કન્ડિશન્ડ રીફ્લેક્સ. લેમ સ્ટેનિસ્લાવ - કન્ડિશન્ડ રીફ્લેક્સ - પુસ્તક મફતમાં વાંચો

ટીકા

ચંદ્ર પર મેન્ડેલીવ સ્ટેશન પર બે લોકો મૃત્યુ પામ્યા. તેમના મૃત્યુના કારણો હજુ સુધી સ્પષ્ટ થયા નથી. કદાચ પાયલોટ પિરક્સ હજુ સુધી ખૂબ અનુભવી નથી, પરંતુ તે તે છે જે સંયોગો અને અકસ્માતોની સાંકળને સમજવાનું સંચાલન કરે છે જે દુર્ઘટના તરફ દોરી જાય છે. જો કે, કદાચ આ માત્ર એક અકસ્માત હતો ...

"ટેલ્સ ઓફ પાયલટ પીરક્સ" - 2 - કન્ડિશન્ડ રીફ્લેક્સ / ઓડ્રચ વોરનકોવી [= મૂનલાઇટ નાઇટ] (1962)

સ્ટેનિસ્લાવ લેમ

સ્ટેનિસ્લાવ લેમ

કન્ડિશન્ડ રીફ્લેક્સ

આ અભ્યાસના ચોથા વર્ષમાં, રજાઓ પહેલાં જ બન્યું.

તે સમય સુધીમાં, પિરક્સે સિમ્યુલેટર પરના પરીક્ષણો, બે વાસ્તવિક ફ્લાઇટ્સ, તેમજ "સ્વતંત્ર રિંગ" - ઉતરાણ અને વળતરની ફ્લાઇટ સાથે ચંદ્ર પરની ફ્લાઇટ છોડીને, બધી પ્રાયોગિક કસરતો પહેલેથી જ પૂર્ણ કરી દીધી હતી. તે આ બાબતોમાં એક માસ્ટર જેવો અનુભવતો હતો, એક વૃદ્ધ અવકાશ વરુ, જેના માટે કોઈપણ ગ્રહ તેનું ઘર છે, અને પહેરવામાં આવેલો સ્પેસસુટ તેના પ્રિય વસ્ત્રો છે, જેણે અવકાશમાં અને સંસ્કાર સાથે તેની તરફ ધસી આવતા ઉલ્કાઓના ઝૂંડને પ્રથમ જોયો છે. ઉદ્ગાર “ધ્યાન! રોય!" વીજળી-ઝડપી દાવપેચ કરે છે, જહાજને, પોતાને અને તેના ઓછા કાર્યક્ષમ સાથીદારોને વિનાશથી બચાવે છે.

આ રીતે, ઓછામાં ઓછું, તેણે તેની કલ્પના કરી, હજામત કરતી વખતે ઉદાસીનતા સાથે નોંધ્યું કે તમે તેના દેખાવ દ્વારા કહી શકતા નથી કે તેણે કેટલું સહન કરવું પડ્યું હતું... સેન્ટ્રલ ગલ્ફમાં ઉતરાણ દરમિયાન આ ઘૃણાસ્પદ ઘટના પણ, જ્યારે ગેરેલ્સબર્ગરનું ઉપકરણ લગભગ વિસ્ફોટ થયું હતું. તેના પોતાના હાથમાં, પીરક્સને યાદ રાખવા માટે એક પણ ગ્રે વાળ છોડ્યો ન હતો! હું શું કહી શકું, તે તેના ગ્રે વાળના સપનાની નિરર્થકતાને સમજતો હતો (અને મંદિરોને હિમથી સ્પર્શવું તે હજુ પણ અદ્ભુત હશે!), પરંતુ તેને ઓછામાં ઓછી તેની આંખોની આસપાસ કરચલીઓ ભેગી કરવા દો, જે પ્રથમ નજરમાં કહે છે કે તેઓ દેખાયા હતા. વહાણના માર્ગમાં પડેલા તારાઓના તીવ્ર અવલોકનમાંથી! પીરક્સ હજુ પણ જાડા ગાલવાળો હતો. અને તેથી તેણે તેના ચહેરાને ઉઝરડા કર્યા, જેનાથી તે ગુપ્ત રીતે શરમ અનુભવતો હતો, નીરસ રેઝરથી, અને દરેક વખતે તે વધુને વધુ આશ્ચર્યજનક પરિસ્થિતિઓ સાથે આવ્યો, જેમાંથી તે આખરે વિજયી થયો.

મેટર્સ, જેઓ તેના દુઃખ વિશે કંઈક જાણતા હતા અને તેના વિશે કંઈક અનુમાન લગાવતા હતા, તેમણે પિર્ક્સને તેની મૂછો ઉગાડવાની સલાહ આપી. આ સલાહ હૃદયમાંથી આવી છે કે કેમ તે કહેવું મુશ્કેલ છે. કોઈ પણ સંજોગોમાં, જ્યારે એક સવારે પીરક્સે એકાંતમાં કાળા ફીતનો ટુકડો તેના ઉપલા હોઠ પર મૂક્યો અને અરીસામાં જોયું, ત્યારે તે ધ્રૂજવા લાગ્યો - તે ખૂબ જ મૂર્ખ લાગતો હતો. તેણે મેટર્સ પર શંકા કરી, જો કે તેણે તેને નુકસાન નહોતું ઈચ્છ્યું અને તે ચોક્કસપણે મેટર્સની સુંદર બહેનનો દોષ ન હતો, જેણે એક વખત પીરક્સને કહ્યું હતું કે તે "ભયંકર રીતે આદરણીય" લાગે છે. તેણીના શબ્દો પિરક્સથી સમાપ્ત થયા. સાચું છે, જે રેસ્ટોરન્ટમાં તેઓ તે સમયે નૃત્ય કરતા હતા, પીરક્સ સામાન્ય રીતે જે મુશ્કેલીઓથી ડરતા હતા તેમાંથી કોઈ બન્યું નહીં. તેણે ફક્ત એક જ વાર નૃત્યને મિશ્રિત કર્યું, પરંતુ તેણી એટલી નાજુક હતી કે તેણી મૌન રહી, અને પીરક્સે જલ્દીથી ધ્યાન આપ્યું ન હતું કે બાકીના દરેક સંપૂર્ણપણે અલગ નૃત્ય કરી રહ્યા છે. પરંતુ પછી બધું ઘડિયાળની જેમ ચાલ્યું. તેણે તેના પગ પર પગ મૂક્યો ન હતો, હસવાનો શ્રેષ્ઠ પ્રયાસ કર્યો હતો (તેના હાસ્યથી તે શેરીમાં મળેલા દરેકને ફેરવી નાખે છે), અને પછી તેણીને ઘરે લઈ ગયો.

અંતિમ સ્ટોપથી તે હજી પણ યોગ્ય ચાલતું હતું, અને આખી રસ્તે તે વિચારી રહ્યો હતો કે તેણીને કેવી રીતે સમજાવવી કે તે બિલકુલ "ભયંકર રીતે આદરણીય" નથી - આ શબ્દો તેને ઝડપથી સ્પર્શી ગયા. જ્યારે તેઓ પહેલેથી જ ઘર નજીક આવી રહ્યા હતા. પીરક્સ ગભરાઈ ગયો. તે ક્યારેય કંઈપણ સાથે આવ્યો ન હતો, અને વધુમાં, તીવ્ર વિચારોને લીધે, તે માછલીની જેમ મૌન હતો; તેના માથામાં એક શૂન્યતાનું શાસન હતું, જે કોસ્મિકથી અલગ હતું માત્ર તે ભયાવહ તણાવથી ઘેરાયેલું હતું. છેલ્લી ઘડીએ, બે કે ત્રણ વિચારો ઉલ્કાઓની જેમ ચમક્યા: તેના માટે નવી તારીખ નક્કી કરવા, તેણીને ચુંબન કરવા, તેણીનો હાથ મિલાવવા (તેણે આ વિશે ક્યાંક વાંચ્યું હતું) - અર્થપૂર્ણ, કોમળ અને તે જ સમયે કપટી અને જુસ્સાથી . પરંતુ કંઈ કામ ન થયું. તેણે તેણીને ચુંબન કર્યું ન હતું, મુલાકાત લીધી ન હતી, હાથ પણ મિલાવ્યો ન હતો ... અને જો તે જ તેનો અંત હોત! પરંતુ જ્યારે તેણીએ તેના સુખદ, ધીમા અવાજમાં "શુભ રાત્રી" કહ્યું, ગેટ તરફ વળ્યો અને લૅચ પકડ્યો, ત્યારે રાક્ષસ તેનામાં જાગી ગયો. અથવા કદાચ તે ફક્ત એટલા માટે થયું કારણ કે તેણીએ તેના અવાજમાં વક્રોક્તિ અનુભવી હતી, વાસ્તવિક અથવા કાલ્પનિક, ભગવાન જાણે છે, પરંતુ સંપૂર્ણપણે સહજતાથી, જ્યારે તેણીએ તેણીને તેની તરફ પાછી ફેરવી ત્યારે, આટલો આત્મવિશ્વાસ, શાંત... આ, અલબત્ત, તેના કારણે હતું તેણીની સુંદરતા, તેણી રાણીની જેમ વર્તે છે, સુંદર છોકરીઓ હંમેશા આવી જ હોય ​​છે... સારું, ટૂંકમાં, તેણે તેણીને એક જગ્યાએ એક થપ્પડ મારી, અને તે ખૂબ જ મજબૂત. મેં એક શાંત, ગળું દબાવીને રડવાનો અવાજ સાંભળ્યો. તેણીને ખૂબ જ આશ્ચર્ય થયું હશે! પરંતુ પીરક્સ આગળ શું થશે તે જોવા માટે રાહ જોતો ન હતો. તે અચાનક વળ્યો અને ભાગ્યો, જાણે કે તેને ડર હતો કે તે તેનો પીછો કરશે... બીજે દિવસે, મેટર્સને જોઈને, તે ટાઈમ બોમ્બની જેમ તેની પાસે ગયો, પરંતુ શું થયું તે વિશે તેને કંઈ ખબર ન હતી.

પિરક્સ આ સમસ્યા વિશે ચિંતિત હતા. તે પછી તેણે કંઈપણ વિશે વિચાર્યું ન હતું (તે તેના માટે કેટલું સરળ છે, કમનસીબે!), પરંતુ તેને માત્ર એક થપ્પડ મારી દીધી. શું આ "ભયંકર આદરણીય" લોકો કરે છે?

તેને સંપૂર્ણ ખાતરી નહોતી, પણ તેને ડર હતો કે કદાચ આવું હશે. કોઈ પણ સંજોગોમાં, મેટર્સની બહેન સાથેની વાર્તા પછી (ત્યારથી તેણે આ છોકરીને ટાળી દીધી), તેણે સવારે અરીસા સામે ચહેરો બનાવવાનું બંધ કરી દીધું. પરંતુ એક સમયે તે એટલો નીચે પડ્યો કે ઘણી વખત, બીજા અરીસાની મદદથી, તેણે તેના ચહેરાનો વળાંક શોધવાનો પ્રયાસ કર્યો જે ઓછામાં ઓછા આંશિક રીતે તેની મહાન જરૂરિયાતોને સંતોષે. અલબત્ત, તે સંપૂર્ણ મૂર્ખ ન હતો અને સમજતો હતો કે વાંદરાની આ હરકતો કેટલી હાસ્યાસ્પદ છે, પરંતુ, બીજી બાજુ, તે સુંદરતાના ચિહ્નો શોધી રહ્યો ન હતો, ભગવાન દયા કરો, પરંતુ પાત્ર લક્ષણો! છેવટે, તેણે કોનરાડ વાંચ્યો અને, એક જ્વલંત ચહેરા સાથે, ગેલેક્સીના મહાન મૌન, હિંમતવાન એકલતાનું સ્વપ્ન જોયું, પરંતુ શું આવા ફોલ્લીઓ સાથે શાશ્વત રાત્રિના હીરોની કલ્પના કરવી શક્ય છે? શંકાઓ દૂર થઈ ન હતી, પરંતુ તેણે અરીસાની સામેની હરકતોનો અંત લાવ્યો, પોતાની જાતને સાબિત કરી કે તેની પાસે કેટલી મજબૂત, બેન્ડિંગ ઇચ્છા છે.

આ ઉત્તેજક અનુભવો કંઈક અંશે શમી ગયા, કારણ કે પ્રોફેસર મેરિનસને પરીક્ષા આપવાનો સમય આવી ગયો હતો, જેને તેની પીઠ પાછળ મેરિનો કહેવામાં આવતું હતું. હકીકતમાં, પિર્ક્સને આ પરીક્ષાનો લગભગ કોઈ ડર નહોતો. તેમણે માત્ર ત્રણ વખત ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઓફ નેવિગેશનલ એસ્ટ્રોડેસી એન્ડ એસ્ટ્રોગ્નોસીની મુલાકાત લીધી હતી, જ્યાં ઓડિટોરિયમના દરવાજે કેડેટ્સ મેરિનો છોડીને જતા લોકોનું રક્ષણ કરતા હતા જેથી તેઓ તેમની સફળતાની ઉજવણી કરી શકે નહીં કે અશુભ રામને કયા નવા મુશ્કેલ પ્રશ્નો આવ્યા હતા તે જાણવા માટે. સાથે. સ્ટર્ન પરીક્ષકનું આ બીજું ઉપનામ હતું. આ વૃદ્ધ માણસ, જેણે પોતાના જીવનમાં ક્યારેય માત્ર ચંદ્ર પર જ નહીં, રોકેટના થ્રેશોલ્ડ પર પણ પગ મૂક્યો નથી! - સૈદ્ધાંતિક જ્ઞાનને કારણે, તે વરસાદના સમુદ્રના કોઈપણ ક્રેટર્સ, એસ્ટરોઇડ્સના ખડકાળ શિખરો અને ગુરુના ઉપગ્રહો પરના સૌથી વધુ દુર્ગમ વિસ્તારોમાંના દરેક પથ્થરને જાણતો હતો; તેઓએ કહ્યું કે તે ઉલ્કાઓ અને ધૂમકેતુઓને સારી રીતે જાણતો હતો જે એક સહસ્ત્રાબ્દી પછી મળી આવશે - તેણે પહેલેથી જ ગાણિતિક રીતે તેમની ભ્રમણકક્ષાની ગણતરી કરી હતી, તેના મનપસંદ મનોરંજનમાં વ્યસ્ત રહીને - અવકાશી પદાર્થોના વિક્ષેપનું વિશ્લેષણ કર્યું હતું. તેમની પોતાની વિદ્વતાની વિશાળતાએ તેમને કેડેટ્સના જ્ઞાનની સૂક્ષ્મ માત્રા વિશે પસંદ કર્યું.

પિરક્સ, જો કે, મેરિનસથી ડરતો ન હતો, કારણ કે તેણે તેની ચાવી ઉપાડી હતી. વૃદ્ધ માણસે તેની પોતાની પરિભાષા રજૂ કરી, જેનો વિશેષ સાહિત્યમાં બીજા કોઈએ ઉપયોગ કર્યો ન હતો. તેથી તે અહીં છે. પિરક્સ, તેની જન્મજાત બુદ્ધિથી પ્રભાવિત, મેરિનસની બધી કૃતિઓ લાઇબ્રેરીમાંથી મંગાવી હતી અને - ના, તેણે તે બિલકુલ વાંચ્યું ન હતું - તેણે ફક્ત મેરિનસના બે સો મૌખિક ફ્રિકક્સ લખ્યા અને લખ્યા. મેં તેમને સારી રીતે યાદ કર્યા અને ખાતરી હતી કે હું નિષ્ફળ નહીં જઈશ. અને તેથી તે થયું. પ્રોફેસરે, જે શૈલીમાં પિરક્સનો જવાબ આપ્યો તે સમજીને, ઉભો થયો, તેની શેગી ભમર ઉંચી કરી અને પીરક્સને નાઇટિંગેલની જેમ સાંભળ્યો. વાદળો કે જે સામાન્ય રીતે તેના કપાળને ક્યારેય છોડતા નથી. તે નવજીવન પામતો લાગતો હતો - જાણે તે પોતાની વાત સાંભળી રહ્યો હતો. અને પીરક્સ, પ્રોફેસરમાંના આ પરિવર્તન અને તેની પોતાની અવિચારીતાથી પ્રેરિત, સંપૂર્ણ સફર સાથે દોડી ગયો, અને, જો કે તે છેલ્લા પ્રશ્ન પર સંપૂર્ણપણે સૂઈ ગયો (અહીં સૂત્રો જાણવું જરૂરી હતું અને તમામ મેરિનો રેટરિક મદદ કરી શક્યા નહીં), પ્રોફેસરે એક ફેટ ફોર લાવ્યો અને અફસોસ વ્યક્ત કર્યો કે તે તેને પાંચ આપી શક્યો નથી.

તેથી પિરક્સે મેરિનોને કાબૂમાં રાખ્યો. તેને શિંગડાથી લઈ ગયો. તેણે “ક્રેઝી બાથ” પહેલાં વધુ ડર અનુભવ્યો - અંતિમ પરીક્ષાની પૂર્વસંધ્યાએ આગળનો અને અંતિમ તબક્કો.

જ્યારે તે "ક્રેઝી બાથ" ની વાત આવે છે, ત્યારે કોઈ યુક્તિઓ મદદ કરી ન હતી. સૌ પ્રથમ, આલ્બર્ટ પાસે જવું જરૂરી હતું, જે પ્રાયોગિક એસ્ટ્રોસાયકોલોજી વિભાગમાં સામાન્ય નોકર તરીકે સૂચિબદ્ધ હતા, પરંતુ હકીકતમાં સહાયક પ્રોફેસરનો જમણો હાથ હતો, અને તેનો શબ્દ કોઈપણ સહાયકના અભિપ્રાય કરતાં વધુ મૂલ્યવાન હતો. તેઓ હજુ પણ પ્રોફેસર બલ્લોના વિશ્વાસુ હતા, જેઓ કેડેટ્સના આનંદ અને મંત્રીના ઉદાસીનતા માટે એક વર્ષ પહેલાં નિવૃત્ત થયા હતા (કારણ કે નિવૃત્ત પ્રોફેસર તરીકે તેમને કોઈ સમજી શક્યું ન હતું). આલ્બર્ટ વિષયને ભોંયરામાં લઈ ગયો, જ્યાં, એક તંગીવાળા ઓરડામાં, તેણે તેના ચહેરાની પેરાફિન કાસ્ટ લીધી. પરિણામી માસ્કને પછી નાના ઓપરેશનને આધિન કરવામાં આવ્યું હતું: નાકના છિદ્રોમાં બે મેટલ ટ્યુબ દાખલ કરવામાં આવી હતી. એ વાતનો અંત આવ્યો.

પછી વિષય બીજા માળે, "બાથહાઉસ" પર ગયો. અલબત્ત, તે બાથહાઉસ બિલકુલ ન હતું, પરંતુ, જેમ તમે જાણો છો, વિદ્યાર્થીઓ ક્યારેય વસ્તુઓને તેમના સાચા નામથી બોલાવતા નથી. તે એક જગ્યા ધરાવતો ઓરડો હતો જેમાં પાણીથી ભરેલો પૂલ હતો. વિષય-વિદ્યાર્થી ભાષામાં, "દર્દી" -એ કપડાં ઉતાર્યા અને પોતાની જાતને પાણીમાં ડૂબાડી દીધા, જે તે તાપમાનનો અનુભવ ન કરી શકે ત્યાં સુધી ગરમ કરવામાં આવ્યો. આ વ્યક્તિગત હતું: કેટલાક માટે, પાણી એકવીસ ડિગ્રી પર "અસ્તિત્વ બંધ થઈ ગયું", અન્ય લોકો માટે - માત્ર બત્રીસ પછી. પરંતુ જ્યારે પાણીમાં સૂતેલા યુવકે હાથ ઊંચો કર્યો ત્યારે પાણી ગરમ થવાનું બંધ થઈ ગયું હતું અને એક સહાયકે તેના ચહેરા પર પેરાફિન માસ્ક લગાવ્યો હતો. પછી પાણીમાં અમુક પ્રકારનું મીઠું ઉમેરવામાં આવ્યું (પરંતુ પોટેશિયમ સાયનાઇડ નહીં, જેમ કે જેઓ પહેલાથી જ "ક્રેઝી બાથ" માં સ્નાન કરી ચૂક્યા છે તેઓ ગંભીરતાથી દાવો કરે છે) - તે સરળ ટેબલ મીઠું જેવું લાગતું હતું. જ્યાં સુધી "દર્દી" (ઉર્ફે "ડૂબી ગયેલો માણસ") તરતો ન આવે ત્યાં સુધી તે ઉમેરવામાં આવ્યું હતું જેથી તેનું શરીર સપાટીની નીચે, પાણીમાં મુક્તપણે તરતું હતું. માત્ર ધાતુની નળીઓ બહાર નીકળી હતી, અને તેથી તે મુક્તપણે શ્વાસ લઈ શકતો હતો. તે બધા છે, વાસ્તવમાં. વૈજ્ઞાનિકોની ભાષામાં, આ અનુભવને "મૌખિક...

કૂલ અને પ્રેમાળ ખાનગી તપાસકર્તા ડેની બોયડ પાસે તેના સંભવિત ક્લાયંટને મળવાનો સમય નથી - તેણીની હત્યા થઈ ચૂકી છે. બીજા દિવસે, ડિટેક્ટીવને એક પત્ર મળે છે જે તેણીએ એક કાર્ય અને ચેક સાથે મોકલ્યો હતો. તે આ તપાસ હાથ ધરવાનું નક્કી કરે છે. nbsp;અનુવાદ: ઓલેગ કોલેસ્નિકોવ

કાર્ટર બ્રાઉન
ગુડબાય ચુંબન

પ્રકરણ 1

સાંતા બાહિયા માટેના તે દુર્લભ દિવસો પૈકીનો એક જ્યારે સવારથી વરસાદ અવિરતપણે વરસી રહ્યો હતો ત્યારે તે બંધ થઈ રહ્યો હતો. સાંજ સુધીમાં તે વધુ તીવ્ર બન્યું. હું બરફ પર બોર્બોન પી રહ્યો હતો અને સુતા પહેલા મારી છેલ્લી ચૂસકી લેવાનો હતો ત્યારે ફોનની ઘંટડી વાગી. કદાચ આ એક સુંદર અને સેક્સી છોકરી છે, બોયડની સંપૂર્ણ પ્રોફાઇલની યાદથી પાગલ થઈ ગઈ છે, મેં આશાપૂર્વક વિચાર્યું. તેણી આતુરતાપૂર્વક રાહ જોઈ રહી છે કે હું તેની પાસે આવું અને કાળી રેશમી ચાદર નીચે પથારીમાં કૂદી પડું. મેં ફોન ઉપાડ્યો અને ઉત્સાહથી કહ્યું:

- શું આપણે એક બીજા ને ઓળખીએ છીએ? - મે પુછ્યુ. - અથવા તમે ક્યાંક મારી પ્રોફાઇલની ઝલક જોઈ?

વિરામ ખેંચાયો, તંગ બની ગયો, અને મેં વિચાર્યું કે તે મારા અવાજના ખૂબ મૈત્રીપૂર્ણ સ્વરૃપને કારણે થયું છે.

"ચિંતા કરશો નહીં," મેં તેને ઉત્સાહિત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો. - હું માત્ર સુંદર જ નથી, પણ દયાળુ પણ છું.

- શું તમને મારો પત્ર મળ્યો? - તેણી લગભગ whispered.

- મારા પ્રભુ! મને ખાતરી હતી કે તમારી પાસે પહેલેથી જ છે. હું સાંજે પહોંચ્યો અને માની લીધું કે તેઓ મને અનુસરતા નથી. પરંતુ હવે ત્યાં કોઈ લટકી રહ્યું છે, તેમાં કોઈ શંકા નથી. તેઓ મને મારી નાખશે, મિસ્ટર બોયડ!

- તેઓ? - મેં સ્પષ્ટતા કરવાનો પ્રયાસ કર્યો.

- સમજાવવાનો સમય નથી. મેં પેરેડાઇઝ બીચ પર કુટીર નંબર આઠ ભાડે રાખ્યું. હું તમને તાત્કાલિક આવો અને મારું રક્ષણ કરવા કહું છું. તમે મારી છેલ્લી આશા છો.

- ફાઇન. "હું તરત જ જાઉં છું," મેં મૂંઝવણમાં જવાબ આપ્યો.

અલબત્ત, આ સ્ત્રી માનસિક રીતે બીમાર હોઈ શકે છે, પરંતુ તેના અવાજ પરથી એવું લાગતું નથી - તેના બદલે, તે ભયંકર રીતે ડરી ગઈ છે. બોર્બોનને એક જ ગલ્પમાં સમાપ્ત કર્યા પછી, મેં વિચાર્યું કે જો કોઈ તેને મારવા જઈ રહ્યું છે, તો જો હું રસ્તામાં આવીશ તો તે મને પણ સરળતાથી મારી શકે છે. મેં મારા ખભાના હોલ્સ્ટર પર મૂક્યું અને મારા વિશ્વાસુ .357 મારા બ્યુરો ડ્રોઅરમાંથી મેગ્નમ ખેંચ્યું. હું નીચે ગેરેજમાં ગયો અને કાર ચાલુ કરી.

તે નીચી મોસમ હતી, અને મુખ્ય શેરી, વરસાદથી ભીની, લગભગ નિર્જન રહી હતી. હું દરિયાકાંઠાના ધોરીમાર્ગમાં પ્રવેશ્યો ત્યારે તેજસ્વી નિયોન લાઇટો ઝાંખા પડી ગયા, અને દસ મિનિટ પછી પેરેડાઇઝ બીચના કોટેજ દેખાયા, રાત્રિના આકાશ સામે કાળા સિલુએટ. એક બારીમાં માત્ર પ્રકાશ હતો, અને મેં નક્કી કર્યું કે આ કુટીર નંબર આઠ છે.

એન્જિન બંધ કરીને, મેં પેસિફિક મહાસાગરના મોજાનો સ્થિર અવાજ સાંભળ્યો જે કિનારે ફરતો હતો. કારમાંથી બહાર નીકળીને, હું મંડપ સુધી દોડ્યો અને દરવાજો ખખડાવ્યો, જે આ ક્રિયાના પરિણામે થોડા ઇંચ ખુલ્યો.

- સાન્દ્રા લિન! - મેં બૂમ પાડી.

કોઈએ જવાબ ન આપ્યો. મારા માથાના પાછળના ભાગમાં ક્યાંક પીડાદાયક સંવેદનાનો અનુભવ કરીને મેં ઘણી વધુ વખત રડવાનું પુનરાવર્તન કર્યું. મારા જમણા હાથમાં મેગ્નમ પકડીને, મેં દરવાજો ખોલ્યો અને તે પહોળો થયો. મૌન મારા જ્ઞાનતંતુઓ પર વધુ ને વધુ છવાઈ રહ્યું હતું. મેં એક ડગલું આગળ કર્યું, અને અચાનક મારું માથું અંધકારમય પીડાથી ફૂટ્યું...

માથાના પાછળના ભાગમાં માર્યા પછી જાગવું હંમેશા અપ્રિય છે. તમારું માથું ધબકતું હોય છે, તમારું દુઃખી ગર્વ દુખતું હોય છે, અને તમારા મોંનો સ્વાદ કાળી સૂટથી ભરેલા બુઝાયેલા ચૂલા જેવો હોય છે. કાળજીપૂર્વક બેઠકની સ્થિતિ લેતા, મને મારા માથાના પાછળના ભાગનો અનુભવ થયો અને મુશ્કેલીથી મારા પગ પર ઊભો થયો. રૂમમાં કોઈ નહોતું. મારી બંદૂક અને પાકીટ નાના ટેબલ પર પડેલા હતા, અને પાકીટની સામગ્રી તેની સપાટી પર પથરાયેલી હતી. મારા ખભાના હોલ્સ્ટરમાં મેગ્નમ અને મારા ક્રેડિટ કાર્ડ્સ અને દસ્તાવેજો મારા પાકીટમાં ભરીને, મેં નક્કી કર્યું કે મારા માથાના પાછળના ભાગમાં ફક્ત મારા પર ઘા મારવા માટે કોઈ એવી ધૂર્ત જાળ નહીં મૂકે. બીજું કારણ હોવું જોઈએ.

મને બેડરૂમમાં આ કારણ મળ્યું.

તે પલંગની આજુબાજુ તેની પીઠ પર સૂઈ ગઈ, અસ્પષ્ટ આંખોથી છત તરફ જોઈ રહી. તે લગભગ પાંત્રીસ વર્ષની લાગતી હતી, અને મારા મતે, તે જીવનમાં ખૂબ જ આકર્ષક હતી. ટૂંકા ભૂરા વાળ, ભૂરા આંખો. સફેદ બ્લાઉઝ પહેરેલ, છરીના અનેક ઘામાંથી લોહીથી લથપથ અને લીલો સ્કર્ટ. પલટી ગયેલી સૂટકેસ, જેમાંથી સામગ્રીઓ ફ્લોર પર વેરવિખેર છે, અને ડ્રોઅરની છાતી પર અંદરથી બહારનું પાકીટ. હું ધીમે ધીમે આશ્ચર્ય પામ્યો: શું હત્યારાને તે જે શોધી રહ્યો હતો તે મળી ગયો?

તમે કરી શકો એવું કંઈ નથી, તમારે પોલીસને બોલાવવાની જરૂર છે. કૅપ્ટન શેલના ચહેરા પરના પથ્થરના હાવભાવ મારી આંખો સમક્ષ દેખાયા હતા કારણ કે તેણે તે વાર્તા સાંભળી હતી કે કેવી રીતે હું એક મૃતદેહ સાથે બીચ કોટેજમાં એકલો હતો. પોલીસને તે કૉલ વાહિયાત! કોઈ પણ સંજોગોમાં, તે સાન્દ્રા લિનને વધુ સારી બનાવશે નહીં.

જ્યારે હું કાર પર પહોંચ્યો ત્યારે જ મને ખબર પડી કે મારી પાસે ચાવીઓ નથી. સદભાગ્યે, મારી પાસે પાછળના ફેન્ડરની નીચે એક ચુંબકીય સ્પેર કી જોડાયેલ હતી, જેથી એક સમસ્યા હલ થઈ. જ્યારે હું ઘરે પાછો ફર્યો, ત્યારે મેં શોધ્યું કે કોઈએ મારા માટે બીજી સમસ્યા હલ કરી દીધી છે. આ પરોપકારીએ કાળજીપૂર્વક ચાવીઓનો આખો સમૂહ મને પાછો આપ્યો, ચાવી તાળામાં ચોંટી રહી હતી. તે પછી, એપાર્ટમેન્ટમાં વાસ્તવિક બેડલેમ શોધીને મને જરાય આશ્ચર્ય થયું નહીં. કોષ્ટકો અને કેબિનેટમાંથી તમામ ડ્રોઅર્સ બહાર કાઢવામાં આવ્યા હતા, સામગ્રી ફ્લોર પર ડમ્પ કરવામાં આવી હતી. બેડરૂમમાં વસ્તુઓ વધુ સારી ન હતી. કોઈ બાસ્ટર્ડે મારા બધા કપડા કબાટમાંથી ફેંકી દીધા અને પલંગ પર ફેરવાઈ ગયા.

મેં મારી જાતને પીણું રેડ્યું અને, વધુ વાજબી કંઈપણ વિચારવામાં અસમર્થ, ટૂંક સમયમાં પથારીમાં ગયો.

જ્યારે મેઈલ આવ્યો ત્યારે હું વહેલો ઉઠ્યો અને એપાર્ટમેન્ટને વ્યવસ્થિત કરી દીધું. લોસ એન્જલસ પોસ્ટમાર્ક સાથે માત્ર એક પત્ર. જ્યારે મને બે હજાર ડોલરનો ચેક મળ્યો ત્યારે દિવસ ઉજળો લાગતો હતો. સાન્દ્રા લિનનો એક પત્ર પણ હતો, જેની તેના એક મિત્રે મને ભલામણ કરી હતી. તેણી મને નોકરી પર રાખવા માંગતી હતી અને તેમાં એડવાન્સ પેમેન્ટ તરીકે ચેકનો સમાવેશ કર્યો હતો. તે તારણ આપે છે કે તેણીએ તેના મિત્ર મિશેલ સ્ટ્રેન્ડને શોધવા માટે સાન્ટા બાઇઆમાં આવવું પડશે, પરંતુ તે જ સમયે તેણી પોતે સંભવતઃ જોખમમાં હશે અને ઇચ્છે છે કે હું તેનું રક્ષણ કરું અને તેણીને તેના મિત્રને શોધવામાં મદદ કરું. પત્ર સાથે પાંચ નામ અને સરનામાની યાદી જોડાયેલ હતી. આ બધા લોકો મિશેલ સ્ટ્રેન્ડને જાણતા હતા, અને કદાચ તેમાંથી એક અમને પગેરું પર મૂકી શકે. સાન્દ્રાએ ધાર્યું કે સૂચિ મને પૂર્વ-એકત્રિત માહિતીની મંજૂરી આપશે જે ભવિષ્યમાં અમારા માટે ઉપયોગી થશે. તે સાંતા બિયામાં આવતાની સાથે જ મારો સંપર્ક કરશે. મેં વિચાર્યું કે તેણીએ જે કર્યું તે બરાબર છે, પરંતુ તે તેને મદદ કરતું નથી. છેલ્લા ફકરામાં જણાવવામાં આવ્યું હતું કે બંધ કરાયેલા નાના પરબિડીયુંમાં રહેલી વસ્તુ ખૂબ મૂલ્યવાન હતી અને મારે તેની સાવચેતી રાખવી જોઈએ. જ્યારે સાન્ટા બેઉ આવશે, ત્યારે તે મારી પાસેથી લઈ લેશે. નાના પરબિડીયુંમાં ચાવી હોય છે, મોટે ભાગે બેંકના ડિપોઝિટ બોક્સમાંથી. અને બેંક ગમે ત્યાં સ્થિત હોઈ શકે છે, મેં અસંતુષ્ટ વિચાર્યું. માત્ર કિસ્સામાં, મેં આ ચાવીને જોરશોરથી ઘસ્યું, પરંતુ જીની મને આ ચાવી શું છે અને તેનો ક્યાં ઉપયોગ કરવો જોઈએ તે સમજાવવા માટે ક્યારેય દેખાયો નહીં.

સાન્દ્રા લિન મૃત્યુ પામી હતી, પરંતુ તે હજુ પણ મારી ક્લાયન્ટ હતી, જેમ કે બેંક ચેક દ્વારા પુરાવા મળે છે. મારા અંતમાં ક્લાયંટ માટે મિશેલ સ્ટ્રાન્ડ શોધવા માટે મારે અગાઉથી કામ કરવું પડ્યું. હું તેને મળી ગયા પછી તેની સાથે આગળ શું કરવું તે વિશે હું વિચારવા માંગતો ન હતો, જેથી માથાનો દુખાવો ન થાય. નામોની યાદી જોયા પછી, મેં ઉપરથી નીચે સુધી કામ કરવાનું નક્કી કર્યું. સૂચિમાં પ્રથમ વિક્ટર રૂથ હતા, સરનામું: ફિશિંગ પિયરની બાજુમાં યાટ મૂરિંગ.

સ્ટેનિસ્લાવ લેમ

કન્ડિશન્ડ રીફ્લેક્સ

આ અભ્યાસના ચોથા વર્ષમાં, રજાઓ પહેલાં જ બન્યું.

તે સમય સુધીમાં, પિરક્સે સિમ્યુલેટર પરના પરીક્ષણો, બે વાસ્તવિક ફ્લાઇટ્સ, તેમજ "સ્વતંત્ર રિંગ" - ઉતરાણ અને વળતરની ફ્લાઇટ સાથે ચંદ્ર પરની ફ્લાઇટ છોડીને, બધી પ્રાયોગિક કસરતો પહેલેથી જ પૂર્ણ કરી દીધી હતી. તે આ બાબતોમાં એક માસ્ટર જેવો અનુભવતો હતો, એક વૃદ્ધ અવકાશ વરુ, જેના માટે કોઈપણ ગ્રહ તેનું ઘર છે, અને પહેરવામાં આવેલો સ્પેસસુટ તેના પ્રિય વસ્ત્રો છે, જેણે અવકાશમાં અને સંસ્કાર સાથે તેની તરફ ધસી આવતા ઉલ્કાઓના ઝૂંડને પ્રથમ જોયો છે. ઉદ્ગાર “ધ્યાન! રોય!" વીજળી-ઝડપી દાવપેચ કરે છે, જહાજને, પોતાને અને તેના ઓછા કાર્યક્ષમ સાથીદારોને વિનાશથી બચાવે છે.

આ રીતે, ઓછામાં ઓછું, તેણે તેની કલ્પના કરી, હજામત કરતી વખતે ઉદાસીનતા સાથે નોંધ્યું કે તમે તેના દેખાવ દ્વારા કહી શકતા નથી કે તેણે કેટલું સહન કરવું પડ્યું હતું... સેન્ટ્રલ ગલ્ફમાં ઉતરાણ દરમિયાન આ ઘૃણાસ્પદ ઘટના પણ, જ્યારે ગેરેલ્સબર્ગરનું ઉપકરણ લગભગ વિસ્ફોટ થયું હતું. તેના પોતાના હાથમાં, પીરક્સને યાદ રાખવા માટે એક પણ ગ્રે વાળ છોડ્યો ન હતો! હું શું કહી શકું, તે તેના ગ્રે વાળના સપનાની નિરર્થકતાને સમજતો હતો (અને મંદિરોને હિમથી સ્પર્શવું તે હજુ પણ અદ્ભુત હશે!), પરંતુ તેને ઓછામાં ઓછી તેની આંખોની આસપાસ કરચલીઓ ભેગી કરવા દો, જે પ્રથમ નજરમાં કહે છે કે તેઓ દેખાયા હતા. વહાણના માર્ગમાં પડેલા તારાઓના તીવ્ર અવલોકનમાંથી! પીરક્સ હજુ પણ જાડા ગાલવાળો હતો. અને તેથી તેણે તેના ચહેરાને ઉઝરડા કર્યા, જેનાથી તે ગુપ્ત રીતે શરમ અનુભવતો હતો, નીરસ રેઝરથી, અને દરેક વખતે તે વધુને વધુ આશ્ચર્યજનક પરિસ્થિતિઓ સાથે આવ્યો, જેમાંથી તે આખરે વિજયી થયો.

મેટર્સ, જેઓ તેના દુઃખ વિશે કંઈક જાણતા હતા અને તેના વિશે કંઈક અનુમાન લગાવતા હતા, તેમણે પિર્ક્સને તેની મૂછો ઉગાડવાની સલાહ આપી. આ સલાહ હૃદયમાંથી આવી છે કે કેમ તે કહેવું મુશ્કેલ છે. કોઈ પણ સંજોગોમાં, જ્યારે એક સવારે પીરક્સે એકાંતમાં કાળા ફીતનો ટુકડો તેના ઉપલા હોઠ પર મૂક્યો અને અરીસામાં જોયું, ત્યારે તે ધ્રૂજવા લાગ્યો - તે ખૂબ જ મૂર્ખ લાગતો હતો. તેણે મેટર્સ પર શંકા કરી, જો કે તેણે તેને નુકસાન નહોતું ઈચ્છ્યું અને તે ચોક્કસપણે મેટર્સની સુંદર બહેનનો દોષ ન હતો, જેણે એક વખત પીરક્સને કહ્યું હતું કે તે "ભયંકર રીતે આદરણીય" લાગે છે. તેણીના શબ્દો પિરક્સથી સમાપ્ત થયા. સાચું છે, જે રેસ્ટોરન્ટમાં તેઓ તે સમયે નૃત્ય કરતા હતા, પીરક્સ સામાન્ય રીતે જે મુશ્કેલીઓથી ડરતા હતા તેમાંથી કોઈ બન્યું નહીં. તેણે ફક્ત એક જ વાર નૃત્યને મિશ્રિત કર્યું, પરંતુ તેણી એટલી નાજુક હતી કે તેણી મૌન રહી, અને પીરક્સે જલ્દીથી ધ્યાન આપ્યું ન હતું કે બાકીના દરેક સંપૂર્ણપણે અલગ નૃત્ય કરી રહ્યા છે. પરંતુ પછી બધું ઘડિયાળની જેમ ચાલ્યું. તેણે તેના પગ પર પગ મૂક્યો ન હતો, હસવાનો શ્રેષ્ઠ પ્રયાસ કર્યો હતો (તેના હાસ્યથી તે શેરીમાં મળેલા દરેકને ફેરવી નાખે છે), અને પછી તેણીને ઘરે લઈ ગયો.

અંતિમ સ્ટોપથી તે હજી પણ યોગ્ય ચાલતું હતું, અને આખી રસ્તે તે વિચારી રહ્યો હતો કે તેણીને કેવી રીતે સમજાવવી કે તે બિલકુલ "ભયંકર રીતે આદરણીય" નથી - આ શબ્દો તેને ઝડપથી સ્પર્શી ગયા. જ્યારે તેઓ પહેલેથી જ ઘર નજીક આવી રહ્યા હતા. પીરક્સ ગભરાઈ ગયો. તે ક્યારેય કંઈપણ સાથે આવ્યો ન હતો, અને વધુમાં, તીવ્ર વિચારોને લીધે, તે માછલીની જેમ મૌન હતો; તેના માથામાં એક શૂન્યતાનું શાસન હતું, જે કોસ્મિકથી અલગ હતું માત્ર તે ભયાવહ તણાવથી ઘેરાયેલું હતું. છેલ્લી ઘડીએ, બે કે ત્રણ વિચારો ઉલ્કાઓની જેમ ચમક્યા: તેના માટે નવી તારીખ નક્કી કરવા, તેણીને ચુંબન કરવા, તેણીનો હાથ મિલાવવા (તેણે આ વિશે ક્યાંક વાંચ્યું હતું) - અર્થપૂર્ણ, કોમળ અને તે જ સમયે કપટી અને જુસ્સાથી . પરંતુ કંઈ કામ ન થયું. તેણે તેણીને ચુંબન કર્યું ન હતું, મુલાકાત લીધી ન હતી, હાથ પણ મિલાવ્યો ન હતો ... અને જો તે જ તેનો અંત હોત! પરંતુ જ્યારે તેણીએ તેના સુખદ, ધીમા અવાજમાં "શુભ રાત્રી" કહ્યું, ગેટ તરફ વળ્યો અને લૅચ પકડ્યો, ત્યારે રાક્ષસ તેનામાં જાગી ગયો. અથવા કદાચ તે ફક્ત એટલા માટે થયું કારણ કે તેણીએ તેના અવાજમાં વક્રોક્તિ અનુભવી હતી, વાસ્તવિક અથવા કાલ્પનિક, ભગવાન જાણે છે, પરંતુ સંપૂર્ણપણે સહજતાથી, જ્યારે તેણીએ તેણીને તેની તરફ પાછી ફેરવી ત્યારે, આટલો આત્મવિશ્વાસ, શાંત... આ, અલબત્ત, તેના કારણે હતું તેણીની સુંદરતા, તેણી રાણીની જેમ વર્તે છે, સુંદર છોકરીઓ હંમેશા આવી જ હોય ​​છે... સારું, ટૂંકમાં, તેણે તેણીને એક જગ્યાએ એક થપ્પડ મારી, અને તે ખૂબ જ મજબૂત. મેં એક શાંત, ગળું દબાવીને રડવાનો અવાજ સાંભળ્યો. તેણીને ખૂબ જ આશ્ચર્ય થયું હશે! પરંતુ પીરક્સ આગળ શું થશે તે જોવા માટે રાહ જોતો ન હતો. તે અચાનક વળ્યો અને ભાગ્યો, જાણે કે તેને ડર હતો કે તે તેનો પીછો કરશે... બીજે દિવસે, મેટર્સને જોઈને, તે ટાઈમ બોમ્બની જેમ તેની પાસે ગયો, પરંતુ શું થયું તે વિશે તેને કંઈ ખબર ન હતી.

પિરક્સ આ સમસ્યા વિશે ચિંતિત હતા. તે પછી તેણે કંઈપણ વિશે વિચાર્યું ન હતું (તે તેના માટે કેટલું સરળ છે, કમનસીબે!), પરંતુ તેને માત્ર એક થપ્પડ મારી દીધી. શું આ "ભયંકર આદરણીય" લોકો કરે છે?

તેને સંપૂર્ણ ખાતરી નહોતી, પણ તેને ડર હતો કે કદાચ આવું હશે. કોઈ પણ સંજોગોમાં, મેટર્સની બહેન સાથેની વાર્તા પછી (ત્યારથી તેણે આ છોકરીને ટાળી દીધી), તેણે સવારે અરીસા સામે ચહેરો બનાવવાનું બંધ કરી દીધું. પરંતુ એક સમયે તે એટલો નીચે પડ્યો કે ઘણી વખત, બીજા અરીસાની મદદથી, તેણે તેના ચહેરાનો વળાંક શોધવાનો પ્રયાસ કર્યો જે ઓછામાં ઓછા આંશિક રીતે તેની મહાન જરૂરિયાતોને સંતોષે. અલબત્ત, તે સંપૂર્ણ મૂર્ખ ન હતો અને સમજતો હતો કે વાંદરાની આ હરકતો કેટલી હાસ્યાસ્પદ છે, પરંતુ, બીજી બાજુ, તે સુંદરતાના ચિહ્નો શોધી રહ્યો ન હતો, ભગવાન દયા કરો, પરંતુ પાત્ર લક્ષણો! છેવટે, તેણે કોનરાડ વાંચ્યો અને, એક જ્વલંત ચહેરા સાથે, ગેલેક્સીના મહાન મૌન, હિંમતવાન એકલતાનું સ્વપ્ન જોયું, પરંતુ શું આવા ફોલ્લીઓ સાથે શાશ્વત રાત્રિના હીરોની કલ્પના કરવી શક્ય છે? શંકાઓ દૂર થઈ ન હતી, પરંતુ તેણે અરીસાની સામેની હરકતોનો અંત લાવ્યો, પોતાની જાતને સાબિત કરી કે તેની પાસે કેટલી મજબૂત, બેન્ડિંગ ઇચ્છા છે.

આ ઉત્તેજક અનુભવો કંઈક અંશે શમી ગયા, કારણ કે પ્રોફેસર મેરિનસને પરીક્ષા આપવાનો સમય આવી ગયો હતો, જેને તેની પીઠ પાછળ મેરિનો કહેવામાં આવતું હતું. હકીકતમાં, પિર્ક્સને આ પરીક્ષાનો લગભગ કોઈ ડર નહોતો. તેમણે માત્ર ત્રણ વખત ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઓફ નેવિગેશનલ એસ્ટ્રોડેસી એન્ડ એસ્ટ્રોગ્નોસીની મુલાકાત લીધી હતી, જ્યાં ઓડિટોરિયમના દરવાજે કેડેટ્સ મેરિનો છોડીને જતા લોકોનું રક્ષણ કરતા હતા જેથી તેઓ તેમની સફળતાની ઉજવણી કરી શકે નહીં કે અશુભ રામને કયા નવા મુશ્કેલ પ્રશ્નો આવ્યા હતા તે જાણવા માટે. સાથે. સ્ટર્ન પરીક્ષકનું આ બીજું ઉપનામ હતું. આ વૃદ્ધ માણસ, જેણે પોતાના જીવનમાં ક્યારેય માત્ર ચંદ્ર પર જ નહીં, રોકેટના થ્રેશોલ્ડ પર પણ પગ મૂક્યો નથી! - સૈદ્ધાંતિક જ્ઞાનને કારણે, તે વરસાદના સમુદ્રના કોઈપણ ક્રેટર્સ, એસ્ટરોઇડ્સના ખડકાળ શિખરો અને ગુરુના ઉપગ્રહો પરના સૌથી વધુ દુર્ગમ વિસ્તારોમાંના દરેક પથ્થરને જાણતો હતો; તેઓએ કહ્યું કે તે ઉલ્કાઓ અને ધૂમકેતુઓને સારી રીતે જાણતો હતો જે એક સહસ્ત્રાબ્દી પછી મળી આવશે - તેણે પહેલેથી જ ગાણિતિક રીતે તેમની ભ્રમણકક્ષાની ગણતરી કરી હતી, તેના મનપસંદ મનોરંજનમાં વ્યસ્ત રહીને - અવકાશી પદાર્થોના વિક્ષેપનું વિશ્લેષણ કર્યું હતું. તેમની પોતાની વિદ્વતાની વિશાળતાએ તેમને કેડેટ્સના જ્ઞાનની સૂક્ષ્મ માત્રા વિશે પસંદ કર્યું.

પિરક્સ, જો કે, મેરિનસથી ડરતો ન હતો, કારણ કે તેણે તેની ચાવી ઉપાડી હતી. વૃદ્ધ માણસે તેની પોતાની પરિભાષા રજૂ કરી, જેનો વિશેષ સાહિત્યમાં બીજા કોઈએ ઉપયોગ કર્યો ન હતો. તેથી તે અહીં છે. પિરક્સ, તેની જન્મજાત બુદ્ધિથી પ્રભાવિત, મેરિનસની બધી કૃતિઓ લાઇબ્રેરીમાંથી મંગાવી હતી અને - ના, તેણે તે બિલકુલ વાંચ્યું ન હતું - તેણે ફક્ત મેરિનસના બે સો મૌખિક ફ્રિકક્સ લખ્યા અને લખ્યા. મેં તેમને સારી રીતે યાદ કર્યા અને ખાતરી હતી કે હું નિષ્ફળ નહીં જઈશ. અને તેથી તે થયું. પ્રોફેસરે, જે શૈલીમાં પિરક્સનો જવાબ આપ્યો તે સમજીને, ઉભો થયો, તેની શેગી ભમર ઉંચી કરી અને પીરક્સને નાઇટિંગેલની જેમ સાંભળ્યો. વાદળો કે જે સામાન્ય રીતે તેના કપાળને ક્યારેય છોડતા નથી. તે નવજીવન પામતો લાગતો હતો - જાણે તે પોતાની વાત સાંભળી રહ્યો હતો. અને પીરક્સ, પ્રોફેસરમાંના આ પરિવર્તન અને તેની પોતાની અવિચારીતાથી પ્રેરિત, સંપૂર્ણ સફર સાથે દોડી ગયો, અને, જો કે તે છેલ્લા પ્રશ્ન પર સંપૂર્ણપણે સૂઈ ગયો (અહીં સૂત્રો જાણવું જરૂરી હતું અને તમામ મેરિનો રેટરિક મદદ કરી શક્યા નહીં), પ્રોફેસરે એક ફેટ ફોર લાવ્યો અને અફસોસ વ્યક્ત કર્યો કે તે તેને પાંચ આપી શક્યો નથી.

તેથી પિરક્સે મેરિનોને કાબૂમાં રાખ્યો. તેને શિંગડાથી લઈ ગયો. તેણે “ક્રેઝી બાથ” પહેલાં વધુ ડર અનુભવ્યો - અંતિમ પરીક્ષાની પૂર્વસંધ્યાએ આગળનો અને અંતિમ તબક્કો.

જ્યારે તે "ક્રેઝી બાથ" ની વાત આવે છે, ત્યારે કોઈ યુક્તિઓ મદદ કરી ન હતી. સૌ પ્રથમ, આલ્બર્ટ પાસે જવું જરૂરી હતું, જે પ્રાયોગિક એસ્ટ્રોસાયકોલોજી વિભાગમાં સામાન્ય નોકર તરીકે સૂચિબદ્ધ હતા, પરંતુ હકીકતમાં સહાયક પ્રોફેસરનો જમણો હાથ હતો, અને તેનો શબ્દ કોઈપણ સહાયકના અભિપ્રાય કરતાં વધુ મૂલ્યવાન હતો. તેઓ હજુ પણ પ્રોફેસર બલ્લોના વિશ્વાસુ હતા, જેઓ કેડેટ્સના આનંદ અને મંત્રીના ઉદાસીનતા માટે એક વર્ષ પહેલાં નિવૃત્ત થયા હતા (કારણ કે નિવૃત્ત પ્રોફેસર તરીકે તેમને કોઈ સમજી શક્યું ન હતું). આલ્બર્ટ વિષયને ભોંયરામાં લઈ ગયો, જ્યાં, એક તંગીવાળા ઓરડામાં, તેણે તેના ચહેરાની પેરાફિન કાસ્ટ લીધી. પરિણામી માસ્કને પછી નાના ઓપરેશનને આધિન કરવામાં આવ્યું હતું: નાકના છિદ્રોમાં બે મેટલ ટ્યુબ દાખલ કરવામાં આવી હતી. એ વાતનો અંત આવ્યો.

પછી વિષય બીજા માળે, "બાથહાઉસ" પર ગયો. અલબત્ત, તે બાથહાઉસ બિલકુલ ન હતું, પરંતુ, જેમ તમે જાણો છો, વિદ્યાર્થીઓ ક્યારેય વસ્તુઓને તેમના સાચા નામથી બોલાવતા નથી. તે એક જગ્યા ધરાવતો ઓરડો હતો જેમાં પાણીથી ભરેલો પૂલ હતો. વિષય-વિદ્યાર્થી ભાષામાં, "દર્દી" -એ કપડાં ઉતાર્યા અને પોતાની જાતને પાણીમાં ડૂબાડી દીધા, જે તે તાપમાનનો અનુભવ ન કરી શકે ત્યાં સુધી ગરમ કરવામાં આવ્યો. આ વ્યક્તિગત હતું: કેટલાક માટે, પાણી એકવીસ ડિગ્રી પર "અસ્તિત્વ બંધ થઈ ગયું", અન્ય લોકો માટે - માત્ર બત્રીસ પછી. પરંતુ જ્યારે પાણીમાં સૂતેલા યુવકે હાથ ઊંચો કર્યો ત્યારે પાણી ગરમ થવાનું બંધ થઈ ગયું હતું અને એક સહાયકે તેના ચહેરા પર પેરાફિન માસ્ક લગાવ્યો હતો. પછી પાણીમાં અમુક પ્રકારનું મીઠું ઉમેરવામાં આવ્યું (પરંતુ પોટેશિયમ સાયનાઇડ નહીં, જેમ કે જેઓ પહેલાથી જ "ક્રેઝી બાથ" માં સ્નાન કરી ચૂક્યા છે તેઓ ગંભીરતાથી દાવો કરે છે) - તે સરળ ટેબલ મીઠું જેવું લાગતું હતું. જ્યાં સુધી "દર્દી" (ઉર્ફે "ડૂબી ગયેલો માણસ") તરતો ન આવે ત્યાં સુધી તે ઉમેરવામાં આવ્યું હતું જેથી તેનું શરીર સપાટીની નીચે, પાણીમાં મુક્તપણે તરતું હતું. માત્ર ધાતુની નળીઓ બહાર નીકળી હતી, અને તેથી તે મુક્તપણે શ્વાસ લઈ શકતો હતો. તે બધા છે, વાસ્તવમાં. વિજ્ઞાનીઓની ભાષામાં, આ અનુભવને "સંબંધિત આવેગોને દૂર કરવા" કહેવામાં આવતું હતું. અને હકીકતમાં, દૃષ્ટિ, શ્રવણ, ગંધ, સ્પર્શથી વંચિત (પાણીની હાજરી ખૂબ જ ટૂંક સમયમાં અગોચર બની ગઈ), ઇજિપ્તની મમીની જેમ, તેના હાથ તેની છાતી પર વટાવીને, "ડૂબી ગયેલો માણસ" વજનહીન સ્થિતિમાં આરામ કરે છે. કેટલો સમય લાગશે? તે કેટલું ઊભો રહી શક્યો?

સ્ટેનિસ્લાવ લેમ

કન્ડિશન્ડ રીફ્લેક્સ

આ અભ્યાસના ચોથા વર્ષમાં, રજાઓ પહેલાં જ બન્યું.

તે સમય સુધીમાં, પિરક્સે સિમ્યુલેટર પરના પરીક્ષણો, બે વાસ્તવિક ફ્લાઇટ્સ, તેમજ "સ્વતંત્ર રિંગ" - ઉતરાણ અને વળતરની ફ્લાઇટ સાથે ચંદ્ર પરની ફ્લાઇટ છોડીને, બધી પ્રાયોગિક કસરતો પહેલેથી જ પૂર્ણ કરી દીધી હતી. તે આ બાબતોમાં એક માસ્ટર જેવો અનુભવતો હતો, એક વૃદ્ધ અવકાશ વરુ, જેના માટે કોઈપણ ગ્રહ તેનું ઘર છે, અને પહેરવામાં આવેલો સ્પેસસુટ તેના પ્રિય વસ્ત્રો છે, જેણે અવકાશમાં અને સંસ્કાર સાથે તેની તરફ ધસી આવતા ઉલ્કાઓના ઝૂંડને પ્રથમ જોયો છે. ઉદ્ગાર “ધ્યાન! રોય!" વીજળી-ઝડપી દાવપેચ કરે છે, જહાજને, પોતાને અને તેના ઓછા કાર્યક્ષમ સાથીદારોને વિનાશથી બચાવે છે.

આ રીતે, ઓછામાં ઓછું, તેણે તેની કલ્પના કરી, હજામત કરતી વખતે ઉદાસીનતા સાથે નોંધ્યું કે તમે તેના દેખાવ દ્વારા કહી શકતા નથી કે તેણે કેટલું સહન કરવું પડ્યું હતું... સેન્ટ્રલ ગલ્ફમાં ઉતરાણ દરમિયાન આ ઘૃણાસ્પદ ઘટના પણ, જ્યારે ગેરેલ્સબર્ગરનું ઉપકરણ લગભગ વિસ્ફોટ થયું હતું. તેના પોતાના હાથમાં, પીરક્સને યાદ રાખવા માટે એક પણ ગ્રે વાળ છોડ્યો ન હતો! હું શું કહી શકું, તે તેના ગ્રે વાળના સપનાની નિરર્થકતાને સમજતો હતો (અને મંદિરોને હિમથી સ્પર્શવું તે હજુ પણ અદ્ભુત હશે!), પરંતુ તેને ઓછામાં ઓછી તેની આંખોની આસપાસ કરચલીઓ ભેગી કરવા દો, જે પ્રથમ નજરમાં કહે છે કે તેઓ દેખાયા હતા. વહાણના માર્ગમાં પડેલા તારાઓના તીવ્ર અવલોકનમાંથી! પીરક્સ હજુ પણ જાડા ગાલવાળો હતો. અને તેથી તેણે તેના ચહેરાને ઉઝરડા કર્યા, જેનાથી તે ગુપ્ત રીતે શરમ અનુભવતો હતો, નીરસ રેઝરથી, અને દરેક વખતે તે વધુને વધુ આશ્ચર્યજનક પરિસ્થિતિઓ સાથે આવ્યો, જેમાંથી તે આખરે વિજયી થયો.

મેટર્સ, જેઓ તેના દુઃખ વિશે કંઈક જાણતા હતા અને તેના વિશે કંઈક અનુમાન લગાવતા હતા, તેમણે પિર્ક્સને તેની મૂછો ઉગાડવાની સલાહ આપી. આ સલાહ હૃદયમાંથી આવી છે કે કેમ તે કહેવું મુશ્કેલ છે. કોઈ પણ સંજોગોમાં, જ્યારે એક સવારે પીરક્સે એકાંતમાં કાળા ફીતનો ટુકડો તેના ઉપલા હોઠ પર મૂક્યો અને અરીસામાં જોયું, ત્યારે તે ધ્રૂજવા લાગ્યો - તે ખૂબ જ મૂર્ખ લાગતો હતો. તેણે મેટર્સ પર શંકા કરી, જો કે તેણે તેને નુકસાન નહોતું ઈચ્છ્યું અને તે ચોક્કસપણે મેટર્સની સુંદર બહેનનો દોષ ન હતો, જેણે એક વખત પીરક્સને કહ્યું હતું કે તે "ભયંકર રીતે આદરણીય" લાગે છે. તેણીના શબ્દો પિરક્સથી સમાપ્ત થયા. સાચું છે, જે રેસ્ટોરન્ટમાં તેઓ તે સમયે નૃત્ય કરતા હતા, પીરક્સ સામાન્ય રીતે જે મુશ્કેલીઓથી ડરતા હતા તેમાંથી કોઈ બન્યું નહીં. તેણે ફક્ત એક જ વાર નૃત્યને મિશ્રિત કર્યું, પરંતુ તેણી એટલી નાજુક હતી કે તેણી મૌન રહી, અને પીરક્સે જલ્દીથી ધ્યાન આપ્યું ન હતું કે બાકીના દરેક સંપૂર્ણપણે અલગ નૃત્ય કરી રહ્યા છે. પરંતુ પછી બધું ઘડિયાળની જેમ ચાલ્યું. તેણે તેના પગ પર પગ મૂક્યો ન હતો, હસવાનો શ્રેષ્ઠ પ્રયાસ કર્યો હતો (તેના હાસ્યથી તે શેરીમાં મળેલા દરેકને ફેરવી નાખે છે), અને પછી તેણીને ઘરે લઈ ગયો.

અંતિમ સ્ટોપથી તે હજી પણ યોગ્ય ચાલતું હતું, અને આખી રસ્તે તે વિચારી રહ્યો હતો કે તેણીને કેવી રીતે સમજાવવી કે તે બિલકુલ "ભયંકર રીતે આદરણીય" નથી - આ શબ્દો તેને ઝડપથી સ્પર્શી ગયા. જ્યારે તેઓ પહેલેથી જ ઘર નજીક આવી રહ્યા હતા. પીરક્સ ગભરાઈ ગયો. તે ક્યારેય કંઈપણ સાથે આવ્યો ન હતો, અને વધુમાં, તીવ્ર વિચારોને લીધે, તે માછલીની જેમ મૌન હતો; તેના માથામાં એક શૂન્યતાનું શાસન હતું, જે કોસ્મિકથી અલગ હતું માત્ર તે ભયાવહ તણાવથી ઘેરાયેલું હતું. છેલ્લી ઘડીએ, બે કે ત્રણ વિચારો ઉલ્કાઓની જેમ ચમક્યા: તેના માટે નવી તારીખ નક્કી કરવા, તેણીને ચુંબન કરવા, તેણીનો હાથ મિલાવવા (તેણે આ વિશે ક્યાંક વાંચ્યું હતું) - અર્થપૂર્ણ, કોમળ અને તે જ સમયે કપટી અને જુસ્સાથી . પરંતુ કંઈ કામ ન થયું. તેણે તેણીને ચુંબન કર્યું ન હતું, મુલાકાત લીધી ન હતી, હાથ પણ મિલાવ્યો ન હતો ... અને જો તે જ તેનો અંત હોત! પરંતુ જ્યારે તેણીએ તેના સુખદ, ધીમા અવાજમાં "શુભ રાત્રી" કહ્યું, ગેટ તરફ વળ્યો અને લૅચ પકડ્યો, ત્યારે રાક્ષસ તેનામાં જાગી ગયો. અથવા કદાચ તે ફક્ત એટલા માટે થયું કારણ કે તેણીએ તેના અવાજમાં વક્રોક્તિ અનુભવી હતી, વાસ્તવિક અથવા કાલ્પનિક, ભગવાન જાણે છે, પરંતુ સંપૂર્ણપણે સહજતાથી, જ્યારે તેણીએ તેણીને તેની તરફ પાછી ફેરવી ત્યારે, આટલો આત્મવિશ્વાસ, શાંત... આ, અલબત્ત, તેના કારણે હતું તેણીની સુંદરતા, તેણી રાણીની જેમ વર્તે છે, સુંદર છોકરીઓ હંમેશા આવી જ હોય ​​છે... સારું, ટૂંકમાં, તેણે તેણીને એક જગ્યાએ એક થપ્પડ મારી, અને તે ખૂબ જ મજબૂત. મેં એક શાંત, ગળું દબાવીને રડવાનો અવાજ સાંભળ્યો. તેણીને ખૂબ જ આશ્ચર્ય થયું હશે! પરંતુ પીરક્સ આગળ શું થશે તે જોવા માટે રાહ જોતો ન હતો. તે અચાનક વળ્યો અને ભાગ્યો, જાણે કે તેને ડર હતો કે તે તેનો પીછો કરશે... બીજે દિવસે, મેટર્સને જોઈને, તે ટાઈમ બોમ્બની જેમ તેની પાસે ગયો, પરંતુ શું થયું તે વિશે તેને કંઈ ખબર ન હતી.

પિરક્સ આ સમસ્યા વિશે ચિંતિત હતા. તે પછી તેણે કંઈપણ વિશે વિચાર્યું ન હતું (તે તેના માટે કેટલું સરળ છે, કમનસીબે!), પરંતુ તેને માત્ર એક થપ્પડ મારી દીધી. શું આ "ભયંકર આદરણીય" લોકો કરે છે?

તેને સંપૂર્ણ ખાતરી નહોતી, પણ તેને ડર હતો કે કદાચ આવું હશે. કોઈ પણ સંજોગોમાં, મેટર્સની બહેન સાથેની વાર્તા પછી (ત્યારથી તેણે આ છોકરીને ટાળી દીધી), તેણે સવારે અરીસા સામે ચહેરો બનાવવાનું બંધ કરી દીધું. પરંતુ એક સમયે તે એટલો નીચે પડ્યો કે ઘણી વખત, બીજા અરીસાની મદદથી, તેણે તેના ચહેરાનો વળાંક શોધવાનો પ્રયાસ કર્યો જે ઓછામાં ઓછા આંશિક રીતે તેની મહાન જરૂરિયાતોને સંતોષે. અલબત્ત, તે સંપૂર્ણ મૂર્ખ ન હતો અને સમજતો હતો કે વાંદરાની આ હરકતો કેટલી હાસ્યાસ્પદ છે, પરંતુ, બીજી બાજુ, તે સુંદરતાના ચિહ્નો શોધી રહ્યો ન હતો, ભગવાન દયા કરો, પરંતુ પાત્ર લક્ષણો! છેવટે, તેણે કોનરાડ વાંચ્યો અને, એક જ્વલંત ચહેરા સાથે, ગેલેક્સીના મહાન મૌન, હિંમતવાન એકલતાનું સ્વપ્ન જોયું, પરંતુ શું આવા ફોલ્લીઓ સાથે શાશ્વત રાત્રિના હીરોની કલ્પના કરવી શક્ય છે? શંકાઓ દૂર થઈ ન હતી, પરંતુ તેણે અરીસાની સામેની હરકતોનો અંત લાવ્યો, પોતાની જાતને સાબિત કરી કે તેની પાસે કેટલી મજબૂત, બેન્ડિંગ ઇચ્છા છે.

આ ઉત્તેજક અનુભવો કંઈક અંશે શમી ગયા, કારણ કે પ્રોફેસર મેરિનસને પરીક્ષા આપવાનો સમય આવી ગયો હતો, જેને તેની પીઠ પાછળ મેરિનો કહેવામાં આવતું હતું. હકીકતમાં, પિર્ક્સને આ પરીક્ષાનો લગભગ કોઈ ડર નહોતો. તેમણે માત્ર ત્રણ વખત ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઓફ નેવિગેશનલ એસ્ટ્રોડેસી એન્ડ એસ્ટ્રોગ્નોસીની મુલાકાત લીધી હતી, જ્યાં ઓડિટોરિયમના દરવાજે કેડેટ્સ મેરિનો છોડીને જતા લોકોનું રક્ષણ કરતા હતા જેથી તેઓ તેમની સફળતાની ઉજવણી કરી શકે નહીં કે અશુભ રામને કયા નવા મુશ્કેલ પ્રશ્નો આવ્યા હતા તે જાણવા માટે. સાથે. સ્ટર્ન પરીક્ષકનું આ બીજું ઉપનામ હતું. આ વૃદ્ધ માણસ, જેણે પોતાના જીવનમાં ક્યારેય માત્ર ચંદ્ર પર જ નહીં, રોકેટના થ્રેશોલ્ડ પર પણ પગ મૂક્યો નથી! - સૈદ્ધાંતિક જ્ઞાનને કારણે, તે વરસાદના સમુદ્રના કોઈપણ ક્રેટર્સ, એસ્ટરોઇડ્સના ખડકાળ શિખરો અને ગુરુના ઉપગ્રહો પરના સૌથી વધુ દુર્ગમ વિસ્તારોમાંના દરેક પથ્થરને જાણતો હતો; તેઓએ કહ્યું કે તે ઉલ્કાઓ અને ધૂમકેતુઓને સારી રીતે જાણતો હતો જે એક સહસ્ત્રાબ્દી પછી મળી આવશે - તેણે પહેલેથી જ ગાણિતિક રીતે તેમની ભ્રમણકક્ષાની ગણતરી કરી હતી, તેના મનપસંદ મનોરંજનમાં વ્યસ્ત રહીને - અવકાશી પદાર્થોના વિક્ષેપનું વિશ્લેષણ કર્યું હતું. તેમની પોતાની વિદ્વતાની વિશાળતાએ તેમને કેડેટ્સના જ્ઞાનની સૂક્ષ્મ માત્રા વિશે પસંદ કર્યું.

પિરક્સ, જો કે, મેરિનસથી ડરતો ન હતો, કારણ કે તેણે તેની ચાવી ઉપાડી હતી. વૃદ્ધ માણસે તેની પોતાની પરિભાષા રજૂ કરી, જેનો વિશેષ સાહિત્યમાં બીજા કોઈએ ઉપયોગ કર્યો ન હતો. તેથી તે અહીં છે. પિરક્સ, તેની જન્મજાત બુદ્ધિથી પ્રભાવિત, મેરિનસની બધી કૃતિઓ લાઇબ્રેરીમાંથી મંગાવી હતી અને - ના, તેણે તે બિલકુલ વાંચ્યું ન હતું - તેણે ફક્ત મેરિનસના બે સો મૌખિક ફ્રિકક્સ લખ્યા અને લખ્યા. મેં તેમને સારી રીતે યાદ કર્યા અને ખાતરી હતી કે હું નિષ્ફળ નહીં જઈશ. અને તેથી તે થયું. પ્રોફેસરે, જે શૈલીમાં પિરક્સનો જવાબ આપ્યો તે સમજીને, ઉભો થયો, તેની શેગી ભમર ઉંચી કરી અને પીરક્સને નાઇટિંગેલની જેમ સાંભળ્યો. વાદળો કે જે સામાન્ય રીતે તેના કપાળને ક્યારેય છોડતા નથી. તે નવજીવન પામતો લાગતો હતો - જાણે તે પોતાની વાત સાંભળી રહ્યો હતો. અને પીરક્સ, પ્રોફેસરમાંના આ પરિવર્તન અને તેની પોતાની અવિચારીતાથી પ્રેરિત, સંપૂર્ણ સફર સાથે દોડી ગયો, અને, જો કે તે છેલ્લા પ્રશ્ન પર સંપૂર્ણપણે સૂઈ ગયો (અહીં સૂત્રો જાણવું જરૂરી હતું અને તમામ મેરિનો રેટરિક મદદ કરી શક્યા નહીં), પ્રોફેસરે એક ફેટ ફોર લાવ્યો અને અફસોસ વ્યક્ત કર્યો કે તે તેને પાંચ આપી શક્યો નથી.

તેથી પિરક્સે મેરિનોને કાબૂમાં રાખ્યો. તેને શિંગડાથી લઈ ગયો. તેણે “ક્રેઝી બાથ” પહેલાં વધુ ડર અનુભવ્યો - અંતિમ પરીક્ષાની પૂર્વસંધ્યાએ આગળનો અને અંતિમ તબક્કો.

જ્યારે તે "ક્રેઝી બાથ" ની વાત આવે છે, ત્યારે કોઈ યુક્તિઓ મદદ કરી ન હતી. સૌ પ્રથમ, આલ્બર્ટ પાસે જવું જરૂરી હતું, જે પ્રાયોગિક એસ્ટ્રોસાયકોલોજી વિભાગમાં સામાન્ય નોકર તરીકે સૂચિબદ્ધ હતા, પરંતુ હકીકતમાં સહાયક પ્રોફેસરનો જમણો હાથ હતો, અને તેનો શબ્દ કોઈપણ સહાયકના અભિપ્રાય કરતાં વધુ મૂલ્યવાન હતો. તેઓ હજુ પણ પ્રોફેસર બલ્લોના વિશ્વાસુ હતા, જેઓ કેડેટ્સના આનંદ અને મંત્રીના ઉદાસીનતા માટે એક વર્ષ પહેલાં નિવૃત્ત થયા હતા (કારણ કે નિવૃત્ત પ્રોફેસર તરીકે તેમને કોઈ સમજી શક્યું ન હતું). આલ્બર્ટ વિષયને ભોંયરામાં લઈ ગયો, જ્યાં, એક તંગીવાળા ઓરડામાં, તેણે તેના ચહેરાની પેરાફિન કાસ્ટ લીધી. પરિણામી માસ્કને પછી નાના ઓપરેશનને આધિન કરવામાં આવ્યું હતું: નાકના છિદ્રોમાં બે મેટલ ટ્યુબ દાખલ કરવામાં આવી હતી. એ વાતનો અંત આવ્યો.

પછી વિષય બીજા માળે, "બાથહાઉસ" પર ગયો. અલબત્ત, તે બાથહાઉસ બિલકુલ ન હતું, પરંતુ, જેમ તમે જાણો છો, વિદ્યાર્થીઓ ક્યારેય વસ્તુઓને તેમના સાચા નામથી બોલાવતા નથી. તે એક જગ્યા ધરાવતો ઓરડો હતો જેમાં પાણીથી ભરેલો પૂલ હતો. વિષય-વિદ્યાર્થી ભાષામાં, "દર્દી" -એ કપડાં ઉતાર્યા અને પોતાની જાતને પાણીમાં ડૂબાડી દીધા, જે તે તાપમાનનો અનુભવ ન કરી શકે ત્યાં સુધી ગરમ કરવામાં આવ્યો. આ વ્યક્તિગત હતું: કેટલાક માટે, પાણી એકવીસ ડિગ્રી પર "અસ્તિત્વ બંધ થઈ ગયું", અન્ય લોકો માટે - માત્ર બત્રીસ પછી. પરંતુ જ્યારે પાણીમાં સૂતેલા યુવકે હાથ ઊંચો કર્યો ત્યારે પાણી ગરમ થવાનું બંધ થઈ ગયું હતું અને એક સહાયકે તેના ચહેરા પર પેરાફિન માસ્ક લગાવ્યો હતો. પછી પાણીમાં અમુક પ્રકારનું મીઠું ઉમેરવામાં આવ્યું (પરંતુ પોટેશિયમ સાયનાઇડ નહીં, જેમ કે જેઓ પહેલાથી જ "ક્રેઝી બાથ" માં સ્નાન કરી ચૂક્યા છે તેઓ ગંભીરતાથી દાવો કરે છે) - તે સરળ ટેબલ મીઠું જેવું લાગતું હતું. જ્યાં સુધી "દર્દી" (ઉર્ફે "ડૂબી ગયેલો માણસ") તરતો ન આવે ત્યાં સુધી તે ઉમેરવામાં આવ્યું હતું જેથી તેનું શરીર સપાટીની નીચે, પાણીમાં મુક્તપણે તરતું હતું. માત્ર ધાતુની નળીઓ બહાર નીકળી હતી, અને તેથી તે મુક્તપણે શ્વાસ લઈ શકતો હતો. તે બધા છે, વાસ્તવમાં. વિજ્ઞાનીઓની ભાષામાં, આ અનુભવને "સંબંધિત આવેગોને દૂર કરવા" કહેવામાં આવતું હતું. અને હકીકતમાં, દૃષ્ટિ, શ્રવણ, ગંધ, સ્પર્શથી વંચિત (પાણીની હાજરી ખૂબ જ ટૂંક સમયમાં અગોચર બની ગઈ), ઇજિપ્તની મમીની જેમ, તેના હાથ તેની છાતી પર વટાવીને, "ડૂબી ગયેલો માણસ" વજનહીન સ્થિતિમાં આરામ કરે છે. કેટલો સમય લાગશે? તે કેટલું ઊભો રહી શક્યો?

આ અભ્યાસના ચોથા વર્ષમાં, રજાઓ પહેલાં જ બન્યું.
તે સમય સુધીમાં, પિરક્સે સિમ્યુલેટર પરના પરીક્ષણો, બે વાસ્તવિક ફ્લાઇટ્સ, તેમજ "સ્વતંત્ર રિંગ" - ઉતરાણ અને વળતરની ફ્લાઇટ સાથે ચંદ્ર પરની ફ્લાઇટ છોડીને, બધી પ્રાયોગિક કસરતો પહેલેથી જ પૂર્ણ કરી દીધી હતી. તે આ બાબતોમાં એક માસ્ટર જેવો અનુભવતો હતો, એક વૃદ્ધ અવકાશ વરુ, જેના માટે કોઈપણ ગ્રહ તેનું ઘર છે, અને પહેરવામાં આવેલો સ્પેસસુટ તેના પ્રિય વસ્ત્રો છે, જેણે અવકાશમાં અને સંસ્કાર સાથે તેની તરફ ધસી આવતા ઉલ્કાઓના ઝૂંડને પ્રથમ જોયો છે. ઉદ્ગાર “ધ્યાન! રોય!" વીજળી-ઝડપી દાવપેચ કરે છે, જહાજને, પોતાને અને તેના ઓછા કાર્યક્ષમ સાથીદારોને વિનાશથી બચાવે છે.
આ રીતે, ઓછામાં ઓછું, તેણે તેની કલ્પના કરી, હજામત કરતી વખતે ઉદાસીનતા સાથે નોંધ્યું કે તમે તેના દેખાવ દ્વારા કહી શકતા નથી કે તેણે કેટલું સહન કરવું પડ્યું હતું... સેન્ટ્રલ ગલ્ફમાં ઉતરાણ દરમિયાન આ ઘૃણાસ્પદ ઘટના પણ, જ્યારે ગેરેલ્સબર્ગરનું ઉપકરણ લગભગ વિસ્ફોટ થયું હતું. તેના પોતાના હાથમાં, પીરક્સને યાદ રાખવા માટે એક પણ ગ્રે વાળ છોડ્યો ન હતો! હું શું કહી શકું, તે તેના ગ્રે વાળના સપનાની નિરર્થકતાને સમજતો હતો (અને મંદિરોને હિમથી સ્પર્શવું તે હજુ પણ અદ્ભુત હશે!), પરંતુ તેને ઓછામાં ઓછી તેની આંખોની આસપાસ કરચલીઓ ભેગી કરવા દો, જે પ્રથમ નજરમાં કહે છે કે તેઓ દેખાયા હતા. વહાણના માર્ગમાં પડેલા તારાઓના તીવ્ર અવલોકનમાંથી! પીરક્સ હજુ પણ જાડા ગાલવાળો હતો. અને તેથી તેણે તેના ચહેરાને ઉઝરડા કર્યા, જેનાથી તે ગુપ્ત રીતે શરમ અનુભવતો હતો, નીરસ રેઝરથી, અને દરેક વખતે તે વધુને વધુ આશ્ચર્યજનક પરિસ્થિતિઓ સાથે આવ્યો, જેમાંથી તે આખરે વિજયી થયો.
મેટર્સ, જેઓ તેના દુઃખ વિશે કંઈક જાણતા હતા અને તેના વિશે કંઈક અનુમાન લગાવતા હતા, તેમણે પિર્ક્સને તેની મૂછો ઉગાડવાની સલાહ આપી. આ સલાહ હૃદયમાંથી આવી છે કે કેમ તે કહેવું મુશ્કેલ છે. કોઈ પણ સંજોગોમાં, જ્યારે એક સવારે પીરક્સે એકાંતમાં કાળા ફીતનો ટુકડો તેના ઉપલા હોઠ પર મૂક્યો અને અરીસામાં જોયું, ત્યારે તે ધ્રૂજવા લાગ્યો - તે ખૂબ જ મૂર્ખ લાગતો હતો. તેણે મેટર્સ પર શંકા કરી, જો કે તેણે તેને નુકસાન નહોતું ઈચ્છ્યું અને તે ચોક્કસપણે મેટર્સની સુંદર બહેનનો દોષ ન હતો, જેણે એક વખત પીરક્સને કહ્યું હતું કે તે "ભયંકર રીતે આદરણીય" લાગે છે. તેણીના શબ્દો પિરક્સથી સમાપ્ત થયા. સાચું, રેસ્ટોરન્ટમાં જ્યાં તેઓ તે સમયે નૃત્ય કરતા હતા, પીરક્સ સામાન્ય રીતે જે મુશ્કેલીઓથી ડરતા હતા તેમાંથી કોઈ બન્યું નહીં. તેણે ફક્ત એક જ વાર નૃત્યને મિશ્રિત કર્યું, પરંતુ તેણી એટલી નાજુક હતી કે તેણી મૌન રહી, અને પીરક્સે જલ્દીથી ધ્યાન આપ્યું ન હતું કે બાકીના દરેક સંપૂર્ણપણે અલગ નૃત્ય કરી રહ્યા છે. પરંતુ પછી બધું ઘડિયાળની જેમ ચાલ્યું. તેણે તેના પગ પર પગ મૂક્યો ન હતો, હસવા માટે શ્રેષ્ઠ પ્રયાસ કર્યો હતો (તેના હાસ્યથી તે શેરીમાં મળતા દરેકને ફેરવી દે છે), અને પછી તેણીને ઘરે લઈ ગયો.
અંતિમ સ્ટોપથી તે હજી પણ યોગ્ય ચાલતું હતું, અને આખી રસ્તે તે વિચારી રહ્યો હતો કે તેણીને કેવી રીતે સમજાવવી કે તે બિલકુલ "ભયંકર રીતે આદરણીય" નથી - આ શબ્દો તેને ઝડપથી સ્પર્શી ગયા. જ્યારે તેઓ પહેલેથી જ ઘર નજીક આવી રહ્યા હતા. પીરક્સ ગભરાઈ ગયો. તે ક્યારેય કંઈપણ સાથે આવ્યો ન હતો, અને વધુમાં, તીવ્ર વિચારોને લીધે, તે માછલીની જેમ મૌન હતો; તેના માથામાં એક શૂન્યતાનું શાસન હતું, જે કોસ્મિકથી અલગ હતું માત્ર તે ભયાવહ તણાવથી ઘેરાયેલું હતું. છેલ્લી ઘડીએ, બે કે ત્રણ વિચારો ઉલ્કાઓની જેમ ચમક્યા: તેના માટે નવી તારીખ નક્કી કરવા, તેણીને ચુંબન કરવા, તેણીનો હાથ મિલાવવા (તેણે આ વિશે ક્યાંક વાંચ્યું હતું) - અર્થપૂર્ણ, કોમળ અને તે જ સમયે કપટી અને જુસ્સાથી . પરંતુ કંઈ કામ ન થયું. તેણે તેણીને ચુંબન કર્યું ન હતું, મુલાકાત લીધી ન હતી, હાથ પણ મિલાવ્યો ન હતો ... અને જો તે જ તેનો અંત હોત! પરંતુ જ્યારે તેણીએ તેના સુખદ, ધીમા અવાજમાં "શુભ રાત્રી" કહ્યું, ગેટ તરફ વળ્યો અને લૅચ પકડ્યો, ત્યારે રાક્ષસ તેનામાં જાગી ગયો. અથવા કદાચ તે ફક્ત એટલા માટે થયું કારણ કે તેણીએ તેના અવાજમાં વક્રોક્તિ અનુભવી હતી, વાસ્તવિક અથવા કાલ્પનિક, ભગવાન જાણે છે, પરંતુ સંપૂર્ણપણે સહજતાથી, જ્યારે તેણીએ તેણીને તેની તરફ પાછી ફેરવી ત્યારે, આટલો આત્મવિશ્વાસ, શાંત... આ, અલબત્ત, તેના કારણે હતું તેણીની સુંદરતા, તેણી રાણીની જેમ વર્તે છે, સુંદર છોકરીઓ હંમેશા આવી જ હોય ​​છે... સારું, ટૂંકમાં, તેણે તેણીને એક જગ્યાએ એક થપ્પડ મારી, અને તે ખૂબ જ મજબૂત. મેં એક શાંત, ગળું દબાવીને રડવાનો અવાજ સાંભળ્યો. તેણીને ખૂબ જ આશ્ચર્ય થયું હશે! પરંતુ પીરક્સ આગળ શું થશે તે જોવા માટે રાહ જોતો ન હતો. તે અચાનક વળ્યો અને ભાગ્યો, જાણે કે તેને ડર હતો કે તે તેનો પીછો કરશે... બીજે દિવસે, મેટર્સને જોઈને, તે ટાઈમ બોમ્બની જેમ તેની પાસે ગયો, પરંતુ શું થયું તે વિશે તેને કંઈ ખબર ન હતી.
પિરક્સ આ સમસ્યા વિશે ચિંતિત હતા. તે પછી તેણે કંઈપણ વિશે વિચાર્યું ન હતું (તે તેના માટે કેટલું સરળ છે, કમનસીબે!), પરંતુ તેને માત્ર એક થપ્પડ મારી દીધી. શું આ "ભયંકર આદરણીય" લોકો કરે છે?
તેને સંપૂર્ણ ખાતરી નહોતી, પણ તેને ડર હતો કે કદાચ આવું હશે. કોઈ પણ સંજોગોમાં, મેટર્સની બહેન સાથેની વાર્તા પછી (ત્યારથી તેણે આ છોકરીને ટાળી દીધી), તેણે સવારે અરીસા સામે ચહેરો બનાવવાનું બંધ કરી દીધું. પરંતુ એક સમયે તે એટલો નીચે પડ્યો કે ઘણી વખત, બીજા અરીસાની મદદથી, તેણે તેના ચહેરાનો વળાંક શોધવાનો પ્રયાસ કર્યો જે ઓછામાં ઓછા આંશિક રીતે તેની મહાન જરૂરિયાતોને સંતોષે. અલબત્ત, તે સંપૂર્ણ મૂર્ખ ન હતો અને સમજતો હતો કે વાંદરાની આ હરકતો કેટલી હાસ્યાસ્પદ છે, પરંતુ, બીજી બાજુ, તે સુંદરતાના ચિહ્નો શોધી રહ્યો ન હતો, ભગવાન દયા કરો, પરંતુ પાત્ર લક્ષણો! છેવટે, તેણે કોનરાડ વાંચ્યો અને, એક જ્વલંત ચહેરા સાથે, ગેલેક્સીના મહાન મૌન, હિંમતવાન એકલતાનું સ્વપ્ન જોયું, પરંતુ શું આવા ફોલ્લીઓ સાથે શાશ્વત રાત્રિના હીરોની કલ્પના કરવી શક્ય છે? શંકાઓ દૂર થઈ ન હતી, પરંતુ તેણે અરીસાની સામેની હરકતોનો અંત લાવ્યો, પોતાની જાતને સાબિત કરી કે તેની પાસે કેટલી મજબૂત, બેન્ડિંગ ઇચ્છા છે.
આ ઉત્તેજક અનુભવો કંઈક અંશે શમી ગયા, કારણ કે પ્રોફેસર મેરિનસને પરીક્ષા આપવાનો સમય આવી ગયો હતો, જેને તેની પીઠ પાછળ મેરિનો કહેવામાં આવતું હતું. હકીકતમાં, પિર્ક્સને આ પરીક્ષાનો લગભગ કોઈ ડર નહોતો. તેમણે માત્ર ત્રણ વખત ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઓફ નેવિગેશનલ એસ્ટ્રોડેસી એન્ડ એસ્ટ્રોગ્નોસીની મુલાકાત લીધી હતી, જ્યાં ઓડિટોરિયમના દરવાજે કેડેટ્સ મેરિનો છોડીને જતા લોકોનું રક્ષણ કરતા હતા જેથી તેઓ તેમની સફળતાની ઉજવણી કરી શકે નહીં કે અશુભ રામને કયા નવા મુશ્કેલ પ્રશ્નો આવ્યા હતા તે જાણવા માટે. સાથે. સ્ટર્ન પરીક્ષકનું આ બીજું ઉપનામ હતું. આ વૃદ્ધ માણસ, જેણે પોતાના જીવનમાં ક્યારેય માત્ર ચંદ્ર પર જ નહીં, રોકેટના થ્રેશોલ્ડ પર પણ પગ મૂક્યો નથી! - સૈદ્ધાંતિક જ્ઞાનને કારણે, તે વરસાદના સમુદ્રના કોઈપણ ક્રેટર્સ, એસ્ટરોઇડ્સના ખડકાળ શિખરો અને ગુરુના ઉપગ્રહો પરના સૌથી વધુ દુર્ગમ વિસ્તારોમાંના દરેક પથ્થરને જાણતો હતો; તેઓએ કહ્યું કે તે ઉલ્કાઓ અને ધૂમકેતુઓને સારી રીતે જાણતો હતો જે એક સહસ્ત્રાબ્દી પછી મળી આવશે - તેણે પહેલેથી જ ગાણિતિક રીતે તેમની ભ્રમણકક્ષાની ગણતરી કરી હતી, તેના મનપસંદ મનોરંજનમાં વ્યસ્ત રહીને - અવકાશી પદાર્થોના વિક્ષેપનું વિશ્લેષણ કર્યું હતું. તેમની પોતાની વિદ્વતાની વિશાળતાએ તેમને કેડેટ્સના જ્ઞાનની સૂક્ષ્મ માત્રા વિશે પસંદ કર્યું.
પિરક્સ, જો કે, મેરિનસથી ડરતો ન હતો, કારણ કે તેણે તેની ચાવી ઉપાડી હતી. વૃદ્ધ માણસે તેની પોતાની પરિભાષા રજૂ કરી, જેનો વિશેષ સાહિત્યમાં બીજા કોઈએ ઉપયોગ કર્યો ન હતો. તેથી તે અહીં છે. પિરક્સ, તેની જન્મજાત બુદ્ધિથી પ્રભાવિત, મેરિનસની બધી કૃતિઓ લાઇબ્રેરીમાંથી મંગાવી હતી અને - ના, તેણે તે બિલકુલ વાંચ્યું ન હતું - તેણે ફક્ત મેરિનસના બે સો મૌખિક ફ્રિકક્સ લખ્યા અને લખ્યા. મેં તેમને સારી રીતે યાદ કર્યા અને ખાતરી હતી કે હું નિષ્ફળ નહીં જઈશ. અને તેથી તે થયું. પ્રોફેસરે, જે શૈલીમાં પિરક્સનો જવાબ આપ્યો તે સમજીને, ઉભો થયો, તેની શેગી ભમર ઉંચી કરી અને પીરક્સને નાઇટિંગેલની જેમ સાંભળ્યો. વાદળો કે જે સામાન્ય રીતે તેના કપાળને ક્યારેય છોડતા નથી. તે નવજીવન પામતો લાગતો હતો - જાણે તે પોતાની વાત સાંભળી રહ્યો હતો. અને પીરક્સ, પ્રોફેસરમાંના આ પરિવર્તન અને તેની પોતાની અવિચારીતાથી પ્રેરિત, સંપૂર્ણ સફર સાથે દોડી ગયો, અને, જો કે તે છેલ્લા પ્રશ્ન પર સંપૂર્ણપણે સૂઈ ગયો (અહીં સૂત્રો જાણવું જરૂરી હતું અને તમામ મેરિનો રેટરિક મદદ કરી શક્યા નહીં), પ્રોફેસરે એક ફેટ ફોર લાવ્યો અને અફસોસ વ્યક્ત કર્યો કે તે તેને પાંચ આપી શક્યો નથી.
તેથી પિરક્સે મેરિનોને કાબૂમાં રાખ્યો. તેને શિંગડાથી લઈ ગયો. તેણે “ક્રેઝી બાથ” પહેલાં વધુ ડર અનુભવ્યો - અંતિમ પરીક્ષાની પૂર્વસંધ્યાએ આગળનો અને અંતિમ તબક્કો.
જ્યારે તે "ક્રેઝી બાથ" ની વાત આવે છે, ત્યારે કોઈ યુક્તિઓ મદદ કરી ન હતી. સૌ પ્રથમ, આલ્બર્ટ પાસે જવું જરૂરી હતું, જે પ્રાયોગિક એસ્ટ્રોસાયકોલોજી વિભાગમાં સામાન્ય નોકર તરીકે સૂચિબદ્ધ હતા, પરંતુ હકીકતમાં સહાયક પ્રોફેસરનો જમણો હાથ હતો, અને તેનો શબ્દ કોઈપણ સહાયકના અભિપ્રાય કરતાં વધુ મૂલ્યવાન હતો. તેઓ હજુ પણ પ્રોફેસર બલ્લોના વિશ્વાસુ હતા, જેઓ કેડેટ્સના આનંદ અને મંત્રીના ઉદાસીનતા માટે એક વર્ષ પહેલાં નિવૃત્ત થયા હતા (કારણ કે નિવૃત્ત પ્રોફેસર તરીકે તેમને કોઈ સમજી શક્યું ન હતું). આલ્બર્ટ વિષયને ભોંયરામાં લઈ ગયો, જ્યાં, એક તંગીવાળા ઓરડામાં, તેણે તેના ચહેરાની પેરાફિન કાસ્ટ લીધી. પરિણામી માસ્કને પછી નાના ઓપરેશનને આધિન કરવામાં આવ્યું હતું: નાકના છિદ્રોમાં બે મેટલ ટ્યુબ દાખલ કરવામાં આવી હતી. એ વાતનો અંત આવ્યો.
પછી વિષય બીજા માળે, "બાથહાઉસ" પર ગયો. અલબત્ત, તે બાથહાઉસ બિલકુલ ન હતું, પરંતુ, જેમ તમે જાણો છો, વિદ્યાર્થીઓ ક્યારેય વસ્તુઓને તેમના સાચા નામથી બોલાવતા નથી. તે એક જગ્યા ધરાવતો ઓરડો હતો જેમાં પાણીથી ભરેલો પૂલ હતો. વિષય-વિદ્યાર્થી ભાષામાં, "દર્દી" -એ કપડાં ઉતાર્યા અને પોતાની જાતને પાણીમાં ડૂબાડી દીધા, જે તે તાપમાનનો અનુભવ ન કરી શકે ત્યાં સુધી ગરમ કરવામાં આવ્યો. આ વ્યક્તિગત હતું: કેટલાક માટે, પાણી એકવીસ ડિગ્રી પર "અસ્તિત્વ બંધ થઈ ગયું", અન્ય લોકો માટે - માત્ર બત્રીસ પછી. પરંતુ જ્યારે પાણીમાં સૂતેલા યુવકે હાથ ઊંચો કર્યો ત્યારે પાણી ગરમ થવાનું બંધ થઈ ગયું હતું અને એક સહાયકે તેના ચહેરા પર પેરાફિન માસ્ક લગાવ્યો હતો. પછી પાણીમાં અમુક પ્રકારનું મીઠું ઉમેરવામાં આવ્યું (પરંતુ પોટેશિયમ સાયનાઇડ નહીં, જેમ કે જેઓ પહેલાથી જ "ક્રેઝી બાથ" માં સ્નાન કરી ચૂક્યા છે તેઓ ગંભીરતાથી દાવો કરે છે) - તે સરળ ટેબલ મીઠું જેવું લાગતું હતું. જ્યાં સુધી "દર્દી" (ઉર્ફે "ડૂબી ગયેલો માણસ") તરતો ન આવે ત્યાં સુધી તે ઉમેરવામાં આવ્યું હતું જેથી તેનું શરીર સપાટીની નીચે, પાણીમાં મુક્તપણે તરતું હતું. માત્ર ધાતુની નળીઓ બહાર નીકળી હતી, અને તેથી તે મુક્તપણે શ્વાસ લઈ શકતો હતો. તે બધા છે, વાસ્તવમાં. વિજ્ઞાનીઓની ભાષામાં, આ અનુભવને "સંબંધિત આવેગોને દૂર કરવા" કહેવામાં આવતું હતું. અને હકીકતમાં, દૃષ્ટિ, શ્રવણ, ગંધ, સ્પર્શથી વંચિત (પાણીની હાજરી ખૂબ જ ટૂંક સમયમાં અગોચર બની ગઈ), ઇજિપ્તની મમીની જેમ, તેના હાથ તેની છાતી પર વટાવીને, "ડૂબી ગયેલો માણસ" વજનહીન સ્થિતિમાં આરામ કરે છે. કેટલો સમય લાગશે? તે કેટલું ઊભો રહી શક્યો?
એવું કંઈ ખાસ નથી. જો કે, આવા કિસ્સાઓમાં વ્યક્તિ સાથે કંઈક અજુગતું થવા લાગ્યું. અલબત્ત, પ્રાયોગિક મનોવિજ્ઞાન પર પાઠયપુસ્તકોમાં "ડૂબી ગયેલા" ના અનુભવો વિશે વાંચી શકાય છે. પરંતુ હકીકત એ છે કે આ અનુભવો સંપૂર્ણપણે વ્યક્તિગત હતા. લગભગ ત્રીજા ભાગના વિષયો માત્ર છ કે પાંચ જ નહીં, પણ ત્રણ કલાક પણ ટકી શક્યા નહીં. અને તેમ છતાં આ રમત મીણબત્તી સમાન હતી, કારણ કે પ્રી-ગ્રેજ્યુએટ પ્રેક્ટિસની સોંપણી સહનશક્તિ માટેના સ્કોર પર આધારિત હતી: જેણે પ્રથમ સ્થાન મેળવ્યું તેણે પ્રથમ-વર્ગની પ્રેક્ટિસ પ્રાપ્ત કરી, જે રસ વગરની, સામાન્ય રીતે, કંટાળાજનક રોકાણ જેવી જ નહીં. પૃથ્વી નજીકના વિવિધ સ્ટેશનો પર. અગાઉથી આગાહી કરવી અશક્ય હતું કે કયા કેડેટ "લોખંડ" હશે અને કોણ છોડી દેશે: "સ્નાન" એ પાત્રની પ્રામાણિકતા અને શક્તિની ગંભીરતાથી પરીક્ષણ કર્યું હતું.
પીરક્સે સારી શરૂઆત કરી, સિવાય કે મદદનીશ તેને માસ્ક લાગુ કરે તે પહેલાં જ તેણે બિનજરૂરી રીતે તેનું માથું પાણીની નીચે ખેંચ્યું; તે જ સમયે, તેણે પાણીની ચુસ્કી લીધી અને ખાતરી કરી શક્યો કે તે માત્ર સામાન્ય મીઠું પાણી છે.
માસ્ક લાગુ કર્યા પછી. પીરક્સને તેના કાનમાં થોડો અવાજ સંભળાયો. તે સંપૂર્ણ અંધકારમાં હતો. તેણે સૂચવ્યા મુજબ તેના સ્નાયુઓને આરામ આપ્યો અને પાણીમાં ગતિહીન લટકાવ્યો. તે ઇચ્છે તો પણ તેની આંખો ખોલી શક્યો નહીં: પેરાફિન, જે તેના ગાલ અને કપાળને ચુસ્તપણે વળગી રહે છે, તે માર્ગમાં હતું. પહેલા મારા નાકમાં ખંજવાળ આવી, પછી મારી જમણી આંખમાં ખંજવાળ આવી. અલબત્ત, માસ્કમાંથી ખંજવાળવું અશક્ય હતું. અન્ય "ડૂબી ગયેલા માણસો" ના અહેવાલોમાં ખંજવાળ વિશે કંઈ કહેવામાં આવ્યું ન હતું; દેખીતી રીતે પ્રાયોગિક મનોવિજ્ઞાનમાં આ તેમનું અંગત યોગદાન હતું. સંપૂર્ણપણે ગતિહીન, તેણે પાણીમાં આરામ કર્યો, જેણે તેના નગ્ન શરીરને ગરમ અથવા ઠંડુ ન કર્યું. થોડીવાર પછી તેણે તેને બિલકુલ અનુભવવાનું બંધ કરી દીધું.
અલબત્ત, પિરક્સ તેના પગ અથવા આંગળીઓને પણ ખસેડી શકે છે અને ખાતરી કરી શકે છે કે તે લપસણો અને ભીની છે, પરંતુ તે જાણતો હતો કે રેકોર્ડિંગ કેમેરાની આંખ તેને છત પરથી જોઈ રહી હતી; દરેક ચળવળ માટે પેનલ્ટી પોઈન્ટ આપવામાં આવ્યા હતા. પોતાને સાંભળ્યા પછી, તેણે ટૂંક સમયમાં જ તેના પોતાના હૃદયના સ્વરને અલગ પાડવાનું શરૂ કર્યું, અસામાન્ય રીતે નબળા અને જાણે કે ખૂબ દૂરથી આવે છે. તેને જરાય ખરાબ ન લાગ્યું. ખંજવાળ બંધ થઈ ગઈ છે. તેને કંઈ જ પરેશાન કરતું નહોતું. આલ્બર્ટે નળીઓને માસ્ક સાથે એટલી ચપળતાથી જોડી દીધી કે પીરક્સ તેમના વિશે ભૂલી ગયો. તેને જરાય કંઈ લાગતું ન હતું. પણ આ શૂન્યતા ભયજનક બની ગઈ. સૌ પ્રથમ, તેણે પોતાના શરીર, હાથ અને પગની સ્થિતિ અનુભવવાનું બંધ કર્યું. તેને હજુ પણ યાદ છે કે તે કઈ સ્થિતિમાં હતો, પણ તેને તે યાદ હતું, અનુભવ્યું ન હતું. પીરક્સ આશ્ચર્ય કરવા લાગ્યો કે તે કેટલો સમય પાણીની નીચે રહ્યો છે, તેના ચહેરા પર આ સફેદ પેરાફિન છે. અને તેને આશ્ચર્ય સાથે સમજાયું કે તે, જે સામાન્ય રીતે એક કે બે મિનિટની ચોકસાઈ સાથે ઘડિયાળ વિના સમય કેવી રીતે નક્કી કરવો તે જાણતો હતો, તેને કેટલી મિનિટ - અથવા કદાચ દસ મિનિટનો સહેજ પણ ખ્યાલ નહોતો? - "ક્રેઝી બાથ" માં નિમજ્જન પછી પસાર થયું.
જ્યારે પીરક્સ આનાથી આશ્ચર્યચકિત થયો, ત્યારે તેણે શોધ્યું કે તેની પાસે હવે ધડ નથી, માથું નથી - કંઈ જ નથી. તે લગભગ એવું છે કે તે બિલકુલ અસ્તિત્વમાં નથી. આ લાગણીને સુખદ કહી શકાય નહીં. તે બદલે ભયાનક હતી. પીરક્સ ધીમે ધીમે આ પાણીમાં ઓગળતો હોય તેવું લાગતું હતું, જે તેણે અનુભવવાનું પણ સંપૂર્ણપણે બંધ કરી દીધું હતું. તમે હવે તમારા હૃદયને સાંભળી શકતા નથી. તેણે તેની બધી શક્તિથી તેના કાન તાણ્યા - કોઈ ફાયદો થયો નહીં. પરંતુ મૌન કે જેણે તેને સંપૂર્ણ રીતે ભરી દીધું તેની જગ્યાએ નીરસ હમ, સતત સફેદ અવાજ, એટલો અપ્રિય હતો કે તમે ફક્ત તમારા કાનને ઢાંકવા માંગતા હતા. તેના મગજમાં વિચાર વહેતો થયો કે કદાચ ઘણો સમય વીતી ગયો છે અને કેટલાક પેનલ્ટી પોઈન્ટ એકંદર ગ્રેડને બગાડે નહીં: તે પોતાનો હાથ ખસેડવા માંગતો હતો.
ખસેડવા માટે કંઈ ન હતું: હાથ અદૃશ્ય થઈ ગયા. તે ગભરાયો પણ નહોતો, પણ સ્તબ્ધ હતો. સાચું, તેણે "શરીરની જાગૃતિની ખોટ" વિશે કંઈક વાંચ્યું હતું, પરંતુ કોણે વિચાર્યું હશે કે વસ્તુઓ આટલી ચરમસીમાએ જશે?
"દેખીતી રીતે, તે આ રીતે હોવું જોઈએ," તેણે પોતાને ખાતરી આપી. - મુખ્ય વસ્તુ ખસેડવાની નથી; જો તમારે સારી જગ્યા લેવી હોય તો તમારે આ બધું સહન કરવું પડશે.” આ વિચાર તેને થોડો સમય ટકી રહ્યો. કેટલા? તેને ખબર નહોતી.
પછી તે વધુ ખરાબ થઈ ગયું.
તે જે અંધકારમાં હતો, અથવા, વધુ સ્પષ્ટ રીતે કહીએ તો, અંધકાર - તે પોતે - તેના દ્રષ્ટિના ક્ષેત્રની ધાર પર ક્યાંક તરતા ચક્કરવાળા વર્તુળોથી ભરેલો હતો - આ વર્તુળો ચમકતા પણ નહોતા, પણ ઝાંખા સફેદ થઈ ગયા. તેણે તેની આંખો ખસેડી, આ હિલચાલ અનુભવી અને ખુશ હતો. પરંતુ તે વિચિત્ર છે: ઘણી હિલચાલ પછી, આંખોએ પાલન કરવાનો ઇનકાર કર્યો ...
પરંતુ દ્રશ્ય અને શ્રાવ્ય ઘટનાઓ, આ ફ્લિકરિંગ, ફ્લિકરિંગ, ઘોંઘાટ અને હમ, માત્ર એક હાનિકારક પ્રસ્તાવના હતી, જે પછીથી શરૂ થયું તેની સરખામણીમાં એક રમકડું હતું.
તે અલગ પડી રહ્યો હતો. તે હવે શરીર પણ ન હતું - શરીરની કોઈ વાત ન હતી - તે અનાદિ કાળથી અસ્તિત્વમાં બંધ થઈ ગયું હતું, કંઈક ભૂતકાળ બની ગયું હતું, કંઈક કાયમ માટે ખોવાઈ ગયું હતું. અથવા કદાચ તે ક્યારેય અસ્તિત્વમાં નથી?
એવું બને છે કે કચડી નાખેલ હાથ, લોહીના પ્રવાહથી વંચિત, થોડા સમય માટે મૃત્યુ પામે છે, તમે તેને બીજા સાથે સ્પર્શ કરી શકો છો, જીવંત અને અનુભવી શકો છો, જેમ કે તમે ઝાડના સ્ટમ્પને સ્પર્શ કરી રહ્યાં છો. લગભગ દરેક જણ આ વિચિત્ર સંવેદનાથી પરિચિત છે, અપ્રિય, પરંતુ, સદભાગ્યે, ઝડપથી પસાર થાય છે. પરંતુ વ્યક્તિ સામાન્ય રહે છે, અનુભવવા સક્ષમ છે, જીવંત છે, ફક્ત થોડી આંગળીઓ અથવા હાથ મરી ગયા છે, જાણે તે તેના શરીર સાથે જોડાયેલ વિદેશી વસ્તુ બની ગયા છે. અને પીરક્સ પાસે ડર સિવાય કંઈ જ બાકી નહોતું, અથવા લગભગ કંઈ જ નહોતું.
તે અલગ પડી રહ્યો હતો - કેટલાક વ્યક્તિગત વ્યક્તિત્વમાં નહીં, પરંતુ ડરમાં. પીરક્સ શેનાથી ડરતો હતો? તેને કોઈ ખ્યાલ નહોતો. તે ન તો વાસ્તવિકતામાં જીવતો હતો (શરીર વિના કેવા પ્રકારની વાસ્તવિકતા હોઈ શકે?), ન તો સ્વપ્નમાં. છેવટે, આ એક સ્વપ્ન ન હતું: તે જાણતો હતો કે તે ક્યાં છે, તેઓ તેની સાથે શું કરી રહ્યા છે. તે કંઈક ત્રીજું હતું. અને તે બિલકુલ નશા જેવું લાગતું નથી.
તેણે આ વિશે પણ વાંચ્યું. આને કહેવામાં આવતું હતું: "બાહ્ય આવેગની વંચિતતાને કારણે મગજની આચ્છાદનની વિક્ષેપ."
તે એટલું ખરાબ નહોતું લાગતું. પણ અનુભવ થી...
તે અહીં થોડું હતું, થોડું ત્યાં હતું, અને તે બધું ફેલાય છે. ટોચ, નીચે, બાજુઓ - કંઈ બાકી નથી. તેણે યાદ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો કે છત ક્યાં હોવી જોઈએ. પરંતુ જો શરીર અથવા આંખો ન હોય તો છત વિશે શું વિચારવું?
"હવે," તેણે પોતાની જાતને કહ્યું, "ચાલો વસ્તુઓ વ્યવસ્થિત કરીએ." અવકાશ - પરિમાણ - દિશાઓ...
આ શબ્દોનો કોઈ અર્થ નહોતો. તેણે સમય વિશે વિચાર્યું, "સમય, સમય" પુનરાવર્તિત કર્યું, જાણે કે તે કાગળનો વાસણ ચાવતો હોય. કોઈપણ અર્થ વગરના અક્ષરોનો સંગ્રહ. આ શબ્દનું પુનરાવર્તન કરનાર તે હવે ન હતો, પરંતુ કોઈ અન્ય, એક અજાણી વ્યક્તિ, જે તેની અંદર ગયો. ના, તેની પાસે કોઈ હતું. અને આ કોઈને ફુલાઈ ગયું હતું. સોજો. અમર્યાદ બની ગયો. પીરક્સ કેટલીક અગમ્ય ઊંડાણોમાંથી ભટક્યો, બોલની જેમ વિશાળ બન્યો, હાથી જેવી અકલ્પનીય આંગળી બની ગયો, તે બધી આંગળી હતી, પરંતુ તેની પોતાની નહીં, વાસ્તવિક નથી, પરંતુ એક પ્રકારની કાલ્પનિક જે ક્યાંયથી આવી નથી. આ આંગળી અલગ રહી. તે કંઈક હતાશાજનક, ગતિહીન, નિંદાકારક અને તે જ સમયે વાંકા વળી ગયો, અને પિરક્સ, પિર્ક્સની ચેતના પ્રથમ એક બાજુ દેખાઈ, પછી આ બ્લોકની બીજી બાજુ, અકુદરતી, ગરમ, ઘૃણાસ્પદ, ના ...
ગઠ્ઠો અદૃશ્ય થઈ ગયો છે. તે કાંતતો હતો. ફેરવ્યું. હું પથ્થરની જેમ પડી ગયો અને ચીસો પાડવા માંગતો હતો. ચહેરા વગરની આંખના સોકેટ્સ, ગોળ, મણકાની, ઝાંખી, જો તમે તેનો પ્રતિકાર કરવાનો પ્રયાસ કરો છો, તો તેના પર પગ મૂક્યો, તેના પર ચઢી ગયો, તેને અંદરથી ફૂટી ગયો, જાણે કે તે પાતળી ફિલ્મનો જળાશય હોય, ફૂટવા માટે તૈયાર હોય.
અને તેણે વિસ્ફોટ કર્યો ...
તે અંધકારના સ્વતંત્ર ટુકડાઓમાં વિખરાઈ ગયું, જે સળગી ગયેલા કાગળના અવ્યવસ્થિત રીતે ઉડતા ટુકડાઓની જેમ તરતું હતું. અને આ અસ્થિરતા અને ચળવળમાં એક અગમ્ય તણાવ હતો, એક પ્રયાસ હતો, જાણે કે કોઈ પ્રાણઘાતક બીમારી દરમિયાન, જ્યારે અંધકાર અને ખાલીપણું દ્વારા, જે અગાઉ એક સ્વસ્થ શરીર હતું અને એક અસંવેદનશીલ, થીજી ગયેલા રણમાં ફેરવાઈ ગયું હતું, કંઈક છેલ્લી વખત માટે ઝંખતું હતું. પ્રતિસાદ આપવા માટે, અન્ય વ્યક્તિને મળવા માટે, તેને જોવા માટે, તેને સ્પર્શ કરો.
"હવે," કોઈએ આશ્ચર્યજનક રીતે સ્પષ્ટપણે કહ્યું, પરંતુ તે બહારથી આવ્યો હતો, તે તે ન હતો. કદાચ કોઈ દયાળુ વ્યક્તિએ દયા લીધી અને તેની સાથે વાત કરી? કોની સાથે? ક્યાં? પણ તેણે સાંભળ્યું. ના, તે સાચો અવાજ નહોતો.
- હવે. અન્ય લોકો આમાંથી પસાર થયા છે. તેઓ આનાથી મૃત્યુ પામતા નથી. આપણે પકડી રાખવાની જરૂર છે.
આ શબ્દોનું પુનરાવર્તન થતું રહ્યું. જ્યાં સુધી તેઓ તેમનો અર્થ ગુમાવે નહીં. ફરીથી બધું એક સોડેન ગ્રે બ્લોટરની જેમ ફેલાઈ રહ્યું હતું. સૂર્યમાં બરફના પ્રવાહની જેમ. તે ધોવાઈ ગયો, તે, ગતિહીન, ક્યાંક દોડી ગયો, અદૃશ્ય થઈ ગયો.
"હવે હું અહીં નહીં રહીશ," તેણે ગંભીરતાથી વિચાર્યું, કારણ કે તે મૃત્યુ જેવું લાગતું હતું, સ્વપ્ન જેવું નથી. તે માત્ર એક જ વસ્તુ જાણતો હતો: આ સ્વપ્ન ન હતું. તે ચારે બાજુથી ઘેરાયેલો હતો. ના, તેને નહીં. તેમના. તેમાંના ઘણા હતા. કેટલા? તે ગણતરી કરી શક્યો નહીં.
- હું અહીં શું કરી રહ્યો છું? - તેનામાં કંઈક પૂછ્યું. - હું ક્યાં છું? સમુદ્રમાં? ચંદ્ર પર? અજમાયશ…
હું માનતો ન હતો કે આ એક પરીક્ષણ હતું. તે કેવી રીતે શક્ય છે: થોડું પેરાફિન, થોડું મીઠું ચડાવેલું પાણી - અને વ્યક્તિનું અસ્તિત્વ બંધ થઈ જાય છે? પિરક્સે દરેક કિંમતે આને સમાપ્ત કરવાનું નક્કી કર્યું. તે શું જાણ્યા વિના સંઘર્ષ કરી રહ્યો હતો, જાણે તે એક વિશાળ પથ્થર ઉપાડી રહ્યો હતો જે તેને કચડી રહ્યો હતો. પરંતુ તે ખસી પણ શકતો ન હતો. ચેતનાની છેલ્લી ઝાંખીમાં, તેણે તેની બાકીની શક્તિ એકઠી કરી અને નિસાસો નાખ્યો. અને મેં આ કર્કશ સાંભળ્યું - મફલ્ડ, દૂર, બીજા ગ્રહના રેડિયો સિગ્નલની જેમ.
એક ક્ષણ માટે તે લગભગ જાગી ગયો, ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું - ફક્ત બીજી યાતનામાં પડવા માટે, તેનાથી પણ વધુ ઘેરા, બધું જ નાશ પામ્યું.
તેને કોઈ દુખાવો ન થયો. ઓહ, પીડા હોત તો જ! તે શરીરમાં બેસશે, તમને તેની યાદ અપાવશે, કેટલીક સીમાઓની રૂપરેખા આપશે અને તમારી ચેતાને ત્રાસ આપશે. પરંતુ તે પીડારહિત યાતના હતી - શૂન્યતાની ઘોર, વધતી ભરતી. તેણે અનુભવ્યું કે શ્વાસમાં લેવાયેલી હવા તેના ફેફસામાં નહીં, પરંતુ ચેતનાના ધ્રુજારીના આ સમૂહમાં પ્રવેશી રહી છે. વિલાપ, ફરીથી વિલાપ, તમારી જાતને સાંભળો ...
"જો તમારે વિલાપ કરવો હોય, તો તારાઓનું સ્વપ્ન ન જોશો," એ જ અજાણ્યો, નજીકનો, પણ પરાયું અવાજ સંભળાયો.
તેણે તેના વિશે વધુ સારું વિચાર્યું અને રડ્યો નહીં. જો કે, તે હવે ત્યાં ન હતો. તે પોતે જાણતો ન હતો કે તે શું બની ગયો છે: તેનામાં કેટલાક ભેજવાળા, ઠંડા પ્રવાહો રેડવામાં આવ્યા હતા, અને સૌથી ખરાબ બાબત એ હતી કે - એક પણ મૂર્ખ વ્યક્તિએ તેનો ઉલ્લેખ કેમ કર્યો નથી? - કે તેના દ્વારા બધું બરાબર થયું. તે પારદર્શક બની ગયું. તે એક છિદ્ર, એક ચાળણી, ગુફાઓ અને ભૂગર્ભ માર્ગોની વિન્ડિંગ સાંકળ હતી.
પછી આ પણ વિખરાઈ ગયું - માત્ર ભય જ રહ્યો, જે અંધકાર ધ્રૂજતો હોય ત્યારે પણ વિખેરાઈ ગયો ન હતો, જાણે ઠંડીમાં, નિસ્તેજ ફ્લિકરથી - અને અદૃશ્ય થઈ ગયો.
પછી તે વધુ ખરાબ થઈ ગયું, વધુ ખરાબ. જો કે, પિરક્સ પાછળથી આ વિશે વાત કરી શક્યો નહીં અથવા તેને સ્પષ્ટ અને વિગતવાર યાદ પણ કરી શક્યો નહીં: આવા અનુભવો માટેના શબ્દો હજુ સુધી મળ્યા નથી. તે પોતાની જાતમાંથી કશું જ નિચોવી શક્યો નહીં. હા, હા, "ડૂબી ગયેલા" સમૃદ્ધ થયા હતા, એટલે કે, તેઓ બીજા શેતાની અનુભવથી સમૃદ્ધ થયા હતા, જેની સામાન્ય લોકો કલ્પના પણ કરી શકતા નથી. બીજી વાત એ છે કે અહીં ઈર્ષ્યા કરવા જેવું કંઈ નથી.
Pirx હજુ પણ ઘણી પ્રગતિમાંથી પસાર થયું છે. તે થોડા સમય માટે ગેરહાજર હતો, પછી તે ફરીથી દેખાયો, ઘણી વખત ગુણાકાર થયો; પછી તેના આખા મગજમાં કંઈક ખાઈ ગયું, પછી એક પ્રકારની મૂંઝવણભરી, અકલ્પનીય યાતના હતી - તેઓ ભયથી એક થયા, જે શરીર, સમય અને જગ્યા બંનેથી બચી ગયા. બધા.
તેણે ડરનો ભરાવો ગળી ગયો.
ડૉ. ગ્રોટિયસે કહ્યું:
- પ્રથમ વખત તમે એકસો અને આડત્રીસમી મિનિટે વિલાપ કર્યો હતો, બીજી વખત - બેસો અને સત્તાવીસમી મિનિટે. માત્ર ત્રણ પેનલ્ટી પોઈન્ટ્સ - અને કોઈ ખેંચાણ નહીં. પગ ઉપર પગ ચઢાવો. ચાલો તમારા પ્રતિબિંબને તપાસીએ... તમે આટલા લાંબા સમય સુધી કેવી રીતે રોકાઈ શક્યા - તેના પર પછીથી વધુ.
પિર્ક્સ ચાર ભાગમાં ફોલ્ડ કરેલા ટુવાલ પર બેઠો હતો, જે ખૂબ જ રફ હતો અને તેથી ખૂબ જ સુખદ હતો. ન આપો અને ન લો - લાઝરસ. એ અર્થમાં નહીં કે તે લાજરસ જેવો દેખાતો હતો, પણ તેને ખરેખર સજીવન થયો હોવાનું લાગ્યું. તે સાત કલાક ચાલ્યો. પ્રથમ સ્થાન મેળવ્યું હતું. છેલ્લા ત્રણ કલાકમાં હું હજાર વખત મૃત્યુ પામ્યો છું. પણ તે રડ્યો નહિ. જ્યારે તેઓએ તેને પાણીમાંથી બહાર કાઢ્યો, તેને સૂકવ્યો, તેની માલિશ કરી, તેને ઇન્જેક્શન આપ્યું, તેને કોગ્નેકની ચુસ્કી આપી અને તેને લેબોરેટરીમાં લઈ ગયા જ્યાં ડૉક્ટર ગ્રોટિયસ રાહ જોઈ રહ્યા હતા, તેણે અરીસામાં ટૂંકી નજર કરી. તે સંપૂર્ણ રીતે સ્તબ્ધ હતો, સ્તબ્ધ હતો, જાણે તે મહિનાઓથી તાવમાં હતો. તે જાણતો હતો કે તે બધું સમાપ્ત થઈ ગયું છે. અને છતાં તેણે અરીસામાં જોયું. એટલા માટે નહીં કે તેને ગ્રે વાળ જોવાની આશા હતી, પરંતુ માત્ર એટલા માટે. તેણે તેનો ગોળ ચહેરો જોયો, ઝડપથી દૂર થઈ ગયો અને ફ્લોર પર ભીના પગના નિશાન છોડીને ચાલ્યો. ડૉ. ગ્રોટિયસે તેમના અનુભવનું ઓછામાં ઓછું થોડું વર્ણન તેમની પાસેથી કાઢવાનો લાંબા સમય સુધી પ્રયાસ કર્યો. તે એક મજાક છે - સાત કલાક! ડૉ. ગ્રોટિયસ હવે પિર્ક્સને જુદી રીતે જોતા હતા: બરાબર સહાનુભૂતિથી નહીં, પણ જિજ્ઞાસા સાથે, જેમણે બટરફ્લાયની નવી પ્રજાતિ શોધી કાઢી છે. અથવા ખૂબ જ દુર્લભ બગ. કદાચ તેણે તેમાં ભવિષ્યના વૈજ્ઞાનિક કાર્યનો વિષય જોયો હશે?
તે અફસોસ સાથે સ્વીકારવું જ જોઇએ કે Pirx અભ્યાસ માટે ખાસ લાભદાયી વિષય ન હતો. તેણે બેઠો અને તેની આંખો મૂર્ખતાપૂર્વક ઝબકાવી: બધું સપાટ, દ્વિ-પરિમાણીય હતું; જ્યારે તે કોઈ વસ્તુ માટે પહોંચ્યો, ત્યારે તે પિર્ક્સની અપેક્ષા કરતાં વધુ નજીક અથવા વધુ હોવાનું બહાર આવ્યું. આ એક સામાન્ય ઘટના હતી. પરંતુ મદદનીશના પ્રશ્નનો જવાબ, જે કેટલીક વિગતો મેળવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો, તે બહુ સામાન્ય ન હતો.
- તમે ત્યાં પડ્યા હતા? - તેણે પ્રશ્નનો જવાબ એક પ્રશ્ન સાથે આપ્યો.
"ના," ડૉક્ટર ગ્રોટિયસ આશ્ચર્યચકિત થયા, "શું?"
"પછી સૂઈ જાઓ," પિરક્સે તેને સૂચવ્યું, "તો તમે જાતે જ જોશો કે તે ત્યાં કેવું છે."
બીજા દિવસે, પિર્ક્સને એટલું સારું લાગ્યું કે તે "ક્રેઝી બાથ" વિશે મજાક પણ કરી શકે છે. હવે તે દરરોજ મુખ્ય બિલ્ડિંગની મુલાકાત લેવા લાગ્યો, જ્યાં પ્રેક્ટિસની જગ્યા સૂચવતી સૂચિઓ કાચની નીચે નોટિસ બોર્ડ પર મૂકવામાં આવી હતી. પરંતુ અઠવાડિયાના અંત સુધીમાં તેનું નામ બહાર આવ્યું ન હતું.
અને સોમવારે બોસે તેને બોલાવ્યો.
પીરક્સ તરત જ ગભરાયો ન હતો. પહેલા તેણે પોતાના પાપો ગણવા માંડ્યા. ઓસ્ટેન્સ રોકેટમાં ઉંદરને જવા દેવાની કોઈ વાત થઈ શકતી નથી - તે લાંબા સમયથી ચાલતી બાબત હતી, અને ઉંદર નાનો હતો, અને તેના વિશે વાત કરવા માટે કંઈ જ નહોતું. પછી એલાર્મ ઘડિયાળ સાથે આ વાર્તા હતી, જે પલંગના ગ્રીડમાં આપમેળે કરંટ ચાલુ કરે છે જેના પર મોબિયસ સૂતો હતો. પરંતુ આ, હકીકતમાં, એક નાનકડી વસ્તુ છે. અને આ તમે બાવીસ વર્ષની ઉંમરે કરો છો તે પ્રકારનું નથી: ઉપરાંત, બોસ નમ્ર હતા. અમુક અંશે. શું તે ખરેખર "ભૂત" વિશે જાણતો હતો?
"ઘોસ્ટ" એ પિર્ક્સની પોતાની મૂળ શોધ હતી. અલબત્ત, તેના સાથીદારોએ તેને મદદ કરી - તેના મિત્રો છે. પરંતુ બાર્નને પાઠ ભણાવવાની જરૂર હતી. ઓપરેશન ઘોસ્ટ યોજના મુજબ ચાલ્યું. તેઓએ ગનપાઉડરથી કાગળની થેલી ભરી, પછી ગનપાઉડરમાંથી એક રસ્તો બનાવ્યો જેણે ઓરડાને ત્રણ વાર ઘેરી લીધો, અને તેને ટેબલની નીચે લઈ ગયો. કદાચ તેઓએ ખરેખર ખૂબ જ ગનપાઉડર રેડ્યું. બીજા છેડે, પાઉડર ટ્રેલ દરવાજાની નીચેની ગેપમાંથી કોરિડોરમાં બહાર નીકળી. બાર્નની અગાઉથી સારવાર કરવામાં આવી હતી: આખા અઠવાડિયા સુધી સાંજે તેઓ જે વાતો કરતા હતા તે ભૂત હતા. પિરક્સ, સરળ ન બનો, ભૂમિકાઓ રજૂ કરો: કેટલાક લોકોએ તમામ પ્રકારના જુસ્સાને કહ્યું, જ્યારે અન્ય લોકોએ અવિશ્વાસુ હોવાનો ડોળ કર્યો જેથી બાર્ન યુક્તિ વિશે અનુમાન ન કરે.
બાર્ને આ આધ્યાત્મિક વિવાદોમાં ભાગ લીધો ન હતો, ફક્ત કેટલીકવાર "અન્ય વિશ્વ" ના સૌથી પ્રખર માફીવાદીઓ પર હસતા હતા. હા, પણ તમે તેને અડધી રાત્રે તેના બેડરૂમમાંથી ઊડતો જોયો હશે, જેમ કે ભેંસ વાઘને ભાગી રહી છે. દરવાજાની નીચેની તિરાડમાંથી આગ ફાટી નીકળી, ત્રણ વખત રૂમની આસપાસ દોડી અને ટેબલની નીચે એટલી સખત દોડી કે પુસ્તકો વેરવિખેર થઈ ગયા. પિરક્સ, જો કે, ખૂબ દૂર ગયો અને આગ શરૂ કરી. પાણીની કેટલીક ડોલથી જ્વાળાઓ ઓલવાઈ ગઈ, પરંતુ જે બાકી હતું તે ફ્લોરમાં બળી ગયેલું છિદ્ર અને દુર્ગંધ હતી. એક અર્થમાં, સંખ્યા અસફળ હતી. બાર્ન ભૂતમાં માનતો ન હતો. પીરક્સે નક્કી કર્યું કે તે કદાચ આ "ભૂત" વિશે છે. સવારે તે વહેલો ઉઠ્યો, તાજો શર્ટ પહેર્યો, "બુક ઑફ ફ્લાઇટ્સ", "નેવિગેશન" જોયો, અને બધું છોડીને ચાલ્યો ગયો.
બોસની ઓફિસ ભવ્ય હતી. તેથી, ઓછામાં ઓછું, તે પિરક્સને લાગતું હતું. દિવાલો આકાશના ચિત્રોથી ઢંકાયેલી હતી, મધના ટીપાં જેવા પીળા, ઘેરા વાદળી પૃષ્ઠભૂમિ સામે ચમકતી હતી. ડેસ્ક પર એક નાનો શાંત ચંદ્રનો ગ્લોબ હતો, આજુબાજુ પુષ્કળ પુસ્તકો અને ડિપ્લોમા હતા, અને વિંડોની બાજુમાં એક બીજો, વિશાળ ગ્લોબ હતો. તે એક સાચો ચમત્કાર હતો: તમે યોગ્ય બટન દબાવો - અને તરત જ કોઈપણ ઉપગ્રહો ભડકે છે અને ભ્રમણકક્ષામાં જાય છે - તેઓ કહે છે કે ત્યાં ફક્ત વર્તમાન જ નહીં, પણ 1957 ના પ્રથમ, પહેલેથી જ ઐતિહાસિક ઉપગ્રહો સહિત સૌથી જૂના ઉપગ્રહો પણ હતા.
આ દિવસે, જો કે, પિરક્સ પાસે વિશ્વ માટે સમય નહોતો. ઓફિસમાં દાખલ થયો ત્યારે બોસ લખી રહ્યા હતા. તેણે પિર્ક્સને બેસો અને રાહ જોવા કહ્યું. પછી તેણે તેના ચશ્મા ઉતાર્યા - તેણે તે ફક્ત એક વર્ષ પહેલા જ પહેરવાનું શરૂ કર્યું હતું - અને પીરક્સ તરફ જોયું કે જાણે તે તેને તેના જીવનમાં પ્રથમ વખત જોતો હોય. તે તેની રીત હતી. જે સંતના અંતરાત્મા પર એક પણ પાપ ન હોય તે પણ આ દેખાવ જોઈને મૂંઝાઈ જાય. પિરક્સ કોઈ સંત ન હતા. તે પોતાની ખુરશીમાં બેસી ગયો. કાં તો તે પોતાની યાટના ડેક પર કરોડપતિની જેમ અયોગ્ય રીતે મુક્ત પોઝ લઈને ઊંડાણમાં પડી જશે, અથવા અચાનક તે લગભગ કાર્પેટ પર અને તેની પોતાની રાહ પર આગળ સરકી જશે. વિરામ પછી, બોસે પૂછ્યું: