Saisons

Maison

Peintures d'artistes Le roi avait onze fils et une fille. Les enfants royaux vivaient bien et sans soucis jusqu'à ce que leur belle-mère apparaisse, qui a donné à Eliza l'éducation dans le village et a transformé ses frères en cygnes - et ils se sont envolés. La belle Eliza devenait chaque jour plus jolie, mais elle se souvenait toujours de ses frères. À son retour au château, sa belle-mère a décidé de l'enlaidir avec l'aide de trois crapauds, mais ils ont nagé sur l'eau avec des coquelicots rouges dès qu'ils ont touché l'innocente fille. Ensuite, la belle-mère-sorcière a défiguré sa belle-fille avec de la terre ; Même le roi-père n'a pas reconnu sa propre fille et l'a expulsée. La jeune fille a passé la nuit dans la forêt, dans un rêve elle s'est vue avec ses frères dans vieux temps, et le matin, elle se lava dans l'étang et redevint une beauté. Le lendemain, une vieille femme que j'ai rencontrée m'a donné une poignée de baies et m'a montré la rivière où elle a vu onze cygnes aux couronnes d'or. Eliza s'est rendue dans le delta du fleuve - au coucher du soleil, des cygnes y ont volé et se sont transformés en ses frères. Le matin, ils se sont envolés et le lendemain, ils ont emmené Eliza avec eux dans un panier en écorce de saule. Après avoir passé la nuit sur une petite corniche, les cygnes s'envolèrent de nouveau au matin. Toute la journée, Eliza a admiré le château nuageux de Fata Morgana et a passé la nuit dans une grotte envahie par la végétation.

plantes vertes . Elle a rêvé que la fée du château, qui ressemblait à une vieille femme de la forêt, expliquait comment sauver les frères : il faut cueillir des orties près d'une grotte ou dans un cimetière et tisser onze chemises pour les frères, mais ne pas dire un mot, sinon les frères mourront. De retour le matin et remarquant le mutisme de leur sœur, les frères prirent d'abord cela pour la sorcellerie d'une autre belle-mère, mais ensuite ils comprirent tout. Dès qu'Eliza prit la deuxième chemise, elle fut retrouvée par le roi, qui chassait dans ces régions. Il a pris la beauté de la forêt pour épouse et l'a emmenée dans son château, et a même déplacé ses orties dans une pièce spéciale. Mais l'archevêque murmura au roi que sa femme était une sorcière, et une nuit il vit la reine cueillir des orties dans le cimetière. L'archevêque rapporta tout cela au roi ; Que

En captivité, la jeune fille tissait sa dernière chemise. Les frères sont venus voir le roi, essayant d'intercéder pour leur sœur, mais n'ont pas eu le temps - à l'aube, ils se sont à nouveau transformés en cygnes. Le matin, pendant que le vieux canasson emmenait Eliza au feu, la foule avait envie de déchirer leurs chemises, mais les frères sont arrivés. Le bourreau avait déjà attrapé la jeune fille par la main, mais elle a réussi à jeter les chemises sur les frères, ce qui signifie qu'elle a pu dire : « Je suis innocente ! - et s'est évanoui. Les frères ont tout raconté et les bûches pour le feu se sont transformées en buissons roses écarlates avec une seule rose blanche, que le roi a placée sur la poitrine d'Eliza, et elle s'est réveillée, et « il y avait la paix et le bonheur dans son cœur ».

Le roi épousa la méchante reine et elle devint la belle-mère de ses 11 fils et de sa fille. La méchante belle-mère a transformé les princes en cygnes sauvages. Leur sœur Eliza avait besoin de coudre des chemises pour ses frères en orties afin qu'ils puissent redevenir des jeunes hommes. La jeune fille ne pouvait pas parler en cousant, sinon la malédiction ne disparaîtrait pas. Sous peine d'exécution, Eliza a quand même réussi à sauver ses frères.

Téléchargement du conte de fées Cygnes sauvages :

Les cygnes sauvages lisent

Loin, très loin, dans le pays où les hirondelles s'envolent pour l'hiver, vivait un roi. Il a eu onze fils et une fille, Eliza.

Les onze frères princes allaient déjà à l'école ; chacun avait une étoile sur la poitrine, et un sabre claquait à son côté ; Ils écrivaient sur des tableaux dorés avec des mines de diamant et pouvaient lire parfaitement, que ce soit dans un livre ou par cœur - cela n'avait pas d'importance. On entendait immédiatement que de vrais princes lisaient ! Leur sœur Eliza était assise sur un banc en verre miroir et regardait un livre d'images pour lequel la moitié du royaume avait été payée.

Oui, les enfants ont eu une belle vie, mais pas pour longtemps !

Leur père, le roi de ce pays, épousa une méchante reine qui n'aimait pas les enfants pauvres. Ils ont dû en faire l'expérience dès le premier jour : on s'amusait dans le palais, et les enfants ont commencé un jeu de visite, mais la belle-mère, au lieu de divers gâteaux et pommes au four, qu'ils recevaient toujours en abondance, leur a donné un thé tasse de sable et ont dit qu'ils pouvaient imaginer, comme si c'était un régal.

Une semaine plus tard, elle a donné sa sœur Eliza à être élevée dans le village par des paysans, et un peu plus de temps s'est écoulé, et elle a réussi à dire tellement de choses au roi sur les pauvres princes qu'il ne voulait plus les voir.

Volons dans les quatre directions ! - dit la méchante reine. - Voler gros oiseaux sans voix et prends soin de toi !

Mais elle ne pouvait pas leur faire autant de mal qu'elle l'aurait souhaité - ils se sont transformés en onze magnifiques cygnes sauvages, ont volé par les fenêtres du palais en criant et ont survolé les parcs et les forêts.

Était tôt le matin lorsqu'ils survolèrent la cabane, où leur sœur Eliza dormait encore profondément. Ils commencèrent à voler au-dessus du toit, étendant leur cou flexible et battant des ailes, mais personne ne les entendit ni ne les vit ; ils ont donc dû s'envoler sans rien. Ils s'envolèrent très haut jusqu'aux nuages ​​et volèrent dans le grand forêt sombre qui s'étendait jusqu'à la mer.

La pauvre Eliza se tenait dans une hutte paysanne et jouait avec une feuille verte - elle n'avait pas d'autres jouets ; elle fit un trou dans la feuille, regarda le soleil à travers elle, et il lui sembla voir les yeux clairs de ses frères ; lorsque les chauds rayons du soleil glissaient sur sa joue, elle se souvenait de leurs tendres baisers.

Les jours passèrent après les jours, les uns après les autres. Le vent balançait-il les rosiers qui poussaient près de la maison et murmurait-il aux roses : « Y a-t-il quelqu'un de plus beau que toi ? - les roses secouaient la tête et disaient : "Eliza est plus belle." Y avait-il une vieille femme assise à la porte de sa petite maison le dimanche, lisant le psautier, et le vent retournant les feuilles, disant au livre : « Y a-t-il quelqu'un de plus pieux que toi ? le livre répondit : « Eliza est plus pieuse ! » Les roses et le psautier disaient la vérité absolue.

Mais Eliza a eu quinze ans et elle a été renvoyée chez elle. Voyant à quel point elle était jolie, la reine se mit en colère et détesta sa belle-fille. Elle la transformerait volontiers en cygne sauvage, mais elle ne pouvait pas le faire pour le moment, car le roi voulait voir sa fille.

Et si tôt le matin, la reine se rendit aux bains de marbre, tous décorés de magnifiques tapis et d'oreillers moelleux, prit trois crapauds, les embrassa chacun et dit d'abord :

Asseyez-vous sur la tête d'Eliza lorsqu'elle entre dans le bain ; qu'elle devienne aussi stupide et paresseuse que toi ! Et tu t'assois sur son front ! - dit-elle à l'autre. - Qu'Eliza soit aussi laide que toi, et son père ne la reconnaîtra pas ! Tu mens sur son cœur ! - murmura la reine au troisième crapaud. - Qu'elle devienne méchante et qu'elle en souffre !

Puis elle a plongé les crapauds dans de l’eau claire et l’eau est immédiatement devenue verte. Appelant Eliza, la reine la déshabilla et lui ordonna d'entrer dans l'eau. Eliza obéit, et un crapaud s'assit sur sa couronne, un autre sur son front et un troisième sur sa poitrine ; mais Eliza ne l'a même pas remarqué, et dès qu'elle est sortie de l'eau, trois coquelicots rouges ont flotté sur l'eau. Si les crapauds n’avaient pas été empoisonnés par le baiser de la sorcière, ils se seraient transformés, posés sur la tête et le cœur d’Eliza, en roses rouges ; la jeune fille était si pieuse et innocente que la sorcellerie ne pouvait avoir aucun effet sur elle.

Voyant cela, la méchante reine a frotté Eliza avec du jus de noix, de sorte qu'elle est devenue complètement brune, a enduit son visage d'une pommade puante et a emmêlé ses merveilleux cheveux. Il était désormais impossible de reconnaître la jolie Eliza. Même son père a eu peur et a dit que ce n'était pas sa fille. Personne ne la reconnaissait, sauf le chien enchaîné et les hirondelles, mais qui écouterait ces pauvres créatures !

Eliza se mit à pleurer et à penser à ses frères expulsés, quitta secrètement le palais et passa toute la journée à errer à travers les champs et les marécages, se dirigeant vers la forêt. Eliza elle-même ne savait pas vraiment où aller, mais elle avait tellement le mal du pays pour ses frères, eux aussi expulsés de chez eux, qu’elle a décidé de les chercher partout jusqu’à les retrouver.

Elle ne resta pas longtemps dans la forêt, mais la nuit était déjà tombée et Eliza s'égara complètement ; puis elle s'allongea sur la mousse moelleuse, lut une prière pour le sommeil à venir et baissa la tête sur une souche. Il y avait du silence dans la forêt, l'air était si chaud, des centaines de lucioles clignotaient dans l'herbe comme des lumières vertes, et quand Eliza touchait un buisson avec sa main, elles tombaient dans l'herbe comme une pluie d'étoiles.

Toute la nuit, Eliza rêva de ses frères : ils étaient tous à nouveau des enfants, jouant ensemble, écrivant avec des ardoises sur des tableaux dorés et regardant le plus merveilleux livre d'images qui valait la moitié d'un royaume. Mais ils n'ont pas écrit de tirets et de zéros sur les tableaux, comme c'était le cas auparavant - non, ils ont décrit tout ce qu'ils ont vu et vécu. Toutes les images du livre étaient vivantes : les oiseaux chantaient, et les gens sortaient des pages et parlaient avec Eliza et ses frères ; mais dès qu'elle voulait retourner le drap, ils reculaient d'un bond, sinon les images se seraient confondues.

Quand Eliza se réveilla, le soleil était déjà haut ; elle ne le voyait même pas bien derrière le feuillage épais des arbres, mais ses rayons individuels se frayaient un chemin entre les branches et couraient comme des lapins dorés sur l'herbe ; une odeur merveilleuse émanait de la verdure et les oiseaux se posèrent presque sur les épaules d'Eliza. Le murmure d'une source s'entendait non loin ; Il s'est avéré que plusieurs grands ruisseaux coulaient ici, se jetant dans un étang au magnifique fond sablonneux. L'étang était entouré d'une haie, mais à un endroit, des cerfs sauvages se frayaient un large passage et Eliza pouvait descendre jusqu'à l'eau elle-même. L'eau de l'étang était propre et claire ; Si le vent ne faisait pas bouger les branches des arbres et des buissons, on croirait que les arbres et les buissons étaient peints sur le fond, tant ils se reflétaient clairement dans le miroir des eaux.

En voyant son visage dans l'eau, Eliza fut complètement effrayée, c'était tellement noir et dégoûtant ; alors elle prit une poignée d'eau, se frotta les yeux et le front, et sa peau blanche et délicate recommença à briller. Puis Eliza se déshabilla complètement et entra dans l'eau fraîche. Vous pourriez chercher une si jolie princesse partout dans le monde !

Après avoir habillé et tressé mon cheveux longs, elle est allée à la source bavarde, a bu de l’eau directement par poignée et a ensuite marché plus loin à travers la forêt, elle ne savait où. Elle pensait à ses frères et espérait que Dieu ne la quitterait pas : c'était lui qui ordonnait aux pommes sauvages de la forêt de pousser pour en nourrir les affamés ; Il lui montra un de ces pommiers dont les branches pliaient sous le poids des fruits. Ayant satisfait sa faim, Eliza cala les branches avec des baguettes et s'enfonça plus profondément dans le fourré de la forêt. Il y avait un tel silence qu'Eliza pouvait s'entendre propres étapes, entendit le bruissement de chaque feuille sèche qui tombait sous ses pieds. Pas un seul oiseau n’a volé dans ce désert, pas un seul rayon de soleil ne s'est pas glissé à travers le fourré continu de branches. De grands troncs étaient disposés en rangées denses, comme des murs en rondins ; Eliza ne s'est jamais sentie aussi seule

La nuit devint encore plus sombre ; Pas une seule luciole ne brillait dans la mousse. Eliza s'allongea tristement sur l'herbe, et soudain il lui sembla que les branches au-dessus d'elle se séparèrent, et le Seigneur Dieu lui-même la regarda avec des yeux bienveillants ; des petits anges sortaient de derrière sa tête et sous ses bras.

En se réveillant le matin, elle-même ne savait pas si c'était dans un rêve ou dans la réalité.

Non, dit la vieille femme, mais hier, j'ai vu onze cygnes avec des couronnes d'or ici sur la rivière.

Et la vieille femme conduisit Eliza jusqu'à une falaise sous laquelle coulait une rivière. Des arbres poussaient sur les deux rives, étirant leurs longues branches densément couvertes de feuilles les unes vers les autres. Ceux des arbres qui n'ont pas réussi à entrelacer leurs branches avec les branches de leurs frères de la rive opposée s'étendaient tellement au-dessus de l'eau que leurs racines sortaient de terre, et ils atteignirent quand même leur objectif.

Eliza dit au revoir à la vieille femme et se dirigea vers l'embouchure de la rivière qui se jetait dans la mer.

Et puis une merveilleuse mer sans limites s'est ouverte devant la jeune fille, mais dans toute son étendue pas une seule voile n'était visible, il n'y avait pas un seul bateau sur lequel elle pourrait partir pour son prochain voyage. Eliza regarda les innombrables rochers échoués par la mer - l'eau les avait polis au point qu'ils devenaient complètement lisses et ronds. Tous les autres objets jetés par la mer : verre, fer et pierres portaient aussi des traces de ce polissage, et pourtant l'eau était plus douce que les douces mains d'Eliza, et la jeune fille pensa : « Les vagues roulent inlassablement les unes après les autres et finissent par polir le objets les plus durs. Moi aussi je travaillerai sans relâche ! Merci pour la science, des ondes rapides et lumineuses ! Mon cœur me dit qu'un jour tu m'emmèneras chez mes chers frères !

Onze plumes de cygne blanches gisaient sur des algues sèches rejetées par la mer ; Eliza les a ramassés et les a attachés en un chignon ; des gouttes de rosée ou des larmes brillaient encore sur les plumes, qui sait ? C'était désert sur le rivage, mais Eliza ne le sentait pas : la mer représentait l'éternelle diversité ; en quelques heures, on pouvait en voir plus ici qu'en une année entière quelque part sur les rives des lacs intérieurs frais. Si un gros nuage noir s’approchait du ciel et que le vent devenait plus fort, la mer semblait dire : « Moi aussi, je peux devenir noire ! » - a commencé à bouillonner, à s'inquiéter et s'est couvert d'agneaux blancs. Si les nuages ​​étaient de couleur rosée et que le vent dormait, la mer ressemblait à un pétale de rose ; tantôt il devenait vert, tantôt blanc ; mais peu importe à quel point l'air était calme et aussi calme que la mer elle-même, une légère perturbation était toujours perceptible près du rivage - l'eau se soulevait doucement, comme la poitrine d'un enfant endormi.

Alors que le soleil était sur le point de se coucher, Eliza aperçut une ligne de cygnes sauvages aux couronnes dorées volant vers le rivage ; tous les cygnes étaient onze, et ils volaient les uns après les autres, s'étirant comme un long ruban blanc, Eliza grimpa et se cacha derrière un buisson. Les cygnes descendaient non loin d'elle et battaient de leurs grandes ailes blanches.

Au moment même où le soleil disparaissait sous l’eau, le plumage des cygnes tomba brusquement, et onze beaux princes, les frères d’Eliza, se retrouvèrent à terre ! Eliza a crié fort ; elle les reconnut immédiatement, malgré le fait qu'ils avaient beaucoup changé ; son cœur lui disait que c'était eux ! Elle se précipita dans leurs bras, les appela tous par leurs noms, et ils furent si heureux de voir et de reconnaître leur sœur, qui avait grandi et était devenue si jolie. Eliza et ses frères ont ri et pleuré et ont vite appris l'un de l'autre à quel point leur belle-mère les avait maltraités.

Nous, frères, dit l'aîné, volons sous la forme de cygnes sauvages toute la journée, du lever au coucher du soleil ; lorsque le soleil se couche, nous reprenons forme humaine. C'est pourquoi, au moment où le soleil se couche, nous devrions toujours avoir un sol solide sous nos pieds : s'il nous arrivait de nous transformer en personnes pendant notre vol sous les nuages, nous tomberions immédiatement d'une hauteur aussi terrible. Nous ne vivons pas ici ; Au loin, très loin de la mer se trouve un pays aussi merveilleux que celui-ci, mais la route est longue, nous devons traverser toute la mer et, sur le chemin, il n'y a pas une seule île où nous pourrions passer la nuit. Ce n'est qu'au milieu de la mer que se dresse une petite falaise solitaire sur laquelle nous pouvons nous reposer, serrés les uns contre les autres. Si la mer est déchaînée, des éclaboussures d'eau volent même au-dessus de nos têtes, mais nous remercions Dieu pour un tel refuge : sans lui, nous ne pourrions pas du tout visiter notre chère patrie - et maintenant, pour ce vol, nous devons choisir le deux jours les plus longs de l'année. Une fois par an seulement, nous sommes autorisés à prendre l'avion pour notre pays d'origine ; nous pouvons rester ici onze jours et survoler cette grande forêt, d'où nous pouvons voir le palais où nous sommes nés et où habite notre père, et le clocher de l'église où repose notre mère. Ici même les buissons et les arbres nous semblent familiers ; ici, les chevaux sauvages que nous avons vus dans notre enfance courent encore à travers les plaines, et les mineurs de charbon chantent encore les chansons sur lesquelles nous dansions étant enfants. C'est notre patrie, nous sommes attirés ici de tout notre cœur, et ici nous t'avons trouvée, chère, chère sœur ! Nous pouvons rester ici encore deux jours, et ensuite nous devons nous envoler vers un pays étranger ! Comment pouvons-nous vous emmener avec nous ? Nous n'avons ni navire ni bateau !

Comment puis-je vous libérer du sort ? - la sœur a demandé aux frères.

Ils parlèrent ainsi pendant presque toute la nuit et ne s'assoupirent que quelques heures.

Eliza s'est réveillée au son des ailes de cygne. Les frères sont redevenus des oiseaux et ont volé dans les airs en faisant de grands cercles, puis ont complètement disparu de la vue. Seul le plus jeune des frères resta avec Eliza ; le cygne posa sa tête sur ses genoux, et elle caressa et toucha ses plumes. Ils passèrent toute la journée ensemble, et le soir les autres arrivèrent, et quand le soleil se coucha, tout le monde reprit forme humaine.

Nous devons nous envoler d’ici demain et ne pourrons revenir que l’année prochaine, mais nous ne vous laisserons pas ici ! - dit jeune frère. - As-tu le courage de t'envoler avec nous ? Mes bras sont assez forts pour te porter à travers la forêt - ne pouvons-nous pas tous te porter sur des ailes à travers la mer ?

Oui, emmène-moi avec toi ! - dit Eliza.

Ils passèrent toute la nuit à tisser un filet d'osier flexible et de roseaux ; le maillage était large et solide ; Ils y ont mis Eliza. Transformés en cygnes au lever du soleil, les frères ont attrapé le filet avec leur bec et se sont envolés avec leur douce sœur, profondément endormie, vers les nuages. Les rayons du soleil brillaient directement sur son visage, alors l'un des cygnes a survolé sa tête, la protégeant du soleil avec ses larges ailes.

Ils étaient déjà loin du sol quand Eliza se réveilla, et il lui sembla qu'elle rêvait en réalité, c'était tellement étrange pour elle de voler dans les airs. Près d'elle se trouvait une branche avec de merveilleuses baies mûres et un bouquet de délicieuses racines ; Le plus jeune des frères les ramassa et les déposa auprès d'elle, et elle lui sourit avec reconnaissance - elle devina que c'était lui qui volait au-dessus d'elle et la protégeait du soleil avec ses ailes.

Ils volaient haut, haut, de sorte que le premier navire qu'ils aperçurent dans la mer leur apparut comme une mouette flottant sur l'eau. Il y avait un gros nuage dans le ciel derrière eux – une vraie montagne ! - et là-dessus, Eliza vit les ombres gigantesques en mouvement de onze cygnes et des siennes. C'était la photo ! Elle n’avait jamais rien vu de pareil auparavant ! Mais à mesure que le soleil montait et que les nuages ​​s'éloignaient de plus en plus, les ombres aériennes disparaissaient peu à peu.

Les cygnes volaient toute la journée, comme une flèche tirée d'un arc, mais toujours plus lentement que d'habitude ; maintenant ils portaient leur sœur. Le jour commença à décliner vers le soir, le mauvais temps se leva ; Eliza regardait avec peur le soleil se coucher ; la falaise solitaire n'était toujours pas visible. Il lui semblait que les cygnes battaient vigoureusement des ailes. Ah, c'était de sa faute s'ils ne pouvaient pas voler plus vite ! Quand le soleil se couchera, ils deviendront des hommes, tomberont dans la mer et se noieront ! Et elle se mit à prier Dieu de tout son cœur, mais la falaise n'apparaissait toujours pas. Un nuage noir approchait, de fortes rafales de vent préfiguraient une tempête, les nuages ​​se rassemblaient en une vague de plomb solide et menaçante roulant dans le ciel ; des éclairs ont éclaté après des éclairs.

Un bord du soleil touchait presque l’eau ; Le cœur d'Eliza trembla ; les cygnes s'envolèrent soudainement à une vitesse incroyable, et la jeune fille pensait déjà qu'ils tombaient tous ; mais non, ils ont continué à voler. Le soleil était à moitié caché sous l'eau, et alors seule Eliza aperçut une falaise en dessous d'elle, pas plus grosse qu'un phoque sortant la tête de l'eau. Le soleil déclinait rapidement ; maintenant, cela ne ressemblait plus qu'à une petite étoile brillante ; mais ensuite les cygnes posèrent le pied sur la terre ferme, et le soleil s'éteignit comme la dernière étincelle de papier brûlé. Eliza voyait les frères autour d'elle, se tenant main dans la main ; ils tiennent tous à peine sur la petite falaise. La mer le frappait furieusement et les inondait de toute une pluie d'éclaboussures ; le ciel était illuminé d'éclairs et le tonnerre grondait à chaque minute, mais la sœur et les frères se tenaient la main et chantaient un psaume qui leur apportait consolation et courage.

A l'aube, la tempête s'est calmée, le temps est redevenu clair et calme ; Quand le soleil s'est levé, les cygnes et Eliza ont continué leur vol. La mer était toujours agitée et d'en haut ils voyaient de l'écume blanche flotter sur l'eau vert foncé, comme d'innombrables volées de cygnes.

Quand le soleil se leva, Eliza vit devant elle un pays montagneux avec des masses de glace brillante avec des glaçons; entre les rochers se dressait un immense château, entrelacé de quelques galeries de colonnes audacieuses et aérées ; au-dessous de lui, des forêts de palmiers et des fleurs luxueuses, de la taille d'une roue de moulin, se balançaient. Eliza a demandé si c'était le pays où ils volaient, mais les cygnes ont secoué la tête : elle a vu devant elle le merveilleux château de nuages ​​en constante évolution de Fata Morgana ; là, ils n'ont pas osé en amener un seul âme humaine. Eliza fixa à nouveau son regard sur le château, et maintenant les montagnes, les forêts et le château se déplaçaient ensemble, et vingt églises majestueuses identiques avec des clochers et des fenêtres à lancettes en furent formées. Elle crut même entendre les sons d’un orgue, mais c’était le bruit de la mer. Maintenant, les églises étaient très proches, mais soudain elles se transformèrent en toute une flottille de navires ; Eliza regarda de plus près et vit que ce n'était que du brouillard marin s'élevant au-dessus de l'eau. Oui, devant ses yeux, il y avait des images aériennes et des images en constante évolution ! Mais finalement, la véritable terre où ils volaient est apparue. Il y avait de magnifiques montagnes, forêts de cèdres, villes et châteaux.

Bien avant le coucher du soleil, Eliza était assise sur un rocher devant une grande grotte, comme si elle était recouverte de tapis verts brodés - elle était tellement envahie par des plantes rampantes vert tendre.

Voyons de quoi vous rêvez ici la nuit ! - dit le plus jeune des frères et montra sa chambre à sa sœur.

Oh, si seulement je pouvais rêver comment te libérer du sort ! - dit-elle, et cette pensée ne quitta jamais sa tête.

Eliza a commencé à prier Dieu avec ferveur et a continué sa prière même dans son sommeil. Et ainsi, elle rêva qu'elle volait haut, haut dans les airs jusqu'au château de Fata Morgana et que la fée elle-même sortait à sa rencontre, si brillante et si belle, mais en même temps étonnamment semblable à la vieille femme qui lui avait donné Eliza a découvert des baies dans la forêt et a parlé de cygnes aux couronnes d'or.

Vos frères peuvent être sauvés », a-t-elle déclaré. - Mais as-tu assez de courage et de persévérance ? L'eau est plus douce que vos mains douces et polit toujours les pierres, mais elle ne ressent pas la douleur que ressentiront vos doigts ; L'eau n'a pas un cœur qui languirait de peur et de tourment comme le vôtre. Voyez-vous des orties dans mes mains ? De telles orties poussent ici près de la grotte, et seules celles-ci, et même les orties qui poussent dans les cimetières, peuvent vous être utiles ; remarquez-la ! Vous cueillirez cette ortie, même si vos mains seront couvertes de cloques causées par des brûlures ; Ensuite, vous le pétrirez avec vos pieds, tordrez de longs fils à partir de la fibre obtenue, puis tisserez onze chemises en coquillage à manches longues et les jetterez sur les cygnes ; alors la sorcellerie disparaîtra. Mais rappelez-vous qu’à partir du moment où vous commencez votre travail jusqu’à ce que vous le finissiez, même si cela dure des années, vous ne devez pas dire un mot. Le tout premier mot qui sort de ta bouche transpercera le cœur de tes frères comme un poignard. Leur vie et leur mort seront entre vos mains ! Souvenez-vous de tout cela !

Et la fée lui toucha la main avec des orties ; Eliza a ressenti une douleur, comme si elle était causée par une brûlure, et s'est réveillée. Il faisait déjà beau et à côté d'elle gisait un bouquet d'orties, exactement les mêmes que celles qu'elle voyait maintenant dans son rêve. Puis elle tomba à genoux, remercia Dieu et quitta la grotte pour se mettre immédiatement au travail.

Avec ses mains tendres, elle a arraché les mauvaises orties et ses mains se sont couvertes de grosses ampoules, mais elle a enduré la douleur avec joie : si seulement elle pouvait sauver ses chers frères ! Puis elle écrasa les orties avec ses pieds nus et commença à tordre la fibre verte.

Au coucher du soleil, les frères apparurent et furent très effrayés lorsqu'ils virent qu'elle était devenue muette. Ils pensaient que c'était leur nouvelle sorcellerie méchante belle-mère, mais en regardant ses mains, ils comprirent qu'elle était devenue muette pour leur salut. Le plus jeune des frères se mit à pleurer ; ses larmes tombèrent sur ses mains, et là où la larme tombait, les ampoules brûlantes disparurent et la douleur s'apaisa.

Eliza a passé la nuit à son travail ; le repos n'était pas dans son esprit ; Elle ne pensait qu'à comment libérer ses chers frères le plus rapidement possible. Tout le lendemain, pendant que les cygnes volaient, elle resta seule, mais jamais auparavant le temps n'avait passé aussi vite pour elle. Une chemise coquille était prête et la jeune fille commença à travailler sur la suivante.

Soudain, des sons de cors de chasse se firent entendre dans les montagnes ; Eliza avait peur ; les bruits se rapprochaient de plus en plus, puis on entendait des chiens aboyer. La jeune fille disparut dans une grotte, attacha en bouquet toutes les orties qu'elle avait ramassées et s'assit dessus.

Au même instant, un gros chien surgit de derrière les buissons, suivi d'un autre et d'un troisième ; ils aboyaient bruyamment et couraient d'avant en arrière. Quelques minutes plus tard, tous les chasseurs se rassemblèrent à la grotte ; le plus beau d’entre eux était le roi de ce pays ; il s'est approché d'Eliza - il n'avait jamais rencontré une telle beauté !

Comment es-tu arrivée ici, jolie enfant ? - il a demandé, mais Eliza a juste secoué la tête ; Elle n'osait pas parler : de son silence dépendait la vie et le salut de ses frères. Eliza cacha ses mains sous son tablier pour que le roi ne voie pas à quel point elle souffrait.

Viens avec moi! - dit-il. - Tu ne peux pas rester ici ! Si tu es aussi gentille que belle, je t'habillerai de soie et de velours, je mettrai une couronne d'or sur ta tête, et tu vivras dans mon magnifique palais ! - Et il la fit asseoir sur la selle devant lui ; Eliza pleura et se tordit les mains, mais le roi dit : « Je veux seulement ton bonheur. » Un jour, tu me remercieras toi-même !

Et il la fit traverser les montagnes, et les chasseurs galopèrent après.

Le soir, la magnifique capitale du roi, avec ses églises et ses dômes, apparut, et le roi conduisit Eliza à son palais, où des fontaines gargouillaient dans de hautes chambres de marbre et où les murs et les plafonds étaient décorés de peintures. Mais Eliza ne regardait rien, elle pleurait et était triste ; Elle se mit indifféremment à la disposition des serviteurs, qui lui mirent des vêtements royaux, tressèrent des fils de perles dans ses cheveux et enfilèrent de fins gants sur ses doigts brûlés.

Les riches vêtements lui allaient si bien, elle était d'une beauté si éblouissante que toute la cour s'inclina devant elle et le roi la proclama son épouse, bien que l'archevêque secoua la tête en murmurant au roi que la beauté de la forêt devait être une sorcière. , qu'elle avait pris ils avaient tous des yeux et envoûtaient le cœur du roi.

Le roi, cependant, ne l'écouta pas, fit signe aux musiciens, ordonna d'appeler les plus belles danseuses et de servir des plats coûteux sur la table, et il conduisit Eliza à travers les jardins parfumés jusqu'aux magnifiques chambres, mais elle resta comme avant triste. et triste. Mais ensuite le roi ouvrit la porte d'une petite pièce située juste à côté de sa chambre. La pièce était entièrement recouverte de tapis verts et ressemblait à la grotte forestière où Eliza a été trouvée ; un paquet de fibres d'ortie gisait sur le sol et une chemise en coquillage tissée par Eliza était accrochée au plafond ; Tout cela, comme une curiosité, fut emporté avec lui dans la forêt par l'un des chasseurs.

Ici, vous pourrez vous souvenir de votre ancienne maison ! - dit le roi. - C'est là qu'intervient votre travail ; Peut-être aurez-vous parfois envie de vous amuser, dans tout le faste qui vous entoure, avec des souvenirs du passé !

En voyant le travail cher à son cœur, Eliza sourit et rougit ; Elle pensa à sauver ses frères et baisa la main du roi, qui la pressa contre son cœur et ordonna de sonner les cloches à l'occasion de son mariage. La beauté muette de la forêt est devenue la reine.

L’archevêque continua de murmurer de mauvais discours au roi, mais ceux-ci n’atteignirent pas le cœur du roi et le mariage eut lieu. L'archevêque lui-même devait mettre la couronne sur la mariée ; par agacement, il tira si étroitement l'étroit cerceau d'or sur son front que cela aurait blessé n'importe qui, mais elle n'y prêta même pas attention : que signifiait pour elle la douleur corporelle si son cœur lui faisait mal de mélancolie et de pitié pour ses chers frères ! Ses lèvres étaient toujours comprimées, pas un seul mot n'en sortait - elle savait que la vie de ses frères dépendait de son silence - mais ses yeux brillaient d'un amour ardent pour le bon et beau roi, qui faisait tout pour lui plaire. Chaque jour, elle s'attachait de plus en plus à lui. À PROPOS DE! Si seulement elle pouvait lui faire confiance, lui exprimer sa souffrance, mais - hélas ! - Elle a dû garder le silence jusqu'à ce qu'elle ait fini son travail. La nuit, elle quittait tranquillement la chambre royale pour se rendre dans sa chambre secrète, qui ressemblait à une grotte, et y tissait une coquille de chemise après l'autre, mais quand elle commençait à travailler sur la septième, toutes les fibres sortaient.

Elle savait qu'elle pouvait trouver de telles orties dans le cimetière, mais elle devait les cueillir elle-même ; comment est-ce possible ?

« Oh, que signifie la douleur corporelle en comparaison de la tristesse qui me tourmente le cœur ! - pensa Eliza. - Il faut que je me décide ! Le Seigneur ne me quittera pas !

Son cœur se serra de peur, comme si elle était sur le point de faire quelque chose de mal, lorsqu'elle entra dans le jardin par une nuit de clair de lune, et de là le long de longues ruelles et de rues désertes jusqu'au cimetière. Des sorcières dégoûtantes étaient assises sur de larges pierres tombales ; ils jetaient leurs haillons comme s'ils allaient se baigner, déchiraient de nouvelles tombes avec leurs doigts osseux, en retiraient les cadavres et les dévoraient. Eliza a dû passer devant eux, et ils ont continué à la regarder avec leurs mauvais yeux - mais elle a dit une prière, cueilli des orties et est rentrée chez elle.

Une seule personne n'a pas dormi cette nuit-là et l'a vue : l'archevêque ; Maintenant, il était convaincu qu'il avait raison de soupçonner la reine, qu'elle était donc une sorcière et qu'elle avait donc réussi à ensorceler le roi et tout le peuple.

Lorsque le roi venait le voir au confessionnal, l'archevêque lui racontait ce qu'il voyait et ce qu'il soupçonnait ; mauvais mots vient de sortir de sa bouche, et les images sculptées des saints secouaient la tête, comme s'ils voulaient dire : « Ce n'est pas vrai, Eliza est innocente ! Mais l'archevêque a interprété cela à sa manière, disant que les saints témoignent également contre elle, en secouant la tête avec désapprobation. Deux grosses larmes coulèrent sur les joues du roi, le doute et le désespoir s'emparèrent de son cœur. La nuit, il faisait seulement semblant de dormir, mais en réalité le sommeil le fuyait. Et puis il vit qu'Eliza se levait et disparaissait de la chambre ; les nuits suivantes, la même chose se reproduisit ; il la regarda et la vit disparaître dans sa chambre secrète.

Le front du roi devint de plus en plus sombre ; Eliza l'a remarqué, mais n'en a pas compris la raison ; son cœur souffrait de peur et de pitié pour ses frères ; Des larmes amères roulaient sur la pourpre royale, brillante comme des diamants, et les gens qui voyaient sa riche tenue voulaient être à la place de la reine ! Mais bientôt la fin de son travail viendra ; Il ne manquait qu'une seule chemise, puis Eliza manquait encore de fibres. Encore, dernière fois, j'ai dû aller au cimetière cueillir quelques bouquets d'orties. Elle pensait avec horreur au cimetière désert et à sorcières effrayantes; mais sa détermination à sauver ses frères était inébranlable, tout comme sa foi en Dieu.

Eliza partit, mais le roi et l'archevêque la surveillaient et la virent disparaître derrière la clôture du cimetière ; en s'approchant, ils aperçurent les sorcières assises sur les pierres tombales, et le roi se retourna ; Entre ces sorcières se trouvait celle dont la tête venait de reposer sur sa poitrine !

Que son peuple la juge ! - dit-il.

Et le peuple décida de brûler la reine sur le bûcher.

Des magnifiques chambres royales, Eliza a été transférée dans un donjon sombre et humide avec des barreaux de fer aux fenêtres, à travers lesquels le vent sifflait. Au lieu de velours et de soie, on donna à la pauvre créature un bouquet d'orties qu'elle avait cueillies au cimetière ; ce paquet brûlant était censé servir de tête de lit à Eliza, et les dures coquilles de chemise tissées par elle devaient servir de lit et de tapis ; mais ils ne pouvaient rien lui donner de plus précieux que tout cela, et avec une prière aux lèvres, elle se remit à son travail. De la rue, Eliza pouvait entendre les chants insultants des garçons de la rue qui se moquaient d'elle ; Pas une seule âme vivante ne s'est tournée vers elle avec des paroles de consolation et de sympathie.

Le soir, le bruit des ailes de cygne se fit entendre près de la grille - c'était le plus jeune des frères qui trouva sa sœur, et elle sanglota bruyamment de joie, même si elle savait qu'elle n'avait qu'une nuit à vivre ; mais son travail touchait à sa fin, et les frères étaient là !

L'archevêque est venu le passer avec elle dernières heures, - ainsi il promit au roi, - mais elle secoua la tête et avec ses yeux et ses signes lui demanda de partir ; cette nuit-là, elle devait finir son travail, sinon toutes ses souffrances, ses larmes et nuits blanches! L'archevêque est parti en la maudissant avec des paroles injurieuses, mais la pauvre Eliza savait qu'elle était innocente et a continué à travailler.

Pour l'aider au moins un peu, les souris qui couraient sur le sol ont commencé à ramasser des tiges d'ortie éparses et à les remettre sur ses pieds, et la grive, assise devant la fenêtre en treillis, l'a consolé avec sa chanson joyeuse.

A l'aube, peu avant le lever du soleil, les onze frères d'Eliza se présentèrent aux portes du palais et demandèrent à être admis auprès du roi. On leur répondit que c'était absolument impossible : le roi dormait encore et personne n'osait le déranger. Ils ont continué à demander, puis ils ont commencé à menacer ; Les gardes apparurent, puis le roi lui-même sortit pour découvrir ce qui se passait. Mais à ce moment-là, le soleil se leva et il n'y avait plus de frères : onze cygnes sauvages planaient au-dessus du palais.

Les gens affluaient hors de la ville pour voir comment ils allaient brûler la sorcière. Un pitoyable canasson tirait une charrette dans laquelle était assise Eliza ; un manteau en toile de jute grossière fut jeté sur elle ; ses magnifiques cheveux longs étaient dénoués sur ses épaules, il n'y avait aucune trace de sang sur son visage, ses lèvres bougeaient doucement, murmurant des prières et ses doigts tissaient du fil vert. Même sur le chemin du lieu d'exécution, elle n'a pas abandonné le travail qu'elle avait commencé ; dix chemises en coquille étaient à ses pieds, toutes prêtes, elle tissait la onzième. La foule se moquait d'elle.

Regardez la sorcière ! Regardez, il marmonne ! Probablement pas un livre de prières dans ses mains - non, elle est toujours en train de bricoler ses affaires de sorcellerie ! Arrachons-les-lui et déchirons-les en lambeaux.

Et ils se pressaient autour d'elle, prêts à lui arracher l'ouvrage des mains, quand tout à coup onze cygnes blancs arrivèrent, s'assirent sur les bords du chariot et battirent bruyamment de leurs puissantes ailes. La foule effrayée s'est retirée.

C'est un signe du ciel ! « Elle est innocente », murmuraient beaucoup, sans toutefois oser le dire à voix haute.

Le bourreau attrapa Eliza par la main, mais elle jeta à la hâte onze chemises sur les cygnes, et... onze beaux princes se tenaient devant elle, il ne manquait qu'un bras au plus jeune, à la place il y avait une aile de cygne : Eliza n'avait pas il était temps de finir la dernière chemise, et il manquait une manche.

Maintenant je peux parler ! - dit-elle. - Je suis innocent !

Et les gens, qui ont vu tout ce qui s'est passé, se sont inclinés devant elle comme devant une sainte, mais elle est tombée insensée dans les bras de ses frères - c'est ainsi que l'effort infatigable de force, de peur et de douleur l'a affectée.

Oui, elle est innocente ! - dit le frère aîné et raconta tout ce qui s'était passé ; et pendant qu'il parlait, un parfum se répandait dans l'air, comme s'il provenait de nombreuses roses - chaque bûche dans le feu prenait racine et germait, et un grand buisson odorant se formait, couvert de roses rouges. Tout en haut du buisson, une fleur d’un blanc éclatant brillait comme une étoile. Le roi l'a arraché, l'a placé sur la poitrine d'Eliza, et elle a repris ses esprits avec joie et bonheur !

Tous cloches d'église ils sonnaient seuls, les oiseaux affluaient en bandes entières, et un tel cortège nuptial, tel qu'aucun roi n'en avait jamais vu, atteignit le palais !

Loin, très loin, dans le pays où les hirondelles s'envolent pour l'hiver, vivait un roi. Il a eu onze fils et une fille, Eliza.

Les onze frères princes allaient déjà à l'école ; chacun avait une étoile sur la poitrine, et un sabre claquait à son côté ; Ils écrivaient sur des tableaux dorés avec des mines de diamant et pouvaient lire parfaitement, que ce soit dans un livre ou par cœur - cela n'avait pas d'importance. On entendait immédiatement que de vrais princes lisaient ! Leur sœur Eliza était assise sur un banc en verre miroir et regardait un livre d'images pour lequel la moitié du royaume avait été payée.

Oui, les enfants ont eu une belle vie, mais pas pour longtemps !

Leur père, le roi de ce pays, épousa une méchante reine qui n'aimait pas les enfants pauvres. Ils ont dû en faire l'expérience dès le premier jour : on s'amusait dans le palais, et les enfants ont commencé un jeu de visite, mais la belle-mère, au lieu de divers gâteaux et pommes au four, qu'ils recevaient toujours en abondance, leur a donné un thé tasse de sable et ont dit qu'ils pouvaient imaginer, comme si c'était un régal.

Une semaine plus tard, elle a donné sa sœur Eliza à être élevée dans le village par des paysans, et un peu plus de temps s'est écoulé, et elle a réussi à dire tellement de choses au roi sur les pauvres princes qu'il ne voulait plus les voir.

- Volons, bonjour, dans les quatre directions ! - dit la méchante reine. - Volez comme de gros oiseaux sans voix et subvenez à vos besoins !

Mais elle ne pouvait pas leur faire autant de mal qu'elle l'aurait souhaité - ils se sont transformés en onze magnifiques cygnes sauvages, ont volé par les fenêtres du palais en criant et ont survolé les parcs et les forêts.

C'était tôt le matin lorsqu'ils survolèrent la cabane, où leur sœur Eliza dormait encore profondément. Ils commencèrent à voler au-dessus du toit, étendant leur cou flexible et battant des ailes, mais personne ne les entendit ni ne les vit ; ils ont donc dû s'envoler sans rien. Ils s’envolèrent très haut jusqu’aux nuages ​​et s’envolèrent dans une grande forêt sombre qui s’étendait jusqu’à la mer.

La pauvre Eliza se tenait dans une hutte paysanne et jouait avec une feuille verte - elle n'avait pas d'autres jouets ; elle fit un trou dans la feuille, regarda le soleil à travers elle, et il lui sembla voir les yeux clairs de ses frères ; lorsque les chauds rayons du soleil glissaient sur sa joue, elle se souvenait de leurs tendres baisers.

Les jours passèrent après les jours, les uns après les autres. Le vent balançait-il les rosiers qui poussaient près de la maison et murmurait-il aux roses : « Y a-t-il quelqu'un de plus beau que toi ? - les roses secouaient la tête et disaient : "Eliza est plus belle." Y avait-il une vieille femme assise à la porte de sa petite maison le dimanche, lisant le psautier, et le vent retournant les feuilles, disant au livre : « Y a-t-il quelqu'un de plus pieux que toi ? le livre répondit : « Eliza est plus pieuse ! » Les roses et le psautier disaient la vérité absolue.

Mais Eliza a eu quinze ans et a été renvoyée chez elle. Voyant à quel point elle était jolie, la reine se mit en colère et détesta sa belle-fille. Elle la transformerait volontiers en cygne sauvage, mais elle ne pouvait pas le faire pour le moment, car le roi voulait voir sa fille.

Et si tôt le matin, la reine se rendit aux bains de marbre, tous décorés de magnifiques tapis et d'oreillers moelleux, prit trois crapauds, les embrassa chacun et dit d'abord :

– Asseyez-vous sur la tête d’Eliza lorsqu’elle entre dans les bains publics ; qu'elle devienne aussi stupide et paresseuse que toi ! Et tu t'assois sur son front ! - dit-elle à l'autre. - Qu'Eliza soit aussi laide que toi, et son père ne la reconnaîtra pas ! Tu mens sur son cœur ! – murmura la reine au troisième crapaud. - Qu'elle devienne méchante et qu'elle en souffre !

Puis elle a plongé les crapauds dans de l’eau claire et l’eau est immédiatement devenue verte. Appelant Eliza, la reine la déshabilla et lui ordonna d'entrer dans l'eau. Eliza obéit, et un crapaud s'assit sur sa couronne, un autre sur son front et un troisième sur sa poitrine ; mais Eliza ne l'a même pas remarqué, et dès qu'elle est sortie de l'eau, trois coquelicots rouges ont flotté sur l'eau. Si les crapauds n’avaient pas été empoisonnés par le baiser de la sorcière, ils se seraient transformés, posés sur la tête et le cœur d’Eliza, en roses rouges ; la jeune fille était si pieuse et innocente que la sorcellerie ne pouvait avoir aucun effet sur elle.

Voyant cela, la méchante reine a frotté Eliza avec du jus de noix jusqu'à ce qu'elle devienne complètement brune, a enduit son visage d'une pommade puante et a emmêlé ses merveilleux cheveux. Il était désormais impossible de reconnaître la jolie Eliza. Même son père a eu peur et a dit que ce n'était pas sa fille. Personne ne la reconnaissait, sauf le chien enchaîné et les hirondelles, mais qui écouterait ces pauvres créatures !

Eliza se mit à pleurer et à penser à ses frères expulsés, quitta secrètement le palais et passa toute la journée à errer à travers les champs et les marécages, se dirigeant vers la forêt. Eliza elle-même ne savait pas vraiment où aller, mais elle avait tellement le mal du pays pour ses frères, eux aussi expulsés de chez eux, qu’elle a décidé de les chercher partout jusqu’à les retrouver.

Elle ne resta pas longtemps dans la forêt, mais la nuit était déjà tombée et Eliza s'égara complètement ; puis elle s'allongea sur la mousse moelleuse, lut une prière pour le sommeil à venir et baissa la tête sur une souche. Il y avait du silence dans la forêt, l'air était si chaud, des centaines de lucioles clignotaient dans l'herbe comme des lumières vertes, et quand Eliza touchait un buisson avec sa main, elles tombaient dans l'herbe comme une pluie d'étoiles.

Toute la nuit, Eliza rêva de ses frères : ils étaient tous à nouveau des enfants, jouant ensemble, écrivant avec des ardoises sur des tableaux dorés et regardant le plus merveilleux livre d'images qui valait la moitié d'un royaume. Mais ils n'ont pas écrit de tirets et de zéros sur les tableaux, comme c'était le cas auparavant - non, ils ont décrit tout ce qu'ils ont vu et vécu. Toutes les images du livre étaient vivantes : les oiseaux chantaient, et les gens sortaient des pages et parlaient avec Eliza et ses frères ; mais dès qu'elle voulait retourner le drap, ils reculaient d'un bond, sinon les images se seraient confondues.

Quand Eliza se réveilla, le soleil était déjà haut ; elle ne le voyait même pas bien derrière le feuillage épais des arbres, mais ses rayons individuels se frayaient un chemin entre les branches et couraient comme des lapins dorés sur l'herbe ; une odeur merveilleuse s’échappait de la verdure et les oiseaux se posèrent presque sur les épaules d’Eliza. Le murmure d'une source s'entendait non loin ; Il s'est avéré que plusieurs grands ruisseaux coulaient ici, se jetant dans un étang au magnifique fond sablonneux. L'étang était entouré d'une haie, mais à un endroit, des cerfs sauvages s'étaient creusés un large passage et Eliza pouvait descendre jusqu'à l'eau elle-même. L'eau de l'étang était propre et claire ; Si le vent ne faisait pas bouger les branches des arbres et des buissons, on croirait que les arbres et les buissons étaient peints sur le fond, tant ils se reflétaient clairement dans le miroir des eaux.

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Loin, très loin, dans le pays où les hirondelles s'envolent pour l'hiver, vivait un roi. Il a eu onze fils et une fille, Eliza.

Les onze frères princes allaient déjà à l'école ; chacun avait une étoile sur la poitrine, et un sabre claquait à son côté ; Ils écrivaient sur des tableaux dorés avec des mines de diamant et pouvaient lire parfaitement, que ce soit dans un livre ou par cœur - cela n'avait pas d'importance. On entendait immédiatement que de vrais princes lisaient ! Leur sœur Eliza était assise sur un banc en verre miroir et regardait un livre d'images pour lequel la moitié du royaume avait été payée.

Oui, les enfants ont eu une belle vie, mais pas pour longtemps !

Leur père, le roi de ce pays, épousa une méchante reine qui n'aimait pas les enfants pauvres. Ils ont dû en faire l'expérience dès le premier jour : on s'amusait dans le palais, et les enfants ont commencé un jeu de visite, mais la belle-mère, au lieu de divers gâteaux et pommes au four, qu'ils recevaient toujours en abondance, leur a donné un thé tasse de sable et ont dit qu'ils pouvaient imaginer, comme si c'était un régal.

Une semaine plus tard, elle a donné sa sœur Eliza à être élevée dans le village par des paysans, et un peu plus de temps s'est écoulé, et elle a réussi à dire tellement de choses au roi sur les pauvres princes qu'il ne voulait plus les voir.

- Volons, bonjour, dans les quatre directions ! - dit la méchante reine. - Volez comme de gros oiseaux sans voix et subvenez à vos besoins !

Mais elle ne pouvait pas leur faire autant de mal qu'elle l'aurait souhaité - ils se sont transformés en onze magnifiques cygnes sauvages, ont volé par les fenêtres du palais en criant et ont survolé les parcs et les forêts.

C'était tôt le matin lorsqu'ils survolèrent la cabane, où leur sœur Eliza dormait encore profondément. Ils commencèrent à voler au-dessus du toit, étendant leur cou flexible et battant des ailes, mais personne ne les entendit ni ne les vit ; ils ont donc dû s'envoler sans rien. Ils s’envolèrent très haut jusqu’aux nuages ​​et s’envolèrent dans une grande forêt sombre qui s’étendait jusqu’à la mer.

La pauvre Eliza se tenait dans une hutte paysanne et jouait avec une feuille verte - elle n'avait pas d'autres jouets ; elle fit un trou dans la feuille, regarda le soleil à travers elle, et il lui sembla voir les yeux clairs de ses frères ; lorsque les chauds rayons du soleil glissaient sur sa joue, elle se souvenait de leurs tendres baisers.

Les jours passèrent après les jours, les uns après les autres. Le vent balançait-il les rosiers qui poussaient près de la maison et murmurait-il aux roses : « Y a-t-il quelqu'un de plus beau que toi ? - les roses secouaient la tête et disaient : "Eliza est plus belle." Y avait-il une vieille femme assise à la porte de sa petite maison le dimanche, lisant le psautier, et le vent retournant les feuilles, disant au livre : « Y a-t-il quelqu'un de plus pieux que toi ? le livre répondit : « Eliza est plus pieuse ! » Les roses et le psautier disaient la vérité absolue.

Mais Eliza a eu quinze ans et a été renvoyée chez elle. Voyant à quel point elle était jolie, la reine se mit en colère et détesta sa belle-fille. Elle la transformerait volontiers en cygne sauvage, mais elle ne pouvait pas le faire pour le moment, car le roi voulait voir sa fille.

Et si tôt le matin, la reine se rendit aux bains de marbre, tous décorés de magnifiques tapis et d'oreillers moelleux, prit trois crapauds, les embrassa chacun et dit d'abord :

– Asseyez-vous sur la tête d’Eliza lorsqu’elle entre dans les bains publics ; qu'elle devienne aussi stupide et paresseuse que toi ! Et tu t'assois sur son front ! - dit-elle à l'autre. - Qu'Eliza soit aussi laide que toi, et son père ne la reconnaîtra pas ! Tu mens sur son cœur ! – murmura la reine au troisième crapaud. - Qu'elle devienne méchante et qu'elle en souffre !

Puis elle a plongé les crapauds dans de l’eau claire et l’eau est immédiatement devenue verte. Appelant Eliza, la reine la déshabilla et lui ordonna d'entrer dans l'eau. Eliza obéit, et un crapaud s'assit sur sa couronne, un autre sur son front et un troisième sur sa poitrine ; mais Eliza ne l'a même pas remarqué, et dès qu'elle est sortie de l'eau, trois coquelicots rouges ont flotté sur l'eau. Si les crapauds n’avaient pas été empoisonnés par le baiser de la sorcière, ils se seraient transformés, posés sur la tête et le cœur d’Eliza, en roses rouges ; la jeune fille était si pieuse et innocente que la sorcellerie ne pouvait avoir aucun effet sur elle.

Voyant cela, la méchante reine a frotté Eliza avec du jus de noix jusqu'à ce qu'elle devienne complètement brune, a enduit son visage d'une pommade puante et a emmêlé ses merveilleux cheveux. Il était désormais impossible de reconnaître la jolie Eliza. Même son père a eu peur et a dit que ce n'était pas sa fille. Personne ne la reconnaissait, sauf le chien enchaîné et les hirondelles, mais qui écouterait ces pauvres créatures !

Eliza se mit à pleurer et à penser à ses frères expulsés, quitta secrètement le palais et passa toute la journée à errer à travers les champs et les marécages, se dirigeant vers la forêt. Eliza elle-même ne savait pas vraiment où aller, mais elle avait tellement le mal du pays pour ses frères, eux aussi expulsés de chez eux, qu’elle a décidé de les chercher partout jusqu’à les retrouver.

Elle ne resta pas longtemps dans la forêt, mais la nuit était déjà tombée et Eliza s'égara complètement ; puis elle s'allongea sur la mousse moelleuse, lut une prière pour le sommeil à venir et baissa la tête sur une souche. Il y avait du silence dans la forêt, l'air était si chaud, des centaines de lucioles clignotaient dans l'herbe comme des lumières vertes, et quand Eliza touchait un buisson avec sa main, elles tombaient dans l'herbe comme une pluie d'étoiles.

Toute la nuit, Eliza rêva de ses frères : ils étaient tous à nouveau des enfants, jouant ensemble, écrivant avec des ardoises sur des tableaux dorés et regardant le plus merveilleux livre d'images qui valait la moitié d'un royaume. Mais ils n'ont pas écrit de tirets et de zéros sur les tableaux, comme c'était le cas auparavant - non, ils ont décrit tout ce qu'ils ont vu et vécu. Toutes les images du livre étaient vivantes : les oiseaux chantaient, et les gens sortaient des pages et parlaient avec Eliza et ses frères ; mais dès qu'elle voulait retourner le drap, ils reculaient d'un bond, sinon les images se seraient confondues.

Quand Eliza se réveilla, le soleil était déjà haut ; elle ne le voyait même pas bien derrière le feuillage épais des arbres, mais ses rayons individuels se frayaient un chemin entre les branches et couraient comme des lapins dorés sur l'herbe ; une odeur merveilleuse s’échappait de la verdure et les oiseaux se posèrent presque sur les épaules d’Eliza. Le murmure d'une source s'entendait non loin ; Il s'est avéré que plusieurs grands ruisseaux coulaient ici, se jetant dans un étang au magnifique fond sablonneux. L'étang était entouré d'une haie, mais à un endroit, des cerfs sauvages s'étaient creusés un large passage et Eliza pouvait descendre jusqu'à l'eau elle-même. L'eau de l'étang était propre et claire ; Si le vent ne faisait pas bouger les branches des arbres et des buissons, on croirait que les arbres et les buissons étaient peints sur le fond, tant ils se reflétaient clairement dans le miroir des eaux.

En voyant son visage dans l'eau, Eliza fut complètement effrayée, c'était tellement noir et dégoûtant ; alors elle prit une poignée d'eau, se frotta les yeux et le front, et sa peau blanche et délicate recommença à briller. Puis Eliza se déshabilla complètement et entra dans l'eau fraîche. Vous pourriez chercher une si jolie princesse partout dans le monde !

Après avoir habillé et tressé ses longs cheveux, elle se rendit à la source bavarde, but de l'eau directement par poignée puis marcha plus loin à travers la forêt, elle ne savait où. Elle pensait à ses frères et espérait que Dieu ne la quitterait pas : c'était lui qui ordonnait aux pommes sauvages de la forêt de pousser pour en nourrir les affamés ; Il lui montra un de ces pommiers dont les branches pliaient sous le poids des fruits. Ayant satisfait sa faim, Eliza soutena les branches avec des bâtons et s'enfonça plus profondément dans le fourré de la forêt. Il y avait là un tel silence qu'Eliza entendait ses propres pas, entendait le bruissement de chaque feuille sèche qui tombait sous ses pieds. Pas un seul oiseau n’a volé dans ce désert, pas un seul rayon de soleil n’a glissé à travers le bosquet continu de branches. De grands troncs étaient disposés en rangées denses, comme des murs en rondins ; Eliza ne s'est jamais sentie aussi seule

La nuit devint encore plus sombre ; Pas une seule luciole ne brillait dans la mousse. Eliza s'allongea tristement sur l'herbe, et soudain il lui sembla que les branches au-dessus d'elle se séparèrent, et le Seigneur Dieu lui-même la regarda avec des yeux bienveillants ; des petits anges sortaient de derrière sa tête et sous ses bras.

En se réveillant le matin, elle-même ne savait pas si c'était dans un rêve ou dans la réalité.

"Non", dit la vieille femme, "mais hier, j'ai vu onze cygnes avec des couronnes d'or ici sur la rivière."

Et la vieille femme conduisit Eliza jusqu'à une falaise sous laquelle coulait une rivière. Des arbres poussaient sur les deux rives, étirant leurs longues branches densément couvertes de feuilles les unes vers les autres. Ceux des arbres qui n'ont pas réussi à entrelacer leurs branches avec les branches de leurs frères de la rive opposée s'étendaient tellement au-dessus de l'eau que leurs racines sortaient de terre, et ils atteignirent quand même leur objectif.

Eliza dit au revoir à la vieille femme et se dirigea vers l'embouchure de la rivière qui se jetait dans la mer.

Et puis une merveilleuse mer sans limites s'est ouverte devant la jeune fille, mais dans toute son étendue pas une seule voile n'était visible, il n'y avait pas un seul bateau sur lequel elle pourrait partir pour son prochain voyage. Eliza regarda les innombrables rochers échoués par la mer - l'eau les avait polis au point qu'ils devenaient complètement lisses et ronds. Tous les autres objets jetés par la mer : verre, fer et pierres portaient aussi des traces de ce polissage, et pourtant l'eau était plus douce que les douces mains d'Eliza, et la jeune fille pensa : « Les vagues roulent inlassablement les unes après les autres et finissent par polir le objets les plus durs. Moi aussi je travaillerai sans relâche ! Merci pour la science, des ondes rapides et lumineuses ! Mon cœur me dit qu'un jour tu m'emmèneras chez mes chers frères !

Onze plumes de cygne blanches gisaient sur des algues sèches rejetées par la mer ; Eliza les a ramassés et les a attachés en un chignon ; des gouttes de rosée ou des larmes brillaient encore sur les plumes, qui sait ? C'était désert sur le rivage, mais Eliza ne le sentait pas : la mer représentait l'éternelle diversité ; en quelques heures, on pouvait en voir plus ici qu'en une année entière quelque part sur les rives des lacs intérieurs frais. Si un gros nuage noir s’approchait du ciel et que le vent devenait plus fort, la mer semblait dire : « Moi aussi, je peux devenir noire ! » - il commença à bouillonner, à s'agiter et à se couvrir d'agneaux blancs. Si les nuages ​​étaient de couleur rosée et que le vent dormait, la mer ressemblait à un pétale de rose ; tantôt il devenait vert, tantôt blanc ; mais peu importe à quel point l'air était calme et aussi calme que la mer elle-même, une légère perturbation était toujours perceptible près du rivage - l'eau se soulevait doucement, comme la poitrine d'un enfant endormi.

Alors que le soleil était sur le point de se coucher, Eliza aperçut une ligne de cygnes sauvages aux couronnes dorées volant vers le rivage ; tous les cygnes étaient onze, et ils volaient les uns après les autres, s'étirant comme un long ruban blanc, Eliza grimpa et se cacha derrière un buisson. Les cygnes descendaient non loin d'elle et battaient de leurs grandes ailes blanches.

Au moment même où le soleil disparaissait sous l’eau, le plumage des cygnes tomba brusquement, et onze beaux princes, les frères d’Eliza, se retrouvèrent à terre ! Eliza a crié fort ; elle les reconnut immédiatement, malgré le fait qu'ils avaient beaucoup changé ; son cœur lui disait que c'était eux ! Elle se précipita dans leurs bras, les appela tous par leurs noms, et ils furent si heureux de voir et de reconnaître leur sœur, qui avait grandi et était devenue si jolie. Eliza et ses frères ont ri et pleuré et ont vite appris l'un de l'autre à quel point leur belle-mère les avait maltraités.

« Nous, frères, dit l'aîné, volons sous la forme de cygnes sauvages toute la journée, du lever au coucher du soleil ; lorsque le soleil se couche, nous reprenons forme humaine. Par conséquent, au moment où le soleil se couche, nous devrions toujours avoir sous nos pieds terrain solide: s'il nous arrivait de nous transformer en personnes pendant notre vol sous les nuages, nous tomberions immédiatement d'une hauteur si terrible. Nous ne vivons pas ici ; Loin, bien au-delà de la mer se trouve un pays aussi merveilleux que celui-ci, mais la route est longue, nous devons traverser toute la mer et, sur le chemin, il n'y a pas une seule île où nous pourrions passer la nuit. Ce n'est qu'au milieu de la mer que se dresse une petite falaise solitaire sur laquelle nous pouvons nous reposer, serrés les uns contre les autres. Si la mer est déchaînée, des éclaboussures d'eau volent même au-dessus de nos têtes, mais nous remercions Dieu pour un tel refuge : sans lui, nous ne pourrions pas du tout visiter notre chère patrie - et maintenant, pour ce vol, nous devons choisir le deux jours les plus longs de l'année. Une fois par an seulement, nous sommes autorisés à prendre l'avion pour notre pays d'origine ; nous pouvons rester ici onze jours et survoler cette grande forêt, d'où nous pouvons voir le palais où nous sommes nés et où habite notre père, et le clocher de l'église où repose notre mère. Ici même les buissons et les arbres nous semblent familiers ; ici, les chevaux sauvages que nous avons vus dans notre enfance courent encore à travers les plaines, et les mineurs de charbon chantent encore les chansons sur lesquelles nous dansions étant enfants. C'est notre patrie, ici nous sommes attirés de tout notre cœur, et ici nous t'avons trouvée, chère, chère sœur ! Nous pouvons rester ici encore deux jours, et ensuite nous devons nous envoler vers un pays étranger ! Comment pouvons-nous vous emmener avec nous ? Nous n'avons ni navire ni bateau !

- Comment puis-je te libérer du sort ? – la sœur a demandé aux frères.

Ils parlèrent ainsi pendant presque toute la nuit et ne s'assoupirent que quelques heures.

Eliza s'est réveillée au son des ailes de cygne. Les frères sont redevenus des oiseaux et ont volé dans les airs en faisant de grands cercles, puis ont complètement disparu de la vue. Seul le plus jeune des frères resta avec Eliza ; le cygne posa sa tête sur ses genoux, et elle caressa et toucha ses plumes. Ils passèrent toute la journée ensemble, et le soir les autres arrivèrent, et quand le soleil se coucha, tout le monde reprit forme humaine.

« Demain, nous devons nous envoler d'ici et nous ne pourrons revenir que l'année prochaine, mais nous ne vous laisserons pas ici ! - dit le frère cadet. – As-tu le courage de t’envoler avec nous ? Mes bras sont assez forts pour te porter à travers la forêt - ne pouvons-nous pas tous te porter sur des ailes à travers la mer ?

- Oui, emmène-moi avec toi ! - dit Eliza.

Ils passèrent toute la nuit à tisser un filet d'osier flexible et de roseaux ; le maillage était large et solide ; Eliza y fut placée. Transformés en cygnes au lever du soleil, les frères ont attrapé le filet avec leur bec et se sont envolés avec leur douce sœur, profondément endormie, vers les nuages. Les rayons du soleil brillaient directement sur son visage, alors l'un des cygnes a survolé sa tête, la protégeant du soleil avec ses larges ailes.

Ils étaient déjà loin du sol quand Eliza se réveilla, et il lui sembla qu'elle rêvait en réalité, c'était tellement étrange pour elle de voler dans les airs. Près d'elle se trouvait une branche avec de merveilleuses baies mûres et un bouquet de délicieuses racines ; Le plus jeune des frères les ramassa et les déposa auprès d'elle, et elle lui sourit avec reconnaissance - elle devina que c'était lui qui volait au-dessus d'elle et la protégeait du soleil avec ses ailes.

Ils volaient haut, haut, de sorte que le premier navire qu'ils aperçurent dans la mer leur apparut comme une mouette flottant sur l'eau. Il y avait un gros nuage dans le ciel derrière eux – une vraie montagne ! - et là-dessus, Eliza vit les ombres gigantesques en mouvement de onze cygnes et des siennes. C'était la photo ! Elle n’avait jamais rien vu de pareil auparavant ! Mais à mesure que le soleil montait et que les nuages ​​s'éloignaient de plus en plus, les ombres aériennes disparaissaient peu à peu.

Les cygnes volaient toute la journée, comme une flèche tirée d'un arc, mais toujours plus lentement que d'habitude ; maintenant ils portaient leur sœur. Le jour commença à décliner vers le soir, le mauvais temps se leva ; Eliza regardait avec peur le soleil se coucher ; la falaise solitaire n'était toujours pas visible. Il lui semblait que les cygnes battaient vigoureusement des ailes. Ah, c'était de sa faute s'ils ne pouvaient pas voler plus vite ! Quand le soleil se couchera, ils deviendront des hommes, tomberont dans la mer et se noieront ! Et elle se mit à prier Dieu de tout son cœur, mais la falaise n'apparaissait toujours pas. Un nuage noir approchait, de fortes rafales de vent préfiguraient une tempête, les nuages ​​se rassemblaient en une vague de plomb solide et menaçante roulant dans le ciel ; des éclairs ont éclaté après des éclairs.

Un bord du soleil touchait presque l’eau ; Le cœur d'Eliza trembla ; les cygnes s'envolèrent soudainement à une vitesse incroyable, et la jeune fille pensait déjà qu'ils tombaient tous ; mais non, ils ont continué à voler. Le soleil était à moitié caché sous l'eau, et alors seule Eliza aperçut une falaise au-dessous d'elle, pas plus grande qu'un phoque sortant la tête de l'eau. Le soleil déclinait rapidement ; maintenant, cela ne ressemblait plus qu'à une petite étoile brillante ; mais alors les cygnes posèrent le pied sur la terre ferme, et le soleil s'éteignit comme la dernière étincelle de papier brûlé. Eliza voyait les frères autour d'elle, se tenant main dans la main ; ils tiennent tous à peine sur la petite falaise. La mer le frappait furieusement et les inondait de toute une pluie d'éclaboussures ; le ciel était illuminé d'éclairs et le tonnerre grondait à chaque minute, mais la sœur et les frères se tenaient la main et chantaient un psaume qui leur apportait consolation et courage.

A l'aube, la tempête s'est calmée, le temps est redevenu clair et calme ; Quand le soleil s'est levé, les cygnes et Eliza ont continué leur vol. La mer était toujours agitée et ils voyaient d'en haut l'écume blanche flotter sur l'eau vert foncé, comme d'innombrables volées de cygnes.

Quand le soleil se leva, Eliza vit devant elle un pays montagneux, comme flottant dans les airs, avec des masses de glace brillante sur les rochers ; entre les rochers se dressait un immense château, entrelacé de quelques galeries de colonnes audacieuses et aérées ; au-dessous de lui, des forêts de palmiers et des fleurs luxueuses, de la taille d'une roue de moulin, se balançaient. Eliza a demandé si c'était le pays où ils volaient, mais les cygnes ont secoué la tête : elle a vu devant elle le merveilleux château de nuages ​​en constante évolution de Fata Morgana ; là, ils n'osèrent pas amener une seule âme humaine. Eliza fixa à nouveau son regard sur le château, et maintenant les montagnes, les forêts et le château se déplaçaient ensemble, et vingt églises majestueuses identiques avec des clochers et des fenêtres à lancettes en furent formées. Elle crut même entendre les sons d’un orgue, mais c’était le bruit de la mer. Maintenant, les églises étaient très proches, mais soudain elles se transformèrent en toute une flottille de navires ; Eliza regarda de plus près et vit que ce n'était que du brouillard marin s'élevant au-dessus de l'eau. Oui, devant ses yeux, il y avait des images aériennes et des images en constante évolution ! Mais finalement, la véritable terre où ils volaient est apparue. Il y avait de magnifiques montagnes, forêts de cèdres, villes et châteaux.

Bien avant le coucher du soleil, Eliza était assise sur un rocher devant une grande grotte, comme si elle était recouverte de tapis verts brodés - elle était tellement envahie par des plantes rampantes vert tendre.

- Voyons de quoi vous rêvez ici la nuit ! - dit le plus jeune des frères et montra sa chambre à sa sœur.

"Oh, si seulement je pouvais rêver comment te libérer du sort !" – dit-elle, et cette pensée ne quitta jamais sa tête.

Eliza a commencé à prier Dieu avec ferveur et a continué sa prière même dans son sommeil. Et ainsi, elle rêva qu'elle volait haut, haut dans les airs jusqu'au château de Fata Morgana et que la fée elle-même sortait à sa rencontre, si brillante et si belle, mais en même temps étonnamment semblable à la vieille femme qui lui avait donné Eliza a découvert des baies dans la forêt et a parlé de cygnes aux couronnes d'or.

« Vos frères peuvent être sauvés », a-t-elle déclaré. – Mais avez-vous assez de courage et de persévérance ? L'eau est plus douce que vos mains douces et polit toujours les pierres, mais elle ne ressent pas la douleur que ressentiront vos doigts ; L'eau n'a pas un cœur qui languirait de peur et de tourment comme le vôtre. Voyez-vous des orties dans mes mains ? De telles orties poussent ici près de la grotte, et seules celles-ci, et même les orties qui poussent dans les cimetières, peuvent vous être utiles ; remarquez-la ! Vous cueillirez cette ortie, même si vos mains seront couvertes de cloques causées par des brûlures ; Ensuite, vous le pétrirez avec vos pieds, tordrez de longs fils à partir de la fibre obtenue, puis tisserez onze chemises en coquillage à manches longues et les jetterez sur les cygnes ; alors la sorcellerie disparaîtra. Mais rappelez-vous qu'à partir du moment où vous commencez votre travail jusqu'à ce que vous le finissiez, même s'il dure des années entières, vous ne devez pas dire un mot. Le tout premier mot qui sort de ta bouche transpercera le cœur de tes frères comme un poignard. Leur vie et leur mort seront entre vos mains ! Souvenez-vous de tout cela !

Et la fée lui toucha la main avec des orties ; Eliza a ressenti une douleur, comme si elle était causée par une brûlure, et s'est réveillée. Il faisait déjà beau et à côté d'elle gisait un bouquet d'orties, exactement les mêmes que celles qu'elle voyait maintenant dans son rêve. Puis elle tomba à genoux, remercia Dieu et quitta la grotte pour se mettre immédiatement au travail.

Avec ses mains tendres, elle a arraché les mauvaises orties et ses mains se sont couvertes de grosses ampoules, mais elle a enduré la douleur avec joie : si seulement elle pouvait sauver ses chers frères ! Puis elle écrasa les orties avec ses pieds nus et commença à tordre la fibre verte.

Au coucher du soleil, les frères apparurent et furent très effrayés lorsqu'ils virent qu'elle était devenue muette. Ils pensèrent qu'il s'agissait d'une nouvelle sorcellerie de leur méchante belle-mère, mais, en regardant ses mains, ils se rendirent compte qu'elle était devenue muette pour leur salut. Le plus jeune des frères se mit à pleurer ; ses larmes tombèrent sur ses mains, et là où la larme tombait, les ampoules brûlantes disparurent et la douleur s'apaisa.

Eliza a passé la nuit à son travail ; le repos n'était pas dans son esprit ; Elle ne pensait qu'à comment libérer ses chers frères le plus rapidement possible. Tout le lendemain, pendant que les cygnes volaient, elle resta seule, mais jamais auparavant le temps n'avait passé aussi vite pour elle. Une chemise coquille était prête et la jeune fille commença à travailler sur la suivante.

Soudain, des sons de cors de chasse se firent entendre dans les montagnes ; Eliza avait peur ; les bruits se rapprochaient de plus en plus, puis on entendait des chiens aboyer. La jeune fille disparut dans une grotte, attacha en bouquet toutes les orties qu'elle avait ramassées et s'assit dessus.

Au même instant, un gros chien surgit de derrière les buissons, suivi d'un autre et d'un troisième ; ils aboyaient bruyamment et couraient d'avant en arrière. Quelques minutes plus tard, tous les chasseurs se rassemblèrent à la grotte ; le plus beau d’entre eux était le roi de ce pays ; il s'est approché d'Eliza - il n'avait jamais rencontré une telle beauté !

- Comment es-tu arrivée ici, adorable enfant ? - il a demandé, mais Eliza a juste secoué la tête ; Elle n'osait pas parler : de son silence dépendait la vie et le salut de ses frères. Eliza cacha ses mains sous son tablier pour que le roi ne voie pas à quel point elle souffrait.

- Viens avec moi! - dit-il. – Tu ne peux pas rester ici ! Si tu es aussi gentille que belle, je t'habillerai de soie et de velours, je mettrai une couronne d'or sur ta tête, et tu vivras dans mon magnifique palais ! - Et il la fit asseoir sur la selle devant lui ; Eliza pleura et se tordit les mains, mais le roi dit : « Je veux seulement ton bonheur. » Un jour, tu me remercieras toi-même !

Et il la fit traverser les montagnes, et les chasseurs galopèrent après.

Le soir, la magnifique capitale du roi, avec ses églises et ses dômes, apparut, et le roi conduisit Eliza à son palais, où des fontaines gargouillaient dans de hautes chambres de marbre et où les murs et les plafonds étaient décorés de peintures. Mais Eliza ne regardait rien, elle pleurait et était triste ; Elle se mit indifféremment à la disposition des serviteurs, qui enfilèrent ses vêtements royaux, tressèrent des fils de perles dans ses cheveux et enfilèrent de fins gants sur ses doigts brûlés.

Les riches vêtements lui allaient si bien, elle était d'une beauté si éblouissante que toute la cour s'inclina devant elle et le roi la proclama son épouse, bien que l'archevêque secoua la tête en murmurant au roi que la beauté de la forêt devait être une sorcière. , qu'elle avait pris ils avaient tous des yeux et envoûtaient le cœur du roi.

Le roi, cependant, ne l'écouta pas, fit signe aux musiciens, ordonna d'appeler les plus belles danseuses et de servir des plats coûteux sur la table, et il conduisit Eliza à travers les jardins parfumés jusqu'aux magnifiques chambres, mais elle resta comme avant triste. et triste. Mais ensuite le roi ouvrit la porte d'une petite pièce située juste à côté de sa chambre. La pièce était entièrement recouverte de tapis verts et ressemblait à la grotte forestière où Eliza a été trouvée ; un paquet de fibres d'ortie gisait sur le sol et une chemise en coquillage tissée par Eliza était accrochée au plafond ; Tout cela, comme une curiosité, fut emporté avec lui dans la forêt par l'un des chasseurs.

– Ici, vous pouvez vous souvenir de votre ancienne maison ! - dit le roi. - C'est là qu'intervient votre travail ; Peut-être aurez-vous parfois envie de vous amuser, dans tout le faste qui vous entoure, avec des souvenirs du passé !

En voyant le travail cher à son cœur, Eliza sourit et rougit ; Elle pensa à sauver ses frères et baisa la main du roi, qui la pressa contre son cœur et ordonna de sonner les cloches à l'occasion de son mariage. La beauté muette de la forêt est devenue la reine.

L’archevêque continua de murmurer de mauvais discours au roi, mais ceux-ci n’atteignirent pas le cœur du roi et le mariage eut lieu. L'archevêque lui-même devait mettre la couronne sur la mariée ; par agacement, il tira si étroitement l'étroit cerceau d'or sur son front que cela aurait blessé n'importe qui, mais elle n'y prêta même pas attention : que signifiait pour elle la douleur corporelle si son cœur lui faisait mal de mélancolie et de pitié pour ses chers frères ! Ses lèvres étaient encore comprimées, pas un seul mot n'en sortait - elle savait que la vie de ses frères dépendait de son silence - mais dans ses yeux brillait un amour ardent pour le bon et beau roi, qui faisait tout pour lui plaire. . Chaque jour, elle s'attachait de plus en plus à lui. À PROPOS DE! Si seulement elle pouvait lui faire confiance, lui exprimer sa souffrance, mais - hélas ! - Elle a dû garder le silence jusqu'à ce qu'elle ait fini son travail. La nuit, elle quittait tranquillement la chambre royale pour se rendre dans sa chambre secrète, qui ressemblait à une grotte, et y tissait une coquille de chemise après l'autre, mais quand elle commençait la septième, toutes les fibres sortaient.

Elle savait qu'elle pouvait trouver de telles orties dans le cimetière, mais elle devait les cueillir elle-même ; comment est-ce possible ?

« Oh, que signifie la douleur corporelle en comparaison de la tristesse qui me tourmente le cœur ! - pensa Eliza. - Il faut que je me décide ! Le Seigneur ne me quittera pas !

Son cœur se serra de peur, comme si elle était sur le point de faire quelque chose de mal, lorsqu'elle entra dans le jardin par une nuit de clair de lune, et de là le long de longues ruelles et de rues désertes jusqu'au cimetière. Des sorcières dégoûtantes étaient assises sur de larges pierres tombales ; ils jetaient leurs haillons comme s'ils allaient se baigner, déchiraient de nouvelles tombes avec leurs doigts osseux, en retiraient les cadavres et les dévoraient. Eliza a dû passer devant eux, et ils ont continué à la regarder avec leurs mauvais yeux - mais elle a dit une prière, cueilli des orties et est rentrée chez elle.

Une seule personne n'a pas dormi cette nuit-là et l'a vue : l'archevêque ; Maintenant, il était convaincu qu'il avait raison de soupçonner la reine, qu'elle était donc une sorcière et qu'elle avait donc réussi à ensorceler le roi et tout le peuple.

Lorsque le roi venait le voir au confessionnal, l'archevêque lui racontait ce qu'il avait vu et ce qu'il soupçonnait ; des mots méchants sortaient de sa langue et les images sculptées des saints secouaient la tête, comme s'ils voulaient dire : « Ce n'est pas vrai, Eliza est innocente ! Mais l'archevêque a interprété cela à sa manière, disant que les saints témoignent également contre elle, en secouant la tête avec désapprobation. Deux grosses larmes coulèrent sur les joues du roi, le doute et le désespoir s'emparèrent de son cœur. La nuit, il faisait seulement semblant de dormir, mais en réalité le sommeil le fuyait. Et puis il vit qu'Eliza se levait et disparaissait de la chambre ; les nuits suivantes, la même chose se reproduisit ; il la regarda et la vit disparaître dans sa chambre secrète.

Le front du roi devint de plus en plus sombre ; Eliza l'a remarqué, mais n'en a pas compris la raison ; son cœur souffrait de peur et de pitié pour ses frères ; Des larmes amères coulaient sur la pourpre royale, brillante comme des diamants, et les gens qui voyaient sa riche tenue voulaient être à la place de la reine ! Mais bientôt la fin de son travail viendra ; Il ne manquait qu'une seule chemise, puis Eliza manquait encore de fibres. Encore une fois, la dernière fois, il fallut se rendre au cimetière et cueillir plusieurs bouquets d'orties. Elle pensait avec horreur au cimetière désert et aux terribles sorcières ; mais sa détermination à sauver ses frères était inébranlable, tout comme sa foi en Dieu.

Eliza partit, mais le roi et l'archevêque la surveillaient et la virent disparaître derrière la clôture du cimetière ; en s'approchant, ils aperçurent les sorcières assises sur les pierres tombales, et le roi se retourna ; Entre ces sorcières se trouvait celle dont la tête venait de reposer sur sa poitrine !

- Que son peuple la juge ! - dit-il.

Et le peuple décida de brûler la reine sur le bûcher.

Des magnifiques chambres royales, Eliza a été transférée dans un donjon sombre et humide avec des barreaux de fer aux fenêtres, à travers lesquels le vent sifflait. Au lieu de velours et de soie, on donna à la pauvre créature un bouquet d'orties qu'elle avait cueillies au cimetière ; ce paquet brûlant était censé servir de tête de lit à Eliza, et les dures coquilles de chemise tissées par elle devaient servir de lit et de tapis ; mais ils ne pouvaient rien lui donner de plus précieux que tout cela, et avec une prière aux lèvres, elle se remit à son travail. De la rue, Eliza pouvait entendre les chants insultants des garçons de la rue qui se moquaient d'elle ; Pas une seule âme vivante ne s'est tournée vers elle avec des paroles de consolation et de sympathie.

Le soir, le bruit des ailes de cygne se fit entendre près de la grille - c'était le plus jeune des frères qui trouva sa sœur, et elle sanglota bruyamment de joie, même si elle savait qu'elle n'avait qu'une nuit à vivre ; mais son travail touchait à sa fin, et les frères étaient là !

L'archevêque vint passer ses dernières heures avec elle, comme il l'avait promis au roi, mais elle secoua la tête et avec ses yeux et ses signes lui demanda de partir ; Cette nuit-là, elle devait terminer son travail, sinon toutes ses souffrances, ses larmes et ses nuits blanches auraient été gaspillées ! L'archevêque est parti en la maudissant avec des paroles injurieuses, mais la pauvre Eliza savait qu'elle était innocente et a continué à travailler.

Pour l'aider au moins un peu, les souris qui couraient sur le sol ont commencé à ramasser des tiges d'ortie éparses et à les remettre sur ses pieds, et le merle assis devant la fenêtre en treillis la a consolé avec son chant joyeux.

A l'aube, peu avant le lever du soleil, les onze frères d'Eliza se présentèrent aux portes du palais et demandèrent à être admis auprès du roi. On leur répondit que c'était absolument impossible : le roi dormait encore et personne n'osait le déranger. Ils ont continué à demander, puis ils ont commencé à menacer ; les gardes parurent, puis le roi lui-même sortit pour savoir ce qui se passait. Mais à ce moment-là, le soleil se leva et il n'y avait plus de frères : onze cygnes sauvages planaient au-dessus du palais.

Les gens affluaient hors de la ville pour voir comment ils allaient brûler la sorcière. Un pitoyable canasson tirait une charrette dans laquelle était assise Eliza ; un manteau en toile de jute grossière fut jeté sur elle ; ses magnifiques cheveux longs étaient dénoués sur ses épaules, il n'y avait aucune trace de sang sur son visage, ses lèvres bougeaient doucement, murmurant des prières et ses doigts tissaient du fil vert. Même sur le chemin du lieu d'exécution, elle n'a pas abandonné le travail qu'elle avait commencé ; Dix chemises en coquillage gisaient à ses pieds, entièrement terminées, et elle tissait la onzième. La foule se moquait d'elle.

- Regarde la sorcière ! Regardez, il marmonne ! Probablement pas un livre de prières dans ses mains - non, elle est toujours en train de bricoler ses affaires de sorcellerie ! Arrachons-les-lui et déchirons-les en lambeaux.

Et ils se pressaient autour d'elle, prêts à lui arracher l'ouvrage des mains, quand tout à coup onze cygnes blancs arrivèrent, s'assirent sur les bords du chariot et battirent bruyamment de leurs puissantes ailes. La foule effrayée s'est retirée.

- C'est un signe du ciel ! « Elle est innocente », murmuraient beaucoup, sans toutefois oser le dire à voix haute.

Le bourreau attrapa Eliza par la main, mais elle jeta à la hâte onze chemises sur les cygnes, et... onze beaux princes se tenaient devant elle, il ne manquait qu'un bras au plus jeune, à la place il y avait une aile de cygne : Eliza n'avait pas il était temps de finir la dernière chemise, et il manquait une manche.

– Maintenant je peux parler ! - dit-elle. - Je suis innocent !

Et les gens, qui voyaient tout ce qui se passait, s'inclinaient devant elle comme devant une sainte, mais elle tombait insensée dans les bras de ses frères - c'est ainsi que l'effort infatigable de force, de peur et de douleur l'affectait.

- Oui, elle est innocente ! - dit le frère aîné et raconta tout ce qui s'était passé ; et tandis qu'il parlait, un parfum se répandait dans l'air, comme s'il provenait de nombreuses roses - chaque bûche dans le feu prenait racine et germait, et un grand buisson odorant se formait, couvert de roses rouges. Tout en haut du buisson, une fleur d’un blanc éclatant brillait comme une étoile. Le roi l'a arraché, l'a placé sur la poitrine d'Eliza, et elle a repris ses esprits avec joie et bonheur !

Toutes les cloches des églises sonnèrent d'elles-mêmes, les oiseaux affluèrent en troupeaux entiers, et un cortège nuptial comme aucun roi n'en avait jamais vu auparavant atteignit le palais !

Loin, très loin, dans le pays où les hirondelles s'envolent pour l'hiver, vivait un roi. Il avait onze fils et une fille, nommée Eliza. Les onze frères princes allaient déjà à l'école ; chacun avait une étoile qui brillait sur sa poitrine et un sabre qui claquait sur son côté gauche. Les princes écrivaient avec des crayons diamantés sur des planches d'or et savaient parfaitement lire - aussi bien à partir d'un livre que sans livre, de mémoire. Bien sûr, seuls les vrais princes savaient lire aussi bien. Pendant que les princes étudiaient, leur sœur Eliza était assise sur un banc en verre miroir et regardait un livre d'images qui coûtait la moitié d'un royaume. Oui, les enfants avaient une belle vie ! Mais bientôt, tout s'est passé différemment.
Leur mère mourut et le roi se remaria. La belle-mère était une méchante sorcière et n’aimait pas les enfants pauvres. Dès le premier jour, lorsque le mariage du roi fut célébré au palais, les enfants sentirent à quel point leur belle-mère était méchante. Ils commencèrent un jeu de « visite » et demandèrent à la reine de leur donner des gâteaux et des pommes au four pour nourrir leurs invités. Mais la belle-mère leur donna une tasse de thé de sable ordinaire et dit :
- Ça te suffit !
Une autre semaine s'est écoulée et la belle-mère a décidé de se débarrasser d'Eliza. Elle l'envoya au village pour être élevée par des paysans. Et puis la méchante belle-mère a commencé à calomnier le roi à propos des pauvres princes et a dit tellement de mauvaises choses que le roi ne voulait plus voir ses fils.
La reine ordonna donc d'appeler les princes, et lorsqu'ils s'approchèrent d'elle, elle cria :
- Que chacun de vous se transforme en corbeau noir ! Envolez-vous du palais et récupérez votre propre nourriture !
Mais elle n’a pas réussi à accomplir sa mauvaise action. Les princes ne se sont pas transformés en vilains corbeaux, mais en beaux cygnes sauvages. Avec un cri, ils s'envolèrent par les fenêtres du palais et se précipitèrent sur les parcs et les forêts.
C'était tôt le matin lorsque onze cygnes survolèrent la cabane où leur sœur Eliza dormait encore profondément. Ils ont survolé le toit pendant un long moment, étirant leur cou flexible et battant des ailes, mais personne ne les a entendus ni vus. Ils ont donc dû voler plus loin sans voir leur sœur.
Haut, haut, jusqu'aux nuages, ils s'envolèrent et volèrent dans une grande forêt sombre qui s'étendait jusqu'à la mer.
Et la pauvre Eliza est restée vivre dans une hutte paysanne. Toute la journée, elle jouait avec une feuille verte - elle n'avait pas d'autres jouets ; Elle a percé un trou dans la feuille et a regardé le soleil à travers - il lui a semblé qu'elle voyait les yeux clairs de ses frères.
Les jours passèrent. Parfois le vent balançait les rosiers qui fleurissaient près de la maison et demandait aux roses :
- Y a-t-il quelqu'un de plus beau que toi ? Et les roses, secouant la tête, répondirent :
- Eliza est plus belle que nous.
Et finalement, Eliza avait quinze ans et les paysans la renvoyèrent chez elle au palais.
La reine vit à quel point sa belle-fille était belle et détestait Eliza encore plus. La méchante belle-mère aimerait transformer Eliza, comme ses frères, en cygne sauvage, mais elle n'y parvint pas : le roi voulait voir sa fille.
Et si tôt le matin, la reine se dirigea vers son bain de marbre, tout décoré de magnifiques tapis et d'oreillers moelleux. Trois crapauds étaient assis dans le coin des bains publics. La Reine les prit dans ses mains et les embrassa. Puis elle dit au premier crapaud :
- Quand Eliza entre dans le bain, asseyez-vous sur sa tête - laissez-la devenir la même. stupide et paresseux comme toi.
La reine dit à un autre crapaud :
- Et tu sautes sur le front d'Eliza - laisse-la devenir aussi laide que toi. Alors son propre père ne la reconnaîtra pas... Eh bien, couche-toi sur son cœur ! » murmura la reine au troisième crapaud : « Qu'elle devienne méchante pour que personne ne l'aime. »
Et la reine jeta les crapauds dans l'eau claire. L'eau est immédiatement devenue verte et trouble.
La reine appela Eliza, la déshabilla et lui ordonna d'entrer dans l'eau.
Dès qu'Eliza entra dans l'eau, une chaleur sauta sur sa couronne, une autre sur son front et une troisième sur sa poitrine. Mais Eliza ne l'a même pas remarqué. Et les trois crapauds, ayant touché Eliza, se transformèrent en trois coquelicots rouges. Et Eliza est sortie de l'eau aussi belle qu'elle y était entrée.
Ensuite, la méchante reine a frotté Eliza avec du jus de noix, et la pauvre Eliza est devenue complètement noire. Et puis sa belle-mère s'est enduit le visage d'une pommade puante et a emmêlé ses magnifiques cheveux. Désormais, personne ne pourrait reconnaître Eliza. Même le père, en la regardant, a eu peur et a dit que ce n'était pas sa fille. Personne n'a reconnu Eliza. Seul le vieux chien enchaîné se précipitait vers elle avec un aboiement amical, et les hirondelles, qu'elle nourrissait souvent de miettes, lui gazouillaient leur chanson. Mais qui s’intéressera aux pauvres animaux ?
Eli pleura amèrement et quitta secrètement le palais. Toute la journée, elle errait à travers champs et marécages, se dirigeant vers la forêt. Eliza elle-même ne savait pas vraiment où aller. Elle ne cessait de penser à ses frères, que la méchante belle-mère avait également expulsés de leur maison. Eliza a décidé de les chercher partout jusqu'à ce qu'elle les trouve.
Quand Eliza arriva dans la forêt, la nuit était déjà tombée et la pauvre fille s'égara complètement. Elle se laissa tomber sur la mousse molle et posa sa tête sur une souche. La forêt était calme et chaleureuse. Des centaines de lucioles, comme des lumières vertes, clignotaient dans l'herbe, et quand Eliza touchait un buisson avec sa main, des coléoptères brillants tombaient des feuilles comme une pluie d'étoiles.
Toute la nuit, Eliza a rêvé de ses frères : ils étaient tous à nouveau des enfants, jouant ensemble, écrivant avec des crayons diamantés sur des planches d'or et regardant un merveilleux livre d'images pour lequel la moitié du royaume avait été donnée. Les images du livre étaient vivantes : les oiseaux chantaient et les gens sautaient hors des pages du livre et parlaient à Eliza et à ses frères ; mais dès qu’Eliza tournait la page, les gens reculaient – ​​sinon les images seraient devenues confuses.
Quand Eliza se réveilla, le soleil était déjà haut ; elle ne pouvait même pas bien le voir à travers le feuillage épais des arbres. Parfois seulement, les rayons du soleil se faufilaient entre les branches et couraient comme des lapins dorés sur l'herbe. Le murmure d'un ruisseau pouvait être entendu non loin. Eliza se dirigea vers le ruisseau et se pencha dessus. L'eau du ruisseau était propre et transparente. S’il n’y avait pas eu le vent qui faisait bouger les branches des arbres et des buissons, on aurait pu penser que les arbres et les buissons étaient peints au fond du ruisseau, tant ils se reflétaient clairement dans l’eau calme.
Eliza a vu son visage dans l'eau et a eu très peur - c'était tellement noir et laid. Mais ensuite, elle prit de l'eau avec sa main, se frotta les yeux et le front, et son visage redevint blanc, comme auparavant. Puis Eliza se déshabilla et entra dans le ruisseau frais et clair. L'eau a immédiatement emporté le jus de noix et la pommade puante que sa belle-mère avait appliquée sur Eliza.
Puis Eliza s'habilla, tressait ses longs cheveux et marcha plus loin dans la forêt, ne sachant où. En chemin, elle aperçut un pommier sauvage dont les branches pliaient sous le poids des fruits. Eliza a mangé les pommes, a soutenu les branches avec des baguettes et est partie. Bientôt, elle entra dans le fourré de la forêt. Pas un seul oiseau n'a volé ici, pas un seul rayon de soleil n'a pénétré à travers les branches enchevêtrées. De grands troncs étaient disposés en rangées denses, comme des murs en rondins. Tout était si calme qu'Eliza entendait ses propres pas, le bruissement de chaque feuille sèche qui tombait sous ses pieds. Eliza n'avait jamais été dans un tel désert auparavant.
La nuit, il faisait complètement noir, même les lucioles ne brillaient pas dans la mousse. Eliza s'allongea sur l'herbe et s'endormit.
Tôt le matin, elle alla plus loin et rencontra soudain une vieille femme avec un panier de baies. La vieille femme donna à la jeune fille une poignée de baies et Eliza lui demanda si onze princes étaient passés par la forêt ici.
"Non", dit la vieille femme, "je n'ai rencontré aucun prince, mais hier j'ai vu onze cygnes avec des couronnes d'or ici sur la rivière."
Et la vieille femme conduisit Eliza jusqu'à une falaise sous laquelle coulait une rivière. Eliza dit au revoir à la vieille femme et marcha le long de la rive de la rivière.
Eliza a marché longtemps, et soudain une mer sans limites s'est ouverte devant elle. Pas une seule voile n'était visible sur la mer, pas un seul bateau ne se trouvait à proximité.
Eliza s'assit sur un rocher près du rivage et se demanda ce qu'elle devait faire, où aller ensuite ?
Les gens ont couru aux pieds d'Eliza vagues de la mer, ils emportaient avec eux des petits cailloux. L'eau effaçait les bords des galets, et ils étaient complètement lisses et ronds.
Et la jeune fille pensa : « Combien de travail faut-il pour rendre une pierre dure lisse et ronde ! Et l'eau fait cela sans relâche et roule patiemment ses vagues et bat les pierres les plus dures. Merci de m'avoir appris, vagues rapides et lumineuses ! Je travaillerai comme vous sans relâche. Mon cœur me dit qu’un jour vous me classerez parmi mes chers frères !
Sur le rivage, parmi les algues sèches, Eliza trouva onze plumes de cygne blanches. Des gouttes de rosée ou des larmes brillaient encore sur les plumes, qui sait ? Les environs étaient déserts, mais Eliza ne se sentait pas seule. Elle regardait la mer et n’en avait jamais assez.
Maintenant, un gros nuage noir s'approche du ciel, le vent devient plus fort et la mer devient également noire, agitée et bouillonnante. Mais le nuage passe, des nuages ​​roses flottent dans le ciel, le vent s'apaise et la mer est déjà calme, maintenant elle ressemble à un pétale de rose. Parfois il devient vert, parfois blanc. Mais peu importe à quel point l'air est calme et aussi calme que la mer, les vagues sont toujours bruyantes près du rivage, une légère excitation est toujours perceptible - l'eau se soulève doucement, comme la poitrine d'un enfant endormi.
Alors que le soleil approchait du coucher du soleil, Eliza aperçut des cygnes sauvages. Comme un long ruban blanc, ils volaient les uns après les autres. Ils étaient onze. Chaque cygne avait une petite couronne dorée sur la tête. Eliza est allée jusqu'à la falaise et s'est cachée dans les buissons. Les cygnes descendaient non loin d'elle et battaient de leurs grandes ailes blanches.
À ce moment précis, le soleil disparut sous l'eau - et soudain leurs plumes blanches tombèrent des cygnes, et ce ne furent pas onze cygnes qui se trouvèrent devant Eliza, mais onze beaux princes. Eliza a crié fort - elle a immédiatement reconnu ses frères, bien que pour ceux-ci depuis de nombreuses années ils ont beaucoup changé. Eliza se jeta dans leurs bras et commença à les appeler tous par leur nom.
Les frères étaient très heureux d'avoir trouvé une sœur qui avait autant grandi et était devenue si belle. Eliza et les frères ont ri et pleuré, puis ils se sont raconté tout ce qui leur était arrivé.
L'aîné des princes dit à Eliza :
- Nous volons cygnes sauvages toute la journée, du lever au coucher du soleil. Lorsque le soleil se couche, nous redevenons des êtres humains. Et ainsi, à l'heure du coucher du soleil, nous sommes pressés de tomber à terre. Si nous nous transformions en personnes en volant au-dessus des nuages, nous tomberions immédiatement au sol et nous écraserions. Nous ne vivons pas ici. Loin, très loin de la mer se trouve le même beau pays comme celui-ci. C'est ici que nous vivons. Mais la route est longue, nous devons traverser toute la mer et, sur le chemin, il n'y a pas une seule île où nous pourrions passer la nuit. Ce n'est qu'au beau milieu de la mer qu'une falaise solitaire s'élève. Il est si petit que nous ne pouvons nous y tenir qu'en nous serrant étroitement. Quand la mer est agitée, les éclaboussures des vagues volent au-dessus de nos têtes. Pourtant, sans cette falaise, nous n’aurions jamais pu visiter notre pays natal: La mer est large, on ne peut pas la traverser du lever au coucher du soleil. Ce n'est que deux fois par an, pendant les jours les plus longs, que nos ailes sont capables de nous transporter à travers la mer. Et donc nous volons ici et vivons ici pendant onze jours. Nous survolons cette grande forêt et regardons le palais où nous sommes nés et avons passé notre enfance. C'est clairement visible d'ici. Ici, chaque buisson et chaque arbre nous semble être une famille. Les chevaux sauvages, que nous avons vus dans notre enfance, courent à travers les vertes prairies et les mineurs de charbon chantent les mêmes chansons que nous entendions lorsque nous vivions dans notre propre palais. C'est notre patrie, nous sommes attirés ici de tout notre cœur, et ici nous t'avons trouvée, chère, chère sœur ! Cette fois, nous sommes ici depuis neuf jours. Dans deux jours, nous devons nous envoler outre-mer, vers un pays magnifique mais étranger. Comment pouvons-nous vous emmener avec nous ? Nous n'avons ni navire ni bateau.
- Oh, si je pouvais te libérer du sort ! - Eliza l'a dit aux frères.
Ils parlèrent ainsi pendant presque toute la nuit et ne s'endormirent que juste avant l'aube.
Eliza s'est réveillée au son des ailes de cygne. Les frères redevinrent des oiseaux et s'envolèrent vers leur forêt natale. Un seul cygne est resté sur le rivage avec Eliza. C'était le plus jeune de ses frères. Le cygne posa sa tête sur ses genoux et elle caressa et toucha ses plumes. Ils passèrent toute la journée ensemble, et le soir dix cygnes arrivèrent, et quand le soleil se coucha, ils se transformèrent à nouveau en princes.
"Demain, nous devons nous envoler et nous n'oserons pas revenir avant l'année prochaine", dit le frère aîné à Eliza, "mais nous ne te laisserons pas ici." Volons avec nous ! Moi seul dans mes bras je peux te porter à travers toute la forêt, alors nous ne pouvons-nous pas tous les onze sur nos ailes pouvoir te porter à travers la mer ?
- Oui, emmène-moi avec toi ! - dit Eliza.
Toute la nuit, ils ont tissé un filet d'écorce de saule flexible et de roseaux. Le filet est devenu grand et solide, et les frères y ont mis Eliza. Ainsi, au lever du soleil, dix cygnes ramassèrent le filet avec leur bec et s'envolèrent sous les nuages. Eliza a bien dormi dans le filet. Et pour que les rayons du soleil ne la réveillent pas, le onzième cygne vola au-dessus de sa tête, protégeant le visage d'Eliza du soleil avec ses larges ailes.
Les cygnes étaient déjà loin du sol quand Eliza se réveilla, et il lui sembla qu'elle rêvait en réalité - c'était si étrange pour elle de voler dans les airs. Près d'elle se trouvait une branche avec des baies mûres et un bouquet de racines savoureuses - le plus jeune frère les a ramassés et les a placés près d'Eliza, et Eliza lui a souri - elle a deviné que c'était lui qui volait au-dessus d'elle et la protégeait du soleil avec son ailes.
Les frères et la sœur volaient haut, juste sous les nuages, et le premier navire qu'ils aperçurent dans la mer leur apparut comme une mouette flottant sur l'eau. Les cygnes volaient aussi vite que les flèches tirées par un arc, mais toujours pas aussi vite que d'habitude : après tout, cette fois, ils portaient leur sœur.
Le jour commença à décliner vers le soir et le temps commença à bruisser. Eliza regardait avec peur le soleil descendre de plus en plus bas, et la falaise solitaire n'était toujours pas visible. Et il sembla à Eliza que les cygnes étaient déjà complètement fatigués et battaient des ailes avec difficulté. Le soleil se couchera, ses frères se transformeront en hommes en fuite, tomberont dans la mer et se noieront. Et elle en sera responsable ! Un nuage noir approchait, de fortes rafales de vent préfiguraient un orage, des éclairs éclataient de manière menaçante.
Le cœur d'Eliza tremblait : le soleil touchait presque l'eau.
Et soudain, les cygnes se précipitèrent à une vitesse terrible. Eliza pensait qu'ils tombaient. Mais non, ils volaient toujours. Et ainsi, alors que le soleil était déjà à moitié enfoncé dans l'eau, Eliza aperçut une falaise en contrebas. Il était très petit, pas plus gros qu’un phoque sortant la tête de l’eau. Les cygnes ont marché sur les rochers de la falaise au moment même où l'air s'est éteint. dernier rayon soleil. Eliza voyait les frères autour d'elle, se tenant main dans la main ; ils tiennent à peine sur la petite falaise. La mer battait furieusement contre les rochers et inondait les frères et Eliza d'une pluie d'éclaboussures. Le ciel était illuminé d'éclairs et le tonnerre grondait à chaque minute, mais la sœur et les frères se tenaient la main et s'encourageaient mutuellement avec des paroles aimables.
À l’aube, la tempête s’est calmée et le temps est redevenu clair et calme. Dès que le soleil s'est levé, les frères et Eliza ont pris leur envol. La mer était toujours agitée et ils voyaient d'en haut l'écume blanche flotter, comme des millions de cygnes, sur l'eau vert foncé.
Lorsque le soleil se leva plus haut, Eliza aperçut soudain au loin un immense château, entouré de galeries lumineuses, comme aériennes ; En contrebas, sous les murs du château, des palmiers se balançaient et de belles fleurs poussaient.
Eliza a demandé si c'était le pays où ils volaient, mais les cygnes ont secoué la tête : ce n'était que le château de nuages ​​fantomatique et en constante évolution de Fata Morgana. Eliza regarda de nouveau au loin, mais le château n'était plus là. Là où il y avait un château, ils se sont levés hautes montagnes, envahi par une forêt dense. Tout en haut des montagnes, la neige scintillait, des blocs glace claire descendu entre des rochers inaccessibles.
Soudain, les montagnes se transformèrent en toute une flottille de navires ; Eliza regarda de plus près et vit que ce n'était que du brouillard marin s'élevant au-dessus de l'eau.
Mais finalement, la véritable terre est apparue. Là, sur le rivage, s'étendaient des champs verts, des forêts de cèdres s'assombrissaient, et au loin on apercevait grandes villes et de hauts châteaux. Le coucher du soleil était encore loin et Eliza était déjà assise sur un rocher devant une grotte profonde. Des plantes d’un vert tendre s’enroulaient le long des parois de la grotte, comme s’il s’agissait de tapis verts brodés. C'était la belle maison de ses frères cygnes.
"Voyons de quoi tu rêves cette nuit", dit le jeune frère et emmena Eliza dans sa chambre.
- Oh, si seulement je pouvais voir dans un rêve comment te libérer du sort ! - dit Eliza en fermant les yeux.
Et c'est ainsi qu'elle rêva qu'elle volait haut, très haut, vers le château qu'elle voyait au-dessus de la mer. Et la fée Fata Morgana sort du château pour la rencontrer. Fata Morgana est brillante et belle, mais en même temps étonnamment semblable à la vieille femme qui a donné des baies à Eliza dans la forêt et lui a parlé des cygnes aux couronnes d'or.
« Vos frères peuvent être sauvés », a déclaré Fata Morgana, « mais avez-vous assez de courage et de persévérance ? L'eau est plus douce que vos mains tendres, et pourtant elle rend les pierres lisses et rondes, mais l'eau ne ressent pas la douleur que ressentiront vos doigts ; L'eau n'a pas un cœur qui se contracte de peur et de tourment, comme votre cœur. Vous voyez, j'ai des orties dans les mains. La même ortie pousse ici près de la grotte, et seules elle et l'ortie qui pousse dans le cimetière peuvent vous être utiles. Souviens-toi de ça ! Cueillez des orties, même si vos mains seront couvertes de cloques causées par des brûlures ; puis pétrissez-le avec vos pieds et tissez-en de longs fils. Tissez onze chemises à manches longues avec ces fils et, quand elles seront prêtes, jetez-les sur les cygnes. Dès que les chemises toucheront leurs plumes, la magie disparaîtra. Mais rappelez-vous qu’à partir du moment où vous commencez votre travail jusqu’à ce que vous le finissiez, vous ne devez pas dire un mot, même si votre travail dure des années. Le tout premier mot qui sort de ta bouche transpercera le cœur de tes frères comme un poignard. Leur vie et leur mort sont entre vos mains ! Souvenez-vous de tout cela !
Et Fata Morgana toucha la main d’Eliza avec des orties. Eliza a ressenti une douleur, comme si elle était causée par une brûlure, et s'est réveillée. C'était déjà une journée radieuse. Près du lit d’Eliza se trouvaient plusieurs tiges d’orties, exactement comme celle qu’elle avait vue dans son rêve. Puis Eliza quitta la grotte et se mit au travail.
Avec ses mains tendres, elle a arraché les mauvaises orties et ses doigts se sont couverts de grosses ampoules, mais elle a enduré la douleur avec joie : juste pour sauver ses chers frères ! Elle cueillit toute une brassée d'orties, puis les écrasa de ses pieds nus et se mit à tordre de longs fils verts.
Lorsque le soleil s'est couché, les frères ont volé dans la grotte. Ils ont commencé à demander à leur sœur ce qu'elle faisait pendant leur absence. Mais Eliza ne leur répondit pas un mot. Les frères furent très effrayés lorsqu’ils virent que leur sœur était devenue muette.
«C'est une nouvelle sorcellerie de la méchante belle-mère», pensèrent-ils, mais, en regardant les mains d'Eliza couvertes d'ampoules, ils comprirent qu'elle était devenue muette pour leur salut. Le plus jeune des frères se mit à pleurer ; ses larmes coulaient sur ses mains, et là où la larme tombait, les ampoules brûlantes disparaissaient et la douleur s'apaisait.
Eliza a passé la nuit à son travail ; Elle ne pensait même pas au repos, elle pensait seulement à la façon de libérer ses chers frères le plus rapidement possible. Tout le lendemain, pendant que les cygnes volaient, elle resta seule, mais jamais auparavant le temps n'avait passé aussi vite. Maintenant, une chemise était prête et la jeune fille commença à travailler sur la suivante.
Soudain, des bruits se firent entendre dans les montagnes. cors de chasse. Eliza avait peur. Les bruits se rapprochaient de plus en plus, puis des chiens aboyaient. La jeune fille disparut dans une grotte, attacha toutes les orties collectées en un tas et s'assit à côté de lui. Au même instant, un gros chien surgit de derrière les buissons, suivi d'un autre et d'un troisième. Les chiens aboyaient bruyamment et couraient d'avant en arrière. Bientôt, tous les chasseurs se rassemblèrent à la grotte. Le plus beau d’entre eux était le roi de ce pays ; il s'est approché d'Eliza. Il n'avait jamais rencontré une telle beauté !
- Comment es-tu arrivée ici, adorable enfant ? - a-t-il demandé, mais Eliza a simplement secoué la tête - elle n'a pas osé parler : si elle avait dit ne serait-ce qu'un mot, ses frères seraient morts.
Eliza cachait ses mains sous son tablier pour que le roi ne voie pas les ampoules et les égratignures.
- Viens avec moi! - dit le roi. - Tu ne peux pas rester ici ! Si tu es aussi gentille que belle, je t'habillerai de soie et de velours, je mettrai sur ta tête une couronne d'or et tu vivras dans un palais magnifique.
Et il la fit asseoir sur la selle devant lui.
Eliza pleura amèrement, mais le roi dit :
- Je veux seulement ton bonheur. Un jour, tu me remercieras toi-même.
Et il l'emmena dans les montagnes, et les chasseurs galopèrent après.
Le soir venu, la magnifique capitale du roi, avec ses palais et ses tours, apparut devant eux, et le roi conduisit Eliza dans son palais. Des fontaines gargouillaient dans les hautes chambres de marbre et les murs et les plafonds étaient peints. belles peintures. Mais Eliza ne regardait rien, elle pleurait et était triste. Les servantes l'habillaient de robes royales, tissaient des brins de perles dans ses cheveux et mettaient de fins gants sur ses doigts brûlés.
Dans une tenue riche, Eliza était si belle que toute la cour s'inclina devant elle et le roi la proclama épouse. Mais l’évêque royal secoua la tête et commença à murmurer au roi que la beauté muette devait être une sorcière des forêts – elle avait ensorcelé le cœur du roi.
Le roi ne l'écouta pas, il fit signe aux musiciens, ordonna d'appeler les meilleurs danseurs et de servir des plats coûteux sur la table, et il conduisit Eliza à travers les jardins parfumés jusqu'aux magnifiques chambres. Mais Eliza était toujours triste et triste. Puis le roi ouvrit la porte d'une petite pièce près de la chambre d'Eliza. La pièce était entièrement recouverte de tapis verts et ressemblait à la grotte forestière où le roi trouva Eliza. Il y avait un tas d'orties sur le sol et une chemise tissée par Eliza était accrochée au mur. Tout cela, comme une curiosité, fut emporté avec lui dans la forêt par l'un des chasseurs.
« Ici, vous pouvez vous souvenir de votre ancienne demeure », dit le roi. « Et voici votre travail. » Peut-être aurez-vous parfois envie de vous amuser, au milieu du faste qui vous entoure, avec des souvenirs du passé.
En voyant ses orties et sa chemise tissée, Eliza sourit joyeusement et embrassa la main du roi, qui la pressa contre sa poitrine.
L'évêque continua de murmurer de mauvais discours au roi, mais ceux-ci n'atteignirent pas le cœur du roi. Le lendemain, ils célébrèrent le mariage. L'évêque lui-même devait mettre la couronne sur la mariée ; Par frustration, il a serré si étroitement l'étroit cerceau doré sur son front que cela aurait blessé n'importe qui, mais Eliza ne l'a même pas remarqué. Elle ne cessait de penser à ses chers frères. Ses lèvres étaient toujours comprimées, pas un seul mot n'en sortait, mais ses yeux brillaient d'un amour ardent pour le gentil et beau roi, qui faisait tout pour lui plaire. Chaque jour, elle s'attachait de plus en plus à lui. Oh, qu'elle puisse raconter ses souffrances ! Mais elle dut garder le silence jusqu'à ce qu'elle ait fini son travail.
La nuit, elle entrait tranquillement dans sa chambre secrète semblable à une grotte et y tissait une chemise après l'autre. Six chemises étaient déjà usées, mais quand elle commença la septième, elle vit qu'elle n'avait plus d'orties.
Eliza savait qu'elle pouvait trouver de telles orties dans le cimetière. Et puis la nuit, elle quitta lentement le palais.
Son cœur se serra de peur alors qu'elle se dirigeait vers le cimetière par une nuit de pleine lune, par les longues allées du jardin, puis par les rues désertes.
Au cimetière, Eliza a cueilli des orties et est rentrée chez elle.
Une seule personne était éveillée cette nuit-là et a vu Eliza. C'était l'évêque.
Le matin, l'évêque vint voir le roi et lui raconta ce qu'il avait vu la nuit.
- Chassez-la, roi, c'est une méchante sorcière ! - murmura l'évêque.
- Ce n'est pas vrai, Eliza est innocente ! - répondit le roi, mais le doute s'insinua toujours dans son cœur.
La nuit, le roi faisait seulement semblant de dormir. Et puis il vit qu'Eliza se levait et disparaissait de la chambre. Les nuits suivantes, la même chose se produisit : le roi ne dormit pas et la vit disparaître dans sa chambre secrète.
Le roi devint de plus en plus sombre. Eliza vit cela, mais ne comprit pas pourquoi le roi n'était pas satisfait. Son cœur lui faisait mal de peur et de pitié pour ses frères ; Des larmes amères coulaient sur sa robe royale, brillante comme des diamants, et les gens qui voyaient sa riche tenue l'enviaient. Mais bientôt, bientôt la fin de son travail. Déjà dix chemises. C'était prêt, mais pour le onzième, il n'y avait encore pas assez d'orties. Encore une fois, la dernière fois, il fallut se rendre au cimetière et cueillir plusieurs bouquets d'orties. Elle pensa avec horreur au cimetière désert et décida quand même d'y aller.
La nuit, Eliza quitta secrètement le palais, mais le roi et l'évêque la surveillaient et ils virent Eliza disparaître derrière la clôture du cimetière. Que pouvait faire la reine la nuit dans le cimetière ?
"Maintenant, vous voyez par vous-même qu'elle est une méchante sorcière", a déclaré l'évêque et a exigé qu'Eliza soit brûlée vive.
Et le roi dut accepter.
Eliza a été placée dans un cachot sombre et humide avec des barreaux de fer aux fenêtres, à travers lesquels le vent sifflait. On lui lança une brassée d'orties qu'elle avait cueillies au cimetière. Cette ortie devait servir de tête de lit à Eliza, et les chemises rigides tissées avec elle devaient servir de lit. Mais Eliza n’avait besoin de rien d’autre. Elle est retournée au travail. Le soir, le bruit des ailes de cygne se faisait entendre près de la grille. C'est le plus jeune des frères qui a retrouvé sa sœur, et Eliza sanglotait bruyamment de joie, même si elle savait qu'elle n'avait qu'une nuit à vivre. Mais son travail touchait à sa fin et les frères étaient là !
Eliza a passé toute la nuit à tisser la dernière chemise. Les souris qui couraient autour du donjon ont eu pitié d'elle et, pour l'aider au moins un peu, ont commencé à ramasser et à amener à ses pieds des tiges d'ortie éparses, et la grive, assise devant la fenêtre en treillis, l'a consolé avec sa chanson.
A l'aube, peu avant le lever du soleil, les onze frères d'Eliza se présentèrent aux portes du palais et demandèrent à être admis auprès du roi. On leur répondit que c'était impossible : le roi dormait encore et personne n'osait le déranger. Mais ils ne sont pas partis et ont continué à demander. Le roi entendit des voix et regarda par la fenêtre pour savoir ce qui se passait. Mais à ce moment-là, le soleil se leva et les frères d'Eliza disparurent. Le roi n'a vu que onze cygnes sauvages voler dans le ciel.
Des foules de gens sortaient de la ville pour assister à l'exécution de la reine. Un pitoyable canasson tirait une charrette dans laquelle était assise Eliza ; Eliza a enfilé une chemise en toile rugueuse ; ses magnifiques cheveux longs étaient détachés sur ses épaules et son visage était aussi pâle que neige. Même sur le chemin du lieu d'exécution, elle n'a pas lâché son travail : dix chemises gisaient à ses pieds complètement terminées, elle a continué à tisser la onzième.
- Regarde la sorcière ! - ont-ils crié dans la foule. "Elle ne se sépare pas de ses affaires de sorcellerie !" Arrachons-les-lui et déchirons-les en lambeaux !
Les mains de quelqu'un se tendaient déjà vers le chariot pour arracher la chemise verte d'Eliza, mais soudain onze cygnes sont arrivés. Ils s'assirent sur les bords du chariot et battirent bruyamment leurs puissantes ailes. Les gens effrayés se sont écartés.
- Des cygnes blancs ont volé du ciel ! Elle est innocente ! - beaucoup ont chuchoté, mais n'ont pas osé le dire à voix haute.
Et maintenant, le bourreau avait déjà attrapé Eliza par la main, mais elle a rapidement jeté des chemises vertes sur les cygnes, et dès que les chemises ont touché leurs plumes, les onze cygnes se sont transformés en beaux princes.
Seul le plus jeune avait une aile de cygne à la place de son bras gauche : Eliza n'a pas eu le temps de terminer la manche de la dernière chemise.
- Maintenant je peux parler ! - dit Eliza "Je suis innocente!"
Et les gens, qui virent tout ce qui se passait, s'inclinèrent devant elle et commencèrent à la glorifier, mais Eliza tomba inconsciente dans les bras de ses frères. Elle était épuisée par la peur et la douleur.
"Oui, elle est innocente", dit le prince aîné et raconta tout ce qui s'était passé.
Et pendant qu'il parlait, un parfum se répandait dans l'air, comme s'il provenait de millions de roses : chaque bûche dans le feu prenait racine et germait, et à l'endroit où on voulait brûler Eliza, poussait un grand buisson vert, couvert de rouge. roses. Et tout en haut du buisson, une fleur d’un blanc éclatant brillait comme une étoile.
Le roi l'arracha, le plaça sur la poitrine d'Eliza et elle se réveilla.
Alors toutes les cloches de la ville se mirent à sonner d'elles-mêmes, les oiseaux affluèrent en troupeaux entiers, et une procession si joyeuse atteignit le palais, telle qu'aucun roi n'en avait jamais vu !