» Théorie opérante de Skinner

© V.A. Romenets, I.P. Manoha

Théorie du conditionnement opérant par Burres F. Skinner (1904-1990)

Burrhus Frederic Skinner est considéré comme le deuxième néo-comportementaliste après C. Hull, mais il le dépasse largement en termes de popularité. Jusqu'à sa mort, il est resté l'un des psychologues les plus célèbres au monde ; ses idées influencent encore la nature de la recherche psychologique, la pédagogie et la pratique de la psychologie. Les historiens des sciences se demandent : Skinner a-t-il apporté une contribution significative à la connaissance de soi humaine ? Et au fond, ils répondent ainsi : « Il était trop loin de telles questions. »

La compréhension que l’homme a de lui-même, ou du moins ce que les philosophes et les psychologues recherchent depuis des siècles, n’était pas le but de Skinner. Tout au long de sa longue vie, il a adhéré à une position behavioriste extrême, selon laquelle les « entités subjectives », telles que l’esprit, la pensée, la mémoire et l’argumentation, n’existent pas du tout, mais ne sont que des « constructions verbales », des pièges grammaticaux dans l’espace. laquelle l'humanité est tombée avec le développement de la parole. Skinner a recherché les déterminants du comportement : comment il est déterminé par des causes externes. Il n’avait aucun doute sur la justesse de sa position, car il estimait que « le behaviorisme a besoin d’explications ».

La théorie du conditionnement que Skinner a cherché à créer était de résumer ses recherches plutôt inhabituelles : tout ce que nous faisons et tout ce que nous sommes est déterminé par l’histoire de nos récompenses et de nos punitions. Les détails de sa théorie reposaient sur des principes tels que le renforcement partiel de l'effet, l'étude de l'environnement qui provoque ou arrête un certain comportement.

Comme J. Watson, Skinner était socialement actif, notamment en tant que publiciste. Dans l’une de ses premières apparitions à la télévision, il a cité un dilemme proposé par M. Montaigne : « Que feriez-vous si vous deviez choisir : avoir des enfants ou créer des livres ? » - et a répondu que pour lui-même personnellement, il donnerait naissance à des enfants, mais que sa contribution à l'avenir serait significative grâce à son travail.

Skinner aimait rire des termes que les experts utilisaient pour comprendre le comportement humain : « Le comportement est la nature humaine, et il doit donc y avoir une vaste « psychologie des différences individuelles » dans laquelle les gens sont comparés les uns aux autres et décrits en termes de traits de caractère. capacités, inclinations. Mais derrière la tradition, tous ceux qui s’occupent des actions humaines continuent d’interpréter le comportement humain d’une manière pré-scientifique. »

Skinner a également rejeté les tentatives visant à comprendre l'intérieur du caractère d'une personne : « Nous n'avions pas besoin de dire que les personnalités, les états d'esprit, les sentiments, les traits de caractère d'une personne existent réellement pour qu'ils puissent être réconciliés avec l'analyse scientifique du comportement. .. La pensée et tout le reste sont des comportements. L’erreur est d’essayer d’attribuer un comportement à l’âme.

Selon Skinner, il est nécessaire de connaître les causes externes du comportement et ses résultats observables. Ce n'est que sur la base de telles hypothèses que l'on peut donner une image claire de l'activité de l'organisme en tant que système comportemental.

Selon cette position, il agit en déterministe convaincu : « Nous sommes ce que nous apparaissons dans notre histoire. Nous voulons penser que nous choisissons, que nous agissons, mais je ne peux pas accepter que l'individu soit libre ou responsable." Skinner considère l’existence humaine autosuffisante et autonome comme une illusion. Pour lui, une bonne personne est telle parce qu’elle est complètement conditionnée à se comporter d’une certaine manière, et une bonne société doit être basée sur « l’ingénierie comportementale », c’est-à-dire le contrôle scientifique du comportement à l’aide de techniques de renforcement positif.

Les contemporains de Skinner le considéraient comme un habile vulgarisateur scientifique : il était éloquent, résolument égoïste et savait comment attirer l'attention. Pour démontrer les avantages du conditionnement, il a appris à un pigeon à jouer un air sur un piano jouet et à deux pigeons à jouer au tennis de table en faisant rouler une balle avec leur bec. Des millions de téléspectateurs l'ont regardé à la télévision sous forme de documentaire scientifique.

Deux pigeons jouent au ping-pong lors d'une expérience de conditionnement opérant. Cambridge, Massachusetts, juin 1950.

Skinner a transféré ses visions naturalistes à la société qu'il a inventée. Dans son roman utopique Walden Two (1948), il décrit une petite communauté dans laquelle le comportement des enfants dès la naissance était strictement récompensé (renforcement positif) pour les mettre sur la voie de la coopération et de la sociabilité, tous comportements scientifiquement contrôlés pour le bien commun. Malgré le caractère artificiel des dialogues et l'intrigue quelque peu éculée, ce livre est devenu l'un des favoris des étudiants. Il s'est rapidement vendu à plus de deux millions d'exemplaires.

La popularité de Skinner auprès du public était bien plus grande que parmi ses collègues professionnels. Le magazine American Psychologist a écrit : « Skinner est une figure de proue du mythe behavioriste. Il est le héros scientifique, Prométhée, le porteur du feu de la découverte, le maître technologue, le principal rebelle qui libère nos pensées des vieilles conceptions. »

Skinner est né dans une petite ville de Pennsylvanie d'un père avocat. Enfant, il s'intéressait aux inventions ; plus tard, en tant que psychologue, il créa des équipements originaux et efficaces pour les expériences avec les animaux. À l’école et à l’université, Skinner rêvait de devenir écrivain et, après l’université, il s’est essayé à l’écriture. Bien qu'il ait observé de près diverses formes de comportement humain autour de lui, il s'est un jour clairement rendu compte qu'il ne pouvait rien dire de ce qu'il avait vu et vécu, et dans une profonde tristesse, il a abandonné ces efforts.

Mais Skinner a rapidement trouvé un autre moyen, plus pratique, de comprendre le comportement humain. Ayant pris connaissance des travaux de Watson et de Pavlov, il réalise que son avenir réside dans la découverte scientifique du comportement humain, en particulier dans l'étude des réactions de conditionnement. « J’étais très bouleversé par mes échecs en littérature, dit-il en 1977. J’étais persuadé que l’écrivain ne comprenait vraiment rien. » Et cela m’a amené à revenir à la psychologie.

Bien que la psychologie introspective régnait à l'époque à Harvard, Skinner ne s'intéressait pas à « l'histoire intérieure » de l'homme et suivit sa propre voie en menant des études comportementales avec des rats. Dans son autobiographie, il dit ouvertement que, malgré sa formation professorale, il est devenu de plus en plus behavioriste, et lors de la soutenance de sa thèse, il a catégoriquement rejeté les critiques du behaviorisme.

Grâce à ses capacités inventives, il a conçu la « cellule à problèmes », qui constitue une réalisation importante après le célèbre modèle Thorndike. C'était assez spacieux pour les rats blancs, et il y avait un bar sur le mur avec de la nourriture et des boissons. Lorsqu'un rat, en se promenant dans la cage, a accidentellement posé ses pattes avant sur la barre, en appuyant dessus, de la nourriture en forme de boule est tombée sur le plateau.

Cela a permis d'obtenir des données plus objectives sur le comportement qu'avant les expériences de Skinner. C'était le rat qui « déterminait » le temps qui s'écoulait entre deux pressions sur la barre. Par conséquent, pour sa découverte du principe d'apprentissage, Skinner pourrait remercier ce qu'on appelle la « réponse du rat » - une classe de réalisations dans laquelle le comportement d'un animal change en réponse à un renforcement sans intervention de l'expérimentateur.

Skinner a structuré le programme de recherche en cage de manière à rapprocher ses conditions des situations réelles où le comportement est renforcé ou non. Il examine en particulier l'apprentissage des réponses lorsqu'elles sont régulièrement renforcées ou lorsque le renforcement est brusquement interrompu, ainsi que l'effet sur l'apprentissage des intervalles de temps avec leur régularité et leur irrégularité.

Sur cette base, Skinner a formulé un certain nombre de principes qui éclairent non seulement le comportement des rats, mais aussi l'existence humaine. Nous parlons notamment de sa découverte de variations importantes dans l'effet du renforcement partiel et partiel. Skinner trouve une analogie avec le comportement des joueurs avec une machine à sous dans un casino : ni le rat ni les joueurs ne peuvent prédire quand le prochain renfort apparaîtra, mais ils ont l'espoir qu'il apparaîtra à chaque nouvelle tentative.

La contribution importante de Skinner aux sciences du comportement réside dans son concept de conditionnement opérant. Cela à lui seul mérite déjà, de l’avis des historiens américains de la psychologie, une place de choix parmi les psychologues les plus célèbres du monde.

Dans le conditionnement pavlovien classique, la réponse inconditionnée (salivation) d'un animal à la nourriture est convertie en une réponse conditionnée à un stimulus neutre antérieur (le son d'un métronome ou d'une cloche : l'élément décisif du changement de comportement est le nouveau stimulus.

Dans le conditionnement « instrumental » thorndikeien, l’élément critique du changement de comportement est la réponse, et non le stimulus. La réponse neutre - une pression aléatoire sur la pédale lors d'efforts aléatoires pour obtenir de la nourriture - est une étape d'apprentissage de renforcement du comportement qui aboutit à un changement pour lequel l'animal n'a pas été entraîné auparavant.

Le conditionnement opérant skinnérien est un développement important du conditionnement instrumental. Le mouvement aléatoire qu'effectue un animal peut en tout cas être compris comme opérant pour les autres et est donc, selon Skinner, précisément opérant. Le mouvement de renforcement conduit au conditionnement opérant. En renforçant une série de petits mouvements aléatoires, l'expérimentateur peut « créer » le comportement de l'animal alors qu'il agit d'une manière qui ne faisait pas partie de son répertoire naturel d'origine.

Burress F. Skinner

Cette approche a permis à Skinner de « créer » le comportement d'un pigeon - de le forcer à picorer un grand disque en plastique coloré fixé à la paroi de la cage « Skinner ». Il écrit à ce propos : « Nous avons d'abord donné de la nourriture à l'oiseau lorsqu'il tournait lentement en direction du disque. Cela a déterminé la fréquence d'un tel comportement. Nous avons maintenu le renfort jusqu'à ce qu'un léger mouvement soit dirigé vers le point (disque). Cela a encore modifié la répartition générale des comportements sans développer une nouvelle unité. Nous avons continué l'approche réussie du spot avec un renforcement de position, puis renforcé uniquement lorsque la tête avançait lentement, et enfin seulement lorsque le bec entra effectivement en contact avec le spot.

De cette façon, nous pouvons construire des comportements opérants qui autrement n’apparaîtraient jamais dans le répertoire de l’organisme. Renforcés par une série d’approximations réussies, nous obtenons la réponse en peu de temps. Une unité de comportement fonctionnellement liée apparaît ; il est construit par un processus continu de renforcement différentiel à l’écart des comportements non différentiels.

Skinner a comparé l'entraînement opérant du pigeon à l'apprentissage d'un enfant à parler, chanter, danser, jouer et, au fil du temps, à tout le répertoire du comportement humain, créé à partir de petites unités d'actes comportementaux simples. Cela pourrait être appelé un « ensemble Erector » (une vue de l'existence humaine), un robot insensé assemblé par conditionnement opérant à partir de nombreuses pièces dénuées de sens.

Skinner n'a pas été reconnu pendant longtemps par les principales institutions psychologiques, mais il a progressivement gagné des partisans, ce qui a ensuite abouti à la publication de quatre revues des travaux comportementaux de Skinner, ainsi qu'à la création d'une section spéciale sur les études skinnériennes.

La technique de conditionnement opérant de Skinner a été largement utilisée en psychologie expérimentale. Ces dernières années, ses travaux ont été cités chaque année dans des centaines de publications scientifiques (environ un septième de la fréquence des mentions de Freud). De plus, Skinner a eu une grande influence en dehors du courant dominant de la psychologie.

Darby, fille de 13 mois du professeur B.F. Skinner, dès sa naissance, vivait dans un parc étanche à la poussière, fermé et vitré, dans lequel la température et l'humidité étaient automatiquement régulées. Skinner a progressivement réduit le temps que Darby passait dans sa cage jusqu'à ce qu'elle finisse par y dormir.

En 1956, alors qu'il rendait visite à sa fille à l'école, Skinner se rendit compte que la technique opérante utilisée pour apprendre à un pigeon à jouer du piano pourrait être plus efficace pour l'apprentissage que les méthodes traditionnelles. Les sujets complexes peuvent être décomposés en étapes simples dans une séquence logique ; des questions peuvent être posées aux élèves et l'enseignant doit immédiatement répondre laquelle de leurs réponses est correcte. Deux principes sont à l'œuvre ici : 1) les connaissances correctement communiquées doivent être renforcées par le comportement ; 2) le renforcement positif immédiat fonctionne mieux que le renforcement négatif destructeur. Le résultat est appelé « instruction programmable ».

Puisqu’un enseignant ne peut pas appliquer le renforcement en même temps dans une classe avec de nombreux élèves, de nouveaux manuels doivent être rédigés de manière à ce que questions et réponses se succèdent. De plus, Skinner a proposé des machines de formation pour l'auto-apprentissage opérant. Le modèle mécanique a finalement été abandonné, mais aujourd’hui, l’utilisation de l’enseignement par renforcement direct par ordinateur connaît une renaissance.

En quelques années, le mouvement d’apprentissage programmé s’est généralisé. Les principes du conditionnement opérant ont été adaptés pour l'enseignement dans les écoles et collèges aux États-Unis et dans d'autres pays. Mais les éducateurs ont réalisé que les méthodes « atomistiques » d’enseignement programmable ne constituent qu’une partie de ce dont l’existence humaine a besoin : des structures mentales intégrales et hiérarchisées sont également nécessaires. Des recherches plus récentes ont montré que le renforcement différé produit souvent de meilleurs résultats qu’un renforcement immédiat. Raisonner sur la nature de la réponse peut conduire à un effet d’apprentissage plus important que l’obtention rapide de la réponse. Dans le même temps, la doctrine du renforcement direct de Skinner a été qualifiée d'utile et figure dans de nombreux programmes et manuels scolaires.

Burress Skinner a également réussi à découvrir les causes des troubles mentaux et émotionnels. Un système de petits renforts pour des petits changements vers la santé permet de changer le comportement du patient. À la fin des années 1940, Skinner et deux de ses étudiants ont réalisé le premier test expérimental de ce qui est devenu connu sous le nom de modification du comportement. Ils ont créé un hôpital dans un hôpital psychiatrique près de Boston, dans lequel, selon une technique appropriée, des patients psychotiques recevaient des bonbons ou des cigarettes afin de faire fonctionner la machine en conséquence. Les thérapeutes ont incité les patients à adopter un comportement approprié, comme des aides volontaires à l'attention, un soutien dans les tâches ménagères, le privilège de choisir une entreprise pour déjeuner, de parler à un médecin ou la possibilité de regarder la télévision.

Renforcer le comportement souhaité a souvent fonctionné pour ces personnes. Une femme déprimée ne voulait pas manger et avait peur de mourir de faim. Mais elle recevait des invités, regardait des émissions de télévision, écoutait la radio, lisait des livres et des magazines et avait des fleurs dans sa chambre. Les thérapeutes l’ont transférée dans une pièce dépourvue de ce confort et ont braqué la lumière directement sur elle. Si elle mangeait quelque chose, certains objets de confort étaient temporairement remis dans la pièce. Peu à peu, la femme a repris du poids. Après 18 mois, elle menait une vie normale.

Le mouvement de « modification comportementale » s'est étendu à de nombreux hôpitaux psychiatriques et écoles. Cette modification a été utilisée pour résoudre des problèmes importants tels que le tabagisme, l'obésité, la timidité, les tics et les difficultés d'élocution. Il s’agissait d’une technique de thérapie comportementale spécialisée, mais basée davantage sur le conditionnement pavlovien que sur la modification de Skinner.

Burrhus F. Skinner

Le célèbre livre de Skinner - "Walden Two" - n'a pas rendu la société américaine, ou du moins une partie de celle-ci, heureuse, mais il a sans aucun doute influencé les opinions sociales de millions de ses lecteurs. Certains efforts ont été faits pour réaliser une utopie calquée sur "Walden Two" - la communauté de Twin Oaks en Louisiane, en Virginie, et une commune fondée par huit personnes en 1966. Après plusieurs années de survie, cette commune compte 81 membres. Ils ont essayé, sur la base de connaissances pertinentes, d'évoquer un comportement idéal et de créer des modèles de ses différentes formes en utilisant des méthodes de renforcement skinnériennes.

Skinner a un jour fait remarquer : « Mon influence sur les autres était bien moindre que sur les rats, les pigeons ou sur les sujets humains. » Apparemment, cela ne doit pas être pris au pied de la lettre. Ce à quoi il pensait réellement, c’était : « Je n’ai jamais douté de l’importance de mon travail. » Et il ajoutait, dans son style pervers qui le caractérise : « Lorsque cette œuvre a commencé à attirer l’attention, je me méfiais plus de cette expérience que j’en étais content. Certains me reprochent d'avoir eu peur ou d'être déprimé par ce qu'on appelle l'orgueil et la soif de gloire. Je rejette toute ambition qui enlèverait du temps à mon travail ou qui en renforcerait excessivement des aspects spécifiques.

L'historien de la psychologie M. Hunt, présentant les idées de Skinner, ne va pas plus loin que d'énoncer des faits individuels et de décrire les traits caractéristiques du scientifique lui-même. Mais cette présentation ne peut que suggérer une idée : est-il possible de faire un parallèle entre les intentions de Skinner de construire une communauté communiste idéale, fondée sur l'idée de conditionnement opérant, et les intentions des marxistes de changer le monde, en s'appuyant sur « le communisme scientifique » comme technologie de transformation sociale ?

Romenets V.A., Manokha I.P. Histoire de la psychologie du XXe siècle. - Kyiv, Lybid, 2003.

Burrhus Frederic Skinner (20 mars 1904 – 18 août 1990) était un psychologue et écrivain américain. Skinner a admis qu'au début de sa carrière, il avait été fortement influencé par les idées du scientifique et philosophe anglais Francis Bacon (1561-1626), dont il avait découvert les œuvres dans sa jeunesse. "Les trois principes de Bacon ont guidé ma vie professionnelle." Skinner l'a exprimé ainsi :

1. "J'ai étudié la nature, pas les livres."

2. « Pour contrôler la nature, il faut lui obéir. »

3. « Un monde meilleur est possible, mais il ne surgira pas soudainement, par accident. Il doit être soigneusement planifié et créé conformément à ce plan, principalement avec l'aide de la science » (1984, pp. 406-412).

« Le behaviorisme est un moyen de permettre d'appliquer une approche expérimentale à l'étude du comportement humain... De nombreux aspects de la théorie du behaviorisme nécessitent probablement des recherches plus approfondies, mais il n'est pas nécessaire de douter de l'exactitude de cette théorie. Je suis absolument sûr qu’à la fin, il triomphera » (Skinner, 1967, pp. 409-410).

Skinner disait de lui-même : « J’ai posé davantage de questions à l’organisme lui-même qu’à ceux qui l’étudiaient » (1967, p. 409). Le résultat de cette approche a été que Skinner a mis l’accent sur des expériences minutieuses en laboratoire et sur la collecte de données comportementales mesurables. Compte tenu de la richesse de la personnalité humaine, cette approche peut paraître trop limitée ; et pourtant, c'est le fondement même sur lequel reposent fermement toutes les théories de Skinner.

Skinner a adopté et développé une philosophie scientifique connue sous le nom de behaviorisme radical. Certains théoriciens modernes de l’apprentissage comportemental utilisent des termes tels que besoin, motivation et intention pour expliquer certains aspects du comportement humain et animal. Skinner a rejeté ces termes, car ils se rapportaient à une expérience personnelle et mentale et symbolisaient, à son avis, un retour à une psychologie non scientifique.

Selon Skinner, les aspects observables et mesurables de l’environnement, le comportement d’un organisme et les conséquences de ce comportement constituent le matériau de base d’une analyse scientifique minutieuse.

Skinner pensait que la science était engagée dans la recherche des causes des phénomènes, que l'identification des causes rendait possible la prévision et le contrôle, et qu'une recherche expérimentale soigneusement menée permettrait d'établir ces causes.

Skinner a introduit des définitions des deux types de comportement, à son avis, les plus importants :

· comportement du répondant, provoqué par un stimulus connu,

· un comportement opérant, qui n'est pas provoqué par un stimulus, mais simplement produit par le corps.

Les réponses inconditionnées sont un exemple de comportement du répondant car elles résultent de l'utilisation d'un stimulus. Des exemples de comportement réactif sont tous les réflexes, tels qu'un mouvement brusque de la main lorsque quelque chose de pointu picote, la constriction de la pupille sous une lumière vive, la salivation lorsque de la nourriture apparaît.

Dans l'idéologie de Skinner, le changement de comportement nécessite simplement de trouver quelque chose qui renforcera l'organisme dont le comportement doit être modifié, d'attendre que le comportement souhaité se produise, puis de renforcer la réponse de l'organisme.

Après cela, la fréquence d'apparition de la réaction souhaitée augmentera. La prochaine fois que le comportement souhaité se produit, il est à nouveau renforcé et le taux de réponse augmente encore plus. Tout comportement qu’un organisme est capable de manifester peut être influencé de cette manière.

Selon Skinner, ce que nous appelons la « personnalité » n’est rien d’autre que des modèles de comportement cohérents résultant de notre histoire de renforcement. Par exemple, nous apprenons à parler notre langue maternelle parce que nous avons été renforcés dans notre environnement immédiat dès la petite enfance en émettant des sons similaires à ceux de notre langue maternelle. Différentes cultures renforcent différents comportements. Ce fait doit être bien compris avant de pouvoir établir une science appliquée adéquate du comportement.

Dans les tentatives de Skinner de comprendre les raisons qui sous-tendent le comportement et donc de prédire et de contrôler le comportement, les similitudes entre le conditionnement opérant et la sélection naturelle sont importantes.

Si le renforcement peut être contrôlé, alors le comportement peut être contrôlé.

Il ne s’agit pas de savoir si le comportement sera contrôlé, mais plutôt de savoir qui ou quoi le contrôlera. Par exemple, les parents peuvent guider le développement de la personnalité de leur enfant en renforçant certains comportements, ou ils peuvent permettre à la société de nourrir leur enfant en permettant à la télévision, aux pairs, à l'école, aux livres et aux baby-sitters de le renforcer. Cependant, définir l'orientation de la vie de votre enfant n'est pas facile, et chaque parent qui le souhaite devrait au moins respecter les étapes suivantes :

1. Décidez quelles qualités personnelles vous souhaiteriez que votre enfant possède.

Disons, par exemple, que vous souhaitez que votre enfant grandisse pour devenir une personne créative.

2. Exprimez ces objectifs en termes comportementaux. Pour ce faire, demandez-vous ; « Que fait un enfant quand il crée ? »

3. Récompensez les comportements qui correspondent à ces objectifs. Avec cet exemple sous les yeux, vous pouvez récompenser les moments de créativité dès qu’ils surviennent.

4. Soyez cohérent en organisant les aspects clés de l'environnement de l'enfant de manière à ce qu'ils récompensent également les comportements que vous considérez comme importants.

Un manager peut utiliser une approche similaire envers son subordonné. C'est pourquoi les idées de Skinner ont ensuite conduit au développement de la théorie dite du renforcement.

Le processus de conditionnement opérant prend beaucoup de temps.

Il existe une autre approche du conditionnement opérant qui ne nécessite pas autant de temps. Cette procédure est très similaire au jeu d'enfants « chaud - froid », dans lequel un enfant cache quelque chose et les autres enfants essaient de trouver ce qui est caché. Lorsqu’il s’approche de l’objet caché, l’enfant qui a caché l’objet dit : « Plus chaud, très chaud, terriblement chaud, tout simplement brûlant. » Lorsqu’il s’éloigne de l’objet, l’enfant dit : « Il fait froid, très froid, tu peux geler. »

La modélisation comporte deux composantes : le renforcement différentiel, qui signifie que certaines réponses sont renforcées tandis que d'autres ne le sont pas, et l'approximation successive, qui montre que seules les réponses répondant à l'intention de l'expérimentateur sont renforcées.

Skinner était très intéressé par l’application pratique de sa théorie de l’apprentissage au processus éducatif. Selon Skinner, l’apprentissage est plus efficace lorsque :

1) les informations qui doivent être apprises sont présentées progressivement ;

2) les étudiants reçoivent une rétroaction immédiate concernant l'exactitude de leur apprentissage (c'est-à-dire qu'on leur montre directement à partir de l'expérience d'apprentissage s'ils ont appris l'information correctement ou incorrectement) ;

3) l'apprentissage se déroule à un rythme acceptable pour les étudiants.

Il est intéressant de noter que la méthode d’enseignement la plus courante est le cours magistral et que la technique du cours magistral viole les trois principes ci-dessus.

Skinner a proposé une méthode d'enseignement alternative appelée enseignement programmé, qui intègre en fait les trois principes ci-dessus.

De nombreux problèmes de comportement surviennent parce que notre comportement est davantage influencé par des renforçateurs immédiats.

Par exemple, pour certains, le goût de la nourriture au moment présent est plus gratifiant que la lointaine promesse de longévité grâce à une routine alimentaire ou à un régime alimentaire cohérent. De même, l’effet immédiat de la nicotine est plus renforçant que la promesse d’une longue vie sans tabac.

Skinner pensait qu'il n'était pas nécessaire de formuler des théories complexes sur l'apprentissage du comportement, que les événements comportementaux devaient être décrits en termes de ce qui influence directement le comportement et qu'il était logiquement incohérent d'essayer d'expliquer le comportement en termes de phénomènes mentaux. Pour cette raison, la méthode de recherche de Skinner a été appelée « approche des organismes vides ».

Skinner pensait également que les théories complexes de l’apprentissage étaient une perte de temps et peu rentables. Un jour, de telles théories pourraient s’avérer utiles en psychologie, mais seulement après qu’une énorme quantité de données de base/initiales ait été collectée. Notre objectif principal doit être la découverte des relations fondamentales qui existent entre les classes de stimuli et les classes de réponses.

L'approche de recherche de Skinner consistait à réaliser une analyse fonctionnelle de l'influence d'un événement qui stimule un certain comportement sur le comportement de l'individu lui-même.

Facteurs qui atténuent les conditions de renforcement Skinner indique qu'il existe cinq facteurs qui modèrent les effets de renforcement des conditions de renforcement.

Selon Skinner, bon nombre des problèmes découlant de ces « habitudes culturelles » pourraient être résolus en renforçant le comportement souhaité grâce à l’utilisation de principes dérivés de l’analyse expérimentale du comportement.

Les programmes de recherche longs et efficaces de Skinner ont eu un impact significatif sur la psychologie appliquée et théorique. Comparé aux systèmes de nombreux autres chercheurs, le système de Skinner était simple et pouvait être facilement appliqué à des problèmes allant du dressage des animaux à la modification du comportement humain. D’un autre côté, ses travaux ont conduit à l’émergence de la loi de correspondance et ont indirectement influencé la recherche moderne sur la prise de décision comportementale.

Burres Frederick est né en Pennsylvanie, aux États-Unis, dans la famille de l'avocat William Skinner et de son épouse Grace. Le garçon a eu une enfance heureuse et, dès son plus jeune âge, il s'est passionné pour toutes sortes d'inventions. Dès son plus jeune âge, il devient un athée convaincu. Il rêve de devenir écrivain et, pour atteindre son objectif le plus cher, il entre au Hamilton College de New York. Cependant, en raison de ses opinions, le garçon restera étranger à la position intellectuelle de l'établissement d'enseignement. En 1926, Skinner obtient un baccalauréat ès arts en littérature anglaise.

Après cela, en 1930, il entre à l’Université Harvard, où il obtient une maîtrise ès arts.

Après avoir obtenu son diplôme universitaire, Skinner a commencé à écrire un roman, mais il a rapidement été déçu par son talent littéraire. Une rencontre fortuite avec le livre Behaviorism de John B. Watson a incité Skinner à concentrer ses efforts sur l'étude de la psychologie.

Activité scientifique

En 1931, Skinner obtint son doctorat à Harvard et jusqu'en 1936, il fut chercheur à l'université. C'est ici qu'il commença à travailler sur la création d'une chambre de conditionnement opérant, un dispositif également connu sous le nom de chambre de Skinner et conçu pour étudier les processus de conditionnement instrumental et de conditionnement classique chez les animaux.

En 1936, après avoir quitté Harvard, il devient professeur à l'Université du Minnesota, où en 1937 il obtient le poste de maître de conférences, et en 1939 il devient professeur adjoint. Skinner occupera ce poste jusqu'en 1945.

En 1945, il occupera le poste de professeur à l’Université d’Indiana, où il sera également élu chef du département de psychologie. Après avoir travaillé pendant trois ans, Skinner a quitté l'université.

De retour à Harvard, il rejoint en 1948 le corps professoral de l'université, où il restera jusqu'à la fin de ses jours.

Skinner a fondé sa propre école de psychologie, connue sous le nom de « béhaviorisme radical ». Ses travaux dans ce domaine reposent sur l'étude des réflexes conditionnés. Skinner croit fermement qu'un organisme vivant n'a pas sa propre volonté, mais copie seulement un comportement qui conduit à un résultat qui lui est favorable.

Il conçoit une machine à enseigner - un appareil qui simplifie le processus éducatif pour un large public de ses étudiants. Cet appareil enseigne le cours pédagogique qui y est inclus, teste les connaissances acquises et, comme motivation, récompense les réponses correctes.

En 1948, Skinner écrit le roman utopique Walden Two, une œuvre littéraire très controversée dans laquelle l'auteur réfute les théories de l'existence du libre arbitre, de l'esprit et de l'âme. Il soutient que le comportement humain est déterminé par des facteurs génétiques et l’influence d’un environnement changeant, et non par le libre choix.

En 1957, Skinner publie l'ouvrage « Verbal Behaviour », dans lequel il analyse l'utilisation du langage, les phénomènes linguistiques et la parole - un travail purement théorique, non étayé par des recherches pratiques.

En 1971, son livre le plus célèbre, Au-delà de la liberté et de l’honneur, est publié, dans lequel Skinner expose sa propre approche de la science, qu’il appelle « l’ingénierie culturelle ». Cette publication devient instantanément un best-seller du New York Times.

Travaux principaux

Skinner a inventé la chambre de conditionnement opérant, qui aide les animaux à apprendre des modèles de comportement en les incitant à effectuer des actions spécifiques en réponse à des stimuli spécifiques. Ces caméras ont été utilisées dans un certain nombre d’études sur le comportement animal et la psychologie. L'enseignement psychologique de Skinner, le behaviorisme radical, est utilisé dans de nombreux domaines complètement différents de la société moderne : dans la gestion, la pratique clinique, le dressage des animaux et les processus éducatifs. Ses théories sont utilisées pour prescrire des thérapies aux enfants autistes.

Récompenses et réalisations

En 1971, Skinner a reçu la médaille d'or de l'American Psychological Foundation.

En 1990, pour ses contributions inestimables dans le domaine, il a reçu le Distinguished Achievement Award de l'American Psychological Association.

Vie personnelle et héritage

En 1936, Skinner épousa Yvonne Blue. La famille a deux filles, Julia et Deborah. Julia deviendra plus tard une célèbre écrivaine et enseignante.

La Fondation B. F. Skinner, fondée en 1988 avec son soutien personnel, a été créée pour promouvoir la philosophie des sciences du scientifique. La présidente de cette fondation est sa propre fille Julia.

En 1989, Skinner reçut un diagnostic de leucémie, dont il mourut en 1990.

L'opposant le plus ardent aux théories de Skinner était le philosophe et cognitiviste Noam Chomsky.

Skinner préférait le plus souvent expérimenter sur des pigeons.

1. Comportement des organismes (1938).

2. Walden-2 (1948).

3. Science et comportement humain (1953).

4. Comportement verbal (1957).

5. Régimes de renforcement (1957).

6. Résumé des observations (1961).

7. Technologie de l'éducation (1968).

8. Renforcement aléatoire (1969).

9. Au-delà de la liberté et de la dignité (1971).

10. À propos du behaviorisme (1974).

11. Détails de ma vie (1976).

12. Réflexions : Behaviorisme et société (1978).

13. Portrait d'un comportementaliste (1979).

14. Le sens des conséquences (1983).

15. Les joies de la cinquantaine (1983).

16. Vers d'autres réflexions (1987).

Le programme behavioriste était dirigé par John Watson (1878 - 1958), essayer de trouver des formes d’approche de la vie mentale, avec un parti pris clairement orienté vers les sciences naturelles. Les behavioristes ne peuvent pas considérer des concepts tels que « conscience », « expérience », « souffrance » comme scientifiques, car ils sont de nature subjective et sont le produit de l'introspection. La science, selon les comportementalistes, ne peut pas fonctionner avec des concepts qui ne sont pas enregistrés par des moyens objectifs. Le comportementaliste le plus radical, B.F. Skinner, a qualifié ces concepts de « fictions explicatives » et les a privés du droit d’exister dans la science. Le sujet d'étude des comportementalistes était le comportement. "Nous remplaçons le flux de conscience par un flux d'activité", a déclaré Watson. L'activité - interne et externe - était décrite par le concept de réaction, qui incluait les changements dans le corps qui pouvaient être enregistrés par des méthodes objectives - mouvement, activité sécrétoire.

J. Watson a proposé la formule S => R comme schéma explicatif, selon lequel un impact (stimulus) génère une réaction, et la nature de la réaction est déterminée par le stimulus. Apprendre à contrôler son comportement était le programme scientifique de D. Watson. Si la réponse est déterminée par le stimulus, il suffit alors de sélectionner les stimuli nécessaires pour obtenir le comportement souhaité. Selon Watson, ces lois de l'apprentissage (la formation d'une réponse à certains stimuli) sont universelles et s'appliquent aux humains et aux animaux. Les descriptions de l'apprentissage sont basées sur les schémas de formation d'un réflexe conditionné selon I.P. Pavlov, auxquels les behavioristes se sont toujours référés.

B. Skinner a suggéré un principe de comportement différent. Le comportement peut être déterminé non pas par le stimulus qui précède la réponse, mais par ses conséquences probables. Un animal ou une personne reproduira un comportement qui a eu des conséquences agréables et l'évitera si les conséquences étaient désagréables. En d’autres termes, ce n’est pas le sujet qui choisit le comportement, mais les conséquences probables du comportement qui contrôlent le sujet. En conséquence, le comportement peut être contrôlé en renforçant positivement certains comportements, les rendant ainsi plus susceptibles de se produire. C'est la base de l'idée d'apprentissage programmé de Skinner, qui prévoit une maîtrise « étape par étape » d'une activité avec un renforcement pour chaque étape.

(1904–1990)

En 1972, il a été demandé aux membres de l'American Psychological Association (qui étaient déjà au nombre d'environ cent mille) de nommer les psychologues les plus remarquables du XXe siècle. De leur avis presque unanime, ce palmarès était dirigé par B.F., encore en vie à cette époque. Skinner, qui devançait même Freud (qui fut nommé deuxième). Le narcissisme de grande puissance des Américains a probablement joué un rôle ici. Toutefois, s’il y avait une exagération dans une telle évaluation, elle était minime. Skinner est un psychologue vraiment exceptionnel, et sinon le premier, du moins l'un des premiers. Son influence sur la psychologie mondiale, sur l’ensemble des sciences humaines, est énorme. On peut avoir différentes attitudes à l'égard de ses idées radicales (et on lui a constamment reproché son radicalisme), mais dans l'analyse de la pensée psychologique mondiale du siècle dernier, elles ne doivent en aucun cas être écartées.

Burress Frederick Skinner est né dans la ville de Susquehanna, en Pennsylvanie, le 20 mars 1904. Comme il l'a lui-même noté dans son autobiographie, il a été élevé dans une atmosphère familiale chaleureuse et amicale, qui n'était cependant pas étrangère à une discipline stricte. Une attitude générale positive a été obtenue grâce au fait que les parents n'ont pas abusé des punitions, mais ont au contraire maintenu la discipline et l'ordre, encourageant et récompensant à chaque fois les actions qui le méritaient. Ce style de relation a probablement influencé par la suite la formation des conceptions psychologiques et pédagogiques de Skinner : il a toujours attribué un rôle décisif au soi-disant renforcement positif.

Dans l'enfance et l'adolescence, les intérêts du futur psychologue étaient extrêmement divers et totalement non systématiques. Comme beaucoup de garçons, il aimait expérimenter des appareils mécaniques, essayait de fabriquer un pistolet à air comprimé fait maison et concevait même une structure multibloc sophistiquée pour... accrocher proprement son propre pyjama. Dans ces intérêts, ses biographes voient (même si cela semble un peu exagéré) un signe avant-coureur du mécanisme extrême de ses théories futures. Chez lui, il a construit tout un terrarium, où il a gardé plusieurs crapauds, lézards, tortues et même des serpents. (Par la suite, Skinner a clairement préféré expérimenter sur les animaux, principalement les pigeons et les rats, estimant que la différence entre les humains et les animaux était trop exagérée, et en fait pas du tout importante.) Il a également réussi à jouer dans l'orchestre de l'école et dans sa jeunesse. il était considéré comme un bon saxophoniste. Mais le jeune Skinner accordait la plus grande attention à la littérature. Déjà à l'âge de quatorze ans, sur la base d'une analyse scrupuleuse des pièces de Shakespeare, il avance sa propre hypothèse sur leur paternité, qu'il attribue à Bacon. Des hypothèses similaires ont été exprimées auparavant, mais il est caractéristique que l'écolier américain soit parvenu à une telle conclusion avec son propre esprit, ce qui en soi caractérise cet esprit comme très extraordinaire. Connaissez-vous beaucoup d'élèves de huitième année capables de telles conclusions et qui ont également lu Bacon ? Et Skinner s’est penché avec une attention particulière sur la philosophie des sciences de Bacon, admirant la foi du penseur anglais dans la possibilité de solutions scientifiques aux problèmes pratiques de la vie.

Skinner a fait ses études supérieures au Hamilton College, une petite institution d'arts libéraux de l'État de New York. Ici, il s'est spécialisé dans la langue et la littérature anglaises, avec l'intention de se consacrer à l'avenir à la créativité littéraire. Il n'a pas conservé les souvenirs les plus agréables de ses années d'étudiant. Beaucoup de choses dans la routine scolaire l'irritaient, en particulier les services quotidiens obligatoires (la religiosité lui était complètement étrangère tout au long de sa vie). Il n’a pas réussi à se lier d’amitié avec ses camarades de classe, car il les considérait (probablement à juste titre) comme des personnes limitées et ayant de faibles besoins spirituels. Pendant qu'ils s'adonnaient à de simples amusements de jeunesse, il lisait avec enthousiasme Joyce et Proust. En effet, il n’était pas facile de combiner de tels intérêts. Cependant, Skinner participait parfois activement aux farces étudiantes et, à la suite de plusieurs farces risquées organisées à son initiative, il fut presque expulsé de l'université. Il réussit quand même à obtenir son diplôme universitaire ; en 1926, il obtint un baccalauréat.

Il convient de noter qu’au Hamilton College, la psychologie était enseignée à titre facultatif. Skinner n'a pas assisté à ces cours ; son intérêt pour la psychologie s'est manifesté plus tard. Et au cours de ces années, il planifia sérieusement sa carrière littéraire. La connaissance du célèbre poète Robert Frost le renforça encore dans cette intention. Frost pensait que le jeune homme était très prometteur et l'a chaleureusement encouragé dans le domaine de l'écriture. Cette prévision n’était pas destinée à se réaliser. Après avoir obtenu son diplôme universitaire, Skinner a consacré beaucoup de temps à des activités créatives, jusqu'à ce qu'il parvienne finalement à la conclusion décevante qu'en tant qu'écrivain, «il n'avait absolument rien à dire».

C’est à ce moment-là que s’opère sa réorientation décisive du domaine de l’art vers le domaine de la science qui, comme il le réalise, est « l’art du XXe siècle ». En 1928, Skinner entre à l'Université Harvard dans le département de psychologie. Il était conscient d'avoir manqué beaucoup de temps et, en termes d'érudition psychologique, il était loin derrière ses camarades universitaires. Par conséquent, il s'est établi le régime d'études universitaires le plus strict et véritablement spartiate, se privant complètement de temps libre : il consacrait 15 minutes par jour aux activités parascolaires. Un tel dévouement a porté ses fruits. En 1931, Skinner obtient son doctorat et publie ses premières recherches scientifiques sérieuses, qui le placent immédiatement à l'avant-garde de la psychologie comportementale.

De 1931 à 1936, Skinner fut engagé dans des travaux scientifiques à Harvard. Il a concentré ses efforts sur l'étude du comportement animal. En 1936, il accepta un poste d'enseignant à l'Université du Minnesota et y resta jusqu'en 1945. Pendant cette période, Skinner travailla de manière intensive et créative et devint connu comme l'un des principaux comportementalistes. À l'automne 1945, il devient chef du département de psychologie de l'Université d'Indiana, poste qu'il occupe jusqu'en 1947, après quoi il retourne à Harvard en tant que chargé de cours. Il y travailla jusqu'à sa retraite en 1974.

La bibliographie scientifique de Skinner est très vaste : pendant un demi-siècle, il a écrit 19 monographies majeures et de nombreux articles. Mais la première publication qui lui a valu la renommée est généralement mentionnée même dans les listes les plus courtes de ses œuvres. Il s'agit d'un court article « Le concept de réflexe dans les descriptions de comportement ». Ici, pour la première fois, le réflexe conditionné a été interprété non pas comme un acte réel d'activité vitale qui lui est inhérent en soi, mais comme un dérivé des expériences de l'expérimentateur.

Dans l'un de ses ouvrages ultérieurs, Skinner a écrit que dans toute sa vie, il n'avait qu'une seule idée et cette idée est exprimée par le terme « gestion » (« contrôle »), signifiant la gestion du comportement. L'expérimentateur n'est capable de faire face à cette tâche que s'il contrôle toutes les variables sous l'influence desquelles le comportement de l'organisme se développe et change. Il perd le pouvoir sur son objet lorsqu’il le laisse dépendre d’hypothétiques facteurs internes qui échappent à l’observation directe. Par conséquent, seules les relations directement enregistrées entre des stimuli contrôlés expérimentalement et des réactions ultérieures présentent un intérêt scientifique.

Selon Skinner, la science est obligée de recourir à des hypothèses et à des théories déductives où ses objets sont des phénomènes inaccessibles à la perception directe. La psychologie est dans une position plus avantageuse. L’interaction des facteurs qui produisent des réponses comportementales peut être directement observée. Cela nécessite toutefois des configurations et des circuits expérimentaux spéciaux. Ils sont comme des instruments optiques capables de détecter des événements cachés à l’œil nu. Skinner considérait un tel dispositif comme la boîte expérimentale qu'il avait inventée (appelée plus tard, malgré les protestations de l'inventeur lui-même, la boîte Skinner), dans laquelle un rat ou un pigeon, en appuyant sur un levier ou un bouton, reçoit un renfort. Le levier est connecté à un enregistreur qui enregistre le mouvement. L'actionnement d'un levier est considéré comme un échantillon et une unité indépendante d'une « réponse opérante » - très pratique pour l'enregistrement, car il est toujours possible de déterminer sans ambiguïté si cela s'est produit ou non. Des dispositifs supplémentaires permettent de connecter des renforts avec divers signaux (son, lumière, etc.).

La conception expérimentale peut être plus compliquée. Par exemple, au lieu d'un levier, il y en a deux devant le rat, le mettant ainsi dans une situation de choix. À partir de cet ensemble d’éléments assez simples, une grande variété de plans de gestion du comportement sont construits. Ainsi, le rat appuie sur le levier, mais n'obtient de la nourriture que lorsque la lumière s'allume. En conséquence, à l'avenir, sous la lumière d'une ampoule, la vitesse de réaction augmente sensiblement. Ou encore, la nourriture n'est libérée que lorsqu'elle est pressée avec une certaine force. Par la suite, des mouvements de la force requise apparaissent de plus en plus souvent. Vous pouvez connecter des mouvements dans une chaîne (par exemple, une réaction à la couleur verte conduit à l'apparition d'un nouveau stimulus - rouge, dont la réponse motrice est renforcée). L’expérimentateur peut également varier considérablement le moment et l’ordre du renforcement positif et négatif, en construisant différents « programmes de renforcement ».

B.F. Skinner en laboratoire

Skinner avait une attitude négative envers les généralisations statistiques, estimant que seul un enregistrement minutieux des réactions d'un organisme individuel permettrait de résoudre la tâche principale de la psychologie : prédire et contrôler le comportement d'individus spécifiques. Les statistiques concernant le groupe (échantillon) sont insuffisantes pour tirer des conclusions. Avoir un pouvoir prédictif par rapport à chacun de ses membres. La fréquence des réactions et leur force sont captées par des courbes qui, selon Skinner, épuisent tout ce que la science positive peut dire sur le comportement. Comme exemple de ce type de recherche, on a proposé le travail de Skinner, réalisé conjointement avec Charles Foerster, « Plans of Reinforcement » (1957), dans lequel il y avait des données dans 921 diagrammes sur 250 millions de réactions produites en continu par des pigeons expérimentaux sur 70 000 heures.

Comme la plupart des comportementalistes, Skinner pensait que faire appel à la physiologie était inutile pour étudier les mécanismes du comportement. Entre-temps, son propre concept de « conditionnement opérant » s’est formé sous l’influence des enseignements de Pavlov. Conscient de cela, Skinner a distingué deux types de réflexes conditionnés. Il a proposé de classer les réflexes conditionnés étudiés par l'école de Pavlov comme S. Cette désignation indiquait que dans le schéma pavlovien classique, une réaction ne se produit qu'en réponse à l'influence d'un stimulus ( S), c'est-à-dire un irritant. Le comportement dans la « boîte Skinner » a été classé comme suit : R. et est appelé opérant. Ici, l'animal produit d'abord une réaction ( R.), puis la réponse est renforcée. Au cours des expériences, des différences significatives ont été établies entre la dynamique des réactions du type R. et le développement du réflexe salivaire selon la technique pavlovienne.

Selon Skinner, les limites de la formule comportementale traditionnelle S–R est qu'il ne prend pas en compte l'influence des résultats de la réaction sur le comportement ultérieur. La réaction est considérée uniquement comme un dérivé du stimulus, uniquement comme une conséquence, mais non comme un déterminant qui transforme l'organisme. Une formule adéquate sur l'interaction d'un organisme avec son environnement, écrit Skinner, doit toujours prendre en compte trois facteurs : 1) l'événement à l'origine de la réaction, 2) la réaction elle-même, 3) le renforcement des conséquences. Ces relations sont incomparablement plus complexes que la relation entre stimulus et réponse.

Ainsi, le passage d'une idée linéaire du comportement à une affirmation du rôle du feedback dans la construction des réactions est devenu d'une importance fondamentale. Ce rôle était joué par le renforcement, la sélection et la modification des réactions. La technique du « conditionnement opérant » développée par Skinner et ses disciples a été largement utilisée dans divers domaines de pratique aux États-Unis. L’accent mis sur l’application des principes du behaviorisme opérant à la résolution de problèmes pratiques de toutes sortes a donné à cette direction une grande popularité bien au-delà des frontières de la psychologie. La technique chirurgicale a commencé à être utilisée pour élever des enfants mentalement retardés, traiter les névrosés et les malades mentaux. Dans tous les cas, la modification du comportement s’obtient par un renforcement progressif. Par exemple, le patient est récompensé pour chaque action qui mène étape par étape vers l'objectif prévu par le schéma thérapeutique.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'observation de pigeons dressés picorant de la nourriture a conduit Skinner à inventer des missiles guidés spéciaux. Cependant, cette invention n’a pas été mise en pratique. (Cette idée de Skinner a été ironiquement parodiée par les cinéastes danois il y a de nombreuses années : dans la comédie « Strike First, Freddy ! » Dans le ventre d'une fusée, des pigeons spécialement dressés sont remplacés par des pigeons voyageurs ordinaires, qui sont dressés... pour rentrer à la maison).

Mais en pédagogie, les idées de Skinner ont trouvé une application extrêmement large. Il a lui-même expliqué ce phénomène comme un accident, comme d'ailleurs toutes ses réalisations (fidèle à sa théorie, il évaluait tout ce qui se passait dans la vie comme une conséquence de l'évolution des circonstances). Le 11 novembre 1953, alors qu'il suivait un cours d'arithmétique à l'école de sa fille, Skinner, comme il le rappelle dans son autobiographie, fut désemparé. « Du coup, la situation m’a paru complètement absurde. Sans se sentir coupable, l’enseignant a violé presque toutes les lois découvertes par les scientifiques concernant le processus d’apprentissage. Impressionné par ce tableau, Skinner a commencé à réfléchir aux facteurs de renforcement qui pourraient être utilisés pour améliorer l'enseignement des matières scolaires et a conçu une série de machines pédagogiques. C'est ainsi qu'est née une direction appelée apprentissage programmé. Son développement rapide a répondu aux exigences de l’ère de la révolution scientifique et technologique. Mais l'idée d'optimiser l'apprentissage et d'utiliser des machines spéciales à ces fins n'est inextricablement liée à aucun concept psychologique spécifique. Quant à la théorie de Skinner, elle a pu (contrairement à d'autres systèmes psychologiques) orienter le travail de recherche sur l'apprentissage programmé du fait qu'elle a introduit le principe de diviser le processus de résolution d'un problème d'apprentissage en opérations distinctes, dont chacune est contrôlée par renforcement. , servant de signal de rétroaction.

La vulnérabilité de la « technologie pédagogique » de Skinner était qu’elle introduisait dans la théorie et la pratique pédagogiques l’idée inhérente à tout behaviorisme sur l’identité des mécanismes de modification du comportement chez tous les êtres vivants. Le caractère controversé de cette position a été particulièrement clairement exposé dans l’interprétation de Skinner de ces formes supérieures d’activité mentale, qui depuis l’Antiquité ont été considérées comme une propriété purement humaine, à savoir les actes de parole.

Dans le livre « Verbal Behaviour » (1957), Skinner développe le concept selon lequel l'acquisition de la parole se produit selon les lois générales de la formation des réflexes conditionnés opérants. Lorsqu'un organisme produit des sons de parole, un autre organisme les renforce (positivement ou négativement), contrôlant ainsi le processus par lequel ces sons acquièrent des significations stables. Ces derniers, selon Skinner, peuvent appartenir à l'une des deux sections suivantes : indiquer soit un objet dans lequel l'individu qui parle ressent un besoin, soit un objet avec lequel cet individu entre en contact. Ce concept a été vivement critiqué par le célèbre linguiste américain Noam Chomsky, qui a montré que les tentatives visant à expliquer la production de la parole par le type de réactions opérantes d'un rat appuyant sur un levier ne sont pas seulement incompatibles avec l'interprétation linguistique du langage en tant que système particulier, mais aussi vider de leur sens les notions de stimulus qui sont essentielles au behaviorisme, aux réactions, au renforcement. Et bien que la plupart des spécialistes de la théorie du langage dans ce débat penchent davantage vers la position de Chomsky, Skinner lui-même, jusqu'à la fin de ses jours, considérait « Comportement verbal » comme l'ouvrage le plus réussi et le plus convaincant.

L’autre œuvre de Skinner, l’utopie sociale Walden 2, a suscité une controverse tout aussi vive, et peut-être même plus vive. Dans ce livre, combinant ses penchants littéraires et ses découvertes psychologiques, Skinner dépeint sous forme fictive les perspectives de création d'un nouvel ordre social juste en utilisant la technique du conditionnement opréant. Malgré l'intention humaniste, l'analogie avec Le Meilleur des Mondes d'Aldous Huxley était si évidente dans Walden 2 que les publicistes les plus extatiques ont écrit Skinner presque comme un fasciste. Cependant, la vie elle-même remet chaque chose à sa place. Les communes créées selon le modèle proposé par Skinner n'ont pas duré longtemps : il n'était pas très confortable d'y vivre. Mais comme dans les communes enfants-fleurs, qui professaient des principes diamétralement opposés. C’est probablement le sort de toutes les utopies sociales.

Skinner, en fait, a donné de nombreuses raisons de critiquer. Cependant, il est peu probable que les noms de ses critiques (à l'exception de Chomsky et peut-être de Rogers) soient conservés dans l'histoire de la psychologie, et Skinner reste à ce jour l'un des auteurs les plus cités. La médaille d'or qui lui a été décernée en 1971 par l'American Psychological Association contenait à peine l'éloge funèbre : « B.F. Skinner - un pionnier de la recherche psychologique, un leader en théorie, un maître en technologie qui a révolutionné l'étude du comportement."

Aucune de ses œuvres n'a encore été traduite en russe.