¿Qué sorprenderá a la NASA en los próximos años?
Después (así se anunció en una conferencia de prensa de la NASA el 28 de septiembre de 2015), surgieron preguntas en los círculos científicos sobre cuál podría ser el próximo gran descubrimiento para los astrobiólogos y exploradores espaciales.
Proyectos de exploración espacial de la NASA:
1. En julio de 2014, la agencia espacial NASA decidió los instrumentos para el rover Mars 2020, que estudiará las rocas y suelos marcianos. Su objetivo principal es comprender el pasado de Marte, las condiciones bajo las cuales podría existir vida en forma de microbios u otros organismos. Mars 2020 es una misión que confirmará la capacidad de extraer oxígeno atmosférico del dióxido de carbono del planeta rojo en preparación para la colonización. Los científicos de la NASA dicen que incluso si quedan rastros de actividad vital conservados en Marte, parecerán microorganismos fosilizados conservados en capas de roca.
2. Después de Marte, planeamos observar más de cerca otro mundo intrigante de nuestro sistema solar. Se iniciará el desarrollo y desarrollo de una misión al satélite de Júpiter, Europa. Se cree que Europa tiene el doble de agua que los océanos de la Tierra y que existe un intercambio de materiales entre la corteza helada de Europa y sus océanos de agua. El telescopio espacial Hubble ya ha podido observar géiseres en uno de los polos de Europa. Uno de los momentos más interesantes de la misión a Europa puede ser el análisis del agua de sus géiseres. La composición de los océanos subglaciales del satélite puede decir mucho y convertirse en la base de numerosos descubrimientos.
3. Más allá de nuestro sistema solar, hay muchos otros mundos que podrían albergar vida. Hasta la fecha, los telescopios espaciales y terrestres han descubierto casi 5.000 exoplanetas. La mayoría de estos exoplanetas son planetas gaseosos gigantes cercanos a sus estrellas madre porque son más fáciles de detectar. Sin embargo, extrapolando los datos disponibles, se puede calcular que la mayoría de los planetas del Universo son pequeños planetas rocosos que son capaces de entrar en la lista de planetas candidatos con signos de existencia de vida en ellos.
4. En 2017, la NASA planea lanzar el telescopio espacial TESS (Transiting Exoplanet Search Satellite), que buscará planetas rocosos en las zonas "habitables" de estrellas cercanas. Utilizando un instrumento tan poderoso junto con el Telescopio Espacial James Webb, es posible analizar los tipos de moléculas que se encuentran en las atmósferas planetarias, como el agua, el oxígeno, el dióxido de carbono y el metano.
5. Quizás aún más interesante sea la posibilidad de que exista vida en ausencia de agua líquida. Es por eso que los científicos están interesados en estudiar algunos de los lugares más inusuales de nuestro sistema solar y más allá, como Titán, la luna de Saturno, donde llueve metano y etano líquidos. ¿Podría un entorno así crear un refugio para la vida? Esto se desconoce por ahora.
En abril, la NASA anunció la creación de una iniciativa dedicada a la búsqueda de vida en planetas más allá de nuestro sistema solar. La conexión entre la búsqueda de exoplanetas y el sistema científico es interdisciplinaria, esto reunirá a grupos de investigación y brindará un enfoque sintetizado en la búsqueda de planetas con mayor potencial para signos de vida. Esta nueva red ayudará a los científicos a comunicar y coordinar sus actividades de investigación, enseñanza y educación entre departamentos disciplinarios y organizacionales y a través de fronteras geográficas.
(Septiembre de 2013) Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer: Una misión no tripulada de 160 días que explorará la superficie de la Luna en detalle desde su órbita. Esto ayudará a los científicos a analizar mejor las superficies de otros planetas.
Juno (finales de 2016)
Una estación espacial lanzada en 2011 para estudiar Júpiter: estudiar el campo magnético del planeta y probar la hipótesis de que Júpiter tiene un núcleo sólido.
Perspectiva (2016)
Un proyecto de investigación para estudiar la estructura y composición de la superficie de Marte. Durante la misión, una sonda aterrizará en el planeta, perforará el suelo y tomará muestras.
TESSA (2017)
Satélite de estudio de exoplanetas en tránsito: un telescopio espacial que está desarrollando el MIT para estudiar exoplanetas en tránsito alrededor de estrellas brillantes. Durante el funcionamiento del satélite, equipado con seis telescopios de gran angular, se prevé detectar entre 1.000 y 10.000 exoplanetas. En la etapa inicial de desarrollo, el proyecto fue financiado por Google.
Sonda solar Plus (2018)
Uno de los proyectos más caros de la NASA, que costó 750 millones de dólares. Una nave espacial fabricada con materiales especiales resistentes al calor debería estudiar la superficie del Sol en las proximidades, a una distancia de menos de diez radios internos.
Telescopio James Webb (2018)
Un observatorio infrarrojo en órbita terrestre que sustituirá al Telescopio Espacial Hubble. Estará ubicado en el punto de Lagrange L 2 del sistema Sol - Tierra.
OSIRIS-Rex (2018)
Orígenes Interpretación espectral Identificación de recursos Seguridad Explorador de regolitos: un proyecto para entregar muestras de suelo del asteroide 1999 RQ36. El dispositivo llegará al asteroide en 2019 y regresará a la Tierra en 2023.
Explorador de Marte (2020)
El próximo rover de la NASA aterrizará en Marte, recolectará muestras y luego posiblemente regrese a la Tierra.Vuelo tripulado a un asteroide (2025)
En 2010, Barack Obama presentó planes para un vuelo controlado a un asteroide. Utilizando datos obtenidos del proyecto OSIRIS-Rex, la NASA planea lanzar esta misión antes de 2021.Vuelo tripulado a Marte (2030)
Diez años después de que el nuevo rover aterrice en 2020, la NASA planea enviar humanos a Marte.Infografía sobre este tema de Mashable (haga clic para obtener la versión completa):
La capacidad de carga útil del sistema, que actualmente se denomina Space Launch System, será de 70 toneladas, pero el diseño permite la posibilidad de aumentar este parámetro a 130 toneladas. El vehículo de lanzamiento podrá realizar misiones tripuladas más allá de la órbita terrestre baja. El primer vuelo de prueba del vehículo de lanzamiento está previsto para finales de 2017.
El nuevo vehículo de lanzamiento incorporará desarrollos técnicos creados como parte del programa del transbordador, así como soluciones de diseño que surgieron durante el diseño de la tecnología espacial en el marco del programa Constellation: preveía la creación de una nave espacial tripulada y una serie de vehículos de lanzamiento que podría llevarlo más allá de la órbita terrestre.
La primera etapa del nuevo cohete estará propulsada por el motor de hidrógeno y oxígeno RS-25D/E, cuya versión anterior se utilizó en el programa del transbordador. La segunda etapa estará propulsada por el motor J-2X, que también utiliza oxígeno e hidrógeno. Fue creado como parte del programa Constellation.
Podéis ver la animación del lanzamiento del nuevo vehículo de lanzamiento en el vídeo:
El sistema SLS será el primer sistema de su clase creado por Saturn V, el vehículo de lanzamiento que entregó la nave espacial de la serie Apollo a .
Los estadounidenses están construyendo un motor de plasma único para vuelos a Plutón
La NASA ha anunciado el ganador de un concurso para desarrollar un nuevo tipo de motor para naves espaciales.
En el marco de la primera fase del concurso para desarrollar un sistema de propulsión para la conversión directa de energía nuclear, se otorgó un premio de 100 mil dólares al profesor de la Universidad de Washington, John Slough, quien desarrolló un proyecto de motor plasmoide electromagnético o, como se le llama , un motor de fuerza de Lorentz (ELF) sin electrodos.
El propulsor plasmoide electromagnético (EPD) es un tipo revolucionario de sistema de propulsión eléctrica que puede reducir drásticamente la masa de una nave espacial, así como aumentar la eficiencia de los motores en comparación con los sistemas tradicionales de 500-1000 W. EPD tiene una alta densidad de potencia (más de 700 W/kg) y eficiencia. Permitirá vuelos no tripulados hasta las mismas periferias: Neptuno, Plutón y la Nube de Oort. Además, el nuevo motor puede funcionar con paneles solares, lo que permite recorrer rápidamente distancias hasta objetos más cercanos, como satélites o asteroides.
El principio de funcionamiento del EPD es el siguiente: con la ayuda de un campo magnético giratorio dentro de la cámara cónica del motor, se crea un poderoso voltaje de corriente dentro del flujo de plasma, lo que conduce a la formación de un plasmoide aislado del paredes de la cámara por un campo magnético. Un cambio en el gradiente del campo magnético en potentes corrientes de plasma conduce al hecho de que el plasmoide sale de la cámara cónica a una velocidad enorme y, en consecuencia, aparece el empuje del chorro. Según los especialistas de la NASA, el nuevo tipo de motor debería ser un dispositivo pulsado que consuma 1 kW y produzca una descarga con una energía de 1 J a una frecuencia de 1 kHz.
La NASA desarrolló la teoría y el diseño del nuevo motor y demostró su física en el laboratorio. Los especialistas lograron crear un motor pequeño, de sólo 10 cm de diámetro, de kilovatios, que demostró un funcionamiento confiable en modo pulsado con una energía de 0,5 a 5 J. Los EPD tienen muchas ventajas, incluso en comparación con los motores de iones altamente eficientes. En primer lugar, el EPD puede utilizar una amplia gama de fluidos de trabajo como combustible: oxígeno, argón, hidracina o una mezcla de gases. Esto permite repostar vehículos en el espacio y, en teoría, también utilizar combustible "local", por ejemplo gases de la atmósfera de Marte. El EPD no sólo aumentará la velocidad y la capacidad energética de las naves espaciales, sino que también puede convertirse en el segundo motor de los aviones. Podrían entrar en la órbita terrestre baja utilizando motores ramjet y, una vez en el espacio, moverse utilizando EPD ligeros y compactos.
Durante la segunda fase del concurso, la agencia espacial estadounidense tiene previsto probar un prototipo de EPD real con las siguientes características: peso de 1,5 kg, potencia de 200 a 1.000 W con un empuje de 50 a 80 mN y de 1,5 a 4 mil segundos de impulso específico. (en los motores de iones modernos alrededor de 3 mil).
Cabe señalar que John Slough, como parte del proyecto Helion Energy para comercializar la energía de la fusión termonuclear, desarrolló un acelerador de plasma inductivo, que permite acelerar los plasmoides a una velocidad de 600 km/s, que es mucho mayor que la velocidad de su movimiento térmico interno.
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