Romano įvykiai vyksta maždaug XX amžiaus XX amžiaus pradžioje, Rusijoje. Darbininkų gyvenvietėje su šeimomis gyvena paprasti darbininkai iš įvairių gamyklų, kurių visas gyvenimas glaudžiai susijęs su darbu. Ryte su įprastu pypsėjimu darbininkai važiuoja į gamyklą, vakare tarsi išspjauna iš burnos. Švenčių dienomis, kai darbininkai susitinka vieni kitus, jie pradeda kalbėti tik apie savo gamyklą, daug geria, o tada pagal nusistovėjusią tradiciją prasideda muštynės. Bet tada Pavelas Vlasovas, vienas jaunas tos pačios gamyklos darbuotojas, pradeda gyventi kitokį gyvenimą. Tai buvo ypač netikėta jo mamai, mechaniko našlei Pelagejai Nilovnai.
Per atostogas jis dabar važiuoja į miestą. Pradėjau labai dažnai neštis namo skirtingos knygos, pradėjau daug skaityti. Į ilgą laiką mamą kankinusį klausimą Pavelas atsakė: noriu žinoti visą paslėptą tiesą ir dėl šios priežasties skaitau uždraustas knygas.
Jūs neturėtumėte niekam apie tai pasakoti. Jei kas nors apie tai sužinos, mane tuoj pat pasodins į kalėjimą.
Po kurio laiko Vlasovų namuose savaitgaliais pradeda pasirodyti Pavelo bendražygiai: herbas iš Kanevo – Andrejus Nachodka, neseniai atvykęs į gyvenvietę ir įsidarbinęs gamykloje, taip prisistatė Pelageja Nilovna; dar keli gamykliniai, priemiesčio vaikinai, kurie anksčiau pažinojo Pavelo mamą; atvyksta ir žmonių iš miesto. Nataša, jauna mokytoja, maskvėnė, atėjo čia iš turtingų tėvų Nikolajus Ivanovičius, o ne Nataša, kuri mokė darbininkus. Blyški ir liekna ponia Sašenka, kaip ir Nataša, paliko savo šeimą ir paliko šildomą lizdą. Jos tėvas yra zemstvo vadas ir žemės savininkas.
Pavelas ir Sasha įsimylėjo vienas kitą, tačiau įsimylėjėliai negali įteisinti savo santykių, nes abu mano, kad vedę žmonės netinka revoliuciniam tikslui. Jiems reikia užsidirbti pragyvenimui, butui ir galiausiai auginti vaikus. Būdami Vlasovų namuose susitikimo dalyviai skaitė istorijos knygos, dainuoti dainas, kalbėtis apie sunkią žemdirbių gyvenimą ir darbuotojų solidarumą. Šiuose sluoksniuose Pelageya Nilovna pirmą kartą išgirdo žodį „socialistai“!
Moteriai labai patiko Andrejus Nakhodka, jis taip pat ją labai mylėjo, netgi pradėjo meiliai vadinti „nenko“. Jis sako, kad Pelageya yra panaši į savo velionę įvaikintą motiną. Savo mamos jis nebeprisimena. Po kurio laiko Pavelas Vlasovas ir jo motina Pelageya Nilovna siūlo Andrejui apsigyventi jų name, o Nakhodka su dideliu malonumu priima jų pasiūlymą.
Tuo tarpu gamykloje pasirodo lankstinukai, kuriuose aprašomi darbuotojų streikai Sankt Peterburge ir neteisingos gamyklos taisyklės. Lankstinukuose darbuotojai raginami vienytis, kovoti už teisybę ir savo interesus. Pelageya supranta, kad šių lapelių atsiradimas yra susijęs su Pavelo užsiėmimu, ji ir didžiuojasi savo sūnumi, ir nerimauja dėl to, kas jo laukia ateityje. Ir staiga, po kurio laiko, Vlasovų namuose pasirodo žandarai su krata. Pavelas ir Andrejus, įspėti apie kratą, iš namų išnešė visas draudžiamas knygas, tačiau Andrejus vis tiek buvo suimtas.
Netrukus gamykloje pasirodo skelbimas, kuriame rašoma: iš kiekvieno darbininkų sąžiningai uždirbto rublio vadovybė paims po centą, kad nusausintų visas gamyklą supančias pelkes ir rezervuarus. Darbuotojai nepatenkinti tokiu įvykių posūkiu, todėl keli vyresni darbuotojai atvyksta pas Pavelą Vlasovą geras patarimas. Paša paprašo mamos nuvažiuoti į miestą ir nunešti savo užrašus į laikraštį, kad pasakojimas apie „pelkės centą“ būtų įtrauktas į kitą numerį, ir nuėjo į gamyklą, kur, vesdamas mitingą, dalyvaujant. direktoriaus, jis išdėstė darbuotojų reikalavimus panaikinti nesąžiningą mokestį. Bet direktorius liepė darbininkams vėl pradėti dirbti, ir visi grįžo į savo vietas. Pavelas buvo labai nusiminęs ir įsižeidęs, manė, kad žmonės juo nepasitiki, nesivadovauja jo tiesa, nes jis dar buvo labai jaunas ir silpnai stiprus šiuo klausimu, kad nesugeba teisingai išsakyti šios tiesos. Naktį žandarai vėl pasirodo Vlasovų namuose ir išveža Pavelą.
Po poros dienų Jegoras Ivanovičius atvyksta į Pelageya Nilovna, jis taip pat nuvyko į susitikimus su Pavelu dar prieš suėmimą. Jis pasakė mamai, kad, be Pavelo, buvo suimti dar keturiasdešimt aštuoni žmonės iš gamyklos. Čia Pelageya Nilovna nusprendžia į gamyklą atnešti lankstinukų, todėl ji prašo savo draugo, kuris gamykloje pardavė pietus darbuotojams, susitarti, kad ji padėtų. Nors visi įeinantys į pastatą yra apieškomi, moteriai labai sekėsi į gamyklą nešti lankstinukus ir perduoti juos darbuotojams.
Andrejus ir Pavelas pagaliau palieka kalėjimą ir ruošiasi gegužės 1-osios šventei. Nors Pavelas žino, kad už tai vėl bus suimtas, jis ketina neštis raudoną vėliavą prieš demonstrantų koloną. Rytas, gegužės pirmoji. Pavelas ir Andrejus, užuot ėję į gamyklą, eikite į aikštę, kur jau yra žmonių. Po raudona vėliava stovėdamas Paulius pareiškia, kad šiandien jie, Socialdemokratų darbo partijos nariai, atvirai kels proto, laisvės ir tiesos vėliavą! Tegyvuoja visų pasaulio respublikų darbininkai! - su šiais žodžiais Pavelo vadovaujama kolona pajudėjo priemiesčio gatvėmis. Andrejus ėjo šalia Pavelo. Bet staiga jis išeina pasitikti protestuotojų visa armija kareivis savo kelyje sutriuškina koloną, suimdamas Pavelą ir Andrejų. Nilovna pasiima lazdos fragmentą su reklamjuostės fragmentu, kurią žandarai išplėšė iš sūnaus rankų, ir eina namo, tačiau jos siela kupina noro visiems pasakyti, kad vaikai kovoja už tiesą, jie siekia kito, geresnis gyvenimas visiems žmonėms.
Po poros dienų Pelageya Nilovna persikelia pas Nikolajų Ivanovičių į miestą, jis pažadėjo Andrejui ir Pavelui, jei jie bus suimti, nedelsiant nuvežti ją pas jį. Tvarkydamas didžiulį vienišo Nikolajaus Ivanovičiaus namų ūkį, Pelagejos mieste jis pradeda užsiimti pogrindiniu verslu. Viena arba kartu su Nikolajaus seserimi Sofija, persirengusi piligrimine piligrime, nėrinių pirkliu ar vienuole, ji keliauja po įvairius provincijos kaimus ir miestus, pristatydama draudžiamus laikraščius, skelbimus ir knygas. Pelageya mėgsta kalbėtis skirtingi žmonės, klausytis jų pasakojimų apie gyvenimą ir darbą, todėl jai patinka ši veikla. Ji pastebi, kad žmonės gyvena alkani ir pusnuogiai tarp aplinkinių turtų. Kai motina grįžta iš kelionių į miestą, ji iškart patenka į kalėjimą susitikti su Pavelu. Kartą per vieną iš šių pasimatymų ji perduoda savo sūnui raštelį su draugų pasiūlymu pabėgti iš kalėjimo Pavelui ir jo bendrininkams. Tačiau Paulius atsisako šio pasiūlymo. Sashenka buvo labiausiai nusiminusi, ji buvo šio pabėgimo iniciatorė.
Ateina teismo diena. Salėje yra tik teisiamųjų artimieji. Motinai atrodė, kad atsitiks kažkas baisaus, prasidės ginčas, paaiškės tiesa, bet viskas buvo ramu: abejingi teisėjai kalbėjo, nenoriai; liudininkai skuba. Prokuroras ir advokatai taip pat negali paliesti motinos širdies. Pavelas atsistoja. Jis nebando gintis – tik aiškina, kad jie nėra maištininkai, nors buvo teisiami kaip maištininkai. Jie yra socialistai, o jų šūkiai ragina dalyti privačią nuosavybę, visos gamybos priemonės turi priklausyti žmonėms, taip pat ir valdžia. O darbas privalomas visiems. Jie liks revoliucionieriais, kol jų idėjos laimės. Mama žino viską, apie ką kalba jos sūnus, tačiau dabar ji patiria ypatingą, patraukiančią tikėjimo galią. Teisėjas perskaito nuosprendį: ištremti visus kaltinamuosius į taikos sutartį. Sasha taip pat laukia nuosprendžio, ji nori prašyti, kad jai būtų leista apsigyventi toje pačioje vietovėje, kur buvo išsiųstas Pavelas. Mama sako, kad ateis pas juos, kai pasirodys anūkai, kad juos prižiūrės.
Romano veiksmas vyksta XX amžiaus dešimtmečio pradžioje Rusijoje. Gamyklos darbuotojai su šeimomis gyvena darbinėje gyvenvietėje, o visas šių žmonių gyvenimas neatsiejamai susijęs su gamykla: ryte su gamyklos švilpuku darbininkai skuba į gamyklą, o vakare išmeta iš savo namų. uolų gelmės; švenčių dienomis susitikę kalba tik apie gamyklą, daug geria, o išgėrę susimuša. Tačiau jaunas darbininkas Pavelas Vlasovas, netikėtai savo motinai Pelagejai Nilovnai, mechaniko našlei, staiga pradeda gyventi kitokį gyvenimą:
Atostogų metu važiuoja į miestą, atsineša knygų, daug skaito. Į sutrikusį motinos klausimą Pavelas atsako: „Aš noriu žinoti tiesą, todėl skaitau uždraustas knygas, jei jos bus rastos pas mane, įsės į kalėjimą.
Po kurio laiko į Vlasovų namus šeštadienio vakarais pradeda rinktis Pavelo bendražygiai: Andrejus Nakhodka - „mažasis rusas iš Kanevo“, kaip jis prisistato savo mamai, kuri neseniai atvyko į gyvenvietę ir įėjo į gamyklą; keli gamyklos - priemiesčio vaikinai, kuriuos Nilovna pažinojo anksčiau; žmonės atvyksta iš miesto: jauna mergina Nataša, mokytoja, išvykusi iš Maskvos iš turtingų tėvų; Nikolajus Ivanovičius, kuris kartais ateina dirbti su darbininkais vietoj Natašos; plona ir blyški jauna ponia Sashenka, kaip ir Nataša, paliko šeimą: jos tėvas yra žemės savininkas, žemstvo vadovas. Pavelas ir Sašenka myli vienas kitą, tačiau susituokti jie negali: abu mano, kad vedę revoliucionieriai pasimetę verslui – reikia užsidirbti, nusipirkti butą, auginti vaikus. Susirinkę Vlasovų namuose būrelio nariai skaito istorijos knygas ir kalba apie sunku daug visos žemės darbininkai dažnai dainuoja dainas apie visų darbuotojų solidarumą. Šiuose susitikimuose mama pirmą kartą išgirsta žodį „socialistai“.
Jo mamai labai patinka Nachodka, jis taip pat ją įsimylėjo, meiliai vadindamas „nenko“, sakydamas, kad ji atrodo kaip jo velionė. globėja, bet jis neprisimena savo motinos. Po kurio laiko Pavelas ir jo mama pakviečia Andrejų persikelti į savo namus, o mažoji rusė laimingai sutinka.
Gamykloje pasirodo lankstinukai, kuriuose kalbama apie darbininkų streikus Sankt Peterburge, apie neteisingas sąlygas gamykloje; lankstinukai ragina darbuotojus vienytis ir kovoti už savo interesus. Motina supranta, kad šių paklodžių atsiradimas yra susijęs su sūnaus darbu, ji ir didžiuojasi juo, ir baiminasi dėl jo likimo. Po kurio laiko į Vlasovų namus atvyksta žandarai su krata. Motina išsigandusi, bet bando nuslopinti baimę. Atėjusieji nieko nerado: iš anksto įspėti apie kratą Pavelas ir Andrejus iš namų paėmė draudžiamas knygas; Nepaisant to, Andrejus yra suimtas.
Gamykloje pasirodo skelbimas, kad vadovybė nuo kiekvieno darbininkų uždirbto rublio atskaičiuos po centą gamyklą supančioms pelkėms nusausinti. Darbuotojai nepatenkinti tokiu vadovybės sprendimu pas Pavelą kreipiasi patarimo. Pavelas paprašo mamos nuvažiuoti į miestą, kad nuneštų jo raštelį į laikraštį, kad istorija su „pelkės centu“ patektų į artimiausią numerį, ir jis eina į gamyklą, kur, surengęs spontanišką susitikimą, dalyvaujant. direktoriaus, jis išdėsto darbuotojų reikalavimus dėl naujojo mokesčio panaikinimo.
Romano veiksmas vyksta XX amžiaus dešimtmečio pradžioje Rusijoje. Gamyklos darbuotojai su šeimomis gyvena darbininkų gyvenvietėje, o visas šių žmonių gyvenimas neatsiejamai susijęs su gamykla: ryte, fabriko švilpukui, darbininkai skuba į gamyklą, vakare išmeta iš savo. akmeniniai viduriai; švenčių dienomis susitikę kalba tik apie gamyklą, daug geria, o išgėrę susimuša. Tačiau jaunas darbuotojas Pavelas Vlasovas jam netikėtai Pelagejos Nilovnos motina, mechaniko našlė, staiga pradeda gyventi kitokį gyvenimą:
Atostogų metu važiuoja į miestą, atsineša knygų, daug skaito. Į sutrikusį mamos klausimą Pavelas atsako: „Aš noriu žinoti tiesą ir todėl skaitau uždraustas knygas; Jei jie bus rasti pas mane, jie įsės į kalėjimą“.
Po kurio laiko į Vlasovų namus šeštadienio vakarais ima būriuotis Pavelo bendražygiai: Andrejus Nachodka, „Kanevo herbas“, kaip jis prisistato savo mamai, kuri neseniai atvyko į gyvenvietę ir įėjo į gamyklą; keli gamyklos - priemiesčio vaikinai, kuriuos Nilovna pažinojo anksčiau; žmonės atvyksta iš miesto: jauna mergina Nataša, mokytoja, išvykusi iš Maskvos iš turtingų tėvų; Nikolajus Ivanovičius, kuris kartais ateina dirbti su darbininkais vietoj Natašos; plona ir blyški jauna ponia Sashenka, kaip ir Nataša, paliko šeimą: jos tėvas yra žemės savininkas, žemstvo vadovas. Pavelas ir Sašenka myli vienas kitą, tačiau susituokti jie negali: abu mano, kad vedę revoliucionieriai pasimetę verslui – reikia užsidirbti, nusipirkti butą, auginti vaikus. Susirinkę Vlasovų namuose būrelio nariai skaito istorijos knygas, kalba apie visos žemės darbininkų vargus, apie visų darbininkų solidarumą, dažnai dainuoja dainas. Šiuose susitikimuose mama pirmą kartą išgirsta žodį „socialistai“.
Jo mamai labai patinka Nachodka, jis taip pat ją įsimylėjo, meiliai vadindamas „nenko“, sakydamas, kad ji atrodo kaip jo velionė įtėviai, tačiau jis neprisimena savo motinos. Po kurio laiko Pavelas ir jo mama pakviečia Andrejų persikelti į savo namus, o mažoji rusė laimingai sutinka.
Gamykloje pasirodo lankstinukai, kuriuose kalbama apie darbininkų streikus Sankt Peterburge, apie neteisingas sąlygas gamykloje; lankstinukai ragina darbuotojus vienytis ir kovoti už savo interesus. Motina supranta, kad šių paklodžių atsiradimas yra susijęs su sūnaus darbu, ir didžiuojasi juo, ir baiminasi dėl jo likimo. Po kurio laiko į Vlasovų namus atvyksta žandarai su krata. Motina išsigandusi, bet bando nuslopinti baimę. Atėjusieji nieko nerado: iš anksto įspėti apie kratą Pavelas ir Andrejus iš namų paėmė draudžiamas knygas; Nepaisant to, Andrejus yra suimtas.
Gamykloje pasirodo skelbimas, kad vadovybė nuo kiekvieno darbininkų uždirbto rublio atskaičiuos po centą gamyklą supančioms pelkėms nusausinti. Darbuotojai nepatenkinti tokiu vadovybės sprendimu pas Pavelą kreipiasi patarimo. Pavelas paprašo mamos nuvažiuoti į miestą, kad nuneštų raštelį į laikraštį, kad pasakojimas su „pelkės centu“ patektų į artimiausią numerį, ir eina į gamyklą, kur, vesdamas spontanišką susitikimą, dalyvaujant direktorius, jis išdėsto darbuotojų reikalavimus dėl naujojo mokesčio panaikinimo. Tačiau direktorius liepia darbuotojams vėl pradėti dirbti, ir visi grįžta į savo vietas. Pavelas nusiminęs, jis tiki, kad žmonės juo netikėjo, nesekė jo tiesa, nes buvo jaunas ir silpnas – šios tiesos jis negalėjo pasakyti. Naktį vėl pasirodo žandarai ir šį kartą išveda Pavelą.
Po kelių dienų į Nilovną atvyksta Jegoras Ivanovičius - vienas iš tų, kurie prieš suėmimą lankėsi susitikimuose su Pavelu. Jis pasakoja mamai, kad, be Pavelo, buvo suimti dar 48 gamyklos darbuotojai, ir būtų gerai, kad ir toliau į gamyklą pristatytų lankstinukus. Motina pasisiūlo neštis lankstinukus, kuriems draugės, parduodančios pietus gamyklos darbuotojams, paprašo, kad ji priimtų ją į savo padėjėją. Visi įeinantys į gamyklą yra apieškomi, tačiau mama sėkmingai kontrabanda išneša lankstinukus ir perduoda juos darbininkams.
Galiausiai Andrejus ir Pavelas palieka kalėjimą ir pradeda ruoštis Gegužės dienos šventei. Pavelas ketina nešti vėliavą prieš demonstrantų koloną, nors žino, kad už tai vėl bus išsiųstas į kalėjimą. Gegužės pirmosios rytą Pavelas ir Andrejus neina į darbą, o į aikštę, kur jau susirinkę žmonės. Pavelas, stovėdamas po raudona vėliava, pareiškia, kad šiandien jie, Socialdemokratų darbo partijos nariai, atvirai kelia proto, tiesos, laisvės vėliavą. „Tegyvuoja visų šalių dirbantys žmonės! - su šiuo Pavelo šūkiu jo vadovaujama kolona judėjo gyvenvietės gatvėmis. Tačiau demonstracijos pasitikti išeina kareivių grandinė, kolona sutraiškyta, šalia vaikščiojęs Pavelas ir Andrejus suimami. Mechaniškai paėmusi lazdos fragmentą su reklamjuostės fragmentu, žandarų išplėštą iš sūnaus rankų, Nilovna eina namo, o jos krūtinėje slegiantis noras visiems pasakyti, kad vaikai seka tiesą, jie nori kitokio, geresnio gyvenimo, tiesos kiekvienam.
Po kelių dienų motina persikelia į miestą pas Nikolajų Ivanovičių - jis pažadėjo Pavelui ir Andrejui, jei jie bus suimti, nedelsiant nuvežti ją pas jį. Mieste Nilovna, tvarkydama paprastą vienišo Nikolajaus Ivanovičiaus namų ūkį, pradeda aktyvų pogrindinį darbą:
viena arba kartu su Nikolajaus seserimi Sofija, persirengusi vienuole, piligrimine piligrime ar nėrinių prekeive, ji keliauja po provincijos miestus ir kaimus, pristatydama uždraustas knygas, laikraščius, skelbimus. Jai patinka šis darbas, jai patinka kalbėtis su žmonėmis, klausytis jų pasakojimų apie gyvenimą. Ji mato, kad žmonės gyvena pusbadžiu tarp milžiniškų žemės turtų. Grįžusi iš kelionių į miestą, motina su sūnumi kalėjime leidžiasi į pasimatymus. Vieną iš šių pasimatymų ji sugeba įteikti jam raštelį, kviečiantį bendražygius suorganizuoti pabėgimą jam ir jo draugams. Tačiau Pavelas atsisako pabėgti; Labiausiai dėl to erzina Sašenka, kuris buvo pabėgimo iniciatorius.
Pagaliau ateina teismo diena. Į teismo salę įleidžiami tik teisiamųjų artimieji. Motina tikėjosi kažko baisaus, laukė ginčo, tiesos išaiškinimo, bet viskas vyksta ramiai: teisėjai kalba abejingai, neaiškiai, nenoriai; liudininkai skuba ir bespalviai. Prokurorės ir advokatų kalbos taip pat nepaliečia motinos širdies. Bet tada Paulius pradeda kalbėti. Jis nesigina – aiškina, kodėl jie ne maištininkai, nors teisiami kaip maištininkai. Jie yra socialistai, jų šūkiai sumenko privati nuosavybė, visos gamybos priemonės – žmonėms, visa valdžia – žmonėms, darbas privalomas visiems. Jie yra revoliucionieriai ir išliks tol, kol laimės visos jų idėjos. Viską, ką sako sūnus, mama žino, tačiau tik čia, teismo metu, ji pajunta keistą, užburiančią jo tikėjimo galią. Bet tada teisėjas perskaito nuosprendį: visi kaltinamieji turi būti išsiųsti į taikos sutartį. Sasha taip pat laukia nuosprendžio ir ketina pareikšti, kad nori apsigyventi toje pačioje vietovėje kaip ir Pavelas. Mama jai žada ateiti pas juos, kai gims vaikai – slaugyti anūkų.
Kai mama grįžta namo, Nikolajus jai praneša, kad buvo nuspręsta paskelbti Pavelo kalbą teisme. Motina pasisiūlo nuvežti sūnaus kalbą į kitą miestą platinti. Stotyje ji staiga pamato jaunuolis, kurios veidas ir dėmesingas žvilgsnis jai atrodo keistai pažįstamas; ji prisimena, kad su juo susitiko ir teisme, ir prie kalėjimo – ir supranta: sugauta. Jaunuolis skambina budėtojui ir, rodydamas į ją akimis, kažką jam sako. Budėtojas prieina prie motinos ir priekaištingai sako: „Vagis! Jis jau senas, bet štai! — Aš ne vagis! - užspringta iš apmaudo ir pasipiktinimo, šaukia mama ir, iš lagamino plėšdama proklamacijų pakuotes, įteikia aplinkiniams: „Tai mano sūnaus kalba, vakar buvo teisiami politiniai, jis buvo tarp jų“. Žandarai nustumia žmones į šalį, artėjant prie motinos; vienas iš jų griebia ją už gerklės, neleisdamas jai kalbėti; ji švokščia. Minioje girdisi verkšlenimai.
Romano veiksmas vyksta XX amžiaus dešimtmečio pradžioje Rusijoje. Gamyklos darbuotojai su šeimomis gyvena darbininkų gyvenvietėje, o visas šių žmonių gyvenimas neatsiejamai susijęs su gamykla: ryte, fabriko švilpukui, darbininkai skuba į gamyklą, vakare išmeta iš savo. akmeniniai viduriai; švenčių dienomis susitikę kalba tik apie gamyklą, daug geria, o išgėrę susimuša. Tačiau jaunas darbininkas Pavelas Vlasovas, netikėtai savo motinai Pelagejai Nilovnai, mechaniko našlei, staiga pradeda gyventi kitokį gyvenimą:
Atostogų metu važiuoja į miestą, atsineša knygų, daug skaito. Į sutrikusį motinos klausimą Pavelas atsako: „Aš noriu žinoti tiesą, todėl skaitau uždraustas knygas, jei jos bus pas mane, įsės mane į kalėjimą.
Po kurio laiko šeštadienio vakarais į Vlasovų namus pradeda rinktis Pavelo bendražygiai: Andrejus Nakhodka - „Kanevo herbas“, kaip jis prisistato savo mamai, kuri neseniai atvyko į gyvenvietę ir įėjo į gamyklą; keli gamyklos - priemiesčio vaikinai, kuriuos Nilovna pažinojo anksčiau; žmonės atvyksta iš miesto: jauna mergina Nataša, mokytoja, išvykusi iš Maskvos iš turtingų tėvų; Nikolajus Ivanovičius, kuris kartais ateina dirbti su darbininkais vietoj Natašos; plona ir blyški jauna ponia Sashenka, kaip ir Nataša, paliko šeimą: jos tėvas yra žemės savininkas, žemstvo vadovas. Pavelas ir Sašenka myli vienas kitą, tačiau susituokti jie negali: abu mano, kad vedę revoliucionieriai pasimetę verslui – reikia užsidirbti, nusipirkti butą, auginti vaikus. Susirinkę Vlasovų namuose būrelio nariai skaito istorijos knygas, kalba apie visos žemės darbininkų vargus, apie visų darbininkų solidarumą, dažnai dainuoja dainas. Šiuose susitikimuose mama pirmą kartą išgirsta žodį „socialistai“.
Jo mamai labai patinka Nachodka, jis taip pat ją įsimylėjo, meiliai vadindamas „nenko“, sakydamas, kad ji atrodo kaip jo velionė įtėviai, tačiau jis neprisimena savo motinos. Po kurio laiko Pavelas ir jo mama pakviečia Andrejų persikelti į savo namus, o mažoji rusė laimingai sutinka.
Gamykloje pasirodo lankstinukai, kuriuose kalbama apie darbininkų streikus Sankt Peterburge, apie neteisingas sąlygas gamykloje; lankstinukai ragina darbuotojus vienytis ir kovoti už savo interesus. Motina supranta, kad šių paklodžių atsiradimas yra susijęs su sūnaus darbu, ji ir didžiuojasi juo, ir baiminasi dėl jo likimo. Po kurio laiko į Vlasovų namus atvyksta žandarai su krata. Motina išsigandusi, bet bando nuslopinti baimę. Atėjusieji nieko nerado: iš anksto įspėti apie kratą Pavelas ir Andrejus iš namų paėmė draudžiamas knygas; Nepaisant to, Andrejus yra suimtas.
Gamykloje pasirodo skelbimas, kad vadovybė nuo kiekvieno darbininkų uždirbto rublio atskaičiuos po centą gamyklą supančioms pelkėms nusausinti. Darbuotojai nepatenkinti tokiu vadovybės sprendimu pas Pavelą kreipiasi patarimo. Pavelas paprašo mamos nuvažiuoti į miestą, kad nuneštų raštelį į laikraštį, kad pasakojimas su „pelkės centu“ patektų į artimiausią numerį, ir eina į gamyklą, kur, vesdamas spontanišką susitikimą, dalyvaujant direktorius, jis išdėsto darbuotojų reikalavimus dėl naujojo mokesčio panaikinimo. Tačiau direktorius liepia darbuotojams vėl pradėti dirbti, ir visi grįžta į savo vietas. Pavelas nusiminęs, jis mano, kad žmonės juo netikėjo, nesivadovavo jo tiesa, nes buvo jaunas ir silpnas – šios tiesos jis negalėjo pasakyti. Naktį vėl pasirodo žandarai ir šį kartą jie išveža Pavelą.
Po kelių dienų į Nilovną atvyksta Jegoras Ivanovičius - vienas iš tų, kurie prieš suėmimą lankėsi susitikimuose su Pavelu. Jis pasakoja mamai, kad, be Pavelo, buvo suimti dar 48 gamyklos darbuotojai, ir būtų gerai, kad ir toliau į gamyklą pristatytų lankstinukus. Motina pasisiūlo neštis lankstinukus, kuriems draugės, parduodančios pietus gamyklos darbuotojams, paprašo, kad ji priimtų ją į savo padėjėją. Visi įeinantys į gamyklą yra apieškomi, tačiau mama sėkmingai kontrabanda išneša lankstinukus ir perduoda juos darbininkams.
Galiausiai Andrejus ir Pavelas palieka kalėjimą ir pradeda ruoštis Gegužės dienos šventei. Pavelas ketina nešti vėliavą prieš demonstrantų koloną, nors žino, kad už tai vėl bus išsiųstas į kalėjimą. Gegužės pirmosios rytą Pavelas ir Andrejus neina į darbą, o į aikštę, kur jau susirinkę žmonės. Pavelas, stovėdamas po raudona vėliava, pareiškia, kad šiandien jie, Socialdemokratų darbo partijos nariai, atvirai kelia proto, tiesos, laisvės vėliavą. „Tegyvuoja visų šalių dirbantys žmonės! - su šiuo Pavelo šūkiu jo vadovaujama kolona judėjo gyvenvietės gatvėmis. Tačiau demonstracijos pasitikti išeina kareivių grandinė, kolona sutraiškyta, šalia vaikščiojęs Pavelas ir Andrejus suimami. Mechaniškai paėmusi lazdos fragmentą su reklamjuostės fragmentu, žandarų išplėštą iš sūnaus rankų, Nilovna eina namo, o jos krūtinėje slegiantis noras visiems pasakyti, kad vaikai seka tiesą, jie nori kitokio, geresnio gyvenimo, tiesos kiekvienam.
Po kelių dienų motina persikelia į miestą pas Nikolajų Ivanovičių - jis pažadėjo Pavelui ir Andrejui, jei jie bus suimti, nedelsiant nuvežti ją pas jį. Mieste Nilovna, tvarkydama paprastą vienišo Nikolajaus Ivanovičiaus namų ūkį, pradeda aktyvų pogrindinį darbą:
viena arba kartu su Nikolajaus seserimi Sofija, persirengusi vienuole, piligrimine piligrime ar nėrinių prekeive, ji keliauja po provincijos miestus ir kaimus, pristatydama uždraustas knygas, laikraščius, skelbimus. Jai patinka šis darbas, jai patinka kalbėtis su žmonėmis, klausytis jų pasakojimų apie gyvenimą. Ji mato, kad žmonės gyvena pusbadžiu tarp milžiniškų žemės turtų. Grįžusi iš kelionių į miestą, motina su sūnumi kalėjime leidžiasi į pasimatymus. Vieną iš šių pasimatymų ji sugeba įteikti jam raštelį, kviečiantį bendražygius suorganizuoti pabėgimą jam ir jo draugams. Tačiau Pavelas atsisako pabėgti; Labiausiai dėl to erzina Sašenka, kuris buvo pabėgimo iniciatorius.
Pagaliau ateina teismo diena. Į teismo salę įleidžiami tik teisiamųjų artimieji. Motina tikėjosi kažko baisaus, laukė ginčo, tiesos išaiškinimo, bet viskas vyksta ramiai: teisėjai kalba abejingai, neaiškiai, nenoriai; liudininkai skuba ir bespalviai. Prokurorės ir advokatų kalbos taip pat nepaliečia motinos širdies. Bet tada Paulius pradeda kalbėti. Jis nesigina – aiškina, kodėl jie ne maištininkai, nors teisiami kaip maištininkai. Jie yra socialistai, jų šūkiai nusmuko privačia nuosavybe, visos gamybos priemonės atitenka žmonėms, visa valdžia – žmonėms, darbas privalomas visiems. Jie yra revoliucionieriai ir išliks tol, kol laimės visos jų idėjos. Viską, ką sako sūnus, mama žino, tačiau tik čia, teismo metu, ji pajunta keistą, užburiančią jo tikėjimo galią. Bet tada teisėjas perskaito nuosprendį: visi kaltinamieji turi būti išsiųsti į taikos sutartį. Sasha taip pat laukia nuosprendžio ir ketina pareikšti, kad nori apsigyventi toje pačioje vietovėje kaip ir Pavelas. Mama jai žada ateiti pas juos, kai gims vaikai – slaugyti anūkų.
Kai mama grįžta namo, Nikolajus jai praneša, kad buvo nuspręsta paskelbti Pavelo kalbą teisme. Motina pasisiūlo nuvežti sūnaus kalbą į kitą miestą platinti. Stotyje ji staiga pamato jaunuolį, kurio veidas ir dėmesingas žvilgsnis jai atrodo keistai pažįstamas; ji prisimena, kad su juo susitiko ir teisme, ir prie kalėjimo – ir supranta: sugauta. Jaunuolis skambina budėtojui ir, rodydamas į ją akimis, kažką jam sako. Budėtojas prieina prie motinos ir priekaištingai sako: „Ji jau sena, o štai aš ne vagis! - užspringta iš apmaudo ir pasipiktinimo, šaukia mama ir, iš lagamino plėšdama proklamacijų pakuotes, įteikia aplinkiniams: „Tai mano sūnaus kalba, vakar buvo teisiami politiniai, jis buvo tarp jų“. Žandarai nustumia žmones į šalį, artėjant prie motinos; vienas iš jų griebia ją už gerklės, neleisdamas jai kalbėti; ji švokščia. Minioje girdisi verkšlenimai.
