Sviatoslav de la Rus antique. La lutte pour le « patrimoine Khazar »

Dans de nombreuses sources historiques, vous constaterez que le prince Sviatoslav Igorevich était un véritable guerrier courageux. Une courte biographie peut vous dire que son règne fut court, mais au cours de cette période, il réussit néanmoins à augmenter considérablement le territoire de la Rus antique. De par sa nature, il était plus un conquérant qu'un homme politique, il a donc passé la majeure partie de son règne en campagne.

Enfance et début du règne

Vraisemblablement, nous pouvons dire que le prince Sviatoslav Igorevich est né en 940. Sa biographie à cet endroit est légèrement différente selon les sources, il est donc difficile de nommer la date exacte de naissance du fils d'Igor et d'Olga.

Au moment de la mort de son père, il n’avait que trois ans et ne pouvait donc pas diriger seul l’État. Sa sage mère commença à diriger le pays.

Elle a décidé de se venger des Drevlyans pour la mort cruelle de son mari et a mené une campagne contre eux. Selon la tradition de l'époque, seul le dirigeant de l'État, le prince Sviatoslav Igorevich, âgé de quatre ans, pouvait mener la campagne. Une brève biographie de ses premières années de vie raconte que c'est lui qui lança ensuite une lance aux pieds de l'ennemi, après quoi il donna l'ordre à son escouade d'avancer.

Au cours des années suivantes, le prince ne s'intéressa pas du tout aux affaires de l'État et à la politique intérieure. Toutes ces questions étaient toujours résolues par la régente, qui était sa mère. Mais c'était le cas jusqu'à un certain point.

Un règne supplémentaire

La première action indépendante du jeune souverain de la Grande Rus' fut l'expulsion de ses terres de l'évêque et de tous les prêtres qui l'accompagnaient, invités par Olga à baptiser et christianiser l'État. Cela s'est produit en 964 et a été un moment fondamental pour le jeune homme, c'est pourquoi le prince Sviatoslav Igorevich a décidé de faire exactement cela. Sa courte biographie raconte que sa mère a tenté de convertir son fils à la foi chrétienne, mais il a préféré rester païen.

Étant un grand commandant, il expliquait cela par le fait qu'il pouvait perdre son autorité au sein de son escouade en devenant chrétien. Au même moment de sa vie, le jeune dirigeant commença également ses activités militaires indépendantes et passa les années suivantes loin de chez lui.

Campagne contre les Khazars

Le prince Sviatoslav Igorevich a dirigé sa puissante armée vers l'est contre les Viatichi. Une courte biographie de ses activités de conquête permet de dire qu'il a conquis cette tribu et est passé à autre chose. Cette fois, il décida de soumettre le Khazar Kaganate.

Ayant atteint la Volga elle-même et conquis de nombreux villages et villes sur son chemin, le commandant se dirigea plus loin vers la Khazarie, où il rencontra une grande armée en marche. En 965, les Khazars furent complètement vaincus par le prince et sa glorieuse armée, et leurs terres furent dévastées. Après cela, une courte biographie du prince Svyatoslav Igorevich raconte qu'il a remporté une autre série de victoires et a décidé de rentrer chez lui.

Campagnes bulgares

Mais le prince n'eut pas besoin de se reposer longtemps ; après un certain temps, un ambassadeur du souverain des terres grecques arriva chez lui et commença à demander de l'aide dans la bataille contre les Bulgares vivant sur le Danube. Par conséquent, le dirigeant de l’ancien État russe s’est rendu sur les rives de ce fleuve, a vaincu les habitants qui y vivaient et s’est emparé de leur territoire.

Les vils Pechenegs, soudoyés par l'empereur de Byzance, profitèrent de l'absence du prince et de son escouade. Ils encerclèrent Kiev, mais Olga réussit quand même à appeler à son aide l'ancien gouverneur russe Pretich, qui se trouvait à ce moment-là à proximité avec son armée. Les ennemis pensèrent que Sviatoslav lui-même était pressé de sauver la ville et se retirèrent précipitamment. Et puis le prince lui-même retourna à Kiev, éloignant encore plus les Pechenegs de la capitale de la Russie.

Après la mort de sa mère, le grand guerrier décida de se lancer dans une autre campagne vers les terres bulgares et, à sa place, il laissa ses fils, dont il avait trois, sur le trône. Cette offensive fut également couronnée par la victoire du prince, et il réussit même à capturer les enfants du tsar de Bulgarie.

Mais le nouveau souverain de Byzance n'aimait pas cela et il envoya ses messagers exigeant que le prince quitte ce territoire. Dans sa réponse, Sviatoslav l'a invité à racheter le territoire bulgare. Cela marqua le début d’une guerre entre ces États puissants, au cours de laquelle la quasi-totalité de l’armée russe fut détruite.

La biographie du prince Sviatoslav raconte brièvement qu'il est resté dans une ville assiégée pendant quatre mois et qu'il a connu, avec son escouade, des difficultés, la pauvreté et la faim. L'armée grecque étant également épuisée par de longues guerres, les belligérants décidèrent de conclure une trêve. Le prince de Russie a promis de livrer tous les Grecs capturés et de quitter les villes bulgares, ainsi que de ne plus déclencher de guerre avec Byzance.

La mort

En 972, après avoir conclu un tel accord, le prince atteignit en toute sécurité les rives du Dniepr et partit en bateau vers ses rapides. A cette époque, le souverain byzantin informa le chef Pecheneg que le grand commandant russe rentrait chez lui avec un petit nombre de soldats.

Le chef Pecheneg a profité de cette situation et l'a attaqué. Dans cette bataille, toute l'équipe et le prince Sviatoslav lui-même sont morts. Un bref résumé de l'histoire du règne raconte qu'après lui, son fils Yaropolk monta sur le trône.

Résultats du conseil

Il passa la majeure partie de son règne dans des batailles sans fin. Certains historiens peuvent parler de manière assez critique du commandant et affirmer qu'il a participé à diverses aventures de politique étrangère.

Mais, comme le montre une brève biographie du prince Sviatoslav Igorevich, les années de son règne (de 965 à 972) n'ont pas été vaines. Les campagnes contre les Khazars, ainsi que sur les terres bulgares, ont pu donner accès aux eaux caspiennes à l'État russe.

En outre, Kievan Rus a acquis son propre poste de fortification sur la péninsule de Tamakan et a également été reconnue comme un État fort et puissant.

Le Grand-Duc étant aussi un conquérant expérimenté, il savait semer la confusion dans les rangs de l'armée ennemie pour ensuite la vaincre. Juste avant le début de la bataille, il envoya son messager à l'ennemi avec un message dans lequel il était écrit : « Je viens à vous ! À première vue, cela peut sembler complètement contraire au bon sens, mais le prince avait ses propres calculs.

Une telle lettre a forcé toute l'armée ennemie à se rassembler au même endroit pour une bataille décisive. Ainsi, Sviatoslav pourrait éviter les batailles avec des groupes individuels de guerriers. On peut dire qu'il fut l'un des premiers à utiliser l'information et la guerre psychologique.

Ce grand homme a accompli de nombreux exploits au cours de sa courte vie et est resté dans l'histoire comme un dirigeant sage et guerrier de la Rus antique.

PRINCE-VITYAZ SVIATOSLAV IGOREVITCH, FILS D'OLGA

Il n'y a pas d'informations exactes sur l'année de naissance du grand guerrier de la terre russe, Sviatoslav Igorevich. Les sources chroniques ne nous ont pas conservé cette date. Bien que certains chercheurs considèrent l'année de naissance du grand-duc de Kiev Sviatoslav comme 942 et l'appellent même le mois de la sénose, le mois de la souffrance - juillet.

Le père du prince Sviatoslav était le prince Igor, qui dirigeait la plupart des terres russes depuis Kiev, combattait constamment dans les Champs Sauvages, où parcouraient les guerriers Pechenegs, et menait des campagnes contre Byzance contre sa capitale, Constantinople, appelée Constantinople en Russie. . La mère était la princesse Olga, originaire de Pskov.

À l'âge de trois ans, le prince Sviatoslav a perdu son père, le prince Igor, qui a violé la coutume de percevoir un tribut - polyudye - de la tribu slave des Drevlyans, soumise à Kiev. Cela s'est produit en 945. La veuve Olga décida de punir les rebelles Drevlyans pour le meurtre de son mari et l'année suivante, elle envoya une forte escouade princière sur leurs terres.

Selon l'ancienne tradition russe, l'armée qui entreprenait une campagne militaire devait être dirigée par le prince lui-même. Et bien que Sviatoslav n'ait que quatre ans, c'est lui qui reçut l'ordre de la princesse Olga de devenir le chef de l'escouade princière afin de se venger des Drevlyans pour leur père décédé. A proximité se trouvaient le gouverneur expérimenté du prince Igor, le Varègue Sveneld, les autres gouverneurs et guerriers supérieurs de son père.

La bataille entre l'escouade princière et la milice tribale des Drevlyans sous le commandement de leur prince Mal s'est déroulée dans une vaste clairière. Les adversaires se sont alignés les uns contre les autres, n’osant pas attaquer les premiers. Le professeur du prince, Asmud, lui tendit une lourde lance de combat et proclama solennellement : « Commencez la bataille, prince ! Faites ce qu’on vous a appris !

Sviatoslav, quatre ans, leva avec effort sa lance et la lança vers les Drevlyans. La lance lancée par la main d'un enfant vola entre les oreilles du cheval et tomba sur ses sabots. Le voïvode Sveneld a crié : « Le prince a déjà commencé ! Suivons le prince, escouade !

L'escouade de cavalerie princière, brillante d'une armure de fer, s'est écrasée sur l'armée à pied des Drevlyans et a percé sa formation. Les guerriers du prince Mal n'ont pas résisté longtemps aux guerriers de Kiev bien entraînés et, en tremblant, ont couru sous la protection des murs en bois de la capitale Drevlyan, la ville d'Iskorosten. Les fuyards furent poursuivis et impitoyablement exterminés.

Les restes de la milice tribale Drevlyan se sont isolés dans la ville. Le voïvode Sveneld a ordonné le début du siège de la ville. Bientôt, la princesse Olga arriva de Kiev, qui amena avec elle une armée à pied et apporta les fournitures nécessaires. Le siège d'Iskorosten s'éternise. L'été sec a commencé. Dans la sécheresse même, les archers de Sveneld se sont approchés des murs en bois de la forteresse. Ils ont mis le feu à des paquets d'étoupe goudronnée attachés à des flèches et ont commencé à tirer des flèches enflammées sur la ville à partir d'arcs à longue portée.

Bientôt, une mer de feu y fit rage. Les bâtiments en bois séchés au soleil furent rapidement occupés et les habitants furent tout simplement incapables d'éteindre les incendies qui éclataient partout. Ainsi tomba la capitale des Drevlyens, Iskorosten. La princesse Olga imposa un lourd tribut à la tribu : deux parties allèrent à Kiev, et la troisième à Vyshgorod, à la résidence de la princesse.

Le temps passera et l'incendie de la ville forteresse d'Iskorosten se transformera en une belle légende sur la ruse de la princesse Olga : comme si elle demandait au prince Mal au lieu d'un hommage trois pigeons et trois moineaux de chaque cour de la ville, les oiseaux résultants avec des morceaux d'amadou brûlant attachés à leurs pattes sont retournés vers Ils ont incendié les maisons, les cages, les hangars et les greniers à foin des citadins. Le prince Sviatoslav lui-même, qui a vu la lueur du feu au-dessus de la capitale Drevlyan, croira à cette légende.

Cela s'est produit en 946. Le chroniqueur dira au début de l'histoire de cette année-là : « Le début du règne de Sviatoslav, le fils d'Igor... » Et il terminera la chronique par les mots : « ... et Olga vint dans sa ville de Kiev avec son fils Sviatoslav et est restée ici pendant un an... »

Après cela, le nom du prince Sviatoslav disparaît des chroniques pendant près de dix ans. C'est compréhensible - Kievan Rus était entièrement gouvernée par sa mère, la princesse Olga. Le prince a grandi, a acquis des connaissances et, plus important encore, il a étudié jour et nuit la science militaire princière sous la surveillance attentive de son professeur Asmud et du gouverneur Sveneld. Les Varègues ont tout fait pour que le prince Sviatoslav devienne un véritable chevalier.

Sviatoslav a appris à combattre et à commander. Il avait sa propre équipe personnelle - une équipe de « pairs », qui était recrutée par le prince adolescent parmi ses pairs âgés de 12 à 15 ans. Les jeunes hommes portaient la même robe et montaient des chevaux de la même couleur. Cette escouade servait de garde personnelle au jeune prince de Kiev et l'accompagnait partout. Les « pairs » ont mûri avec Sviatoslav, devenant les compagnons inséparables du grand guerrier de la Rus antique dans toutes ses campagnes.

En 963, dernière année de la minorité de Sviatoslav, le prince était déjà devenu un guerrier bien entraîné, formé pour commander le territoire russe. Le grand commandant et homme d'État de cette époque historique a grandi à la cour princière de Kiev.

Les chroniqueurs russes décrivent le prince Sviatoslav Igorevich, le fils d'Olga, comme un homme de légende - un jeune guerrier prospère et courageux pour la terre russe : « Le prince Sviatoslav a grandi et mûri, il a commencé à rassembler de nombreux guerriers courageux et a facilement fait des campagnes. , comme un pardus (le léopard, le lynx sont des animaux qui se distinguent par leur vitesse et leur intrépidité), et se sont beaucoup battus. Lors des campagnes, il ne transportait pas de charrettes ni de chaudrons avec lui, ne cuisinait pas de viande, mais de la viande de cheval en fines tranches, ou de la viande animale, ou du bœuf et la faisait frire sur des braises, et la mangeait de cette façon. Il n’avait même pas de tente, mais il dormait avec un tissu de survêtement étalé sur lui, avec une selle sur la tête, et tous ses autres guerriers étaient pareils. Et il envoya vers d'autres pays avec les mots :

"Je viens vers toi!"

Le temps a donné naissance au Prince Chevalier de la Rus Antique. Un premier État féodal est né, qui est entré dans l'histoire de la Russie sous le nom de Kievan Rus. Les tribus des Slaves de l'Est y affluèrent : les Polyans et les Nordistes, les Drevlyans et Radimichi, les Krivichi et Dregovichi, les Ulich et Tivertsi, les Slovènes et les Viatichi. Leurs meilleurs guerriers venaient servir dans l'escouade du prince de Kiev, oubliant leurs coutumes familiales et tribales. Les traditions de la démocratie militaire étaient encore préservées lorsque le prince et son escouade étaient unis dans les campagnes militaires, dans les batailles et dans la vie quotidienne. Mais cette fois-là, c’était déjà du passé.

Dès ses premières campagnes, le génie militaire du prince Sviatoslav fut mis au service de la Russie antique. Il ne s'agit plus de l'ancien prince de Kiev, du courageux acquéreur d'un riche butin militaire et du chef à succès de la fringante escouade princière, en quête de gloire militaire. Par conséquent, la courte vie de Sviatoslav a non seulement donné force et puissance à la terre russe, mais l'a également amenée sur la grande voie de l'histoire mondiale. Les voisins ont commencé à reconnaître la Russie comme un État puissant.

L'académicien B. A. Rybakov a écrit à propos des campagnes du prince Sviatoslav : « Les campagnes de Sviatoslav de 965 à 968 représentent, pour ainsi dire, un seul coup de sabre qui a dessiné un large demi-cercle sur la carte de l'Europe depuis la région de la Moyenne Volga jusqu'à la mer Caspienne et plus loin. du Caucase du Nord et de la région de la mer Noire jusqu'aux terres balkaniques de Byzance. La Volga Bulgarie a été vaincue, la Khazarie a été complètement vaincue, Byzance a été affaiblie et intimidée, jetant toutes ses forces dans la lutte contre le commandant puissant et rapide. Les châteaux qui bloquaient les routes commerciales de la Russie furent démolis. La Russie a eu l'opportunité de mener des échanges commerciaux étendus avec l'Est. Des avant-postes militaires et commerciaux sont apparus aux deux extrémités de la mer (Noire) russe : Tmutarakan à l'est, près du détroit de Kertch, et Preslavets à l'ouest, près de l'embouchure du Danube. Sviatoslav a cherché à rapprocher sa capitale des centres vitaux du Xe siècle et l'a rapprochée de la frontière de l'un des plus grands États du monde d'alors - Byzance. Dans toutes ces actions, nous voyons la main d'un commandant et d'un homme d'État intéressé par l'essor de la Russie et le renforcement de sa position internationale. La série de campagnes de Sviatoslav a été judicieusement conçue et brillamment menée.»

La première campagne du prince de Kiev Sviatoslav Igorevich fut celle des Khazars. Cela a commencé en 964 par une campagne contre les terres de la tribu slave des Vyatichi, qui rendait hommage au Khazar Khaganate. Cette tribu slave habitait l'interfluve boisé de l'Oka et de la Volga et, libérée du tribut des Khazars, renforça la Russie kiévienne et lui permit de mener avec plus de succès une lutte persistante contre le Khaganat Khazar et l'Empire byzantin, une lutte dictée par les besoins de l'économie. et le développement politique de l'ancien État russe.

Le chroniqueur rapporte très brièvement la campagne de l'escouade princière au pays des Viatichi : « … Sviatoslav se rendit à la rivière Oka et à la Volga, rencontra les Viatichi et leur dit : « À qui rendez-vous hommage ? ?" Ils répondirent : " Aux Khazars... "

Le prince de Kiev et sa suite ont passé tout l'hiver avec les Viatichi - leurs aînés ont dû être convaincus de la nécessité de se soumettre à Kiev non seulement par des paroles diplomatiques, mais aussi par une démonstration de force militaire. Le résultat de la campagne fut que la tribu Vyatichi ne rendit plus hommage à la guerrière Khazarie.

Au printemps de l’année suivante 965, le prince Sviatoslav envoya au Khazar Kagan son célèbre message d’avertissement historique : « Je viens à toi ! Ainsi commença la campagne Khazar de Sviatoslav Igorevich, l'illustre fils de la non moins illustre princesse Olga.

... Le Khazar Khaganate est né au milieu du VIIe siècle sur le territoire du Caucase du Nord, de la région d'Azov et des steppes du Don. Au milieu du Xe siècle, le Kaganate avait perdu son ancienne grandeur. Khazaria reçut un coup de l’intérieur. Les Khazar beks, maîtres souverains des nomades, des troupes tribales et des troupeaux, se sont rebellés contre le kagan musulman de la famille turque étrangère d'Ashin. L'ambitieux Bek Obadiah, le chef des rebelles, se déclara roi et le Kagan devint un reclus honoraire dans la capitale khazare, la ville d'Itil sur la Basse Volga. Le roi Obadiah a commencé à implanter la foi juive en Khazarie, ce qui a conduit à la désunion du pays et à une guerre intestine sanglante.

L'ancien pouvoir du Khazar Kaganate touchait à sa fin. Les Goths de Crimée passèrent sous la domination byzantine. Les steppes entre le Don et la Volga étaient occupées par les guerriers Pechenegs. Des nomades Ghuz sont apparus aux frontières orientales de la Khazarie. Les affluents bulgares commencent à s'inquiéter. Désormais, les Slaves Viatichi ont refusé de rendre hommage à la Khazarie. Mais militairement, le Kaganate restait toujours un État fort, prêt à attaquer ses voisins.

Qu'est-ce que le Khazar Kaganate cachait en lui-même pour les terres des Russes ? Tout d’abord, il existe un danger militaire qui bloque leurs routes commerciales vers le sud et l’est. Les archéologues ont fouillé plus d'une douzaine de forteresses khazares sur les rives du Don, du Seversky Donets et d'Oskol - toutes, sans exception, étaient situées sur la rive droite, occidentale - c'est-à-dire russe - de ces rivières. Par conséquent, les forteresses n'étaient pas destinées à la défense, mais servaient de bases pour les attaques contre la Russie.

À l'époque de Sviatoslav, la Khazarie était constamment en guerre avec la Russie et sa défaite était préparée par toute la politique antérieure des anciens princes russes. Sviatoslav a créé une puissance militaire russe vraiment exceptionnelle pour les événements futurs et, pour ainsi dire, évidemment invincible. "Le Conte des années passées" rapporte que le prince de Kiev était si confiant dans la victoire imminente qu'il "envoya aux pays en disant: "Je veux aller vers vous".

Les historiens débattent encore aujourd'hui sur le sens et la raison d'un tel avertissement adressé à l'ennemi. Soit il s’agit d’une confiance totale en son invincibilité, soit d’une attaque psychologique contre l’ennemi avant même le début d’une campagne militaire. Mais, très probablement, la troisième est plus probable : l'armée du prince Sviatoslav, ne tirant pas de convois volumineux, était si rapide en marche que la partie adverse n'a tout simplement pas eu le temps de prendre des mesures sérieuses pour se protéger. La rapidité et la détermination des actions étaient des traits caractéristiques de la direction militaire du prince Sviatoslav.

La campagne Khazar, qui débute en 965, surprend par l'itinéraire de déplacement de l'armée russe, renforcée par les « guerriers » des Viatichi. À cette époque, outre les païens, l'armée princière comptait de nombreux guerriers chrétiens, c'est-à-dire des guerriers baptisés. Les autres adoraient de nombreuses divinités slaves. Sviatoslav lui-même était païen. Malgré les supplications de sa mère, baptisée en 955, le jeune prince n'accepte pas le christianisme, affirmant qu'il ne veut pas que les guerriers se moquent de lui : « mon escouade va commencer à en rire ».

L'armée russe traversa la rivière Oka jusqu'à la Volga et, à travers les terres des Bulgares de la Volga - affluents des Khazars - en descendant le grand fleuve, entra en possession du Khazar Kaganate - un immense camp militaire Khazar, basé sur de nombreuses forteresses sur le rive ouest des Seversky Donets et Don. Les Bulgares de la Volga n'ont pas gêné le passage des troupes russes à travers leur territoire.

La capitale de la Khazarie, la ville d'Itil, n'a pas été attaquée par l'ouest, mais par le nord. La bataille principale de l'armée russe avec les Khazars a eu lieu quelque part dans le cours inférieur de la Volga, aux abords immédiats de la capitale du Kaganate. Les Russes se rendirent à Itil à bord de navires et la cavalerie russe et alliée Pecheneg le long de la côte.

Le roi Khazar Joseph (le Kagan lui-même était dans son palais de briques - la principale décoration de la capitale) réussit à rassembler une immense armée. Selon l'ancien chroniqueur russe, il « s'est lui-même « opposé » au prince Sviatoslav. Les Khazars se sont alignés sur quatre lignes de bataille, comme l'exige la formation de combat arabe habituelle.

La première ligne s’intitulait « Le matin du chien qui aboie ».

Il s'agissait d'archers à cheval - les « Khazars noirs ». Les cavaliers rapides des steppes ne portaient pas d'armure pour ne pas gêner leurs mouvements, et étaient armés d'arcs et de lances et de fléchettes légères. Ils commencèrent la bataille les premiers, inondant l'ennemi de flèches et tentant de bouleverser ses premiers rangs.

La deuxième ligne était appelée par les Arabes « Journée du secours ». Il soutenait une ligne d'archers à cheval et se composait de « Khazars blancs ». C'était une noblesse nomade avec ses escouades à cheval. Les cavaliers lourdement armés portaient des cuirasses de fer, des cottes de mailles et des casques. Les armes des « Khazars blancs » consistaient en de longues lances, des épées, des sabres, des massues et des haches de combat. C'était une cavalerie blindée sélectionnée, frappant l'ennemi au moment où il vacille sous la pluie de flèches des « Khazars noirs ».

Si la ligne de bataille du « Jour de Secours » n’écrasait pas les ennemis, alors elle se séparait et une troisième ligne, que les Arabes appelaient « Soirée de Choc », entra dans la bataille. Il était composé de nombreuses milices d'infanterie, dont des habitants de la capitale. Il était armé principalement de longues lances et de boucliers. Lorsqu'ils repoussaient une attaque ennemie, les fantassins formaient une rangée protectrice de boucliers, s'agenouillant au premier rang. Les tiges des lances s'enfonçaient dans le sol et pointaient vers les attaquants. Surmonter un tel obstacle sans lourdes pertes s'est avéré difficile.

Derrière ces trois lignes de bataille de l’armée Khazar, une quatrième était alignée. Les Arabes l’appelaient la « bannière du Prophète » et les Khazars eux-mêmes l’appelaient le « Soleil du Kagan ». Il se composait de la garde à cheval musulmane aryenne, des guerriers professionnels vêtus d'une armure brillante. Dans cette lignée se trouvait le roi de Khazarie lui-même, qui ne menait les Aryens au combat qu'en cas d'absolue nécessité.

L'apparition de l'armée russe a intrigué les dirigeants du Kaganate - auparavant, ils n'étaient pas allés aussi loin dans leurs possessions, se limitant uniquement aux raids aux frontières. Par conséquent, le roi Joseph, inquiet, a ordonné l'armement de tous les habitants d'Itil capables de porter des armes. Dans les caravansérails et les granges marchandes de la capitale, suffisamment d'armes étaient stockées pour approvisionner tout le monde.

L'armée russe avançait comme un coin, d'une lenteur effrayante pour les Khazars. Au bout du coin marchaient des guerriers à la stature héroïque, vêtus d'armures et de casques de fer. Une fine maille de cotte de mailles, impénétrable aux flèches, protégeait même les tibias des guerriers. Dans leurs mains, protégés par des gantelets de fer, les principaux « guerriers » princiers tenaient de grandes haches. Derrière eux, des milliers de lances s'agitaient au-dessus d'une longue rangée de grands boucliers rouges qui couvraient les guerriers depuis leurs yeux jusqu'à leurs bottes de cuir. La cavalerie - l'escouade princière et les Pechenegs - tenait sur les flancs.

Le roi Khazar ordonna aux trompettistes de donner le signal d'attaque. Cependant, les lignes de bataille des Khazars, les unes après les autres, se sont précipitées sur les Russes et n'ont rien pu faire. L'armée russe a continué d'avancer, renversant l'ennemi à maintes reprises. Le fait que le divin Kagan lui-même se rende à cheval depuis les murs d'Itil pour inspirer ses guerriers n'a pas aidé les Khazars dans la bataille. Les Russes se sont hardiment lancés dans la bataille, tuant l'ennemi avec de longues épées et des haches de combat.

En fin de compte, les Khazars n'ont pas pu résister et ont commencé à se disperser sur les côtés, ouvrant la voie à l'ennemi vers leur propre capitale, qu'il n'y avait plus personne pour défendre. Certains historiens pensent que le Kagan fut tué lors de cette bataille sous les murs d'Itil.

Le chroniqueur de la victoire du prince Sviatoslav dira simplement : « les Khazars sont vaincus ». Les escouades russes sont entrées dans l'immense ville déserte - ses habitants ont fui vers la steppe ou se sont réfugiés sur de nombreuses îles de l'estuaire de la Volga et de la mer de Khvalynsk (Caspienne). Un grand nombre de fugitifs se sont réfugiés à Bab-al-Abveb et à Siya-Sukha, c'est-à-dire dans la péninsule d'Absheron et à Mangyshlak.

Un riche butin attendait les vainqueurs dans la capitale du Khazar Kaganate, abandonnée par les habitants. Sur l'île, au milieu de la rivière Itil (Volga), se trouvaient les palais de la noblesse, et les marchands et artisans vivaient dans la « Ville jaune ». Il y avait de nombreuses marchandises différentes dans les caravansérails et les granges des marchands. Le butin de guerre était chargé sur des caravanes de chameaux. La ville fut pillée par les Pechenegs, qui y mirent ensuite le feu.

Il semblait qu'il était désormais possible de s'installer en Russie, puisque l'objectif principal de la campagne khazare du prince Sviatoslav était atteint : l'armée de Kagan était vaincue et dispersée dans la steppe, la capitale de la Khazarie tombait et un grand butin était capturé. De plus, les troupes multitribales du Kaganate se désintégrèrent, perdant le contrôle de sa capitale Itil.

Mais la campagne a continué. Le prince Sviatoslav a conduit son armée le long des rives de la mer de Khvalynsk, au sud, jusqu'à l'ancienne capitale de la Khazarie, la ville de Semender. Il était situé près de l'actuelle Makhatchkala. Elle était gouvernée par son propre roi, qui possédait sa propre armée et ses forteresses, mais était subordonné au souverain de Khazarie. Les Khazars ne sont pas intervenus dans le règne du roi Semender Salifan de la famille arabe de Kahvan, qui professait la foi musulmane, se contentant du tribut de ses possessions.

L'armée du Semender qui est venue à la rencontre des Russes a été vaincue au cours d'une bataille rapide et dispersée dans les villages fortifiés des montagnes environnantes. La ville de Semender s'est rendue à la merci des vainqueurs, qui n'en ont pas reçu un riche butin. Le roi Salifan, ses nobles et ses riches citadins ont fui vers les montagnes avec leurs objets de valeur.

Depuis Semender, l’armée du prince Sviatoslav poursuit sa marche à travers les contreforts du Caucase. Devant se trouvaient les terres des Alains et des Kasogs. Les Russes traversèrent rapidement les possessions du Kaganate : la rivière Yegorlyk, les steppes de Sal, le Manych... Les armées Alan et Kasozh furent vaincues, les Pechenegs pillèrent les villages des contreforts.

Un nouvel affrontement avec les Khazars eut lieu près de la forte forteresse de Semikara, construite pour protéger la route terrestre menant à l'embouchure du Don. Elle a dû être prise avec une lance. Sviatoslav ne dirigeait l'armée russe que selon un plan qu'il connaissait.

Les journées au bord des rivières et près des puits des steppes n'ont presque pas retardé l'armée. Pendant que certaines escouades se reposaient, d'autres avançaient, se frayant un chemin avec des épées et capturant des troupeaux de chevaux frais pour le convoi. La limite des possessions Khazares et la côte de la mer de Surozh (Azov) approchaient.

Au bord de la mer se trouvaient les puissantes forteresses ennemies de Tamatarkha (en russe - Tmutarakan) et de Kerchev, l'actuelle Kertch. On savait que leurs habitants ne voulaient pas combattre les Russes et étaient prêts à les aider à expulser les garnisons Khazars. Dans le prince Sviatoslav, les habitants des villes commerçantes côtières voyaient un libérateur du pouvoir du Kaganate, qui faisait peser un lourd fardeau sur les peuples soumis à la Khazarie.

A l'approche de la côte de la mer de Surozh, le prince de Kiev réussit, en démontrant la force de ses escouades, à se débarrasser de ses alliés en la personne des Pechenegs, qui réussirent mieux non pas dans les batailles, mais dans voler la population locale. Ayant reçu leur part du butin de guerre, les chefs des steppes tournèrent leur cavalerie vers les tribus nomades situées au nord de la rivière Don. Les riches villes côtières ont été sauvées de la destruction.

Lorsque les Russes se sont approchés de Tmutarakan, une révolte des habitants y a éclaté. Effrayé par cela, le gouverneur Khazar - Tadun - quitta précipitamment la citadelle de la ville et traversa le détroit sur des navires avec ses soldats de garnison jusqu'en Crimée, jusqu'à la forteresse de Kerchev. Le tadun du kagan était également assis là. Cependant, les Khazars n'ont pas réussi à défendre Kerchev. Et ici, les habitants ont pris les armes à l'approche des Russes, les aidant à prendre possession de la forteresse.

Sviatoslav à Tmutarakan et Kerchev a démontré non seulement le nombre et le courage de l'armée russe, mais aussi sa discipline. Les villes n'ont pas été détruites, mais les vainqueurs du Khazar Kaganate ont mené un commerce dynamique avec les marchands locaux, qui achetaient le butin militaire contre de l'or et de l'argent. Parmi le butin se trouvaient de nombreux Khazars capturés, qui se sont ensuite retrouvés sur les marchés aux esclaves de Byzance, de Syrie, d'Égypte et d'autres pays méditerranéens. Le prince Sviatoslav était un fils de son temps et n'interférait donc pas avec l'échange de prisonniers contre des pièces d'or et des lingots d'argent qui n'étaient pas pénibles en cours de route, même s'ils étaient lourds.

Ainsi, la campagne des Khazars s'est terminée sur les rives de la mer chaude. Du Kaganate, il ne restait que des lambeaux, qui furent livrés pour être « mangés » par les Pechenegs, si avides de nouveau butin militaire. L'environnement extérieur de la Russie kiévienne a commencé à réfléchir avec inquiétude à l'endroit où le prince Sviatoslav dirigerait désormais son épée victorieuse, qui envisageait-il d'écraser cette fois-ci ?

Ainsi, Sviatoslav a mené une campagne militaire sans précédent à cette époque, couvrant plusieurs milliers de kilomètres, capturant un certain nombre de forteresses et battant plus d'une puissante armée ennemie. Le pouvoir du Khazar Kaganate était complètement brisé, qui, selon l'historien A.P. Novoseltsev, avant cette campagne de Sviatoslav « dominait le vaste territoire de l'Europe de l'Est, où de nombreux peuples... en dépendaient » et « était la principale force politique en Europe de l’Est. »

Plus d'une fois, les peuples et les États conquis par la Khazarie ont tenté d'écraser le Kaganate, mais la victoire est finalement revenue aux Khazars, qui disposaient d'une forte organisation militaire. Ainsi, les Alains, les Bulgares de la Volga, les Guzes (Torks) et les Kasogs (Circassiens) subirent des défaites face au Khazar Kaganate, tandis que les Hongrois et une partie des Pechenegs furent sauvés en laissant simplement les Khazars à l'ouest.

En un mot, le fait même de la victoire militaire et politique complète du prince Sviatoslav sur le Khazar Khaganate exprimait la grandeur croissante de la Russie. Et la campagne de Sviatoslav – tant dans sa conception que dans sa mise en œuvre – est, bien entendu, l’acte d’un grand commandant.

Byzance avait le plus peur du nouveau mouvement de l'armée russe. Cela ne lui coûtait rien de «traverser» le Bosphore cimmérien (détroit de Kertch) et de pénétrer triomphalement dans la région fabuleusement riche de Tavrika (Crimée) pour l'époque, une région florissante. Désormais, le sort de la province de l'Empire byzantin - le thème de Kherson - dépendait de l'endroit où le jeune prince-guerrier russe décidait d'envoyer ses troupes.

Le gouverneur byzantin de la ville de Chersonèse disposait de trop peu de troupes pour défendre non seulement la Taurica elle-même, mais aussi sa capitale, une riche ville commerçante située à proximité de l'actuelle Sébastopol. De puissants renforts de Byzance et de Constantinople ne pourraient pas arriver bientôt, probablement après de violentes tempêtes d'automne qui pourraient disperser la nombreuse flotte impériale dans toute la mer Noire. Mais au moment où l’aide militaire arrivait de la capitale Byzance, les Russes pourraient dévaster la Crimée et se retirer sereinement jusqu’à leurs propres frontières.

Sans aucun doute, le prince Sviatoslav et ses proches pensaient à la même chose. Cependant, pour le moment, l’essence de la politique militaire de Sviatoslav n’était pas d’entrer en confrontation directe avec l’Empire byzantin. Le moment n’est pas encore venu d’une telle démarche.

Dans la campagne des Khazars, le prince Sviatoslav ne recherchait pas le butin militaire ; il voulait écraser le pouvoir du Khazar Khaganate et consolider fermement les résultats de la victoire sur la Khazarie. Par conséquent, l’orientation de sa campagne a été dictée principalement par l’opportunité de l’État. À la suite de la campagne militaire, l'immense puissance khazare s'est effondrée et a disparu de la carte de l'Europe, les routes commerciales vers l'Est ont été dégagées et l'unification des terres slaves orientales en un seul État russe ancien a été achevée.

Seule la partie adjacente à la rivière Don est restée intacte du Kaganate. Ici se trouvait l'une des forteresses Khazars les plus puissantes - Sarkel (Vezha Blanche), d'où il y avait une menace constante pour les terres du sud de la Rus'. Dans de telles conditions, il serait tout simplement déraisonnable de se disputer avec Byzance. Après avoir pesé le pour et le contre, le prince Sviatoslav, à la grande joie des Byzantins, tourna son armée vers le nord, vers ses terres natales.

Sviatoslav était confronté à une tâche militaire importante : prendre et détruire la forteresse de Sarkel : alors le Khazar Kaganate serait terminé. D'ailleurs, certains historiens voient dans la décision du prince de Kiev de retourner en Russie à travers les steppes du Don, refusant d'envahir une Taurica si tentante, l'art diplomatique du Kalokir grec. Apparemment, le fils du protevon de Kherson - le chef élu du Sénat de Kherson - aurait eu pleinement confiance dans le «chef des Tauriens» (c'est-à-dire les Russes) et l'aurait persuadé de conclure une alliance avec l'empereur byzantin.

Une chose est incontestable : Sviatoslav, dans sa politique militaire, pensait à une échelle différente de celle de son père, Igor le Vieux, ou du chef militaire expérimenté de Kiev, Varangian Sveneld. Leurs rêves ne s'étendaient pas au-delà du butin militaire, des rançons offertes par l'empereur byzantin et de la conclusion d'un accord commercial rentable, qui fut bientôt violé. Le prince Sviatoslav Igorevich, qui arrêta son armée au seuil de la Taurica sans défense, réfléchit aux futures grandes campagnes au nom de la grandeur de la Russie.

Sviatoslav a quitté Tmutarakan après avoir conservé la mémoire reconnaissante de ses habitants. Un détachement de guerriers russes resta dans la forteresse. Bientôt, une autre principauté russe naîtra sur les rives de la mer de Sourozh, et les princes de la famille russe y régneront. La principauté de Tmutarakan existera jusqu'à ce que les hordes steppiques des Polovtsiens fassent irruption dans la steppe de la région du Don.

Sarkel traduit du Khazar signifie « Maison Blanche ». En fait, c'était une forteresse construite en briques rouge-brun, avec six puissantes tours carrées, visibles loin dans la steppe. À l'intérieur de Sarkel, il y avait aussi une citadelle avec deux hautes tours. Le cap sur lequel se dressait la forteresse était baigné sur trois côtés par les eaux du Don, et sur le quatrième un fossé profond rempli d'eau fut creusé. Le même deuxième fossé gardait les abords de la forteresse du côté terre à portée des flèches. Les fortifications de Sarkel ont été construites de manière experte par des urbanistes byzantins.

Le roi Joseph, vaincu dans une bataille aux abords immédiats de la capitale du Kaganate, la ville d'Itil, se réfugia dans la forteresse avec les restes de l'armée Khazar. La forteresse fermée disposait de grandes réserves de provisions et d'un nombre suffisant d'hommes armés. Par conséquent, le roi de Khazarie espérait attendre la fin de l'orage militaire à Sarkel et s'asseoir derrière de hauts murs de briques.

L'armée de Sviatoslav s'est approchée de Sarkel au son des trompettes de bataille. Une partie de l'armée russe a navigué vers la forteresse ennemie sur des navires le long du Don ; la cavalerie, dirigée par le prince, a traversé la steppe desséchée. Le siège du dernier bastion Khazar commença.

Le prince Sviatoslav prit Sarkel dans un assaut furieux utilisant des échelles, des béliers et des catapultes. Ces derniers furent construits pour les Russes par des maîtres byzantins. Les fossés étaient remplis de terre et de tout ce qui convenait à cet effet. Lorsque les Russes lancèrent l'assaut, leurs archers bombardèrent les murs de la forteresse de milliers de flèches dévastatrices. La bataille s'avère particulièrement féroce dans la tour de la citadelle, où le roi Joseph s'assoit avec ses gardes du corps. Il n’y avait de pitié pour personne.

La prise de la forteresse de Sarkel, forte même pour Byzance, a détruit l'idée courante selon laquelle les Russes « barbares » ne pouvaient pas prendre les villes fortifiées. Maintenant à Constantinople, loin des rives du Don, ils virent qu'il était difficile d'arrêter l'armée de Sviatoslav non seulement dans une bataille sur le terrain, mais aussi avec les murs de la forteresse.

Le prince Sviatoslav revint avec gloire et un riche butin dans la capitale Kiev. Pendant que son fils se battait, sa mère, la princesse Olga, dirigeait la Russie - elle régnait au nom du prince Sviatoslav. Dans le "Conte des années passées", l'histoire du règne d'Olga s'intitule comme suit : "Le début du règne de Sviatoslav, fils d'Igor".

Après s'être testé lors de la campagne des Khazars, le prince Sviatoslav décida de déclencher une grande guerre contre l'Empire byzantin. Il décida d'entreprendre une campagne militaire contre la ville fortifiée grecque de Chersonèse (Korsun). bloquant la voie aux marchands russes vers la mer Noire. Les possessions de Crimée de Byzance étaient célèbres pour leur richesse et leur abondance de céréales.

De tels préparatifs du prince de Kiev ne restaient pas un secret pour les Chersonèse - leurs marchands étaient des invités réguliers aux ventes aux enchères au pays des Russes. Les sujets de Byzance ont trouvé une issue à une situation dangereuse en faisant preuve d'une ruse diplomatique, connue dans l'histoire, envers les « barbares ».

Le célèbre historien byzantin Léon le Diacre, qui a rédigé un récit détaillé des événements survenus dans l'Empire byzantin entre 959 et 976, en témoigne : L'empereur Nicéphore II Phocas, l'un des dirigeants les plus remarquables de Byzance tout au long de son histoire vieille de plusieurs siècles, envoya Kalokir, un noble habitant de la ville de Chersonèse, au prince Sviatoslav à Kiev, lui donnant le titre élevé de patricien. Kalokir emporte avec lui en Russie une énorme quantité d'or - environ 450 kilogrammes, ou 15 centinarii.

Léon le Diacre rapporte dans son récit que le patricien Kalokir, arrivé à Kiev, « a renforcé son amitié » avec le prince Sviatoslav et a même accepté une « fraternité jumelle » avec lui. L'objectif de la mission diplomatique d'un Grec instruit de la capitale de la Crimée, la ville de Chersonèse, est clairement visible : rediriger la direction de la marche de l'armée russe dirigée par Sviatoslav vers le royaume bulgare, vers les rives du Danube. .

Sviatoslav s'est vu promettre une grosse récompense pour s'être rendu sur les terres des Misiens (Bulgares), opposants à Byzance. Kalokir lui dit que l'or apporté ne représentait qu'une petite partie de la récompense promise par l'empereur Nicéphore II Phocas. Et que les Russes recevront beaucoup de ces coffres en chêne avec des serrures secrètes - remplis de bijoux et de pièces d'or.

Le prince Sviatoslav a-t-il compris le jeu rusé de l'empereur byzantin ? Probablement oui. Il ne faisait pas partie de ces dirigeants qui succombaient aux astuces diplomatiques des étrangers. Mais, d’un autre côté, la proposition du monarque de Byzance correspondait parfaitement à ses propres plans stratégiques. Désormais, il pouvait lui-même, sans l'opposition militaire de Constantinople, s'établir sur les rives du Danube et rapprocher les frontières de son État des centres économiques et culturels les plus importants de l'Europe d'alors.

Sviatoslav voyait en outre que Byzance tentait depuis de nombreuses années d’absorber la Bulgarie, un pays slave. Dans ce cas, l'Empire byzantin, militairement puissant, est devenu un voisin direct de la Russie kiévienne, ce qui ne promettait rien de bon pour cette dernière.

Les relations entre Byzance et la Bulgarie étaient très difficiles. Vingt nations de cette époque étaient contrôlées par des diplomates byzantins, dont les Bulgares. Mais cette politique a échoué à maintes reprises. Le souverain bulgare, le tsar Siméon, s'échappant miraculeusement de sa captivité honorable à Constantinople, lança lui-même une attaque contre l'empire, menaçant même sa capitale.

Le royaume bulgare entra en guerre contre l’Empire byzantin et ne put faire face aux troupes bulgares opérant vers Constantinople. Byzance dut également maintenir de nombreuses forces militaires dans d’autres parties du vaste empire, où des rébellions éclataient constamment. Ni l'énorme hommage, ni les messages suppliants du patriarche de Constantinople Nicolas le Mystique, écrits non pas à l'encre, mais en larmes, n'ont arrêté le tsar Siméon, qui a fait preuve d'extraordinaires talents de leadership militaire et s'est bien souvenu des humiliations qui lui ont été présentées chaque jour pendant captivité à la cour impériale.

C’est alors que le miracle tant attendu à Constantinople s’est produit. Le tsar Siméon est mort sans avoir achevé la défaite militaire de Byzance, pour laquelle il luttait tant. Son fils Pierre, surnommé Korotky, monta sur le trône du royaume bulgare. Le souverain indécis s'empressa de faire la paix avec l'empereur byzantin puis épousa sa petite-fille, la princesse Mary. Après cela, les Pechenegs et les Hongrois ont commencé à attaquer la Bulgarie lors de raids prédateurs et des troubles internes ont commencé.

Tout cela était à l’avantage de Byzance, puisque son ennemi le plus sérieux s’affaiblissait. Mais à Constantinople, on regardait les choses avec réalisme et on voyait que le royaume bulgare n'était pas affaibli au point de pouvoir être écrasé par les seuls efforts des diplomates. Le mot décisif appartenait aux armes, et l'empereur ne disposait pas encore de troupes suffisantes. La perspective d’unir les peuples slaves aux frontières nord de l’empire semblait également réaliste. La règle de la diplomatie byzantine était le célèbre « Diviser pour régner » romain, dont les bases furent posées au VIe siècle par l'empereur Justinien.

Par conséquent, à Constantinople, ils ont décidé qu'il était possible de faire d'une pierre deux coups avec l'aide de l'or et de la diplomatie : vaincre le royaume bulgare avec les forces du prince Sviatoslav et en même temps affaiblir la puissance militaire de la Russie kiévienne, qui , après la liquidation du Khazar Kaganate en tant que tel, est devenu un dangereux voisin du nord.

Cependant, le prince Sviatoslav avait ses propres plans pour une campagne à travers le Danube. Il décida d'élargir les frontières de la Russie et de faire de la Bulgarie un allié dans la guerre à venir avec Byzance. Les historiens sont également frappés par autre chose : Sviatoslav avait même prévu de déplacer sa propre capitale de Kiev vers les rives du Danube. Il a vu un exemple dans le cas du prince Oleg, qui a déménagé de Novgorod à Kiev.

Jusqu'à présent, l'empereur Nicéphore II Phocas ne connaissait pas de plans aussi dangereux pour Byzance de la part du talentueux chef des Russes. Comme toute la noblesse byzantine, il méprisait tous les « barbares » et triompha ouvertement lorsqu'il reçut le consentement du prince de Kiev pour faire campagne contre le royaume bulgare.

La joie de l’empereur Nicéphore II Phocas était compréhensible. Plus récemment, il a rencontré des ambassadeurs bulgares venus à Constantinople récupérer le tribut précédent (Byzance a rendu hommage au royaume bulgare !). Au lieu de les traiter avec gentillesse et de les calmer, il ordonna à ses courtisans de fouetter les ambassadeurs sur les joues et, en outre, traita les Bulgares de peuple pauvre et vil.

L'empereur byzantin cria au visage des ambassadeurs royaux : « Allez dire à votre archonte, vêtu d'une enveloppe et rongeant des peaux crues, qu'un souverain fort et grand viendra lui-même avec une armée dans son pays, afin que lui, né un esclave, apprendra à appeler les empereurs ses maîtres et à ne pas exiger de tribut comme aux esclaves !

Mais il était facile de menacer, mais la mise à exécution de la menace s'est avérée beaucoup plus difficile. L'armée byzantine part en campagne et prend plusieurs forteresses. Elle réussit, avec l'aide de seigneurs féodaux bulgares pro-byzantins, à s'emparer d'une ville importante de Thrace - Philippopolis, aujourd'hui Plovdiv. Mais c’est là que s’arrêtent les succès militaires. Les Byzantins s'arrêtèrent devant les montagnes hyméennes (balkaniques). L'empereur Nicéphore II Phocas n'a pas osé pénétrer dans les régions intérieures de la Bulgarie en passant par des cols montagneux difficiles et des gorges boisées. C'est là, autrefois, que de nombreux guerriers byzantins trouvèrent la mort. L'empereur revint triomphalement à Constantinople.

Désormais, comme le pensaient les dirigeants byzantins, le problème bulgare pouvait être résolu par la force des armes russes. Et après cela, comme ils le croyaient à Constantinople, le problème des relations avec la Russie kiévienne pourrait être résolu avec succès et avec des bénéfices.

Léon le Diacre dans sa chronique historique montre : L'empereur Nicéphore II Phocas a joué un triple jeu, si attrayant pour la diplomatie byzantine. Premièrement, il voulait écarter la menace d’une invasion russe provenant du thème de Kherson, le grenier de l’empire. Deuxièmement, il s'est affronté dans une confrontation militaire entre les deux pays les plus dangereux pour Byzance - la Russie kiévienne et le royaume bulgare. Et troisièmement, il opposa les nomades Petcheneg aux Russes, affaiblis par la guerre, afin de s'emparer entre-temps de la Bulgarie, affaiblie par la guerre avec la Russie.

Cependant, l’empereur Nicéphore II Phocas ne pouvait même pas prévoir les conséquences inattendues et désastreuses pour l’Empire byzantin que conduirait son triple jeu diplomatique. Les événements se sont déroulés complètement différemment du scénario écrit à Constantinople.

En 967, le prince Sviatoslav partit en campagne sur les rives du Danube. Les chroniqueurs ne racontent pas comment le prince de Kiev s'est préparé pour la guerre à venir, mais les préparatifs les plus sérieux ont sans aucun doute été effectués. Des armes ont été accumulées, des guerriers ont été formés, et il y en avait beaucoup plus, des « voi » ont été collectés auprès des tribus slaves, un grand nombre de bateaux ont été construits sur lesquels il était possible d'effectuer des voyages en mer.

L'armée russe était majoritairement à pied, avec peu de cavalerie recrutée. Mais si dans la campagne des Khazars les Pechenegs, célèbres pour leur cavalerie légèrement armée, devinrent les alliés du prince Sviatoslav, les dirigeants hongrois acceptèrent désormais également de devenir alliés.

En août 968, l'armée du prince Sviatoslav atteint les frontières de la Bulgarie. L'historien byzantin Léon le Diacre a écrit : Sviatoslav, « étant un homme... courageux et actif, a élevé toute la jeune génération du Taureau à la guerre (comme on appelait souvent les Russes à Byzance, puisqu'ils vivaient près du Taureau - Crimée). Ayant ainsi recruté une armée composée... de soixante mille (c'est, selon toute vraisemblance, une grande exagération) hommes en bonne santé et en bonne santé, il... marcha contre les Misyans (Bulgares).

La plupart des historiens nationaux estiment à seulement dix mille le nombre des troupes du prince de Kiev lors de sa première campagne sur le Danube. Bateaux russes - une énorme flottille de bateaux est entrée librement dans l'embouchure du Danube et a commencé à s'élever rapidement à contre-courant du fleuve. L’apparition de l’armée russe était inattendue pour les Bulgares.

Léon le diacre écrit : les Bulgares « rassemblèrent et lui opposèrent (Sviatoslav) une phalange de trente mille hommes armés. Mais les Tauri (Russes) sautèrent rapidement hors des pirogues, avancèrent leurs boucliers, dégainèrent leurs épées et commencèrent à frapper les Misyans (Bulgares) à droite et à gauche. Ils n'ont pas pu résister au premier assaut, ont pris la fuite et se sont honteusement enfermés dans la forteresse sûre de leur Doristol. Doristol en russe ressemble à Dorostol, aujourd'hui la ville bulgare de Silistria.

L'armée du prince Sviatoslav descendit sur la rive bulgare du Danube, près de Pereyaslavts. La toute première bataille avec l'armée tsariste bulgare a donné une victoire complète aux armes russes et les Bulgares n'ont plus osé se battre sur le terrain. En peu de temps, l’armée de Sviatoslav s’empara de toute la Bulgarie orientale.

Le début de la campagne du prince de Kiev sur le Danube s'est avéré être une surprise totale pour l'empereur byzantin et a ruiné tous ses plans. A Constantinople, on espérait que le royaume bulgare et la Russie s'enliseraient dans une guerre, laissant la liberté de manœuvre aux diplomates de Byzance, qui espéraient tirer les plus grands bénéfices de cette guerre.

Mais... l'armée du tsar bulgare Pierre fut vaincue lors de la première bataille. De plus, les Russes, menés par le prince Sviatoslav, ont remporté une victoire étonnamment convaincante. Il était une fois l’empereur romain Justinien, afin de protéger sa province danubienne de Mysie des invasions des « barbares », construisant quatre-vingts forteresses sur les rives du fleuve et à quelque distance de celui-ci, aux carrefours des routes principales. Et ces quatre-vingts forteresses furent prises par le prince Sviatoslav au cours de l'été et de l'automne 968.

Constantinople avait d'autres épouvantails. Le prince-commandant de Kiev n'a pas accompagné sa marche victorieuse à travers le territoire bulgare de violences contre la population locale et de destruction de villes et de villages. Cela tourna immédiatement les sympathies des Bulgares vers le chef des Slaves de Russie. Le prince Sviatoslav était prêt à accepter les obligations de vassalité des seigneurs féodaux bulgares, qui commençaient à voir en lui un chef militaire fort et efficace, capable d'écraser l'empire byzantin hostile à la Bulgarie.

Byzance s'est vite rendu compte qu'ils avaient appelé le prince Sviatoslav à mener une campagne contre le royaume bulgare uniquement sur sa propre tête. Il a agi de manière décisive, réalisant son plan de campagne à travers le Danube. Sviatoslav s'est installé dans la ville de Pereyaslavets (sur le site de l'actuelle ville de Tulcea en Roumanie). Selon lui, là-bas, à Pereyaslavets, sur le Danube, se trouvait le « milieu » (milieu) de son pays. Pereyaslavets allait devenir la capitale d'une immense puissance slave.

Désormais, à Constantinople, dans le palais impérial, on ne réfléchissait qu'à la manière d'éliminer le prince déchu de Kiev, et avec lui l'armée russe, qui n'avait pas encore connu la défaite sur le sol bulgare. Et une solution fut vite trouvée. La diplomatie byzantine, éprouvée au fil des siècles, est entrée en jeu et a agi d'une manière non moins éprouvée : la corruption. Il y avait toujours suffisamment d'or dans le trésor impérial à cet effet.

Sviatoslav passa l'hiver 968-969 dans la ville de Pereyaslavets, qu'il aimait. Pendant ce temps, une ambassade secrète byzantine arriva chez les nomades des Pechenegs et, avec de l'or, des promesses incitèrent les dirigeants des steppes à attaquer Kiev, qui se retrouva sans escouade princière et sans un nombre considérable d'hommes capables de porter des armes. Ainsi, l'empereur Nicéphore II Phocas opposa les Pechenegs aux terres russes.

À cette époque, la princesse Olga vieillissante, qui dirigeait la Russie pour son fils, et les trois fils de Sviatoslav se trouvaient à Kiev. Au printemps 968 (selon les chroniques), les hordes Pecheneg assiégèrent Kiev et commencèrent à dévaster ses environs.

Les assiégés ont réussi à donner des nouvelles alarmantes à Pereyaslavets. Les « vecheniks » de Kiev et la princesse Olga ont écrit ou transmis ces mots : « Toi, prince, tu cherches une terre étrangère, mais tu as quitté ta propre terre. Si vous ne venez pas nous protéger, les Petchenègues nous prendront ! Dans cette situation, il était difficile pour la capitale de résister à un long siège et à un assaut contre la ville fortifiée par une importante armée Pecheneg.

Le prince Sviatoslav, semblait-il, avait réalisé l'impossible. Il rassembla rapidement son armée, dispersée en garnisons dans les forteresses bulgares, en un seul poing et se déplaça rapidement le long du Danube, de la mer Noire et du Dniepr jusqu'à Kiev. Les Pechenegs ne s'attendaient pas à une apparition aussi rapide du prince de Kiev en Russie - les envoyés impériaux les ont assurés de l'impossibilité d'une telle chose.

Les nomades Pecheneg avaient la réputation d'être insaisissables. Les vastes étendues des steppes et la vitesse de leurs chevaux les protégeaient de toute attaque. Les Pechenegs n'avaient pas de villes et pouvaient donc rapidement « se dissoudre » dans la steppe, s'y dispersant en cas de danger. Mais cette fois, de telles tactiques n'ont pas aidé les dirigeants Pecheneg - le prince Svyatoslav, qui connaissait bien l'art militaire de ses récents alliés dans la campagne Khazar, a déjoué les nomades qui avaient l'intention de piller Kiev et la Russie.

La cavalerie russe traversa la steppe lors d'un raid, chassant les nomades Pecheneg jusqu'aux falaises de la rivière. Et le long de la rivière marchait la nombreuse armée de tours du prince Sviatoslav. Il n'y avait pas de salut pour les Pechenegs ; peu de nomades réussirent à percer vers le sud. De nombreux troupeaux et troupeaux de beaux chevaux des steppes sont devenus la proie des vainqueurs. Ainsi, les Petchenègues ont perdu une grande partie de leurs richesses et de leur force militaire.

Le prince Sviatoslav et son armée franchirent victorieusement les portes de la capitale qui s'ouvraient devant lui et dont le siège fut levé. Les habitants de Kiev ont accueilli avec enthousiasme leur souverain, si jeune prince et si célèbre guerrier. Lorsque la nouvelle de la fuite de l'armée Petcheneg de Kiev parvint à Constantinople, l'empereur byzantin Nicéphore II Phocas posa probablement une fois de plus sa main déifiée sur son célèbre traité intitulé « Des rencontres avec l'ennemi ». Dans cette antiquité lointaine, il était un théoricien reconnu dans le domaine de l’art militaire.

Sviatoslav a trouvé le gouvernement russe en ordre - sa mère, la princesse Olga, était une dirigeante sage, remplaçant son fils dans tout lorsqu'il partait en campagne. Mais de Bulgarie, que le prince Sviatoslav ne songeait même pas à abandonner, des nouvelles alarmantes commencèrent à arriver, menaçant d'annuler tous les succès de la première campagne à travers le Danube.

À la toute fin de 969, le tsar Pierre mourut subitement. Les Byzantins s'empressèrent d'élever au trône bulgare son fils Boris, élevé à Constantinople. Il annonça immédiatement la paix et l'alliance avec l'empereur de Byzance. Mais comme le peuple bulgare et de nombreux dirigeants féodaux détestaient les Byzantins, voulant obéir au prince Sviatoslav, qui n'empiétait pas sur leur liberté et leurs droits, le nouveau tsar Boris resta sans reconnaissance de ses sujets.

Le prince Sviatoslav avait hâte de retourner en Bulgarie, mais sa mère, la soixantaine, l'a retenu. Apparemment, la princesse Olga a fait promettre à son fils de ne pas la quitter jusqu'à sa mort. En effet, le 11 juillet 969, la souveraine légendaire est décédée, pleurée par son fils, ses petits-enfants et les gens ordinaires de la Russie kiévienne.

La vieille princesse, sage dirigeante, a été enterrée selon un rite chrétien au milieu d'un champ, sans verser un tumulus sur la tombe et sans célébrer de fête funéraire. Désormais, le prince Sviatoslav était libéré de la parole qu'il avait donnée à sa mère, qu'il aimait et vénérait profondément.

Avant de partir pour le Danube, le prince de Kiev disposait du pouvoir suprême en Russie. Il a confié le pouvoir princier à ses fils. Ils étaient trois : Yaropolk et Oleg de son épouse noble, et le jeune Vladimir, fruit d'un amour secret et éphémère pour la gouvernante de sa mère, Malusha, fille de Malk Lyubechanin. La princesse Olga renvoya Malusha à Lyubech et laissa son petit-fils dans son propre palais fortifié de Vyshgorod sous la surveillance de son oncle Dobrynya.

Les frères aînés appelaient avec mépris Vladimir « robichich », c'est-à-dire le fils d'un esclave. Mais son père, qui aimait beaucoup Malusha, le considérait comme le même prince que ses fils aînés. Tous trois reçurent le règne : Yaropolk - la capitale de Kiev, Oleg - la terre Drevlyansky, Vladimir - la riche Novgorod commerçante, c'est-à-dire la Russie du Nord.

Ayant ainsi ordonné, le prince Sviatoslav, à la tête d'une armée éprouvée, s'installa en Bulgarie. En août 969, il se retrouve de nouveau sur les rives du Danube. Des escouades bulgares commencèrent à le rejoindre et la cavalerie légère des Pechenegs et des Hongrois alliés s'approcha. Presque sans rencontrer de résistance, le prince Sviatoslav se dirigea vers Preslav, la capitale de la Bulgarie.

Il n'y avait personne pour la protéger. Le tsar Boris, que fuyaient les conseillers byzantins, se reconnut comme vassal du prince de Kiev. C'est la seule façon pour lui de conserver la couronne royale, le trésor et le capital. La situation dans les Balkans a radicalement changé : désormais, l'Empire byzantin et la Russie s'opposaient, derrière lesquels se trouvait la Bulgarie amie. Une grande guerre devenait inévitable et le prince Sviatoslav Igorevich y était prêt.

Les échecs dans le triple jeu diplomatique ont ruiné l'empereur Nicéphore II Phocas. A Constantinople, dans son propre palais, une conspiration mûrit et le dirigeant malchanceux fut tué par les conspirateurs. Le célèbre commandant Jean Tzimiskes monta sur le trône byzantin. Ainsi, l'armée byzantine reçut un chef digne, célèbre pour ses victoires en Asie Mineure, et le chef militaire des Russes reçut un ennemi des plus dangereux.