Les Scythes ont dominé le territoire actuel de la Russie pendant près d'un millénaire. Ni l’Empire perse ni Alexandre le Grand n’ont pu les briser. Mais soudain, du jour au lendemain, ce peuple a mystérieusement disparu dans l'histoire, ne laissant derrière lui que de majestueuses buttes.
Qui sont les Scythes
Scythes est un mot grec utilisé par les Hellènes pour désigner les peuples nomades vivant dans la région de la mer Noire, entre le Don et le Danube. Les Scythes eux-mêmes s'appelaient Saki. Pour la plupart des Grecs, la Scythie était une terre étrange habitée par des « mouches blanches » - la neige et le froid régnaient toujours, ce qui, bien sûr, ne correspondait pas beaucoup à la réalité.
C’est précisément cette perception du pays scythe que l’on retrouve chez Virgile, Horace et Ovide. Plus tard, dans les chroniques byzantines, les Slaves, les Alains, les Khazars ou les Pechenegs pourraient être appelés Scythes. Et l'historien romain Pline l'Ancien a écrit au 1er siècle après JC que « le nom « Scythes » est passé aux Sarmates et aux Germains » et croyait que l'ancien nom était attribué à de nombreux peuples parmi les plus éloignés du monde occidental.
Ce nom a continué à vivre et dans le « Conte des années passées », il est mentionné à plusieurs reprises que les Grecs appelaient les peuples de la Russie « Scythes » : « Oleg s'est opposé aux Grecs, laissant Igor à Kiev ; Il emmena avec lui de nombreux Varègues, et Slaves, et Chuds, et Krivichi, et Meryu, et Drevlyans, et Radimichi, et Polans, et nordistes, et Vyatichi, et Croates, et Dulebs, et Tivertsy, connus comme interprètes : c'étaient tous appelé les Grecs « Grande Scythie ».
On pense que le nom propre « Scythes » signifie « archers », et le début de l'émergence de la culture scythe est considéré comme le 7ème siècle avant JC. L'historien grec ancien Hérodote, chez qui nous trouvons l'une des descriptions les plus détaillées de la vie des Scythes, les décrit comme un seul peuple, divisé en diverses tribus - agriculteurs scythes, laboureurs scythes, nomades scythes, scythes royaux et autres. Cependant, Hérodote croyait également que les rois scythes étaient les descendants du fils d'Hercule, le Scythe.
Les Scythes pour Hérodote sont une tribu sauvage et rebelle. L'une des histoires raconte que le roi grec est devenu fou après avoir commencé à boire du vin « à la manière scythe », c'est-à-dire sans le diluer, comme ce n'était pas l'usage chez les Grecs : « À partir de ce moment-là, comme disent les Spartiates, Chaque fois qu'ils veulent boire du vin plus fort, ils disent : « Versez-le à la manière scythe. »
Un autre démontre à quel point les mœurs des Scythes étaient barbares : « Chacun a, selon la coutume, plusieurs femmes ; ils les utilisent ensemble ; ils entrent en relation avec une femme en plaçant un bâton devant sa maison. Dans le même temps, Hérodote mentionne que les Scythes se moquent également des Hellènes : « Les Scythes méprisent les Hellènes pour leur frénésie bachique. »
Grâce aux contacts réguliers des Scythes avec les Grecs, qui colonisaient activement les terres qui les entouraient, la littérature ancienne est riche de références au peuple nomade. Au 6ème siècle avant JC. Les Scythes chassèrent les Cimmériens, vainquirent la Médie et prirent ainsi possession de toute l'Asie. Après cela, les Scythes se retirèrent dans la région nord de la mer Noire, où ils commencèrent à rencontrer les Grecs et à se battre pour de nouveaux territoires. À la fin du VIe siècle, le roi perse Darius entre en guerre contre les Scythes, mais malgré la puissance écrasante de son armée et son énorme supériorité numérique, Darius ne parvient pas à vaincre rapidement les nomades.
Les Scythes ont choisi une stratégie consistant à épuiser les Perses, en se retirant sans cesse et en encerclant les troupes de Darius. Ainsi, les Scythes, restant invaincus, se méritent la réputation de guerriers et de stratèges impeccables.
Au IVe siècle, le roi scythe Atey, qui vécut 90 ans, réunit toutes les tribus scythes du Don au Danube. La Scythie atteint pendant cette période sa plus grande prospérité : Atey était égale en force à Philippe II de Macédoine, frappait ses propres pièces et élargissait ses possessions. Les Scythes entretenaient une relation particulière avec l’or. Le culte de ce métal est même devenu la base de la légende selon laquelle les Scythes auraient réussi à apprivoiser les griffons gardant l'or.
La force croissante des Scythes obligea les Macédoniens à entreprendre plusieurs invasions à grande échelle : Philippe II tua Atée dans une bataille épique, et son fils, Alexandre le Grand, partit en guerre contre les Scythes huit ans plus tard. Cependant, le grand commandant ne parvint pas à vaincre la Scythie et dut battre en retraite, laissant les Scythes invaincus.
Tout au long du IIe siècle, les Sarmates et autres nomades chassèrent progressivement les Scythes de leurs terres, ne laissant derrière eux que la steppe de Crimée et le bassin du bas Dniepr et du Bug, et par conséquent, la Grande Scythie devint la Petite. Après cela, la Crimée est devenue le centre de l'État scythe, des fortifications bien fortifiées y sont apparues - les forteresses de Naples, Palakiy et Khab, dans lesquelles les Scythes se sont réfugiés lors des combats avec Chersonèse et les Sarmates. À la fin du IIe siècle, Chersonèse trouva un puissant allié : le roi pontique Mithridate V, qui partit en guerre contre les Scythes. Après de nombreuses batailles, l'État scythe fut affaibli et vidé de son sang.
Disparition des Scythes
Aux Ier et IIe siècles après J.-C., la société scythe pouvait difficilement être qualifiée de nomade : c'étaient des agriculteurs, assez fortement hellénisés et ethniquement mélangés. Les nomades sarmates ont continué à chasser les Scythes et au IIIe siècle, les Alains ont commencé à envahir la Crimée. Ils ont dévasté le dernier bastion des Scythes - Naples scythe, située à la périphérie de l'actuelle Simferopol, mais n'ont pas pu rester longtemps dans les terres occupées. Bientôt, l'invasion de ces terres par les Goths commença, déclarant la guerre aux Alains, aux Scythes et à l'Empire romain lui-même.
Le coup porté à la Scythie fut donc l'invasion des Goths vers 245 après JC. Toutes les forteresses scythes ont été détruites et les restes des Scythes ont fui vers le sud-ouest de la péninsule de Crimée, se cachant dans des zones montagneuses inaccessibles.
Malgré la défaite complète apparemment évidente, la Scythie n'a pas continué à exister longtemps. Les forteresses restées au sud-ouest devinrent un refuge pour les Scythes en fuite, et plusieurs colonies furent fondées à l'embouchure du Dniepr et sur le Bug méridional. Cependant, ils tombèrent trop vite sous les assauts des Goths.
La guerre des Scythes, qui, après les événements décrits, fut menée par les Romains contre les Goths, tire son nom du fait que le nom « Scythes » a commencé à être utilisé pour désigner les Goths qui ont vaincu les vrais Scythes. Très probablement, il y avait une part de vérité dans cette fausse dénomination, puisque des milliers de Scythes vaincus rejoignirent les troupes gothiques, se dissolvant dans la masse d'autres peuples qui combattirent aux côtés de Rome. Ainsi, la Scythie est devenue le premier État à s'effondrer à la suite de la Grande Migration des Peuples.
L'œuvre des Goths fut complétée par les Huns qui, en 375, attaquèrent la région de la mer Noire et tuèrent les derniers Scythes qui vivaient dans les montagnes de Crimée et dans la vallée du Boug. Bien sûr, de nombreux Scythes rejoignirent à nouveau les Huns, mais il n'était plus question d'une identité indépendante.
Les Scythes en tant que groupe ethnique ont disparu dans le tourbillon des migrations et sont restés seulement sur les pages des traités historiques, avec une persistance enviable continuant à appeler « Scythes » tous les nouveaux peuples, généralement sauvages, rebelles et ininterrompus. Il est intéressant de noter que certains historiens considèrent les Tchétchènes et les Ossètes comme les descendants des Scythes.
Source de la vignette : historyfiles.co.uk
Hérodote Scythie [Analyse historique et géographique] Rybakov Boris Alexandrovitch
Scythes royaux. Nomades scythes
SCYTHIENS ROYAUX. SCYTHIENS-NOMADES. Une sélection complète de tous les commentaires d'Hérodote sur les Scythes en tant que tels, donnée ci-dessus, montre que seuls les monuments nomades doivent être classés comme Scythes au sens littéral : « ... ce ne sont pas des agriculteurs, mais des nomades » (§ 2). Nous n'avons pas le droit d'associer aux Scythes l'inclusion insignifiante d'établissements agricoles trouvés dans la zone côtière, à proximité des villes grecques, non seulement en relation avec le déni catégorique de l'agriculture scythe par Hérodote, mais aussi parce que l'historien a indiqué avec précision les noms de ces agriculteurs côtiers : Callipidae et Alazones, sur lesquels nous reviendrons plus tard.
Le groupe archéologique des steppes est identifié aux Scythes royaux. Confirmant Hérodote, qui a écrit sur l'absence de villes et de fortifications chez les Scythes, les archéologues notent que « les seuls monuments des Scythes nomades sont des monticules ». La colonie de Kamensk est apparemment apparue déjà après Hérodote.
En parfaite conformité avec Hérodote, les tumulus royaux des Scythes sont situés dans la proue du Dniepr - dans le Gerros d'Hérodote - à l'ouest des rapides (Alexandropolsky, Kichkassky, Ostraya Mogila, Chertomlyk, etc.). Une partie importante des monticules (Solokha, Chmyreva Mogila, etc.) sont situées au sud de Konskie Vody et près de Molochnaya, qui peut également être considérée comme la terre de Gerros.
Hydrie du village. Peschany
Le peuple Gerros est « le plus éloigné, qui lui est subordonné » (rois scythes) (§ 71). La frontière archéologique nord longeait approximativement la ligne Kirovograd - Dnepropetrovsk. Mais au groupe archéologique le plus proche (Kiev), il y avait encore une bande de 60 à 80 km avec presque aucun monument scythe. Il est possible que ces mêmes Herros, la plus septentrionale des tribus nomades scythes, erraient ici.
Les tumulus scythes sont également bien connus dans la péninsule de Kertch (Kul-Oba).
Cependant, il faut dire que la carte archéologique des Scythes royaux ne coïncide avec les informations d'Hérodote que dans la partie centrale principale. Hérodote décrit le pays des Scythes à grande échelle :
« De l'autre côté de la rivière Gerra (à l'ouest de Molochnaya) se trouvent les soi-disant possessions royales et vivent les Scythes les plus courageux et les plus nombreux, qui honorent les autres Scythes comme leurs esclaves.
Au sud, ils s'étendent jusqu'à Taurica, à l'est jusqu'au fossé creusé par les descendants des aveugles et jusqu'à la place du marché du lac Maeotis, appelée Kremni.
Certaines de leurs possessions s'étendent jusqu'à la rivière Tanais... » (§ 20).
La périphérie de Kremny, à en juger par les découvertes archéologiques, était en effet la périphérie orientale des Scythes royaux, et la plupart d'entre eux étaient en réalité situés « de l'autre côté de Gerros » (Molochnaya), si l'on compte depuis Kremny. La frontière des Scythes près de Kertch est également indiquée très précisément.
Une divergence importante mais compréhensible réside dans la définition des limites orientales. En plein accord avec nos informations archéologiques, Hérodote désigna les frontières orientales comme étant Kremny et le Bosphore, mais fit une réserve intéressante : « … une partie de leurs possessions s'étendent également jusqu'au fleuve Tanaïs ». Il existe ici peu de données archéologiques, elles sont fragmentaires, mais un tel échec à découvrir des sources par les archéologues à ce jour ne peut pas encore être un argument contre Hérodote. Les steppes entre Molochnaya et le Bas-Don auraient pu être une zone de nomade pour les tribus scythes les plus pauvres, poussées dans ces espaces semi-désertiques à végétation lithophyte par leurs voisins plus puissants, c'est-à-dire les Scythes royaux, qui occupaient les magnifiques pâturages du Bas Dniepr, Zaporozhye et la steppe de Crimée. En d’autres termes, les tribus que l’historien appelait simplement « nomades scythes » pourraient vivre ici. Ils pourraient être dans une certaine dépendance à l’égard des Scythes royaux, ce qui explique la formule d’Hérodote : les possessions des Basilides atteignent en partie Tanaïs. Les Scythes non libres royaux, qui vivaient à l'ouest de Gerros (Molochnaya), vivaient plus à l'est le long de la côte de Meotida, et leur pouvoir, leurs possessions s'étendaient jusqu'à Tanais.
Nous disposons de deux autres repères qui nous permettent de clarifier l'espace archéologiquement déserté des nomades scythes :
« À l'est des agriculteurs scythes, de l'autre côté de la rivière Pantikapa, vivent les nomades scythes, qui ne sèment ni ne labourent rien.
Ce pays tout entier, à l'exception des Giles, est dépourvu d'arbres. Les nomades occupent une zone à l'est pendant 14 jours de voyage, s'étendant jusqu'à la rivière Gerrosa.
De l'autre côté de la rivière Gerros se trouvent... les possessions royales..." (§ 19).
Ce paragraphe n’est devenu clair qu’après que le système fluvial d’Hérodote ait été clarifié. Seule l'identification de Pantikapa avec Vorskla permet de comprendre la véritable géographie des simples nomades scythes, clairement contrastée avec les Scythes royaux.
Si l'on réserve une distance de 14 jours (? 500 km) de Vorskla-Pantikapa, alors nous nous retrouverons dans le détour du Tanais, c'est-à-dire exactement là où devraient se terminer les frontières de la Scythie. La ligne, un voyage de 14 jours, quittera la steppe forestière derrière Vorskla, et de Vorskla au sud-est, elle ira jusqu'à l'embouchure même du Donets le long de la steppe mixte d'herbes à plumes. Ce pays, à l'exception des zones forestières de la Vorskla et du cours supérieur du Donets, est véritablement dépourvu d'arbres.
Ayant donné le diamètre de l'espace steppique des nomades scythes et définissant ainsi les frontières nord-ouest (Vorskla) et sud-est (Tanais) de leurs nomades, Hérodote utilise deux repères pour enregistrer la démarcation des simples nomades des nomades royaux. La rivière Gerros-Molochnaya était en réalité la frontière entre deux groupes de tribus scythes : de simples nomades vivaient le long de Meotida jusqu'à Tanais, ne laissant presque aucune trace archéologique, et « de l'autre côté de Gerra », à l'ouest de Molochnaya, se trouvaient les possessions de les Scythes royaux « les plus courageux », dont le pouvoir s'étendait dans une certaine mesure à tous les Scythes simples jusqu'à la frontière du Tanaïs, au-delà de laquelle commençait le pays des Sauromates.
Le deuxième point de repère (outre Gerros) dans les steppes d'Azov pour Hérodote était la rivière Hypakiris :
« La sixième rivière Hypakiris part du lac. Son courant divise en deux le territoire des nomades scythes... » (§ 55).
Le cours supérieur du Gipakiris-Konka se trouve en effet presque sur la ligne médiane des steppes entre le Dniepr et le Don : de Konskie Discord à Vorskla et à l'embouchure du Don il y a également 300 km.
En séjournant près de Kremna, à la frontière entre les Scythes royaux et simples, Hérodote a pu obtenir des informations assez complètes, qui nous permettent désormais de restituer la position géographique du pays des nomades scythes avec une plus grande précision même que celle de leurs voisins royaux.
La moitié nord des terres des nomades scythes est délimitée par la frontière de la zone paysagère de steppe, longeant la Basse Vorskla, les forêts de chênes de la région de Kharkov (une partie des « gils ») et le cours moyen du Seversky Donets. , qui bordait les nomades scythes par l'est ; la frontière sud était Meotida. À l'ouest, la frontière longeait approximativement Molochnaya et quelque part au-dessus de Konskie Vody (qui, à en juger par les monticules, appartenait aux Scythes royaux) longeait la rive gauche du Borysthène jusqu'à Pantikapa.
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Les Scythes sont un peuple qui, dans l'Antiquité, habitait les espaces steppiques adjacents à la mer Noire, au sud de l'actuelle Russie européenne, et qui est très probablement venu de l'est pour remplacer les plus anciens habitants « cimmériens » de ce pays. L'époque de l'installation ici du peuple, connu chez les Grecs sous le nom de Scythes, et chez les Perses sous le nom de Saks (les Scythes eux-mêmes s'appelaient, selon Hérodote, Skolots) est difficile à déterminer avec précision. Homère parle déjà des hippomolgus (« trayeurs de juments »), des galactophages (« nourrisseurs de lait ») et des Abii qui vivaient derrière les Thraces et les Mysiens, ainsi que de certains scientifiques modernes, à la suite Strabon, sont prêts à y voir des Scythes ; mais le nom des Scythes est mentionné pour la première fois dans un vers d'Hésiode cité par Strabon.
Sources de l'histoire scythe
Nous avons les premières informations fiables sur les Scythes dans les témoignages des prophètes hébreux. Jérémie Et Ézéchiel sur le raid des nomades en Asie, dans lequel cette tribu peut être supposée (VIIe siècle avant JC), dans les inscriptions du roi perse Darius qui combattit contre les Scythes (VIe siècle) et enfin dans « l'Histoire » d'Hérodote (Ve siècle ), quatrième dont le livre est en grande partie consacré à une description de la Scythie et de la campagne de Darius contre les Scythes. Nous devons presque toutes nos connaissances sur les Scythes à Hérodote. Il a visité les rives nord du Pont, a eu l'occasion d'utiliser de bonnes sources, et les dernières recherches archéologiques, qui confirment souvent ses rapports, montrent que l'on peut compter sur son exactitude et sa véracité. Outre lui, seuls Hippocrate, Scylacus, Strabon, Méla et Pline nous donnent des informations supplémentaires sur les écrivains anciens.
Tribus scythes - brièvement
Hérodote dit que les Scythes vivaient le long des rives de Méotis et du Pont Euxin (Azov et mer Noire), du Tanaïs (Don), qui séparait leurs possessions du pays des Sauromates ( Sarmates), jusqu'à l'Istra (Danube), occupant l'espace pour 20 jours de voyage à l'intérieur des terres. Les voisins des Scythes étaient les Agathiros à l'ouest, puis (vers l'est) les Neuroi, Androphagi, Melanchlens, Budins, Gelons, et enfin les Sauromates au-delà du Don. La région scythe était irriguée par de grands fleuves : Borysthène (Dniepr), Gipanis (Bug) et Tiras (Dniestr), outre lesquels Hérodote en cite trois autres, qui ne sont finalement pas encore confinés à des points précis sur la carte moderne : Panticap (Ingoulets ?) , Hypakiris (Kalanchak ?) et Herr (Horse Horse ou, peut-être, Molochnaya ?). Le pays des Scythes était une steppe sans arbres, à l'exception d'une zone couverte d'arbres sur la côte maritime, à l'est de Borysthène, qui s'appelait Hylée (c'est-à-dire Polésie).
Carte de l'ancienne Scythie et des pays voisins vers 100 avant JC.
Les Scythes se divisent en tribus distinctes. A l'ouest du Borysthène et sur ses deux rives vivaient les Kallipides (tribu mixte qu'Hérodote appelle « Helléno-Scythes »), les Alazones, les laboureurs scythes et les agriculteurs scythes, tandis qu'à l'est du fleuve nommé les nomades scythes et les les Scythes royaux, qui étaient la plus puissante des tribus scythes et « considéraient le reste des Scythes comme leurs esclaves ». Les tribus scythes occidentales, comme le montrent déjà les noms « Scythes-laboureurs » et « Scythes-agriculteurs », étaient sédentaires et agricoles, tandis que celles de l'Est, apparemment plus importantes, étaient composées de nomades engagés dans l'élevage de bétail.
La plupart des rapports d'Hérodote, ainsi que d'autres écrivains anciens, sur la vie des Scythes se rapportent, comme on pourrait le supposer, aux tribus nomades, et certains auteurs, comme s'ils oubliaient même l'existence de tribus agricoles, décrivent tous les Scythes comme les nomades. Ainsi, par exemple, selon Hippocrate et d'autres, leur maison fut remplacée par un chariot recouvert de feutre attelé à plusieurs paires de bœufs ; les hommes passaient la majeure partie de leur vie à cheval. À la recherche de bons pâturages pour leurs troupeaux, les Scythes parcouraient la steppe, ne restant pas longtemps au même endroit, etc. Les tribus scythes individuelles étaient dirigées par des chefs ou des rois de tribu. Une tribu, vivant dans la région de Gerr, près du Dniepr, avait le privilège que le roi de tous les Scythes soit élu parmi eux.
Religion scythe - brièvement
La guerre était considérée comme l’occupation la plus honorable. Ils combattaient principalement comme archers à cheval. Les divinités les plus élevées de la religion scythe étaient le dieu du ciel (Pappaeus), la déesse du feu sur le foyer et le dieu de la guerre. D’autres divinités sont également mentionnées, personnifiant pour la plupart les forces et phénomènes de la nature. Le culte religieux des Scythes était peu développé (il n'y avait presque pas d'autels ni d'images de dieux), mais s'accompagnait de sacrifices sanglants voire humains. Les Scythes étaient courageux, de bonne humeur, insouciants et sociables, mais enclins aux excès et aux réjouissances. Hérodote rapporte de nombreux détails sur leurs coutumes militaires, sur les diseurs de bonne aventure qui jouaient un rôle important dans leur vie quotidienne, sur la coutume de jumelage qui existait entre eux, et surtout sur leurs rites funéraires uniques.
Pectoral (collier) scythe du monticule Tolstaya Mogila (Ukraine). Seconde moitié du IVe siècle avant JC.
L'origine des Scythes - brièvement
La question de l'origine des Scythes est l'une des plus difficiles et des plus controversées de l'ethnographie historique. Certains scientifiques considèrent les Scythes comme un peuple ethniquement intégral et les attribuent en même temps soit aux Aryens, soit aux Mongols (Oural-Altaiens), tandis que d'autres, sur la base des instructions d'Hérodote sur la différence culturelle entre les Scythes occidentaux et orientaux (agriculteurs et nomades), pensent que le nom Scythes englobe des tribus ethniquement diverses, et que les Scythes sédentaires sont classés comme Iraniens ou Slaves, et les Scythes nomades comme Mongols ou Oural-Altaïens, ou qu'ils n'en parlent pas spécifiquement. Quant à la question de l'homogénéité ethnique des Scythes, il est difficile de supposer qu'Hérodote, qui était bien informé sur les Scythes, qui à chaque fois en décrivant les peuples voisins des Scythes, « la tribu n'est pas Scythe », « parle un langue qui n'est pas scythe », ne connaissait pas ou restait silencieux sur les différences ethniques des différentes tribus, les Scythes eux-mêmes.
La question de l'origine des Scythes n'est toujours pas complètement résolue, même si la plupart des données dont nous disposons parlent en faveur de leur appartenance à l'une des branches de la tribu indo-européenne, très probablement à la tribu iranienne, d'autant plus que chercheurs qui ont reconnu le caractère iranien des Sarmates, les paroles d'Hérodote sur la relation des Sarmates avec les Scythes (voir. Sarmatie) permettent d'étendre aux Scythes les conclusions obtenues par la science pour les Sarmates. Avec les Grecs, qui fondèrent de nombreuses colonies sur les rives pontiques, les Scythes entretenaient des relations commerciales animées et, même si, selon Hérodote, ils n'étaient pas enclins à emprunter des coutumes étrangères, néanmoins, comme le montrent les données des fouilles archéologiques, ils relevaient en grande partie de l'influence de la culture hellénique.
Guerres des Scythes avec leurs voisins
Vers 630 avant JC, les Scythes, selon les historiens antiques, envahirent la Médie et pénétrèrent dans la région de l'Euphrate et du Tigre et en Syrie jusqu'en Égypte. Ils écrasèrent la puissance du royaume assyrien, mais après environ dix ans ils furent de nouveau chassés d'Asie par le roi des Mèdes, Cyaxares. Pour les punir de cette attaque contre la Médie (du moins Hérodote le pense), le roi perse Darius Ier traversa en 515 avec 700 000 personnes le pont construit sur le Bosphore thrace vers l'Europe et pénétra par la Thrace dans le pays des Scythes. Évitant la bataille, les Scythes se retirèrent vers l'est, et les Perses suivirent leurs traces au-delà de Tanais, mais fatigués de la poursuite infructueuse qui épuisait leurs forces, ils revinrent par la même route jusqu'à Ister et de là à travers la Thrace jusqu'en Asie. La description complète de cette campagne par Hérodote est tout à fait légendaire. Apparemment, Darius, comme Strabon le rapporte déjà, n'a pas pénétré plus profondément en Scythie au-delà du soi-disant désert gothique, c'est-à-dire la zone située entre le Danube et le Dniestr.
A partir de cette époque, pendant plusieurs siècles, les historiens antiques ne nous apprennent presque plus rien d'important sur les Scythes. Seul le roi pontique Mithridate le Grand Il entra de nouveau en guerre avec eux lorsque les dynastes des villes grecques du Pont placèrent leurs possessions sous son protectorat, ne pouvant combattre les tribus scythes voisines qui les opprimaient. Mithradates débarrassa toute la péninsule tauride des Scythes. Lorsque, après avoir vaincu Mithridate, les Romains soumirent les rois du Bosphore à leur influence et établirent des relations commerciales avec les peuples des rives du Pont et de Méotis, ils se familiarisèrent, surtout après la conquête de la Dacie par Trajan, avec le pays des Scythes. . Mais aux IIe-IIIe siècles. Avant Jésus-Christ, les Scythes avaient déjà été conquis ou chassés par les Sarmates venant de l'est.
Scythie et Sarmatie
Cependant, pendant longtemps, le nom de Scythes a été utilisé par les écrivains anciens, avec le nom de « Sarmates » ou à sa place, pour désigner tous les peuples qui vivaient au nord du Pont. Par la suite, seule la région d'Asie adjacente à la Sarmatie asiatique est appelée Scythie. Celui-ci décrit Ptolémée La Scythie asiatique englobait les terres situées entre la Sarmatie asiatique à l'ouest, un pays inconnu au nord, Serika (Chine) à l'est, l'Inde au sud et était divisée en deux parties principales : la Scythie de ce côté et la Scythie de l'autre côté de l'Imai (grande chaîne de montagnes). Parmi les rivières mentionnées ici figurent le Parananis (Parapamis), le Rimn (aujourd'hui Gasuri), le Daik (plus tard Yaik), l'Oxus (Amu Darya) et le Yaxartes (Syr Darya).
Les steppes d’Asie centrale abritent depuis des siècles de nombreux peuples nomades. Des tribus de pasteurs attaquaient occasionnellement les villes voisines. Le scientifique grec Hérodote, qui vécut au Ve siècle avant JC, fut le premier à décrire les nomades. L'historien a appelé les tribus qui vivaient sur le territoire du sud moderne de la Russie et de l'Ukraine Scythes. Des tribus liées aux Scythes, qu'Hérodote appelait Sakas, vivaient sur le territoire du Kazakhstan, de l'Altaï, du Turkménistan et de l'Ouzbékistan.
Histoire
Les Scythes ont migré de l'Asie centrale vers le sud de la Russie aux VIIe et VIIIe siècles avant JC. Sur cette terre, les Scythes fondèrent un État riche et fort avec des frontières allant du Don à l'est jusqu'au Danube à l'ouest et un centre en Crimée, qui existait depuis le 4ème siècle avant JC. au 3ème siècle avant JC.
Les Scythes étaient craints et admirés, rendant hommage à leur art militaire, notamment aux talents de leurs cavaliers. La migration de la tribu depuis l'Asie les a amenés sur le territoire des Cimmériens, qui vivaient dans les montagnes du Caucase et les plaines au nord de la mer Noire. Dans une guerre qui dura une trentaine d'années, les Scythes vainquirent les Cimmériens et se retrouvèrent à la tête d'un empire s'étendant de la Perse occidentale en passant par la Syrie et la Judée jusqu'aux frontières de l'Égypte. Les Mèdes, qui habitaient la Perse et la Turquie, expulsèrent les Scythes de leurs possessions, ne laissant sous leur contrôle que les territoires du sud de la Russie.
Hérodote décrit les Scythes contemporains comme une fédération de tribus. Il est probable que tous les peuples de cette fédération ne parlaient pas la langue du groupe iranien. La plupart des Scythes étaient des nomades, mais il y avait aussi des agriculteurs. Les tribus commerçaient activement avec les villes grecques de Crimée.
Parmi les Scythes, une classe de dirigeants se distinguait : les riches aristocrates, qu'Hérodote appelait les « Scythes royaux ». Les tombes des Scythes royaux ont été préservées - des monticules contenant une grande quantité d'objets en or et autres métaux précieux.
Les tribus étaient gouvernées par un roi dont le pouvoir était hérité par le fils aîné. À l'époque d'Hérodote, la famille des dirigeants de la Scythie devint apparentée aux aristocrates grecs.
En 514 avant JC, Darius, le troisième des grands rois perses, décide d'envahir la Scythie. Une armée perse de 700 000 personnes, dirigée par Darius lui-même, a marché dans les steppes du sud de la Russie. Les nomades se retirèrent progressivement, inondant l'armée ennemie d'une pluie de flèches. En conséquence, Darius n’a jamais été en mesure d’imposer une bataille générale à ses adversaires.
Au cours des négociations avec Darius, les ambassadeurs scythes ont déclaré : « Nous n'avons ni villes ni terres arables fertiles sur ce pays, et nous n'avons pas peur que vous les ruiniez. Mais si vous voulez nous combattre rapidement, regardez autour de vous et vous verrez les tombes de nos pères. Essayez de les toucher et voyez si nous allons vous combattre. Finalement, le roi des Perses fit demi-tour. Sur le chemin du retour, des détachements scythes attaquaient constamment son armée. Les Perses ne tentèrent plus de conquérir les terres du nord et, pendant le siècle suivant, les Scythes régnèrent seuls sur les steppes du sud de la Russie.
Au IVe siècle avant JC, le royaume scythe atteint sa plus grande prospérité. Le grand roi Atey unifia toutes les tribus scythes et étendit son territoire jusqu'au Danube. En 339, Atée fut tué au combat contre Philippe II de Macédoine à l'âge de 90 ans. Dans la seconde moitié du IIIe siècle avant JC, le coup décisif porté aux Scythes fut porté par leurs tribus sarmates apparentées venues de l'Est.
L'État scythe a survécu en Crimée et sur la côte de la mer Noire de la Bulgarie moderne, où ils ont initialement capturé plusieurs colonies grecques, mais ont été vaincus par l'armée de l'État pontique grec. La capitale des Scythes de Crimée était Naples scythe, située dans la région de Simferopol moderne. Au milieu du troisième siècle après JC, Naples fut ravagée par les tribus gothiques, en même temps que les tribus scythes disparaissaient de la scène historique.
Langue
Les Scythes ne savaient pas écrire. Certains mots scythes ont été enregistrés par Hérodote, par exemple, « pata » signifiait « tuer », « oyor » signifiait « homme », « arima » signifiait « un ». Sur la base de ces fragments de mots, les philologues ont attribué la langue scythe aux langues de la famille iranienne du groupe linguistique indo-européen. Les Scythes s'appelaient eux-mêmes scuds, ce qui signifiait très probablement « archers ».
Mode de vie
Le peuple scythe fut parmi les premiers à domestiquer le cheval et la première tribu à l'utiliser largement à la guerre. Des brides scythes richement décorées ont été conservées. Les Scythes ne connaissaient pas les étriers ; ils montaient à cheval, maintenant habilement leur équilibre.
Les Scythes étaient polygames. Contrairement à la tribu sarmate voisine, où les femmes combattaient aux côtés des hommes, chez les Scythes, les femmes étaient dans une position de dépendance. Après le décès d'un parent, le fils ou le frère du défunt prenait les épouses pour lui. Les femmes et les enfants scythes voyageaient derrière l'armée sur des charrettes.
Sur les terres des Scythes, le poisson était abondant et le gibier pouvait être facilement obtenu. Le régime alimentaire se composait de viande mijotée, de koumiss, de fromage et de légumes comme des haricots et des oignons.
Les Scythes furent la première tribu à porter une sorte de pantalon. Ce type de vêtement a été créé pour le confort lors de la conduite. Les momies des sépultures étaient couvertes de tatouages.
Armée
L'armée scythe était composée de personnes libres qui ne recevaient que de la nourriture et des uniformes, mais pouvaient participer au partage du butin s'ils montraient la tête d'un ennemi qu'ils avaient tué. Les guerriers portaient des casques en bronze de style grec et une cotte de mailles. L'arme principale était une épée courte - akinak et un arc à double courbure. Chaque Scythe possédait au moins un cheval et les aristocrates possédaient d'immenses troupeaux de chevaux.
Les guerriers coupaient non seulement la tête des ennemis tués, mais fabriquaient également des bols à partir de leurs crânes. Ils décorèrent d'or ces terribles trophées et les montrèrent fièrement à leurs invités.
Art
Cette tribu a laissé derrière elle une énorme quantité d’objets en or. Les vêtements, les armes et les armures étaient richement décorés d'or. Le métal a été extrait de gisements de la région de l'Altaï.
Les Scythes ont acquis une grande maîtrise dans l’art de fabriquer des bijoux, développant le style dit « animal ». Les décorations avaient la forme d'animaux - cerf, tigre, lion, cheval, sanglier. Les figures d'animaux qui courent reflétaient leur grâce ; parfois les décorations présentaient des scènes d'animaux se battant.
Les artisans scythes travaillaient avec une grande variété de matériaux, notamment le bois, le cuir, l'os et le feutre. De nombreux vêtements décorés de broderies ont survécu. Les vêtements étaient souvent décorés de plaques miniatures en forme de figures d'animaux. Des tapisseries représentant des scènes de culte de la Grande Déesse ou des figures mi-humaines, mi-animaux et des tapis de feutre ont été conservés.
Une riche collection de bijoux scythes est conservée à l'Ermitage de Saint-Pétersbourg. La collection est basée sur les découvertes du monticule Pazyryk dans l'Altaï.
Malgré de nombreux faits connus sur les Scythes, il reste encore de nombreuses lacunes dans l'histoire de ce peuple qui restent à élucider.
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Les tentatives des Perses et des Grecs pour conquérir les Scythes échouèrent à chaque fois. Quand en 331 avant JC. e. L'un des gouverneurs d'Alexandre le Grand, Zopyrion, avec 30 000 soldats, se lança dans une campagne en Scythie et fut détruit avec toute son armée ; Et pourtant, le IVe siècle - le siècle de l'apogée de la Scythie - devint le prélude au déclin du pouvoir scythe. Mais la période de déclin a duré 500 ans.
Les Sarmates avançaient sur les Scythes par l'est et peu à peu ils commencèrent à se déplacer vers la rive droite du Don. Et au IIe siècle avant JC, les Sarmates lancent une offensive décisive. Le territoire soumis aux Scythes fut considérablement réduit et fut coupé en deux. La capitale du royaume scythe fut déplacée en Crimée, sur le site de l'actuelle Simferopol. Les Grecs l'appelaient Naples - « Ville Nouvelle ». La vie de la noblesse scythe à cette époque avait subi une forte hellénisation, les Scythes avaient alors perdu leur ancienne passion, l'élite était embourbée dans le luxe et la débauche et le peuple détestait l'élite.
Les Scythes se mêlèrent de plus en plus aux peuples qui les entouraient et la culture scythe perdit progressivement ses caractéristiques uniques. Au IIIe siècle après JC, la vie dans la Naples scythe a cessé et les Scythes ont disparu de l'arène de l'histoire, dont ils étaient l'un des personnages principaux depuis près d'un millénaire.
Les monuments égyptiens nous ont apporté l'apparition des « peuples de la mer » - les guerriers cimmériens qui ont combattu aux côtés du pharaon Ramsès. Ils sont représentés « avec la barbe et la tête rasées, avec de longues moustaches écartées et un toupet, que portaient nos cosaques aux XVIe-XVIIe siècles ; sont de hautes casquettes coniques en peau d'agneau ; sur le torse, il y a des chemises avec une bordure à l'ourlet et quelque chose comme une cotte de mailles ou des vestes en cuir, sur les jambes il y a des pantalons et de grandes bottes avec des bottes jusqu'aux genoux et des orteils étroits... Les bottes sont. réels, modernes, du genre que portent aujourd'hui les simples cosaques. Sur les mains se trouvent des mitaines... Armement : lance courte, arc et hache.
Il convient également de noter que les sources égyptiennes appelaient les « peuples de la mer » Gita (Geta), et ce nom était l'un des plus courants dans l'environnement scythe depuis l'Antiquité ; Ainsi, au temps d'Hérodote, les « Gètes » vivaient sur le Danube, les « Fissa-Gètes » sur la Volga et les « Massa-Gètes » en Asie centrale... A en juger par les images, ces anciennes Gètes scythes étaient étonnamment similaire aux cosaques médiévaux. Est-ce pour cela que les dirigeants cosaques portaient le titre d'« Hetman » ?
La Chronique russe Nikanorov rapporte les guerres des Scythes en Égypte ; elle mentionne les campagnes contre l'Égypte des ancêtres russes, les frères « Scythes et Zardan ». Le « Zardana » de ce message peut être comparé au nom de l'un des « peuples de la mer » qui ont attaqué l'Égypte, à savoir les « Shardans » ; ces « shardans », quelque temps après la campagne contre l'Égypte, envahirent l'île. Sardaigne et lui a donné son nom - Shardania, qui s'est ensuite transformée en Sardaigne. La mention des « Scythes et Zardan » permet d'attribuer le message de la Chronique de Nikanor non aux campagnes scythes des VIe-VIIe siècles avant JC. mais à l'invasion des « Peuples de la Mer », connue de sources égyptiennes, vers 1200 avant JC. Il s’agit de l’un des premiers événements de l’histoire russe conservés dans l’historiographie nationale, un événement qui peut être daté de manière fiable.
