L'exploration de l'Antarctique est une histoire qui illustre le désir effréné de l'homme de comprendre le monde qui l'entoure, une histoire de courage et de volonté de prendre des risques. Le sixième continent, théoriquement situé au sud de l’Australie et des Amériques, intrigue les explorateurs et les cartographes depuis plusieurs siècles. Cependant, l'histoire de l'exploration de l'Antarctique n'a commencé qu'en 1819 avec le tour du monde des navigateurs russes Bellingshausen et Lazarev. C'est alors que commença le développement de la vaste étendue de glace, qui se poursuit encore aujourd'hui.
Depuis des temps immémoriaux
Près de deux mille ans avant la découverte et la première exploration de l’Antarctique, les géographes anciens parlaient déjà de son existence. Ensuite, il y a eu beaucoup d’hypothèses sur ce qu’était cette terre lointaine. Le nom « Antarctique » est apparu durant cette période. On le trouve pour la première fois chez Martin de Tyr au deuxième siècle après JC. L'un des auteurs de l'hypothèse du continent inconnu était le grand Aristote, qui supposait que la Terre était symétrique, ce qui signifie qu'il existe un autre continent au-delà de l'Afrique.
Les légendes sont apparues plus tard. Sur certaines cartes datant du Moyen Âge, l'image de la « Terre du Sud » est clairement visible, souvent située séparément ou reliée à l'Amérique. L'un d'eux a été découvert en 1929. La carte de l'amiral Piri Reis, datant de 1513, contiendrait une représentation très détaillée et précise du littoral de l'Antarctique. L’endroit où le compilateur a obtenu les informations nécessaires à sa carte reste un mystère.
Se rapprocher
Elle n'a pas été marquée par la découverte du sixième continent. Les recherches menées par les navigateurs européens n'ont fait que réduire la plage de recherche. Il est devenu clair que le continent sud-américain n’était « attaché » à aucune terre inconnue. Et en 1773, James Cook traversa le cercle polaire arctique pour la première fois de l'histoire et découvrit plusieurs îles de l'Antarctique, mais c'était tout. L’un des événements les plus importants de la géographie s’est produit environ 50 ans plus tard.
Le début du chemin
La découverte et la première exploration de l'Antarctique ont eu lieu sous la direction de Thaddeus Faddeevich Bellingshausen et avec la participation directe de Mikhail Petrovich Lazarev. En 1819, une expédition de deux navires, Mirny et Vostok, partit de Cronstadt vers le pôle Sud. Le premier a été solidement fortifié et équipé par Lazarev pour la navigation dans les conditions les plus difficiles. Le second a été créé par des ingénieurs britanniques et était inférieur à Mirny à bien des égards. A la fin du voyage, il devient la raison du retour anticipé de l'expédition : le navire tombe dans un état déplorable.
Les navires appareillèrent le 4 juillet et le 2 novembre ils avaient déjà atteint Rio de Janeiro. Suivant le parcours prévu, ils contournèrent l'île de Géorgie du Sud et s'approchèrent de Sandwich Land. Elle a été identifiée comme archipel et rebaptisée Southern. Parmi elles, trois nouvelles îles ont été découvertes : Leskov, Zavadovsky et Thorson.
Exploration de l'Antarctique par Bellingshausen et Lazarev
L'inauguration eut lieu le 16 janvier (27 selon le nouveau style) 1820. Les navires se sont approchés du sixième continent dans une zone aujourd’hui appelée la plate-forme de glace de Bellingshausen, au large de la princesse Martha. Avant le début de l'hiver arctique, lorsque les conditions météorologiques se sont considérablement détériorées, l'expédition s'est approchée du continent à plusieurs reprises. Les navires étaient les plus proches du continent les 5 et 6 février (17 et 18).
L'exploration de l'Antarctique par Lazarev et Bellingshausen s'est poursuivie après l'arrivée de l'été. À la suite du voyage, plusieurs nouveaux objets ont été mis sur la carte : l'île de Pierre Ier avec la terre montagneuse et partiellement libre de glace d'Alexandre Ier ; Îles Trois Frères, connues aujourd'hui sous le nom d'Espland et O'Brien ; Île du contre-amiral Rozhnov (aujourd'hui Gibbs), île Mikhailov (Cornouailles), île de l'amiral Mordvinov (Eliphant), île du vice-amiral Shishkov (Clarence).
La première exploration de l'Antarctique fut achevée le 24 juillet 1821, lorsque les deux navires retournèrent à Cronstadt.
Contribution à l'expédition
Les navigateurs sous la direction de Bellingshausen et Lazarev ont fait le tour de l'Antarctique au cours de leurs recherches. Ils ont cartographié un total de 29 îles, ainsi que, bien entendu, le continent lui-même. De plus, ils ont collecté des informations uniques au siècle avant-dernier. Bellingshausen a notamment découvert que l'eau salée gèle de la même manière que l'eau douce, contrairement aux hypothèses des scientifiques de l'époque. La seule différence est qu’une température plus basse est requise. La collection ethnographique et naturelle, arrivée avec les marins en Russie, est aujourd'hui conservée à l'Université de Kazan. Il est impossible de surestimer l'importance de l'expédition, mais avec elle, l'histoire de l'exploration et de la découverte de l'Antarctique ne fait que commencer.
Développement
Chaque expédition sur le sixième continent était un véritable exploit. Les conditions difficiles du désert glacé laissaient peu de chance aux personnes mal préparées ou non organisées. Les premières explorations scientifiques de l'Antarctique ont été particulièrement difficiles car leurs participants ne pouvaient souvent pas imaginer pleinement ce qui les attendait.
Ce fut le cas de l'expédition de Karsten Egeberg Borchgrevink. Son équipe a effectué le premier atterrissage documenté sur les côtes de l'Antarctique en 1899. La principale chose que l'expédition a réalisée était l'hivernage. Il est devenu évident que survivre dans les conditions difficiles du désert glacé pendant la nuit polaire est possible si l’on dispose d’un abri bien équipé. Cependant, le lieu d'hivernage a été extrêmement mal choisi et l'équipe n'est pas rentrée chez elle en force.
Au début du siècle dernier, le pôle Sud était atteint. Il a été atteint pour la première fois par une expédition norvégienne dirigée par Roald Amundsen en 1911. Peu de temps après, l’équipe a atteint le pôle Sud et est décédée sur le chemin du retour. Cependant, le développement le plus important du désert de glace a commencé en 1956. L'exploration de l'Antarctique a acquis un nouveau caractère: elle est désormais réalisée sur une base industrielle.
Année géophysique internationale
Au milieu du siècle dernier, de nombreux pays cherchaient à explorer l'Antarctique. Résultat, en 1957-1958. Douze États ont lancé leurs forces dans le développement du désert glacé. Cette fois-ci a été déclarée Année géophysique internationale. L’histoire de l’exploration de l’Antarctique ne connaît peut-être pas de périodes aussi fructueuses.
Il a été constaté que le « souffle » glacé du sixième continent est emporté par les courants et les courants d'air loin au nord. Ces informations ont permis de prédire avec plus de précision la météo sur toute la Terre. Au cours du processus de recherche, une grande attention a été accordée au substrat rocheux exposé, qui peut en dire long sur la structure de notre planète. Une grande quantité de données a également été collectée sur des phénomènes tels que les aurores boréales et les rayons cosmiques.
Exploration de l'Antarctique par des scientifiques russes
Bien entendu, l’Union soviétique a joué un rôle important dans l’activité scientifique de ces années-là. Plusieurs stations furent fondées à l'intérieur du continent et des groupes de recherche y furent régulièrement envoyés. Même lors de la préparation de l'Année géophysique internationale, l'Expédition antarctique soviétique (SAE) a été créée. Ses tâches comprenaient l'étude des processus se produisant dans l'atmosphère du continent et leur influence sur la circulation des masses d'air, la compilation des caractéristiques géologiques de la région et sa description physico-géographique et l'identification des modèles de mouvement des eaux arctiques. La première expédition a atterri sur la glace en janvier 1956. Et déjà le 13 février, la station Mirny était ouverte.
Grâce au travail des explorateurs polaires soviétiques, le nombre de points blancs sur la carte du sixième continent a considérablement diminué. Plus de trois cents éléments géographiques ont été découverts, tels que des îles, des baies, des vallées et des chaînes de montagnes. Des études sismiques ont été réalisées. Ils ont contribué à établir que l’Antarctique n’est pas, comme on le pensait à l’époque, un continent. Les informations les plus précieuses ont souvent été découvertes grâce à des chercheurs travaillant à la limite de leurs capacités, lors des expéditions les plus difficiles au cœur du continent.
Au cours des années de recherche les plus actives en Antarctique, huit stations fonctionnaient en hiver et en été. Durant la Nuit Polaire, 180 personnes sont restées sur le continent. Depuis le début de l'été, le nombre de participants est passé à 450.
Successeur
Après l’effondrement de l’Union soviétique, l’exploration de l’Antarctique ne s’est pas arrêtée. La SAE a été remplacée par l'expédition antarctique russe. Avec l'amélioration de la technologie, une étude plus détaillée du sixième continent est devenue possible. Les recherches sur l'Antarctique par des scientifiques russes sont menées dans plusieurs directions : détermination des caractéristiques climatiques, géophysiques et autres du continent, influence des phénomènes atmosphériques sur les conditions météorologiques dans d'autres régions du monde, collecte et analyse de données sur la charge anthropique des pôles stations sur l'environnement.
Depuis 1959, date de la conclusion du Traité sur l’Antarctique, le continent glacé est devenu un lieu de coopération internationale, libre de toute activité militaire. Le développement du sixième continent a été réalisé par plusieurs pays. L’exploration de l’Antarctique à notre époque est un exemple de coopération pour le progrès scientifique. Les expéditions russes ont souvent une composition internationale.
Lac mystérieux
Presque aucun rapport n'est complet sans évoquer un objet plutôt intéressant découvert sous la glace. Son existence a été prédite par A.P. Kapitsa et I.A. Zotikov après la fin de l'année géophysique sur la base des données obtenues au cours de cette période. Il s'agit d'un lac Vostok d'eau douce, situé dans la zone de la station du même nom sous une couche de glace de 4 km d'épaisseur. Cette découverte a été provoquée par l'exploration de l'Antarctique par des scientifiques russes. Cela s'est officiellement produit en 1996, même si déjà à la fin des années 50, des travaux étaient en cours pour étudier le lac selon les données de Kapitsa et Zotikov.
La découverte a enthousiasmé le monde scientifique. Un tel lac sous-glaciaire est complètement isolé de tout contact avec la surface terrestre, et ce pendant des millions d’années. Théoriquement, ses eaux douces, suffisamment concentrées en oxygène, pourraient constituer un habitat pour des organismes encore inconnus des scientifiques. Un facteur favorable au développement de la vie est la température assez élevée du lac - jusqu'à +10º au fond. À la limite séparant la surface du réservoir et la glace, il fait plus froid - seulement -3º. La profondeur du lac est estimée à 1200 m.
La possibilité de découvrir une flore et une faune inconnues a conduit à la décision de forer de la glace dans la région de Vostok.
Dernières données
Le forage de glace dans la zone du réservoir a commencé en 1989. Dix ans plus tard, il fut suspendu à environ 120 m du lac. La raison en est la crainte des chercheurs étrangers concernant la contamination de l'écosystème par des particules provenant de la surface, ce qui pourrait nuire à une communauté unique d'organismes. Les scientifiques russes ne partageaient pas ce point de vue. Bientôt, de nouveaux équipements plus respectueux de l'environnement ont été développés et testés et, en 2006, le processus de forage a repris.
De nombreux scientifiques sont assez sceptiques quant aux résultats, expliquant une telle diversité de séquences par la boue apportée par la foreuse. En outre, il est possible que la plupart des organismes auxquels l’ADN trouvé pourrait appartenir soient déjà morts depuis longtemps. D'une manière ou d'une autre, les recherches sur l'Antarctique menées par des scientifiques russes et plusieurs autres pays de la région se poursuivent.
Bonjour du passé et un regard vers le futur
L'intérêt pour le lac Vostok est également dû à la possibilité d'étudier un écosystème similaire à ceux qui auraient pu exister sur Terre il y a de nombreuses années, à la fin du Protérozoïque. Plusieurs glaciations mondiales se sont ensuite succédées sur notre planète, chacune d'entre elles ayant duré jusqu'à dix millions d'années.
De plus, l'étude de l'Antarctique dans la région des lacs, le processus de forage de puits, la collecte, l'analyse et l'interprétation des résultats pourraient être utiles à l'avenir dans le développement des satellites des géantes gazeuses Jupiter, Europa et Callisto. Vraisemblablement, des lacs similaires avec leur propre écosystème conservé existent sous leur surface. Si l'hypothèse se confirme, alors les « habitants » des lacs sous-glaciaires d'Europe et de Callisto pourraient devenir les premiers organismes découverts en dehors de notre planète.
L'histoire de l'exploration et de la découverte de l'Antarctique illustre bien le désir constant de l'homme d'élargir ses propres connaissances. L’exploration du sixième continent, à l’instar de la Station spatiale internationale, est un exemple de coopération pacifique entre de nombreux États à des fins scientifiques. Le continent de glace n’est pourtant pas pressé de livrer ses secrets. Les conditions difficiles nécessitent une amélioration constante de la technologie, des équipements scientifiques et souvent le travail de l'esprit et du corps humain jusqu'à ses limites. L'inaccessibilité du sixième continent à la majorité, l'existence d'un nombre impressionnant de lacunes dans les connaissances à son sujet donnent lieu à de nombreuses légendes sur l'Antarctique. Les curieux peuvent facilement trouver des informations sur les cachettes des fascistes, des ovnis et des prédateurs. Seuls les explorateurs polaires savent comment les choses se passent réellement. Les adeptes des versions scientifiques peuvent espérer que nous en saurons bientôt un peu plus sur l'Antarctique, ce qui signifie que la quantité de mysticisme enveloppant le continent diminuera légèrement.
James Cook fut le premier à suggérer l'existence dans le sud froid du continent. Cependant, les conditions glaciaires très difficiles ne lui ont pas permis d’atteindre les côtes du continent. Cela a été fait le 16 janvier (28 janvier 1820) par une expédition russe dirigée par Thaddeus Bellingshausen et Mikhail Lazarev.
Après cela, l'étude des côtes du continent et de son intérieur a commencé. De nombreuses études ont été réalisées par les expéditions anglaises dirigées par Ernest Shackleton (il a écrit à leur sujet le livre « The Most Terrible Campaign »).
En 1911-1912, une véritable course à la conquête du pôle Sud s'engage entre les expéditions de l'explorateur norvégien Roald Amundsen et de l'Anglais Robert Scott. Amundsen fut le premier à atteindre le pôle Sud ; un mois après lui, le groupe de Robert Scott arriva au point chéri et mourut sur le chemin du retour.
À partir du milieu du XXe siècle, l’étude de l’Antarctique a commencé sur une base industrielle. Sur le continent, différents pays créent de nombreuses bases permanentes qui mènent toute l'année des recherches météorologiques, glaciologiques et géologiques.
Au total, il existe environ 45 stations scientifiques ouvertes toute l'année en Antarctique. Actuellement, la Russie dispose de cinq stations opérationnelles et d'une base de terrain en Antarctique : Mirny, Vostok, Novolazarevskaya, Progress, Bellingshausen, Druzhnaya-4 (base).
Trois stations sont en veilleuse : Molodezhnaya, Russkaya, Leningradskaya.
Les autres n'existent plus : Pionerskaya, Komsomolskaya, Sovetskaya, Vostok-1, Lazarev, Pôle d'Inaccessibilité.
De 1957 à 1959 a eu lieu l'Année géophysique internationale, 65 pays ont accepté d'envoyer des expéditions en Antarctique, de construire des stations scientifiques et de mener diverses études. Plus de 60 stations de recherche ont été construites en Antarctique. Des scientifiques de nombreux pays du monde y travaillent. En 1959, un traité international sur l'Antarctique a été signé, selon lequel il est interdit d'y construire des installations industrielles et militaires. Le continent tout entier est à la disposition des scientifiques pour la recherche, c'est pourquoi l'Antarctique est appelé le continent des scientifiques.
La première expédition soviétique en Antarctique a été dirigée par le héros de l'Union soviétique M.M. Somov. Début janvier 1956, le navire amiral de l'expédition, le navire diesel-électrique Ob, sous le commandement du capitaine I.A. Mana s'est approché du glacier Helen dans un épais brouillard et a traversé un passage étroit entre les icebergs à l'est de l'embouchure du glacier jusqu'à la baie Depot de la mer de Davis.
La recherche d'un site pour construire une station de recherche a commencé. Un emplacement approprié a été trouvé dans la région de l'île Haswell.
À la mi-février 1956, a eu lieu l'inauguration du premier observatoire soviétique sur les côtes de l'Antarctique. L'observatoire a été nommé "Mirny" - en l'honneur de l'un des navires de la première expédition russe en Antarctique de Belingshausen - Lazarev. Dès les premiers jours de l'existence de la base soviétique, la recherche scientifique a commencé dans tous les domaines prévus. La côte où s'installa l'expédition s'appelait la Côte de la Vérité.
Les scientifiques ont prouvé que l’Antarctique était autrefois une ville verte. Et sous la glace se trouvent des montagnes, des vallées, des plaines, d'anciens lits de rivières, des cuvettes d'anciens lacs. Il y a des millions d’années, il n’y avait pas d’hiver éternel sur cette terre. Ici, les forêts bruissaient chaleureusement et verdoyantes, les hautes herbes se balançaient sous les vents chauds, les animaux se rassemblaient pour s'abreuver au bord des rivières et des lacs, les oiseaux flottaient dans le ciel.
Les scientifiques suggèrent que l’Antarctique faisait autrefois partie d’un continent géant appelé Gondwanaland.
Quelques mois plus tard, l'expédition entreprend un voyage en traîneau et chenille dans les profondeurs de la « tache blanche » de l'Antarctique oriental et organise la station intérieure « Pionerskaya » à 370 km de la côte, à 2 700 m d'altitude. Sur ce versant du dôme du glacier, même par beau temps, un vent enfumé souffle, balayant la neige.
La deuxième expédition soviétique en Antarctique dirigée par A.F. Treshnikova s'est déplacée encore plus loin sur le continent. Les chercheurs sont venus au pôle géomagnétique Sud et, à 1 400 km de la côte, à 3 500 m d'altitude, ont construit une station scientifique permanente « Vostok ». Tout ce qui est nécessaire à la vie et au travail des explorateurs polaires est livré depuis leur pays par plusieurs navires ; de plus, les hivernants disposent de tracteurs, de tracteurs, d'avions et d'hélicoptères.
Grâce à l'avion léger AN-2 et à l'hélicoptère MI-4, qui ont permis d'atteindre rapidement n'importe quel point de la côte, les géologues ont étudié en peu de temps des dizaines de montagnes rocheuses - des nunataks dépassant de la calotte glaciaire, ont étudié les rochers de Mirny et les L'oasis de Bangera Hills et ses environs. Les biologistes ont survolé en avion de nombreuses îles côtières, décrivant la flore et la faune de ces zones.
La végétation ici est constituée de lichens, de mousses et d'algues bleu-vert. L'Antarctique manque de mammifères terrestres, d'insectes ailés et de poissons d'eau douce.
Plus de 100 000 manchots nichent près de Mirny, de nombreux pétrels, labbes, phoques et léopards de mer vivent dans les eaux.
La troisième expédition soviétique en Antarctique a travaillé pendant l'Année géophysique internationale. À cette époque, deux autres stations avaient été construites - "Komsomolskaya" et dans une zone de relative inaccessibilité - "Sovetskaya". Une surveillance atmosphérique 24 heures sur 24 a été organisée dans les stations. Le pôle du froid de notre planète a été découvert. Il est situé près de la gare Vostok. Ici, la température mensuelle moyenne en août est de 71 C et la température minimale est de 88,3 C. À de telles températures, le métal devient cassant, le carburant diesel se transforme en une masse pâteuse, le kérosène ne s'enflamme pas, même si une torche allumée est abaissée dans ça.
Au cours des travaux de la quatrième expédition soviétique en Antarctique, une nouvelle station « Lazarev » fonctionnait toujours sur les rives de la Terre de la Reine Maud, mais elle a ensuite été réécrite à 80 km à l'intérieur des terres et appelée « Novolazarevskaya ». Les participants de cette expédition ont effectué un voyage en traîneau en chenille depuis la station Vostok jusqu'au pôle géographique Sud.
En octobre 1958, des pilotes soviétiques à bord d'un avion IL-12 effectuèrent un vol transcontinental depuis Mirny, via le pôle Sud, jusqu'à la base américaine McMurdo, située près de l'île de Ross. Ce fut le premier avion soviétique à survoler le pôle Sud.
Fin 1959, lors de la quatrième expédition soviétique en Antarctique, les chercheurs ont réalisé un voyage exceptionnel à bord de véhicules tout-terrain. Cette randonnée s'est déroulée dans le secteur le plus difficile de l'Antarctique le long de la route Mirny-Komsomolskaya-Pôle Est-Sud. Le 26 décembre 1959, un train soviétique de véhicules tout-terrain arrive à la gare d'Amundsen-Scott, où les explorateurs polaires soviétiques sont chaleureusement accueillis par les Américains. Les participants au voyage ont effectué un tour du monde traditionnel autour de l'axe de la Terre, qui n'a duré que quelques minutes. Lors de ce voyage, nos scientifiques ont mesuré l'épaisseur de la calotte glaciaire grâce à la méthode sismoacoustique. Il s'est avéré que sous la station Vostok, l'épaisseur du glacier est de 3 700 m et qu'au pôle Sud, de la station Pionerskaya au pôle Sud, se trouve une vaste plaine sous-glaciaire située au niveau de la mer. On l'appelait la plaine Schmidt - en l'honneur du célèbre explorateur polaire soviétique Otto Yulievich Schmidt. Les résultats des recherches menées par des scientifiques de différents pays du monde ont été regroupés en un seul système commun. Sur cette base, des cartes du relief sous-glaciaire et de l'épaisseur de la calotte glaciaire de l'Antarctique ont été établies.
La coopération internationale nous permet de fédérer les travaux des scientifiques et contribue à une meilleure étude de la nature de l'Antarctique. À la station américaine Amundsen-Scott, par exemple, les scientifiques soviétiques visitent et travaillent souvent, et à la station soviétique Vostok, située au pôle géomagnétique sud, les scientifiques américains passent l'hiver et travaillent.
Aujourd’hui, atteindre le pôle Sud est une affaire relativement simple. Des chercheurs américains sont toujours là, des dizaines d'avions volent ici chaque année, des correspondants, des membres du Congrès et même des touristes volent ici.
Des expéditions soviétiques se rendent chaque année en Antarctique. De nouvelles stations ont été construites - "Molodezhnaya", "Bellingshausen" dans l'Antarctique occidental, "Leningradskaya" sur la Terre Victoria, non loin de la mer de Ross.
Les matériaux scientifiques les plus riches ont été collectés. Par exemple, les observations sismiques ont permis d'enregistrer des tremblements de terre sur le continent Antarctique, même s'ils étaient très faibles.
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En 1959, douze pays du monde, dont l'URSS, les États-Unis, la France, la Norvège, l'Argentine, l'Afrique du Sud, etc., ont signé le Traité sur l'Antarctique. Le traité proclamait la liberté de la recherche scientifique et l'utilisation de cette région uniquement à des fins pacifiques. L'Antarctique est devenu le premier continent au monde où toute activité militaire est interdite ; on l'appelle le continent de la paix et de la coopération internationale.
Actuellement, environ 50 États ont signé le Traité sur l'Antarctique.
L'année 2008 a marqué 50 ans de recherche active en Antarctique. De nombreux États ont créé des stations scientifiques sur le continent (Argentine, Grande-Bretagne, Allemagne, Chine, Russie, USA, Chili…). L'URSS a construit plusieurs stations à différentes époques, par exemple Vostok, Mirny, Komsomolskaya, Novolazarevskaya, Pionerskaya, Molodezhnaya. Au pôle Sud géographique, la station antarctique la plus méridionale, Amundsen-Scott (États-Unis), fonctionne en permanence. Durant cette période, plusieurs études internationales ciblées sur les régions polaires ont été réalisées (Années polaires internationales). Il s'agissait de l'année polaire 2007/2008, dont le but était d'étudier les changements climatiques globaux sur Terre.
Dans les années à venir, la station antarctique biélorusse « Mont Vechernyaya » sera créée à 18 km de la station russe Molodezhnaya.
La recherche scientifique est soutenue par le Fonds international pour l'environnement. La recherche météorologique, océanographique, biologique, spatiale, astronomique et médicale sont les principaux domaines de recherche scientifique en Antarctique. L’Antarctique est un laboratoire naturel pour des études géographiques et autres complexes. L'objectif principal de la recherche moderne est de déterminer les changements climatiques actuels et futurs, l'état de l'environnement et les conséquences de ces changements pour l'Antarctique, et d'élaborer des propositions pour la conservation de la nature dans un climat en évolution.
Les changements dans l'environnement naturel de l'Antarctique peuvent affecter le développement de l'économie mondiale. Selon certains scénarios, en raison du changement climatique, la calotte glaciaire de l'Antarctique pourrait fondre, ce qui entraînerait l'inondation de nombreuses zones développées de la Terre. Divers pays étudient le problème de la couche d'ozone, les processus atmosphériques et leur influence sur la formation du climat terrestre. L’eau douce de la calotte glaciaire est une ressource naturelle précieuse. Compte tenu de l’intense pollution des eaux de surface, la glace de l’Antarctique pourrait devenir la seule source d’eau potable sur Terre.
Le lac sous-glaciaire Vostok est isolé du reste du monde depuis environ un million d'années et fait l'objet d'études scientifiques. Des études d'échantillons de glace de différentes profondeurs du glacier Antarctique à la station Vostok, obtenus grâce à des forages profonds, permettent d'étudier l'histoire de la formation du climat au cours des dernières centaines de milliers d'années.
Au cours d'un demi-siècle de recherche, plus de 100 explorateurs polaires biélorusses ont visité l'Antarctique. Ils participèrent à toutes les expéditions alliées au pôle Sud. En novembre 2006, des chercheurs biélorusses dans le cadre de la 52e expédition antarctique russe ont organisé une base scientifique de terrain dans la région de Vechernyaya pour soutenir les recherches des scientifiques biélorusses. Ici, chaque année, près de la station russe Molodezhnaya, des scientifiques biélorusses mènent des recherches sur le continent dans le cadre d'un programme spécial.
Conservation de la nature antarctique
La nature de l’Antarctique est très sensible aux impacts humains, même mineurs. La mauvaise composition spécifique de la faune et de la flore de la côte, les liens naturels étroits entre les espèces individuelles dans des conditions climatiques difficiles nécessitent une attitude prudente envers la nature de la part de l'homme. Dans la partie côtière du continent, des stations scientifiques permanentes et saisonnières sont apparues, pour lesquelles des routes de transport aérien et terrestre ont été développées et des ports aériens et maritimes ont été organisés. Chaque année, des navires transportant des provisions et des équipements scientifiques, des carburants et des lubrifiants, ainsi que des avions avec des équipages d'expédition de remplacement arrivent sur le continent.
Une activité économique active peut grandement affecter la nature de l'Antarctique et provoquer des changements importants dans le climat de la Terre. Certains grands États ont décidé de créer des routes touristiques internationales. Certaines années, jusqu'à 5 000 touristes visitent l'Antarctique lors de croisières.
Les problèmes les plus importants sont la pollution de l'air, ainsi que la pollution du territoire de la gare par les déchets solides, le recyclage et l'élimination de ces déchets.
Le Traité sur l'Antarctique interdit toute activité militaire, essai nucléaire et élimination des déchets.
Il existe une interdiction internationale sur l'extraction de minéraux des profondeurs de l'Antarctique. La Nouvelle-Zélande a proposé la création d'un parc naturel de l'Antarctique d'une superficie d'environ 12 millions de km2.
Le problème de la destruction de la couche d’ozone est l’un des problèmes urgents de la recherche moderne menée par les explorateurs polaires biélorusses. La couche d'ozone absorbe une partie du rayonnement solaire et protège toute vie à la surface de la Terre des effets dangereux du rayonnement ultraviolet. La destruction de la couche d'ozone se manifeste par l'apparition dans la couche d'ozone de l'atmosphère de zones à faible teneur en ozone - des « trous d'ozone », associés aux changements du climat terrestre. Ces fluctuations sont particulièrement visibles en Antarctique. Cela ne peut qu’inquiéter l’humanité. Depuis 1988, des recherches sont menées sur la couche d'ozone au-dessus de l'Antarctique. La Convention internationale pour la protection de la couche d'ozone a été adoptée.
La pêche intensive au krill pose le problème de l'optimisation des captures et de la préservation de l'approvisionnement alimentaire du monde animal de l'Antarctique, de sa reproduction et du maintien d'un écosystème en équilibre dans la zone côtière de l'Antarctique. Malgré l'éloignement de l'Antarctique des grands centres industriels et des voies de transport maritime, il existe un problème de pollution des eaux antarctiques et de pollution côtière. Dans les grandes stations de recherche, des installations de traitement et d'élimination des déchets sont en cours de création.
L'Antarctique est un laboratoire naturel pour étudier le changement climatique global sur Terre. Les processus qui se déroulent en Antarctique affectent inévitablement la nature de la planète entière.
L'Antarctique (à l'opposé de l'Arctique) est un continent situé à l'extrême sud de la Terre ; le centre de l'Antarctique coïncide approximativement avec le pôle géographique sud. L'Antarctique est baignée par les eaux de l'océan Austral (en Russie, cet océan est souvent considéré comme la partie sud des océans Indien, Pacifique et Atlantique). La superficie du continent est de 12,4 millions de km² (1,6 million de km² supplémentaires sont constitués de plates-formes de glace). L'Antarctique a été découverte le 16 janvier (28 janvier 1820) par une expédition russe dirigée par Thaddeus Bellingshausen et Mikhail Lazarev, qui s'en sont approchés à 69°21′ S. w. 2°14′ Ouest d. (G) (région de la banquise moderne de Bellingshausen). Les premiers à mettre le pied sur la partie continentale furent le 24 janvier 1895, le capitaine du navire norvégien « Antarctique » Christensen et le professeur de sciences naturelles Carlsten Borchgrevink.
L'Antarctique est le plus froid de tous les continents. En termes de territoire, l'Antarctique est loin d'être la dernière place parmi d'autres régions du monde. Sa superficie est d'environ 1 400 millions de km2, soit près de deux fois la superficie de l'Australie et une fois et demie la superficie de l'Europe. Par ses contours, l'Antarctique ressemble légèrement à l'océan Arctique. L'Antarctique est très différent de tous les autres continents. Une épaisse couche de glace recouvre presque tout le continent. Grâce à une glaciation colossale, l'Antarctique est le continent le plus haut de la planète, sa hauteur moyenne dépasse 2000 m, plus d'un quart de sa surface est à plus de 3000 m d'altitude. L'Antarctique est le seul continent sur lequel il n'y a pas un seul continent. rivière, et pourtant elle contient 62 % de l'eau douce de la Terre sous forme de glace.
Fig. 1. Antarctique (image satellite)
Si la calotte glaciaire de ce continent commençait à fondre, elle pourrait alimenter les rivières de notre planète, avec la quantité d'eau dont elles disposent, pendant plus de 500 ans, et le niveau de l'océan mondial, à cause de l'eau qui y pénètre, augmenterait. de plus de 60 mètres. L'ampleur de la glaciation peut être jugée ne serait-ce que parce que cette glace est suffisante pour recouvrir le globe entier d'une couche d'environ 50 mètres d'épaisseur.
Si vous supprimez toute la couverture de glace de l'Antarctique, celle-ci sera semblable à tous les autres continents au relief complexe - montagnes, plaines et dépressions profondes. Une différence importante par rapport aux autres continents est l'absence totale de frontières étatiques et de population permanente. L’Antarctique n’appartient à aucun État ; personne n’y vit en permanence. L'Antarctique est un continent de paix et de coopération. Tout préparatif militaire est interdit à l'intérieur de ses frontières. Aucun pays ne peut revendiquer ce territoire comme son territoire. Ceci est légalement inscrit dans un traité international signé le 1er décembre 1959. et entré en vigueur le 23 juin 1961, l'Antarctique n'appartient à aucun État. Seules les activités scientifiques sont autorisées.
L'implantation d'installations militaires ainsi que l'entrée de navires de guerre et de navires armés au sud de 60 degrés de latitude sont interdits.
Dans les années 80 du 20e siècle, l'Antarctique a également été déclarée zone dénucléarisée, ce qui excluait l'apparition de navires à propulsion nucléaire dans ses eaux et de centrales nucléaires sur le continent. Actuellement, 28 États (avec droit de vote) et des dizaines de pays observateurs sont parties au traité. Cependant, l’existence d’un traité ne signifie pas que les États qui l’ont rejoint ont renoncé à leurs revendications territoriales sur le continent et ses environs. Au contraire, les revendications territoriales de certains pays sont énormes. Par exemple, la Norvège revendique un territoire dix fois plus grand que le sien (y compris l'île de Pierre Ier, découverte par l'expédition Bellingshausen-Lazarev). La Grande-Bretagne a déclaré siens d’immenses territoires.
L’Australie considère comme sienne près de la moitié de l’Antarctique, dans laquelle est pourtant coincée la Terre Adélie « française ». La Nouvelle-Zélande a également formulé des revendications territoriales. La Grande-Bretagne, le Chili et l'Argentine revendiquent presque le même territoire, y compris la péninsule Antarctique et les îles Shetland du Sud. Les États-Unis et la Russie ont adopté une position particulière en déclarant qu'ils pouvaient, en principe, faire valoir leurs revendications territoriales en Antarctique, bien qu'ils ne l'aient pas encore fait. Dans le même temps, les deux États ne reconnaissent pas les revendications des autres pays.
Histoire de l'étude du continent
James Cook fut le premier à suggérer l'existence dans le sud froid du continent. Cependant, les conditions glaciaires très difficiles ne lui ont pas permis d’atteindre les côtes du continent. Cela a été fait le 16 janvier (28 janvier 1820) par une expédition russe dirigée par Thaddeus Bellingshausen et Mikhail Lazarev. Après cela, l'étude des côtes du continent et de son intérieur a commencé. De nombreuses études ont été réalisées par les expéditions anglaises dirigées par Ernest Shackleton (il a écrit à leur sujet le livre « The Most Terrible Campaign »). En 1911-1912, une véritable course à la conquête du pôle Sud s'engage entre les expéditions de l'explorateur norvégien Roald Amundsen et de l'Anglais Robert Scott. Amundsen fut le premier à atteindre le pôle Sud ; un mois après lui, le groupe de Robert Scott arriva au point chéri et mourut sur le chemin du retour.
Figure 2. Glace de l'Antarctique
À partir du milieu du XXe siècle, l’étude de l’Antarctique a commencé sur une base industrielle. Sur le continent, différents pays créent de nombreuses bases permanentes qui mènent toute l'année des recherches météorologiques, glaciologiques et géologiques. Au total, il existe environ 45 stations scientifiques ouvertes toute l'année en Antarctique. Actuellement, la Russie dispose de cinq stations opérationnelles et d'une base de terrain en Antarctique : Mirny, Vostok, Novolazarevskaya, Progress, Bellingshausen, Druzhnaya-4 (base). Trois stations sont en veilleuse : Molodezhnaya, Russkaya, Leningradskaya. Les autres n'existent plus : Pionerskaya, Komsomolskaya, Sovetskaya, Vostok-1, Lazarev, Pôle d'Inaccessibilité.
De 1957 à 1959 a eu lieu l'Année géophysique internationale, 65 pays ont accepté d'envoyer des expéditions en Antarctique, de construire des stations scientifiques et de mener diverses études. Plus de 60 stations de recherche ont été construites en Antarctique. Des scientifiques de nombreux pays du monde y travaillent. En 1959, un traité international sur l'Antarctique a été signé, selon lequel il est interdit d'y construire des installations industrielles et militaires. Le continent tout entier est à la disposition des scientifiques pour la recherche, c'est pourquoi l'Antarctique est appelé le continent des scientifiques.
La première expédition soviétique en Antarctique a été dirigée par le héros de l'Union soviétique M. M. Somov. Début janvier 1956, le navire phare de l'expédition, le navire diesel-électrique Ob, sous le commandement du capitaine I. A. Man, s'approche du glacier Helen dans un épais brouillard et traverse un passage étroit entre les icebergs à l'est de l'embouchure du glacier dans la baie Depot de la mer de Davis. La recherche d'un site pour construire une station de recherche a commencé. Un emplacement approprié a été trouvé dans la région de l'île Haswell.
À la mi-février 1956, a eu lieu l'inauguration du premier observatoire soviétique sur les côtes de l'Antarctique. L'observatoire a été nommé "Mirny" - en l'honneur de l'un des navires de la première expédition russe en Antarctique de Belingshausen - Lazarev. Dès les premiers jours de l'existence de la base soviétique, la recherche scientifique a commencé dans tous les domaines prévus. La côte où s'installa l'expédition s'appelait la Côte de la Vérité.
Les scientifiques ont prouvé que l’Antarctique était autrefois une ville verte. Et sous la glace se trouvent des montagnes, des vallées, des plaines, d'anciens lits de rivières, des cuvettes d'anciens lacs. Il y a des millions d’années, il n’y avait pas d’hiver éternel sur cette terre. Ici, les forêts bruissaient chaleureusement et verdoyantes, les hautes herbes se balançaient sous les vents chauds, les animaux se rassemblaient pour s'abreuver au bord des rivières et des lacs, les oiseaux flottaient dans le ciel. Les scientifiques suggèrent que l’Antarctique faisait autrefois partie d’un continent géant appelé Gondwanaland. Quelques mois plus tard, l'expédition entreprend un voyage en traîneau et chenille dans les profondeurs de la « tache blanche » de l'Antarctique oriental et organise la station intérieure « Pionerskaya » à 370 km de la côte, à 2 700 m d'altitude. Sur ce versant du dôme du glacier, même par beau temps, un vent enfumé souffle, balayant la neige.
Figure 3. Gare de Vostok (Russie)
La deuxième expédition soviétique en Antarctique dirigée par A.F. Treshnikov s'est déplacée encore plus loin sur le continent. Les chercheurs sont venus au pôle géomagnétique Sud et, à 1 400 km de la côte, à 3 500 m d'altitude, ont construit une station scientifique permanente « Vostok ». Tout ce qui est nécessaire à la vie et au travail des explorateurs polaires est livré depuis leur pays par plusieurs navires ; de plus, les hivernants disposent de tracteurs, de tracteurs, d'avions et d'hélicoptères.
Grâce à l'avion léger AN-2 et à l'hélicoptère MI-4, qui ont permis d'atteindre rapidement n'importe quel point de la côte, les géologues ont étudié en peu de temps des dizaines de montagnes rocheuses - des nunataks dépassant de la calotte glaciaire, ont étudié les rochers de Mirny et les L'oasis de Bangera Hills et ses environs. Les biologistes ont survolé en avion de nombreuses îles côtières, décrivant la flore et la faune de ces zones. La végétation ici est constituée de lichens, de mousses et d'algues bleu-vert. L'Antarctique manque de mammifères terrestres, d'insectes ailés et de poissons d'eau douce. Plus de 100 000 manchots nichent près de Mirny, de nombreux pétrels, labbes, phoques et léopards de mer vivent dans les eaux.
La troisième expédition soviétique en Antarctique a travaillé pendant l'Année géophysique internationale. À cette époque, deux autres stations avaient été construites - "Komsomolskaya" et dans une zone de relative inaccessibilité - "Sovetskaya". Une surveillance atmosphérique 24 heures sur 24 a été organisée dans les stations. Le pôle du froid de notre planète a été découvert. Il est situé près de la gare Vostok. Ici, la température mensuelle moyenne en août est de 71 C et la température minimale est de 88,3 C. À de telles températures, le métal devient cassant, le carburant diesel se transforme en une masse pâteuse, le kérosène ne s'enflamme pas, même si une torche allumée est abaissée dans ça. Au cours des travaux de la quatrième expédition soviétique en Antarctique, une nouvelle station « Lazarev » fonctionnait toujours sur les rives de la Terre de la Reine Maud, mais elle a ensuite été réécrite à 80 km à l'intérieur des terres et appelée « Novolazarevskaya ». Les participants de cette expédition ont effectué un voyage en traîneau en chenille depuis la station Vostok jusqu'au pôle géographique Sud. En octobre 1958, des pilotes soviétiques à bord d'un avion IL-12 effectuèrent un vol transcontinental depuis Mirny, via le pôle Sud, jusqu'à la base américaine McMurdo, située près de l'île de Ross. Ce fut le premier avion soviétique à survoler le pôle Sud.
Figure 4. Vue aérienne du glacier Beardmore en 1956
Fin 1959, lors de la quatrième expédition soviétique en Antarctique, les chercheurs ont réalisé un voyage exceptionnel à bord de véhicules tout-terrain. Cette randonnée s'est déroulée dans le secteur le plus difficile de l'Antarctique le long de la route Mirny-Komsomolskaya-Pôle Est-Sud. Le 26 décembre 1959, un train soviétique de véhicules tout-terrain arrive à la gare d'Amundsen-Scott, où les explorateurs polaires soviétiques sont chaleureusement accueillis par les Américains. Les participants au voyage ont effectué un tour du monde traditionnel autour de l'axe de la Terre, qui n'a duré que quelques minutes. Lors de ce voyage, nos scientifiques ont mesuré l'épaisseur de la calotte glaciaire grâce à la méthode sismoacoustique. Il s'est avéré que sous la station Vostok, l'épaisseur du glacier est de 3 700 m et qu'au pôle Sud, de la station Pionerskaya au pôle Sud, se trouve une vaste plaine sous-glaciaire située au niveau de la mer. On l'appelait la plaine Schmidt - en l'honneur du célèbre explorateur polaire soviétique - Otto Yulievich Schmidt. Les résultats des recherches menées par des scientifiques de différents pays du monde ont été regroupés en un seul système commun. Sur cette base, des cartes du relief sous-glaciaire et de l'épaisseur de la calotte glaciaire de l'Antarctique ont été établies.
La coopération internationale nous permet de fédérer les travaux des scientifiques et contribue à une meilleure étude de la nature de l'Antarctique. À la station américaine Amundsen-Scott, par exemple, les scientifiques soviétiques visitent et travaillent souvent, et à la station soviétique Vostok, située au pôle géomagnétique sud, les scientifiques américains passent l'hiver et travaillent. Aujourd’hui, atteindre le pôle Sud est une affaire relativement simple. Des chercheurs américains sont toujours là, des dizaines d'avions volent ici chaque année, des correspondants, des membres du Congrès et même des touristes volent ici.
Des expéditions soviétiques se rendent chaque année en Antarctique. De nouvelles stations ont été construites - "Molodezhnaya", "Bellingshausen" dans l'Antarctique occidental, "Leningradskaya" sur la Terre Victoria, non loin de la mer de Ross. Les matériaux scientifiques les plus riches ont été collectés. Par exemple, les observations sismiques ont permis d'enregistrer des tremblements de terre sur le continent Antarctique, même s'ils étaient très faibles.
Structure géologiqueLes géologues ont établi que les profondeurs de l'Antarctique contiennent d'importantes ressources minérales - des minerais de fer, du charbon, des traces de cuivre, de nickel, de plomb, de zinc, des minerais de molybdène ont été trouvés, du cristal de roche, du mica et du graphite ont été trouvés.
Les montagnes transantarctiques, traversant presque tout le continent, divisent l'Antarctique en deux parties - l'Antarctique occidental et l'Antarctique oriental - ayant des origines et des structures géologiques différentes. À l'est, il y a un haut plateau (la plus haute altitude de la surface de glace ~ 4 100 m au-dessus du niveau de la mer) couvert de glace. La partie occidentale est constituée d'un groupe d'îles montagneuses reliées par la glace. Sur la côte Pacifique se trouvent les Andes antarctiques, dont l'altitude dépasse 4000 m ; le point culminant du continent - 4892 m d'altitude - le massif Vinson de la crête Sentinelle. Dans l'Antarctique occidental se trouve également la dépression la plus profonde du continent - le bassin de Bentley, probablement issu d'un rift. La profondeur de la tranchée Bentley remplie de glace atteint 2 555 m sous le niveau de la mer.
L’Antarctique occidental est une région plus jeune et plus disséquée, formée au cours des 500 derniers millions d’années par l’ajout de petits fragments de microplaques continentales à la plaque Antarctique. Les plus grandes sont les monts Ellsworth, la péninsule Antarctique et Mary Bird Land. La collision de ces microplaques avec la plaque Antarctique a conduit à la formation des montagnes de l'Antarctique occidental.
Calotte glaciaireLa calotte glaciaire de l'Antarctique est la plus grande calotte glaciaire de la planète et sa superficie est environ 10 fois plus grande que la plus proche, la calotte glaciaire du Groenland. Elle contient environ 30 millions de km³ de glace, soit 90 % de toute la glace terrestre. La calotte glaciaire est en forme de dôme, la surface augmentant en pente vers la côte, où elle devient des plates-formes de glace ou des plates-formes de glace. L'épaisseur moyenne de la couche de glace est de 2 500 à 2 800 m, atteignant une valeur maximale dans certaines zones de l'Est de l'Antarctique - 4 800 m. L'accumulation de glace sur la calotte glaciaire entraîne, comme dans le cas d'autres glaciers, l'écoulement de la glace. dans la zone d'ablation (destruction), qui est le continent côtier ; la glace se brise sous forme d'icebergs. Le volume annuel d'ablation est estimé à 2500 km³.
Figure 5. Calotte glaciaire de l'Antarctique
Une particularité de l'Antarctique est la vaste zone de plates-formes de glace, zones basses (bleues) de l'Antarctique occidental), représentant environ 10 % de la superficie au-dessus du niveau de la mer ; ces glaciers sont sources d'icebergs de tailles records, dépassant largement la taille des icebergs des glaciers des fjords du Groenland ; par exemple, en 2000, le plus grand iceberg actuellement connu (2005), le B-15, d'une superficie de plus de 10 000 km², s'est détaché de la plateforme de glace de Ross. En été (hiver dans l'hémisphère sud), la superficie de la calotte glaciaire de l'Antarctique augmente de 3 à 4 millions de km² en raison de la croissance des plates-formes de glace, principalement autour de la péninsule Antarctique et dans la mer de Ross.
La couverture de glace moderne de l'Antarctique s'est formée il y a plusieurs millions d'années, ce qui a apparemment été facilité par la rupture du pont reliant l'Amérique du Sud et la péninsule antarctique, qui a conduit à son tour à la formation du courant circumpolaire antarctique (courant de vent occidental) et l'isolement des eaux de l'Antarctique de l'océan mondial - ces eaux constituent ce qu'on appelle l'océan Austral.
L’Antarctique oriental est une ancienne plate-forme continentale précambrienne (craton) semblable à celles de l’Inde, du Brésil, de l’Afrique et de l’Australie. Tous ces cratons se sont formés lors de la dislocation du supercontinent Gondwana. L'âge des roches cristallines du socle est de 2,5 à 2,8 milliards d'années, les roches les plus anciennes d'Enderby Land ont plus de 3 milliards d'années.
Fig.6. Chaîne Lemaire
La fondation est recouverte d'une couverture sédimentaire plus jeune, formée il y a 350 à 190 millions d'années, principalement d'origine marine. Dans les couches âgées de 320 à 280 millions d'années, il existe des dépôts glaciaires, mais les plus jeunes contiennent des restes fossiles de plantes et d'animaux, notamment d'ichtyosaures et de dinosaures, ce qui indique une forte différence entre le climat de cette époque et celui d'aujourd'hui. Les découvertes de reptiles thermophiles et de fougères ont été faites par les premiers explorateurs de l'Antarctique et ont constitué l'une des preuves les plus solides de mouvements horizontaux des plaques à grande échelle, confirmant le concept de tectonique des plaques.
Activité sismique. VolcanismeL'Antarctique est un continent tectoniquement calme avec peu d'activité sismique ; les manifestations de volcanisme sont concentrées dans l'Antarctique occidental et sont associées à la péninsule Antarctique, apparue pendant la période andine de formation des montagnes. Certains volcans, notamment les volcans insulaires, sont entrés en éruption au cours des 200 dernières années. Le volcan le plus actif de l'Antarctique est l'Erebus. On l’appelle « le volcan gardant le chemin vers le pôle Sud ».
