Anotasi
Dua orang tewas di stasiun Mendeleev di Bulan. Alasan kematian mereka belum diklarifikasi. Mungkin pilot Pirx belum terlalu berpengalaman, namun dialah yang berhasil memahami rangkaian kebetulan dan kecelakaan yang berujung pada tragedi tersebut. Namun, mungkin ini hanya kecelakaan...
"Tales of Pilot Pirx" - 2 - Refleks terkondisi / Odruch warunkowy [= Malam Terang Bulan] (1962)
Stanislav Lem
Stanislav Lem
REFLEKS TERKONDISI
Hal ini terjadi pada tahun keempat perkuliahan, tepat sebelum hari raya.
Pada saat itu, Pirx telah menyelesaikan semua latihan praktis, meninggalkan tes pada simulator, dua penerbangan nyata, serta "cincin independen" - penerbangan ke Bulan dengan pendaratan dan penerbangan pulang. Dia merasa seperti ahli dalam hal ini, serigala luar angkasa tua, yang baginya planet mana pun adalah rumahnya, dan pakaian antariksa usang adalah pakaian favoritnya, yang pertama kali menyadari segerombolan meteorit bergegas ke arahnya di luar angkasa dan dengan sakramental. seruan “Perhatian! Roy!" melakukan manuver secepat kilat, menyelamatkan kapal, dirinya sendiri, dan rekan-rekannya yang kurang efisien dari kehancuran.
Begitulah, setidaknya, dia membayangkannya, mencatat dengan kecewa sambil bercukur bahwa Anda tidak bisa mengatakan dari penampilannya betapa dia harus menanggungnya... Bahkan insiden menjijikkan ini saat mendarat di Teluk Tengah, ketika perangkat Garrelsberger hampir meledak miliknya sendiri di tangannya, tidak meninggalkan sehelai pun uban sebagai kenang-kenangan untuk Pirx! Apa yang bisa saya katakan, dia memahami kesia-siaan mimpinya tentang rambut beruban (dan akan tetap menyenangkan jika pelipisnya disentuh oleh embun beku!), tetapi biarkan dia setidaknya mengumpulkan kerutan di sekitar matanya, yang pada pandangan pertama menunjukkan bahwa itu muncul. dari pengamatan intensif terhadap bintang-bintang yang terletak di sepanjang jalur kapal! Pirx masih berpipi tebal. Maka dia menggaruk wajahnya, yang diam-diam membuatnya malu, dengan pisau cukur yang tumpul, dan setiap kali dia menghadapi situasi yang semakin menakjubkan, yang akhirnya dia menangkan.
Matters, yang mengetahui sesuatu tentang kesedihannya dan menebak-nebaknya, menyarankan Pirx untuk menumbuhkan kumisnya. Sulit untuk mengatakan apakah nasihat ini datang dari hati. Bagaimanapun, ketika Pirx suatu pagi dalam kesendirian menempelkan sepotong renda hitam ke bibir atasnya dan melihat ke cermin, dia mulai gemetar - dia terlihat sangat bodoh. Dia meragukan Matters, meskipun dia mungkin tidak ingin dia terluka; dan itu jelas bukan kesalahan saudara perempuan Matters yang cantik, yang pernah mengatakan kepada Peerx bahwa dia tampak "sangat terhormat". Kata-katanya menghabisi Pirx. Benar, di restoran tempat mereka berdansa, tidak ada masalah yang biasanya ditakuti Pirx terjadi. Dia mencampuradukkan tariannya hanya sekali, tetapi dia begitu lembut sehingga dia tetap diam, dan Pirx tidak segera menyadari bahwa semua orang menari dengan tarian yang sama sekali berbeda. Tapi kemudian semuanya berjalan seperti jarum jam. Dia tidak menginjak kakinya, berusaha sekuat tenaga untuk tidak tertawa (tawanya membuat semua orang yang ditemuinya di jalan berbalik), dan kemudian mengantarnya pulang.
Dari perhentian terakhir, perjalanan masih berjalan lancar, dan sepanjang perjalanan dia bertanya-tanya bagaimana membuat wanita itu mengerti bahwa dia sama sekali tidak "sangat terhormat" - kata-kata ini sangat menyentuh hatinya. Saat mereka sudah mendekati rumah. Pirx terkejut. Dia tidak pernah memikirkan apa pun, dan selain itu, karena pemikiran yang intens, dia terdiam seperti ikan; sebuah kekosongan menguasai kepalanya, berbeda dari kekosongan kosmik hanya karena kekosongan itu dipenuhi dengan ketegangan yang putus asa. Pada menit terakhir, dua atau tiga ide muncul seperti meteor: untuk menentukan tanggal baru untuknya, untuk menciumnya, untuk menjabat tangannya (dia pernah membaca tentang ini di suatu tempat) - dengan penuh arti, lembut dan pada saat yang sama secara diam-diam dan penuh gairah . Tapi tidak ada yang berhasil. Dia tidak menciumnya, tidak membuat janji, bahkan tidak berjabat tangan... Dan andai saja itu akhirnya! Tetapi ketika dia mengucapkan “Selamat malam” dengan suaranya yang menyenangkan dan menenangkan, berbalik ke arah gerbang dan memegang gerendelnya, iblis itu terbangun di dalam dirinya. Atau mungkin itu terjadi hanya karena dia merasakan ironi dalam suaranya, nyata atau khayalan, entahlah, tapi sepenuhnya secara naluriah, tepat ketika dia memunggungi dia, begitu percaya diri, tenang... ini, tentu saja, karena kecantikannya, Dia berperilaku seperti seorang ratu, gadis cantik selalu seperti itu... Singkatnya, dia menamparnya di satu tempat, dan cukup kuat pada saat itu. Aku mendengar tangisan pelan dan tercekik. Dia pasti sangat terkejut! Namun Pirx tidak menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya. Dia tiba-tiba berbalik dan lari, seolah-olah dia takut dia akan mengejarnya... Keesokan harinya, melihat Matters, dia mendekatinya seperti bom waktu, tetapi dia tidak tahu apa-apa tentang apa yang telah terjadi.
Pirx prihatin dengan masalah ini. Dia tidak memikirkan apa pun saat itu (sayangnya betapa mudahnya hal itu baginya!), tetapi hanya menamparnya. Apakah ini yang dilakukan oleh orang-orang yang “sangat terhormat”?
Dia tidak sepenuhnya yakin, tapi dia takut hal itu mungkin terjadi. Bagaimanapun, setelah cerita dengan saudara perempuan Matters (sejak saat itu dia menghindari gadis ini), dia berhenti membuat wajah di depan cermin di pagi hari. Namun pada suatu waktu dia terjatuh begitu rendah sehingga beberapa kali, dengan bantuan cermin kedua, dia mencoba menemukan arah wajahnya yang setidaknya dapat memenuhi sebagian kebutuhannya yang besar. Tentu saja, dia bukan orang bodoh dan mengerti betapa konyolnya kelakuan monyet ini, tapi, di sisi lain, dia tidak mencari tanda-tanda kecantikan, kasihan Tuhan, tapi karakter! Lagi pula, dia membaca Conrad dan, dengan wajah menyala-nyala, memimpikan keheningan luar biasa di Galaksi, tentang kesepian yang berani, tetapi mungkinkah membayangkan pahlawan malam abadi dengan gegabah seperti itu? Keraguan tidak hilang, tapi dia mengakhiri kejenakaannya di depan cermin, membuktikan pada dirinya sendiri betapa kuat dan teguhnya kemauan yang dia miliki.
Pengalaman seru ini agak mereda, karena sudah tiba waktunya untuk mengikuti ujian Profesor Merinus yang dipanggil Merino di belakang punggungnya. Sebenarnya, Pirx hampir tidak takut dengan ujian ini. Dia hanya mengunjungi gedung Institut Astrodesi Navigasi dan Astrognosi sebanyak tiga kali, di mana di depan pintu auditorium para taruna menjaga mereka yang meninggalkan Merino bukan untuk merayakan keberhasilan mereka melainkan untuk mencari tahu pertanyaan rumit baru apa yang telah datang dari Domba yang Tidak Menyenangkan. dengan. Ini adalah julukan kedua dari pemeriksa yang tegas. Orang tua ini, yang seumur hidupnya belum pernah menginjakkan kaki tidak hanya di Bulan, tapi bahkan di ambang roket! - berkat pengetahuan teoretis, dia mengetahui setiap batu di salah satu kawah Laut Hujan, punggung bukit berbatu asteroid, dan area yang paling sulit diakses di satelit Jupiter; mereka mengatakan bahwa dia sangat mengetahui meteorit dan komet yang akan ditemukan satu milenium kemudian - dia telah menghitung orbitnya secara matematis, menikmati hobi favoritnya - menganalisis gangguan benda langit. Besarnya pengetahuannya membuatnya pilih-pilih tentang jumlah mikroskopis pengetahuan para taruna.
Pirx, bagaimanapun, tidak takut pada Merinus, karena dia mengambil kuncinya. Orang tua itu memperkenalkan terminologinya sendiri, yang belum pernah digunakan orang lain dalam literatur khusus. Jadi begini. Pirx, didorong oleh kecerdasan bawaannya, memesan semua karya Merinus dari perpustakaan dan - tidak, dia tidak membacanya sama sekali - dia hanya membolak-balik dan menulis dua ratus tulisan aneh Merinus. Saya menghafalnya dengan saksama dan yakin bahwa saya tidak akan gagal. Dan itulah yang terjadi. Profesor itu, yang melihat gaya jawaban Pirx, menjadi bersemangat, mengangkat alisnya yang lebat dan mendengarkan Pirx seperti burung bulbul. Awan yang biasanya tidak pernah lepas dari alisnya menghilang. Dia tampak segar kembali – seolah-olah dia mendengarkan dirinya sendiri. Dan Pirx, terinspirasi oleh perubahan profesor dan kelancangannya sendiri, bergegas dengan layar penuh, dan, meskipun dia benar-benar tertidur pada pertanyaan terakhir (di sini perlu untuk mengetahui rumusnya dan semua retorika Merino tidak dapat membantu), sang profesor mengeluarkan angka empat yang gemuk dan menyatakan penyesalannya karena dia tidak dapat memberikan angka lima.
Jadi Pirx menjinakkan Merino. Membawanya ke belakang. Dia merasa lebih takut sebelum "mandi gila" - tahap selanjutnya dan terakhir menjelang ujian akhir.
Ketika sampai pada “mandi gila”, tidak ada trik yang membantu. Pertama-tama, kita harus pergi ke Albert, yang terdaftar sebagai pelayan biasa di departemen astropsikologi eksperimental, tetapi sebenarnya adalah tangan kanan asisten profesor, dan perkataannya lebih berharga daripada pendapat asisten mana pun. Dia masih menjadi orang kepercayaan Profesor Ballo, yang pensiun setahun yang lalu untuk menyenangkan para taruna dan membuat kecewa menteri (karena tidak ada yang memahaminya sebaik pensiunan profesor itu). Albert mengarahkan subjek ke ruang bawah tanah, di mana, di ruangan sempit, dia memasang gips parafin di wajahnya. Masker yang dihasilkan kemudian menjalani operasi kecil: dua tabung logam dimasukkan ke dalam lubang hidung. Itulah akhir masalahnya.
Kemudian subjek pergi ke lantai dua, ke “pemandian”. Tentu saja, itu sama sekali bukan pemandian, tapi, seperti yang kalian tahu, para siswa tidak pernah menyebut sesuatu dengan nama aslinya. Itu adalah ruangan yang luas dengan kolam penuh air. Subjek—dalam jargon siswa, “pasien”—menanggalkan pakaian dan membenamkan dirinya ke dalam air, yang dipanaskan hingga ia tidak dapat lagi merasakan suhunya. Ini bersifat individual: bagi sebagian orang, air “tidak ada lagi” pada suhu dua puluh sembilan derajat, bagi yang lain - hanya setelah tiga puluh dua derajat. Namun ketika pemuda yang berbaring telentang di dalam air itu mengangkat tangannya, pemanasan air berhenti dan salah satu asisten memasang masker parafin di wajahnya. Kemudian semacam garam ditambahkan ke dalam air (tetapi bukan potasium sianida, seperti yang diklaim secara serius oleh mereka yang telah mandi di "mandi gila") - tampaknya, garam meja sederhana. Ditambahkan hingga “pasien” (alias “orang yang tenggelam”) melayang sehingga tubuhnya bebas mengambang di air, tepat di bawah permukaan. Hanya tabung logam yang menonjol keluar, sehingga dia bisa bernapas lega. Sebenarnya itu saja. Dalam bahasa para ilmuwan, pengalaman ini disebut “lisan...
Penyelidik swasta yang keren dan penuh kasih sayang Danny Boyd tidak punya waktu untuk bertemu klien potensialnya - dia telah terbunuh. Keesokan harinya, detektif tersebut menerima surat yang dia kirimkan berisi tugas dan cek. Dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan ini. nbsp;Terjemahan: Oleg Kolesnikov
Carter Coklat
Cium selamat tinggal
Bab 1
Salah satu hari yang jarang terjadi di Santa Bahia ketika hujan terus mengguyur sejak pagi hari akan segera berakhir. Menjelang malam, keadaan bahkan semakin intensif. Saya sedang menyesap bourbon di atas es dan hendak menyesap terakhir sebelum tidur ketika telepon berdering. Mungkin ini gadis cantik dan seksi, jadi tergila-gila mengingat profil Boyd yang sempurna, pikirku penuh harap. Dia tidak sabar menunggu saya datang kepadanya dan melompat ke tempat tidur di bawah selimut sutra hitam. Saya mengangkat telepon dan berkata dengan antusias:
- Apakah kita saling kenal? – aku bertanya. – Atau apakah Anda melihat sekilas profil saya di suatu tempat?
Jeda itu berlangsung lama, menjadi tegang, dan kupikir itu disebabkan oleh intonasi suaraku yang kurang bersahabat.
“Jangan khawatir,” aku mencoba menghiburnya. - Saya tidak hanya cantik, tapi juga baik hati.
-Apakah kamu menerima suratku? – dia hampir berbisik.
- Ya Tuhan! Saya yakin Anda sudah memilikinya. Saya tiba di malam hari dan berasumsi bahwa mereka tidak mengikuti saya. Tapi sekarang ada seseorang yang berkeliaran, tidak diragukan lagi. Mereka akan membunuhku, Tuan Boyd!
- Mereka? – Saya mencoba menjelaskan.
- Tidak ada waktu untuk menjelaskan. Saya menyewa pondok nomor delapan di Paradise Beach. Saya meminta Anda untuk segera datang dan melindungi saya. Kamu adalah harapan terakhirku.
- Bagus. “Aku segera pergi,” jawabku bingung.
Tentu saja, wanita ini mungkin sakit jiwa, tapi dari suaranya sepertinya tidak demikian – malah, dia sangat ketakutan. Setelah menghabiskan bourbon dalam satu tegukan, saya berpikir jika seseorang akan membunuhnya, maka dia dapat dengan mudah membunuh saya juga jika saya menghalanginya. Aku memakai sarung bahuku dan mengeluarkan Magnum .357 terpercayaku dari laci biro. Aku turun ke garasi dan menyalakan mobil.
Saat itu sedang musim sepi, dan jalan utama, yang basah karena hujan, hampir sepi. Lampu neon yang terang memudar saat saya mencapai jalan raya pesisir, dan sepuluh menit kemudian pondok-pondok di Paradise Beach muncul, siluet hitam di langit malam. Hanya ada lampu di satu jendela, dan kuputuskan ini pondok nomor delapan.
Mematikan mesin, saya mendengar suara deburan ombak Samudera Pasifik yang bergulung ke tepi pantai. Keluar dari mobil, saya berlari ke teras dan mengetuk pintu, yang terbuka beberapa inci akibat tindakan ini.
– Sandra Lin! – aku berteriak.
Tidak ada yang menjawab. Saya mengulangi tangisan itu beberapa kali lagi, merasakan sensasi nyeri di suatu tempat di belakang kepala saya. Memegang Magnum di tangan kananku, aku mendorong pintu hingga terbuka dan pintu itu terbuka lebar. Keheningan semakin membuatku gelisah. Aku maju selangkah, dan tiba-tiba kepalaku meledak karena rasa sakit yang menyilaukan...
Bangun setelah dipukul di bagian belakang kepala memang selalu tidak menyenangkan. Kepalamu berdebar-debar, harga dirimu ngilu, dan mulutmu terasa seperti kompor padam yang dipenuhi jelaga hitam. Dengan hati-hati mengambil posisi duduk, saya merasakan bagian belakang kepala saya dan dengan susah payah bangkit. Tidak ada seorang pun di ruangan itu. Pistol dan dompet saya tergeletak di atas meja kecil, dan isi dompet berserakan di permukaannya. Memasukkan Magnum ke dalam sarung bahuku dan kartu kredit serta dokumenku ke dalam dompetku, aku memutuskan bahwa tidak ada seorang pun yang akan memasang jebakan licik yang hanya akan menampar bagian belakang kepalaku. Pasti ada alasan lain.
Saya menemukan alasan ini di kamar tidur.
Dia berbaring telentang di seberang tempat tidur, menatap langit-langit dengan mata buta. Dia tampak berusia sekitar tiga puluh lima tahun, dan, menurutku, dia cukup menarik dalam hidup. Rambut coklat pendek, mata coklat. Dia mengenakan blus putih yang berlumuran darah dari beberapa luka pisau, dan rok hijau. Koper terbalik yang isinya berserakan di lantai, dan dompet luar dalam di lemari berlaci. Perlahan-lahan saya bertanya-tanya: apakah si pembunuh sudah menemukan apa yang dicarinya?
Tidak ada yang dapat Anda lakukan, Anda perlu memanggil polisi. Ekspresi kaku di wajah Kapten Shell muncul di depan mataku ketika dia mendengarkan cerita tentang bagaimana aku berakhir di sebuah pondok pantai sendirian dengan mayat. Persetan dengan panggilan ke polisi itu! Bagaimanapun, itu tidak akan membuat Sandra Lin menjadi lebih baik.
Hanya ketika saya sampai di mobil, saya menemukan bahwa saya tidak memiliki kuncinya. Untungnya, saya mempunyai kunci cadangan bermagnet yang terpasang di bawah spatbor belakang, sehingga menyelesaikan satu masalah. Ketika saya kembali ke rumah, saya menemukan bahwa seseorang telah memecahkan masalah kedua untuk saya. Dermawan ini dengan hati-hati mengembalikan seluruh kunci itu kepada saya, meninggalkan kuncinya mencuat di lubangnya. Setelah itu, saya sama sekali tidak terkejut menemukan keributan nyata di apartemen. Semua laci meja dan lemari ditarik keluar, isinya dibuang ke lantai. Segalanya tidak lebih baik di kamar tidur. Beberapa bajingan melemparkan semua pakaianku dari lemari dan membalik tempat tidur.
Saya menuangkan minuman untuk diri saya sendiri dan, karena tidak dapat memikirkan hal lain yang lebih masuk akal, segera pergi tidur.
Saya bangun pagi-pagi dan sudah membereskan apartemen ketika surat tiba. Hanya satu surat dengan cap pos Los Angeles. Hari terasa cerah ketika saya menemukan cek senilai dua ribu dolar. Ada juga surat dari Sandra Lin yang direkomendasikan salah satu temannya kepada saya. Dia ingin mempekerjakan saya dan memasukkan cek sebagai pembayaran di muka. Ternyata dia harus datang ke Santa Baia untuk mencari temannya Michelle Strand, tapi di saat yang sama dia sendiri mungkin dalam bahaya dan ingin aku melindunginya dan membantunya menemukan temannya. Di surat itu terlampir daftar lima nama dan alamat. Semua orang ini mengenal Michelle Strand, dan mungkin salah satu dari mereka dapat membantu kami. Sandra berasumsi bahwa daftar tersebut akan memungkinkan saya mengumpulkan informasi terlebih dahulu yang akan berguna bagi kita di masa depan. Dia akan menghubungi saya sendiri segera setelah dia tiba di Santa Baia. Itulah tepatnya yang dia lakukan, pikirku, tapi itu tidak membantunya. Paragraf terakhir menyatakan bahwa barang yang terdapat dalam amplop kecil yang terlampir itu sangat berharga dan harus saya jaga dengan hati-hati. Saat Santa Bayou tiba, dia akan mengambilnya dariku. Amplop yang lebih kecil berisi kunci, kemungkinan besar dari kotak penyimpanan di bank. Dan bank itu bisa berlokasi di mana saja, pikirku tidak puas. Untuk berjaga-jaga, saya menggosok kunci ini dengan penuh semangat, tetapi jin tidak pernah muncul untuk menjelaskan kepada saya apa kunci ini dan di mana harus digunakan.
Sandra Lin sudah meninggal, tapi dia masih menjadi klien saya, dibuktikan dengan cek bank. Saya harus bekerja terlebih dahulu untuk menemukan Michelle Strand untuk mendiang klien saya. Saya tidak ingin memikirkan apa yang harus saya lakukan selanjutnya setelah saya menemukannya, agar tidak menimbulkan sakit kepala. Setelah melihat daftar nama, saya memutuskan untuk mengerjakannya dari atas ke bawah. Yang pertama dalam daftar adalah Victor Ruth, alamat: kapal pesiar berlabuh di sebelah dermaga pemancingan.
Stanislav Lem
REFLEKS TERKONDISI
Hal ini terjadi pada tahun keempat perkuliahan, tepat sebelum hari raya.
Pada saat itu, Pirx telah menyelesaikan semua latihan praktis, meninggalkan tes pada simulator, dua penerbangan nyata, serta "cincin independen" - penerbangan ke Bulan dengan pendaratan dan penerbangan pulang. Dia merasa seperti ahli dalam hal ini, serigala luar angkasa tua, yang baginya planet mana pun adalah rumahnya, dan pakaian antariksa usang adalah pakaian favoritnya, yang pertama kali menyadari segerombolan meteorit bergegas ke arahnya di luar angkasa dan dengan sakramental. seruan “Perhatian! Roy!" melakukan manuver secepat kilat, menyelamatkan kapal, dirinya sendiri, dan rekan-rekannya yang kurang efisien dari kehancuran.
Begitulah, setidaknya, dia membayangkannya, mencatat dengan kecewa sambil bercukur bahwa Anda tidak bisa mengatakan dari penampilannya betapa dia harus menanggungnya... Bahkan insiden menjijikkan ini saat mendarat di Teluk Tengah, ketika perangkat Garrelsberger hampir meledak miliknya sendiri di tangannya, tidak meninggalkan sehelai pun uban sebagai kenang-kenangan untuk Pirx! Apa yang bisa saya katakan, dia memahami kesia-siaan mimpinya tentang rambut beruban (dan akan tetap menyenangkan jika pelipisnya disentuh oleh embun beku!), tetapi biarkan dia setidaknya mengumpulkan kerutan di sekitar matanya, yang pada pandangan pertama menunjukkan bahwa itu muncul. dari pengamatan intensif terhadap bintang-bintang yang terletak di sepanjang jalur kapal! Pirx masih berpipi tebal. Maka dia menggaruk wajahnya, yang diam-diam membuatnya malu, dengan pisau cukur yang tumpul, dan setiap kali dia menghadapi situasi yang semakin menakjubkan, yang akhirnya dia menangkan.
Matters, yang mengetahui sesuatu tentang kesedihannya dan menebak-nebaknya, menyarankan Pirx untuk menumbuhkan kumisnya. Sulit untuk mengatakan apakah nasihat ini datang dari hati. Bagaimanapun, ketika Pirx suatu pagi dalam kesendirian menempelkan sepotong renda hitam ke bibir atasnya dan melihat ke cermin, dia mulai gemetar - dia terlihat sangat bodoh. Dia meragukan Matters, meskipun dia mungkin tidak ingin dia terluka; dan itu jelas bukan kesalahan saudara perempuan Matters yang cantik, yang pernah mengatakan kepada Peerx bahwa dia tampak "sangat terhormat". Kata-katanya menghabisi Pirx. Benar, di restoran tempat mereka berdansa, tidak ada masalah yang biasanya ditakuti Pirx terjadi. Dia mencampuradukkan tariannya hanya sekali, tetapi dia begitu lembut sehingga dia tetap diam, dan Pirx tidak segera menyadari bahwa semua orang menari dengan tarian yang sama sekali berbeda. Tapi kemudian semuanya berjalan seperti jarum jam. Dia tidak menginjak kakinya, berusaha sekuat tenaga untuk tidak tertawa (tawanya membuat semua orang yang ditemuinya di jalan berbalik), dan kemudian mengantarnya pulang.
Dari perhentian terakhir, perjalanan masih berjalan lancar, dan sepanjang perjalanan dia bertanya-tanya bagaimana membuat wanita itu mengerti bahwa dia sama sekali tidak "sangat terhormat" - kata-kata ini sangat menyentuh hatinya. Saat mereka sudah mendekati rumah. Pirx terkejut. Dia tidak pernah memikirkan apa pun, dan selain itu, karena pemikiran yang intens, dia terdiam seperti ikan; sebuah kekosongan menguasai kepalanya, berbeda dari kekosongan kosmik hanya karena kekosongan itu dipenuhi dengan ketegangan yang putus asa. Pada menit terakhir, dua atau tiga ide muncul seperti meteor: untuk menentukan tanggal baru untuknya, untuk menciumnya, untuk menjabat tangannya (dia pernah membaca tentang ini di suatu tempat) - dengan penuh arti, lembut dan pada saat yang sama secara diam-diam dan penuh gairah . Tapi tidak ada yang berhasil. Dia tidak menciumnya, tidak membuat janji, bahkan tidak berjabat tangan... Dan andai saja itu akhirnya! Tetapi ketika dia mengucapkan “Selamat malam” dengan suaranya yang menyenangkan dan menenangkan, berbalik ke arah gerbang dan memegang gerendelnya, iblis itu terbangun di dalam dirinya. Atau mungkin itu terjadi hanya karena dia merasakan ironi dalam suaranya, nyata atau khayalan, entahlah, tapi sepenuhnya secara naluriah, tepat ketika dia memunggungi dia, begitu percaya diri, tenang... ini, tentu saja, karena kecantikannya, Dia berperilaku seperti seorang ratu, gadis cantik selalu seperti itu... Singkatnya, dia menamparnya di satu tempat, dan cukup kuat pada saat itu. Aku mendengar tangisan pelan dan tercekik. Dia pasti sangat terkejut! Namun Pirx tidak menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya. Dia tiba-tiba berbalik dan lari, seolah-olah dia takut dia akan mengejarnya... Keesokan harinya, melihat Matters, dia mendekatinya seperti bom waktu, tetapi dia tidak tahu apa-apa tentang apa yang telah terjadi.
Pirx prihatin dengan masalah ini. Dia tidak memikirkan apa pun saat itu (sayangnya betapa mudahnya hal itu baginya!), tetapi hanya menamparnya. Apakah ini yang dilakukan oleh orang-orang yang “sangat terhormat”?
Dia tidak sepenuhnya yakin, tapi dia takut hal itu mungkin terjadi. Bagaimanapun, setelah cerita dengan saudara perempuan Matters (sejak saat itu dia menghindari gadis ini), dia berhenti membuat wajah di depan cermin di pagi hari. Namun pada suatu waktu dia terjatuh begitu rendah sehingga beberapa kali, dengan bantuan cermin kedua, dia mencoba menemukan arah wajahnya yang setidaknya dapat memenuhi sebagian kebutuhannya yang besar. Tentu saja, dia bukan orang bodoh dan mengerti betapa konyolnya kelakuan monyet ini, tapi, di sisi lain, dia tidak mencari tanda-tanda kecantikan, kasihan Tuhan, tapi karakter! Lagi pula, dia membaca Conrad dan, dengan wajah menyala-nyala, memimpikan keheningan luar biasa di Galaksi, tentang kesepian yang berani, tetapi mungkinkah membayangkan pahlawan malam abadi dengan gegabah seperti itu? Keraguan tidak hilang, tapi dia mengakhiri kejenakaannya di depan cermin, membuktikan pada dirinya sendiri betapa kuat dan teguhnya kemauan yang dia miliki.
Pengalaman seru ini agak mereda, karena sudah tiba waktunya untuk mengikuti ujian Profesor Merinus yang dipanggil Merino di belakang punggungnya. Sebenarnya, Pirx hampir tidak takut dengan ujian ini. Dia hanya mengunjungi gedung Institut Astrodesi Navigasi dan Astrognosi sebanyak tiga kali, di mana di depan pintu auditorium para taruna menjaga mereka yang meninggalkan Merino bukan untuk merayakan keberhasilan mereka melainkan untuk mencari tahu pertanyaan rumit baru apa yang telah datang dari Domba yang Tidak Menyenangkan. dengan. Ini adalah julukan kedua dari pemeriksa yang tegas. Orang tua ini, yang seumur hidupnya belum pernah menginjakkan kaki tidak hanya di Bulan, tapi bahkan di ambang roket! - berkat pengetahuan teoretis, dia mengetahui setiap batu di salah satu kawah Laut Hujan, punggung bukit berbatu asteroid, dan area yang paling sulit diakses di satelit Jupiter; mereka mengatakan bahwa dia sangat mengetahui meteorit dan komet yang akan ditemukan satu milenium kemudian - dia telah menghitung orbitnya secara matematis, menikmati hobi favoritnya - menganalisis gangguan benda langit. Besarnya pengetahuannya membuatnya pilih-pilih tentang jumlah mikroskopis pengetahuan para taruna.
Pirx, bagaimanapun, tidak takut pada Merinus, karena dia mengambil kuncinya. Orang tua itu memperkenalkan terminologinya sendiri, yang belum pernah digunakan orang lain dalam literatur khusus. Jadi begini. Pirx, didorong oleh kecerdasan bawaannya, memesan semua karya Merinus dari perpustakaan dan - tidak, dia tidak membacanya sama sekali - dia hanya membolak-balik dan menulis dua ratus tulisan aneh Merinus. Saya menghafalnya dengan saksama dan yakin bahwa saya tidak akan gagal. Dan itulah yang terjadi. Profesor itu, yang melihat gaya jawaban Pirx, menjadi bersemangat, mengangkat alisnya yang lebat dan mendengarkan Pirx seperti burung bulbul. Awan yang biasanya tidak pernah lepas dari alisnya menghilang. Dia tampak segar kembali – seolah-olah dia mendengarkan dirinya sendiri. Dan Pirx, terinspirasi oleh perubahan profesor dan kelancangannya sendiri, bergegas dengan layar penuh, dan, meskipun dia benar-benar tertidur pada pertanyaan terakhir (di sini perlu untuk mengetahui rumusnya dan semua retorika Merino tidak dapat membantu), sang profesor mengeluarkan angka empat yang gemuk dan menyatakan penyesalannya karena dia tidak dapat memberikan angka lima.
Jadi Pirx menjinakkan Merino. Membawanya ke belakang. Dia merasa lebih takut sebelum "mandi gila" - tahap selanjutnya dan terakhir menjelang ujian akhir.
Ketika sampai pada “mandi gila”, tidak ada trik yang membantu. Pertama-tama, kita harus pergi ke Albert, yang terdaftar sebagai pelayan biasa di departemen astropsikologi eksperimental, tetapi sebenarnya adalah tangan kanan asisten profesor, dan perkataannya lebih berharga daripada pendapat asisten mana pun. Dia masih menjadi orang kepercayaan Profesor Ballo, yang pensiun setahun yang lalu untuk menyenangkan para taruna dan membuat kecewa menteri (karena tidak ada yang memahaminya sebaik pensiunan profesor itu). Albert mengarahkan subjek ke ruang bawah tanah, di mana, di ruangan sempit, dia memasang gips parafin di wajahnya. Masker yang dihasilkan kemudian menjalani operasi kecil: dua tabung logam dimasukkan ke dalam lubang hidung. Itulah akhir masalahnya.
Kemudian subjek pergi ke lantai dua, ke “pemandian”. Tentu saja, itu sama sekali bukan pemandian, tapi, seperti yang kalian tahu, para siswa tidak pernah menyebut sesuatu dengan nama aslinya. Itu adalah ruangan yang luas dengan kolam penuh air. Subjek—dalam jargon siswa, “pasien”—menanggalkan pakaian dan membenamkan dirinya ke dalam air, yang dipanaskan hingga ia tidak dapat lagi merasakan suhunya. Ini bersifat individual: bagi sebagian orang, air “tidak ada lagi” pada suhu dua puluh sembilan derajat, bagi yang lain - hanya setelah tiga puluh dua derajat. Namun ketika pemuda yang berbaring telentang di dalam air itu mengangkat tangannya, pemanasan air berhenti dan salah satu asisten memasang masker parafin di wajahnya. Kemudian semacam garam ditambahkan ke dalam air (tetapi bukan potasium sianida, seperti yang diklaim secara serius oleh mereka yang telah mandi di "mandi gila") - tampaknya, garam meja sederhana. Ditambahkan hingga “pasien” (alias “orang yang tenggelam”) melayang sehingga tubuhnya bebas mengambang di air, tepat di bawah permukaan. Hanya tabung logam yang menonjol keluar, sehingga dia bisa bernapas lega. Sebenarnya itu saja. Dalam bahasa ilmuwan, pengalaman ini disebut “penghilangan impuls aferen”. Dan nyatanya, tanpa penglihatan, pendengaran, penciuman, sentuhan (keberadaan air segera menjadi tidak terlihat), seperti mumi Mesir, dengan tangan disilangkan di dada, “pria yang tenggelam” itu beristirahat dalam keadaan tanpa bobot. Berapa banyak waktu? Seberapa kuat dia bisa bertahan?
Stanislav Lem
REFLEKS TERKONDISI
Hal ini terjadi pada tahun keempat perkuliahan, tepat sebelum hari raya.
Pada saat itu, Pirx telah menyelesaikan semua latihan praktis, meninggalkan tes pada simulator, dua penerbangan nyata, serta "cincin independen" - penerbangan ke Bulan dengan pendaratan dan penerbangan pulang. Dia merasa seperti ahli dalam hal ini, serigala luar angkasa tua, yang baginya planet mana pun adalah rumahnya, dan pakaian antariksa usang adalah pakaian favoritnya, yang pertama kali menyadari segerombolan meteorit bergegas ke arahnya di luar angkasa dan dengan sakramental. seruan “Perhatian! Roy!" melakukan manuver secepat kilat, menyelamatkan kapal, dirinya sendiri, dan rekan-rekannya yang kurang efisien dari kehancuran.
Begitulah, setidaknya, dia membayangkannya, mencatat dengan kecewa sambil bercukur bahwa Anda tidak bisa mengatakan dari penampilannya betapa dia harus menanggungnya... Bahkan insiden menjijikkan ini saat mendarat di Teluk Tengah, ketika perangkat Garrelsberger hampir meledak miliknya sendiri di tangannya, tidak meninggalkan sehelai pun uban sebagai kenang-kenangan untuk Pirx! Apa yang bisa saya katakan, dia memahami kesia-siaan mimpinya tentang rambut beruban (dan akan tetap menyenangkan jika pelipisnya disentuh oleh embun beku!), tetapi biarkan dia setidaknya mengumpulkan kerutan di sekitar matanya, yang pada pandangan pertama menunjukkan bahwa itu muncul. dari pengamatan intensif terhadap bintang-bintang yang terletak di sepanjang jalur kapal! Pirx masih berpipi tebal. Maka dia menggaruk wajahnya, yang diam-diam membuatnya malu, dengan pisau cukur yang tumpul, dan setiap kali dia menghadapi situasi yang semakin menakjubkan, yang akhirnya dia menangkan.
Matters, yang mengetahui sesuatu tentang kesedihannya dan menebak-nebaknya, menyarankan Pirx untuk menumbuhkan kumisnya. Sulit untuk mengatakan apakah nasihat ini datang dari hati. Bagaimanapun, ketika Pirx suatu pagi dalam kesendirian menempelkan sepotong renda hitam ke bibir atasnya dan melihat ke cermin, dia mulai gemetar - dia terlihat sangat bodoh. Dia meragukan Matters, meskipun dia mungkin tidak ingin dia terluka; dan itu jelas bukan kesalahan saudara perempuan Matters yang cantik, yang pernah mengatakan kepada Peerx bahwa dia tampak "sangat terhormat". Kata-katanya menghabisi Pirx. Benar, di restoran tempat mereka berdansa, tidak ada masalah yang biasanya ditakuti Pirx terjadi. Dia mencampuradukkan tariannya hanya sekali, tetapi dia begitu lembut sehingga dia tetap diam, dan Pirx tidak segera menyadari bahwa semua orang menari dengan tarian yang sama sekali berbeda. Tapi kemudian semuanya berjalan seperti jarum jam. Dia tidak menginjak kakinya, berusaha sekuat tenaga untuk tidak tertawa (tawanya membuat semua orang yang ditemuinya di jalan berbalik), dan kemudian mengantarnya pulang.
Dari perhentian terakhir, perjalanan masih berjalan lancar, dan sepanjang perjalanan dia bertanya-tanya bagaimana membuat wanita itu mengerti bahwa dia sama sekali tidak "sangat terhormat" - kata-kata ini sangat menyentuh hatinya. Saat mereka sudah mendekati rumah. Pirx terkejut. Dia tidak pernah memikirkan apa pun, dan selain itu, karena pemikiran yang intens, dia terdiam seperti ikan; sebuah kekosongan menguasai kepalanya, berbeda dari kekosongan kosmik hanya karena kekosongan itu dipenuhi dengan ketegangan yang putus asa. Pada menit terakhir, dua atau tiga ide muncul seperti meteor: untuk menentukan tanggal baru untuknya, untuk menciumnya, untuk menjabat tangannya (dia pernah membaca tentang ini di suatu tempat) - dengan penuh arti, lembut dan pada saat yang sama secara diam-diam dan penuh gairah . Tapi tidak ada yang berhasil. Dia tidak menciumnya, tidak membuat janji, bahkan tidak berjabat tangan... Dan andai saja itu akhirnya! Tetapi ketika dia mengucapkan “Selamat malam” dengan suaranya yang menyenangkan dan menenangkan, berbalik ke arah gerbang dan memegang gerendelnya, iblis itu terbangun di dalam dirinya. Atau mungkin itu terjadi hanya karena dia merasakan ironi dalam suaranya, nyata atau khayalan, entahlah, tapi sepenuhnya secara naluriah, tepat ketika dia memunggungi dia, begitu percaya diri, tenang... ini, tentu saja, karena kecantikannya, Dia berperilaku seperti seorang ratu, gadis cantik selalu seperti itu... Singkatnya, dia menamparnya di satu tempat, dan cukup kuat pada saat itu. Aku mendengar tangisan pelan dan tercekik. Dia pasti sangat terkejut! Namun Pirx tidak menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya. Dia tiba-tiba berbalik dan lari, seolah-olah dia takut dia akan mengejarnya... Keesokan harinya, melihat Matters, dia mendekatinya seperti bom waktu, tetapi dia tidak tahu apa-apa tentang apa yang telah terjadi.
Pirx prihatin dengan masalah ini. Dia tidak memikirkan apa pun saat itu (sayangnya betapa mudahnya hal itu baginya!), tetapi hanya menamparnya. Apakah ini yang dilakukan oleh orang-orang yang “sangat terhormat”?
Dia tidak sepenuhnya yakin, tapi dia takut hal itu mungkin terjadi. Bagaimanapun, setelah cerita dengan saudara perempuan Matters (sejak saat itu dia menghindari gadis ini), dia berhenti membuat wajah di depan cermin di pagi hari. Namun pada suatu waktu dia terjatuh begitu rendah sehingga beberapa kali, dengan bantuan cermin kedua, dia mencoba menemukan arah wajahnya yang setidaknya dapat memenuhi sebagian kebutuhannya yang besar. Tentu saja, dia bukan orang bodoh dan mengerti betapa konyolnya kelakuan monyet ini, tapi, di sisi lain, dia tidak mencari tanda-tanda kecantikan, kasihan Tuhan, tapi karakter! Lagi pula, dia membaca Conrad dan, dengan wajah menyala-nyala, memimpikan keheningan luar biasa di Galaksi, tentang kesepian yang berani, tetapi mungkinkah membayangkan pahlawan malam abadi dengan gegabah seperti itu? Keraguan tidak hilang, tapi dia mengakhiri kejenakaannya di depan cermin, membuktikan pada dirinya sendiri betapa kuat dan teguhnya kemauan yang dia miliki.
Pengalaman seru ini agak mereda, karena sudah tiba waktunya untuk mengikuti ujian Profesor Merinus yang dipanggil Merino di belakang punggungnya. Sebenarnya, Pirx hampir tidak takut dengan ujian ini. Dia hanya mengunjungi gedung Institut Astrodesi Navigasi dan Astrognosi sebanyak tiga kali, di mana di depan pintu auditorium para taruna menjaga mereka yang meninggalkan Merino bukan untuk merayakan keberhasilan mereka melainkan untuk mencari tahu pertanyaan rumit baru apa yang telah datang dari Domba yang Tidak Menyenangkan. dengan. Ini adalah julukan kedua dari pemeriksa yang tegas. Orang tua ini, yang seumur hidupnya belum pernah menginjakkan kaki tidak hanya di Bulan, tapi bahkan di ambang roket! - berkat pengetahuan teoretis, dia mengetahui setiap batu di salah satu kawah Laut Hujan, punggung bukit berbatu asteroid, dan area yang paling sulit diakses di satelit Jupiter; mereka mengatakan bahwa dia sangat mengetahui meteorit dan komet yang akan ditemukan satu milenium kemudian - dia telah menghitung orbitnya secara matematis, menikmati hobi favoritnya - menganalisis gangguan benda langit. Besarnya pengetahuannya membuatnya pilih-pilih tentang jumlah mikroskopis pengetahuan para taruna.
Pirx, bagaimanapun, tidak takut pada Merinus, karena dia mengambil kuncinya. Orang tua itu memperkenalkan terminologinya sendiri, yang belum pernah digunakan orang lain dalam literatur khusus. Jadi begini. Pirx, didorong oleh kecerdasan bawaannya, memesan semua karya Merinus dari perpustakaan dan - tidak, dia tidak membacanya sama sekali - dia hanya membolak-balik dan menulis dua ratus tulisan aneh Merinus. Saya menghafalnya dengan saksama dan yakin bahwa saya tidak akan gagal. Dan itulah yang terjadi. Profesor itu, yang melihat gaya jawaban Pirx, menjadi bersemangat, mengangkat alisnya yang lebat dan mendengarkan Pirx seperti burung bulbul. Awan yang biasanya tidak pernah lepas dari alisnya menghilang. Dia tampak segar kembali – seolah-olah dia mendengarkan dirinya sendiri. Dan Pirx, terinspirasi oleh perubahan profesor dan kelancangannya sendiri, bergegas dengan layar penuh, dan, meskipun dia benar-benar tertidur pada pertanyaan terakhir (di sini perlu untuk mengetahui rumusnya dan semua retorika Merino tidak dapat membantu), sang profesor mengeluarkan angka empat yang gemuk dan menyatakan penyesalannya karena dia tidak dapat memberikan angka lima.
Jadi Pirx menjinakkan Merino. Membawanya ke belakang. Dia merasa lebih takut sebelum "mandi gila" - tahap selanjutnya dan terakhir menjelang ujian akhir.
Ketika sampai pada “mandi gila”, tidak ada trik yang membantu. Pertama-tama, kita harus pergi ke Albert, yang terdaftar sebagai pelayan biasa di departemen astropsikologi eksperimental, tetapi sebenarnya adalah tangan kanan asisten profesor, dan perkataannya lebih berharga daripada pendapat asisten mana pun. Dia masih menjadi orang kepercayaan Profesor Ballo, yang pensiun setahun yang lalu untuk menyenangkan para taruna dan membuat kecewa menteri (karena tidak ada yang memahaminya sebaik pensiunan profesor itu). Albert mengarahkan subjek ke ruang bawah tanah, di mana, di ruangan sempit, dia memasang gips parafin di wajahnya. Masker yang dihasilkan kemudian menjalani operasi kecil: dua tabung logam dimasukkan ke dalam lubang hidung. Itulah akhir masalahnya.
Kemudian subjek pergi ke lantai dua, ke “pemandian”. Tentu saja, itu sama sekali bukan pemandian, tapi, seperti yang kalian tahu, para siswa tidak pernah menyebut sesuatu dengan nama aslinya. Itu adalah ruangan yang luas dengan kolam penuh air. Subjek—dalam jargon siswa, “pasien”—menanggalkan pakaian dan membenamkan dirinya ke dalam air, yang dipanaskan hingga ia tidak dapat lagi merasakan suhunya. Ini bersifat individual: bagi sebagian orang, air “tidak ada lagi” pada suhu dua puluh sembilan derajat, bagi yang lain - hanya setelah tiga puluh dua derajat. Namun ketika pemuda yang berbaring telentang di dalam air itu mengangkat tangannya, pemanasan air berhenti dan salah satu asisten memasang masker parafin di wajahnya. Kemudian semacam garam ditambahkan ke dalam air (tetapi bukan potasium sianida, seperti yang diklaim secara serius oleh mereka yang telah mandi di "mandi gila") - tampaknya, garam meja sederhana. Ditambahkan hingga “pasien” (alias “orang yang tenggelam”) melayang sehingga tubuhnya bebas mengambang di air, tepat di bawah permukaan. Hanya tabung logam yang menonjol keluar, sehingga dia bisa bernapas lega. Sebenarnya itu saja. Dalam bahasa ilmuwan, pengalaman ini disebut “penghilangan impuls aferen”. Dan nyatanya, tanpa penglihatan, pendengaran, penciuman, sentuhan (keberadaan air segera menjadi tidak terlihat), seperti mumi Mesir, dengan tangan disilangkan di dada, “pria yang tenggelam” itu beristirahat dalam keadaan tanpa bobot. Berapa banyak waktu? Seberapa kuat dia bisa bertahan?
Hal ini terjadi pada tahun keempat perkuliahan, tepat sebelum hari raya.
Pada saat itu, Pirx telah menyelesaikan semua latihan praktis, meninggalkan tes pada simulator, dua penerbangan nyata, serta "cincin independen" - penerbangan ke Bulan dengan pendaratan dan penerbangan pulang. Dia merasa seperti ahli dalam hal ini, serigala luar angkasa tua, yang baginya planet mana pun adalah rumahnya, dan pakaian antariksa usang adalah pakaian favoritnya, yang pertama kali menyadari segerombolan meteorit bergegas ke arahnya di luar angkasa dan dengan sakramental. seruan “Perhatian! Roy!" melakukan manuver secepat kilat, menyelamatkan kapal, dirinya sendiri, dan rekan-rekannya yang kurang efisien dari kehancuran.
Begitulah, setidaknya, dia membayangkannya, mencatat dengan kecewa sambil bercukur bahwa Anda tidak bisa mengatakan dari penampilannya betapa dia harus menanggungnya... Bahkan insiden menjijikkan ini saat mendarat di Teluk Tengah, ketika perangkat Garrelsberger hampir meledak miliknya sendiri di tangannya, tidak meninggalkan sehelai pun uban sebagai kenang-kenangan untuk Pirx! Apa yang bisa saya katakan, dia memahami kesia-siaan mimpinya tentang rambut beruban (dan akan tetap menyenangkan jika pelipisnya disentuh oleh embun beku!), tetapi biarkan dia setidaknya mengumpulkan kerutan di sekitar matanya, yang pada pandangan pertama menunjukkan bahwa itu muncul. dari pengamatan intensif terhadap bintang-bintang yang terletak di sepanjang jalur kapal! Pirx masih berpipi tebal. Maka dia menggaruk wajahnya, yang diam-diam membuatnya malu, dengan pisau cukur yang tumpul, dan setiap kali dia menghadapi situasi yang semakin menakjubkan, yang akhirnya dia menangkan.
Matters, yang mengetahui sesuatu tentang kesedihannya dan menebak-nebaknya, menyarankan Pirx untuk menumbuhkan kumisnya. Sulit untuk mengatakan apakah nasihat ini datang dari hati. Bagaimanapun, ketika Pirx suatu pagi dalam kesendirian menempelkan sepotong renda hitam ke bibir atasnya dan melihat ke cermin, dia mulai gemetar - dia terlihat sangat bodoh. Dia meragukan Matters, meskipun dia mungkin tidak ingin dia terluka; dan itu jelas bukan kesalahan saudara perempuan Matters yang cantik, yang pernah mengatakan kepada Peerx bahwa dia tampak "sangat terhormat". Kata-katanya menghabisi Pirx. Benar, di restoran tempat mereka berdansa, tidak ada masalah yang biasanya ditakuti Pirx terjadi. Dia mencampuradukkan tariannya hanya sekali, tetapi dia begitu lembut sehingga dia tetap diam, dan Pirx tidak segera menyadari bahwa semua orang menari dengan tarian yang sama sekali berbeda. Tapi kemudian semuanya berjalan seperti jarum jam. Dia tidak menginjak kakinya, berusaha sekuat tenaga untuk tidak tertawa (tawanya membuat semua orang yang ditemuinya di jalan berbalik), dan kemudian mengantarnya pulang.
Dari perhentian terakhir, perjalanan masih berjalan lancar, dan sepanjang perjalanan dia bertanya-tanya bagaimana membuat wanita itu mengerti bahwa dia sama sekali tidak "sangat terhormat" - kata-kata ini sangat menyentuh hatinya. Saat mereka sudah mendekati rumah. Pirx terkejut. Dia tidak pernah memikirkan apa pun, dan selain itu, karena pemikiran yang intens, dia terdiam seperti ikan; sebuah kekosongan menguasai kepalanya, berbeda dari kekosongan kosmik hanya karena kekosongan itu dipenuhi dengan ketegangan yang putus asa. Pada menit terakhir, dua atau tiga ide muncul seperti meteor: untuk menentukan tanggal baru untuknya, untuk menciumnya, untuk menjabat tangannya (dia pernah membaca tentang ini di suatu tempat) - dengan penuh arti, lembut dan pada saat yang sama secara diam-diam dan penuh gairah . Tapi tidak ada yang berhasil. Dia tidak menciumnya, tidak membuat janji, bahkan tidak berjabat tangan... Dan andai saja itu akhirnya! Tetapi ketika dia mengucapkan “Selamat malam” dengan suaranya yang menyenangkan dan menenangkan, berbalik ke arah gerbang dan memegang gerendelnya, iblis itu terbangun di dalam dirinya. Atau mungkin itu terjadi hanya karena dia merasakan ironi dalam suaranya, nyata atau khayalan, entahlah, tapi sepenuhnya secara naluriah, tepat ketika dia memunggungi dia, begitu percaya diri, tenang... ini, tentu saja, karena kecantikannya, Dia berperilaku seperti seorang ratu, gadis cantik selalu seperti itu... Singkatnya, dia menamparnya di satu tempat, dan cukup kuat pada saat itu. Aku mendengar tangisan pelan dan tercekik. Dia pasti sangat terkejut! Namun Pirx tidak menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya. Dia tiba-tiba berbalik dan lari, seolah-olah dia takut dia akan mengejarnya... Keesokan harinya, melihat Matters, dia mendekatinya seperti bom waktu, tetapi dia tidak tahu apa-apa tentang apa yang telah terjadi.
Pirx prihatin dengan masalah ini. Dia tidak memikirkan apa pun saat itu (sayangnya betapa mudahnya hal itu baginya!), tetapi hanya menamparnya. Apakah ini yang dilakukan oleh orang-orang yang “sangat terhormat”?
Dia tidak sepenuhnya yakin, tapi dia takut hal itu mungkin terjadi. Bagaimanapun, setelah cerita dengan saudara perempuan Matters (sejak saat itu dia menghindari gadis ini), dia berhenti membuat wajah di depan cermin di pagi hari. Namun pada suatu waktu dia terjatuh begitu rendah sehingga beberapa kali, dengan bantuan cermin kedua, dia mencoba menemukan arah wajahnya yang setidaknya dapat memenuhi sebagian kebutuhannya yang besar. Tentu saja, dia bukan orang bodoh dan mengerti betapa konyolnya kelakuan monyet ini, tapi, di sisi lain, dia tidak mencari tanda-tanda kecantikan, kasihan Tuhan, tapi karakter! Lagi pula, dia membaca Conrad dan, dengan wajah menyala-nyala, memimpikan keheningan luar biasa di Galaksi, tentang kesepian yang berani, tetapi mungkinkah membayangkan pahlawan malam abadi dengan gegabah seperti itu? Keraguan tidak hilang, tapi dia mengakhiri kejenakaannya di depan cermin, membuktikan pada dirinya sendiri betapa kuat dan teguhnya kemauan yang dia miliki.
Pengalaman seru ini agak mereda, karena sudah tiba waktunya untuk mengikuti ujian Profesor Merinus yang dipanggil Merino di belakang punggungnya. Sebenarnya, Pirx hampir tidak takut dengan ujian ini. Dia hanya mengunjungi gedung Institut Astrodesi Navigasi dan Astrognosi sebanyak tiga kali, di mana di depan pintu auditorium para taruna menjaga mereka yang meninggalkan Merino bukan untuk merayakan keberhasilan mereka melainkan untuk mencari tahu pertanyaan rumit baru apa yang telah datang dari Domba yang Tidak Menyenangkan. dengan. Ini adalah julukan kedua dari pemeriksa yang tegas. Orang tua ini, yang seumur hidupnya belum pernah menginjakkan kaki tidak hanya di Bulan, tapi bahkan di ambang roket! - berkat pengetahuan teoretis, dia mengetahui setiap batu di salah satu kawah Laut Hujan, punggung bukit berbatu asteroid, dan area yang paling sulit diakses di satelit Jupiter; mereka mengatakan bahwa dia sangat mengetahui meteorit dan komet yang akan ditemukan satu milenium kemudian - dia telah menghitung orbitnya secara matematis, menikmati hobi favoritnya - menganalisis gangguan benda langit. Besarnya pengetahuannya membuatnya pilih-pilih tentang jumlah mikroskopis pengetahuan para taruna.
Pirx, bagaimanapun, tidak takut pada Merinus, karena dia mengambil kuncinya. Orang tua itu memperkenalkan terminologinya sendiri, yang belum pernah digunakan orang lain dalam literatur khusus. Jadi begini. Pirx, didorong oleh kecerdasan bawaannya, memesan semua karya Merinus dari perpustakaan dan - tidak, dia tidak membacanya sama sekali - dia hanya membolak-balik dan menulis dua ratus tulisan aneh Merinus. Saya menghafalnya dengan saksama dan yakin bahwa saya tidak akan gagal. Dan itulah yang terjadi. Profesor itu, yang melihat gaya jawaban Pirx, menjadi bersemangat, mengangkat alisnya yang lebat dan mendengarkan Pirx seperti burung bulbul. Awan yang biasanya tidak pernah lepas dari alisnya menghilang. Dia tampak segar kembali – seolah-olah dia mendengarkan dirinya sendiri. Dan Pirx, terinspirasi oleh perubahan profesor dan kelancangannya sendiri, bergegas dengan layar penuh, dan, meskipun dia benar-benar tertidur pada pertanyaan terakhir (di sini perlu untuk mengetahui rumusnya dan semua retorika Merino tidak dapat membantu), sang profesor mengeluarkan angka empat yang gemuk dan menyatakan penyesalannya karena dia tidak dapat memberikan angka lima.
Jadi Pirx menjinakkan Merino. Membawanya ke belakang. Dia merasa lebih takut sebelum "mandi gila" - tahap selanjutnya dan terakhir menjelang ujian akhir.
Ketika sampai pada “mandi gila”, tidak ada trik yang membantu. Pertama-tama, kita harus pergi ke Albert, yang terdaftar sebagai pelayan biasa di departemen astropsikologi eksperimental, tetapi sebenarnya adalah tangan kanan asisten profesor, dan perkataannya lebih berharga daripada pendapat asisten mana pun. Dia masih menjadi orang kepercayaan Profesor Ballo, yang pensiun setahun yang lalu untuk menyenangkan para taruna dan membuat kecewa menteri (karena tidak ada yang memahaminya sebaik pensiunan profesor itu). Albert mengarahkan subjek ke ruang bawah tanah, di mana, di ruangan sempit, dia memasang gips parafin di wajahnya. Masker yang dihasilkan kemudian menjalani operasi kecil: dua tabung logam dimasukkan ke dalam lubang hidung. Itulah akhir masalahnya.
Kemudian subjek pergi ke lantai dua, ke “pemandian”. Tentu saja, itu sama sekali bukan pemandian, tapi, seperti yang kalian tahu, para siswa tidak pernah menyebut sesuatu dengan nama aslinya. Itu adalah ruangan yang luas dengan kolam penuh air. Subjek—dalam jargon siswa, “pasien”—menanggalkan pakaian dan membenamkan dirinya ke dalam air, yang dipanaskan hingga ia tidak dapat lagi merasakan suhunya. Ini bersifat individual: bagi sebagian orang, air “tidak ada lagi” pada suhu dua puluh sembilan derajat, bagi yang lain - hanya setelah tiga puluh dua derajat. Namun ketika pemuda yang berbaring telentang di dalam air itu mengangkat tangannya, pemanasan air berhenti dan salah satu asisten memasang masker parafin di wajahnya. Kemudian semacam garam ditambahkan ke dalam air (tetapi bukan potasium sianida, seperti yang diklaim secara serius oleh mereka yang telah mandi di "mandi gila") - tampaknya, garam meja sederhana. Ditambahkan hingga “pasien” (alias “orang yang tenggelam”) melayang sehingga tubuhnya bebas mengambang di air, tepat di bawah permukaan. Hanya tabung logam yang menonjol keluar, sehingga dia bisa bernapas lega. Sebenarnya itu saja. Dalam bahasa ilmuwan, pengalaman ini disebut “penghilangan impuls aferen”. Dan nyatanya, tanpa penglihatan, pendengaran, penciuman, sentuhan (keberadaan air segera menjadi tidak terlihat), seperti mumi Mesir, dengan tangan disilangkan di dada, “pria yang tenggelam” itu beristirahat dalam keadaan tanpa bobot. Berapa banyak waktu? Seberapa kuat dia bisa bertahan?
Sepertinya tidak ada yang istimewa. Namun, dalam kasus seperti itu, sesuatu yang aneh mulai terjadi pada orang tersebut. Tentu saja, orang bisa membaca tentang pengalaman orang yang “tenggelam” di buku teks psikologi eksperimental. Namun faktanya adalah bahwa pengalaman-pengalaman ini murni bersifat individual. Sekitar sepertiga subjek tidak tahan tidak hanya selama enam atau lima jam, tetapi bahkan selama tiga jam. Namun permainan ini sepadan dengan usahanya, karena tugas untuk latihan pra-sarjana bergantung pada skor ketahanan: orang yang menempati posisi pertama menerima latihan kelas satu, sama sekali tidak mirip dengan pengalaman menginap yang tidak menarik, secara umum, bahkan membosankan. di berbagai stasiun dekat Bumi. Mustahil untuk memprediksi sebelumnya taruna mana yang akan menjadi “besi” dan mana yang akan menyerah: “mandi” secara serius menguji integritas dan kekuatan karakter.
Pirx memulai dengan baik, kecuali fakta bahwa dia tidak perlu memasukkan kepalanya ke dalam air bahkan sebelum asistennya memasang masker padanya; Pada saat yang sama, dia menyesap airnya dan memastikan bahwa itu hanyalah air garam biasa.
Setelah mengaplikasikan masker. Pirx merasakan sedikit dering di telinganya. Dia berada dalam kegelapan total. Dia mengendurkan otot-ototnya seperti yang ditentukan dan tidak bergerak di dalam air. Dia tidak bisa membuka matanya meskipun dia ingin: parafin, yang menempel erat di pipi dan dahinya, menghalanginya. Pertama hidung saya gatal, lalu mata kanan saya gatal. Tentu saja, mustahil untuk menggores topengnya. Tidak ada yang disebutkan tentang rasa gatal dalam laporan “orang tenggelam” lainnya; Rupanya ini adalah kontribusi pribadinya terhadap psikologi eksperimental. Tanpa bergerak sama sekali, dia beristirahat di dalam air, yang tidak menghangatkan atau mendinginkan tubuh telanjangnya. Setelah beberapa menit dia berhenti merasakannya sama sekali.
Tentu saja, Pirx dapat menggerakkan kakinya atau bahkan jari-jarinya dan memastikan bahwa kakinya licin dan basah, tetapi dia tahu bahwa mata kamera perekam sedang mengawasinya dari langit-langit; Poin penalti diberikan untuk setiap gerakan. Setelah mendengarkan dirinya sendiri, ia segera mulai dapat membedakan nada-nada hatinya sendiri, yang sangat lemah dan seolah-olah datang dari jarak yang sangat jauh. Dia tidak merasa buruk sama sekali. Rasa gatalnya sudah berhenti. Tidak ada yang mengganggunya. Albert menempelkan tabung itu ke topeng dengan sangat cekatan sehingga Pirx melupakannya. Dia tidak merasakan apapun sama sekali. Namun kekosongan ini menjadi mengkhawatirkan. Pertama-tama, dia berhenti merasakan posisi tubuh, lengan, kakinya sendiri. Dia masih ingat posisinya saat ini, tapi dia mengingatnya, bukan merasakannya. Pirx mulai bertanya-tanya sudah berapa lama dia berada di bawah air, dengan parafin putih di wajahnya. Dan dia terkejut menyadari bahwa dia, yang biasanya tahu cara menentukan waktu tanpa jam dengan akurasi satu atau dua menit, sama sekali tidak tahu berapa menit - atau mungkin puluhan menit? - berlalu setelah direndam dalam "mandi gila".
Sementara Pirx terkejut dengan hal ini, dia menemukan bahwa dia tidak lagi memiliki batang tubuh, kepala - tidak ada apa-apa lagi. Seolah-olah dia tidak ada sama sekali. Perasaan ini tidak bisa disebut menyenangkan. Agak menakutkan. Pirx sepertinya perlahan-lahan larut dalam air ini, yang juga tidak lagi dia rasakan sama sekali. Anda tidak dapat lagi mendengar hati Anda. Dia menajamkan telinganya dengan sekuat tenaga - tidak berhasil. Namun keheningan yang memenuhi dirinya digantikan oleh dengungan tumpul, suara putih terus menerus, begitu tidak menyenangkan hingga Anda hanya ingin menutup telinga. Pikiran terlintas di benaknya bahwa banyak waktu mungkin telah berlalu dan beberapa poin penalti tidak akan merusak nilai keseluruhan: dia ingin menggerakkan tangannya.
Tidak ada yang bisa digerakkan: tangan-tangan itu menghilang. Dia bahkan tidak takut, tapi malah terkejut. Benar, dia pernah membaca sesuatu tentang “kehilangan kesadaran tubuh”, tetapi siapa yang menyangka bahwa keadaan akan menjadi sedemikian ekstrem?
“Rupanya, memang seharusnya begitu,” dia meyakinkan dirinya sendiri. - Hal utama adalah jangan bergerak; jika kamu ingin mendapat tempat yang baik, kamu harus menanggung semua ini.” Pemikiran ini menopangnya selama beberapa waktu. Berapa banyak? Dia tidak tahu.
Kemudian keadaan menjadi lebih buruk.
Kegelapan di mana dia berada, atau, lebih tepatnya, kegelapan – dia sendiri – dipenuhi dengan lingkaran samar-samar berkedip-kedip yang melayang di suatu tempat di tepi bidang penglihatannya – lingkaran ini bahkan tidak bersinar, tetapi berubah menjadi putih samar. Dia menggerakkan matanya, merasakan gerakan ini dan merasa bahagia. Tapi anehnya: setelah beberapa gerakan, mata menolak untuk patuh...
Namun fenomena visual dan pendengaran, kedipan, kedipan, suara dan dengungan ini, hanyalah permulaan yang tidak berbahaya, sebuah mainan dibandingkan dengan apa yang dimulai kemudian.
Dia berantakan. Ia bahkan bukan lagi sebuah tubuh – tidak ada pembicaraan tentang tubuh – ia sudah tidak ada lagi sejak dahulu kala, ia telah menjadi sesuatu yang sudah lama berlalu, sesuatu yang hilang selamanya. Atau mungkin tidak pernah ada?
Kebetulan tangan yang hancur, kehilangan aliran darah, mati untuk beberapa waktu, Anda dapat menyentuhnya dengan tangan lain yang hidup dan merasakan, seolah-olah Anda sedang menyentuh tunggul pohon. Hampir semua orang akrab dengan sensasi aneh ini, tidak menyenangkan, tapi untungnya cepat berlalu. Namun orang tersebut tetap normal, mampu merasakan, hidup, hanya beberapa jari atau satu tangan saja yang mati, seolah-olah menjadi benda asing yang menempel di tubuhnya. Dan Pirx tidak punya apa-apa lagi, atau lebih tepatnya hampir tidak ada apa-apa, kecuali rasa takut.
Dia terpecah belah - bukan karena kepribadiannya, tapi karena ketakutannya. Apa yang ditakuti Pix? Dia tidak tahu. Dia tidak hidup dalam kenyataan (realitas macam apa yang ada tanpa tubuh?), maupun dalam mimpi. Bagaimanapun, ini bukan mimpi: dia tahu di mana dia berada, apa yang mereka lakukan padanya. Itu adalah sesuatu yang ketiga. Dan itu sama sekali tidak terlihat seperti mabuk.
Dia membaca tentang ini juga. Hal ini disebut: “Gangguan pada korteks serebral yang disebabkan oleh hilangnya impuls eksternal.”
Kedengarannya tidak terlalu buruk. Tapi dari pengalaman...
Sedikit di sini, sedikit di sana, dan semuanya tersebar. Atas, bawah, samping - tidak ada yang tersisa. Dia mencoba mengingat di mana seharusnya langit-langit itu berada. Tapi bagaimana dengan langit-langit jika tidak ada tubuh atau mata?
“Sekarang,” katanya pada dirinya sendiri, “mari kita bereskan semuanya.” Ruang - dimensi - arah...
Kata-kata ini tidak ada artinya. Dia memikirkan tentang waktu, mengulangi “waktu, waktu,” seolah-olah dia sedang mengunyah segumpal kertas. Kumpulan surat tanpa makna apa pun. Bukan lagi dia yang mengulangi kata ini, tapi orang lain, orang asing, yang pindah ke dalam dirinya. Tidak, dia merasuki seseorang. Dan seseorang ini meningkat. Bengkak. Menjadi tidak terbatas. Pirx mengembara melalui kedalaman yang tidak dapat dipahami, menjadi besar, seperti bola, menjadi jari seperti gajah yang luar biasa, dia semua adalah jari, tetapi bukan miliknya sendiri, bukan jari asli, tetapi semacam jari imajiner yang datang entah dari mana. Jari ini menjadi terlepas. Dia menjadi sesuatu yang menyedihkan, tidak bergerak, membungkuk dengan penuh celaan dan pada saat yang sama tidak masuk akal, dan Pirx, kesadaran Pirx muncul pertama kali di satu sisi, lalu di sisi lain dari blok ini, tidak wajar, hangat, menjijikkan, tidak...
Benjolan itu sudah hilang. Dia berputar. Diputar. Saya terjatuh seperti batu dan ingin berteriak. Rongga mata tanpa wajah, bulat, menonjol, buram jika Anda mencoba menahannya, menginjaknya, naik ke dalamnya, meledakkannya dari dalam, seolah-olah ia adalah reservoir film tipis, siap meledak.
Dan dia meledak...
Itu hancur menjadi potongan-potongan kegelapan yang terpisah, yang melayang seperti potongan kertas hangus yang beterbangan secara acak. Dan dalam kedipan dan pasang surut ini ada ketegangan yang tidak dapat dipahami, upaya, seolah-olah selama penyakit mematikan, ketika melalui kegelapan dan kehampaan, yang sebelumnya merupakan tubuh yang sehat dan berubah menjadi gurun yang tidak peka dan membekukan, sesuatu yang dirindukan untuk terakhir kalinya. untuk merespons, untuk menemui orang lain, untuk melihatnya, menyentuhnya.
“Sekarang,” seseorang berkata dengan sangat jelas, tapi itu datang dari luar, itu bukan dia. Mungkin ada orang baik yang merasa kasihan dan berbicara dengannya? Dengan siapa? Di mana? Tapi dia mendengar. Tidak, itu bukan suara sungguhan.
- Sekarang. Yang lain telah melalui hal ini. Mereka tidak mati karenanya. Kita harus bertahan.
Kata-kata ini terus terulang. Sampai mereka kehilangan maknanya. Sekali lagi semuanya menyebar seperti noda abu-abu yang basah. Seperti tumpukan salju di bawah sinar matahari. Dia hanyut, dia, tidak bergerak, bergegas ke suatu tempat, menghilang.
“Sekarang aku tidak akan berada di sini,” pikirnya serius, karena ini terasa seperti kematian, bukan seperti mimpi. Hanya ada satu hal yang dia tahu: ini bukan mimpi. Dia dikelilingi di semua sisi. Bukan, bukan dia. Milik mereka. Ada beberapa di antaranya. Berapa banyak? Dia tidak bisa menghitung.
- Apa yang aku lakukan di sini? - sesuatu bertanya dalam dirinya. - Dimana aku? Di laut? Di Bulan? Uji coba…
Saya tidak percaya ini adalah ujian. Bagaimana mungkin: sedikit parafin, sedikit air asin - dan seseorang lenyap? Pirx memutuskan untuk mengakhiri ini bagaimanapun caranya. Dia meronta, tanpa mengetahui apa, seolah-olah dia sedang mengangkat batu besar yang menghancurkannya. Tapi dia bahkan tidak bisa bergerak. Dalam kesadaran terakhirnya, dia mengumpulkan sisa kekuatannya dan mengerang. Dan saya mendengar erangan ini - teredam, jauh, seperti sinyal radio dari planet lain.
Untuk sesaat dia hampir terbangun, berkonsentrasi – hanya untuk jatuh ke dalam penderitaan lain, bahkan lebih gelap, menghancurkan segalanya.
Dia tidak merasakan sakit apa pun. Oh, andai saja ada rasa sakit! Itu akan menempel di tubuh, mengingatkan Anda akan hal itu, menguraikan beberapa batasan, dan menyiksa saraf Anda. Tapi itu adalah penderitaan yang tidak menyakitkan – gelombang kehampaan yang mematikan dan meningkat. Dia merasakan udara yang dihirup secara tiba-tiba masuk ke dalam dirinya - bukan ke paru-parunya, tetapi ke dalam kumpulan kesadaran yang gemetar dan kusut ini. Mengerang, mengerang lagi, dengar dirimu sendiri...
“Jika kamu ingin mengerang, jangan bermimpi tentang bintang-bintang,” suara yang tidak diketahui, dekat, tetapi asing terdengar.
Dia berpikir lebih baik tentang hal itu dan tidak mengeluh. Namun, dia sudah tidak ada lagi. Dia sendiri tidak tahu dia telah menjadi apa: aliran air yang lengket dan dingin mengalir ke dalam dirinya, dan yang terburuk adalah – mengapa tidak ada seorang idiot pun yang menyebutkannya? - bahwa semuanya berjalan baik melalui dirinya. Itu menjadi transparan. Itu adalah sebuah lubang, saringan, rantai gua yang berkelok-kelok dan lorong bawah tanah.
Kemudian ini juga hancur - hanya rasa takut yang tersisa, yang tidak hilang bahkan ketika kegelapan bergetar, seolah-olah dalam kedinginan, dari kerlap-kerlip pucat - dan menghilang.
Lalu keadaannya menjadi lebih buruk, jauh lebih buruk. Namun, Pirx kemudian tidak dapat membicarakan hal ini atau bahkan mengingatnya dengan jelas dan rinci: kata-kata belum ditemukan untuk pengalaman seperti itu. Dia tidak bisa memeras apa pun dari dirinya. Ya, ya, mereka yang “tenggelam” diperkaya, yaitu mereka diperkaya oleh pengalaman jahat lainnya, yang bahkan tidak dapat dibayangkan oleh orang awam. Hal lainnya adalah tidak ada yang perlu membuat iri di sini.
Pirx masih mengalami banyak kemajuan. Dia menghilang selama beberapa waktu, kemudian dia muncul lagi, berlipat ganda; lalu ada sesuatu yang menggerogoti seluruh otaknya, lalu ada semacam siksaan yang membingungkan dan tak dapat diungkapkan - mereka disatukan oleh rasa takut, yang bertahan baik dari tubuh, waktu, dan ruang. Semua.
Dia menelan rasa takutnya.
Dr Grotius berkata:
- Pertama kali Anda mengerang pada menit keseratus tiga puluh delapan, yang kedua pada menit ke dua ratus dua puluh tujuh. Hanya tiga poin penalti - dan tidak ada kram. Silangkan kaki Anda. Ayo periksa refleksmu... Bagaimana Anda bisa bertahan begitu lama - lebih lanjut tentang itu nanti.
Pirks sedang duduk di atas handuk yang dilipat menjadi empat, yang sangat kasar dan karenanya sangat nyaman. Tidak memberi atau menerima - Lazarus. Bukan dalam arti bahwa dia tampak seperti Lazarus, namun dia merasa benar-benar dibangkitkan. Dia bertahan tujuh jam. Mengambil tempat pertama. Dalam tiga jam terakhir saya telah mati ribuan kali. Tapi dia tidak mengerang. Ketika mereka mengeluarkannya dari air, mengeringkannya, memijatnya, memberinya suntikan, memberinya seteguk cognac dan membawanya ke laboratorium tempat Dokter Grotius menunggu, dia melirik sebentar ke cermin. Dia benar-benar terpana, terpana, seolah-olah dia demam selama berbulan-bulan. Dia tahu semuanya sudah berakhir. Namun dia melihat ke cermin. Bukan karena dia berharap melihat uban, tapi hanya karena. Dia melihat wajahnya yang bulat, segera berbalik dan berjalan, meninggalkan jejak kaki basah di lantai. Dr Grotius mencoba untuk waktu yang lama untuk mengekstrak darinya setidaknya beberapa gambaran tentang pengalamannya. Ini lelucon - tujuh jam! Dr Grotius sekarang memandang Pirx secara berbeda: bukan dengan simpati, melainkan dengan rasa ingin tahu, seperti seorang ahli entomologi yang telah menemukan spesies kupu-kupu baru. Atau bug yang sangat langka. Mungkin dia melihatnya sebagai topik karya ilmiah masa depan?
Harus diakui dengan menyesal bahwa Pirx bukanlah subjek yang bermanfaat untuk dipelajari. Dia duduk dan mengedipkan matanya dengan bodoh: semuanya datar, dua dimensi; ketika dia meraih suatu benda, ternyata benda itu lebih dekat atau lebih jauh dari perkiraan Pirx. Ini adalah kejadian biasa. Namun jawaban atas pertanyaan asisten, yang mencoba mendapatkan beberapa rincian, tidaklah biasa.
-Kamu terbaring di sana? - dia menjawab pertanyaan itu dengan pertanyaan.
“Tidak,” Dokter Grotius terkejut, “apa?”
“Kalau begitu berbaringlah,” saran Pirx padanya, “maka kamu akan melihat sendiri bagaimana rasanya di sana.”
Keesokan harinya, Pirx merasa sangat sehat sehingga dia bahkan bisa bercanda tentang “mandi gila”. Sekarang dia mulai mengunjungi gedung utama setiap hari, di mana daftar tempat latihan ditempel di papan pengumuman di bawah kaca. Namun hingga akhir minggu, namanya belum muncul.
Dan pada hari Senin bos meneleponnya.
Pirx tidak langsung khawatir. Pertama dia mulai menghitung dosa-dosanya. Tidak ada pembicaraan untuk membiarkan tikus masuk ke dalam roket Ostens - itu adalah masalah yang sudah lama ada, dan tikus itu kecil, dan tidak ada yang perlu dibicarakan sama sekali. Lalu ada cerita tentang jam alarm, yang secara otomatis menyalakan arus di jaringan tempat tidur tempat Moebius sedang tidur. Tapi ini sebenarnya sepele. Dan ini bukanlah hal yang akan Anda lakukan pada usia dua puluh dua tahun: selain itu, bos Anda bersikap lunak. Sampai batas tertentu. Apakah dia benar-benar tahu tentang “hantu” itu?
"Hantu" adalah penemuan asli Pirx sendiri. Tentu saja, rekan-rekannya membantunya - dia punya teman. Tapi Barn perlu diberi pelajaran. Operasi Hantu berjalan sesuai rencana. Mereka mengisi kantong kertas dengan bubuk mesiu, lalu membuat jalan setapak dari bubuk mesiu yang mengelilingi ruangan sebanyak tiga kali, dan mengarahkannya ke bawah meja. Mungkin mereka menuangkan terlalu banyak bubuk mesiu. Di ujung lain, jejak bubuk keluar melalui celah di bawah pintu menuju koridor. Barn telah dirawat sebelumnya: selama seminggu penuh di malam hari, yang mereka bicarakan hanyalah hantu. Pirx, jangan sederhana, menguraikan perannya: beberapa pria menceritakan segala macam minat, sementara yang lain berpura-pura tidak percaya agar Barn tidak menebak-nebak triknya.
Barne tidak mengambil bagian dalam perselisihan metafisik ini, hanya kadang-kadang menertawakan para pembela “dunia lain” yang paling bersemangat. Ya, tapi Anda seharusnya melihatnya terbang keluar dari kamar tidurnya pada tengah malam, mengaum seperti kerbau yang melarikan diri dari harimau. Api menerobos celah di bawah pintu, berlari mengelilingi ruangan sebanyak tiga kali dan menghambur ke bawah meja begitu keras hingga buku-buku berserakan. Namun Pirx bertindak terlalu jauh dan menyalakan api. Beberapa ember air berhasil memadamkan api, namun yang tersisa hanyalah lubang terbakar di lantai dan bau busuk. Dalam arti tertentu, nomor tersebut tidak berhasil. Barn tidak percaya pada hantu. Pirx memutuskan bahwa itu mungkin semua tentang “hantu” ini. Di pagi hari dia bangun pagi-pagi, mengenakan baju baru, melihat "Buku Penerbangan", "Navigasi" untuk berjaga-jaga, dan pergi, menyerah dalam segala hal.
Kantor bos sangat megah. Jadi, setidaknya, menurut Pirx. Dindingnya seluruhnya ditutupi gambar rasi bintang, berwarna kuning seperti tetesan madu, bersinar dengan latar belakang biru tua. Ada bola bulan kecil yang sunyi di atas meja, ada banyak buku dan ijazah di sekitarnya, dan ada bola dunia raksasa kedua tepat di sebelah jendela. Itu benar-benar keajaiban: Anda menekan tombol yang sesuai - dan segera semua satelit menyala dan memasuki orbit - mereka mengatakan tidak hanya satelit saat ini, tetapi juga satelit tertua, termasuk satelit pertama yang sudah bersejarah pada tahun 1957.
Namun, pada hari ini, Pirx tidak punya waktu untuk melihat dunia. Ketika dia memasuki kantor, bosnya sedang menulis. Dia menyuruh Pirx duduk dan menunggu. Kemudian dia melepas kacamatanya – dia baru mulai memakainya setahun yang lalu – dan memandang Pirx seolah-olah dia baru melihatnya untuk pertama kali dalam hidupnya. Itulah sikapnya. Bahkan orang suci yang tidak memiliki satu dosa pun dalam hati nuraninya dapat dibingungkan oleh pandangan ini. Pirx bukanlah orang suci. Dia gelisah di kursinya. Entah dia akan jatuh ke kedalaman, mengambil pose bebas yang tidak tepat, seperti seorang jutawan di dek kapal pesiarnya sendiri, atau tiba-tiba dia akan meluncur ke depan, hampir ke atas karpet dan di atas tumitnya sendiri. Setelah jeda, bos bertanya:
