Dipnot
Ay'daki Mendeleev istasyonunda iki kişi öldü. Ölümlerinin nedenleri henüz açıklığa kavuşmadı. Belki pilot Pirx henüz çok deneyimli değil ama trajediye yol açan tesadüfler ve kazalar zincirini anlamayı başaran odur. Ancak belki de bu sadece bir kazaydı...
"Pilot Pirx Masalları" - 2 - Koşullu refleks / Odruch warunkowy [= Ayışığı Gece] (1962)
Stanislav Lem
Stanislav Lem
ŞARTLI REFLEKS
Bu, eğitimin dördüncü yılında, tatillerden hemen önce gerçekleşti.
O zamana kadar Pirx, simülatördeki testleri, iki gerçek uçuşu ve ayrıca "bağımsız bir halkayı" - iniş ve dönüş uçuşuyla Ay'a uçuş - bırakarak tüm pratik alıştırmaları çoktan tamamlamıştı. Kendini bu konularda bir usta gibi hissediyordu; herhangi bir gezegeni evi olarak gören ve yıpranmış bir uzay giysisini en sevdiği giysi olan, uzayda kendisine doğru koşan bir meteor sürüsünü ilk fark eden ve kutsal bir törenle eski bir uzay kurdu gibi hissediyordu. ünlem işareti “Dikkat! Roy!" yıldırım hızında bir manevra yaparak gemiyi, kendisini ve daha az verimli meslektaşlarını yok olmaktan kurtarır.
En azından öyle hayal etmişti, tıraş olurken üzüntüyle, görünüşünden ne kadar dayanması gerektiğinin anlaşılamayacağını fark etmişti... Garrelsberger'in cihazının neredeyse patladığı Orta Körfez'e iniş sırasındaki bu iğrenç olay bile. elinde, Pirx'e hatıra olarak tek bir gri saç bırakmadı! Ne diyebilirim ki, gri saç hayallerinin anlamsızlığını anladı (ve şakaklara don değmesi yine de harika olurdu!), ama en azından gözlerinin etrafında ilk bakışta göründüğünü söyleyen kırışıklıklar toplamasına izin verdi. geminin rotası boyunca uzanan yıldızların yoğun gözleminden! Pirx hâlâ kalın yanaklıydı. Ve böylece gizliden gizliye utandığı yüzünü kör bir usturayla kazıdı ve her seferinde daha da şaşırtıcı durumlarla karşılaştı ve sonunda galip geldi.
Kederiyle ilgili bir şeyler bilen ve bu konuda bir şeyler tahmin eden Matters, Pirx'e bıyık bırakmasını tavsiye etti. Bu tavsiyenin yürekten gelip gelmediğini söylemek zor. Her halükarda, Pirx bir sabah yalnız başına üst dudağına bir parça siyah dantel koyup aynaya baktığında titremeye başladı - çok aptal görünüyordu. Ona zarar gelmesini istemese de Matters'tan şüphe ediyordu ve bu kesinlikle Matters'ın bir zamanlar Peerx'e "son derece saygın" göründüğünü söyleyen güzel kız kardeşinin hatası değildi. Sözleri Pirx'in işini bitirdi. Doğru, o zamanlar dans ettikleri restoranda Pirx'in genellikle korktuğu sorunların hiçbiri yaşanmadı. Dansı yalnızca bir kez karıştırdı ama kadın o kadar hassastı ki sessiz kaldı ve Pirx herkesin tamamen farklı bir dans yaptığını çok geçmeden fark etmedi. Ama sonra her şey saat gibi gitti. Ayaklarına basmadı, gülmemek için elinden geleni yaptı (kahkahası sokakta tanıştığı herkesin arkasına dönmesine neden oldu) ve sonra evine kadar yürüdü.
Son duraktan itibaren hala adil bir yürüyüştü ve yol boyunca kendisinin hiç de "çok saygın" olmadığını ona nasıl anlatacağını merak ediyordu - bu sözler onu anında etkiledi. Zaten eve yaklaştıklarında. Pirx alarma geçti. Hiçbir zaman bir şey bulamadı ve ayrıca yoğun düşüncelerden dolayı balık gibi sessiz kaldı; Kafasında kozmik olandan yalnızca umutsuz bir gerilimin nüfuz etmesiyle farklı olan bir boşluk hüküm sürüyordu. Son dakikada iki veya üç fikir göktaşı gibi parladı: onun için yeni bir randevu ayarlamak, onu öpmek, elini sıkmak (bunu bir yerde okumuştu) - anlamlı, şefkatli ve aynı zamanda sinsice ve tutkuyla . Ama hiçbir şey yolunda gitmedi. Onu öpmedi, randevu almadı, el sıkışmadı bile... Keşke her şey bu kadar olsaydı! Ama o hoş, tatlı sesiyle "İyi geceler" deyip kapıya dönüp mandalı tuttuğunda içindeki şeytan uyandı. Ya da belki de sırf Tanrı bilir, gerçek ya da hayali sesinde bir ironi sezdiği için oldu, ama tamamen içgüdüsel olarak, tam ona sırtını döndüğünde, kendinden emin, sakin... bunun nedeni elbette güzelliği, Kraliçe gibi davrandı, güzel kızlar hep böyledir... Yani kısacası bir yerine tokat attı, hem de çok güçlü. Sessiz, boğuk bir çığlık duydum. Oldukça şaşırmış olmalı! Ancak Pirx bundan sonra ne olacağını görmek için beklemedi. Aniden döndü ve sanki onun onu kovalamasından korkuyormuş gibi kaçtı... Ertesi gün Matters'ı görünce saatli bomba gibi ona yaklaştı ama ne olduğuna dair hiçbir şey bilmiyordu.
Pirx bu sorundan endişeliydi. O zaman hiçbir şey düşünmedi (maalesef onun için ne kadar kolay!), Sadece ona bir tokat attı. “Son derece saygın” insanların yaptığı şey bu mu?
Tam olarak emin değildi ama öyle olabileceğinden korkuyordu. Her halükarda, Matters'ın kız kardeşiyle yaşadığı hikayeden sonra (o andan itibaren bu kızdan uzak durdu), sabahları ayna karşısında surat asmayı bıraktı. Ancak bir keresinde o kadar alçalmıştı ki, birkaç kez ikinci bir aynanın yardımıyla yüzünün büyük ihtiyaçlarını en azından kısmen tatmin edecek bir dönüş bulmaya çalıştı. Elbette tam bir aptal değildi ve bu maymun maskaralıklarının ne kadar saçma olduğunu anladı, ama diğer yandan güzellik belirtileri, Allah rahmet etsin, karakter özellikleri arıyordu! Ne de olsa Conrad'ı okudu ve alevli bir yüzle Galaksinin büyük sessizliğini, cesur yalnızlığın hayalini kurdu, ama sonsuz gecenin kahramanını bu kadar aceleci hayal etmek mümkün mü? Şüpheler giderilmedi ama aynanın önündeki maskaralıklara son verdi ve ne kadar güçlü, boyun eğmez bir iradeye sahip olduğunu kendine kanıtladı.
Bu heyecan verici deneyimler bir miktar azaldı çünkü arkasından Merinos denilen Profesör Merinus'un sınava girme zamanı gelmişti. Gerçekte Pirx'in bu sınavdan neredeyse hiç korkusu yoktu. Navigasyon Astrodezisi ve Astrognozi Enstitüsü binasını yalnızca üç kez ziyaret etti; burada oditoryumun kapısında öğrenciler Merinos'tan ayrılanları başarılarını kutlamak için değil, Uğursuz Koç'un hangi yeni zor soruları sorduğunu öğrenmek için koruyorlardı. tamam. Bu, sert denetçinin ikinci takma adıydı. Hayatında sadece Ay'a değil, bir roketin eşiğine bile ayak basmamış bu yaşlı adam! - teorik bilgi sayesinde Yağmurlar Denizi'nin kraterlerindeki her taşı, asteroitlerin kayalık sırtlarını ve Jüpiter'in uydularındaki en erişilemez bölgeleri biliyordu; bin yıl sonra keşfedilecek göktaşları ve kuyruklu yıldızlardan çok iyi haberdar olduğunu söylediler - gök cisimlerinin hareketlerini analiz ederek en sevdiği eğlenceyle meşgul olarak yörüngelerini zaten matematiksel olarak hesaplamıştı. Kendi bilgisinin enginliği, onu öğrencilerin mikroskobik bilgi miktarı konusunda seçici davranmasına neden oldu.
Ancak Pirx, Merinus'tan korkmuyordu çünkü onun anahtarını aldı. Yaşlı adam, özel literatürde kimsenin kullanmadığı kendi terminolojisini tanıttı. İşte burada. Pirx, doğuştan gelen zekasıyla Merinus'un tüm eserlerini kütüphaneden sipariş etti ve - hayır, onları hiç okumadı - sadece sayfaları karıştırdı ve Merinus'un iki yüz sözlü ucubesini yazdı. Bunları iyice ezberledim ve başarısız olmayacağımdan emindim. Ve böylece oldu. Pirx'in cevap verme tarzını algılayan profesör, canlandı, tüylü kaşlarını kaldırdı ve Pirx'i bülbül gibi dinledi. Genellikle alnından hiç ayrılmayan bulutlar dağıldı. Yenilenmiş görünüyordu; sanki kendini dinliyormuş gibiydi. Ve profesördeki bu değişiklikten ve kendi küstahlığından ilham alan Pirx, tüm yelkeniyle koştu ve son soruda tamamen uykuya dalmasına rağmen (burada formülleri bilmek gerekiyordu ve tüm Merinos retoriği yardımcı olamadı), profesör şişman bir dörtlü çıkardı ve ona beş veremediğinden dolayı pişman olduğunu ifade etti.
Böylece Pirx Merinos'u evcilleştirdi. Onu boynuzlarından yakaladım. Final sınavlarının arifesinde bir sonraki ve son aşama olan "çılgın banyo" öncesinde çok daha fazla korku hissetti.
“Çılgın banyoya” gelince hiçbir numara yardımcı olmadı. Öncelikle deneysel astropsikoloji bölümünde sıradan bir hizmetçi olarak listelenen ama aslında yardımcı doçentin sağ kolu olan ve onun sözü herhangi bir asistanın görüşünden daha değerli olan Albert'e gitmek gerekiyordu. Bir yıl önce öğrencilerin sevinmesine ve bakanın üzülmesine rağmen emekli olan Profesör Ballo'nun hala sırdaşıydı (çünkü onu emekli profesör kadar kimse anlayamıyordu). Albert kişiyi bodruma götürdü ve burada sıkışık bir odada yüzünün parafin kalıbını aldı. Ortaya çıkan maske daha sonra küçük bir operasyona tabi tutuldu: burun açıklıklarına iki metal tüp yerleştirildi. Bu, meselenin sonuydu.
Daha sonra denek ikinci kata, “hamama” gitti. Elbette hamam değildi ama bildiğiniz gibi öğrenciler hiçbir zaman hiçbir şeye gerçek isimleriyle hitap etmezler. Su dolu bir havuzu olan geniş bir odaydı. Denek -öğrenci jargonunda "hasta"- soyundu ve kendisini artık sıcaklığını hissedemeyecek hale gelene kadar ısıtılmış suya daldırdı. Bu bireyseldi: Bazıları için su yirmi dokuz derecede "varolmadı", diğerleri için - ancak otuz ikiden sonra. Ancak suda sırtüstü yatan genç elini kaldırdığında suyun ısıtılması durduruldu ve asistanlardan biri yüzüne parafin maskesi taktı. Daha sonra suya bir tür tuz eklendi (ancak "çılgın banyoda" yıkanmış olanların ciddi şekilde iddia ettiği gibi potasyum siyanür değil) - öyle görünüyor ki, basit sofra tuzu. "Hasta" (namı diğer "boğulmuş adam") yüzeye çıkana ve vücudu yüzeyin hemen altında suda serbestçe yüzene kadar eklendi. Sadece metal borular dışarı çıkmıştı ve bu nedenle özgürce nefes alabiliyordu. Aslında hepsi bu. Bilim adamlarının dilinde bu deneyime “sözlü...
Havalı ve sevgi dolu özel dedektif Danny Boyd'un potansiyel müşterisiyle tanışacak vakti yok; o zaten öldürüldü. Ertesi gün dedektif, içinde bir görev ve çek bulunan bir mektup alır. Bu soruşturmayı başlatmaya karar verir. nbsp;Çeviri: Oleg Kolesnikov
Carter Brown
veda öpücüğü
Bölüm 1
Yağmurun sabahtan beri aralıksız yağdığı Santa Bahia için ender günlerden biri sona ermek üzereydi. Akşama doğru daha da yoğunlaştı. Buzlu burbonu yudumluyordum ve yatmadan önce son yudumumu almak üzereyken telefon çaldı. Belki de bu sevimli ve seksi bir kızdır, Boyd'un mükemmel profilini hatırladığımda çıldırıyorum, diye düşündüm umutla. Yanına gelip siyah ipek çarşafın altına girmemi heyecanla bekliyor. Telefonu elime aldım ve heyecanla şunları söyledim:
- Birbirimizi tanıyor muyuz? - Diye sordum. – Yoksa bir yerlerde profilime göz attın mı?
Duraklama uzadı, gerginleşti ve bunun sesimin pek dostane olmayan tonlamasından kaynaklandığını düşündüm.
"Merak etme." Onu neşelendirmeye çalıştım. - Ben sadece güzel değil, aynı zamanda kibarım.
-Mektubumu aldın mı? – neredeyse fısıldadı.
- Tanrım! Zaten sahip olduğundan emindim. Akşam geldim ve beni takip etmediklerini varsaydım. Ama şimdi etrafta dolaşan biri var, buna hiç şüphe yok. Beni öldürecekler Bay Boyd!
- Onlar? – Açıklığa kavuşturmaya çalıştım.
- Açıklamaya zaman yok. Paradise Beach'te sekiz numaralı kulübeyi kiraladım. Derhal gelip beni korumanızı rica ediyorum. Sen benim son umudumsun.
- İyi. "Hemen gidiyorum." diye cevap verdim şaşkınlıkla.
Elbette bu kadın akıl hastası olabilir ama sesinden öyle görünmüyor; aksine çok korkmuş. Burbonu bir dikişte bitirdikten sonra, eğer biri onu öldürecekse, o zaman yoluma çıkarsam beni de kolaylıkla öldürebileceğini düşündüm. Omuz kılıfımı taktım ve güvenilir .357 Magnum'umu çalışma masasının çekmecesinden çıkardım. Garaja inip arabayı çalıştırdım.
Düşük sezondu ve yağmurdan ıslanan ana cadde neredeyse ıssız kalmıştı. Sahil yoluna ulaştığımda parlak neon ışıklar söndü ve on dakika sonra Paradise Beach'in kulübeleri belirdi, gece gökyüzünde siyah siluetler vardı. Yalnızca bir pencerede ışık vardı ve bunun sekiz numaralı kulübe olduğuna karar verdim.
Motoru kapattıktan sonra Pasifik Okyanusu'nun kıyıya vuran dalgalarının sabit sesini duydum. Arabadan inerek verandaya koştum ve bu hareket sonucu birkaç santim açılan kapıyı çaldım.
– Sandra Lin! – diye bağırdım.
Kimse cevap vermedi. Ağlamayı birkaç kez daha tekrarladım, kafamın arkasında bir yerde acı verici bir his hissettim. Magnum'u sağ elimde tutarak kapıyı ittim ve kapı ardına kadar açıldı. Sessizlik sinirlerimi giderek daha fazla bozuyordu. İleriye doğru bir adım attım ve aniden başım kör edici bir acıyla patladı...
Kafanın arkasına vurulduktan sonra uyanmak her zaman tatsızdır. Başınız zonkluyor, gururunuz sızlıyor ve ağzınızın tadı siyah isle dolu sönmüş bir soba gibi. Dikkatli bir şekilde oturma pozisyonu alarak başımın arkasını hissettim ve güçlükle ayağa kalktım. Odada kimse yoktu. Tabancam ve cüzdanım küçük masanın üzerinde duruyordu ve cüzdanın içindekiler masanın yüzeyine dağılmıştı. Magnum'u omuz kılıfıma, kredi kartlarımı ve belgelerimi cüzdanıma tıkıştırırken kimsenin kafamın arkasına vuracak kadar kurnaz bir tuzak kuramayacağına karar verdim. Başka bir sebep olmalı.
Bu sebebi yatak odasında buldum.
Yatağın karşısında sırtüstü uzanmış, görmeyen gözlerle tavana bakıyordu. Yaklaşık otuz beş yaşında görünüyordu ve bence hayatta oldukça çekiciydi. Kısa kahverengi saçlı, kahverengi gözlü. Birkaç bıçak yarasından dolayı kana bulanmış beyaz bir bluz ve yeşil bir etek giyiyor. İçindekiler yere dağılmış devrilmiş bir bavul ve şifonyerin üzerinde ters çevrilmiş bir cüzdan. Yavaş yavaş merak ettim: Katil aradığını buldu mu?
Yapabileceğiniz hiçbir şey yok, polisi aramanız gerekiyor. Bir sahil kulübesinde nasıl bir cesetle baş başa kaldığımı anlatan Kaptan Shell'in yüzündeki katı ifade gözlerimin önünde belirdi. Polise yapılan aramanın canı cehenneme! Her halükarda bu Sandra Lin'i daha iyi yapmayacak.
Ancak arabaya bindiğimde anahtarların bende olmadığını fark ettim. Şans eseri, arka çamurluğun altına mıknatıslı bir yedek anahtarım vardı ve bu da bir sorunu çözdü. Eve döndüğümde birisinin benim için ikinci sorunu çözmüş olduğunu keşfettim. Bu hayırsever, anahtarı kilidin içinde bırakarak, tüm anahtar demetini dikkatlice bana geri verdi. Bundan sonra dairede gerçek bir kargaşa olduğunu görünce hiç şaşırmadım. Masaların ve dolapların tüm çekmeceleri çıkarıldı ve içindekiler yere döküldü. Yatak odasında işler daha iyi değildi. Piçlerin biri bütün kıyafetlerimi dolabın dışına attı ve yatağı ters çevirdi.
Kendime bir içki koydum ve daha mantıklı bir şey düşünemediğim için hemen yattım.
Erken kalktım ve posta geldiğinde daireyi çoktan düzenlemiştim. Los Angeles posta damgası taşıyan tek bir mektup. İki bin dolarlık bir çek keşfettiğimde gün aydınlanmış gibiydi. Bir de arkadaşlarından birinin beni tavsiye ettiği Sandra Lin'den bir mektup vardı. Beni işe almak istedi ve ön ödeme olarak bir çek ekledi. Arkadaşı Michelle Strand'ı bulmak için Santa Baia'ya gelmesi gerektiği ortaya çıktı, ancak aynı zamanda muhtemelen kendisi de tehlikede olacak ve benden onu korumamı ve arkadaşını bulmasına yardım etmemi istiyor. Mektubun ekinde beş isim ve adresten oluşan bir liste vardı. Bütün bu insanlar Michelle Strand'ı tanıyordu ve belki de içlerinden biri bizi izimize çıkarabilir. Sandra, listenin gelecekte işimize yarayacak bilgileri önceden toplamama olanak sağlayacağını varsaydı. Kendisi Santa Baia'ya varır varmaz benimle iletişime geçecek. Ben de tam olarak öyle yaptığını düşündüm ama bunun ona bir faydası olmadı. Son paragrafta, ekteki küçük zarfın içindeki eşyanın çok değerli olduğu ve onu dikkatle korumam gerektiği belirtiliyordu. Santa Bayou geldiğinde onu benden alacak. Küçük zarfın içinde büyük ihtimalle bankadaki bir kasadan alınmış bir anahtar vardı. Ve bankanın herhangi bir yerde bulunabileceğini düşündüm, tatmin olmadım. Her ihtimale karşı, bu anahtarı şiddetle ovuşturdum ama cin bana bu anahtarın ne olduğunu ve nerede kullanılması gerektiğini açıklayamadı.
Sandra Lin ölmüştü ama banka çekinin de gösterdiği gibi hâlâ benim müşterimdi. Rahmetli müşterim için Michelle Strand'ı bulmak için avans ödemek zorunda kaldım. Başımı ağrıtmamak için onu bulduktan sonra ne yapacağımı düşünmek istemedim. İsim listesine baktıktan sonra baştan aşağı incelemeye karar verdim. Listenin ilk sırasında Victor Ruth vardı, adres: balıkçı iskelesinin yanındaki yatın demirlendiği yer.
Stanislav Lem
ŞARTLI REFLEKS
Bu, eğitimin dördüncü yılında, tatillerden hemen önce gerçekleşti.
O zamana kadar Pirx, simülatördeki testleri, iki gerçek uçuşu ve ayrıca "bağımsız bir halkayı" - iniş ve dönüş uçuşuyla Ay'a uçuş - bırakarak tüm pratik alıştırmaları çoktan tamamlamıştı. Kendini bu konularda bir usta gibi hissediyordu; herhangi bir gezegeni evi olarak gören ve yıpranmış bir uzay giysisini en sevdiği giysi olan, uzayda kendisine doğru koşan bir meteor sürüsünü ilk fark eden ve kutsal bir törenle eski bir uzay kurdu gibi hissediyordu. ünlem işareti “Dikkat! Roy!" yıldırım hızında bir manevra yaparak gemiyi, kendisini ve daha az verimli meslektaşlarını yok olmaktan kurtarır.
En azından öyle hayal etmişti, tıraş olurken üzüntüyle, görünüşünden ne kadar dayanması gerektiğinin anlaşılamayacağını fark etmişti... Garrelsberger'in cihazının neredeyse patladığı Orta Körfez'e iniş sırasındaki bu iğrenç olay bile. elinde, Pirx'e hatıra olarak tek bir gri saç bırakmadı! Ne diyebilirim ki, gri saç hayallerinin anlamsızlığını anladı (ve şakaklara don değmesi yine de harika olurdu!), ama en azından gözlerinin etrafında ilk bakışta göründüğünü söyleyen kırışıklıklar toplamasına izin verdi. geminin rotası boyunca uzanan yıldızların yoğun gözleminden! Pirx hâlâ kalın yanaklıydı. Ve böylece gizliden gizliye utandığı yüzünü kör bir usturayla kazıdı ve her seferinde daha da şaşırtıcı durumlarla karşılaştı ve sonunda galip geldi.
Kederiyle ilgili bir şeyler bilen ve bu konuda bir şeyler tahmin eden Matters, Pirx'e bıyık bırakmasını tavsiye etti. Bu tavsiyenin yürekten gelip gelmediğini söylemek zor. Her halükarda, Pirx bir sabah yalnız başına üst dudağına bir parça siyah dantel koyup aynaya baktığında titremeye başladı - çok aptal görünüyordu. Ona zarar gelmesini istemese de Matters'tan şüphe ediyordu ve bu kesinlikle Matters'ın bir zamanlar Peerx'e "son derece saygın" göründüğünü söyleyen güzel kız kardeşinin hatası değildi. Sözleri Pirx'in işini bitirdi. Doğru, o zamanlar dans ettikleri restoranda Pirx'in genellikle korktuğu sorunların hiçbiri yaşanmadı. Dansı yalnızca bir kez karıştırdı ama kadın o kadar hassastı ki sessiz kaldı ve Pirx herkesin tamamen farklı bir dans yaptığını çok geçmeden fark etmedi. Ama sonra her şey saat gibi gitti. Ayaklarına basmadı, gülmemek için elinden geleni yaptı (kahkahası sokakta tanıştığı herkesin arkasına dönmesine neden oldu) ve sonra evine kadar yürüdü.
Son duraktan itibaren hala adil bir yürüyüştü ve yol boyunca kendisinin hiç de "çok saygın" olmadığını ona nasıl anlatacağını merak ediyordu - bu sözler onu anında etkiledi. Zaten eve yaklaştıklarında. Pirx alarma geçti. Hiçbir zaman bir şey bulamadı ve ayrıca yoğun düşüncelerden dolayı balık gibi sessiz kaldı; Kafasında kozmik olandan yalnızca umutsuz bir gerilimin nüfuz etmesiyle farklı olan bir boşluk hüküm sürüyordu. Son dakikada iki veya üç fikir göktaşı gibi parladı: onun için yeni bir randevu ayarlamak, onu öpmek, elini sıkmak (bunu bir yerde okumuştu) - anlamlı, şefkatli ve aynı zamanda sinsice ve tutkuyla . Ama hiçbir şey yolunda gitmedi. Onu öpmedi, randevu almadı, el sıkışmadı bile... Keşke her şey bu kadar olsaydı! Ama o hoş, tatlı sesiyle "İyi geceler" deyip kapıya dönüp mandalı tuttuğunda içindeki şeytan uyandı. Ya da belki de sırf Tanrı bilir, gerçek ya da hayali sesinde bir ironi sezdiği için oldu, ama tamamen içgüdüsel olarak, tam ona sırtını döndüğünde, kendinden emin, sakin... bunun nedeni elbette güzelliği, Kraliçe gibi davrandı, güzel kızlar hep böyledir... Yani kısacası bir yerine tokat attı, hem de çok güçlü. Sessiz, boğuk bir çığlık duydum. Oldukça şaşırmış olmalı! Ancak Pirx bundan sonra ne olacağını görmek için beklemedi. Aniden döndü ve sanki onun onu kovalamasından korkuyormuş gibi kaçtı... Ertesi gün Matters'ı görünce saatli bomba gibi ona yaklaştı ama ne olduğuna dair hiçbir şey bilmiyordu.
Pirx bu sorundan endişeliydi. O zaman hiçbir şey düşünmedi (maalesef onun için ne kadar kolay!), Sadece ona bir tokat attı. “Son derece saygın” insanların yaptığı şey bu mu?
Tam olarak emin değildi ama öyle olabileceğinden korkuyordu. Her halükarda, Matters'ın kız kardeşiyle yaşadığı hikayeden sonra (o andan itibaren bu kızdan uzak durdu), sabahları ayna karşısında surat asmayı bıraktı. Ancak bir keresinde o kadar alçalmıştı ki, birkaç kez ikinci bir aynanın yardımıyla yüzünün büyük ihtiyaçlarını en azından kısmen tatmin edecek bir dönüş bulmaya çalıştı. Elbette tam bir aptal değildi ve bu maymun maskaralıklarının ne kadar saçma olduğunu anladı, ama diğer yandan güzellik belirtileri, Allah rahmet etsin, karakter özellikleri arıyordu! Ne de olsa Conrad'ı okudu ve alevli bir yüzle Galaksinin büyük sessizliğini, cesur yalnızlığın hayalini kurdu, ama sonsuz gecenin kahramanını bu kadar aceleci hayal etmek mümkün mü? Şüpheler giderilmedi ama aynanın önündeki maskaralıklara son verdi ve ne kadar güçlü, boyun eğmez bir iradeye sahip olduğunu kendine kanıtladı.
Bu heyecan verici deneyimler bir miktar azaldı çünkü arkasından Merinos denilen Profesör Merinus'un sınava girme zamanı gelmişti. Gerçekte Pirx'in bu sınavdan neredeyse hiç korkusu yoktu. Navigasyon Astrodezisi ve Astrognozi Enstitüsü binasını yalnızca üç kez ziyaret etti; burada oditoryumun kapısında öğrenciler Merinos'tan ayrılanları başarılarını kutlamak için değil, Uğursuz Koç'un hangi yeni zor soruları sorduğunu öğrenmek için koruyorlardı. tamam. Bu, sert denetçinin ikinci takma adıydı. Hayatında sadece Ay'a değil, bir roketin eşiğine bile ayak basmamış bu yaşlı adam! - teorik bilgi sayesinde Yağmurlar Denizi'nin kraterlerindeki her taşı, asteroitlerin kayalık sırtlarını ve Jüpiter'in uydularındaki en erişilemez bölgeleri biliyordu; bin yıl sonra keşfedilecek göktaşları ve kuyruklu yıldızlardan çok iyi haberdar olduğunu söylediler - gök cisimlerinin hareketlerini analiz ederek en sevdiği eğlenceyle meşgul olarak yörüngelerini zaten matematiksel olarak hesaplamıştı. Kendi bilgisinin enginliği, onu öğrencilerin mikroskobik bilgi miktarı konusunda seçici davranmasına neden oldu.
Ancak Pirx, Merinus'tan korkmuyordu çünkü onun anahtarını aldı. Yaşlı adam, özel literatürde kimsenin kullanmadığı kendi terminolojisini tanıttı. İşte burada. Pirx, doğuştan gelen zekasıyla Merinus'un tüm eserlerini kütüphaneden sipariş etti ve - hayır, onları hiç okumadı - sadece sayfaları karıştırdı ve Merinus'un iki yüz sözlü ucubesini yazdı. Bunları iyice ezberledim ve başarısız olmayacağımdan emindim. Ve böylece oldu. Pirx'in cevap verme tarzını algılayan profesör, canlandı, tüylü kaşlarını kaldırdı ve Pirx'i bülbül gibi dinledi. Genellikle alnından hiç ayrılmayan bulutlar dağıldı. Yenilenmiş görünüyordu; sanki kendini dinliyormuş gibiydi. Ve profesördeki bu değişiklikten ve kendi küstahlığından ilham alan Pirx, tüm yelkeniyle koştu ve son soruda tamamen uykuya dalmasına rağmen (burada formülleri bilmek gerekiyordu ve tüm Merinos retoriği yardımcı olamadı), profesör şişman bir dörtlü çıkardı ve ona beş veremediğinden dolayı pişman olduğunu ifade etti.
Böylece Pirx Merinos'u evcilleştirdi. Onu boynuzlarından yakaladım. Final sınavlarının arifesinde bir sonraki ve son aşama olan "çılgın banyo" öncesinde çok daha fazla korku hissetti.
“Çılgın banyoya” gelince hiçbir numara yardımcı olmadı. Öncelikle deneysel astropsikoloji bölümünde sıradan bir hizmetçi olarak listelenen ama aslında yardımcı doçentin sağ kolu olan ve onun sözü herhangi bir asistanın görüşünden daha değerli olan Albert'e gitmek gerekiyordu. Bir yıl önce öğrencilerin sevinmesine ve bakanın üzülmesine rağmen emekli olan Profesör Ballo'nun hala sırdaşıydı (çünkü onu emekli profesör kadar kimse anlayamıyordu). Albert kişiyi bodruma götürdü ve burada sıkışık bir odada yüzünün parafin kalıbını aldı. Ortaya çıkan maske daha sonra küçük bir operasyona tabi tutuldu: burun açıklıklarına iki metal tüp yerleştirildi. Bu, meselenin sonuydu.
Daha sonra denek ikinci kata, “hamama” gitti. Elbette hamam değildi ama bildiğiniz gibi öğrenciler hiçbir zaman hiçbir şeye gerçek isimleriyle hitap etmezler. Su dolu bir havuzu olan geniş bir odaydı. Denek -öğrenci jargonunda "hasta"- soyundu ve kendisini artık sıcaklığını hissedemeyecek hale gelene kadar ısıtılmış suya daldırdı. Bu bireyseldi: Bazıları için su yirmi dokuz derecede "varolmadı", diğerleri için - ancak otuz ikiden sonra. Ancak suda sırtüstü yatan genç elini kaldırdığında suyun ısıtılması durduruldu ve asistanlardan biri yüzüne parafin maskesi taktı. Daha sonra suya bir tür tuz eklendi (ancak "çılgın banyoda" yıkanmış olanların ciddi şekilde iddia ettiği gibi potasyum siyanür değil) - basit sofra tuzu gibi görünüyordu. "Hasta" (namı diğer "boğulmuş adam") yüzeye çıkana ve vücudu yüzeyin hemen altında suda serbestçe yüzene kadar eklendi. Sadece metal borular dışarı çıkmıştı ve bu nedenle özgürce nefes alabiliyordu. Aslında hepsi bu. Bilim adamlarının dilinde bu deneyime "afferent dürtülerin ortadan kaldırılması" adı verildi. Ve aslında, görme, işitme, koku ve dokunmadan yoksun olan (suyun varlığı çok geçmeden farkedilmez hale geldi), Mısırlı bir mumya gibi, kolları göğsünün üzerinde çaprazlanmış olan "boğulmuş adam" ağırlıksız bir durumda dinleniyordu. Ne kadar zaman? Ne kadar dayanabilirdi?
Stanislav Lem
ŞARTLI REFLEKS
Bu, eğitimin dördüncü yılında, tatillerden hemen önce gerçekleşti.
O zamana kadar Pirx, simülatördeki testleri, iki gerçek uçuşu ve ayrıca "bağımsız bir halkayı" - iniş ve dönüş uçuşuyla Ay'a uçuş - bırakarak tüm pratik alıştırmaları çoktan tamamlamıştı. Kendini bu konularda bir usta gibi hissediyordu; herhangi bir gezegeni evi olarak gören ve yıpranmış bir uzay giysisini en sevdiği giysi olan, uzayda kendisine doğru koşan bir meteor sürüsünü ilk fark eden ve kutsal bir törenle eski bir uzay kurdu gibi hissediyordu. ünlem işareti “Dikkat! Roy!" yıldırım hızında bir manevra yaparak gemiyi, kendisini ve daha az verimli meslektaşlarını yok olmaktan kurtarır.
En azından öyle hayal etmişti, tıraş olurken üzüntüyle, görünüşünden ne kadar dayanması gerektiğinin anlaşılamayacağını fark etmişti... Garrelsberger'in cihazının neredeyse patladığı Orta Körfez'e iniş sırasındaki bu iğrenç olay bile. elinde, Pirx'e hatıra olarak tek bir gri saç bırakmadı! Ne diyebilirim ki, gri saç hayallerinin anlamsızlığını anladı (ve şakaklara don değmesi yine de harika olurdu!), ama en azından gözlerinin etrafında ilk bakışta göründüğünü söyleyen kırışıklıklar toplamasına izin verdi. geminin rotası boyunca uzanan yıldızların yoğun gözleminden! Pirx hâlâ kalın yanaklıydı. Ve böylece gizliden gizliye utandığı yüzünü kör bir usturayla kazıdı ve her seferinde daha da şaşırtıcı durumlarla karşılaştı ve sonunda galip geldi.
Kederiyle ilgili bir şeyler bilen ve bu konuda bir şeyler tahmin eden Matters, Pirx'e bıyık bırakmasını tavsiye etti. Bu tavsiyenin yürekten gelip gelmediğini söylemek zor. Her halükarda, Pirx bir sabah yalnız başına üst dudağına bir parça siyah dantel koyup aynaya baktığında titremeye başladı - çok aptal görünüyordu. Ona zarar gelmesini istemese de Matters'tan şüphe ediyordu ve bu kesinlikle Matters'ın bir zamanlar Peerx'e "son derece saygın" göründüğünü söyleyen güzel kız kardeşinin hatası değildi. Sözleri Pirx'in işini bitirdi. Doğru, o zamanlar dans ettikleri restoranda Pirx'in genellikle korktuğu sorunların hiçbiri yaşanmadı. Dansı yalnızca bir kez karıştırdı ama kadın o kadar hassastı ki sessiz kaldı ve Pirx herkesin tamamen farklı bir dans yaptığını çok geçmeden fark etmedi. Ama sonra her şey saat gibi gitti. Ayaklarına basmadı, gülmemek için elinden geleni yaptı (kahkahası sokakta tanıştığı herkesin arkasına dönmesine neden oldu) ve sonra evine kadar yürüdü.
Son duraktan itibaren hala adil bir yürüyüştü ve yol boyunca kendisinin hiç de "çok saygın" olmadığını ona nasıl anlatacağını merak ediyordu - bu sözler onu anında etkiledi. Zaten eve yaklaştıklarında. Pirx alarma geçti. Hiçbir zaman bir şey bulamadı ve ayrıca yoğun düşüncelerden dolayı balık gibi sessiz kaldı; Kafasında kozmik olandan yalnızca umutsuz bir gerilimin nüfuz etmesiyle farklı olan bir boşluk hüküm sürüyordu. Son dakikada iki veya üç fikir göktaşı gibi parladı: onun için yeni bir randevu ayarlamak, onu öpmek, elini sıkmak (bunu bir yerde okumuştu) - anlamlı, şefkatli ve aynı zamanda sinsice ve tutkuyla . Ama hiçbir şey yolunda gitmedi. Onu öpmedi, randevu almadı, el sıkışmadı bile... Keşke her şey bu kadar olsaydı! Ama o hoş, tatlı sesiyle "İyi geceler" deyip kapıya dönüp mandalı tuttuğunda içindeki şeytan uyandı. Ya da belki de sırf Tanrı bilir, gerçek ya da hayali sesinde bir ironi sezdiği için oldu, ama tamamen içgüdüsel olarak, tam ona sırtını döndüğünde, kendinden emin, sakin... bunun nedeni elbette güzelliği, Kraliçe gibi davrandı, güzel kızlar hep böyledir... Yani kısacası bir yerine tokat attı, hem de çok güçlü. Sessiz, boğuk bir çığlık duydum. Oldukça şaşırmış olmalı! Ancak Pirx bundan sonra ne olacağını görmek için beklemedi. Aniden döndü ve sanki onun onu kovalamasından korkuyormuş gibi kaçtı... Ertesi gün Matters'ı görünce saatli bomba gibi ona yaklaştı ama ne olduğuna dair hiçbir şey bilmiyordu.
Pirx bu sorundan endişeliydi. O zaman hiçbir şey düşünmedi (maalesef onun için ne kadar kolay!), Sadece ona bir tokat attı. “Son derece saygın” insanların yaptığı şey bu mu?
Tam olarak emin değildi ama öyle olabileceğinden korkuyordu. Her halükarda, Matters'ın kız kardeşiyle yaşadığı hikayeden sonra (o andan itibaren bu kızdan uzak durdu), sabahları ayna karşısında surat asmayı bıraktı. Ancak bir keresinde o kadar alçalmıştı ki, birkaç kez ikinci bir aynanın yardımıyla yüzünün büyük ihtiyaçlarını en azından kısmen tatmin edecek bir dönüş bulmaya çalıştı. Elbette tam bir aptal değildi ve bu maymun maskaralıklarının ne kadar saçma olduğunu anladı, ama diğer yandan güzellik belirtileri, Allah rahmet etsin, karakter özellikleri arıyordu! Ne de olsa Conrad'ı okudu ve alevli bir yüzle Galaksinin büyük sessizliğini, cesur yalnızlığın hayalini kurdu, ama sonsuz gecenin kahramanını bu kadar aceleci hayal etmek mümkün mü? Şüpheler giderilmedi ama aynanın önündeki maskaralıklara son verdi ve ne kadar güçlü, boyun eğmez bir iradeye sahip olduğunu kendine kanıtladı.
Bu heyecan verici deneyimler bir miktar azaldı çünkü arkasından Merinos denilen Profesör Merinus'un sınava girme zamanı gelmişti. Gerçekte Pirx'in bu sınavdan neredeyse hiç korkusu yoktu. Navigasyon Astrodezisi ve Astrognozi Enstitüsü binasını yalnızca üç kez ziyaret etti; burada oditoryumun kapısında öğrenciler Merinos'tan ayrılanları başarılarını kutlamak için değil, Uğursuz Koç'un hangi yeni zor soruları sorduğunu öğrenmek için koruyorlardı. tamam. Bu, sert denetçinin ikinci takma adıydı. Hayatında sadece Ay'a değil, bir roketin eşiğine bile ayak basmamış bu yaşlı adam! - teorik bilgi sayesinde Yağmurlar Denizi'nin kraterlerindeki her taşı, asteroitlerin kayalık sırtlarını ve Jüpiter'in uydularındaki en erişilemez bölgeleri biliyordu; bin yıl sonra keşfedilecek göktaşları ve kuyruklu yıldızlardan çok iyi haberdar olduğunu söylediler - gök cisimlerinin hareketlerini analiz ederek en sevdiği eğlenceyle meşgul olarak yörüngelerini zaten matematiksel olarak hesaplamıştı. Kendi bilgisinin enginliği, onu öğrencilerin mikroskobik bilgi miktarı konusunda seçici davranmasına neden oldu.
Ancak Pirx, Merinus'tan korkmuyordu çünkü onun anahtarını aldı. Yaşlı adam, özel literatürde kimsenin kullanmadığı kendi terminolojisini tanıttı. İşte burada. Pirx, doğuştan gelen zekasıyla Merinus'un tüm eserlerini kütüphaneden sipariş etti ve - hayır, onları hiç okumadı - sadece sayfaları karıştırdı ve Merinus'un iki yüz sözlü ucubesini yazdı. Bunları iyice ezberledim ve başarısız olmayacağımdan emindim. Ve böylece oldu. Pirx'in cevap verme tarzını algılayan profesör, canlandı, tüylü kaşlarını kaldırdı ve Pirx'i bülbül gibi dinledi. Genellikle alnından hiç ayrılmayan bulutlar dağıldı. Yenilenmiş görünüyordu; sanki kendini dinliyormuş gibiydi. Ve profesördeki bu değişiklikten ve kendi küstahlığından ilham alan Pirx, tüm yelkeniyle koştu ve son soruda tamamen uykuya dalmasına rağmen (burada formülleri bilmek gerekiyordu ve tüm Merinos retoriği yardımcı olamadı), profesör şişman bir dörtlü çıkardı ve ona beş veremediğinden dolayı pişman olduğunu ifade etti.
Böylece Pirx Merinos'u evcilleştirdi. Onu boynuzlarından yakaladım. Final sınavlarının arifesinde bir sonraki ve son aşama olan "çılgın banyo" öncesinde çok daha fazla korku hissetti.
“Çılgın banyoya” gelince hiçbir numara yardımcı olmadı. Öncelikle deneysel astropsikoloji bölümünde sıradan bir hizmetçi olarak listelenen ama aslında yardımcı doçentin sağ kolu olan ve onun sözü herhangi bir asistanın görüşünden daha değerli olan Albert'e gitmek gerekiyordu. Bir yıl önce öğrencilerin sevinmesine ve bakanın üzülmesine rağmen emekli olan Profesör Ballo'nun hala sırdaşıydı (çünkü onu emekli profesör kadar kimse anlayamıyordu). Albert kişiyi bodruma götürdü ve burada sıkışık bir odada yüzünün parafin kalıbını aldı. Ortaya çıkan maske daha sonra küçük bir operasyona tabi tutuldu: burun açıklıklarına iki metal tüp yerleştirildi. Bu, meselenin sonuydu.
Daha sonra denek ikinci kata, “hamama” gitti. Elbette hamam değildi ama bildiğiniz gibi öğrenciler hiçbir zaman hiçbir şeye gerçek isimleriyle hitap etmezler. Su dolu bir havuzu olan geniş bir odaydı. Denek -öğrenci jargonunda "hasta"- soyundu ve kendisini artık sıcaklığını hissedemeyecek hale gelene kadar ısıtılmış suya daldırdı. Bu bireyseldi: Bazıları için su yirmi dokuz derecede "varolmadı", diğerleri için - ancak otuz ikiden sonra. Ancak suda sırtüstü yatan genç elini kaldırdığında suyun ısıtılması durduruldu ve asistanlardan biri yüzüne parafin maskesi taktı. Daha sonra suya bir tür tuz eklendi (ancak "çılgın banyoda" yıkanmış olanların ciddi şekilde iddia ettiği gibi potasyum siyanür değil) - basit sofra tuzu gibi görünüyordu. "Hasta" (namı diğer "boğulmuş adam") yüzeye çıkana ve vücudu yüzeyin hemen altında suda serbestçe yüzene kadar eklendi. Sadece metal borular dışarı çıkmıştı ve bu nedenle özgürce nefes alabiliyordu. Aslında hepsi bu. Bilim adamlarının dilinde bu deneyime "afferent dürtülerin ortadan kaldırılması" adı verildi. Ve aslında, görme, işitme, koku ve dokunmadan yoksun olan (suyun varlığı çok geçmeden farkedilmez hale geldi), Mısırlı bir mumya gibi, kolları göğsünün üzerinde çaprazlanmış olan "boğulmuş adam" ağırlıksız bir durumda dinleniyordu. Ne kadar zaman? Ne kadar dayanabilirdi?
Bu, eğitimin dördüncü yılında, tatillerden hemen önce gerçekleşti.
O zamana kadar Pirx, simülatördeki testleri, iki gerçek uçuşu ve ayrıca "bağımsız bir halkayı" - iniş ve dönüş uçuşuyla Ay'a uçuş - bırakarak tüm pratik alıştırmaları çoktan tamamlamıştı. Kendini bu konularda bir usta gibi hissediyordu; herhangi bir gezegeni evi olarak gören ve yıpranmış bir uzay giysisini en sevdiği giysi olan, uzayda kendisine doğru koşan bir meteor sürüsünü ilk fark eden ve kutsal bir törenle eski bir uzay kurdu gibi hissediyordu. ünlem işareti “Dikkat! Roy!" yıldırım hızında bir manevra yaparak gemiyi, kendisini ve daha az verimli meslektaşlarını yok olmaktan kurtarır.
En azından öyle hayal etmişti, tıraş olurken üzüntüyle, görünüşünden ne kadar dayanması gerektiğinin anlaşılamayacağını fark etmişti... Garrelsberger'in cihazının neredeyse patladığı Orta Körfez'e iniş sırasındaki bu iğrenç olay bile. elinde, Pirx'e hatıra olarak tek bir gri saç bırakmadı! Ne diyebilirim ki, gri saç hayallerinin anlamsızlığını anladı (ve şakaklara don değmesi yine de harika olurdu!), ama en azından gözlerinin etrafında ilk bakışta göründüğünü söyleyen kırışıklıklar toplamasına izin verdi. geminin rotası boyunca uzanan yıldızların yoğun gözleminden! Pirx hâlâ kalın yanaklıydı. Ve böylece gizliden gizliye utandığı yüzünü kör bir usturayla kazıdı ve her seferinde daha da şaşırtıcı durumlarla karşılaştı ve sonunda galip geldi.
Kederiyle ilgili bir şeyler bilen ve bu konuda bir şeyler tahmin eden Matters, Pirx'e bıyık bırakmasını tavsiye etti. Bu tavsiyenin yürekten gelip gelmediğini söylemek zor. Her halükarda, Pirx bir sabah yalnız başına üst dudağına bir parça siyah dantel koyup aynaya baktığında titremeye başladı - çok aptal görünüyordu. Ona zarar gelmesini istemese de Matters'tan şüphe ediyordu ve bu kesinlikle Matters'ın bir zamanlar Peerx'e "son derece saygın" göründüğünü söyleyen güzel kız kardeşinin hatası değildi. Sözleri Pirx'in işini bitirdi. Doğru, o zamanlar dans ettikleri restoranda Pirx'in genellikle korktuğu sorunların hiçbiri yaşanmadı. Dansı yalnızca bir kez karıştırdı ama kadın o kadar hassastı ki sessiz kaldı ve Pirx herkesin tamamen farklı bir dans yaptığını çok geçmeden fark etmedi. Ama sonra her şey saat gibi gitti. Ayaklarına basmadı, gülmemek için elinden geleni yaptı (kahkahası sokakta tanıştığı herkesin arkasına dönmesine neden oldu) ve sonra evine kadar yürüdü.
Son duraktan itibaren hala adil bir yürüyüştü ve yol boyunca kendisinin hiç de "çok saygın" olmadığını ona nasıl anlatacağını merak ediyordu - bu sözler onu anında etkiledi. Zaten eve yaklaştıklarında. Pirx alarma geçti. Hiçbir zaman bir şey bulamadı ve ayrıca yoğun düşüncelerden dolayı balık gibi sessiz kaldı; Kafasında kozmik olandan yalnızca umutsuz bir gerilimin nüfuz etmesiyle farklı olan bir boşluk hüküm sürüyordu. Son dakikada iki veya üç fikir göktaşı gibi parladı: onun için yeni bir randevu ayarlamak, onu öpmek, elini sıkmak (bunu bir yerde okumuştu) - anlamlı, şefkatli ve aynı zamanda sinsice ve tutkuyla . Ama hiçbir şey yolunda gitmedi. Onu öpmedi, randevu almadı, el sıkışmadı bile... Keşke her şey bu kadar olsaydı! Ama o hoş, tatlı sesiyle "İyi geceler" deyip kapıya dönüp mandalı tuttuğunda içindeki şeytan uyandı. Ya da belki de sırf Tanrı bilir, gerçek ya da hayali sesinde bir ironi sezdiği için oldu, ama tamamen içgüdüsel olarak, tam ona sırtını döndüğünde, kendinden emin, sakin... bunun nedeni elbette güzelliği, Kraliçe gibi davrandı, güzel kızlar hep böyledir... Yani kısacası bir yerine tokat attı, hem de çok güçlü. Sessiz, boğuk bir çığlık duydum. Oldukça şaşırmış olmalı! Ancak Pirx bundan sonra ne olacağını görmek için beklemedi. Aniden döndü ve sanki onun onu kovalamasından korkuyormuş gibi kaçtı... Ertesi gün Matters'ı görünce saatli bomba gibi ona yaklaştı ama ne olduğuna dair hiçbir şey bilmiyordu.
Pirx bu sorundan endişeliydi. O zaman hiçbir şey düşünmedi (maalesef onun için ne kadar kolay!), Sadece ona bir tokat attı. “Son derece saygın” insanların yaptığı şey bu mu?
Tam olarak emin değildi ama öyle olabileceğinden korkuyordu. Her halükarda, Matters'ın kız kardeşiyle yaşadığı hikayeden sonra (o andan itibaren bu kızdan uzak durdu), sabahları ayna karşısında surat asmayı bıraktı. Ancak bir keresinde o kadar alçalmıştı ki, birkaç kez ikinci bir aynanın yardımıyla yüzünün büyük ihtiyaçlarını en azından kısmen tatmin edecek bir dönüş bulmaya çalıştı. Elbette tam bir aptal değildi ve bu maymun maskaralıklarının ne kadar saçma olduğunu anladı, ama diğer yandan güzellik belirtileri, Allah rahmet etsin, karakter özellikleri arıyordu! Ne de olsa Conrad'ı okudu ve alevli bir yüzle Galaksinin büyük sessizliğini, cesur yalnızlığın hayalini kurdu, ama sonsuz gecenin kahramanını bu kadar aceleci hayal etmek mümkün mü? Şüpheler giderilmedi ama aynanın önündeki maskaralıklara son verdi ve ne kadar güçlü, boyun eğmez bir iradeye sahip olduğunu kendine kanıtladı.
Bu heyecan verici deneyimler bir miktar azaldı çünkü arkasından Merinos denilen Profesör Merinus'un sınava girme zamanı gelmişti. Gerçekte Pirx'in bu sınavdan neredeyse hiç korkusu yoktu. Navigasyon Astrodezisi ve Astrognozi Enstitüsü binasını yalnızca üç kez ziyaret etti; burada oditoryumun kapısında öğrenciler Merinos'tan ayrılanları başarılarını kutlamak için değil, Uğursuz Koç'un hangi yeni zor soruları sorduğunu öğrenmek için koruyorlardı. tamam. Bu, sert denetçinin ikinci takma adıydı. Hayatında sadece Ay'a değil, bir roketin eşiğine bile ayak basmamış bu yaşlı adam! - teorik bilgi sayesinde Yağmurlar Denizi'nin kraterlerindeki her taşı, asteroitlerin kayalık sırtlarını ve Jüpiter'in uydularındaki en erişilemez bölgeleri biliyordu; bin yıl sonra keşfedilecek göktaşları ve kuyruklu yıldızlardan çok iyi haberdar olduğunu söylediler - gök cisimlerinin hareketlerini analiz ederek en sevdiği eğlenceyle meşgul olarak yörüngelerini zaten matematiksel olarak hesaplamıştı. Kendi bilgisinin enginliği, onu öğrencilerin mikroskobik bilgi miktarı konusunda seçici davranmasına neden oldu.
Ancak Pirx, Merinus'tan korkmuyordu çünkü onun anahtarını aldı. Yaşlı adam, özel literatürde kimsenin kullanmadığı kendi terminolojisini tanıttı. İşte burada. Pirx, doğuştan gelen zekasıyla Merinus'un tüm eserlerini kütüphaneden sipariş etti ve - hayır, onları hiç okumadı - sadece sayfaları karıştırdı ve Merinus'un iki yüz sözlü ucubesini yazdı. Bunları iyice ezberledim ve başarısız olmayacağımdan emindim. Ve böylece oldu. Pirx'in cevap verme tarzını algılayan profesör, canlandı, tüylü kaşlarını kaldırdı ve Pirx'i bülbül gibi dinledi. Genellikle alnından hiç ayrılmayan bulutlar dağıldı. Yenilenmiş görünüyordu; sanki kendini dinliyormuş gibiydi. Ve profesördeki bu değişiklikten ve kendi küstahlığından ilham alan Pirx, tüm yelkeniyle koştu ve son soruda tamamen uykuya dalmasına rağmen (burada formülleri bilmek gerekiyordu ve tüm Merinos retoriği yardımcı olamadı), profesör şişman bir dörtlü çıkardı ve ona beş veremediğinden dolayı pişman olduğunu ifade etti.
Böylece Pirx Merinos'u evcilleştirdi. Onu boynuzlarından yakaladım. Final sınavlarının arifesinde bir sonraki ve son aşama olan "çılgın banyo" öncesinde çok daha fazla korku hissetti.
“Çılgın banyoya” gelince hiçbir numara yardımcı olmadı. Öncelikle deneysel astropsikoloji bölümünde sıradan bir hizmetçi olarak listelenen ama aslında yardımcı doçentin sağ kolu olan ve onun sözü herhangi bir asistanın görüşünden daha değerli olan Albert'e gitmek gerekiyordu. Bir yıl önce öğrencilerin sevinmesine ve bakanın üzülmesine rağmen emekli olan Profesör Ballo'nun hala sırdaşıydı (çünkü onu emekli profesör kadar kimse anlayamıyordu). Albert kişiyi bodruma götürdü ve burada sıkışık bir odada yüzünün parafin kalıbını aldı. Ortaya çıkan maske daha sonra küçük bir operasyona tabi tutuldu: burun açıklıklarına iki metal tüp yerleştirildi. Bu, meselenin sonuydu.
Daha sonra denek ikinci kata, “hamama” gitti. Elbette hamam değildi ama bildiğiniz gibi öğrenciler hiçbir zaman hiçbir şeye gerçek isimleriyle hitap etmezler. Su dolu bir havuzu olan geniş bir odaydı. Denek -öğrenci jargonunda "hasta"- soyundu ve kendisini artık sıcaklığını hissedemeyecek hale gelene kadar ısıtılmış suya daldırdı. Bu bireyseldi: Bazıları için su yirmi dokuz derecede "varolmadı", diğerleri için - ancak otuz ikiden sonra. Ancak suda sırtüstü yatan genç elini kaldırdığında suyun ısıtılması durduruldu ve asistanlardan biri yüzüne parafin maskesi taktı. Daha sonra suya bir tür tuz eklendi (ancak "çılgın banyoda" yıkanmış olanların ciddi şekilde iddia ettiği gibi potasyum siyanür değil) - öyle görünüyor ki, basit sofra tuzu. "Hasta" (namı diğer "boğulmuş adam") yüzeye çıkana ve vücudu yüzeyin hemen altında suda serbestçe yüzene kadar eklendi. Sadece metal borular dışarı çıkmıştı ve bu nedenle özgürce nefes alabiliyordu. Aslında hepsi bu. Bilim adamlarının dilinde bu deneyime "afferent dürtülerin ortadan kaldırılması" adı verildi. Ve aslında, görme, işitme, koku ve dokunmadan yoksun olan (suyun varlığı çok geçmeden farkedilmez hale geldi), Mısırlı bir mumya gibi, kolları göğsünün üzerinde çaprazlanmış olan "boğulmuş adam" ağırlıksız bir durumda dinleniyordu. Ne kadar zaman? Ne kadar dayanabilirdi?
Özel bir şey yok gibi. Ancak bu gibi durumlarda kişinin başına tuhaf şeyler gelmeye başladı. Elbette deneysel psikoloji ders kitaplarında “boğulanların” deneyimleri okunabilir. Ancak gerçek şu ki, bu deneyimler tamamen bireyseldi. Deneklerin yaklaşık üçte biri buna yalnızca altı veya beş saat değil, üç saat bile dayanamadı. Ve yine de oyun muma değerdi, çünkü mezuniyet öncesi antrenmana verilen görev dayanıklılık puanına bağlıydı: birinci olan birinci sınıf antrenman aldı, hiç de ilginç olmayan, genel olarak sıkıcı kalışa benzemiyordu Dünya'ya yakın çeşitli istasyonlarda. Hangi öğrencilerin "demir" olacağını ve hangisinin pes edeceğini önceden tahmin etmek imkansızdı: "banyo" bütünlüğü ve karakterin gücünü ciddi şekilde test etti.
Pirx, asistan ona maskeyi uygulamadan önce gereksiz yere kafasını suyun altına çekmesi dışında iyi başladı; Aynı zamanda sudan bir yudum aldı ve bunun sıradan tuzlu su olduğundan emin oldu.
Maskeyi uyguladıktan sonra. Pirx kulaklarında hafif bir çınlama hissetti. Tamamen karanlıktaydı. Kaslarını söylendiği gibi gevşetti ve suda hareketsiz asılı kaldı. İstese de gözlerini açamıyordu: Yanaklarına ve alnına sıkı sıkıya yapışan parafin yolunu kapatıyordu. Önce burnum kaşındı, sonra sağ gözüm kaşındı. Elbette maskeyi çizmek imkansızdı. Diğer "boğulmuş adamların" raporlarında kaşıntı hakkında hiçbir şey söylenmedi; Görünüşe göre bu onun deneysel psikolojiye kişisel katkısıydı. Çıplak vücudunu ısıtmayan veya soğutmayan suyun içinde tamamen hareketsiz bir şekilde dinlendi. Birkaç dakika sonra bunu hissetmeyi tamamen bıraktı.
Elbette Pirx bacaklarını, hatta parmaklarını hareket ettirip onların kaygan ve ıslak olduğundan emin olabiliyordu ama kayıt kamerasının gözünün onu tavandan izlediğini biliyordu; Her hareket için ceza puanı verildi. Kendini dinledikten sonra, çok geçmeden, alışılmadık derecede zayıf ve sanki çok uzak bir mesafeden geliyormuş gibi kendi kalbinin tonlarını ayırt etmeye başladı. Kendini hiç de kötü hissetmiyordu. Kaşıntı durdu. Hiçbir şey onu rahatsız etmedi. Albert tüpleri maskeye o kadar ustaca taktı ki Pirx onları unuttu. Hiçbir şey hissetmedi. Ancak bu boşluk endişe verici hale geldi. Her şeyden önce kendi vücudunun, kollarının, bacaklarının pozisyonunu hissetmeyi bıraktı. Hangi pozisyonda olduğunu hâlâ hatırlıyordu ama hatırlıyordu, hissetmiyordu. Pirx, yüzündeki bu beyaz parafinle ne kadar süredir su altında kaldığını merak etmeye başladı. Ve genellikle saat olmadan bir veya iki dakikalık doğrulukla zamanı nasıl belirleyeceğini bilen kendisinin, kaç dakika veya belki onlarca dakika olduğuna dair en ufak bir fikrinin olmadığını şaşkınlıkla fark etti. - "çılgın banyoya" daldırıldıktan sonra geçti.
Pirx buna şaşırsa da artık ne gövdesi ne de kafası olduğunu, hiçbir şeyinin olmadığını fark etti. Sanki neredeyse hiç yokmuş gibi. Bu duyguya hoş denemez. Oldukça korkutucuydu. Pirx, hissetmeyi tamamen bıraktığı bu suda yavaş yavaş çözülüyor gibiydi. Artık kalbinizi duyamazsınız. Tüm gücüyle kulaklarını zorladı ama işe yaramadı. Ancak onu tamamen dolduran sessizliğin yerini donuk bir uğultu, sürekli beyaz bir gürültü aldı; o kadar rahatsız ediciydi ki, kulaklarınızı tıkamak istiyordunuz. Aklından muhtemelen çok zaman geçmiş olduğu ve birkaç ceza puanının genel notu bozmayacağı düşüncesi geçti: elini hareket ettirmek istedi.
Hareket edecek hiçbir şey yoktu: eller kayboldu. Hatta korkmuyordu, aksine şaşkına dönmüştü. Doğru, "beden farkındalığının kaybı" hakkında bir şeyler okumuştu ama işlerin bu kadar uç noktalara gideceğini kim düşünebilirdi?
"Görünüşe göre böyle olması gerekiyor," diye güvence verdi kendine. - Önemli olan hareket etmemek; İyi bir yer edinmek istiyorsanız tüm bunlara katlanmalısınız.” Bu düşünce onu bir süre ayakta tuttu. Kaç tane? Bilmiyordu.
Sonra durum daha da kötüleşti.
İçinde bulunduğu karanlık, daha doğrusu karanlık - kendisi - görüş alanının kenarında bir yerlerde süzülen hafifçe titreşen dairelerle doluydu - bu daireler parlamadı bile, ama belli belirsiz beyaza döndü. Gözlerini oynattı, bu hareketi hissetti ve mutlu oldu. Ama tuhaf: Birkaç hareketten sonra gözler itaat etmeyi reddetti...
Ancak görsel ve işitsel olgular, bu titreşen, titreşen, gürültüler ve uğultular, daha sonra başlayanlarla karşılaştırıldığında yalnızca zararsız bir önsöz, bir oyuncaktı.
Parçalanıyordu. Artık bir beden bile değildi - bedenden söz edilmiyordu - çok eski zamanlardan beri varlığı sona ermişti, çoktan geçmiş bir şey haline gelmişti, sonsuza kadar kaybolmuş bir şey. Ya da belki hiç var olmadı?
Kan akışından yoksun, ezilmiş bir el bir süre ölür, sanki bir ağaç kütüğüne dokunuyormuş gibi ona yaşayan ve hisseden başka bir el ile dokunabilirsiniz. Neredeyse herkes bu tuhaf duyguya aşinadır, nahoş ama neyse ki hızla geçiyor. Ancak kişi normal kalır, hissetme yeteneğine sahiptir, hayattadır, yalnızca birkaç parmak veya bir el, sanki vücuduna yapışmış yabancı bir şey haline gelmiş gibi ölmüştür. Ve Pirx'in korkudan başka hiçbir şeyi, daha doğrusu neredeyse hiçbir şeyi kalmamıştı.
Bazı bireysel kişiliklere değil, korkulara bölünüyordu. Pirx neden korkuyordu? Hiçbir fikri yoktu. Ne gerçekte (bedensiz ne tür bir gerçeklik olabilir ki?) Ne de bir rüyada yaşadı. Sonuçta bu bir rüya değildi: Nerede olduğunu, ona ne yaptıklarını biliyordu. Üçüncü bir şeydi. Ve hiç sarhoşluğa benzemiyor.
Bu konuyu da okudu. Buna "Dış uyarıların yoksunluğundan kaynaklanan serebral korteks rahatsızlığı" adı verildi.
Kulağa o kadar da kötü gelmiyordu. Ama deneyimlerden...
Biraz burada, biraz oradaydı ve hepsi yayıldı. Üst, alt, yanlar - hiçbir şey kalmadı. Tavanın nerede olması gerektiğini hatırlamaya çalıştı. Peki vücut veya göz yoksa tavan hakkında ne düşünmeliyiz?
"Şimdi" dedi kendi kendine, "her şeyi düzene koyalım." Uzay - boyutlar - yönler...
Bu sözlerin hiçbir anlamı yoktu. Zamanı düşündü, sanki bir tomar kağıt çiğniyormuş gibi "zaman, zaman" diye tekrarladı. Hiçbir anlamı olmayan harflerden oluşan bir koleksiyon. Bu sözcüğü tekrarlayan artık o değil, onun içine taşınan başka biri, bir yabancıydı. Hayır, birisine sahipti. Ve bu birisi şişirilmişti. Şişmiş. Sınırsız hale geldi. Pirx bazı anlaşılmaz derinliklerde dolaştı, bir top gibi kocaman oldu, fil benzeri inanılmaz bir parmak haline geldi, tamamen bir parmaktı, ama kendisinin değil, gerçek değil, hiçbir yerden gelmeyen bir tür hayali parmaktı. Bu parmak koptu. Bunaltıcı, hareketsiz, sitemli ve aynı zamanda saçma sapan bir şeye dönüştü ve Pirx, Pirx'in bilinci bu bloğun önce bir tarafında, sonra diğer tarafında belirdi, doğal olmayan, sıcak, iğrenç, hayır...
Yumru ortadan kayboldu. Dönüyordu. Döndürüldü. Taş gibi düştüm ve çığlık atmak istedim. Yüzü olmayan göz yuvaları, yuvarlak, şişkin, onlara direnmeye çalıştığınızda bulanık, üzerine basıyor, içine tırmanıyor, sanki patlamaya hazır ince bir film rezervuarıymış gibi onu içeriden patlatıyor.
Ve patladı...
Rastgele uçuşan kömürleşmiş kağıt parçaları gibi havada süzülen bağımsız karanlık parçalarına bölündü. Ve bu titreme ve yükselişlerde, sanki ölümcül bir hastalık sırasında, daha önce sağlıklı bir beden olan ve duyarsız, dondurucu bir çöle dönüşen karanlığın ve boşluğun içinden, bir şeyin son kez özlemini çekerken, anlaşılmaz bir gerilim, bir çaba vardı. yanıt vermek, başka birine ulaşmak, onu görmek, ona dokunmak.
"Şimdi," dedi birisi şaşırtıcı derecede net bir şekilde ama dışarıdan geldi, o değildi. Belki nazik bir insan ona acıdı ve onunla konuştu? Kiminle? Nerede? Ama duydu. Hayır, gerçek bir ses değildi.
- Şimdi. Başkaları da bunu yaşadı. Bundan ölmüyorlar. Dayanmamız lazım.
Bu sözler sürekli tekrarlanıyordu. Ta ki anlamlarını yitirene kadar. Her şey yine ıslak, gri bir kurutma kağıdı gibi yayılıyordu. Güneşteki kar yığını gibi. Yıkandı, hareketsiz, bir yere koştu, ortadan kayboldu.
Oldukça ciddi bir şekilde, "Artık burada olmayacağım," diye düşündü çünkü bu bir rüya gibi değil, ölüm gibi görünüyordu. Bildiği tek bir şey vardı: Bu bir rüya değildi. Her taraftan kuşatılmıştı. Hayır, o değil. Onların. Birkaç tane vardı. Kaç tane? Sayamadı.
- Burada ne işim var? - içinde bir şey soruldu. - Neredeyim? Okyanusta mı? Ay'da mı? Duruşma…
Bunun bir test olduğuna inanamadım. Bu nasıl mümkün olabilir: biraz parafin, biraz tuzlu su - ve bir kişinin varlığı sona erer mi? Pirx bunu ne pahasına olursa olsun bitirmeye karar verdi. Sanki kendisini ezen kocaman bir taşı kaldırıyormuş gibi, ne olduğunu bilmeden mücadele ediyordu. Ama hareket bile edemiyordu. Bilincinin son parıltısında kalan gücünü topladı ve inledi. Ve bu iniltiyi duydum; boğuk, uzaktan, başka bir gezegenden gelen radyo sinyali gibi.
Bir an neredeyse uyandı, konsantre oldu; ancak daha da karanlık, her şeyi mahveden başka bir ıstırap içine düştü.
Hiç acı hissetmiyordu. Ah keşke acı olsaydı! Bedeninize oturur, size onu hatırlatır, bazı sınırlar çizer ve sinirlerinize eziyet eder. Ama bu ağrısız bir ıstıraptı; öldürücü, yükselen bir hiçlik dalgası. Sarsılarak soluduğu havanın kendisine girdiğini hissetti; ciğerlerine değil, bu titreyen, buruşmuş bilinç parçaları yığınına. İnleyin, tekrar inleyin, kendinizi duyun...
"İnlemek istiyorsan, yıldızları hayal etme" diye aynı bilinmeyen, yakın ama yabancı ses duyuldu.
Daha iyisini düşündü ve inlemedi. Ancak artık orada değildi. Neye dönüştüğünü kendisi de bilmiyordu: İçine yapışkan, soğuk sular akıyordu ve en kötüsü şuydu: Neden tek bir aptal bile bundan bahsetmemişti? - her şeyin onun içinden geçtiğini. Şeffaf hale geldi. Bu bir delikti, bir elekti, dolambaçlı bir mağaralar zinciri ve yer altı geçitleriydi.
Sonra bu da parçalandı - geriye yalnızca korku kaldı, karanlık sanki ürperiyormuş gibi soluk bir titreşmeden titrediğinde bile dağılmadı - ve ortadan kayboldu.
Sonra daha da kötüleşti, çok daha kötü. Ancak Pirx daha sonra bunun hakkında konuşamadı, hatta net ve ayrıntılı bir şekilde hatırlayamadı: henüz bu tür deneyimler için kelimeler bulunmamıştı. Kendinden hiçbir şeyi sıkıştıramıyordu. Evet, evet, "boğulanlar" zenginleşti, yani sıradan insanların hayal bile edemeyeceği başka bir şeytani deneyimle zenginleştirildiler. Başka bir şey de burada kıskanılacak bir şeyin olmaması.
Pirx hala birçok ilerleme kaydetti. Bir süre ortalıkta yoktu, sonra kat kat çoğalarak tekrar ortaya çıktı; sonra bir şey beyninin tamamını yedi, sonra bir tür kafa karıştırıcı, ifade edilemez bir azap vardı - hem vücutta, hem zamanda hem de mekanda hayatta kalan korkuyla birleştiler. Tüm.
Korku dolusunu yuttu.
Dr. Grotius şunları söyledi:
- İlk inlemen yüz otuz sekizinci dakikadaydı, ikinci kez - iki yüz yirmi yedinci dakikada. Sadece üç ceza puanı ve kramp yok. Bacaklarını çaprazla. Hadi reflekslerinizi kontrol edelim... Bu kadar uzun süre dayanmayı nasıl başardınız - buna daha sonra değineceğim.
Pirks, dörde katlanmış bir havlunun üzerinde oturuyordu, bu oldukça sert ve dolayısıyla çok hoştu. Ne ver ne de al - Lazarus. Lazarus'a benzediği anlamında değil ama gerçekten dirildiğini hissetti. Yedi saat sürdü. Birinci sırayı aldı. Son üç saatte bin kez öldüm. Ama inlemedi. Onu sudan çıkarıp kuruttular, masaj yaptılar, iğne yaptılar, bir yudum konyak verdiler ve Doktor Grotius'un beklediği laboratuvara götürdüklerinde aynaya kısaca baktı. Sanki aylardır ateşi varmış gibi tamamen şaşkına dönmüştü. Her şeyin bittiğini biliyordu. Ve yine de aynaya baktı. Gri saçları görmeyi umduğu için değil, sadece çünkü. Yuvarlak yüzünü gördü, hızla arkasını döndü ve yerde ıslak ayak izleri bırakarak yürümeye devam etti. Dr. Grotius uzun süre ondan deneyiminin en azından bir kısmını çıkarmaya çalıştı. Bu bir şaka - yedi saat! Dr. Grotius artık Pirx'e farklı bir şekilde bakıyordu: sempatiyle değil, daha çok merakla, tıpkı yeni bir kelebek türü keşfeden bir böcek bilimci gibi. Veya çok nadir görülen bir hata. Belki de gelecekteki bilimsel çalışmanın konusunu gördü?
Pirx'in özellikle ödüllendirici bir çalışma konusu olmadığını üzülerek kabul etmek gerekir. Oturup gözlerini aptalca kırpıştırdı: Her şey düzdü, iki boyutluydu; Bir nesneye uzandığında nesnenin Pirx'in beklediğinden daha yakın ya da daha uzak olduğu ortaya çıktı. Bu yaygın bir olaydı. Ancak biraz detay almaya çalışan asistanın sorusuna verdiği yanıt pek alışılmış bir yanıt değildi.
- Orada mı yatıyordun? - soruya soruyla cevap verdi.
"Hayır," Doktor Grotius şaşırmıştı, "ne?"
Pirx, "O halde uzan," diye önerdi, "o zaman orada olmanın nasıl bir şey olduğunu kendi gözlerinle göreceksin."
Ertesi gün Pirx kendini o kadar iyi hissetti ki "çılgın banyo" hakkında şaka bile yapabildi. Artık her gün ana binayı ziyaret etmeye başladı ve burada uygulama yerini gösteren listeler cam altındaki ilan panosuna asıldı. Ancak hafta sonuna gelindiğinde adı ortaya çıkmamıştı.
Ve Pazartesi günü patron onu aradı.
Pirx hemen paniğe kapılmadı. Önce günahlarını saymaya başladı. Ostens roketine bir farenin girmesinden söz edilemezdi; bu uzun süredir devam eden bir konuydu ve fare çok küçüktü ve konuşulacak hiçbir şey yoktu. Sonra, Moebius'un uyuduğu yatağın ızgarasındaki akımı otomatik olarak açan alarm saatiyle ilgili bir hikaye vardı. Ama bu aslında önemsiz bir şey. Ve bu yirmi iki yaşında yapacağınız türden bir şey değil: üstelik patron hoşgörülüydü. Bir dereceye kadar. Gerçekten “hayalet”i biliyor muydu?
"Hayalet" Pirx'in kendi orijinal icadıydı. Elbette meslektaşları ona yardım etti; arkadaşları var. Ama Barn'a bir ders verilmesi gerekiyordu. Hayalet Operasyonu planlandığı gibi gitti. Bir kese kağıdını barutla doldurdular, sonra baruttan odayı üç kez çevreleyen bir yol açarak masanın altına götürdüler. Belki gerçekten çok fazla barut dökmüşlerdir. Diğer uçta, barut izi kapının altındaki boşluktan koridora çıkıyordu. Barn'a önceden tedavi uygulanmıştı; bir hafta boyunca akşamları tek konuştukları şey hayaletlerdi. Pirx, basit olma, rolleri ortaya koydu: bazı adamlar her türlü tutkuyu anlatırken, diğerleri Barn'ın hileyi tahmin etmesin diye inançsızmış gibi davrandı.
Barne bu metafizik tartışmalara katılmadı, yalnızca bazen "öteki dünyanın" en ateşli savunucularına gülüyordu. Evet ama onu gece yarısı kaplandan kaçan bir bufalo gibi kükreyerek yatak odasından uçarken görmeliydiniz. Yangın kapının altındaki çatlaktan çıktı, odanın etrafında üç kez koştu ve masanın altına o kadar hızla koştu ki kitaplar dağıldı. Ancak Pirx çok ileri gitti ve yangın çıkardı. Birkaç kova su alevleri söndürdü ama geriye yerde yanmış bir delik ve pis bir koku kaldı. Bir anlamda sayı başarısız oldu. Barn hayaletlere inanmazdı. Pirx her şeyin muhtemelen bu "hayalet"le ilgili olduğuna karar verdi. Sabah erken kalktı, yeni bir gömlek giydi, ne olur ne olmaz diye “Uçuş Kitabı”na, “Navigasyon”a baktı ve her şeyden vazgeçerek gitti.
Patronun ofisi muhteşemdi. En azından Pirx'e öyle geldi. Duvarlar tamamen lacivert bir arka plan üzerinde bal damlaları kadar sarı olan takımyıldızların resimleriyle kaplıydı. Masanın üzerinde küçük, sessiz bir ay küresi vardı, etrafta bir sürü kitap ve diploma vardı ve pencerenin hemen yanında ikinci, dev bir küre vardı. Bu gerçek bir mucizeydi: uygun düğmeye basıyorsunuz - ve hemen tüm uydular parlıyor ve yörüngeye giriyor - sadece mevcut olanların değil, aynı zamanda 1957'nin ilk, zaten tarihi olan uyduları da dahil olmak üzere en eskilerinin de olduğunu söylüyorlar.
Ancak o gün Pirx'in küreye ayıracak vakti yoktu. Ofise girdiğinde patron yazıyordu. Pirx'e oturup beklemesini söyledi. Sonra gözlüğünü çıkardı (onları henüz bir yıl önce takmaya başlamıştı) ve Pirx'e sanki onu hayatında ilk kez görüyormuş gibi baktı. Onun tarzı buydu. Vicdanında tek bir günahı bile olmayan bir aziz bile bu bakış karşısında şaşkına dönebilirdi. Pirx aziz değildi. Sandalyesinde kıpırdandı. Ya kendi yatının güvertesindeki bir milyoner gibi uygunsuz bir şekilde serbest bir poz vererek derinlere düşüyor ya da aniden neredeyse halının üzerinde ve kendi topuklarının üzerinde ileri doğru kayıyordu. Bir süre durduktan sonra patron sordu:
