Imagínese que descubre inesperadamente una “máquina del tiempo”... ¿Realmente rechazaría la oportunidad de echar un vistazo al menos a lo que sucede, digamos, en el año 2153? Descubra si allí vuelan coches, si el hombre se ha convertido en un maestro absoluto de la tecnología y los elementos, si hay guerras o si vivimos todos en paz y armonía. Por supuesto, todo esto son fantasías y a veces nos resulta difícil decir lo que nos espera mañana... Pero también hay temerarios que no temen predecir el futuro durante años. ¿Qué pasa con los años... cientos de años en el futuro?
Visionarios científicos
La siempre curiosa BBC británica (BBC) decidió desconcertar a sus fieles lectores con la pregunta: “¿Cómo será nuestro mundo dentro de 100 años?” A la gente le gustaba tanto fantasear con el futuro que la publicación fue literalmente bombardeada con cartas. Pero las fantasías de la gente corriente son una cosa y lo que piensan los científicos al respecto es otra muy distinta. Por lo tanto, se pidió a los eminentes futurólogos Ian Pearson y Patrick Tucker que comentaran las suposiciones de los lectores.
Como saben, la principal tarea de los futurólogos es predecir el futuro. Pero, a diferencia de los psíquicos, para ello no intentan comunicarse con el espacio, sino que utilizan exclusivamente los dones de la ciencia y "roban" ideas del mundo de la ciencia ficción... Por supuesto, algunas suposiciones pueden parecerle demasiado increíbles, y en general tendrás razón. Pero hay que reconocer que a veces las predicciones de los futurólogos se hacen realidad. Hace apenas un par de cientos de años, nadie hubiera creído que la concepción artificial fuera posible y que una persona pudiera viajar al espacio. Además, incluso un teléfono móvil normal e Internet habrían escandalizado a los habitantes del siglo XIX.
¿Fantasía o realidad?
Los fieles seguidores de la BBC están seguros de que dentro de cien años toda la producción se trasladará… ¡al fondo del océano! Miles de granjas bajo el agua producirán todos los alimentos necesarios y en una escala sin precedentes.
Curiosamente, los futurólogos se inspiran en esta idea. Es cierto que tuvieron en cuenta el hecho de que las granjas se limitarán a la producción de peces y algas, que se utilizarán para producir combustible. Sigue siendo un misterio por qué se producen peces y algas artificialmente, e incluso en el océano. Al parecer, las cosas no tendrán ninguna importancia en lo que respecta al medio ambiente...
Según otra opinión popular, en el futuro todos, sin excepción, aprenderán a transmitir sus pensamientos a distancia. Según los futurólogos, esto es muy posible. Además, ¡la telepatía será tan común como almacenar nuestros pensamientos en redes informáticas!
Resulta que la clonación, que provocó una gran protesta pública, es sólo la primera etapa de los experimentos biológicos en humanos. Un siglo después, los científicos aprenderán a crear personas perfectas con una inteligencia increíble y, lo más importante, la inmortalidad, están seguros los encuestados.
Los científicos suponen que, al principio, sólo es posible una ampliación significativa de la esperanza de vida media. Pero después de un tiempo, gracias a la posibilidad de conectar el cerebro humano a una computadora, la inmortalidad también estará disponible.
Por nuestro sistema circulatorio circularán nanorobots especiales, cuya tarea principal es “reparar” las células dañadas de nuestro cuerpo.
Los expertos creen que esto es bastante posible, a pesar de que actualmente los nanorobots sólo existen en teoría. El futurista Raymond Kurzweil fue aún más lejos y sugirió que en 2040 los nanorobots estarán tan firmemente establecidos en la vida cotidiana de la humanidad que nuestro cuerpo estará formado exclusivamente por estos "pequeños doctores". Esto significa que todos podrán cambiar su apariencia dependiendo del comando dado a los nanorobots.
Los tiempos del chamanismo han quedado atrás y, sin embargo, muchos sueñan que la humanidad podrá dominar por completo los fenómenos naturales. Los futurólogos sólo están parcialmente de acuerdo con esta suposición. Creen que la gente sólo podrá controlar el tiempo en situaciones especialmente críticas, como una inundación o un tornado. Sin embargo, muchos estarían contentos incluso con tales oportunidades. Esto es especialmente cierto para los residentes de regiones de alto riesgo, que a menudo sufren los “caprichos” de la naturaleza.
Además, según los encuestados, la actitud hacia los valores familiares cambiará mucho en el futuro, lo que también es importante. En particular, dentro de cien años nadie recordará que no se pueden formar niños a partir de un tubo de ensayo. Los investigadores señalan que cada vez más personas recurren a la inseminación artificial.
Además, la ciencia no se detiene y actualmente el escaneo de embriones permite identificar la mayoría de enfermedades genéticas. Y después de décadas, los científicos podrán seleccionar embriones absolutamente sanos. En consecuencia, al utilizar la inseminación artificial, el riesgo de dar a luz a un niño enfermo será cero.
Las actitudes hacia la institución del matrimonio también cambiarán drásticamente o, mejor dicho, ya no existirá como tal. Ahora los recién casados celebrarán un contrato anual que confirmará su estado civil.
Los futurólogos creen que tal escenario es bastante probable y, en primer lugar, estará asociado con un aumento significativo en la duración promedio.
Vanga nunca soñó
Si las conjeturas anteriores le parecen demasiado increíbles, nos apresuramos a complacerlo: las suposiciones de los propios futuristas lo sorprenderán aún más.
Por lo tanto, los investigadores creen que en solo un par de años nacerán computadoras especiales que no solo tendrán una alta potencia, ¡sino también algunas habilidades humanas!
Los automóviles ya no serán sólo una colección de hardware insensible. ¡Ahora podrán razonar, sentir e incluso crear! En 2018, según los expertos, una computadora podrá escanear a su propietario y, en base a ello, determinar su estado de salud. Esto significa que las colas en los hospitales para ver a un terapeuta se reducirán al menos a la mitad, lo cual es una buena noticia.
El sentido del gusto ayudará a la máquina a calcular la receta del plato perfecto. Gracias a una audición desarrollada, la computadora podrá determinar el motivo del llanto del niño e informar sobre la fragilidad de la estructura incluso antes de que se derrumbe. Y si de repente te sientes solo, la máquina podrá compadecerte y consolarte.
Por otro lado, la enorme atención que ahora se presta a la tecnología puede conducir a cambios mucho más globales que los de un ordenador parlante. Y tal vez esta situación sólo pueda complacer a los fanáticos de las películas sobre RoboCop...
Futuro cibernético
Los estadounidenses son gente seria: les encanta todo tipo de programas e informes. Un ejemplo de ello es el programa de investigación “Blue Horizons”, en el que científicos de diferentes países presentan a los oyentes sus informes sobre las tecnologías futuras.
En otra reunión de este tipo, los expertos de la Fuerza Aérea de los EE. UU. mostraron un vídeo que hablaba de la tendencia a difuminar la línea entre la máquina y el hombre. En otras palabras, ¡literalmente declararon que las personas pronto serían suplantadas por cyborgs reales (en otras palabras, robots humanoides)!
Los investigadores creen que el primer impulso para el surgimiento de una sociedad cyborg es la creación de chips con un "cerebro" artificial que imita completamente el trabajo del original. IBM completó recientemente los cálculos de un modelo del cerebro electrónico, lo que significa que la era de las computadoras verdaderamente autónomas está a la vuelta de la esquina.
Más aún... Y hasta el robot será casi imposible distinguirlo de una persona común y corriente. ¿Recuerdas cómo en la película con Arnold Schwarzenegger "Terminator"?
Los científicos eligieron una cita sombría de Einstein como lema para el material proporcionado: "El progreso tecnológico es como un hacha en manos de un criminal patológico". No muy positivo, ¿verdad? Especialmente teniendo en cuenta que los cyborgs eventualmente podrán reemplazar el trabajo humano y, como resultado, el desempleo generalizado afectará al mundo humano.
Al menos, los científicos de la Fuerza Aérea están tratando de predecir posibles contramedidas que deberían minimizar el efecto negativo y evitar que ocurra el próximo Apocalipsis. Por el momento, los desarrollos de los expertos están catalogados como “secretos” y no están al alcance de los simples mortales.
Mi luz, espejo, dime.
¿Cómo seremos dentro de 100 años? Con los vecinos cyborg todo está claro, pero ¿cambiará la persona misma? Los especialistas en anatomía, gracias a quienes ahora sabemos cómo eran los descendientes lejanos del Homo sapiens, confían en que en el curso de la evolución la apariencia del hombre moderno sufrirá cambios significativos. Por supuesto, esto no sucederá en cien años, sino en mil. Pero aún así...
Empecemos por la buena noticia: la altura media aumentará I y oscilará entre 1,83 y 2,13 metros. Por otro lado, “el intestino humano se encogerá significativamente y no necesitará grandes cantidades de grasa y sacarosa. Esto solucionará el problema de la obesidad”, afirma el Dr. Stemmer. Esto significa que los hombres altos y delgados, tan adorados por la mitad femenina de la población, serán cada vez más comunes. Pero otros cambios en el cuerpo humano son un placer muy dudoso.
Nuestros brazos colgarán casi hasta las rodillas y nuestros dedos se volverán anormalmente largos. Nuestros dientes se adelgazarán debido al hecho de que nuestra dieta incluirá sólo alimentos blandos que no requieren mucha masticación.
Hasta cierto punto, nos pareceremos a los humanoides: ojos grandes y una boca desproporcionadamente pequeña. Y, como resultado, la principal fuente de comunicación será la expresión facial y el movimiento ocular. Aquí es donde no puedes prescindir de la telepatía.
El futurista Robin Mannings cree sinceramente que las mujeres con buena apariencia tendrán mejor suerte. Al menos podrán corregir todos sus defectos con la ayuda de cosméticos especiales que pueden cambiar su color según su estado de ánimo y las emociones que experimenten.
Los científicos no pasaron por alto algunos detalles bastante jugosos. En su opinión, si la “fertilidad” masculina disminuye gradualmente, como está sucediendo ahora, las gónadas también disminuirán de tamaño...
¡Pero lo más importante es que nuestro cerebro se hará más pequeño! ¿Y por qué todos? Sí, porque el trabajo principal de recordar y procesar información lo realizarán las computadoras. Por supuesto, no se deben tomar las previsiones de los futurólogos como la verdad última. Entonces, a finales de los años 20 del siglo XX, predijeron la aparición de plántulas especiales a partir de las cuales crecerían las casas, pero como sabemos, nada de eso sucedió. “En general, es difícil hablar de estas predicciones como pronósticos estrictamente científicos. Cuando un científico habla del futuro, utiliza su imaginación”, defiende Gregory Benford a sus colegas.
Por otro lado, también hay ejemplos positivos. Por ejemplo, Alvin Toffler escribió un libro en los años 70 llamado Future Shock, en el que describía cómo en el futuro las noticias podrían viajar instantáneamente alrededor del mundo, aparecería el matrimonio entre personas del mismo sexo y la violencia aumentaría. Ahora no creemos que todo esto sea sorprendente, pero entonces todo era diferente. Lo que significa que todo es posible...
En su opinión, los siguientes descubrimientos y desarrollos probablemente cambiarán nuestras vidas, informa el sitio.
Un ascensor espacial: una idea asombrosa de los ingenieros debería hacerse realidad en 2050. Un dispositivo único transportará a una persona al espacio exterior. El ascensor contará con paneles solares incorporados y un cable cuya longitud será de unos 100 mil kilómetros. Un ascensor de este tipo permitirá viajar por el espacio no sólo a los astronautas, sino también a la gente corriente.
Mecanizar todo el proceso de trabajo ha sido un viejo sueño de la humanidad; hoy existen empresas que han abandonado casi por completo la mano de obra contratada; Según los científicos, en unas pocas décadas los ingenieros podrán desarrollar robots que sustituirán a los humanos en cualquier campo de actividad, desde los trabajadores de las fábricas hasta los conductores.
Los órganos artificiales in vitro son una oportunidad de vida para millones de personas. Hoy en día, la donación es un problema grave en cualquier país y los científicos confían en que en 15 o 20 años la situación cambiará. Los científicos ya pueden cultivar órganos artificiales en el laboratorio a partir de células de pacientes; en unos años más de investigación, esta tecnología se utilizará ampliamente en medicina.
Las unidades flash se han convertido en parte de nuestras vidas y los científicos confían en que estos pequeños dispositivos para almacenar información ayudarán no sólo a guardar música, películas o fotografías, sino también nuestro propio ADN. Dentro de 10 años, dicha información podrá registrarse fácilmente en un soporte electrónico y cada persona podrá saber todo sobre su propia salud.
Chips de diagnóstico: ahora muchas enfermedades, debido a una detección inoportuna, provocan procesos graves y, a menudo, irreversibles en el cuerpo. Los científicos confían en que en un futuro próximo el problema de identificar la enfermedad en sus primeras etapas se resolverá con la ayuda de microchips que podrán controlar el estado de salud de una persona las 24 horas del día.
Los dinosaurios volverán a asentarse en nuestro planeta: los científicos llevan mucho tiempo experimentando con el ADN de animales extintos y, según ellos, ya han logrado buenos resultados y no tienen intención de detenerse. Una vez que los científicos puedan "revivir" a los dinosaurios, comenzarán experimentos similares con los neandertales.
La tecnología informática también sufrirá cambios importantes: portátiles, tabletas, etc. ya no tendrá tanta demanda. Nuestro mundo estará envuelto en impulsos electrónicos y será posible acceder a Internet utilizando gafas o incluso lentes de contacto. La comunicación mental también se hará realidad; en el futuro, un dispositivo único ayudará a ello: los microchips. Hoy en día, los expertos ya han desarrollado prototipos de estos dispositivos, que fueron creados específicamente para personas con problemas de audición o del habla.
El progreso tecnológico conducirá a la aparición de los coches voladores, y ya existen prototipos de estos coches, que se denominan aeromóviles. Según los científicos, los coches voladores podrían aparecer dentro de 10 a 15 años y ayudarán a solucionar el problema de la eterna falta de tiempo y los atascos.
Según una versión, el desarrollo de la humanidad y los nuevos descubrimientos destruirán las fronteras entre países y ayudarán a formar una única comunidad mundial. Los científicos señalan que la nueva estructura mundial se parecerá a la URSS o a los modernos Estados Unidos de América y conducirá a la destrucción del terrorismo.
Recordemos que el número de asteroides se acerca a los 15 mil.
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Escenarios para futuros cambios terrestres. Edad de la Tierra: próximos 5 mil millones de años
¿Es el pasado un prólogo del futuro? En cuanto a la Tierra, la respuesta es sí y no.
Como en el pasado, la Tierra sigue siendo un sistema en constante cambio. El planeta enfrenta una serie de calentamientos y enfriamientos. Volverán las edades de hielo, al igual que los períodos de calentamiento extremo. Los procesos tectónicos globales seguirán moviendo continentes, océanos cerrados y abiertos. La caída de un asteroide gigante o la erupción de un volcán superpoderoso pueden volver a asestar un duro golpe a la vida.
Vuelo espacial o muerte. Para sobrevivir en un futuro lejano, debemos colonizar los planetas vecinos. En primer lugar, es necesario crear bases en la Luna, aunque nuestro luminoso satélite seguirá siendo un mundo inhóspito para la vida durante mucho tiempo.
Pero también se producirán otros acontecimientos, tan inevitables como la formación de la primera corteza de granito. Miles de seres vivos desaparecerán para siempre. Los tigres, los osos polares, las ballenas jorobadas, los pandas y los gorilas están condenados a la extinción. Existe una alta probabilidad de que la humanidad también esté condenada.
Muchos detalles de la historia de la Tierra son en gran medida desconocidos, si no completamente incognoscibles. Pero el estudio de esta historia, así como de las leyes de la naturaleza, proporciona una idea de lo que puede suceder en el futuro. Comencemos con una vista panorámica y luego centrémonos gradualmente en nuestro tiempo.
Fin del juego: los próximos 5 mil millones de años
La Tierra está casi a la mitad de su inevitable desaparición. Durante 4.500 millones de años, el Sol brilló de manera bastante constante, aumentando gradualmente su brillo a medida que consumía sus colosales reservas de hidrógeno. Durante los próximos cinco (aproximadamente) mil millones de años, el Sol seguirá generando energía nuclear convirtiendo el hidrógeno en helio. Esto es lo que hacen casi todas las estrellas la mayor parte del tiempo.
Tarde o temprano, se acabarán los suministros de hidrógeno. Las estrellas más pequeñas, al llegar a esta etapa, simplemente se desvanecen, disminuyen gradualmente de tamaño y emiten cada vez menos energía. Si el Sol fuera una enana roja, la Tierra simplemente se congelaría. Si se conservara alguna vida en él, sería sólo en forma de microorganismos especialmente resistentes en las profundidades de la superficie, donde aún podrían quedar reservas de agua líquida.
Sin embargo, el Sol no se enfrenta a una muerte tan miserable, ya que tiene masa suficiente para disponer de combustible nuclear para otro escenario. Recordemos que cada estrella mantiene en equilibrio dos fuerzas opuestas.
Por un lado, la gravedad atrae la materia estelar hacia el centro, reduciendo al máximo su volumen. Por otro lado, las reacciones nucleares, como una serie interminable de explosiones de una bomba de hidrógeno interna, se dirigen hacia afuera y, en consecuencia, intentan aumentar el tamaño de la estrella.
El Sol actual está quemando hidrógeno y ha alcanzado un diámetro estable de aproximadamente 1,4 millones de kilómetros; este tamaño ha durado 4,5 mil millones de años y durará unos 5 mil millones más.
El Sol es lo suficientemente grande como para que, una vez finalizada la fase de combustión del hidrógeno, comience una nueva y potente fase de combustión del helio. El helio, producto de la fusión de átomos de hidrógeno, puede combinarse con otros átomos de helio para formar carbono, pero esta etapa de la evolución del Sol tendrá consecuencias catastróficas para los planetas interiores.
Debido a reacciones más activas basadas en helio, el Sol se hará cada vez más grande, como un globo sobrecalentado, convirtiéndose en una gigante roja pulsante. Se hinchará hasta la órbita de Mercurio y simplemente se tragará al pequeño planeta. Alcanzará la órbita de nuestro vecino Venus, tragándolo al mismo tiempo. El Sol aumentará cien veces su diámetro actual, hasta alcanzar la órbita de la Tierra.
El pronóstico para el final terrenal es muy sombrío. Según algunos escenarios oscuros, la gigante roja Sol simplemente destruirá la Tierra, que se evaporará en la caliente atmósfera solar y dejará de existir. Según otros modelos, el Sol expulsará más de un tercio de su masa actual en forma de un viento solar inimaginable (que atormentará sin cesar la superficie muerta de la Tierra).
A medida que el Sol pierde parte de su masa, la órbita de la Tierra puede expandirse, en cuyo caso podría evitar ser absorbida. Pero incluso si no somos devorados por el enorme Sol, todo lo que queda de nuestro hermoso planeta azul se convertirá en un tizón árido que seguirá orbitando. En las profundidades, los ecosistemas individuales de microorganismos pueden sobrevivir otros mil millones de años, pero su superficie nunca más estará cubierta de exuberante vegetación.
Desierto: 2 mil millones de años después
De forma lenta pero segura, incluso en el actual período tranquilo de quema de hidrógeno, el Sol se está calentando cada vez más. Al principio, hace 4.500 millones de años, la luminosidad del Sol era el 70% de la actual. Durante el Gran Evento del Oxígeno, hace 2.400 millones de años, la intensidad del resplandor ya era del 85%. Después de mil millones de años, el Sol brillará aún más.
Durante algún tiempo, tal vez incluso varios cientos de millones de años, las retroalimentaciones de la Tierra podrán suavizar este impacto. Cuanta más energía térmica, más intensa es la evaporación, de ahí el aumento de la nubosidad, que contribuye al reflejo de la mayor parte de la luz solar en el espacio exterior. El aumento de la energía térmica significa una erosión más rápida de las rocas, una mayor absorción de dióxido de carbono y niveles reducidos de gases de efecto invernadero. Por tanto, las retroalimentaciones negativas mantendrán las condiciones para el mantenimiento de la vida en la Tierra durante bastante tiempo.
Pero inevitablemente llegará un punto de inflexión. El relativamente pequeño Marte alcanzó este punto crítico hace miles de millones de años, perdiendo toda el agua líquida de la superficie. Dentro de mil millones de años, los océanos de la Tierra comenzarán a evaporarse a un ritmo catastrófico y la atmósfera se convertirá en una sala de vapor sin fin. No quedarán glaciares ni picos nevados, e incluso los polos se convertirán en trópicos.
Durante varios millones de años, la vida puede persistir en estas condiciones de invernadero. Pero a medida que el Sol se calienta y el agua se evapora en la atmósfera, el hidrógeno comenzará a evaporarse en el espacio cada vez más rápido, lo que hará que el planeta se seque lentamente. Cuando los océanos se evaporen por completo (lo que probablemente ocurrirá dentro de 2 mil millones de años), la superficie de la Tierra se convertirá en un desierto árido; la vida estará al borde de la destrucción.
Novopangea o Amasia: 250 millones de años después
La desaparición de la Tierra es inevitable, pero no sucederá muy, muy pronto. Una mirada hacia un futuro menos lejano ofrece una imagen más atractiva de un planeta en desarrollo dinámico y relativamente seguro para la vida. Para imaginar el mundo dentro de unos cientos de millones de años, debemos mirar al pasado en busca de pistas para el futuro.
Los procesos tectónicos globales seguirán desempeñando un papel importante en el cambio de la faz del planeta. Hoy en día, los continentes están separados unos de otros. Amplios océanos separan América, Eurasia, África, Australia y la Antártida. Pero estas enormes extensiones de tierra están en constante movimiento y su velocidad es de aproximadamente 2 a 5 cm por año: 1.500 km en 60 millones de años.
Podemos establecer vectores bastante precisos de este movimiento para cada continente estudiando la edad de los basaltos del fondo del océano. El basalto cerca de las dorsales oceánicas es bastante joven, no tiene más de unos pocos millones de años. Por el contrario, la edad del basalto cerca de los márgenes continentales en zonas de subducción puede alcanzar más de 200 millones de años.
Es fácil tener en cuenta todos estos datos de edad sobre la composición del fondo del océano, rebobinar la cinta de la tectónica global en el tiempo y tener una idea de la geografía en movimiento de los continentes de la Tierra durante los últimos 200 millones de años. . A partir de esta información también es posible proyectar el movimiento de las placas continentales dentro de 100 millones de años.
Teniendo en cuenta las trayectorias actuales de este movimiento en todo el planeta, resulta que todos los continentes avanzan hacia la próxima colisión. En un cuarto de billón de años, la mayor parte de la Tierra volverá a convertirse en un supercontinente gigante, y algunos geólogos ya predicen su nombre: Novopangea. Sin embargo, la estructura exacta del futuro continente unido sigue siendo un tema de debate científico.
Montar Novopangea es un juego complicado. Es posible tener en cuenta los movimientos actuales de los continentes y predecir su trayectoria durante los próximos 10 o 20 millones de años. El Océano Atlántico se expandirá varios cientos de kilómetros, mientras que el Océano Pacífico se reducirá aproximadamente la misma distancia.
Australia se desplazará hacia el norte, hacia el sur de Asia, y la Antártida se alejará ligeramente del Polo Sur hacia el sur de Asia. África tampoco se queda quieta, avanza lentamente hacia el norte y se adentra en el mar Mediterráneo. En unas pocas decenas de millones de años, África chocará con el sur de Europa, cerrando el mar Mediterráneo y erigiendo en el lugar de la colisión una cadena montañosa del tamaño del Himalaya, en comparación con la cual los Alpes parecerán enanos.
Así, el mapa del mundo dentro de 20 millones de años nos resultará familiar, aunque ligeramente sesgado. Al modelar un mapa mundial dentro de 100 millones de años, la mayoría de los desarrolladores identifican características geográficas comunes, por ejemplo, acordando que el Océano Atlántico superará en tamaño al Océano Pacífico y se convertirá en la cuenca de agua más grande de la Tierra.
Sin embargo, a partir de este momento los modelos del futuro divergen. Una teoría, la extroversión, es que el Océano Atlántico seguirá abriéndose y, como resultado, América acabará colisionando con Asia, Australia y la Antártida.
En las últimas etapas de este ensamblaje de supercontinentes, América del Norte se plegará hacia el este hacia el Océano Pacífico y chocará con Japón, y América del Sur se plegará en el sentido de las agujas del reloj desde el sureste, conectándose con la parte ecuatorial de la Antártida. Todas estas partes encajan sorprendentemente. Novopangea será un solo continente, que se extenderá de este a oeste a lo largo del ecuador.
La tesis principal del modelo de extraversión es que las grandes células de convección del manto ubicadas debajo de las placas tectónicas conservarán su forma moderna. Un enfoque alternativo, llamado introversión, adopta el punto de vista opuesto, citando ciclos anteriores de cierre y apertura del Océano Atlántico.
Al reconstruir la posición del Atlántico durante los últimos mil millones de años (o un océano similar ubicado entre América en el oeste y Europa junto con África en el este), los expertos sostienen que el Océano Atlántico se cerró y abrió tres veces en ciclos de varios cientos de millones. años: esta conclusión sugiere que los procesos de intercambio de calor en el manto son variables y episódicos.
A juzgar por el análisis de las rocas, como resultado de los movimientos de Laurentia y otros continentes hace unos 600 millones de años, se formó un precursor del Océano Atlántico, llamado Jápeto, o Jápeto (llamado así por el antiguo titán griego Jápeto, padre de Atlas). Jápeto quedó cerrado después de la asamblea de Pangea. Cuando este supercontinente comenzó a fragmentarse hace 175 millones de años, se formó el Océano Atlántico.
Según los defensores de la introversión (quizás no deberíamos llamarlos introvertidos), el Océano Atlántico continúa expandiéndose y seguirá el mismo camino. Se desacelerará, se detendrá y retrocederá en unos 100 millones de años. Luego, después de otros 200 millones de años, ambas Américas volverán a cerrarse con Europa y África.
Al mismo tiempo, Australia y la Antártida se fusionarán con el Sudeste Asiático, formando un supercontinente llamado Amasia. Este continente gigante, con forma de L horizontal, incluye las mismas partes que Nueva Pangea, pero en este modelo las Américas forman su borde occidental.
Ahora bien, ambos modelos de supercontinentes (extroversión e introversión) no carecen de mérito y siguen siendo populares. Cualquiera que sea el resultado de este debate, todos coinciden en que, aunque la geografía de la Tierra habrá cambiado significativamente en 250 millones de años, seguirá reflejando el pasado.
La reunión temporal de continentes cerca del ecuador reduciría los efectos de las edades de hielo y los cambios leves en el nivel del mar. Cuando los continentes chocan, se elevarán cadenas montañosas, se producirán cambios en el clima y la vegetación y habrá fluctuaciones en los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la atmósfera. Estos cambios se repetirán a lo largo de la historia de la Tierra.
Impacto: los próximos 50 millones de años
Una encuesta reciente sobre cómo perecerá la humanidad reflejó una tasa muy baja de impactos de asteroides: alrededor de 1 entre 100.000. Estadísticamente, esto coincide con la probabilidad de muerte por un rayo o un tsunami. Pero hay un error evidente en este pronóstico.
Normalmente, los rayos matan a unas 60 personas al año. Por el contrario, es posible que el impacto del asteroide no haya matado a una sola persona en varios miles de años. Pero un día, un golpe modesto podría destruir a todos.
Es muy probable que no tengamos nada de qué preocuparnos, ni tampoco cientos de generaciones posteriores. Pero no hay duda de que algún día habrá un desastre mayor como el que acabó con los dinosaurios. En los próximos 50 millones de años, la Tierra tendrá que soportar tal golpe, quizás más de una vez. Es sólo cuestión de tiempo y circunstancias.
Los villanos más probables son los asteroides cercanos a la Tierra, objetos con una órbita muy alargada que pasa cerca de la órbita casi circular de la Tierra. Se conocen al menos trescientos asesinos potenciales y, en las próximas décadas, algunos de ellos pasarán peligrosamente cerca de la Tierra.
El 22 de febrero de 1995, un asteroide descubierto en el último momento, que recibió el digno nombre de 1995 CR, silbó bastante cerca, a varias distancias entre la Tierra y la Luna. El 29 de septiembre de 2004, el asteroide Tautatis, un objeto alargado de aproximadamente 5,4 km de diámetro, pasó aún más cerca.
En 2029, el asteroide Apophis, un fragmento de aproximadamente 325-340 m de diámetro, debería acercarse aún más y penetrar profundamente en la órbita lunar. Este desagradable vecindario cambiará inevitablemente la propia órbita de Apophis y, tal vez, en el futuro lo acerque aún más a la Tierra.
Por cada asteroide actualmente conocido que cruza la órbita de la Tierra, hay una docena o más que aún no han sido descubiertos. Cuando finalmente se descubra un objeto volador de este tipo, puede que sea demasiado tarde para hacer algo. Si nos encontramos en el punto de mira, es posible que sólo tengamos unos días para evitar el peligro.
Las estadísticas desapasionadas nos dan cálculos de la probabilidad de colisiones. Casi todos los años caen a la Tierra escombros de unos 10 m de diámetro. Debido al efecto de frenado de la atmósfera, la mayoría de estos proyectiles explotan y se desintegran en pequeños pedazos incluso antes de tocar la superficie.
Pero los objetos con un diámetro de 30 metros o más, cuyos encuentros ocurren aproximadamente una vez cada mil años, provocan una destrucción significativa en el lugar del impacto: en junio de 1908, un cuerpo de este tipo se derrumbó en la taiga cerca del río Podkamennaya Tunguska en Rusia.
Los objetos rocosos, muy peligrosos, de aproximadamente un kilómetro de diámetro, caen a la Tierra aproximadamente una vez cada medio millón de años, y los asteroides de cinco kilómetros o más pueden caer a la Tierra aproximadamente una vez cada 10 millones de años.
Las consecuencias de tales colisiones dependen del tamaño del asteroide y del lugar del impacto. Una roca de quince kilómetros devastará el planeta allí donde aterrice. (Por ejemplo, se estima que el asteroide que mató a los dinosaurios hace 65 millones de años tenía unos 10 km de diámetro.)
Si un guijarro de 15 kilómetros cae al océano (una probabilidad del 70%, teniendo en cuenta la proporción entre superficie de agua y tierra), casi todas las montañas del mundo, excepto las más altas, serán demolidas por olas destructivas. Todo lo que esté por debajo de los 1000 m sobre el nivel del mar desaparecerá.
Si un asteroide de este tamaño impacta contra la tierra, la destrucción será más localizada. Todo lo que se encuentre en un radio de dos a tres mil kilómetros será destruido y incendios devastadores arrasarán todo el continente, que será el objetivo desafortunado.
Durante algún tiempo, las áreas alejadas del impacto podrán evitar las consecuencias de la caída, pero tal impacto arrojará al aire una inmensa cantidad de polvo de las piedras y el suelo destruidos, obstruyendo la atmósfera con nubes de polvo que reflejan la luz del sol. durante años. La fotosíntesis prácticamente desaparecerá. La vegetación morirá y la cadena alimentaria se romperá. Es posible que parte de la humanidad sobreviva a esta catástrofe, pero la civilización tal como la conocemos será destruida.
Los objetos más pequeños serían menos destructivos, pero cualquier asteroide de más de cien metros de diámetro, ya sea que se estrellara en tierra o en el mar, causaría un desastre peor que cualquiera que conozcamos. ¿Qué hacer? ¿Podemos ignorar la amenaza como algo distante, no tan significativo en un mundo ya lleno de problemas que requieren soluciones inmediatas? ¿Hay alguna forma de desviar escombros grandes?
El fallecido Carl Sagan, quizás el miembro más carismático e influyente de la comunidad científica durante el último medio siglo, pensó mucho en los asteroides. En público y en privado, y sobre todo en su famoso programa de televisión Cosmos, abogó por una acción concertada a nivel internacional.
Comenzó contando la fascinante historia de los monjes de la catedral de Canterbury que, en el verano de 1178, presenciaron una colosal explosión en la Luna: un impacto de asteroide muy cercano hace menos de mil años. Si un objeto así chocara contra la Tierra, morirían millones de personas. "La Tierra es un pequeño rincón en el vasto ámbito del espacio", dijo. "Es poco probable que alguien venga en nuestra ayuda".
El paso más simple que se debe dar primero es prestar mucha atención a los cuerpos celestes que se acercan peligrosamente a la Tierra; es necesario conocer al enemigo de vista. Necesitamos telescopios precisos equipados con procesadores digitales para localizar objetos voladores que se acercan a la Tierra, calcular sus órbitas y hacer cálculos de sus trayectorias futuras. No cuesta mucho y ya se están haciendo algunas cosas. Por supuesto, se podría hacer más, pero al menos se están haciendo algunos esfuerzos.
¿Qué pasa si descubrimos un objeto de gran tamaño que podría chocar contra nosotros en unos años? Sagan, y con él varios otros científicos y oficiales militares, creen que la forma más obvia es provocar una desviación en la trayectoria del asteroide. Si se inicia a tiempo, incluso un pequeño impulso de cohete o unas pocas explosiones nucleares dirigidas podrían cambiar significativamente la órbita del asteroide y, por lo tanto, enviarlo más allá del objetivo, evitando una colisión.
Sostuvo que el desarrollo de tal proyecto requería un programa de investigación espacial intensivo y de largo plazo. En un profético artículo de 1993, Sagan escribió: “A medida que la amenaza de los asteroides y cometas afecte a todos los planetas habitados de la galaxia, si los hay, los seres inteligentes que se encuentren en ellos tendrán que unirse para abandonar sus planetas y trasladarse a los vecinos. La elección es simple: volar al espacio o morir".
Vuelo espacial o muerte. Para sobrevivir en un futuro lejano, debemos colonizar los planetas vecinos. En primer lugar, es necesario crear bases en la Luna, aunque nuestro luminoso satélite seguirá siendo durante mucho tiempo un mundo inhóspito para la vida y el trabajo. El siguiente es Marte, donde hay recursos más importantes: no sólo grandes reservas de agua subterránea congelada, sino también luz solar, minerales y una atmósfera delgada.
No será una tarea fácil ni barata, y es poco probable que Marte se convierta en una colonia próspera en el corto plazo. Pero si nos instalamos allí y cultivamos la tierra, nuestro prometedor vecino bien podría convertirse en un paso importante en la evolución de la humanidad.
Dos obstáculos obvios pueden retrasar o incluso hacer imposible que los humanos se establezcan en Marte. El primero es el dinero. Las decenas de miles de millones de dólares que se necesitarán para desarrollar y realizar un vuelo a Marte superan incluso el presupuesto más optimista de la NASA, y esto en condiciones financieras favorables. La cooperación internacional sería la única salida, pero aún no se han llevado a cabo programas internacionales tan importantes.
Otro problema es la supervivencia de los astronautas, ya que es casi imposible garantizar un vuelo seguro a Marte y de regreso. El espacio es duro, con sus innumerables granos de meteoritos y proyectiles de arena capaces de perforar la delgada capa incluso de una cápsula blindada, y el Sol es impredecible, con sus explosiones y su radiación mortal y penetrante.
Los astronautas del Apolo, con sus misiones de una semana a la Luna, tuvieron una suerte increíble de que no pasara nada durante este tiempo. Pero el vuelo a Marte durará varios meses; En cualquier vuelo espacial, el principio es el mismo: cuanto más tiempo, mayor es el riesgo.
Además, las tecnologías existentes no permiten suministrar a la nave espacial suficiente combustible para el vuelo de regreso. Algunos inventores hablan de procesar agua marciana para sintetizar combustible para cohetes y llenar los tanques para el vuelo de regreso, pero por ahora esto es un sueño y está en un futuro muy lejano. Quizás la solución más lógica hasta el momento, la que hiere el orgullo de la NASA, pero que cuenta con el apoyo activo de la prensa, sea un vuelo de ida.
Si hubiéramos enviado una expedición, proporcionándole provisiones para muchos años en lugar de combustible para cohetes, un refugio seguro y un invernadero, semillas, oxígeno y agua, y herramientas para extraer recursos vitales en el propio Planeta Rojo, tal expedición podría llevarse a cabo.
Sería inimaginablemente peligroso, pero todos los grandes pioneros estaban en peligro: tal fue la circunnavegación del mundo de Magallanes en 1519-1521, la expedición al Oeste de Lewis y Clark en 1804-1806, las expediciones polares de Peary y Amundsen al principio. del siglo XX.
La humanidad no ha perdido su deseo de apostar por participar en empresas tan arriesgadas. Si la NASA anuncia que se están inscribiendo voluntarios para un vuelo de ida a Marte, miles de especialistas se inscribirán sin pensarlo dos veces.
Dentro de 50 millones de años, la Tierra seguirá siendo un planeta vivo y habitable, y sus océanos azules y continentes verdes habrán cambiado, pero seguirán siendo reconocibles. Mucho menos obvio es el destino de la humanidad. Quizás el hombre se extinga como especie. En este caso, 50 millones de años son suficientes para borrar casi todos los rastros de nuestro breve gobierno: todas las ciudades, carreteras y monumentos se desgastarán mucho antes de la fecha límite.
Algunos paleontólogos extraterrestres tendrán que sudar para encontrar los más mínimos rastros de nuestra existencia en los sedimentos cercanos a la superficie. Sin embargo, una persona puede sobrevivir e incluso evolucionar, colonizando primero los planetas más cercanos y luego las estrellas más cercanas.
En este caso, si nuestros descendientes van al espacio exterior, la Tierra será valorada aún más: como reserva, museo, santuario y lugar de peregrinación. Quizás sólo abandonando nuestro planeta la humanidad finalmente apreciará verdaderamente el lugar de nacimiento de nuestra especie.
Remapeo de la Tierra: el próximo millón de años
En muchos sentidos, la Tierra no cambiará tanto en un millón de años. Por supuesto, los continentes se desplazarán, pero no más de 45 a 60 km de su ubicación actual. El Sol seguirá brillando, saliendo cada veinticuatro horas, y la Luna orbitará la Tierra en aproximadamente un mes.
Pero algunas cosas cambiarán de manera bastante fundamental. En muchas partes del mundo, procesos geológicos irreversibles transforman el paisaje. Los contornos vulnerables de las costas oceánicas cambiarán de manera especialmente notable.
El condado de Calvert, Maryland, uno de mis lugares favoritos, donde las rocas del Mioceno con sus aparentemente interminables depósitos de fósiles se extienden a lo largo de kilómetros, desaparecerán de la faz de la Tierra como resultado de la rápida erosión. Después de todo, el tamaño de todo el condado es de sólo 8 km y disminuye casi 30 cm cada año. A este ritmo, el condado de Calvert no durará 50 mil años, y mucho menos un millón.
Otros estados, por el contrario, adquirirán terrenos valiosos. Un volcán submarino activo no lejos de la costa sureste de la mayor de las islas hawaianas ya se ha elevado por encima de los 3.000 m (aunque todavía está cubierto de agua) y crece de tamaño cada año.
Dentro de un millón de años, una nueva isla surgirá de las olas del océano, ya llamada Loihi. Al mismo tiempo, las islas volcánicas extintas del noroeste, incluidas Maui, Oahu y Kauai, se reducirán en consecuencia bajo la influencia del viento y las olas del océano.
En cuanto a las olas, los expertos que estudian las rocas para futuros cambios concluyen que el factor más activo en el cambio de la geografía de la Tierra será el avance y retroceso del océano. El cambio en la tasa de vulcanismo del rift tendrá un efecto durante mucho, mucho tiempo, dependiendo de cuánta más o menos lava se solidifique en el fondo del océano.
Los niveles del mar pueden bajar significativamente durante los períodos de calma en la actividad volcánica, cuando las rocas del fondo marino se enfrían y se calman: esto es lo que los científicos creen que causó la fuerte caída en los niveles del mar justo antes del evento de extinción mesozoica.
La presencia o ausencia de grandes mares interiores como el Mediterráneo, así como la cohesión y separación de continentes, están provocando cambios significativos en el tamaño de las plataformas costeras, que también desempeñarán un papel importante en la configuración de la geosfera y la biosfera durante el próximo millón de años. años.
Un millón de años son decenas de miles de generaciones en la vida de la humanidad, lo cual es cientos de veces mayor que toda la historia humana anterior. Si el hombre sobrevive como especie, entonces la Tierra también puede sufrir cambios como resultado de nuestra progresiva actividad tecnológica, en formas que son difíciles de imaginar.
Pero si la humanidad se extingue, la Tierra seguirá siendo aproximadamente la misma que ahora. La vida continuará en tierra y mar; la evolución conjunta de la geosfera y la biosfera restablecerá rápidamente el equilibrio preindustrial.
Megavolcanes: los próximos 100 mil años
El impacto repentino y catastrófico de un asteroide palidece en comparación con la erupción sostenida de un megavolcán o un flujo continuo de lava basáltica. El vulcanismo a escala planetaria acompañó a casi las cinco extinciones masivas, incluida la causada por el impacto de un asteroide.
Las consecuencias del megavulcanismo no deben confundirse con la destrucción y las pérdidas ordinarias durante las erupciones de volcanes ordinarios. Las erupciones periódicas van acompañadas de flujos de lava, familiares para los habitantes de las islas hawaianas que viven en las laderas del Kilauea, cuyas casas y todo lo que encuentra a su paso destruyen, pero en general estas erupciones son limitadas, predecibles y fáciles de evitar.
Algo más peligrosas en esta categoría son las erupciones volcánicas piroclásticas ordinarias, cuando una enorme cantidad de ceniza caliente se precipita por la ladera de la montaña a una velocidad de unos 200 km/h, incinerando y enterrando todo a su paso.
Este fue el caso en 1980 con las erupciones del Monte St. Helens, en el estado de Washington, y del Monte Pinatubo en Filipinas en 1991; Miles de personas habrían muerto en estos desastres si no fuera por las alertas tempranas y las evacuaciones masivas. Un peligro aún más formidable lo plantea el tercer tipo de actividad volcánica: la liberación de enormes masas de cenizas finas y gases tóxicos en las capas superiores de la atmósfera.
Las erupciones de los volcanes islandeses Eyjafjallajökull (abril de 2010) y Grímsvötn (mayo de 2011) son relativamente débiles, ya que estuvieron acompañadas de emisiones de menos de 4 km³ de ceniza. Sin embargo, paralizaron el tráfico aéreo en Europa durante varios días y perjudicaron la salud de muchas personas en zonas cercanas.
En junio de 1783, la erupción del volcán Laki, una de las más grandes de la historia, estuvo acompañada por la liberación de más de 12 mil m³ de basalto, además de cenizas y gas, suficiente para envolver a Europa en una neblina tóxica. por mucho tiempo. Al mismo tiempo, murió una cuarta parte de la población de Islandia, algunos de los cuales murieron por intoxicación directa por gases volcánicos ácidos y la mayoría por hambre durante el invierno.
Las consecuencias del desastre repercutieron a más de mil kilómetros al sureste, y decenas de miles de europeos, en su mayoría de las Islas Británicas, murieron a causa de los efectos persistentes de la erupción. Pero la más mortífera fue la erupción del monte Tambora en abril de 1815, que expulsó más de 20 km³ de lava.
Más de 70 mil personas murieron, la mayoría de ellas por hambrunas masivas resultantes de los daños a la agricultura. La erupción de Tambora liberó enormes cantidades de dióxido de azufre a la atmósfera superior, bloqueando los rayos del sol y hundiendo al hemisferio norte en un "año sin luz solar" ("invierno volcánico") en 1816.
Estos acontecimientos históricos todavía hoy aturden la mente, y con razón. Por supuesto, el número de víctimas no se puede comparar con los cientos de miles de personas que murieron a causa de los recientes terremotos en el Océano Índico y Haití. Pero existe una diferencia importante y aterradora entre las erupciones volcánicas y los terremotos.
El tamaño del terremoto más poderoso posible está limitado por la fuerza de la roca. La roca dura puede soportar una cierta presión antes de agrietarse; La fuerza de la roca puede provocar un terremoto muy destructivo, aunque local, de magnitud nueve en la escala de Richter.
Por el contrario, las erupciones volcánicas no tienen una escala limitada. De hecho, los datos geológicos atestiguan irrefutablemente la existencia de erupciones cientos de veces más poderosas que los desastres volcánicos conservados en la memoria histórica de la humanidad. Volcanes tan gigantescos podrían oscurecer el cielo durante años y cambiar la apariencia de la superficie terrestre en muchos millones (¡no miles!) de kilómetros cuadrados.
La gigantesca erupción del Monte Taupo en la Isla Norte, Nueva Zelanda, ocurrió hace 26.500 años; Se produjeron más de 830 km³ de lava magmática y cenizas. El volcán Toba en Sumatra explotó hace 74 mil años y arrojó más de 2.800 km³ de lava. Las consecuencias de una catástrofe similar en el mundo moderno son difíciles de imaginar.
Sin embargo, estos supervolcanes, que produjeron los mayores cataclismos en la historia de la Tierra, palidecen en comparación con los gigantescos flujos de basalto (los científicos los llaman "trampas") que causaron extinciones masivas. A diferencia de las erupciones únicas de supervolcanes, los flujos de basalto cubren un período de tiempo enorme: miles de años de actividad volcánica continua.
El más poderoso de estos cataclismos, que suele coincidir con períodos de extinción masiva, esparció cientos de miles de millones de kilómetros cúbicos de lava. La mayor catástrofe se produjo en Siberia hace 251 millones de años durante la gran extinción masiva y estuvo acompañada de la expansión del basalto sobre una superficie de más de un millón de kilómetros cuadrados.
La muerte de los dinosaurios hace 65 millones de años, que a menudo se atribuye a una colisión con un gran asteroide, coincidió con un gigantesco derrame de lava basáltica en la India, que dio origen a la provincia ígnea más grande de las Trampas del Decán, con la superficie total de que son unos 517 mil km², y el volumen de montañas que crecieron alcanza los 500 mil km².
Estos enormes territorios no podrían haberse formado como resultado de una simple transformación de la corteza y la parte superior del manto. Los modelos modernos de formaciones de basalto reflejan la idea de una antigua era de tectónica vertical, cuando burbujas gigantes de magma se elevaron lentamente desde los límites del núcleo caliente del manto, dividiendo la corteza terrestre y salpicando la superficie fría.
Estos fenómenos ocurren muy raramente en nuestro tiempo. Según una teoría, el intervalo de tiempo entre los flujos de basalto es de aproximadamente 30 millones de años, por lo que es poco probable que vivamos para ver el próximo.
Nuestra sociedad tecnológica ciertamente recibirá un aviso oportuno sobre la posibilidad de tal evento. Los sismólogos pueden rastrear el flujo de magma fundido y caliente que sube a la superficie. Es posible que tengamos cientos de años para prepararnos para un desastre natural de estas características. Pero si la humanidad cae en otra oleada de vulcanismo, poco podremos hacer para contrarrestar esta, la más grave de las pruebas terrestres.
Factor de hielo: próximos 50 mil años
En el futuro previsible, el factor más importante que determinará la apariencia de los continentes de la Tierra será el hielo. A lo largo de varios cientos de miles de años, la profundidad del océano depende en gran medida del volumen global de agua congelada, incluidos los casquetes polares de las montañas, los glaciares y las capas de hielo continentales. La ecuación es simple: cuanto mayor es el volumen de agua congelada en la tierra, menor es el nivel del agua en el océano.
El pasado es la clave para predecir el futuro, pero ¿cómo sabemos la profundidad de los océanos antiguos? Las observaciones satelitales de los niveles del agua del océano, aunque increíblemente precisas, se limitan a las últimas dos décadas. Durante el último siglo y medio se han recopilado mediciones del nivel del mar mediante medidores de nivel, aunque menos precisas y sujetas a variaciones locales.
Los geólogos costeros pueden mapear características de costas antiguas (por ejemplo, terrazas costeras elevadas que se remontan a decenas de miles de años de sedimentos costeros-marinos) que pueden reflejar períodos de aumento del nivel del agua.
Las posiciones relativas de los corales fósiles, que normalmente crecen en plataformas oceánicas poco profundas y calentadas por el sol, podrían extender nuestro registro de eventos pasados al pasado, pero ese registro se distorsionaría a medida que dichas formaciones geológicas se elevan, se hunden y se inclinan episódicamente.
Muchos expertos comenzaron a prestar atención a un indicador menos obvio del nivel del mar: los cambios en las proporciones de isótopos de oxígeno en pequeñas conchas de moluscos marinos. Estas relaciones pueden decir mucho más que la distancia entre cualquier cuerpo celeste y el Sol. Debido a su capacidad para responder a los cambios de temperatura, los isótopos de oxígeno proporcionan la clave para descifrar el volumen de la capa de hielo de la Tierra en el pasado y, en consecuencia, los cambios en los niveles del agua en el antiguo océano.
Sin embargo, la relación entre la cantidad de hielo y los isótopos de oxígeno es complicada. Se cree que el isótopo de oxígeno más abundante, que representa el 99,8% del oxígeno del aire que respiramos, es el oxígeno ligero-16 (con ocho protones y ocho neutrones). Uno por cada 500 átomos de oxígeno es oxígeno pesado-18 (ocho protones y diez neutrones).
Esto significa que una de cada 500 moléculas de agua del océano es más pesada de lo normal. Cuando el océano se calienta con los rayos del sol, el agua que contiene isótopos ligeros de oxígeno-16 se evapora más rápido que el oxígeno-18 y, por lo tanto, el peso del agua en las nubes de latitudes bajas es más ligero que en el océano mismo.
A medida que las nubes se elevan hacia capas más frías de la atmósfera, el agua pesada con oxígeno 18 se condensa en gotas de lluvia más rápido que el agua más ligera con oxígeno 16, y el oxígeno en la nube se vuelve aún más liviano.
A medida que las nubes inevitablemente se mueven hacia los polos, el oxígeno en las moléculas de agua que las componen se vuelve mucho más ligero que en el agua de mar. Cuando las precipitaciones caen sobre los glaciares polares y los glaciares, los isótopos ligeros se congelan en el hielo y el agua de mar se vuelve aún más pesada.
Durante los períodos de máximo enfriamiento del planeta, cuando más del 5% del agua de la Tierra se convierte en hielo, el agua de mar se satura especialmente con oxígeno pesado-18. Durante los períodos de calentamiento global y retroceso de los glaciares, el nivel de oxígeno-18 en el agua de mar disminuye. Por lo tanto, mediciones cuidadosas de las proporciones de isótopos de oxígeno en los sedimentos costeros pueden proporcionar información retrospectiva sobre los cambios en el volumen del hielo superficial.
Esto es exactamente lo que el geólogo Ken Miller y sus colegas han estado haciendo en la Universidad de Rutgers durante varias décadas, estudiando las gruesas capas de sedimentos marinos que cubren la costa de Nueva Jersey. Estos depósitos, que registran la historia geológica de los últimos 100 mil años, son ricos en caparazones de organismos fósiles microscópicos llamados foraminíferos.
Cada pequeño foraminífero almacena isótopos de oxígeno en su composición en la proporción que había en el océano en el momento en que creció el organismo. La medición de los isótopos de oxígeno en los sedimentos costeros de Nueva Jersey, capa por capa, proporciona un medio sencillo y preciso para estimar el volumen de hielo durante un período de tiempo determinado.
En el pasado geológico reciente, la capa de hielo ha aumentado y disminuido, con las correspondientes grandes fluctuaciones en el nivel del mar cada pocos miles de años. En el apogeo de las edades de hielo, más del 5% del agua del planeta se convirtió en hielo, lo que redujo el nivel del mar en unos cien metros en relación con el nivel actual.
Se cree que hace unos 20 mil años, durante uno de estos períodos de poca agua estancada, se formó un istmo terrestre a través del Estrecho de Bering entre Asia y América del Norte; fue a lo largo de este "puente" donde las personas y otros mamíferos migraron al Nuevo Mundo. Mundo. Durante el mismo período, el Canal de la Mancha no existía y había un valle seco entre las Islas Británicas y Francia.
Durante los períodos de máximo calentamiento, cuando los glaciares prácticamente desaparecieron y las capas de nieve disminuyeron en las cimas de las montañas, el nivel del mar aumentó hasta alcanzar unos 100 m más que en la actualidad, sumergiendo cientos de miles de kilómetros cuadrados de zonas costeras en todo el planeta.
Miller y sus colaboradores han calculado más de cien ciclos de avance y retroceso de los glaciares durante los últimos 9 millones de años, y al menos una docena de ellos ocurrieron en el último millón; el alcance de estas fluctuaciones salvajes en el nivel del mar alcanzó los 180 m cada uno. El ciclo puede ser ligeramente diferente del siguiente, pero los eventos ocurren con una periodicidad obvia y están asociados con los llamados ciclos de Milankovitch, que llevan el nombre del astrónomo serbio Milutin Milankovitch, quien los descubrió hace aproximadamente un siglo.
Descubrió que cambios bien conocidos en los parámetros del movimiento de la Tierra alrededor del Sol, incluida la inclinación del eje de la Tierra, la excentricidad de la órbita elíptica y ligeras fluctuaciones en su propio eje de rotación, provocan cambios periódicos en el clima con intervalos de 20 mil años a 100. Estos cambios afectan el flujo de energía solar que llega a la Tierra y, por tanto, provocan importantes fluctuaciones climáticas.
¿Qué le espera a nuestro planeta en los próximos 50 mil años? No hay duda de que continuarán las fuertes fluctuaciones en el nivel del mar, que bajará y subirá más de una vez. A veces, probablemente durante los próximos 20.000 años, las capas de nieve de las cimas crecerán, los glaciares seguirán aumentando y el nivel del mar descenderá sesenta metros o más, un nivel que el mar ha descendido al menos ocho veces en los últimos 20.000 años. últimos millones de años.
Esto tendrá un impacto poderoso en los contornos de las costas continentales. La costa este de Estados Unidos se extenderá muchos kilómetros hacia el este a medida que el talud continental poco profundo quede expuesto. Todos los puertos importantes de la costa este, desde Boston hasta Miami, se convertirán en mesetas interiores secas.
Un nuevo istmo cubierto de hielo conectará Alaska con Rusia, y las Islas Británicas podrían volver a formar parte de Europa continental. Las ricas pesquerías a lo largo de las plataformas continentales pasarán a formar parte de la tierra.
En cuanto al nivel del mar, si disminuye, seguramente aumentará. Es muy posible, incluso muy probable, que dentro de los próximos mil años el nivel del mar aumente 30 mo más. Un aumento de ese tipo en el nivel del mar, bastante modesto según los estándares geológicos, cambiaría el mapa de Estados Unidos hasta dejarlo irreconocible.
Un aumento de treinta metros en el nivel del mar inundará gran parte de las llanuras costeras de la costa este, empujando las costas hasta ciento cincuenta kilómetros hacia el oeste. Las principales ciudades costeras (Boston, Nueva York, Filadelfia, Washington, Baltimore, Wilmington, Charleston, Savannah, Jacksonville, Miami y muchas otras) quedarán bajo el agua. Los Ángeles, San Francisco, San Diego y Seattle desaparecerán entre las olas del mar.
Inundará casi toda Florida y en lugar de la península se extenderá un mar poco profundo. La mayoría de los estados de Delaware y Luisiana quedarán bajo el agua. En otras partes del mundo, los daños causados por el aumento del nivel del mar serán aún más devastadores. Países enteros dejarán de existir: Holanda, Bangladesh, Maldivas.
Los datos geológicos demuestran de manera irrefutable que tales cambios seguirán ocurriendo. Si el calentamiento resulta ser tan rápido como creen muchos expertos, los niveles del agua aumentarán rápidamente, unos 30 cm por década.
La expansión térmica normal del agua de mar durante los períodos de calentamiento global puede aumentar el aumento del nivel del mar a un promedio de tres metros. Esto será sin duda un problema para la humanidad, pero tendrá muy poco impacto en la Tierra.
Aún así, este no será el fin del mundo. Este será el fin de nuestro mundo.
Calentamiento: los próximos cien años
La mayoría de nosotros no miramos hacia adelante a varios miles de millones de años, del mismo modo que no miramos a varios millones de años o incluso a mil años. Nos preocupan preocupaciones más urgentes: ¿cómo pagaré la educación superior de mi hijo dentro de diez años? ¿Recibiré un ascenso en un año? ¿Subirá el mercado de valores la próxima semana? ¿Qué cocinar para el almuerzo?
En este contexto, no debemos preocuparnos. Salvo una catástrofe imprevista, nuestro planeta permanecerá casi sin cambios dentro de uno o diez años. Cualquier diferencia entre lo que es ahora y lo que será dentro de un año es casi imperceptible, incluso si el verano resulta increíblemente caluroso, o los cultivos sufren una sequía o estalla una tormenta inusualmente fuerte.
Una cosa es segura: la Tierra sigue cambiando. Hay muchas señales de un inminente calentamiento global y derretimiento de los glaciares, quizás acelerado en parte por la actividad humana. Durante el próximo siglo, los efectos de este calentamiento afectarán a muchas personas de diversas maneras.
En el verano de 2007, participé en el Simposio sobre Futuros en el pueblo pesquero de Ilulissat en la costa occidental de Groenlandia, casi en el Círculo Polar Ártico. La elección del lugar para discutir el futuro fue todo un éxito, ya que el cambio climático se estaba produciendo justo delante de la sala de conferencias del acogedor hotel Arctic.
Durante miles de años, este puerto, situado cerca del espolón del imponente glaciar Ilulissat, fue sede de una lucrativa industria pesquera. Durante mil años, los pescadores se dedicaron a pescar en el hielo en el invierno, cuando el puerto se congelaba. Es decir, estuvieron comprometidos hasta principios del nuevo milenio. En el año 2000, por primera vez (al menos según miles de años de historia oral), el puerto no se heló en invierno.
Y esos cambios se están observando en todo el mundo. Las costas de la Bahía de Chesapeake reportan un aumento constante en los niveles de marea en comparación con décadas anteriores. Año tras año, el Sahara se extiende más al norte, convirtiendo las alguna vez fértiles tierras agrícolas de Marruecos en un desierto polvoriento.
El hielo de la Antártida se está derritiendo y rompiendo rápidamente. Las temperaturas medias del aire y del agua aumentan constantemente. Todo esto refleja un proceso de calentamiento global progresivo, un proceso que la Tierra ha experimentado innumerables veces en el pasado y experimentará en el futuro.
El calentamiento puede ir acompañado de otros efectos, a veces paradójicos. La Corriente del Golfo, una poderosa corriente oceánica que transporta agua cálida desde el ecuador hasta el Atlántico Norte, es impulsada por la gran diferencia de temperatura entre el ecuador y las latitudes altas. Si el calentamiento global reduce el contraste de temperaturas, como sugieren algunos modelos climáticos, la Corriente del Golfo podría debilitarse o detenerse por completo.
Irónicamente, el resultado inmediato de este cambio será convertir el clima templado de las Islas Británicas y el norte de Europa, actualmente calentado por la Corriente del Golfo, en un clima mucho más frío.
Se producirán cambios similares con otras corrientes oceánicas -por ejemplo, con la corriente procedente del Océano Índico hacia el Atlántico Sur pasando por el Cuerno de África-, lo que podría provocar un enfriamiento del clima templado de Sudáfrica o un cambio en el clima monzónico que Proporciona lluvias fértiles a partes de Asia.
Cuando los glaciares se derriten, el nivel del mar aumenta. Según las estimaciones más conservadoras, en el próximo siglo aumentará entre medio metro y un metro, aunque, según algunos datos, en algunas décadas el aumento del nivel del agua del mar puede fluctuar en unos pocos centímetros.
Estos cambios en el nivel del mar afectarán a muchas comunidades costeras de todo el mundo y supondrán un verdadero dolor de cabeza para los ingenieros civiles y propietarios de playas desde Maine hasta Florida, pero en principio se puede gestionar un aumento de hasta un metro en zonas costeras densamente pobladas. Al menos las próximas una o dos generaciones de residentes no tendrán que preocuparse de que el mar invada la tierra.
Sin embargo, ciertas especies de animales y plantas pueden sufrir mucho más gravemente. El derretimiento del hielo polar en el norte reducirá el hábitat de los osos polares, lo que resulta muy desfavorable para la conservación de una población cuyo número ya está disminuyendo. El rápido cambio de zonas climáticas hacia los polos afectará negativamente a otras especies, especialmente a las aves, que son especialmente susceptibles a los cambios en las zonas de migración y alimentación estacionales.
Según algunos datos, un aumento medio de las temperaturas globales de sólo un par de grados, como sugieren la mayoría de los modelos climáticos durante el próximo siglo, podría reducir las poblaciones de aves en casi un 40% en Europa y en más de un 70% en las fértiles selvas tropicales del norte. -Australia oriental.
Un importante informe internacional afirma que de las aproximadamente 6.000 especies de ranas, sapos y lagartos, una de cada tres estará en peligro, principalmente debido a la propagación de una enfermedad fúngica mortal para los anfibios, alimentada por un clima cálido. Cualesquiera que sean los otros efectos del calentamiento que puedan revelarse en el próximo siglo, parece que estamos entrando en un período de extinción acelerada.
Algunos cambios en el próximo siglo, ya sean inevitables o sólo probables, pueden ser instantáneos, ya sea un gran terremoto destructivo, la erupción de un supervolcán o el impacto de un asteroide de más de un kilómetro de diámetro. Conociendo la historia de la Tierra, entendemos que este tipo de eventos son comunes y, por tanto, inevitables a escala planetaria. Sin embargo, construimos ciudades en las laderas de volcanes activos y en las zonas geológicamente más activas de la Tierra con la esperanza de esquivar una “bala tectónica” o un “proyectil espacial”.
Entre los cambios muy lentos y los rápidos se encuentran procesos geológicos que normalmente tardan siglos o incluso milenios: cambios en el clima, el nivel del mar y los ecosistemas que pueden pasar desapercibidos durante generaciones.
La principal amenaza no son los cambios en sí, sino su grado. Porque el estado del clima, la posición del nivel del mar o la propia existencia de ecosistemas pueden alcanzar un nivel crítico. La aceleración de los procesos de retroalimentación positiva puede afectar inesperadamente a nuestro mundo. Lo que normalmente tarda un milenio en manifestarse en una docena o dos años.
Es fácil ser complaciente si lees mal el disco de rock. Durante un tiempo, hasta 2010, las preocupaciones sobre los acontecimientos modernos se vieron atenuadas por estudios que se remontan a hace 56 millones de años, la época de una de las extinciones masivas que afectó dramáticamente la evolución y distribución de los mamíferos. Este terrible fenómeno, llamado Máximo Térmico del Paleoceno Tardío, provocó la extinción relativamente abrupta de miles de especies.
El estudio del máximo térmico es importante para nuestro tiempo, ya que se trata del cambio brusco de temperatura documentado más famoso en la historia de la Tierra. La actividad volcánica provocó un aumento relativamente rápido de los niveles atmosféricos de dióxido de carbono y metano, dos gases de efecto invernadero inseparables, que a su vez provocó una retroalimentación positiva que duró más de mil años y estuvo acompañada de un calentamiento global moderado.
Algunos investigadores ven en el máximo térmico del Paleoceno tardío un claro paralelo con la situación moderna, por supuesto, desfavorable: con un aumento de la temperatura global en un promedio de casi 10 ° C, un rápido aumento del nivel del mar, la acidificación de los océanos y un cambio significativo. de ecosistemas hacia los polos, pero no tan catastrófico, como para amenazar la supervivencia de la mayoría de animales y plantas.
La conmoción provocada por los recientes hallazgos de Lee Kemp, geólogo de la Universidad Estatal de Pensilvania, y sus colegas nos ha dejado con pocos motivos para ser optimistas. En 2008, el equipo de Kemp obtuvo acceso a material de perforación en Noruega que les permitió rastrear en detalle los eventos del Máximo Térmico del Paleoceno Tardío: las rocas sedimentarias, capa por capa, capturaron los detalles más finos de la tasa de cambio en el dióxido de carbono atmosférico y el clima. .
La mala noticia es que el máximo térmico, que durante más de una década fue considerado el cambio climático más rápido en la historia de la Tierra, fue impulsado por cambios en la composición atmosférica diez veces menos intensos que lo que está sucediendo hoy.
Los cambios globales en la composición de la atmósfera y la temperatura media, que se formaron durante miles de años y finalmente condujeron a la extinción, se han producido en nuestro tiempo durante los últimos cien años, durante los cuales la humanidad quemó enormes cantidades de combustibles de hidrocarburos.
Se trata de un cambio rápido sin precedentes y nadie puede predecir cómo reaccionará la Tierra ante él. En la conferencia de Praga de agosto de 2011, donde se reunieron tres mil geoquímicos, reinaba un ambiente muy triste entre los especialistas, apaciguados por los nuevos datos sobre el máximo térmico del Paleoceno tardío.
Por supuesto, para el público en general, el pronóstico de estos expertos fue formulado en términos bastante cautelosos, pero los comentarios que escuché al margen fueron muy pesimistas, incluso aterradores. Las concentraciones de gases de efecto invernadero están aumentando demasiado rápido y se desconocen los mecanismos para absorber este exceso.
¿No provocará esto una liberación masiva de metano con todas las reacciones positivas posteriores que tal evolución conlleva? ¿Subirá el nivel del mar cien metros, como ha ocurrido muchas veces en el pasado? Estamos entrando en una zona de terra incognita, llevando a cabo un experimento mal diseñado a escala global, como la Tierra nunca ha experimentado en el pasado.
A juzgar por los datos de las rocas, no importa cuán resistente pueda ser la vida a los impactos, la biosfera está sometida a una gran tensión en los puntos de inflexión de los cambios climáticos repentinos. La productividad biológica, en particular la productividad agrícola, caerá a niveles catastróficos durante algún tiempo.
En condiciones que cambian rápidamente, los animales grandes, incluidos los humanos, pagarán un alto precio. La interdependencia de las rocas y la biosfera continuará sin cesar, pero el papel de la humanidad en esta saga de mil millones de años sigue siendo incomprensible.
¿Quizás ya hemos llegado a un punto de inflexión? Quizás no en la década actual, quizás no en absoluto durante la vida de nuestra generación. Pero así es la naturaleza de los puntos de inflexión: reconocemos ese momento sólo cuando ya ha llegado.
La burbuja financiera está estallando. La población de Egipto se rebela. La bolsa de valores está colapsando. Sólo nos damos cuenta de lo que está sucediendo en retrospectiva, cuando ya es demasiado tarde para restaurar el status quo. Y nunca ha habido tal restauración en la historia de la Tierra.
El mundo dentro de 100 años: cómo veía la gente el futuro en 1900. La gente tiende a mirar hacia el futuro e imaginar cómo será la vida dentro de un par de décadas. No en vano la fantasía es uno de los géneros más populares de la literatura. ¿Qué pasará con nosotros en los próximos 100 años? ¡A veces es tan interesante fantasear con este tema! Por eso también se interesó la gente del siglo XIX. Veamos qué tipo de futuro nos predijeron nuestros predecesores. A principios del siglo pasado se publicaron en muchos países muchas postales con fantasías sobre el tema “La vida en el año 2000”. En 1899, en Francia, el artista Jean-Marc Côté creó una serie de postales que representaban diversas opciones para el desarrollo de la tecnología en el futuro. Aquí, por ejemplo, hay una postal sobre el tema de la educación. En el futuro, los niños podrán transmitir información a través de cables directamente al cerebro.
¿Qué vemos ahora? El proceso de aprendizaje, por supuesto, fue informatizado, pero hasta tal punto... Aquí hay otra postal con una máquina que instantáneamente convierte huevos en gallinas. Y que, en mi opinión, es muy similar a las incubadoras modernas.
¡Mira esta divertida sirvienta sustituta! Esta máquina puede barrer el piso y lavarlo al mismo tiempo. Recuerda un poco a lavar aspiradoras, ¿no?
Así es como la gente podía moverse sobre el agua. Puede que valga la pena considerar la posibilidad de crear un catamarán en solitario.
En 1900 se empezaron a producir chocolates en Alemania bajo la marca Theodor Hildebrand und Sohn; en las cajas se podían encontrar postales con entretenidas historias dedicadas al futuro. Aquí, por ejemplo, una postal con el sueño alemán de ver a través de las paredes. ¡Pero ahora los dispositivos infrarrojos te permiten hacer esto!
Una excelente opción para transportar casas por la ciudad. Hmm... Me parece, ¿o es así como se transportan prácticamente los monumentos?
Y así serán las ciudades del futuro, según los artistas que pintaron postales para la fábrica de confitería de Moscú “Einem Partnership” (más tarde “Octubre Rojo”).
¡Y quién hubiera pensado que la gente del pasado podría describir el mundo del futuro con tanto detalle! Imaginemos qué pasará dentro de otros 100 años. Comparte tus conjeturas en los comentarios.
