Imaginez que vous découvriez soudainement une « machine à voyager dans le temps »... Refuseriez-vous vraiment l'opportunité d'avoir au moins un aperçu de ce qui se passe, disons, en 2153 ? Découvrez si les voitures y volent dans les airs, si l'homme est devenu un maître absolu de la technologie et des éléments, y a-t-il des guerres ou vivons-nous tous en paix et en harmonie ? Bien sûr, ce ne sont que des fantasmes et il nous est parfois difficile de dire ce qui nous attend demain... Mais il y a aussi des casse-cou qui n'ont pas peur de prédire l'avenir pendant des années. Qu'en est-il des années... des centaines d'années dans le futur !
Visionnaires scientifiques
La BBC (BBC), toujours curieuse, a décidé de poser la question à ses fidèles lecteurs : « À quoi ressemblera notre monde dans 100 ans ? Les gens aimaient tellement fantasmer sur l’avenir que la publication était littéralement bombardée de lettres. Mais les fantasmes des gens ordinaires sont une chose, et ce que les scientifiques en pensent en est une autre. C’est pourquoi les éminents futurologues Ian Pearson et Patrick Tucker ont été invités à commenter les hypothèses des lecteurs.
Comme vous le savez, la tâche principale des futurologues est de prédire l'avenir. Mais, contrairement aux médiums, ils n'essaient pas à cette fin de communiquer avec l'espace, mais utilisent exclusivement les dons de la science et « volent » des idées du monde de la science-fiction... Bien sûr, certaines hypothèses peuvent vous paraître trop incroyables, et en général, vous aurez raison. Mais il faut quand même reconnaître que parfois les prédictions des futurologues se réalisent. Il y a seulement quelques centaines d’années, personne n’aurait cru qu’une conception artificielle était possible et qu’une personne pouvait aller dans l’espace. De plus, même un téléphone portable ordinaire et Internet auraient choqué les habitants du XIXe siècle.
Fantaisie ou réalité ?
Les fans fidèles de la BBC sont sûrs que dans cent ans toute la production se déplacera... au fond de l'océan ! Des milliers de fermes sous l’eau produiront toute la nourriture nécessaire, et ce à une échelle sans précédent.
Il est intéressant de noter que les futurologues s’inspirent de cette idée. Certes, ils ont pris en compte le fait que les exploitations agricoles se limiteront à la production de poissons et d'algues, qui seront utilisées pour produire du carburant. Pourquoi produire artificiellement des poissons et des algues, même dans l'océan, reste un mystère. Apparemment, les choses n'auront absolument aucune importance en ce qui concerne l'environnement...
Selon une autre opinion populaire, à l'avenir, tout le monde, sans exception, apprendra à transmettre ses pensées à distance. Selon les futurologues, c'est tout à fait possible. De plus, la télépathie deviendra aussi banale que le stockage de nos pensées sur des réseaux informatiques !
Il s’avère que le clonage, qui a suscité un grand tollé dans l’opinion publique, n’est que la première étape des expériences biologiques sur l’homme. Un siècle plus tard, les scientifiques apprendront à créer des personnes parfaites dotées d'une intelligence incroyable et, surtout, de l'immortalité, en sont convaincus les répondants.
Les scientifiques supposent qu’au début, seule une prolongation significative de l’espérance de vie moyenne est possible. Mais après un certain temps, grâce à la possibilité de connecter le cerveau humain à un ordinateur, l'immortalité deviendra également accessible.
Des nanorobots spéciaux circuleront dans notre système circulatoire, dont la tâche principale est de « réparer » les cellules endommagées de notre corps.
Les experts estiment que cela est tout à fait possible, même si les nanorobots n'existent actuellement qu'en théorie. Le futuriste Raymond Kurzweil est allé encore plus loin et a suggéré que d’ici 2040, les nanorobots seront si fermement ancrés dans la vie quotidienne de l’humanité que notre corps sera entièrement composé de ces « petits médecins ». Cela signifie que chacun pourra changer d’apparence en fonction de la commande donnée aux nanorobots.
Les temps du chamanisme sont révolus depuis longtemps, et pourtant beaucoup rêvent que l’humanité sera capable de subjuguer complètement les phénomènes naturels. Les futurologues ne sont qu’en partie d’accord avec cette hypothèse. Ils pensent que les gens ne pourront contrôler le temps que dans des situations particulièrement critiques, comme une inondation ou une tornade. Cependant, beaucoup seraient satisfaits même de telles opportunités. Cela est particulièrement vrai pour les habitants des régions à haut risque, qui souffrent souvent des « caprices » de la nature.
De plus, selon les personnes interrogées, l'attitude envers les valeurs familiales changera considérablement à l'avenir, ce qui est également important. En particulier, dans cent ans, personne ne se souviendra que les enfants ne peuvent être fabriqués à partir d'un tube à essai. Les chercheurs constatent que de plus en plus de personnes ont déjà recours à l'insémination artificielle.
De plus, la science ne s'arrête pas et, à l'heure actuelle, la numérisation des embryons permet d'identifier la plupart des maladies génétiques. Et après des décennies, les scientifiques seront en mesure de sélectionner des embryons absolument sains. Ainsi, grâce à l'insémination artificielle, le risque de donner naissance à un enfant malade sera nul.
Les attitudes à l’égard de l’institution du mariage changeront également radicalement, ou plutôt, elle n’existera plus en tant que telle. Désormais, les jeunes mariés concluront un contrat annuel confirmant leur état civil.
Les futurologues estiment qu'un tel scénario est très probable et qu'il sera principalement associé à une augmentation significative de la durée moyenne.
Vanga n'a jamais rêvé
Si les suppositions précédentes vous semblent trop incroyables, alors nous nous empressons de vous plaire - les hypothèses des futurologues eux-mêmes vous surprendront encore plus.
Ainsi, les chercheurs pensent que dans quelques années seulement, des ordinateurs spéciaux naîtront, dotés non seulement d'une puissance élevée, mais aussi de certaines capacités humaines !
Les voitures ne seront plus simplement un ensemble de matériel insensible. Ils pourront désormais raisonner, ressentir et même créer ! D'ici 2018, selon les experts, un ordinateur pourra scanner son propriétaire et, sur cette base, déterminer son état de santé. Cela signifie que les files d’attente dans les hôpitaux pour consulter un thérapeute seront réduites d’au moins la moitié, ce qui est une bonne nouvelle.
Le sens du goût aidera la machine à calculer la recette du plat parfait. Grâce à une audition développée, l’ordinateur sera capable de déterminer la raison des pleurs de l’enfant et de signaler la fragilité de la structure avant même qu’elle ne s’effondre. Et si vous vous sentez soudainement seul, la machine saura sympathiser et vous réconforter.
D’un autre côté, l’énorme attention portée aujourd’hui à la technologie peut conduire à des changements bien plus globaux qu’un ordinateur parlant. Et peut-être que cette situation ne pourra que plaire aux fans de films sur RoboCop...
Le cyber-avenir
Les Américains sont des gens sérieux : ils aiment toutes sortes de programmes et de reportages. A titre d'exemple, le programme de recherche « Blue Horizons », dans lequel des scientifiques de différents pays présentent aux auditeurs leurs rapports sur les technologies futures.
Lors de la réunion suivante, des experts de l'US Air Force ont projeté une vidéo illustrant la tendance à brouiller les frontières entre la machine et l'homme. En d’autres termes, ils ont littéralement déclaré que les humains seraient bientôt supplantés par de vrais cyborgs (en d’autres termes, des robots humanoïdes) !
Les chercheurs estiment que la première impulsion à l’émergence d’une société cyborg est la création de puces dotées d’un « cerveau » artificiel qui imite complètement le travail de l’original. IBM a récemment terminé les calculs d'un modèle de cerveau électronique, ce qui signifie que l'ère des ordinateurs véritablement autonomes approche à grands pas.
De plus... Et jusqu'à ce que le robot soit presque impossible à distinguer d'une personne ordinaire. Rappelez-vous comment dans le film avec Arnold Schwarzenegger "Terminator" ?
Les scientifiques ont choisi une sombre citation d’Einstein comme devise pour le matériel fourni : « Le progrès technologique est comme une hache entre les mains d’un criminel pathologique. » Pas très positif, non ? D’autant plus que les cyborgs pourront éventuellement remplacer le travail humain et, par conséquent, un chômage généralisé frappera le monde humain.
À tout le moins, les scientifiques de l’Air Force tentent de prédire d’éventuelles contre-mesures qui devraient minimiser les effets négatifs et empêcher la prochaine Apocalypse de se produire. À l'heure actuelle, les développements des experts sont classés comme « secrets » et ne sont pas accessibles aux simples mortels.
Ma lumière, miroir, dis-moi.
À quoi ressemblerons-nous dans 100 ans ? Tout est clair avec les voisins cyborgs, mais la personne elle-même changera-t-elle ? Les spécialistes de l'anatomie, grâce auxquels nous savons désormais à quoi ressemblaient les lointains descendants d'Homo sapiens, sont convaincus qu'au cours de l'évolution, l'apparence de l'homme moderne subira des changements importants. Bien sûr, cela n’arrivera pas dans cent ans, mais dans mille. Mais quand même...
Commençons par la bonne nouvelle : la hauteur moyenne va augmenter I et variera de 1,83 à 2,13 mètres. En revanche, « l’intestin humain rétrécira considérablement et n’aura pas besoin de grandes quantités de graisse et de saccharose. Cela résoudra le problème de l’obésité », déclare le Dr Stemmer. Cela signifie que les hommes grands et minces, tant adorés par la moitié féminine de la population, deviendront plus courants. Mais d'autres changements dans le corps humain sont un plaisir très douteux.
Nos bras pendent presque jusqu’à nos genoux et nos doigts deviennent anormalement longs. Nos dents s'éclaircissent du fait que notre alimentation ne comprendra que des aliments mous qui ne nécessitent pas beaucoup de mastication.
Dans une certaine mesure, nous ressemblerons à des humanoïdes – de grands yeux et une bouche disproportionnée. Et, par conséquent, la principale source de communication sera l’expression du visage et le mouvement des yeux. C’est là que vous ne pouvez pas vous passer de la télépathie.
Le futuriste Robin Mannings croit sincèrement que les femmes belles auront plus de chance. Au moins, ils pourront corriger tous leurs défauts à l'aide de produits cosmétiques spéciaux qui peuvent changer de couleur en fonction de leur humeur et des émotions vécues.
Les scientifiques n’ont pas manqué de détails assez croustillants. Selon eux, si la « fertilité » masculine diminue progressivement, comme c'est le cas actuellement, alors la taille des gonades diminuera également...
Mais surtout, notre cerveau va devenir plus petit ! Et pourquoi tout ? Oui, car le travail principal de mémorisation et de traitement des informations sera effectué par les ordinateurs. Bien entendu, il ne faut pas considérer les prévisions des futurologues comme la vérité ultime. Ainsi, à la fin des années 20 du 20e siècle, ils ont prédit l'apparition de plants spéciaux à partir desquels pousseraient les maisons, mais comme nous le savons, rien de tel ne s'est produit. « En général, il est difficile de parler de ces prévisions comme de prévisions strictement scientifiques. Quand un scientifique parle de l’avenir, il utilise son imagination », défend Gregory Benford auprès de ses collègues.
D’un autre côté, il existe également des exemples positifs. Par exemple, Alvin Toffler a écrit un livre dans les années 70 intitulé Future Shock, dans lequel il décrivait comment, à l'avenir, les informations pourraient voyager instantanément à travers le monde, le mariage homosexuel apparaîtrait et la violence augmenterait. Nous ne pensons pas que tout cela soit surprenant, mais à l’époque tout était différent. Ce qui veut dire que tout est possible...
Selon eux, les découvertes et développements suivants changeront très probablement nos vies, rapporte le site.
Un ascenseur spatial - une idée étonnante des ingénieurs devrait se réaliser en 2050. Un appareil unique transportera une personne dans l’espace. L'ascenseur sera équipé de panneaux solaires intégrés et d'un câble dont la longueur sera d'environ 100 000 kilomètres. Un tel ascenseur permettra non seulement aux astronautes, mais aussi aux gens ordinaires de voyager dans l'espace.
La mécanisation de l'ensemble du processus de travail est un rêve de longue date de l'humanité ; il existe aujourd'hui des entreprises qui ont presque complètement abandonné le travail salarié. Selon les scientifiques, dans quelques décennies, les ingénieurs seront capables de développer des robots qui remplaceront les humains dans n’importe quel domaine d’activité, des ouvriers d’usine aux chauffeurs.
Les organes artificiels in vitro représentent une chance de vie pour des millions de personnes. Aujourd'hui, le don est un problème aigu dans n'importe quel pays et les scientifiques sont convaincus que dans 15 à 20 ans, la situation changera. Les scientifiques sont déjà capables de cultiver des organes artificiels en laboratoire à partir de cellules de patients ; dans quelques années de recherche, cette technologie sera largement utilisée en médecine.
Les clés USB font désormais partie de nos vies et les scientifiques sont convaincus que ces petits appareils de stockage d'informations aideront non seulement à sauvegarder de la musique, des films ou des photographies, mais également notre propre ADN. D'ici 10 ans, ces informations pourront être facilement enregistrées sur un support électronique et chacun pourra tout savoir sur sa propre santé.
Puces de diagnostic - désormais, de nombreuses maladies, dues à une détection intempestive, provoquent des processus graves et souvent irréversibles dans le corps. Les scientifiques sont convaincus que dans un avenir proche, le problème de l’identification précoce de la maladie sera résolu grâce à des puces électroniques capables de surveiller 24 heures sur 24 l’état de santé d’une personne.
Les dinosaures vont à nouveau s'installer sur notre planète - les scientifiques expérimentent depuis longtemps l'ADN d'animaux disparus, selon eux, ils ont déjà réussi à obtenir de bons résultats et n'ont pas l'intention de s'arrêter. Une fois que les scientifiques seront capables de « faire revivre » les dinosaures, ils commenceront des expériences similaires avec les Néandertaliens.
La technologie informatique connaîtra également des changements importants : ordinateurs portables, tablettes, etc. ne sera plus aussi demandé. Notre monde sera enveloppé d’impulsions électroniques et il sera possible d’accéder à Internet avec des lunettes ou même des lentilles de contact. La communication mentale deviendra également une réalité ; à l'avenir, un appareil unique y contribuera : les micropuces. Aujourd'hui, les experts ont déjà développé des prototypes de tels appareils, créés spécifiquement pour les personnes ayant des problèmes d'audition ou d'élocution.
Les progrès technologiques conduiront à l'émergence de voitures volantes, et il existe déjà des prototypes de telles voitures, appelés aéromobiles. Selon les scientifiques, les voitures volantes pourraient apparaître dans 10 à 15 ans et contribueraient à résoudre le problème du manque de temps éternel et des embouteillages.
Selon une version, le développement de l’humanité et les nouvelles découvertes détruiraient les frontières entre les pays et contribueraient à former une communauté mondiale unique. Les scientifiques notent que la nouvelle structure mondiale ressemblera à l’URSS ou aux États-Unis d’Amérique modernes et conduira à la destruction du terrorisme.
Rappelons que le nombre d'astéroïdes est proche de 15 mille.
Signets
Scénarios pour les futurs changements terrestres. Âge de la Terre : les 5 prochains milliards d'années
Le passé est-il un prologue du futur ? Quant à la Terre, la réponse peut être : oui et non.
Comme par le passé, la Terre continue d’être un système en constante évolution. La planète est confrontée à une série de réchauffements et de refroidissements. Les périodes glaciaires reviendront, tout comme les périodes de réchauffement extrême. Les processus tectoniques mondiaux continueront de déplacer les continents, fermant et ouvrant les océans. La chute d’un astéroïde géant ou l’éruption d’un volcan surpuissant peuvent à nouveau porter un coup cruel à la vie.
Vol spatial ou mort. Pour survivre dans un futur lointain, nous devons coloniser les planètes voisines. Premièrement, nous devons créer des bases sur la Lune, même si notre satellite lumineux restera longtemps un monde inhospitalier pour la vie.
Mais d’autres événements vont également se produire, aussi inévitables que la formation de la première croûte granitique. Des myriades d’êtres vivants disparaîtront à jamais. Les tigres, les ours polaires, les baleines à bosse, les pandas et les gorilles sont voués à l'extinction. Il y a de fortes chances que l’humanité soit également condamnée.
De nombreux détails de l’histoire de la Terre sont largement inconnus, voire totalement inconnaissables. Mais l’étude de cette histoire, ainsi que des lois de la nature, donne un aperçu de ce qui pourrait arriver dans le futur. Commençons par une vue panoramique puis concentrons-nous progressivement sur notre époque.
Fin du jeu : les 5 prochains milliards d’années
La Terre est presque à mi-chemin de sa disparition inévitable. Pendant 4,5 milliards d’années, le Soleil a brillé de manière assez constante, augmentant progressivement sa luminosité à mesure qu’il brûlait ses colossales réserves d’hydrogène. Au cours des cinq (environ) prochains milliards d’années, le Soleil continuera à produire de l’énergie nucléaire en convertissant l’hydrogène en hélium. C’est ce que font presque toutes les stars la plupart du temps.
Tôt ou tard, les réserves d’hydrogène s’épuiseront. Les étoiles plus petites, atteignant ce stade, disparaissent simplement, diminuant progressivement de taille et émettant de moins en moins d'énergie. Si le Soleil était une telle naine rouge, la Terre gelerait tout simplement. Si la vie y était préservée, ce serait uniquement sous la forme de micro-organismes particulièrement résistants dans les profondeurs de la surface, là où des réserves d'eau liquide pourraient encore subsister.
Cependant, le Soleil n’est pas confronté à une mort aussi misérable, puisqu’il possède suffisamment de masse pour disposer d’une réserve de combustible nucléaire pour un autre scénario. Rappelons que chaque étoile maintient en équilibre deux forces opposées.
D’une part, la gravité attire la matière stellaire vers le centre, réduisant au maximum son volume. D’un autre côté, les réactions nucléaires, comme une série infinie d’explosions d’une bombe à hydrogène interne, sont dirigées vers l’extérieur et tentent ainsi d’augmenter la taille de l’étoile.
Le Soleil actuel est en train de brûler de l'hydrogène, ayant atteint un diamètre stable d'environ 1,4 million de kilomètres – cette taille a duré 4,5 milliards d'années et durera encore environ 5 milliards.
Le soleil est suffisamment grand pour qu'après la fin de la phase d'épuisement de l'hydrogène, une nouvelle et puissante phase d'épuisement de l'hélium commence. L'hélium, produit de la fusion d'atomes d'hydrogène, peut se combiner avec d'autres atomes d'hélium pour former du carbone, mais cette étape de l'évolution du Soleil aura des conséquences catastrophiques pour les planètes intérieures.
En raison de réactions plus actives à base d’hélium, le Soleil deviendra de plus en plus grand, comme un ballon surchauffé, se transformant en une géante rouge palpitante. Il gonflera jusqu'à l'orbite de Mercure et avalera simplement la petite planète. Elle atteindra l’orbite de notre voisine Vénus, l’avalant par la même occasion. Le Soleil va gonfler jusqu'à cent fois son diamètre actuel, jusqu'à l'orbite de la Terre.
Le pronostic concernant la fin du jeu terrestre est très sombre. Selon certains scénarios sombres, la géante rouge Soleil détruirait simplement la Terre, qui s'évaporerait dans l'atmosphère solaire chaude et cesserait d'exister. Selon d’autres modèles, le Soleil éjecterait plus d’un tiers de sa masse actuelle sous la forme d’un vent solaire inimaginable (qui tourmenterait sans cesse la surface morte de la Terre).
À mesure que le Soleil perd une partie de sa masse, l'orbite de la Terre peut s'étendre, auquel cas elle peut éviter d'être absorbée. Mais même si nous ne sommes pas dévorés par l’immense Soleil, tout ce qui reste de notre belle planète bleue se transformera en un brasier stérile qui continue de tourner en orbite. Dans les profondeurs, des écosystèmes individuels de micro-organismes peuvent survivre encore un milliard d'années, mais leur surface ne sera plus jamais recouverte d'une végétation luxuriante.
Désert : 2 milliards d’années plus tard
Lentement mais sûrement, même dans la période calme actuelle de combustion de l’hydrogène, le Soleil se réchauffe de plus en plus. Au tout début, il y a 4,5 milliards d'années, la luminosité du Soleil représentait 70 % de ce qu'elle est aujourd'hui. Lors du Grand Événement de l’Oxygène, il y a 2,4 milliards d’années, l’intensité de la lueur était déjà de 85 %. Après un milliard d’années, le Soleil brillera encore plus.
Pendant un certain temps, peut-être même plusieurs centaines de millions d'années, les rétroactions de la Terre seront capables d'atténuer cet impact. Plus il y a d’énergie thermique, plus l’évaporation est intense, d’où l’augmentation de la nébulosité, qui contribue à la réflexion de la majeure partie de la lumière solaire vers l’espace. Une énergie thermique accrue signifie une altération plus rapide des roches, une absorption accrue du dioxyde de carbone et une réduction des niveaux de gaz à effet de serre. Ainsi, les rétroactions négatives maintiendront les conditions nécessaires au maintien de la vie sur Terre pendant assez longtemps.
Mais un tournant viendra inévitablement. Mars, relativement petite, a atteint ce point critique il y a des milliards d'années, perdant toute l'eau liquide à sa surface. Dans un milliard d’années, les océans de la Terre commenceront à s’évaporer à un rythme catastrophique et l’atmosphère se transformera en un hammam sans fin. Il n’y aura plus de glaciers ni de sommets enneigés, et même les pôles se transformeront en tropiques.
Pendant plusieurs millions d’années, la vie peut persister dans de telles conditions de serre. Mais à mesure que le Soleil se réchauffe et que l’eau s’évapore dans l’atmosphère, l’hydrogène commencera à s’évaporer de plus en plus vite dans l’espace, ce qui entraînera un assèchement lent de la planète. Lorsque les océans s'évaporeront complètement (ce qui se produira probablement dans 2 milliards d'années), la surface de la Terre se transformera en un désert aride ; la vie sera au bord de la destruction.
Novopangée, ou Amasia : 250 millions d'années plus tard
La disparition de la Terre est inévitable, mais elle n’arrivera pas très, très prochainement. Un regard vers un avenir moins lointain dresse un tableau plus attrayant d’une planète en développement dynamique et relativement sûre pour la vie. Pour imaginer le monde dans quelques centaines de millions d’années, nous devons nous tourner vers le passé pour trouver des indices sur l’avenir.
Les processus tectoniques mondiaux continueront de jouer un rôle important dans la transformation de la face de la planète. Aujourd’hui, les continents sont séparés les uns des autres. De vastes océans séparent l’Amérique, l’Eurasie, l’Afrique, l’Australie et l’Antarctique. Mais ces vastes étendues de terre sont en mouvement constant, et leur vitesse est d'environ 2 à 5 cm par an, soit 1 500 km en 60 millions d'années.
On peut établir des vecteurs assez précis de ce mouvement pour chaque continent en étudiant l'âge des basaltes des fonds océaniques. Le basalte proche des dorsales médio-océaniques est assez jeune, ne dépassant pas quelques millions d’années. En revanche, l’âge du basalte près des marges continentales dans les zones de subduction peut atteindre plus de 200 millions d’années.
Il est facile de prendre en compte toutes ces données d'âge sur la composition des fonds marins, de rembobiner la bande de la tectonique mondiale dans le temps et de se faire une idée dela géographie mouvante des continents terrestres au cours des 200 derniers millions d'années. . Sur la base de ces informations, il est également possible de projeter le mouvement des plaques continentales dans 100 millions d’années.
Compte tenu des trajectoires actuelles de ce mouvement à travers la planète, il s'avère que tous les continents se dirigent vers la prochaine collision. Dans un quart de milliard d’années, la majeure partie des terres émergées redeviendra un supercontinent géant, et certains géologues prédisent déjà son nom – Novopangée. Cependant, la structure exacte du futur continent uni reste un sujet de débat scientifique.
Assembler Novopangea est un jeu délicat. Il est possible de prendre en compte les mouvements actuels des continents et de prédire leur trajectoire pour les 10 ou 20 millions d'années à venir. L'océan Atlantique s'étendra de plusieurs centaines de kilomètres, tandis que l'océan Pacifique diminuera à peu près de la même distance.
L'Australie se déplacera vers le nord en direction de l'Asie du Sud et l'Antarctique s'éloignera légèrement du pôle Sud vers l'Asie du Sud. L’Afrique ne reste pas non plus immobile, se déplaçant lentement vers le nord et s’avançant vers la mer Méditerranée. Dans quelques dizaines de millions d’années, l’Afrique entrera en collision avec le sud de l’Europe, fermant la mer Méditerranée et érigeant sur le lieu de la collision une chaîne de montagnes de la taille de l’Himalaya, en comparaison de laquelle les Alpes apparaîtront comme des naines.
Ainsi, la carte du monde dans 20 millions d’années vous semblera familière, mais légèrement biaisée. Lors de la modélisation d'une carte du monde dans 100 millions d'années, la plupart des développeurs identifient des caractéristiques géographiques communes, par exemple en convenant que l'océan Atlantique dépassera l'océan Pacifique en taille et deviendra le plus grand bassin d'eau de la Terre.
Mais à partir de ce moment, les modèles du futur divergent. Une théorie, l’extraversion, est que l’océan Atlantique continuera à s’ouvrir et que, par conséquent, les Amériques finiront par entrer en collision avec l’Asie, l’Australie et l’Antarctique.
Dans les étapes ultérieures de cet assemblage de supercontinents, l’Amérique du Nord se repliera vers l’est dans l’océan Pacifique et entrera en collision avec le Japon, et l’Amérique du Sud se repliera dans le sens des aiguilles d’une montre à partir du sud-est pour se connecter à l’Antarctique équatorial. Toutes ces pièces s’assemblent à merveille. La Novopangée sera un seul continent, s'étendant d'est en ouest le long de l'équateur.
La thèse principale du modèle d'extraversion est que les grandes cellules de convection du manteau situées sous les plaques tectoniques resteront sous leur forme moderne. Une approche alternative, appelée introversion, adopte le point de vue opposé, citant les cycles précédents de fermeture et d’ouverture de l’océan Atlantique.
En reconstituant la position de l'Atlantique au cours du dernier milliard d'années (ou d'un océan similaire situé entre les Amériques à l'ouest et l'Europe et l'Afrique à l'est), les experts affirment que l'océan Atlantique s'est fermé et ouvert trois fois selon des cycles de plusieurs centaines de millions. années - cette conclusion suggère que les processus d'échange de chaleur dans le manteau sont variables et épisodiques.
À en juger par l'analyse des roches, à la suite des mouvements de la Laurentie et d'autres continents il y a environ 600 millions d'années, un précurseur de l'océan Atlantique s'est formé, appelé Iapetus, ou Iapetus (du nom de l'ancien titan grec Iapetus, le père de Atlas). Iapetus est devenu fermé après l'assemblée de la Pangée. Lorsque ce supercontinent a commencé à se briser il y a 175 millions d’années, l’océan Atlantique s’est formé.
Selon les partisans de l'introversion (peut-être ne devrions-nous pas les appeler introvertis), l'océan Atlantique continue de s'étendre et suivra le même chemin. Il ralentira, s'arrêtera et reculera dans environ 100 millions d'années. Puis, après encore 200 millions d’années, les deux Amériques se rapprocheront à nouveau de l’Europe et de l’Afrique.
Dans le même temps, l’Australie et l’Antarctique fusionneront avec l’Asie du Sud-Est pour former un supercontinent appelé Amasia. Ce continent géant, en forme de L horizontal, comprend les mêmes parties que la Nouvelle Pangée, mais dans ce modèle, les Amériques forment sa bordure ouest.
Or, les deux modèles de supercontinents (extraversion et introversion) ne sont pas sans mérite et sont toujours populaires. Quelle que soit l'issue de ce débat, tout le monde s'accorde à dire que même si la géographie de la Terre changera considérablement dans 250 millions d'années, elle restera toujours le reflet du passé.
L’assemblage temporaire de continents près de l’équateur réduirait les effets des périodes glaciaires et des légers changements du niveau de la mer. Là où les continents entrent en collision, les chaînes de montagnes s’élèveront, des changements de climat et de végétation se produiront et des fluctuations des niveaux d’oxygène et de dioxyde de carbone dans l’atmosphère se produiront. Ces changements se répéteront tout au long de l’histoire de la Terre.
Impact : les 50 millions d’années à venir
Une enquête récente sur la façon dont l'humanité va périr a révélé un taux très faible d'impacts d'astéroïdes - environ 1 sur 100 000. Statistiquement, cela coïncide avec la probabilité de décès par foudre ou par tsunami. Mais il y a une faille évidente dans cette prévision.
En général, la foudre tue environ 60 personnes par an. En revanche, l’impact de l’astéroïde n’a peut-être pas tué une seule personne depuis plusieurs milliers d’années. Mais un jour, un coup modeste pourrait détruire tout le monde.
Il y a de fortes chances que nous n’ayons rien à craindre, et les centaines de générations suivantes non plus. Mais il ne fait aucun doute qu’un jour il y aura une catastrophe majeure comme celle qui a tué les dinosaures. Au cours des 50 prochains millions d’années, la Terre devra subir un tel choc, peut-être plus d’une fois. C'est juste une question de temps et de circonstances.
Les méchants les plus probables sont les astéroïdes géocroiseurs – des objets avec une orbite très allongée qui passe près de l’orbite presque circulaire de la Terre. Au moins trois cents de ces tueurs potentiels sont connus et, au cours des prochaines décennies, certains d’entre eux passeront dangereusement près de la Terre.
Le 22 février 1995, un astéroïde découvert au dernier moment, qui a reçu le nom décent de 1995 CR, a sifflé assez près - à plusieurs distances Terre-Lune. Le 29 septembre 2004, l'astéroïde Tautatis, un objet allongé d'environ 5,4 km de diamètre, est passé encore plus près.
En 2029, l’astéroïde Apophis, fragment d’environ 325 à 340 m de diamètre, devrait s’approcher encore plus près et pénétrer profondément dans l’orbite lunaire. Ce voisinage désagréable modifiera inévitablement l’orbite d’Apophis et, peut-être, le rapprochera encore plus de la Terre à l’avenir.
Pour chaque astéroïde actuellement connu traversant l'orbite terrestre, il y en a une douzaine ou plus qui n'ont pas encore été découverts. Lorsqu’un tel objet volant est finalement découvert, il est peut-être trop tard pour faire quoi que ce soit. Si nous nous trouvons ciblés, nous n’aurons peut-être que quelques jours pour écarter le danger.
Des statistiques impartiales nous donnent des calculs de la probabilité de collisions. Presque chaque année, des débris d’environ 10 m de diamètre tombent sur Terre. En raison de l’effet de freinage de l’atmosphère, la plupart de ces projectiles explosent et se désintègrent en petits morceaux avant même d’entrer en contact avec la surface.
Mais les objets d'un diamètre de 30 mètres ou plus, que l'on rencontre environ une fois tous les mille ans, entraînent des destructions importantes sur le lieu de l'impact : en juin 1908, un tel corps s'est effondré dans la taïga près de la rivière Podkamennaya Tunguska en Russie.
Très dangereux, d'environ un kilomètre de diamètre, les objets rocheux tombent sur Terre environ une fois tous les demi-millions d'années, et les astéroïdes de cinq kilomètres ou plus peuvent tomber sur Terre environ une fois tous les 10 millions d'années.
Les conséquences de telles collisions dépendent de la taille de l’astéroïde et du lieu de l’impact. Un rocher de quinze kilomètres dévastera la planète partout où il atterrira. (Par exemple, l’astéroïde qui a tué les dinosaures il y a 65 millions d’années avait un diamètre estimé à environ 10 km.)
Si un caillou de 15 kilomètres tombe dans l'océan - une probabilité de 70 %, compte tenu du rapport entre l'eau et la superficie des terres - alors presque toutes les montagnes du globe, à l'exception des plus hautes, seront démolies par des vagues destructrices. Tout ce qui se trouve en dessous de 1 000 m d'altitude disparaîtra.
Si un astéroïde de cette taille touche la terre ferme, la destruction sera plus localisée. Tout dans un rayon de deux à trois mille kilomètres sera détruit et des incendies dévastateurs balayeront tout le continent, qui sera la cible malheureuse.
Pendant un certain temps, les zones éloignées de l'impact pourront éviter les conséquences de la chute, mais un tel impact projettera dans l'air une immense quantité de poussière provenant des pierres et du sol détruits, obstruant l'atmosphère de nuages de poussière reflétant la lumière du soleil. depuis des années. La photosynthèse disparaîtra pratiquement. La végétation va mourir et la chaîne alimentaire sera brisée. Une partie de l’humanité survivra peut-être à cette catastrophe, mais la civilisation telle que nous la connaissons sera détruite.
Des objets plus petits seraient moins destructeurs, mais tout astéroïde de plus de cent mètres de diamètre, qu'il s'écrase sur terre ou en mer, provoquerait une catastrophe pire que toutes celles que nous connaissons. Ce qu'il faut faire? Pouvons-nous ignorer cette menace en la considérant comme quelque chose de lointain et de peu important dans un monde déjà rempli de problèmes qui nécessitent des solutions immédiates ? Existe-t-il un moyen de dévier les gros débris ?
Le regretté Carl Sagan, peut-être le membre le plus charismatique et le plus influent de la communauté scientifique au cours du dernier demi-siècle, a beaucoup réfléchi aux astéroïdes. En public et en privé, et principalement dans sa célèbre émission télévisée Cosmos, il a plaidé en faveur d'une action concertée au niveau international.
Il a commencé par raconter l'histoire fascinante des moines de la cathédrale de Cantorbéry qui, au cours de l'été 1178, ont été témoins d'une explosion colossale sur la Lune - un impact d'astéroïde très rapproché il y a moins de mille ans. Si un tel objet s’écrasait sur Terre, des millions de personnes mourraient. « La Terre n’est qu’un petit coin dans le vaste espace qu’est l’espace », a-t-il déclaré. « Il est peu probable que quiconque vienne à notre aide. »
La mesure la plus simple à prendre en premier est de prêter une attention particulière aux corps célestes s'approchant dangereusement de la Terre - vous devez connaître l'ennemi de vue. Nous avons besoin de télescopes précis équipés de processeurs numériques pour localiser les objets volants s’approchant de la Terre, calculer leurs orbites et calculer leurs trajectoires futures. Cela ne coûte pas très cher et certaines choses sont déjà en cours. Bien sûr, on pourrait faire davantage, mais au moins certains efforts sont faits.
Et si nous découvrions un gros objet qui pourrait nous percuter dans quelques années ? Sagan, et avec lui un certain nombre d’autres scientifiques et officiers militaires, estiment que le moyen le plus évident consiste à provoquer une déviation de la trajectoire de l’astéroïde. Si elle est lancée à temps, même une petite poussée de fusée ou quelques explosions nucléaires ciblées pourraient déplacer considérablement l'orbite de l'astéroïde - et ainsi envoyer l'astéroïde au-delà de la cible, évitant ainsi une collision.
Il a fait valoir que le développement d'un tel projet nécessitait un programme de recherche spatiale intensif et à long terme. Dans un article prophétique de 1993, Sagan écrivait : « Alors que la menace des astéroïdes et des comètes touche toutes les planètes habitées de la galaxie, le cas échéant, les êtres intelligents qui s’y trouvent devront se regrouper pour quitter leurs planètes et se déplacer vers les voisines. Le choix est simple : voler dans l’espace ou mourir. »
Vol spatial ou mort. Pour survivre dans un futur lointain, nous devons coloniser les planètes voisines. Premièrement, nous devons créer des bases sur la Lune, même si notre satellite lumineux restera longtemps un monde inhospitalier pour la vie et le travail. Vient ensuite Mars, où se trouvent des ressources plus importantes - non seulement de grandes réserves d'eau souterraine gelée, mais aussi de la lumière solaire, des minéraux et une atmosphère ténue.
Ce ne sera pas une entreprise facile ni bon marché, et il est peu probable que Mars devienne une colonie prospère dans un avenir proche. Mais si nous nous y installons et cultivons la terre, notre prometteur voisin pourrait très bien devenir une étape importante dans l’évolution de l’humanité.
Deux obstacles évidents pourraient retarder, voire rendre impossible, l’installation des humains sur Mars. Le premier est l’argent. Les dizaines de milliards de dollars qui seront nécessaires pour développer et mettre en œuvre un vol vers Mars dépassent même le budget le plus optimiste de la NASA, et ce dans des conditions financières favorables. La coopération internationale serait la seule issue, mais des programmes internationaux d’une telle envergure n’ont pas encore été mis en œuvre.
Un autre problème est la survie des astronautes, car il est presque impossible d'assurer un vol aller-retour en toute sécurité vers Mars. L'espace est rude, avec ses innombrables grains de météorites et projectiles de sable capables de percer la fine coque même d'une capsule blindée, et le Soleil est imprévisible - avec ses explosions et ses radiations mortelles et pénétrantes.
Les astronautes d’Apollo, avec leurs missions d’une semaine sur la Lune, ont eu une chance incroyable que rien ne se soit produit pendant cette période. Mais le vol vers Mars durera plusieurs mois ; Dans tout vol spatial, le principe est le même : plus la durée est longue, plus le risque est grand.
De plus, les technologies existantes ne permettent pas de fournir à l'engin spatial une quantité suffisante de carburant pour le vol retour. Certains inventeurs parlent de traiter l'eau martienne pour synthétiser le carburant des fusées et remplir les réservoirs pour le vol de retour, mais pour l'instant c'est un rêve, et dans un avenir très lointain. La solution la plus logique jusqu'à présent - celle qui heurte la fierté de la NASA, mais qui est activement soutenue par la presse - est peut-être un vol aller simple.
Si nous avions envoyé une expédition, lui fournissant des provisions pour de nombreuses années au lieu du carburant pour fusée, un abri fiable et une serre, des graines, de l'oxygène et de l'eau, ainsi que des outils pour extraire des ressources vitales sur la planète rouge elle-même, une telle expédition aurait pu avoir lieu.
Ce serait un danger inimaginable, mais tous les grands pionniers étaient en danger - tel fut le tour du monde de Magellan en 1519-1521, l'expédition à l'ouest de Lewis et Clark en 1804-1806, les expéditions polaires de Peary et d'Amundsen au début. du 20ème siècle.
L’humanité n’a pas perdu son désir de jouer à participer à des entreprises aussi risquées. Si la NASA annonce que des volontaires s'inscrivent pour un vol aller simple vers Mars, des milliers de spécialistes s'inscriront sans hésiter.
Dans 50 millions d’années, la Terre sera toujours une planète vivante et habitable, et ses océans bleus et ses continents verts auront changé mais resteront reconnaissables. Le sort de l’humanité est bien moins évident. Peut-être que l’homme disparaîtra en tant qu’espèce. Dans ce cas, 50 millions d'années suffisent amplement pour effacer presque toutes les traces de notre bref règne - toutes les villes, routes et monuments seront altérés bien avant la date de fin.
Certains paléontologues extraterrestres devront transpirer pour trouver la moindre trace de notre existence dans les sédiments proches de la surface. Cependant, une personne peut survivre, et même évoluer, en colonisant d'abord les planètes les plus proches, puis les étoiles les plus proches.
Dans ce cas, si nos descendants partent dans l'espace, la Terre sera alors valorisée encore plus - en tant que réserve, musée, sanctuaire et lieu de pèlerinage. Ce n’est peut-être qu’en quittant notre planète que l’humanité pourra enfin apprécier réellement le lieu de naissance de notre espèce.
Recartographie de la Terre : le prochain million d'années
À bien des égards, la Terre ne changera pas beaucoup en un million d’années. Bien sûr, les continents se déplaceront, mais pas à plus de 45 à 60 km de leur emplacement actuel. Le Soleil continuera de briller, se levant toutes les vingt-quatre heures, et la Lune orbitera autour de la Terre dans environ un mois.
Mais certaines choses vont changer fondamentalement. Dans de nombreuses régions du globe, des processus géologiques irréversibles transforment le paysage. Les contours vulnérables des côtes océaniques vont changer de manière particulièrement sensible.
Le comté de Calvert, dans le Maryland, l'un de mes endroits préférés, où les roches du Miocène et leurs dépôts fossiles apparemment infinis s'étendent sur des kilomètres, disparaîtra de la surface de la Terre à la suite d'une altération rapide. Après tout, la taille de l'ensemble du comté n'est que de 8 km et diminue de près de 30 cm chaque année. À ce rythme, le comté de Calvert ne durera pas 50 000 ans, encore moins un million.
D’autres Etats, au contraire, acquerront des terrains de valeur. Non loin de la côte sud-est de la plus grande des îles hawaïennes, un volcan sous-marin actif s'élève déjà à plus de 3 000 m (bien qu'il soit toujours recouvert d'eau) et sa taille augmente chaque année.
Dans un million d’années, une nouvelle île naîtra des vagues de l’océan, déjà nommée Loihi. Dans le même temps, les îles volcaniques éteintes du nord-ouest, notamment Maui, Oahu et Kauai, rétréciront en conséquence sous l'influence du vent et des vagues océaniques.
En ce qui concerne les vagues, les experts qui étudient les roches pour détecter les changements futurs concluent que le facteur le plus actif dans la modification de la géographie de la Terre sera l'avancée et le retrait de l'océan. Le changement dans le taux de volcanisme du rift aura un effet pendant très, très longtemps, en fonction de la quantité de lave plus ou moins solidifiée au fond de l'océan.
Le niveau de la mer peut baisser considérablement pendant les périodes d'accalmie de l'activité volcanique, lorsque les roches des fonds marins se refroidissent et se calment : c'est ce qui, selon les scientifiques, a provoqué la forte baisse du niveau de la mer juste avant l'extinction du Mésozoïque.
La présence ou l'absence de grandes mers intérieures comme la Méditerranée, ainsi que la cohésion et la séparation des continents, entraînent des changements importants dans la taille des plateaux côtiers, qui joueront également un rôle important dans le façonnement de la géosphère et de la biosphère au cours du prochain million d'années. années.
Un million d'années, cela représente des dizaines de milliers de générations dans la vie de l'humanité, ce qui est des centaines de fois plus long que toute l'histoire humaine précédente. Si l’homme survit en tant qu’espèce, alors la Terre pourrait également subir des changements du fait de notre activité technologique progressive, d’une manière difficile à imaginer.
Mais si l’humanité disparaît, la Terre restera à peu près la même qu’elle est aujourd’hui. La vie continuera sur terre et sur mer ; l’évolution conjointe de la géosphère et de la biosphère rétablira rapidement l’équilibre préindustriel.
Mégavolcans : les 100 mille prochaines années
Un impact soudain et catastrophique d’un astéroïde n’est rien en comparaison de l’éruption prolongée d’un mégavolcan ou d’un flux continu de lave basaltique. Le volcanisme à l’échelle planétaire a accompagné presque toutes les cinq extinctions massives, y compris celle provoquée par un impact d’astéroïde.
Les conséquences du mégavolcanisme ne doivent pas être confondues avec les destructions et pertes ordinaires lors des éruptions de volcans ordinaires. Les éruptions régulières s'accompagnent de coulées de lave, familières aux habitants des îles hawaïennes vivant sur les pentes du Kilauea, dont elle détruit les habitations et tout ce qui se trouve sur son passage, mais en général ces éruptions sont limitées, prévisibles et faciles à éviter.
Les éruptions volcaniques pyroclastiques ordinaires sont un peu plus dangereuses dans cette catégorie, lorsqu'une énorme quantité de cendres chaudes dévale le flanc de la montagne à une vitesse d'environ 200 km/h, incinérant et enfouissant tout sur son passage.
Ce fut le cas en 1980 avec les éruptions du mont St. Helens, dans l’État de Washington, et du mont Pinatubo aux Philippines en 1991 ; des milliers de personnes seraient mortes dans ces catastrophes sans une alerte précoce et des évacuations massives. Un danger encore plus redoutable est posé par le troisième type d'activité volcanique : la libération d'énormes masses de cendres fines et de gaz toxiques dans les couches supérieures de l'atmosphère.
Les éruptions des volcans islandais Eyjafjallajökull (avril 2010) et Grímsvötn (mai 2011) sont relativement faibles, car elles se sont accompagnées d'émissions de moins de 4 km³ de cendres. Cependant, ils ont paralysé le trafic aérien en Europe pendant plusieurs jours et ont porté atteinte à la santé de nombreuses personnes dans les zones voisines.
En juin 1783, l'éruption du volcan Laki - l'une des plus grandes de l'histoire - s'est accompagnée du dégagement de plus de 12 000 m³ de basalte, ainsi que de cendres et de gaz, ce qui a largement suffi à envelopper l'Europe d'une brume toxique. pendant longtemps. Dans le même temps, un quart de la population islandaise est décédée, dont une partie par empoisonnement direct par des gaz volcaniques acides, et la majorité par famine pendant l'hiver.
Les conséquences de la catastrophe se sont répercutées sur un millier de kilomètres au sud-est et des dizaines de milliers d'Européens, pour la plupart originaires des îles britanniques, sont morts des effets persistants de l'éruption. Mais la plus meurtrière fut l’éruption du mont Tambora en avril 1815, qui éjecta plus de 20 km³ de lave.
Plus de 70 000 personnes sont mortes, la plupart d’entre elles à cause d’une famine massive résultant des dégâts causés à l’agriculture. L’éruption du Tambora a libéré d’énormes quantités de dioxyde de soufre dans la haute atmosphère, bloquant la lumière du soleil et plongeant l’hémisphère nord dans une « année sans lumière du soleil » (« hiver volcanique ») en 1816.
Ces événements historiques restent encore ahurissants aujourd’hui, et pour cause. Bien entendu, le nombre de victimes ne peut être comparé aux centaines de milliers de personnes décédées lors des récents tremblements de terre dans l’océan Indien et en Haïti. Mais il existe une différence importante et effrayante entre les éruptions volcaniques et les tremblements de terre.
La taille du tremblement de terre le plus puissant possible est limitée par la résistance de la roche. La roche dure peut résister à une certaine pression avant de se fissurer ; La résistance de la roche peut provoquer un tremblement de terre très destructeur, mais néanmoins local, d'une magnitude de neuf sur l'échelle de Richter.
En revanche, les éruptions volcaniques ne sont pas limitées en ampleur. En fait, les données géologiques témoignent de manière irréfutable d’éruptions des centaines de fois plus puissantes que les catastrophes volcaniques conservées dans la mémoire historique de l’humanité. De tels volcans gigantesques pourraient assombrir le ciel pendant des années et modifier l’apparence de la surface de la Terre sur plusieurs millions (et non des milliers !) de kilomètres carrés.
L'éruption géante du mont Taupo, sur l'île du Nord, en Nouvelle-Zélande, s'est produite il y a 26 500 ans ; Plus de 830 km³ de lave magmatique et de cendres sont entrés en éruption. Le volcan Toba à Sumatra a explosé il y a 74 000 ans et a libéré plus de 2 800 km³ de lave. Les conséquences d’une catastrophe similaire dans le monde moderne sont difficiles à imaginer.
Pourtant, ces supervolcans, qui ont produit les plus grands cataclysmes de l’histoire de la Terre, ne sont rien en comparaison des coulées géantes de basalte (les scientifiques les appellent « pièges ») qui ont provoqué des extinctions massives. Contrairement aux éruptions ponctuelles de supervolcans, les coulées de basalte couvrent une très longue période - des milliers d'années d'activité volcanique continue.
Le plus puissant de ces cataclysmes, coïncidant généralement avec des périodes d’extinction massive, a propagé des centaines de milliers de millions de kilomètres cubes de lave. La plus grande catastrophe s'est produite en Sibérie il y a 251 millions d'années lors d'une grande extinction de masse et s'est accompagnée d'une propagation de basalte sur une superficie de plus d'un million de kilomètres carrés.
La mort des dinosaures il y a 65 millions d'années, souvent attribuée à une collision avec un gros astéroïde, a coïncidé avec un gigantesque déversement de lave basaltique en Inde, qui a donné naissance à la plus grande province ignée des pièges du Deccan, la superficie totale de soit environ 517 000 km², et le volume des montagnes cultivées atteint 500 000 km³.
Ces immenses territoires n’auraient pas pu se former à la suite d’une simple transformation de la croûte et de la partie supérieure du manteau. Les modèles modernes de formations basaltiques reflètent l'idée d'une époque ancienne de tectonique verticale, lorsque des bulles géantes de magma s'élevaient lentement des limites du noyau chaud du manteau, fendant la croûte terrestre et éclaboussant la surface froide.
De tels phénomènes se produisent extrêmement rarement à notre époque. Selon une théorie, l'intervalle de temps entre les coulées de basalte est d'environ 30 millions d'années, il est donc peu probable que nous vivions assez longtemps pour voir la suivante.
Notre société technologique sera certainement avertie à temps de la possibilité d’un tel événement. Les sismologues sont capables de suivre le flux de magma chaud et fondu remontant à la surface. Nous disposons peut-être de centaines d’années pour nous préparer à une telle catastrophe naturelle. Mais si l’humanité tombe dans une nouvelle vague de volcanisme, nous ne pourrons pas faire grand-chose pour contrecarrer cette épreuve terrestre des plus sévères.
Facteur de glace : les 50 000 prochaines années
Dans un avenir prévisible, le facteur le plus important déterminant l’apparence des continents terrestres sera la glace. Sur plusieurs centaines de milliers d’années, la profondeur des océans dépend fortement du volume mondial d’eau gelée, notamment des calottes glaciaires des montagnes, des glaciers et des calottes glaciaires continentales. L’équation est simple : plus le volume d’eau gelée sur terre est important, plus le niveau d’eau des océans est bas.
Le passé est la clé pour prédire l’avenir, mais comment connaître la profondeur des océans anciens ? Les observations satellitaires du niveau des océans, bien qu’incroyablement précises, sont limitées aux deux dernières décennies. Les mesures du niveau de la mer à partir de jauges de niveau, bien que moins précises et sujettes à des variations locales, ont été collectées au cours du dernier siècle et demi.
Les géologues côtiers peuvent cartographier les caractéristiques des anciennes côtes (par exemple, les terrasses côtières élevées qui remontent à des dizaines de milliers d'années de sédiments côtiers et marins) qui peuvent refléter des périodes de montée des eaux.
Les positions relatives des coraux fossiles, qui poussent généralement sur des plateaux océaniques peu profonds et chauffés par le soleil, pourraient prolonger notre historique des événements passés dans le temps, mais cet enregistrement serait déformé à mesure que ces formations géologiques s'élèvent, coulent et s'inclinent épisodiquement.
De nombreux experts ont commencé à prêter attention à un indicateur moins évident du niveau de la mer : les changements dans les ratios d'isotopes de l'oxygène dans les petites coquilles de mollusques marins. De telles relations peuvent en dire bien plus que la distance entre un corps céleste et le Soleil. En raison de leur capacité à réagir aux changements de température, les isotopes de l'oxygène fournissent la clé pour déchiffrer le volume de la couverture de glace de la Terre dans le passé et, par conséquent, les changements des niveaux d'eau dans l'océan ancien.
Cependant, la relation entre la quantité de glace et les isotopes de l’oxygène est délicate. On pense que l’isotope de l’oxygène le plus abondant, représentant 99,8 % de l’oxygène présent dans l’air que nous respirons, est l’oxygène léger 16 (avec huit protons et huit neutrons). Un atome d’oxygène sur 500 est de l’oxygène lourd 18 (huit protons et dix neutrons).
Cela signifie qu’une molécule d’eau sur 500 dans l’océan est plus lourde que la normale. Lorsque l'océan est chauffé par les rayons du soleil, l'eau contenant des isotopes légers de l'oxygène 16 s'évapore plus rapidement que l'oxygène 18, et par conséquent le poids de l'eau dans les nuages à basse latitude est plus léger que dans l'océan lui-même.
À mesure que les nuages s’élèvent dans les couches plus froides de l’atmosphère, l’eau lourde en oxygène 18 se condense en gouttes de pluie plus rapidement que l’eau plus légère en oxygène 16, et l’oxygène dans le nuage devient encore plus léger.
À mesure que les nuages se déplacent inévitablement vers les pôles, l’oxygène contenu dans les molécules d’eau qui les constituent devient beaucoup plus léger que celui de l’eau de mer. Lorsque les précipitations tombent sur les glaciers polaires et les glaciers, les isotopes légers gèlent dans la glace et l'eau de mer devient encore plus lourde.
Pendant les périodes de refroidissement maximal de la planète, lorsque plus de 5 % de l'eau terrestre se transforme en glace, l'eau de mer devient particulièrement saturée d'oxygène lourd 18. Pendant les périodes de réchauffement climatique et de retrait des glaciers, le niveau d’oxygène 18 dans l’eau de mer diminue. Ainsi, des mesures minutieuses des rapports isotopiques de l’oxygène dans les sédiments côtiers peuvent fournir rétrospectivement des informations sur les changements dans le volume des glaces de surface.
C’est exactement ce que font le géologue Ken Miller et ses collègues de l’université Rutgers depuis plusieurs décennies, en étudiant les épaisses couches de sédiments marins recouvrant les côtes du New Jersey. Ces gisements, qui témoignent de l'histoire géologique des 100 000 dernières années, sont riches en coquilles d'organismes fossiles microscopiques appelés foraminifères.
Chaque minuscule foraminifère stocke les isotopes de l’oxygène dans sa composition dans la proportion qui se trouvait dans l’océan au moment de la croissance de l’organisme. La mesure des isotopes de l'oxygène dans les sédiments côtiers du New Jersey, couche par couche, constitue un moyen simple et précis d'estimer le volume de glace au cours d'une période donnée.
Dans le passé géologique récent, la couverture de glace a augmenté et diminué, ce qui a entraîné d'importantes fluctuations du niveau de la mer tous les quelques milliers d'années. Au plus fort des périodes glaciaires, plus de 5 % de l’eau de la planète s’est transformée en glace, abaissant le niveau de la mer d’une centaine de mètres par rapport à aujourd’hui.
On pense qu'il y a environ 20 000 ans, au cours d'une de ces périodes de basses eaux stagnantes, un isthme terrestre s'est formé à travers le détroit de Béring entre l'Asie et l'Amérique du Nord - c'est le long de ce « pont » que les humains et d'autres mammifères ont migré vers le Nouveau Monde. À la même époque, la Manche n’existait pas et il existait une vallée sèche entre les îles britanniques et la France.
Pendant les périodes de réchauffement maximal, lorsque les glaciers disparaissaient pratiquement et que les calottes neigeuses s’amincissaient au sommet des montagnes, le niveau de la mer montait, atteignant environ 100 m de plus qu’aujourd’hui, submergeant des centaines de milliers de kilomètres carrés de zones côtières autour de la planète.
Miller et ses collaborateurs ont calculé plus d'une centaine de cycles d'avancée et de retrait des glaciers au cours des 9 derniers millions d'années, et au moins une douzaine d'entre eux se sont produits au cours du dernier million - la portée de ces fluctuations sauvages du niveau de la mer a atteint 180 m chacune. Ce cycle peut être légèrement différent du suivant, mais les événements se produisent avec une périodicité évidente et sont associés aux cycles dits de Milankovitch, du nom de l'astronome serbe Milutin Milankovitch, qui les a découverts il y a environ un siècle.
Il a découvert que des changements bien connus dans les paramètres du mouvement de la Terre autour du Soleil, notamment l'inclinaison de l'axe de la Terre, l'excentricité de l'orbite elliptique et de légères fluctuations de son propre axe de rotation, provoquent des changements périodiques du climat avec des intervalles de 20 mille ans à 100. Ces changements affectent le flux d’énergie solaire atteignant la Terre et provoquent ainsi d’importantes fluctuations climatiques.
Qu’est-ce qui attend notre planète dans les 50 000 prochaines années ? Il ne fait aucun doute que les fortes fluctuations du niveau de la mer se poursuivront, et qu’il diminuera et augmentera plus d’une fois. Parfois, probablement au cours des 20 000 prochaines années, les calottes neigeuses des sommets s'élargiront, les glaciers continueront à augmenter et le niveau de la mer baissera de soixante mètres ou plus - un niveau auquel la mer est descendue au moins huit fois au cours de l'année. dernier million d'années.
Cela aura un impact considérable sur les contours des côtes continentales. La côte Est des États-Unis s'étendra sur plusieurs kilomètres vers l'est à mesure que la pente continentale peu profonde sera exposée. Tous les grands ports de la côte Est, de Boston à Miami, deviendront des plateaux intérieurs secs.
Un nouvel isthme couvert de glace reliera l’Alaska à la Russie, et les îles britanniques pourraient à nouveau faire partie de l’Europe continentale. Les riches pêcheries le long des plateaux continentaux deviendront partie intégrante du territoire.
Quant au niveau de la mer, s’il baisse, il doit certainement monter. Il est tout à fait possible, voire très probable, qu’au cours des mille prochaines années, le niveau de la mer s’élève de 30 m ou plus. Une telle élévation du niveau de la mer, assez modeste selon les normes géologiques, redessinerait la carte des États-Unis au point de la rendre méconnaissable.
Une élévation de trente mètres du niveau de la mer inonderait une grande partie des plaines côtières de la côte Est, poussant les côtes jusqu'à cent cinquante kilomètres vers l'ouest. Les principales villes côtières – Boston, New York, Philadelphie, Washington, Baltimore, Wilmington, Charleston, Savannah, Jacksonville, Miami et bien d’autres – seront sous les eaux. Los Angeles, San Francisco, San Diego et Seattle disparaîtront dans les vagues.
Elle inondera presque toute la Floride et une mer peu profonde s’étendra à la place de la péninsule. La plupart des États du Delaware et de la Louisiane seront sous les eaux. Dans d’autres régions du monde, les dégâts causés par l’élévation du niveau de la mer seront encore plus dévastateurs. Des pays entiers cesseront d'exister : la Hollande, le Bangladesh, les Maldives.
Les données géologiques montrent de manière irréfutable que de tels changements continueront de se produire. Si le réchauffement s’avère aussi rapide que le pensent de nombreux experts, les niveaux d’eau augmenteront rapidement, d’environ 30 cm par décennie.
La dilatation thermique normale de l’eau de mer pendant les périodes de réchauffement climatique peut augmenter l’élévation du niveau de la mer jusqu’à trois mètres en moyenne. Cela posera sans aucun doute un problème à l’humanité, mais aura très peu d’impact sur la Terre.
Pourtant, ce ne sera pas la fin du monde. Ce sera la fin de notre monde.
Réchauffement : les cent prochaines années
La plupart d’entre nous ne regardent pas plusieurs milliards d’années à l’avance, tout comme nous ne regardons pas plusieurs millions d’années, ni même plusieurs milliers d’années. Nous sommes préoccupés par des préoccupations plus pressantes : comment vais-je payer les études supérieures de mon enfant dans dix ans ? Vais-je obtenir une promotion dans un an ? La bourse va-t-elle augmenter la semaine prochaine ? Que cuisiner pour le déjeuner ?
Dans ce contexte, nous n’avons pas à nous inquiéter. Sauf catastrophe imprévue, notre planète restera quasiment inchangée dans un an ou dix ans. La différence entre ce qui se passe aujourd'hui et ce qui se passera dans un an est presque imperceptible, même si l'été s'avère incroyablement chaud, si les récoltes souffrent de sécheresse ou si une tempête inhabituellement violente éclate.
Une chose est sûre : la Terre continue de changer. De nombreux signes annoncent un réchauffement climatique et une fonte des glaciers, peut-être accélérés en partie par l’activité humaine. Au cours du prochain siècle, les effets de ce réchauffement affecteront de nombreuses personnes de différentes manières.
À l'été 2007, j'ai participé au Futures Symposium dans le village de pêcheurs d'Ilulissat, sur la côte ouest du Groenland, presque au niveau du cercle polaire arctique. Le choix du lieu pour discuter de l'avenir a été très réussi, car le changement climatique se produisait directement à l'extérieur de la salle de conférence du confortable Arctic Hotel.
Pendant des milliers d'années, ce port, situé près de l'éperon du puissant glacier d'Ilulissat, a été le site d'une industrie de pêche lucrative. Pendant mille ans, les pêcheurs pratiquaient la pêche sur glace en hiver, lorsque le port gelait. Autrement dit, ils ont été fiancés jusqu'au début du nouveau millénaire. En 2000, pour la première fois (du moins selon des milliers d'années d'histoire orale), le port n'a pas gelé en hiver.
Et de tels changements sont observés partout dans le monde. Les rives de la baie de Chesapeake signalent une augmentation constante des niveaux de marée par rapport aux décennies précédentes. Année après année, le Sahara s'étend plus au nord, transformant les terres agricoles autrefois fertiles du Maroc en un désert poussiéreux.
La glace de l’Antarctique fond et se brise rapidement. Les températures moyennes de l’air et de l’eau augmentent constamment. Tout cela reflète un processus de réchauffement climatique progressif – un processus que la Terre a connu d’innombrables fois dans le passé et connaîtra à l’avenir.
Le réchauffement peut s’accompagner d’autres effets, parfois paradoxaux. Le Gulf Stream, un puissant courant océanique qui transporte l'eau chaude de l'équateur vers l'Atlantique Nord, est alimenté par la grande différence de température entre l'équateur et les hautes latitudes. Si le réchauffement climatique réduit le contraste des températures, comme le suggèrent certains modèles climatiques, le Gulf Stream pourrait s’affaiblir, voire s’arrêter complètement.
Ironiquement, le résultat immédiat de ce changement sera de transformer le climat tempéré des îles britanniques et de l’Europe du Nord, actuellement réchauffé par le Gulf Stream, en un climat beaucoup plus frais.
Des changements similaires se produiront avec d'autres courants océaniques - par exemple, avec le courant venant de l'océan Indien vers l'Atlantique Sud au-delà de la Corne de l'Afrique - cela pourrait provoquer un refroidissement du climat doux de l'Afrique du Sud ou un changement du climat de mousson qui fournit à certaines parties de l’Asie des pluies fertiles.
Lorsque les glaciers fondent, le niveau de la mer monte. Selon les estimations les plus prudentes, il augmentera d'un demi-mètre à un mètre au cours du prochain siècle, même si, selon certaines données, au cours de certaines décennies, l'augmentation du niveau de l'eau de la mer pourrait fluctuer de quelques centimètres.
De tels changements du niveau de la mer affecteront de nombreuses communautés côtières à travers le monde et constitueront un véritable casse-tête pour les ingénieurs civils et les propriétaires de plages, du Maine à la Floride, mais en principe, une élévation pouvant atteindre un mètre dans les zones côtières densément peuplées peut être gérée. Au moins une ou deux générations d’habitants à venir n’auront pas à s’inquiéter de l’empiétement de la mer sur les terres.
Cependant, certaines espèces animales et végétales peuvent souffrir beaucoup plus gravement. La fonte des glaces polaires au nord va réduire l'habitat des ours polaires, ce qui est très défavorable à la préservation de la population dont le nombre est déjà en déclin. Le déplacement rapide des zones climatiques vers les pôles affectera négativement d’autres espèces, en particulier les oiseaux, qui sont particulièrement sensibles aux changements dans les zones de migration saisonnière et d’alimentation.
Selon certaines données, une augmentation moyenne de quelques degrés des températures mondiales, comme le suggèrent la plupart des modèles climatiques au cours du siècle à venir, pourrait réduire les populations d'oiseaux de près de 40 % en Europe et de plus de 70 % dans les forêts tropicales fertiles du nord. -l'Australie orientale.
Un important rapport international indique que sur environ 6 000 espèces de grenouilles, de crapauds et de lézards, une sur trois sera en danger, principalement à cause de la propagation d'une maladie fongique mortelle pour les amphibiens, alimentée par le climat chaud. Quels que soient les autres effets du réchauffement qui pourraient être révélés au cours du siècle à venir, il semble que nous entrions dans une période d’extinction accélérée.
Certains changements au cours du prochain siècle, qu'ils soient inévitables ou seulement probables, pourraient être instantanés, qu'il s'agisse d'un tremblement de terre destructeur majeur, de l'éruption d'un supervolcan ou de l'impact d'un astéroïde de plus d'un kilomètre de diamètre. Connaissant l’histoire de la Terre, nous comprenons que de tels événements sont courants et donc inévitables à l’échelle planétaire. Néanmoins, nous construisons des villes sur les pentes de volcans actifs et dans les zones les plus géologiquement actives de la Terre dans l’espoir d’éviter une « balle tectonique » ou un « projectile spatial ».
Entre les changements très lents et rapides se trouvent des processus géologiques qui prennent généralement des siècles, voire des millénaires – des changements du climat, du niveau de la mer et des écosystèmes qui peuvent rester indétectables pendant des générations.
La principale menace ne réside pas dans les changements eux-mêmes, mais dans leur ampleur. Car l’état du climat, la position du niveau de la mer ou l’existence même des écosystèmes peuvent atteindre un niveau critique. L’accélération des processus de feedback positif peut frapper notre monde de manière inattendue. Ce qui prend habituellement un millénaire pour se manifester en une douzaine ou deux ans.
Il est facile de faire preuve de complaisance si vous avez mal lu le disque de rock. Pendant un certain temps, jusqu'en 2010, les inquiétudes concernant les événements modernes ont été tempérées par des études remontant à 56 millions d'années, époque de l'une des extinctions massives qui ont dramatiquement affecté l'évolution et la répartition des mammifères. Ce terrible phénomène, appelé maximum thermique du Paléocène supérieur, a provoqué l’extinction relativement brutale de milliers d’espèces.
L'étude du maximum thermique est importante pour notre époque, car il s'agit du changement brusque de température le plus célèbre et le plus documenté de l'histoire de la Terre. L’activité volcanique a provoqué une augmentation relativement rapide des niveaux atmosphériques de dioxyde de carbone et de méthane, deux gaz à effet de serre indissociables, ce qui a entraîné une réaction positive qui a duré plus de mille ans et s’est accompagnée d’un réchauffement climatique modéré.
Certains chercheurs voient dans le maximum thermique de la fin du Paléocène un parallèle évident avec la situation moderne, bien sûr défavorable - avec une augmentation de la température mondiale de près de 10 ° C en moyenne, une élévation rapide du niveau de la mer, une acidification des océans et un changement significatif des écosystèmes vers les pôles, mais pas si catastrophique, au point de menacer la survie de la plupart des animaux et des plantes.
Le choc suscité par les récentes découvertes de Lee Kemp, géologue à l’Université d’État de Pennsylvanie, et de ses collègues ne nous laisse guère de raisons d’être optimiste. En 2008, l'équipe de Kemp a eu accès à des matériaux récupérés lors de forages en Norvège, ce qui leur a permis de retracer en détail les événements du maximum thermique de la fin du Paléocène : les roches sédimentaires, couche par couche, ont capturé les moindres détails du taux de changement du dioxyde de carbone atmosphérique. et le climat.
La mauvaise nouvelle est que le maximum thermique, considéré pendant plus d'une décennie comme le changement climatique le plus rapide de l'histoire de la Terre, était dû à des changements dans la composition atmosphérique dix fois moins intenses que ce qui se produit aujourd'hui.
Des changements globaux dans la composition de l’atmosphère et la température moyenne, formés sur des milliers d’années et conduisant finalement à l’extinction, se sont produits à notre époque au cours des cent dernières années, au cours desquelles l’humanité a brûlé d’énormes quantités d’hydrocarbures.
Il s’agit d’un changement d’une rapidité sans précédent, et personne ne peut prédire comment la Terre y réagira. Lors de la conférence de Prague en août 2011, où trois mille géochimistes se sont réunis, l'ambiance était très triste parmi les spécialistes, dégrisés par les nouvelles données sur le maximum thermique de la fin du Paléocène.
Certes, pour le grand public, les prévisions de ces experts ont été formulées en termes plutôt prudents, mais les commentaires que j'ai entendus en marge étaient très pessimistes, voire effrayants. Les concentrations de gaz à effet de serre augmentent trop rapidement et les mécanismes permettant d’absorber cet excès sont inconnus.
Cela ne provoquera-t-il pas un rejet massif de méthane avec tous les retours positifs qu’implique une telle évolution ? Le niveau de la mer va-t-il monter d’une centaine de mètres, comme cela s’est produit à plusieurs reprises dans le passé ? Nous entrons dans une zone de terra incognita, en menant une expérience mal conçue à l’échelle mondiale, comme la Terre n’en a jamais connu dans le passé.
À en juger par les données sur les roches, quelle que soit la résistance de la vie aux chocs, la biosphère est soumise à de fortes pressions aux tournants des changements climatiques soudains. La productivité biologique, en particulier la productivité agricole, chutera à des niveaux catastrophiques pendant un certain temps.
Dans des conditions en évolution rapide, les grands animaux, y compris les humains, paieront un lourd tribut. L'interdépendance des roches et de la biosphère se poursuivra sans relâche, mais le rôle de l'humanité dans cette saga d'un milliard d'années reste incompréhensible.
Peut-être avons-nous déjà atteint un point de bascule ? Peut-être pas au cours de la décennie actuelle, peut-être pas du tout du vivant de notre génération. Mais telle est la nature des tournants : nous ne reconnaissons un tel moment que lorsqu’il est déjà arrivé.
La bulle financière éclate. La population égyptienne se rebelle. La bourse s'effondre. Nous ne nous rendons compte de ce qui se passe que rétrospectivement, lorsqu’il est trop tard pour rétablir le statu quo. Et il n’y a jamais eu une telle restauration dans l’histoire de la Terre.
Le monde dans 100 ans : comment les gens voyaient l'avenir en 1900. Les gens ont tendance à regarder vers l’avenir et à imaginer à quoi ressemblera la vie dans quelques décennies. Ce n’est pas pour rien que la fantasy est l’un des genres littéraires les plus populaires. Que va-t-il nous arriver dans les 100 prochaines années ? C’est tellement intéressant parfois de fantasmer sur ce sujet ! Les gens du XIXe siècle s’y sont donc également intéressés. Voyons quel genre d’avenir nous prédisaient nos prédécesseurs. Au début du siècle dernier, de nombreuses cartes postales fantastiques sur le thème « La vie en l’an 2000 » ont été émises dans de nombreux pays. En 1899, en France, l'artiste Jean-Marc Côté crée une série de cartes postales illustrant diverses options pour le développement de la technologie dans le futur. Voici par exemple une carte postale sur le thème de l'éducation. Les enfants du futur pourront transmettre des informations via des fils directement au cerveau.
Que voyons-nous maintenant ? Le processus d'apprentissage, bien sûr, était informatisé, mais à tel point... Voici une autre carte postale avec une machine qui transforme instantanément les œufs en poules. Et cela, à mon avis, ressemble beaucoup aux incubateurs modernes.
Regardez ce drôle de substitut de bonne ! Cette machine peut balayer le sol et le laver en même temps. Cela rappelle un peu le lavage des aspirateurs, n'est-ce pas ?
C'est ainsi que les gens pouvaient se déplacer sur l'eau. Cela pourrait être intéressant d’envisager de créer un tel catamaran solo.
En 1900, des chocolats ont commencé à être produits en Allemagne sous la marque Theodor Hildebrand und Sohn ; dans les boîtes, on pouvait trouver des cartes postales avec des histoires amusantes dédiées à l'avenir. Voici par exemple une carte postale représentant le rêve allemand de voir à travers les murs. Mais désormais, les appareils infrarouges vous permettent de le faire !
Une excellente option pour transporter des maisons dans la ville. Hmm... Il me semble, ou est-ce ainsi que les monuments sont pratiquement transportés ?
Et voilà à quoi ressembleront, selon les artistes qui ont peint les cartes postales de l’usine de confiserie moscovite « Partenariat Einem » (plus tard « Octobre rouge »), les villes du futur.
Et qui aurait pensé que les gens du passé pourraient décrire le monde du futur avec autant de détails ! Imaginons ce qui se passera dans 100 ans ? Partagez vos suppositions dans les commentaires.
