La menace américaine et l'exploit des agents du renseignement soviétique. Bombe sur un plateau d'argent Morris et Lona Cohen

BOMBE SUR UN SAUVEUR

Morris et Lona Cohen

Pendant la guerre, Morris et Lona Cohen ont obtenu le secret de la création d'une bombe atomique pour l'URSS.

Ils ont reçu les titres de Héros de Russie à titre posthume, mais j'ai réussi à rencontrer Morris Cohen (alias Peter Kroger, Sanchez, Israel Oltmann, Briggs, Louis...) peu avant sa mort. Peut-être suis-je le seul journaliste russe à avoir autant de chance. Notre conversation au cours de l'été 1994 a duré environ quatre heures et nous a aidé à comprendre beaucoup de choses sur l'histoire très complexe et déroutante de leur vie avec Lona.

Aux États-Unis, Morris et Lona Cohen dirigeaient un réseau d’agents appelés les Volontaires. Pendant la guerre, des dessins et des échantillons d'armes modernes ont été obtenus. Aux États-Unis, ils travaillèrent avec six officiers de liaison soviétiques, dont le légendaire Abel. Le rôle des Cohen dans l’obtention de secrets atomiques pendant la Grande Guerre patriotique est inestimable. Pour éviter l’échec, ils ont été expulsés des États-Unis par les services de renseignement soviétiques.

Après trois années d'études à Moscou, ils furent envoyés en Angleterre comme assistants de l'immigré clandestin soviétique Konon Molodoy, alias Gordon Lonsdale. À la suite de la trahison d'un transfuge des services de renseignement polonais, Morris et Lona ont été arrêtés. Après neuf ans de prison, ils furent échangés. Ils ont reçu la citoyenneté soviétique et ont vécu jusqu'à la fin de leurs jours dans le centre de Moscou. Malgré l'apparente abondance de documents sur les époux Cohen, leurs activités de renseignement ne sont pas entièrement divulguées. Certains détails jusqu'alors inconnus sont décrits dans ce chapitre.

Pour une raison quelconque, il me semblait que Morris vivait quelque part dans un village de vacances derrière une haute clôture ou dans un appartement spécial loin du centre. Il s'est avéré : nous sommes presque voisins. Une grande maison sur les Étangs du Patriarche, un opérateur d'ascenseur incurieux, une infirmière forte soutenant avec tact le coude d'un vieil homme boitant aux cheveux de busard avec une canne.

Son russe est loin d'être parfait, mais Morris est tout à fait capable de communiquer avec le personnel environnant. Cependant, l'officier du Foreign Intelligence Service qui lui est affecté, qui rend visite à Cohen plusieurs fois par semaine, parle un anglais impeccable. Et Morris a préféré communiquer avec moi dans sa langue maternelle. Lorsque nous passions occasionnellement au russe, Morris m’appelait « toi ». Cependant, il n’a parlé « vous » qu’aux infirmières et aux autres.

Une visite de l'appartement de trois pièces confortablement mais sans fioritures ne vous permet pas d'oublier qui vous visitez. Bien en vue se trouvent des photos de nos deux agents de renseignement illégaux - Fischer - Abel et Molodoy - Lonsdale. Il se trouve que les Coen ont eu la chance de travailler avec les deux. Avec le premier aux USA, le second au Royaume-Uni. A proximité se trouve une photo encadrée de Youri Andropov ; il a visité cet appartement lorsqu'il était président du KGB de l'URSS. Portraits de Morris et de Lona, peints, comme me l'explique le propriétaire, « par un camarade de notre service ». Je sais, je sais de quel genre de camarade il s'agit. Colonel du SVR, travailleur culturel émérite, l'artiste Pavel Georgievich Gromushkin s'est vu confier la création de toute une série de portraits de nos héros immigrés illégaux.

Et à côté - en quelque sorte en dissonance avec cette bureaucratie - se trouvent des journaux muraux joyeux et colorés, des cartes postales, parfois écrites avec une grande écriture d'enfant. Morris n'a pas été oublié par les petits-enfants et arrière-petits-fils des agents de sécurité russes, avec lesquels lui et Lona ont risqué au-delà du cordon. L'appartement un peu sec, quelque peu académique, est réchauffé par la chaleur. On m'a dit qu'après la mort de Lona d'un cancer en 1993, cette chaleur avait vraiment manqué à Morris et il était devenu triste. Mais les officiers « attachés » attentionnés du SVR ne m’ont pas permis de sombrer dans la dépression.

En plus des photographies, des livres parlaient également du métier rare du propriétaire. Pour la plupart des lecteurs, il s’agit de l’histoire du renseignement ; pour Morris, c’est la sienne. Appuyé lourdement sur un bâton, il sort le tome et l'ouvre sur la page de droite : « Les Anglais écrivent que j'ai fait telle ou telle chose. Pas certainement de cette façon". Ou encore : « Aux États-Unis, ils croient encore que... Qu'ils restent dans leurs illusions. »

Et dans le couloir se trouve un grand dessin d'une maison espagnole à colonnes, près de laquelle Morris s'attarde longuement : « Regardez de plus près le manoir, quelles colonnes, hein ? Je vous l’expliquerai plus tard. Et les souvenirs de la guerre civile en Espagne ont commencé, où il est arrivé sous le nom d'Israël Oltmann, d'un camarade déjà décédé. Il donne des caractérisations précises, je dirais, acerbes, mordantes, et parle de certains sans aucun respect, notamment de quelques Français bavards. Plusieurs membres de la Brigade internationale étaient encore en vie à cette époque. Mon guide Morris correspondait avec quelqu'un de Moscou : un musée à la mémoire des internationalistes était en cours de création, et Morris avait quelque chose à lui transmettre. Un ami, avec qui Morris combattait côte à côte en Espagne, voulait venir, il semblait que les formalités étaient réglées, mais il se tut soudain et disparut. Morris avait les larmes aux yeux – il semblait que son ami n'était plus là. Ils ont attaqué ensemble, combattu au sein de la Brigade Internationale contre Franco, le fascisme...

C’est le fascisme qui a ensuite poussé de nombreuses personnes, même éloignées du marxisme, dans les bras du Pays des Soviets. La guerre civile espagnole - le premier affrontement armé ouvert avec la menace brune émergente - a uni et rallié des milliers d'antifascistes, les transformant involontairement en une immense classe de préparation et de sélection pour l'école de renseignement soviétique. De là, depuis l’Espagne, des dizaines, voire des centaines, de personnes les plus dévouées ont rejoint les rangs des combattants secrets. Parmi eux se trouvait Morris Cohen.

Il a parcouru toutes les étapes qui ont conduit à devenir amis de l'URSS. Membre de la Ligue des jeunes communistes, qui, enfant, a entendu John Reed à Times Square à New York et l'a considéré jusqu'à ses derniers jours comme « le meilleur orateur de ma vie ». La nuit, l'agitateur étudiant Cohen a publié des tracts sur le campus étudiant. Il devient ensuite distributeur de presse communiste et organisateur de partis. Malgré les critiques des enseignants qui tentaient de faire échouer le jeune et persistant communiste aux examens, il obtint un diplôme de professeur d'histoire. Et il est allé volontairement étudier le cours pratique des vérités historiques pendant la guerre civile en Espagne.

Il a eu de la chance et de la malchance. Il commandait un peloton, tirait et ne manquait rien, mais lors de la bataille de Fuentes d'Ebro, il fut grièvement blessé : les deux jambes furent touchées. Il a été soigné dans un hôpital de Barcelone pendant près de quatre mois. Il a lui-même aidé à soigner les alités qui, avec lui, maudissaient Franco avec une plus grande fureur, plus le maudit général remportait souvent des victoires. La bataille touchait à sa fin – et elle était très malheureuse pour eux.

Probablement, non seulement les volontaires des Brigades internationales l'ont compris, mais aussi les conseillers de l'URSS qui s'occupaient d'eux. Impossible de rater le moment propice au recrutement. Où trouverez-vous et rassemblerez-vous une telle masse qui soutient pleinement les Soviétiques ?

C'est ainsi qu'en 1938, un conseiller de l'URSS a envoyé 50 à 60 convalescents directement par camion vers un manoir à deux étages, dont Morris m'a montré la vue dans le couloir. Ce manoir... combien de personnes, je me demande, y sont passées ? - et a amené Cohen à Moscou.

Il était le troisième Américain à être invité « pour une interview ». Tous ceux à qui on a parlé ou qui ont eu l'occasion d'en avoir l'occasion n'ont pas accepté de partir en mission de reconnaissance. Et Morris a dit « oui ! » sans hésitation.

Certains auteurs écrivent que Cohen est le dernier recrutement du résident Alexander Orlov avant de s'enfuir aux États-Unis. Cependant, Morris a fermement nié cette affirmation lors d'une conversation avec moi. Il y avait une autre personne et une autre conversation dans ce manoir à quatre colonnes. Mais le résultat est le même : en 1939, lors de l'ouverture d'une exposition internationale à New York, un jeune garçon arrivé de Moscou s'assoit avec Cohen dans un café non loin de là. Il ressemble à un juif, tout comme Cohen. Je soupçonne que dans une transcription dure, le nom de famille de Morris ressemblerait davantage à Kogan. Et le vrai nom de l'officier de sécurité soviétique qui l'a rencontré était Semenov Semyon Markovich. Un garçon d'Odessa issu d'une famille juive pauvre, diplômé de l'Institut textile de Moscou et sert depuis 1937 dans le NKVD. Aux États-Unis, il a réussi à faire deux choses importantes à la fois : étudier à l'Université du Massachusetts, dont il a ensuite obtenu un diplôme, et également travailler à la résidence des renseignements étrangers soviétiques sous le pseudonyme de « Twain ».

Les compatriotes et presque du même âge s'aimaient. Cohen a invité Twain à venir chez lui. Là, dans la modeste maison de Morris, et non dans un café devant tout le monde, un nouvel ami lui tendit un peigne cassé. Le « mot de passe matériel », comme on dit dans les services de renseignement, correspondait exactement à la moitié du peigne capturé par Morris de Barcelone. Twain est devenu le premier conservateur soviétique - sur six - à commencer à travailler avec Louis. Ce pseudonyme opérationnel a été attribué à Morris au Centre. En 1941, déjà marié, Louis recrute, avec l'autorisation de Moscou, son épouse Leontina, ou Lona en abrégé, qui reçoit le nom de code Leslie.

Dans deux ou trois publications étrangères assez réputées, Cohen est qualifié, avec un certain degré de doute, d'Américain, mais Lona a été enrôlée comme officier du renseignement soviétique : amenée illégalement aux États-Unis, Leontina a épousé Morris fictivement. Absurdité. Léontine Teresa Petke est née en 1913 dans le Massachusetts. Ses parents ont émigré de Pologne vers l'Amérique et du sang slave coulait véritablement dans ses veines. Membre du Parti communiste américain, militante syndicale, elle a rencontré son futur mari là où elle aurait logiquement dû le rencontrer : lors d'un rassemblement antifasciste. Elle a deviné les liens de son mari avec les Russes, puis, lorsqu'il a été autorisé à s'ouvrir à sa femme, elle a immédiatement accepté de travailler pour l'Union soviétique pour des raisons altruistes. Vraiment désintéressé, car, comme me l'a dit l'un des six officiers du renseignement russes conservateurs des Cohen, toute tentative de leur donner une récompense se heurtait à un refus catégorique. En fin de compte, il a été convenu que les « Volontaires », donc pour des raisons compréhensibles, mais à l'insu de Morris, surnommés son groupe à Moscou, accepteraient de l'argent non pas pour les informations obtenues, mais exclusivement pour des besoins opérationnels : l'achat de films, d'appareils photo. , les déplacements en train et en taxi. Un jour, Morris et Lona ont sorti une nouvelle mitrailleuse d'une usine militaire. Cet épisode de leurs activités de renseignement a été rappelé par Morris parce que le baril était lourd, long et ne rentrait pas dans le taxi loué. J'ai dû le glisser dans le coffre d'une voiture avec une plaque d'immatriculation diplomatique, devinez quel pays.

Mais nous avons économisé sur les taxis », a plaisanté Morris.

À propos, Lona-Leslie a « reçu » la mitrailleuse entièrement assemblée. Peu de temps avant la mort de Lona Cohen, le Service de renseignement extérieur de Russie a aidé à réaliser son rêve : sa sœur est venue des États-Unis à Moscou. J'avais prévu de revenir... Formellement, l'entrée aux États-Unis n'était pas fermée à Mme Cohen. Aucune accusation formelle n'a été portée contre elle ou son mari.

Certes, lorsqu'un officier des renseignements soviétique sous le nom d'Abel a été arrêté à New York en 1957, deux photographies d'identité des époux ont été trouvées dans ses affaires. Des agents du FBI ont demandé aux voisins du couple Cohen, alors déjà disparu, s'ils avaient déjà vu cet homme. Les voisins étaient vraiment hésitants. Il semble qu'un jour de Noël, un homme similaire, modestement habillé, ait rendu visite à Morris et Lona.

Arrivés en URSS, les Cohen ont accepté la citoyenneté soviétique et Morris m'a fièrement montré son passeport plutôt en lambeaux, disant qu'il était citoyen russe, comme moi, et a demandé de ne plus jamais l'appeler Monsieur. Ou camarade, ou juste Morris, eh bien, Peter. Lui-même était légèrement confus au sujet de ses propres noms, et lorsqu'il parlait de sa femme, il l'appelait à chaque fois différemment - Leslie, Lona, Leontina, Helen. Une fois, un nom complètement inhabituel est sorti, que, pour des raisons évidentes, je n'ai pas le droit de nommer.

Le couple n’a pas eu d’enfants et les raisons ne sont pas difficiles à deviner. Bien qu'il existe une autre version. Alors qu'il jouait au football américain, Morris a reçu un coup de pied à l'aine. Et c’est là que commence la drôle d’histoire. Les statistiques du jeu préféré des États-Unis sont impeccablement tenues. Et en grande partie grâce à ce football, les Américains ont découvert que Morris Cohen est véritablement l'un des nôtres, originaire de l'URSS et non envoyé de l'URSS. Au collège, pas à l'université, ce joueur, né à New York en 1910, a joué pour l'équipe étudiante et a même reçu une bourse d'athlétisme. Morris a confirmé qu'il était un joueur passionné dans sa jeunesse. « C’est peut-être pour cela que mon genou, qui s’est cassé lors du match au Mississippi, me fait encore mal la nuit. Et lors d'un autre combat, j'ai été touché si fort entre les jambes que j'ai été emmené hors du terrain sur une civière. Ils m'ont soigné pendant longtemps… » Et il soupira lourdement.

Cohen ne savait pas s'il lui restait des proches aux États-Unis. Le père était originaire des environs de Kiev, la mère était née à Vilna et ils vivaient à New York dans une terrible pauvreté dans l'East Side. La famille n'a jamais parlé russe.

Des personnes qui connaissaient de près les époux Cohen à Moscou, ainsi que le colonel Yuri Sergueïevitch Sokolov, l'un des six officiers de liaison qui ont travaillé avec eux aux États-Unis, affirment que les agents des services secrets illégaux étaient parfaitement compatibles. Lona semblait être aux commandes, mais les décisions étaient prises aux États-Unis, puis en Angleterre et à Moscou par le silencieux Morris. Lona gazouillait en russe, il se plongeait dans des livres en anglais. Certes, lors de la réunion, il m'a avoué que maintenant il ne pouvait pas lire pendant longtemps - ses yeux lui faisaient mal.

Il a regardé ma longue liste de questions tapées en anglais à travers une immense loupe. Il n’y avait pas de réponse à beaucoup d’entre elles – il s’est révélé être un grand maître du contournement. Il a parlé de son enfance difficile à New York, de son père, d'abord concierge, puis vendeur de légumes. J’ai réalisé que de nombreuses réunions secrètes avaient lieu dans le magasin de légumes de mon père. Apparemment, son père a non seulement deviné son travail illégal, mais l'a même parfois aidé.

Avec plaisir, Morris n'a rappelé que l'épisode classique qui s'est produit pendant la Grande Guerre patriotique - la suppression des dessins du laboratoire atomique secret de Los Alamos, où Leslie s'est tant distinguée. Je ne peux m'empêcher de le citer, même si cet exploit est décrit dans de nombreux livres et inclus dans de nombreux manuels de renseignement de différents pays comme exemple non seulement du courage d'un officier de renseignement illégal, mais aussi de son ingéniosité et de son sang-froid.

La guerre faisait rage et en juin 1942, Cohen fut mobilisé. Il a servi dans différents endroits, même quelque part en Alaska. Il n’y avait donc aucune issue pour sortir de l’armée. Ainsi Johnny, un autre officier de liaison du groupe des Volontaires, également l'officier légal des renseignements soviétiques Anatoly Yatskov, a dû envoyer Lona Cohen rencontrer l'agent inconnu Perseus à Los Alamos, non loin de New York. Elle a dû prendre « quelque chose » à un jeune homme qu’elle ne connaissait pas, qui travaillait dans un laboratoire atomique secret, et donner ce « quelque chose » à Yatskov ou, comme le disait Morris, « au nôtre » à New York. Lona n'avait aucune idée de ce qu'elle faisait exactement.

Avec difficulté, elle obtient un congé d'une usine militaire et est légèrement protégée par le certificat d'un médecin new-yorkais : elle se rend à la station balnéaire d'Albuquerque pour soigner ses poumons. Et ce n'est pas loin de Los Alamos ou de Carthage, comme on l'appelait au Centre. Mais à Albuquerque, ils surveillaient également les visiteurs, alors Lona s'est installée à Las Vegas, une ville dont le nom est absolument similaire à celui de la capitale mondiale des casinos. J'ai loué une chambre chez un cheminot et j'ai été soigné, suivi des procédures. Avant de partir, on lui a montré une photo de l'agent, qui est ensuite entré dans l'histoire sous le nom de Persée.

Ceux qui travaillaient dans le laboratoire nucléaire n'étaient autorisés à sortir de la zone fermée pour entrer dans la ville qu'une fois par mois, le dimanche. Ce jour-là, lui et Lona étaient censés se rencontrer à Albuquerque sur une place animée près du temple. Ici, à mon avis, la station a été trop intelligente, décidant qu'un mot de passe seul ne suffisait pas. Persée devait tenir un magazine dans sa main droite et un sac jaune dans sa gauche, d'où dépassait une queue de poisson. Et pas seulement du poisson, mais du poisson-chat. Si le sac est tourné vers Leslie avec le recto avec le motif dessus, alors vous pouvez approcher Persée en toute confiance : il n'y a aucune surveillance. S'en est suivi l'échange de mots de passe et la remise du sac.

Leslie était plutôt nerveuse. Ses vacances touchaient déjà à leur fin, mais Persée n’était toujours pas venu. On dit que même une réunion secrète réussie mais risquée enlève un mois à un scout. Et Persée n'est apparu que le quatrième dimanche. Il ne tenait pas le magazine dans sa main, mais dans son sac. Le jeune homme a également oublié le mot de passe, puis a admis à Leslie qu'il ne savait pas quel jour la réunion devait avoir lieu.

Mais les cellules nerveuses n’ont pas été gaspillées en vain. Entre les poissons, il s'agissait en réalité d'un poisson-chat, et le magazine contenait une centaine de documents. J'ajouterai en mon nom personnel : leur importance et leur signification étaient telles que relativement vite, le créateur de la bombe atomique soviétique, Kurchatov, a rendu compte de leur contenu à Beria, et il en a fait rapport à Staline.

Morris m'a également raconté un détail qui, au fil des années depuis notre rencontre avec lui, est resté non résolu. Il s’est avéré que Lona est venue dans ces régions plus d’une fois.

Son premier voyage a failli se terminer par un échec. Ni Leslie, ce qui est compréhensible, ni la gare, ce qui est dommage, ne soupçonnaient que toutes les personnes quittant les villes proches de Los Alamos étaient fouillées à la gare. Dieu merci, Leslie a découvert cela sur le chemin de la gare. Hésitant délibérément, elle sauta sur le quai avec une lourde valise quelques minutes avant le départ du train et se précipita vers sa voiture. Démontrant clairement toute l’étendue de son impuissance, elle s’est tournée directement vers l’officier des renseignements qui inspectait les affaires des passagers. Elle a mis en scène une scène de perte du billet et lui a mis entre les mains une boîte de mouchoirs dans laquelle étaient cachés une centaine de documents « atomiques ». Le train avait déjà commencé à avancer lorsque Leslie a finalement « trouvé » le billet. L'employé qui l'a fouillé tenait toujours le carton et a à peine eu le temps de le remettre à la dame « distraite » que le train était déjà en marche.

Leslie a évité de peu l’échec. Et en Union soviétique, qui sait, ils n’auraient peut-être pas produit leur propre bombe atomique à temps : le fil aurait certainement atteint Persée et l’un de nos agents « atomiques » les plus précieux aurait été neutralisé.

Morris Cohen connaissait le vrai nom de l'homme. Il s'est lui-même tourné vers lui pour lui demander de le conduire vers les Russes : il savait que Cohen travaillait chez Amtorg. Morris a été chargé d'avoir une conversation franche avec le jeune homme. Ils se sont rencontrés au restaurant Alexander et ont continué, si j’ai bien compris, dans la boutique de mon père. Ainsi commença la collaboration de Persée avec les services secrets soviétiques. Bien entendu, Morris n’a pas mentionné son nom. Il a seulement noté sèchement que dans l'ensemble des services de renseignement étrangers, il restait deux ou trois personnes capables de se souvenir du vrai nom de Persée - un brillant scientifique. La simple mention de la récompense a rendu le garçon furieux, selon Morris. Il a travaillé de manière altruiste, comme le reste du groupe de Cohen. Je n'ai pris contact qu'avec Morris et Lona et un autre « notre ami ». Maintenant que Morris est parti, nous avons réussi à découvrir le nom de ce « camarade » : il s'agit du journaliste américain Kurnakov, qui travaillait pour nos services secrets. La chaîne est assez courte. Les traîtres ne connaissaient pas Persée ; les éclaireurs arrêtés, même s'ils avaient deviné son existence, ne l'ont pas révélé. Et à la fin de la conversation, Cohen m'a stupéfié en disant : « J'espère que Persée mène toujours une vie calme et paisible aux États-Unis. Il a de quoi être fier."

Aujourd’hui, des années plus tard, je comprends bien sûr que Cohen était au courant du sort de Persée et était sûr que son nom ne serait jamais révélé. Mais le grand Cohen avait tort. Le vrai nom de Persée est Theodore (Ted) Hall. Après la guerre, il s'est retiré de la coopération avec les services secrets soviétiques. Il a vécu aux États-Unis jusqu'en 1962, puis s'est installé en Angleterre, où il a travaillé au laboratoire Cavendish et a fait plusieurs découvertes exceptionnelles dans le domaine de la biophysique. Il tombe gravement malade et passe ses derniers jours dans une villa sur la côte française, face à la Grande-Bretagne. Son travail « pour les Russes » est devenu connu grâce à la trahison de l'archiviste Mitrokhin, qui a fui la Russie à l'étranger. Mais Hall, qui, avec sa femme, avait des opinions de gauche dans sa vieillesse, s'est montré ferme et n'a pas répondu fièrement aux questions des journalistes, ni aux accusations ouvertes d'espionnage au profit des Soviétiques. Il est mort d'un cancer en 1998, affirmant finalement que « si l'URSS et les États-Unis n'avaient pas eu la parité nucléaire, les choses auraient pu se terminer par une guerre nucléaire. Si j’ai contribué à éviter ce scénario, j’accepterai les accusations de trahison.

Léontyne et Morris sont restés aux États-Unis dans leurs rôles incroyablement audacieux pendant environ douze ans. L'impulsivité, l'émotivité et l'amour du risque de Lona étaient contrebalancés par la prudence froide et la prudence de Morris. De plus, les résidents qui travaillaient avec eux prenaient soin de ce couple. Mais en 1950, le Centre se rend compte : les « Volontaires » sont menacés. Ils ont commencé à être progressivement retirés du jeu. C’est ainsi que l’agent de liaison du colonel Abel, Youri Sergueïevitch Sokolov, qui travaillait sous le toit diplomatique, est venu un jour directement chez les Cohen. Ayant violé tous les commandements du renseignement, il a passé beaucoup de temps à convaincre Morris et Lona qu'ils devaient partir. Craignant les écoutes téléphoniques, ils ont eu une conversation bruyante sur quelque chose d'étranger et sur l'essentiel - la correspondance sur papier. Lona brûlait les feuilles de papier griffonnées dans la salle de bain, remplie de nuages ​​de fumée à la fin d'une longue conversation.

Morris était convaincu qu'il était stupide de partir maintenant, alors que l'œuvre était établie. Ils peuvent faire beaucoup de choses et si nécessaire, ils se rendront dans la clandestinité à cette fin, en utilisant les passeports d’autres personnes. Sokolov, alias Claude, nous a persuadés de ne pas prendre de risques. Et lorsque Morris a écrit sur le papier : « Est-ce un ordre ? », la réponse a été « Oui », écrit par Sokolov. Et puis Cohen a écrit : « Il n’y a donc rien à discuter. Nous sommes d'accord."

À l’été 1950, ils étaient en pleine préparation pour leur départ. Une légende a été inventée pour les amis. C'était si semblable à la vérité, si étroitement lié à la vie qu'ils menaient, que les soupçons n'ont pas émergé même parmi leurs proches.

Bientôt, ils eurent des passeports au nom des époux Sanchez. La Providence l’a dicté : il faut partir de toute urgence. Après tout, Claude Sokolov ne les a pas miraculeusement déçus, enfreignant accidentellement les règles, passant un feu rouge et étant presque arrêté. Et il avait entre les mains leurs passeports avec de nouveaux noms. Beaucoup seraient ravis de voyager en bateau à vapeur sur la route New York - le port mexicain de Veracruz, et aux frais de quelqu'un d'autre. Mais pas Morris et Lon. Lorsqu'il a dit au revoir à son père, m'a dit Morris, il « s'est effondré émotionnellement et a presque raté le navire. Père a également réalisé que nous ne nous reverrons plus jamais. Un des moments les plus durs de ma vie."

Lona et Morris Cohen ont donc disparu sans laisser de trace d'un appartement de la 71e rue Est de New York. Après avoir attendu un certain temps, comme convenu, le père a informé avec un soupir ses amis que son fils et sa femme avaient quitté les États-Unis pour tenter leur chance ailleurs et avaient fermé leur compte en banque.

Et ils ne sont pas arrivés à Moscou par le chemin le plus court. Premièrement, le Mexique et un refuge du renseignement extérieur soviétique. Puis la France, l'Allemagne, la Suisse, la Tchécoslovaquie. Le tronçon Genève-Prague s'est avéré le plus dangereux. Vols vers la capitale de la Tchécoslovaquie socialiste - une fois par semaine, les billets sont épuisés. Helen - Lona était nerveuse. La course à travers les pays a épuisé tous les nerfs. Et ils ont décidé de prendre un risque et de s’installer à Prague, de l’autre côté de la frontière allemande.

Mais il y avait une difficulté. Les Américains devaient recevoir un insert dans leur passeport pour voyager dans les pays du Commonwealth socialiste. Il a été délivré par le Département d'État ou les consulats américains à l'étranger. La dernière chose que le couple Cohen, qui voyageait désormais sous le nom de Briggs, voulait y aller, c'était. Tout aurait pu arriver pendant leur court voyage. Peut-être sont-ils déjà recherchés partout dans le monde ?

Nous avons voyagé en train, sans l'insert dans notre passeport. Nous espérions que cela passerait. Mais ils se sont heurtés à un contrôle de documents. Les Allemands les déposèrent du train et un officier sévère ordonna : « Suivez-moi ! Ils ont été arrêtés samedi soir et l'officier a immédiatement commencé à appeler le consulat américain le plus proche. Heureusement, le téléphone n'a pas répondu : le week-end est sacré pour les diplomates.

C'était stupide de se faire prendre comme ça, après tout ce qu'ils avaient fait et après tant de kilomètres de voyage. Cependant, les époux Briggs auraient pu être ralentis à l'aéroport. Pas encore d'arrestation, mais très, très proche. Il fallait agir, faire quelque chose, et Mme Briggs a soulevé un scandale typiquement américain - elle a crié aux Allemands : « Qui, en fin de compte, a gagné la guerre - les États ou vous ? Vous n'avez pas le droit de détenir la délégation américaine." La délégation était toujours la même. Mais c'est typique du style de Lona : plus la situation est difficile, plus elle s'oriente rapidement et agit de manière décisive.

Les gardes-frontières ont hésité et ont amené un type endormi, un sergent de l'armée américaine. Lui, à moitié endormi, se met rapidement à la place de ses compatriotes, éjectés du train par « ces Allemands ». Mais c’était encore pire qu’il ne l’imaginait. Le type a téléphoné immédiatement et devant le Briggs à ses supérieurs militaires. Mais ils répondirent que le général, de qui tout dépendait, arriverait à neuf heures du matin.

Le sergent sympathisait clairement avec le gentil couple, apporta du vin Liebe Frau Milch de quelque part, et les Briggs commencèrent à célébrer leur détention idiote avec lui. Lona, ayant remplacé sa colère par la miséricorde, invita deux officiers allemands à prendre un verre. Elle a été séparée. Le vin était consommé de plus en plus vite, bouteille après bouteille. Cependant, le général, à qui le sergent, malgré tout, appelait avec discipline, n'était là ni à neuf heures du matin ni à dix heures. Peut-être qu'il a aussi fait une virée ? Et le sergent, voulant aider les siens, essaya d'interroger quelqu'un à Munich sur le pauvre Briggs. Il semblait que la souricière se refermait brusquement.

Et soudain, une opportunité s'est présentée. Chaque éclaireur l'attend toujours, mais l'occasion se présente rarement. Tout d'abord, nous avons manqué de vin. Deuxièmement, le sergent était pressé de sortir avec Gretchen. Troisièmement, les gardes-frontières allemands se sont saoulés et, sous le commandement d'un jeune Américain, ont eu du mal à inscrire leurs gribouillis illisibles dans les passeports de conjoints américains aussi sociables. Et quatrièmement, le train pour Prague vient d'arriver. Le sergent aux cheveux roux y fit aimablement asseoir ses nouvelles connaissances. Il a même jeté leurs valises sur les étagères. Bref, le 7 novembre 1950, les Coen faisaient la fête à Prague.

Certes, quelque chose n’a pas fonctionné dans la capitale tchèque et personne ne les y attendait, contrairement aux accords. Contacter qui que ce soit s'est avéré difficile. Ils se sentaient en sécurité à l’hôtel. Ils furent surpris lorsqu'on frappa à la porte, mais ce n'était qu'une femme de chambre qui demandait poliment si les invités avaient besoin du numéro de téléphone de l'ambassade américaine. Hélène a dit non.

En raison de diverses circonstances qui ne sont pas encore claires, ils ont dû passer un mois à Prague. Et pourtant, l'attente du transfert à Moscou était plus calme pour les époux qu'à Paris ou Berlin.

Leur arrivée à l'aéroport de Vnukovo les a beaucoup bouleversés et même effrayés : encore une fois, personne ne les a rencontrés. Des pensées me sont venues à l'esprit :

« Et si Staline arrêtait les camarades avec lesquels nous avons travaillé ? Nous sommes passés par le contrôle des passeports, les douanes - personne. Constatant la confusion des étrangers qui traînaient à la sortie de l'aéroport, le chauffeur du bus leur a proposé de tous les déposer là-bas, à l'ambassade américaine. Malgré les offres ennuyeuses, ils ont demandé à être conduits dans le seul hôtel de Moscou dont ils avaient entendu parler. Au National, ils ont été immédiatement placés dans une bonne chambre sans réservation.

Le soir arriva. Ils n’avaient pas de roubles et l’hôtel refusait d’accepter des dollars. Avec quelques efforts, nous avons réussi à commander du thé et des biscuits dans notre chambre. Et puis des amis de leur Service ont fait irruption dans leur chambre. Maintenant Leslie et Louis étaient à la maison et buvaient quelque chose de plus fort que la fragile Frau Milch.

Plus loin dans la biographie des époux Cohen, il y a un échec de trois ans que Morris n'a pas voulu rattraper. Je vais devoir le faire pour moi. Après un court repos, ils ont commencé à étudier avec des professeurs soviétiques ce qu'ils avaient passé 12 ans à apprendre en pratique « lors de cours d'auto-formation » aux États-Unis, à savoir le travail d'officier de renseignement illégal.

Quoi qu'il en soit, vers Noël 1954, un agréable couple marié s'installe au 18 Penderry Rise à Catford, au sud-est de Londres. Peter et Helen Kroger sont venus de Nouvelle-Zélande au Royaume-Uni. Le chef de famille, âgé de 44 ans, a acheté une petite librairie d'occasion à proximité.

Au début, son entreprise progressait lentement. Parfois, j'étais confus au sujet des finances. Les voisins se sont également rendu compte que Peter, intelligent et doux, était un bouquiniste débutant. Konon Young, un résident illégal et également l'homme d'affaires Gordon Lonsdale, qu'ils connaissent bien pour avoir travaillé aux États-Unis sous le surnom de Ben, était d'un avis exactement opposé. Il dispose désormais de quelques opérateurs radio fiables. Pendant six ans à Londres, le trio a réussi à faire beaucoup de choses.

Ils ont travaillé jusqu'en 1961. L'arrestation les a surpris, même si quelques jours avant l'échec, ils ont senti une surveillance. Le contre-espionnage britannique n’avait jamais vu autant d’accessoires d’espionnage que ceux immédiatement découverts dans la maison de Penderry Rise. Ils avaient déjà purgé leur peine et, dans le jardin et dans la maison, ils rencontraient sans cesse des objets cachés, enterrés, dont la destination ne faisait aucun doute.

La raison de l'arrestation est tragiquement banale : la trahison. L'éclaireur l'a vendu à la Pologne, qui était alors amie avec nous. Le procès n'a duré que huit jours. Mon ami Ben... Lonsdale a été condamné à 25 ans. Il a courageusement assumé toute la responsabilité, protégeant le couple Kroger de toutes les manières possibles. Et eux, malgré une tonne de preuves sous forme d'émetteurs radio et autres, ont insisté sur leur innocence et n'ont pas révélé en une seule phrase un lien avec les services de renseignement soviétiques.

Ni leur vrai nom ni ce qu'ils ont fait pendant 12 ans aux États-Unis n'ont été révélés. Mais un colonel russe avait déjà purgé sa peine dans une prison américaine et avait pris le nom d'Abel lors de son arrestation. La personne à qui ils transmettaient des informations secrètes à New York. Il me semble qu'il y a ici une sorte de divergence. Les services de renseignement américains n’ont-ils vraiment pas coopéré avec leurs collègues britanniques et n’ont-ils pas échangé d’informations ? Non, quelque chose ne va pas ici et, j’en suis sûr, avec le temps, ce « quelque chose » apparaîtra également au grand jour.

En Angleterre, l’ensemble du trio a catégoriquement refusé de coopérer avec la cour et le contre-espionnage britannique. Le couple Kroger n’a même pas voulu discuter de la proposition de changer de nom de famille et de les faire quitter le pays en échange, on sait pourquoi. C'est peut-être pour cela que la peine a été sévère : Helen a 20 ans, Peter, comme Ben, 25 ans. Cette décision a été acceptée par tous les trois, du moins en apparence, avec une indifférence professionnelle. Ils l'ont conservé tout au long de leurs neuf années d'errance dans les prisons de Sa Majesté.

Morris a été transféré de cellule en cellule, transporté d'un endroit à l'autre. Ils avaient peur qu'il s'enfuie ou qu'il corrompe les prisonniers avec ses idées. Il s'est également entretenu avec des criminels : les agents des renseignements espéraient que leurs compagnons de cellule briseraient l'espion russe et ensuite... Mais Cohen a trouvé un langage commun avec eux. Dans le coin de la grande pièce de son appartement sur les Étangs du Patriarche était perché un énorme ours en peluche bleu - c'est un cadeau d'anniversaire en prison du célèbre pillard qui a commis le « vol du siècle » - le gang a volé un million de livres sterling à un courrier voiture.

Un employé des services secrets britanniques, George Blake, qui a transmis ses secrets aux services secrets soviétiques pendant de nombreuses années, a été jugé en 1961 et condamné à quarante-deux ans de prison. Et soudain, par miracle ou par inadvertance, Cohen et Blake se sont retrouvés ensemble dans la prison de Scrube à Londres et sont devenus amis pour le reste de leur vie. Ils parlaient de tout dans le monde, sauf d'une chose : même à son ami le plus proche, Blake cachait ses préparatifs d'évasion.

"George s'est échappé", sourit largement Morris. - Il ne restait plus rien.

Et lui, qui n’avait pas encore eu le temps d’apprendre quoi que ce soit sur l’évasion nocturne de Blake, fut transféré le lendemain matin de Scrube à la prison de l’île de Wight. Personne ne s'est enfui d'ici et ne s'enfuira pas - de l'île à la terre la plus proche, il y a environ trente milles. Le régime est dur, le climat est dégoûtant, la nourriture est dégoûtante. Et sans les livres et l’amour, il aurait pu devenir fou.

Oui, l'amour, composante qui n'était répertoriée dans leur dossier ni d'un côté ni de l'autre, les a aidés à supporter neuf ans d'emprisonnement. Lui et Helen se sont écrit des lettres, ce qui a noyé la douleur et l'humiliation. L'attente pour les petites enveloppes, dont le nombre de pages était strictement limité par la loi, était alarmante et parfois douloureuse. Recevoir des nouvelles d’un proche s’est transformé en vacances. Ils ont également correspondu avec Ben. Mais ce sont des lettres différentes et une autre histoire. Dès que Morris a appelé sa Léontine - et Mat, et Sarge, et ma chère, et ma bien-aimée, et ma chère chérie... De la tendresse dans chaque mot et dans chaque lettre. Lona a répondu de la même manière.

Ils se rencontraient rarement et uniquement sous la surveillance de geôliers. Puis il lui a écrit sur ces rencontres, se souvenant de chaque instant, de chaque seconde. Ils vivaient avec espoir et se soutenaient du mieux qu’ils pouvaient. C'est probablement grâce à ces lettres que Morris a survécu aux graves maladies qui le torturaient dans sa cellule de prison.

Cependant, leurs messages ne contiennent pas seulement de l’amour pour la dure routine carcérale. Il y a des arguments philosophiques, des appels à une histoire lointaine et à la confiance en soi, chez les amis russes. Considérez ces lignes de Morris à propos du Service de renseignement extérieur soviétique adressées à Helen : « Je n’ai aucun doute que s’ils ne remuent pas ciel et terre pour nous, alors ils frappent de leurs mains et de leurs pieds la porte du Seigneur Dieu. » Mais Morris ne pouvait pas vraiment savoir quels efforts étaient déployés à Moscou pour obtenir leur libération ? Ou l'avez-vous ressenti ? L'avez-vous cru ?

Non, ce n’est pas pour rien que les services russes de renseignement extérieur ont autorisé la publication de plus de sept cents pages de correspondance entre les époux Cohen et Konon Molodoy. Jamais probablement auparavant des agents de renseignement illégaux n’avaient été présentés au public dans un genre purement épistolaire, comme dans ces deux volumes sérieux.

Quel genre d'amour est-ce ! Lorsque nous avons rencontré Morris, Helen avait disparu de ce monde depuis longtemps. Cependant, il semblait parfois qu'elle venait de partir et qu'elle était sur le point de revenir de la boulangerie de Bronnaya. Ses affaires sont restées à leur place dans la pièce... Portraits et photographies. Le propriétaire de l'appartement se souvenait toujours d'elle comme si elle était vivante : « Hélène dit… Hélène pense… Vous savez à quel point Hélène est risquée… » Il n'était ni picoré ni désespérément amoureux. Ils étaient unis par un sentiment profond et lumineux.

Après neuf ans de prison, le couple Cohen-Kroger a été échangé contre l'officier des renseignements britannique Gerald Brooke. Il y avait d'énormes obstacles : le KGB ne pouvait pas les reconnaître comme les siens. J'ai dû agir par l'intermédiaire des Polonais. Et depuis Londres, sous les flashs des appareils photo, ils se sont envolés pour Varsovie. A Moscou, à l'automne 1969, les attendait Molody-Lonsdale, après avoir été échangé en 1964 contre l'Anglais Grevshiy Wynne, un agent de liaison du traître Penkovsky.

Qu’ont-ils fait à leur retour dans leur deuxième patrie ? Trop. En plus d'enseigner à ses jeunes disciples, Lona a entrepris un voyage long et risqué avec l'intrépide général Pavlov. Nous avons visité les pays où nos immigrants illégaux se sont installés sur un continent important pour les renseignements soviétiques. L’excuse était bonne. Un riche antiquaire, accompagné de sa femme, est à la recherche d'objets de valeur pour sa collection. Comment Lona a-t-elle décidé de faire cela ? Après tout, si elle avait été arrêtée, elle aurait été condamnée à la prison à vie.

Il y avait aussi des voyages, y compris dans un pays voisin lointain. Mais le silence règne sur ces voyages.

Morris m'a convaincu que c'était ici, en Russie, qu'il était chez lui. Quand je lui ai demandé s'il s'ennuyait ici sans ses compatriotes, sans son anglais natal, il s'est offensé :

Je sors avec George Blake. Un homme de la plus haute intelligence. Reste à savoir si j'aurais eu des connaissances de cette classe si Lona et moi étions restées à New York. Nous étions amis avec tous ceux qui travaillaient avec nous aux États-Unis et en Angleterre. Et lorsque nous nous sommes retrouvés à Moscou, cette amitié personnelle, impliquée dans une cause et des sentiments communs, s'est transformée en une amitié familiale. Ben est parti et sa femme me rend visite. Et la femme de Johnny aussi. Et Claude - Yuri Sokolov. Milt (Abel-Fischer. - N.D.) est mort, mais nous voyons sa fille Evelyn. Nous y étions, par destin, amis. De leur plein gré, ils sont restés amis ici aussi.

Pour ma part, j'ajouterais encore que les rencontres, par exemple, avec Blake, et avec d'autres, à mon avis, sont devenues plus fréquentes au cours des dernières années de ma vie. Et avant, le cercle social de Morris et Lona semblait limité d’une certaine manière. J'aimerais savoir ce qu'ils faisaient au siège des services russes de renseignement extérieur...

Les Cohen étaient amis à Moscou avec un autre couple marié d'officiers des renseignements illégaux - le héros de l'Union soviétique Gevork Andreevich et Gohar Levonovna Vartanyan. J'ai remarqué que, malgré la dure réalité de leur métier, ils avaient tous des traits que nous avions un peu oubliés. Les Vartanyan, Coens, Abel, Sokolov et George Blake étaient dans une certaine mesure des idéalistes. Ils croyaient fermement à l'idée, à la justesse irréprochable de la voie choisie par le Pays des Soviétiques. Lors de notre première et, hélas, dernière réunion, Morris m'a convaincu que les idéaux communistes reviendraient de toute façon et qu'aujourd'hui, une société impeccable ne pouvait pas être construite uniquement parce que nous n'y étions tout simplement pas correctement préparés.

Eh bien, l’amour fait vraiment des merveilles. Amour pour votre patrie, pour une femme, pour la cause que vous servez.

Morris Cohen est décédé début juillet 1995 dans un hôpital anonyme de Moscou. Même parmi nos compatriotes, rares sont ceux qui aimaient la Russie avec autant de passion et d’optimisme que Morris. Cohen savait tellement de choses et emportait tellement de choses avec lui. Une fois, j'ai eu la chance de voir des images prises par Morris pour un usage officiel. Et même là, facture après facture. Mais j’ai eu l’impression que Krogers avait eu le temps d’opérer sur un énième continent.

Dans son appartement des Étangs du Patriarche, j'ai demandé quand ses relations secrètes avec Lona seraient déclassifiées. Morris a répondu sans hésitation : « Jamais ».

Le cortège funèbre s'est déroulé dignement dans le cimetière de Novo-Kuntsevo. Ce fut le dernier voyage de Morris Cohen vers Lona, qui y fut enterrée, le long de la terre dont il devint proche pour toujours.