Les cratères de météorites les plus célèbres de la planète. Les cratères d'impact les plus impressionnants de la planète

Écologie

L’une des catastrophes les plus terribles pour les habitants de la Terre est probablement la chute d’une météorite. Et ce n’est pas un hasard puisqu’il existe près de 200 grands cratères sur notre planète et ce ne sont que ceux dont les contours sont encore visibles. Certains des corps cosmiques tombés sur notre planète dans des temps immémoriaux étaient si énormes qu'ils ont provoqué des vagues de tsunamis meurtrières, de terribles tremblements de terre et tué tous les êtres vivants. Les cratères qui sont restés après ces terribles catastrophes ne font que rappeler aux Terriens qu'il est possible que cela se reproduise.

1) Cratère de Vredefort

Le cratère de Vredefort est situé dans la province de l'État libre d'Afrique du Sud et a été formé par la chute d'une grosse météorite, dont le diamètre était estimé entre 5 et 10 kilomètres. Cela s'est produit il y a assez longtemps, il y a environ 2 milliards d'années. Le cratère lui-même est le plus grand cratère d'impact, dont nous pouvons observer les contours ; il a un diamètre de 250 à 300 kilomètres ; Il est concurrencé par un autre cratère situé en Antarctique et, selon certaines estimations, mesure 500 kilomètres de diamètre, mais son origine n'a pas encore été prouvée.

2) Cratère de Sudbury

Le bassin de Sudbury est également le site d'un ancien impact de météorite et est le deuxième en importance. Un énorme corps cosmique s’est écrasé à la surface de la Terre il y a environ 1,849 milliard d’années. Selon les chercheurs, depuis cet événement, de nombreux processus géologiques se sont produits dans la région, ce qui a influencé la forme du cratère et sa taille. Aujourd’hui, il est même difficile de croire qu’il s’agissait d’un cratère d’impact, puisqu’il est de forme ovale, contrairement à la plupart des autres cratères d’impact, qui sont de forme ronde.

3) Cratère Chicxulub

Chicxulub est situé sur la péninsule du Yucatan au Mexique. Il a été découvert dans les années 1970 par le géophysicien Glen Penfield, qui recherchait du pétrole dans la région. Au lieu du pétrole, le scientifique a découvert quelque chose de plus intéressant (mais pas aussi rentable), à ​​savoir un ancien cratère à moitié inondé par l'océan. Mais le plus intéressant a été de découvrir que l’âge de ce cratère est de 65 millions d’années, c’est-à-dire qu’il s’est formé à l’époque de la disparition des dinosaures. Les scientifiques ont suggéré que la boule de feu tombée sur Terre à ce moment-là aurait pu être liée à l'extinction des dinosaures, et peut-être même avoir provoqué cet événement.

4) Cratère Popigai

Ce cratère sibérien est le quatrième plus grand cratère d'impact de la planète. Son âge est d'environ 35 millions d'années et son diamètre est de 100 kilomètres. Les scientifiques pensent que l'astéroïde qui a créé cet énorme cratère a provoqué une autre extinction massive des premiers mammifères en Europe, connue sous le nom de Extinction Éocène-Oligocène.

5) Cratère Manicouagan

Ce cratère est situé dans ce qui est aujourd'hui le Canada. Les scientifiques pensent qu'il a 215 millions d'années et que plusieurs autres astéroïdes sont tombés sur Terre en même temps, formant des cratères à d'autres endroits. On pense que les 5 cratères se sont formés à cause de fragments du même astéroïde, qui se sont brisés en morceaux. Le cratère est rempli des eaux du lac Manicouagan, qui créent une sorte d'anneau d'eau bien visible depuis l'espace.

6) Cratère de la baie de Chesapeake

Le cratère, appelé Chesapeake Bay, s'est formé il y a 35 millions d'années lorsqu'un énorme astéroïde a frappé la côte est de l'Amérique du Nord. C'est l'un des cratères les mieux conservés au monde et le plus grand cratère des Amériques.

7) Cratère d'Akraman

Acraman est l’un des cratères les plus érodés du sud de l’Australie. L'âge de ce cratère est de 580 millions d'années. Au tout début, son diamètre était de 85 à 90 kilomètres. Le lac asséché Akraman, qui mesure 20 kilomètres de diamètre, indique l'emplacement d'un ancien cratère.

Il s'agit d'un autre grand cratère situé en Russie, dans l'Okrug autonome des Nenets. Évidemment, après la chute d'une météorite il y a 70 millions d'années, un cratère d'un diamètre de 120 kilomètres s'est formé à cet endroit, mais aujourd'hui il est presque invisible, car il était très sensible à l'érosion.

Le cratère météoritique le plus célèbre sur Terre est l'Arizona. Il n'a que 50 mille ans

La probabilité que vous soyez tué par une météorite est négligeable, bien que plusieurs cas de roches spatiales heurtant des bâtiments, des voitures et des personnes aient été officiellement enregistrés. D’un autre côté, la probabilité que l’humanité soit un jour détruite par un astéroïde égaré tend à un. De plus, dans l'histoire de la Terre, il y a déjà eu des cas où les extraterrestres sont devenus la cause d'extinctions massives, ce qui a considérablement réduit la « population » de la planète. Où sur la surface de la Terre peut-on trouver les cicatrices des catastrophes spatiales et quelles conséquences les chutes de météorites ont-elles entraînées dans le passé ?

Pourquoi y a-t-il moins de cratères sur Terre que sur la Lune ?

L'énorme cratère Herschel rend Mimas, la lune de Saturne, très populaire auprès des fans de Star Wars

Il y a moins de cratères de météorites visibles sur Terre que sur la Lune, sur Mars, sur les satellites des planètes géantes et sur les gros astéroïdes. Beaucoup moins. Cependant, la Terre n'est pas moins souvent bombardée par des météorites que son satellite naturel. Selon les astronomes, des centaines de météorites d'une masse totale de 5 à 6 tonnes tombent chaque jour sur Terre, ce qui donne un total de 2 millions de kg de pierres célestes chaque année.

Seule une partie des invités de l’espace atteint la surface de la planète. La plupart des météorites de petite et moyenne taille brûlent dans l’atmosphère, laissant une belle traînée de feu dans le ciel nocturne. Les pierres plus grosses perdent de la vitesse et tombent simplement au sol sans causer de dégâts importants. Mais il y a des catastrophes dans l’histoire de la Terre dont on se souvient depuis longtemps, comme la célèbre chute de météorite sur Podkamennaya Toungouska en juin 1908.

Carte des impacts de météorites de 2300 avant JC. à 2013. La taille de la pointe correspond à la masse de l'objet

Environ une fois tous les 4 ans, une météorite d'un diamètre d'environ 10 m tombe sur la Terre une fois tous les millénaires, un « cadeau » plus important arrive : un astéroïde jusqu'à 100 m de distance tombe une fois tous les 250 000 ans. , et une fois tous les 70 millions d'années sur Terre « chanceux" d'attraper un corps céleste d'un diamètre de 10 km. Il semblerait que seules ces énormes météorites auraient dû recouvrir complètement la surface de la planète de cratères de taille considérable au cours de la longue histoire de la Terre. Alors où sont les traces ?

Des centaines de météorites d'une masse totale de 5 à 6 tonnes tombent chaque jour sur Terre, soit jusqu'à 2 millions de kg de « roches » par an.

Contrairement à nos voisines célestes, la Terre possède une atmosphère, ce qui signifie que les vents, les pluies, les neiges et autres ouragans sont les cosmétologues libres de la planète. Au fil des millénaires, et plus encore sur des millions d'années, les phénomènes d'érosion peuvent non seulement « cacher » un cratère de météorite de toute taille, mais aussi effacer des chaînes de montagnes entières en sable. N'oubliez pas les roches sédimentaires : de nombreux cratères d'impact sont simplement enfouis sous une centaine de mètres ou plus de sédiments organiques. Encore moins chanceuses ont été les météorites tombées dans l'eau qui, je le rappelle, couvre 71 % de la surface terrestre - on ne retrouve plus leurs traces, elles ont disparu dans les abysses. Plus d'autres facteurs de masquage : mouvements des plaques tectoniques, éruptions volcaniques, processus de formation des montagnes, etc., etc.

Le cratère d'impact relativement jeune Pingahualuit au Canada. Diamètre – 3,44 km. Âge – environ 1,4 million d'années

En un mot, les cratères de météorites sur Terre sont parfaitement camouflés. Et si l'on retrouve encore des traces de petites météorites tombées récemment à l'échelle géologique, les cicatrices laissées par les grands corps célestes il y a des millions d'années font encore débat parmi les scientifiques. Faisons connaissance avec les cratères de météorites les plus célèbres et les plus grands de la Terre.

Vieilles cicatrices de la Terre

Pour désigner les grands cratères d'impact de plus de 2 km de diamètre à la surface de la Terre, on utilise le beau mot astroblème. La classification et la comptabilisation des cratères d'impact sur Terre sont effectuées par le Centre des sciences planétaires et spatiales (PASSC) au Canada, qui gère la base de données d'impact terrestre (EID), une base de données de ces objets. Jusqu'à ce que les scientifiques se mettent d'accord sur l'origine d'un cratère ou d'un élément géologique, celui-ci ne sera pas inclus dans l'EID. Le plus grand astroblème officiellement confirmé, selon le PASSC, est le cratère de Vredefort en Afrique du Sud, avec un diamètre de 160 km d'une crête à l'autre. De plus, si l'on considère toutes les structures géologiques affectées par l'impact, on peut supposer que le diamètre du même Vredefort est de 300 km. Nous indiquerons la taille maximale du cratère.

Le plus grand cratère du système solaire se trouve sur Mars. Il s'agit du bassin polaire Nord, qui occupe environ 40 % (!) de la surface de la planète. On suppose que le cratère a été laissé par un énorme astéroïde d'un diamètre de 1 600 à 2 700 km, se déplaçant à une vitesse faible de 6 à 10 km/s. Il s’agissait essentiellement d’une collision de deux planètes.

Le plus grand cratère du système solaire est situé sur Mars et occupe 40 % (!) de la surface de la planète

Mais revenons sur Terre. Ci-dessous, nous examinons le plus intéressant des grands cratères d’impact.

Bassin de Warbarton (Australie, diamètre 400 km)

Carte du bassin de Warburton

La dernière découverte scientifique qui n’a pas encore été incluse dans la base de données Earth Impact. Fin mars 2015, des chercheurs australiens ont rapporté que, sur la base de l'analyse des résultats de forages profonds, le bassin de Warbarton, situé à la frontière des régions de l'Australie du Sud, du Territoire du Nord et du Queensland, était à l'origine d'un impact. La cause de cet astroblème est la chute d'un astéroïde, qui s'est divisé avant l'impact en deux fragments d'environ 10 km chacun. Le diamètre du cratère lui-même, dont les traces ont déjà été effacées par le temps, est de près de 400 km. L'âge estimé du bassin de Warbarton est de 300 à 600 millions d'années.

Il est intéressant de noter que non loin de ce site se trouve un autre astroblème proposé - la structure d'impact australienne, d'un diamètre de 600 km, située entre et incluant deux attractions populaires du Territoire du Nord - le rocher rouge d'Uluru et le mont Connor. L'âge de la structure est d'environ 545 millions d'années.

Cratère de Vredefort (Afrique du Sud, diamètre 300 km)

Cratère de Vredefort, les restes d'une structure multi-anneaux sont clairement visibles

Le plus grand astroblème officiellement confirmé et l'un des rares cratères d'impact annelés (multi-anneaux) sur Terre. Plus un des plus anciens. Apparu il y a environ 2 milliards (2023 ± 4 millions) d'années à la suite de l'impact d'un astéroïde d'un diamètre d'environ 10 km. Le diamètre extérieur de la structure est de 300 km, le diamètre intérieur est de 160 km. Il y a trois villes à l’intérieur du cratère, et l’astroblème lui-même porte le nom de l’une d’entre elles.

Cratère de Sudbury (Canada, diamètre 250 km)

Le cratère de Sudbury est un endroit où il fait bon vivre

Au cours des 1 849 millions d'années qui se sont écoulées depuis la formation du cratère de Sudbury, les processus tectoniques ont déformé sa forme originale, transformant le cratère autrefois rond en un cratère elliptique. Le responsable de l’apparition du deuxième plus grand cratère de la Terre est un astéroïde mesurant entre 10 et 15 km. L'impact a été si fort que les fragments ont couvert une superficie de 1 600 000 km2, et des fragments individuels ont parcouru 800 km, on en trouve même dans le Minnesota. La météorite a littéralement déchiré la croûte terrestre, le cratère était rempli de magma chaud, riche en métaux - cuivre, nickel, platine, or, palladium. C'est pourquoi Sudbury est aujourd'hui l'une des plus grandes régions minières du monde. Le sol riche en minéraux fait également du cratère la meilleure terre agricole du nord de l'Ontario. Au bord du cratère se trouve le Grand Sudbury, une ville de 160 000 habitants.

Cratère Chicxulub (Mexique, diamètre 180 km)

Dimensions approximatives du cratère Chicxulub

Le corps céleste « responsable » de l’apparition du cratère Chicxulub est également accusé de meurtre de masse. Une météorite de 10 kilomètres de long tombée il y a 66 millions d'années sur la péninsule du Yucatan a provoqué un tsunami de 100 mètres de haut qui a atteint l'intérieur des terres, ainsi que d'importants incendies de forêt à travers la Terre. Les particules de suie soulevées dans l’air bloquaient le soleil et provoquaient une sorte d’hiver nucléaire. C'est cet événement, selon les scientifiques (pas tous), qui a conduit à l'extinction massive du Crétacé-Paléogène, dont les victimes ont été notamment les dinosaures.

La profondeur initiale du cratère était de 20 km pour un diamètre de 180 km, et l'énergie d'impact atteignait 100 tératonnes en équivalent TNT. La plus grande « bombe tsar » à hydrogène créée en URSS avait une puissance de seulement 0,00005 tératonne. Malheureusement, le temps a effacé les traces visibles du cratère Chicxulub.

La météorite qui a créé le cratère Chicxulub est responsable de l'extinction des dinosaures

Certains chercheurs adhèrent à la théorie des impacts multiples, selon laquelle plusieurs météorites ont frappé la Terre presque simultanément, ce qui a été à l'origine de l'extinction du Crétacé-Paléogène. L'un des composants pourrait être tombé sur le territoire de l'Ukraine moderne, créant le cratère Boltysh d'un diamètre de 24 km dans la région de Kirovograd. Le terme « simultanément » doit être pris à l’échelle géologique, c’est-à-dire avec une différence de « seulement » des milliers d’années.

Cratère Acraman (Australie, diamètre 90 km)

La forme caractéristique du lac Akraman suggère la raison de son apparition

Ce cratère, qui est devenu la « fondation » de l’assèchement du lac Acraman en Australie méridionale, a été créé par une météorite rapide (25 km/s) d’un diamètre de 4 km il y a environ 580 millions d’années. Les débris se sont dispersés sur une distance de 450 km.

Cratère Manicouagan (Canada, diamètre 85 km)

Cratère Manicouagan depuis la navette spatiale Columbia

L'un des grands cratères les plus visibles de la Terre. Maintenant le lac annulaire du même nom. Il est apparu il y a 215 millions d'années à la suite de l'impact d'un astéroïde d'un diamètre d'environ 5 km. Pendant longtemps, la météorite qui a créé le cratère a été considérée comme responsable de l'extinction massive du Trias supérieur, mais des recherches récentes ont infirmé ces accusations.

Il existe une théorie selon laquelle, simultanément ou presque (à l'échelle géologique) avec l'astéroïde qui a « créé » Manicouagan, quatre autres corps célestes sont tombés sur Terre, dont la météorite responsable du cratère ukrainien Obolon dans la région de le village d'Obolon, région de Poltava.

Les cratères d'impact se transforment très souvent en lacs. Les plus grands sont le lac Karakul au Tadjikistan (25 Ma, diamètre du cratère 52 km) et le lac Taihu en Chine (360-415 Ma, 65 km).

Cratères météoriques en Ukraine

Astroblèmes de l'Ukraine

Grâce à la stabilité du bouclier cristallin ukrainien, plusieurs grands astroblèmes ont été préservés sur le territoire de notre pays et leur densité est la plus élevée au monde. Tous les cratères du territoire ukrainien se trouvent sous une couche de sédiments organiques d'une épaisseur de 100 à 500 m, c'est-à-dire qu'aucun signe d'astroblème n'est visible à la surface de la Terre.

Le plus grand des astroblèmes ukrainiens, Manevicheskaya, dans la région de Volyn, près du village de Krymno, a un diamètre de 45 km et est probablement apparu il y a 65 millions d'années. L'origine de cette structure est encore sujette à débat.

Le cratère Boltysh dans la région de Kirovograd a un diamètre de 24 km et est apparu il y a 65 millions d'années, soit seulement 2 à 5 mille ans plus tôt que le cratère Chicxulub, ce qui confirme la théorie des impacts multiples comme cause de l'extinction du Crétacé-Paléogène.

Tous les cratères d'impact sur le territoire de l'Ukraine se trouvent sous une couche de sédiments organiques d'une épaisseur de 100 à 500 m.

Le cratère Obolon, dans la région de Poltava, est apparu il y a 170 millions d'années et a un diamètre de 20 km. Selon certains chercheurs, il serait apparu simultanément avec les cratères de Manicouagan (Canada), Rochechouart (France), Saint-Martin (Canada) et Red Wing (USA).

Le cratère Ternovsky, à la périphérie de Krivoï Rog, a 280 millions d'années et a un diamètre de 12 km. Juste dans le cratère se trouvent le quartier Ternovsky de la ville et plusieurs carrières minières.

Le cratère Ilyinets dans la région de Vinnytsia, d'un diamètre de 7 km, est apparu il y a 400 millions d'années et le cratère Belilovsky (6,2 km) dans la région de Jytomyr il y a 165 millions d'années. Le cratère Rotmistrovsky, dans la région de Tcherkassy, ​​a 120 millions d'années et a un diamètre de 2,7 km.

L'astroblème de Zelenogai dans la région de Kirovograd se compose de deux cratères. Une grande, d'un diamètre de 2,5 km et une plus petite, d'un diamètre de 800 m. L'âge des deux structures d'impact est d'environ 80 millions d'années, on peut donc supposer qu'elles sont nées de l'impact de deux. fragments d'un corps céleste.

Faux astroblèmes

À première vue, l'arc de Nastapok ressemble à un astroblème typique

Il semblerait qu'avec le niveau actuel de technologie, la présence d'un grand nombre de satellites photographiant la Terre sous tous les angles et plages optiques imaginables, la recherche d'astroblèmes devrait être simplifiée, mais ce n'est pas le cas. De plus, de nombreuses structures cycliques clairement visibles depuis l’espace, qui à première vue ne peuvent être autre chose que des cratères d’impact, ne le sont en réalité pas.

Ainsi, l’arc idéal de Nastapok dans la baie d’Hudson a longtemps été considéré comme le bord extérieur d’un immense cratère de 450 kilomètres caché sous l’eau. Des études réalisées en 1976 ont montré une absence totale de minéraux et de débris caractéristiques des structures d'impact. Il est désormais généralement admis que l’arc est apparu naturellement au cours du processus de construction de la montagne.

Le cosmonaute Valentin Lebedev a comparé la structure de Richat à une pyramide d'anneaux multicolores pour enfants

Un autre bon exemple de faux astroblème est « l’Œil du Sahara », la structure annulaire de Richat, de 50 km de diamètre en Mauritanie. On pensait initialement que Richat était un cratère d'impact typique, mais la forme plate du fond et l'absence de roches d'impact réfutent cette idée. Selon la version actuelle, la structure doit sa forme à l'érosion des roches sédimentaires.

La plus grosse pierre

La météorite de Goba ressemble le plus à un autel antique

La plus grosse météorite trouvée sur Terre nous est parvenue il y a 80 000 ans et a été découverte en 1920, près de la ferme Goba West en Namibie. En fonction du nom de la région, on lui a donné le nom de Goba. La pierre céleste a été trouvée par accident, alors qu'elle labourait un champ ; aucun cratère n'est resté autour d'elle ; on suppose que la chute s'est produite à faible vitesse et n'a pas été accompagnée d'une libération significative d'énergie.

La météorite ferreuse de Goba mesure 2,7 x 2,7 x 0,9 mètres et est composée de 84 % de fer et de 16 % de nickel. La masse de la « barre », qui n'a jamais été pesée, était estimée en 1920 à 66 tonnes. En raison de l'oxydation, de la collecte d'échantillons scientifiques et du vandalisme, la météorite a perdu du poids à 60 tonnes. Elle reste cependant le plus gros morceau. fer miraculeux sur la planète.

En 95 ans, les scientifiques, les vandales et les lois de la physique ont « arraché » 6 tonnes, soit 10 % de la masse, de la météorite Goba

Cratère du nom de la bêtise

Trou de balle dans la Terre - un cratère nucléaire d'un diamètre de 1,9 km

Le cratère sur le site de l'île d'Elugelab, qui faisait autrefois partie de l'atoll d'Enewetak, lui-même appartenant aux îles Marshall, n'a rien à voir avec des astroblèmes, mais il illustre parfaitement la bêtise humaine.

Le cratère, d'un diamètre de 1,9 km et d'une profondeur de 50 m, a été laissé après le premier essai de bombe à hydrogène au monde, le 1er novembre 1952. L’appareil Ivy Mike, qui n’avait aucune valeur militaire pratique en raison de sa taille, était uniquement destiné à tester un modèle à deux étages dans lequel une bombe nucléaire servait de « détonateur » pour une bombe à hydrogène. La puissance de l'explosion est estimée entre 10 et 12 mégatonnes de TNT.

Victime n°1

Le seul cas documenté d'une météorite frappant une personne s'est produit le 30 novembre 1954 aux États-Unis. La météorite de 3,86 kg, plus tard baptisée météorite Sulacoga, s'est écrasée sur le toit de la maison familiale Hodges, a rebondi sur une radio posée sur la table et a frappé Ann Elizabeth Hodges, 31 ans, qui somnolait sur le canapé. La pierre céleste a été ralentie par l'atmosphère terrestre et les plafonds brisés, elle n'a donc pas causé de blessures graves à Ann Hodges, la femme s'en est sortie avec des contusions sur le côté. Le lendemain, un deuxième fragment de la même météorite, pesant 1,68 kg, a été découvert par Julius K. McKinney, un voisin de la famille Hodges.

Ann Hodges n'a pas gagné d'argent grâce à sa popularité, mais son voisin a vendu la météorite et réparé sa ferme.

Initiative de défense stratégique

C'est ainsi que les scientifiques de la NASA voient la capture d'un petit astéroïde pour étude

La presse, en particulier la presse jaune, diffuse souvent des informations sur un autre astéroïde s'approchant de la Terre, capable de détruire toute vie. En effet, les moyens de détection modernes, les télescopes spatiaux et terrestres, sont capables de détecter même un corps céleste relativement petit. Mais la détection a généralement lieu quelques jours seulement avant le passage d'un objet spatial à une distance minimale de la Terre. Et souvent après une approche maximale.

Des astéroïdes mesurant entre 10 et 150 m survolent notre planète, y compris à une distance de seulement 14 000 km (un peu plus que le diamètre de la Terre), presque chaque année. De tels objets ont été découverts en 2005, 2006, 2008, 2009, 2010, 2011 et 2014, mais aucun d'entre eux n'a reçu de niveau de danger significatif.

L'astéroïde 2009 VA, mesurant 7 m, a volé le 6 novembre 2009, à seulement 14 000 km de la Terre. Il a été découvert 15 heures avant l'approche

Des recherches théoriques sur la question de la destruction ou de la déviation d’astéroïdes potentiellement dangereux sont menées par des agences spatiales et des entreprises privées dans de nombreux pays du monde, même l’Ukrainien Yuzhmash a un plan similaire ; Diverses options pour détruire l'invité spatial non invité sont envisagées, jusqu'à un scénario proche de celui présenté dans l'épopée cinématographique Armageddon. Mais en réalité, les Terriens n’ont désormais aucune protection contre les menaces venues de l’espace. Cependant, la défense planétaire fait l’objet d’une autre grande étude, peut-être y reviendrons-nous plus tard.

En attendant, la NASA envisage de ne pas réfléchir, mais au contraire de rapprocher un petit astéroïde de la Terre pour l'étudier et développer des technologies permettant une éventuelle exploitation minière d'astéroïdes dans un avenir lointain. La première étape du programme est prévue pour 2026 ; vous pouvez en savoir plus sur la mission Asteroid Redirect sur le site Web de la NASA.

Pour l'auto-apprentissage

• Base de données Earth Impact - Cratères d'impact officiellement reconnus, triés par âge, diamètre et région.
• Meteor Impact Viewer est une carte Google des cratères de météorites, construite sur la base de données Earth Impact.
• Fichier KMZ pour Google Earth basé sur la base de données Impact.

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Constamment exposé au « bombardement spatial » de grands et petits projectiles spatiaux. En règle générale, les corps cosmiques relativement petits (des dizaines de mètres) brûlent complètement et tombent sur Terre sous forme de poussière.

Les gros corps, mesurant plus de 100 m, traversent facilement l’atmosphère et atteignent la surface de notre planète. À une vitesse de plusieurs dizaines de kilomètres par seconde, l'énergie libérée lors d'une collision dépasse largement l'énergie de l'explosion d'une charge de TNT de masse égale et est plus comparable à celle des armes nucléaires. Dans de telles collisions (les scientifiques les appellent des événements d'impact), un astroblème se forme.

Diagramme du cratère

Cicatrices de bataille

Actuellement, plus d'une centaine et demie de grands astroblèmes ont été découverts sur Terre. Cependant, presque jusqu'au milieu du 20e siècle, une hypothèse aussi évidente pour l'apparition de cratères que les impacts était considérée comme une hypothèse très douteuse. Les gens ont commencé à rechercher consciemment de grands cratères d’origine météoritique à partir des années 1970, et on en trouve encore aujourd’hui – un à trois par an. De plus, de tels cratères se forment encore aujourd'hui, bien que la probabilité de leur apparition dépende de leur taille (inversement proportionnelle au carré du diamètre du cratère).

Environ un kilomètre de diamètre, formant des cratères de 15 kilomètres lors de l'impact, tombe assez souvent (selon les normes géologiques) - environ une fois tous les quarts de million d'années. Mais les événements d'impact vraiment graves, capables de former un cratère d'un diamètre de 200 à 300 km, se produisent beaucoup moins fréquemment - environ une fois tous les 150 millions d'années.

Le plus ancien : cratère Suavjärvi (Russie), D = 16 km, âge - 2,4 milliards d'années. Le cratère le plus ancien du monde, Suavyarvi, est situé en Carélie, non loin de Medvezhyegorsk. Le diamètre du cratère est de 16 km, mais il est extrêmement difficile à détecter même sur des cartes satellites en raison des déformations géologiques. Ce n'est pas une blague : la météorite qui a créé Suavjärvi a frappé la Terre il y a 2,4 milliards d'années ! Cependant, certains ne sont pas d’accord avec la version de Suavjärvi. On pense que les roches d’impact trouvées là-bas se sont formées à la suite d’une série de petites collisions beaucoup plus tard.

Géochimie populaire

Comment distinguer un cratère d’impact des autres reliefs ? "Le signe le plus important de l'origine météoritique est que le cratère se superpose de manière aléatoire au relief géologique", explique "PM" le chef du laboratoire de météoritique de l'Institut de géochimie et de chimie analytique. V.I. Vernadsky (GEOKHI) RAS Mikhaïl Nazarov. "L'origine volcanique du cratère doit correspondre à certaines structures géologiques, et si elles ne sont pas là, mais que le cratère est là, c'est une raison sérieuse d'envisager l'option d'une origine d'impact."

Le plus habité : cratère Ries (Allemagne), D = 24 km, âge - 14,5 millions d'années Nördlingen Ries est une région de la Bavière occidentale formée par une chute de météorite il y a plus de 14 millions d'années. Étonnamment, le cratère est parfaitement conservé et peut être vu depuis l'espace - et il est clairement visible qu'un peu à côté de son centre, dans la dépression d'impact, se trouve... une ville. Il s'agit de Nördlingen, une ville historique entourée d'un mur de forteresse en forme de cercle parfait, précisément dû à la forme du cratère d'impact. D'ailleurs, Kaluga, également située dans un cratère d'impact formé il y a 380 millions d'années, peut rivaliser avec elle en termes d'habitabilité.

Une autre confirmation de l'origine de la météorite peut être la présence de fragments de météorite (impacteurs) dans le cratère. Cette fonctionnalité fonctionne pour les petits cratères (des centaines de mètres ou de kilomètres de diamètre) formés par des impacts de météorites fer-nickel (les petites météorites pierreuses s'effondrent généralement lors de leur passage dans l'atmosphère).

En règle générale, les impacteurs qui forment de grands cratères (des dizaines de kilomètres ou plus) s'évaporent complètement lors de l'impact, il est donc problématique de retrouver leurs fragments. Mais des traces subsistent néanmoins : par exemple, une analyse chimique permet de détecter une teneur accrue en métaux du groupe du platine dans les roches du fond du cratère. Les roches elles-mêmes changent également sous l'influence des températures élevées et du passage de l'onde de choc de l'explosion : les minéraux fondent, entrent dans des réactions chimiques, réorganisent le réseau cristallin - en général, il se produit un phénomène appelé métamorphisme de choc.

Le plus grand : cratère de Vredefort (Afrique du Sud), D = 300 km, âge - environ 2 milliards 23 millions d'années Le plus grand cratère d'impact du monde, Vredefort, est situé en Afrique du Sud, à 120 km de Johannesburg. Son diamètre atteint 300 km, et donc le cratère ne peut être observé que sur des images satellite. Vredefort est né de la collision de la Terre avec une météorite d'un diamètre d'environ 10 km, et cela s'est produit il y a environ 2 milliards 23 millions d'années (± 4 millions) - c'est-à-dire qu'il s'agit du deuxième cratère le plus ancien connu. Il est intéressant de noter qu'un certain nombre de « concurrents » non confirmés revendiquent le titre de « plus grand ». Il s’agit notamment du cratère Wilkes Land, une formation géologique de 500 km en Antarctique, et du cratère Shiva de 600 km au large des côtes indiennes.

La présence des roches résultantes - les impactites - sert également de preuve de l'origine de l'impact du cratère. Les impactites typiques sont des verres diaplectes formés à haute pression à partir de quartz et de feldspath. Il y a aussi des choses exotiques - par exemple, dans le cratère Popigai, on a récemment découvert des diamants formés à partir de graphite contenu dans les roches à haute pression créée par une onde de choc.

Le plus beau : cratère Kaali (Estonie), D = 110 m, âge - 4000 ans L'un des cratères les plus attrayants pour les touristes et les romantiques est le Kaali estonien sur l'île de Saaremaa. Comme la plupart des cratères d'impact de taille moyenne et petite, Kaali est un lac, et du fait de sa relative jeunesse (seulement 4000 ans) il a conservé une forme ronde parfaitement régulière. Le lac est entouré d'un rempart en terre de 16 mètres, lui aussi de forme régulière ; à proximité se trouvent plusieurs cratères plus petits, « arrachés » par des fragments de satellites.

Aménagement paysager

Lorsqu'une grosse météorite entre en collision avec la Terre, des traces de charges de choc subsistent inévitablement dans les roches entourant le site de l'explosion - cônes tremblants, traces de fonte, fissures. Une explosion forme généralement des brèches (fragments de roches) - authigènes (simplement broyés) ou allogéniques (écrasés, déplacés et mélangés) - qui servent également d'indices d'origine d'impact. Certes, le signe n'est pas très précis, puisque les brèches peuvent avoir des origines différentes. Par exemple, les brèches de la structure de Kara ont longtemps été considérées comme des dépôts de glaciers, même si plus tard cette idée a dû être abandonnée - pour les glaciaires, elles avaient des angles trop aigus.

Un autre signe extérieur d'un cratère de météorite est la présence de couches de roches sous-jacentes expulsées par l'explosion (puits de sous-sol) ou de roches concassées éjectées (puits de remplissage). De plus, dans ce dernier cas, l'ordre d'apparition des roches ne correspond pas à celui « naturel ». Lorsque de grosses météorites tombent au centre du cratère, en raison de processus hydrodynamiques, un glissement ou même une élévation annulaire se forme - un peu comme sur l'eau si quelqu'un y jette une pierre.

Le plus visuel : cratère Barringer (USA), D = 1,2 km, âge - 50 000 ans Le cratère Barringer près de la ville de Winslow (Arizona) est apparemment le cratère le plus spectaculaire, puisqu'il s'est formé dans une zone désertique et n'a pratiquement pas été déformé par. relief ou végétation, eau, processus géologiques. Le diamètre du cratère est petit (1,2 km) et la formation elle-même est relativement jeune, âgée de seulement 50 000 ans - sa préservation est donc excellente. Le cratère porte le nom de Daniel Barringer, un géologue qui a suggéré pour la première fois qu'il s'agissait d'un cratère d'impact en 1906 et a passé les 27 années suivantes de sa vie à forer et à rechercher la météorite elle-même.

Sables du temps

Tous les cratères de météorites ne sont pas situés à la surface de la Terre. L'érosion fait son travail destructeur et les cratères sont recouverts de sable et de terre. "Parfois, ils sont découverts lors de forages, comme cela s'est produit avec le cratère enfoui de Kalouga - une structure de 15 km vieille d'environ 380 millions d'années", explique Mikhaïl Nazarov. "Et parfois même de leur absence, des conclusions intéressantes peuvent être tirées. Si rien n'arrive à la surface, le nombre de structures d'impact devrait alors correspondre approximativement aux estimations de la densité moyenne des cratères.

La chute d'une météorite à Tcheliabinsk a provoqué une vague de discussions dans le monde entier. Cependant, dans le passé historique lointain de notre planète, des collisions avec des corps cosmiques ont provoqué des ondes de choc d'une puissance bien supérieure à celle de la sensationnelle météorite Toungouska en 1908.

Les gros astéroïdes ont laissé des traces géantes sur la surface de la Terre, dont beaucoup sont encore visibles aujourd'hui. Il existe des centaines de cratères dans le monde, mais moins de 50 sont considérés comme grands (plus de 20 km de diamètre).

Il est intéressant de noter que dans la région de Kirovograd, en Ukraine, se trouve un ancien cratère d'un diamètre de 24 km, formé à la suite d'un impact de météorite il y a 65 millions d'années. Mais cela ne peut être comparé aux cratères géants du top dix.

Le cratère de Vredefort est le plus grand cratère d'impact sur Terre, situé dans la province de l'État libre, en Afrique du Sud.

L'astéroïde, à la suite de la collision avec laquelle le cratère s'est formé, est considéré comme le plus grand corps cosmique entré en contact avec la Terre au cours des 4 derniers milliards d'années. Selon les experts, son diamètre était supérieur à 15 kilomètres.

Le diamètre du cratère moderne est de 300 kilomètres. En raison de sa taille énorme, il a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2005.

L'âge du cratère est estimé à plus de 2 milliards d'années. Deuxième cratère le plus ancien connu sur Terre, Vredefort est au moins trois cents millions d'années plus jeune que le cratère Suavjärvi en Russie.

Le cratère de Vredefort est l'un des rares cratères d'impact à anneaux (multi-anneaux) sur Terre, que l'on trouve plus couramment dans d'autres parties du système solaire.

L'exemple le plus célèbre de ce type de cratère est le cratère Valhalla sur Callisto, une lune de Jupiter.

Malheureusement, l'existence du cratère est menacée, car l'exploitation minière pourrait y commencer.

Le cratère de Sudbury ou structure de Sudbury est un énorme cratère d'impact en Ontario, au Canada.

C'est le deuxième plus grand sur Terre, et aussi l'un des plus anciens. On pense que le cratère était à l’origine beaucoup plus grand que l’actuel, qui a un diamètre de 200 km.

On pense que la météorite qui a créé le cratère mesurait plus de 10 km de diamètre et est tombée sur Terre il y a 1,849 million d'années.

L'impact a été si fort que des débris se sont dispersés sur une superficie de plus de 1 600 000 km2 autour de l'épicentre. Des fragments de fragments se trouvent même au Minnesota.

Le cratère Chicxulub est un immense cratère ancien caché sous la péninsule du Yucatan au Mexique. Le cratère mesure plus de 180 km de diamètre, ce qui en fait le troisième plus grand cratère d'impact scientifiquement prouvé sur Terre.

On pense que le cratère s'est formé il y a environ 65 millions d'années, à la fin du Crétacé, à la suite de l'impact d'une météorite d'un diamètre d'environ 10 km. L'énergie d'impact est estimée à 5,1 023 joules ou 100 000 gigatonnes d'équivalent TNT (à titre de comparaison, le plus gros dispositif thermonucléaire avait une puissance d'environ 0,05 gigatonne).

L'impact aurait également provoqué un tsunami de 50 à 100 mètres de hauteur. Les particules de poussière soulevées ont provoqué des changements climatiques similaires à ceux d'un hiver nucléaire, de sorte que la surface de la Terre a été recouverte d'un nuage de poussière provenant de la lumière directe du soleil pendant plusieurs années.

Le moment approximatif de la collision avec l'extinction massive d'animaux à la frontière Mésozoïque-Cénozoïque a permis au physicien Luis Alvarez et à son fils, le géologue Walter Alvarez, de suggérer que c'est cet événement qui a provoqué la mort des dinosaures.

Le cratère Manicouagan est l'un des plus anciens cratères de la Terre et est situé dans la région de la Côte-Nord au Québec, au Canada. Selon les experts, il s'est formé il y a plus de 215 millions d'années par l'impact d'un astéroïde d'un diamètre de 5 km.

Initialement, le diamètre du cratère était de 100 km, mais au cours du processus d'érosion, il a été réduit à 71 km. Il y a plusieurs structures annelées, ainsi qu'un lac circulaire.

Des études récentes ont montré que les roches fondues lors de la collision ont 214 ± 1 millions d'années. Ainsi, cette collision s'est produite 13 ± 1 millions d'années avant la fin du Trias.

Le cratère Popigai est situé en Sibérie et partage, avec le cratère canadien Manicouagan, le 4ème plus grand cratère sur Terre.

Ce cratère d'impact mesure environ 100 km de diamètre. L'impact d'un astéroïde qui a créé le cratère s'est produit il y a plus de 35 millions d'années.

Les géologues n'ont pas pu explorer le cratère pendant longtemps, car la zone était fermée en raison de l'extraction de diamants dans la région, formés à la suite d'un impact d'astéroïde.

Finalement, en 1997, les recherches ont commencé. La météorite est classée soit comme une chondrite de 8 km de diamètre, soit comme un astéroïde rocheux de 5 km de diamètre.

Le cratère de la baie de Chesapeake a été formé par une météorite qui a frappé la côte est de l'Amérique du Nord il y a environ 85 millions d'années.

C'est l'un des cratères humides les mieux conservés et le plus grand cratère des États-Unis. Son diamètre est d'environ 90 km.

La superposition de roches sédimentaires sur les débris du cratère a donné l’apparence moderne de la baie de Chesapeake.

L'impact initial a provoqué des destructions massives puisque des millions de litres d'eau, de sédiments et de décombres ont été projetés à des kilomètres dans l'atmosphère quelques secondes après l'impact.

L'impact a également provoqué un tsunami si puissant qu'il a recouvert les sommets de la chaîne de montagnes Blue Ridge.

Le cratère Acraman est une caractéristique géologique fortement érodée du sud de l'Australie.

Son emplacement est indiqué sur les rives du lac Akraman, qui a une forme parfaitement ronde et s'est formé après un impact d'astéroïde.

Le diamètre du cratère est de 90 km. La catastrophe s'est produite il y a environ 580 millions d'années. Après l'impact, l'énergie libérée était de 5,2 x 106 mégatonnes de TNT.

Des preuves d'un impact énorme peuvent être trouvées jusqu'à 300 km à l'est du cratère.

8. Cratère Puchezh-Katunsky

Le cratère Puchezh-Katunsky est un cratère météoritique situé dans la région de Chkalovsky, en Russie. L'âge du cratère est d'environ 167 millions d'années, ce qui fait remonter son apparition à la période jurassique.

Il a un diamètre de 80 km et est situé à 80 km au nord de Nijni Novgorod. Le cratère a été découvert en 1965, le premier en Russie.

À des fins de recherche, le puits profond Vorotilovskaya (5374 m) a été foré dans la zone du centre d'impact. Le cratère, qui n'est plus visible en surface, se distingue par des changements de végétation et de terrain.

Ce cratère est l'un des rares cratères dont les dates d'apparition ne sont pas associées à la période d'extinction massive de la vie sur la planète.

Cratère météore de l'Arizona ou cratère Barringer

Le cratère Barringer, situé près de la ville de Winslow, dans le nord du désert de l'Arizona (États-Unis), est non seulement l'un des cratères les plus beaux, mais aussi l'un des mieux conservés de la planète.

La découverte de ce cratère fut le point de départ de la géologie. Jusqu'à ce que Daniel Barringer prouve enfin que le cratère était le résultat d'une collision avec la Terre et qu'il n'était pas d'origine volcanique, les géologues ne croyaient pas que les météorites puissent jouer un quelconque rôle dans la géologie de la Terre.

Même les cratères de la Lune ont été attribués à une origine volcanique. Depuis que Barringer a fait cette découverte, de nombreux cratères d'impact ont été découverts sur toute la planète.

Le cratère météorique de l'Arizona mesure 1,2 km de diamètre et 229 mètres de profondeur. Les bords du cratère s'élèvent à 46 mètres au-dessus de la plaine environnante. Le cratère s'est formé il y a 50 000 ans à la suite de la chute d'une météorite d'un diamètre de 50 m et pesant 300 000 tonnes.

Cratère des Pingualuits

Le cratère, profond de 400 mètres, s'élève à 160 mètres au-dessus de la toundra environnante. D'une profondeur de 267 mètres, le cratère est rempli d'eau, formant l'un des lacs les plus profonds d'Amérique du Nord. Le lac est également considéré comme l’un des plus propres au monde, avec des eaux claires visibles jusqu’à 35 mètres.

Cratère d'impact de Wolfe Creek

Il mesure environ 880 mètres de diamètre et possède un fond essentiellement plat à 55 mètres sous le bord du cratère et à près de 25 mètres sous la plaine sablonneuse qui l'entoure.

Des arbres étonnamment grands poussent au centre du cratère, puisant l'humidité des réserves d'eau du cratère restant après les pluies estivales. Le cratère s'est formé il y a 300 000 ans.

Cratère Amguid

La partie centrale plate du cratère est recouverte de dépôts éoliens qui réfractent la lumière, faisant apparaître le cratère blanc depuis l'espace.

Les experts estiment que le cratère d'Amguid aurait pu se former il y a moins de 100 000 ans, mais en tout cas, il a plus de 10 000 ans.

Cratère météorique d'Aorounga

Cratère Lonar

Cratère de Gosse's Bluff

On pense que le cratère a été formé par l’impact d’un astéroïde ou d’une comète il y a environ 142 millions d’années. Initialement, le bord du cratère mesurait 22 km de large, mais a été emporté par l'érosion. La structure de 180 m de haut et 5 km de diamètre désormais visible est le vestige érodé de la partie centrale du cratère.

Cratère Tenoumer

Cratère Tswaing

Les sources de surface, les eaux souterraines et les eaux de pluie ont rempli le cratère, le transformant en un lac riche en carbonate dissous et en chlorure de sodium (sel de table), collecté depuis 1956.