Todos sabemos que nuestra Tierra fue influenciada desde el espacio. En su superficie, los científicos han identificado más de 170 cráteres que se formaron como resultado de la caída de meteoritos sobre la superficie terrestre.
Te ofrecemos fotografías de varios de los cráteres de meteoritos más grandes. Los “mensajeros del espacio” han tenido hasta cierto punto un impacto positivo en nuestro planeta. Se han formado magníficos lagos en los lugares de impacto de algunos asteroides grandes.
Cráter Barringer, Arizona, EE.UU.
Este cráter también se llama “Cañón del Diablo”. Hace unos 49.000 años, un enorme meteorito de hierro y níquel, de 150 pies de diámetro, que pesaba varios cientos de miles de toneladas y se movía a una velocidad de 40.000 km por hora, cayó sobre nuestro planeta. Como resultado, se formó un enorme cráter con un diámetro de 1,2 km. Este cráter es considerado uno de los mejor conservados.
Bandera de Ghana
Debido a la colisión de un enorme meteorito con un diámetro de medio kilómetro hace aproximadamente 1,3 millones de años, se formó el lago Bosumtwi con unas formas casi ideales. El diámetro de este lago es de unos 10 km. El estudio de este lago también se complica por el hecho de que a su alrededor ha crecido un denso bosque. El pueblo local Ashanti considera el lago un santuario. Este cráter también se considera bien conservado.
Bahía profunda, Canadá
Este cráter se encuentra en Saskatchewan. Su diámetro es de 13 km y su profundidad es de 220 metros. Se formó un lago poco profundo en el lugar del cráter. La edad del cráter es de unos 99 millones de años.
Este cráter con un diámetro de 17 kilómetros se encuentra en Chad (Desierto del Sahara, África). El cráter tiene aproximadamente 345 millones de años. Se formó debido a la caída de un meteorito de 1,7 km de diámetro.
Este cráter tiene 142 millones de años. Su diámetro es de 22 kilómetros. Está ubicado en el centro de Australia. Este cráter se ve simplemente increíble. Gosses Bluff se formó debido a la caída de un enorme meteorito que se estrelló contra la superficie de la tierra a una velocidad de 65.000 km por hora. La profundidad del cráter que creó fue de 5 km.
Como resultado de la colisión de este meteorito hace 38 millones de años, se creó el lago Mistatin, que se encuentra en la provincia canadiense de Labrador. Las dimensiones del cráter son de 11 por 17 km. Sin embargo, se cree que originalmente era más grande pero se hizo más pequeño debido a la erosión. La singularidad del cráter es que tiene forma elíptica. Esto indica que el asteroide no cayó en línea recta, sino en un ángulo agudo.
Clearwater, Canadá
Este es un caso único. Hace 290 millones de años, un enorme asteroide, al entrar en la atmósfera del globo, se partió en dos antes de caer. Como resultado, se formaron dos cráteres a la vez. Uno de los lagos tiene 36 km de diámetro y el otro 26 km. Además, inicialmente eran aún más grandes.
Kara-Kul, Tayikistán
Este cráter se encuentra en la parte norte del Pamir a una altitud de casi 4.000 metros. Aquí se formó un magnífico lago de 24 por 33 kilómetros. La edad del cráter es de unos 5.000.000 de años.
Manicouagan, Canadá
En el lugar de un enorme meteorito de 5 kilómetros que cayó hace 212 millones de años, se encuentra un embalse conocido como el Ojo de Quebec. El área del cráter es de 100 kilómetros. Lo extraordinario del cráter es que no se llenó de agua de forma natural, aunque se formó un anillo de agua a su alrededor.
Cráter Chicxulub, México
Algunos científicos creen que fue a consecuencia de la caída de este asteroide hace 65 millones de años que los dinosaurios pudieron extinguirse. Esta se considera la colisión más poderosa en toda la historia de nuestro planeta. La energía de un enorme asteroide del tamaño de una ciudad era de aproximadamente mil millones de kilotones. Debido a la caída del meteorito se formó un cráter de 168 kilómetros. Además, provocó potentes terremotos, tsunamis y erupciones volcánicas.
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Los científicos han aclarado los detalles del desastre ocurrido hace 66 millones de años. Luego, un asteroide se estrelló contra nuestro planeta, en el lugar donde ahora se encuentra el Golfo de México. Se cree que fue él quien mató a los dinosaurios, haciendo que el clima de la Tierra fuera inaceptable para ellos.
“Así fue”, aseguran Sean Gulick, profesor de geofísica de la Universidad de Texas en Austin y profesora Joanna Morgan del Imperial College de Londres, quienes organizaron la perforación del cráter Chicxulub, formado como resultado del impacto de un asteroide.
“Pero los dinosaurios no murieron por una onda expansiva, ni por metralla ni por un tsunami. Murieron como resultado del catastrófico cambio climático.
Cráter Chicxulub
Los científicos perforaron en el Golfo de México entre abril y mayo del año pasado.
La plataforma de perforación de los científicos
Los núcleos que los perforadores sacaron a la superficie desde una profundidad de 1.300 metros indican que el asteroide chocó directamente contra un depósito de piedra de yeso, que se evaporó parcialmente. Como resultado, se elevaron a la atmósfera polvo de sulfato y gases de dióxido de azufre, esencialmente sustancias que los volcanes emiten al cielo.
Núcleos con muestras de rocas profundas: demostraron que el asteroide cayó en un depósito de piedras de yeso
Y el impacto del asteroide equivalió a una erupción de un poder sin precedentes: una nube que contenía 100 mil millones de toneladas de azufre se cernía sobre la Tierra. Se volvió oscuro y frío. La temperatura bajó 26 grados. Llegó el invierno, que duró varias décadas. Las plantas de las que se alimentaban los dinosaurios herbívoros murieron. Y ellos mismos murieron de hambre. Y después de los herbívoros, los dinosaurios depredadores siguieron a los herbívoros.
Los científicos creen que un asteroide de 15 kilómetros cayó en el Golfo de México. Se estrelló contra nuestro planeta a una velocidad de unos 60 mil kilómetros por hora. La explosión creó un cráter con un diámetro de 120 y una profundidad de 30 kilómetros. Pronto el cráter colapsó y se expandió hasta alcanzar los 200 kilómetros de diámetro. Ahora está escondido bajo una capa de 600 metros de sedimentos del fondo, a través de la cual penetraron los científicos.
Esquema de acontecimientos hace 66 millones de años.
Y lo más interesante: Gulick y Morgan afirman que los dinosaurios podrían haber sobrevivido si el asteroide hubiera llegado al menos unos segundos antes. O después. Entonces no habría caído en aguas poco profundas, donde llegó fácilmente al fondo y habría hecho explotar el yeso allí, sino que se habría estrellado en las profundidades del océano y sólo habría producido salpicaduras.
En este caso, las consecuencias de la colisión no serían tan catastróficas para el clima. Y para los dinosaurios. Habrían seguido comiendo con mayor o menos normalidad y, quizás, habrían convivido con mamíferos aparecidos más tarde. E incluso ahora estaban rondando por algún lado, asustándonos.
OTRA OPINIÓN
Los dinosaurios no tenían ninguna posibilidad. Comenzaron a extinguirse incluso antes de que el asteroide los golpeara.
El profesor Paul Renne y su equipo de la Universidad de California en Berkeley, EE.UU., aclararon la edad de las partículas de materia que se esparcieron por el planeta tras el impacto de un asteroide en el Golfo de México, en comparación con la edad de los sedimentos en los que se encontraban numerosos restos de dinosaurios. se han encontrado. Y sacó conclusiones que publicó en la revista Science.
En primer lugar, el profesor fue el primero en aclarar: el mismo asteroide que dejó un cráter de unos 200 kilómetros de diámetro cayó a la Tierra 180 mil años antes de lo que se creía. El momento exacto del cataclismo no es “hace unos 65 millones de años”, como decían antes de los cálculos de Renne, sino 66 millones 30 mil años. Es esta fecha a la que todo el mundo se refiere ahora.
Los investigadores han descubierto que incluso antes de la caída del asteroide, el clima de la Tierra se había visto gravemente afectado por numerosas erupciones volcánicas. Ya hace frío aquí. Tanto los dinosaurios congelados como los hambrientos ya estaban al borde de la extinción. El profesor cree que el ataque desde el espacio acabó con los lagartos, agravando enormemente su situación. Pero no desaparecieron inmediatamente, sino a lo largo de unos 30 mil años.
“La caída del asteroide”, explica Renne, “fue el “colmo” como resultado de lo cual la Tierra pasó de la era Mesozoica a la era Cenozoica actual. Este cataclismo, por supuesto, se convirtió en la principal causa de la extinción de los dinosaurios, pero no la única.
Por cierto, los investigadores descubrieron que después de la caída del asteroide, el ciclo del carbono en la atmósfera terrestre volvió a la normalidad después de más de 5 mil años. Los océanos tardaron unos 2 millones de años en recuperarse.
Mercurio, Plutón, la Luna, Titán, otros satélites y asteroides del Sistema Solar: todos ellos están llenos de cráteres, huellas de colisiones grandes y no tan grandes con meteoritos y cometas. Nuestra Tierra está bien protegida, donde la mayoría de los invasores del espacio se queman incluso antes de salir a la superficie, pero los grandes y rápidos se abren paso, dejando marcas indelebles. Hoy veremos los cráteres más grandes de la Tierra y restauraremos los meteoritos que lograron excavarlos.
Cinco minutos de teoría
Antes de descubrir dónde se encuentra el cráter más grande de la Tierra, debemos comprender el mecanismo por el que se produce. Después de todo, han pasado cientos de años desde la caída de los grandes, y recién ahora se están descubriendo muchos cráteres utilizando los contornos circulares del paisaje desde los satélites o analizando la composición de los minerales en el lugar de la caída. Los cuentos populares también ayudan a encontrar cráteres; por ejemplo, la historia del cráter Wolf Creek en Australia permaneció en la memoria de los aborígenes, aunque han pasado miles de años desde la caída.
El punto principal es que los cráteres son cientos de veces más grandes que los meteoritos que los dejaron. El caso es que la caída de un cuerpo cósmico a enorme velocidad libera una energía colosal: los meteoritos más masivos, densos y rápidos que cayeron a la Tierra son cientos de veces más poderosos que la bomba nuclear más poderosa. ¡La onda de choque crea una presión de millones de atmósferas y la temperatura en el epicentro del contacto supera los 15.000 ° C! Debido a ese calor, las rocas se evaporan instantáneamente y se convierten en plasma, que explota y esparce los restos del meteorito y las rocas destruidas a lo largo de cientos de kilómetros.
En la fragua caliente de un cráter, las rocas fundidas se comportan como líquidos: se forma una pequeña colina en el centro del impacto (como la que se eleva sobre el agua cuando cae una gota), e incluso si el meteorito impactó en un ángulo agudo, el El contorno del cráter será invariablemente redondo. Y la presión da lugar a rocas especiales: impactitas (del inglés "impacto" - huella, golpe). Son muy densos, contienen hierro meteórico, iridio y oro y, a menudo, adoptan formas cristalinas y vítreas. Los diamantes de impacto africanos, que pueden cortar diamantes normales, también son producto del impacto de un meteorito gigante.
Los científicos utilizan estas huellas para buscar cráteres. Y mientras algunos son visibles para un no especialista, otros se convierten en sensaciones: ¡la gente vive en los cráteres desde hace siglos y no tiene ni idea de ello!
Cráter Akraman
En el sur de Australia se esconde el sexto cráter más grande del mundo. Se formó hace 590 millones de años y se extiende a lo largo de 45 kilómetros a sus lados. En el momento de su caída, el desastre era un mar cálido y poco profundo habitado por moluscos y artrópodos primitivos; el impacto del meteorito esparció sus restos con rocas sedimentarias a lo largo de cientos de kilómetros a la redonda. Con el paso de los años, los contornos del cráter se han ido suavizando, pero es claramente visible en las imágenes de satélite.
Ahora Arkaman no parece tan amenazador como sus hermanos menores, y una parte importante de él está ocupada por el lago estacional del mismo nombre, que se seca con el calor. Pero hace 590 millones de años, el impacto de un meteorito sacudió todo el planeta. El viajero espacial tenía un diámetro de 4 km y estaba formado por una condrita, un meteorito pariente del granito terrestre. Al impactar contra el suelo a una velocidad de 25 km/s, el meteorito Arkaman explotó con una fuerza de 5200 gigatones, una fuerza comparable quizás a todo el arsenal nuclear del mundo. Truenos con un volumen de 110 dB, que causan dolor en los oídos y dañan el oído, se escucharon incluso a 300 kilómetros del lugar del accidente, ¡y una ráfaga de viento con una fuerza de 357 m/s podría incluso derribar rascacielos!
El cráter Manicouagan en Quebec, Canadá, es uno de los cráteres gigantes más distintos y bellos del planeta. La distancia desde sus centros hasta los bordes exteriores es de 50 kilómetros, y dentro del cráter hay un lago Manicouagan en forma de anillo que rodea la isla central. El asteroide que creó el cráter tenía 5 kilómetros de circunferencia y voló hacia el Canadá prehistórico hace 215 millones de años, durante el período Triásico. Dado que el impacto del meteorito Manicouagan fue de 7 teratones, durante mucho tiempo se lo consideró la causa de la extinción masiva de animales de ese período.
Y el cráter Manicouagan tiene hermanos en toda la Tierra: los astrónomos creen que ese año tuvo lugar toda una lluvia de meteoritos. Posibles "afines" son el cráter Obolon en Ucrania, Red Wing en Dakota del Norte y el cráter St. Martin en Matoba, Canadá. Se suceden en cadena por todo el planeta; tal vez fueron generados por el mismo enorme, dividido en pedazos, o por una bandada completa de ellos. Sin embargo, todavía no es posible saberlo con seguridad.
El cráter Popigai es el rastro más grande del impacto de un meteorito en el territorio de la Rusia moderna, ubicado en el norte de Siberia. Su diámetro es de unos 100 kilómetros y en él incluso vive gente: el pueblo de Popigai, con una población de unas 340 personas, se encuentra a 30 kilómetros del centro del cráter. Una huella tan grande la dejó un meteorito condrítico de 8 kilómetros de largo que cayó en Eurasia hace 37 millones de años.
El impacto del asteroide dio al cráter un valor especial: los depósitos de grafito bajo la superficie se convirtieron en diamantes de impacto en un radio de 13,6 kilómetros desde el lugar del impacto. Son muy pequeños (hasta 1 cm de diámetro) y, por lo tanto, no son adecuados para joyería. Pero su fuerza inusual es muy útil en la industria y la ciencia, ya que los diamantes "meteoritos" son más fuertes incluso que los sintéticos más fuertes. Y en Popigaya, como en el cráter Manicouagan, también hay parientes, vestigios del bombardeo de meteoritos. Se cree que estos meteoritos provocaron un enfriamiento global que permitió que dominaran los mamíferos grandes y complejos: los ancestros de los perros, leones, elefantes y caballos modernos.
Cráter Chicxulub
La huella del impacto es impresionante: el diámetro del cráter es de 180 kilómetros, se extiende hasta la tierra y el mar, ¡y la profundidad máxima alcanza los 20 kilómetros! La fuerza de la explosión del meteorito fue de 100 mil megatones; La Bomba Zar, la carga termonuclear más poderosa del mundo, es capaz de entregar sólo una décima parte del uno por ciento de la energía total del meteorito de Chicxulub. A partir de tal impacto, surgieron fuentes de lava en el otro lado de la Tierra, 200 mil kilómetros cúbicos de roca fueron lanzados al aire y los bosques se incendiaron con el viento caliente.
Terremotos, tsunamis, erupciones volcánicas: las consecuencias del impacto que creó el cráter Chicxulub cambiaron el clima de la Tierra durante mucho tiempo. Por cierto, el meteorito que hizo todo esto pertenece a la familia de asteroides Baptistina. Este grupo cruza a menudo la órbita de nuestro planeta; entre otras huellas de la familia se encuentra el cráter Tycho. Por supuesto, todo esto son sólo teorías: los asteroides sólo pueden ser culpados de la muerte de los dinosaurios cuando las naves espaciales traen muestras de su suelo.
Un dato interesante es que la naturaleza parecida a un cráter de la cuenca circular de Chicxulub no fue descubierta mediante investigaciones científicas. Los buscadores de petróleo notaron anillos simétricos en el continente y el fondo del océano, así como sellos de impacto.
Cráter de Sudbury
Canadá definitivamente tiene suerte en cuanto a cráteres: Sudbury, el segundo cráter más grande del mundo con una circunferencia de 250 kilómetros, se encuentra en la provincia canadiense de Ontario. La caída ocurrió durante la era Paleoproteozoica, hace 1,849 mil millones de años; desde entonces, los contornos del cráter se suavizaron y comenzó a parecerse a un enorme valle de 62 kilómetros de largo, 30 kilómetros de ancho y 15 kilómetros de profundidad. Un asteroide digno cavó un cráter de este tipo; según estimaciones modernas, su radio era de 7,5 kilómetros.
El impacto del meteorito de Sudbury penetró hasta el manto y se encontraron grandes trozos de roca en un radio de 800 kilómetros; en total, los escombros se esparcieron sobre un área de 1.600.000 km2. Pero este big bang enriqueció a Canadá. Hace cientos de millones de años, el cráter del cráter estaba lleno de magma rico en elementos pesados como oro, níquel, cobre, paladio y platino, y ahora la cuenca de Sudbury pertenece a las zonas mineras más grandes del mundo. Y la rica composición mineral del suelo estimula el crecimiento de las plantas; Sólo el clima frío impide alcanzar alturas agrícolas.
El cráter más grande de la Tierra es el cráter Vredefort en Sudáfrica. Su diámetro alcanza los 300 kilómetros y el tamaño del meteorito que creó el cráter se estima en 20 kilómetros. Este no es sólo el cráter más grande, sino también el segundo más antiguo: se produjo una explosión de meteorito hace 2.023 millones de años. Sólo el cráter Suavjärvi en Rusia es más antiguo: tiene 2.300 millones de años.
El cráter Vredefort es tan grande que en él cabrían varios países europeos enanos. Contiene varios anillos concéntricos que sólo quedan de impactos excepcionalmente violentos y rara vez se conservan en la Tierra debido al movimiento de las placas tectónicas y la erosión. La favorable ubicación ayudó a que Vredefort sobreviviera; la depresión central causada por el impacto es especialmente visible. Al igual que otros cráteres de meteoritos, allí se pueden encontrar minerales valiosos, especialmente oro. Sin embargo, hasta ahora el cráter está dominado por agricultores: el centro de la comunidad es la ciudad de Vredefort, situada en el centro del cráter.
En teoría, hay cráteres aún más grandes: un cráter de 540 kilómetros procedente del impacto de un asteroide está oculto bajo el hielo de la Antártida; El Mar Caribe y muchos otros cuerpos de agua también pueden haber sido creados por meteoritos. Sin embargo, esto sólo se sabrá con certeza en el futuro, con el desarrollo de nuevas tecnologías para escanear las profundidades del suelo y bucear bajo el agua; en su mayor parte, fueron mineros y trabajadores petroleros quienes descubrieron los cráteres de la antigüedad. Por eso estaremos atentos tanto a los mineros como a los científicos.
En el caso de la muerte de los dinosaurios ha surgido el principal sospechoso, que dejó pruebas en la escena del crimen: un cráter con un diámetro de unos 180 kilómetros. Curiosamente, los científicos notaron recientemente la huella de un asteroide gigante.
Un desastre de tan gran escala ocurrió en la Península de Yucatán, el extremo sur de México.
El desafortunado incidente tuvo lugar unos 65 millones de años antes de la caída del meteorito Tunguska y, por tanto, pasó desapercibido para amplios sectores de la comunidad mundial.
Durante muchos años, la gente no vio el gigantesco embudo con una profundidad máxima de 900 metros, que también estaba parcialmente oculto por las aguas del Golfo de México en el Océano Atlántico.
Sólo en la década de 1990 el científico canadiense Alan Hildebrand demostró su origen cósmico. Esto requirió estudios detallados terrestres y satelitales.
Si estuvieras en su lugar, probablemente te armarías de escándalo (foto de bbc.co.uk).
Aunque, allá por 1980, algo similar sugirió el físico estadounidense premio Nobel Luis Álvarez.
El cráter recibió el nombre de Chicxulub, en honor al nombre de un pueblo pobre ubicado cerca.
No es sorprendente que los residentes locales no tuvieran idea de que estaban caminando sobre el monumento. La diferencia de altura a lo largo de los cinco kilómetros del límite exterior del cráter es de sólo unos pocos metros.
Según los cálculos de los científicos, el diámetro del asteroide que causó una destrucción tan significativa debería haber sido de unos 10 kilómetros. A menos que el daño haya sido causado por el paso de un cometa.
Las consecuencias de la colisión resultaron desastrosas para todos los seres vivos terrestres al final de la era Mesozoica.
Presumiblemente, gigantescas masas de polvo se elevaron en el aire, oscureciendo el Sol e impidiendo el crecimiento de las plantas.
Las flechas indican el límite del “canal” del cráter (foto de la NASA).
La evaporación instantánea de miles de millones de toneladas de roca provocó el cambio climático en el planeta.
Los vapores de azufre del lugar del desastre provocaron lluvia ácida.
Para colmo, se intensificó la actividad volcánica que se había extinguido.
En total, según diversas estimaciones, entre el 70 y el 90 por ciento de los seres vivos de esa época recibieron la orden de vivir mucho tiempo. Quizás esto sea lo mejor: de lo contrario no veríamos el predominio de los mamíferos y no leerías nuestro artículo.
Por cierto, en el territorio de Ucrania se encuentra el cráter Boltysh con un diámetro de 24 km. Según las últimas estimaciones, se formó aproximadamente al mismo tiempo que Chicxulub, más o menos unos “patéticos” 250 mil años.
En este círculo se encuentra el embudo de meteoritos más grande (foto de bbc.co.uk).
Es decir, lo más probable es que se haya producido un "doblete" de asteroides. Aunque el invitado celestial ucraniano era más pequeño: diez veces.
El cráter Chicxulub actualmente es objeto de intensas investigaciones científicas. Está previsto perforar tres pozos, con una profundidad de 700 metros y un kilómetro y medio. El coste de la obra se estima en 1.500 millones de dólares.
El hecho es que la fuente de la explosión desde hace mucho tiempo está llena de depósitos de piedra caliza, cuyo espesor en algunos lugares alcanza el kilómetro. Los procesos de destrucción y erosión de las rocas calizas provocaron la formación de huecos y pozos de drenaje.
Estos recipientes naturales fueron prácticamente utilizados por la desaparecida civilización de los indios mayas para realizar sacrificios.
Una investigación en profundidad ayudará a restaurar la geometría original del embudo.
Un análisis químico de la composición de la roca en el fondo de los pozos perforados permitirá comprender la magnitud del desastre ambiental que casi sepultó la vida en la Tierra y examinar otras pruebas que aún permanecen en la "escena del crimen".
Fantasía artística gratuita basada en acontecimientos antiguos (foto de home.lanet.lv).
Quizás se pregunten por qué de repente nos acordamos del colapso de Yucatán, aunque todavía no se ha demostrado nada. Quizás no lo hubieran recordado si no fuera por la NASA.
A principios de marzo de 2003, la agencia estadounidense finalmente publicó los resultados de las fotografías espaciales de la superficie del cráter tomadas por el transbordador Endeavour en el año 2000.
Durante el evento de febrero de 11 días, llamado Misión Topográfica de Radar del Transbordador (SRTM), el transbordador tomó imágenes espaciales volumétricas de Chicxulub y, al mismo tiempo, de otro 80% de la superficie terrestre.
El estudio de los resultados dio como resultado el procesamiento de ocho terabytes de información procedente de 200 mil millones de mediciones cualitativas de la topografía planetaria. Todo el proceso duró tres años, por lo que los estadounidenses recién ahora comenzaron a publicarlo.
Muy oportuno, en nuestra opinión, ya que la investigación
Muchos de nosotros hemos oído hablar del meteorito Tunguska. Al mismo tiempo, pocas personas conocen a su hermano, que cayó a la Tierra en tiempos inmemoriales. Chicxulub es un cráter formado por el impacto de un meteorito hace 65 millones de años. Su aparición en la Tierra tuvo graves consecuencias que afectaron a todo el planeta en su conjunto.
¿Dónde está el cráter Chicxulub?
Se ubica en la región noroeste de la Península de Yucatán, así como en el fondo del Golfo de México. Con un diámetro de 180 km, el cráter Chicxulub afirma ser el cráter de meteorito más grande de la Tierra. Una parte está en tierra y la otra parte bajo las aguas de la bahía.
Historia del descubrimiento
El descubrimiento del cráter fue accidental. Como es de enorme tamaño, nadie sabía siquiera de su existencia. Los científicos lo descubrieron por casualidad en 1978 durante una investigación geofísica en el Golfo de México. La expedición de investigación fue organizada por la empresa Pemex (nombre completo Petróleo Mexicano). Se enfrentó a una tarea difícil: encontrar yacimientos petrolíferos en el fondo de la bahía. Los geofísicos Glen Penfield y Antonio Camargo, durante su investigación, descubrieron inicialmente un arco sorprendentemente simétrico de setenta kilómetros bajo el agua. Gracias al mapa de gravedad, los científicos encontraron una continuación de este arco en la Península de Yucatán (México), cerca del pueblo de Chicxulub.
El nombre del pueblo se traduce del idioma maya como “demonio de las garrapatas”. Este nombre está asociado a una cantidad sin precedentes de insectos en esta región desde la antigüedad. Fue el examen del mapa (gravitacional) lo que permitió hacer muchas suposiciones.
Justificación científica de la hipótesis.
Cuando se juntan, los arcos encontrados forman un círculo con un diámetro de 180 kilómetros. Uno de los investigadores llamado Penfield sugirió inmediatamente que se trataba de un cráter de impacto que apareció como resultado de la caída de un meteorito.
Su teoría resultó ser correcta, lo que fue confirmado por algunos hechos. Dentro del cráter, los científicos también descubrieron muestras de “cuarzo de impacto” con una estructura molecular comprimida, así como tektitas vítreas. Estas sustancias sólo pueden formarse bajo valores extremos de presión y temperatura. El hecho de que Chicskulub es un cráter sin igual en la Tierra ya no estaba en duda, pero se necesitaban pruebas irrefutables para confirmar las suposiciones. Y fueron encontrados.
Hildebrant, profesor del departamento de la Universidad de Calgary, pudo confirmar científicamente la hipótesis en 1980 gracias a un estudio de la composición química de las rocas de la zona y a imágenes satelitales detalladas de la península.
Consecuencias de la caída de un meteorito
Se cree que Chicxulub es un cráter formado por la caída de un meteorito, cuyo diámetro es de al menos diez kilómetros. Los cálculos de los científicos muestran que el meteorito se movió en un ligero ángulo desde el sureste. Su velocidad era de 30 kilómetros por segundo.
La caída de un enorme cuerpo cósmico a la Tierra ocurrió hace aproximadamente 65 millones de años. Los científicos sugieren que este evento ocurrió justo en el cambio de los períodos Paleogónico y Cretácico. Las consecuencias del impacto fueron catastróficas y tuvieron un enorme impacto en el desarrollo futuro de la vida en la Tierra. Como resultado de la colisión de un meteorito con la superficie terrestre, se formó el cráter más grande de la Tierra.
Según los científicos, la potencia del impacto fue varios millones de veces mayor que la potencia de la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima. Como resultado del impacto se formó el cráter más grande de la Tierra, rodeado por una cresta cuya altura era de varios miles de metros. Pero pronto la cresta se derrumbó debido a los terremotos y otras transformaciones geológicas provocadas por el impacto de un meteorito. Según los científicos, un tsunami comenzó con un fuerte golpe. Presumiblemente, la altura de sus olas era de 50 a 100 metros. Las olas golpean los continentes, destruyendo todo a su paso.
Enfriamiento global en el planeta
La onda de choque dio varias vueltas a toda la Tierra. Al poseer una temperatura elevada, provocó graves incendios forestales. El vulcanismo y otros procesos tectónicos se han intensificado en distintas regiones del planeta. Numerosas erupciones volcánicas y la quema de grandes bosques provocaron la liberación a la atmósfera de enormes cantidades de gases, polvo, cenizas y hollín. Es difícil de imaginar, pero las partículas elevadas provocaron el proceso de invierno volcánico. Se debe a que la mayor parte de la energía solar es reflejada por la atmósfera, lo que provoca un enfriamiento global.
Estos cambios climáticos, junto con otras graves consecuencias del impacto, tuvieron un efecto perjudicial sobre el mundo viviente del planeta. Las plantas no tenían suficiente luz para la fotosíntesis, lo que provocó una disminución del oxígeno en la atmósfera. La desaparición de una gran parte de la cubierta vegetal de la Tierra provocó la muerte de animales que carecían de alimento. Fueron estos eventos los que llevaron a la completa extinción de los dinosaurios.
Extinción en el límite Cretácico-Paleógeno
La caída de un meteorito se considera actualmente la causa más convincente de la muerte masiva de todos los seres vivos. La versión de la extinción de los seres vivos tuvo lugar incluso antes de que se descubriera el Chicxulub (cráter). Y sólo se podían adivinar las razones que provocaron el enfriamiento del clima.
Los científicos han descubierto altos niveles de iridio (un elemento muy raro) en sedimentos que tienen aproximadamente 65 millones de años. Un dato interesante es que se encontraron altas concentraciones del elemento no solo en Yucatán, sino también en otros lugares del planeta. Por eso, los expertos dicen que, muy probablemente, hubo una lluvia de meteoritos.
En el límite del Paleógeno y el Cretácico se extinguieron todos los dinosaurios y reptiles marinos que reinaron durante mucho tiempo en este período. Completamente todos los ecosistemas fueron destruidos. En ausencia de grandes dinosaurios, la evolución de aves y mamíferos se aceleró, cuya diversidad de especies aumentó significativamente.
Según los científicos, se puede suponer que otras extinciones masivas fueron provocadas por la caída de grandes meteoritos. Los cálculos disponibles sugieren que grandes cuerpos cósmicos caen a la Tierra una vez cada cien millones de años. Y esto corresponde aproximadamente a los períodos de tiempo entre extinciones masivas.
¿Qué pasó después de la caída del meteorito?
¿Qué pasó en la Tierra después de la caída del meteorito? Según el paleontólogo Daniel Durd (Instituto de Investigación de Colorado), en cuestión de minutos y horas, el mundo exuberante y floreciente del planeta se convirtió en una tierra devastada. A miles de kilómetros del lugar donde cayó el meteorito, todo quedó completamente destruido. El impacto mató a más de las tres cuartas partes de todos los seres vivos y plantas de la Tierra. Fueron los dinosaurios los que más sufrieron; todos se extinguieron.
Durante mucho tiempo la gente ni siquiera sabía de la existencia del cráter. Pero después de su descubrimiento, surgió la necesidad de estudiarlo, ya que los científicos habían acumulado muchas hipótesis que necesitaban pruebas, preguntas y suposiciones. Si miras la Península de Yucatán en un mapa, es difícil imaginar el tamaño real del cráter en el suelo. Su parte norte se encuentra alejada de la costa y está cubierta por 600 metros de sedimentos oceánicos.
En 2016, los científicos comenzaron a perforar en la zona costera del cráter para extraer muestras del núcleo. El análisis de las muestras recuperadas arrojará luz sobre acontecimientos que ocurrieron hace mucho tiempo.
Eventos que tuvieron lugar después del desastre.
El impacto del asteroide vaporizó una gran parte de la corteza terrestre. Los escombros volaron hacia el cielo sobre el lugar del accidente y estallaron incendios y erupciones volcánicas en la Tierra. Fueron el hollín y el polvo los que bloquearon la luz del sol y sumergieron al planeta en un período muy largo de oscuridad invernal.
Durante los meses siguientes, polvo y escombros cayeron sobre la superficie de la Tierra, cubriendo el planeta con una densa capa de polvo de asteroide. Es esta capa la que es evidencia para los paleontólogos de un punto de inflexión en la historia de la Tierra.
En la zona de América del Norte, antes de que cayera el meteorito, florecían frondosos bosques con una densa maleza de helechos y flores. El clima en aquellos tiempos lejanos era mucho más cálido que hoy. No había nieve en los polos y los dinosaurios deambulaban no solo en Alaska, sino también en las Islas Seymour.
Los científicos estudiaron las consecuencias del impacto de un meteorito contra la Tierra analizando la capa Cretácico-Paleógeno que se encuentra en más de 300 lugares del mundo. Esto dio motivos para decir que todos los seres vivos murieron cerca del epicentro de los acontecimientos. La otra parte del planeta sufrió terremotos, tsunamis, falta de luz y otras consecuencias del desastre.
Aquellos seres vivos que no murieron inmediatamente murieron por falta de agua y alimentos destruidos por la lluvia ácida. La muerte de la vegetación provocó la muerte de los herbívoros, que también sufrieron los carnívoros, quedándose sin alimento. Todos los eslabones de la cadena estaban rotos.
Nuevas suposiciones de los científicos.
Según los científicos que estudiaron los fósiles, sólo las criaturas más pequeñas (como los mapaches, por ejemplo) podrían sobrevivir en la Tierra. Ellos fueron los que tuvieron la oportunidad de sobrevivir en esas condiciones. Como comen menos, se reproducen más rápido y se adaptan más fácilmente.
Los fósiles sugieren que Europa y América del Norte tenían una situación más favorable después del desastre que otros lugares. La extinción masiva es un proceso dual. Si algo muere de un lado, algo debe surgir del otro. Los científicos así lo creen.
La restauración de la Tierra llevó mucho tiempo. Pasaron cientos o incluso miles de años antes de que se restauraran los ecosistemas. Supuestamente, a los océanos les tomó tres millones de años restaurar la vida normal de los organismos.
Después de graves incendios, los helechos se depositaron en el suelo y poblaron rápidamente las regiones quemadas. Los ecosistemas que escaparon del fuego estaban habitados por musgos y algas. Las zonas menos afectadas por la destrucción se convirtieron en lugares en los que algunas especies de seres vivos pudieron sobrevivir. Posteriormente se asentaron por todo el planeta. Por ejemplo, en los océanos sobrevivieron tiburones, algunos peces y cocodrilos.
La completa desaparición de los dinosaurios abrió nuevos nichos ecológicos que podrían ser ocupados por otras criaturas. Posteriormente, la migración de mamíferos a los lugares liberados propició su actual abundancia en el planeta.
Nueva información sobre el pasado del planeta.
Perforar el cráter más grande del mundo, situado en la península de Yucatán, y tomar cada vez más muestras permitirá a los científicos obtener más datos sobre cómo se formó el cráter y el impacto de la caída en la formación de nuevas condiciones climáticas. Las muestras tomadas del interior del cráter permitirán a los especialistas comprender qué pasó con la Tierra tras el fuerte impacto y cómo se restauró posteriormente la vida. Los científicos están interesados en comprender cómo se produjo la restauración, quién regresó primero y con qué rapidez apareció la diversidad evolutiva de las formas.
A pesar de que ciertas especies y organismos murieron, otras formas de vida comenzaron a florecer doblemente. Según los científicos, tal imagen de desastre en el planeta podría repetirse muchas veces a lo largo de la historia de la Tierra. Y cada vez todos los seres vivos murieron, y luego tuvieron lugar los procesos de restauración. Es probable que el curso de la historia y el desarrollo hubieran sido diferentes si un asteroide no hubiera caído sobre el planeta hace 65 millones de años. Los expertos tampoco excluyen la posibilidad de que la vida en el planeta se haya originado debido a la caída de grandes asteroides.
En lugar de un epílogo
El impacto del asteroide provocó una intensa actividad hidrotermal en el cráter de Chicxulub, que probablemente duró 100.000 años. Podría haber permitido a los hipermatófilos y termófilos (organismos unicelulares exóticos) prosperar en ambientes cálidos al establecerse dentro del cráter. Esta hipótesis de los científicos, por supuesto, debe ser comprobada. Es la perforación de rocas la que puede ayudar a arrojar luz sobre muchos acontecimientos. Por lo tanto, los científicos todavía tienen muchas preguntas que deben responderse estudiando el Chicxulub (cráter).
