didžiuliai radarų masyvai; pro langus, pačioje kalnagūbrio viršūnėje, matėsi kažkas panašaus į akinantį sidabrinį, simetriškai išaustą tinklelį – tai buvo pagrindinis radijo teleskopas, didžiausias Mėnulyje. Keltuvu jį galima pasiekti per pusvalandį.
Tada paaiškėjo, kad stotis buvo daug didesnė, nei atrodė iš pradžių. Jo požemiuose vandens, oro ir maisto atsargos buvo laikomos didžiulėse talpyklose. Stoties sparne, įmontuotame į plyšį tarp uolų ir visiškai nematomame iš baseino, buvo įrengti Saulės spinduliuojamos energijos keitikliai į elektrą. Ir čia taip pat buvo absoliučiai nuostabi konstrukcija - didžiulis hidroponinis šiltnamis po kupolu iš kvarco, sustiprinto plienu; be gėlių masės ir didelių rezervuarų su kažkokiais dumbliais, kurie aprūpindavo vitaminais ir baltymais, pačiame viduryje išaugo bananų palmė. Pirxas ir Langneris valgė po bananą, užaugintą Mėnulyje. Pninas kikendamas paaiškino, kad bananai į stoties darbuotojų kasdienį racioną neįeina ir skirti daugiausia svečiams.
Langneris, šiek tiek išmanantis apie mėnulio statybą, pradėjo klausinėti apie kvarcinio kupolo dizainą, kuris jį nustebino labiau nei bananai; tai tikrai buvo unikalus pastatas. Kadangi jį supo beorė erdvė, kupolas turėjo atlaikyti nuolatinį devynių tonų kvadratiniam metrui slėgį, o tai, atsižvelgiant į šiltnamio dydį, davė įspūdingą du tūkstančius aštuonis šimtus tonų. Būtent su tokia jėga čia esantis oras spaudėsi į visas puses, bandydamas iš vidaus išsprogdinti kvarco apvalkalą. Dizaineriai, priversti atsisakyti gelžbetonio naudojimo, panardino suvirintas briaunas į kvarcą, kuris visą slėgio galią, beveik tris milijonus kilogramų, perkėlė aukštyn į diską iš iridžio; Išoriškai šis diskas buvo laikomas tvirtais plieniniais trosais, giliai įtvirtintais aplinkinėse bazalto uolienose. Taigi tai buvo unikalus „kvarcinis pririštas balionas“.
Iš šiltnamio jie nuėjo tiesiai į valgomąjį. Kaip tik atėjo laikas pietauti stotyje. Pirxui tai jau trečias valgis: pirmąjį jis valgė raketoje, antrąjį – pagrindiniame mėnulyje. Atrodė, kad jie tik pietauja mėnulyje.
Valgomasis, dar vadinamas drabužine, pasirodė mažas; sienos buvo dengtos medžiu – ne dailylentėmis, o pušinėmis sijomis. Net kvepėjo sakais. Po akinančių mėnulio peizažų ši pabrėžtinai „žemiška“ aplinka buvo ypač maloni. Tačiau profesorius Ganšinas pripažino, kad tik viršutinis, plonas sienų sluoksnis buvo iš medžio – tam, kad būtų mažesnis žemės ilgesys.
Nei per vakarienę, nei po jos nebuvo nė kalbos apie Mendelejevo stotį, apie incidentą, apie nelaimingus kanadiečius, apie artėjantį išvykimą – tarsi Pirxas ir Langneris būtų atėję pasilikti ir Dievas žino, kiek ilgai čia liks.
Rusai elgėsi taip, lyg neturėtų ką veikti, išskyrus pokalbius su svečiais: klausinėjo, kas naujo Žemėje, kaip sekasi Pagrindiniame Mėnulyje; Atvirai kalbant, Pirxas prisipažino spontaniškai nemėgęs mėnulio turistams ir jų manieroms – panašu, kad jo buvo klausoma pritariamai. Tik po kurio laiko buvo galima pastebėti, kad iš pradžių vienas ar kitas savininkai paliko įmonę, o paskui vėl sugrįžo. Paaiškėjo, kad jie eina į observatoriją, nes ant Saulės pasirodė nuostabiai gražus iškilimas. Vos tik šis žodis buvo ištartas, visa kita Langneriui nustojo egzistuoti. Mokslininkams būdingas nesąmoningas savęs pamiršimas užvaldė visus, sėdinčius prie stalo. Jie atnešė nuotraukų, tada parodė filmą, nufilmuotą per koronagrafą. Iškilimas buvo tikrai išskirtinis: jis driekėsi tris ketvirtadalius milijono kilometrų ir priminė priešvandenį pabaisą su ugnimi alsuojančia burna.
Kai užsidegė šviesos, Ganšinas, Pninas, trečiasis rusų astronomas ir Langneris pradėjo kalbėtis; jų akys spindėjo, jie buvo kurčios viskam lauke. Kažkas prisiminė nutrūkusius pietus; Jie grįžo į valgomąjį, bet ir čia, nustūmę lėkštes, visi pradėjo kažką skaičiuoti ant popierinių servetėlių. Galiausiai Pninas pasigailėjo Pirkso, kuriam šie ginčai buvo kiniškas laiškas, ir nusivedė jį į savo kambarį, mažą, bet patrauklų tuo, kad iš plataus lango atsiveria vaizdas į rytinę Ciolkovskio kalnagūbrio viršūnę. Saulė žemai, prasivėrusi kaip pragaro vartai, į uolų krūvų chaosą įmetė dar vieną chaosą – šešėlius, kurie savo juodumu sugėrė daiktų kontūrus, tarsi už kiekvieno apšviesto akmens veido atsivėrė velniška bedugnė, vedanti. į patį Mėnulio centrą. Akmeninės viršūnės, pasvirę bokštai, bokštai, obeliskai tarsi ištirpo ten, šitoje tuštumoje, o paskui kažkur pakilo iš rašalinės tamsos kaip suakmenėję liepsnos liežuviai. Žvilgsnis pasiklydo tarp šios visiškai nesuderinamų formų krūvos ir palengvėjimą rado tik apvaliose juodose duobėse, primenančiose akiduobes: tai buvo mažų kraterių piltuvėliai, iki kraštų užpildyti šešėlio.
Kraštovaizdis buvo nepakartojamas. Pirxas jau buvo Mėnulyje (pokalbyje jis tai paminėjo šešis kartus), bet ne šiuo metu, devynios valandos iki saulėlydžio. Jie ilgai sėdėjo prie lango. Pninas Pirxą pavadino kolega, bet jis nežinojo, kaip jam atsakyti, ir iš visų jėgų stengėsi naudotis gramatika. Rusas turėjo fantastišką kolekciją; kopimo į kalnus metu darytos nuotraukos: jis, Ganšinas ir dar vienas jų draugas, trumpam atskridęs į Žemę, laisvalaikiu užsiėmė alpinizmu.
Kai kas bandė įvesti žodį „lunarizmas“ į kasdienybę, tačiau šis terminas neprigijo, juolab kad yra Mėnulio Alpės.
Pirxas, kopęs į kalnus dar prieš tapdamas kariūnu, apsidžiaugė sutikęs savo brolį alpinistą ir pradėjo klausinėti Pnino, kuo laipiojimo į Mėnulį technika skiriasi nuo antžeminės.
Kolega, turime atsiminti vieną dalyką, - atsakė Pninas, - tik vieną dalyką. Kol įmanoma, darykite viską „kaip namuose“. Ledo čia nėra – nebent labai giliuose plyšiuose, ir net ten jis itin retas; sniego, žinoma, irgi, todėl čia atrodo labai lengva, juolab kad gali nukristi iš trisdešimties metrų aukščio ir tau nieko nenutiks, bet geriau apie tai negalvoti.
Kodėl? – labai nustebo Pirxas.
Nes čia nėra oro“, – aiškino astrofizikas. - Ir nesvarbu, kiek eisi, vis tiek neišmoksi teisingai nustatyti atstumo. Čia nuotolio ieškiklis nelabai padės, o kas vaikšto su tolimačiu? Užlipi į viršų, žiūri į bedugnę – ir tau atrodo, kad joje yra penkiasdešimt metrų. Ir gal tikrai jame yra penkiasdešimt, o gal trys šimtai ar visi penki šimtai. Kartą man taip atsitiko... Tačiau žinote, kaip būna. Kartą žmogus įtikins save, kad gali nukristi, anksčiau ar vėliau tikrai kris. Žemėje, jei susilaužysi galvą, ji laikui bėgant sugis, bet čia vienas geras smūgis į šalmą, stiklas įskils, ir viskas. Taigi laikykis, kaip žemės kalnuose. Ką ten sau leisi, tą gali padaryti ir čia. Išskyrus šokinėjimą per plyšius. Pirmiausia paieškokite akmenuko, meskite jį į kitą pusę ir stebėkite skrydį. Tiesą pasakius, aš, ranka ant širdies, visai nerekomenduočiau šokinėti. Galų gale, kaip dažniausiai nutinka: kartą ar du peršokę dvidešimt metrų, nebijosite bedugnių, o kalnai iki kelių - štai kur galite tikėtis nelaimės. Čia nėra kalnų gelbėjimo tarnybos... tai supranti...
Pirxas pradėjo klausinėti apie Mendelejevo stotį. Kodėl jis pastatytas beveik viršuje, o ne apačioje? Ar kelias ten sunkus? Sako, reikia lipti?
Laipiojimo beveik nėra, bet takas gana pavojingas. Taip yra todėl, kad įvyko uolų lavina. Iš po Saulės vartų. Nugriovė kelią... Kalbant apie stoties vietą, man gėda kalbėti, ypač dabar, po tokios Nelaimės. Bet tikriausiai skaitėte apie jį, kolega?..
Pirxas, siaubingai susigėdęs, sumurmėjo, kad tuo metu jam egzaminų sesija nusišypsojo, bet tuoj pat rimta;
Taigi... Mėnulis yra tarptautinė nuosavybė, bet kiekviena valstybė čia turi savo mokslinių tyrimų zoną – mes gavome šį pusrutulį. Kai tapo žinoma, kad radiacijos juostos neleidžia prasiskverbti kosminiams spinduliams pusrutulyje, atsuktame į Žemę, britai paprašė mūsų leidimo pastatyti stotį mūsų pusėje. Mes neprieštaravome. Kaip tik tuo metu mes patys ruošėmės statyboms Mendelejevo kalnagūbryje, todėl pasiūlėme šią teritoriją britams, suprasdami, kad jie pasiims mūsų atvežtas statybines medžiagas, o mes sumokėsime vėliau. Britai sutiko ir viską perdavė kanadiečiams, nes Kanada yra britų bendradarbiavimo dalis. Žinoma, mums tai nerūpėjo.
Kadangi jau buvome atlikę preliminarią vietovės žvalgybą, vienas iš mūsų mokslininkų, profesorius Animcevas, kaip konsultantas, gerai išmanantis vietos sąlygas, tapo Kanados dizainerių grupės dalimi, turinčiu patariamąjį balsą. Ir staiga sužinojome, kad britai vis dar dalyvauja šiame reikale. Jie atsiuntė Shannerį ir jis pareiškė, kad kraterio dugne gali kilti antrinės radiacijos srautai, kurie iškreiptų tyrimų rezultatus. Mūsų specialistai manė, kad tai neįmanoma, bet visi britai nusprendė: juk tai jų stotis. Jie nusprendė stotį perkelti į viršų.
Žinoma, statybos kaina siaubingai išaugo. O kanadiečiai padengė visą išlaidų skirtumą. Bet ne tai esmė. Mes neskaičiuojame pinigų svetimoje kišenėje. Jie pasirinko vietą stočiai ir pradėjo projektuoti kelią. Animcevas sakė: „Britai pirmiausia norėjo mesti gelžbetoninius tiltus per dvi prarajas, bet kanadiečiai prieštaravo, nes dėl to kaina padvigubėtų; jie nori įkąsti į Mendelejevo kalnagūbrį ir nukreiptais sprogimais pramušti dvi uolų atodangas. Aš jiems nepatariu: tai gali sutrikdyti kristalinio bazalto pagrindo pusiausvyrą. Jie neklauso. Ką daryti?" Ką galėtume padaryti? Jie ne vaikai. Turime daugiau patirties selenologiniuose tyrimuose, bet kadangi jie nenori klausyti patarimų, tai ir neprimesime. Animcevas užsirašė priešingą nuomonę, ir tuo viskas baigėsi. Jie pradėjo sprogdinti uolą. Taigi pirmoji nesąmonė – netinkamas vietos pasirinkimas – privedė prie antrosios. O rezultatų, deja, netruko laukti. Britai pastatė tris sienas nuo lavinų, pradėjo eksploatuoti stotį, keliu pradėjo judėti vikšriniai transporteriai – prašau visiškos sėkmės. Stotis veikė tris mėnesius, kai akmeninio stogelio apačioje, po Saulės vartais, po šia didele įduba vakariniame kalnagūbrio krašte, atsirado įtrūkimai...
Pninas atsistojo, iš spintos paėmė kelias dideles nuotraukas ir parodė jas Pirksui.
Čia šioje vietoje. Čia guli, tiksliau, pakloti pusantro kilometro plokštė, vietomis pakibusi virš bedugnės. Kelias ėjo maždaug trečdaliu aukščio palei šią raudoną liniją. Kanadiečiai sunerimo. Animcevas (jis vis dar buvo) jiems paaiškino: dienos ir nakties temperatūrų skirtumas yra trys šimtai laipsnių, plyšiai išsiplės, ir nieko negalima padaryti. Ar tikrai galima kažkuo paremti pusantro kilometro plokštę?! Takas turi būti tuoj pat užtvertas, o iki stoties nutiestas lynų keltuvas, nes jis jau pastatytas. Jie kviečia ekspertą po eksperto iš Anglijos, Kanados ir pasirodo visiška komedija: ekspertai, kurie sako tą patį, ką mūsų Animcevas, tuoj pat išsiunčiami namo. Lieka tik tie, kurie bando kažkaip susitvarkyti su įtrūkimais. Jie pradeda užpildyti įtrūkimus cementu. Jie naudoja gilų skiedinio, statramsčių, cemento ir cemento įpurškimą, tačiau pabaigos nematyti: tai, kas sucementuojama per dieną, plyšta jau pirmą naktį. Plyšiais jau bėga nedidelės lavinos, tačiau jas sulaiko akmeninės sienos. Didesnėms lavinoms išsklaidyti statoma pleištų sistema. Animcevas paaiškina, kad tai nėra lavinos: visa plokštė gali sugriūti! Aš tiesiog negalėjau į jį žiūrėti, kai jis atėjo pas mus. Juk išėjo iš kelio: matė artėjančią nelaimę ir nieko negalėjo padaryti.
Pasakysiu nešališkai: britai turi puikių specialistų, bet tai buvo ne ypatingų selenologinių problemų, o prestižo klausimas: jie nutiesė kelią ir negali atsitraukti. Animcevas dar kartą užprotestavo ir išėjo. Tada mus pasiekė žinia, kad tarp britų ir kanadiečių prasidėjo ginčai ir trintis – viskas dėl plokštės, dėl šio vadinamojo Erelio sparno krašto. Kanadiečiai norėjo jį susprogdinti – tegul sunaikina visą kelią, bet bent jau būtų galima nutiesti naują, saugų taką. Britai prieštaravo. Tačiau tai buvo utopija. Animcevas apskaičiavo, kad sprogimui prireiktų šešių megatonų vandenilio užtaiso, o JT konvencija draudžia naudoti radioaktyviąsias medžiagas kaip sprogmenis. Taip jie ginčijosi ir ginčijosi, kol sugriuvo plokštė... Britai vėliau rašė, kad dėl visko kalti kanadiečiai, kurie atmetė pirminį projektą – tuos pačius viadukus iš gelžbetonio.
Pninas minutę pažvelgė į kitą nuotrauką, kurioje dantyta ketera buvo beveik dvigubai padidinta; juodi taškai žymėjo griūties vietą, kuri sugriuvo ant kelio ir sunaikino ją kartu su visais įtvirtinimais.
Dėl to stotis kartais nepasiekiama. Dieną nesunkiai privažiuosi – kelios nedidelės perėjos palei keteras, bet, kaip jau sakiau, kelias labai pavojingas. Tačiau vaikščioti naktį beveik neįmanoma. Mes čia neturime Žemės, žinote...
Pirxas suprato, apie ką kalba rusas: šioje pusėje ilgų mėnulio naktų neapšvietė didžiulis Žemės žibintas.
Ar infraraudonieji spinduliai čia nepadės? - paklausė jis.
Pninas nusijuokė.
Infraraudonieji akiniai? Kokie iš jų, kolega, jei valandai po saulėlydžio akmenų paviršius atšąla iki šimto šešiasdešimties laipsnių šalčio... Teoriškai galėtum eiti su radarskopu, bet ar bandėte vaikščioti po kalnus su tokia įranga?
Pirxas prisipažino nebandęs.
Ir aš to nerekomenduoju. Tai pats sunkiausias savižudybės būdas. Radaras geras lygumose, bet ne kalnuose...
Langneris ir Ganšinas įėjo į kambarį: laikas išeiti. Iki Mendelejevo stoties raketa užtrunka pusvalandį, dar dvi valandas pėsčiomis, o po septynių valandų nusileis saulė. Septynios valandos – nemažas rezervas. Tada paaiškėjo, kad su jais skris Pninas. Pirxas ir Langneris paaiškino, kad tai nėra būtina, tačiau savininkai nenorėjo klausytis.
Paskutinę minutę Ganšinas paklausė, ar jie nori ką nors nusiųsti į Žemę – dabar tokia galimybė greitai neatsiras. Tiesa, radijo ryšys tarp Mendelejevo ir Ciolkovskio stočių užmegztas, tačiau po septynių valandų jos kirs terminatorių ir bus stiprūs trukdžiai.
Pirxas manė, kad būtų gera mintis išsiųsti sveikinimus Materso seseriai iš „kitos pusės“, bet nedrįso to padaryti. Taigi padėkojo ir leidosi žemyn, bet vėl pasirodė, kad rusai juos palydės iki raketos. Čia Pirxas neištvėrė ir skundėsi savo skafandru. Jie rado jam kitą, bet jis liko Ciolkovskio stoties oro užtvaroje.
Rusiškas skafandras savo dizainu skyrėsi nuo tų, su kuriais Pirx buvo pažįstamas. Šalmas turėjo ne du filtrus, o tris: vienas apsaugotas nuo saulės zenite, kitas nuo žemos saulės, o trečias, tamsiai oranžinis, nuo dulkių. Oro vožtuvai buvo išdėstyti skirtingai, o batai turėjo labai juokingą įrenginį: galite pumpuoti padus oru - ir vaikščioti tarsi ant pagalvėlių. Akmenų visiškai nejaučiate, o išorinis pado sluoksnis puikiai prilimpa net prie lygiausio paviršiaus. Tai buvo „didelio aukščio“ modelis. Be to, kostiumas buvo pusiau sidabrinis ir pusiau juodas. Jei pasuki juodą pusę į saulę, pradedi prakaituoti, jei atsuki sidabrinį, kūnu perbėga maloni vėsa. Pirxui tai atrodė ne itin sėkmingas išradimas: juk ne visada gali pasisukti į saulę taip, kaip nori. Grįžti atgal, ar kaip?
Rusijos mokslininkai prapliupo juokais. Jie parodė jungiklį ant krūtinės: jis perkėlė spalvas. Buvo galima skafandrą padaryti priekyje juodą, o gale – sidabrinį, ir atvirkščiai. Įdomus buvo ir spalvų judėjimas. Siaura erdvė tarp skaidraus išorinio kieto plastiko apvalkalo ir paties kostiumo korpuso buvo užpildyta dviejų skirtingų tipų dažais, tiksliau, pusiau skystomis medžiagomis, paruoštais ant aliuminio ir anglies. Ir jie tiesiog judėjo veikiami iš kvėpavimo aparato sklindančio deguonies slėgio.
Atėjo laikas eiti į raketą. Pirmą kartą Pirxas į stoties oro šliuzą pateko iš saulėtos pusės ir buvo taip apakęs, kad nieko nematė. Tik dabar jis pastebėjo, kad kamera buvo sukonstruota ypatingai: visa jos išorinė siena judėjo aukštyn ir žemyn, kaip stūmoklis. Pninas paaiškino, kad dėl to vienu metu galite įleisti arba išeiti kuo daugiau žmonių, nešvaistydami oro. Pirxas jautė kažką panašaus į pavydą, nes instituto kameros buvo garbingos dėžutės, pasenusios mažiausiai penkerius metus; o penkeri techninės pažangos metai yra ištisa era.
Lyg saulė visai nenusileido. Buvo keista vaikščioti su pripučiamais batais – lyg nesiliestum prie žemės, bet Pirxas priprato dar nepasiekęs raketos.
Profesorius Ganšinas pritraukė šalmą arčiau Pirxo ir sušuko kelis atsisveikinimo žodžius, tada jie suspaudė rankas sunkiomis pirštinėmis, o po piloto išskrendantieji įlipo į raketos vidų, kuri nuo padidėjusio svorio šiek tiek paskendo.
Pilotas palaukė, kol gedintieji pasitrauks į saugų atstumą ir užvedė variklius. Kostiumo viduje tarsi už storos sienos skambėjo niūrus didėjančios traukos ūžesys. Apkrova padidėjo, tačiau jie net nepajuto, kaip raketa pakilo iš aikštelės. Viršutiniuose languose susvyravo tik žvaigždės, o apatiniuose sugriuvo ir išnyko kalnuota dykuma.
Dabar jie skrido labai žemai ir todėl nieko nematė, tik pilotas stebėjo apačioje plūduriuojantį vaiduoklišką peizažą. Raketa kabojo beveik vertikaliai, kaip sraigtasparnis. Greičio padidėjimą spėjo sustiprėjęs variklių ūžimas ir nežymi viso korpuso vibracija.
Dėmesio, leidžiamės žemyn! - pasigirdo ausinėse. Pirxas nežinojo, ar tai pilotas kalbėjo per borto radiją, ar Pnin. Kėdžių atlošai atsilošė. Pirxas giliai įkvėpė, jis tapo lengvas – toks lengvas, kad bet kurią akimirką skris; jis instinktyviai sugriebė porankius. Pilotas staigiai stabdė, purkštukai plieskė, kaukė, liepsnos su nepakeliamu triukšmu veržėsi priešinga kryptimi, palei laivo odą, perkrova padidėjo, vėl nukrito ir galiausiai Pirx ausis pasiekė dvigubas sausas beldimas - jie nusileido. Ir tada prasidėjo kažkas netikėto. Raketa, kuri jau buvo pradėjusi keistus svyravimus ir siūbavo aukštyn žemyn, tarsi imituodama išmatuotus ilgakojų vabzdžių pritūpimus, staiga pasviro ir ėmė pastebimai slysti iš savo vietos po augančiu akmenų ošimu.
Katastrofa! - blykstelėjo Pirx galvoje. Jis nebijojo, bet nevalingai įtempė visus raumenis. Jo bendrakeleiviai gulėjo nejudėdami. Varikliai tylėjo. Pirxas puikiai suprato pilotą: laivas pasviręs ir dvejodamas slysta žemyn kartu su uolų slydimu, o jei įjungiate variklius, tada staigiai pasukant viena iš „kojų“, nespėjus pakilti. , jie arba apvirs, arba atsitrenks į akmenis.
Po plieninėmis raketos letenomis riedančių akmens luitų šlifavimas ir ūžimas susilpnėjo ir galiausiai nutilo. Dar keli žvyro srautai garsiai dunkstelėjo ant metalo, spaudžiant šarnyrinę „koją“ dar keletas šiukšlių pajudėjo gilyn - ir kabina lėtai nusistovėjo dešimties laipsnių kampu.
Pilotas, kiek susigėdęs, išlipo iš savo šulinio ir ėmė aiškinti, kad reljefas pasikeitė: matyt, šiauriniu šlaitu praskriejo nauja lavina. Jis atsisėdo ant stogo tiesiai po siena, kad priartintų juos prie taikinio.
Pninas atsakė, kad tai nėra labai geras būdas sutrumpinti kelią: sklypas nėra kosmodromas ir nereikėtų rizikuoti, nebent būtina. Tuo metu trumpas dialogas baigėsi, pilotas įleido keleivius į oro šliuzą, o jie nulipo laiptais į slenkstį.
Pilotas liko raketoje – jam teko laukti Pnino sugrįžimo, o Langneris ir Pirxas išvyko kartu su Ganšinu.
Pirxas tikėjo, kad gerai pažįsta Mėnulį. Tačiau jis klydo. Ciolkovskio stoties rajonas buvo tik pasivaikščiojimo zona, palyginti su ta vieta, kurioje jie atsidūrė dabar. Raketa, pasvirusi ant savo „kojų“, išsiskleidė iki galo, nugrimzdo į slenkstį, stovėjo tik už trijų šimtų žingsnių nuo pagrindinio Mendelejevo kalnagūbrio masyvo metamo šešėlio ribos. Juodame danguje žaižaruojanti saulės anga beveik palietė grandinės dantis ir atrodė, kad šioje vietoje dantys tirpsta, bet tai buvo optinė apgaulė. Tačiau už kilometro ar dviejų iš tamsos iškilusios didžiulės sienos nebuvo iliuzija. Iš plyšių į lygumą, išpjauti gilių duobių, nubėgo neįsivaizduojami balti slenksčio trikampiai, vaizduojantys kraterio dugną; šviežių įgriuvimų vietas nesunkiai atpažino iš neryškių akmenų kontūrų, apgaubtų lėtai nusėdančių dulkių. Įtrūkusi lava kraterio apačioje taip pat buvo padengta lengvų dulkių sluoksniu; visas Mėnulis buvo apibarstytas mikroskopinėmis meteorų dalelėmis – šis negyvas lietus, krintęs ant jo iš žvaigždžių milijonus metų. Abiejose tako pusėse – iš esmės tai buvo krūva blokų ir nuolaužų, laukinių kaip ir viskas aplinkui, ir taip buvo vadinama tik todėl, kad buvo pažymėta į akmenį įcementuotais aliuminio žymekliais, kurių kiekvienas buvo vainikuotas kažkas panašaus į rubino rutulį, - abiejose šio tako pusėse, nukreiptose į viršų palei slenkstį, stovėjo sienos, pusiau užlietos šviesos, pusiau juodos, kaip galaktikos naktis, su kuria net Himalajų platybės negalima palyginti.
Silpna mėnulio gravitacija leido akmenims sustingti šimtmečius tokiais pavidalais, tarsi jie būtų gimę košmare. Net žmonės, pripratę prie bedugnių vaizdo, kopdami į viršūnę anksčiau ar vėliau pasiklydo. Aplinkinio kraštovaizdžio nerealumo ir fantastiškumo įspūdį sustiprino tai, kad balti pemzos luitai nuo spyrio kaip burbulai skrido aukštyn, o sunkiausias bazalto fragmentas, numestas šlaitu žemyn, nenatūraliai lėtai, ilgai skrido ir krito. tyliai, tarsi sapne.
Kai jie užlipo šimtą ar du laiptelius, uolų spalva pasikeitė. Rausvos porfyro upės ribojo bedugnę iš abiejų pusių, kuriomis vaikščiojo Pninas, Langneris ir Pirksas. Rieduliai, kartais sukrauti kelių aukštų, sulipę aštriais kraštais, atrodė, kad laukė lengvo prisilietimo, o paskui veržiasi žemyn nesustabdoma lavina.
Pninas vedė juos per šį suakmenėjusių sprogimų mišką, eidamas ne itin greitai, bet neklystamai. Kartais akmuo, ant kurio jis uždėjo koją didžiuliame skafandro bagažinėje, klibėdavo. Tada Pninas trumpam sustingdavo ir arba judėdavo toliau, arba vaikščiodavo po šią vietą, naudodamas tik jam žinomus ženklus, kad atspėtų, ar šis akmuo atlaikys žmogaus svorį, ar ne. Be to, garsas, kuris tiek daug atskleidžia alpinistui, čia neegzistavo. Vienas iš bazalto luitų be jokios aiškios priežasties atitrūko ir nuriedėjo žemyn – lėtai, tarsi sapne, paskui nusinešė masę kitų akmenų, kurie vis greičiau veržėsi įnirtingais šuoliais ir galiausiai pasislėpė pieno baltumo dulkės. tolimesnis lavinos kelias. Tai buvo kaip kliedesys: didžiuliai rieduliai susidūrė visiškai tyliai, o per pripučiamus padus nesijautė net žemės drebėjimo. Aplink staigų posūkį Pirxas pamatė lavinos pėdsaką, o pati lavina jau atrodė kaip banguotas, ramiai sklindantis debesis. Su nevalingu nerimu jis pradėjo ieškoti raketos, tačiau ji buvo saugi, stovėjo toje pačioje vietoje, maždaug už dviejų kilometrų nuo čia, ir Pirksas pamatė jos blizgantį pilvą ir tris brūkšnius-kojas. Atrodė, tarsi keistas mėnulio vabzdys tupėjo ant seno slenksčio, kuris anksčiau Pirksui atrodė status, bet iš čia atrodė lygus, lyg stalas.
Kai jie artėjo prie šešėlio juostos, Pninas pagreitino žingsnį. Pirxas buvo taip įtrauktas į laukinės ir grėsmingos gamtos reginį, kad tiesiog neturėjo laiko pažvelgti į Langnerį. Tik dabar jis pastebėjo, kad mažasis astrofizikas vaikščiojo užtikrintai ir nė kiek nesuklupo.
Teko peršokti per keturių metrų plyšį. Pirx įdėjo per daug pastangų šuoliui; jis pakilo aukštyn ir, be tikslo kilnodamas kojas, nugrimzdo gerus aštuonis metrus už priešingo bedugnės krašto. Toks Mėnulio šuolis gali praturtinti žmogų patirtimi, neturinčia nieko bendro su Mėnulio viešbutyje klounadančiais turistais.
Jie pateko į šešėlius. Nors jie buvo gana arti saulės apšviestų uolų, jų atspindžiai šiek tiek apšvietė tamsą ir grojo ant jų skafandrų iškilimų. Tačiau netrukus tamsa taip sutirštėjo, kad keliautojai neteko matyti vieni kitų. Buvo naktis šešėlyje. Per visus antiterminius kostiumo sluoksnius Pirx pajuto jo ledinį šaltį; jis nepasiekė kūno, nedegino odos, bet tarsi priminė savo tylų, šaltą buvimą: kai kurios šarvuoto kostiumo dalys aiškiai drebėjo, atvėsusios daugiau nei dviem šimtais laipsnių. Kai akys prisitaikė prie tamsos, Pirxas pastebėjo, kad raudoni rutuliukai aliuminio stiebų viršūnėse švyti gana ryškiai; šio rubino vėrinio karoliukai pakilo ir dingo saulės šviesoje - ten į slėnį įsiveržė įtrūkusi kalnų grandinė, sukurdama tris milžiniškus stačius atbrailus, sukrautus vienas ant kito; juos skyrė siauros horizontalios kalnų sluoksnių atodangos, suformuojančios kažką panašaus į aštrius karnizus. Pirxui atrodė, kad tolumoje dingusi stiebų linija veda į vieną iš šių akmeninių pagaliukų, bet jis manė, kad tai galbūt neįmanoma. Pačioje viršūnėje per keterą, tarsi žaibo smūgio perskeltą, prasiskverbė beveik horizontalus saulės spindulių pluoštas. Jis priminė sprogimą, kilusį gilioje tyloje, karštu baltumu aptaškydamas uolų briaunas ir plyšius.
- Ten yra stotis, - per ausines pasigirdo artimas Pnino balsas. Rusas sustojo ties nakties ir dienos, šalčio ir karščio riba, rodydamas ranka kur nors aukštyn, bet Pirxas negalėjo išskirti nieko, išskyrus pajuodusias uolas, kurios nešviesėjo net po saule.
Ar matai Erelį?.. Taip mes pavadinome šį kalnagūbrį. Tai yra galva, yra snapas, o tai yra sparnas!
Pirksas šešėliuose matė tik krūvą šviesos. Virš rytinio, putojančio gūbrio krašto kyšojo nuožulni viršūnė; dėl to, kad nebuvo oro miglos, neryškinančios kontūrus, jis atrodė labai arti. Ir staiga Pirksas pamatė visą Erelį. Sparnas buvo siena, link kurios jie ėjo; Aukščiau, žvaigždžių fone, išryškėjo pasvirusi viršūnė – snapas.
Pirksas pažvelgė į laikrodį. Jau praėjo keturiasdešimt minučių. Tai reiškia, kad liko bent tiek pat.
Prieš kitą šešėlio ruožą Pninas sustojo, kad pakeistų oro kondicionierių. Pirxas tuo pasinaudojo ir paklausė, kur veda kelias.
Ten, – Pninas parodė ranka žemyn.
Pirxas matė tik bedugnę, o jos apačioje – slenksčio kūgį, iš kurio kyšojo didžiulės uolų skeveldros.
- Plokštė nuo ten nulūžo, - paaiškino Pninas, dabar rodydamas į plyšį keteroje. - Tai Saulės vartai. Ciolkovskio seismografai užfiksavo žemės drebėjimą; mūsų skaičiavimais, nukrito apie pusė milijono tonų bazalto...
Atsiprašau, – pertraukė jį apstulbęs Pirksas. – Kaip jie dabar pristato krovinius į viršų?
Pamatysite patys, kai atvyksime, - atsakė Pninas ir nuėjo į priekį.
Pirksas nusekė paskui jį, bandydamas įminti mįslę, bet nieko nesugalvojo. Ar tikrai jie ant nugaros nešiojasi kiekvieną litrą vandens, kiekvieną deguonies balioną? Ne, tai neįmanoma. Dabar jie ėjo greičiau. Paskutinis aliuminio stiebas išlindo virš bedugnės. Juos vėl apgaubė tamsa, ir jie turėjo užsidegti žibintuvėlius ant šalmų; baltos šviesos dėmės mirgėjo ir šokinėjo nuo vienos akmens atbrailos ant kitos. Dabar jie ėjo palei karnizą, kuris kartais susiaurėjo iki dviejų delnų pločio. Jie vaikščiojo tarsi įtemptu lynu, ant visiškai plokščios lentynos; grubus jo paviršius buvo gera atrama. Tiesa, užtektų vieno klaidingo žingsnio ir nedidelio galvos svaigimo.
"Kodėl mes nevažiuojame kartu?" - pagalvojo Pirksas, ir tuo metu šviesos dėmė priekyje sustingo: Pninas sustojo.
Virvė“, – sakė jis.
Pninas padavė virvės galą Pirksui, kuris, permetęs jį per specialų karabiną, numetė toliau Langneriui. Kol jie nejudėjo, Pirxas galėjo atsiremti nugara į uolą ir žiūrėti žemyn.
Visas kraterio piltuvas gulėjo priešais jį visapusiškai, juodi lavos tarpekliai atrodė kaip plyšių tinklas, pritūpęs centrinis kūgis metė ilgą šešėlį.
Kur buvo raketa? Pirxas negalėjo jos rasti. Kur yra kelias? Tie posūkiai, pažymėti aliuminio stiebų eilėmis? Jie taip pat dingo. Buvo matyti tik akmeninio cirko platybės akinančiai ryškioje spindesyje ir juodos tamsos juostomis, besidriekiančiomis nuo vienos akmenų krūvos iki kitos; ant uolų pabarstytos lengvos akmens dulkės pabrėžė reljefą groteskiškomis kraterių grupėmis, kurios vis mažėjo; tik Mendelejevo kalnagūbrio srityje tikriausiai buvo šimtai įvairaus skersmens kraterių - nuo pusės kilometro iki vos pastebimų; jie visi buvo tobulai apvalūs, su švelniu išoriniu šlaitu ir statesniu vidiniu, centre turėjo kalvą arba mažą kūgį, blogiausiu atveju - kažką panašaus į bambą; mažiausios iš jų buvo tikslios vidutinių kopijos, vidutinės niekuo nesiskyrė nuo didžiųjų, ir visa tai buvo didžiulio trisdešimties kilometrų skersmens akmeninio šulinio viduje.
Šis chaoso ir tikslumo sugretinimas erzino žmogaus protą; šiame formų kūrime ir naikinime pagal vieną modelį matematinis tobulumas buvo derinamas su visiška mirties anarchija. Pirksas pažvelgė aukštyn, paskui atgal: pro Saulės vartus vis dar tryško baltos ugnies upeliai.
Po kelių šimtų žingsnių už siauro plyšio uola atsitraukė; jie vis dar ėjo šešėlyje, bet nuo spindulių, kuriuos atspindėjo vertikaliai išsikišęs akmeninis pagaliukas, kuris išaugo iš tamsos beveik du kilometrus, pasidarė šviesesnis. Jie užlipo per uolėtą šlaitą, o prieš juos atsivėrė gana švelnus, ryškiai apšviestas šlaitas. Pirxas pradėjo jausti keistą sustingimą – ne raumenų, o proto, tikriausiai dėl to, kad jo dėmesys buvo per daug įtemptas: juk viskas iš karto krito ant jo – Mėnulis su laukiniais kalnais ir ledinė naktis, persipynusi su potvyniais. nejudantis karštis, o ši didžiulė viską ryjanti tyla, tarp kurios žmogaus balsas, retkarčiais girdimas per šalmą, atrodo toks pat nenatūralus ir netinkamas, kaip bandymas nunešti auksinę žuvelę akvariume į Materhorno viršūnę.
Pninas apsisuko aplink paskutinę viršūnę, kuri metė šešėlį, ir visas jo kūnas suliepsnojo, tarsi apimtas ugnies. Ta pati ugnis įsiveržė į Pirx akis, kol jis nesuvokė, kad tai Saulė, ir kad jie pasiekė viršutinę, išlikusią kelio atkarpą.
Dabar jie greitai vaikščiojo vienas šalia kito, iš karto nuleisdami du saulės filtrus ant šalmų.
„Mes ateisime dabar“, - pasakė Pninas.
Automobiliai iš tikrųjų galėjo važiuoti tokiu keliu, jis buvo padarytas uoloje kontroliuojamų sprogimų metu; jis vedė po Erelio sparno baldakimu į pačią kraterio viršūnę; buvo kažkas panašaus į balną su natūraliai susiformavusiu akmeniniu katilu, išpjautu iš apačios. Šis katilas padėjo organizuoti tiekimą į stotį po nelaimės. Krovininė raketa atgabeno atsargas, o specialus skiedinys, prieš tai nukreipęs į katilą, pradėjo šaudyti į jį konteinerius su kroviniu. Kai kurie konteineriai paprastai suduždavo, tačiau dauguma jų atlaikė ir šūvius, ir uolų smūgį, nes jų šarvuoti korpusai buvo išskirtinai tvirti. Anksčiau, kai išvis nebuvo Luna Main ar jokių stočių, tiekti atsargas į gilyn į Centrinės įlankos regioną vykstančias ekspedicijas buvo galima tik numetus konteinerį iš raketos; o kadangi parašiutai čia buvo visiškai nenaudingi, tai šias aliuminio ar plieno dėžes reikėjo sukonstruoti taip, kad jos atlaikytų stipriausią smūgį. Jie buvo numesti kaip bombos, o ekspedicijos nariai jas surinko – kartais tam tekdavo apieškoti visą kvadratinį kilometrą erdvės. Dabar šie konteineriai vėl praverčia.
Už balno kelias ėjo tiesiai po ketera į šiaurinę Eagle Head viršūnę; Tris šimtus metrų žemiau šarvuota stoties kepurė kibirkščiavo. Iš šlaito pusės stotis buvo apsupta riedulių pusžiedžio: jie nuriedėjo į bedugnę ir vėlavo, pakeliui susidūrę su plieniniu kupolu. Keli tokie blokai gulėjo ant betoninės platformos prie įėjimo į stotį.
Ar jie negalėjo rasti geresnių vietų? - pratrūko Pirxas.
Pninas, jau padėjęs koją ant pirmos laiptų pakopos, nutilo.
„Tu skambi kaip Animcevas“, - pasakė jis.
Pninas paliko – vienas – keturias valandas prieš saulėlydį. Bet, tiesą sakant, jis nuėjo į naktį: beveik visas kelias, kurį turėjo nueiti, jau buvo apgaubtas neįveikiamos tamsos... Mėnulį pažinojęs Langneris pasakojo Pirxui, kad jiems einant dar nebuvo tikrai šalta. akmenys tik pradėjo atvėsti. Šaltis tinkamai įsitaisys maždaug valandą sutemus.
Su Pninu buvo sutarta, kad jis mums praneš, kai pasieks raketą. Iš tiesų, po valandos ir dvidešimties minučių jie išgirdo balsą per radiją. Pokalbis buvo trumpas, sugaišti nebuvo galima nė sekundės, juolab, kad paleisti teko sunkiomis sąlygomis: raketa nestovėjo vertikaliai, o jos „kojos“ gana giliai įlindo į griovelį ir veikė kaip inkarai su balastu. Pirxas ir Langneris, atitraukę metalinę lango langinę, pamatė šią pradžią – žinoma, ne pačią pradžią, nes automobilių stovėjimo aikštelę užstojo pagrindinio keteros atbrailos. Bet staiga tamsą, storą ir beformę, persmelkė ugnies linija, o iš apačios pakilo raudonas švytėjimas – tai buvo išmetimo žibintų šviesa, atspindėta besisukančių dulkių. Ugninga ietis kilo vis aukščiau, raketos visiškai nesimatė, tik ši įkaitusi styga, vis plonesnė, trūkinėjanti, skaidoma į pluoštus – normalus visu galingumu veikiančio variklio pulsavimas. Pirxas ir Langneris atmetė galvas: ugnies linija, žyminti raketos kelią, jau ėjo tarp žvaigždžių; tada jis sklandžiai nukrypo nuo vertikalės ir gražiu lanku išėjo už horizonto.
Jiedu liko vieni visiškoje tamsoje, nes tyčia išjungė visas šviesas, kad geriau matytų startą. Jie uždarė šarvuotas langines, įjungė šviesą ir susižvalgė. Langneris šiek tiek sukikeno, susigūžė, priėjo prie lango, kur gulėjo jo kuprinė, ir ėmė iš jo traukti knygas. Pirksas stovėjo atsirėmęs į įgaubtą sieną. Jo galvoje viskas maišėsi: šalti Luna Main požemiai, siauri viešbučių koridoriai, liftai, turistai, šokinėjantys iki lubų ir besikeičiantys ištirpusios pemzos gabalėliais, skrydis į Ciolkovskio stotį, aukšti rusų tyrinėtojai, sidabrinis apylinkių tinklas. radijo teleskopas, dar vienas skrydis ir galiausiai šis velniškas kelias per akmeninį šaltį ir karštį, o bedugnės žiūri tiesiai į šalmo stiklą. Jis negalėjo patikėti, kad tiek daug sutilpo į kelias valandas: laikas gigantiškai išaugo, apėmė visas šias nuotraukas, jas prarijo, o dabar jos grįžta, tarsi kovodamos dėl pirmenybės. Pirksas akimirkai užmerkė degančius, išsausėjusius vokus ir vėl atmerkė akis.
Langneris, pagal kai kurias savo sistemas, sutvarkė knygas lentynoje. Pirxas manė, kad suprato vyrą. Ramūs rankų judesiai, išdėliodami knygas lygia eile, nerodė bukumo ir abejingumo. Langnerio neslėgė šis miręs pasaulis, nes jis jam tarnavo: į stotį jis atvyko savo noru, neliūdėjo dėl namų, namai jam buvo spektrogramos, skaičiavimų rezultatai ir vieta, kur buvo atlikti šie skaičiavimai; jis visur galėjo jaustis kaip namie, nes buvo visiškai susikoncentravęs į nenumaldomą žinių troškulį; žinojo, kodėl gyvena. Pirxas niekada nebūtų jam prisipažinęs apie savo romantiškas svajones apie puikų žygdarbį! Greičiausiai jis net nebūtų nusišypsojęs taip, kaip prieš minutę, bet būtų jo išklausęs ir grįžęs prie savo darbo. Pirxas akimirką pavydėjo jam pasitikėjimo. Bet tuo pat metu jis jautė, kad Langneris yra svetimas, kad jie neturi ką vienas kitam pasakyti, ir vis dėlto jie turi išgyventi artėjančią naktį, dieną ir dar vieną naktį kartu... Pirksas apsidairė po kajutę, lyg matytų pirmą kartą. Įgaubtos sienos padengtos plastiku. Šarvuotu vožtuvu uždarytas langas. Lubiniai šviestuvai įmontuoti į plastiką. Kelios spalvų reprodukcijos tarp lentynų su specializuota literatūra; siaura lenta rėmelyje, ant jos dviem stulpeliais surašyti visų čia gyvenusių vardai. Kampuose – tušti deguonies balionai ir skardinės, pripildytos įvairiaspalvių mineralų gabalėlių. Lengvos metalinės kėdės su nailoninėmis sėdynėmis. Nedidelis darbo staliukas, virš jo ant vyrio sumontuotas šviestuvas. Pro kiek praviras duris matosi radijo stoties įranga.
Langneris valė spintą, pilną negatyvų. Pirksas išėjo į koridorių; kairėje buvo virtuvėlė, tiesiai priešais buvo išėjimas į oro šliuzą, o dešinėje buvo du maži kambariai. Jis atidarė savo. Be lovytės, sulankstomos kėdės, ištraukiamo stalo ir lentynos, ten nieko nebuvo. Lubos iš vienos pusės, virš gulto, buvo nuožulnios, kaip palėpėje, bet ne paprastai, o išlenktos, atitinkančios išorinių šarvų išlinkimą.
Pirksas grįžo į koridorių. Oro spynos durys kampuose buvo užapvalintos, jų kraštai padengti storu sandarinimo plastiko sluoksniu. Pirxas pamatė stipininį ratą ir lemputę, kuri užsidegė atidarius išorinį liuką ir kameroje susidariusį vakuumą. Dabar šviesa nedegė. Pirksas atidarė duris. Automatiškai sumirksėjo dvi lempos, apšviesdamos siaurą patalpą plikomis metalinėmis sienomis ir vertikaliomis kopėčiomis viduryje – kopėčios rėmėsi ant išėjimo liuko lubose. Po apatine laiptų pakopa matėsi kreidos kontūrai, šiek tiek nutrinti žingsnių. Šioje vietoje jie rado Savage'ą: jis gulėjo ant šono, susikūpręs ir negalėjo iš karto jo pakelti, nes į akis ir veidą išsiliejęs kraujas sušalo iki šiurkščių plokščių. Pirxas pažvelgė į šį balkšvą kontūrą, vis dar primenantį žmogaus siluetą, tada atsitraukė ir, užrakinęs hermetiškas duris, pakėlė akis į lubas: iš viršaus girdėjosi kažkieno žingsniai. Tai buvo Langneris, kuris užlipo kopėčiomis priešingame koridoriaus gale ir slampinėjo observatorijoje. Kišęs galvą į apvalų liuką observatorijos grindyse, Pirxas pamatė uždengtą teleskopą, panašų į mažą patranką, astrografo kameras ir du gana didelius prietaisus: Vilsono kamerą ir kitą, alyvos kamerą, su įtaisu pėdsakams fotografuoti. dalelių.
Stotis buvo skirta kosminiams spinduliams tirti, aplinkui gulėjo tam naudojamos plokštės; jų oranžiniai maišeliai gulėjo tarp knygų, po lentynomis, stalčiuose, prie lovų, net virtuvėlėje. Ar tai viskas? Tiesą sakant, Mendelejevo kalnagūbrio masyve viskas, išskyrus dideles talpyklas su vandeniu ir deguonimi, pastatytas po grindimis ir tvirtai pritvirtintas mėnulio dirvoje.
Virš kiekvienų durų kabojo apvalus indikatorius, fiksuojantis anglies dvideginio koncentraciją patalpoje. Virš jo buvo matomas oro kondicionieriaus sietelis. Diegimas veikė tyliai. Įsiurbė orą, išvalė nuo anglies dvideginio, įpylė reikiamą deguonies kiekį, drėkino arba išdžiovino ir vėl pumpavo į visas stoties patalpas. Pirxas buvo patenkintas kiekvienu garsu, sklindančiu iš observatorijos; kai Langneris nejudėjo, tyla išaugo tokia, kad buvo galima girdėti, kaip teka savo kraujas, kaip eksperimentiniame baseine, „beprotiškoje vonioje“, bet išlipti iš baseino buvo galima bet kurią akimirką...
Langneris nusileido žemyn ir tyliai bei sumaniai paruošė vakarienę; kai Pirx įėjo į virtuvę, viskas jau buvo paruošta. Jie valgė keisdamiesi įprastomis frazėmis: „Perduok man druskos“. - "Ar stiklainyje dar yra duonos?" - „Rytoj turėsime atidaryti naują“. - "Kava ar arbata?"
Tai viskas. Pirx dabar mėgo tylumą. Ką jie iš tikrųjų valgo? Treti dienos pietūs? Arba ketvirta? O gal tai kitos dienos pusryčiai? Langneris sakė, kad jam teko sukurti nufilmuotus įrašus. Jis pakilo į viršų. Pirx neturėjo ką veikti. Jis staiga viską suprato. Jis buvo čia atsiųstas, kad Langneris nebūtų vienas. Pirxas nesupranta nei astrofizikos, nei kosminių spindulių. Ar Langneris išmokys jį naudotis astrografu? Jis išėjo į viršų, psichologai tikino, kad toks žmogus neišprotės, už jį laidavo. Dabar aš turėsiu sėdėti šiame puode dvi savaites naktį, o po to dvi savaites dieną ir laukti, ką žino, kas žino, į ką žiūri...
Ši Užduotis, ši Misija, kuri prieš kelias valandas jam atrodė neįtikėtina laimė, dabar pasirodė tikruoju pavidalu – kaip beformė tuštuma. Nuo ko jis turėtų apsaugoti Langnerį ir save? Kokių pėdsakų turėčiau ieškoti? Ir kur? Gal jis manė, kad atras tai, ko nepastebėjo geriausi komisijoje buvę specialistai, žmonės, ilgus metus tyrinėję Mėnulį? Koks jis buvo idiotas!
Pirksas sėdėjo prie stalo. Man reikia išplauti indus. Ir užsukti čiaupą, nes lašas po lašo bėgo vanduo, neįkainojamas vanduo, kuris buvo atneštas sušalusių luitų pavidalu ir pustrečio kilometro lanku įmestas iš skiedinio į akmeninį katilą stoties papėdėje. .
Bet jis nepajudėjo. Jis net nepajudino rankos, kuri suglebusi gulėjo ant stalo krašto. Mano galvoje tvyrojo karštis ir tuštuma, tyla ir tamsa, iš visų pusių supančią stoties apvalkalą. Pasitrynė akis, jos degė lyg būtų aplipusios smėliu. Jis sunkiai atsistojo, tarsi svertų dvigubai daugiau nei Žemėje. Jis nunešė nešvarius indus prie kriauklės ir triukšmingai numetė į dugną, po šilto vandens srove. Ir, plaudamas lėkštes, nugramdydamas sustingusius riebalų likučius, Pirksas šyptelėjo prisimindamas savo sapnus, kurie išsisklaidė kažkur kelyje į Mendelejevo kalnagūbrį ir liko taip toli, buvo tokie juokingi ir svetimi, taip seniai, kad buvo net neverta paminėti.
Galėjai gyventi su Langneriu bent dieną, bent metus – tai nieko nepakeitė. Dirbo stropiai, bet saikingai. Niekada neskubėjau. Jis neturėjo blogų įpročių, keistenybių ar keistenybių. Jei gyveni su kuo nors taip arti, ima erzinti kiekviena smulkmena: kad tavo kompanionas ilgai praleidžia duše, kad atsisako atidaryti špinatų skardinę, nes nemėgsta špinatų, kad jam smagu. , kad staiga nustoja skustis ir išauga baisiai spygliuotas plaukelis arba, nusikirpęs skusdamasis, po to valandą laiko žiūri į save veidrodyje ir daro veidus, lyg būtų čia vienas. Langneris toks nebuvo. Jis valgė viską, nors ir be didelio malonumo. Jis niekada nebuvo kaprizingas: reikia išplauti indus – išplauna. Apie save ir savo mokslinius darbus jis ilgai nekalbėjo. Jei ko nors paklausite, jis atsakys. Jis nevengė Pirxo. Bet aš jam taip pat neprisiverčiau. Pirxą suerzintų būtent šis beasmeniškumas. Nes pirmas įspūdis čia – kai fizikas, dėliodamas knygas lentynoje, jam atrodė kuklaus didvyriškumo personifikacija, tikrai ne didvyriškumas, o pavydėtinas, stoiškai drąsus požiūris į mokslą – šis įspūdis dingo, o Pirxui primesta palydovė atrodė. bespalvis iki pykinimo. Tačiau Langneris vis tiek nesukėlė Pirx nei melancholijos, nei susierzinimo. Nes Pirxas, bent jau iš pradžių, turėjo daug ką veikti. Ir šie dalykai buvo jaudinantys. Dabar, kai Pirxas žinojo ir stotį, ir jos apylinkes, jis vėl pradėjo tyrinėti visus komisijos dokumentus.
Nelaimė įvyko praėjus keturiems mėnesiams po to, kai stotis buvo pradėta eksploatuoti. Atėjo ne auštant ar sutemus, kaip buvo galima tikėtis, o beveik mėnulio vidurdienį. Trys ketvirtadaliai pakibusios Eagle Wing plokštės sugriuvo – be jokių nelaimės požymių. Nelaimė įvyko keturių žmonių akivaizdoje: stoties personalas buvo laikinai padvigubintas, o visi tik stovėjo laukdami transporterių su atsargomis vilkstinės.
Tyrimas parodė, kad prasiskverbimas į pagrindinės Erelio atramos gelmes iš tikrųjų sunaikino jo kristalinę struktūrą ir visos sistemos mechaninį stabilumą. Britai kaltino kanadiečius, kanadiečiai – britus; Britų Sandraugos partnerių lojalumas pasireiškė tik tuo, kad jie vienbalsiai tylėjo apie profesoriaus Animcevo perspėjimus. Bet kad ir kaip būtų, rezultatai buvo tragiški. Keturi žmonės, stovėję stotyje, mažiau nei už kilometro tiesia linija nuo nelaimės vietos, matė, kaip akinamai putojanti uola skilo į dvi dalis, kaip griūvančių pleištų ir sienų sistema byra į dalis, kaip visa ši besiveržiančių riedulių masė griovė kelią kartu su jį laikančia uola ir griuvo į slėnį, kuris per trisdešimt valandų virto šiek tiek besisukančių baltų dulkių jūra: šių dulkių išsiliejimas, nulemtas siautulingo puolimo. lavinos, po kelių minučių jau pasiekė priešingą kraterio šlaitą. Du konvejeriai atsidūrė griūties naikinamojoje zonoje. To, kuris uždarė koloną, niekaip nepavyko rasti. Jo fragmentai buvo užkasti po dešimties metrų storio akmenų sluoksniu. Antrojo transporterio vairuotojas bandė pabėgti. Jis peršoko lavinos srovę ir išlipo į viršutinę, išlikusią kelio atkarpą, tačiau didžiulis riedulys, peršokęs likusią lavinos sienos likutį, numetė automobilį į trijų šimtų metrų bedugnę. Vairuotojas spėjo atidaryti liuką ir įkrito į smulkių akmenėlių srovę. Jis vienas išgyveno savo bendražygius, bet tik kelias valandas. Tačiau tos kelios valandos likusioms buvo grynas pragaras. Šis vyras, prancūzų kilmės kanadietis, vardu Rogeris, neprarado sąmonės – arba iškart po nelaimės atėjo į protą – ir iš balto debesies gelmių, dengusio visą kraterio dugną, iškvietė pagalbą. Jo kostiumo radijo aparatūros imtuvas buvo pažeistas, tačiau siųstuvas veikė. Neįmanoma rasti Rogerio. Neįmanoma rasti jo siųstuvo krypties dėl daugkartinės bangų lūžio, kurią atspindi blokai, o blokai buvo didelio namo dydžio, o gelbėtojai judėjo šiuo labirintu, užpildytu pieninėmis dulkėmis, tarsi pro miesto griuvėsiai. Radarai buvo nenaudingi dėl geležies sulfido gausos trupančioje uolienoje. Po valandos, kai iš po Saulės vartų veržėsi antra lavina, paieškas teko nutraukti. Antroji lavina buvo nedidelė, bet galėjo išpranašauti naujas griūtis. Ir jie laukė, ir Rogerio balsas vis dar buvo girdimas, o ypač aiškiai aukščiau, stotyje: akmeninis kraterio piltuvas veikė kaip megafonas, nukreiptas į viršų. Po trijų valandų iš Ciolkovskio stoties atvyko rusai ir vikšriniais transporteriais pajudėjo į dulkių debesį; automobiliai stovėjo ant šono ir bet kurią akimirką galėjo apvirsti ant judančio šlaito: dėl silpnos gravitacijos uolienų slydimo kampas Mėnulyje yra statesnis nei Žemėje. Gelbėtojų eilės ėjo ten, kur negalėjo nuvažiuoti net vikšrinės transporto priemonės, ir net tris kartus šukavo nestabilų slenksčio paviršių. Vienas iš gelbėtojų įkrito į plyšį; tik skubus pervežimas į Ciolkovskio stotį ir greiti gydytojo veiksmai padėjo jam išgyventi. Bet net ir tada žmonės nepaliko balto debesies, nes visi girdėjo pamažu silpnėjantį Rogerio balsą.
Po penkių valandų jis nutilo. Tačiau Rodžeris vis dar buvo gyvas. Visi apie tai žinojo. Kostiume, be įprastos radijo telefono ryšio įrangos, yra miniatiūrinis automatinis siųstuvas, prijungtas prie deguonies aparato. Elektromagnetinės bangos kiekvieną įkvėpimą ir iškvėpimą perduoda į stotį, kur jį užfiksuoja specialus prietaisas kaip „stebuklinga akis“: žaliai švytinti „kandis“ arba išskleidžia „sparnus“, arba juos sulenkia. Ši fosforescuojanti blykstė patvirtino, kad be sąmonės mirštantis Rodžeris vis dar kvėpuoja; šis pulsavimas vis lėtėjo; niekas negalėjo išeiti iš radijo stoties patalpų, čia susigrūdę žmonės bejėgiškai laukė Roger mirties.
Rodžeris kvėpavo dar dvi valandas. Tada žalia šviesa „stebuklingoje akyje“ mirgėjo, susitraukė ir sustingo. Tik po trisdešimties valandų jie rado sugadintą, suakmenėjusį kanadiečio lavoną ir palaidojo jį įdubusiame skafande, tarsi metaliniame karste.
Tada jie nutiesė naują kelią, tiksliau, kalnų taką, kuriuo Pirx atėjo į stotį. Kanadiečiai norėjo likviduoti stotį, tačiau jų užsispyrę kolegos anglai originaliu būdu išsprendė atsargų tiekimo problemą, kuri pirmą kartą buvo pasiūlyta Žemėje per Everesto puolimą. Tada jis buvo atmestas kaip nerealus. Tikra pasirodė tik Mėnulyje.
Nelaimės aidas nuvilnijo per Žemę daugybe, kartais visiškai prieštaringų versijų. Galiausiai triukšmas nutilo. Tragedija tapo dar vienu skyriumi kovos su mėnulio dykumomis kronikoje. Stotyje pamainomis budėjo astrofizikai. Taigi praėjo šešios mėnulio dienos ir naktys. Ir kai atrodė, kad šioje, pastaruoju metu tiek daug patyrusioje stotyje nieko sensacingesnio nenutiks, Mendelejevo stotis staiga nebereagavo į auštant Ciolkovskio stoties radistų duodamus šaukinius. Ir vėl Tsiolkovskio komanda nuvyko ten - gelbėti žmonių arba, tiksliau, išsiaiškinti, kas paaiškina stoties tylą. Jų raketa nusileido didelės slenksčio pakraštyje, netoli nuo kalnagūbrio viršaus.
Jie pasiekė stoties kupolą, kai beveik visas krateris dar buvo gaubiamas nepraeinamos tamsos. Tik pačiame viršuje plieninis stoties dangtelis sužibėjo horizontaliais spinduliais. Įėjimo liukas buvo plačiai atidarytas. Po juo, prie laiptų pagrindo, gulėjo Savage'as taip, lyg būtų nuslinkęs laiptais. Mirtis įvyko dėl uždusimo: įskilo šarvuotas jo šalmo stiklas. Vėliau kumštinės pirštinės viduje buvo aptikti vos pastebimi akmens dulkių pėdsakai, tarsi jis grįžtų iš kopimo į kalnus. Tačiau šie pėdsakai galėjo turėti senesnę kilmę. Antrasis kanadietis Chalier buvo rastas tik nuodugniai ištyrus netoliese esančius plyšius ir šlaitus. Gelbėtojai, nusileidę trijų šimtų metrų ilgio trosais, ištraukė jo kūną iš bedugnės dugno po Saulės vartais. Lavonas gulėjo keliasdešimt metrų nuo Rogerio mirties ir palaidojimo vietos.
Visi bandymai atkurti to, kas nutiko, vaizdą iš karto atrodė beviltiški. Niekas negalėjo pateikti patikimos hipotezės. Į įvykio vietą atvyko mišri anglų ir kanadiečių komisija.
Chalier laikrodis sustojo dvyliktą, bet nebuvo žinoma, ar jis sugedo vidurdienį, ar vidurnaktį. Savage'o laikrodis sustojo ties dviem. Kruopštus tyrimas (ir tyrimas buvo atliktas puikiai) parodė, kad laikrodžio spyruoklė visiškai išsivyniojo. Tai reiškia, kad Savage'o laikrodis, greičiausiai, nesustojo jo mirties akimirką, bet kurį laiką veikė.
Stoties patalpose buvo normali tvarka. Stoties žurnale, kur buvo užfiksuoti visi esminiai faktai, nebuvo nieko, kas galėtų nors spindulį nušviesti apie tai, kas įvyko. Pirxas išstudijavo šį žurnalą puslapis po puslapio. Įrašai buvo lakoniški: tokią ir tokią valandą buvo atlikti astronominiai matavimai, atidengta tiek plokščių, tokioje ir tokioje situacijoje buvo atlikti tokie stebėjimai. Tarp šių stereotipinių užrašų ne vienas turėjo bent netiesioginį ryšį su tuo, kas nutiko paskutinę mėnulio naktį Savage'ui ir Chalier.
Viskas čia rodė, kad mirtis stoties darbuotojus nustebino. Jie rado atverstą knygą, kurios paraštėse Chalieris rašė; ji gulėjo prisispaudusi prie kitos knygos, kad puslapiai neužsivertų, apšviesta elektros lempos. Netoliese buvo vamzdis, jis nukrito ant šono, o krintančios žarijos šiek tiek apdegino plastikinį stalo dangą. Be to, Savage'as tuo metu gamino vakarienę. Virtuvėlėje stovėjo atviros konservų skardinės, dubenyje – pienu praskiestas baltas omleto mišinys, atidarytos šaldytuvo durelės, o ant balto stalo – dvi lėkštės, du stalo įrankiai ir pjaustyta pasenusi duona. .
Todėl vienas iš jų skaitydamas pakėlė akis ir padėjo pypkę, kaip tai daro, kai nori trumpam išeiti iš kambario. O kitas atsisakė gaminti vakarienę, palikdamas keptuvę su ištirpusiais riebalais ir net neužtrenkė šaldytuvo durelių. Jie apsivilko skafandrus ir išėjo į naktį. Vienu metu? Ar vienas po kito? Už ką? Kur?
Abu jie stotyje buvo dvi savaites. Jie puikiai pažinojo apylinkes. Ir naktis ėjo į pabaigą. Po dešimties ar penkiolikos valandų saulė turėjo pakilti. Kodėl jie nelaukė saulėtekio, jei abu – arba vienas iš jų – nusprendė nusileisti į kraterio dugną? Kad tai, matyt, buvo Chalier ketinimas, liudijo vieta, kur buvo rastas jo kūnas. Jis, kaip ir Savage'as, žinojo, kad lipti į aikštelę po Saulės vartais, kur kelias staiga baigiasi, yra beprotiška. Švelnus šlaitas šioje vietoje darėsi vis statesnis, tarsi kviesdamas leistis žemyn, tačiau po kelių dešimčių žingsnių jau vėrėsi dėl griūties susidariusi bedugnė. Naujasis kelias aplenkė svetainę, o paskui sekė aliuminio etapų liniją. Tai žinojo visi, kurie kada nors lankėsi stotyje. Ir staiga vienas jo nuolatinis darbuotojas nuėjo būtent ten ir pradėjo leistis plokštes, vedančias į bedugnę. Kokiu tikslu? Nusižudyti? Tačiau ar tikrai atsitinka, kad savižudis atitrūksta nuo žavingo skaitymo, palieka atverstą knygą, numeta pypkę ir eina link mirties?
Ir Savage? Kokiomis aplinkybėmis įskilo stiklas jo šalme? Kada jis pirmą kartą išėjo iš namų arba kada grįžo? O gal jis ketino ieškoti Chalier, kuris vis dar negrįžo? Bet kodėl jis nenuėjo su juo? Ir jei jis padarė, kaip jis galėjo leisti jam nusileisti ant uolos? Nebuvo atsakymų į visus klausimus...
Vienintelis daiktas, kuris buvo aiškiai ne vietoje, buvo krūva plokščių, skirtų kosminiams spinduliams įrašyti. Jis gulėjo virtuvėje ant balto stalo, šalia tuščių, švarių lėkščių. Komisija padarė tokias išvadas. Chalier tą dieną budėjo. Giliai skaitydamas jis staiga suprato, kad laikas artėja prie vienuolikos. Šią valandą jis turėjo pakeisti atviras plokštes naujomis. Įrašai buvo eksponuojami už stoties ribų. Šimtas laiptelių aukščiau kalno šlaitu uoloje buvo iškaltas negilus šulinys. Jo sienos buvo išklotos švinu, kad į fotoplokštes kristų tik vertikalūs spinduliai, kaip to reikalavo to meto tyrimų sąlygos. Taigi, Chalier atsistojo, padėjo knygą ir pypkę, paėmė pakuotę naujų plokštelių, apsivilko skafandrą, išėjo pro oro šliuzą, nuėjo prie šulinio, nusileido sienoje įtaisytais laiptais, pakeitė įrašus ir paėmus apnuogintus, grįžo atgal.
Grįžtant jis pasiklydo. Jo deguonies aparatas nebuvo pažeistas; Tai reiškia, kad jo protas buvo aptemęs ne dėl anoksijos – deguonies bado. Taigi bent jau galima būtų daryti prielaidą ištyrus sulūžusį skafandrą.
Komisijos nariai priėjo prie išvados, kad Chalier sąmonė staiga aptemo – kitaip jis nebūtų pasiklydęs. Jis per gerai ją pažinojo. Gal staiga susirgo, nualpo, gal svaigo galva ir neteko orientacijos? Bet kuriuo atveju jis ėjo, manydamas, kad grįžta į stotį, bet iš tikrųjų judėjo tiesiai link bedugnės, kuri jo laukė už šimto metrų.
Savage'as, pamatęs, kad Chalier ilgai negrįžta, sunerimo, metė maistą ir bandė užmegzti su juo radijo ryšį. Siųstuvas buvo sukonfigūruotas itin mažo nuotolio vietiniam ryšiui. Žinoma, jis galėjo būti įjungtas anksčiau, jei vienas iš budinčių žmonių būtų bandęs, nepaisydamas trukdžių, užmegzti ryšį su Ciolkovskio stotimi. Bet, pirma, rusai negirdėjo jokių radijo signalų, net iškreiptų iki visiško nesuprantamumo. Ir antra, ši prielaida atrodė neįtikima dar ir todėl, kad tiek Savage'as, tiek Chalier puikiai suprato tokio bandymo beprasmybę kaip tik stipriausių radijo trukdžių laikotarpiu, prieš aušrą... Kai su Chalier susisiekti nebuvo įmanoma, nes jis jau buvo miręs, Savage'as, apsivilkęs skafandrą, išbėgo į tamsą ir pradėjo ieškoti draugo.
Galbūt Savage'ą taip sutrikdė Chalier tylėjimas, jo nepaaiškinamas, toks staigus dingimas, kad jis pasimetė; o bandydamas sistemingai šukuoti stoties apylinkes, jis bereikalingai ir pernelyg rizikavo. Aišku viena: per šias mįslingas paieškas Savage'as nukrito ir išdaužė šalmo stiklą. Jis dar turėjo pakankamai jėgų, delnu laikydamas plyšį, nubėgti į stotį ir užlipti į įėjimo liuką, bet prieš numušdamas liuką, prieš įleidžiant orą į kamerą, likęs deguonis išgaravo iš kostiumo. ir Savage'as apalpo ant paskutinių kopėčių, kurios po kelių sekundžių krito į mirtį.
Toks tragedijos aiškinimas Pirxo neįtikino. Jis atidžiai peržiūrėjo abiejų kanadiečių charakteristikas. Ypatingą dėmesį jis skyrė Chalier, nes jis, matyt, buvo netyčinis ir jo paties, ir savo draugo mirties kaltininkas. Chalier buvo trisdešimt penkeri metai. Jis buvo žinomas astrofizikas ir patyręs alpinistas. Jis buvo puikios sveikatos ir niekada nesirgo; jam nebuvo galvos svaigimo. Prieš tai jis dirbo „žemiškame“ Mėnulio pusrutulyje, kur tapo vienu iš šios neįprastos sporto šakos Akrobatinės gimnastikos klubo įkūrėjų; geriausi jo pasekėjai galėjo atlikti dešimt salto iš eilės iš vieno šuolio ir užtikrintai nusileisti ant sulenktų kojų arba ant pečių remti dvidešimt penkių sportininkų piramidę! Ar gali būti, kad toks žmogus be jokios priežasties staiga nusilps arba neteks orientacijos ir negalės eiti švelniu šlaitu paskutinių šimto žingsnių iki stoties, o pasuks stačiu kampu ne ta kryptimi , ir net lipti tamsoje per akmenų krūvą, susikaupusią už stoties būtent šioje vietoje?
Ir buvo dar viena detalė, kuri, pasak Pirxo (ir ne tik Pirxo), tarsi tiesiogiai prieštarauja oficialiame protokole įrašytai versijai. Tvarka stotyje buvo palaikoma. Tačiau vienas dalykas buvo rastas ne vietoje – ant virtuvės stalo šūsnis fotografinių lėkščių. Atrodė, kad Chalier iš tikrųjų išėjo pakeisti lėkščių. Kad jis juos pakeitė. Kad nenuėjo tiesiai į bedugnę, neperlipo per akmeninę šachtą, o ramiai grįžo į stotį. Tai liudijo įrašai. Chalier padėjo juos ant virtuvės stalo. Kodėl būtent ten? O kur tuo metu buvo Savage'as? Komisija nusprendė, kad virtuvėje rastos apnuogintos lėkštės priklausė ankstesnei rytinei partijai ir vienas iš mokslininkų jas netyčia padėjo ant stalo. Tačiau prie Chalier lavono jokių įrašų nerasta. Komisija nusprendė, kad plokštelių paketas galėjo iškristi iš kostiumo kišenės arba Chalier iš rankų krintant į bedugnę ir dingti viename iš nesuskaičiuojamų plyšių tarp slenksčio.
Pirxui atrodė, kad faktai čia aiškiai koreguojami, kad atitiktų anksčiau priimtą hipotezę.
Protokolus jis paslėpė dėžutėje. Jam nebereikėjo į juos žiūrėti. Jis pažinojo juos mintinai. Jis pats sau pasakė – šios minties net neišsakė žodžiu, nes buvo tuo nepajudinamai tikras – kad paslapties sprendimas slypi ne abiejų kanadiečių psichikoje. Nebuvo alpimo, ligų, sąmonės drumstumo – tragedijos priežastis buvo kita. Jos reikėjo ieškoti arba pačioje stotyje, arba jos apylinkėse.
Pirx pradėjo tyrinėdamas stotį. Jis neieškojo jokių pėdsakų – tiesiog norėjo detaliai išstudijuoti įrangos detales. Jam nereikėjo skubėti, jis turėjo pakankamai laiko.
Pirmiausia jis apžiūrėjo oro šliuzo kamerą. Kreidos kontūras vis dar buvo matomas laiptų apačioje. Pirx pradėjo nuo vidinių durų. Kaip įprasta mažose šio tipo kamerose, įrenginys leido atidaryti arba vidines dureles, arba viršutinį liuką. Kai liukas atidarytas, durų atidaryti nepavyko. Tai pašalino nelaimingus atsitikimus, pavyzdžiui, jei vienas atidaro dangtį, o kitas atidaro duris. Tiesa, durys atsidarė į vidų ir oro slėgis jas vis tiek būtų užtrenkęs beveik aštuoniolikos tonų jėga, tačiau tarp durų krašto ir skersinio galėjo patekti ranka, koks nors kietas daiktas ar įrankis – tada žaibiškai nutekėjo. oro patekimas į tuštumą.
Su įėjimo liuko dangčiu situacija buvo dar sudėtingesnė, juolab kad jo padėtį stebėjo radijo stoties pastate esantis centrinis skirstytuvas. Atidarius dangtį, šio įrenginio nuotolinio valdymo pulte užsidegė raudona lemputė. Tą pačią akimirką automatiškai įsijungė žalias signalo imtuvas. Tai buvo stiklinė akutė nikeliuotame rėme, esanti taip pat stiklinio lokatoriaus ekrano centre. Kai akutėje esantis „kandis“ ritmingai mojavo „sparnais“, tai reiškė, kad žmogus už stoties kvėpuoja normaliai; be to, išilgai segmentuoto lokatoriaus ekrano judėjo šviečianti juostelė, rodanti, kur yra šis asmuo. Ši šviečianti juostelė pasisuko per ekraną proporcingai radaro antenos sukimuisi ant kupolo ir leido stebėti stoties apylinkes fosforescenciškai mirgančių kontūrų pavidalu. Po spinduliu, skriejančiu ratu kaip laikrodžio rodyklė, ekrane atsirado specifinis švytėjimas, atsirandantis dėl radijo bangų atspindžio nuo visų materialių objektų; metaliniu skafandru apsirengęs vyras sukėlė ypač ryškų švytėjimą ekrane. Stebint šią smaragdinę pailgą dėmę, buvo galima pagauti jos judėjimą, nes ji judėjo silpnesniame šviečiančiame fone, ir taip nustatyti, kur ir kokiu greičiu važiuoja žmogus. Viršutinėje ekrano dalyje matėsi zona prie šiaurinės viršūnės, kur buvo šulinys įrašams eksponuoti, o apatinėje dalyje, nurodant pietinę, tai yra nakties metu draudžiamą zoną, kelias į bedugnė.
„Kvėpuojančios kandys“ ir radaro mechanizmai veikė vienas nuo kito nepriklausomai. Akį maitino jutiklis, prijungtas prie skafandro deguonies vožtuvų ir veikiantis artimais infraraudoniesiems dažniais, o lokatoriaus spindulys veikė pusės centimetro ilgio radijo bangomis.
Įranga turėjo tik vieną lokatorių ir tik vieną akutę, nes pagal nurodymus už stoties galėjo būti tik vienas žmogus, o stoties viduje jo būklę stebėjo kitas; prireikus jis, žinoma, turėjo skubėti į pagalbą savo bendražygiui.
Praktiškai tokio trumpo ir saugaus nebuvimo metu, pavyzdžiui, keičiant fotoplokštes šulinyje, stotyje likę asmenys galėjo plačiai atverti virtuvės ir radijo stoties duris ir žvilgtelėti į instrumentus nenutraukdami gaminimo. Taip pat buvo galima palaikyti radijo telefono ryšį, išskyrus prieš aušrą, nes artėjant prie terminatoriaus, šviesos ir šešėlio ribos, lydėjo tokia traškančių garsų audra, kad susikalbėti buvo praktiškai neįmanoma.
Pirxas sąžiningai ištyrė signalų poveikį. Pakėlus liuko dangtį, nuotolinio valdymo pulte mirgėjo raudona lemputė. Žalias „kandis“ pašviesėjo, bet liko nejudantis, o jo „sparnai“ buvo tvirtai suspausti iki sriegio storio, nes nebuvo išorinių signalų, kurie juos ištiesintų. Radaro spindulys išmatuotai apskriejo ekraną ir ten išryškėjo nejudantys akmenuotos aplinkos kontūrai, tarsi suakmenėję vaiduokliai. Jis niekur nestiprino ir tuo patvirtino „kandis“ parodymus, kad už stoties ribų nebuvo nė vieno skafandro.
Žinoma, Pirxas stebėjo įrangos elgesį ir kai Langneris išėjo pakeisti įrašų.
Raudona lemputė užsidegė ir beveik iš karto užgeso, nes Langneris uždarė liuko dangtį iš išorės. Žalia „kandis“ pradėjo reguliariai pulsuoti. Po kelių minučių pulsavimas šiek tiek paspartėjo: Langneris gana greitai lipo į šlaitą, natūraliai padažnėjo kvėpavimas. Ryškus skafandro atspindys ekrane išliko daug ilgiau nei uolų kontūrai, kurie užgeso vos nuėmus spindulį. Tada „kandis“ staiga susitraukė ir sustingo, o ekranas užgeso ir kostiumo švytėjimas užgeso. Tai atsitiko, kai Langneris nusileido į šulinį, kurio švininės sienos kliudė signalų srautui. Tuo pačiu metu pagrindiniame valdymo skydelyje mirgėjo violetinis signalas! , o vaizdas vietos nustatymo ekrane pasikeitė. Lokatoriaus radaro antena, toliau besisukdama, sumažino pasvirimo kampą, pakaitomis zonduodamas vis tolimesnius reljefo atkarpas. Prietaisai „nežino“, kas atsitiko: žmogus staiga dingo iš savo elektromagnetinės galios lauko. Po trijų ar keturių minučių „kandis“ vėl išskleidė „sparnus“, lokatorius aptiko dingusį asmenį, o abu nesusiję prietaisai pažymėjo asmens išvaizdą. Langneris, išlipęs iš šulinio, grįžo į stotį. Tačiau pavojaus signalas degė toliau – jį reikėjo išjungti. Tačiau po šimto dvidešimties minučių tai būtų padaręs jungiklis su laikrodžio mechanizmu, sumontuotas taip, kad elektra nebūtų švaistoma. Naktimis tik iš baterijų, o dieną vėl pasikrovė saulė.
Ištyręs šių prietaisų veikimą, Pirx nusprendė, kad jie nėra itin sudėtingi. Langneris nesikišo į jo eksperimentus. Jis manė, kad kanadiečiai mirė būtent tokiomis aplinkybėmis, kurias komisija išdėstė savo protokole; be to, jis manė, kad nelaimingi atsitikimai paprastai yra neišvengiami.
Įrašai? - jis atsakė į Pirx argumentus. – Šie įrašai neturi prasmės! Kai esi nusiminęs, to net nedarai. Logika mus palieka daug anksčiau nei gyvenimas. Ir žmogus pradeda daryti beprasmius dalykus...
Pirxas nusprendė daugiau nesiginčyti.
Baigėsi antroji mėnulio nakties savaitė. Pirxas po visų savo tyrimų žinojo ne daugiau kaip pačioje pradžioje. Galbūt šiai tragedijai tikrai lemta likti neišspręsta amžinai? Galbūt tai vienas iš karto iš milijono atvejų, kai neįmanoma atkurti to, kas įvyko?
Pirx palaipsniui įsitraukė į bendradarbiavimą su Langner. Galų gale reikėjo ką nors veikti, kažkuo užpildyti ilgas valandas. Jis išmoko valdyti didelį astrografą (o tai reiškia, kad tai buvo įprasta praktika prieš baigiant studijas...), tada jis su Langneriu pradėjo pakaitomis eiti į šulinį, kad paliktų ten kitą fotografijos plokštelių partiją. kelias valandas.
Artėjo ilgai laukta aušra. Ištroškęs naujienų, Pirxas ilgai vartojo radijo aparatūrą, bet viskas, ką jis gavo, buvo traškesio ir švilpimo uraganas, numatantis artėjantį saulėtekį. Tada buvo pusryčiai; po pusryčių jie sukūrė rekordus. Astrofizikas ilgai tyrinėjo vieną iš jų, nes jame aptiko nuostabų kažkokio mezono irimo pėdsaką; jis net pasikvietė Pirxą prie mikroskopo, bet jis buvo abejingas branduolinių transformacijų grožiui. Tada buvo pietūs, tada Langneris valandą praleido blaškydamasis su astrografais ir vizualiai stebėdamas žvaigždėtą dangų. Artėjo vakarienė, o Langneris jau buvo virtuvėje, kai Pirxas (tą dieną atėjo jo eilė keisti įrašus) pasakė, kad eis į lauką. Langneris, pasinėręs į sudėtingo recepto ant kiaušinių miltelių dėžutės studijas, sumurmėjo jam paskubėti: omletas bus paruoštas po dešimties minučių.
Pirxas jau skafandras, laikydamas rankoje šūsnį plokštelių, patikrino, ar šalmas gerai priglunda prie apykaklės, plačiai pravėrė virtuvės ir radijo stoties duris, įėjo į kamerą, užtrenkė už savęs hermetiškas duris, metė atgal. viršutinį dangtį ir išlipo.
Jį gaubė ta pati tamsa kaip ir tarpžvaigždinėje erdvėje. Žemiškoji tamsa su ja negali lygintis, nes atmosfera visada šiek tiek šviečia nuo silpnos sužadintos deguonies spinduliuotės. Pirxas pamatė žvaigždes ir tik iš to, kad šen bei ten nutrūkdavo jam pažįstamų žvaigždynų raštai, jis suprato, kad aplink jį sukrautos uolos. Pirxas įjungė atšvaitą ant šalmo ir, sekdamas blyškų, ritmingai virpančiu šviesos ratu, pasiekė šulinį. Jis metė kojas sunkiais batais per šulinio šoną (prie lengvumo čia greitai priprantama, daug sunkiau vėl priprasti prie normalios gravitacijos Žemėje), pajuto pirmą žingsnį, nusileido žemyn ir pradėjo dirbti su lėkštėmis. Jam pritūpus ir pasilenkus virš stovų, atšvaitas mirgėjo ir užgeso. Pirxas pajudėjo, trenkė ranka į šalmą – vėl pasirodė šviesa. Tai reiškia, kad lemputė nepažeista, tik kontaktas netvarkingas. Jis pradėjo rinkti apnuogintas plokšteles – atšvaitas sumirksėjo vieną, du kartus ir vėl užgeso. Pirksas kelias sekundes sėdėjo visiškoje tamsoje, nežinodamas, ką daryti. Kelias atgal jo neišgąsdino – jis tai žinojo mintinai, be to, ant stoties kupolo švietė dvi lemputės – žalia ir mėlyna. Tačiau prisilietus pavyko sumušti rekordus. Jis vėl trenkė kumščiu į šalmą ir užsidegė šviesa. Pirx greitai užfiksavo temperatūrą ir įdėjo atviras plokšteles į kasetes; pradėjus dėti juosteles į korpusą vėl užgeso prakeiktas atšvaitas. Teko padėti įrašus, kad dar kelis kartus paspaustų šalmą ir įjungčiau šviesą. Pirxas pastebėjo, kad jam stovint tiesiai dega šviesa, bet vos pasilenkęs užgeso. Teko ir toliau dirbti nenatūralioje padėtyje. Galiausiai šviesa visiškai užgeso ir jokie smūgiai nepadėjo. Tačiau dabar apie grįžimą į stotį nekilo kalbos, nes aplinkui gulėjo įrašai. Pirxas atsirėmė į apatinį laiptelį, atsuko atšvaito dangtelį, įstūmė gyvsidabrio lemputę giliau į lizdą ir vėl uždėjo dangtelį. Dabar lemputė degė, bet, kaip pasisekė, varžtas užstrigo. Pirxas šį bei tą išbandė, galiausiai supykęs įsikišo stiklinį dangtelį į kišenę, greitai susirinko įrašus, dėliojo naujus ir užlipo aukštyn. Iki šulinio krašto buvo likę tik pusė metro, kai Pirksui atrodė, kad kažkas kitas, svyruodamas ir blėsdamas, veržiasi link baltos jo atšvaito šviesos; jis pažvelgė aukštyn, bet virš šulinio krašto pamatė tik žvaigždes.
„Man atrodė“, – nusprendė Pirksas.
Jis pakilo aukštyn, bet jį apėmė kažkoks nesuprantamas nerimas. Jis nevaikščiojo, o bėgo dideliais šuoliais, nors Mėnulio šuoliai, priešingai nei daugelis mano, judėjimo nė kiek nepagreitina – šuoliai ilgi, bet skrendi šešis kartus lėčiau nei Žemėje. Jis jau buvo stotyje ir uždėjo ranką ant turėklų, kai vėl pamatė kažką blykstelėti, tarsi pietuose būtų paleistas raketos paleidėjas. Pačios raketos jis nematė – viską užtemdė stoties kupolas – tik vaiduokliškas pakibusių uolų atspindys: jos sekundei išniro iš tamsos ir vėl dingo Pirxas, žaibo greičiu, kaip beždžionė, užlipo ant kupolas. Aplink buvo tamsa. Jei jis turėtų raketų paleidimo įrenginį, būtų iššovė. Jis įsijungė radiją. Plyšys. Siaubinga avarija.
Staiga jis pamanė, kad vaidina kvailį. Kokia raketa? Tai turėjo būti meteoras. Meteorai atmosferoje nešviečia, nes Mėnulyje atmosferos nėra, tačiau jie blyksi, kai kosminiu greičiu atsitrenkia į uolas.
Pirxas greitai nusileido į kamerą, palaukė, kol rodyklės parodys reikiamą slėgį – 0,8 kilogramo kvadratiniam centimetrui, atidarė duris ir, eidamas nusiėmęs šalmą, išbėgo į koridorių.
Langner! - sušuko jis.
Tyla. Nenusivilkęs skafandro Pirxas nubėgo į virtuvę. Jis apsidairė aplink ją. Virtuvė buvo tuščia! Ant stalo – vakarienei paruoštos lėkštės, puode – omletui išmaišyta košė, keptuvė prie jau įjungto degiklio.
Langner! - sušuko Pirxas ir, metęs plokšteles, puolė į radijo stotį. Ten irgi buvo tuščia. Nežinia, iš kur jis įsitikino, kad nėra prasmės lipti į observatoriją, kad Langnerio nėra stotyje. Vadinasi, šios blykstės vis dar buvo raketos? Ar Langneris šaudė? Ar jis išėjo į lauką? Už ką? Ir eina link bedugnės!
Staiga jis pamatė Langnerį. Žalia akis sumirksėjo: Langneris kvėpuoja. O radaro spindulys, bėgantis aplink perimetrą, iš tamsos išplėšė mažą ryškią šviesą – pačioje ekrano apačioje! Langneris ėjo link uolos...
Langner! Sustok! Sustok! Ar girdi? Sustok! - šaukė Pirxas į mikrofoną, nenuleisdamas akių nuo ekrano.
Garsiakalbis barškėjo. Trikdžių traškėjimas – nieko daugiau. Žalieji „sparnai“ plasnodavo, bet ne taip, kaip įprastai kvėpuojant: judėjo lėtai, neapibrėžtai, o kartais ilgam sustingdavo, tarsi Langnerio deguonies aparatas būtų nustojęs veikti. Ir ryškus radaro spindesys buvo labai toli: stiklą atsekančioje koordinačių tinklelyje jis kibirkščiavo pačioje ekrano apačioje, pusantro kilometro tiesia linija, o tai reiškia, kad jis jau buvo kažkur tarp didžiulio auginimo. uolos po Saulės vartais. Ir jis daugiau nejudėjo. Su kiekvienu kreipiamojo spindulio apsisukimu jis blykstelėjo toje pačioje vietoje. Langneris nukrito? Ten guli – be sąmonės?
Pirxas išbėgo į koridorių. Turime įeiti į oro užrakto kamerą ir išeiti! Jis puolė prie sandarių durų. Bet kai jis bėgo pro virtuvę, kažkas patraukė akį, juodas, ant baltos staltiesės. Fotografinės plokštelės, kurias jis atnešė ir mechaniškai čia išmetė, išsigandęs dėl Langnerio nebuvimo... Atrodė, kad tai paralyžiavo Pirxą. Jis stovėjo prie kameros durų, rankose laikė šalmą ir nepajudėjo iš savo vietos.
„Viskas taip pat, kaip tada. Viskas taip pat, pagalvojo jis. - Jis ruošė vakarienę ir staiga išėjo. Dabar aš išeisiu dėl jo ir... ir mes abu negrįšime. Po kelių valandų per radiją mums pradės skambinti „Ciolkovskis“. Atsakymo nebus...“
„Pamišęs žmogau, eik! - kažkas jame rėkė. - Ko tu lauki? Jis ten guli! Gal jį pagavo lavina, nukrito iš viršaus, negirdėjai, nes čia nieko negirdi, jis dar gyvas, nejuda, bet gyvas, kvėpuoja, paskubėk...“
Tačiau Pirxas nepajudėjo. Staiga jis staigiai apsisuko, nuskubėjo į radijo stoties kambarį ir atidžiai pažvelgė į rodiklius. Pakeitimų nebuvo. Kas keturias-penkias sekundes pasigirsta lėtas „kandis“ sparnų plasnojimas, drebulys, netikrumas. O radaro spindesys yra ant bedugnės krašto...
Pirxas patikrino antenos kampą: jis buvo minimalus. Antena nebedengė teritorijos, esančios greta stoties – siuntė impulsus maksimaliu atstumu. Pirksas priglaudė veidą prie akutės. Ir tada jis pastebėjo kažką keisto. Žalia „kandis“ ne tik lankstė ir tiesino „sparnus“, bet tuo pačiu ritmingai drebėjo, tarsi silpną kvėpavimo ritmą uždengtų kitas, daug greitesnis. Agonijos spazmas? Traukuliai? Ten mirė žmogus, kuris, pusiau pramerkęs burną, nekantriai žiūrėjo į katodo šviesos judesius, vis tuos pačius – ir lėtus, ir kitokiu ritmu. Staiga, nelabai suprasdamas, kodėl taip daro, Pirxas pagriebė antenos laidą ir ištraukė jį iš lizdo. Įvyko kažkas nuostabaus: indikatorius su išjungta antena, atjungta nuo išorinių impulsų, nesušalo: „sparnai“ toliau plazdėjo...
Vis dar tame pačiame nesuprantamame stupore Pirxas puolė prie valdymo pulto ir padidino radaro antenos pasvirimo kampą. Tolima kibirkštis, sustingusi po Saulės vartais, pradėjo judėti link ekrano rėmo. Radaras iš tamsos atrinko vis arčiau esančias reljefo vietas – ir staiga ekrane pasirodė nauja blykstė, daug ryškesnė ir stipresnė. Antras skafandras!
Tai turėjo būti vyras. Jis judėjo. Lėtai, stabiliai nusileido žemyn, pasuko iš pradžių į kairę, paskui į dešinę, matyt, išvengdamas kažkokių kliūčių, ir patraukė link Saulės vartų, link tos kitos, tolimos kibirkšties – į kitą žmogų?
Pirkso akys išsiplėtė. Ekrane iš tikrųjų žibėjo dvi kibirkštys: artima – judanti ir tolima – nejudanti. Stotyje buvo tik du žmonės – Langneris ir jis, Pirxas. Aparatūra rodė, kad jų buvo trys. Trečios negalėjo būti. Taigi įranga gulėjo.
Nespėjęs visa tai iki galo apgalvoti, jis jau buvo kameroje – su raketų paleidikliu ir šoviniais. Po minutės jis atsistojo ant kupolo ir paleido signalines raketas, taikydamas viena kryptimi – tiesiai žemyn, link Saulės vartų. Pirxas vos spėjo išmesti įkaitusias kasetes. Sunki raketų paleidimo rankena atšoko jo rankoje. Jis negirdėjo, pajuto tik nedidelį atatranką paspaudus gaiduką, tada šviesos ruožai, deimantų žalios ir violetinės liepsnos, besitaškančios raudonais lašeliais, žydėjo safyro žvaigždžių fontanai... Jis vis šaudė ir šaudė. Galiausiai apačioje, begalinėje tamsoje, blykstelėjo atsako lemputė, o virš Pirkso galvos sprogusi oranžinė žvaigždė apšvietė jį ir tarsi atlygį apipylė ugningų stručio plunksnų lietumi. O antras - šafrano aukso lietus...
Jis nušovė. Ir iššovė, grįždamas: šūvių blyksniai vis artėjo. Galiausiai, vieno iš blyksnių šviesoje, Pirksas pamatė vaiduoklišką Langnerio siluetą. Jis staiga pasidarė silpnas. Visas jo kūnas buvo padengtas prakaitu. Net galva. Jis buvo visas prakaituotas, lyg būtų išropęs iš vandens. Neatleisdamas raketų paleidimo, Pirxas atsisėdo, nes jam nusilpo kojos. Jis pakabino juos ant atviro liuko ir sunkiai kvėpuodamas laukė jau šalia esančio Langnerio.
Tai atsitiko taip. Kai Pirxas išėjo, virtuvėje užsiėmęs Langneris nežiūrėjo į stalo įrankius. Jis pažvelgė į juos tik po kelių minučių. Kiek laiko tiksliai nežinoma. Bet kokiu atveju, tai, matyt, buvo tada, kai Pirxas vartojo mirštantį žibintuvėlį. Kai jis dingo iš radaro regėjimo lauko, aparatas pradėjo mažinti antenos kampą ir tai tęsėsi tol, kol besisukantis spindulys palietė Saulės vartų papėdę. Langneris pamatė ten kibirkščiuojančią kibirkštį ir paėmė ją skafandro atspindžiu, juolab kad jos nejudrumą paaiškino „stebuklingosios akies“ rodmenys; šis žmogus (žinoma, Langneris manė, kad tai Pirxas) kvėpavo taip, lyg būtų praradęs sąmonę ir dūsta. Langneris iškart apsivilko skafandrą ir nuskubėjo į pagalbą.
Tiesą sakant, kibirkštis radare aptiko artimiausią iš aliuminio stiebų linijos – tą, kuri stovi virš bedugnės. Galbūt Langneris suprato savo klaidą, bet vis tiek buvo rodomi akutės rodmenys, kurie atrodė papildantys ir patvirtinantys tai, ką rodo radaras.
Vėliau laikraščiai rašė, kad akutė ir radaras buvo valdomi elektronine įranga kaip elektroninės smegenys, o Rogerio mirties metu joje buvo užfiksuotas mirštančio kanadiečio kvėpavimo ritmas, o susidarius „panašiai situacijai“ elektroninės smegenys atkuriamos. šis ritmas. Ir tai yra kažkas panašaus į sąlyginį refleksą, kurį sukelia tam tikra elektrinių impulsų seka. Tiesą sakant, viskas buvo daug paprasčiau. Stotis neturėjo elektroninių smegenų, o tik automatinį valdymą, kuris neturėjo „atminties“. „Nereguliarus kvėpavimo ritmas“ atsirado dėl to, kad sugedo mažas kondensatorius; Šis gedimas pasijuto tik tada, kai buvo atidarytas arba neužsuktas viršutinis įėjimo liukas. Tada įtampa šoktelėjo iš vienos grandinės į kitą, o „stebuklingos akies“ tinklelyje pasirodė „mušimas“. Tai tik iš pirmo žvilgsnio priminė „agonalinį kvėpavimą“, nes atidžiau įsižiūrėjus buvo galima nesunkiai pastebėti nenatūralų žalių „sparnų“ virpėjimą.
Langneris jau ėjo link bedugnės, kur, jo manymu, Pirxas, ir apšvietė savo kelią atšvaitu, o ypač tamsiose vietose – raketomis. Buvo paleisti du raketų šūviai ir Pirxas pastebėjo grįžtantį į stotį. Po keturių ar penkių minučių Pirxas savo ruožtu pradėjo kviesti Langnerį šūviais iš raketų paleidimo – ir tuo nuotykis baigėsi.
Su Chalier ir Savage buvo kitaip. Savage'as taip pat galėjo pasakyti Chalier: „Grįžk greitai“, kaip sakė Langneris Pirxui. O gal Chalieris skubėjo, nes skaitė ir išėjo vėliau nei įprastai? Bet kokiu atveju jis neužsuko liuko. To nepakako, kad įrangos klaida sukeltų žalingų pasekmių; reikėjo dar vieno, atsitiktinio faktorių derinio: kažkas, matyt, sulaikė Chalier šulinyje, kol antena, su kiekvienu apsisukimu kildama keliais laipsniais, galiausiai aptiko aliuminio stiebą virš bedugnės.
Kas uždelsė Chalier? Nežinoma. Beveik tikrai ne atšvaito gedimas: taip nutinka per retai. Tačiau kažkodėl vėlavo grįžti, o tuo tarpu ekrane pasirodė lemtinga kibirkštis, kurią Savage'as, kaip ir vėliau Langneris, supainiojo su skafandro švytėjimu. Vėlavimas turėjo būti bent trylika minučių: vėliau tai patvirtino kontroliniai eksperimentai.
Savage'as nuėjo į bedugnę ieškoti Chalierio. Grįžęs Chalieris rado stotį tuščią, pamatė tą patį, ką ir Pirx, ir savo ruožtu nuėjo ieškoti Savage. Galbūt Savage'as, pasiekęs Saulės vartus, pavėluotai suprato, kad ekrane atsispindi tik metalinis vamzdis, įkaltas į akmeninę slenkstį, tačiau grįždamas suklupo ir išdaužė šalmo stiklą. Galbūt jis nesuprato šio reiškinio mechanizmo, bet tiesiog po bergždžios paieškos, neradęs Chalier, užklydo ant kokios uolos ir nukrito. Visų šių detalių sužinoti nepavyko. Vienaip ar kitaip, abu kanadiečiai mirė.
Nelaimė galėjo įvykti tik prieš aušrą. Nes jei radijo aparatūros netrukdytų, stoties viduje likęs žmogus net būdamas virtuvėje galėdavo susikalbėti su išėjusiaisiais. Taip galėjo nutikti tik tuo atveju, jei išvykęs žmogus skubėjo. Tada jis neužsuko liuko dangčio. Tik šiuo atveju turėjo įtakos įrangos klaida. Ir apskritai, jei žmogus skuba, jis gali vėluoti būtent dėl to, kad nori kuo greičiau grįžti. Jis gali numušti rekordus, ką nors sumušti – niekada nežinai, kas nutinka skubant. Radaro atspindys nėra ypač aiškus: tūkstančio devynių šimtų metrų atstumu metalinį stulpą galima lengvai supainioti su skafandru. Atsižvelgiant į visas šias aplinkybes, katastrofa buvo įmanoma ir netgi gana tikėtina. Norėdami užbaigti vaizdą, priduriame, kad viduje likęs asmuo turėjo būti virtuvėje ar bet kur, bet ne radijo stoties kambaryje, kitaip jis būtų pamatęs, kad jo bendražygis pasuko teisingu keliu, ir nebūtų suklydęs. kibirkštis pietinėje ekrano dalyje skafandrui.
Žinoma, Chalier kūnas neatsitiktinai buvo rastas taip arti Rogerio mirties vietos. Įkrito į bedugnę, ant kurios krašto stovėjo aliuminio stulpas. Gabaritinis akmuo ten buvo įdėtas įspėti žmones. Ir Chalieris ėjo link jos, manydamas, kad artėja prie Savage.
Fizinis reiškinio mechanizmas buvo tiesiog paprastas. Viskas, ko reikėjo, buvo tam tikra atvejų seka ir tokie veiksniai kaip radijo trukdžiai ir atsuktas liuko dangtis oro užrakto kameroje.
Galbūt labiau dėmesio vertas psichologinis mechanizmas. Kai įranga, be išorinių impulsų, svyruodama vidinėmis įtampomis pajudino „kandį“, o ekrane pasirodė klaidingas skafandro vaizdas, prie įrenginio priėjęs žmogus šį vaizdą suvokė kaip tikrą. Iš pradžių Savage'as manė, kad prie bedugnės mato Chalier, tada Chalier neabejojo, kad Savage'as yra ten. Tas pats nutiko vėliau su Pirx ir Langner.
Tokią išvadą padaryti buvo ypač lengva, nes kiekvienas iš jų puikiai žinojo nelaimės, per kurią žuvo Rogeris, detales ir kaip ypač tragišką detalę prisiminė savo ilgą kančią, kurią „stebuklingoji akis“ kruopščiai perdavė į stotį iki galo. .
Taigi, jei, kaip kažkas pastebėjo, netgi buvo galima kalbėti apie „sąlyginį refleksą“, tai pasireiškė ne prietaisuose, o pačiuose žmonėse. Jie pusiau sąmoningai padarė išvadą, kad Rogerio tragedija kažkaip nepaaiškinamai pasikartojo, šį kartą vieną iš jų pasirinkę auka.
Dabar, kai mes jau viską žinome, – sakė Ciolkovskio kibernetikas Taurovas, – paaiškink mums, kolega Pirx, kaip tau pavyko suprasti situaciją? Nepaisant to, kad, kaip pats sakote, nesupratote šio reiškinio mechanizmo...
„Nežinau“, - atsakė Pirksas. Saulės apšviestų viršūnių baltumas trenkė į akis. Jų dantys kyšo tirštame dangaus juodumoje, kaip baltai išvirę kaulai. - Galbūt tai įrašai. Pažiūrėjau į juos ir supratau, kad sviedžiau juos kaip Chalier. Gal vis dėlto būčiau išvažiavęs, bet čia dar vienas dalykas... Su rekordais - galų gale, tai galėjo būti atsitiktinumas... Bet vakarienei valgėme omletą, kaip ir jie tą vakarą. Maniau, kad tokių sutapimų yra per daug ir tai nėra atsitiktinumo reikalas. Taigi... omletas... Manau, jis mus išgelbėjo...
Liukas liko atidarytas tikrai dėl to, kad buvo kepamas omletas, dėl kurio taip skubėjote: vadinasi, samprotavote visiškai teisingai, bet tai jūsų nebūtų išgelbėję, jei visiškai pasitikėtumėte įranga“, – sakė Taurovas. – Viena vertus, turime ja pasitikėti. Be elektroninių prietaisų net kojos nekeltume į Mėnulį. Bet... už tokį pasitikėjimą kartais tenka susimokėti.
– Tai tiesa, – atsistojęs atsakė Langneris. - Noriu jums, kolegos, pasakyti, kas man labiausiai patiko mano draugo elgesyje. Kalbant apie mane, iš šio svaiginančio pasivaikščiojimo grįžau be apetito. Bet jis, – Langneris padėjo ranką Pirksui ant peties, – po visko, kas nutiko, kepė omletą ir suvalgė kiekvieną paskutinį kąsnį. Štai kas mane nustebino! Nors anksčiau žinojau, kad tai protingas, sąžiningas, galima sakyti, garbingas žmogus...
Kuris, kuris?! - paklausė Pirksas.
