ઋતુઓ

ઘર

કલાકારો દ્વારા ચિત્રો રાજાને અગિયાર પુત્રો અને એક પુત્રી હતી. શાહી બાળકો તેમની સાવકી માતા દેખાય ત્યાં સુધી સારી રીતે અને નચિંત રહેતા હતા, જેમણે એલિઝાને ગામમાં ઉછેરવા માટે આપ્યું હતું, અને તેના ભાઈઓને હંસમાં ફેરવ્યા હતા - અને તેઓ ઉડી ગયા. સુંદર એલિઝા દરરોજ વધુ સુંદર થતી ગઈ, પરંતુ તે તેના ભાઈઓને હંમેશા યાદ કરતી હતી. જ્યારે તે કિલ્લામાં પાછો ફર્યો, ત્યારે તેની સાવકી માતાએ ત્રણ દેડકાની મદદથી તેને નીચ બનાવવાનું નક્કી કર્યું, પરંતુ તેઓ નિર્દોષ છોકરીને સ્પર્શતાની સાથે જ લાલ ખસખસ સાથે પાણીમાં તરી ગયા. પછી સાવકી મા-ચૂડેલે તેની સાવકી દીકરીને ગંદકીથી વિકૃત કરી દીધી; રાજા-પિતાએ પણ પોતાની દીકરીને ઓળખી ન હતી અને તેને બહાર કાઢી મૂક્યો હતો.છોકરીએ રાત જંગલમાં વિતાવી, સ્વપ્નમાં તેણે પોતાને અને તેના ભાઈઓને જોયા જૂના સમય, અને સવારે તે તળાવમાં પોતાની જાતને ધોઈને ફરીથી સુંદર બની ગઈ. બીજે દિવસે, મને મળેલી એક વૃદ્ધ સ્ત્રીએ મને મુઠ્ઠીભર બેરી આપી અને નદી તરફ ધ્યાન દોર્યું જ્યાં તેણે સોનાના મુગટમાં અગિયાર હંસ જોયા. એલિઝા નદીના ડેલ્ટા પર ગઈ - સૂર્યાસ્ત સમયે હંસ ત્યાં ઉડ્યા, જે તેના ભાઈઓમાં ફેરવાઈ ગયા. સવારે તેઓ ઉડી ગયા, અને એક દિવસ પછી તેઓ વિલોની છાલની બનેલી ટોપલીમાં એલિઝાને તેમની સાથે લઈ ગયા. એક નાની કિનારી પર રાત વિતાવ્યા પછી, હંસ સવારે ફરીથી ઉડ્યા. આખો દિવસ એલિઝાએ ફાટા મોર્ગાનાના વાદળછાયું કિલ્લાની પ્રશંસા કરી, અને એક ગુફામાં રાત વિતાવી

લીલા છોડ . તેણીએ સપનું જોયું કે કિલ્લાની પરી, જે જંગલની વૃદ્ધ સ્ત્રી જેવી દેખાતી હતી, તેણે ભાઈઓને કેવી રીતે બચાવવા તે વિશે વાત કરી: તમારે ગુફાની નજીક અથવા કબ્રસ્તાનમાં ખીજવવું પસંદ કરવાની જરૂર છે અને ભાઈઓ માટે અગિયાર શર્ટ વણાટ કરવાની જરૂર છે, પરંતુ કહ્યું નહીં. એક શબ્દ, અન્યથા ભાઈઓ મરી જશે.સવારે પાછા ફર્યા અને તેમની બહેનના મૂંગાપણું જોતાં, ભાઈઓએ પહેલા તેને બીજી સાવકી માતાની મેલીવિદ્યા માટે લીધો, પરંતુ પછી તેઓ બધું સમજી ગયા. જલદી એલિઝાએ બીજો શર્ટ પકડ્યો, તે રાજાને મળી ગયો, જે તે ભાગોમાં શિકાર કરી રહ્યો હતો. તેણે જંગલની સુંદરતાને તેની પત્ની તરીકે લીધી અને તેને તેના કિલ્લામાં લઈ ગયો, અને તેના ખીજવવું પણ એક ખાસ રૂમમાં ખસેડ્યું. પરંતુ આર્કબિશપે રાજાને કહ્યું કે તેની પત્ની ડાકણ છે, અને એક રાત્રે તેણે રાણીને કબ્રસ્તાનમાં ખીજવવું ચૂંટતી જોઈ. આર્કબિશપે રાજાને આ બધી જાણ કરી; તે

કેદમાં, છોકરી તેની છેલ્લી શર્ટ વણતી હતી. ભાઈઓ રાજા પાસે આવ્યા, તેમની બહેન માટે મધ્યસ્થી કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ તેમની પાસે સમય ન હતો - વહેલી સવારે તેઓ ફરીથી હંસમાં ફેરવાઈ ગયા. સવારે, જ્યારે વૃદ્ધ નાગ એલિઝાને અગ્નિમાં લઈ જતો હતો, ત્યારે ભીડ તેમના શર્ટ ફાડવા માંગતી હતી, પરંતુ ભાઈઓ ત્યાં પહોંચ્યા. જલ્લાદ પહેલાથી જ છોકરીનો હાથ પકડી ચૂક્યો હતો, પરંતુ તેણીએ ભાઈઓ પર શર્ટ ફેંકી દીધી, જેનો અર્થ છે કે તે કહેવા સક્ષમ હતી: "હું નિર્દોષ છું!" - અને બેહોશ થઈ ગયા. ભાઈઓએ બધું કહ્યું, અને આગ માટેના લોગ ઝાડીઓમાં ફેરવાઈ ગયા લાલચટક ગુલાબએક સફેદ ગુલાબ સાથે, જે રાજાએ એલિઝાની છાતી પર મૂક્યું, અને તે જાગી ગઈ, અને "તેના હૃદયમાં શાંતિ અને ખુશી હતી."

રાજાએ દુષ્ટ રાણી સાથે લગ્ન કર્યા, અને તે તેના 11 પુત્રો અને પુત્રીની સાવકી મા બની. નિર્દય સાવકી માતાએ રાજકુમારોને જંગલી હંસમાં ફેરવી દીધા. તેમની બહેન એલિઝાને તેના ભાઈઓ માટે નેટલ્સમાંથી શર્ટ સીવવાની જરૂર હતી જેથી તેઓ ફરીથી યુવાન બની શકે. સીવણ કરતી વખતે છોકરી બોલી શકતી ન હતી, નહીં તો શ્રાપ અદૃશ્ય થઈ જશે નહીં. ફાંસીની પીડા હેઠળ, એલિઝા હજી પણ તેના ભાઈઓને બચાવવામાં સફળ રહી.

પરીકથા વાઇલ્ડ હંસ ડાઉનલોડ કરો:

જંગલી હંસ વાંચે છે

દૂર, દૂર, દેશમાં જ્યાં ગળી શિયાળા માટે આપણી પાસેથી ઉડી જાય છે, ત્યાં એક રાજા રહેતો હતો. તેને અગિયાર પુત્રો અને એક પુત્રી એલિઝા હતી.

અગિયાર રાજકુમાર ભાઈઓ પહેલેથી જ શાળાએ જતા હતા; દરેક તેની છાતી પર એક તારો હતો, અને તેની બાજુ પર એક સાબર ખડખડાટ કરતો હતો; તેઓએ હીરાની લીડ સાથે સોનાના બોર્ડ પર લખ્યું અને સંપૂર્ણ રીતે વાંચી શક્યા, પછી ભલે તે પુસ્તકમાંથી હોય કે હૃદયથી - તેનાથી કોઈ ફરક પડતો નથી. તમે તરત જ સાંભળી શકો છો કે વાસ્તવિક રાજકુમારો વાંચી રહ્યા હતા! તેમની બહેન એલિઝા અરીસાવાળી કાચની બેન્ચ પર બેઠી અને એક ચિત્ર પુસ્તક તરફ જોયું જેના માટે અડધા સામ્રાજ્યની ચૂકવણી કરવામાં આવી હતી.

હા, બાળકોનું જીવન સારું હતું, પરંતુ લાંબા સમય સુધી નહીં!

તેમના પિતા, તે દેશના રાજા, એક દુષ્ટ રાણી સાથે લગ્ન કર્યા જે ગરીબ બાળકોને પસંદ ન હતી. તેઓએ પહેલા જ દિવસે આનો અનુભવ કરવો પડ્યો: મહેલમાં આનંદ હતો, અને બાળકોએ મુલાકાત લેવાની રમત શરૂ કરી, પરંતુ સાવકી માતા, વિવિધ કેક અને બેકડ સફરજનને બદલે, જે તેઓ હંમેશા પુષ્કળ પ્રમાણમાં મેળવે છે, તેમને ચા આપી. રેતીનો કપ અને કહ્યું કે તેઓ કલ્પના કરી શકે છે, જેમ કે તે એક સારવાર છે.

એક અઠવાડિયા પછી, તેણીએ તેણીની બહેન એલિઝાને કેટલાક ખેડૂતો દ્વારા ગામમાં ઉછેરવા માટે આપી, અને થોડો વધુ સમય પસાર થયો, અને તેણીએ રાજાને ગરીબ રાજકુમારો વિશે એટલું બધું કહેવાનું સંચાલન કર્યું કે તે હવે તેમને જોવા માંગતો ન હતો.

ચાલો ચારેય દિશામાં ઉડીએ! - દુષ્ટ રાણીએ કહ્યું. - ફ્લાય મોટા પક્ષીઓઅવાજ વિના અને તમારી સંભાળ રાખો!

પરંતુ તેણી તેમને ગમશે તેટલું નુકસાન કરી શકી નહીં - તેઓ અગિયાર સુંદર જંગલી હંસમાં ફેરવાઈ ગયા, મહેલની બારીઓમાંથી ચીસો પાડતા ઉડ્યા અને બગીચાઓ અને જંગલો પર ઉડાન ભરી.

હતી વહેલી સવારેજ્યારે તેઓ ઝૂંપડીમાંથી પસાર થયા, જ્યાં તેમની બહેન એલિઝા હજુ પણ સારી રીતે સૂતી હતી. તેઓ છત પર ઉડવા લાગ્યા, તેમની લવચીક ગરદન લંબાવી અને તેમની પાંખો ફફડાવી, પરંતુ કોઈએ તેમને સાંભળ્યું કે જોયું નહીં; તેથી તેઓએ કંઈપણ વિના ઉડી જવું પડ્યું. તેઓ ખૂબ જ વાદળો સુધી ઉંચા, ઉંચા ગયા અને મહાનમાં ઉડાન ભરી શ્યામ જંગલજે સમગ્ર સમુદ્ર સુધી ફેલાયેલ છે.

ગરીબ એલિઝા ખેડૂતોની ઝૂંપડીમાં ઊભી રહી અને લીલાં પાન સાથે રમતી હતી - તેની પાસે બીજા કોઈ રમકડાં નહોતાં; તેણીએ પાંદડામાં એક છિદ્ર નાખ્યું, તેમાંથી સૂર્ય તરફ જોયું, અને તેણીને લાગતું હતું કે તેણીએ તેના ભાઈઓની સ્પષ્ટ આંખો જોઈ છે; જ્યારે સૂર્યના ગરમ કિરણો તેના ગાલ પર સરકી ગયા, ત્યારે તેણીને તેમના કોમળ ચુંબન યાદ આવ્યા.

દિવસો પછી એક પછી એક દિવસો વીતતા ગયા. શું પવન ઘરની નજીક ઉગેલી ગુલાબની ઝાડીઓને લહેરાતો હતો અને ગુલાબને બબડાટ કરતો હતો: "શું તમારા કરતાં સુંદર કોઈ છે?" - ગુલાબોએ માથું હલાવ્યું અને કહ્યું: "એલિઝા વધુ સુંદર છે." શું કોઈ વૃદ્ધ સ્ત્રી રવિવારે તેના નાનકડા ઘરના દરવાજે બેઠી હતી, ગીતશાસ્ત્ર વાંચતી હતી, અને પવન ચાદર પર ફેરવીને પુસ્તકને કહેતો હતો: "શું તમારા કરતાં વધુ શ્રદ્ધાળુ કોઈ છે?" પુસ્તકે જવાબ આપ્યો: "એલિઝા વધુ શ્રદ્ધાળુ છે!" ગુલાબ અને સાલ્ટર બંને સંપૂર્ણ સત્ય બોલ્યા.

પરંતુ એલિઝા પંદર વર્ષની થઈ, અને તેને ઘરે મોકલી દેવામાં આવી. તેણી કેટલી સુંદર હતી તે જોઈને, રાણી ગુસ્સે થઈ ગઈ અને તેની સાવકી પુત્રીને નફરત કરી. તેણી રાજીખુશીથી તેને જંગલી હંસમાં ફેરવી દેશે, પરંતુ આ હમણાં કરી શકાતું નથી, કારણ કે રાજા તેની પુત્રીને જોવા માંગતો હતો.

અને તેથી વહેલી સવારે રાણી આરસના સ્નાનગૃહમાં ગઈ, બધા અદ્ભુત કાર્પેટ અને નરમ ગાદલાથી શણગારેલા, ત્રણ દેડકા લીધા, દરેકને ચુંબન કર્યું અને પ્રથમ કહ્યું:

જ્યારે તે સ્નાનમાં પ્રવેશે ત્યારે એલિઝાના માથા પર બેસો; તેણીને તમારી જેમ મૂર્ખ અને આળસુ બનવા દો! અને તમે તેના કપાળ પર બેસો! - તેણીએ બીજાને કહ્યું. - એલિઝાને તમારા જેટલી નીચ બનવા દો, અને તેના પિતા તેને ઓળખશે નહીં! તમે તેના હૃદય પર આવેલા! - રાણીએ ત્રીજા દેડકાને કહ્યું. - તેણીને દૂષિત બનવા દો અને તેનાથી પીડાય છે!

પછી તેણીએ દેડકોને સ્પષ્ટ પાણીમાં નીચે કર્યા, અને પાણી તરત જ લીલું થઈ ગયું. એલિઝાને બોલાવીને, રાણીએ તેના કપડાં ઉતાર્યા અને તેને પાણીમાં પ્રવેશવાનો આદેશ આપ્યો. એલિઝાએ તેનું પાલન કર્યું, અને એક દેડકો તેના તાજ પર, બીજો તેના કપાળ પર અને ત્રીજો તેની છાતી પર બેઠો; પરંતુ એલિઝાએ તેની નોંધ પણ લીધી ન હતી, અને તે પાણીમાંથી બહાર આવી કે તરત જ ત્રણ લાલ ખસખસ પાણીમાં તરતા હતા. જો દેડકાને ચૂડેલના ચુંબનથી ઝેર ન મળ્યું હોત, તો તેઓ એલિઝાના માથા અને હૃદય પર પડેલા લાલ ગુલાબમાં ફેરવાઈ ગયા હોત; છોકરી એટલી પવિત્ર અને નિર્દોષ હતી કે તેના પર મેલીવિદ્યાની કોઈ અસર થઈ શકી નહીં.

આ જોઈને, દુષ્ટ રાણીએ એલિઝાને અખરોટના રસથી ઘસ્યું, જેથી તે સંપૂર્ણપણે બ્રાઉન થઈ ગઈ, તેના ચહેરાને દુર્ગંધયુક્ત મલમથી ગંધાઈ ગઈ અને તેના અદ્ભુત વાળને ગંઠાઈ ગયા. હવે સુંદર એલિઝાને ઓળખવી અશક્ય હતી. તેના પિતા પણ ડરી ગયા અને કહ્યું કે આ તેની પુત્રી નથી. સાંકળો બાંધેલા કૂતરા અને ગળીયા સિવાય તેને કોઈ ઓળખતું નહોતું, પણ બિચારા જીવોનું કોણ સાંભળે!

એલિઝાએ રડવાનું શરૂ કર્યું અને તેના હાંકી કાઢવામાં આવેલા ભાઈઓ વિશે વિચાર્યું, ગુપ્ત રીતે મહેલ છોડી દીધો અને આખો દિવસ ખેતરો અને સ્વેમ્પ્સમાં ભટકતો પસાર કર્યો, જંગલમાં તેનો માર્ગ બનાવ્યો. એલિઝા પોતે ખરેખર જાણતી ન હતી કે તેણીએ ક્યાં જવું જોઈએ, પરંતુ તેણી તેના ભાઈઓ માટે એટલી હદે બિસ્માર હતી, જેમને તેમના ઘરેથી હાંકી કાઢવામાં આવ્યા હતા, કે જ્યાં સુધી તેણી ન મળે ત્યાં સુધી તેણીએ તેમને દરેક જગ્યાએ શોધવાનું નક્કી કર્યું.

તેણી જંગલમાં લાંબો સમય રોકાઈ ન હતી, પરંતુ રાત પહેલેથી જ પડી ગઈ હતી, અને એલિઝા સંપૂર્ણપણે તેનો માર્ગ ગુમાવી હતી; પછી તે નરમ શેવાળ પર સૂઈ ગઈ, આવનારી ઊંઘ માટે પ્રાર્થના વાંચી અને સ્ટમ્પ પર માથું નમાવ્યું. જંગલમાં મૌન હતું, હવા ખૂબ જ ગરમ હતી, સેંકડો અગ્નિશામકો લીલા લાઇટની જેમ ઘાસમાં ઝબકતા હતા, અને જ્યારે એલિઝાએ તેના હાથથી કેટલીક ઝાડીઓને સ્પર્શ કર્યો, ત્યારે તેઓ તારાઓના વરસાદની જેમ ઘાસમાં પડ્યા.

આખી રાત એલિઝાએ તેના ભાઈઓનું સપનું જોયું: તેઓ ફરીથી બધા બાળકો હતા, સાથે રમતા હતા, સોનેરી બોર્ડ પર સ્લેટ્સ સાથે લખતા હતા અને અડધા સામ્રાજ્યની કિંમતની સૌથી અદ્ભુત ચિત્ર પુસ્તક જોતા હતા. પરંતુ તેઓએ બોર્ડ પર ડેશ અને શૂન્ય લખ્યા નથી, જેમ કે પહેલા બન્યું હતું - ના, તેઓએ જે જોયું અને અનુભવ્યું તે બધું વર્ણવ્યું. પુસ્તકમાંના તમામ ચિત્રો જીવંત હતા: પક્ષીઓએ ગાયું હતું, અને લોકો પાનામાંથી બહાર આવ્યા હતા અને એલિઝા અને તેના ભાઈઓ સાથે વાત કરી હતી; પરંતુ જલદી તેણીએ શીટ ફેરવવાની ઇચ્છા કરી, તેઓ પાછા કૂદી ગયા, નહીં તો ચિત્રો મૂંઝવણમાં આવી ગયા હોત.

એલિઝા જાગી ત્યારે, સૂર્ય પહેલેથી જ ઊંચો હતો; તે ઝાડના જાડા પર્ણસમૂહની પાછળ પણ તેને સારી રીતે જોઈ શકતી ન હતી, પરંતુ તેના વ્યક્તિગત કિરણો શાખાઓ વચ્ચે તેમનો માર્ગ બનાવે છે અને ઘાસની આજુબાજુ સોનેરી સસલાંઓની જેમ દોડે છે; હરિયાળીમાંથી એક અદ્ભુત ગંધ આવી, અને પક્ષીઓ લગભગ એલિઝાના ખભા પર આવી ગયા. ઝરણાનો ગણગણાટ દૂર દૂર સુધી સંભળાતો હતો; તે બહાર આવ્યું છે કે અહીં ઘણી મોટી નદીઓ વહેતી હતી, જે એક અદ્ભુત રેતાળ તળિયાવાળા તળાવમાં વહેતી હતી. તળાવ હેજથી ઘેરાયેલું હતું, પરંતુ એક જગ્યાએ જંગલી હરણ પોતાને માટે એક વિશાળ માર્ગ બનાવે છે, અને એલિઝા પોતે જ પાણીમાં જઈ શકે છે. તળાવનું પાણી ચોખ્ખું અને સ્વચ્છ હતું; જો પવન ઝાડ અને ઝાડીઓની ડાળીઓને ખસેડતો ન હોત, તો કોઈ એવું વિચારશે કે વૃક્ષો અને છોડો તળિયે દોરવામાં આવ્યા હતા, તેથી તેઓ પાણીના અરીસામાં સ્પષ્ટ રીતે પ્રતિબિંબિત થાય છે.

પાણીમાં તેનો ચહેરો જોઈને, એલિઝા સંપૂર્ણપણે ગભરાઈ ગઈ, તે ખૂબ જ કાળી અને ઘૃણાસ્પદ હતી; અને તેથી તેણીએ મુઠ્ઠીભર પાણી કાઢ્યું, તેણીની આંખો અને કપાળને ઘસ્યું, અને તેણીની સફેદ, નાજુક ત્વચા ફરીથી ચમકવા લાગી. પછી એલિઝા સંપૂર્ણપણે કપડાં ઉતારીને ઠંડા પાણીમાં પ્રવેશી. તમે આવી સુંદર રાજકુમારી માટે આખી દુનિયા જોઈ શકો છો!

પોશાક પહેર્યો અને મારા બ્રેઇડેડ કર્યા લાંબા વાળ, તે બડબડાટ કરતા ઝરણા પર ગઈ, મુઠ્ઠીભરમાંથી સીધું પાણી પીધું અને પછી જંગલમાંથી આગળ ચાલ્યું, તેણીને ક્યાં ખબર ન હતી. તેણીએ તેના ભાઈઓ વિશે વિચાર્યું અને આશા રાખી કે ભગવાન તેણીને છોડશે નહીં: તે તે જ હતો જેણે જંગલી સફરજનને તેમની સાથે ભૂખ્યાઓને ખવડાવવા માટે ઉગાડવાનો આદેશ આપ્યો હતો; તેણે તેણીને આમાંથી એક સફરજનનું ઝાડ બતાવ્યું, જેની ડાળીઓ ફળના વજનથી નમેલી હતી. તેની ભૂખ સંતોષ્યા પછી, એલિઝાએ ડાળીઓને ચોપસ્ટિક્સ વડે ખેંચી અને જંગલની ગીચ ઝાડીમાં ઊંડે સુધી ગઈ. ત્યાં એવી મૌન હતી કે એલિઝા પોતાને સાંભળી શકતી હતી પોતાના પગલાં, તેણીના પગ નીચે પડેલા દરેક સૂકા પાનનો ખડખડાટ અવાજ સાંભળ્યો. આ અરણ્યમાં એક પણ પક્ષી ઉડ્યું નહીં, એક પણ નહીં સૂર્યકિરણશાખાઓની સતત ઝાડીમાંથી સરકી ન હતી. ઊંચા થડ ગીચ પંક્તિઓમાં ઊભા હતા, લોગ દિવાલોની જેમ; એલિઝાને ક્યારેય આટલું એકલું લાગ્યું નથી

રાત વધુ ઘેરી બની; શેવાળમાં એક પણ ફાયરફ્લાય ચમકતી નથી. એલિઝા ઉદાસીથી ઘાસ પર સૂઈ ગઈ, અને અચાનક તેણીને લાગ્યું કે તેની ઉપરની શાખાઓ અલગ થઈ ગઈ છે, અને ભગવાન ભગવાન પોતે તેની તરફ દયાળુ આંખોથી જોતા હતા; નાના દૂતોએ તેના માથા પાછળ અને તેના હાથ નીચેથી ડોકિયું કર્યું.

સવારે ઉઠીને, તેણીને પોતાને ખબર ન હતી કે તે સ્વપ્નમાં હતું કે વાસ્તવિકતામાં.

ના," વૃદ્ધ સ્ત્રીએ કહ્યું, "પણ ગઈ કાલે મેં અહીં નદી પર સોનાના મુગટમાં અગિયાર હંસ જોયા."

અને વૃદ્ધ સ્ત્રી એલિઝાને એક ખડક પર લઈ ગઈ જેની નીચે નદી વહેતી હતી. વૃક્ષો બંને કાંઠે ઉછર્યા હતા, તેમની લાંબી શાખાઓ એકબીજા તરફ પાંદડાથી ઢંકાયેલી ગીચતાથી લંબાવી હતી. જે વૃક્ષો વિરુદ્ધ કાંઠે તેમના ભાઈઓની શાખાઓ સાથે તેમની શાખાઓને જોડવામાં વ્યવસ્થાપિત ન હતા તે પાણીની ઉપર એટલા વિસ્તરેલા હતા કે તેમના મૂળ જમીનમાંથી બહાર આવ્યા હતા, અને તેઓ હજી પણ તેમનું લક્ષ્ય પ્રાપ્ત કરી શક્યા હતા.

એલિઝાએ વૃદ્ધ સ્ત્રીને વિદાય આપી અને ખુલ્લા સમુદ્રમાં વહેતી નદીના મુખ પર ગઈ.

અને પછી યુવતીની આગળ એક અદ્ભુત અમર્યાદ સમુદ્ર ખુલ્યો, પરંતુ તેના સમગ્ર વિસ્તરણમાં એક પણ સઢ દેખાતું ન હતું, ત્યાં એક પણ હોડી નહોતી કે જેના પર તેણી આગળની મુસાફરી કરી શકે. એલિઝાએ સમુદ્ર દ્વારા કિનારે ધોવાઇ ગયેલા અસંખ્ય પથ્થરો તરફ જોયું - પાણીએ તેમને પોલિશ કર્યા હતા જેથી તેઓ સંપૂર્ણપણે સરળ અને ગોળાકાર બની ગયા. સમુદ્ર દ્વારા ફેંકવામાં આવેલી અન્ય તમામ વસ્તુઓ: કાચ, લોખંડ અને પત્થરો પણ આ પોલિશિંગના નિશાનો ધરાવે છે, અને તેમ છતાં પાણી એલિઝાના સૌમ્ય હાથ કરતાં નરમ હતું, અને છોકરીએ વિચાર્યું: “મોજાઓ એક પછી એક અથાક રીતે ફરે છે અને અંતે પોલિશ કરે છે. સખત વસ્તુઓ. હું પણ અથાક મહેનત કરીશ! વિજ્ઞાન માટે આભાર, તેજસ્વી ઝડપી તરંગો! મારું હૃદય મને કહે છે કે કોઈ દિવસ તમે મને મારા વહાલા ભાઈઓ પાસે લઈ જશો!”

અગિયાર સફેદ હંસ પીંછા સમુદ્ર દ્વારા ફેંકવામાં આવેલા સૂકા સીવીડ પર મૂકે છે; એલિઝાએ તેમને એક બનમાં એકત્રિત કર્યા અને બાંધ્યા; ઝાકળના ટીપાં કે આંસુ હજુ પણ પીંછા પર ચમકે છે, કોણ જાણે? તે કિનારા પર નિર્જન હતું, પરંતુ એલિઝાને તે લાગ્યું ન હતું: સમુદ્ર શાશ્વત વિવિધતાને રજૂ કરે છે; તાજા અંતરિયાળ સરોવરોનાં કિનારે ક્યાંક આખા વર્ષ કરતાં થોડા કલાકોમાં તમે અહીં વધુ જોઈ શકશો. જો એક મોટું કાળું વાદળ આકાશમાં આવી રહ્યું હતું અને પવન વધુ મજબૂત થઈ રહ્યો હતો, તો સમુદ્ર એવું લાગતું હતું: "હું પણ કાળો થઈ શકું છું!" - ઉદાસ થવાનું, ચિંતા કરવાનું શરૂ કર્યું અને સફેદ ઘેટાંથી ઢંકાયેલું બની ગયું. વાદળો ગુલાબી રંગના હોય અને પવન સૂતો હોય તો દરિયો ગુલાબની પાંખડી જેવો લાગતો હતો; ક્યારેક તે લીલો થઈ ગયો, ક્યારેક સફેદ; પરંતુ હવામાં ભલે ગમે તેટલી શાંત હોય અને સમુદ્ર પોતે કેટલો શાંત હોય, કાંઠાની નજીક થોડો ખલેલ હંમેશા નોંધનીય રહેતો હતો - સૂતેલા બાળકની છાતીની જેમ પાણી શાંતિથી ભરાઈ રહ્યું હતું.

જ્યારે સૂર્ય અસ્ત થવાની નજીક હતો, ત્યારે એલિઝાએ સોનેરી મુગટમાં જંગલી હંસની એક રેખા કિનારે ઉડતી જોઈ; બધા હંસ અગિયાર હતા, અને તેઓ એક પછી એક ઉડાન ભરીને, લાંબી સફેદ રિબનની જેમ લંબાતા એલિઝા ઉપર ચઢી અને ઝાડી પાછળ સંતાઈ ગયા. હંસ તેનાથી દૂર ઉતર્યા અને તેમની મોટી સફેદ પાંખો ફફડાવી.

તે જ ક્ષણે જ્યારે સૂર્ય પાણીની નીચે અદૃશ્ય થઈ ગયો, ત્યારે હંસનો પ્લમેજ અચાનક પડી ગયો, અને અગિયાર સુંદર રાજકુમારો, એલિઝાના ભાઈઓ, પોતાને જમીન પર મળ્યા! એલિઝા જોરથી ચીસો પાડી; તેણીએ તેમને તરત જ ઓળખી લીધા, હકીકત એ છે કે તેઓ મોટા પ્રમાણમાં બદલાઈ ગયા હોવા છતાં; તેણીના હૃદયે તેણીને કહ્યું કે તે તેઓ હતા! તેણીએ પોતાની જાતને તેમના હાથમાં ફેંકી દીધી, તે બધાને નામથી બોલાવ્યા, અને તેઓ તેમની બહેનને જોઈને અને ઓળખીને ખૂબ ખુશ થયા, જે ખૂબ મોટી થઈ ગઈ હતી અને સુંદર દેખાતી હતી. એલિઝા અને તેના ભાઈઓ હસ્યા અને રડ્યા અને ટૂંક સમયમાં એકબીજા પાસેથી શીખ્યા કે તેમની સાવકી માતાએ તેમની સાથે કેટલું ખરાબ વર્તન કર્યું હતું.

અમે, ભાઈઓ,” સૌથી મોટાએ કહ્યું, “સૂર્યોદયથી સૂર્યાસ્ત સુધી આખો દિવસ જંગલી હંસના રૂપમાં ઉડાન ભરીએ છીએ; જ્યારે સૂર્ય અસ્ત થાય છે, ત્યારે આપણે ફરીથી માનવ સ્વરૂપ ધારણ કરીએ છીએ. તેથી, સૂર્યાસ્ત થાય ત્યાં સુધીમાં, આપણા પગ નીચે હંમેશા નક્કર જમીન હોવી જોઈએ: જો વાદળોની નીચે આપણી ઉડાન દરમિયાન આપણે લોકોમાં ફેરવાઈ જઈશું, તો આપણે તરત જ આવી ભયંકર ઊંચાઈ પરથી પડી જઈશું. અમે અહીં રહેતા નથી; દૂર, દૂર સમુદ્રની પેલે પાર એક દેશ છે જેટલો અદ્ભુત દેશ છે, પરંતુ ત્યાંનો રસ્તો લાંબો છે, આપણે આખા સમુદ્રમાં ઉડવું પડશે, અને રસ્તામાં એક પણ ટાપુ નથી જ્યાં આપણે રાત વિતાવી શકીએ. માત્ર સમુદ્રની મધ્યમાં જ એક નાનકડી એકલવાયા ખડક ચોંટી જાય છે, જેના પર આપણે કોઈક રીતે આરામ કરી શકીએ છીએ, નજીકથી એકબીજા સાથે જોડાયેલા છીએ. જો સમુદ્ર પ્રચંડ હોય, તો પાણીના છાંટા પણ આપણા માથા પર ઉડે છે, પરંતુ આપણે આવા આશ્રય માટે ભગવાનનો આભાર માનીએ છીએ: તેના વિના, આપણે આપણા પ્રિય વતન જરાય મુલાકાત લઈ શકીશું નહીં - અને હવે આ ઉડાન માટે આપણે પસંદ કરવું પડશે વર્ષમાં બે સૌથી લાંબો દિવસ. વર્ષમાં ફક્ત એક જ વાર અમને અમારા વતન જવાની મંજૂરી છે; અમે અહીં અગિયાર દિવસ રહી શકીએ છીએ અને આ વિશાળ જંગલ પર ઉડી શકીએ છીએ, જ્યાંથી અમે તે મહેલ જોઈ શકીએ છીએ જ્યાં અમે જન્મ્યા હતા અને જ્યાં અમારા પિતા રહે છે, અને ચર્ચનો બેલ ટાવર જ્યાં અમારી માતા દફનાવવામાં આવી છે. અહીં પણ ઝાડીઓ અને વૃક્ષો અમને પરિચિત લાગે છે; અહીં અમે અમારા બાળપણના દિવસોમાં જોયેલા જંગલી ઘોડાઓ હજુ પણ મેદાનોમાં દોડે છે, અને કોલસાની ખાણકામ કરનારાઓ હજુ પણ ગીતો ગાય છે જેના પર અમે બાળપણમાં નાચ્યા હતા. આ આપણું વતન છે, અમે અહીં અમારા બધા હૃદયથી દોરેલા છીએ, અને અહીં અમે તમને મળ્યા, પ્રિય, પ્રિય બહેન! આપણે અહીં વધુ બે દિવસ રહી શકીશું, અને પછી અમારે વિદેશમાં વિદેશ જવું પડશે! અમે તમને અમારી સાથે કેવી રીતે લઈ જઈ શકીએ? અમારી પાસે ન તો વહાણ છે કે ન તો હોડી!

હું તમને જાદુમાંથી કેવી રીતે મુક્ત કરી શકું? - બહેને ભાઈઓને પૂછ્યું.

તેઓએ લગભગ આખી રાત આ રીતે વાત કરી અને માત્ર થોડા કલાકો માટે જ ઊંઘી ગયા.

હંસની પાંખોના અવાજથી એલિઝા જાગી ગઈ. ભાઈઓ ફરીથી પક્ષીઓ બન્યા અને મોટા વર્તુળોમાં હવામાં ઉડ્યા, અને પછી દૃષ્ટિથી સંપૂર્ણપણે અદૃશ્ય થઈ ગયા. માત્ર સૌથી નાનો ભાઈ એલિઝા સાથે રહ્યો; હંસએ તેનું માથું તેના ખોળામાં મૂક્યું, અને તેણીએ તેના પીંછાને ફટકો માર્યો અને આંગળીઓ કરી. તેઓએ આખો દિવસ સાથે વિતાવ્યો, અને સાંજે બાકીના લોકો આવ્યા, અને જ્યારે સૂર્યાસ્ત થયો, ત્યારે બધાએ ફરીથી માનવ સ્વરૂપ ધારણ કર્યું.

અમારે આવતીકાલે અહીંથી ઉડી જવું પડશે અને આવતા વર્ષ સુધી પાછા ફરી શકીશું નહીં, પરંતુ અમે તમને અહીં છોડીશું નહીં! - કહ્યું નાનો ભાઈ. - શું તમારી પાસે અમારી સાથે ઉડી જવાની હિંમત છે? મારા હાથ એટલા મજબૂત છે કે તમને જંગલમાં લઈ જઈ શકે - શું અમે બધા તમને સમુદ્રમાં પાંખો પર લઈ જઈ શકીએ નહીં?

હા, મને તમારી સાથે લઈ જાઓ! - એલિઝાએ કહ્યું.

તેઓએ આખી રાત લવચીક વિકર અને રીડ્સની જાળ વણવામાં વિતાવી; જાળી મોટી અને મજબૂત બહાર આવી; તેઓએ એલિઝાને તેમાં મૂક્યો. સૂર્યોદય સમયે હંસમાં રૂપાંતરિત થયા પછી, ભાઈઓએ તેમની ચાંચ વડે જાળ પકડી અને તેમની મીઠી બહેન સાથે, જે ઝડપથી સૂઈ રહી હતી, વાદળો તરફ ચઢી ગયા. સૂર્યના કિરણો સીધા તેના ચહેરા પર ચમકતા હતા, તેથી હંસમાંથી એક તેના માથા પર ઉડ્યો, તેણીને તેની વિશાળ પાંખોથી સૂર્યથી સુરક્ષિત કરી.

જ્યારે એલિઝા જાગી ત્યારે તેઓ જમીનથી ઘણા દૂર હતા, અને તેણીને એવું લાગતું હતું કે તે વાસ્તવિકતામાં સપનું જોઈ રહી છે, તેના માટે હવામાં ઉડવું તે ખૂબ જ વિચિત્ર હતું. તેણીની નજીક અદ્ભુત પાકેલા બેરી અને સ્વાદિષ્ટ મૂળનો સમૂહ સાથે એક શાખા મૂકે છે; ભાઈઓમાંના સૌથી નાનાએ તેમને ઉપાડ્યા અને તેમની સાથે મૂક્યા, અને તેણીએ તેના પર કૃતજ્ઞતાપૂર્વક સ્મિત કર્યું - તેણીએ અનુમાન કર્યું કે તે તે જ હતો જેણે તેણીની ઉપર ઉડાન ભરી હતી અને તેની પાંખો વડે તેણીને સૂર્યથી સુરક્ષિત કરી હતી.

તેઓ ઉંચા, ઉંચા ઉડાન ભરી, જેથી તેઓએ સમુદ્રમાં જોયું તે પ્રથમ વહાણ તેમને પાણી પર તરતા સીગલ જેવું લાગ્યું. તેમની પાછળ આકાશમાં એક મોટો વાદળ હતો - એક વાસ્તવિક પર્વત! - અને તેના પર એલિઝાએ અગિયાર હંસના ફરતા કદાવર પડછાયાઓ અને તેના પોતાના જોયા. તે ચિત્ર હતું! તેણીએ આના જેવું ક્યારેય જોયું ન હતું! પરંતુ જેમ જેમ સૂર્ય ઊંચો થયો અને વાદળ વધુ ને વધુ પાછળ રહ્યા, તેમ તેમ હવાદાર પડછાયાઓ ધીમે ધીમે અદૃશ્ય થઈ ગયા.

હંસ આખો દિવસ ધનુષ્યમાંથી નીકળેલા તીરની જેમ ઉડતા હતા, પરંતુ હજુ પણ સામાન્ય કરતા ધીમા હતા; હવે તેઓ તેમની બહેનને લઈ જતા હતા. દિવસ સાંજ તરફ ઢળવા લાગ્યો, ખરાબ હવામાન ઊભું થયું; એલિઝાએ ડરથી જોયું કે સૂર્ય અસ્ત થયો; તેણીને એવું લાગતું હતું કે હંસ જોરશોરથી તેમની પાંખો ફફડાવતા હતા. આહ, તે તેણીની ભૂલ હતી કે તેઓ ઝડપથી ઉડી શક્યા નહીં! જ્યારે સૂર્ય અસ્ત થશે, ત્યારે તેઓ લોકો બનશે, સમુદ્રમાં પડી જશે અને ડૂબી જશે! અને તેણીએ તેના પૂરા હૃદયથી ભગવાનને પ્રાર્થના કરવાનું શરૂ કર્યું, પરંતુ ખડક હજી દેખાઈ નહીં. એક કાળો વાદળ નજીક આવી રહ્યો હતો, પવનના જોરદાર ઝાપટાંએ તોફાનની પૂર્વછાયા કરી હતી, વાદળો એક નક્કર, ભયજનક લીડન તરંગમાં ભેગા થયા હતા જે આકાશમાં ફરતા હતા; વીજળી પછી વીજળી ચમકી.

સૂર્યની એક ધાર લગભગ પાણીને સ્પર્શી રહી હતી; એલિઝાનું હૃદય ધ્રૂજ્યું; હંસ અચાનક અવિશ્વસનીય ગતિથી નીચે ઉડ્યા, અને છોકરીએ પહેલેથી જ વિચાર્યું કે તે બધા પડી રહ્યા છે; પરંતુ ના, તેઓ ફરીથી ઉડવાનું ચાલુ રાખ્યું. સૂર્ય પાણીની નીચે અડધો છુપાયેલો હતો, અને તે પછી જ એલિઝાએ તેની નીચે એક ખડક જોયો, જે પાણીમાંથી તેનું માથું ચોંટી રહેલા સીલ કરતાં મોટી નથી. સૂર્ય ઝડપથી વિલીન થઈ રહ્યો હતો; હવે તે માત્ર એક નાના ચમકતા તારા જેવું લાગતું હતું; પરંતુ પછી હંસ નક્કર જમીન પર પગ મૂક્યો, અને સૂર્ય બળી ગયેલા કાગળના છેલ્લા સ્પાર્કની જેમ બહાર ગયો. એલિઝાએ તેની આસપાસના ભાઈઓને હાથ જોડીને જોયા; તે બધા ભાગ્યે જ નાના ખડક પર ફિટ છે. સમુદ્ર તેની સામે ગુસ્સે થઈ ગયો અને છાંટાનો આખો વરસાદ વરસાવ્યો; આકાશ વીજળીથી ઝળહળતું હતું, અને દર મિનિટે ગડગડાટ થતી હતી, પરંતુ બહેન અને ભાઈઓએ હાથ પકડીને એક ગીત ગાયું હતું જેણે તેમના હૃદયમાં આશ્વાસન અને હિંમત રેડી હતી.

પરોઢિયે તોફાન શમી ગયું, તે ફરીથી સ્પષ્ટ અને શાંત બન્યું; જ્યારે સૂર્ય ઉગ્યો, ત્યારે હંસ અને એલિઝા ઉડ્યા. સમુદ્ર હજી પણ ઉશ્કેરાયેલો હતો, અને ઉપરથી તેઓએ હંસના અસંખ્ય ટોળાની જેમ, ઘેરા લીલા પાણી પર તરતા સફેદ ફીણ જોયા.

જ્યારે સૂર્ય ઊંચો ઉગ્યો, ત્યારે એલિઝાએ તેની સામે એક પર્વતીય દેશ જોયો ચળકતો બરફખડકો પર; ખડકોની વચ્ચે એક વિશાળ કિલ્લો હતો, જે સ્તંભોની કેટલીક બોલ્ડ હવાદાર ગેલેરીઓ સાથે જોડાયેલો હતો; તેની નીચે હથેળીના જંગલો અને વૈભવી ફૂલો, મિલના પૈડાંના કદ, લહેરાતા હતા. એલિઝાએ પૂછ્યું કે શું આ તે દેશ છે જ્યાં તેઓ ઉડતા હતા, પરંતુ હંસોએ માથું હલાવ્યું: તેણીએ તેની સામે ફાટા મોર્ગાનાનો અદ્ભુત, સતત બદલાતો વાદળ કિલ્લો જોયો; ત્યાં તેઓ એક પણ લાવવા હિંમત ન હતી માનવ આત્મા. એલિઝાએ ફરીથી તેની નજર કિલ્લા પર સ્થિર કરી, અને હવે પર્વતો, જંગલો અને કિલ્લો એક સાથે આગળ વધ્યા, અને તેમાંથી બેલ ટાવર અને લેન્સેટ વિંડોઝવાળા વીસ સમાન જાજરમાન ચર્ચો બનાવવામાં આવ્યા. તેણીને લાગ્યું કે તેણીએ કોઈ અંગનો અવાજ સાંભળ્યો છે, પરંતુ તે સમુદ્રનો અવાજ હતો. હવે ચર્ચ ખૂબ નજીક હતા, પરંતુ અચાનક તેઓ જહાજોના આખા ફ્લોટિલામાં ફેરવાઈ ગયા; એલિઝાએ વધુ નજીકથી જોયું અને જોયું કે તે ફક્ત પાણીની ઉપર સમુદ્રનું ધુમ્મસ હતું. હા, તેની આંખો સમક્ષ સતત બદલાતી હવાઈ છબીઓ અને ચિત્રો હતા! પરંતુ છેવટે, વાસ્તવિક જમીન જ્યાં તેઓ ઉડતા હતા તે દેખાયા. અદ્ભુત પર્વતો, દેવદારના જંગલો, શહેરો અને કિલ્લાઓ ત્યાં ઉગ્યા.

સૂર્યાસ્તના ઘણા સમય પહેલા, એલિઝા એક મોટી ગુફાની સામે એક ખડક પર બેઠી હતી, જાણે એમ્બ્રોઇડરીવાળા લીલા કાર્પેટ સાથે લટકાવવામાં આવી હતી - તે નરમ લીલા વિસર્પી છોડથી ખૂબ ઉગાડવામાં આવી હતી.

ચાલો જોઈએ કે તમે અહીં રાત્રે શું સ્વપ્ન જુઓ છો! - ભાઈઓમાં સૌથી નાનાએ કહ્યું અને તેની બહેનને તેનો બેડરૂમ બતાવ્યો.

ઓહ, જો હું તમને જોડણીમાંથી કેવી રીતે મુક્ત કરી શકું તેનું સ્વપ્ન જોઉં! - તેણીએ કહ્યું, અને આ વિચાર તેના માથામાંથી ક્યારેય ગયો નહીં.

એલિઝાએ ઉગ્રતાથી ભગવાનને પ્રાર્થના કરવાનું શરૂ કર્યું અને તેની ઊંઘમાં પણ તેની પ્રાર્થના ચાલુ રાખી. અને તેથી તેણીએ સપનું જોયું કે તે ફાટા મોર્ગાના કિલ્લામાં હવામાં ઉંચી, ઉંચી ઉડી રહી છે અને પરી પોતે તેને મળવા માટે બહાર આવી રહી છે, એટલી તેજસ્વી અને સુંદર, પરંતુ તે જ સમયે આશ્ચર્યજનક રીતે તે વૃદ્ધ સ્ત્રી જેવી જ છે જેણે એલિઝાએ જંગલમાં બેરી કરી અને તેને સોનેરી તાજમાં હંસ વિશે કહ્યું.

તમારા ભાઈઓને બચાવી શકાય છે,” તેણીએ કહ્યું. - પરંતુ શું તમારી પાસે પૂરતી હિંમત અને ખંત છે? પાણી તમારા સૌમ્ય હાથ કરતાં નરમ છે અને હજુ પણ પત્થરોને પોલિશ કરે છે, પરંતુ તે તમારી આંગળીઓને જે પીડા અનુભવશે તે અનુભવતું નથી; પાણીમાં એવું હૃદય નથી કે જે તમારા જેવા ભય અને યાતનાથી કંટાળી જાય. શું તમે મારા હાથમાં ખીજવવું જુઓ છો? આવા ખીજવવું અહીં ગુફાની નજીક ઉગે છે, અને માત્ર આ, અને તે પણ કે જે કબ્રસ્તાનમાં ઉગે છે, તે તમારા માટે ઉપયોગી થઈ શકે છે; તેણીની નોંધ લો! તમે આ ખીજવવું પસંદ કરશો, જો કે તમારા હાથ બળી જવાથી ફોલ્લાઓથી ઢંકાયેલા હશે; પછી તમે તેને તમારા પગથી ગૂંથશો, પરિણામી ફાઇબરમાંથી લાંબા થ્રેડો ટ્વિસ્ટ કરો, પછી તેમાંથી લાંબી સ્લીવ્સ સાથે અગિયાર શેલ શર્ટ વણશો અને તેને હંસ પર ફેંકી દો; પછી મેલીવિદ્યા અદૃશ્ય થઈ જશે. પરંતુ યાદ રાખો કે જે ક્ષણથી તમે તમારું કાર્ય શરૂ કરો છો ત્યાં સુધી તમે તેને પૂર્ણ કરો છો, ભલે તે વર્ષો સુધી ચાલે, તમારે એક શબ્દ પણ બોલવો જોઈએ નહીં. તમારા મોંમાંથી નીકળેલો પહેલો જ શબ્દ તમારા ભાઈઓના હૃદયને ખંજરની જેમ વીંધી નાખશે. તેમનું જીવન અને મૃત્યુ તમારા હાથમાં હશે! આ બધું યાદ રાખો!

અને પરીએ ડંખ મારતા ખીજવડાથી તેના હાથને સ્પર્શ કર્યો; એલિઝાને દર્દ લાગ્યું, જાણે બળી ગયું હોય, અને જાગી ગઈ. તે પહેલેથી જ એક તેજસ્વી દિવસ હતો, અને તેની બાજુમાં ખીજવવુંનો સમૂહ મૂકેલો હતો, જે તેણીએ તેના સ્વપ્નમાં જોયો હતો તેવો જ. પછી તેણી ઘૂંટણિયે પડી, ભગવાનનો આભાર માન્યો અને તરત જ કામ પર જવા માટે ગુફામાંથી નીકળી ગઈ.

તેણીના કોમળ હાથથી તેણીએ દુષ્ટ, ડંખ મારતા ખીજવવુંને ફાડી નાખ્યું, અને તેના હાથ મોટા ફોલ્લાઓથી ઢંકાઈ ગયા, પરંતુ તેણીએ આનંદથી પીડા સહન કરી: જો તેણી તેના પ્રિય ભાઈઓને બચાવી શકે! પછી તેણીએ તેના ખુલ્લા પગથી ખીજવવું કચડી નાખ્યું અને લીલા ફાઇબરને ટ્વિસ્ટ કરવાનું શરૂ કર્યું.

સૂર્યાસ્ત સમયે ભાઈઓ દેખાયા અને જ્યારે તેઓએ જોયું કે તેણી મૂંગી થઈ ગઈ છે ત્યારે તેઓ ખૂબ જ ગભરાઈ ગયા. તેઓને લાગ્યું કે આ તેમની નવી મેલીવિદ્યા છે દુષ્ટ સાવકી માતા, પરંતુ તેના હાથ તરફ જોતા, તેઓ સમજી ગયા કે તે તેમના મુક્તિ માટે મૂંગી બની ગઈ છે. સૌથી નાનો ભાઈ રડવા લાગ્યો; તેના આંસુ તેના હાથ પર પડ્યા, અને જ્યાં આંસુ પડ્યા ત્યાં સળગતા ફોલ્લાઓ અદૃશ્ય થઈ ગયા અને પીડા ઓછી થઈ ગઈ.

એલિઝાએ તેના કામ પર રાત વિતાવી; આરામ તેના મગજમાં ન હતો; તેણીએ તેના પ્રિય ભાઈઓને શક્ય તેટલી ઝડપથી કેવી રીતે મુક્ત કરવા તે વિશે જ વિચાર્યું. બીજા દિવસે, જ્યારે હંસ ઉડતા હતા, ત્યારે તેણી એકલી રહી, પરંતુ તેના માટે આટલો ઝડપથી સમય અગાઉ ક્યારેય ઉડ્યો ન હતો. એક શેલ શર્ટ તૈયાર હતો, અને છોકરીએ બીજા પર કામ કરવાનું શરૂ કર્યું.

અચાનક પર્વતોમાં શિકારના શિંગડાઓનો અવાજ સંભળાયો; એલિઝા ભયભીત હતી; અવાજો નજીક અને નજીક આવતા ગયા, પછી કૂતરાઓ ભસતા સાંભળ્યા. છોકરી એક ગુફામાં અદૃશ્ય થઈ ગઈ, તેણીએ એકત્રિત કરેલી બધી ચીજવસ્તુઓને એક સમૂહમાં બાંધી અને તેના પર બેઠી.

તે જ ક્ષણે એક મોટો કૂતરો ઝાડીઓની પાછળથી કૂદી પડ્યો, તેની પાછળ બીજો અને ત્રીજો; તેઓ જોરથી ભસ્યા અને આગળ પાછળ દોડ્યા. થોડીવાર પછી બધા શિકારીઓ ગુફા પાસે ભેગા થયા; તેમાંથી સૌથી સુંદર તે દેશનો રાજા હતો; તેણે એલિઝાનો સંપર્ક કર્યો - તે આવી સુંદરતાને ક્યારેય મળ્યો ન હતો!

સુંદર બાળક, તું અહીં કેવી રીતે આવ્યો? - તેણે પૂછ્યું, પરંતુ એલિઝાએ ફક્ત માથું હલાવ્યું; તેણીએ બોલવાની હિંમત કરી ન હતી: તેના ભાઈઓનું જીવન અને મુક્તિ તેના મૌન પર આધારિત હતી. એલિઝાએ તેના હાથ તેના એપ્રોન હેઠળ છુપાવી દીધા જેથી રાજા તે કેવી રીતે પીડાઈ રહ્યો તે જોઈ ન શકે.

મારી સાથે આવો! - તેણે કહ્યું. - તમે અહીં રહી શકતા નથી! જો તમે તમારા જેવા સુંદર છો, તો હું તમને રેશમ અને મખમલના વસ્ત્રો પહેરાવીશ, તમારા માથા પર સોનેરી મુગટ પહેરાવીશ, અને તમે મારા ભવ્ય મહેલમાં રહેશો! - અને તેણે તેણીને તેની સામે કાઠી પર બેસાડી; એલિઝા રડતી હતી અને તેના હાથ વીંટાવતી હતી, પરંતુ રાજાએ કહ્યું: "મને ફક્ત તમારી ખુશી જોઈએ છે." કોઈ દિવસ તમે પોતે જ મારો આભાર માનશો!

અને તે તેણીને પર્વતોમાંથી લઈ ગયો, અને શિકારીઓ તેની પાછળ દોડ્યા.

સાંજ સુધીમાં, રાજાની ભવ્ય રાજધાની, ચર્ચ અને ગુંબજ સાથે, દેખાઈ, અને રાજા એલિઝાને તેના મહેલમાં લઈ ગયો, જ્યાં ઉચ્ચ આરસની ચેમ્બરમાં ફુવારાઓ ગર્જેલા હતા, અને દિવાલો અને છત પેઇન્ટિંગ્સથી શણગારવામાં આવી હતી. પરંતુ એલિઝાએ કંઈપણ જોયું નહીં, તે રડતી અને ઉદાસી હતી; તેણીએ ઉદાસીનતાપૂર્વક પોતાને નોકરોના નિકાલ પર મૂક્યા, અને તેઓએ તેના પર શાહી વસ્ત્રો મૂક્યા, તેના વાળમાં મોતીના દોરાઓ વણ્યા અને તેની બળી ગયેલી આંગળીઓ પર પાતળા મોજાઓ ખેંચ્યા.

સમૃદ્ધ પોશાક તેણીને ખૂબ અનુકૂળ હતો, તેણી તેમાં એટલી સુંદર હતી કે આખો દરબાર તેણીની આગળ ઝૂકી ગયો, અને રાજાએ તેણીને તેની કન્યા જાહેર કરી, જો કે આર્કબિશપે તેનું માથું હલાવીને રાજાને કહ્યું કે જંગલની સુંદરતા ડાકણ હોવી જોઈએ. , તેણીએ લીધી હતી કે તેઓ બધાની આંખો હતી અને રાજાના હૃદયને મોહી લીધું હતું.

જો કે, રાજાએ તેની વાત સાંભળી નહીં, સંગીતકારોને સંકેત આપ્યો, સૌથી સુંદર નર્તકોને બોલાવવા અને ટેબલ પર મોંઘી વાનગીઓ પીરસવાનો આદેશ આપ્યો, અને તે એલિઝાને સુગંધિત બગીચાઓ દ્વારા ભવ્ય ચેમ્બરમાં લઈ ગયો, પરંતુ તે પહેલાની જેમ ઉદાસ રહી. અને ઉદાસી. પણ પછી રાજાએ તેના બેડરૂમની બાજુમાં આવેલા એક નાનકડા ઓરડાનો દરવાજો ખોલ્યો. આખો ઓરડો લીલી કાર્પેટથી લટકાવવામાં આવ્યો હતો અને તે જંગલની ગુફાને મળતો આવતો હતો જ્યાં એલિઝા મળી હતી; ખીજવવું ફાઇબરનું બંડલ ફ્લોર પર પડેલું હતું, અને એલિઝા દ્વારા વણાયેલ શેલ-શર્ટ છત પર લટકાવવામાં આવે છે; આ બધું, કુતૂહલની જેમ, એક શિકારી દ્વારા જંગલમાંથી તેની સાથે લઈ ગયો.

અહીં તમે તમારા ભૂતપૂર્વ ઘરને યાદ કરી શકો છો! - રાજાએ કહ્યું. - આ તે છે જ્યાં તમારું કાર્ય આવે છે; કદાચ તમે ભૂતકાળની યાદો સાથે, તમારી આસપાસના બધા ઠાઠમાઠ વચ્ચે, કેટલીક મજા માણવાની ઇચ્છા કરશો!

તેના હૃદયને પ્રિય કામ જોઈને, એલિઝા હસતી અને શરમાઈ ગઈ; તેણીએ તેના ભાઈઓને બચાવવા વિશે વિચાર્યું અને રાજાના હાથને ચુંબન કર્યું, અને તેણે તેને તેના હૃદય પર દબાવી દીધું અને તેના લગ્ન પ્રસંગે ઘંટ વગાડવાનો આદેશ આપ્યો. મૂંગી વન સુંદરી રાણી બની ગઈ.

આર્કબિશપે રાજાને દુષ્ટ ભાષણો કરવાનું ચાલુ રાખ્યું, પરંતુ તેઓ રાજાના હૃદય સુધી પહોંચ્યા નહીં, અને લગ્ન થયા. આર્કબિશપે પોતે કન્યા પર તાજ મૂકવો પડ્યો; ચીડના કારણે, તેણે તેના કપાળ પર સાંકડી સોનેરી હૂપ એટલી ચુસ્તપણે ખેંચી કે તેનાથી કોઈને પણ દુઃખ થાય, પરંતુ તેણીએ તેના પર ધ્યાન પણ ન આપ્યું: જો તેણીનું હૃદય ખિન્નતા અને દયાથી પીડાતું હોય તો તેના માટે શારીરિક પીડાનો અર્થ શું હતો? તેના પ્રિય ભાઈઓ! તેણીના હોઠ હજી પણ સંકુચિત હતા, તેમાંથી એક પણ શબ્દ બહાર આવ્યો ન હતો - તેણી જાણતી હતી કે તેના ભાઈઓનું જીવન તેના મૌન પર નિર્ભર છે - પરંતુ તેણીની આંખો દયાળુ, ઉદાર રાજા માટે પ્રખર પ્રેમથી ચમકતી હતી, જેણે ફક્ત તેણીને ખુશ કરવા માટે બધું જ કર્યું હતું. દરરોજ તેણી તેની સાથે વધુને વધુ જોડાયેલી હતી. વિશે! જો તેણી તેના પર વિશ્વાસ કરી શકતી હોય, તો તેણીની વેદના તેને વ્યક્ત કરી શકે, પરંતુ - અફસોસ! - તેણીએ પોતાનું કામ પૂરું ન થાય ત્યાં સુધી મૌન રહેવું પડ્યું. રાત્રે, તેણીએ શાંતિથી શાહી બેડરૂમમાંથી તેના ગુપ્ત ગુફા જેવા ઓરડામાં છોડી દીધી, અને ત્યાં એક પછી એક શેલ-શર્ટ વણ્યા, પરંતુ જ્યારે તેણીએ સાતમી તારીખે કામ કરવાનું શરૂ કર્યું, ત્યારે તમામ રેસા બહાર આવી ગયા.

તેણી જાણતી હતી કે તેણીને કબ્રસ્તાનમાં આવા ખીજવવું મળી શકે છે, પરંતુ તેણીએ તેને જાતે જ પસંદ કરવાનું હતું; તે કેવી રીતે હોઈ શકે?

“ઓહ, મારા હૃદયને પીડા આપતી ઉદાસીની તુલનામાં શારીરિક પીડાનો અર્થ શું છે! - એલિઝાએ વિચાર્યું. - મારે મારું મન બનાવવું પડશે! પ્રભુ મને છોડશે નહિ!”

તેણીનું હૃદય ભયથી ડૂબી ગયું, જાણે કે તેણી કંઇક ખરાબ કરવા જઇ રહી હોય, જ્યારે તેણીએ ચાંદની રાત્રે બગીચામાં પ્રવેશ કર્યો, અને ત્યાંથી લાંબી ગલીઓ અને નિર્જન શેરીઓમાં કબ્રસ્તાન સુધી. ઘૃણાસ્પદ ડાકણો વિશાળ કબરો પર બેઠા; તેઓએ તેમના ચીંથરા ફેંકી દીધા, જાણે કે તેઓ સ્નાન કરવા જતા હોય, ખુલ્લી તાજી કબરોને તેમની હાડકાની આંગળીઓથી ફાડી નાખ્યા, ત્યાંથી મૃતદેહોને બહાર કાઢ્યા અને તેમને ખાઈ ગયા. એલિઝાને તેમની પાસેથી પસાર થવું પડ્યું, અને તેઓ તેમની દુષ્ટ આંખોથી તેણીને જોતા રહ્યા - પરંતુ તેણીએ પ્રાર્થના કરી, ખીજવવું પસંદ કર્યું અને ઘરે પરત ફર્યા.

તે રાત્રે માત્ર એક જ વ્યક્તિ ઊંઘી ન હતી અને તેણીને જોયો - આર્કબિશપ; હવે તેને ખાતરી થઈ ગઈ કે તે રાણી પર શંકા કરવામાં સાચો હતો, તેથી તે એક ચૂડેલ હતી અને તેથી તે રાજા અને તમામ લોકોને જાદુ કરવામાં સફળ રહી.

જ્યારે રાજા કબૂલાતમાં તેની પાસે આવ્યો, ત્યારે આર્કબિશપે તેને કહ્યું કે તેણે શું જોયું અને તેને શું શંકા હતી; દુષ્ટ શબ્દોફક્ત તેના મોંમાંથી બહાર નીકળ્યું, અને સંતોની કોતરેલી છબીઓ તેમના માથાને હલાવતા હતા, જાણે કે તેઓ કહેવા માંગતા હોય: "તે સાચું નથી, એલિઝા નિર્દોષ છે!" પરંતુ આર્કબિશપે આનું પોતાની રીતે અર્થઘટન કર્યું, કહ્યું કે સંતો પણ તેની વિરુદ્ધ જુબાની આપે છે, નારાજગીપૂર્વક માથું હલાવીને. રાજાના ગાલ પરથી બે મોટા આંસુ વહી ગયા, શંકા અને નિરાશાએ તેના હૃદયનો કબજો લીધો. રાત્રે તેણે માત્ર ઊંઘનો ઢોંગ કર્યો, પરંતુ વાસ્તવમાં ઊંઘ તેના પરથી ભાગી ગઈ. અને પછી તેણે જોયું કે એલિઝા બેડરૂમમાંથી ઉભી થઈ અને ગાયબ થઈ ગઈ; પછીની રાત્રે તે જ વસ્તુ ફરીથી બન્યું; તેણે તેણીને જોયો અને તેણીને તેના ગુપ્ત ઓરડામાં અદૃશ્ય થઈ ગઈ.

રાજાની ભમ્મર ઘાટી ને ઘાટી થતી ગઈ; એલિઝાએ આ જોયું, પણ કારણ સમજાયું નહીં; તેણીનું હૃદય તેના ભાઈઓ માટે ભય અને દયાથી પીડાતું હતું; કડવા આંસુ શાહી જાંબલી પર વળ્યા, હીરાની જેમ ચમકતા, અને તેના સમૃદ્ધ પોશાકને જોનારા લોકો રાણીની જગ્યાએ રહેવા માંગતા હતા! પરંતુ ટૂંક સમયમાં તેના કામનો અંત આવશે; ફક્ત એક શર્ટ ખૂટે છે, અને પછી એલિઝામાં ફરીથી ફાઇબરનો અભાવ હતો. ફરીથી, છેલ્લી વખત, મારે કબ્રસ્તાનમાં જવું હતું અને ખીજવવુંના થોડા ગુચ્છો લેવા પડ્યા હતા. તેણીએ વેરાન કબ્રસ્તાન વિશે અને તેના વિશે ભય સાથે વિચાર્યું ડરામણી ડાકણો; પરંતુ તેના ભાઈઓને બચાવવાનો તેણીનો નિશ્ચય અચળ હતો, જેમ કે તેણીનો ભગવાનમાં વિશ્વાસ હતો.

એલિઝા પ્રયાણ કરી, પરંતુ રાજા અને આર્કબિશપ તેને જોઈ રહ્યા હતા અને તેણીને કબ્રસ્તાનની વાડની પાછળ અદૃશ્ય થઈ ગયેલી જોઈ; નજીક આવીને, તેઓએ ડાકણોને કબરો પર બેઠેલા જોયા, અને રાજા પાછો ફર્યો; આ ડાકણોની વચ્ચે એક એવી હતી કે જેનું માથું તેની છાતી પર જ ટકી ગયું હતું!

તેના લોકોને તેનો ન્યાય કરવા દો! - તેણે કહ્યું.

અને લોકોએ રાણીને દાવ પર સળગાવવાનું નક્કી કર્યું.

ભવ્ય શાહી ચેમ્બરમાંથી, એલિઝાને બારીઓ પર લોખંડની પટ્ટીઓ સાથે અંધકારમય, ભીના અંધારકોટડીમાં સ્થાનાંતરિત કરવામાં આવી હતી, જેના દ્વારા પવન સીટી વગાડતો હતો. મખમલ અને રેશમને બદલે, તેઓએ ગરીબ વસ્તુને કબ્રસ્તાનમાંથી ચૂંટેલી ચીજવસ્તુઓનો સમૂહ આપ્યો; આ બર્નિંગ બંડલ એલિઝા માટે હેડબોર્ડ તરીકે સેવા આપવાનું હતું, અને તેના દ્વારા વણાયેલા સખત શર્ટ-શેલ્સ બેડ અને કાર્પેટ તરીકે સેવા આપવાના હતા; પરંતુ તેઓ તેણીને આ બધા કરતાં વધુ મૂલ્યવાન કંઈપણ આપી શક્યા નહીં, અને તેણીના હોઠ પર પ્રાર્થના સાથે તેણીએ ફરીથી તેણીના કાર્યને શરૂ કર્યું. શેરીમાંથી એલિઝા તેની મજાક ઉડાવતા શેરીના છોકરાઓના અપમાનજનક ગીતો સાંભળી શકતી હતી; આશ્વાસન અને સહાનુભૂતિના શબ્દો સાથે એક પણ જીવંત આત્મા તેની તરફ વળ્યો નહીં.

સાંજે, હંસની પાંખોનો અવાજ છીણી પર સંભળાયો - તે ભાઈઓમાં સૌથી નાનો હતો જેણે તેની બહેનને શોધી કાઢી હતી, અને તે આનંદથી મોટેથી રડતી હતી, જોકે તેણી જાણતી હતી કે તેણીને જીવવા માટે માત્ર એક જ રાત છે; પરંતુ તેણીનું કામ સમાપ્ત થઈ રહ્યું હતું, અને ભાઈઓ અહીં હતા!

આર્કબિશપ તેની સાથે વિતાવવા આવ્યો હતો છેલ્લા કલાકો, - તેથી તેણે રાજાને વચન આપ્યું, - પરંતુ તેણીએ માથું હલાવ્યું અને તેની આંખો અને ચિહ્નોથી તેને જવા કહ્યું; તે રાત્રે તેણીએ તેણીનું કામ પૂર્ણ કરવું પડ્યું, અન્યથા તેણીની બધી વેદનાઓ, અને આંસુ, અને ઊંઘ વિનાની રાતો! આર્કબિશપ ચાલ્યો ગયો, તેણીને અપમાનજનક શબ્દોથી શાપ આપી, પરંતુ ગરીબ એલિઝા જાણતી હતી કે તે નિર્દોષ છે અને તેણે કામ કરવાનું ચાલુ રાખ્યું.

તેણીને ઓછામાં ઓછી થોડી મદદ કરવા માટે, આખા ફ્લોર પર ધસી રહેલા ઉંદરે છૂટાછવાયા ખીજવવુંના દાંડીઓ એકત્રિત કરવાનું શરૂ કર્યું અને તેને તેના પગ પાસે લાવવાનું શરૂ કર્યું, અને જાળીની બારીની બહાર બેઠેલા થ્રશ, તેના ખુશખુશાલ ગીતથી તેણીને સાંત્વના આપી.

પરોઢિયે, સૂર્યોદયના થોડા સમય પહેલા, એલિઝાના અગિયાર ભાઈઓ મહેલના દરવાજા પર દેખાયા અને રાજા પાસે પ્રવેશ મેળવવાની માંગણી કરી. તેઓને કહેવામાં આવ્યું કે આ એકદમ અશક્ય છે: રાજા હજી સૂતો હતો અને કોઈએ તેને ખલેલ પહોંચાડવાની હિંમત કરી ન હતી. તેઓ પૂછતા રહ્યા, પછી તેઓ ધમકાવવા લાગ્યા; રક્ષકો દેખાયા, અને પછી રાજા પોતે શું બાબત છે તે જાણવા બહાર આવ્યા. પરંતુ તે ક્ષણે સૂર્ય ઉગ્યો, અને ત્યાં કોઈ વધુ ભાઈઓ ન હતા - અગિયાર જંગલી હંસ મહેલની ઉપર ઉડ્યા.

તેઓ કેવી રીતે ચૂડેલને બાળશે તે જોવા માટે લોકો શહેરની બહાર ઉમટી પડ્યા. એક દયનીય નાગ એક ગાડી ખેંચી રહી હતી જેમાં એલિઝા બેઠી હતી; રફ બરલેપથી બનેલો ડગલો તેના પર ફેંકવામાં આવ્યો હતો; તેના અદ્ભુત લાંબા વાળ તેના ખભા પર છૂટા હતા, તેના ચહેરા પર લોહીના નિશાન નહોતા, તેના હોઠ શાંતિથી હલતા હતા, પ્રાર્થના કરતા હતા, અને તેણીની આંગળીઓમાં લીલો યાર્ન વણાયેલો હતો. ફાંસીની જગ્યાએ જવાના રસ્તે પણ, તેણીએ જે કામ શરૂ કર્યું હતું તે છોડ્યું ન હતું; દસ શેલ શર્ટ તેના પગ પર સંપૂર્ણપણે તૈયાર છે, તે અગિયારમો વણાટ કરી રહી હતી. ટોળાએ તેની મજાક ઉડાવી.

ચૂડેલ જુઓ! જુઓ, તે ગણગણાટ કરી રહ્યો છે! સંભવતઃ તેના હાથમાં પ્રાર્થના પુસ્તક નથી - ના, તે હજી પણ તેની મેલીવિદ્યાની વસ્તુઓ સાથે ચક્કર લગાવી રહી છે! ચાલો તેમને તેની પાસેથી છીનવી લઈએ અને તેમને ફાડી નાખીએ.

અને તેઓ તેના હાથમાંથી કામ છીનવી લેવા માટે તેની આસપાસ ભીડ કરી રહ્યા હતા, જ્યારે અચાનક અગિયાર સફેદ હંસ ઉડાન ભરીને કાર્ટની કિનારીઓ પર બેસી ગયા અને ઘોંઘાટથી તેમની શક્તિશાળી પાંખો ફફડાવી. ભયભીત ટોળું પીછેહઠ કરી ગયું.

આ સ્વર્ગની નિશાની છે! "તે નિર્દોષ છે," ઘણાએ ફફડાટ કર્યો, પરંતુ મોટેથી કહેવાની હિંમત કરી નહીં.

જલ્લાદે એલિઝાનો હાથ પકડી લીધો, પરંતુ તેણે ઉતાવળમાં હંસ પર અગિયાર શર્ટ ફેંકી દીધા, અને... અગિયાર સુંદર રાજકુમારો તેની સામે ઊભા હતા, માત્ર સૌથી નાનાનો એક હાથ ખૂટતો હતો, તેના બદલે એક હંસની પાંખ હતી: એલિઝા પાસે નહોતી. છેલ્લું શર્ટ સમાપ્ત કરવાનો સમય, અને તેની એક સ્લીવ ખૂટતી હતી.

હવે હું વાત કરી શકું છું! - તેણીએ કહ્યું. - હું નિર્દોષ છું!

અને લોકો, જેમણે જે બન્યું તે બધું જોયું, સંતની જેમ તેણીની આગળ નમન કર્યું, પરંતુ તેણી તેના ભાઈઓના હાથમાં બેભાન થઈ ગઈ - આ રીતે શક્તિ, ભય અને પીડાના અથાક તાણથી તેણીને અસર થઈ.

હા, તે નિર્દોષ છે! - મોટા ભાઈએ કહ્યું અને જેમ બન્યું તેમ બધું કહ્યું; અને જ્યારે તે બોલતો હતો, ત્યારે હવામાં એક સુગંધ ફેલાઈ ગઈ, જાણે કે ઘણા ગુલાબમાંથી - આગમાંના દરેક લોગમાં મૂળ અને અંકુર ફૂટ્યા, અને લાલ ગુલાબથી ઢંકાયેલ એક લાંબી સુગંધિત ઝાડવું રચાયું. ઝાડની ટોચ પર, એક ચમકતું સફેદ ફૂલ તારા જેવું ચમકતું હતું. રાજાએ તેને ફાડી નાખ્યું, તેને એલિઝાની છાતી પર મૂક્યું, અને તે આનંદ અને ખુશીથી ભાનમાં આવી!

બધા ચર્ચની ઘંટડીતેઓ જાતે જ રણકી ઊઠ્યા, પક્ષીઓ આખા ટોળામાં ઉમટી પડ્યા, અને લગ્નની સરઘસ, જેમ કે કોઈ રાજાએ ક્યારેય જોયું ન હતું, મહેલમાં પહોંચી!

દૂર, દૂર, દેશમાં જ્યાં ગળી શિયાળા માટે આપણી પાસેથી ઉડી જાય છે, ત્યાં એક રાજા રહેતો હતો. તેને અગિયાર પુત્રો અને એક પુત્રી એલિઝા હતી.

અગિયાર રાજકુમાર ભાઈઓ પહેલેથી જ શાળાએ જતા હતા; દરેક તેની છાતી પર એક તારો હતો, અને તેની બાજુ પર એક સાબર ખડખડાટ કરતો હતો; તેઓએ હીરાની લીડ સાથે સોનાના બોર્ડ પર લખ્યું અને સંપૂર્ણ રીતે વાંચી શક્યા, પછી ભલે તે પુસ્તકમાંથી હોય કે હૃદયથી - તેનાથી કોઈ ફરક પડતો નથી. તમે તરત જ સાંભળી શકો છો કે વાસ્તવિક રાજકુમારો વાંચી રહ્યા હતા! તેમની બહેન એલિઝા અરીસાવાળી કાચની બેન્ચ પર બેઠી અને એક ચિત્ર પુસ્તક તરફ જોયું જેના માટે અડધા સામ્રાજ્યની ચૂકવણી કરવામાં આવી હતી.

હા, બાળકોનું જીવન સારું હતું, પરંતુ લાંબા સમય સુધી નહીં!

તેમના પિતા, તે દેશના રાજા, એક દુષ્ટ રાણી સાથે લગ્ન કર્યા જે ગરીબ બાળકોને પસંદ ન હતી. તેઓએ પહેલા જ દિવસે આનો અનુભવ કરવો પડ્યો: મહેલમાં આનંદ હતો, અને બાળકોએ મુલાકાત લેવાની રમત શરૂ કરી, પરંતુ સાવકી માતા, વિવિધ કેક અને બેકડ સફરજનને બદલે, જે તેઓ હંમેશા પુષ્કળ પ્રમાણમાં મેળવે છે, તેમને ચા આપી. રેતીનો કપ અને કહ્યું કે તેઓ કલ્પના કરી શકે છે, જેમ કે તે એક સારવાર છે.

એક અઠવાડિયા પછી, તેણીએ તેણીની બહેન એલિઝાને કેટલાક ખેડૂતો દ્વારા ગામમાં ઉછેરવા માટે આપી, અને થોડો વધુ સમય પસાર થયો, અને તેણીએ રાજાને ગરીબ રાજકુમારો વિશે એટલું બધું કહેવાનું સંચાલન કર્યું કે તે હવે તેમને જોવા માંગતો ન હતો.

- ચાલો ઉડીએ, હેલો, ચારેય દિશામાં! - દુષ્ટ રાણીએ કહ્યું. - અવાજ વિના મોટા પક્ષીઓની જેમ ઉડાન કરો અને તમારા માટે પ્રદાન કરો!

પરંતુ તેણી તેમને ગમશે તેટલું નુકસાન કરી શકી નહીં - તેઓ અગિયાર સુંદર જંગલી હંસમાં ફેરવાઈ ગયા, મહેલની બારીઓમાંથી ચીસો પાડતા ઉડ્યા અને બગીચાઓ અને જંગલો પર ઉડાન ભરી.

વહેલી સવાર હતી જ્યારે તેઓ ઝૂંપડીમાંથી પસાર થયા, જ્યાં તેમની બહેન એલિઝા હજુ પણ ઊંઘી રહી હતી. તેઓ છત પર ઉડવા લાગ્યા, તેમની લવચીક ગરદન લંબાવી અને તેમની પાંખો ફફડાવી, પરંતુ કોઈએ તેમને સાંભળ્યું કે જોયું નહીં; તેથી તેઓએ કંઈપણ વિના ઉડી જવું પડ્યું. તેઓ ખૂબ જ વાદળો સુધી ઉંચા, ઉંચા ઉડ્યા અને એક વિશાળ શ્યામ જંગલમાં ઉડ્યા જે સમુદ્ર સુધી ફેલાયેલા હતા.

ગરીબ એલિઝા ખેડૂતોની ઝૂંપડીમાં ઊભી રહી અને લીલાં પાન સાથે રમતી હતી - તેની પાસે બીજા કોઈ રમકડાં નહોતાં; તેણીએ પાંદડામાં એક છિદ્ર નાખ્યું, તેમાંથી સૂર્ય તરફ જોયું, અને તેણીને લાગતું હતું કે તેણીએ તેના ભાઈઓની સ્પષ્ટ આંખો જોઈ છે; જ્યારે સૂર્યના ગરમ કિરણો તેના ગાલ પર સરકી ગયા, ત્યારે તેણીને તેમના કોમળ ચુંબન યાદ આવ્યા.

દિવસો પછી એક પછી એક દિવસો વીતતા ગયા. શું પવન ઘરની નજીક ઉગેલી ગુલાબની ઝાડીઓને લહેરાતો હતો અને ગુલાબને બબડાટ કરતો હતો: "શું તમારા કરતાં સુંદર કોઈ છે?" - ગુલાબોએ માથું હલાવ્યું અને કહ્યું: "એલિઝા વધુ સુંદર છે." શું કોઈ વૃદ્ધ સ્ત્રી રવિવારે તેના નાનકડા ઘરના દરવાજે બેઠી હતી, ગીતશાસ્ત્ર વાંચતી હતી, અને પવન ચાદર પર ફેરવીને પુસ્તકને કહેતો હતો: "શું તમારા કરતાં વધુ શ્રદ્ધાળુ કોઈ છે?" પુસ્તકે જવાબ આપ્યો: "એલિઝા વધુ શ્રદ્ધાળુ છે!" ગુલાબ અને સાલ્ટર બંને સંપૂર્ણ સત્ય બોલ્યા.

પરંતુ એલિઝા પંદર વર્ષની થઈ અને તેને ઘરે મોકલી દેવામાં આવી. તેણી કેટલી સુંદર હતી તે જોઈને, રાણી ગુસ્સે થઈ ગઈ અને તેની સાવકી પુત્રીને નફરત કરી. તેણી રાજીખુશીથી તેને જંગલી હંસમાં ફેરવશે, પરંતુ તે હમણાં આ કરી શકી નહીં, કારણ કે રાજા તેની પુત્રીને જોવા માંગતો હતો.

અને તેથી વહેલી સવારે રાણી આરસના સ્નાનગૃહમાં ગઈ, બધા અદ્ભુત કાર્પેટ અને નરમ ગાદલાથી શણગારેલા, ત્રણ દેડકા લીધા, દરેકને ચુંબન કર્યું અને પ્રથમ કહ્યું:

- જ્યારે એલિઝા બાથહાઉસમાં પ્રવેશે ત્યારે તેના માથા પર બેસો; તેણીને તમારી જેમ મૂર્ખ અને આળસુ બનવા દો! અને તમે તેના કપાળ પર બેસો! - તેણીએ બીજાને કહ્યું. - એલિઝાને તમારા જેટલી નીચ બનવા દો, અને તેના પિતા તેને ઓળખશે નહીં! તમે તેના હૃદય પર આવેલા! - રાણીએ ત્રીજા દેડકાને કહ્યું. - તેણીને દૂષિત બનવા દો અને તેનાથી પીડાય છે!

પછી તેણીએ દેડકોને સ્પષ્ટ પાણીમાં નીચે કર્યા, અને પાણી તરત જ લીલું થઈ ગયું. એલિઝાને બોલાવીને, રાણીએ તેના કપડાં ઉતાર્યા અને તેને પાણીમાં પ્રવેશવાનો આદેશ આપ્યો. એલિઝાએ તેનું પાલન કર્યું, અને એક દેડકો તેના તાજ પર, બીજો તેના કપાળ પર અને ત્રીજો તેની છાતી પર બેઠો; પરંતુ એલિઝાએ તેની નોંધ પણ લીધી ન હતી, અને તે પાણીમાંથી બહાર આવી કે તરત જ ત્રણ લાલ ખસખસ પાણીમાં તરતા હતા. જો દેડકાને ચૂડેલના ચુંબનથી ઝેર ન મળ્યું હોત, તો તેઓ એલિઝાના માથા અને હૃદય પર પડેલા લાલ ગુલાબમાં ફેરવાઈ ગયા હોત; છોકરી એટલી પવિત્ર અને નિર્દોષ હતી કે તેના પર મેલીવિદ્યાની કોઈ અસર થઈ શકી નહીં.

આ જોઈને, દુષ્ટ રાણીએ એલિઝાને અખરોટના રસથી ઘસ્યું જ્યાં સુધી તે સંપૂર્ણપણે બ્રાઉન ન થઈ જાય, તેના ચહેરા પર દુર્ગંધયુક્ત મલમ લગાવી અને તેના અદ્ભુત વાળને ગૂંચવ્યો. હવે સુંદર એલિઝાને ઓળખવી અશક્ય હતી. તેના પિતા પણ ડરી ગયા અને કહ્યું કે આ તેની પુત્રી નથી. સાંકળો બાંધેલા કૂતરા અને ગળીયા સિવાય તેને કોઈ ઓળખતું નહોતું, પણ બિચારા જીવોનું કોણ સાંભળે!

એલિઝાએ રડવાનું શરૂ કર્યું અને તેના હાંકી કાઢવામાં આવેલા ભાઈઓ વિશે વિચાર્યું, ગુપ્ત રીતે મહેલ છોડી દીધો અને આખો દિવસ ખેતરો અને સ્વેમ્પ્સમાં ભટકતો પસાર કર્યો, જંગલમાં તેનો માર્ગ બનાવ્યો. એલિઝા પોતે ખરેખર જાણતી ન હતી કે તેણીએ ક્યાં જવું જોઈએ, પરંતુ તેણી તેના ભાઈઓ માટે એટલી હદે બિસ્માર હતી, જેમને તેમના ઘરેથી હાંકી કાઢવામાં આવ્યા હતા, કે જ્યાં સુધી તેણી ન મળે ત્યાં સુધી તેણીએ તેમને દરેક જગ્યાએ શોધવાનું નક્કી કર્યું.

તેણી જંગલમાં લાંબો સમય રોકાઈ ન હતી, પરંતુ રાત પહેલેથી જ પડી ગઈ હતી, અને એલિઝા સંપૂર્ણપણે તેનો માર્ગ ગુમાવી હતી; પછી તે નરમ શેવાળ પર સૂઈ ગઈ, આવનારી ઊંઘ માટે પ્રાર્થના વાંચી અને સ્ટમ્પ પર માથું નમાવ્યું. જંગલમાં મૌન હતું, હવા ખૂબ જ ગરમ હતી, સેંકડો અગ્નિશામકો લીલા લાઇટની જેમ ઘાસમાં ઝબકતા હતા, અને જ્યારે એલિઝાએ તેના હાથથી કેટલીક ઝાડીઓને સ્પર્શ કર્યો, ત્યારે તેઓ તારાઓના વરસાદની જેમ ઘાસમાં પડ્યા.

આખી રાત એલિઝાએ તેના ભાઈઓનું સપનું જોયું: તેઓ ફરીથી બધા બાળકો હતા, સાથે રમતા હતા, સોનેરી બોર્ડ પર સ્લેટ્સ સાથે લખતા હતા અને અડધા સામ્રાજ્યની કિંમતની સૌથી અદ્ભુત ચિત્ર પુસ્તક જોતા હતા. પરંતુ તેઓએ બોર્ડ પર ડેશ અને શૂન્ય લખ્યા ન હતા, જેમ કે પહેલા થયું હતું - ના, તેઓએ જે જોયું અને અનુભવ્યું તે બધું જ વર્ણવ્યું. પુસ્તકમાંના તમામ ચિત્રો જીવંત હતા: પક્ષીઓએ ગાયું હતું, અને લોકો પાનામાંથી બહાર આવ્યા હતા અને એલિઝા અને તેના ભાઈઓ સાથે વાત કરી હતી; પરંતુ જલદી તેણીએ શીટ ફેરવવાની ઇચ્છા કરી, તેઓ પાછા કૂદી ગયા, નહીં તો ચિત્રો મૂંઝવણમાં આવી ગયા હોત.

એલિઝા જાગી ત્યારે, સૂર્ય પહેલેથી જ ઊંચો હતો; તે ઝાડના જાડા પર્ણસમૂહની પાછળ પણ તેને સારી રીતે જોઈ શકતી ન હતી, પરંતુ તેના વ્યક્તિગત કિરણો શાખાઓ વચ્ચે તેમનો માર્ગ બનાવે છે અને ઘાસની આજુબાજુ સોનેરી સસલાંઓની જેમ દોડે છે; હરિયાળીમાંથી એક અદ્ભુત ગંધ આવી, અને પક્ષીઓ લગભગ એલિઝાના ખભા પર આવી ગયા. ઝરણાનો ગણગણાટ દૂર દૂર સુધી સંભળાતો હતો; તે બહાર આવ્યું છે કે અહીં ઘણી મોટી નદીઓ વહેતી હતી, જે એક અદ્ભુત રેતાળ તળિયાવાળા તળાવમાં વહેતી હતી. તળાવ હેજથી ઘેરાયેલું હતું, પરંતુ એક જગ્યાએ જંગલી હરણોએ પોતાને માટે વિશાળ માર્ગ બનાવ્યો હતો, અને એલિઝા પોતે જ પાણીમાં જઈ શકે છે. તળાવનું પાણી ચોખ્ખું અને સ્વચ્છ હતું; જો પવન ઝાડ અને ઝાડીઓની ડાળીઓને ખસેડતો ન હોત, તો કોઈ એવું વિચારશે કે વૃક્ષો અને છોડો તળિયે દોરવામાં આવ્યા હતા, તેથી તેઓ પાણીના અરીસામાં સ્પષ્ટ રીતે પ્રતિબિંબિત થાય છે.

• પ્રકાર: mp3
• કદ: 48.5 એમબી
• અવધિ: 01:53:03
• પરીકથા મફતમાં ડાઉનલોડ કરો

• ઑનલાઇન પરીકથા સાંભળો

તમારું બ્રાઉઝર HTML5 ઓડિયો + વિડિયોને સપોર્ટ કરતું નથી.

• એક પરીકથા વાંચો

દૂર, દૂર, દેશમાં જ્યાં ગળી શિયાળા માટે આપણી પાસેથી ઉડી જાય છે, ત્યાં એક રાજા રહેતો હતો. તેને અગિયાર પુત્રો અને એક પુત્રી એલિઝા હતી.

અગિયાર રાજકુમાર ભાઈઓ પહેલેથી જ શાળાએ જતા હતા; દરેક તેની છાતી પર એક તારો હતો, અને તેની બાજુ પર એક સાબર ખડખડાટ કરતો હતો; તેઓએ હીરાની લીડ સાથે સોનાના બોર્ડ પર લખ્યું અને સંપૂર્ણ રીતે વાંચી શક્યા, પછી ભલે તે પુસ્તકમાંથી હોય કે હૃદયથી - તેનાથી કોઈ ફરક પડતો નથી. તમે તરત જ સાંભળી શકો છો કે વાસ્તવિક રાજકુમારો વાંચી રહ્યા હતા! તેમની બહેન એલિઝા અરીસાવાળી કાચની બેન્ચ પર બેઠી અને એક ચિત્ર પુસ્તક તરફ જોયું જેના માટે અડધા સામ્રાજ્યની ચૂકવણી કરવામાં આવી હતી.

હા, બાળકોનું જીવન સારું હતું, પરંતુ લાંબા સમય સુધી નહીં!

તેમના પિતા, તે દેશના રાજા, એક દુષ્ટ રાણી સાથે લગ્ન કર્યા જે ગરીબ બાળકોને પસંદ ન હતી. તેઓએ પહેલા જ દિવસે આનો અનુભવ કરવો પડ્યો: મહેલમાં આનંદ હતો, અને બાળકોએ મુલાકાત લેવાની રમત શરૂ કરી, પરંતુ સાવકી માતા, વિવિધ કેક અને બેકડ સફરજનને બદલે, જે તેઓ હંમેશા પુષ્કળ પ્રમાણમાં મેળવે છે, તેમને ચા આપી. રેતીનો કપ અને કહ્યું કે તેઓ કલ્પના કરી શકે છે, જેમ કે તે એક સારવાર છે.

એક અઠવાડિયા પછી, તેણીએ તેણીની બહેન એલિઝાને કેટલાક ખેડૂતો દ્વારા ગામમાં ઉછેરવા માટે આપી, અને થોડો વધુ સમય પસાર થયો, અને તેણીએ રાજાને ગરીબ રાજકુમારો વિશે એટલું બધું કહેવાનું સંચાલન કર્યું કે તે હવે તેમને જોવા માંગતો ન હતો.

- ચાલો ઉડીએ, હેલો, ચારેય દિશામાં! - દુષ્ટ રાણીએ કહ્યું. - અવાજ વિના મોટા પક્ષીઓની જેમ ઉડાન કરો અને તમારા માટે પ્રદાન કરો!

પરંતુ તેણી તેમને ગમશે તેટલું નુકસાન કરી શકી નહીં - તેઓ અગિયાર સુંદર જંગલી હંસમાં ફેરવાઈ ગયા, મહેલની બારીઓમાંથી ચીસો પાડતા ઉડ્યા અને બગીચાઓ અને જંગલો પર ઉડાન ભરી.

વહેલી સવાર હતી જ્યારે તેઓ ઝૂંપડીમાંથી પસાર થયા, જ્યાં તેમની બહેન એલિઝા હજુ પણ ઊંઘી રહી હતી. તેઓ છત પર ઉડવા લાગ્યા, તેમની લવચીક ગરદન લંબાવી અને તેમની પાંખો ફફડાવી, પરંતુ કોઈએ તેમને સાંભળ્યું કે જોયું નહીં; તેથી તેઓએ કંઈપણ વિના ઉડી જવું પડ્યું. તેઓ ખૂબ જ વાદળો સુધી ઉંચા, ઉંચા ઉડ્યા અને એક વિશાળ શ્યામ જંગલમાં ઉડ્યા જે સમુદ્ર સુધી ફેલાયેલા હતા.

ગરીબ એલિઝા ખેડૂતોની ઝૂંપડીમાં ઊભી રહી અને લીલાં પાન સાથે રમતી હતી - તેની પાસે બીજા કોઈ રમકડાં નહોતાં; તેણીએ પાંદડામાં એક છિદ્ર નાખ્યું, તેમાંથી સૂર્ય તરફ જોયું, અને તેણીને લાગતું હતું કે તેણીએ તેના ભાઈઓની સ્પષ્ટ આંખો જોઈ છે; જ્યારે સૂર્યના ગરમ કિરણો તેના ગાલ પર સરકી ગયા, ત્યારે તેણીને તેમના કોમળ ચુંબન યાદ આવ્યા.

દિવસો પછી એક પછી એક દિવસો વીતતા ગયા. શું પવન ઘરની નજીક ઉગેલી ગુલાબની ઝાડીઓને લહેરાતો હતો અને ગુલાબને બબડાટ કરતો હતો: "શું તમારા કરતાં સુંદર કોઈ છે?" - ગુલાબોએ માથું હલાવ્યું અને કહ્યું: "એલિઝા વધુ સુંદર છે." શું કોઈ વૃદ્ધ સ્ત્રી રવિવારે તેના નાનકડા ઘરના દરવાજે બેઠી હતી, ગીતશાસ્ત્ર વાંચતી હતી, અને પવન ચાદર પર ફેરવીને પુસ્તકને કહેતો હતો: "શું તમારા કરતાં વધુ શ્રદ્ધાળુ કોઈ છે?" પુસ્તકે જવાબ આપ્યો: "એલિઝા વધુ શ્રદ્ધાળુ છે!" ગુલાબ અને સાલ્ટર બંને સંપૂર્ણ સત્ય બોલ્યા.

પરંતુ એલિઝા પંદર વર્ષની થઈ અને તેને ઘરે મોકલી દેવામાં આવી. તેણી કેટલી સુંદર હતી તે જોઈને, રાણી ગુસ્સે થઈ ગઈ અને તેની સાવકી પુત્રીને નફરત કરી. તેણી રાજીખુશીથી તેને જંગલી હંસમાં ફેરવશે, પરંતુ તે હમણાં આ કરી શકી નહીં, કારણ કે રાજા તેની પુત્રીને જોવા માંગતો હતો.

અને તેથી વહેલી સવારે રાણી આરસના સ્નાનગૃહમાં ગઈ, બધા અદ્ભુત કાર્પેટ અને નરમ ગાદલાથી શણગારેલા, ત્રણ દેડકા લીધા, દરેકને ચુંબન કર્યું અને પ્રથમ કહ્યું:

- જ્યારે એલિઝા બાથહાઉસમાં પ્રવેશે ત્યારે તેના માથા પર બેસો; તેણીને તમારી જેમ મૂર્ખ અને આળસુ બનવા દો! અને તમે તેના કપાળ પર બેસો! - તેણીએ બીજાને કહ્યું. - એલિઝાને તમારા જેટલી નીચ બનવા દો, અને તેના પિતા તેને ઓળખશે નહીં! તમે તેના હૃદય પર આવેલા! - રાણીએ ત્રીજા દેડકાને કહ્યું. - તેણીને દૂષિત બનવા દો અને તેનાથી પીડાય છે!

પછી તેણીએ દેડકોને સ્પષ્ટ પાણીમાં નીચે કર્યા, અને પાણી તરત જ લીલું થઈ ગયું. એલિઝાને બોલાવીને, રાણીએ તેના કપડાં ઉતાર્યા અને તેને પાણીમાં પ્રવેશવાનો આદેશ આપ્યો. એલિઝાએ તેનું પાલન કર્યું, અને એક દેડકો તેના તાજ પર, બીજો તેના કપાળ પર અને ત્રીજો તેની છાતી પર બેઠો; પરંતુ એલિઝાએ તેની નોંધ પણ લીધી ન હતી, અને તે પાણીમાંથી બહાર આવી કે તરત જ ત્રણ લાલ ખસખસ પાણીમાં તરતા હતા. જો દેડકાને ચૂડેલના ચુંબનથી ઝેર ન મળ્યું હોત, તો તેઓ એલિઝાના માથા અને હૃદય પર પડેલા લાલ ગુલાબમાં ફેરવાઈ ગયા હોત; છોકરી એટલી પવિત્ર અને નિર્દોષ હતી કે તેના પર મેલીવિદ્યાની કોઈ અસર થઈ શકી નહીં.

આ જોઈને, દુષ્ટ રાણીએ એલિઝાને અખરોટના રસથી ઘસ્યું જ્યાં સુધી તે સંપૂર્ણપણે બ્રાઉન ન થઈ જાય, તેના ચહેરા પર દુર્ગંધયુક્ત મલમ લગાવી અને તેના અદ્ભુત વાળને ગૂંચવ્યો. હવે સુંદર એલિઝાને ઓળખવી અશક્ય હતી. તેના પિતા પણ ડરી ગયા અને કહ્યું કે આ તેની પુત્રી નથી. સાંકળો બાંધેલા કૂતરા અને ગળીયા સિવાય તેને કોઈ ઓળખતું નહોતું, પણ બિચારા જીવોનું કોણ સાંભળે!

એલિઝાએ રડવાનું શરૂ કર્યું અને તેના હાંકી કાઢવામાં આવેલા ભાઈઓ વિશે વિચાર્યું, ગુપ્ત રીતે મહેલ છોડી દીધો અને આખો દિવસ ખેતરો અને સ્વેમ્પ્સમાં ભટકતો પસાર કર્યો, જંગલમાં તેનો માર્ગ બનાવ્યો. એલિઝા પોતે ખરેખર જાણતી ન હતી કે તેણીએ ક્યાં જવું જોઈએ, પરંતુ તેણી તેના ભાઈઓ માટે એટલી હદે બિસ્માર હતી, જેમને તેમના ઘરેથી હાંકી કાઢવામાં આવ્યા હતા, કે જ્યાં સુધી તેણી ન મળે ત્યાં સુધી તેણીએ તેમને દરેક જગ્યાએ શોધવાનું નક્કી કર્યું.

તેણી જંગલમાં લાંબો સમય રોકાઈ ન હતી, પરંતુ રાત પહેલેથી જ પડી ગઈ હતી, અને એલિઝા સંપૂર્ણપણે તેનો માર્ગ ગુમાવી હતી; પછી તે નરમ શેવાળ પર સૂઈ ગઈ, આવનારી ઊંઘ માટે પ્રાર્થના વાંચી અને સ્ટમ્પ પર માથું નમાવ્યું. જંગલમાં મૌન હતું, હવા ખૂબ જ ગરમ હતી, સેંકડો અગ્નિશામકો લીલા લાઇટની જેમ ઘાસમાં ઝબકતા હતા, અને જ્યારે એલિઝાએ તેના હાથથી કેટલીક ઝાડીઓને સ્પર્શ કર્યો, ત્યારે તેઓ તારાઓના વરસાદની જેમ ઘાસમાં પડ્યા.

આખી રાત એલિઝાએ તેના ભાઈઓનું સપનું જોયું: તેઓ ફરીથી બધા બાળકો હતા, સાથે રમતા હતા, સોનેરી બોર્ડ પર સ્લેટ્સ સાથે લખતા હતા અને અડધા સામ્રાજ્યની કિંમતની સૌથી અદ્ભુત ચિત્ર પુસ્તક જોતા હતા. પરંતુ તેઓએ બોર્ડ પર ડેશ અને શૂન્ય લખ્યા ન હતા, જેમ કે પહેલા થયું હતું - ના, તેઓએ જે જોયું અને અનુભવ્યું તે બધું જ વર્ણવ્યું. પુસ્તકમાંના તમામ ચિત્રો જીવંત હતા: પક્ષીઓએ ગાયું હતું, અને લોકો પાનામાંથી બહાર આવ્યા હતા અને એલિઝા અને તેના ભાઈઓ સાથે વાત કરી હતી; પરંતુ જલદી તેણીએ શીટ ફેરવવાની ઇચ્છા કરી, તેઓ પાછા કૂદી ગયા, નહીં તો ચિત્રો મૂંઝવણમાં આવી ગયા હોત.

એલિઝા જાગી ત્યારે, સૂર્ય પહેલેથી જ ઊંચો હતો; તે ઝાડના જાડા પર્ણસમૂહની પાછળ પણ તેને સારી રીતે જોઈ શકતી ન હતી, પરંતુ તેના વ્યક્તિગત કિરણો શાખાઓ વચ્ચે તેમનો માર્ગ બનાવે છે અને ઘાસની આજુબાજુ સોનેરી સસલાંઓની જેમ દોડે છે; હરિયાળીમાંથી એક અદ્ભુત ગંધ આવી, અને પક્ષીઓ લગભગ એલિઝાના ખભા પર આવી ગયા. ઝરણાનો ગણગણાટ દૂર દૂર સુધી સંભળાતો હતો; તે બહાર આવ્યું છે કે અહીં ઘણી મોટી નદીઓ વહેતી હતી, જે એક અદ્ભુત રેતાળ તળિયાવાળા તળાવમાં વહેતી હતી. તળાવ હેજથી ઘેરાયેલું હતું, પરંતુ એક જગ્યાએ જંગલી હરણોએ પોતાને માટે વિશાળ માર્ગ બનાવ્યો હતો, અને એલિઝા પોતે જ પાણીમાં જઈ શકે છે. તળાવનું પાણી ચોખ્ખું અને સ્વચ્છ હતું; જો પવન ઝાડ અને ઝાડીઓની ડાળીઓને ખસેડતો ન હોત, તો કોઈ એવું વિચારશે કે વૃક્ષો અને છોડો તળિયે દોરવામાં આવ્યા હતા, તેથી તેઓ પાણીના અરીસામાં સ્પષ્ટ રીતે પ્રતિબિંબિત થાય છે.

પાણીમાં તેનો ચહેરો જોઈને, એલિઝા સંપૂર્ણપણે ગભરાઈ ગઈ, તે ખૂબ જ કાળી અને ઘૃણાસ્પદ હતી; અને તેથી તેણીએ મુઠ્ઠીભર પાણી કાઢ્યું, તેણીની આંખો અને કપાળને ઘસ્યું, અને તેણીની સફેદ, નાજુક ત્વચા ફરીથી ચમકવા લાગી. પછી એલિઝા સંપૂર્ણપણે કપડાં ઉતારીને ઠંડા પાણીમાં પ્રવેશી. તમે આવી સુંદર રાજકુમારી માટે આખી દુનિયા જોઈ શકો છો!

તેના લાંબા વાળ પહેરીને, તે બડબડતા ઝરણા પાસે ગઈ, એક મુઠ્ઠીમાંથી સીધું પાણી પીધું અને પછી જંગલમાં આગળ ચાલ્યું, તેણીને ક્યાં ખબર ન હતી. તેણીએ તેના ભાઈઓ વિશે વિચાર્યું અને આશા રાખી કે ભગવાન તેણીને છોડી દેશે નહીં: તે તે જ હતો જેણે જંગલી સફરજનને તેમની સાથે ભૂખ્યાઓને ખવડાવવા માટે ઉગાડવાનો આદેશ આપ્યો હતો; તેણે તેણીને આમાંથી એક સફરજનનું ઝાડ બતાવ્યું, જેની ડાળીઓ ફળના વજનથી નમેલી હતી. તેની ભૂખ સંતોષીને, એલિઝાએ લાકડીઓ વડે ડાળીઓ ઉભી કરી અને જંગલની ગીચ ઝાડીમાં ઊંડે સુધી ગઈ. ત્યાં એવી મૌન હતી કે એલિઝાએ તેના પોતાના પગલાઓ સાંભળ્યા, તેના પગ નીચે પડેલા દરેક સૂકા પાનનો અવાજ સાંભળ્યો. આ અરણ્યમાં એક પણ પક્ષી ઉડ્યું નહીં, સૂર્યપ્રકાશનું એક પણ કિરણ ડાળીઓની સતત ઝાડીમાંથી સરકી ગયું નહીં. ઊંચા થડ ગીચ પંક્તિઓમાં ઊભા હતા, લોગ દિવાલોની જેમ; એલિઝાને ક્યારેય આટલું એકલું લાગ્યું નથી

રાત વધુ ઘેરી બની; શેવાળમાં એક પણ ફાયરફ્લાય ચમકતી નથી. એલિઝા ઉદાસીથી ઘાસ પર સૂઈ ગઈ, અને અચાનક તેણીને લાગ્યું કે તેની ઉપરની શાખાઓ અલગ થઈ ગઈ છે, અને ભગવાન ભગવાન પોતે તેની તરફ દયાળુ આંખોથી જોતા હતા; નાના દૂતોએ તેના માથા પાછળ અને તેના હાથ નીચેથી ડોકિયું કર્યું.

સવારે ઉઠીને, તેણીને પોતાને ખબર ન હતી કે તે સ્વપ્નમાં હતું કે વાસ્તવિકતામાં.

“ના,” વૃદ્ધ સ્ત્રીએ કહ્યું, “પણ ગઈ કાલે મેં અહીં નદી પર સોનાના મુગટમાં અગિયાર હંસ જોયા.”

અને વૃદ્ધ સ્ત્રી એલિઝાને એક ખડક પર લઈ ગઈ જેની નીચે નદી વહેતી હતી. વૃક્ષો બંને કાંઠે ઉછર્યા હતા, તેમની લાંબી શાખાઓ એકબીજા તરફ પાંદડાથી ઢંકાયેલી ગીચતાથી લંબાવી હતી. જે વૃક્ષો વિરુદ્ધ કાંઠે તેમના ભાઈઓની શાખાઓ સાથે તેમની શાખાઓને જોડવામાં વ્યવસ્થાપિત ન હતા તે પાણીની ઉપર એટલા વિસ્તરેલા હતા કે તેમના મૂળ જમીનમાંથી બહાર આવ્યા હતા, અને તેઓ હજી પણ તેમનું લક્ષ્ય પ્રાપ્ત કરી શક્યા હતા.

એલિઝાએ વૃદ્ધ સ્ત્રીને વિદાય આપી અને ખુલ્લા સમુદ્રમાં વહેતી નદીના મુખ પર ગઈ.

અને પછી યુવતીની સામે એક અદ્ભુત અમર્યાદ સમુદ્ર ખુલ્યો, પરંતુ તેના સમગ્ર વિસ્તરણમાં એક પણ સઢ દેખાતું ન હતું, ત્યાં એક પણ હોડી નહોતી કે જેના પર તેણી આગળની મુસાફરી કરી શકે. એલિઝાએ સમુદ્ર દ્વારા કિનારે ધોવાઇ ગયેલા અસંખ્ય પથ્થરો તરફ જોયું - પાણીએ તેમને પોલિશ કર્યા હતા જેથી તેઓ સંપૂર્ણપણે સરળ અને ગોળાકાર બની ગયા. સમુદ્ર દ્વારા ફેંકવામાં આવેલી અન્ય તમામ વસ્તુઓ: કાચ, લોખંડ અને પત્થરો પણ આ પોલિશિંગના નિશાનો ધરાવે છે, અને તેમ છતાં પાણી એલિઝાના સૌમ્ય હાથ કરતાં નરમ હતું, અને છોકરીએ વિચાર્યું: “મોજાઓ એક પછી એક અથાક રીતે ફરે છે અને અંતે પોલિશ કરે છે. સખત વસ્તુઓ. હું પણ અથાક મહેનત કરીશ! વિજ્ઞાન માટે આભાર, તેજસ્વી ઝડપી તરંગો! મારું હૃદય મને કહે છે કે કોઈ દિવસ તમે મને મારા વહાલા ભાઈઓ પાસે લઈ જશો!”

અગિયાર સફેદ હંસ પીંછા સમુદ્ર દ્વારા ફેંકવામાં આવેલા સૂકા સીવીડ પર મૂકે છે; એલિઝાએ તેમને એક બનમાં એકત્રિત કર્યા અને બાંધ્યા; ઝાકળના ટીપાં કે આંસુ હજુ પણ પીંછા પર ચમકે છે, કોણ જાણે? તે કિનારા પર નિર્જન હતું, પરંતુ એલિઝાને તે લાગ્યું ન હતું: સમુદ્ર શાશ્વત વિવિધતાને રજૂ કરે છે; તાજા અંતરિયાળ સરોવરોનાં કિનારે ક્યાંક આખા વર્ષ કરતાં થોડા કલાકોમાં તમે અહીં વધુ જોઈ શકશો. જો એક મોટું કાળું વાદળ આકાશમાં આવી રહ્યું હતું અને પવન વધુ મજબૂત થઈ રહ્યો હતો, તો સમુદ્ર એવું લાગતું હતું: "હું પણ કાળો થઈ શકું છું!" - તે ઉશ્કેરવા લાગ્યું, ઉશ્કેરાઈ ગયું અને સફેદ ઘેટાંથી ઢંકાઈ ગયું. વાદળો ગુલાબી રંગના હોય અને પવન સૂતો હોય તો દરિયો ગુલાબની પાંખડી જેવો લાગતો હતો; ક્યારેક તે લીલો થઈ ગયો, ક્યારેક સફેદ; પરંતુ હવામાં ભલે ગમે તેટલી શાંત હોય અને સમુદ્ર પોતે કેટલો શાંત હોય, કાંઠાની નજીક થોડો ખલેલ હંમેશા નોંધનીય રહેતો હતો - સૂતેલા બાળકની છાતીની જેમ પાણી શાંતિથી ભરાઈ રહ્યું હતું.

જ્યારે સૂર્ય અસ્ત થવાની નજીક હતો, ત્યારે એલિઝાએ સોનેરી મુગટમાં જંગલી હંસની એક રેખા કિનારે ઉડતી જોઈ; બધા હંસ અગિયાર હતા, અને તેઓ એક પછી એક ઉડાન ભરીને, લાંબી સફેદ રિબનની જેમ લંબાતા એલિઝા ઉપર ચઢી અને ઝાડી પાછળ સંતાઈ ગયા. હંસ તેનાથી દૂર ઉતર્યા અને તેમની મોટી સફેદ પાંખો ફફડાવી.

તે જ ક્ષણે જ્યારે સૂર્ય પાણીની નીચે અદૃશ્ય થઈ ગયો, ત્યારે હંસનો પ્લમેજ અચાનક પડી ગયો, અને અગિયાર સુંદર રાજકુમારો, એલિઝાના ભાઈઓ, પોતાને જમીન પર મળ્યા! એલિઝા જોરથી ચીસો પાડી; તેણીએ તેમને તરત જ ઓળખી લીધા, હકીકત એ છે કે તેઓ મોટા પ્રમાણમાં બદલાઈ ગયા હોવા છતાં; તેણીના હૃદયે તેણીને કહ્યું કે તે તેઓ હતા! તેણીએ પોતાની જાતને તેમના હાથમાં ફેંકી દીધી, તે બધાને નામથી બોલાવ્યા, અને તેઓ તેમની બહેનને જોઈને અને ઓળખીને ખૂબ ખુશ થયા, જે ખૂબ મોટી થઈ ગઈ હતી અને સુંદર દેખાતી હતી. એલિઝા અને તેના ભાઈઓ હસ્યા અને રડ્યા અને ટૂંક સમયમાં એકબીજા પાસેથી શીખ્યા કે તેમની સાવકી માતાએ તેમની સાથે કેટલું ખરાબ વર્તન કર્યું હતું.

“અમે, ભાઈઓ,” સૌથી મોટાએ કહ્યું, “સૂર્યોદયથી સૂર્યાસ્ત સુધી આખો દિવસ જંગલી હંસના રૂપમાં ઉડાન ભરીએ છીએ; જ્યારે સૂર્ય અસ્ત થાય છે, ત્યારે આપણે ફરીથી માનવ સ્વરૂપ ધારણ કરીએ છીએ. તેથી, સૂર્યાસ્ત થતાં સુધીમાં, આપણે હંમેશા આપણા પગ નીચે હોવું જોઈએ નક્કર જમીન: જો વાદળોની નીચે અમારી ફ્લાઇટ દરમિયાન આપણે લોકોમાં ફેરવાઈ જઈશું, તો આપણે તરત જ આટલી ભયંકર ઊંચાઈ પરથી પડી જઈશું. અમે અહીં રહેતા નથી; દૂર, સમુદ્રની પેલે પાર એક દેશ છે જેટલો અદ્ભુત દેશ છે, પરંતુ ત્યાંનો રસ્તો લાંબો છે, આપણે આખા સમુદ્રમાં ઉડવું પડશે, અને રસ્તામાં એક પણ ટાપુ નથી જ્યાં આપણે રાત વિતાવી શકીએ. માત્ર સમુદ્રની મધ્યમાં જ એક નાનકડી એકલવાયા ખડક ચોંટી જાય છે, જેના પર આપણે કોઈક રીતે આરામ કરી શકીએ છીએ, નજીકથી એકબીજા સાથે જોડાયેલા છીએ. જો સમુદ્ર પ્રચંડ હોય, તો પાણીના છાંટા પણ આપણા માથા પર ઉડે છે, પરંતુ આપણે આવા આશ્રય માટે ભગવાનનો આભાર માનીએ છીએ: તેના વિના, આપણે આપણા પ્રિય વતન જરાય મુલાકાત લઈ શકીશું નહીં - અને હવે આ ઉડાન માટે આપણે પસંદ કરવું પડશે વર્ષમાં બે સૌથી લાંબો દિવસ. વર્ષમાં ફક્ત એક જ વાર અમને અમારા વતન જવાની મંજૂરી છે; અમે અહીં અગિયાર દિવસ રહી શકીએ છીએ અને આ વિશાળ જંગલ પર ઉડી શકીએ છીએ, જ્યાંથી અમે તે મહેલ જોઈ શકીએ છીએ જ્યાં અમે જન્મ્યા હતા અને જ્યાં અમારા પિતા રહે છે, અને ચર્ચનો બેલ ટાવર જ્યાં અમારી માતા દફનાવવામાં આવી છે. અહીં પણ ઝાડીઓ અને વૃક્ષો અમને પરિચિત લાગે છે; અહીં અમે અમારા બાળપણના દિવસોમાં જોયેલા જંગલી ઘોડાઓ હજુ પણ મેદાનોમાં દોડે છે, અને કોલસાની ખાણકામ કરનારાઓ હજુ પણ ગીતો ગાય છે જેના પર અમે બાળપણમાં નાચ્યા હતા. આ આપણું વતન છે, અહીં આપણે આપણા બધા હૃદયથી દોરેલા છીએ, અને અહીં અમે તમને મળ્યા, પ્રિય, પ્રિય બહેન! આપણે અહીં વધુ બે દિવસ રહી શકીશું, અને પછી અમારે વિદેશમાં વિદેશ જવું પડશે! અમે તમને અમારી સાથે કેવી રીતે લઈ જઈ શકીએ? અમારી પાસે ન તો વહાણ છે કે ન તો હોડી!

- હું તમને જોડણીમાંથી કેવી રીતે મુક્ત કરી શકું? - બહેને ભાઈઓને પૂછ્યું.

તેઓએ લગભગ આખી રાત આ રીતે વાત કરી અને માત્ર થોડા કલાકો માટે જ ઊંઘી ગયા.

હંસની પાંખોના અવાજથી એલિઝા જાગી ગઈ. ભાઈઓ ફરીથી પક્ષીઓ બન્યા અને મોટા વર્તુળોમાં હવામાં ઉડ્યા, અને પછી દૃષ્ટિથી સંપૂર્ણપણે અદૃશ્ય થઈ ગયા. માત્ર સૌથી નાનો ભાઈ એલિઝા સાથે રહ્યો; હંસએ તેનું માથું તેના ખોળામાં મૂક્યું, અને તેણીએ તેના પીંછાને ફટકો માર્યો અને આંગળીઓ કરી. તેઓએ આખો દિવસ સાથે વિતાવ્યો, અને સાંજે બાકીના લોકો આવ્યા, અને જ્યારે સૂર્યાસ્ત થયો, ત્યારે બધાએ ફરીથી માનવ સ્વરૂપ ધારણ કર્યું.

"આવતીકાલે આપણે અહીંથી ઉડી જવું જોઈએ અને આવતા વર્ષ સુધી પાછા ફરી શકીશું નહીં, પરંતુ અમે તમને અહીં છોડીશું નહીં!" - નાના ભાઈએ કહ્યું. - શું તમારી પાસે અમારી સાથે ઉડી જવાની હિંમત છે? મારા હાથ એટલા મજબૂત છે કે તમને જંગલમાં લઈ જઈ શકે - શું અમે બધા તમને સમુદ્રમાં પાંખો પર લઈ જઈ શકીએ નહીં?

- હા, મને તમારી સાથે લઈ જાઓ! - એલિઝાએ કહ્યું.

તેઓએ આખી રાત લવચીક વિકર અને રીડ્સની જાળ વણવામાં વિતાવી; જાળી મોટી અને મજબૂત બહાર આવી; એલિઝાને તેમાં મૂકવામાં આવી હતી. સૂર્યોદય સમયે હંસમાં રૂપાંતરિત થયા પછી, ભાઈઓએ તેમની ચાંચ વડે જાળ પકડી અને તેમની મીઠી બહેન સાથે, જે ઝડપથી સૂઈ રહી હતી, વાદળો તરફ ચઢી ગયા. સૂર્યના કિરણો સીધા તેના ચહેરા પર ચમકતા હતા, તેથી હંસમાંથી એક તેના માથા પર ઉડ્યો, તેણીને તેની વિશાળ પાંખોથી સૂર્યથી સુરક્ષિત કરી.

જ્યારે એલિઝા જાગી ત્યારે તેઓ જમીનથી ઘણા દૂર હતા, અને તેણીને એવું લાગતું હતું કે તે વાસ્તવિકતામાં સપનું જોઈ રહી છે, તેના માટે હવામાં ઉડવું તે ખૂબ જ વિચિત્ર હતું. તેણીની નજીક અદ્ભુત પાકેલા બેરી અને સ્વાદિષ્ટ મૂળનો સમૂહ સાથે એક શાખા મૂકે છે; ભાઈઓમાંના સૌથી નાનાએ તેમને ઉપાડ્યા અને તેમની સાથે મૂક્યા, અને તેણીએ તેના પર કૃતજ્ઞતાપૂર્વક સ્મિત કર્યું - તેણીએ અનુમાન કર્યું કે તે તે જ હતો જેણે તેણીની ઉપર ઉડાન ભરી હતી અને તેની પાંખો વડે તેણીને સૂર્યથી સુરક્ષિત કરી હતી.

તેઓ ઉંચા, ઉંચા ઉડાન ભરી, જેથી તેઓએ સમુદ્રમાં જોયું તે પ્રથમ વહાણ તેમને પાણી પર તરતા સીગલ જેવું લાગ્યું. તેમની પાછળ આકાશમાં એક મોટો વાદળ હતો - એક વાસ્તવિક પર્વત! - અને તેના પર એલિઝાએ અગિયાર હંસના ફરતા કદાવર પડછાયાઓ અને તેના પોતાના જોયા. તે ચિત્ર હતું! તેણીએ આના જેવું ક્યારેય જોયું ન હતું! પરંતુ જેમ જેમ સૂર્ય ઊંચો થયો અને વાદળ વધુ ને વધુ પાછળ રહ્યા, તેમ તેમ હવાદાર પડછાયાઓ ધીમે ધીમે અદૃશ્ય થઈ ગયા.

હંસ આખો દિવસ ધનુષ્યમાંથી નીકળેલા તીરની જેમ ઉડતા હતા, પરંતુ હજુ પણ સામાન્ય કરતા ધીમા હતા; હવે તેઓ તેમની બહેનને લઈ જતા હતા. દિવસ સાંજ તરફ ઢળવા લાગ્યો, ખરાબ હવામાન ઊભું થયું; એલિઝાએ ડરથી જોયું કે સૂર્ય અસ્ત થયો; તેણીને એવું લાગતું હતું કે હંસ જોરશોરથી તેમની પાંખો ફફડાવતા હતા. આહ, તે તેણીની ભૂલ હતી કે તેઓ ઝડપથી ઉડી શક્યા નહીં! જ્યારે સૂર્ય અસ્ત થશે, ત્યારે તેઓ લોકો બનશે, સમુદ્રમાં પડી જશે અને ડૂબી જશે! અને તેણીએ તેના પૂરા હૃદયથી ભગવાનને પ્રાર્થના કરવાનું શરૂ કર્યું, પરંતુ ખડક હજી દેખાઈ નહીં. એક કાળો વાદળ નજીક આવી રહ્યો હતો, પવનના જોરદાર ઝાપટાંએ તોફાનની પૂર્વછાયા કરી હતી, વાદળો એક નક્કર, ભયજનક લીડન તરંગમાં ભેગા થયા હતા જે આકાશમાં ફરતા હતા; વીજળી પછી વીજળી ચમકી.

સૂર્યની એક ધાર લગભગ પાણીને સ્પર્શી રહી હતી; એલિઝાનું હૃદય ધ્રૂજ્યું; હંસ અચાનક અવિશ્વસનીય ગતિથી નીચે ઉડ્યા, અને છોકરીએ પહેલેથી જ વિચાર્યું કે તે બધા પડી રહ્યા છે; પરંતુ ના, તેઓ ફરીથી ઉડવાનું ચાલુ રાખ્યું. સૂર્ય અડધો પાણીની નીચે છુપાયેલો હતો, અને પછી માત્ર એલિઝાએ તેની નીચે એક ખડક જોયો, જે પાણીમાંથી તેનું માથું ચોંટી રહેલા સીલ કરતાં મોટી નથી. સૂર્ય ઝડપથી વિલીન થઈ રહ્યો હતો; હવે તે માત્ર એક નાના ચમકતા તારા જેવું લાગતું હતું; પરંતુ પછી હંસોએ નક્કર જમીન પર પગ મૂક્યો, અને સૂર્ય બળી ગયેલા કાગળના છેલ્લા સ્પાર્કની જેમ બહાર ગયો. એલિઝાએ તેની આસપાસના ભાઈઓને હાથ જોડીને જોયા; તે બધા ભાગ્યે જ નાના ખડક પર ફિટ છે. સમુદ્ર તેની સામે ગુસ્સે થઈ ગયો અને છાંટાનો આખો વરસાદ વરસાવ્યો; આકાશ વીજળીથી ઝળહળતું હતું, અને દર મિનિટે ગડગડાટ થતી હતી, પરંતુ બહેન અને ભાઈઓએ હાથ પકડીને એક ગીત ગાયું હતું જેણે તેમના હૃદયમાં આશ્વાસન અને હિંમત રેડી હતી.

પરોઢિયે તોફાન શમી ગયું, તે ફરીથી સ્પષ્ટ અને શાંત બન્યું; જ્યારે સૂર્ય ઉગ્યો, ત્યારે હંસ અને એલિઝા ઉડ્યા. સમુદ્ર હજુ પણ ઉબડખાબડ હતો, અને તેઓએ ઉપરથી જોયું કે કેવી રીતે હંસના અસંખ્ય ટોળાંની જેમ ઘેરા લીલા પાણીમાં સફેદ ફીણ તરતું હતું.

જ્યારે સૂર્ય ઊંચો થયો, ત્યારે એલિઝાએ તેની સામે એક પર્વતીય દેશ જોયો, જાણે હવામાં તરતો, ખડકો પર ચળકતો બરફ; ખડકોની વચ્ચે એક વિશાળ કિલ્લો હતો, જે સ્તંભોની કેટલીક બોલ્ડ હવાદાર ગેલેરીઓ સાથે જોડાયેલો હતો; તેની નીચે હથેળીના જંગલો અને વૈભવી ફૂલો, મિલના પૈડાંના કદ, લહેરાતા હતા. એલિઝાએ પૂછ્યું કે શું આ તે દેશ છે જ્યાં તેઓ ઉડતા હતા, પરંતુ હંસોએ માથું હલાવ્યું: તેણીએ તેની સામે ફાટા મોર્ગાનાનો અદ્ભુત, સતત બદલાતો વાદળ કિલ્લો જોયો; ત્યાં તેઓએ એક પણ માનવ આત્મા લાવવાની હિંમત કરી ન હતી. એલિઝાએ ફરીથી તેની નજર કિલ્લા પર સ્થિર કરી, અને હવે પર્વતો, જંગલો અને કિલ્લો એક સાથે આગળ વધ્યા, અને તેમાંથી બેલ ટાવર અને લેન્સેટ વિંડોઝવાળા વીસ સમાન જાજરમાન ચર્ચો બનાવવામાં આવ્યા. તેણીને લાગ્યું કે તેણીએ કોઈ અંગનો અવાજ સાંભળ્યો છે, પરંતુ તે સમુદ્રનો અવાજ હતો. હવે ચર્ચ ખૂબ નજીક હતા, પરંતુ અચાનક તેઓ જહાજોના આખા ફ્લોટિલામાં ફેરવાઈ ગયા; એલિઝાએ વધુ નજીકથી જોયું અને જોયું કે તે ફક્ત પાણીની ઉપર સમુદ્રનું ધુમ્મસ હતું. હા, તેની આંખો સમક્ષ સતત બદલાતી હવાઈ છબીઓ અને ચિત્રો હતા! પરંતુ છેવટે, વાસ્તવિક જમીન જ્યાં તેઓ ઉડતા હતા તે દેખાયા. અદ્ભુત પર્વતો, દેવદારના જંગલો, શહેરો અને કિલ્લાઓ ત્યાં ઉગ્યા.

સૂર્યાસ્તના ઘણા સમય પહેલા, એલિઝા એક મોટી ગુફાની સામે એક ખડક પર બેઠી હતી, જાણે એમ્બ્રોઇડરીવાળા લીલા કાર્પેટ સાથે લટકાવવામાં આવી હતી - તે નરમ લીલા વિસર્પી છોડથી ખૂબ ઉગાડવામાં આવી હતી.

- ચાલો જોઈએ કે તમે અહીં રાત્રે શું સ્વપ્ન જુઓ છો! - ભાઈઓમાં સૌથી નાનાએ કહ્યું અને તેની બહેનને તેનો બેડરૂમ બતાવ્યો.

"ઓહ, જો હું તમને જોડણીમાંથી કેવી રીતે મુક્ત કરી શકું તેનું સ્વપ્ન જોઉં!" - તેણીએ કહ્યું, અને આ વિચાર તેના માથામાંથી ક્યારેય ગયો નહીં.

એલિઝાએ ઉગ્રતાથી ભગવાનને પ્રાર્થના કરવાનું શરૂ કર્યું અને તેની ઊંઘમાં પણ તેની પ્રાર્થના ચાલુ રાખી. અને તેથી તેણીએ સપનું જોયું કે તે ફાટા મોર્ગાના કિલ્લામાં હવામાં ઉંચી, ઉંચી ઉડી રહી છે અને પરી પોતે તેને મળવા માટે બહાર આવી રહી છે, એટલી તેજસ્વી અને સુંદર, પરંતુ તે જ સમયે આશ્ચર્યજનક રીતે તે વૃદ્ધ સ્ત્રી જેવી જ છે જેણે એલિઝાએ જંગલમાં બેરી કરી અને તેને સોનેરી તાજમાં હંસ વિશે કહ્યું.

"તમારા ભાઈઓને બચાવી શકાય છે," તેણીએ કહ્યું. - પરંતુ શું તમારી પાસે પૂરતી હિંમત અને ખંત છે? પાણી તમારા સૌમ્ય હાથ કરતાં નરમ છે અને હજુ પણ પત્થરોને પોલિશ કરે છે, પરંતુ તે તમારી આંગળીઓને જે પીડા અનુભવશે તે અનુભવતું નથી; પાણીમાં એવું હૃદય નથી કે જે તમારા જેવા ભય અને યાતનાથી કંટાળી જાય. શું તમે મારા હાથમાં ખીજવવું જુઓ છો? આવા ખીજવવું અહીં ગુફાની નજીક ઉગે છે, અને માત્ર આ, અને તે પણ કે જે કબ્રસ્તાનમાં ઉગે છે, તે તમારા માટે ઉપયોગી થઈ શકે છે; તેણીની નોંધ લો! તમે આ ખીજવવું પસંદ કરશો, જો કે તમારા હાથ બળી જવાથી ફોલ્લાઓથી ઢંકાયેલા હશે; પછી તમે તેને તમારા પગથી ગૂંથશો, પરિણામી ફાઇબરમાંથી લાંબા થ્રેડો ટ્વિસ્ટ કરો, પછી તેમાંથી લાંબી સ્લીવ્સ સાથે અગિયાર શેલ શર્ટ વણશો અને તેને હંસ પર ફેંકી દો; પછી મેલીવિદ્યા અદૃશ્ય થઈ જશે. પરંતુ યાદ રાખો કે જે ક્ષણથી તમે તમારું કાર્ય શરૂ કરો ત્યાં સુધી તમે તેને પૂર્ણ કરો, પછી ભલે તે આખા વર્ષો સુધી ચાલે, તમારે એક શબ્દ પણ બોલવો જોઈએ નહીં. તમારા મોંમાંથી નીકળેલો પહેલો જ શબ્દ તમારા ભાઈઓના હૃદયને ખંજરની જેમ વીંધી નાખશે. તેમનું જીવન અને મૃત્યુ તમારા હાથમાં હશે! આ બધું યાદ રાખો!

અને પરીએ ડંખ મારતા ખીજવડાથી તેના હાથને સ્પર્શ કર્યો; એલિઝાને દર્દ લાગ્યું, જાણે બળી ગયું હોય, અને જાગી ગઈ. તે પહેલેથી જ એક તેજસ્વી દિવસ હતો, અને તેની બાજુમાં ખીજવવુંનો સમૂહ મૂકેલો હતો, જે તેણીએ તેના સ્વપ્નમાં જોયો હતો તેવો જ. પછી તેણી ઘૂંટણિયે પડી, ભગવાનનો આભાર માન્યો અને તરત જ કામ પર જવા માટે ગુફામાંથી નીકળી ગઈ.

તેણીના કોમળ હાથથી તેણીએ દુષ્ટ, ડંખ મારતા ખીજવવુંને ફાડી નાખ્યું, અને તેના હાથ મોટા ફોલ્લાઓથી ઢંકાઈ ગયા, પરંતુ તેણીએ આનંદથી પીડા સહન કરી: જો તેણી તેના પ્રિય ભાઈઓને બચાવી શકે! પછી તેણીએ તેના ખુલ્લા પગથી ખીજવવું કચડી નાખ્યું અને લીલા ફાઇબરને ટ્વિસ્ટ કરવાનું શરૂ કર્યું.

સૂર્યાસ્ત સમયે ભાઈઓ દેખાયા અને જ્યારે તેઓએ જોયું કે તેણી મૂંગી થઈ ગઈ છે ત્યારે તેઓ ખૂબ જ ગભરાઈ ગયા. તેઓએ વિચાર્યું કે આ તેમની દુષ્ટ સાવકી માતાની નવી મેલીવિદ્યા છે, પરંતુ, તેના હાથ જોતા, તેઓ સમજી ગયા કે તે તેમના મુક્તિ માટે મૂંગી બની ગઈ છે. સૌથી નાનો ભાઈ રડવા લાગ્યો; તેના આંસુ તેના હાથ પર પડ્યા, અને જ્યાં આંસુ પડ્યા ત્યાં સળગતા ફોલ્લાઓ અદૃશ્ય થઈ ગયા અને પીડા ઓછી થઈ ગઈ.

એલિઝાએ તેના કામ પર રાત વિતાવી; આરામ તેના મગજમાં ન હતો; તેણીએ તેના પ્રિય ભાઈઓને શક્ય તેટલી ઝડપથી કેવી રીતે મુક્ત કરવા તે વિશે જ વિચાર્યું. બીજા દિવસે, જ્યારે હંસ ઉડતા હતા, ત્યારે તેણી એકલી રહી, પરંતુ તેના માટે આટલો ઝડપથી સમય અગાઉ ક્યારેય ઉડ્યો ન હતો. એક શેલ શર્ટ તૈયાર હતો, અને છોકરીએ બીજા પર કામ કરવાનું શરૂ કર્યું.

અચાનક પર્વતોમાં શિકારના શિંગડાઓનો અવાજ સંભળાયો; એલિઝા ભયભીત હતી; અવાજો નજીક અને નજીક આવતા ગયા, પછી કૂતરાઓ ભસતા સાંભળ્યા. છોકરી એક ગુફામાં અદૃશ્ય થઈ ગઈ, તેણીએ એકત્રિત કરેલી બધી ચીજવસ્તુઓને એક સમૂહમાં બાંધી અને તેના પર બેઠી.

તે જ ક્ષણે એક મોટો કૂતરો ઝાડીઓની પાછળથી કૂદી પડ્યો, તેની પાછળ બીજો અને ત્રીજો; તેઓ જોરથી ભસ્યા અને આગળ પાછળ દોડ્યા. થોડીવાર પછી બધા શિકારીઓ ગુફા પાસે ભેગા થયા; તેમાંથી સૌથી સુંદર તે દેશનો રાજા હતો; તેણે એલિઝાનો સંપર્ક કર્યો - તે આવી સુંદરતાને ક્યારેય મળ્યો ન હતો!

- પ્રિય બાળક, તમે અહીં કેવી રીતે પહોંચ્યા? - તેણે પૂછ્યું, પરંતુ એલિઝાએ ફક્ત માથું હલાવ્યું; તેણીએ બોલવાની હિંમત કરી ન હતી: તેના ભાઈઓનું જીવન અને મુક્તિ તેના મૌન પર આધારિત હતી. એલિઝાએ તેના હાથ તેના એપ્રોન હેઠળ છુપાવી દીધા જેથી રાજા તે કેવી રીતે પીડાઈ રહ્યો તે જોઈ ન શકે.

- મારી સાથે આવો! - તેણે કહ્યું. - તમે અહીં રહી શકતા નથી! જો તમે તમારા જેવા સુંદર છો, તો હું તમને રેશમ અને મખમલના વસ્ત્રો પહેરાવીશ, તમારા માથા પર સોનેરી મુગટ પહેરાવીશ, અને તમે મારા ભવ્ય મહેલમાં રહેશો! - અને તેણે તેણીને તેની સામે કાઠી પર બેસાડી; એલિઝા રડતી હતી અને તેના હાથ વીંટાવતી હતી, પરંતુ રાજાએ કહ્યું: "મને ફક્ત તમારી ખુશી જોઈએ છે." કોઈ દિવસ તમે પોતે જ મારો આભાર માનશો!

અને તે તેણીને પર્વતોમાંથી લઈ ગયો, અને શિકારીઓ તેની પાછળ દોડ્યા.

સાંજ સુધીમાં, રાજાની ભવ્ય રાજધાની, ચર્ચ અને ગુંબજ સાથે, દેખાઈ, અને રાજા એલિઝાને તેના મહેલમાં લઈ ગયો, જ્યાં ઉચ્ચ આરસની ચેમ્બરમાં ફુવારાઓ ગર્જેલા હતા, અને દિવાલો અને છત પેઇન્ટિંગ્સથી શણગારવામાં આવી હતી. પરંતુ એલિઝાએ કંઈપણ જોયું નહીં, તે રડતી અને ઉદાસી હતી; તેણીએ ઉદાસીનતાપૂર્વક પોતાને નોકરોના નિકાલ પર મૂક્યા, અને તેઓએ તેણીના શાહી વસ્ત્રો પહેર્યા, તેના વાળમાં મોતીના દોરાઓ વણ્યા અને તેની બળી ગયેલી આંગળીઓ પર પાતળા મોજાઓ ખેંચ્યા.

સમૃદ્ધ પોશાક તેણીને ખૂબ અનુકૂળ હતો, તેણી તેમાં એટલી સુંદર હતી કે આખો દરબાર તેણીની આગળ ઝૂકી ગયો, અને રાજાએ તેણીને તેની કન્યા જાહેર કરી, જો કે આર્કબિશપે તેનું માથું હલાવીને રાજાને કહ્યું કે જંગલની સુંદરતા ડાકણ હોવી જોઈએ. , તેણીએ લીધી હતી કે તેઓ બધાની આંખો હતી અને રાજાના હૃદયને મોહી લીધું હતું.

જો કે, રાજાએ તેની વાત સાંભળી નહીં, સંગીતકારોને સંકેત આપ્યો, સૌથી સુંદર નર્તકોને બોલાવવા અને ટેબલ પર મોંઘી વાનગીઓ પીરસવાનો આદેશ આપ્યો, અને તે એલિઝાને સુગંધિત બગીચાઓ દ્વારા ભવ્ય ચેમ્બરમાં લઈ ગયો, પરંતુ તે પહેલાની જેમ ઉદાસ રહી. અને ઉદાસી. પણ પછી રાજાએ તેના બેડરૂમની બાજુમાં આવેલા એક નાનકડા ઓરડાનો દરવાજો ખોલ્યો. આખો ઓરડો લીલી કાર્પેટથી લટકાવવામાં આવ્યો હતો અને તે જંગલની ગુફાને મળતો આવતો હતો જ્યાં એલિઝા મળી હતી; ખીજવવું ફાઇબરનું બંડલ ફ્લોર પર પડેલું હતું, અને એલિઝા દ્વારા વણાયેલ શેલ-શર્ટ છત પર લટકાવવામાં આવે છે; આ બધું, કુતૂહલની જેમ, એક શિકારી દ્વારા જંગલમાંથી તેની સાથે લઈ ગયો.

- અહીં તમે તમારું ભૂતપૂર્વ ઘર યાદ કરી શકો છો! - રાજાએ કહ્યું. - આ તે છે જ્યાં તમારું કાર્ય આવે છે; કદાચ તમે ભૂતકાળની યાદો સાથે, તમારી આસપાસના બધા ઠાઠમાઠ વચ્ચે, કેટલીક મજા માણવાની ઇચ્છા કરશો!

તેના હૃદયને પ્રિય કામ જોઈને, એલિઝા હસતી અને શરમાઈ ગઈ; તેણીએ તેના ભાઈઓને બચાવવા વિશે વિચાર્યું અને રાજાના હાથને ચુંબન કર્યું, અને તેણે તેને તેના હૃદય પર દબાવી દીધું અને તેના લગ્ન પ્રસંગે ઘંટ વગાડવાનો આદેશ આપ્યો. મૂંગી વન સુંદરી રાણી બની ગઈ.

આર્કબિશપે રાજાને દુષ્ટ ભાષણો કરવાનું ચાલુ રાખ્યું, પરંતુ તેઓ રાજાના હૃદય સુધી પહોંચ્યા નહીં, અને લગ્ન થયા. આર્કબિશપે પોતે કન્યા પર તાજ મૂકવો પડ્યો; ગુસ્સે થઈને, તેણે તેના કપાળ પર સાંકડી સોનાની હૂપ એટલી ચુસ્તપણે ખેંચી કે તેનાથી કોઈને પણ દુઃખ થયું હોત, પરંતુ તેણીએ તેના પર ધ્યાન પણ ન આપ્યું: જો તેણીનું હૃદય ખિન્નતા અને દયાથી પીડાતું હોય તો તેના માટે શારીરિક પીડાનો અર્થ શું હતો? તેના પ્રિય ભાઈઓ! તેણીના હોઠ હજી પણ સંકુચિત હતા, તેમાંથી એક પણ શબ્દ બહાર આવ્યો ન હતો - તેણી જાણતી હતી કે તેના ભાઈઓનું જીવન તેણીના મૌન પર નિર્ભર છે - પરંતુ તેણીની આંખોમાં દયાળુ, ઉદાર રાજા માટે પ્રખર પ્રેમ ચમકતો હતો, જેણે તેણીને ખુશ કરવા માટે બધું જ કર્યું હતું. . દરરોજ તેણી તેની સાથે વધુને વધુ જોડાયેલી હતી. વિશે! જો તેણી તેના પર વિશ્વાસ કરી શકતી હોય, તો તેણીની વેદના તેને વ્યક્ત કરો, પરંતુ - અફસોસ! - તેણીએ પોતાનું કામ પૂરું ન થાય ત્યાં સુધી મૌન રહેવું પડ્યું. રાત્રે, તેણીએ શાંતિથી શાહી બેડરૂમમાંથી તેના ગુપ્ત ઓરડામાં છોડી દીધી, જે ગુફા જેવો દેખાતો હતો, અને ત્યાં એક પછી એક શર્ટ-શેલ વણતી હતી, પરંતુ જ્યારે તેણીએ સાતમી તારીખ શરૂ કરી, ત્યારે તમામ રેસા બહાર આવી ગયા.

તેણી જાણતી હતી કે તેણીને કબ્રસ્તાનમાં આવા ખીજવવું મળી શકે છે, પરંતુ તેણીએ તેને જાતે જ પસંદ કરવાનું હતું; તે કેવી રીતે હોઈ શકે?

“ઓહ, મારા હૃદયને પીડા આપતી ઉદાસીની તુલનામાં શારીરિક પીડાનો અર્થ શું છે! - એલિઝાએ વિચાર્યું. - મારે મારું મન બનાવવું પડશે! પ્રભુ મને છોડશે નહિ!”

તેણીનું હૃદય ભયથી ડૂબી ગયું, જાણે કે તેણી કંઇક ખરાબ કરવા જઇ રહી હોય, જ્યારે તેણીએ ચાંદની રાત્રે બગીચામાં પ્રવેશ કર્યો, અને ત્યાંથી લાંબી ગલીઓ અને નિર્જન શેરીઓમાં કબ્રસ્તાન સુધી. ઘૃણાસ્પદ ડાકણો વિશાળ કબરો પર બેઠા; તેઓએ તેમના ચીંથરા ફેંકી દીધા, જાણે કે તેઓ સ્નાન કરવા જતા હોય, ખુલ્લી તાજી કબરોને તેમની હાડકાની આંગળીઓથી ફાડી નાખ્યા, ત્યાંથી મૃતદેહોને બહાર કાઢ્યા અને તેમને ખાઈ ગયા. એલિઝાને તેમની પાસેથી પસાર થવું પડ્યું, અને તેઓ તેમની દુષ્ટ આંખોથી તેણીને જોતા રહ્યા - પરંતુ તેણીએ પ્રાર્થના કરી, ખીજવવું પસંદ કર્યું અને ઘરે પરત ફર્યા.

તે રાત્રે માત્ર એક જ વ્યક્તિ ઊંઘી ન હતી અને તેણીને જોયો - આર્કબિશપ; હવે તેને ખાતરી થઈ ગઈ કે તે રાણી પર શંકા કરવામાં સાચો હતો, તેથી તે એક ચૂડેલ હતી અને તેથી તે રાજા અને તમામ લોકોને જાદુ કરવામાં સફળ રહી.

જ્યારે રાજા કબૂલાતમાં તેની પાસે આવ્યો, ત્યારે આર્કબિશપે તેને કહ્યું કે તેણે શું જોયું છે અને તેને શું શંકા છે; તેની જીભમાંથી દુષ્ટ શબ્દો રેડવામાં આવ્યા, અને સંતોની કોતરેલી છબીઓએ તેમના માથા હલાવ્યા, જાણે તેઓ કહેવા માંગતા હોય: "તે સાચું નથી, એલિઝા નિર્દોષ છે!" પરંતુ આર્કબિશપે આનું પોતાની રીતે અર્થઘટન કર્યું, કહ્યું કે સંતો પણ તેની વિરુદ્ધ જુબાની આપે છે, નારાજગીપૂર્વક માથું હલાવીને. રાજાના ગાલ પરથી બે મોટા આંસુ વહી ગયા, શંકા અને નિરાશાએ તેના હૃદયનો કબજો લીધો. રાત્રે તેણે માત્ર ઊંઘનો ઢોંગ કર્યો, પરંતુ વાસ્તવમાં ઊંઘ તેના પરથી ભાગી ગઈ. અને પછી તેણે જોયું કે એલિઝા બેડરૂમમાંથી ઉભી થઈ અને ગાયબ થઈ ગઈ; પછીની રાત્રે તે જ વસ્તુ ફરીથી બન્યું; તેણે તેણીને જોયો અને તેણીને તેના ગુપ્ત ઓરડામાં અદૃશ્ય થઈ ગઈ.

રાજાની ભમ્મર ઘાટી ને ઘાટી થતી ગઈ; એલિઝાએ આ જોયું, પણ કારણ સમજાયું નહીં; તેણીનું હૃદય તેના ભાઈઓ માટે ભય અને દયાથી પીડાતું હતું; કડવા આંસુ શાહી જાંબલી પર વહી ગયા, હીરાની જેમ ચમકતા હતા, અને જે લોકો તેના સમૃદ્ધ પોશાકને જોતા હતા તેઓ રાણીની જગ્યાએ રહેવા માંગતા હતા! પરંતુ ટૂંક સમયમાં તેના કામનો અંત આવશે; ફક્ત એક શર્ટ ખૂટે છે, અને પછી એલિઝામાં ફરીથી ફાઇબરનો અભાવ હતો. ફરી એકવાર, છેલ્લી વાર, કબ્રસ્તાનમાં જવું અને ખીજવવુંના ઘણા ગુચ્છો લેવા જરૂરી હતું. તેણીએ નિર્જન કબ્રસ્તાન અને ભયંકર ડાકણો વિશે ભયાનકતા સાથે વિચાર્યું; પરંતુ તેના ભાઈઓને બચાવવાનો તેણીનો નિશ્ચય અચળ હતો, જેમ કે તેણીનો ભગવાનમાં વિશ્વાસ હતો.

એલિઝા પ્રયાણ કરી, પરંતુ રાજા અને આર્કબિશપ તેને જોઈ રહ્યા હતા અને તેણીને કબ્રસ્તાનની વાડની પાછળ અદૃશ્ય થઈ ગયેલી જોઈ; નજીક આવીને, તેઓએ ડાકણોને કબરો પર બેઠેલા જોયા, અને રાજા પાછો ફર્યો; આ ડાકણોની વચ્ચે એક એવી હતી કે જેનું માથું તેની છાતી પર જ ટકી ગયું હતું!

- તેના લોકોને તેનો ન્યાય કરવા દો! - તેણે કહ્યું.

અને લોકોએ રાણીને દાવ પર સળગાવવાનું નક્કી કર્યું.

ભવ્ય શાહી ચેમ્બરમાંથી, એલિઝાને બારીઓ પર લોખંડની પટ્ટીઓ સાથે અંધકારમય, ભીના અંધારકોટડીમાં સ્થાનાંતરિત કરવામાં આવી હતી, જેના દ્વારા પવન સીટી વગાડતો હતો. મખમલ અને રેશમને બદલે, તેઓએ ગરીબ વસ્તુને કબ્રસ્તાનમાંથી ચૂંટેલી ચીજવસ્તુઓનો સમૂહ આપ્યો; આ બર્નિંગ બંડલ એલિઝા માટે હેડબોર્ડ તરીકે સેવા આપવાનું હતું, અને તેના દ્વારા વણાયેલા સખત શર્ટ-શેલ્સ બેડ અને કાર્પેટ તરીકે સેવા આપવાના હતા; પરંતુ તેઓ તેણીને આ બધા કરતાં વધુ મૂલ્યવાન કંઈપણ આપી શક્યા નહીં, અને તેણીના હોઠ પર પ્રાર્થના સાથે તેણીએ ફરીથી તેણીના કાર્યને શરૂ કર્યું. શેરીમાંથી એલિઝા તેની મજાક ઉડાવતા શેરીના છોકરાઓના અપમાનજનક ગીતો સાંભળી શકતી હતી; આશ્વાસન અને સહાનુભૂતિના શબ્દો સાથે એક પણ જીવંત આત્મા તેની તરફ વળ્યો નહીં.

સાંજે, હંસની પાંખોનો અવાજ છીણી પર સંભળાયો - તે ભાઈઓમાં સૌથી નાનો હતો જેણે તેની બહેનને શોધી કાઢી હતી, અને તે આનંદથી મોટેથી રડતી હતી, જોકે તેણી જાણતી હતી કે તેણીને જીવવા માટે માત્ર એક જ રાત છે; પરંતુ તેણીનું કામ સમાપ્ત થઈ રહ્યું હતું, અને ભાઈઓ અહીં હતા!

આર્કબિશપ તેની સાથે છેલ્લા કલાકો ગાળવા આવ્યો હતો, જેમ કે તેણે રાજાને વચન આપ્યું હતું, પરંતુ તેણીએ માથું હલાવ્યું અને તેની આંખો અને સંકેતોથી તેને ત્યાંથી જવા કહ્યું; એ રાત્રે તેણે પોતાનું કામ પૂરું કરવાનું હતું, નહીં તો તેની બધી વેદના, આંસુ અને નિંદ્રા વિનાની રાત વેડફાઈ ગઈ હોત! આર્કબિશપ ચાલ્યો ગયો, તેણીને અપમાનજનક શબ્દોથી શાપ આપી, પરંતુ ગરીબ એલિઝા જાણતી હતી કે તે નિર્દોષ છે અને તેણે કામ કરવાનું ચાલુ રાખ્યું.

તેણીને ઓછામાં ઓછી થોડી મદદ કરવા માટે, આખા ફ્લોર પર ધસી રહેલા ઉંદરે છૂટાછવાયા ખીજવવુંની દાંડી એકત્રિત કરી અને તેને તેના પગ સુધી લાવવાનું શરૂ કર્યું, અને જાળીની બારી બહાર બેઠેલા બ્લેકબર્ડે તેના ખુશખુશાલ ગીતથી તેણીને સાંત્વના આપી.

પરોઢિયે, સૂર્યોદયના થોડા સમય પહેલા, એલિઝાના અગિયાર ભાઈઓ મહેલના દરવાજા પર દેખાયા અને રાજા પાસે પ્રવેશ મેળવવાની માંગણી કરી. તેઓને કહેવામાં આવ્યું કે આ એકદમ અશક્ય છે: રાજા હજી સૂતો હતો અને કોઈએ તેને ખલેલ પહોંચાડવાની હિંમત કરી ન હતી. તેઓ પૂછતા રહ્યા, પછી તેઓ ધમકાવવા લાગ્યા; રક્ષકો દેખાયા, અને પછી રાજા પોતે શું બાબત છે તે જાણવા માટે બહાર આવ્યો. પરંતુ તે ક્ષણે સૂર્ય ઉગ્યો, અને ત્યાં કોઈ વધુ ભાઈઓ ન હતા - અગિયાર જંગલી હંસ મહેલની ઉપર ઉડ્યા.

તેઓ કેવી રીતે ચૂડેલને બાળશે તે જોવા માટે લોકો શહેરની બહાર ઉમટી પડ્યા. એક દયનીય નાગ એક ગાડી ખેંચી રહી હતી જેમાં એલિઝા બેઠી હતી; રફ બરલેપથી બનેલો ડગલો તેના પર ફેંકવામાં આવ્યો હતો; તેના અદ્ભુત લાંબા વાળ તેના ખભા પર છૂટા હતા, તેના ચહેરા પર લોહીના નિશાન નહોતા, તેના હોઠ શાંતિથી હલતા હતા, પ્રાર્થના કરતા હતા, અને તેણીની આંગળીઓમાં લીલો યાર્ન વણાયેલો હતો. ફાંસીની જગ્યાએ જવાના રસ્તે પણ, તેણીએ જે કામ શરૂ કર્યું હતું તે છોડ્યું ન હતું; દસ શેલ શર્ટ તેના પગ પર પડેલા હતા, સંપૂર્ણપણે સમાપ્ત, તે અગિયારમો વણાટ કરી રહી હતી. ટોળાએ તેની મજાક ઉડાવી.

- ચૂડેલ જુઓ! જુઓ, તે ગણગણાટ કરી રહ્યો છે! સંભવતઃ તેના હાથમાં પ્રાર્થના પુસ્તક નથી - ના, તે હજી પણ તેની મેલીવિદ્યાની વસ્તુઓ સાથે ચક્કર લગાવી રહી છે! ચાલો તેમને તેની પાસેથી છીનવી લઈએ અને તેમને ફાડી નાખીએ.

અને તેઓ તેના હાથમાંથી કામ છીનવી લેવા માટે તેની આસપાસ ભીડ કરી રહ્યા હતા, જ્યારે અચાનક અગિયાર સફેદ હંસ ઉડાન ભરીને કાર્ટની કિનારીઓ પર બેસી ગયા અને ઘોંઘાટથી તેમની શક્તિશાળી પાંખો ફફડાવી. ભયભીત ટોળું પીછેહઠ કરી ગયું.

- આ સ્વર્ગમાંથી એક નિશાની છે! "તે નિર્દોષ છે," ઘણાએ ફફડાટ કર્યો, પરંતુ મોટેથી કહેવાની હિંમત કરી નહીં.

જલ્લાદે એલિઝાનો હાથ પકડી લીધો, પરંતુ તેણે ઉતાવળમાં હંસ પર અગિયાર શર્ટ ફેંકી દીધા, અને... અગિયાર સુંદર રાજકુમારો તેની સામે ઊભા હતા, માત્ર સૌથી નાનાનો એક હાથ ખૂટતો હતો, તેના બદલે એક હંસની પાંખ હતી: એલિઝા પાસે નહોતી. છેલ્લું શર્ટ સમાપ્ત કરવાનો સમય, અને તેની એક સ્લીવ ખૂટતી હતી.

- હવે હું વાત કરી શકું છું! - તેણીએ કહ્યું. - હું નિર્દોષ છું!

અને લોકો, જેમણે જે બન્યું તે બધું જોયું, સંતની જેમ તેણીની આગળ નમન કર્યું, પરંતુ તેણી તેના ભાઈઓના હાથમાં બેભાન થઈ ગઈ - આ રીતે શક્તિ, ભય અને પીડાના અથાક તાણથી તેણીને અસર થઈ.

- હા, તે નિર્દોષ છે! - મોટા ભાઈએ કહ્યું અને જેમ બન્યું તેમ બધું કહ્યું; અને જ્યારે તે બોલતો હતો, ત્યારે હવામાં એક સુગંધ ફેલાઈ હતી, જાણે ઘણા ગુલાબમાંથી - આગમાંના દરેક લોગમાં મૂળ અને ફણગાવે છે, અને લાલ ગુલાબથી ઢંકાયેલી એક લાંબી સુગંધિત ઝાડવું રચાયું હતું. ઝાડની ટોચ પર, એક ચમકતું સફેદ ફૂલ તારા જેવું ચમકતું હતું. રાજાએ તેને ફાડી નાખ્યું, તેને એલિઝાની છાતી પર મૂક્યું, અને તે આનંદ અને ખુશીથી ભાનમાં આવી!

બધા ચર્ચના ઘંટ પોતપોતાની રીતે રણક્યા, પક્ષીઓ આખા ટોળામાં ઉમટી પડ્યા, અને મહેલ સુધી પહોંચતા પહેલા કોઈ રાજાએ ક્યારેય જોયું ન હોય તેવું લગ્ન સરઘસ!

દૂર, દૂર, દેશમાં જ્યાં ગળી શિયાળા માટે આપણી પાસેથી ઉડી જાય છે, ત્યાં એક રાજા રહેતો હતો. તેને અગિયાર પુત્રો અને એક પુત્રી હતી, જેનું નામ એલિઝા હતું. અગિયાર રાજકુમાર ભાઈઓ પહેલેથી જ શાળાએ જતા હતા; દરેકની છાતી પર ચમકતો તારો હતો અને તેની ડાબી બાજુએ સાબર ધડકતો હતો. રાજકુમારોએ સોનાના બોર્ડ પર હીરાની સ્લેટ્સ સાથે લખ્યું હતું અને સંપૂર્ણ રીતે કેવી રીતે વાંચવું તે જાણતા હતા - પુસ્તકમાંથી અને પુસ્તક વિના, મેમરીમાંથી. અલબત્ત, ફક્ત વાસ્તવિક રાજકુમારો જ સારી રીતે વાંચી શકે છે. જ્યારે રાજકુમારો અભ્યાસ કરી રહ્યા હતા, ત્યારે તેમની બહેન એલિઝા અરીસાવાળી કાચની બેન્ચ પર બેઠી અને એક ચિત્ર પુસ્તક તરફ જોયું જેની કિંમત અડધા સામ્રાજ્યની હતી. હા, બાળકોનું જીવન સારું હતું! પરંતુ ટૂંક સમયમાં બધું અલગ રીતે ચાલ્યું.
તેમની માતાનું અવસાન થયું અને રાજાએ ફરીથી લગ્ન કર્યા. સાવકી મા એક દુષ્ટ ચૂડેલ હતી અને ગરીબ બાળકોને ગમતી ન હતી. પહેલા જ દિવસે જ્યારે મહેલમાં રાજાના લગ્નની ઉજવણી કરવામાં આવી ત્યારે બાળકોને લાગ્યું કે તેમની સાવકી મા કેટલી દુષ્ટ છે. તેઓએ "મુલાકાત" ની રમત શરૂ કરી અને રાણીને તેમના મહેમાનોને ખવડાવવા માટે કેક અને શેકેલા સફરજન આપવા કહ્યું. પરંતુ સાવકી માતાએ તેમને સાદી રેતીનો એક કપ આપ્યો અને કહ્યું:
- તે તમારા માટે પૂરતું છે!
બીજું અઠવાડિયું વીતી ગયું, અને સાવકી માતાએ એલિઝાથી છૂટકારો મેળવવાનું નક્કી કર્યું. તેણીએ તેણીને કેટલાક ખેડૂતો દ્વારા ઉછેરવા માટે ગામમાં મોકલી. અને પછી દુષ્ટ સાવકી માતાએ ગરીબ રાજકુમારો વિશે રાજાની નિંદા કરવાનું શરૂ કર્યું અને એટલી બધી ખરાબ વાતો કરી કે રાજા હવે તેના પુત્રોને જોવા માંગતો ન હતો.
અને તેથી રાણીએ રાજકુમારોને બોલાવવાનો આદેશ આપ્યો, અને જ્યારે તેઓ તેની પાસે ગયા, ત્યારે તેણીએ બૂમ પાડી:
- તમારામાંના દરેકને કાળો કાગડો બનવા દો! મહેલથી દૂર ઉડી જાઓ અને તમારું પોતાનું ભોજન મેળવો!
પરંતુ તેણી તેના દુષ્ટ કાર્યોને પૂર્ણ કરવામાં નિષ્ફળ ગઈ. રાજકુમારો કદરૂપું કાગડામાં નહીં, પણ સુંદર જંગલી હંસમાં ફેરવાયા. એક ચીસો સાથે, તેઓ મહેલની બારીઓમાંથી ઉડી ગયા અને બગીચાઓ અને જંગલો પર દોડી ગયા.
વહેલી સવાર હતી જ્યારે અગિયાર હંસ ઝૂંપડીમાંથી પસાર થયા જ્યાં તેમની બહેન એલિઝા હજુ પણ ઊંઘી રહી હતી. તેઓ લાંબા સમય સુધી છત પર ઉડ્યા, તેમની લવચીક ગરદન લંબાવી અને તેમની પાંખો ફફડાવી, પરંતુ કોઈએ તેમને સાંભળ્યું કે જોયું નહીં. તેથી તેઓએ તેમની બહેનને જોયા વિના વધુ ઉડવું પડ્યું.
ઉંચા, ઉંચા, સીધા વાદળો સુધી, તેઓ ઉડ્યા અને એક વિશાળ ઘેરા જંગલમાં ઉડ્યા જે સમુદ્ર સુધી ફેલાયેલા હતા.
અને ગરીબ એલિઝા ખેડૂતની ઝૂંપડીમાં રહેવા માટે રહી. આખો દિવસ તે લીલાં પાન સાથે રમતી હતી - તેની પાસે બીજા કોઈ રમકડાં નહોતા; તેણીએ પાંદડામાં એક છિદ્ર નાખ્યું અને તેમાંથી સૂર્ય તરફ જોયું - તેણીને લાગતું હતું કે તેણીએ તેના ભાઈઓની સ્પષ્ટ આંખો જોઈ છે.
દિવસો વીતતા ગયા. કેટલીકવાર પવન ઘરની નજીક ખીલેલી ગુલાબની ઝાડીઓને હલાવી દે છે અને ગુલાબને પૂછે છે:
- તમારા કરતાં વધુ સુંદર કોઈ છે? અને ગુલાબ, માથું હલાવીને જવાબ આપ્યો:
- એલિઝા અમારા કરતાં વધુ સુંદર છે.
અને છેવટે, એલિઝા પંદર વર્ષની હતી, અને ખેડુતોએ તેને મહેલમાં ઘરે મોકલ્યો.
રાણીએ જોયું કે તેની સાવકી પુત્રી કેટલી સુંદર હતી અને એલિઝાને તેનાથી પણ વધુ નફરત કરી. દુષ્ટ સાવકી માતા એલિઝાને, તેના ભાઈઓની જેમ, જંગલી હંસમાં ફેરવવા માંગે છે, પરંતુ તે આ કરી શકી નહીં: રાજા તેની પુત્રીને જોવા માંગતો હતો.
અને તેથી વહેલી સવારે રાણી તેના આરસના સ્નાનમાં ગઈ, બધા અદ્ભુત કાર્પેટ અને નરમ ગાદલાથી શણગારેલા હતા. બાથહાઉસના ખૂણામાં ત્રણ દેડકા બેઠા હતા. રાણીએ તેમને પોતાના હાથમાં લીધા અને ચુંબન કર્યું. પછી તેણીએ પ્રથમ દેડકાને કહ્યું:
- જ્યારે એલિઝા સ્નાનમાં પ્રવેશ કરે છે, ત્યારે તેના માથા પર બેસો - તેણીને સમાન બનવા દો. તમારા જેવા મૂર્ખ અને આળસુ.
રાણીએ બીજા દેડકાને કહ્યું:
- અને તમે એલિઝાના કપાળ પર કૂદકો લગાવો - તેણીને તમારા જેવી કદરૂપી બનવા દો. પછી તેના પોતાના પિતા તેને ઓળખશે નહીં ... સારું, તેના હૃદય પર જૂઠું બોલો!"
અને રાણીએ દેડકાઓને સ્વચ્છ પાણીમાં ફેંકી દીધા. પાણી તરત જ લીલું અને વાદળછાયું બની ગયું.
રાણીએ એલિઝાને બોલાવી, તેના કપડાં ઉતાર્યા અને તેને પાણીમાં પ્રવેશવાનો આદેશ આપ્યો.
જલદી એલિઝા પાણીમાં ઉતરી, એક ગરમી તેના તાજ પર, બીજી તેના કપાળ પર અને ત્રીજી તેની છાતી પર કૂદી પડી. પરંતુ એલિઝાએ તેની નોંધ પણ લીધી ન હતી. અને ત્રણ દેડકા, એલિઝાને સ્પર્શ્યા પછી, ત્રણ લાલ ખસખસમાં ફેરવાઈ ગયા. અને એલિઝા અંદર પ્રવેશી તેટલી સુંદર પાણીમાંથી બહાર આવી.
પછી દુષ્ટ રાણીએ એલિઝાને અખરોટનો રસ ઘસ્યો, અને ગરીબ એલિઝા સંપૂર્ણપણે કાળી થઈ ગઈ. અને પછી તેણીની સાવકી માતાએ તેના ચહેરાને દુર્ગંધયુક્ત મલમથી ગંધ્યું અને તેના અદ્ભુત વાળને ગંઠાઈ ગયા. હવે કોઈ એલિઝાને ઓળખી શકશે નહીં. પિતા પણ તેને જોઈને ડરી ગયા અને કહ્યું કે આ તેની દીકરી નથી. એલિઝાને કોઈએ ઓળખ્યું નહીં. ફક્ત જૂનો સાંકળો બાંધેલો કૂતરો મૈત્રીપૂર્ણ છાલ સાથે તેની તરફ ધસી આવ્યો અને ગળી, જેને તેણી વારંવાર ભૂકો સાથે ખવડાવતી હતી, તેણીને ગીત ગાતી હતી. પરંતુ ગરીબ પ્રાણીઓ પર કોણ ધ્યાન આપશે?
એલી ખૂબ રડ્યો અને ગુપ્ત રીતે મહેલ છોડી ગયો. આખો દિવસ તે ખેતરો અને સ્વેમ્પમાં ભટકતી રહી, જંગલ તરફ જતી રહી. એલિઝા પોતે ખરેખર જાણતી ન હતી કે ક્યાં જવું. તેણી તેના ભાઈઓ વિશે વિચારતી રહી, જેમને દુષ્ટ સાવકી માતાએ પણ તેમના ઘરમાંથી કાઢી મૂક્યા હતા. એલિઝાએ તેમને ન મળે ત્યાં સુધી તેમને દરેક જગ્યાએ શોધવાનું નક્કી કર્યું.
જ્યારે એલિઝા જંગલમાં પહોંચી, ત્યારે રાત પડી ચૂકી હતી, અને ગરીબ છોકરી સંપૂર્ણપણે તેનો માર્ગ ગુમાવી બેઠી હતી. તે નરમ શેવાળ પર ડૂબી ગઈ અને તેનું માથું સ્ટમ્પ પર મૂક્યું. જંગલ શાંત અને ગરમ હતું. લીલી લાઇટની જેમ સેંકડો ફાયરફ્લાય્સ, ઘાસમાં ચમકી, અને જ્યારે એલિઝાએ તેના હાથથી ઝાડને સ્પર્શ કર્યો, ત્યારે કેટલાક ચળકતા ભમરો તારાઓના વરસાદની જેમ પાંદડામાંથી પડ્યા.
આખી રાત એલિઝાએ તેના ભાઈઓનું સપનું જોયું: તેઓ બધા ફરીથી બાળકો હતા, સાથે રમતા હતા, સોનાના બોર્ડ પર હીરાની પેન્સિલોથી લખતા હતા અને એક અદ્ભુત ચિત્ર પુસ્તક જોતા હતા જેના માટે અડધુ રાજ્ય આપવામાં આવ્યું હતું. પુસ્તકમાંના ચિત્રો જીવંત હતા: પક્ષીઓએ ગાયું અને લોકો પુસ્તકના પાનામાંથી કૂદી પડ્યા અને એલિઝા અને તેના ભાઈઓ સાથે વાત કરી; પરંતુ જલદી એલિઝાએ પૃષ્ઠ ફેરવ્યું, લોકો પાછા કૂદી ગયા - અન્યથા ચિત્રો મૂંઝવણભર્યા બની ગયા હોત.
એલિઝા જાગી ત્યારે, સૂર્ય પહેલેથી જ ઊંચો હતો; તે ઝાડના જાડા પર્ણસમૂહ દ્વારા તેને સારી રીતે જોઈ પણ શકતી ન હતી. ફક્ત કેટલીકવાર સૂર્યના કિરણો શાખાઓ વચ્ચે તેમનો માર્ગ બનાવે છે અને ઘાસની આજુબાજુ સોનેરી સસલાની જેમ દોડી જાય છે. ઝરણાની બડબડાટ દૂર દૂર સુધી સંભળાતી હતી. એલિઝા સ્ટ્રીમ સુધી ચાલી અને તેના પર ઝૂકી ગઈ. નદીનું પાણી સ્વચ્છ અને પારદર્શક હતું. જો પવન ઝાડ અને ઝાડીઓની ડાળીઓને ખસેડતો ન હોત, તો કોઈએ વિચાર્યું હોત કે ઝાડ અને છોડો પ્રવાહના તળિયે દોરવામાં આવ્યા હતા, તેથી તે શાંત પાણીમાં સ્પષ્ટપણે પ્રતિબિંબિત થાય છે.
એલિઝાએ પાણીમાં તેનો ચહેરો જોયો અને તે ખૂબ જ ડરી ગઈ - તે ખૂબ કાળો અને કદરૂપો હતો. પરંતુ પછી તેણીએ તેના હાથથી થોડું પાણી કાઢ્યું, તેણીની આંખો અને કપાળને ઘસ્યું, અને તેનો ચહેરો ફરીથી પહેલાની જેમ સફેદ થઈ ગયો. પછી એલિઝાએ કપડાં ઉતાર્યા અને ઠંડા, સ્પષ્ટ પ્રવાહમાં પ્રવેશ કર્યો. પાણીએ તરત જ અખરોટનો રસ અને દુર્ગંધયુક્ત મલમ ધોઈ નાખ્યો જે તેની સાવકી માતાએ એલિઝા પર લગાવ્યો હતો.
પછી એલિઝાએ પોશાક પહેર્યો, તેના લાંબા વાળ બાંધ્યા અને જંગલમાં આગળ ચાલ્યા, તેણીને ક્યાં ખબર નહોતી. રસ્તામાં, તેણીએ એક જંગલી સફરજનનું ઝાડ જોયું, જેની શાખાઓ ફળના વજનથી વળેલી હતી. એલિઝાએ સફરજન ખાધું, ચોપસ્ટિક્સ વડે ડાળીઓ ઉભી કરી અને આગળ વધી. ટૂંક સમયમાં તે જંગલની ખૂબ જ ગીચ ઝાડીમાં પ્રવેશી. અહીં એક પણ પક્ષી ઉડ્યું નથી, સૂર્યપ્રકાશનું એક પણ કિરણ ગંઠાયેલ શાખાઓમાંથી પ્રવેશ્યું નથી. લાંબી થડ લોગની દિવાલોની જેમ ગીચ હરોળમાં ઊભી હતી. ચારેબાજુ એટલું શાંત હતું કે એલિઝાએ તેના પોતાના પગલાઓ સાંભળ્યા, તેના પગ નીચે પડેલા દરેક સૂકા પાનનો અવાજ સાંભળ્યો. એલિઝા આટલા અરણ્યમાં પહેલાં ક્યારેય નહોતી.
રાત્રે તે સંપૂર્ણ અંધારું થઈ ગયું, શેવાળમાં ફાયરફ્લાય પણ ચમકતી ન હતી. એલિઝા ઘાસ પર સૂઈ ગઈ અને સૂઈ ગઈ.
વહેલી સવારે તે આગળ ગયો અને અચાનક તેનાં રસ ઝરતાં ફળોની ટોપલી સાથે એક વૃદ્ધ સ્ત્રીને મળ્યો. વૃદ્ધ મહિલાએ છોકરીને મુઠ્ઠીભર બેરી આપી, અને એલિઝાએ તેને પૂછ્યું કે શું અહીંના જંગલમાંથી અગિયાર રાજકુમારો પસાર થયા હતા.
"ના," વૃદ્ધ સ્ત્રીએ કહ્યું, "હું કોઈ રાજકુમારોને મળી નથી, પરંતુ ગઈકાલે મેં અહીં નદી પર સોનાના મુગટમાં અગિયાર હંસ જોયા."
અને વૃદ્ધ સ્ત્રી એલિઝાને એક ખડક પર લઈ ગઈ જેની નીચે નદી વહેતી હતી. એલિઝાએ વૃદ્ધ સ્ત્રીને વિદાય આપી અને નદી કિનારે ચાલી ગઈ.
એલિઝા લાંબા સમય સુધી ચાલતી હતી, અને અચાનક તેની સામે એક અમર્યાદ સમુદ્ર ખુલી ગયો. સમુદ્ર પર એક પણ સઢ દેખાતું ન હતું, એક પણ હોડી નજીકમાં ન હતી.
એલિઝા કિનારે એક ખડક પર બેઠી અને વિચારતી હતી કે તેણે શું કરવું જોઈએ, આગળ ક્યાં જવું?
લોકો એલિઝાના પગ સુધી દોડ્યા દરિયાઈ મોજા, તેઓ તેમની સાથે નાના કાંકરા વહન કરે છે. પાણીએ કાંકરાની કિનારીઓ ભૂંસી નાખી, અને તે સંપૂર્ણપણે સરળ અને ગોળાકાર હતા.
અને છોકરીએ વિચાર્યું: "એક સખત પથ્થરને સરળ અને ગોળાકાર બનાવવા માટે કેટલું કામ કરવું જરૂરી છે તમારી જેમ, અથાક મહેનત કરશે, મારું હૃદય મને કહે છે કે તમે મને મારા પ્રિય ભાઈઓમાં વર્ગીકૃત કરશો!
કિનારા પર, શુષ્ક સીવીડ વચ્ચે, એલિઝાને અગિયાર સફેદ હંસના પીછાં મળ્યાં. ઝાકળના ટીપાં કે આંસુ હજુ પણ પીંછા પર ચમકે છે, કોણ જાણે? આસપાસનું વાતાવરણ નિર્જન હતું, પણ એલિઝાને એકલતાનો અનુભવ થતો નહોતો. તેણીએ સમુદ્ર તરફ જોયું અને તે પૂરતું મેળવી શક્યું નહીં.
હવે એક મોટું કાળું વાદળ આકાશમાં આવી રહ્યું છે, પવન વધુ મજબૂત થઈ રહ્યો છે, અને સમુદ્ર પણ કાળો, ઉશ્કેરાયેલો અને ઉભરાઈ રહ્યો છે. પરંતુ વાદળ પસાર થાય છે, ગુલાબી વાદળો આકાશમાં તરતા હોય છે, પવન શમી જાય છે, અને સમુદ્ર પહેલેથી જ શાંત છે, હવે તે ગુલાબની પાંખડી જેવું લાગે છે. ક્યારેક તે લીલો થઈ જાય છે, ક્યારેક સફેદ. પરંતુ ભલે તે હવામાં ગમે તેટલું શાંત હોય અને સમુદ્ર ગમે તેટલો શાંત હોય, સર્ફ હંમેશા કિનારાની નજીક ઘોંઘાટીયા હોય છે, થોડો ઉત્તેજના હંમેશા ધ્યાનપાત્ર હોય છે - ઊંઘી રહેલા બાળકની છાતીની જેમ પાણી શાંતિથી ભરાઈ રહ્યું છે.
જેમ જેમ સૂર્ય સૂર્યાસ્તની નજીક આવી રહ્યો હતો, એલિઝાએ જંગલી હંસ જોયા. લાંબા સફેદ રિબનની જેમ, તેઓ એક પછી એક ઉડ્યા. તેમાંના અગિયાર હતા. દરેક હંસના માથા પર એક નાનો સોનેરી તાજ હતો. એલિઝા ખડક પર ગઈ અને ઝાડીઓમાં સંતાઈ ગઈ. હંસ તેનાથી દૂર ઉતર્યા અને તેમની મોટી સફેદ પાંખો ફફડાવી.
તે જ ક્ષણે સૂર્ય પાણીની નીચે અદૃશ્ય થઈ ગયો - અને અચાનક તેમના સફેદ પીંછા હંસ પરથી પડી ગયા, અને અગિયાર હંસ એલિઝાની સામે ઊભા ન હતા, પરંતુ અગિયાર સુંદર રાજકુમારો હતા. એલિઝા મોટેથી ચીસો પાડી - તેણીએ તરત જ તેના ભાઈઓને ઓળખી લીધા, જોકે આ માટે ઘણા વર્ષો સુધીતેઓ ઘણા બદલાઈ ગયા છે. એલિઝાએ પોતાની જાતને તેમના હાથમાં નાખી દીધી અને બધાને નામથી બોલાવવાનું શરૂ કર્યું.
ભાઈઓ ખૂબ જ ખુશ હતા કે તેમને એક બહેન મળી છે જે આટલી મોટી થઈ ગઈ છે અને ખૂબ સુંદર બની ગઈ છે. એલિઝા અને ભાઈઓ હસ્યા અને રડ્યા, અને પછી તેઓએ એકબીજાને તેમની સાથે જે બન્યું હતું તે બધું કહ્યું.
રાજકુમારોમાં સૌથી મોટાએ એલિઝાને કહ્યું:
- અમે ઉડીએ છીએ જંગલી હંસઆખો દિવસ, સૂર્યોદયથી સૂર્યાસ્ત સુધી. જ્યારે સૂર્ય અસ્ત થાય છે, ત્યારે આપણે ફરીથી લોકોમાં ફેરવાઈએ છીએ. અને તેથી, સૂર્યાસ્તના કલાક સુધીમાં, આપણે જમીન પર પડવાની ઉતાવળમાં છીએ. જો આપણે વાદળોની ઉપર ઉડતી વખતે લોકોમાં ફેરવાઈ જઈએ, તો આપણે તરત જ જમીન પર પડી જઈશું અને ક્રેશ થઈશું. અમે અહીં રહેતા નથી. દૂર, સમુદ્રની પેલે પાર એ જ છે સુંદર દેશઆની જેમ. આ તે છે જ્યાં આપણે રહીએ છીએ. પરંતુ ત્યાંનો રસ્તો લાંબો છે, અમારે આખા સમુદ્રમાં ઉડવું પડશે, અને રસ્તામાં એક પણ ટાપુ નથી જ્યાં આપણે રાત વિતાવી શકીએ. માત્ર સમુદ્રની મધ્યમાં જ એક એકલી ખડક ઉછરે છે. તે એટલું નાનું છે કે આપણે ફક્ત એકસાથે દબાવીને તેના પર ઊભા રહી શકીએ છીએ. જ્યારે સમુદ્ર તોફાની હોય છે, ત્યારે મોજાના છાંટા આપણા માથા ઉપર ઉડે છે. પરંતુ તેમ છતાં, જો આ ખડક ન હોત, તો અમે ક્યારેય અમારી મુલાકાત લઈ શક્યા ન હોત મૂળ જમીન: સમુદ્ર પહોળો છે, આપણે સૂર્યોદયથી સૂર્યાસ્ત સુધી તેની પાર ઉડી શકતા નથી. વર્ષમાં માત્ર બે વાર, સૌથી લાંબા દિવસોમાં, આપણી પાંખો આપણને સમુદ્ર પાર લઈ જઈ શકે છે. અને તેથી અમે અહીં ઉડીએ છીએ અને અહીં અગિયાર દિવસ રહીએ છીએ. અમે આ વિશાળ જંગલમાં ઉડીને એ મહેલ તરફ નજર કરીએ છીએ જ્યાં અમે જન્મ્યા હતા અને અમારું બાળપણ વિતાવ્યું હતું. તે અહીંથી સ્પષ્ટ દેખાય છે. અહીં દરેક ઝાડવું અને દરેક વૃક્ષ અમને કુટુંબ જેવું લાગે છે. જંગલી ઘોડાઓ, જે આપણે બાળપણમાં જોયા હતા, લીલા ઘાસના મેદાનો તરફ દોડે છે, અને કોલસાની ખાણિયાઓ એ જ ગીતો ગાય છે જે આપણે આપણા પોતાના મહેલમાં રહેતા હતા ત્યારે સાંભળ્યા હતા. આ આપણું વતન છે, અમે અહીં અમારા બધા હૃદયથી દોરેલા છીએ, અને અહીં અમે તમને મળ્યા, પ્રિય, પ્રિય બહેન! આ વખતે અમે નવ દિવસથી અહીં છીએ. બે દિવસમાં આપણે વિદેશમાં, એક સુંદર પરંતુ વિદેશી દેશમાં ઉડવું જ જોઈએ. અમે તમને અમારી સાથે કેવી રીતે લઈ જઈ શકીએ? અમારી પાસે ન તો વહાણ છે કે ન તો હોડી.
- ઓહ, જો હું તમને જોડણીમાંથી મુક્ત કરી શકું! - એલિઝાએ ભાઈઓને કહ્યું.
તેઓ લગભગ આખી રાત આ રીતે વાત કરતા હતા અને પરોઢ થતાં પહેલાં જ સૂઈ ગયા હતા.
હંસની પાંખોના અવાજથી એલિઝા જાગી ગઈ. ભાઈઓ ફરીથી પક્ષીઓ બન્યા અને તેમના વતન જંગલમાં ઉડાન ભરી. એલિઝા સાથે કિનારા પર માત્ર એક હંસ રહ્યો. આ તેના ભાઈઓમાં સૌથી નાનો હતો. હંસએ તેનું માથું તેના ખોળામાં મૂક્યું, અને તેણીએ તેના પીંછાને ફટકો માર્યો અને આંગળીઓ કરી. તેઓએ આખો દિવસ સાથે વિતાવ્યો, અને સાંજે દસ હંસ ઉડ્યા, અને જ્યારે સૂર્યાસ્ત થયો, ત્યારે તેઓ ફરીથી રાજકુમારોમાં ફેરવાઈ ગયા.
મોટા ભાઈએ એલિઝાને કહ્યું, "આવતીકાલે આપણે ઉડી જવું પડશે અને આવતા વર્ષ પહેલાં પાછા ફરવાની હિંમત કરીશું નહીં," પણ અમે તને અહીં છોડીશું નહીં. ચાલો અમારી સાથે ઉડીએ! હું એકલો જ મારા હાથમાં તને આખા જંગલમાં લઈ જઈ શકું છું, તો શું આપણી પાંખો પર બેઠેલા અગિયાર જણ તને સમુદ્ર પાર લઈ જઈ શકતા નથી?
- હા, મને તમારી સાથે લઈ જાઓ! - એલિઝાએ કહ્યું.
આખી રાત તેઓએ લવચીક વિલોની છાલ અને રીડ્સની જાળ વણાવી. જાળી મોટી અને મજબૂત બહાર આવી, અને ભાઈઓએ એલિઝાને તેમાં મૂકી. અને તેથી સૂર્યોદય સમયે, દસ હંસોએ તેમની ચાંચ વડે જાળ ઉપાડી અને વાદળોની નીચે ચઢી ગયા. એલિઝા નેટમાં મીઠી સૂઈ ગઈ. અને તેથી સૂર્યની કિરણો તેને જગાડે નહીં, અગિયારમો હંસ તેના માથા પર ઉડ્યો, તેની પહોળી પાંખો વડે એલિઝાના ચહેરાને સૂર્યથી બચાવ્યો.
જ્યારે એલિઝા જાગી ત્યારે હંસ પહેલેથી જ જમીનથી દૂર હતા, અને તેણીને એવું લાગતું હતું કે તે વાસ્તવિકતામાં સપનું જોઈ રહી છે - તેના માટે હવામાં ઉડવું તે ખૂબ જ વિચિત્ર હતું. તેણીની નજીક પાકેલા બેરી અને સ્વાદિષ્ટ મૂળનો સમૂહ સાથે એક શાખા મૂકે છે - સૌથી નાના ભાઈએ તેમને એકત્રિત કર્યા અને તેમને એલિઝાની નજીક મૂક્યા, અને એલિઝાએ તેની તરફ સ્મિત કર્યું - તેણીએ અનુમાન કર્યું કે તે જ તેણીની ઉપર ઉડ્યો હતો અને તેણીને સૂર્યથી સુરક્ષિત કરી હતી. પાંખો
ભાઈઓ અને બહેન વાદળોની નીચે, ઊંચે ઉડી રહ્યા હતા, અને તેઓએ સમુદ્રમાં જે પ્રથમ વહાણ જોયું તે તેમને પાણી પર તરતા સીગલ જેવું લાગતું હતું. હંસ ધનુષની ફ્લાયમાંથી તીર મારવા જેટલી ઝડપથી ઉડ્યા, પરંતુ હજી પણ તે હંમેશની જેમ ઝડપી નથી: છેવટે, આ વખતે તેઓ તેમની બહેનને લઈ જતા હતા.
દિવસ સાંજ તરફ ઢળવા લાગ્યો, અને હવામાન ખડકવા લાગ્યું. એલિઝાએ ડરથી જોયું કે સૂર્ય નીચે અને નીચે ડૂબી રહ્યો હતો, અને એકલવાયા દરિયાઈ ખડક હજુ પણ દેખાતી ન હતી. અને એલિઝાને એવું લાગતું હતું કે હંસ પહેલેથી જ સંપૂર્ણપણે થાકેલા હતા અને મુશ્કેલીથી તેમની પાંખો ફફડાવી રહ્યા હતા. સૂર્ય આથમશે, તેના ભાઈઓ ફ્લાઇટમાં લોકોમાં ફેરવાઈ જશે, સમુદ્રમાં પડી જશે અને ડૂબી જશે. અને તે આ માટે દોષિત રહેશે! એક કાળો વાદળ નજીક આવી રહ્યો હતો, પવનના જોરદાર ઝાપટાઓ તોફાનની પૂર્વદર્શન કરે છે, વીજળી ભયજનક રીતે ચમકતી હતી.
એલિઝાનું હૃદય ધ્રૂજ્યું: સૂર્ય લગભગ પાણીને સ્પર્શી રહ્યો હતો.
અને અચાનક હંસ ભયંકર ઝડપે નીચે ધસી આવ્યા. એલિઝાએ વિચાર્યું કે તેઓ પડી રહ્યા છે. પરંતુ ના, તેઓ હજી પણ ઉડતા હતા. અને તેથી, જ્યારે સૂર્ય પહેલેથી જ પાણીમાં અડધો ડૂબી ગયો હતો, ત્યારે એલિઝાએ નીચે એક ખડક જોયું. તે ખૂબ જ નાનો હતો, પાણીમાંથી તેનું માથું ચોંટી રહેલા સીલ કરતાં મોટો નહોતો. જ્યારે હવા નીકળી ગઈ તે જ ક્ષણે હંસ ખડકોના ખડકો પર ઉતર્યા છેલ્લું કિરણસૂર્ય એલિઝાએ તેની આસપાસના ભાઈઓને હાથ જોડીને જોયા; તેઓ ભાગ્યે જ નાના ખડક પર ફિટ. સમુદ્ર ખડકો સામે ગુસ્સે ભરાયો અને ભાઈઓ અને એલિઝા પર છાંટાનો આખો વરસાદ વરસાવ્યો. આકાશ વીજળીથી ચમકતું હતું, અને દર મિનિટે ગડગડાટ થતી હતી, પરંતુ બહેન અને ભાઈઓએ હાથ પકડીને એકબીજાને પ્રેમભર્યા શબ્દોથી પ્રોત્સાહિત કર્યા.
પરોઢિયે તોફાન શમી ગયું, અને તે ફરીથી સ્પષ્ટ અને શાંત થઈ ગયું. જલદી સૂર્ય ઉગ્યો, ભાઈઓ અને એલિઝા ઉડાન ભરી. સમુદ્ર હજુ પણ ઉબડખાબડ હતો, અને તેઓએ ઉપરથી જોયું કે કેવી રીતે સફેદ ફીણ, લાખો હંસની જેમ, ઘેરા લીલા પાણીમાં તરતા હતા.
જ્યારે સૂર્ય ઊંચો ઉગ્યો, ત્યારે એલિઝાએ અચાનક અંતરમાં એક વિશાળ કિલ્લો જોયો, જે પ્રકાશથી ઘેરાયેલો હતો, જાણે હવાદાર, ગેલેરીઓ; નીચે, કિલ્લાની દિવાલોની નીચે, પામ વૃક્ષો લહેરાતા હતા અને સુંદર ફૂલો ઉગ્યા હતા.
એલિઝાએ પૂછ્યું કે શું આ તે દેશ છે જ્યાં તેઓ ઉડતા હતા, પરંતુ હંસોએ માથું હલાવ્યું: તે ફક્ત ફાટા મોર્ગાનાનો ભૂતિયા, સતત બદલાતો વાદળ કિલ્લો હતો. એલિઝાએ ફરીથી અંતરમાં જોયું, પરંતુ કિલ્લો હવે ત્યાં નહોતો. જ્યાં એક કિલ્લો હતો ત્યાં તેઓ ઉગ્યા ઊંચા પર્વતો, ગાઢ જંગલ સાથે વધુ ઉગાડવામાં આવે છે. પર્વતોની ખૂબ જ ટોચ પર બરફ sparkled, બ્લોક્સ સ્પષ્ટ બરફદુર્ગમ ખડકો વચ્ચે ઉતરી.
અચાનક પર્વતો જહાજોના આખા ફ્લોટિલામાં ફેરવાઈ ગયા; એલિઝાએ વધુ નજીકથી જોયું અને જોયું કે તે ફક્ત પાણીની ઉપર સમુદ્રનું ધુમ્મસ હતું.
પરંતુ આખરે વાસ્તવિક જમીન દેખાઈ. ત્યાં, કિનારે, લીલાં ખેતરો ફેલાયેલાં, દેવદારનાં જંગલો અંધકારમય, અને દૂરથી કોઈ જોઈ શકતું હતું. મોટા શહેરોઅને ઊંચા કિલ્લાઓ. સૂર્યાસ્ત થવામાં હજી ઘણો સમય હતો અને એલિઝા પહેલેથી જ એક ઊંડી ગુફાની સામે એક ખડક પર બેઠી હતી. ગુફાની દિવાલો સાથે વળાંકવાળા નરમ લીલા છોડ, જાણે કે તેઓ એમ્બ્રોઇડરીવાળા લીલા કાર્પેટ હોય. તે તેના હંસ ભાઈઓનું સુંદર ઘર હતું.
"ચાલો જોઈએ કે તમે આ રાત્રે શું સપનું જુઓ છો," નાના ભાઈએ કહ્યું અને એલિઝાને તેના બેડચેમ્બરમાં લઈ ગયો.
- ઓહ, જો હું સ્વપ્નમાં જોઈ શકું કે તમને જોડણીમાંથી કેવી રીતે મુક્ત કરવું! - એલિઝાએ કહ્યું અને તેની આંખો બંધ કરી.
અને તેથી તેણીએ સપનું જોયું કે તેણીએ સમુદ્રની ઉપર જોયેલા કિલ્લા તરફ ઉંચી, ઉંચી ઉડી રહી છે. અને પરી ફાટા મોર્ગના તેને મળવા માટે કિલ્લાની બહાર આવે છે. ફાટા મોર્ગના તેજસ્વી અને સુંદર છે, પરંતુ તે જ સમયે આશ્ચર્યજનક રીતે વૃદ્ધ સ્ત્રી જેવી જ છે જેણે જંગલમાં એલિઝા બેરી આપી હતી અને તેને સોનેરી તાજમાં હંસ વિશે કહ્યું હતું.
"તમારા ભાઈઓને બચાવી શકાય છે," ફાટા મોર્ગાનાએ કહ્યું, "પણ શું તમારી પાસે પૂરતી હિંમત અને ખંત છે?" પાણી તમારા કોમળ હાથ કરતાં નરમ છે, અને તેમ છતાં તે પથ્થરોને સરળ અને ગોળાકાર બનાવે છે, પરંતુ પાણી તમારી આંગળીઓને જે પીડા અનુભવશે તે અનુભવતું નથી; પાણીમાં તમારા હૃદયની જેમ ભય અને યાતના સાથે સંકુચિત હૃદય નથી. તમે જુઓ, મારા હાથમાં ખીજવવું છે. તે જ ખીજવવું અહીં ગુફાની નજીક વધે છે, અને ફક્ત તે અને કબ્રસ્તાનમાં ઉગે છે તે ખીજવવું તમારા માટે ઉપયોગી થઈ શકે છે. આ યાદ રાખો! ખીજવવું ચૂંટો, જો કે તમારા હાથ બર્નમાંથી ફોલ્લાઓથી ઢંકાયેલા હશે; પછી તેને તમારા પગ વડે ગૂંથી લો અને તેમાંથી લાંબા દોરાઓ વણી લો. આ થ્રેડોમાંથી અગિયાર લાંબી બાંયના શર્ટ વણો અને જ્યારે તે તૈયાર થાય, ત્યારે તેને હંસ પર ફેંકી દો. જલદી શર્ટ તેમના પીછાને સ્પર્શ કરશે, જાદુ અદૃશ્ય થઈ જશે. પરંતુ યાદ રાખો કે તમે તમારું કાર્ય શરૂ કરો ત્યારથી જ્યાં સુધી તમે તેને પૂર્ણ કરો ત્યાં સુધી તમારે એક શબ્દ પણ બોલવો જોઈએ નહીં, પછી ભલે તમારું કાર્ય વર્ષો સુધી ચાલે. તમારા મોંમાંથી નીકળેલો પહેલો જ શબ્દ તમારા ભાઈઓના હૃદયને ખંજરની જેમ વીંધી નાખશે. તેમનું જીવન અને મૃત્યુ તમારા હાથમાં છે! આ બધું યાદ રાખો!
અને ફાટા મોર્ગનાએ ડંખ મારતા ખીજવડાથી એલિઝાના હાથને સ્પર્શ કર્યો. એલિઝાને દર્દ લાગ્યું, જાણે બળી ગયું હોય, અને જાગી ગઈ. તે પહેલેથી જ એક તેજસ્વી દિવસ હતો. એલિઝાના પલંગની નજીક ખીજડાના ઘણા દાંડા પડ્યા હતા, જેમ કે તેણીએ તેના સ્વપ્નમાં જોયું હતું. પછી એલિઝા ગુફા છોડીને કામ પર લાગી ગઈ.
તેના કોમળ હાથ વડે તેણીએ દુષ્ટતા ફાડી નાખી, ડંખ મારતી ખીજવવું, અને તેની આંગળીઓ મોટા ફોલ્લાઓથી ઢંકાઈ ગઈ, પરંતુ તેણીએ આનંદથી પીડા સહન કરી: ફક્ત તેના પ્રિય ભાઈઓને બચાવવા માટે! તેણીએ ખીજવવુંનો આખો હાથ ઉપાડ્યો, પછી તેને તેના ખુલ્લા પગથી કચડી નાખ્યો અને લાંબા લીલા દોરાને વળાંક આપવાનું શરૂ કર્યું.
જ્યારે સૂર્યાસ્ત થયો, ત્યારે ભાઈઓ ગુફામાં ઉડી ગયા. તેઓ તેમની બહેનને પૂછવા લાગ્યા કે તેઓ દૂર હતા ત્યારે તેણી શું કરતી હતી. પરંતુ એલિઝાએ તેમને એક શબ્દનો જવાબ આપ્યો નહીં. ભાઈઓ ખૂબ ગભરાઈ ગયા જ્યારે તેઓએ જોયું કે તેમની બહેન મૂંગી થઈ ગઈ છે.
"આ દુષ્ટ સાવકી માતાની નવી મેલીવિદ્યા છે," તેઓએ વિચાર્યું, પરંતુ, ફોલ્લાઓથી ઢંકાયેલા એલિઝાના હાથ તરફ જોતા, તેઓને સમજાયું કે તે તેમના મુક્તિ માટે મૂંગી બની ગઈ છે. સૌથી નાનો ભાઈ રડવા લાગ્યો; તેના આંસુ તેના હાથ પર ટપક્યા, અને જ્યાં આંસુ પડ્યા ત્યાં સળગતા ફોલ્લાઓ અદૃશ્ય થઈ ગયા અને પીડા ઓછી થઈ ગઈ.
એલિઝાએ તેના કામ પર રાત વિતાવી; તેણીએ આરામ વિશે પણ વિચાર્યું ન હતું - તેણીએ ફક્ત તેના પ્રિય ભાઈઓને શક્ય તેટલી ઝડપથી કેવી રીતે મુક્ત કરવા તે વિશે વિચાર્યું. બીજા દિવસે, જ્યારે હંસ ઉડતા હતા, ત્યારે તેણી એકલી રહી, પરંતુ આટલી ઝડપથી સમય પસાર થયો ન હતો. હવે એક શર્ટ તૈયાર હતો, અને છોકરીએ બીજા પર કામ કરવાનું શરૂ કર્યું.
અચાનક પર્વતોમાં અવાજ સંભળાયો. શિકારના શિંગડા. એલિઝા ડરી ગઈ. અવાજો નજીક અને નજીક આવતા ગયા, પછી કૂતરાઓ ભસતા સંભળાયા. છોકરી એક ગુફામાં અદૃશ્ય થઈ ગઈ, એકત્રિત કરેલી બધી ચીજવસ્તુઓને એક સમૂહમાં બાંધી અને તેની બાજુમાં બેઠી. તે જ ક્ષણે એક મોટો કૂતરો ઝાડીઓની પાછળથી કૂદી પડ્યો, તેની પાછળ બીજો અને ત્રીજો કૂતરો. કૂતરાં જોર જોરથી ભસ્યા અને પાછળ પાછળ દોડ્યા. ટૂંક સમયમાં બધા શિકારીઓ ગુફા પાસે ભેગા થયા. તેમાંથી સૌથી રૂપાળો તે દેશનો રાજા હતો; તે એલિઝા પાસે ગયો. આટલી સુંદરતા તે પહેલાં ક્યારેય મળી ન હતી!
- પ્રિય બાળક, તમે અહીં કેવી રીતે પહોંચ્યા? - તેણે પૂછ્યું, પરંતુ એલિઝાએ ફક્ત તેનું માથું હલાવ્યું - તેણી બોલવાની હિંમત કરતી ન હતી: જો તેણીએ એક શબ્દ પણ કહ્યું હોત, તો તેના ભાઈઓ મરી ગયા હોત.
એલિઝાએ તેના હાથ તેના એપ્રોનની નીચે છુપાવી દીધા જેથી રાજાને ફોલ્લાઓ અને ખંજવાળ ન દેખાય.
- મારી સાથે આવો! - રાજાએ કહ્યું. - તમે અહીં રહી શકતા નથી! જો તમે તમારા જેવા સુંદર છો, તો હું તમને રેશમ અને મખમલના વસ્ત્રો પહેરાવીશ, તમારા માથા પર સોનેરી મુગટ પહેરાવીશ, અને તમે એક ભવ્ય મહેલમાં રહેશો.
અને તેણે તેણીને તેની સામે કાઠી પર બેસાડી.
એલિઝા રડી પડી, પણ રાજાએ કહ્યું:
- મારે ફક્ત તમારી ખુશી જોઈએ છે. કોઈ દિવસ તમે પોતે જ મારો આભાર માનશો.
અને તે તેણીને પર્વતો પર લઈ ગયો, અને શિકારીઓ તેની પાછળ દોડ્યા.
સાંજ સુધીમાં, રાજાની ભવ્ય રાજધાની, મહેલો અને ટાવર સાથે, તેમની સામે દેખાઈ, અને રાજા એલિઝાને તેના મહેલમાં લઈ ગયો. ઉચ્ચ માર્બલ ચેમ્બરમાં ફુવારાઓ ગર્જેલા હતા, અને દિવાલો અને છતને રંગવામાં આવ્યા હતા. સુંદર ચિત્રો. પરંતુ એલિઝાએ કંઈપણ જોયું નહીં, તે રડતી અને ઉદાસી હતી. દાસીઓએ તેને શાહી ઝભ્ભો પહેરાવ્યો, તેના વાળમાં મોતીની સેર વણાવી અને તેની બળી ગયેલી આંગળીઓ પર પાતળા મોજાઓ ખેંચ્યા.
સમૃદ્ધ પોશાકમાં, એલિઝા એટલી સુંદર હતી કે આખો દરબાર તેની સામે ઝૂકી ગયો, અને રાજાએ તેને તેની કન્યા જાહેર કરી. પરંતુ શાહી બિશપે માથું હલાવ્યું અને રાજાને બબડાટ કરવાનું શરૂ કર્યું કે મૂંગી સુંદરતા જંગલની ચૂડેલ હોવી જોઈએ - તેણીએ રાજાના હૃદયને મંત્રમુગ્ધ કરી દીધું હતું.
રાજાએ તેની વાત સાંભળી નહીં, તેણે સંગીતકારોને સંકેત આપ્યો, શ્રેષ્ઠ નર્તકોને બોલાવવા અને ટેબલ પર મોંઘી વાનગીઓ પીરસવાનો આદેશ આપ્યો, અને તે એલિઝાને સુગંધિત બગીચાઓ દ્વારા ભવ્ય ચેમ્બરમાં લઈ ગયો. પરંતુ એલિઝા હજુ પણ ઉદાસ અને ઉદાસ હતી. પછી રાજાએ એલિઝાના બેડરૂમ પાસેના એક નાનકડા ઓરડાનો દરવાજો ખોલ્યો. આખો ઓરડો લીલા કાર્પેટથી લટકાવવામાં આવ્યો હતો અને તે જંગલની ગુફા જેવો હતો જ્યાં રાજાને એલિઝા મળી હતી. ફ્લોર પર ખીજવવુંનો સમૂહ હતો, અને એલિઝા દ્વારા વણાયેલો શર્ટ દિવાલ પર લટકતો હતો. આ બધું, કુતૂહલની જેમ, એક શિકારી દ્વારા જંગલમાંથી તેની સાથે લઈ ગયો.
"અહીં તમે તમારા પહેલાના ઘરને યાદ કરી શકો છો," રાજાએ કહ્યું, "અને અહીં તમારું કામ છે." કદાચ તમે કેટલીકવાર તમારી આસપાસના ઠાઠમાઠ વચ્ચે, ભૂતકાળની યાદો સાથે તમારી જાતને મનોરંજન કરવા ઈચ્છો છો.
તેના ખીજડાઓ અને વણાયેલા શર્ટને જોઈને, એલિઝાએ આનંદથી સ્મિત કર્યું અને રાજાના હાથને ચુંબન કર્યું, અને તેણે તેને તેની છાતી પર દબાવ્યું.
બિશપે રાજાને દુષ્ટ ભાષણો કરવાનું ચાલુ રાખ્યું, પરંતુ તેઓ રાજાના હૃદય સુધી પહોંચ્યા નહીં. બીજા દિવસે તેઓએ લગ્નની ઉજવણી કરી. બિશપે પોતે કન્યા પર તાજ મૂકવો પડ્યો; હતાશામાં, તેણે તેના કપાળ પર સાંકડી સોનાની હૂપ એટલી ચુસ્તપણે ખેંચી કે તેનાથી કોઈને પણ દુઃખ થયું હોત, પરંતુ એલિઝાએ તેની નોંધ પણ લીધી ન હતી. તે તેના વહાલા ભાઈઓ વિશે વિચારતી રહી. તેના હોઠ હજી પણ સંકુચિત હતા, તેમાંથી એક પણ શબ્દ બહાર આવ્યો ન હતો, પરંતુ તેની આંખો દયાળુ, ઉદાર રાજા માટે પ્રખર પ્રેમથી ચમકતી હતી, જેણે તેને ખુશ કરવા માટે બધું કર્યું હતું. દરરોજ તેણી તેની સાથે વધુને વધુ જોડાયેલી હતી. ઓહ, કે તેણી તેના દુઃખો વિશે કહી શકે! પરંતુ તેણીએ પોતાનું કામ પૂરું ન થાય ત્યાં સુધી ચૂપ રહેવું પડ્યું.
રાત્રે, તે ચુપચાપ તેના ગુપ્ત ગુફા જેવા ઓરડામાં ગઈ, અને ત્યાં એક પછી એક શર્ટ વણતી રહી. છ શર્ટ પહેલેથી જ ઘસાઈ ગયા હતા, પરંતુ જ્યારે તેણીએ સાતમી તારીખે શરૂઆત કરી, ત્યારે તેણે જોયું કે તેણી પાસે હવે ખીજવવું નથી.
એલિઝા જાણતી હતી કે તેને કબ્રસ્તાનમાં આવી ચીજવસ્તુઓ મળી શકે છે. અને પછી રાત્રે તે ધીમે ધીમે મહેલની બહાર નીકળી ગયો.
તેણીનું હૃદય ભયથી ડૂબી ગયું કારણ કે તેણીએ ચાંદની રાતે બગીચાની લાંબી ગલીઓ સાથે અને પછી નિર્જન શેરીઓમાં કબ્રસ્તાન તરફ જવાનો માર્ગ બનાવ્યો.
કબ્રસ્તાનમાં, એલિઝાએ ખીજવવું પસંદ કર્યું અને ઘરે પરત ફર્યા.
તે રાત્રે માત્ર એક જ વ્યક્તિ જાગી હતી અને તેણે એલિઝાને જોયો. તે બિશપ હતો.
સવારે બિશપ રાજા પાસે આવ્યો અને તેણે રાત્રે જે જોયું તે વિશે કહ્યું.
- તેને દૂર લઈ જાઓ, રાજા, તે એક દુષ્ટ ચૂડેલ છે! - બિશપ whispered.
- તે સાચું નથી, એલિઝા નિર્દોષ છે! - રાજાએ જવાબ આપ્યો, પરંતુ હજી પણ તેના હૃદયમાં શંકા છે.
રાત્રે, રાજા માત્ર ઊંઘવાનો ડોળ કરતો. અને પછી તેણે જોયું કે એલિઝા બેડરૂમમાંથી ઉભી થઈ અને ગાયબ થઈ ગઈ. પછીની રાત્રે પણ એવું જ બન્યું: રાજાને ઊંઘ ન આવી અને તેણે તેણીને તેના ગુપ્ત ઓરડામાં અદ્રશ્ય જોઈ.
રાજા વધુ ને વધુ અંધકારમય બનતો ગયો. એલિઝાએ આ જોયું, પરંતુ રાજા કેમ અસંતુષ્ટ હતો તે સમજાયું નહીં. તેણીનું હૃદય તેના ભાઈઓ માટે ભય અને દયાથી પીડાતું હતું; તેણીના શાહી પોશાક પર કડવા આંસુ વહી ગયા, જે હીરાની જેમ ચમકતા હતા, અને જે લોકોએ તેણીનો સમૃદ્ધ પોશાક જોયો હતો તેઓ તેની ઈર્ષ્યા કરતા હતા. પરંતુ ટૂંક સમયમાં, ટૂંક સમયમાં તેના કામનો અંત આવશે. પહેલેથી જ દસ શર્ટ. તે તૈયાર હતું, પરંતુ અગિયારમા માટે ફરીથી પર્યાપ્ત ખીજવવું નહોતું. ફરી એકવાર, છેલ્લી વાર, કબ્રસ્તાનમાં જવું અને ખીજવવુંના ઘણા ગુચ્છો લેવા જરૂરી હતું. તેણીએ નિર્જન કબ્રસ્તાન વિશે ભયાનકતા સાથે વિચાર્યું અને હજી પણ ત્યાં જવાનું નક્કી કર્યું.
રાત્રે, એલિઝા ગુપ્ત રીતે મહેલમાંથી બહાર નીકળી ગઈ, પરંતુ રાજા અને બિશપ તેને જોઈ રહ્યા હતા, અને તેઓએ એલિઝાને કબ્રસ્તાનની વાડની પાછળ અદૃશ્ય થઈ ગયેલી જોઈ. રાણી રાત્રે કબ્રસ્તાનમાં શું કરી રહી હશે? ..
"હવે તમે તમારા માટે જુઓ છો કે તે એક દુષ્ટ ચૂડેલ છે," બિશપે કહ્યું અને એલિઝાને દાવ પર સળગાવવાની માંગ કરી.
અને રાજાએ સંમત થવું પડ્યું.
એલિઝાને બારીઓ પર લોખંડના સળિયાઓ સાથે અંધારાવાળી, ભીના અંધારકોટડીમાં મૂકવામાં આવી હતી, જેમાંથી પવન સીટી વગાડતો હતો. તેઓએ તેણીને કબ્રસ્તાનમાં ઉપાડેલી ચીજવસ્તુઓથી ભરપૂર ફેંકી દીધું. આ ડંખવાળું ખીજવવું એલિઝાના હેડબોર્ડ તરીકે સેવા આપવાનું હતું, અને તેના દ્વારા વણાયેલા સખત શર્ટ બેડ તરીકે સેવા આપવા માટે હતા. પણ એલિઝાને બીજું કંઈ જોઈતું ન હતું. તે કામ પર પાછો ગયો. સાંજે, હંસની પાંખોનો અવાજ છીણી પર સંભળાયો. તે ભાઈઓમાં સૌથી નાનો હતો જેણે તેની બહેનને શોધી કાઢી હતી, અને એલિઝા આનંદથી મોટેથી રડતી હતી, જોકે તેણી જાણતી હતી કે તેણી પાસે જીવવા માટે માત્ર એક જ રાત છે. પરંતુ તેણીનું કામ સમાપ્ત થઈ રહ્યું હતું, અને ભાઈઓ અહીં હતા!
એલિઝાએ છેલ્લું શર્ટ વણવામાં આખી રાત પસાર કરી. અંધારકોટડીની આજુબાજુ દોડતા ઉંદરને તેના પર દયા આવી અને, તેણીને ઓછામાં ઓછી થોડી મદદ કરવા માટે, તેના પગમાં છૂટાછવાયા ખીજવવુંના દાંડીઓ એકત્રિત કરવા અને લાવવાનું શરૂ કર્યું, અને જાળીની બારીની બહાર બેઠેલા થ્રશએ તેણીને તેના ગીત સાથે સાંત્વના આપી.
પરોઢના સમયે, સૂર્યોદયના થોડા સમય પહેલા, એલિઝાના અગિયાર ભાઈઓ મહેલના દરવાજા પાસે આવ્યા અને રાજા પાસે પ્રવેશ મેળવવાની માંગણી કરી. તેઓને કહેવામાં આવ્યું કે આ અશક્ય છે: રાજા હજી સૂતો હતો અને કોઈએ તેને ખલેલ પહોંચાડવાની હિંમત કરી ન હતી. પરંતુ તેઓ ત્યાંથી ગયા નહીં અને પૂછવાનું ચાલુ રાખ્યું. રાજાએ કોઈનો અવાજ સાંભળ્યો અને મામલો શું છે તે જાણવા બારી બહાર જોયું. પરંતુ તે ક્ષણે સૂર્ય ઉગ્યો અને એલિઝાના ભાઈઓ ગાયબ થઈ ગયા. રાજાએ માત્ર અગિયાર જંગલી હંસને આકાશમાં ઉડતા જોયા.
રાણીની ફાંસી જોવા માટે લોકોના ટોળા શહેરની બહાર ઉમટી પડ્યા હતા. એક દયનીય નાગ એક ગાડી ખેંચી રહી હતી જેમાં એલિઝા બેઠી હતી; એલિઝાને રફ કેનવાસથી બનેલા શર્ટ પર મૂકવામાં આવી હતી; તેના અદ્ભુત લાંબા વાળ તેના ખભા પર છૂટા હતા, અને તેનો ચહેરો બરફ જેવો નિસ્તેજ હતો. ફાંસીની જગ્યાએ જવાના માર્ગ પર પણ, તેણીએ તેનું કામ છોડ્યું ન હતું: તેના પગ પર દસ શર્ટ સંપૂર્ણપણે સમાપ્ત થઈ ગયા હતા, તેણીએ અગિયારમું વણાટ કરવાનું ચાલુ રાખ્યું હતું.
- ચૂડેલ જુઓ! - તેઓએ ભીડમાં બૂમ પાડી "તેણી મેલીવિદ્યાની વસ્તુઓથી ભાગ લેતી નથી!" ચાલો તેમને તેની પાસેથી છીનવી લઈએ અને તેમને ફાડી નાખીએ!
એલિઝાનો લીલો શર્ટ છીનવી લેવા માટે કોઈના હાથ પહેલેથી જ કાર્ટ સુધી પહોંચી રહ્યા હતા, પરંતુ અચાનક અગિયાર હંસ ઉડી ગયા. તેઓ કાર્ટની કિનારીઓ પર બેઠા અને ઘોંઘાટથી તેમની શક્તિશાળી પાંખો ફફડાવી. ડરી ગયેલા લોકો એક બાજુએ ખસી ગયા.
- સફેદ હંસ આકાશમાંથી ઉડ્યા! તેણી નિર્દોષ છે! - ઘણાએ વ્હીસ્પર કર્યું, પરંતુ મોટેથી કહેવાની હિંમત ન કરી.
અને હવે જલ્લાદએ પહેલેથી જ એલિઝાને હાથથી પકડી લીધો હતો, પરંતુ તેણીએ ઝડપથી હંસ પર લીલો શર્ટ ફેંકી દીધો, અને શર્ટ તેમના પીછાઓને સ્પર્શતાની સાથે જ તમામ અગિયાર હંસ સુંદર રાજકુમારોમાં ફેરવાઈ ગયા.
ફક્ત સૌથી નાનામાં તેના ડાબા હાથને બદલે હંસની પાંખ હતી: એલિઝા પાસે છેલ્લા શર્ટ પર સ્લીવ સમાપ્ત કરવાનો સમય નહોતો.
- હવે હું વાત કરી શકું છું! - એલિઝાએ કહ્યું, "હું નિર્દોષ છું!"
અને લોકો, જેમણે જે બન્યું તે બધું જોયું, તેણીની આગળ નમ્યા અને તેણીને મહિમા આપવા લાગ્યા, પરંતુ એલિઝા તેના ભાઈઓના હાથમાં બેભાન થઈ ગઈ. તે ભય અને પીડાથી કંટાળી ગઈ હતી.
"હા, તે નિર્દોષ છે," સૌથી મોટા રાજકુમારે કહ્યું અને જેમ બન્યું તેમ બધું કહ્યું.
અને જ્યારે તે બોલતો હતો, ત્યારે હવામાં એક સુગંધ ફેલાય છે, જાણે લાખો ગુલાબમાંથી: આગમાંના દરેક લોગમાં મૂળ અને ફણગાવે છે, અને જ્યાં તેઓ એલિઝાને બાળવા માંગતા હતા, ત્યાં એક લાંબી લીલી ઝાડી ઉગી હતી, જે લાલ રંગથી ઢંકાયેલી હતી. ગુલાબ અને ઝાડની ટોચ પર એક ચમકતું સફેદ ફૂલ તારા જેવું ચમક્યું.
રાજાએ તેને ફાડી નાખ્યું, એલિઝાની છાતી પર મૂક્યું અને તે જાગી ગઈ.
પછી શહેરની બધી ઘંટડીઓ જાતે જ વાગવા લાગી, પંખીઓ આખા ટોળામાં ઉમટી પડ્યા, અને આટલી ખુશીનું સરઘસ મહેલ સુધી પહોંચ્યું જે પહેલાં કોઈ રાજાએ જોયું ન હતું!