La plus grande bataille navale de la Première Guerre mondiale. Bataille du Jutland [tableaux avec images] Bolnykh Alexander Gennadievich

Dévastation dans les têtes

Dévastation dans les têtes

Tout d’abord, voyons ce que Sir David Beatty avait l’intention de faire à ce moment-là. Paradoxalement, lui, s'étant spécialement préparé pour la bataille avec les croiseurs de combat de Hipper, n'y était finalement pas du tout préparé. Regardons de plus près son ordre de marche. Extérieurement, cela semblait raisonnable : devant lui se trouvait un écran de reconnaissance de croiseurs légers, derrière lui se trouvait un navire de répétition, puis les forces principales. Le rideau s'est avéré assez large ; les croiseurs ont capturé une bande de 25 milles. Mais les principales forces se sont révélées dispersées pour des raisons totalement inconnues. Si le système de marche complexe de la flotte de combat de l'amiral Jellicoe peut encore être justifié, alors de telles actions de Beatty sont extrêmement difficiles à expliquer. On ne sait pas pourquoi il a maintenu le 2e escadron de croiseurs de bataille à 3 milles à bâbord par le travers et le 5e escadron de cuirassés à 5 milles derrière. Il est en effet peu probable qu'une colonne de sillage de 25 cuirassés puisse manœuvrer, mais dans quel but 6 croiseurs de bataille sont-ils répartis en deux groupes ? Plus précisément, dans quel but les 2 navires du 2ème escadron de croiseurs de bataille ont-ils été séparés ? De plus, les cuirassés d'Evan-Thomas étaient initialement trop éloignés. L'affirmation selon laquelle Beatty a accepté cet ordre, avec l'intention de prendre position à l'avant-garde de la Grande Flotte après le rendez-vous prévu avec Jellicoe, est intenable, mais c'est dans cet ordre de marche peu clair que la flotte de croiseurs de bataille a suivi toute la matinée du 31 mai. .

Amiral D. Beatty

Non moins surprenante est l’inclusion de l’hydravion Engedine dans le détachement de Beatty. Avec sa vitesse cérémonielle de 21 nœuds, il ne semble pas très approprié dans le cadre d'une formation dont tous les navires sont capables d'au moins 24 nœuds, et on suppose qu'ils opéreront exactement à cette vitesse. Mais ce n'est pas tout. Beatty le présente à l'écran de reconnaissance, et l'Engedine se déroule entre les croiseurs Inconstant et Falmouth. C'est totalement inexplicable, car la seule chose que le transport aérien doit faire lorsqu'il remarque des navires ennemis est de s'échapper le plus rapidement possible sous le couvert de croiseurs de combat. Il ne peut être question d'un arrêt du lancement des hydravions. Cependant, il y a encore plus à venir. À 14 h 15, lorsque les Allemands furent repérés, Engedine s'était avancée de 4 milles devant Falmouth, se retrouvant avant rideau de croiseurs. En fait, Beatty a transformé l'hydravion en kamikaze - il n'est pas difficile d'imaginer ce qui se serait passé si ce n'était pas le croiseur Galatea, mais ce malheureux navire qui avait rencontré les Allemands en premier. Il ne pouvait ni combattre ni échapper aux croiseurs légers et destroyers allemands modernes.

Amiral F. von Hipper

Ainsi, jusqu'à 13h30, les Britanniques n'ont remarqué aucun ennemi et Beatty se préparait déjà à se tourner vers le nord pour rencontrer Jellicoe. Cependant, dans la matinée, Beatty a attendu une demi-heure pour inspecter les chalutiers suspects et, à 14 h 15, il se dirigeait toujours vers l'est et se trouvait à 10 milles au nord de son point prévu. Jellicoe n'était pas non plus là où on l'attendait - à 15 milles à l'ouest de l'emplacement prévu. Lorsque Beatty a transmis l'ordre de se tourner vers N-t-O, les croiseurs Alexander-Sinclair, Napier et Goodenough ont été déployés sur une ligne de patrouille à 8 milles SSO du Lion. Dans le même temps, la ligne de patrouille s’étendait encore plus loin. "Inconstant" et "Cordelia" étaient à 7,5 milles de "Falmouth" et "Galatea" et "Phaeton" étaient à 7 milles d'eux-mêmes, c'est-à-dire que la formation de Beatty n'a pas pu maintenir la formation. C'est à ce moment que le Galatea, le navire le plus à gauche du rideau de Beatty, repéra le paquebot danois N.Y. Fjord" et un navire suspect à proximité. À 14h10, le croiseur a signalé cela par radio au commandant et s'est approché pour identifier le navire suspect. L'un des officiers de Galatée se souvient :

«Le croiseur était sur le point de faire demi-tour lorsqu'un navire marchand a été repéré à l'est, soufflant de la vapeur. Commodore<Александер-Синклер>j'y suis allé pour l'inspecter. Un destroyer quittait le côté du navire. À en juger par le mât de misaine court et le grand mât haut, c'était un Hun. Une alerte de combat a été immédiatement annoncée. Lorsque j'ai grimpé sur l'échelle jusqu'au gaillard d'avant, j'étais presque sourd à cause du tir du canon de 152 mm et l'onde de choc m'a presque projeté par-dessus bord. J'ai plongé dans ma petite cabane plus vite que je ne peux raconter l'histoire. Et dès que je me suis retrouvé là-bas, le premier message concernant l’ennemi est venu du pont.

Et les Allemands ? Le commandant en chef allemand n'avait toujours aucune information sur l'ennemi ; il continua calmement à se diriger vers les côtes de la Norvège. Les croiseurs de bataille de Hipper avaient 60 milles d'avance sur les cuirassés de Scheer. Ni Beatty ni Hipper ne soupçonnaient qu'à 14 heures, leurs escadrons n'étaient séparés que de 50 milles. Alors que Beatty tournait vers le nord pour rejoindre Jellicoe, il se retrouva sur une trajectoire parallèle à Hipper, et leurs écrans n'étaient plus qu'à 22 milles l'un de l'autre. Les opposants ont pu agir ainsi pendant longtemps sans se douter de rien, mais M. Chance est intervenu.

À 14 heures, le croiseur léger Elbing, également le navire le plus à gauche du rideau, mais cette fois Hipper, a remarqué le même bateau à vapeur. Le commandant du croiseur, le capitaine de 1er rang Madlung, a ordonné au commandant de la IVe demi-flottille, le capitaine de corvette Adolf Ditmar, de prendre les destroyers B-109 et B-110 et d'inspecter le navire. Ce sont eux qui ont arrêté le Danois, qui a commencé à empoisonner la vapeur, ce que Galatée a remarqué. L'heure est venue !

A 14h18, le Galatea leva le drapeau « Je vois l'ennemi », et peu après Alexander-Sinclair annonça par radio : « Deux croiseurs, probablement ennemis, repérés en cap OSO ». Madlung a envoyé un radiogramme similaire à Scheer, bien qu'il ait également surestimé l'ennemi repéré, le qualifiant de croiseur blindé. À cette époque, il a remarqué l'ennemi et l'Engedine, mais n'a transmis aucun message.

Il est intéressant de noter que le vaisseau amiral de Jellicoe, Iron Duke, a reçu le signal de Galatée à 14h18, mais le vaisseau amiral de Beatty, Lion, auquel il était effectivement adressé, seulement à 14h20. À 14 h 26, le commodore Alexander-Sinclair met les croiseurs Galatea et Phaeton sur NO pour attaquer les destroyers allemands, et Madlung leur vient en aide. À 14 h 28, Galatée a ouvert le feu sur les destroyers allemands, qui se sont rapidement retirés sans recevoir de coup sûr. L'Elbing s'est précipité et a répondu aux tirs du Galatea à une distance de 15 000 mètres, mais par une étrange coïncidence, le premier obus allemand qui a touché le croiseur britannique n'a pas explosé. Ainsi commença la bataille du Jutland, et les deux commandants en chef ne se doutaient pas qu'ils avaient rencontré les principales forces de l'ennemi.

Cuirassé anglais Iron Duke

La réaction de Beatty au message de Galatée était typique de l'amiral. Il a immédiatement décidé qu'il y avait d'autres navires allemands derrière les «croiseurs 2, probablement ennemis», et a ordonné au commandant Lion Chatfield de se tourner immédiatement vers le SSO. Beatty n'a pas attendu que les autres navires reçoivent cet ordre et l'exécutent, il a toujours essayé de gagner ne serait-ce que quelques secondes. Un tel comportement convient à un cornet de hussard, mais pas à un amiral. Le 1er escadron de croiseurs de bataille suivit le vaisseau amiral, le 2e escadron fit également demi-tour presque sans délai. Mais le Barham était trop loin pour qu'Evan-Thomas puisse remarquer le signal de Beatty. Il regardait généralement uniquement vers le nord, attendant l'apparition des cuirassés de Jellicoe. Le commandant du Barham, le capitaine de 1er rang Craig, a tenté de convaincre l'amiral de suivre les croiseurs de bataille, mais il semblait même avoir peur d'éternuer sans ordre. « Mon amiral sait tout mieux que moi. S'il veut que je déménage ailleurs, il donnera l'ordre nécessaire", - non seulement Evan-Thomas, mais presque tous les amiraux de la Grande Flotte raisonnaient ainsi.

Rappelons qu'à 14h28, le Tigre, qui se trouvait à l'arrière de la colonne de croiseurs de bataille, fut désigné chargé de transmettre les ordres de Beatty au Barham : à la suite d'une série de virages, le Lion se retrouva plus près du Barham que lui ; le Tigre, mais le signaleur Beatty ne l'a pas remarqué. Pourtant, le lieutenant Seymour avait déjà montré ce qu'il valait : le 16 décembre 1914, lors du raid allemand sur Scarborough, c'est lui qui formula le signal de telle manière que les croiseurs légers du Commodore Goodenough cessèrent de poursuivre les Allemands et se retirèrent vers rejoindre les forces principales. Le contact avec l'ennemi fut perdu et les croiseurs de bataille de Hipper sortirent du piège. Lors de la bataille de Dogger Bank, il reprit si bien les drapeaux de signalisation que le contre-amiral Moore cessa de poursuivre l'escadron allemand et commença à achever le Blucher condamné. Cependant, pour une raison quelconque, Moore a été puni, pas Seymour. Au début des années 1920, Beatty fut forcé d'admettre : « Il a perdu trois batailles contre moi », mais pendant la guerre, l'amiral ne fit aucune réclamation contre l'incompétent lieutenant de pavillon.

Cependant, Evan-Thomas s’est également illustré. Avant de s'orienter vers un nouveau cap général, il s'estime obligé d'effectuer un nouveau zigzag et se retrouve généralement à 10 milles du Lion. À 14 h 32, Beatty augmenta sa vitesse à 22 nœuds et les cuirassés commencèrent à prendre rapidement du retard. Le désir de Beatty de rattraper l'ennemi le plus rapidement possible, la stupidité de Seymour et la stupidité encore plus grande d'Evan-Thomas se chevauchaient. En conséquence, les croiseurs de bataille ont perdu le soutien de 4 puissants cuirassés, ce qui pourrait changer le cours de la bataille dès le début, la distance entre eux augmentant jusqu'à 10 milles.

Comment était-ce? Le premier signal de virage de Beatty a été émis par des drapeaux à 14 h 25, et a été répété par un projecteur sur le Barham à 14 h 30, le journal de bord indiquant qu'il a été reçu à 14 h 34. Le quartier général de l'amiral sur le pont du Barham arriva à une conclusion intéressante : le signal ne concernait pas le 5e escadron de cuirassés et s'adressait uniquement aux croiseurs de bataille, et était transmis à Evan-Thomas à titre d'information. En 1927, Evan-Thomas tenta d'expliquer son comportement dans cette bataille :

« La seule explication que je puisse donner pour ne recevoir aucun ordre est que le vice-amiral voulait donner au 5e escadron de cuirassés un cap différent. Il voulait probablement serrer les croiseurs légers ennemis entre nous. Sinon, s'il voulait que nous fassions demi-tour, il aurait pu transmettre instantanément l'ordre avec un projecteur. Mais cela ne s'est produit qu'après que Lion ait demandé par radio à Tiger s'il avait donné l'ordre de se tourner vers Barham. Ce n’est qu’à ce moment-là que le vice-amiral a compris ce qui se passait.

L'explication est étonnante. 6 croiseurs de bataille et 4 cuirassés, sans compter les navires d'escorte, sont exactement les forces qu'il faut déployer pour détruire 2 croiseurs légers, et en même temps entreprendre des manœuvres astucieuses. Cela vous rappelle-t-il quelque chose? C'est vrai, les actions des commandants russes lors de la honteuse bataille de Gogland en 1914, lorsque 4 croiseurs russes ont allumé pendant longtemps et de manière persistante deux incendies sur un incendie de mine insignifiant. En conséquence, le 5e escadron de cuirassés n'a tourné vers le sud qu'à 14h40 et, comme le croyaient ses officiers, sans autorisation, et augmentation de la vitesse à 22 nœuds.

Jellicoe déclare sans passion :

"Voyant une force ennemie importante et sachant que le groupe le plus puissant de ses navires était à 5 milles derrière, il serait sage de concentrer immédiatement nos forces, d'autant plus que le 5e escadron de cuirassés était 3 à 4 nœuds plus lent que les croiseurs de bataille. La distance était trop grande pour distinguer le signal du drapeau, et les croiseurs de bataille fumaient trop pour voir leurs manœuvres. Par conséquent, le signal devait être transmis par projecteur ou par radio, ou les deux. A 14h39 (selon le journal de Galatea) ou à 14h35 (selon les journaux de Iron Duke et Lion), Galatea a signalé qu'elle voyait une grande quantité de fumée sur le palier ONO. C'était une raison directe pour concentrer les forces, et il était encore temps pour une telle concentration, puisque Beatty dans son rapport indique que l'ennemi ne pourrait pas percer jusqu'à Horns Reef sans engager la bataille.

L'erreur de Beatty, qui n'a pas réussi à concentrer ses forces, a eu des conséquences plus graves que les erreurs de Hipper. Les croiseurs légers Bödiker se précipitèrent immédiatement au secours de l'Elbing, mais pas le Hipper. Le fait est que "Galatea" a d'abord confondu les destroyers allemands avec les siens et, à l'aide d'un projecteur, a demandé une pièce d'identité, tout en remettant les siens. Cette négligence reviendra hanter les Britanniques. Pour une raison quelconque, dans la Grande Flotte, il était généralement admis que tout navire rencontré était l'un des nôtres, et ce n'est qu'après preuve du contraire qu'il était classé comme navire ennemi. Comme nous le voyons, les habitudes d'existence pacifique n'ont même pas disparu ; après deux ans de guerre. Lors de la prochaine guerre mondiale, ils préférèrent tirer par erreur sur leur propre peuple, afin de ne pas rater l'ennemi. Madlung a apprécié l'importance des informations reçues et a immédiatement transmis l'identification anglaise « PL » au commandant avec un projecteur. Mais le message d'Elbing sur le Lützow a été mal déchiffré et il s'est avéré que 24 à 26 cuirassés ennemis ont été repérés. Bien sûr, Hipper se tourna précipitamment vers le SSW, supposant qu'il s'était heurté aux forces principales de Jellicoe, mais il réalisa rapidement son erreur et se tourna vers le WNW à 14 h 52 pour aider l'escadron de Boedicker. À 15 heures, il avait déjà identifié l'ennemi comme étant 4 croiseurs légers et avait augmenté sa vitesse à 23 nœuds, dans l'espoir de les intercepter. Une décision étrange : il fallut immédiatement augmenter la vitesse à au moins 26 nœuds. Mais nous verrons plus d'une fois que les vitesses des croiseurs de combat allemands dans cette bataille seront bien loin des valeurs affichées (montrées ?) lors des tests.

Il existe une autre explication, mais elle est tellement folle que je refuse d'y croire. Cependant, il existe. La marine britannique passait à l'heure d'été et les navires de Beatty avaient des horloges réglées sur GMT - Greenwich Mean Time. Mais sur l'escadron Evan-Thomas, ils ont affiché BST - heure d'été britannique, qui avait une heure d'avance sur Greenwich. L’heure du « thé à sept cloches » approchait, et le thé, comme vous le savez, est une chose sacrée en Angleterre, alors les navires d’Evan-Thomas ont commencé à boire du thé, et il n’y avait pas de temps pour suivre les signaux de Beatty.

A 14h40, Alexander-Sinclair, qui poursuivait l'Elbing, a annoncé par radio: «Une grosse fumée a été remarquée sur ONO». Au bout de 10 minutes, il envoie un nouveau message : « Fumée de 7 navires, à l'exception des croiseurs et des destroyers. Ils ont tourné vers le nord. » Après cela, Beatty se rendit compte que l'ennemi se trouvait au nord et à l'est de ses navires et qu'une bataille était inévitable, puisque les Allemands étaient coupés de Horns Reef. Mais le désir de commencer la bataille le plus rapidement possible a obligé Beatty à se précipiter à toute vitesse au son des coups de feu, sans prêter attention aux cuirassés de plus en plus en retard d'Evan-Thomas. Cependant, la vitesse des croiseurs de Beatty n'était pas non plus très impressionnante.

A 14h47, il a ordonné à l'hydravion Engedine de soulever dans les airs une de ses « stacks ». À propos, c'était le moment le plus dangereux pour le navire. Après que Beatty se soit tourné vers le nord, l'hydravion s'est retrouvé à l'arrière-garde, et précisément dans la direction d'où l'ennemi serait le plus susceptible d'apparaître. Le danger de la position de l'Engedain n'a été réalisé que par le contre-amiral Napier, qui, à 14 h 31, lui a ordonné de s'approcher des croiseurs de bataille. L'équipage du lieutenant-commandant Robinson a battu tous les records en préparant l'avion maladroit pour le décollage. Cependant, seulement après 21 minutes, le lieutenant d'aviation Rutland a réussi à soulever sa voiture dans les airs, car cela nécessitait de retirer la voiture du hangar, de déployer ses ailes, de la descendre dans l'eau, de démarrer le moteur... Les nuages ​​​​bas ont forcé Rutland à voler à une altitude de seulement 1 000 pieds et après 10 minutes, il remarqua l'ennemi.

«J'ai dû voler dans un rayon de 1,5 mille pour découvrir de qui il s'agissait. Ils ont ouvert le feu sur moi avec des armes antiaériennes et autres. Nous avons ressenti les secousses des explosions d'obus. Les obus ont explosé à une distance de 200 pieds de nous. Quand Trévin<наблюдатель>J'ai découvert le nombre et la disposition de l'ennemi et envoyé un rapport, j'ai augmenté la distance à 3 milles. Le temps s'est un peu amélioré et nous avons pu voir à la fois l'ennemi et notre flotte. Je n'oublierai jamais ce spectacle ! Nos croiseurs de bataille et nos cuirassés de classe Queen Elizabeth, ainsi que nos croiseurs légers et destroyers d'escorte, se sont précipités pour couper l'ennemi. A 15h45, la conduite de carburant vers le carburateur gauche a éclaté, mon moteur a commencé à perdre de la vitesse et j'ai été obligé de descendre. Après avoir amerri, j'ai utilisé un tube en caoutchouc pour réparer les dégâts et j'ai signalé que je pouvais repartir. Cependant, j'ai reçu l'ordre de m'approcher du côté du navire et j'ai été hissé sur l'Engedine par une grue.

Ainsi se termina la première tentative d’utilisation d’un avion plus lourd que l’air. On ne peut que regretter que tous les efforts de Rutland et Trevin aient été vains. Leur message radio a été reçu sur l'Engedain, mais l'hydravion n'a pas pu le transmettre au Lion. À ce moment-là, l’état de préparation au combat insuffisant des navires de la formation de l’amiral Beatty est apparu pour la première fois, ce dont l’amiral était personnellement responsable. Il n'y a eu aucune nouvelle tentative d'utilisation d'avions pendant la bataille. L’excitation n’était pas trop forte, mais la structure fragile des poteaux et de la toile ne pouvait même pas y résister. Cela explique probablement pourquoi l'amiral Jellicoe ne s'est pas inquiété du fait que l'hydravion Campania ne quitte pas Scapa Flow, puisqu'il n'a pas reçu le signal de départ. (Au fait, voici un autre exemple du service de transmission dégoûtant de la Royal Navy !) Le navire aurait pu rattraper les cuirassés, et ses 10 hydravions auraient alors fait du bon travail en effectuant des reconnaissances. Même si les choses auraient pu se passer de la même manière qu’avec Engedin. Cependant, Jellicoe devrait toujours être blâmé pour cette décision ; l'amiral a simplement dû utiliser Tous les chances sont minimes. Cette manière d’agir reviendrait le hanter plus tard.

En conséquence, Beatty a dû se fier aux rapports d'Alexander-Sinclair. Le 1er escadron de croiseurs légers tente d'attirer l'ennemi vers le nord-ouest. La décision est plus qu’étrange. Au début, Alexander-Sinclair avait 2 croiseurs contre un croiseur allemand et 2 destroyers, puis il avait 4 croiseurs contre 3 allemands, et pourtant il battait en retraite. Pourquoi? Les croiseurs de bataille britanniques virèrent vers l'est à 15 heures, puis vers le nord-est. À 15 h 13, la vitesse fut augmentée à 23 nœuds et Beatty espérait couper l'ennemi de ses bases. Evan-Thomas, en coupant les virages, a réussi à réduire d'une manière ou d'une autre la distance avec les croiseurs de bataille, maintenant le 5e Escadron de cuirassés était à 6 milles sur la coque gauche de Beatty. « Beatty a maintenant une excellente occasion de concentrer ses énergies. L'ennemi se dirigeait droit vers notre flotte de combat, donc perdre 2 à 3 milles n'avait pas d'importance. Cependant, cette opportunité n’a pas été exploitée », déclare sèchement Jellicoe. Le signal « BJ 1 » s'est élevé sur le mât du Lion, ce qui signifiait « Préparation totale au combat ». Les autres navires l'ont répété et les drapeaux de hune ont été hissés sur les mâts du Princess Royal, du Queen Mary, du Tiger, du New Zealand et de l'Indefetigable. Les équipages vérifièrent à la hâte le fonctionnement de tous les instruments et mécanismes, les tourelles des canons commencèrent lentement à tourner et les obus commencèrent à ramper depuis les caves le long des ascenseurs. Sur le pont du New Zealand, le capitaine de 1er rang Green enfile "pan Pan", une jupe rituelle maorie qui portait chance au combat. Il est intéressant de noter que la Nouvelle-Zélande n'a en réalité été endommagée lors d'aucune des batailles, un seul coup accidentel à la bataille du Jutland, ni blessé ni tué. Ici, vous commencez vraiment à croire aux présages.

Cuirassé anglais "Tiger"

La même chose s'est produite à bord des navires allemands. Des cloches bruyantes appelaient les marins à leurs postes de combat. Hipper suivit Boedicker vers le nord-ouest, maintenant une vitesse de 25 nœuds. Lützow, Derflinger, Seydlitz, Moltke et Von der Tann se précipitèrent vers l'avant, essayant de couper les croiseurs légers britanniques.

À cette époque, un autre commandant britannique, le commandant du 3e escadron de croiseurs légers, le contre-amiral Napier, a commis une erreur. Nous avons déjà vu que l'écran de reconnaissance de Beatty s'étendait vers le nord, et après que le Galatée ait commencé un échange de tirs avec les Allemands, Napier a conduit tous ses croiseurs "au son des coups de feu", à la suite de quoi l'écran de reconnaissance s'est simplement effondré. Napier a violé de manière flagrante les « Instructions de combat » de la Grande Flotte, qui stipulaient : « Une fois le contact établi avec l'ennemi, la tâche la plus importante est de le maintenir... Cependant, vous devez économiser vos forces et ne pas concentrer davantage de navires au même endroit. que nécessaire." En conséquence, les croiseurs de bataille britanniques rencontrèrent de manière totalement inattendue les navires de Hipper, et les conditions d'éclairage étaient telles que les Allemands furent les premiers à voir l'ennemi. Et ce malgré le fait que Beatty possédait 12 croiseurs légers contre 5 pour Hipper !

Bien sûr, on se souvient immédiatement du fameux « chacun se prend pour un stratège, voyant la bataille de l’extérieur ». Nous reprochons à l'un son indécision, à l'autre son excès d'initiative, et tout cela, bien entendu, à partir de la position de la fameuse postconnaissance. Des objections justes. Cependant, tout disparaît immédiatement si l'on prend en compte une nuance importante : messieurs, les amiraux sont professionnels ou du moins considéré comme tel. C'est pourquoi ils sont des professionnels, évaluer correctement la situation et prendre les seules bonnes décisions - c'est leur principale, ou plutôt leur seule responsabilité. Et si un professionnel commet des erreurs enfantines, cela signifie une chose : soit il est un imbécile, soit un charlatan, et il doit alors changer de toute urgence de métier, car les erreurs des généraux et des amiraux trop coûtent cher aux autres.

D'ailleurs, même après l'union des détachements d'Alexander-Sinclair et de Napier, 8 croiseurs britanniques ont continué à battre en retraite devant 3 allemands. Les commandants britanniques s’attendaient-ils sérieusement à ce que Boediker poursuive une force presque trois fois supérieure à sa taille ? Soit dit en passant, Beatty, ayant reçu le rapport de Napier sur son intention de s'unir à Alexander-Sinclair, ne s'y est pas opposé et, dans son rapport après la bataille, il a qualifié les actions de ces insoumis de « magnifiques et de grande importance ». Il existe cependant une hypothèse qui offense la Royal Navy, mais il est impossible de suggérer autre chose. Les Allemands ont tiré plusieurs salves sur les croiseurs britanniques à une distance d'environ 14 000 mètres et ont même réussi un coup sûr (bien que l'obus n'ait pas explosé), mais ces tirs ont convaincu les commandants britanniques que les canons allemands avaient une portée beaucoup plus longue que celle des Britanniques, et par conséquent, les croiseurs britanniques étaient tout simplement impuissants face aux croiseurs allemands, malgré le fait que les Britanniques avaient une vitesse plus élevée et auraient très bien pu raccourcir la distance à ce dont ils avaient besoin. Mais quelles qu'en soient les raisons, les 1er et 3e escadrons de croiseurs légers ne participent plus à la bataille. Alexander-Sinclair et Napier font sentir leur présence mais maintiennent une politique de non-intervention.

À 15 h 20, les Allemands aperçurent la fumée de deux grands navires et à 15 h 22, depuis le Seydlitz, à une distance de 16 000 mètres, ils identifièrent clairement les mâts tripodes caractéristiques des navires du 2e escadron de croiseurs de bataille. En conséquence, la Nouvelle-Zélande a été la première à remarquer les Allemands, et ensuite seulement Beatty lui-même. Cela s'est produit à 15 h 32, peu après que le Lion ait tourné vers l'est. Un peu plus tard, le Princess Royal « aperçut l'ennemi, 5 croiseurs de bataille accompagnés de destroyers, bien visibles malgré la grande distance. Au début, les mâts, cheminées et superstructures ennemis étaient visibles depuis les sommets des combats, mais à cette époque, seuls d'épais nuages ​​de fumée étaient visibles depuis les tours. Heureusement, les navires ennemis se trouvaient à 14 milles, ce qui dépassait la portée des canons. Bien que l'amiral allemand se soit retrouvé dans la même position, son écran étant beaucoup plus fin, l'horizon ouest très éclairé lui a permis de repérer les croiseurs de bataille britanniques 12 minutes plus tôt.

Hipper a immédiatement informé Scheer du contact et il a ordonné à ses cuirassés d'augmenter la vitesse à 16 nœuds, car les cuirassés de Mauve ne pouvaient pas tirer davantage parti de leurs véhicules obsolètes. Hipper a rappelé Boedicker alors qu'il était en danger et a transformé ses croiseurs de bataille en SSO. Il décida d'attirer son ennemi directement vers les cuirassés de Scheer. Hipper a décidé par erreur qu'il y avait 6 croiseurs de bataille et 5 cuirassés de classe Queen Elizabeth devant lui. Jusqu'à la fin, les Allemands croyaient sincèrement que les 5 cuirassés de la classe Queen Elizabeth avaient pris part à la bataille, et sur cette base, Scheer a longtemps affirmé avoir coulé l'un d'entre eux.

Beatty a également signalé le contact par radio et augmenté la vitesse à 25 nœuds pour se rapprocher de l'ennemi. A ce moment, les signaleurs du Lion étaient jusqu'au cou, transmettant tout un tas de messages nécessaires et inutiles - par des drapeaux, par radio et par projecteur. Par exemple, pour une raison quelconque, l'amiral a décidé de connaître les coordonnées exactes de Galatée, qui n'était pas visible depuis le Lion à ce moment-là. Evan-Thomas a reçu l'ordre par projecteur de suivre le cap ONO à une vitesse de 25 nœuds. Beatty a complètement oublié que les navires d'Evan-Thomas ne pouvaient pas donner plus de 24 nœuds. De plus, ce parcours ne permettait pas aux cuirassés du 5ème escadron de s'approcher des croiseurs de bataille, ce qui eut les conséquences les plus fatales, même si Beatty était déjà clair sur le fait que la bataille devrait se dérouler sur le parcours SO. Bien sûr, Evan-Thomas est à blâmer, mais peut-être pas donc est-il responsable de ce qui s'est passé plus tard ?

A 15h45, Beatty, après avoir reçu des rapports détaillés de Galatée et de Falmouth, qui étaient en contact avec l'ennemi, se tourna vers OSO, et un peu plus tard vers SSO. Hipper n'a délibérément pas ouvert le feu, car à courte portée, la supériorité de l'ennemi en termes de calibre des canons n'aurait pas été si fortement ressentie, mais l'amiral allemand ne pouvait pas comprendre pourquoi les Britanniques ne tiraient pas, car la portée de tir maximale du Lion Les canons de 343 mm avaient une portée de 23 000 mètres. Il ne savait pas que les ordres de Beatty exigeaient de tirer à une distance de 16 000 mètres « pour tirer parti de nos obus plus lourds, minimiser les déficiences de notre protection blindée et se mettre à portée de nos canons de 305 mm », alors Beatty a attendu que la portée ne soit pas atteinte. reduire. En conséquence, à 15 h 49, les Allemands ouvrirent le feu les premiers à une distance de 15 000 mètres, mais ils perdirent l'avantage de la première salve en évaluant mal la distance. Selon l'artilleur principal du Derflinger von Hase, il a réussi à couvrir la cible avec seulement la sixième salve. Lorsque les Allemands ouvrirent le feu, Beatty fut simplement contraint de faire de même. L'un des officiers de la princesse royale a rappelé :

« Leurs volées se sont progressivement rapprochées. Nous avons vu l'éclair rouge-noir de notre obus frapper le Lutzow. À 15 h 51, nous avons constaté un impact dans la partie centrale du Lion et, quelques minutes plus tard, nous avons été touchés par 2 obus de 305 mm, qui ont temporairement désactivé le poste télémétrique. À 15 h 56, l'ennemi se trouvait à environ 10° derrière notre faisceau, se déplaçant vers le sud. Les deux escadrons ont tiré avec une telle rapidité et une telle détermination qu’il était clair que quelque chose allait se passer dans les prochaines minutes.»

Le deuxième coup sur le Lion avertit Beatty que combattre à 11 000 mètres n'était pas souhaitable, car l'ennemi pourrait utiliser l'artillerie moyenne, ce que les navires britanniques n'avaient pas, il tourna donc de 2 points vers tribord. Dans le même temps, Hipper a également décidé que la distance était trop courte et s'est tourné vers SO.

Croiseur de bataille britannique "Lion"

Un officier à bord du croiseur de bataille New Zealand, qui se trouvait à la queue de la colonne de Beatty, se souvient : « Nous pouvions à peine croire que la bataille avait réellement commencé. Tout cela ressemblait trop à une perceuse. Nous et les Allemands avons suivi des trajectoires presque parallèles et avons attendu que la distance se rapproche avant d'ouvrir le feu. Tout le monde s’est comporté avec calme et a accompli ses tâches presque machinalement. Cependant, très vite, les Britanniques se rendirent compte à leurs dépens que la réalité sanglante de la bataille était encore différente de la pratique du tir. Dès que les Allemands ont senti la distance, ils ont commencé à frapper. L'ennemi se trouvait dans une situation plus favorable, puisque le soleil illuminait les navires britanniques et que le vent emportait la fumée sans gêner les artilleurs allemands. Immédiatement après que les Allemands ont ouvert le feu, le Lion et le Tigre ont reçu trois coups chacun, mais les navires allemands sont restés indemnes pendant encore 5 minutes, puis un obus du Queen Mary a désactivé l'une des tourelles de Seydlitz. Tout l'équipage de la tour a été tué. Le plus intéressant est que les leçons de la bataille de Dogger Bank n’ont été d’aucune utilité pour les Britanniques. La confusion recommença avec la répartition des cibles. 6 croiseurs de bataille Beatty ne pouvaient pas faire face à 5 croiseurs allemands. "Derflinger" n'a pas tiré pendant près de 10 minutes avant que "Queen Mary" ne lui transfère le feu et ne marque immédiatement un coup sûr. Cependant, cela n'avait pas autant d'importance que les historiens tentent de l'imaginer, car pendant cette période, le Derflinger n'a réussi aucun coup sûr. Le Tigre a également mélangé ses cibles, comme lors de la bataille de Dogger Bank, et a tiré sur le Moltke au lieu du Seydlitz. Plus précisément, comme lors de cette bataille, les artilleurs du capitaine de 1er rang Pelly ont tiré sur du lait. Ensuite, ils ont confondu les éclats des obus du Lion avec les leurs, et maintenant ils ont commencé à viser le Regensburg, qui se profilait quelque part derrière les croiseurs de combat de Hipper. Beatty et Jellicoe considéraient Pelly comme inapte à ce poste, mais d'une manière ou d'une autre, il commandait le meilleur des croiseurs de bataille britanniques. Mais en général, cet épisode est devenu une autre preuve du mépris de Beatty pour l’entraînement au combat. L'artilleur principal du Derflinger von Hase se souvient :

« À cause d'une erreur, ils nous ont laissés tranquilles. J'ai souri d'un air sombre et j'ai ouvert le feu sur l'ennemi assez calmement, comme lors d'un exercice d'artillerie, améliorant progressivement ma précision.

Dès les premières minutes de la bataille, les croiseurs de bataille britanniques commencèrent à souffrir gravement des tirs ennemis. Le lieutenant W.S. Chalmers, qui se trouvait sur le pont du Lion, se souvient :

« Vers 16 heures, nous étions réellement aux prises avec l'ennemi. Son tir était d'une précision phénoménale. Les obus ennemis, tombant dans la mer autour de nous, soulevaient des colonnes d'eau plus haut que nos canalisations. Ces fontaines nous aspergeaient d'eau. Parfois, à travers le rugissement de la bataille, nous entendions le bourdonnement inquiétant des fragments et voyions l'éclat de l'acier poli alors qu'ils survolaient le pont. J'ai regardé en arrière et j'ai vu l'un de nos bateaux se transformer en un nuage de copeaux de bois. Nous espérions que l'ennemi recevait des coups tout aussi violents. Cependant, cinq silhouettes grises crachaient régulièrement des langues de feu des canons. Rien de grave ne leur est évidemment arrivé. Nous ne pouvions rien dire sur les dégâts qu'ils ont causés, puisque nous n'avons pas vu nos propres obus tomber dans le brouillard blanc. À ce moment-là, un sergent de la Marine, ensanglanté, accourut vers le pont. Il avait perdu sa casquette, ses vêtements étaient brûlés et il paraissait généralement un peu fou. Je lui ai demandé ce qui s'était passé. D'une voix épuisée, il répondit : « Monsieur, la Q Tower a explosé. Tout l’équipage est mort et nous avons inondé les caves. J'ai regardé en arrière. Le toit blindé de la tourelle Q se courbait comme le couvercle d'une boîte de conserve. Des nuages ​​d’épaisses fumées jaunes s’élevaient du trou béant et les canons des fusils s’élevaient impuissants vers le haut.

L'histoire canonique de cet épisode se déroule comme suit. Un obus du Lützow a pénétré le toit de la tourelle centrale du vaisseau amiral de Beatty et a explosé à l'intérieur. Comme sur le Seydlitz, lors de la bataille de Dogger Bank, des charges ont éclaté dans le compartiment de travail sous la tourelle et le feu s'est précipité par l'ascenseur jusqu'à la cave. Le navire aurait pu mourir, mais cela ne s'est pas produit. Commandant de la tour, le major F.J. Harvey, mortellement blessé, réussit à donner l'ordre de verrouiller les portes de la cave et de l'inonder. Lorsque l'incendie s'est propagé dans le compartiment de rechargement, les marins dans la cave ont réussi à claquer les portes, et plus tard ils ont été retrouvés comme ça, s'accrochant aux cliquets des portes. Sur les 100 personnes composant l’équipage de la tour Q, seules deux ont survécu. L'histoire officielle britannique indique que seuls la maîtrise de soi et le courage exceptionnel du major Harvey ont sauvé le navire. « Dans la longue, sanglante et glorieuse histoire des Royal Marines, il n’existe aucun autre nom ou exploit qui puisse être classé plus haut que ceux-ci », a déclaré Winston Churchill. Harvey est devenu le premier à recevoir la Croix de Victoria ce jour-là.

Cependant, apparemment, la situation était quelque peu différente. L'obus touché a seulement désactivé la tourelle, et rien de plus. Deux ou trois minutes après l'explosion, le gardien d'artillerie principal Alexander Grant s'est rendu dans la cave de la tour Q. Juste à ce moment-là, l'un des survivants du compartiment de travail est descendu par le tuyau de l'ascenseur jusqu'au compartiment de transfert de la tour et s'est présenté à Grant. à propos de l'incident, qui a immédiatement ordonné de fermer les portes de la cave, puis de l'inonder. Ce n'est qu'à 16 h 28, lorsque Grant s'est approché de l'écoutille menant du compartiment de rechargement au pont principal, qu'une colonne de flammes a éclaté de l'écoutille, dans laquelle plusieurs personnes de l'équipe d'incendie ont brûlé, c'est-à-dire qu'un laps de temps considérable a séparé le coup. et le feu le plus dangereux. Dès que la fumée s'est dissipée, les restes des pompiers sous le commandement de Grant sont descendus dans le compartiment de rechargement et ont découvert que presque tout l'équipage du magasin d'obus avait été tué, ainsi que les personnes se trouvant dans le compartiment de rechargement et dans le salle du standard. La peinture des compartiments était noircie et carbonisée, mais l'équipement fonctionnait toujours.

Plus tard, on a supposé que le feu de la tour avait pénétré dans l'atelier par les câbles électriques, car eux seuls étaient complètement brûlés, mais ce n'est encore qu'une hypothèse. D'une manière ou d'une autre, un incendie s'est déclaré dans le département des travaux et a descendu l'ascenseur ; au total, 8 cartouches de poudre ont pris feu. "Lion" a été aidé en partie par le fait que des gaz chauds s'échappaient du toit déchiré de la tour, et la prévoyance de Grant a aidé en partie. Les flammes s'élevaient plus haut que les mâts, et les cloisons de la cave se courbaient vers l'intérieur, quoiqu'elle fût remplie d'eau. Sans cela, le Lion aurait sans doute subi le même sort que l'Indefetigable et le Queen Mary. Il est facile d’imaginer ce qui aurait pu se passer si 15 ou 20 capsules avaient pris feu…

Il est intéressant de noter que dans le mémorandum de Jellicoe du 16 juin 1916, qui décrit les dégâts causés aux croiseurs de bataille, pas un mot n'est dit sur l'action du major Harvey. Il note seulement qu'il a envoyé un messager sur le pont, après quoi le commandant Lion a ordonné que la cave soit inondée, et au centre de communication, ils ont demandé si c'était vraiment l'ordre du commandant. Le fait est que lors de la bataille de Dogger Bank sur le même "Lion", la cave de la tour A a été inondée par erreur, et maintenant certaines précautions ont été prises contre de telles erreurs. Mais d’une manière ou d’une autre, c’est le major Harvey qui a reçu la Croix de Victoria. Grant n'était pas non plus offensé. Quelques mois après la bataille, il a été promu lieutenant dans la Marine, mettant ainsi un homme qui avait servi dans la Marine pendant 20 ans à égalité avec les gamins diplômés hier du Naval War College. Il a même reçu, bien que pour une raison quelconque, la médaille militaire des Français.

Notons que, même si la cave a été inondée à temps, les officiers du Lion ont tout de même commis une grave erreur qui a coûté la vie à de nombreux marins. Après que la cave ait été inondée, il a fallu immédiatement évacuer les personnes de toutes les pièces de la tour et retirer les bouchons de l'ascenseur, mais personne ne l'a fait.

Et 4 minutes plus tard, le premier désastre s'est produit avec la connexion Beatty. Le Von der Tann tirait sur l'Indefetigable depuis 15 minutes et, à 16 h 03, le navire allemand a vu plusieurs fortes explosions, d'abord dans la partie centrale, puis à l'arrière. Le croiseur de bataille britannique disparut dans un énorme nuage de fumée noire. Depuis la Nouvelle-Zélande, naviguant directement devant le malheureux navire, ils ont vu comment deux ou trois obus frappaient simultanément la zone de la tour arrière, une épaisse fumée s'échappait, mais aucune flamme n'apparaissait. Et puis il est devenu clair qu’Indefetigable ne pouvait plus suivre le sillage de la Nouvelle-Zélande. Le navire s'est sensiblement assis à l'arrière et a commencé à tomber sur le côté gauche ; apparemment, les chargeurs arrière ont explosé et ont arraché un morceau du fond. Presque immédiatement, deux autres obus frappèrent l'Indefetigable - dans le gaillard d'avant et directement dans la tourelle avant. Les obus ont percé le blindage et ont explosé à l'intérieur de la coque, car au début rien n'était perceptible non plus, mais littéralement une demi-minute plus tard, une colonne de flammes géante s'est élevée dans le ciel. Pour y parvenir, Von der Tann a dépensé 52 obus de 280 mm et 38 obus de 150 mm.

Depuis la Nouvelle-Zélande, nous avons vu comment "Indefetigable a été touché par 2 obus de Von der Tann". L'un a touché le gaillard d'avant, le second a touché la tourelle d'étrave. Les deux ont explosé à l’impact. Puis 30 secondes supplémentaires se sont écoulées et le navire a explosé. La première explosion s'est produite à la proue. Tout d’abord, une nappe de flammes s’est envolée, suivie d’un nuage de fumée épaisse et sombre, cachant complètement le navire à la vue. Toutes sortes de débris volèrent dans les airs. Un bateau à vapeur de 50 pieds complètement intact a volé jusqu’à près de 200 pieds avec le fond vers le haut.

Comme personne à bord de l'Indefetigable n'a pu fermer les portes de la cave de la tour A, tout l'équipage est mort avec le navire, seules 2 personnes ont été sauvées, qui ont ensuite été récupérées par le destroyer allemand S-16. C'étaient des observateurs à l'avant-mars. Les marins ont passé beaucoup de temps dans l'eau froide et ont presque gelé. Avec eux, le commandant de l'Indefetigable, le capitaine de 1er rang Soyerby, s'est retrouvé dans l'eau, dont le bras et la jambe ont été arrachés, mais il est finalement décédé des suites d'une perte de sang et d'hypothermie.

L'escadron de Beatty était désormais égal en nombre à l'ennemi. Beatty a décidé d'utiliser sa vitesse supérieure pour augmenter la distance et donner un peu de répit à ses navires. Apparemment, l'amiral n'a pas lu les ouvrages de référence, qui confèrent aux croiseurs de bataille allemands une supériorité inconditionnelle en termes de vitesse. Cependant, les Britanniques avaient une autre raison de se détourner : ils remarquèrent des traces de plusieurs torpilles. Le fait est qu'entre 16h04 et 16h08, Moltke a tiré 4 torpilles sur le Queen Mary. A 16h11 la trace d'une des torpilles il semble a été aperçu à l'arrière du Lion, le second est passé sous la quille du Princess Royal, et le troisième, selon les officiers du destroyer Landrail, est passé entre le Tigre et la Nouvelle-Zélande. Curieusement, les croiseurs de bataille décidèrent que les torpilles provenaient du côté de la coque. De plus, Landrail a « aperçu » le périscope, et le croiseur léger Nottingham, devant les croiseurs de bataille, a également rapporté avoir vu le périscope. Beatty a donc décidé qu'il franchissait la ligne de sous-marins allemands, dont il n'y avait aucune trace. L’histoire officielle allemande rapporte :

« Il est difficile de déterminer si les torpilles tirées par le Moltke ou seulement une fausse alerte ont confondu l'ennemi. Si l'on prend en compte le temps de lancement des torpilles et le temps de trajet, il s'avère que la distance est trop grande et que les torpilles Moltke n'auraient tout simplement pas le temps d'atteindre la cible. De plus, deux torpilles, ayant traversé la formation ennemie, devaient décrire un demi-cercle pour donner l'impression qu'elles étaient tirées depuis la coque."

Et maintenant c'est au tour d'Evan-Thomas. Au cours des 20 dernières minutes, alors que les croiseurs de bataille combattaient, il tentait désespérément de les rattraper. Finalement, vers 16 h 20, Evan-Thomas réussit à réduire la distance entre lui et l'ennemi à 19 000 mètres, et le 5e escadron de cuirassés ouvrit le feu. Selon Scheer, « la position des croiseurs de bataille devint immédiatement critique. Le nouvel ennemi a tiré avec une rapidité et une précision extraordinaires, d’autant plus qu’il n’a rencontré aucune résistance, nos croiseurs de combat étant occupés à combattre les navires de Beatty. L’histoire officielle allemande se permet une comparaison colorée : « Telle une hydre à plusieurs têtes, la flotte britannique aligna quatre adversaires plus puissants pour prendre la place de l’Indefetigable. » "Von der Tann" a immédiatement reçu un trou sous-marin et a prélevé environ 600 tonnes d'eau. A Seydlitz, une tour a été désactivée. Citons à nouveau Scheer : « Les tirs des croiseurs de bataille britanniques n'ont pas causé beaucoup de dégâts à nos croiseurs de bataille, mais les navires de la classe Queen Elizabeth ont fait simplement une excellente impression. »

A 16h10, la station de radio principale du Lion a été détruite, à partir de ce moment tous les messages de Beatty Jellicoe ont été transmis avec un long retard, puisqu'ils devaient d'abord être transmis par projecteur à la Princesse Royale. Quelques minutes plus tard, lorsque la distance entre les croiseurs de bataille atteignit 18 000 mètres, Beatty se tourna de 4 points vers l'ennemi. Le 5e escadron de cuirassés rattrapait également progressivement l'ennemi. Cependant, Beatty n'a pas pu maintenir un avantage numérique de 9 contre 5. Lorsque les deux formations sont passées au SSO, les Britanniques ont reçu un nouveau coup dur.

Citons encore l'artilleur principal du Derflinger von Hase :

Le "Queen Mary" a tiré plus lentement que nous, mais a tiré des salves avec toute sa bordée. Je pouvais voir les obus voler et j'ai été obligé d'admettre que l'ennemi tirait magnifiquement. En règle générale, les 8 obus tombaient ensemble, mais ils tombaient presque toujours en dessous ou au-dessus. Le Derflinger n'a été touché que 2 fois par une grêle mortelle, et à chaque fois il a été touché par 1 obus. Le Queen Mary a passé un mauvais moment. En plus du Derflinger, le Seydlitz lui a tiré dessus. Vers 16h26, c'était son tour. Tout d’abord, une flamme rouge vif a éclaté à la proue. Puis une explosion s'est produite là-bas, et presque immédiatement une explosion encore plus forte s'est produite au milieu du navire. Des débris noirs ont volé dans les airs et immédiatement après, le navire tout entier a été détruit par une terrible explosion. Un gigantesque nuage de fumée s'élève, les mâts se replient vers l'intérieur, et tout disparaît en fumée. Finalement, à la place du navire, il ne restait plus qu'un épais nuage de fumée noire.

Un officier néo-zélandais se souvient :

Le Tigre naviguait à 24 nœuds à seulement 500 mètres derrière le Queen Mary. Il tourna brusquement à gauche et disparut dans un épais nuage de fumée. Nous avons tourné à droite et sommes passés à seulement 150 mètres du Queen Mary. La fumée s'est un peu dissipée et il est devenu évident que la partie arrière, à partir du troisième tuyau, était toujours à flot et que les hélices tournaient. Mais la proue a déjà disparu sous l’eau. Les gens sont montés sur le toit de la tour arrière et ont sauté par les écoutilles. Au passage, la partie arrière s'est renversée et a explosé. D’énormes masses d’acier ont volé dans les airs et des débris ont commencé à tomber dans la mer autour de nous. Nous n’étions pas encore passés par là que le Queen Mary a complètement disparu. »

Le sous-officier E. Francis a réussi à s'échapper de la tour X. Il est devenu l’un des rares chanceux.

« Et puis il y a eu une grosse explosion. Tout à bord du navire devint soudain silencieux, comme dans une église. Le plancher de la tourelle s'est déformé et les canons étaient hors de combat. J'ai passé la tête par la trappe du couvercle de la tour. La batterie arrière de 102 mm était mutilée au-delà de toute reconnaissance et le navire avait une forte gîte sur le côté gauche. J'ai rapporté tout cela au lieutenant Evert, et il a ordonné : « Quittez la tour. » Je suis monté sur le toit et le lieutenant est sorti après moi. Soudain, il s'est arrêté et a reculé en rampant parce qu'il pensait que quelqu'un était resté à l'intérieur. Je ne peux pas penser sans pitié à lui et à ces personnes merveilleuses qui ont servi avec moi dans la tour. Je ne peux qu'écrire sur leur excellent comportement, mais je suis absolument sûr que le reste de l'équipage, du capitaine au dernier mousse, a rempli son devoir jusqu'au bout... Deux personnes de l'équipage de notre tour, oubliant leur propre sécurité, m'ont aidé à sortir du côté tribord, où une petite foule s'était rassemblée. Les gens n’étaient pas pressés de se jeter à l’eau, mais quelque chose me disait d’en sortir le plus vite possible. J'avais réussi à nager environ 50 mètres lorsque j'ai senti un coup violent. L'air était rempli de débris volants. J'ai entendu le bruit de l'eau, qui rappelle fortement le bruit des vagues. C'était l'eau qui bouillonnait dans les compartiments du navire en perdition. Je n’ai pas eu le temps de vraiment comprendre quoi que ce soit lorsque l’entonnoir m’a aspiré. J'avais l'impression de me noyer. Mais j'ai quand même essayé de plonger. Quand quelque chose me frappait, j'attrapais l'objet. Il s'est avéré qu'il s'agissait d'une couchette suspendue, qui m'a ramené à la surface plus mort que vivant... Quand j'ai repris mes esprits, je me suis senti très mal et j'ai avalé de l'huile. J'ai réussi à l'essuyer de mon visage et à regarder autour de moi. Comme je n’ai vu personne d’autre, j’ai décidé qu’un seul de tout l’équipage de notre beau navire avait survécu. Combien de temps je suis resté dans l’eau jusqu’à ce que nos destroyers se précipitent, je ne le sais pas. Mais « Petard » m'a remarqué et ils m'ont lancé une ligne que j'ai immédiatement saisie. Ils m'ont traîné sur le pont."

Mais en général, le tableau de la mort du Queen Mary semble quelque peu contradictoire. L'éclair de la première explosion est apparu derrière le mât de misaine, c'est-à-dire là où il n'y avait en principe pas de chargeurs, mais autour du premier tuyau il y avait des trappes de ventilation dans la chaufferie avant, d'où jaillissaient des flammes. Il n'y avait rien à exploser dans la chaufferie, mais juste devant elle se trouvaient les caves de la batterie de proue de 102 mm. Apparemment, l'obus allemand n'a pas touché la barbette de la tourelle, mais la batterie de 102 mm et a fait exploser sa cave. La force de l'explosion est revenue dans la chaufferie et les flammes ont été projetées par les ventilateurs. Après cela, la poudre à canon dans le chargeur d'arc du calibre principal s'est enflammée, ce qui a provoqué la deuxième explosion, dont parlent des témoins oculaires. À propos, cela s'est répété exactement lors de la mort du Hood, lorsqu'une explosion dans le chargeur de 102 mm a frappé pour la première fois la salle des machines, puis seulement les chargeurs de calibre principal ont explosé.

Les paroles de Beatty en réponse à la perte du deuxième de ses croiseurs de bataille sont restées gravées dans les annales de la Royal Navy. L'amiral dit calmement à Chatfield : « On dirait que quelque chose ne va pas avec nos foutus navires aujourd'hui. » Et il a calmement ordonné un changement de cap pour réduire encore la distance avec l'ennemi. Tous ses officiers et matelots étaient animés de la même froide détermination. Comme le notait le même officier néo-zélandais : « Le moral de nos hommes était magnifique. Bien qu’ils aient clairement vu la mort du Queen Mary, l’idée de la défaite n’est venue à l’esprit de personne. Et à 16 h 28, les Britanniques ont vu avec satisfaction comment les croiseurs allemands se sont détournés. Ils ne pouvaient plus résister au feu des canons lourds britanniques. Hipper lui-même fut contraint d'admettre que seule la mauvaise qualité des obus anglais sauva les Allemands du désastre. Bien que le 5e Escadron de cuirassés n'ait pas permis à Hipper de détruire les croiseurs de Beatty, il convient de noter qu'il n'a pas obtenu autant de coups sûrs qu'il y paraît.

Hipper avait une autre raison de se retourner. À 15 h 55, Beatty, au mépris total des instructions de bataille de la Grande Flotte, envoie un signal à ses destroyers : « Une opportunité favorable d'attaquer est apparue. » Notons qu’une fois de plus le signaleur de Beatty, le lieutenant Seymour, a fait preuve d’une totale incompétence professionnelle. Le chef de la 13e flottille de destroyers, le croiseur léger Champion, a reçu exactement le signal indiqué dans une heure! Et on ne sait toujours pas pour quelles raisons le capitaine de 1er rang Farey a envoyé ses destroyers attaquer.