L’effondrement de l’État babylonien s’est produit en. Le mythe de la chute de Babylone

Chute de Babylone 1 - Descends, assieds-toi dans la poussière, vierge fille de Babylone a ; assieds-toi par terre, pas sur le trône, fille des Babyloniens On ne t'appellera plus douce et raffinée 2 Prends la meule, broie. la farine ; ôte ton voile. Relève tes jupes, mets tes pieds nus, traverse les rivières.3 Qu'il soit nu.

La chute de Babylone 1 Après cela, je vis un autre ange descendre du ciel avec une grande puissance ; la terre entière était illuminée par sa gloire. 2 Il dit d'une voix forte : « Babylone, la grande prostituée, est tombée, est tombée et est devenue une demeure pour les démons, un refuge pour toute chose impure. »

Chute de Babylone 1 - Descends, assieds-toi dans la poussière, vierge fille de Babylone a ; assieds-toi par terre, pas sur le trône, fille des Chaldéens. On ne t'appellera plus douce et raffinée. 2 Prends la meule, broie. la farine ; ôte ton voile. Relève tes jupes, mets tes pieds nus, traverse les rivières.3 Que les vôtres soient exposées.

Les fleuves de Babylone Le Psaume 136 a une origine claire dans la période de captivité : Ps. 136 : 1. Au bord des fleuves de Babylone, nous nous sommes assis là et avons pleuré en nous souvenant de Sion. Babylone est située sur les fleuves Euphrate et Tigre, à environ quarante milles à l’est. Les Juifs exilés, répandus dans tout cela

Mythologie de Babylone Les principales intrigues de la littérature du Moyen-Orient proviennent de la littérature sumérienne. Les Akkadiens, après avoir vaincu les Sumériens, adoptèrent leur culture qui passa ensuite par Babylone et l'Assyrie. Les mythes des Babyloniens et des Assyriens sont liés à leurs prototypes sumériens. Deux d'entre eux - "Descente

XLVIII Chute de Babylone. La situation des Juifs sous Cyrus. Manifeste pour la libération des prisonniers. Calcul Les anciennes monarchies orientales, fondées sur la conquête et l'oppression, n'avaient ni force ni vitalité. Ils étaient pour la plupart unis de force

En 1853, lors de fouilles dans l'ancienne ville d'Ur, près d'un de ses temples, la soi-disant colonne du roi babylonien Nabonide, qui était une chronique en pierre, fut découverte. En le déchiffrant, on lisait ce qui suit : « Ne me laisse pas pécher, Nabonide, roi de Babylone, contre toi (c'est-à-dire Dieu). Et que mon respect habite dans le cœur de Belschatsar, mon fils premier-né et bien-aimé... Et mets la crainte de ta plus haute divinité dans le cœur de Belschatsar, afin qu'il ne commette aucun péché et jouisse de la plénitude de la vie. Mais les espoirs de Nabonide n’étaient pas destinés à se réaliser. Ni lui ni son fils Belshazzar n’ont pu jouir du pouvoir. Même s’il ne semblait y avoir aucun signe de problème.

Le royaume babylonien était l’État le plus puissant de son époque. Capitale du royaume, Babylone, au VIe siècle avant JC. est devenue la ville la plus belle et la plus fortifiée de son époque. Les murs de Babylone étaient hauts et imprenables. Au centre de la ville se dressait le majestueux palais du roi, qui était en soi une puissante forteresse. Le royaume babylonien était au zénith de sa gloire, mais commença bientôt le chemin de sa chute...

Sous le règne de Nabonide et de son fils-co-souverain Belshazzar, le royaume de Babylone tomba sous un coup dévastateur de l'armée perse dirigée par Cyrus le Grand en 539 avant JC. Nous pouvons trouver une description de cet événement chez les historiens antiques Xénophon et Hérodote. Mais ils donnent, bien que colorés, une description externe des événements qui ont eu lieu. La Bible nous offre les informations les plus précieuses et les plus détaillées sur les raisons de la mort de Babylone.

La chute du royaume de Nabuchodonosor a été prédite par plusieurs prophètes de l'Ancien Testament - Isaïe, Jérémie et Daniel. Tous indiquent que Babylone a dû tomber à cause de la dépravation de ses habitants et de l'orgueil des rois babyloniens, qui, à commencer par Nabuchodonosor, ont commencé à s'imaginer comme des dieux. Babylone devient l'incarnation de la débauche et de la permissivité - comme en témoignent les chroniques anciennes, dans les rues de cette ville, une personne pourrait participer à n'importe quel acte pécheur qu'elle pourrait imaginer. La punition de Dieu ne s'est pas fait attendre. « Ainsi parle l'Éternel à son oint Cyrus, que je tiens par la main droite, pour humilier les nations devant lui et pour enlever les armes des rois » (Is. 45 : 1) Dieu envoie le roi perse Cyrus contre les Babyloniens. royaume. Son armée est rejointe par des peuples auparavant fidèles à Babylone et qui souhaitent désormais se venger de leur ancien maître. Parmi les traîtres se trouvait Gobryas, gouverneur de la région assyrienne de Gutium, qui joua un rôle clé dans la chute de Babylone.

Les Babyloniens tentèrent de repousser l'invasion perse à l'approche de la capitale, mais furent vaincus. Le roi Nabonide s'enfuit et se réfugie dans l'une des petites forteresses. Cyrus ne le poursuivit pas, mais envoya son armée vers la capitale, Babylone. Le fils de Nabonide, Belschatsar, était là. Les murs de Babylone étaient véritablement imprenables. Cyrus se préparait à commencer un long siège. Belshatsar et les Babyloniens se moquaient ouvertement de lui. La ville disposa de réserves de nourriture pendant douze ans et le fleuve Euphrate, qui traversait Babylone, approvisionnait pleinement ses habitants en eau. Ironiquement, c'est l'Euphrate qui a provoqué la chute de la ville.

Commentaire d'Elena Kormilitsina, professeur à l'École internationale de l'Université Herzen (Saint-Pétersbourg) :

« Selon l'historien Hérodote, les Perses ont ainsi capturé Babylone. En 538 avant JC. Ils détournèrent les eaux de l'Euphrate vers un autre canal afin qu'il ne gêne pas leur assaut et entrèrent dans la ville conquise. Bien que la Bible contienne une interprétation légèrement différente de cet événement. Cette Babylone n’est pas tombée à cause de la ruse de Cyrus, mais parce qu’elle a été détruite par l’orgueil.(http://interneturok.ru/ru/school/istoriya/5-klass/drevniy-vostok/persidskaya-derzhava-tsarya-tsarey 3.24-4.00)

Suivant les conseils de Gobryas et laissant une partie des troupes près de la capitale, Cyrus remonta l'Euphrate et ordonna à ses soldats de creuser des canaux de diversion. L'Euphrate commença à devenir peu profond. Mais Belschatsar et les autres habitants de Babylone ne s’en aperçurent pas. Une fête régnait dans la ville - une véritable fête pendant la peste. Babylone buvait et s'amusait, voulant oublier le siège perse. Belshazzar a célébré dans son palais avec les nobles. Au milieu de la fête, le roi exigea d'apporter du trésor les vases sacrés du temple de Salomon, que son prédécesseur sur le trône, Nabuchodonosor, avait pris dans la Jérusalem conquise.

Belshazzar a commis un sacrilège - il a commencé à manger et à boire dans des tasses et des plats liturgiques. À ce moment-là, une inscription est apparue sur le mur - un message de Dieu : « mene, mene, tekel, upharsin », qui se traduit de l'araméen par : « Numéroté, compté, pesé, divisé ». Le prophète Daniel, qui se trouvait à Babylone à ce moment-là, expliqua à Belshatsar la signification de l'inscription : son royaume était destiné à périr bientôt. Cette même nuit, les Perses firent irruption dans la ville le long du lit peu profond de l'Euphrate, et Belshazzar mourut, tué par son ancien vassal Gobryas. Cyrus fut accepté par les Babyloniens comme nouveau roi.

Chute de Babylone

Babylone, fouillée par Koldewey, était la capitale d'un empire créé presque exclusivement par la volonté de l'un de ses derniers rois, Nabuchodonosor II. La période du royaume dit néo-babylonien dura de 605 à 538 av. e., et à la fin, Babylone du centre du monde civilisé s'est transformée en une ville provinciale mourante, avec peu d'habitants, délabrée et oubliée.

Alors quelle est la raison de la chute de la majestueuse capitale ?

Une partie de la réponse réside dans le fait qu’à l’ère des despotes militaires, les États sont aussi forts que leurs dirigeants. Dans le cas de Babylone VII-VI siècles. Colombie-Britannique e. On ne peut citer que deux dirigeants aussi puissants qui ont su changer le cours de l'histoire au profit de leur peuple : Nabopolassar (626-605 avant JC) et son fils Nabuchodonosor (605-562 avant JC). Les rois de Babylone qui ont régné avant et après eux ont fini comme des marionnettes entre les mains de dirigeants étrangers ou de prêtres locaux.

Lorsque Nabopolassar accéda au pouvoir, Babylone, comme elle l’était depuis deux cents ans, était encore un État vassal de l’Assyrie. Pendant ce temps, l'Assyrie a conquis presque tout le monde alors connu, prenant possession de vastes territoires et provoquant la colère sans limites des peuples conquis. Les Mèdes étaient particulièrement accablés par le joug assyrien et Nabopolassar faisait sur eux le pari principal dans la lutte pour l'indépendance. Les Mèdes ont repoussé avec succès les attaques des Assyriens pendant plusieurs siècles et sont devenus célèbres en tant que cavaliers habiles et guerriers courageux. Le roi Cyaxare de Médie, pour le plus grand plaisir de Nabopolassar, accepta de sceller l'alliance en mariant sa fille Amytis au prince babylonien Nabuchodonosor.

Après cela, les deux rois se sont sentis suffisamment forts pour mener une guerre totale contre les Assyriens détestés. Apparemment, le rôle principal dans cette guerre a été joué par les Mèdes, qui ont assiégé Ninive pendant trois ans ; Après avoir franchi les murs, ils ont pu atteindre leur objectif : détruire la capitale assyrienne, dans laquelle les Babyloniens les ont volontiers aidés. Après la chute de l'Assyrie, Nabopolassar, en tant qu'allié du roi indien victorieux, reçut la partie sud de l'ancien empire. Ainsi, Babylone a obtenu son indépendance et de nouveaux territoires, non pas tant grâce à l’action militaire que grâce à la diplomatie habile et à la perspicacité de son dirigeant. Le prince Nabuchodonosor devint plus tard célèbre pour ses campagnes militaires, battant les Égyptiens à la bataille de Karkemish en 604 avant JC. avant JC, puis les Juifs lors de la bataille de Jérusalem en 598 avant JC. e. et les Phéniciens en 586 avant JC. e.

Ainsi, grâce aux compétences diplomatiques de Nabopolassar et aux prouesses militaires de Nabuchodonosor, l'empire babylonien fut créé et sa capitale devint la ville la plus grande, la plus riche et la plus puissante de tout le monde alors connu. Malheureusement pour les sujets de cet empire, le successeur de ses grands rois fut Amel-Mardouk, que l'historien babylonien Bérose décrit comme « le successeur indigne de son père (Nabuchodonosor), sans retenue ni par la loi ni par la décence » - une accusation plutôt curieuse contre un monarque oriental, surtout si l'on se souvient de toutes les atrocités des anciens despotes. Mais il ne faut pas oublier que le prêtre l'a accusé d'« intempérance », et que ce sont les prêtres qui ont conspiré pour tuer le roi, après quoi ils ont transféré le pouvoir au commandant Nergal-Sharusur, ou Neriglissar, qui a participé au siège de Jérusalem. en 597 avant JC. e., selon le Livre du prophète Jérémie (39 : 1-3) :

« La neuvième année du règne de Sédécias, roi de Juda, le dixième mois, Nebucadnetsar, roi de Babylone, vint avec toute son armée à Jérusalem et l'assiégea.

Et la onzième année de Sédécias, le quatrième mois, le neuvième jour du mois, la ville fut prise.

Et tous les princes du roi de Babylone y entrèrent et s'assirent à la porte du milieu, Nergal-Sharetzer, Samgar-Nebo, Sarsehim, le chef des eunuques, Nergal-Sharetzer, le chef des magiciens, et tous les autres princes. du roi de Babylone.

Il est remarquable de mentionner deux Nergal-Sha-retzers à la fois, ce qui n'est pas surprenant, puisque ce nom signifie « que Nergal protège le roi ». Le deuxième d'entre eux, le chef des magiciens, était très probablement un fonctionnaire de la cour ; le premier, évidemment, était le gendre de Nabuchodonosor, dont le fils, Amel-Marduk, fut tué lors du soulèvement. On sait peu de choses sur ce Neriglissar, sauf qu'il n'a régné que trois ans (559-556 av. J.-C.) et son fils encore moins - onze mois. Ensuite, les prêtres placèrent sur le trône un autre de leurs protégés, Nabonide, fils d'un prêtre.

Nabonide semble avoir passé les dix-sept années de son règne à ne faire que restaurer les temples de son pays et retracer l'histoire ancienne de son peuple. Il voyagea à travers le royaume avec un cortège d'historiens, d'archéologues et d'architectes, supervisant la mise en œuvre de son programme de construction et ne prêtant pas beaucoup d'attention aux questions politiques et militaires. Il fonda sa résidence permanente dans l'oasis de Teima, transférant la gestion de l'empire sur les épaules de son fils Bel-Shar-Usur, c'est-à-dire le biblique Belshazzar. Nabonide l’appelait « le premier-né, la progéniture de mon cœur ».

Comme cela arrive souvent - du moins dans les versions officielles de l'histoire - un monarque pieux, éclairé et épris de paix, au lieu de reconnaissance et d'amour, reçoit le mépris et l'ingratitude de ses sujets. Ce que les Babyloniens eux-mêmes pensaient de ce dirigeant, dont les manières ressemblaient plus à celles d'un professeur qu'à celles d'un empereur, nous ne le savons pas. Les pensées et les opinions du Babylonien moyen n'ont jamais servi de mesure de la valeur des dirigeants de l'ancienne Mésopotamie, mais nous pouvons plus ou moins probablement deviner que l'homme moyen n'était guère intéressé par l'histoire de la religion ou la restauration des temples dans des régions lointaines. provinces. Le roi, au contraire, s'y intéressa beaucoup, et notamment à la restauration du temple de Sin, l'ancienne divinité lunaire, fils d'Enlil, le dieu de l'air, et de Ki, la déesse de la terre. Il souhaitait tellement reconstruire ce temple dans sa ville natale d'Harran que ce désir suscita le mécontentement parmi les prêtres et marchands babyloniens ; en d’autres termes, ils sentaient que leur dieu et leurs intérêts souffraient à cause de la faute de l’homme même qu’ils avaient nommé à la royauté.

Quoi qu'il en soit, il se trouve que Babylone, la ville la plus imprenable du monde, en 538 avant JC. e. cède presque sans effusion de sang aux assauts de l'armée perse dirigée par Cyrus le Grand. Ce fait a sûrement découragé de nombreux contemporains et certains scientifiques des temps ultérieurs, car à cette époque, la prise de la ville s'accompagnait de flots de sang, de destruction de maisons, de torture de résidents locaux, de violences contre les femmes et d'autres atrocités similaires. Cela contredit encore une fois ce qui est décrit dans la Bible et prédit dans la prophétie de Jérémie. L’histoire du « roi » Belshazzar et l’écriture sur le mur devraient très probablement être considérées comme un conte de fées, car Belshazzar n’était pas le fils de Nabuchodonosor, mais de Nabonide, et non pas d’un roi, mais d’un prince. Et ils ne l'ont pas tué à Babylone, mais sur la rive occidentale du Tigre lors de la bataille avec le Perse Cyrus. Et il n’a pas du tout cédé son royaume à « Darius le Mède ».

De même, la terrible prophétie de Jérémie selon laquelle Babylone deviendrait un lieu de désolation et de sauvagerie s'est finalement réalisée non pas parce que Yahweh a décidé de punir les délinquants juifs, mais à cause des guerres prolongées et des conquêtes qui ont dévasté le pays au fil des siècles. Malgré toutes les prophéties, la grande ville a continué à prospérer sous le règne de Cyrus, dont l'inscription élogieuse explique en partie ce qui s'est passé :

«Moi, Cyrus, roi du monde... Après être entré par miséricorde à Babylone, avec une joie incommensurable, j'ai élu domicile dans le palais royal... Mes nombreuses troupes sont entrées pacifiquement à Babylone et j'ai tourné mon attention vers la capitale et ses colonies. , libéra les Babyloniens de l'esclavage et de l'oppression. J’ai fait taire leurs soupirs et adouci leurs chagrins.

Cette inscription est bien sûr dans le meilleur esprit des rapports officiels de guerre, anciens et modernes, mais elle donne au moins une idée du siège de Babylone en 539 avant JC. e. - à savoir, que Babylone a été traîtreusement livrée ; sinon, Belshazzar, le fils de Nabonide, n'aurait pas eu à combattre en dehors de la ville. Des détails supplémentaires sur cette histoire sont exposés par Hérodote, qui a peut-être entendu l'histoire de la prise de la ville par un témoin oculaire. L'historien grec écrit que Cyrus assiégea la ville pendant assez longtemps, mais sans succès en raison de ses puissants murs. En fin de compte, les Perses ont eu recours à une astuce traditionnelle, profitant de la division de l'Euphrate en plusieurs branches latérales, et les détachements avancés ont pu entrer dans la ville par le lit du fleuve par le nord et le sud. Hérodote note que la ville était si grande que les citadins vivant au centre ne savaient pas que les ennemis avaient déjà occupé la périphérie et continuaient à danser et à s'amuser à l'occasion de la fête. Ainsi Babylone fut prise.

Ainsi, Cyrus a conquis la ville sans la détruire, ce qui s'est produit extrêmement rarement dans l'histoire ancienne. Il ne fait aucun doute qu'après la conquête perse, la vie dans la ville et dans les terres environnantes a continué à se dérouler comme avant ; Dans les temples, des sacrifices étaient effectués quotidiennement et les rituels habituels étaient accomplis, qui servaient de base à la vie publique. Cyrus s'est avéré être un dirigeant suffisamment sage pour ne pas humilier ses nouveaux sujets. Il vivait dans le palais royal, visitait les temples, adorait le dieu national Marduk et rendait hommage aux prêtres qui contrôlaient encore la politique de l'ancien empire. Il ne s'immisça pas dans les activités commerciales de la ville et n'imposa pas d'impôts inutilement lourds à ses habitants. Après tout, ce sont les exactions injustes et onéreuses des collecteurs d’impôts égoïstes qui ont souvent été à l’origine des soulèvements dans les villes conquises.

Cela aurait continué pendant assez longtemps et la ville aurait continué à prospérer sans les projets ambitieux des prétendants au trône babylonien sous le règne du successeur de Cyrus, Darius (522-486 av. J.-C.). Deux d’entre eux prétendaient être les fils de Nabonide, le dernier des rois indépendants de Babylone, même si nous ne savons pas si c’était réellement le cas. La seule mention d'eux demeure dans l'inscription Behistun, gravée sur ordre de Darius. Nous y apprenons que le roi perse a vaincu les rebelles, exécuté l'un d'eux, Nidintu-Bela, et crucifié l'autre, Arakha, à Babylone. Sur le relief, Nidintu-Bel est représenté deuxième, et Arakha septième, dans une rangée de neuf conspirateurs attachés les uns aux autres par le cou et debout devant Darius. Nidintu-Bel est représenté comme un homme âgé, peut-être à la barbe grise, avec un grand nez charnu ; Arakha est représentée comme jeune et plus forte. Les textes persans disent ce qui suit à propos de ces rebelles :

« Un certain Babylonien nommé Nidintu-Bel, fils d'Aniri, s'est rebellé à Babylone ; il mentit au peuple en disant : « Je suis Nabuchodonosor, fils de Nabonide. » Alors toutes les provinces de Babylonie passèrent à ce Nidintu-Bel, et la Babylonie se révolta. Il prend le pouvoir en Babylonie.

Ainsi parle le roi Darius. Puis je suis allé à Babylone, contre ce Nidintu-Bel, qui se faisait appeler Nabuchodonosor. L'armée de Nidintu-Bel tenait le Tigre. Ici, ils se fortifièrent et construisirent des navires. Puis j'ai divisé mon armée, en mettant les uns sur des chameaux, les autres sur des chevaux.

Ahuramazda m'a aidé ; par la grâce d'Ahuramazda nous avons traversé le Tigre. Puis j'ai complètement détruit les fortifications de Nidintu-Bel. Le vingt-sixième jour du mois d'Atria (18 décembre), nous sommes entrés dans la bataille. Ainsi parle le roi Darius. Puis je me rendis à Babylone, mais avant d'y arriver, ce Nidintu-Bel, qui se faisait appeler Nabuchodonosor, s'approcha avec une armée et proposa de combattre près de la ville de Zazana, au bord de l'Euphrate... Les ennemis s'enfuirent dans l'eau. ; l'eau les a emportés. Nidintu-Bel s'enfuit alors avec plusieurs cavaliers vers Babylone. Avec la faveur d'Ahuramazda, j'ai pris Babylone et capturé ce Nidintu-Bel. Puis je lui ai enlevé la vie à Babylone...

Ainsi parle le roi Darius. Alors que j'étais en Perse et en Médie, les Babyloniens soulevèrent une seconde révolte contre moi. Un certain homme nommé Arakha, un Arménien, fils de Khaldit, a dirigé le soulèvement. Dans un endroit appelé Dubala, il mentit au peuple en disant : « Je suis Nabuchodonosor, fils de Nabonide. » Alors les Babyloniens se sont soulevés contre moi et sont partis avec cette Arakha. Il s'empara de Babylone ; il devint roi de Babylone.

Ainsi parle le roi Darius. Ensuite, j'ai envoyé une armée à Babylone. J'ai nommé commandant un Persan nommé Vindefran, mon serviteur, et je leur ai parlé ainsi : « Allez vaincre cet ennemi babylonien qui ne me reconnaît pas ! » Vindefrana se rendit ensuite avec une armée à Babylone. Avec la faveur d'Ahuramazda, Vindefrana renversa les Babyloniens...

Le vingt-deuxième jour du mois de Markazanash (27 novembre), cet Arakha, qui se faisait appeler Nabuchodonosor, et ses principaux partisans furent capturés et enchaînés. Puis j’ai proclamé : « Qu’Arakha et ses principaux partisans soient crucifiés à Babylone ! »

Selon Hérodote, qui a écrit son œuvre cinquante ans seulement après ces événements, le roi perse a détruit les murs de la ville et démoli les portes, bien que s'il stationnait ses troupes dans les palais et les maisons de la ville en hiver, alors, évidemment, il le faisait. pas tout détruire. Il est vrai que l’affaire ne se limitait pas à la destruction des fortifications ; il ordonna également la crucification de trois mille des principaux instigateurs, ce qui donne une idée de la population de Babylone en 522 avant JC. e. Si ces trois mille étaient des représentants des plus hautes autorités religieuses et civiles - disons, un centième de tous les citoyens - alors il s'avère que la population adulte était d'environ 300 mille, auxquelles il faut ajouter environ 300 mille enfants, esclaves, serviteurs, étrangers et autres habitants. Compte tenu de la densité de population des villes du Moyen-Orient, on peut affirmer qu'environ un million de personnes vivaient à Babylone et dans ses environs.

Malgré les destructions causées par Darius, la ville resta le centre économique du Moyen-Orient, car elle était située à l'intersection des routes allant du nord au sud et d'est en ouest. Cependant, sous les Perses, il perdit progressivement sa signification religieuse. Après un autre soulèvement, le roi perse Xerxès (486-465 av. J.-C.) ordonna la destruction non seulement des vestiges des murs et des fortifications, mais aussi du célèbre temple de Marduk, et la statue fut emportée.

L'importance d'un tel ordre est particulièrement soulignée par le fait que, selon la croyance populaire au Moyen-Orient, le bien-être d'un peuple dépendait du bien-être du temple de son dieu principal. Il suffit de rappeler à quelle vitesse les villes sumériennes tombèrent en décadence après que les ennemis détruisirent leurs temples et volèrent les statues des dieux. Selon l'auteur anonyme de « Lamentation sur la destruction d'Ur », c'est la profanation des statues des dieux qui a entraîné de si tristes conséquences. Il ne dit rien de la défaite de l’armée, du mauvais leadership ou des raisons économiques de la défaite – comme diraient nos contemporains en discutant des raisons de la défaite. Tous les désastres, selon l'auteur, se sont produits uniquement parce que les demeures des dieux ont été violées.

L’exemple le plus célèbre de l’identification d’une divinité nationale avec le destin d’un peuple est le récit de l’Ancien Testament de la destruction du Temple et du vol de l’Arche, qui furent le moment culminant de la destruction du royaume d’Israël. L'Arche n'est pas seulement un sanctuaire du dieu Yahvé, c'est une sorte de symbole comparable aux aigles des légions romaines (dont la perte était considérée comme équivalant à la cessation de l'existence de la légion). Une boîte pour stocker un fétiche en pierre, probablement du mont Serbal dans la péninsule du Sinaï, a été identifiée avec la demeure de Yahweh lorsqu'il a décidé de descendre sur terre pour rencontrer les gens. D'autres peuples sémitiques possédaient également des temples et des « arches » similaires. Tous, ainsi que les religieux, remplissaient également en grande partie des fonctions militaires, de sorte que le juif Yahweh et le babylonien Marduk jouaient un rôle similaire en tant que divinité militaire. Ainsi, Yahweh, qui dans les premiers livres de la Bible est identifié à l’Arche elle-même, mène les Israélites au combat et est glorifié en cas de victoire, mais jamais blâmé en cas de défaite. La défaite, par exemple face aux Philistins, s'explique par le fait que pendant la bataille l'Arche n'était pas sur le champ de bataille. La captivité et l'exil à Babylone s'explique aussi par le fait que Nabuchodonosor a emporté le récipient de Yahweh. C'était maintenant au tour des Babyloniens de souffrir lorsque Xerxès détruisit le sanctuaire d'Esagila et les priva de la statue de Marduk.

La destruction du temple central dans une société aussi théocratique que babylonienne signifiait inévitablement la fin de l'ordre ancien, puisque les rois ne pouvaient plus être couronnés selon les anciennes coutumes lors de la fête d'Akutu. Ce rituel était si important dans le culte d'État qu'il est mentionné à propos de toutes les victoires de l'État. Alors, qu’était-ce que cet « akutu » et pourquoi était-il si nécessaire au bon fonctionnement du système sociopolitique babylonien ?

Tout d’abord, c’était une célébration du Nouvel An, qui a toujours joué un rôle très important dans les sociétés anciennes en tant que rendez-vous symbolique du printemps et période de renouveau de la vie. Lors d'une occasion aussi importante, Mardouk quitta son temple et fut porté à la tête d'une immense procession le long de la route processionnelle. En chemin, il rencontra les dieux de villes lointaines, notamment l'ancien rival et désormais l'hôte principal de Nabu, le saint patron de la cité-état de Borsippa. Les deux dieux furent amenés dans la Chambre Sacrée ou Saint des Saints, où ils tenaient conseil avec les autres dieux concernant le sort de l'univers. Telle était la signification divine, ou céleste, de la fête du Nouvel An. La signification terrestre était que le dieu transférait le pouvoir sur la ville à son vice-roi, car jusqu'à ce que le roi « mette sa main dans la main de Marduk », symbolisant ainsi la succession, il ne pouvait pas devenir le roi spirituel et terrestre légitime de Babylone. .

De plus, Akunu était une fête annuelle de tous les dieux, ainsi que de leurs prêtres, prêtresses et serviteurs du temple. Les cérémonies pour célébrer le Nouvel An étaient si solennelles et symboliques qu'aucun roi de Babylone, d'Assyrie et, dans un premier temps, de Perse n'osa refuser d'assister à l'Assemblée des Dieux. Des statues de dieux, de rois, de princes, de prêtres et de toute la population de la ville vêtus de vêtements spéciaux pour cette occasion ; chaque détail du rituel avait sa propre signification religieuse, chaque action était accompagnée de telles cérémonies que cette fête pouvait à juste titre être qualifiée de spectacle le plus solennel et le plus magnifique de tout le monde alors connu. Le nombre et les rôles des participants, le nombre de victimes brûlées, les processions de navires et de chars, ainsi que les rituels inhabituellement magnifiques représentaient la quintessence de toute la tradition religieuse de l'État babylonien. Ce n'est qu'en réalisant tout cela que l'on pourra comprendre pourquoi la profanation du temple du dieu principal a perturbé la structure de la théocratie babylonienne et affaibli les forces vitales de la société. Le vol de l'idole principale signifiait qu'aucun Babylonien ne pourrait désormais joindre sa main à celle de Marduk et se déclarer roi terrestre avec un droit divin à diriger le pays, et aucun Babylonien ne serait capable de voir l'action religieuse qui représentait la mort et la résurrection de Marduk.

Bien entendu, la destruction de « l’âme » de la ville ne signifiait pas qu’elle se transformait instantanément en ruines et était abandonnée par ses habitants. Oui, de nombreux citoyens influents ont été crucifiés ou torturés à mort, et des milliers ont été emmenés en captivité, devenant esclaves ou soldats des rois perses qui combattaient contre les cités-États grecques. Mais à l'époque d'Hérodote, qui visita la ville vers 450 avant JC. e., Babylone a continué à exister et même à prospérer, même si extérieurement elle s'est progressivement détériorée, puisqu'il n'y avait plus de rois locaux qui s'occuperaient de l'état des murs et des temples. Les dirigeants perses n’avaient pas le temps pour cela ; ils tentèrent de conquérir Sparte et Athènes, mais sans succès, perdant des troupes et une flotte. En 311 avant JC. e. L'Empire achéménide sous la direction de Darius III subit une défaite définitive. Alexandre le Grand entra à Babylone et s'en proclama roi.

Les contemporains d'Alexandre donnent une excellente description de Babylone. Comme le notent certains auteurs ultérieurs, notamment le grec Flavius ​​​​Arrian, Alexandre, souhaitant immortaliser ses exploits pour la postérité, nomma plusieurs de ses subordonnés comme historiens militaires, leur chargeant de consigner les événements de chaque jour. Tous les documents étaient compilés dans un seul livre, appelé « Éphémérides » ou « Livre quotidien ». Grâce à ces archives, ainsi qu'aux histoires de guerriers enregistrées plus tard par d'autres auteurs, nous disposons de la description la plus complète des campagnes militaires, des pays, des peuples et des villes conquises dans toute l'ère de l'Antiquité.

Alexandre n'a pas eu à prendre Babylone d'assaut, puisque le dirigeant de la ville, Mazeus, est venu à sa rencontre avec sa femme, ses enfants et ses maires. Le commandant macédonien a apparemment accepté la capitulation avec soulagement, car il ne voulait pas vraiment assiéger cette ville, à en juger par la description de l'historien grec contemporain, une ville très fortifiée. De là, nous pouvons conclure que les murs détruits par Xerxès en 484

Colombie-Britannique e., en 331, ils furent restaurés. La population locale ne se préparait pas du tout à repousser l'attaque, mais se rassemblait au contraire pour saluer le conquérant grec. Les fonctionnaires rivalisaient pour essayer non seulement de montrer le trésor de Darius, mais aussi de parsemer le chemin du héros de fleurs et de guirlandes, d'ériger des autels d'argent sur son chemin et de les fumiger avec de l'encens. Bref, Alexandre, qui n'avait pas tiré une seule flèche, reçut des honneurs qui ne furent accordés plus tard qu'aux généraux romains les plus célèbres. Les Babyloniens, se rappelant que la prise d'une ville est habituellement célébrée par des exécutions ou la crucifixion des prisonniers, s'empressèrent d'apaiser le vainqueur en lui fournissant des troupeaux de chevaux et des troupeaux de vaches, ce que les intendants grecs acceptèrent favorablement. Le cortège triomphal était mené par des cages de lions et de léopards, suivis par des prêtres, des devins et des musiciens ; fermant la marche, des cavaliers babyloniens formaient une sorte de garde d'honneur. Selon les Grecs, ces cavaliers « se soumettaient aux exigences du luxe plutôt qu’à celles de l’utilité ». Tout ce luxe surprenait et étonnait les mercenaires grecs, qui n'y étaient pas habitués ; après tout, leur objectif était l’extraction et non la conquête de nouveaux territoires. Les Babyloniens étaient supérieurs à ces semi-barbares, à leur avis, en termes de ruse et d'intelligence. Et il convient de noter que dans ce cas, ils ont en fait sauvé la ville en évitant la bataille et en faisant tomber les envahisseurs amoureux d'elle. C’est exactement ce que recherchaient les prêtres, les fonctionnaires et les cavaliers en tenue magnifique. Alexandre fut immédiatement emmené dans les chambres royales, montrant les trésors et les meubles de Darius. Les généraux d'Alexandre étaient presque aveuglés par le luxe des logements qui leur étaient offerts ; les guerriers ordinaires étaient placés dans des maisons plus modestes, mais non moins confortables, dont les propriétaires essayaient de leur plaire en tout. Comme l'écrit l'historien :

« Nulle part le moral de l’armée d’Alexandre n’a autant décliné qu’à Babylone. Rien ne corrompt plus que les mœurs de cette ville, rien n'excite et n'éveille des désirs dissolus. Les pères et les maris permettent à leurs filles et à leurs femmes de se donner aux invités. Les rois et leurs courtisans organisent volontiers des beuveries festives dans toute la Perse ; mais les Babyloniens étaient particulièrement attachés au vin et dévoués à l'ivresse qui l'accompagnait. Les femmes présentes à ces beuveries sont d'abord habillées modestement, puis elles se déshabillent une à une et se débarrassent progressivement de leur pudeur. Et enfin – disons cela par respect pour vos oreilles – elles jettent de leur corps les voiles les plus intimes. Un tel comportement honteux est caractéristique non seulement des femmes dissolues, mais aussi des mères mariées et des vierges qui considèrent la prostitution comme une courtoisie. Au bout de trente-quatre jours d'une telle intempérance, l'armée qui a conquis l'Asie s'affaiblirait sans doute face au danger si elle était soudainement attaquée par un ennemi quelconque..."

Que cela soit vrai ou non, il faut se rappeler que ces mots ont été écrits par un Romain de la vieille école. Cependant, ils aimèrent tellement l’accueil réservé aux soldats d’Alexandre à Babylone qu’ils ne détruisirent pas la ville et ne commettèrent pas d’atrocités courantes à cette époque. Le roi macédonien y resta plus longtemps que partout ailleurs pendant toute la campagne et donna même des ordres pour restaurer les bâtiments et améliorer l'apparence de la capitale. Des milliers d'ouvriers ont commencé à déblayer les décombres du site du temple de Marduk, qui devait être reconstruit. La construction s'est poursuivie pendant dix ans et même deux ans après la mort d'Alexandre dans la même Babylone.

Il mourut en 325 avant JC. e., et les circonstances de sa mort sont assez curieuses, puisqu'elles sont survenues à cause de l'alcool. Dès sa prime jeunesse - malgré l'éducation que lui a donnée Aristote - Alexandre aimait le vin et les joyeuses fêtes. Un jour, au cours d'une de ces fêtes, à laquelle, outre Alexandre, étaient présents ses généraux et ses courtisanes locales, l'un des présents incendia le palais de Persépolis, résidence des rois perses, détruisant dans son déchaînement l'un des plus beaux bâtiments du monde antique. De retour à Babylone, Alexandre retourna à ses anciennes habitudes, mais sa longue beuverie se termina par une grave maladie. La cause de sa mort prématurée était peut-être une cirrhose du foie.

Une chose est sûre : le court règne de treize ans de ce roi macédonien a radicalement changé la situation culturelle et politique dans tout le monde alors connu, et en particulier au Moyen-Orient. À cette époque, ces terres avaient vu l’ascension et la chute des Sumériens, des Assyriens, des Mèdes et des Babyloniens. L'Empire perse tomba également aux mains d'une armée petite mais invincible composée de cavalerie macédonienne et de mercenaires grecs. Presque toutes les villes, depuis Tyr à l'ouest jusqu'à Ecbatana à l'est, furent rasées, leurs dirigeants torturés et exécutés, et leurs habitants massacrés ou vendus comme esclaves. Mais Babylone a réussi à éviter la destruction cette fois-ci grâce au fait qu'elle a judicieusement joué sur la dépendance des Macédoniens et des Grecs au vin et aux femmes. La grande ville devait survivre et exister encore plusieurs siècles avant de mourir de mort naturelle due à la vieillesse.

Alexandre a eu droit à des funérailles traditionnellement somptueuses, accompagnées de démonstrations publiques de chagrin, d'arrachage de cheveux, de tentatives de suicide et de prédictions de la fin du monde. De quel genre d'avenir pourrait-on parler après la mort du héros déifié ? Mais derrière toute cette façade solennelle, généraux et hommes politiques avaient déjà commencé à discuter de l'héritage, car Alexandre n'avait pas désigné son successeur et n'avait pas laissé de testament. Certes, il avait un fils légitime de la princesse perse Barsina, fille de Darius III ; un autre héritier était attendu de sa seconde épouse, Roxane, princesse de Bactriane. Avant que le corps de son défunt mari ait été déposé dans la tombe, Roxana, sans doute à l'instigation des courtisans, tua sa rivale Barsina et son jeune fils. Mais elle n’avait pas besoin de profiter des fruits de sa ruse ; Bientôt, elle partagea elle aussi le sort de sa rivale avec son fils Alexandre IV. Elle est morte aux mains du même commandant Cassandre, qui avait auparavant tué la mère d'Alexandre le Grand, la reine Olympias. L'Oxford Classical Dictionary décrit ce monstre comme « un maître impitoyable de son métier », mais il s'agit d'une description plutôt modeste d'un homme qui a tué de sang-froid deux reines et un prince. Cependant, les vétérans d’Alexandre ont étonnamment rapidement accepté la mort de Roxana et de son fils, car ils ne voulaient pas voir un roi au « sang mêlé » sur le trône. Les Grecs ne se sont pas battus pour cela, disaient-ils, pour s'incliner devant le fils d'Alexandre par un étranger.

La mort de deux successeurs possibles, les fils de la Perse Barsina et Roxana de Bactriane, ouvrit la voie au trône à tous les commandants ambitieux qui traversèrent l'Asie avec Alexandre et participèrent aux batailles légendaires. En fin de compte, leur rivalité a conduit à des guerres intestines, qui ont peu affecté Babylone, puisqu’elles se sont déroulées à la périphérie de l’empire.

On peut donc considérer que la mort d’Alexandre a marqué la fin de l’histoire de Babylone en tant que plus grande ville du monde. Les habitants eux-mêmes n'ont guère pleuré la mort de l'empereur - ils n'aimaient pas plus les Grecs que les Perses - mais la conquête grecque promettait au départ de grands espoirs. Alexandre déclara qu'il allait faire de Babylone sa capitale orientale et reconstruire le temple de Marduk. Si ses plans avaient été mis en œuvre, Babylone serait redevenue la capitale politique, commerciale et religieuse de tout l’Orient. Mais Alexandre mourut subitement et les habitants les plus clairvoyants semblèrent immédiatement comprendre que la dernière chance de renaissance était désespérément perdue. Il était clair pour tout le monde qu'après la mort du conquérant, le chaos avait régné pendant longtemps et que les proches collaborateurs du roi d'hier se disputaient les restes de l'empire. Divers fils, épouses, amis et associés d'Alexandre cherchèrent à prendre possession de Babylone, jusqu'à ce que finalement cette ville tombe aux mains du commandant Séleucus Nicator.

Sous le règne de ce guerrier grec, qui, comme d'autres, fut contraint de se frayer un chemin avec des armes, la ville connut plusieurs années de paix. Le nouveau dirigeant avait même l’intention d’en faire à nouveau la capitale du Moyen-Orient. Les vestiges du temple de Marduk ont ​​continué à être soigneusement démantelés, même si en raison de leur volume, les travaux n'ont jamais été achevés. C’était en soi un signe du déclin de Babylone. Il semblait que la vitalité quittait la ville ; les habitants furent envahis par un sentiment de désespoir et comprirent que leur ville ne retrouverait jamais sa grandeur d'antan, qu'ils ne reconstruiraient jamais le temple de Marduk et que des guerres constantes finiraient par détruire l'ancien mode de vie. En 305 avant JC. e. Séleucus réalisa également la futilité de ses tentatives et décida de fonder une nouvelle ville, en lui donnant son nom. Séleucie fut bâtie sur les rives du Tigre, à 65 km au nord de Babylone, toujours au carrefour des routes est-ouest, mais suffisamment éloignée de l'ancienne capitale pour en devenir sa rivale. Afin de mettre enfin fin à la ville qui avait survécu à son âge, Séleucus ordonna à tous les principaux fonctionnaires de quitter Babylone et de s'installer à Séleucie. Naturellement, les marchands et commerçants les suivirent.

La ville créée artificiellement s'est développée rapidement, satisfaisant la vanité de Séleucus Nicator plutôt que les besoins de la région environnante. La majeure partie de la population venait de Babylone, et les briques et autres matériaux de construction étaient transportés de Babylone. Avec le soutien du souverain, Séleucie a rapidement dépassé Babylone et, en très peu de temps, sa population a dépassé le demi-million d'habitants. Les terres agricoles autour de la nouvelle capitale étaient très fertiles et étaient irriguées par l'eau d'un canal reliant le Tigre et l'Euphrate. Le même canal servait également de route commerciale supplémentaire, il n'est donc pas surprenant que deux cents ans après sa fondation, Séleucie soit considérée comme le plus grand point de transit de l'Est. Les guerres dans cette région faisaient rage presque continuellement et la ville était constamment capturée et pillée jusqu'en 165 après JC. e. elle n'a pas été complètement détruite par les Romains. Après cela, les anciennes briques babyloniennes furent à nouveau transportées et utilisées pour construire la ville de Ctésiphon, qui à son tour fut saccagée et détruite pendant les guerres orientales.

Pendant longtemps, Babylone a continué d'exister à côté de son voisin prospère en tant que deuxième capitale et centre de culte religieux, qui à cette époque était déjà devenu considérablement obsolète. Les dirigeants de la ville soutenaient les temples des dieux, qui, à l'époque hellénistique, comptaient de moins en moins d'admirateurs. Pour la nouvelle génération de philosophes, de scientifiques, d'écrivains et d'artistes grecs - représentants de l'élite du monde civilisé - tous les anciens dieux, comme Marduk et le reste des dieux du panthéon suméro-babylonien, semblaient absurdes et drôles, comme le dieux bestiaux d'Egypte. Peut-être au IIe siècle. Colombie-Britannique e. Babylone était déjà presque déserte, et elle n'était visitée que par des amateurs d'antiquités, amenés par hasard dans ces régions ; Hormis les services dans les temples, il ne se passait pas grand-chose ici. Les fonctionnaires et les marchands, ayant quitté l'ancienne capitale, ne laissèrent derrière eux que les prêtres, qui continuèrent à maintenir une apparence d'activité dans le sanctuaire de Marduk, priant pour la prospérité du roi au pouvoir et de sa famille. Les plus éclairés d’entre eux continuèrent probablement à observer les planètes dans le but de prédire l’avenir, l’astrologie étant considérée comme une méthode de divination plus fiable que d’autres, comme la divination par les entrailles des animaux. La réputation des magiciens chaldéens était également grande à l’époque romaine, comme le montre par exemple l’Évangile de Matthieu, qui parle des « mages de l’Orient » venus adorer le Christ né. Le grand philosophe juif Philon d’Alexandrie fait l’éloge des mathématiciens et des astrologues babyloniens pour leurs recherches sur la nature de l’univers, les qualifiant de « vrais magiciens ».

La question de savoir si les prêtres des derniers jours de Babylone méritaient une description aussi flatteuse de la part de Philon et en même temps de Cicéron est une question controversée, car au début de notre ère en Occident, ils ne connaissaient qu'un seul nom : « la plus grande ville du monde ». le monde ait jamais vu. À l’Est, les privilèges particuliers dont jouissait Babylone en faisaient une sorte de « ville ouverte » à une époque de guerres constantes entre les différents conquérants de la Mésopotamie – les Grecs, les Parthes, les Élamites et les Romains. Son autorité restait si grande que même le chef le plus insignifiant d'un détachement qui parvenait à s'emparer temporairement de la ville considérait qu'il était de son devoir de s'appeler « roi de Babylone », de fréquenter les temples et les dieux, de leur consacrer des cadeaux et, probablement, même de « mettre sa main dans la main de Marduk », confirmant son droit divin au royaume. Que ces monarques ultérieurs croyaient ou non à Marduk n'a pas d'importance, car tous les dieux païens se sont complètement remplacés. Marduk pourrait être identifié avec Zeus olympien ou Jupiter-Bel - les noms changeaient en fonction de la langue et de la nationalité. L'essentiel était de maintenir en bon état la demeure terrestre de Dieu, afin qu'il puisse descendre quelque part pour rencontrer les gens ; tant que le culte de Marduk conservait une certaine importance et que le corps des prêtres rendait des services, Babylone continuait d'exister.

Cependant, en 50 avant JC. e. l'historien Diodorus Siculus a écrit que le grand temple de Marduk était à nouveau en ruines. Il déclare : « En substance, seule une petite partie de la ville est désormais habitée et la plus grande partie de l’espace à l’intérieur des murs est consacrée à l’agriculture. » Mais même pendant cette période, dans de nombreuses villes antiques de Mésopotamie, dans de nombreux temples délabrés, des services étaient rendus aux anciens dieux - tout comme mille ans plus tard, après la conquête arabe, le Christ continuait à être adoré en Égypte. L'historien arabe El-Bekri donne une description vivante des rituels chrétiens pratiqués dans la ville de Menas, située dans le désert libyen. Bien que ce ne soit ni le lieu ni l’époque dont nous parlons, on pourrait dire à peu près la même chose de Babylone.

« Mina (c'est-à-dire Menas) est facilement identifiable par ses bâtiments, qui existent encore aujourd'hui. Vous pouvez également voir des murs fortifiés autour de ces magnifiques bâtiments et palais. Ils se présentent pour la plupart sous la forme d'une colonnade couverte, et certains sont habités par des moines. Plusieurs puits y sont conservés, mais leur approvisionnement en eau est insuffisant. Ensuite, vous pourrez voir la cathédrale Saint-Menas, un immense bâtiment décoré de statues et de belles mosaïques. Des lampes brûlent à l’intérieur jour et nuit. À une extrémité de l'église se trouve un immense tombeau en marbre avec deux chameaux et au-dessus une statue d'un homme debout sur ces chameaux. Le dôme de l'église est recouvert de dessins qui, à en juger par les histoires, représentent des anges. Toute la zone autour de la ville est occupée par des arbres fruitiers, qui produisent d'excellents fruits ; il y a aussi de nombreux raisins à partir desquels le vin est fait.

Si l'on remplace la cathédrale Saint-Menas par le temple de Marduk, et la statue du saint chrétien par les dragons de Marduk, on obtient une description des derniers jours du sanctuaire babylonien.

Une inscription de la période tardive relate la visite d’un dirigeant local au temple en ruine de Marduk, où il sacrifia un taureau et quatre agneaux « aux portes ». Peut-être parlons-nous ici de la porte d'Ishtar - une structure grandiose fouillée par Koldevey, décorée d'images de taureaux et de dragons. Le temps a été clément pour lui, et il tient toujours à sa place, s’élevant de près de 40 pieds. Un taureau et quatre agneaux représentent la centième partie de ce qui était autrefois sacrifié aux dieux, lorsque les rois défilaient sur la route processionnelle sous les cris de milliers de foules.

L'historien et géographe grec Strabon (69 avant JC - 19 après JC), originaire du Pont, a peut-être reçu des informations de première main sur Babylone auprès de voyageurs. Dans sa Géographie, il écrit que Babylone était « en grande partie dévastée », que la ziggourat de Marduk a été détruite et que seuls les immenses murs, l'une des sept merveilles du monde, témoignent de l'ancienne grandeur de la ville. Le témoignage détaillé de Strabon, par exemple, donne les dimensions exactes des murs de la ville, contredit les notes trop générales de Pline l'Ancien, qui dans son « Histoire naturelle », écrite vers 50 après JC. e., affirmait que le temple de Marduk (Pline l'appelle Jupiter-Bel) existe toujours, bien que le reste de la ville soit à moitié détruit et dévasté. Certes, on ne peut pas toujours faire confiance à l'historien romain, car il prenait souvent sur la foi des faits non fondés. D'un autre côté, en tant qu'aristocrate et fonctionnaire, il occupait une position assez élevée dans la société et pouvait apprendre personnellement beaucoup de choses. Par exemple, pendant la guerre juive de 70 après JC. e. il faisait partie de la suite de l'empereur Titus et pouvait s'entretenir personnellement avec les personnes qui avaient visité Babylone. Mais comme la déclaration de Strabon sur l'état de la grande ziggourat contredit le témoignage de Pline, il reste un mystère dans quelle mesure Babylone restait une ville « vivante » à cette époque. Cependant, à en juger par le fait que les sources romaines sont pour la plupart muettes à ce sujet, nous pouvons conclure que cette ville n'avait plus absolument aucune signification. La seule mention de ce phénomène se produit plus tard chez Pausanias (vers 150 après JC), qui a écrit sur le Moyen-Orient principalement en se basant sur ses propres observations ; la fiabilité de ses informations est confirmée à plusieurs reprises par des découvertes archéologiques. Pausanias déclare catégoriquement que le temple de Bel est toujours debout, bien qu'il ne reste que les murs de Babylone elle-même.

Certains historiens modernes ont du mal à être d'accord avec Pline ou Pausanias, bien que des tablettes d'argile trouvées à Babylone indiquent que le culte et les sacrifices ont été pratiqués pendant au moins les deux premières décennies de l'ère chrétienne. De plus, dans la ville voisine de Borsippa, le culte païen a persisté jusqu'au IVe siècle. n. e. En d’autres termes, les anciens dieux n’étaient pas pressés de mourir, surtout parmi les Babyloniens conservateurs, dont les enfants étaient élevés par les prêtres de Marduk. À commencer par la prise de Jérusalem par Nabuchodonosor en 597 av. e. Des représentants de la communauté juive vivaient à leurs côtés, dont beaucoup se sont convertis à la nouvelle foi nazaréenne. Si tel était effectivement le cas, alors la mention dans l'une des lettres de Saint-Pierre de « l'Église de Babylone » acquiert une certaine ambiguïté - après tout, il pourrait s'agir non pas tant d'une image de la Rome païenne, mais plutôt d'une véritable -vie communautaire juive, parmi celles qui ont prospéré dans tout l'Empire romain, notamment au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Rien qui ressemble à une église chrétienne n'a été trouvé dans les ruines de Babylone, mais aucun des archéologues ne l'espérait. Quoi qu'il en soit, les premiers chrétiens n'avaient pas de bâtiments religieux spéciaux ; ils se réunissaient dans des maisons ou dans des champs et des bosquets à l'extérieur des murs de la ville.

D'autre part, des archéologues allemands fouillant Ctésiphon en 1928 ont découvert les restes d'un temple paléochrétien (vers le Ve siècle après JC), construit sur les fondations d'un ancien sanctuaire. Ainsi, si à Ctésiphon avant sa destruction par les Arabes en 636 après JC. e. S’il y avait une communauté chrétienne, il devait y avoir d’autres communautés dispersées dans toute la Mésopotamie. Parmi eux pourrait bien se trouver « l’Église de Babylone », dont Pierre s’est félicité. Il est prouvé que pendant le ministère apostolique de Pierre, il n'y avait pas de communauté chrétienne, même à Rome, tandis que dans les « deux Babylones » de l'époque - une forteresse égyptienne près du Caire moderne et de l'ancienne métropole mésopotamienne - il y avait des communautés juives.

À première vue, il semble étrange qu’une nouvelle religion puisse exister à côté des cultes les plus anciens. Mais dans la tradition païenne, une telle tolérance était de mise. Les païens acceptaient l’existence d’autres religions à condition qu’elles ne constituent pas une menace pour leurs propres dieux. Le Proche et le Moyen-Orient ont donné naissance à tant de religions que, dans leur contexte, le christianisme ressemblait à un culte parmi d’autres. Et ce fut une grave erreur de la part des autorités religieuses et laïques du monde païen, puisqu’il devint vite évident que les chrétiens, comme leurs prédécesseurs juifs, s’opposaient nettement au reste du monde. Et en fait, une telle opposition, qui semblait au premier abord être une faiblesse, s’est transformée en force. La preuve en est que sous le règne des musulmans, les juifs et les chrétiens ont survécu et que le culte de Mardouk a finalement disparu.

Quant à savoir s'il y avait une communauté chrétienne à Babylone en 363 après JC. e., lorsque Julien l'Apostat, parti combattre le Perse Shah Shapur Ier, envahit la Mésopotamie, les historiens officiels ne nous le disent pas. Mais Julien était un opposant au christianisme, prônait la restauration des vieux temples et tentait de faire revivre le paganisme dans tout l'Empire romain. Si la ziggourat de Marduk avait persisté à cette époque, l'empereur, sur la route de Ctésiphon, aurait sans doute ordonné à ses guerriers de se tourner vers elle afin de maintenir leur moral. Le fait que les biographes de Julien ne mentionnent même pas le nom de Babylone indique indirectement le déclin complet de la ville et le fait que tous ses habitants l'ont abandonnée. Les biographes rapportent seulement que sur le chemin de Ctésiphon, Julien passa devant d'immenses murs de la ville antique, derrière lesquels se trouvaient un parc et une ménagerie de dirigeants perses.

« Omne in medio spatium solitudo est », déclare saint Jérôme (345-420 après JC) dans un passage sur le sombre sort de Babylone. "Tout l'espace entre les murs est habité par une variété d'animaux sauvages." Ainsi parlait un chrétien d'Elam, qui visitait la réserve royale sur le chemin du monastère de Jérusalem. Le grand empire périt pour toujours et irrévocablement, ce que les chrétiens et les juifs acceptèrent avec satisfaction - après tout, pour eux, Babylone était un symbole de la colère du Seigneur.

Les historiens pensent que Babylone a été victime des lois naturelles du développement social ; après mille ans de suprématie politique, culturelle et religieuse, les Babyloniens durent adorer de nouveaux dieux, au nom desquels des armées invincibles marchèrent contre eux. Les habitants de l'ancienne capitale, malgré tout leur désir, n'auraient pas pu lever contre eux une armée de valeur égale, et c'est pourquoi Babylone est tombée. Mais il n'a pas péri comme Sodome et Gomorrhe, qui ont disparu dans le feu et les cendres ; elle a tout simplement disparu, comme tant d’autres belles villes du Moyen-Orient. Il semble que les villes et les civilisations, comme tout ce qui existe dans ce monde, ont un début et une fin.

Beaucoup de gens pensent que la Tour de Babel n’a jamais vraiment existé et qu’il ne s’agit que d’une légende biblique dont le message principal est que les gens doivent connaître leur place et ne pas s’efforcer d’être égaux aux dieux.

En fait, ce que la Bible appelle la Tour de Babel est une ziggourat, le temple du dieu Marduk, une pyramide à sept marches de 90 mètres de haut, construite à Babylone. On sait que ses ruines ont été vues par Alexandre le Grand, qui a conquis Babylone. Il fit démolir les vestiges de la « tour » afin de reconstruire sur cet emplacement le principal sanctuaire de l'empire qu'il créa inlassablement tout au long de sa courte vie.

Il existe une légende selon laquelle tous les conquérants qui ont détruit Babylone et volé la statue dorée de Marduk de leur temple sont morts d'une mort violente.

Le plus grand commandeur de l’Antiquité n’a pas échappé à ce sort. Bien que la statue de Marduk ait été volée bien avant Alexandre, la mort l'a rattrapé peu de temps après que les restes de la ziggourat aient été démantelés sur ses ordres.

De telles légendes peuvent être traitées différemment, mais y a-t-il trop de coïncidences ? Voici au moins deux exemples tirés d’un passé relativement récent.

Premier exemple : « Malédiction des Pharaons »

Le 26 novembre 1922, l’archéologue britannique Howard Carter, alors qu’il ouvrait le célèbre tombeau de Toutankhamon, découvrit une tablette portant une inscription qui disait : « La mort déploiera ses ailes sur ceux qui troubleront la paix du pharaon ». À l’ère du rationalisme, personne ne prêtait beaucoup d’attention à ce signe et à l’avertissement qu’il contenait.

On ne s'en est souvenu que lorsque, au cours des années suivantes, toutes les personnes impliquées dans l'ouverture du tombeau et l'étude de la momie qui s'y trouvait ont commencé à mourir les unes après les autres.

Deuxième exemple : "Malédiction du boiteux de fer"

Depuis le XVe siècle, une légende est largement connue en Asie centrale selon laquelle si quelqu'un venait à troubler la paix du conquérant probablement le plus sanguinaire de l'histoire de tout le Moyen Âge, Timur, mieux connu sous son surnom déformé en Europe, Tamerlan, la guerre la plus terrible va commencer, comme l’humanité n’en a jamais connue auparavant.

Mais les scientifiques soviétiques, bien sûr, n’ont pas prêté attention à ces « contes de fées » et le tombeau de Timur a été ouvert à Samarkand. Le célèbre anthropologue soviétique M.M. Gerasimov a voulu reconstruire l’apparence de Tamerlan à partir du crâne en utilisant sa propre méthode, qui a déjà prouvé son efficacité.

Sur la dalle de pierre massive recouvrant le sarcophage, il était écrit en arabe : « Ne l'ouvrez pas ! Sinon, le sang humain coulera à nouveau - plus qu'à l'époque de Timur. » Le sarcophage fut néanmoins ouvert. Cela s'est produit le 22 juin 1941.

D'après les mémoires de M.M. Gérasimova :

« Lorsque nous avons reçu l'autorisation d'ouvrir la tombe de Tamerlan, nous sommes tombés sur une énorme dalle de pierre qui recouvrait son sarcophage. Nous ne pouvions ni le soulever ni le déplacer, et même si c'était dimanche, je suis allé chercher une grue et je suis revenu. avec la grue et j'ai déplacé la dalle. Je me suis immédiatement précipité vers les pieds du squelette. Après tout, on sait que Tamerlan était boiteux, et je voulais m'en assurer, je vois qu'une de ses jambes est bien plus courte que lui. l'autre. Et à ce moment-là, ils me crient d'en haut : « Michal Mikhalych ! Sortir! Molotov parle à la radio, guerre !

Mais revenons à BABYLONE

La question de savoir ce qui a causé la mort de cette ville, qui fut pendant mille cinq cents ans la capitale culturelle et économique du Moyen-Orient, est toujours controversée. La faute principale est généralement imputée aux conquérants. Bien sûr, leur rôle est très important, mais ce n’est toujours pas le principal.

Babylone a été fondée par les Amoréens au 19ème siècle avant JC. Au début du VIIe siècle avant JC. les Assyriens l'ont conquis et après un certain temps - en 612 avant JC, après avoir vaincu l'Assyrie, les Chaldéens sont devenus les maîtres de Babylone. À cette époque, la population de la ville atteignait environ un million d'habitants, même si parmi eux il y avait déjà très peu de descendants des anciens Babyloniens. Et malgré toutes les conquêtes, la culture et l’économie de la plus grande métropole de l’Antiquité ont continué à fonctionner comme prévu il y a plusieurs siècles.

Cependant, au 6ème siècle avant JC. e. tout a changé. L.N. écrit comment cela s'est produit. Goumilev :

« L'économie de la Babylonie reposait sur le système d'irrigation entre le Tigre et l'Euphrate, et l'excès d'eau était rejeté dans la mer par le Tigre. Cela était raisonnable, car les eaux de l'Euphrate et du Tigre lors des crues transportent beaucoup de matières en suspension. des hauts plateaux arméniens, et obstruer le sol fertile avec du gravier et du sable n'est pas pratique. Mais en 582 avant JC, Nabuchodonosor a scellé la paix avec l'Égypte en épousant la princesse Nitocris, qui a ensuite transmis à son successeur Nabonide, avec la princesse, sa suite d'Égyptiens instruits. arriva à Babylone et proposa à son mari, apparemment non sans consulter ses proches, de construire un nouveau canal et d'augmenter la superficie irriguée. Le roi chaldéen accepta le projet de la reine égyptienne, et dans les années 60 du VIe siècle. Le canal Pallukat a été construit, commençant au-dessus de Babylone et irriguant de vastes étendues de terre en dehors des plaines inondables du fleuve.

L'Euphrate a commencé à couler plus lentement et les alluvions se sont déposées dans les canaux d'irrigation. Cela a augmenté les coûts de main-d'œuvre pour maintenir le système d'irrigation dans son état antérieur. L'eau de Pallukat traversant des zones sèches a provoqué la salinisation du sol. L'agriculture a cessé d'être rentable, mais ce processus a duré longtemps. En 324 avant JC. e. Babylone était encore une si grande ville que le romantique Alexandre le Grand voulait en faire sa capitale. Mais le plus sobre Séleucus Nicator, qui captura Babylone en 312 av. e., préférait Séleucie - sur le Tigre et Antioche - sur l'Oronte. Babylone est devenue vide et en 129 avant JC. e. devint la proie des Parthes. Au début de notre ère, il ne restait que des ruines dans lesquelles se blottit un petit village juif. Puis il a disparu aussi. »

Il ne serait pas tout à fait juste de blâmer à elle seule la capricieuse reine pour la mort d’une immense ville et d’un pays prospère. Très probablement, son rôle était loin d'être décisif. Après tout, son offre aurait pu être refusée et, probablement, si le roi de Babylone avait été un résident local qui comprenait le système de mise en valeur des terres si important pour le pays, cela se serait produit.

Cependant, comme l'écrit L.N. Goumilev :

"... le roi était chaldéen, son armée était composée d'Arabes, ses conseillers étaient juifs, et tous ne pensaient même pas aux questions de géographie du pays conquis et exsangue. Les ingénieurs égyptiens ont transféré leurs méthodes de remise en état. du Nil à l'Euphrate mécaniquement. Après tout, le Nil est fertile en limon et le sable du désert libyen draine n'importe quelle quantité d'eau, donc en Égypte il n'y a aucun risque de salinisation du sol. Le plus dangereux n'est même pas. une erreur, mais le fait de ne pas poser la question où elle doit être posée. Tout semblait si clair aux habitants de Babylone, qui ont remplacé les Babyloniens tués et dispersés, que je n'ai même pas voulu y penser. d’une autre « victoire sur la nature » a détruit leurs descendants, qui non plus n’ont pas construit la ville, mais s’y sont simplement installés. »

Peut-être que L.N. Gumilyov, que je respecte beaucoup, est trop catégorique dans ses conclusions, comme cela arrive souvent dans ses œuvres. Pas étonnant que l'historien et géographe L.N. Les historiens de son époque considéraient Goumilev avant tout comme un géographe, et les géographes, par conséquent, comme un historien (je n'ai pas inventé cette phrase, mais je l'ai entendue en 1988 par l'un de mes professeurs, V.B. Kobrin).

Plus je lisais les œuvres de L.N. Gumilev, plus j'étais convaincu que cela était vrai. Spécialisé dans l'histoire de notre pays dans les moments les plus difficiles pour lui - les XIIIe et XIVe siècles, je ne peux qu'être d'accord avec le concept général de Gumilyov selon lequel « la symbiose de la Russie et de la Horde » est ignorée pour le plaisir ; du concept, mais d’autres deviennent soudainement déraisonnablement centraux dans l’argumentation de cette fameuse « symbiose ».

Cependant, comme je le pense, à bien des égards, concernant les raisons de la mort de Babylone, L.N. Goumilev a raison.

Et sa capitale Babylone en 730 avant JC. Les dirigeants assyriens ont du mal à maintenir leur pouvoir sur les vaincus. Ce territoire, enclavé entre le Tigre et l'Euphrate (l'Irak actuel), est habité par des tribus constamment rebelles. Les dirigeants assyriens ont d’abord tenté d’apaiser leurs voisins en établissant un double régime, en attribuant des couronnes aux représentants des deux nations. Babylonie, faisant partie de Assyrie, conserve sa division territoriale. Mais moins de dix ans après la conquête, le chef de la tribu chaldéenne vivant sur les rives du golfe Persique élève la voix contre la puissance assyrienne ; Profitant du fait qu'elle s'emploie à apprivoiser les rebelles dans d'autres parties du royaume, il se déclare roi de Babylonie. Dix ans s'écoulent avant que les Assyriens rétablissent leur position et chassent l'usurpateur, appelé Merodach-Baladan dans la Bible. Mais il ne se reconnaît pas vaincu, et ce en 703 av. revient sur le trône de son pays, face cette fois à Sennachérib, qui occupe le trône d'Assyrie depuis maintenant un an.

La paix est impossible
Sennachérib mène une campagne militaire et inflige la défaite Merodahu-Baladan, qui parvient à s'échapper. Un Assyrien entre à Babylone et pille le palais de son ennemi. Mais il ne touche pas à la ville elle-même. Pour calmer le mouvement nationaliste, il confie à la tête du pays un Babylonien qui a fait ses études à la cour assyrienne et qui a prouvé sa loyauté. Mais le nouveau dirigeant ne peut ou ne veut pas résister aux actions de Merodach-Baladan, qui poursuit le combat, incitant ses concitoyens à la révolte. Sennachérib rappelle le roi de Babylone en Assyrie et place l'un de ses fils sur le trône.

De 700 à 694 avant JC Il y a une paix relative en Babylonie. Pendant ce temps, Sennachérib préparait une grande campagne contre l'Elam, un État situé de l'autre côté du golfe Persique et qui abritait Merodach-Baladan, soutenant ses sentiments rebelles. Cette campagne punitive fut couronnée de succès et rapporta un butin conséquent. Mais bientôt les Élamites décident de se venger. Ils s'emparèrent de la Babylonie et capturèrent le roi, fils de Sennachérib, que les habitants eux-mêmes leur livrèrent...

Babylone élit un nouveau dirigeant et se prépare à l'inévitable affrontement avec les Assyriens. Sacrifier les trésors sacrés sans hésitation Temple de Mardouk, Babylone finance une alliance militaire avec Elam. Grâce à cela, la rencontre avec Sennachérib se termine en 691 avant JC. défaite de ce dernier.

La haine du roi assyrien envers les Babyloniens ne connaissait aucune limite. Il n'y a qu'un seul moyen de le satisfaire : détruire la ville qui a livré son fils aux Élamites et l'a ainsi condamné à une mort inévitable.

Prise de Babylone
Après une série d'échecs et de lourdes défaites, Sennachérib commence à avancer vers Babylone et organise son siège. Durant quinze mois, la capitale résiste, malgré la famine qui extermine un très grand nombre d'habitants. L'armée assyrienne, bien organisée et disciplinée, met en service des armes de siège et charge les ingénieurs d'effectuer des travaux qui leur permettront de vaincre les murs de la forteresse ennemie. À l’aide d’échelles et de plates-formes en terre, les soldats escaladent les fortifications. Ils utilisent des béliers munis de pointes en forme d'énormes fléchettes pour percer les murs et les portes. Enfin, par des passages pratiqués dans les murs, ils entrent dans la ville. Après une série d'attaques puissantes, la ville finit par se rendre et Sennachérib mène ainsi sa vengeance. La description de ses lèvres des destructions qu'il a causées dans la ville ne laisse aucun doute sur l'ampleur sans précédent des meurtres et des destructions : « J'étais comme le vent apportant la nouvelle de l'approche d'un ouragan, et j'ai couvert la ville de poussière. J'ai complètement encerclé la ville et en ai pris possession, envoyant des guerriers contre les murs. [...] Je n'ai pas épargné ses fidèles combattants, ni vieux ni jeunes, et j'ai rempli les places de la ville de leurs cadavres. Mon peuple a pris possession des statues de ses dieux et les a détruites. [...] J'ai complètement détruit les maisons, des fondations jusqu'aux toits, et j'ai tout incendié. J'ai démoli les murs intérieurs et extérieurs de la ville et je l'ai inondée d'eau. Je n'ai laissé aucune trace de ses bâtiments. J’ai tout rasé, comme aucune inondation n’aurait pu le faire, pour que personne ne se souvienne jamais de cette ville et de ses temples.

Punition pour édification
Les atrocités commises par les Assyriens ne sont pas une surprise. Mais leur cruauté n’était pas destinée uniquement à Babylone, elle s’abattit sur toutes les villes rebelles. Les exécutions de personnes empalées, brûlées, décapitées, les déportations massives de survivants, les vols, les incendies et la destruction de villes étaient monnaie courante. De plus, toutes les atrocités commises servent également aux Assyriens comme moyen d'influence psychologique. En semant la peur et l’horreur, ils cherchent à réprimer toute volonté de rébellion de la part d’autres villes et pays. Les Babyloniens, leurs voisins et les Assyriens eux-mêmes sont surpris et stupéfaits par le fait que Sennachérib ait osé détruire la ville, considérée comme l'un des principaux lieux saints de Mésopotamie, sous le patronage du dieu Marduk, ainsi qu'un haut lieu culturel. centre. C'est pourquoi, en 681 avant JC. Sennachérib est tué, beaucoup y voient la vengeance du dieu babylonien. Esarhaddon, son successeur, cherche à restaurer la ville. Mais il est trop tard pour éteindre dans le cœur des Babyloniens la haine qu'ils portent à l'Assyrie : ils se vengeront en 612 avant JC. Avec leurs alliés, les Babyloniens détruiraient l’Assyrie et sa capitale Ninive. Babylone connaîtra une période de déclin et refleurira au 6ème siècle avant JC.