જુલાઈનો એક સરસ દિવસ હું શિકાર કરી રહ્યો હતો. "બેઝિન મેડો": છોકરાઓની લાક્ષણિકતાઓ

("શિકારીની નોંધો" શ્રેણીમાંથી)

તે જુલાઈનો એક સુંદર દિવસ હતો, તે દિવસોમાંનો એક દિવસ જ્યારે હવામાન લાંબા સમયથી સ્થિર થાય ત્યારે જ થાય છે. થી જ વહેલી સવારેઆકાશ સ્પષ્ટ છે; સવારની પરોઢ અગ્નિથી બળતી નથી: તે હળવા બ્લશ સાથે ફેલાય છે. સૂર્ય - જ્વલંત નથી, ગરમ નથી, કામોત્તેજક દુષ્કાળ દરમિયાન, નીરસ કિરમજી નથી, તોફાન પહેલાંની જેમ, પરંતુ તેજસ્વી અને આવકારદાયક ખુશખુશાલ - સાંકડી અને લાંબા વાદળની નીચે શાંતિથી તરે છે, તાજી રીતે ચમકે છે અને તેના જાંબલી ધુમ્મસમાં ડૂબી જાય છે. ખેંચાયેલા વાદળની ઉપરની, પાતળી ધાર સાપથી ચમકશે; તેમની ચમક બનાવટી ચાંદીની ચમક જેવી છે... પરંતુ પછી રમતા કિરણો ફરીથી રેડવામાં આવ્યા, અને શકિતશાળી લ્યુમિનરી ખુશખુશાલ અને ભવ્ય રીતે ઉભરી આવી, જાણે ઉપડતી હોય. બપોરની આસપાસ સામાન્ય રીતે ઘણા ગોળાકાર ઊંચા વાદળો દેખાય છે, સોનેરી-ગ્રે, નાજુક સફેદ ધાર સાથે. અવિરતપણે વહેતી નદી સાથે પથરાયેલા ટાપુઓની જેમ, તેમની આસપાસ વાદળી રંગની ઊંડી પારદર્શક શાખાઓ સાથે વહેતી હોય છે, તેઓ ભાગ્યે જ તેમના સ્થાનેથી ખસે છે; આગળ, ક્ષિતિજ તરફ, તેઓ આગળ વધે છે, એકસાથે ભીડ કરે છે, તેમની વચ્ચેનો વાદળી હવે દેખાતો નથી; પરંતુ તેઓ પોતે આકાશની જેમ નીલમ છે: તેઓ બધા પ્રકાશ અને હૂંફથી સંપૂર્ણ રીતે રંગાયેલા છે. આકાશનો રંગ, પ્રકાશ, નિસ્તેજ લીલાક, દિવસભર બદલાતો નથી અને ચારેબાજુ સમાન છે; તે ક્યાંય અંધારું થતું નથી, વાવાઝોડું જાડું થતું નથી; જ્યાં સુધી અહીં અને ત્યાં વાદળી પટ્ટાઓ ઉપરથી નીચે સુધી લંબાય છે: પછી ભાગ્યે જ નોંધનીય વરસાદ પડી રહ્યો છે. સાંજ સુધીમાં આ વાદળો અદૃશ્ય થઈ જાય છે; તેમાંથી છેલ્લું, કાળા અને અસ્પષ્ટ, ધુમાડાની જેમ, આથમતા સૂર્યની સામે ગુલાબી વાદળોમાં રહે છે; તે સ્થાને જ્યાં તે સ્વસ્થતાથી આકાશમાં ઉગ્યું તેટલું જ શાંતિથી સેટ થયું, લાલચટક ચમક અંધારી પૃથ્વી પર થોડા સમય માટે રહે છે, અને, શાંતિથી ઝબકતી, કાળજીપૂર્વક હાથ ધરવામાં આવેલી મીણબત્તીની જેમ, તે તેના પર ચમકે છે. સાંજનો તારો. આવા દિવસોમાં, રંગો બધા નરમ થઈ જાય છે; પ્રકાશ, પરંતુ તેજસ્વી નથી; દરેક વસ્તુ પર અમુક સ્પર્શી નમ્રતાની મહોર લાગે છે. આવા દિવસોમાં, ગરમી ક્યારેક ખૂબ જ મજબૂત હોય છે, કેટલીકવાર ખેતરોના ઢોળાવ પર પણ "ઊંચી" હોય છે; પરંતુ પવન વિખેરી નાખે છે, સંચિત ગરમીને દૂર કરે છે, અને વાવંટોળના વમળો - સતત હવામાનની અસંદિગ્ધ નિશાની - ખેતીલાયક જમીનમાંથી રસ્તાઓ સાથે ઊંચા સફેદ સ્તંભોમાં ચાલો. શુષ્ક અને સ્વચ્છ હવાતે નાગદમન, સંકુચિત રાઈ, બિયાં સાથેનો દાણોની ગંધ કરે છે; રાત્રિના એક કલાક પહેલા પણ તમને ભીનાશ નથી લાગતી. ખેડૂત અનાજ લણવા માટે સમાન હવામાનની ઇચ્છા રાખે છે...

આવા જ એક દિવસે હું એક વખત તુલા પ્રાંતના ચેર્ન્સ્કી જીલ્લામાં બ્લેક ગ્રાઉસનો શિકાર કરી રહ્યો હતો. મેં ઘણી બધી રમત શોધી અને શૂટ કરી; ભરેલી થેલીએ નિર્દયતાથી મારા ખભાને કાપી નાખ્યું; પરંતુ પહેલેથી જ સાંજની સવારબહાર ગયો, અને હવામાં, હજી પણ તેજસ્વી, જો કે હવે ડૂબતા સૂર્યની કિરણોથી પ્રકાશિત નથી, જ્યારે મેં આખરે મારા ઘરે પાછા ફરવાનું નક્કી કર્યું ત્યારે ઠંડા પડછાયાઓ જાડા અને ફેલાવા લાગ્યા. ઝડપી પગલાઓ સાથે હું ઝાડીઓનો લાંબો "ચોરસ" પસાર કર્યો, એક ટેકરી પર ચઢી ગયો અને, જમણી તરફ ઓકના જંગલ અને અંતરે એક નીચા સફેદ ચર્ચ સાથે અપેક્ષિત પરિચિત મેદાનને બદલે, મેં સંપૂર્ણપણે અલગ જોયું. પ્રખ્યાત સ્થળો. મારા પગ પર એક સાંકડી ખીણ વિસ્તરેલી; સીધી સામે, એક ગાઢ એસ્પેન વૃક્ષ એક ઢાળવાળી દિવાલની જેમ ઉગ્યું હતું. હું અસ્વસ્થતામાં અટકી ગયો, આસપાસ જોયું ... "અરે! - મેં વિચાર્યું, "હા, હું બિલકુલ ખોટી જગ્યાએ પહોંચ્યો: હું તેને જમણી તરફ ખૂબ દૂર લઈ ગયો," અને, મારી ભૂલથી આશ્ચર્ય પામીને, હું ઝડપથી ટેકરી નીચે ગયો. હું તરત જ એક અપ્રિય, ગતિહીન ભીનાશથી દૂર થઈ ગયો, જાણે કે હું કોઈ ભોંયરામાં પ્રવેશ્યો હતો; ખીણના તળિયે જાડું ઊંચું ઘાસ, બધું ભીનું, એક સમાન ટેબલક્લોથ જેવું સફેદ થઈ ગયું; તેના પર ચાલવું કોઈક રીતે વિલક્ષણ હતું. હું ઝડપથી બીજી બાજુએ ચઢી ગયો અને એસ્પેનના ઝાડ સાથે ડાબી બાજુ વળ્યો. ચામાચીડિયાપહેલાથી જ તેના સ્લીપિંગ ટોપ્સ પર ફરતા હતા, અસ્પષ્ટ સ્પષ્ટ આકાશમાં રહસ્યમય રીતે ચક્કર લગાવતા અને ધ્રૂજતા હતા; એક વિલંબિત બાજ ઝડપથી અને સીધા ઉપરથી ઉડીને તેના માળામાં ઉતાવળ કરી રહ્યો હતો. "હું તે ખૂણા પર પહોંચું કે તરત જ," મેં મારી જાતને વિચાર્યું, "અહીં એક રસ્તો હશે, પણ મેં એક માઇલ દૂર એક ચકરાવો આપ્યો!"

આખરે હું જંગલના ખૂણે પહોંચ્યો, પણ ત્યાં કોઈ રસ્તો ન હતો: મારી સામે કેટલીક અજાણી, નીચી ઝાડીઓ ફેલાયેલી હતી, અને તેમની પાછળ, દૂર, દૂર, એક નિર્જન મેદાન દેખાતું હતું. હું ફરી અટકી ગયો. "કેવી ઉપમા?..

હું ક્યાં છું? મને યાદ આવવા લાગ્યું કે હું દિવસ દરમિયાન કેવી રીતે અને ક્યાં ગયો હતો... “અરે! હા, આ પારખિન ઝાડીઓ છે! - મેં આખરે બૂમ પાડી, - બરાબર! આ સિંદીવસ્કાયા ગ્રોવ હોવું જોઈએ... હું અહીં કેવી રીતે આવ્યો? અત્યાર સુધી?.. વિચિત્ર! હવે આપણે ફરીથી અધિકાર લેવાની જરૂર છે.

હું ઝાડીઓમાંથી જમણી તરફ ગયો. દરમિયાન, રાત નજીક આવી રહી હતી અને વીજળીના વાદળની જેમ વધતી જતી હતી; તે સાથે લાગતું હતું સાંજે યુગલોઅંધકાર બધેથી ઊગ્યો અને ઉપરથી પણ છવાઈ ગયો. હું અમુક પ્રકારના અચિહ્નિત, અતિશય ઉગાડેલા માર્ગ તરફ આવ્યો; હું તેની સાથે ચાલ્યો, કાળજીપૂર્વક આગળ જોઈ રહ્યો. આજુબાજુની દરેક વસ્તુ ઝડપથી કાળી થઈ ગઈ અને મૌન થઈ ગઈ - ફક્ત ક્વેઈલ ક્યારેક-ક્યારેક સ્ક્વોક કરે છે. એક નાનું રાત્રિ પક્ષી, તેની નરમ પાંખો પર ચુપચાપ અને નીચું દોડતું, લગભગ મને ઠોકર મારતું હતું અને ભયભીત રીતે બાજુમાં ડૂબકી મારતું હતું. હું ઝાડીઓના કિનારે ગયો અને આખા ખેતરમાં ભટકતો રહ્યો. મને પહેલેથી જ દૂરની વસ્તુઓને પારખવામાં મુશ્કેલી પડી રહી હતી; ક્ષેત્ર આસપાસ અસ્પષ્ટપણે સફેદ હતું; તેની પાછળ, દરેક ક્ષણ સાથે નજીક આવતા, અંધકારમય અંધકાર વિશાળ વાદળોમાં ઉભરી આવ્યો. થીજી ગયેલી હવામાં મારાં પગલાં ધૂંધળાં પડઘાતાં હતાં. નિસ્તેજ આકાશ ફરી વાદળી થવા લાગ્યું - પરંતુ તે પહેલેથી જ રાતનું વાદળી હતું. તારાઓ ટમટમ્યા અને તેના પર આગળ વધ્યા.

મેં જે ગ્રોવ માટે લીધું હતું તે અંધારું અને ગોળાકાર ડુંગર નીકળ્યું. "હું ક્યાં છું?" - મેં ફરીથી જોરથી પુનરાવર્તિત કર્યું, ત્રીજી વખત અટકી ગયો અને મારા અંગ્રેજી પીળા-પાઇબલ્ડ કૂતરા દિયાનકા તરફ પ્રશ્નાર્થ નજરે જોયું, જે ચાર પગવાળા પ્રાણીઓમાં ચોક્કસપણે સૌથી હોંશિયાર છે. પરંતુ ચાર પગવાળા જીવોમાંના સૌથી હોંશિયાર ફક્ત તેની પૂંછડી હલાવતા હતા, તેણીની થાકેલી આંખો ઉદાસીથી ઝબકતી હતી અને મને કંઈ આપ્યું ન હતું. સારી સલાહ. મને તેણીની શરમ અનુભવાઈ, અને હું ભયાવહ રીતે આગળ ધસી ગયો, જાણે કે મારે ક્યાં જવું જોઈએ તે અચાનક અનુમાન લગાવ્યું હોય, ટેકરી પર ગોળ ગોળ ફર્યો અને મને ચારે બાજુ છીછરા, ખેડાયેલા કોતરમાં જોયો. એક વિચિત્ર લાગણીએ તરત જ મારો કબજો લીધો. આ હોલો નમ્ર બાજુઓ સાથે લગભગ નિયમિત કઢાઈનો દેખાવ ધરાવે છે; તેના તળિયે ઘણા મોટા, સફેદ પત્થરો સીધા ઊભા હતા - એવું લાગતું હતું કે તેઓ ત્યાં કોઈ ગુપ્ત મીટિંગ માટે ક્રોલ થયા હતા - અને તે ખૂબ જ મૌન અને નિસ્તેજ હતું, આકાશ એટલું સપાટ લટકતું હતું, તેના ઉપર દુઃખદ રીતે મારું હૃદય ડૂબી ગયું હતું. . કેટલાક પ્રાણી પત્થરોની વચ્ચે નબળા અને દયનીય રીતે squeaked. હું ટેકરી પર પાછા જવા માટે ઉતાવળમાં હતો. હમણાં સુધી મેં હજી પણ મારા ઘરનો રસ્તો શોધવાની આશા ગુમાવી ન હતી; પણ પછી આખરે મને ખાતરી થઈ ગઈ કે હું સંપૂર્ણપણે ખોવાઈ ગયો હતો, અને, લગભગ અંધકારમાં લગભગ સંપૂર્ણપણે ડૂબી ગયેલી આસપાસની જગ્યાઓને ઓળખવાનો જરાય પ્રયાસ કર્યો ન હતો, હું સીધો આગળ ચાલ્યો, તારાઓને અનુસરીને - રેન્ડમ... હું ચાલ્યો. આ લગભગ અડધા કલાક માટે, મારા પગ ખસેડવામાં મુશ્કેલી સાથે. એવું લાગતું હતું કે હું મારા જીવનમાં આવી જગ્યાએ ક્યારેય ન હતો. ખાલી જગ્યાઓ: પ્રકાશ ક્યાંય ઝબકતો ન હતો, કોઈ અવાજ સંભળાતો ન હતો. એક નમ્ર ટેકરીએ બીજી તરફ રસ્તો આપ્યો, ખેતરો પછી ખેતરો અવિરતપણે વિસ્તરેલ, મારા નાકની સામે ઝાડીઓ અચાનક જમીનમાંથી બહાર નીકળી ગઈ. હું ચાલતો રહ્યો અને સવાર સુધી ક્યાંક સૂઈ જવાનો હતો, ત્યારે અચાનક મેં મારી જાતને એક ભયંકર પાતાળ ઉપર શોધી કાઢી.

મેં ઝડપથી મારો ઊંચો પગ પાછો ખેંચ્યો અને, રાત્રિના ભાગ્યે જ પારદર્શક અંધકારમાંથી, મેં મારી નીચે એક વિશાળ મેદાન જોયું. વિશાળ નદી મને છોડીને અર્ધવર્તુળમાં તેની આસપાસ ગઈ; પાણીના સ્ટીલના પ્રતિબિંબો, પ્રસંગોપાત અને ઝાંખા ઝબકારા, તેના પ્રવાહને દર્શાવે છે. હું જે ટેકરી પર હતો તે અચાનક લગભગ ઊભી રીતે નીચે ઉતરી ગયો; તેની વિશાળ રૂપરેખાઓ અલગ થઈ ગઈ હતી, કાળી થઈ ગઈ હતી, વાદળી હવાઈ શૂન્યાવકાશમાંથી, અને મારી નીચે, તે ખડક અને મેદાન દ્વારા રચાયેલા ખૂણામાં, નદીની નજીક, જે આ સ્થાને ખૂબ જ ઢાળવાળી નીચે, ગતિહીન, શ્યામ અરીસા તરીકે ઊભી હતી. ટેકરીની, લાલ જ્યોત સાથે એકબીજાને બાળી અને ધૂમ્રપાન કરવામાં આવે છે, મિત્રની નજીક બે લાઇટ છે. લોકો તેમની આસપાસ એકઠા થયા, પડછાયાઓ ડગમગી ગયા, અને કેટલીકવાર નાના વાંકડિયા માથાનો આગળનો અડધો ભાગ તેજસ્વી રીતે પ્રકાશિત થતો હતો ...

આખરે મને ખબર પડી કે હું ક્યાં ગયો હતો. આ ઘાસ અમારા પડોશમાં બેઝિન મેડો નામથી પ્રખ્યાત છે... પરંતુ ઘરે પાછા ફરવાનો કોઈ રસ્તો નહોતો, ખાસ કરીને રાત્રિનો સમય; મારા પગ થાકથી મારી નીચે નીકળી ગયા. મેં લાઇટનો સંપર્ક કરવાનું નક્કી કર્યું અને, તે લોકોના સંગતમાં કે જેમને હું પશુપાલક તરીકે લઈ ગયો હતો, સવારની રાહ જુઓ. હું સુરક્ષિત રીતે નીચે ગયો, પરંતુ મારી પાસે છેલ્લી ડાળીને જવા દેવાનો સમય ન હતો જે મેં મારા હાથમાંથી પકડ્યો હતો, જ્યારે અચાનક બે મોટા, સફેદ, શેગી કૂતરા ગુસ્સાની છાલ સાથે મારી તરફ ધસી આવ્યા. લાઇટની આસપાસ બાળકોના સ્પષ્ટ અવાજો સંભળાતા હતા; બે કે ત્રણ છોકરાઓ ઝડપથી જમીન પરથી ઉભા થયા. મેં તેમના પ્રશ્નોત્તરીનો જવાબ આપ્યો. તેઓ મારી પાસે દોડ્યા, તરત જ કૂતરાઓને પાછા બોલાવ્યા, જેઓ ખાસ કરીને મારા ડાયન્કાના દેખાવથી ત્રાટકી ગયા હતા, અને હું તેમની પાસે ગયો.

હું તે લાઇટની આસપાસ બેઠેલા લોકોને ટોળાના કામદારો માટે ભૂલ કરી રહ્યો હતો. આ માત્ર પડોશી ગામોના ખેડૂત બાળકો હતા જેઓ ટોળાની રક્ષા કરતા હતા. ગરમ ઉનાળામાં, અમારા ઘોડાઓને રાત્રે ખેતરમાં ખવડાવવા માટે હાંકી કાઢવામાં આવે છે: દિવસ દરમિયાન, માખીઓ અને ગાડફ્લાય તેમને આરામ આપતા નથી. સાંજ પહેલા ટોળાને હાંકી કાઢવું ​​અને પરોઢિયે ટોળું લાવવું એ ખેડૂત છોકરાઓ માટે મોટી રજા છે. ટોપીઓ વિના અને જૂના ઘેટાંના ચામડીના કોટ્સમાં સૌથી વધુ જીવંત નાગ પર બેઠેલા, તેઓ ખુશખુશાલ હૂપ અને ચીસો સાથે દોડી જાય છે, તેમના હાથ અને પગ લટકાવતા હોય છે, ઊંચો કૂદકો મારતા હોય છે, મોટેથી હસતા હોય છે. આછો ધૂળપીળા સ્તંભની જેમ ઉગે છે અને રસ્તા પર ધસી આવે છે; એક મૈત્રીપૂર્ણ સ્ટોમ્પ દૂર સુધી સંભળાય છે, ઘોડાઓ તેમના કાન ઉપાડીને દોડે છે; બધાની સામે, તેની પૂંછડી ઉંચી કરીને અને સતત તેના પગ બદલતા, કેટલાક લાલ વાળવાળા માણસને તેની ગંઠાયેલ માનમાં બોજ સાથે ઝપાઝપી કરે છે.

મેં છોકરાઓને કહ્યું કે હું ખોવાઈ ગયો છું અને તેમની સાથે બેસી ગયો. તેઓએ મને પૂછ્યું કે હું ક્યાંથી આવ્યો છું, મૌન રહ્યો, અને બાજુ પર ઊભો રહ્યો. અમે થોડી વાત કરી. હું એક ઝીણી ઝાડી નીચે સૂઈ ગયો અને આસપાસ જોવા લાગ્યો. ચિત્ર અદ્ભુત હતું: લાઇટની નજીક, એક ગોળાકાર લાલ રંગનું પ્રતિબિંબ ધ્રૂજતું હતું અને અંધકાર સામે આરામ કરતા, થીજી ગયેલું લાગતું હતું; જ્યોત, ભડકતી, ક્યારેક તે વર્તુળની રેખાની બહાર ઝડપી પ્રતિબિંબ ફેંકી દે છે; પ્રકાશની પાતળી જીભ વેલાની એકદમ ડાળીઓને ચાટશે અને તરત જ અદૃશ્ય થઈ જશે; તીક્ષ્ણ, લાંબા પડછાયાઓ, એક ક્ષણ માટે દોડી આવ્યા, બદલામાં ખૂબ જ પ્રકાશ સુધી પહોંચ્યા: અંધકાર પ્રકાશ સાથે લડ્યો. કેટલીકવાર, જ્યારે જ્યોત નબળી પડી જાય છે અને પ્રકાશનું વર્તુળ સંકુચિત થઈ જાય છે, ત્યારે ઘોડાનું માથું, ખાડી, વાઇન્ડિંગ ગ્રુવ સાથે અથવા આખું સફેદ, અચાનક નજીક આવતા અંધકારમાંથી ચોંટી જાય છે, અમારી તરફ ધ્યાનપૂર્વક અને મૂર્ખતાથી જોતા, ચપળતાથી લાંબા ઘાસ ચાવતા, અને, ફરીથી પોતાની જાતને નીચે કરીને, તરત જ અદૃશ્ય થઈ ગયો. તમે ફક્ત તેણીને ચાવતા અને નસકોરા મારવાનું ચાલુ રાખતા સાંભળી શકો છો. અંધકારમાં શું થઈ રહ્યું છે તે એક પ્રકાશિત જગ્યાએથી જોવું મુશ્કેલ છે, અને તેથી નજીકની દરેક વસ્તુ લગભગ કાળા પડદાથી ઢંકાયેલી હોય તેવું લાગતું હતું; પરંતુ આગળ ક્ષિતિજ તરફ, ટેકરીઓ અને જંગલો લાંબા સ્થળોએ અસ્પષ્ટપણે દેખાતા હતા. અંધારું, સ્પષ્ટ આકાશ તેના તમામ રહસ્યમય વૈભવ સાથે ગૌરવપૂર્ણ અને અત્યંત ઊંચે ઊભું હતું. મારી છાતી મીઠી ચુસ્ત લાગે છે, તે ખાસ, નિસ્તેજ અને તાજી ગંધ શ્વાસમાં લે છે - રશિયન ઉનાળાની રાત્રિની ગંધ. આજુબાજુ લગભગ કોઈ અવાજ સંભળાતો ન હતો... માત્ર ક્યારેક ક્યારેક નજીકની નદીમાં અચાનક સોનોરીટી છાંટી પડતી. મોટી માછલીઅને દરિયાકાંઠાના સળિયાઓ હળવાશથી ગડગડાટ કરશે, આવનારી તરંગોથી ભાગ્યે જ હચમચી જશે... માત્ર લાઇટો શાંતિથી કડાકા મારશે.

છોકરાઓ તેમની આસપાસ બેઠા; ત્યાં બે કૂતરાઓ બેઠા હતા જેઓ મને ખાવા માંગતા હતા. લાંબા સમય સુધી તેઓ મારી હાજરી સાથે સંમત ન થઈ શક્યા અને, ઊંઘમાં સ્ક્વીન્ટિંગ અને અગ્નિ તરફ squinting, ક્યારેક ક્યારેક એક અસાધારણ લાગણી સાથે ગડગડાટ. આત્મસન્માન; શરૂઆતમાં તેઓ ગર્જ્યા, અને પછી સહેજ ચીસો પાડ્યા, જાણે તેમની ઇચ્છા પૂર્ણ કરવાની અશક્યતાનો અફસોસ થાય. ત્યાં પાંચ છોકરાઓ હતા: ફેડ્યા, પાવલુશા, ઇલ્યુશા, કોસ્ટ્યા અને વાણ્યા. (તેમના વાર્તાલાપમાંથી મેં તેમના નામ શીખ્યા અને હવે વાચકને તેમનો પરિચય કરાવવાનો ઇરાદો રાખું છું.)

પ્રથમ, બધામાં સૌથી મોટો, ફેડ્યા, તમે લગભગ ચૌદ વર્ષ આપશો. તે એક પાતળો છોકરો હતો, જેમાં સુંદર અને નાજુક, થોડી નાની વિશેષતાઓ, વાંકડિયા ગૌરવર્ણ વાળ, હલકી આંખો અને સતત અર્ધ ખુશખુશાલ, અર્ધ ગેરહાજર સ્મિત હતું. તે તમામ સંકેતો દ્વારા તેનો હતો સમૃદ્ધ કુટુંબઅને જરૂરતથી નહિ, પણ માત્ર મનોરંજન માટે મેદાનમાં ગયો. તેણે પીળી બોર્ડર સાથે મોટલી કોટન શર્ટ પહેર્યો હતો; એક નાનું નવું આર્મી જેકેટ, સેડલ બેક પહેરેલું, ભાગ્યે જ તેના સાંકડા ખભા પર આરામ કરે છે; વાદળી પટ્ટામાંથી લટકતો કાંસકો. નીચા ટોપવાળા તેના બૂટ તેના બૂટ જેવા જ હતા - તેના પિતાના નહીં. બીજો છોકરો, પાવલુષા, કાળા વાળ, ભૂખરી આંખો, પહોળા ગાલના હાડકાં, નિસ્તેજ, પોકમાર્કેડ ચહેરો, મોટું પણ નિયમિત મોં, વિશાળ માથું, જેમ કે તેઓ કહે છે, બીયરની કીટલીના કદ, સ્ક્વોટ, બેડોળ શરીર હતા. સાથી અપ્રભાવી હતો - કહેવાની જરૂર નથી! - પરંતુ તેમ છતાં હું તેને ગમતો હતો: તે ખૂબ જ સ્માર્ટ અને સીધો દેખાતો હતો, અને તેના અવાજમાં શક્તિ હતી. તે તેના કપડાંને ફ્લોન્ટ કરી શક્યો નહીં: તે બધામાં એક સરળ, ગંદા શર્ટ અને પેચ કરેલા બંદરો હતા. ત્રીજાનો ચહેરો, ઇલ્યુશા, તેના બદલે નજીવો હતો: હૂક-નાક, વિસ્તરેલ, અંધ, તે એક પ્રકારની નીરસ, પીડાદાયક એકાંત વ્યક્ત કરે છે; પર્સ્ડ હોઠતેની ભમર ખસતી ન હતી, તેની ગૂંથેલી ભમર અલગ થતી ન હતી - એવું લાગતું હતું કે તે હજી પણ આગમાંથી ઝૂકી રહ્યો હતો. તેના પીળા, લગભગ સફેદ વાળ નીચી લાગેલી કેપની નીચેથી તીક્ષ્ણ વેણીમાં અટવાયેલા હતા, જેને તે બંને હાથ વડે તેના કાન ઉપરથી નીચે ખેંચતો હતો. તેણે નવા બાસ્ટ શૂઝ અને ઓનુચી પહેર્યા હતા; એક જાડા દોરડું, કમરની આસપાસ ત્રણ વાર વળેલું, કાળજીપૂર્વક તેની સુઘડ કાળી સ્ક્રોલ બાંધી.

તે અને પાવલુષા બંને બાર વર્ષથી વધુ વયના નહોતા. ચોથા, કોસ્ટ્યા, લગભગ દસ વર્ષના છોકરાએ તેની વિચારશીલ અને ઉદાસી નજરથી મારી જિજ્ઞાસા જગાવી. તેનો આખો ચહેરો નાનો, પાતળો, ઝાંખરાવાળો, ખિસકોલીની જેમ નીચે તરફ નિર્દેશિત હતો; હોઠ ભાગ્યે જ ઓળખી શકાય છે; પરંતુ તેની મોટી, કાળી આંખો દ્વારા એક વિચિત્ર છાપ બનાવવામાં આવી હતી, જે પ્રવાહી તેજથી ચમકતી હતી: તેઓ એવું કંઈક વ્યક્ત કરવા માંગે છે કે જેના માટે ભાષામાં કોઈ શબ્દો ન હતા - ઓછામાં ઓછા તેની ભાષામાં - કોઈ શબ્દો ન હતા. તે ટૂંકો હતો, બાંધવામાં નબળો હતો, અને તેના બદલે ખરાબ પોશાક પહેર્યો હતો.

મેં છેલ્લી વ્યક્તિ, વાન્યાની નોંધ લીધી ન હતી, પ્રથમ: તે જમીન પર સૂતો હતો, કોણીય ચટાઈ હેઠળ ચૂપચાપ લપેટાયેલો હતો, અને માત્ર પ્રસંગોપાત તેનું આછું ભુરો વાંકડિયા માથું તેની નીચેથી અટકી ગયું હતું. આ નાલચિક માત્ર સાત વર્ષનો હતો.

તેથી, હું બાજુની ઝાડી નીચે સૂઈ ગયો અને છોકરાઓ તરફ જોયું.

એક અગ્નિ પર એક નાનો વાસણ લટકાવવામાં આવ્યો; તેમાં "બટાકા" ઉકાળવામાં આવ્યા હતા, પાવલુષાએ તેને જોયો અને ઘૂંટણિયે પડીને ઉકળતા પાણીમાં લાકડાનો ટુકડો નાખ્યો. ફેડ્યા તેની કોણી પર ઝૂકીને તેના ઓવરકોટની પૂંછડીઓ ફેલાવે છે. ઇલ્યુષા કોસ્ટ્યાની બાજુમાં બેઠી અને હજી પણ તીવ્રતાથી squinted. કોસ્ટ્યાએ માથું થોડું નીચું કર્યું અને દૂર ક્યાંક જોયું. વાણ્યા તેની ચટાઈ હેઠળ આગળ વધ્યો નહીં. મેં ઊંઘવાનો ડોળ કર્યો. ધીમે ધીમે છોકરાઓ ફરી બોલવા લાગ્યા.

શરૂઆતમાં તેઓએ આ વિશે અને તે વિશે, આવતીકાલના કામ વિશે, ઘોડાઓ વિશે વાત કરી; પરંતુ અચાનક ફેડ્યા ઇલ્યુશા તરફ વળ્યો અને, જાણે વિક્ષેપિત વાતચીત ફરી શરૂ કરી, તેને પૂછ્યું:

- સારું, તો શું, તમે બ્રાઉની જોયું?

"ના, મેં તેને જોયો નથી, અને તમે પણ તેને જોઈ શકતા નથી," ઇલ્યુશાએ કર્કશ જવાબ આપ્યો અને નબળા અવાજમાં, જેનો અવાજ તેના ચહેરાના અભિવ્યક્તિ સાથે વધુ સુસંગત ન હોઈ શકે - પણ મેં સાંભળ્યું... અને હું એકલો જ નથી.

- તે તમારી સાથે ક્યાં છે? - પાવલુષાને પૂછ્યું.

- જૂના રોલરમાં.

- શું તમે ફેક્ટરીમાં જાઓ છો?

- સારું, ચાલો જઈએ. મારો ભાઈ, અવદ્યુષ્કા અને હું શિયાળ કામદારો*ના સભ્યો છીએ.

- જુઓ, તેઓ ફેક્ટરીમાં બનાવેલા છે! ..

- સારું, તમે તેને કેવી રીતે સાંભળ્યું? - ફેડ્યાને પૂછ્યું.

- અહીં કેવી રીતે છે. મારા ભાઈ અવદ્યુષ્કા અને મારે તે કરવાનું હતું, અને ફ્યોડર મિખીવ્સ્કી સાથે, અને ઇવાશ્કા કોસી સાથે, અને અન્ય ઇવાશ્કા સાથે, રેડ હિલ્સમાંથી, અને ઇવાશ્કા સુખોરુકોવ સાથે, અને ત્યાં અન્ય બાળકો હતા; અમારામાંથી લગભગ દસ લોકો હતા - આખી પાળીની જેમ; પરંતુ અમારે રોલરમાં રાત વિતાવવી પડી, એટલે કે, એવું નથી કે અમારે કરવું પડ્યું, પરંતુ નિરીક્ષક નઝારોવે તેને મનાઈ કરી; કહે છે: “શું, તેઓ કહે છે, શું તમારે લોકો ઘરે જવાની જરૂર છે; કાલે ઘણું કામ છે, તેથી તમે લોકો ઘરે જશો નહિ.” તેથી અમે રોકાયા અને બધા સાથે પડ્યા, અને અવદ્યુષ્કાએ કહેવાનું શરૂ કર્યું કે, મિત્રો, બ્રાઉની કેવી રીતે આવશે?.. અને તે, અવડે, બોલવાનો સમય હતો તે પહેલાં, અચાનક કોઈ અમારા માથા પર આવ્યું; પરંતુ અમે તળિયે પડ્યા હતા, અને તે વ્હીલની નજીક, ટોચ પર આવ્યો. અમે સાંભળીએ છીએ: તે ચાલે છે, તેના હેઠળના બોર્ડ વળે છે અને ક્રેક કરે છે; હવે તે અમારા માથામાંથી પસાર થયો; પાણી અચાનક વ્હીલ સાથે અવાજ અને અવાજ કરશે; વ્હીલ કઠણ કરશે, વ્હીલ ફરવાનું શરૂ કરશે; પરંતુ મહેલની સ્ક્રીનો નીચી છે. અમે આશ્ચર્ય પામીએ છીએ: કોણે તેમને ઉછેર્યા, કે પાણી વહેવા લાગ્યું; જો કે, વ્હીલ વળ્યું અને વળ્યું અને રહ્યું. તે ફરીથી ટોચ પરના દરવાજા પાસે ગયો અને સીડીથી નીચે જવાનું શરૂ કર્યું, અને આજ્ઞા પાળી, જાણે કે તેને કોઈ ઉતાવળ ન હોય; તેની નીચેનાં પગથિયાં પણ રડે છે... સારું, તે અમારા દરવાજે આવ્યો, રાહ જોતો હતો, રાહ જોતો હતો - દરવાજો અચાનક ઉડી ગયો. અમે ઉત્સાહિત થઈ ગયા અને જોયું - કંઈ નહીં...

અચાનક, જુઓ અને જુઓ, એક વટનું સ્વરૂપ ખસવા લાગ્યું, ગુલાબ, ડૂબકી, ચાલવા, હવામાં ચાલવા લાગ્યું, જાણે કોઈ તેને કોગળા કરી રહ્યું હોય, અને પછી ફરીથી સ્થાને પડી ગયું. પછી બીજી વાટનો હૂક ખીલીમાંથી નીકળીને ખીલી પર ફરી આવ્યો; પછી એવું લાગ્યું કે કોઈ દરવાજે જઈ રહ્યું હતું અને અચાનક તેને ઉધરસ અને ગૂંગળામણ શરૂ થઈ, જેમ કે ઘેટાંની જેમ, અને ખૂબ ઘોંઘાટથી ...

અમે બધા આવા ઢગલામાં પડી ગયા, એકબીજાની નીચે રખડતા હતા... તે સમયે અમે કેટલા ડરી ગયા હતા!

- જુઓ કેવી રીતે! - પાવેલે કહ્યું. - તેને કેમ ઉધરસ આવી?

- ખબર નથી; કદાચ ભીનાશથી.

બધા મૌન હતા.

"શું," ફેડ્યાએ પૂછ્યું, "બટાટા રાંધ્યા છે?"

પાવલુશાએ તેમને લાગ્યું.

"ના, વધુ ચીઝ... જુઓ, તે છાંટી ગયું," તેણે તેનો ચહેરો નદીની દિશામાં ફેરવતા ઉમેર્યું, "તે એક પાઈક હશે... અને ત્યાં તારો વળ્યો."

"ના, હું તમને કંઈક કહીશ, ભાઈઓ," કોસ્ટ્યાએ પાતળા અવાજમાં કહ્યું, "સાંભળો, બીજા દિવસે, મારા પપ્પાએ મારી સામે મને શું કહ્યું."

"સારું, ચાલો સાંભળીએ," ફેડ્યાએ આશ્રયદાયી દેખાવ સાથે કહ્યું.

"તમે ઉપનગરીય સુથાર ગેવરીલાને જાણો છો, શું તમે નથી?"

- સારું, હા; અમે જાણીએ છીએ.

- શું તમે જાણો છો કે તે આટલો અંધકારમય કેમ છે, તે હંમેશા મૌન રહે છે, શું તમે જાણો છો? તેથી જ તે ખૂબ ઉદાસ છે. તે એકવાર ગયો, મારા પિતાએ કહ્યું, - તે ગયો, મારા ભાઈઓ, તેના બદામ માટે જંગલમાં. તેથી તે બદામ માટે જંગલમાં ગયો, અને ખોવાઈ ગયો; ગયો - ભગવાન જાણે છે કે તે ક્યાં ગયો. તે ચાલ્યો અને ચાલ્યો, મારા ભાઈઓ - ના! માર્ગ શોધી શકતા નથી; અને બહાર રાત છે. તેથી તે એક ઝાડ નીચે બેસી ગયો; "ચાલો, હું સવાર સુધી રાહ જોઈશ," તે બેઠો અને સૂઈ ગયો. તે ઊંઘી ગયો અને અચાનક તેને કોઈ બોલાવતું સાંભળ્યું. તે જુએ છે - કોઈ નથી. તે ફરીથી સૂઈ ગયો - તેઓએ તેને ફરીથી બોલાવ્યો. તે ફરીથી જુએ છે અને જુએ છે: અને તેની સામે એક શાખા પર મરમેઇડ બેસે છે, ડૂબી જાય છે અને તેને તેની પાસે બોલાવે છે, અને તે પોતે હસતી હસતી મરી રહી છે ... અને મહિનો મજબૂત રીતે ચમકે છે, તેથી મજબૂત રીતે, મહિનો છે. સ્પષ્ટપણે ચમકવું - તે જ છે, મારા ભાઈઓ, દૃશ્યમાન. તેથી તેણી તેને બોલાવે છે, અને બધા તેજસ્વી અને સફેદ પોતે એક શાખા પર બેસે છે, જેમ કે કોઈ પ્રકારની નાની માછલી અથવા મીનો - અને પછી ક્રુસિયન કાર્પ છે જે ખૂબ જ સફેદ, ચાંદી છે... ગાવરીલા સુથાર હમણાં થીજી ગયો, મારા ભાઈઓ, અને તેણી જાણે છે કે તે હસે છે અને તેને હાથ વડે બોલાવે છે. ગેવરીલાએ ઉભા થઈને મરમેઇડની વાત સાંભળી, મારા ભાઈઓ, હા, તમે જાણો છો, ભગવાને તેને સલાહ આપી હતી: તેણે પોતાના પર ક્રોસ મૂક્યો... અને મારા ભાઈઓ, ક્રોસ મૂકવો તેના માટે કેટલું મુશ્કેલ હતું; તે કહે છે, તેનો હાથ પથ્થર જેવો છે, તે ખસતો નથી... ઓહ, તમે તો છો, આહ!.. આ રીતે તેણે ક્રોસ મૂક્યો, મારા ભાઈઓ, નાની મરમેઇડ હસવાનું બંધ કરી દીધું, અને અચાનક તે રડવા લાગી. .. તે રડી રહી છે, મારા ભાઈઓ, તેણીની આંખો તેણીએ તેના વાળથી લૂછી છે, અને તેના વાળ તમારા શણ જેવા લીલા છે. તેથી ગેવરીલાએ જોયું અને તેની તરફ જોયું, અને તેને પૂછવાનું શરૂ કર્યું: "તું કેમ રડે છે, જંગલની દવા?" અને મરમેઇડે તેને કોઈક રીતે કહ્યું: "જો તેં બાપ્તિસ્મા લીધું ન હોત," તે કહે છે, "માણસ, તારે તમારા દિવસોના અંત સુધી મારી સાથે આનંદમાં રહેવું જોઈએ; પરંતુ હું રુદન કરું છું, હું માર્યો ગયો છું કારણ કે તમે બાપ્તિસ્મા લીધું હતું; હા, હું એકલો જ મારી જાતને મારીશ નહીં: તમે પણ તમારા દિવસોના અંત સુધી તમારી જાતને મારી નાખશો." પછી તે, મારા ભાઈઓ, ગાયબ થઈ ગયા, અને ગેવરીલા તરત જ સમજી ગઈ કે તે જંગલમાંથી કેવી રીતે નીકળી શકે છે, એટલે કે, બહાર નીકળી શકે છે... પરંતુ ત્યારથી તે ઉદાસીથી આસપાસ ફરતો હતો.

- એકા! - ફેડ્યાએ ટૂંકા મૌન પછી કહ્યું, - પરંતુ આવા જંગલી દુષ્ટ આત્માઓ ખ્રિસ્તી આત્માને કેવી રીતે બગાડી શકે છે - તેણે તેણીની વાત સાંભળી નહીં?

- હા, અહીં તમે જાઓ! - કોસ્ટ્યાએ કહ્યું. "અને ગેવરીલાએ કહ્યું કે તેનો અવાજ દેડકા જેવો પાતળો અને દયનીય હતો."

"શું તારા પપ્પાએ આ વાત તને પોતે કહી છે?" - ફેડ્યાએ ચાલુ રાખ્યું.

- મારી જાતને. હું ફ્લોર પર સૂઈ રહ્યો હતો અને બધું સાંભળી રહ્યો હતો.

- અદ્ભુત વસ્તુ! તેણે શા માટે ઉદાસ થવું જોઈએ - ઓહ, તમે જાણો છો, તેણીએ તેને ગમ્યું અને તેને બોલાવ્યો.

- હા, મને તે ગમ્યું! - ઇલ્યુષાએ ઉપાડ્યો. - અલબત્ત! તેણી તેને ગલીપચી કરવા માંગતી હતી, તે તે જ ઇચ્છતી હતી. આ તેમનો વ્યવસાય છે, આ મરમેઇડ્સ.

"પરંતુ અહીં પણ મરમેઇડ્સ હોવા જોઈએ," ફેડ્યાએ નોંધ્યું.

"ના," કોસ્ટ્યાએ જવાબ આપ્યો, "આ જગ્યા સ્વચ્છ અને મુક્ત છે." એક વાત એ છે કે નદી નજીક છે.

બધા મૌન થઈ ગયા. અચાનક, દૂર ક્યાંક, એક ખેંચાયેલો, રિંગિંગ, લગભગ આહલાદક અવાજ સંભળાયો, તે અગમ્ય રાત્રિના અવાજોમાંથી એક જે ક્યારેક વચ્ચે ઉદ્ભવે છે. ગાઢ મૌન, ઉભા થાઓ, હવામાં ઊભા રહો અને ધીમે ધીમે ઉડી જાઓ, છેવટે, જાણે થીજી જાય. જો તમે સાંભળો છો, તો એવું લાગે છે કે ત્યાં કંઈ નથી, પરંતુ તે વાગી રહ્યું છે. એવું લાગતું હતું કે કોઈએ ખૂબ જ ક્ષિતિજની નીચે લાંબા, લાંબા સમય સુધી બૂમો પાડી હતી, અન્ય કોઈ તેને જંગલમાં પાતળા, તીક્ષ્ણ હાસ્ય સાથે પ્રતિસાદ આપતું હોય તેવું લાગતું હતું, અને નબળા, સિસિંગ સિસોટી નદીના કિનારે ધસી આવી હતી. છોકરાઓએ એકબીજા સામે જોયું, ધ્રૂજ્યા...

- ક્રોસની શક્તિ અમારી સાથે છે! - ઇલ્યાએ બબડાટ કર્યો.

- ઓહ, કાગડાઓ! - પાવેલ બૂમ પાડી. - તમે શા માટે ચિંતિત છો? જુઓ, બટાકા રાંધ્યા છે. (દરેક જણ કઢાઈની નજીક ગયા અને બાફતા બટાકા ખાવા લાગ્યા; વાણ્યા એકલી ન ગઈ.) તમે શું કરો છો? - પાવેલે કહ્યું.

પરંતુ તે તેની સાદડીની નીચેથી બહાર નીકળ્યો ન હતો. વાસણ જલ્દી જ ખાલી થઈ ગયું.

"તમે લોકોએ સાંભળ્યું," ઇલ્યુષાએ શરૂઆત કરી, "બીજા દિવસે વર્ણાવિત્સીમાં અમારી સાથે શું થયું?"

- ડેમ પર? - ફેડ્યાને પૂછ્યું.

- હા, હા, ડેમ પર, તૂટેલા પર. આ એવી અશુદ્ધ જગ્યા છે, આટલી અશુદ્ધ અને આટલી બહેરી છે. ચારે બાજુ આ બધી ગલીઓ અને કોતરો છે અને કોતરોમાં બધી કાઝયુલી જોવા મળે છે.

- સારું, શું થયું? મને કહો...

- અહીં શું થયું છે. કદાચ તમે, ફેડ્યા, જાણતા નથી, પરંતુ ત્યાં એક ડૂબી ગયેલો માણસ દફનાવવામાં આવ્યો છે; પરંતુ તે લાંબા સમય પહેલા ડૂબી ગયો હતો, જ્યારે તળાવ હજી ઊંડું હતું; માત્ર તેની કબર હજુ પણ દેખાઈ રહી છે, અને તે પણ ભાગ્યે જ દેખાઈ રહી છે: એક નાનકડા ટ્યુબરકલની જેમ... તેથી, બીજા દિવસે, કારકુને શિકારીને એરમિલ બોલાવ્યો; કહે છે: "જા, યર્મિલ, પોસ્ટ ઑફિસ." યર્મિલ હંમેશા અમારી સાથે પોસ્ટ ઑફિસ જાય છે; તેણે તેના બધા કૂતરાઓને મારી નાખ્યા: કેટલાક કારણોસર તેઓ તેની સાથે રહેતા નથી, તેઓએ ક્યારેય કર્યું નથી, પરંતુ તે એક સારો શિકારી છે, તેણે તે બધાને સ્વીકાર્યું છે. તેથી યર્મિલ મેઇલ મેળવવા ગયો, અને તેને શહેરમાં મોડું થયું, પરંતુ પાછા ફરતી વખતે તે પહેલેથી જ નશામાં હતો. અને રાત અને તેજસ્વી રાત: ચંદ્ર ચમકી રહ્યો છે... તેથી યર્મિલ ડેમ પાર કરી રહ્યો છે: આ રીતે તેનો રસ્તો બહાર આવ્યો. તે આ રીતે સવારી કરી રહ્યો છે, શિકારી યર્મિલ, અને જુએ છે: ડૂબી ગયેલા માણસની કબર પર એક ઘેટું, સફેદ, સર્પાકાર, સુંદર, પેસિંગ છે. તેથી યર્મિલ વિચારે છે: "હું તેને લઈ જઈશ, તે શા માટે આ રીતે અદૃશ્ય થઈ જશે," અને તે નીચે ઉતર્યો અને તેને તેના હાથમાં લીધો... પરંતુ ઘેટું ઠીક છે. અહીં યર્મિલ ઘોડા પાસે જાય છે, અને ઘોડો તેની તરફ જુએ છે, નસકોરા કરે છે, માથું હલાવે છે; જો કે, તેણે તેણીને ઠપકો આપ્યો, તેના પર ઘેટાંની સાથે બેઠો અને ફરીથી સવારી કરી: ઘેટાંને તેની સામે પકડીને.

તે તેની તરફ જુએ છે, અને ઘેટું તેને સીધી આંખોમાં જુએ છે. તેને ભયંકર લાગ્યું, યર્મિલ શિકારી: તેઓ કહે છે, મને યાદ નથી કે ઘેટાંએ આ રીતે કોઈની આંખોમાં જોયું; જોકે કંઈ નથી; તેણે તેના રૂંવાટીને તે રીતે પ્રહાર કરવાનું શરૂ કર્યું, અને કહ્યું: "બ્યાશા, બ્યાશા!" અને રેમ અચાનક તેના દાંત ઉઘાડે છે, અને તે પણ: "બ્યાશા, બ્યાશા..."

નેરેટર પાસે તે કહેવાનો સમય હતો તે પહેલાં છેલ્લો શબ્દ, જ્યારે અચાનક બંને કૂતરાઓ એકસાથે ઉભા થયા, આક્રમક ભસતા, આગથી દૂર દોડી ગયા અને અંધકારમાં ગાયબ થઈ ગયા. બધા છોકરાઓ ડરી ગયા. વાણ્યા તેની સાદડી નીચેથી કૂદી પડ્યો. કૂતરાઓની ચીસો પછી પાવલુષા દોડી આવી. તેમના ભસતા ઝડપથી દૂર થઈ ગયા... ભયભીત ટોળાની બેચેન દોડ સંભળાઈ. પાવલુષાએ જોરથી બૂમ પાડી: “ગ્રે! બગ!..” થોડીવાર પછી ભસવાનું બંધ થઈ ગયું; દૂરથી પાવેલનો અવાજ આવ્યો... થોડો વધુ સમય વીતી ગયો; છોકરાઓ અસ્વસ્થતામાં એકબીજાને જોતા હતા, જાણે કંઈક થવાની રાહ જોતા હતા... અચાનક એક ઝપાટાબંધ ઘોડાનો રખડતો અવાજ સંભળાયો; તે અગ્નિની બાજુમાં જ અચાનક અટકી ગઈ, અને, માને પકડીને, પાવલુશા ઝડપથી તેના પરથી કૂદી ગઈ. બંને કૂતરા પણ પ્રકાશના વર્તુળમાં કૂદી પડ્યા અને તરત જ નીચે બેસી ગયા, તેમની લાલ જીભ બહાર કાઢ્યા.

- ત્યાં શું છે? શું થયું છે? - છોકરાઓએ પૂછ્યું.

“કંઈ નહિ,” પાવેલે ઘોડા પર હાથ હલાવીને જવાબ આપ્યો, “કૂતરાઓને કંઈક લાગ્યું.” "મને લાગ્યું કે તે વરુ છે," તેણે ઉદાસીન અવાજમાં ઉમેર્યું, તેની આખી છાતીમાંથી ઝડપથી શ્વાસ લઈ રહ્યો.

મેં અનૈચ્છિકપણે પાવલુષાની પ્રશંસા કરી. તે ક્ષણે તે ખૂબ જ સારો હતો. તેનો કદરૂપો ચહેરો, ઝડપી ડ્રાઇવિંગ દ્વારા એનિમેટેડ, હિંમતવાન પરાક્રમ અને દ્રઢ નિશ્ચયથી ચમકતો હતો. તેના હાથમાં એક ડાળી વગર, રાત્રે, તે, જરા પણ ખચકાટ વિના, વરુ તરફ એકલો દોડ્યો... "કેટલો સરસ છોકરો!" - મેં તેને જોઈને વિચાર્યું.

- શું તમે તેમને, કદાચ, વરુના જોયા છે? - કાયર કોસ્ટ્યાને પૂછ્યું.

પાવેલે જવાબ આપ્યો, "તેમાંના ઘણા અહીં હંમેશા હોય છે, પરંતુ તેઓ ફક્ત શિયાળામાં જ બેચેન હોય છે."

તેણે ફરીથી આગની સામે નિદ્રા લીધી. જમીન પર બેસીને, તેણે કૂતરાઓમાંથી એકની ચીંથરેહાલ પીઠ પર પોતાનો હાથ મૂક્યો, અને લાંબા સમય સુધી આનંદિત પ્રાણીએ માથું ફેરવ્યું નહીં, પાવલુષા તરફ આભારી ગર્વ સાથે જોયું.

વાણ્યા ફરીથી મેટિંગની નીચે સંતાઈ ગઈ.

"અને તેં અમને કયો ડર છે, ઇલ્યુષ્કા," ફેડ્યા બોલ્યા, જેણે શ્રીમંત ખેડૂતના પુત્ર તરીકે, મુખ્ય ગાયક બનવું પડ્યું (તે પોતે થોડું બોલતો હતો, જાણે તેનું ગૌરવ ગુમાવવાનો ડર હતો). - હા, અને અહીંના કૂતરાઓને ભસવાનું મુશ્કેલ હતું... પણ મેં ચોક્કસ સાંભળ્યું છે કે આ જગ્યા અશુદ્ધ છે.

- બાર્નાવિત્સી?.. અલબત્ત! શું અશુદ્ધ વસ્તુ! ત્યાં, તેઓ કહે છે, તેઓએ જૂના માસ્ટરને એક કરતા વધુ વાર જોયો - અંતમાં માસ્ટર. તેઓ કહે છે કે તે લાંબા-લંબાઈના કેફટનમાં ફરે છે અને જમીન પર કંઈક શોધી રહ્યો છે અને આ બધું રડે છે. દાદા ટ્રોફિમિચ તેમને એકવાર મળ્યા: "પિતા, ઇવાન ઇવાનોવિચ, તમે પૃથ્વી પર શું જોવા માંગો છો?"

- શું તેણે તેને પૂછ્યું? - આશ્ચર્યચકિત ફેડ્યાને વિક્ષેપિત કર્યો.

- હા, મેં પૂછ્યું.

- સારું, તે પછી ટ્રોફિમિચે સારું કર્યું... સારું, તે વિશે શું?

"ફાડી-ઘાસ," તે કહે છે, "હું તેને શોધી રહ્યો છું." - હા, તે ખૂબ જ નીરસ, નીરસ કહે છે: - ફાડી-ઘાસ. - ફાધર ઇવાન ઇવાનોવિચ, ઘાસ તોડવા માટે તમારે શું જોઈએ છે? "તે દબાવી રહ્યું છે, તે કહે છે, કબર દબાવી રહી છે, ટ્રોફિમિચ: મને તે જોઈએ છે, તે ત્યાં છે ...

- જુઓ શું! - ફેડ્યાએ નોંધ્યું, - તમે જાણો છો, તે લાંબા સમય સુધી જીવ્યો નથી.

- શું ચમત્કાર! - કોસ્ટ્યાએ કહ્યું. "મને લાગ્યું કે તમે ફક્ત માતાપિતાના શનિવારે જ મૃત જોઈ શકશો."

“તમે કોઈ પણ ઘડીએ મૃત જોઈ શકો છો,” ઈલ્યુષાએ આત્મવિશ્વાસ સાથે કહ્યું, જે જ્યાં સુધી હું નોંધી શકું ત્યાં સુધી, ગ્રામીણની બધી માન્યતાઓ અન્ય લોકો કરતાં વધુ સારી રીતે જાણતી હતી... “પરંતુ માતાપિતાના શનિવારે તમે જીવંત વ્યક્તિને જોઈ શકો છો. જેમને, એટલે કે, તે મૃત્યુનો સમય છે. તમારે રાત્રે ફક્ત ચર્ચના ઓટલા પર બેસીને રસ્તાને જોતા રહેવાનું છે. જેઓ તમારી પાસેથી રસ્તા પર પસાર થશે, એટલે કે તે વર્ષે મૃત્યુ પામશે. ગયા વર્ષે, દાદી ઉલિયાના મંડપમાં આવ્યા હતા.

- સારું, તેણીએ કોઈને જોયું? - કોસ્ટ્યાએ જિજ્ઞાસાપૂર્વક પૂછ્યું.

- અલબત્ત. સૌ પ્રથમ, તે લાંબા, લાંબા સમય સુધી બેઠી, તેણે કોઈને જોયું કે સાંભળ્યું નહીં ... ફક્ત એવું જ હતું કે કૂતરો ભસતો હોય, ક્યાંક ભસતો હોય ...

અચાનક, તે જુએ છે: માત્ર શર્ટમાં એક છોકરો રસ્તા પર ચાલી રહ્યો છે. તેણીએ મારી નજર પકડી - ઇવાશ્કા ફેડોસીવ આવી રહી છે ...

- જે વસંતમાં મૃત્યુ પામ્યો હતો? - ફેડ્યાએ વિક્ષેપ પાડ્યો.

- એક જ. તે ચાલે છે અને માથું ઊંચું કરતું નથી... પણ ઉલિયાનાએ તેને ઓળખી લીધો... પણ પછી તે જુએ છે: સ્ત્રી ચાલી રહી છે. તેણીએ ડોકિયું કર્યું, ડોકિયું કર્યું - ઓહ, ભગવાન! - તે રસ્તા પર ચાલે છે, ઉલિયાના પોતે.

- ખરેખર પોતે? - ફેડ્યાને પૂછ્યું.

- ભગવાન દ્વારા, મારી જાત દ્વારા.

"સારું, તે હજી મરી નથી, શું તે?"

- હા, હજુ એક વર્ષ વીત્યું નથી. અને તેણીને જુઓ: તેના આત્માને શું પકડી રાખે છે.

બધા ફરી શાંત થઈ ગયા. પાવેલે મુઠ્ઠીભર સૂકી શાખાઓ આગ પર ફેંકી દીધી. તેઓ અચાનક જ્વાળામાં અચાનક કાળા થઈ ગયા, કર્કશ થઈ ગયા, ધૂમ્રપાન કરવા લાગ્યા, અને બળી ગયેલા છેડાને ઉંચા કરીને લપેટવા લાગ્યા. પ્રકાશનું પ્રતિબિંબ બધી દિશામાં, ખાસ કરીને ઉપરની તરફ, ઝડપથી ધ્રુજારીને ત્રાટકે છે. અચાનક, ક્યાંયથી બહાર, એક સફેદ કબૂતર સીધું આ પ્રતિબિંબમાં ઉડ્યું, ડરપોક રીતે એક જગ્યાએ ફર્યું, ગરમ ચમકે સ્નાન કર્યું, અને તેની પાંખો વગાડતા અદૃશ્ય થઈ ગયું.

"તમે જાણો છો, તે ઘરેથી ભટકી ગયો," પાવેલે ટિપ્પણી કરી. "હવે તે ઉડી જશે, જ્યાં સુધી તે કોઈ વસ્તુને ઠોકર ખાશે, અને જ્યાં તે ઠોકશે, ત્યાં તે સવાર સુધી રાત વિતાવશે."

"શું, પાવલુશા," કોસ્ટ્યાએ કહ્યું, "શું આ પ્રામાણિક આત્મા સ્વર્ગમાં ઉડતો ન હતો?"

પાવેલે બીજી મુઠ્ઠીભર શાખાઓ આગ પર ફેંકી દીધી.

"કદાચ," તેણે અંતે કહ્યું.

"મને કહો, પાવલુશા," ફેડ્યાએ શરૂ કર્યું, "શું, તમે શાલામોવમાં સ્વર્ગીય દૂરદર્શિતા પણ જોઈ?"

- સૂર્ય કેવી રીતે દેખાતો ન હતો? અલબત્ત.

- ચા, તમે પણ ડરી ગયા છો?

- અમે એકલા નથી. અમારા માસ્ટર, ખોશાએ અમને અગાઉથી સમજાવ્યું હતું કે, તેઓ કહે છે, તમારી પાસે દૂરદર્શિતા હશે, પરંતુ જ્યારે અંધારું થયું, ત્યારે તેઓ કહે છે, તે પોતે જ એટલો ડરી ગયો કે તે જેવું છે. અને યાર્ડની ઝૂંપડીમાં એક સ્ત્રી રસોઇ કરતી હતી, તેથી અંધારું થતાંની સાથે જ સાંભળો, તેણીએ પકાવવાની નાની ભઠ્ઠીમાંના બધા વાસણો લીધા અને તોડી નાખ્યા: “જે હવે ખાય છે, તે કહે છે, વિશ્વનો અંત આવી ગયો છે. " જેથી સામાન વહેવા લાગ્યો. અને અમારા ગામમાં, ભાઈ, એવી અફવાઓ હતી કે, તેઓ કહે છે કે, સફેદ વરુ પૃથ્વી પર દોડશે, તેઓ લોકોને ખાઈ જશે, શિકારી પક્ષીઉડી જશે, અથવા તેઓ ત્રિષ્કાને પણ જોશે.

- આ કેવા પ્રકારની ત્રિષ્કા છે? - કોસ્ટ્યાને પૂછ્યું.

- તમને ખબર નથી? - ઇલ્યુષાએ હૂંફથી ઉપાડ્યો. - સારું, ભાઈ, તમે ઓટકેંટેલેવા ​​છો, શું તમે ત્રિષ્કાને ઓળખતા નથી? સિડની તમારા ગામમાં બેઠી છે, તે ચોક્કસ છે સિડની! ત્રિષ્કા - આ એક સુંદર વ્યક્તિ હશે જે આવશે; અને તેઓ આવશે ત્યારે તે આવશે છેલ્લી વખત. અને તે એક અદ્ભુત વ્યક્તિ હશે કે તેને લઈ જવું અશક્ય હશે, અને તેની સાથે કંઈ કરવામાં આવશે નહીં: તે તેના જેવો હશે અદ્ભુત વ્યક્તિ. ખેડૂતો, ઉદાહરણ તરીકે, તે લેવા માંગશે; તેઓ તેની પાસે એક ક્લબ સાથે બહાર આવશે, તેને ઘેરી લેશે, પરંતુ તે તેમની આંખોને ટાળશે - તે તેમની આંખોને એટલી હટાવશે કે તેઓ એકબીજાને હરાવશે. જો તેઓ તેને જેલમાં નાખશે, ઉદાહરણ તરીકે, તે લાડુમાં પીવા માટે થોડું પાણી માંગશે: તેઓ તેને એક લાડુ લાવશે, અને તે ડૂબકી મારશે, અને તેનું નામ શું હતું તે યાદ કરશે. તેઓ તેના પર સાંકળો મૂકશે, અને તે તેના હાથ હલાવશે અને તેઓ તેની પાસેથી પડી જશે. ઠીક છે, આ ત્રિશકા ગામડાઓ અને શહેરોની આસપાસ ફરશે; અને આ ત્રિષ્કા, એક ધૂર્ત માણસ, ખ્રિસ્તી લોકોને ફસાવશે... સારું, પણ તે કંઈ કરી શકશે નહીં... તે આટલો અદભૂત, ધૂર્ત માણસ હશે.

"સારું, હા," પાવેલ તેના આરામથી અવાજમાં ચાલુ રાખ્યું, "આવું જ છે." અમે જેની રાહ જોઈ રહ્યા હતા. વૃદ્ધ લોકોએ કહ્યું કે, સ્વર્ગીય દૂરદર્શન શરૂ થતાં જ ત્રિશકા આવશે. અહીંથી દૂરદર્શિતાની શરૂઆત થઈ. બધા લોકો શું થશે તે જોવાની રાહ જોઈને શેરીમાં, ખેતરમાં રેડી દીધા. અને અહીં, તમે જાણો છો, સ્થળ અગ્રણી અને મફત છે. તેઓ જુએ છે અને અચાનક કોઈ માણસ પર્વત પરથી વસાહતમાંથી આવી રહ્યો છે, આટલા અદભુત માથા સાથે... દરેક જણ પોકાર કરે છે: "ઓહ, ત્રિષ્કા આવી રહી છે! ઓહ, ત્રિષ્કા આવી રહી છે! - કોણ જાણે ક્યાં! અમારા વડીલ ખાડામાં ચડી ગયા; વૃદ્ધ મહિલા ગેટવેમાં અટવાઈ ગઈ, અશ્લીલ ચીસો પાડતી હતી, અને તેના દરવાજાના કૂતરાને એટલી ડરાવી હતી કે તે સાંકળમાંથી, વાડમાંથી અને જંગલમાં આવી ગઈ હતી; અને કુઝકાના પિતા, ડોરોફીચ, ઓટ્સમાં કૂદી પડ્યા, બેઠા, અને ક્વેઈલની જેમ બૂમો પાડવા લાગ્યા: "કદાચ, તેઓ કહે છે, ઓછામાં ઓછું દુશ્મન, ખૂની, પક્ષી પર દયા કરશે." આ રીતે બધા સાવધાન થઈ ગયા!.. અને આ માણસ અમારો કૂપર હતો, વાવિલા: તેણે પોતાની જાતને એક નવો જગ ખરીદ્યો અને તેના માથા પર ખાલી જગ મૂક્યો અને તેને મૂક્યો.

બધા છોકરાઓ હસ્યા અને એક ક્ષણ માટે ફરીથી મૌન થઈ ગયા, જેમ કે ઘણીવાર લોકો અંગ્રેજીમાં બોલતા હોય છે. બહાર. મેં આજુબાજુ જોયું: રાત ગૌરવપૂર્ણ અને શાહી રીતે ઊભી હતી; મોડી સાંજની ભીની તાજગીને મધ્યરાત્રિની શુષ્ક હૂંફ દ્વારા બદલવામાં આવી હતી, અને લાંબા સમય સુધી તે સૂતેલા ખેતરો પર નરમ છત્રની જેમ પડ્યું હતું; પ્રથમ બડબડાટ થવામાં હજુ ઘણો સમય બાકી હતો, સવારના પ્રથમ ખડખડાટ અને સવારના પ્રથમ ઝાકળના ટીપાં સુધી. ચંદ્ર આકાશમાં ન હતો: તે સમયે તે મોડો ઉગ્યો હતો. અસંખ્ય સુવર્ણ તારાઓ શાંતિથી વહેતા હોય તેવું લાગતું હતું, પ્રતિસ્પર્ધામાં ચમકતા હતા, દિશામાં આકાશગંગા, અને, ખરેખર, તેમને જોઈને, તમે અસ્પષ્ટપણે પૃથ્વીના ઝડપી, અવિરત દોડને અનુભવી રહ્યા છો...

એક વિચિત્ર, તીક્ષ્ણ, પીડાદાયક રુદન અચાનક નદી પર સતત બે વાર સંભળાયું અને થોડીવાર પછી, વધુ પુનરાવર્તિત થયું ...

કોસ્ટ્યા ધ્રૂજી ગયો. "આ શું છે?"

"તે બગલો ચીસો છે," પાવેલે શાંતિથી વાંધો ઉઠાવ્યો.

"એક બગલો," કોસ્ટ્યાએ પુનરાવર્તિત કર્યું ... "શું છે, પાવલુષા, મેં કાલે રાત્રે સાંભળ્યું," તેણે ટૂંકા મૌન પછી ઉમેર્યું, "કદાચ તમે જાણો છો ..."

- તમે શું સાંભળ્યું?

- તે જ મેં સાંભળ્યું. હું કામેન્નાયા રિજથી શાશ્કિનો સુધી ચાલ્યો; અને પહેલા તે અમારા બધા હેઝલ વૃક્ષોમાંથી પસાર થયો, અને પછી તે ઘાસના મેદાનમાંથી પસાર થયો - તમે જાણો છો, જ્યાં તે છિદ્ર સાથે બહાર આવે છે - ત્યાં તોફાન છે**; તમે જાણો છો, તે હજી પણ રીડ્સથી ઉગાડેલું છે; તેથી, મારા ભાઈઓ, હું આ ઘોંઘાટમાંથી પસાર થઈ ગયો, અને અચાનક ત્યાંથી કોઈના વિલાપની જેમ તે રડ્યો, અને તેથી દયાથી, દયાથી: ઓહ... ઓહ... ઓહ! હું ખૂબ ડરી ગયો હતો, મારા ભાઈઓ: મોડું થઈ ગયું હતું, અને મારો અવાજ ખૂબ પીડાદાયક હતો. તો, એવું લાગે છે, હું મારી જાતને રડીશ... તે શું હશે? ઓહ?

પાવલુશાએ નોંધ્યું, "છેલ્લા ઉનાળામાં ચોરોએ અકીમલ ફોરેસ્ટરને આ બુર્જિયોમાં ડૂબી ગયો હતો," તેથી કદાચ તેનો આત્મા ફરિયાદ કરી રહ્યો છે.

"પણ તેમ છતાં, મારા ભાઈઓ," કોસ્ટ્યાએ તેની પહેલેથી જ વિશાળ આંખો પહોળી કરીને વાંધો ઉઠાવ્યો ... "મને ખબર પણ નહોતી કે અકીમ તે દારૂમાં ડૂબી ગયો હતો: હું આટલો ડર્યો ન હોત."

"અને પછી, તેઓ કહે છે, આવા નાના દેડકા છે," પાવેલ ચાલુ રાખ્યું, "તે ખૂબ જ દયાથી ચીસો પાડે છે."

- દેડકા? સારું, ના, આ દેડકા નથી... તે શું છે... (બગલા ફરી નદી પર ચીસો પાડ્યો.) એક! - કોસ્ટ્યાએ અનૈચ્છિક રીતે કહ્યું, - એવું લાગે છે કે ગોબ્લિન ચીસો પાડી રહ્યો છે.

"ગોબ્લિન ચીસો પાડતો નથી, તે મૌન છે," ઇલ્યુષાએ કહ્યું, "તે ફક્ત તાળીઓ પાડે છે અને તિરાડ પાડે છે..."

"તમે તેને જોયો છે, તે શેતાન છે, અથવા શું?" - ફેડ્યાએ તેને મજાકમાં અટકાવ્યો.

- ના, મેં તેને જોયો નથી, અને ભગવાન મનાઈ કરે છે કે મારે તેને જોવું જોઈએ; પરંતુ અન્ય લોકોએ તે જોયું. બીજા દિવસે તે અમારા નાના ખેડૂતની આસપાસ ફરતો હતો: તેણે તેને ભગાડ્યો, તેને જંગલમાંથી પસાર કર્યો, અને ચારે બાજુ એક ક્લિયરિંગ... તેણે ભાગ્યે જ તેને પ્રકાશ માટે ઘર બનાવ્યું.

- સારું, તેણે તેને જોયો?

- જોયું. તે કહે છે કે તે ત્યાં ઊભો છે, મોટો, મોટો, શ્યામ, ઢંકાયેલો, જાણે ઝાડની પાછળ, તમે ખરેખર તેને બહાર કાઢી શકતા નથી, જાણે કે તે ચંદ્રથી છુપાયેલો હોય, અને તે જુએ છે, તેની આંખોથી જુએ છે, ઝબકાવે છે. ...

- ઓહ, તમે! - ફેડ્યાએ કહ્યું, સહેજ ધ્રૂજતા અને ખભા ધ્રુજાવી, - pfu! ..

- અને આ કચરાપેટીએ દુનિયામાં છૂટાછેડા કેમ લીધા? - પાવેલ નોંધ્યું. - હું સમજી શકતો નથી, ખરેખર!

"ઠપકો ન આપો, જુઓ, તે સાંભળશે," ઇલ્યાએ ટિપ્પણી કરી.

ફરી મૌન છવાઈ ગયું.

"જુઓ, જુઓ, મિત્રો," વાણ્યાનો બાલિશ અવાજ અચાનક સંભળાયો, "ભગવાનના તારાઓ જુઓ, મધમાખીઓ ઝૂમી રહી છે!"

તેણે તેનો તાજો ચહેરો ચટાઈની નીચેથી બહાર કાઢ્યો, તેની મુઠ્ઠી પર ઝુકાવ્યું અને ધીમે ધીમે તેની વિશાળ, શાંત આંખો ઉપર તરફ ઉંચી કરી.

બધા છોકરાઓની નજર આકાશ તરફ ગઈ અને જલદી પડી નહિ.

"શું, વાણ્યા," ફેડ્યાએ પ્રેમથી કહ્યું, "શું તારી બહેન અન્યુત્કા સ્વસ્થ છે?"

"હું સ્વસ્થ છું," વાણ્યાએ સહેજ ગડગડાટ કરીને જવાબ આપ્યો.

- તેણીને કહો કે તે અમારી પાસે આવી રહી છે, તે કેમ નથી આવતી? ..

- ખબર નથી.

- તમે તેને જવા માટે કહો.

- તેણીને કહો કે હું તેણીને ભેટ આપીશ.

- તમે મને તે આપશે?

- હું તમને પણ આપીશ.

વાણ્યાએ નિસાસો નાખ્યો.

- સારું, ના, મને તેની જરૂર નથી. તેણીને તે આપવું વધુ સારું છે: તે અમારી વચ્ચે ખૂબ જ દયાળુ છે.

અને વાણ્યાએ ફરીથી માથું જમીન પર મૂક્યું. પાવેલ ઊભો થયો અને ખાલી કઢાઈ હાથમાં લીધી.

- તમે ક્યાં જઈ રહ્યા છો? - ફેડ્યાએ તેને પૂછ્યું.

- નદી તરફ, થોડું પાણી ખેંચવા માટે: મારે થોડું પાણી પીવું હતું.

કૂતરાઓ ઊભા થઈને તેની પાછળ ગયા.

- નદીમાં ન પડવાની કાળજી રાખો! - ઇલ્યુષાએ તેની પાછળ બૂમ પાડી.

- તે કેમ પડ્યો? - ફેડ્યાએ કહ્યું, - તે સાવચેત રહેશે.

- હા, તે સાવચેત રહેશે. કંઈપણ થઈ શકે છે: તે નીચે નમશે અને પાણી કાઢવાનું શરૂ કરશે, અને મરમેન તેને હાથથી પકડીને તેની તરફ ખેંચશે. પછી તેઓ કહેશે: નાનો છોકરો પાણીમાં પડ્યો... અને કયો પડ્યો?... જુઓ, તે સળિયામાં ચડ્યો," તેણે સાંભળીને ઉમેર્યું.

જેમ આપણે કહીએ છીએ તેમ, રીડ્સ ચોક્કસપણે "રસ્ટલ્ડ" થઈ ગયા કારણ કે તેઓ અલગ થયા.

"શું તે સાચું છે," કોસ્ટ્યાએ પૂછ્યું, "કે મૂર્ખ અકુલીના પાણીમાં હતી ત્યારથી પાગલ થઈ ગઈ છે?"

- ત્યારથી... હવે શું છે! પરંતુ તેઓ કહે છે કે તે પહેલા સુંદર હતી. મરમેને તેણીને બરબાદ કરી દીધી. તમે જાણો છો, મને આશા નહોતી કે તેણીને આટલી જલ્દીથી બહાર કાઢવામાં આવશે. તે અહીં છે, ત્યાં તળિયે છે, અને તેને બરબાદ કર્યો છે.

(હું પોતે આ અકુલીનાને એકથી વધુ વાર મળ્યો છું. ચીંથરાથી ઢંકાયેલી, ભયંકર પાતળી, કોલસા-કાળા ચહેરા સાથે, વાદળછાયું આંખો અને સદાના ખુલ્લા દાંત સાથે, તે કલાકો સુધી એક જગ્યાએ, ક્યાંક રસ્તા પર, તેના હાડકાંવાળા હાથને ચુસ્તપણે દબાવીને કચડી નાખે છે. છાતી તરફ અને ધીમે ધીમે પગથી પગ સુધી લટકાવવું, જાણે જંગલી જાનવરએક પાંજરામાં. તેણી કંઈપણ સમજી શકતી નથી, પછી ભલે તેઓ તેણીને શું કહે, અને માત્ર પ્રસંગોપાત હસે છે.)

"તેઓ કહે છે," કોસ્ટ્યાએ ચાલુ રાખ્યું, "તેથી જ અકુલીનાએ પોતાને નદીમાં ફેંકી દીધી કારણ કે તેના પ્રેમીએ તેને છેતર્યો."

- એ જમાંથી.

- શું તમને વાસ્યા યાદ છે? - કોસ્ટ્યાએ ઉદાસીથી ઉમેર્યું.

- શું વાસ્ય? - ફેડ્યાને પૂછ્યું.

"પણ જે ડૂબી ગયો," કોસ્ટ્યાએ જવાબ આપ્યો, "આ જ નદીમાં." તે કેવો છોકરો હતો! વાહ, તે કેવો છોકરો હતો! તેની માતા, ફેક્લિસ્ટા, તેણી તેને કેટલો પ્રેમ કરતી હતી, વાસ્યા! અને એવું હતું કે તેણીને લાગ્યું કે ફેકલિસ્ટા, તે પાણીમાંથી મરી જશે. એવું બનતું હતું કે વાસ્યા અમારી સાથે, બાળકો સાથે, ઉનાળામાં નદીમાં તરવા જતી, અને તે બધા ઉત્સાહિત થઈ જતી. અન્ય સ્ત્રીઓ સારી છે, તેઓ ચાટ સાથે પસાર થાય છે, વૅડલ કરે છે, અને ફેકલિસ્ટા જમીન પર ચાટ મૂકશે અને તેને બોલાવવાનું શરૂ કરશે: "પાછા આવો, પાછા આવો, મારા નાના પ્રકાશ! ઓહ, પાછા આવો, બાજ! અને તે કેવી રીતે ડૂબી ગયો. પ્રભુ જાણે. હું કાંઠે રમ્યો, અને મારી માતા ત્યાં જ હતી, પરાગરજ રેકિંગ; અચાનક તે પાણીમાં પરપોટા ફૂંકતા કોઈનો અવાજ સાંભળે છે - જુઓ અને જુઓ, ફક્ત વાસ્યાની નાની ટોપી પાણીમાં તરતી છે. છેવટે, ત્યારથી ફેકલિસ્ટા તેના મગજમાંથી બહાર નીકળી ગયા છે: તે આવશે અને તે જગ્યાએ સૂશે જ્યાં તે ડૂબી ગયો હતો; તે સૂઈ જશે, મારા ભાઈઓ, અને એક ગીત ગાવાનું શરૂ કરશે - યાદ રાખો, વાસ્યા હંમેશા આવા ગીત ગાય છે - તેથી તે તે ગાવાનું શરૂ કરે છે, અને તે રડે છે, રડે છે, ભગવાનને સખત ફરિયાદ કરે છે ...

"પણ પાવલુશા આવી રહી છે," ફેડ્યાએ કહ્યું.

પાવેલ તેના હાથમાં સંપૂર્ણ કઢાઈ સાથે આગની નજીક ગયો.

"શું, મિત્રો," તેણે વિરામ પછી શરૂ કર્યું, "વસ્તુઓ ખોટી છે."

- અને શું? - કોસ્ટ્યાએ ઉતાવળથી પૂછ્યું.

બધા ધ્રૂજી ગયા.

- તમે શું છો, તમે શું છો? - કોસ્ટ્યા હચમચી ગયો.

- ભગવાન દ્વારા. જલદી હું પાણી તરફ વાળવા લાગ્યો, મેં અચાનક સાંભળ્યું કે કોઈ મને વાસ્યાના અવાજમાં બોલાવે છે અને જાણે પાણીની નીચેથી: "પાવલુષા, પાવલુષા!" હું સાંભળું છું; અને તે ફરીથી બોલાવે છે: "પાવલુષા, અહીં આવો." હું ચાલ્યો ગયો. જો કે, તેણે થોડું પાણી કાઢ્યું.

હે પ્રભુ! ઓહ, પ્રભુ! - છોકરાઓએ પોતાને પાર કરતા કહ્યું.

"છેવટે, તે મરમેન હતો જેણે તમને પાવેલ તરીકે બોલાવ્યો," ફેડ્યાએ ઉમેર્યું ... "અને અમે ફક્ત તેના વિશે, વાસ્યા વિશે વાત કરી રહ્યા હતા."

"ઓહ, આ એક ખરાબ શુકન છે," ઇલ્યુષાએ ઇરાદાપૂર્વક કહ્યું.

- સારું, કંઈ નહીં, જવા દો! - પાવેલ નિર્ણાયક રીતે કહ્યું અને ફરીથી બેસી ગયો, - તમે તમારા ભાગ્યમાંથી છટકી શકતા નથી.

છોકરાઓ શાંત થઈ ગયા. એ સ્પષ્ટ હતું કે પાઊલના શબ્દોની તેઓ પર ઊંડી છાપ પડી. તેઓ અગ્નિની સામે સૂવા લાગ્યા, જાણે સૂવા માટે તૈયાર હોય.

- આ શું છે? - કોસ્ટ્યાએ અચાનક માથું ઊંચું કરીને પૂછ્યું.

પાવેલ સાંભળી ગયો.

- આ ઉડતા અને સીટી વગાડતા નાના સેન્ડપાઈપર્સ છે.

- તેઓ ક્યાં ઉડી રહ્યા છે?

- અને જ્યાં, તેઓ કહે છે, ત્યાં કોઈ શિયાળો નથી.

- શું ખરેખર આવી કોઈ જમીન છે?

- દૂર?

- દૂર, દૂર, ગરમ સમુદ્રની પેલે પાર.

કોસ્ટ્યાએ નિસાસો નાખ્યો અને આંખો બંધ કરી.

હું છોકરાઓ સાથે જોડાયાને ત્રણ કલાકથી વધુ સમય વીતી ગયો છે. ચંદ્ર આખરે ઉગ્યો છે; મેં તરત જ તેની નોંધ લીધી ન હતી: તે ખૂબ નાનું અને સાંકડું હતું. આ ચાંદની વિનાની રાત પહેલા જેવી જ ભવ્ય લાગતી હતી... પણ ઘણા તારાઓ, જેઓ તાજેતરમાં આકાશમાં ઊંચે ઊભા હતા, તે પૃથ્વીની અંધારી ધાર તરફ ઝૂકી ગયા હતા; આજુબાજુની દરેક વસ્તુ સંપૂર્ણપણે શાંત હતી, કારણ કે સામાન્ય રીતે બધું જ સવારમાં જ શાંત થાય છે: દરેક વસ્તુ ઊંડી, ગતિહીન, સવાર પહેલાની ઊંઘમાં સૂઈ રહી હતી. હવામાં હવે તીવ્ર ગંધ ન હતી, ભીનાશ ફરી ફેલાતી હોય તેવું લાગતું હતું... લાંબા સમય સુધી નહીં ઉનાળાની રાતો!.. લાઇટની સાથે છોકરાઓની વાતચીત પણ ઓસરી ગઈ... કૂતરા પણ સૂઈ ગયા; ઘોડાઓ, જ્યાં સુધી હું સમજી શકું છું, સહેજ વિલીન થઈ રહેલા, નબળા પડતા તારાઓના પ્રકાશમાં, પણ તેમના માથું નમાવીને સૂઈ ગયા... મીઠી વિસ્મૃતિએ મારા પર હુમલો કર્યો; તે નિષ્ક્રિયતા માં ફેરવાઈ.

મારા ચહેરા પર એક પ્રવાહ વહી ગયો. મેં મારી આંખો ખોલી: સવાર શરૂ થઈ રહી હતી. પરોઢ હજી ક્યાંય શરમાઈ ન હતી, પરંતુ પૂર્વમાં તે પહેલેથી જ સફેદ થઈ રહી હતી. બધું જ દૃશ્યમાન બન્યું, જોકે અસ્પષ્ટપણે દેખાતું હતું, ચારે બાજુ. નિસ્તેજ રાખોડીઆકાશ હળવું, ઠંડું અને વાદળી બન્યું; તારાઓ ઝબકતા હતા નબળો પ્રકાશ, પછી અદ્રશ્ય; પૃથ્વી ભીની થઈ ગઈ, પાંદડા પરસેવો થવા લાગ્યો, કેટલીક જગ્યાએ જીવંત અવાજો અને અવાજો સંભળાવા લાગ્યા, અને પ્રવાહી, વહેલું પવન પૃથ્વી પર ભટકવાનું અને ફફડવાનું શરૂ કરી દીધું. મારા શરીરે તેને હળવા, ખુશખુશાલ ધ્રુજારી સાથે જવાબ આપ્યો. હું ઝડપથી ઉભો થયો અને છોકરાઓ પાસે ગયો. તેઓ બધા ધુમાડાની આગની આસપાસ મૃતકોની જેમ સૂઈ ગયા; પાવેલ એકલો અડધો રસ્તે ઊભો થયો અને મારી તરફ ધ્યાનપૂર્વક જોયું.

મેં તેની તરફ માથું હલાવ્યું અને ધૂમ્રપાન કરતી નદીના કિનારે ચાલ્યો ગયો.

હું બે માઈલ ગયો તે પહેલાં, તે પહેલેથી જ મારી આસપાસ એક વિશાળ ભીના ઘાસના મેદાનમાં અને આગળ, લીલા ટેકરીઓ સાથે, જંગલથી જંગલ તરફ અને મારી પાછળ લાંબા ધૂળવાળા રસ્તા પર, ચમકતી, ડાઘાવાળી ઝાડીઓ અને તેની સાથે વહેતું હતું. નદી, પાતળા ધુમ્મસની નીચેથી શરમાળપણે વાદળી થઈ રહી છે, પ્રથમ લાલચટક, પછી લાલ, યુવાનની સોનેરી પ્રવાહો, ગરમ પ્રકાશ રેડવામાં આવ્યો... બધું ખસેડ્યું, જાગી, ગાયું, ગડગડાટ, બોલ્યું. તેજસ્વી હીરા બધે પ્રગટ્યા મોટા ટીપાંઝાકળ ઘંટડીના અવાજો મારી તરફ આવ્યા, સ્વચ્છ અને સ્પષ્ટ, જાણે સવારની ઠંડકથી ધોવાઇ ગયા હોય, અને અચાનક એક આરામ કરેલું ટોળું મારી પાછળથી ધસી આવ્યું, પરિચિત છોકરાઓ દ્વારા ચલાવવામાં આવ્યું ...

કમનસીબે, મારે ઉમેરવું જોઈએ કે તે જ વર્ષે પોલનું અવસાન થયું.

તે ડૂબી ગયો ન હતો: તે તેના ઘોડા પરથી પડીને માર્યો ગયો હતો. તે દયાની વાત છે, તે એક સરસ વ્યક્તિ હતો!

તે જુલાઈનો એક સુંદર દિવસ હતો, તે દિવસોમાંનો એક દિવસ જ્યારે હવામાન લાંબા સમયથી સ્થિર થાય ત્યારે જ થાય છે. વહેલી સવારથી આકાશ સ્વચ્છ છે; સવારની પરોઢ અગ્નિથી બળતી નથી: તે હળવા બ્લશ સાથે ફેલાય છે. સૂર્ય - જ્વલંત નથી, ગરમ નથી, કામોત્તેજક દુષ્કાળ દરમિયાન, નિસ્તેજ જાંબુડિયા નથી, તોફાન પહેલાની જેમ, પરંતુ તેજસ્વી અને આવકારદાયક ખુશખુશાલ - સાંકડી અને લાંબા વાદળની નીચે શાંતિથી તરતો, તાજી રીતે ચમકે છે અને તેના જાંબલી ધુમ્મસમાં ડૂબી જાય છે. ખેંચાયેલા વાદળની ઉપરની, પાતળી ધાર સાપથી ચમકશે; તેમની ચમક બનાવટી ચાંદીની ચમક જેવી છે... પરંતુ પછી રમતા કિરણો ફરીથી રેડવામાં આવ્યા, અને શકિતશાળી લ્યુમિનારી આનંદથી અને જાજરમાન ગુલાબ, જાણે કે ઉપડતી હોય. બપોરની આસપાસ સામાન્ય રીતે ઘણા ગોળાકાર ઊંચા વાદળો દેખાય છે, સોનેરી-ગ્રે, નાજુક સફેદ ધાર સાથે. અવિરતપણે વહેતી નદી સાથે પથરાયેલા ટાપુઓની જેમ, તેમની આસપાસ વાદળી રંગની ઊંડી પારદર્શક શાખાઓ સાથે વહેતી હોય છે, તેઓ ભાગ્યે જ તેમના સ્થાનેથી ખસે છે; આગળ, ક્ષિતિજ તરફ, તેઓ આગળ વધે છે, એકસાથે ભીડ કરે છે, તેમની વચ્ચેનો વાદળી હવે દેખાતો નથી; પરંતુ તેઓ પોતે આકાશની જેમ નીલમ છે: તેઓ બધા પ્રકાશ અને હૂંફથી સંપૂર્ણ રીતે રંગાયેલા છે. આકાશનો રંગ, પ્રકાશ, નિસ્તેજ લીલાક, દિવસભર બદલાતો નથી અને ચારેબાજુ સમાન છે; તે ક્યાંય અંધારું થતું નથી, વાવાઝોડું જાડું થતું નથી; જ્યાં સુધી અહીં અને ત્યાં વાદળી પટ્ટાઓ ઉપરથી નીચે સુધી લંબાય છે: પછી ભાગ્યે જ નોંધનીય વરસાદ પડી રહ્યો છે. સાંજ સુધીમાં આ વાદળો અદૃશ્ય થઈ જાય છે; તેમાંથી છેલ્લું, કાળા અને અસ્પષ્ટ, ધુમાડાની જેમ, આથમતા સૂર્યની સામે ગુલાબી વાદળોમાં રહે છે; તે સ્થાને જ્યાં તે શાંતિથી આકાશમાં ઉગે છે તેટલું જ શાંતિથી સેટ થયું હતું, એક લાલચટક ચમક અંધારાવાળી પૃથ્વી પર થોડા સમય માટે રહે છે, અને, શાંતિથી ઝબકતી, કાળજીપૂર્વક હાથ ધરવામાં આવેલી મીણબત્તીની જેમ, સાંજનો તારો તેના પર ઝળકે છે. આવા દિવસોમાં, રંગો બધા નરમ થઈ જાય છે; પ્રકાશ, પરંતુ તેજસ્વી નથી; દરેક વસ્તુ પર અમુક સ્પર્શી નમ્રતાની મહોર લાગે છે. આવા દિવસોમાં, ગરમી ક્યારેક ખૂબ જ મજબૂત હોય છે, કેટલીકવાર ખેતરોના ઢોળાવ પર પણ "ઊંચી" હોય છે; પરંતુ પવન વિખેરી નાખે છે, સંચિત ગરમીને દૂર કરે છે, અને વમળ-ગાયર્સ - સતત હવામાનની અસંદિગ્ધ નિશાની - ખેતીલાયક જમીનમાંથી રસ્તાઓ સાથે ઊંચા સફેદ થાંભલાઓમાં ચાલે છે. શુષ્ક અને સ્વચ્છ હવામાં નાગદમન, સંકુચિત રાઈ અને બિયાં સાથેનો દાણોની ગંધ આવે છે; રાત્રિના એક કલાક પહેલા પણ તમને ભીનાશ નથી લાગતી. ખેડૂત અનાજ લણવા માટે સમાન હવામાનની ઇચ્છા રાખે છે...

આવા જ એક દિવસે હું એક વખત તુલા પ્રાંતના ચેર્ન્સ્કી જીલ્લામાં બ્લેક ગ્રાઉસનો શિકાર કરી રહ્યો હતો. મેં ઘણી બધી રમત શોધી અને શૂટ કરી; ભરેલી થેલીએ નિર્દયતાથી મારા ખભાને કાપી નાખ્યું; પરંતુ સાંજની પરોઢ પહેલેથી જ વિલીન થઈ રહી હતી, અને હવામાં, હજી પણ તેજસ્વી, જોકે હવે આથમતા સૂર્યના કિરણોથી પ્રકાશિત નથી, જ્યારે મેં આખરે મારા ઘરે પાછા ફરવાનું નક્કી કર્યું ત્યારે ઠંડા પડછાયાઓ જાડા અને ફેલાવા લાગ્યા. ઝડપી પગલાઓ સાથે હું ઝાડીઓના લાંબા "ચોરસ"માંથી પસાર થયો, એક ટેકરી પર ચઢી ગયો અને, જમણી તરફ ઓકના જંગલ સાથે અપેક્ષિત પરિચિત મેદાનને બદલે અને અંતરે નીચા સફેદ ચર્ચને બદલે, મેં મારા માટે અજાણ્યા સંપૂર્ણપણે અલગ સ્થાનો જોયા. મારા પગ પર એક સાંકડી ખીણ વિસ્તરેલી; સીધી સામે, એક ગાઢ એસ્પેન વૃક્ષ એક ઢાળવાળી દિવાલની જેમ ઉગ્યું હતું. હું અસ્વસ્થતામાં અટકી ગયો, આસપાસ જોયું ... "અરે! - મેં વિચાર્યું, "હા, હું બિલકુલ ખોટી જગ્યાએ પહોંચ્યો: હું તેને જમણી તરફ ખૂબ દૂર લઈ ગયો," અને, મારી ભૂલથી આશ્ચર્ય પામીને, હું ઝડપથી ટેકરી નીચે ગયો. હું તરત જ એક અપ્રિય, ગતિહીન ભીનાશથી દૂર થઈ ગયો, જાણે કે હું કોઈ ભોંયરામાં પ્રવેશ્યો હતો; ખીણના તળિયે જાડું ઊંચું ઘાસ, બધું ભીનું, એક સમાન ટેબલક્લોથ જેવું સફેદ થઈ ગયું; તેના પર ચાલવું કોઈક રીતે વિલક્ષણ હતું. હું ઝડપથી બીજી બાજુએ ચઢી ગયો અને એસ્પેનના ઝાડ સાથે ડાબી બાજુ વળ્યો. ચામાચીડિયા પહેલેથી જ તેની ઊંઘની ટોચ પર ઉડી રહ્યા હતા, અસ્પષ્ટપણે સ્પષ્ટ આકાશમાં રહસ્યમય રીતે ચક્કર લગાવતા અને ધ્રૂજતા હતા; એક વિલંબિત બાજ ઝડપથી અને સીધા ઉપરથી ઉડીને તેના માળામાં ઉતાવળ કરી રહ્યો હતો. "હું તે ખૂણા પર પહોંચું કે તરત જ," મેં મારી જાતને વિચાર્યું, "અહીં એક રસ્તો હશે, પણ મેં એક માઇલ દૂર એક ચકરાવો આપ્યો!"

આખરે હું જંગલના ખૂણે પહોંચ્યો, પણ ત્યાં કોઈ રસ્તો ન હતો: મારી સામે કેટલીક અજાણી, નીચી ઝાડીઓ ફેલાયેલી હતી, અને તેમની પાછળ, દૂર, દૂર, એક નિર્જન મેદાન દેખાતું હતું. હું ફરી અટકી ગયો. "કેવી ઉપમા?.. પણ હું ક્યાં છું?" મને યાદ આવવા લાગ્યું કે હું દિવસ દરમિયાન કેવી રીતે અને ક્યાં ગયો હતો... “અરે! હા, આ પારખિન ઝાડીઓ છે! - મેં આખરે બૂમ પાડી, "બરાબર!" આ સિંદીવસ્કાયા ગ્રોવ હોવું જોઈએ... હું અહીં કેવી રીતે આવ્યો? અત્યાર સુધી?.. વિચિત્ર”! હવે આપણે ફરીથી અધિકાર લેવાની જરૂર છે.

હું ઝાડીઓમાંથી જમણી તરફ ગયો. દરમિયાન, રાત નજીક આવી રહી હતી અને વીજળીના વાદળની જેમ વધતી જતી હતી; એવું લાગતું હતું કે, સાંજની વરાળની સાથે, બધેથી અંધકાર વધી રહ્યો છે અને ઉપરથી પણ વરસી રહ્યો છે. હું અમુક પ્રકારના અચિહ્નિત, અતિશય ઉગાડેલા માર્ગ તરફ આવ્યો; હું તેની સાથે ચાલ્યો, કાળજીપૂર્વક આગળ જોઈ રહ્યો. આજુબાજુની દરેક વસ્તુ ઝડપથી કાળી થઈ ગઈ અને મૌન થઈ ગઈ - ફક્ત ક્વેઈલ ક્યારેક-ક્યારેક સ્ક્વોક કરે છે. એક નાનું રાત્રિ પક્ષી, તેની નરમ પાંખો પર ચુપચાપ અને નીચું દોડતું, લગભગ મને ઠોકર મારતું હતું અને ભયભીત રીતે બાજુમાં ડૂબકી મારતું હતું. હું ઝાડીઓના કિનારે ગયો અને આખા ખેતરમાં ભટકતો રહ્યો. મને પહેલેથી જ દૂરની વસ્તુઓને પારખવામાં મુશ્કેલી પડી રહી હતી; ક્ષેત્ર આસપાસ અસ્પષ્ટપણે સફેદ હતું; તેની પાછળ, દરેક ક્ષણ સાથે નજીક આવતા, અંધકારમય અંધકાર વિશાળ વાદળોમાં ઉભરી આવ્યો. થીજી ગયેલી હવામાં મારાં પગલાં ધૂંધળાં પડઘાતાં હતાં. નિસ્તેજ આકાશ ફરી વાદળી થવા લાગ્યું - પરંતુ તે પહેલેથી જ રાતનું વાદળી હતું. તારાઓ ટમટમ્યા અને તેના પર આગળ વધ્યા.

મેં જે ગ્રોવ માટે લીધું હતું તે અંધારું અને ગોળાકાર ડુંગર નીકળ્યું. "હું ક્યાં છું?" - મેં ફરીથી જોરથી પુનરાવર્તિત કર્યું, ત્રીજી વખત અટકી ગયો અને મારા અંગ્રેજી પીળા-પાઇબલ્ડ કૂતરા દિયાનકા તરફ પ્રશ્નાર્થ નજરે જોયું, જે ચાર પગવાળા પ્રાણીઓમાં ચોક્કસપણે સૌથી હોંશિયાર છે. પરંતુ ચાર પગવાળા જીવોમાંના સૌથી હોંશિયાર ફક્ત તેની પૂંછડી હલાવતા હતા, તેણીની થાકેલી આંખો ઉદાસીથી ઝબકતી હતી અને મને કોઈ વ્યવહારુ સલાહ આપી નહોતી. મને તેણીની શરમ અનુભવાઈ, અને હું ભયાવહ રીતે આગળ ધસી ગયો, જાણે કે મારે ક્યાં જવું જોઈએ તે અચાનક અનુમાન લગાવ્યું હોય, ટેકરી પર ગોળ ગોળ ફર્યો અને મને ચારે બાજુ છીછરા, ખેડાયેલા કોતરમાં જોયો. એક વિચિત્ર લાગણીએ તરત જ મારો કબજો લીધો. આ હોલો નમ્ર બાજુઓ સાથે લગભગ નિયમિત કઢાઈનો દેખાવ ધરાવે છે; તેના તળિયે, ઘણા મોટા, સફેદ પત્થરો સીધા ઊભા હતા - એવું લાગતું હતું કે તેઓ એક ગુપ્ત મીટિંગ માટે ત્યાં ક્રોલ થયા હતા - અને તે ખૂબ જ મૌન અને નીરસ હતું, આકાશ એટલું સપાટ, તેની ઉપર એટલું દુઃખદ રીતે લટકતું હતું કે મારું હૃદય ડૂબી ગયું કેટલાક પ્રાણી પત્થરોની વચ્ચે નબળા અને દયનીય રીતે squeaked. હું ટેકરી પર પાછા જવા માટે ઉતાવળમાં હતો. હમણાં સુધી મેં હજી પણ મારા ઘરનો રસ્તો શોધવાની આશા ગુમાવી ન હતી; પણ પછી આખરે મને ખાતરી થઈ ગઈ કે હું સંપૂર્ણપણે ખોવાઈ ગયો હતો, અને, લગભગ અંધકારમાં લગભગ સંપૂર્ણપણે ડૂબી ગયેલી આસપાસની જગ્યાઓને ઓળખવાનો જરાય પ્રયાસ કર્યો ન હતો, હું સીધો આગળ ચાલ્યો, તારાઓને અનુસરીને - રેન્ડમ... હું ચાલ્યો. આ લગભગ અડધા કલાક માટે, મારા પગ ખસેડવામાં મુશ્કેલી સાથે. એવું લાગતું હતું કે હું મારા જીવનમાં આવી ખાલી જગ્યાઓ પર ક્યારેય ન હતો: ક્યાંય પણ લાઇટો ઝબકતી નથી, કોઈ અવાજ સંભળાતો નથી. એક નમ્ર ટેકરીએ બીજી તરફ રસ્તો આપ્યો, ખેતરો પછી ખેતરો અવિરતપણે વિસ્તરેલ, મારા નાકની સામે ઝાડીઓ અચાનક જમીનમાંથી બહાર નીકળી ગઈ. હું ચાલતો રહ્યો અને સવાર સુધી ક્યાંક સૂઈ જવાનો હતો, ત્યારે અચાનક મેં મારી જાતને એક ભયંકર પાતાળ ઉપર શોધી કાઢી.

તે જુલાઈનો એક સુંદર દિવસ હતો, તે દિવસોમાંનો એક દિવસ જ્યારે હવામાન લાંબા સમયથી સ્થિર થાય ત્યારે જ થાય છે. વહેલી સવારથી આકાશ સ્વચ્છ છે; સવારની પરોઢ અગ્નિથી બળતી નથી: તે હળવા બ્લશ સાથે ફેલાય છે. સૂર્ય - જ્વલંત નથી, ગરમ નથી, કામોત્તેજક દુષ્કાળ દરમિયાન, નિસ્તેજ જાંબુડિયા નથી, તોફાન પહેલાંની જેમ, પરંતુ તેજસ્વી અને આવકારદાયક ખુશખુશાલ - સાંકડી અને લાંબા વાદળની નીચે શાંતિથી તરે છે, તાજી રીતે ચમકે છે અને તેના જાંબલી ધુમ્મસમાં ડૂબી જાય છે. ખેંચાયેલા વાદળની ઉપરની, પાતળી ધાર સાપથી ચમકશે; તેમની ચમક બનાવટી ચાંદીની ચમક જેવી છે... પરંતુ પછી રમતા કિરણો ફરીથી રેડવામાં આવ્યા, અને શકિતશાળી લ્યુમિનારી આનંદથી અને જાજરમાન ગુલાબ, જાણે કે ઉપડતી હોય. બપોરની આસપાસ સામાન્ય રીતે ઘણા ગોળાકાર ઊંચા વાદળો દેખાય છે, સોનેરી-ગ્રે, નાજુક સફેદ ધાર સાથે. અવિરતપણે વહેતી નદી સાથે પથરાયેલા ટાપુઓની જેમ, તેમની આસપાસ વાદળી રંગની ઊંડી પારદર્શક શાખાઓ સાથે વહેતી હોય છે, તેઓ ભાગ્યે જ તેમના સ્થાનેથી ખસે છે; આગળ, ક્ષિતિજ તરફ, તેઓ આગળ વધે છે, એકસાથે ભીડ કરે છે, તેમની વચ્ચેનો વાદળી હવે દેખાતો નથી; પરંતુ તેઓ પોતે આકાશની જેમ નીલમ છે: તેઓ બધા પ્રકાશ અને હૂંફથી સંપૂર્ણ રીતે રંગાયેલા છે. આકાશનો રંગ, પ્રકાશ, નિસ્તેજ લીલાક, દિવસભર બદલાતો નથી અને ચારેબાજુ સમાન છે; તે ક્યાંય અંધારું થતું નથી, વાવાઝોડું જાડું થતું નથી; જ્યાં સુધી અહીં અને ત્યાં વાદળી પટ્ટાઓ ઉપરથી નીચે સુધી લંબાય છે: પછી ભાગ્યે જ નોંધનીય વરસાદ પડી રહ્યો છે. સાંજ સુધીમાં આ વાદળો અદૃશ્ય થઈ જાય છે; તેમાંથી છેલ્લું, કાળા અને અસ્પષ્ટ, ધુમાડાની જેમ, આથમતા સૂર્યની સામે ગુલાબી વાદળોમાં રહે છે; તે સ્થાને જ્યાં તે શાંતિથી આકાશમાં ઉગે છે તેટલું જ શાંતિથી સેટ થયું હતું, એક લાલચટક ચમક અંધારાવાળી પૃથ્વી પર થોડા સમય માટે રહે છે, અને, શાંતિથી ઝબકતી, કાળજીપૂર્વક હાથ ધરવામાં આવેલી મીણબત્તીની જેમ, સાંજનો તારો તેના પર ઝળકે છે. આવા દિવસોમાં, રંગો બધા નરમ થઈ જાય છે; પ્રકાશ, પરંતુ તેજસ્વી નથી; દરેક વસ્તુ પર અમુક સ્પર્શી નમ્રતાની મહોર લાગે છે. આવા દિવસોમાં, ગરમી ક્યારેક ખૂબ જ મજબૂત હોય છે, કેટલીકવાર ખેતરોના ઢોળાવ પર પણ "ઊંચી" હોય છે; પરંતુ પવન વિખેરી નાખે છે, સંચિત ગરમીને દૂર કરે છે, અને વમળ-ગાયર્સ - સતત હવામાનની અસંદિગ્ધ નિશાની - ખેતીલાયક જમીનમાંથી રસ્તાઓ સાથે ઊંચા સફેદ થાંભલાઓમાં ચાલે છે. શુષ્ક અને સ્વચ્છ હવામાં નાગદમન, સંકુચિત રાઈ અને બિયાં સાથેનો દાણોની ગંધ આવે છે; રાત્રિના એક કલાક પહેલા પણ તમને ભીનાશ નથી લાગતી. ખેડૂત અનાજ લણવા માટે સમાન હવામાનની ઇચ્છા રાખે છે...

આવા જ એક દિવસે હું એક વખત તુલા પ્રાંતના ચેર્ન્સ્કી જીલ્લામાં બ્લેક ગ્રાઉસનો શિકાર કરી રહ્યો હતો. મેં ઘણી બધી રમત શોધી અને શૂટ કરી; ભરેલી થેલીએ નિર્દયતાથી મારા ખભાને કાપી નાખ્યું; પરંતુ સાંજની પરોઢ પહેલેથી જ વિલીન થઈ રહી હતી, અને હવામાં, હજી પણ તેજસ્વી, જોકે હવે આથમતા સૂર્યના કિરણોથી પ્રકાશિત નથી, જ્યારે મેં આખરે મારા ઘરે પાછા ફરવાનું નક્કી કર્યું ત્યારે ઠંડા પડછાયાઓ જાડા અને ફેલાવા લાગ્યા. ઝડપી પગલાઓ સાથે હું ઝાડીઓના લાંબા "ચોરસ"માંથી પસાર થયો, એક ટેકરી પર ચઢી ગયો અને, જમણી તરફ ઓકના જંગલ સાથે અપેક્ષિત પરિચિત મેદાનને બદલે અને અંતરે નીચા સફેદ ચર્ચને બદલે, મેં મારા માટે અજાણ્યા સંપૂર્ણપણે અલગ સ્થાનો જોયા. મારા પગ પર એક સાંકડી ખીણ વિસ્તરેલી; સીધી સામે, એક ગાઢ એસ્પેન વૃક્ષ એક ઢાળવાળી દિવાલની જેમ ઉગ્યું હતું. હું અસ્વસ્થતામાં અટકી ગયો, આસપાસ જોયું ... "અરે! - મેં વિચાર્યું, "હા, હું બિલકુલ ખોટી જગ્યાએ પહોંચ્યો: હું તેને જમણી તરફ ખૂબ દૂર લઈ ગયો," અને, મારી ભૂલથી આશ્ચર્ય પામીને, હું ઝડપથી ટેકરી નીચે ગયો. હું તરત જ એક અપ્રિય, ગતિહીન ભીનાશથી દૂર થઈ ગયો, જાણે કે હું કોઈ ભોંયરામાં પ્રવેશ્યો હતો; ખીણના તળિયે જાડું ઊંચું ઘાસ, બધું ભીનું, એક સમાન ટેબલક્લોથ જેવું સફેદ થઈ ગયું; તેના પર ચાલવું કોઈક રીતે વિલક્ષણ હતું. હું ઝડપથી બીજી બાજુએ ચઢી ગયો અને એસ્પેનના ઝાડ સાથે ડાબી બાજુ વળ્યો. ચામાચીડિયા પહેલેથી જ તેની ઊંઘની ટોચ પર ઉડી રહ્યા હતા, અસ્પષ્ટપણે સ્પષ્ટ આકાશમાં રહસ્યમય રીતે ચક્કર લગાવતા અને ધ્રૂજતા હતા; એક વિલંબિત બાજ ઝડપથી અને સીધા ઉપરથી ઉડીને તેના માળામાં ઉતાવળ કરી રહ્યો હતો. "હું તે ખૂણા પર પહોંચું કે તરત જ," મેં મારી જાતને વિચાર્યું, "અહીં એક રસ્તો હશે, પણ મેં એક માઇલ દૂર એક ચકરાવો આપ્યો!"

આખરે હું જંગલના ખૂણે પહોંચ્યો, પણ ત્યાં કોઈ રસ્તો ન હતો: મારી સામે કેટલીક અજાણી, નીચી ઝાડીઓ ફેલાયેલી હતી, અને તેમની પાછળ, દૂર, દૂર, એક નિર્જન મેદાન દેખાતું હતું. હું ફરી અટકી ગયો. "કેવી ઉપમા?.. પણ હું ક્યાં છું?" મને યાદ આવવા લાગ્યું કે હું દિવસ દરમિયાન કેવી રીતે અને ક્યાં ગયો હતો... “અરે! હા, આ પારખિન ઝાડીઓ છે! - મેં આખરે બૂમ પાડી, "બરાબર!" આ સિંદીવસ્કાયા ગ્રોવ હોવું જોઈએ... હું અહીં કેવી રીતે આવ્યો? અત્યાર સુધી?.. વિચિત્ર”! હવે આપણે ફરીથી અધિકાર લેવાની જરૂર છે.

હું ઝાડીઓમાંથી જમણી તરફ ગયો. દરમિયાન, રાત નજીક આવી રહી હતી અને વીજળીના વાદળની જેમ વધતી જતી હતી; એવું લાગતું હતું કે, સાંજની વરાળની સાથે, બધેથી અંધકાર વધી રહ્યો છે અને ઉપરથી પણ વરસી રહ્યો છે. હું અમુક પ્રકારના અચિહ્નિત, અતિશય ઉગાડેલા માર્ગ તરફ આવ્યો; હું તેની સાથે ચાલ્યો, કાળજીપૂર્વક આગળ જોઈ રહ્યો. આજુબાજુની દરેક વસ્તુ ઝડપથી કાળી થઈ ગઈ અને મૌન થઈ ગઈ - ફક્ત ક્વેઈલ ક્યારેક-ક્યારેક સ્ક્વોક કરે છે. એક નાનું રાત્રિ પક્ષી, તેની નરમ પાંખો પર ચુપચાપ અને નીચું દોડતું, લગભગ મને ઠોકર મારતું હતું અને ભયભીત રીતે બાજુમાં ડૂબકી મારતું હતું. હું ઝાડીઓના કિનારે ગયો અને આખા ખેતરમાં ભટકતો રહ્યો. મને પહેલેથી જ દૂરની વસ્તુઓને પારખવામાં મુશ્કેલી પડી રહી હતી; ક્ષેત્ર આસપાસ અસ્પષ્ટપણે સફેદ હતું; તેની પાછળ, દરેક ક્ષણ સાથે નજીક આવતા, અંધકારમય અંધકાર વિશાળ વાદળોમાં ઉભરી આવ્યો. થીજી ગયેલી હવામાં મારાં પગલાં ધૂંધળાં પડઘાતાં હતાં. નિસ્તેજ આકાશ ફરી વાદળી થવા લાગ્યું - પરંતુ તે પહેલેથી જ રાતનું વાદળી હતું. તારાઓ ટમટમ્યા અને તેના પર આગળ વધ્યા.

મેં જે ગ્રોવ માટે લીધું હતું તે અંધારું અને ગોળાકાર ડુંગર નીકળ્યું. "હું ક્યાં છું?" - મેં ફરીથી જોરથી પુનરાવર્તિત કર્યું, ત્રીજી વખત અટકી ગયો અને મારા અંગ્રેજી પીળા-પાઇબલ્ડ કૂતરા દિયાનકા તરફ પ્રશ્નાર્થ નજરે જોયું, જે ચાર પગવાળા પ્રાણીઓમાં ચોક્કસપણે સૌથી હોંશિયાર છે. પરંતુ ચાર પગવાળા જીવોમાંના સૌથી હોંશિયાર ફક્ત તેની પૂંછડી હલાવતા હતા, તેણીની થાકેલી આંખો ઉદાસીથી ઝબકતી હતી અને મને કોઈ વ્યવહારુ સલાહ આપી નહોતી. મને તેણીની શરમ અનુભવાઈ, અને હું ભયાવહ રીતે આગળ ધસી ગયો, જાણે કે મારે ક્યાં જવું જોઈએ તે અચાનક અનુમાન લગાવ્યું હોય, ટેકરી પર ગોળ ગોળ ફર્યો અને મને ચારે બાજુ છીછરા, ખેડાયેલા કોતરમાં જોયો. એક વિચિત્ર લાગણીએ તરત જ મારો કબજો લીધો. આ હોલો નમ્ર બાજુઓ સાથે લગભગ નિયમિત કઢાઈનો દેખાવ ધરાવે છે; તેના તળિયે, ઘણા મોટા, સફેદ પત્થરો સીધા ઊભા હતા - એવું લાગતું હતું કે તેઓ એક ગુપ્ત મીટિંગ માટે ત્યાં ક્રોલ થયા હતા - અને તે ખૂબ જ મૌન અને નીરસ હતું, આકાશ એટલું સપાટ, તેની ઉપર એટલું દુઃખદ રીતે લટકતું હતું કે મારું હૃદય ડૂબી ગયું કેટલાક પ્રાણી પત્થરોની વચ્ચે નબળા અને દયનીય રીતે squeaked. હું ટેકરી પર પાછા જવા માટે ઉતાવળમાં હતો. હમણાં સુધી મેં હજી પણ મારા ઘરનો રસ્તો શોધવાની આશા ગુમાવી ન હતી; પરંતુ પછી આખરે મને ખાતરી થઈ ગઈ કે હું સંપૂર્ણપણે ખોવાઈ ગયો હતો, અને, લગભગ સંપૂર્ણ રીતે અંધકારમાં ડૂબી ગયેલી આસપાસના સ્થાનોને ઓળખવાનો જરાય પ્રયાસ કર્યો નથી, હું સીધો આગળ ચાલ્યો, તારાઓને અનુસરીને - રેન્ડમ... હું ચાલ્યો. આ લગભગ અડધા કલાક માટે, મારા પગ ખસેડવામાં મુશ્કેલી સાથે. એવું લાગતું હતું કે હું મારા જીવનમાં આટલી ખાલી જગ્યાઓ પર ક્યારેય ન હતો: ક્યાંય લાઇટો ઝબકતી નથી, કોઈ અવાજ સંભળાતો નથી. એક નમ્ર ટેકરીએ બીજી તરફ રસ્તો આપ્યો, ખેતરો પછી ખેતરો અવિરતપણે વિસ્તરેલ, મારા નાકની સામે ઝાડીઓ અચાનક જમીનમાંથી બહાર નીકળી ગઈ. હું ચાલતો રહ્યો અને સવાર સુધી ક્યાંક સૂઈ જવાનો હતો, ત્યારે અચાનક મેં મારી જાતને એક ભયંકર પાતાળ ઉપર શોધી કાઢી.

મેં ઝડપથી મારો ઊંચો પગ પાછો ખેંચ્યો અને, રાત્રિના ભાગ્યે જ પારદર્શક અંધકારમાંથી, મેં મારી નીચે એક વિશાળ મેદાન જોયું. વિશાળ નદી મને છોડીને અર્ધવર્તુળમાં તેની આસપાસ ગઈ; પાણીના સ્ટીલના પ્રતિબિંબો, પ્રસંગોપાત અને ઝાંખા ઝબકારા, તેના પ્રવાહને દર્શાવે છે. હું જે ટેકરી પર હતો તે અચાનક લગભગ ઊભી રીતે નીચે ઉતરી ગયો; તેની વિશાળ રૂપરેખાઓ અલગ થઈ ગઈ હતી, કાળી થઈ ગઈ હતી, વાદળી હવાઈ શૂન્યાવકાશમાંથી, અને મારી નીચે, તે ખડક અને મેદાન દ્વારા રચાયેલા ખૂણામાં, નદીની નજીક, જે આ સ્થાને ખૂબ જ ઢાળવાળી નીચે, ગતિહીન, શ્યામ અરીસા તરીકે ઊભી હતી. ટેકરીની, લાલ જ્યોત સાથે એકબીજાને બાળી અને ધૂમ્રપાન કરવામાં આવે છે, મિત્રની નજીક બે લાઇટ છે. લોકો તેમની આસપાસ એકઠા થયા, પડછાયાઓ ડગમગી ગયા, અને કેટલીકવાર નાના વાંકડિયા માથાનો આગળનો અડધો ભાગ તેજસ્વી રીતે પ્રકાશિત થતો હતો ...

આખરે મને ખબર પડી કે હું ક્યાં ગયો હતો. આ ઘાસ અમારા પડોશમાં બેઝિન મેડો નામથી પ્રખ્યાત છે... પરંતુ ઘરે પાછા ફરવાનો કોઈ રસ્તો નહોતો, ખાસ કરીને રાત્રે; મારા પગ થાકથી મારી નીચે નીકળી ગયા. મેં લાઇટનો સંપર્ક કરવાનું નક્કી કર્યું અને, તે લોકોના સંગતમાં કે જેમને હું પશુપાલક તરીકે લઈ ગયો હતો, સવારની રાહ જુઓ. હું સુરક્ષિત રીતે નીચે ગયો, પરંતુ મારી પાસે છેલ્લી ડાળીને જવા દેવાનો સમય ન હતો જે મેં મારા હાથમાંથી પકડ્યો હતો, જ્યારે અચાનક બે મોટા, સફેદ, શેગી કૂતરા ગુસ્સાની છાલ સાથે મારી તરફ ધસી આવ્યા. લાઇટની આસપાસ બાળકોના સ્પષ્ટ અવાજો સંભળાતા હતા; બે કે ત્રણ છોકરાઓ ઝડપથી જમીન પરથી ઉભા થયા. મેં તેમના પ્રશ્નોત્તરીનો જવાબ આપ્યો. તેઓ મારી પાસે દોડ્યા, તરત જ કૂતરાઓને પાછા બોલાવ્યા, જેઓ ખાસ કરીને મારા ડાયન્કાના દેખાવથી ત્રાટકી ગયા હતા, અને હું તેમની પાસે ગયો.

હું તે લાઇટની આસપાસ બેઠેલા લોકોને ટોળાના કામદારો માટે ભૂલ કરી રહ્યો હતો. આ માત્ર પડોશી ગામોના ખેડૂત બાળકો હતા જેઓ ટોળાની રક્ષા કરતા હતા. ગરમ ઉનાળામાં, અમારા ઘોડાઓને રાત્રે ખેતરમાં ખવડાવવા માટે હાંકી કાઢવામાં આવે છે: દિવસ દરમિયાન, માખીઓ અને ગાડફ્લાય તેમને આરામ આપતા નથી. સાંજ પહેલા ટોળાને હાંકી કાઢવું ​​અને પરોઢિયે ટોળું લાવવું એ ખેડૂત છોકરાઓ માટે મોટી રજા છે. ટોપીઓ વિના અને જૂના ઘેટાંના ચામડીના કોટ્સમાં સૌથી વધુ જીવંત નાગ પર બેઠેલા, તેઓ ખુશખુશાલ હૂપ અને ચીસો સાથે દોડી જાય છે, તેમના હાથ અને પગ લટકાવતા હોય છે, ઊંચો કૂદકો મારતા હોય છે, મોટેથી હસતા હોય છે. હળવા ધૂળ પીળા સ્તંભમાં વધે છે અને રસ્તા પર ધસી આવે છે; એક મૈત્રીપૂર્ણ સ્ટોમ્પ દૂર સુધી સંભળાય છે, ઘોડાઓ તેમના કાન ઉપાડીને દોડે છે; બધાની સામે, તેની પૂંછડી ઉંચી કરીને અને સતત તેના પગ બદલતા, કેટલાક લાલ વાળવાળા માણસને તેની ગંઠાયેલ માનમાં બોજ સાથે ઝપાઝપી કરે છે.

મેં છોકરાઓને કહ્યું કે હું ખોવાઈ ગયો છું અને તેમની સાથે બેસી ગયો. તેઓએ મને પૂછ્યું કે હું ક્યાંથી આવ્યો છું, મૌન રહ્યો, અને બાજુ પર ઊભો રહ્યો. અમે થોડી વાત કરી. હું એક ઝીણી ઝાડી નીચે સૂઈ ગયો અને આસપાસ જોવા લાગ્યો. ચિત્ર અદ્ભુત હતું: લાઇટની નજીક, એક ગોળાકાર લાલ રંગનું પ્રતિબિંબ ધ્રૂજતું હતું અને અંધકાર સામે આરામ કરતા, થીજી ગયેલું લાગતું હતું; જ્યોત, ભડકતી, ક્યારેક તે વર્તુળની રેખાની બહાર ઝડપી પ્રતિબિંબ ફેંકી દે છે; પ્રકાશની પાતળી જીભ વેલાની એકદમ ડાળીઓને ચાટશે અને તરત જ અદૃશ્ય થઈ જશે; તીક્ષ્ણ, લાંબા પડછાયાઓ, એક ક્ષણ માટે દોડી આવ્યા, બદલામાં ખૂબ જ પ્રકાશ સુધી પહોંચ્યા: અંધકાર પ્રકાશ સાથે લડ્યો. કેટલીકવાર, જ્યારે જ્યોત નબળી પડી જાય છે અને પ્રકાશનું વર્તુળ સંકુચિત થઈ જાય છે, ત્યારે ઘોડાનું માથું, ખાડી, વાઇન્ડિંગ ગ્રુવ સાથે અથવા આખું સફેદ, અચાનક નજીક આવતા અંધકારમાંથી ચોંટી જાય છે, અમારી તરફ ધ્યાનપૂર્વક અને મૂર્ખતાથી જોતા, ચપળતાથી લાંબા ઘાસ ચાવતા, અને, ફરીથી પોતાની જાતને નીચે કરીને, તરત જ અદૃશ્ય થઈ ગયો. તમે ફક્ત તેણીને ચાવતા અને નસકોરા મારવાનું ચાલુ રાખતા સાંભળી શકો છો. અંધકારમાં શું થઈ રહ્યું છે તે એક પ્રકાશિત જગ્યાએથી જોવું મુશ્કેલ છે, અને તેથી નજીકની દરેક વસ્તુ લગભગ કાળા પડદાથી ઢંકાયેલી હોય તેવું લાગતું હતું; પરંતુ આગળ ક્ષિતિજ તરફ, ટેકરીઓ અને જંગલો લાંબા સ્થળોએ અસ્પષ્ટપણે દેખાતા હતા. અંધારું, સ્પષ્ટ આકાશ તેના તમામ રહસ્યમય વૈભવ સાથે ગૌરવપૂર્ણ અને અત્યંત ઊંચે ઊભું હતું. મારી છાતી મીઠી શરમ અનુભવે છે, તે વિશિષ્ટ, નિસ્તેજ અને તાજી ગંધ શ્વાસમાં લેતી હતી - રશિયન ઉનાળાની રાત્રિની ગંધ. ચારેબાજુ લગભગ કોઈ અવાજ સંભળાતો ન હતો... માત્ર ક્યારેક ક્યારેક નજીકની નદીમાં એક મોટી માછલી અચાનક સોનોરિટી સાથે છાંટી પડતી અને દરિયાકાંઠાના ખડકો હલકા અવાજે ગડગડાટ કરતા, આવનારા મોજાથી માંડ માંડ હચમચી જતા... માત્ર લાઇટો શાંતિથી કલરવ કરતી.

છોકરાઓ તેમની આસપાસ બેઠા; ત્યાં બે કૂતરાઓ બેઠા હતા જેઓ મને ખાવા માંગતા હતા. લાંબા સમય સુધી તેઓ મારી હાજરીને ધ્યાનમાં લઈ શક્યા ન હતા અને, ઊંઘમાં સ્ક્વીન્ટિંગ અને અગ્નિ તરફ squinting, ક્યારેક ક્યારેક આત્મસન્માન એક અસાધારણ ભાવના સાથે વૃદ્ધિ પામે છે; શરૂઆતમાં તેઓ ગર્જ્યા, અને પછી સહેજ ચીસો પાડ્યા, જાણે તેમની ઇચ્છા પૂર્ણ કરવાની અશક્યતાનો અફસોસ થાય. ત્યાં પાંચ છોકરાઓ હતા: ફેડ્યા, પાવલુશા, ઇલ્યુશા, કોસ્ટ્યા અને વાણ્યા. (તેમના વાર્તાલાપમાંથી મેં તેમના નામ શીખ્યા અને હવે વાચકને તેમનો પરિચય કરાવવાનો ઇરાદો રાખું છું.)

પ્રથમ, બધામાં સૌથી મોટો, ફેડ્યા, તમે લગભગ ચૌદ વર્ષ આપશો. તે એક પાતળો છોકરો હતો, જેમાં સુંદર અને નાજુક, થોડી નાની વિશેષતાઓ, વાંકડિયા ગૌરવર્ણ વાળ, હલકી આંખો અને સતત અર્ધ ખુશખુશાલ, અર્ધ ગેરહાજર સ્મિત હતું. દરેક રીતે, તે એક સમૃદ્ધ પરિવારનો હતો અને તે જરૂરીયાતથી નહીં, પરંતુ માત્ર મનોરંજન માટે મેદાનમાં ગયો હતો. તેણે પીળી બોર્ડર સાથે મોટલી કોટન શર્ટ પહેર્યો હતો; એક નાનું નવું આર્મી જેકેટ, સેડલ બેક પહેરેલું, ભાગ્યે જ તેના સાંકડા ખભા પર આરામ કરે છે; વાદળી પટ્ટામાંથી લટકતો કાંસકો. નીચા ટોપવાળા તેના બૂટ બરાબર તેના બૂટ હતા - તેના પિતાના નહીં. બીજો છોકરો, પાવલુષા, કાળા વાળ, ભૂખરી આંખો, પહોળા ગાલના હાડકાં, નિસ્તેજ, પોકમાર્કેડ ચહેરો, મોટું પણ નિયમિત મોં, વિશાળ માથું, જેમ કે તેઓ કહે છે, બીયરની કીટલીના કદ, સ્ક્વોટ, બેડોળ શરીર હતા. સાથી અપ્રભાવી હતો - કહેવાની જરૂર નથી! - પરંતુ તેમ છતાં હું તેને ગમતો હતો: તે ખૂબ જ સ્માર્ટ અને સીધો દેખાતો હતો, અને તેના અવાજમાં શક્તિ હતી. તે તેના કપડાંને ફ્લોન્ટ કરી શક્યો નહીં: તે બધામાં એક સરળ, ગંદા શર્ટ અને પેચ કરેલા બંદરો હતા. ત્રીજાનો ચહેરો, ઇલ્યુશા, તેના બદલે નજીવો હતો: હૂક-નાક, વિસ્તરેલ, અંધ, તે એક પ્રકારની નીરસ, પીડાદાયક એકાંત વ્યક્ત કરે છે; તેના સંકુચિત હોઠ ખસ્યા ન હતા, તેની ગૂંથેલી ભ્રમર અલગ થતી ન હતી - એવું લાગતું હતું કે તે હજી પણ અગ્નિમાંથી સ્ક્વિન્ટ કરી રહ્યો હતો. તેના પીળા, લગભગ સફેદ વાળ નીચી લાગેલી કેપની નીચેથી તીક્ષ્ણ વેણીમાં અટવાયેલા હતા, જેને તે બંને હાથ વડે તેના કાન ઉપરથી નીચે ખેંચતો હતો. તેણે નવા બાસ્ટ શૂઝ અને ઓનુચી પહેર્યા હતા; એક જાડા દોરડું, કમરની આસપાસ ત્રણ વાર વળેલું, કાળજીપૂર્વક તેની સુઘડ કાળી સ્ક્રોલ બાંધી. તે અને પાવલુષા બંને બાર વર્ષથી વધુ વયના નહોતા. ચોથા, કોસ્ટ્યા, લગભગ દસ વર્ષના છોકરાએ તેની વિચારશીલ અને ઉદાસી નજરથી મારી જિજ્ઞાસા જગાવી. તેનો આખો ચહેરો નાનો, પાતળો, ઝાંખરાવાળો, ખિસકોલીની જેમ નીચે તરફ નિર્દેશિત હતો; હોઠ ભાગ્યે જ ઓળખી શકાય છે; પરંતુ તેની મોટી, કાળી આંખો દ્વારા એક વિચિત્ર છાપ બનાવવામાં આવી હતી, જે પ્રવાહી તેજથી ચમકતી હતી: તેઓ એવું કંઈક વ્યક્ત કરવા માંગે છે કે જેના માટે ભાષામાં કોઈ શબ્દો ન હતા - ઓછામાં ઓછા તેની ભાષામાં - કોઈ શબ્દો ન હતા. તે ટૂંકો હતો, બાંધવામાં નબળો હતો, અને તેના બદલે ખરાબ પોશાક પહેર્યો હતો. છેલ્લું, વાન્યા, મેં પહેલા તો નોંધ્યું પણ નહોતું: તે જમીન પર સૂતો હતો, કોણીય ચટાઈની નીચે ચૂપચાપ લપેટાયેલો હતો, અને ક્યારેક ક્યારેક તેનું આછું ભૂરા રંગનું વાંકડિયા માથું તેની નીચેથી અટકી ગયું હતું. આ છોકરો માત્ર સાત વર્ષનો હતો.

તેથી, હું બાજુની ઝાડી નીચે સૂઈ ગયો અને છોકરાઓ તરફ જોયું. એક અગ્નિ પર એક નાનો વાસણ લટકાવવામાં આવ્યો; તેમાં "બટાકા" ઉકાળવામાં આવ્યા હતા, પાવલુષાએ તેને જોયો અને ઘૂંટણિયે પડીને ઉકળતા પાણીમાં લાકડાનો ટુકડો નાખ્યો. ફેડ્યા તેની કોણી પર ઝૂકીને તેના ઓવરકોટની પૂંછડીઓ ફેલાવે છે. ઇલ્યુષા કોસ્ટ્યાની બાજુમાં બેઠી અને હજી પણ તીવ્રતાથી squinted. કોસ્ટ્યાએ માથું થોડું નીચું કર્યું અને દૂર ક્યાંક જોયું. વાણ્યા તેની ચટાઈ હેઠળ આગળ વધ્યો નહીં. મેં ઊંઘવાનો ડોળ કર્યો. ધીમે ધીમે છોકરાઓ ફરી બોલવા લાગ્યા.

શરૂઆતમાં તેઓએ આ વિશે અને તે વિશે, આવતીકાલના કામ વિશે, ઘોડાઓ વિશે વાત કરી; પરંતુ અચાનક ફેડ્યા ઇલ્યુશા તરફ વળ્યો અને, જાણે વિક્ષેપિત વાતચીત ફરી શરૂ કરી, તેને પૂછ્યું:

સારું, તો શું, તમે બ્રાઉનીને જોઈ?

ના, મેં તેને જોયો નથી, અને તમે પણ તેને જોઈ શકતા નથી," ઇલ્યુશાએ કર્કશ અને નબળા અવાજમાં જવાબ આપ્યો, જેનો અવાજ તેના ચહેરાના અભિવ્યક્તિ સાથે સંપૂર્ણ રીતે મેળ ખાતો હતો, "પરંતુ મેં સાંભળ્યું ... અને હું' હું એકમાત્ર નથી.

તે ક્યાં છે? - પાવલુષાને પૂછ્યું.

શું તમે કારખાનામાં જાઓ છો?

સારું, ચાલો જઈએ. મારો ભાઈ, અવદ્યુષ્કા અને હું શિયાળના કામદારોના સભ્યો છીએ.

જુઓ, ફેક્ટરી બનાવી છે..!

સારું, તમે તેને કેવી રીતે સાંભળ્યું? - ફેડ્યાને પૂછ્યું.

આ રહ્યું કેવી રીતે. મારા ભાઈ અવદ્યુષ્કા અને મારે તે કરવાનું હતું, અને ફ્યોડર મિખીવ્સ્કી સાથે, અને ઇવાશ્કા કોસી સાથે, અને અન્ય ઇવાશ્કા સાથે, રેડ હિલ્સમાંથી, અને ઇવાશ્કા સુખોરુકોવ સાથે, અને ત્યાં અન્ય બાળકો હતા; અમારામાંથી લગભગ દસ લોકો હતા - આખી પાળીની જેમ; પરંતુ અમારે રોલરમાં રાત વિતાવવી પડી, એટલે કે, એવું નથી કે અમારે કરવું પડ્યું, પરંતુ નિરીક્ષક નઝારોવે તેને મનાઈ કરી; કહે છે: “શું, તેઓ કહે છે, શું તમારે લોકો ઘરે જવાની જરૂર છે; કાલે ઘણું કામ છે, તેથી તમે લોકો ઘરે જશો નહિ.” તેથી અમે રોકાયા અને બધા સાથે પડ્યા, અને અવદ્યુષ્કાએ કહેવાનું શરૂ કર્યું કે, મિત્રો, બ્રાઉની કેવી રીતે આવશે?.. અને તે, અવડે, બોલવાનો સમય હતો તે પહેલાં, અચાનક કોઈ અમારા માથા પર આવ્યું; પરંતુ અમે તળિયે પડ્યા હતા, અને તે વ્હીલની નજીક, ટોચ પર આવ્યો. અમે સાંભળીએ છીએ: તે ચાલે છે, તેના હેઠળના બોર્ડ વળે છે અને ક્રેક કરે છે; હવે તે અમારા માથામાંથી પસાર થયો; પાણી અચાનક વ્હીલ સાથે અવાજ અને અવાજ કરશે; વ્હીલ કઠણ કરશે, વ્હીલ ફરવાનું શરૂ કરશે; પરંતુ મહેલની સ્ક્રીનો નીચી છે. અમે આશ્ચર્ય પામીએ છીએ: કોણે તેમને ઉછેર્યા, કે પાણી વહેવા લાગ્યું; જો કે, વ્હીલ વળ્યું અને વળ્યું અને રહ્યું. તે ફરીથી ટોચ પરના દરવાજા પાસે ગયો અને સીડીથી નીચે જવાનું શરૂ કર્યું, અને આજ્ઞા પાળી, જાણે કે તેને કોઈ ઉતાવળ ન હોય; તેની નીચેનાં પગથિયાં પણ રડે છે... સારું, તે અમારા દરવાજે આવ્યો, રાહ જોતો હતો, રાહ જોતો હતો - દરવાજો અચાનક ઉડી ગયો. અમે ગભરાઈ ગયા, અમે જોયું - કંઈ જ નહીં... અચાનક, જુઓ અને જુઓ, એક વટનું સ્વરૂપ ખસવા લાગ્યું, ગુલાબ, ડૂબકી, ચાલવા, હવામાં ચાલવા લાગ્યું, જાણે કોઈ તેને ધોઈ રહ્યું હોય, અને પછી તે જગ્યાએ પાછું પડ્યું. . પછી બીજી વાટનો હૂક ખીલીમાંથી નીકળીને ખીલી પર ફરી આવ્યો; પછી એવું લાગ્યું કે કોઈ દરવાજે જઈ રહ્યું હતું અને અચાનક તેને ઉધરસ અને ગૂંગળામણ શરૂ થઈ, જેમ કે ઘેટાંની જેમ, અને ખૂબ ઘોંઘાટથી... અમે બધા એક બીજાની નીચે રખડતા, આવા ઢગલામાં પડ્યા... અમે કેટલા ડરી ગયા. તે સમય વિશે!

જુઓ કેવી રીતે! - પાવેલે કહ્યું. - તેને કેમ ઉધરસ આવી?

ખબર નથી; કદાચ ભીનાશથી.

બધા મૌન હતા.

"શું," ફેડ્યાએ પૂછ્યું, "શું બટાકા રાંધવામાં આવ્યા હતા?"

પાવલુશાએ તેમને લાગ્યું.

ના, વધુ ચીઝ... જુઓ, તે છાંટી ગયું," તેણે નદીની દિશામાં મોં ફેરવીને ઉમેર્યું, "તે પાઈક હોવો જોઈએ... અને ત્યાં તારો વળ્યો.

ના, હું તમને કંઈક કહીશ, ભાઈઓ," કોસ્ટ્યાએ પાતળા અવાજમાં કહ્યું, "સાંભળો, બીજા દિવસે, મારા પપ્પાએ મારી સામે મને શું કહ્યું."

સારું, ચાલો સાંભળીએ," ફેડ્યાએ આશ્રયદાયી દેખાવ સાથે કહ્યું.

તમે ઉપનગરીય સુથાર ગેવરીલાને જાણો છો, ખરું ને?

સારું, હા; અમે જાણીએ છીએ.

શું તમે જાણો છો કે તે આટલો અંધકારમય અને હંમેશા મૌન કેમ રહે છે, શું તમે જાણો છો? તેથી જ તે ખૂબ ઉદાસ છે. તે એકવાર ગયો, મારા પિતાએ કહ્યું, - તે ગયો, મારા ભાઈઓ, તેના બદામ માટે જંગલમાં. તેથી તે બદામ માટે જંગલમાં ગયો, અને ખોવાઈ ગયો; ગયો - ભગવાન જાણે છે કે તે ક્યાં ગયો. તે ચાલ્યો અને ચાલ્યો, મારા ભાઈઓ - ના! માર્ગ શોધી શકતા નથી; અને બહાર રાત છે. તેથી તે એક ઝાડ નીચે બેસી ગયો; "ચાલો, હું સવાર સુધી રાહ જોઈશ," તે બેઠો અને સૂઈ ગયો. તે ઊંઘી ગયો અને અચાનક તેને કોઈ બોલાવતું સાંભળ્યું. તે જુએ છે - કોઈ નથી. તે ફરીથી સૂઈ ગયો - તેઓએ તેને ફરીથી બોલાવ્યો. તે ફરીથી જુએ છે અને જુએ છે: અને તેની સામે એક શાખા પર મરમેઇડ બેસે છે, ડૂબી જાય છે અને તેને તેની પાસે બોલાવે છે, અને તે પોતે હસતી હસતી મરી રહી છે ... અને મહિનો મજબૂત રીતે ચમકે છે, તેથી મજબૂત રીતે, મહિનો છે. સ્પષ્ટપણે ચમકવું - તે જ છે, મારા ભાઈઓ, દૃશ્યમાન. તેથી તેણી તેને બોલાવે છે, અને બધા તેજસ્વી અને સફેદ પોતે એક શાખા પર બેસે છે, જેમ કે નાના કાર્પ અથવા મીનો - અને પછી ક્રુસિયન કાર્પ છે જે ખૂબ જ સફેદ, ચાંદી છે... ગાવરીલા સુથાર હમણાં થીજી ગયો, મારા ભાઈઓ, અને તેણી જાણે છે કે તે હસે છે અને તેને હાથ વડે બોલાવે છે. ગેવરીલાએ ઉભા થઈને મરમેઇડની વાત સાંભળી, મારા ભાઈઓ, હા, તમે જાણો છો, ભગવાને તેને સલાહ આપી: તેણે પોતાની જાત પર ક્રોસ મૂક્યો... અને મારા ભાઈઓ, ક્રોસ મૂકવો તેના માટે કેટલું મુશ્કેલ હતું; તે કહે છે, તેનો હાથ પથ્થર જેવો છે, તે ખસતો નથી... ઓહ, તમે તો છો, આહ!.. આ રીતે તેણે ક્રોસ મૂક્યો, મારા ભાઈઓ, નાની મરમેઇડ હસવાનું બંધ કરી દીધું, અને અચાનક તે રડવા લાગી. .. તે રડી રહી છે, મારા ભાઈઓ, તેણીની આંખો તેણીએ તેના વાળથી લૂછી છે, અને તેના વાળ તમારા શણ જેવા લીલા છે. તેથી ગેવરીલાએ જોયું અને તેની તરફ જોયું, અને તેને પૂછવાનું શરૂ કર્યું: "તું કેમ રડે છે, જંગલની દવા?" અને મરમેઇડે તેને કોઈક રીતે કહ્યું: "જો તેં બાપ્તિસ્મા લીધું ન હોત," તે કહે છે, "માણસ, તારે તમારા દિવસોના અંત સુધી મારી સાથે આનંદમાં રહેવું જોઈએ; પરંતુ હું રુદન કરું છું, હું માર્યો ગયો છું કારણ કે તમે બાપ્તિસ્મા લીધું હતું; હા, હું એકલો જ મારી જાતને મારીશ નહીં: તમે પણ તમારા દિવસોના અંત સુધી તમારી જાતને મારી નાખશો." પછી તે, મારા ભાઈઓ, ગાયબ થઈ ગયા, અને ગેવરીલા તરત જ સમજી ગઈ કે તે જંગલમાંથી કેવી રીતે નીકળી શકે છે, એટલે કે, બહાર નીકળી શકે છે... પરંતુ ત્યારથી તે ઉદાસીથી આસપાસ ફરતો હતો.

એકા! - ફેડ્યાએ ટૂંકા મૌન પછી કહ્યું, - આવી જંગલી દુષ્ટ આત્માઓ ખ્રિસ્તી આત્માને કેવી રીતે બગાડી શકે છે - તેણે તેણીની વાત સાંભળી નહીં?

અહીં તમે જાઓ! - કોસ્ટ્યાએ કહ્યું. - અને ગેવરિલાએ કહ્યું કે તેનો અવાજ દેડકાની જેમ પાતળો અને વાદી હતો.

શું તારા પપ્પાએ તને આ વાત પોતે કહી છે? - ફેડ્યાએ ચાલુ રાખ્યું.

મારી જાત. હું ફ્લોર પર સૂઈ રહ્યો હતો અને બધું સાંભળી રહ્યો હતો.

અદ્ભુત વાત! તેણે ઉદાસ કેમ થવું જોઈએ?.. અને, તમે જાણો છો, તેણીએ તેને પસંદ કર્યો અને તેને બોલાવ્યો.

હા, મને તે ગમ્યું! - ઇલ્યુષાએ ઉપાડ્યો. - અલબત્ત! તેણી તેને ગલીપચી કરવા માંગતી હતી, તે તે જ ઇચ્છતી હતી. આ તેમનો વ્યવસાય છે, આ મરમેઇડ્સ.

પરંતુ અહીં મરમેઇડ્સ પણ હોવા જોઈએ, ”ફેડ્યાએ નોંધ્યું.

ના," કોસ્ટ્યાએ જવાબ આપ્યો, "અહીં એક સ્વચ્છ, મુક્ત જગ્યા છે." એક વસ્તુ - નદી નજીક છે.

બધા મૌન થઈ ગયા. અચાનક, દૂર ક્યાંક, એક ખેંચાયેલો, રિંગિંગ, લગભગ આહલાદક અવાજ સંભળાયો, તે અગમ્ય રાત્રિના અવાજોમાંથી એક જે ક્યારેક ગાઢ મૌન વચ્ચે ઉદ્ભવે છે, ઉગે છે, હવામાં ઉભા થાય છે અને ધીમે ધીમે ફેલાય છે, જાણે કે મરી જવું. જો તમે સાંભળો છો, તો એવું લાગે છે કે ત્યાં કંઈ નથી, પરંતુ તે વાગી રહ્યું છે. એવું લાગતું હતું કે કોઈએ ખૂબ જ ક્ષિતિજની નીચે લાંબા, લાંબા સમય સુધી બૂમો પાડી હતી, અન્ય કોઈ તેને જંગલમાં પાતળા, તીક્ષ્ણ હાસ્ય સાથે પ્રતિસાદ આપતું હોય તેવું લાગતું હતું, અને નબળા, સિસિંગ સિસોટી નદીના કિનારે ધસી આવી હતી. છોકરાઓએ એકબીજા સામે જોયું, ધ્રૂજ્યા...

ક્રોસની શક્તિ અમારી સાથે છે! - ઇલ્યાએ બબડાટ કર્યો.

ઓ કાગડાઓ! - પાવેલ બૂમ પાડી. - તમે શા માટે ચિંતિત છો? જુઓ, બટાકા રાંધ્યા છે. (દરેક જણ કઢાઈની નજીક ગયા અને બાફતા બટાકા ખાવા લાગ્યા; વાણ્યા એકલી ન ગઈ.) તમે શું કરો છો? - પાવેલે કહ્યું.

પરંતુ તે તેની સાદડીની નીચેથી બહાર નીકળ્યો ન હતો. વાસણ જલ્દી જ ખાલી થઈ ગયું.

"તમે લોકોએ સાંભળ્યું," ઇલ્યુષાએ શરૂઆત કરી, "બીજા દિવસે વર્ણાવિત્સીમાં અમારી સાથે શું થયું?"

ડેમ પર? - ફેડ્યાને પૂછ્યું.

હા, હા, બંધ પર, તૂટેલા પર. આ એવી અશુદ્ધ જગ્યા છે, આટલી અશુદ્ધ અને આટલી બહેરી છે. ચારે બાજુ આ બધી ગલીઓ અને કોતરો છે અને કોતરોમાં બધી કાઝયુલી જોવા મળે છે.

સારું, શું થયું? મને કહો...

અહીં શું થયું છે. કદાચ તમે, ફેડ્યા, જાણતા નથી, પરંતુ ત્યાં એક ડૂબી ગયેલો માણસ દફનાવવામાં આવ્યો છે; પરંતુ તે લાંબા સમય પહેલા ડૂબી ગયો હતો, જ્યારે તળાવ હજી ઊંડું હતું; માત્ર તેની કબર હજુ પણ દેખાઈ રહી છે, અને તે પણ ભાગ્યે જ દેખાઈ રહી છે: માત્ર એક નાનો બમ્પ... તેથી, બીજા દિવસે, કારકુને શિકારી એરમિલને બોલાવ્યો; કહે છે: "જા, યર્મિલ, પોસ્ટ ઑફિસ." યર્મિલ હંમેશા અમારી સાથે પોસ્ટ ઑફિસ જાય છે; તેણે તેના બધા કૂતરાઓને મારી નાખ્યા: કેટલાક કારણોસર તેઓ તેની સાથે રહેતા નથી, તેઓએ ક્યારેય કર્યું નથી, પરંતુ તે એક સારો શિકારી છે, તેણે તે બધાને સ્વીકાર્યું છે. તેથી યર્મિલ મેઇલ મેળવવા ગયો, અને તેને શહેરમાં મોડું થયું, પરંતુ પાછા ફરતી વખતે તે પહેલેથી જ નશામાં હતો. અને રાત, અને તેજ રાત: ચંદ્ર ચમકી રહ્યો છે... તેથી યર્મિલ ડેમ પાર કરી રહ્યો છે: આ રીતે તેનો રસ્તો બહાર આવ્યો. તે આ રીતે સવારી કરી રહ્યો છે, શિકારી યર્મિલ, અને જુએ છે: ડૂબી ગયેલા માણસની કબર પર એક ઘેટું, સફેદ, સર્પાકાર, સુંદર, પેસિંગ છે. તેથી યર્મિલ વિચારે છે: "હું તેને લઈ જઈશ, તે શા માટે આ રીતે અદૃશ્ય થઈ જશે," અને તે નીચે ઉતર્યો અને તેને તેના હાથમાં લીધો... પરંતુ ઘેટું ઠીક છે. અહીં યર્મિલ ઘોડા પાસે જાય છે, અને ઘોડો તેની તરફ જુએ છે, નસકોરા કરે છે, માથું હલાવે છે; જો કે, તેણે તેણીને ઠપકો આપ્યો, તેના પર ઘેટાંની સાથે બેઠો અને ફરીથી સવારી કરી: ઘેટાંને તેની સામે પકડીને. તે તેની તરફ જુએ છે, અને ઘેટું તેને સીધી આંખોમાં જુએ છે. તેને ભયંકર લાગ્યું, યર્મિલ શિકારી: તેઓ કહે છે, મને યાદ નથી કે ઘેટાંએ આ રીતે કોઈની આંખોમાં જોયું; જોકે કંઈ નથી; તેણે તેના રૂંવાટીને તે રીતે પ્રહાર કરવાનું શરૂ કર્યું, અને કહ્યું: "બ્યાશા, બ્યાશા!" અને રેમ અચાનક તેના દાંત ઉઘાડે છે, અને તે પણ: "બ્યાશા, બ્યાશા..."

વાર્તાકારને આ છેલ્લો શબ્દ બોલવાનો સમય મળે તે પહેલાં, અચાનક બંને કૂતરા એકસાથે ઉભા થયા, આક્રમક ભસતા આગમાંથી દૂર દોડી ગયા અને અંધકારમાં ગાયબ થઈ ગયા. બધા છોકરાઓ ડરી ગયા. વાણ્યા તેની સાદડી નીચેથી કૂદી પડ્યો. કૂતરાઓની ચીસો પછી પાવલુષા દોડી આવી. તેમના ભસતા ઝડપથી દૂર થઈ ગયા... ભયભીત ટોળાની બેચેન દોડ સંભળાઈ. પાવલુષાએ જોરથી બૂમ પાડી: “ગ્રે! બગ!..” થોડીવાર પછી ભસવાનું બંધ થઈ ગયું; દૂરથી પાવેલનો અવાજ આવ્યો... થોડો વધુ સમય વીતી ગયો; છોકરાઓ અસ્વસ્થતામાં એકબીજાને જોતા હતા, જાણે કંઈક થવાની રાહ જોતા હતા... અચાનક એક ઝપાટાબંધ ઘોડાનો રખડતો અવાજ સંભળાયો; તે અગ્નિની બાજુમાં જ અચાનક અટકી ગઈ, અને, માને પકડીને, પાવલુશા ઝડપથી તેના પરથી કૂદી ગઈ. બંને કૂતરા પણ પ્રકાશના વર્તુળમાં કૂદી પડ્યા અને તરત જ નીચે બેસી ગયા, તેમની લાલ જીભ બહાર કાઢ્યા.

ત્યાં શું છે? શું થયું છે? - છોકરાઓએ પૂછ્યું.

“કંઈ નહિ,” પાવેલે ઘોડા પર હાથ હલાવીને જવાબ આપ્યો, “કૂતરાઓને કંઈક લાગ્યું.” "મને લાગ્યું કે તે વરુ છે," તેણે ઉદાસીન અવાજમાં ઉમેર્યું, તેની આખી છાતીમાંથી ઝડપથી શ્વાસ લીધો.

મેં અનૈચ્છિકપણે પાવલુષાની પ્રશંસા કરી. તે ક્ષણે તે ખૂબ જ સારો હતો. તેનો કદરૂપો ચહેરો, ઝડપી ડ્રાઇવિંગ દ્વારા એનિમેટેડ, હિંમતવાન પરાક્રમ અને દ્રઢ નિશ્ચયથી ચમકતો હતો. તેના હાથમાં એક ડાળી વગર, રાત્રે, તે, જરા પણ ખચકાટ વિના, વરુ તરફ એકલો દોડ્યો... "કેટલો સરસ છોકરો!" - મેં તેને જોઈને વિચાર્યું.

શું તમે તેમને, કદાચ, વરુઓને જોયા છે? - કાયર કોસ્ટ્યાને પૂછ્યું.

અહીં હંમેશા ઘણા બધા હોય છે," પાવેલે જવાબ આપ્યો, "પરંતુ તેઓ ફક્ત શિયાળામાં જ બેચેન હોય છે."

તેણે ફરીથી આગની સામે નિદ્રા લીધી. જમીન પર બેસીને, તેણે કૂતરાઓમાંથી એકના માથાના શેગી પીઠ પર તેનો હાથ મૂક્યો, અને લાંબા સમય સુધી આનંદિત પ્રાણીએ તેનું માથું ફેરવ્યું નહીં, પાવલુષા તરફ આભારી ગર્વ સાથે જોયું. વાણ્યા ફરીથી મેટિંગની નીચે સંતાઈ ગઈ.

"અને તમે અમને કયો ડર કહ્યો, ઇલ્યુષ્કા," ફેડ્યા બોલ્યા, જેમણે શ્રીમંત ખેડૂતના પુત્ર તરીકે, મુખ્ય ગાયક બનવું પડ્યું (તે પોતે થોડું બોલ્યો, જાણે પોતાનું ગૌરવ ગુમાવવાનો ડર). - હા, અને અહીંના કૂતરાઓને ભસવા માટે સખત દબાણ હતું... ખરેખર, મેં સાંભળ્યું છે કે આ જગ્યા અશુદ્ધ છે.

Barnavitsa?.. અલબત્ત! શું અશુદ્ધ વસ્તુ! ત્યાં, તેઓ કહે છે, તેઓએ જૂના માસ્ટરને એક કરતા વધુ વાર જોયો - અંતમાં માસ્ટર. તેઓ કહે છે કે તે લાંબા-લંબાઈના કેફટનમાં ફરે છે અને જમીન પર કંઈક શોધી રહ્યો છે અને આ બધું રડે છે. દાદા ટ્રોફિમિચ તેમને એકવાર મળ્યા: "પિતા, ઇવાન ઇવાનોવિચ, તમે પૃથ્વી પર શું જોવા માંગો છો?"

શું તેણે તેને પૂછ્યું? - આશ્ચર્યચકિત ફેડ્યાને વિક્ષેપિત કર્યો.

હા, મેં પૂછ્યું.

સારું, તે પછી ટ્રોફિમિચે સારું કર્યું... સારું, તે વિશે શું?

રીપ-ગ્રાસ, તે કહે છે, હું તેને શોધી રહ્યો છું. - હા, તે ખૂબ જ નીરસ, નીરસ કહે છે: - ફાડી-ઘાસ. - ફાધર ઇવાન ઇવાનોવિચ, ઘાસ તોડવા માટે તમારે શું જોઈએ છે? - તે દબાવી રહ્યું છે, તે કહે છે, કબર દબાવી રહી છે, ટ્રોફિમિચ: ત્યાં બહાર મને તે જોઈએ છે, ત્યાં બહાર ...

શું જુઓ! - ફેડ્યાએ નોંધ્યું, - તમે જાણો છો, તે લાંબા સમય સુધી જીવ્યો નથી.

કેવો ચમત્કાર! - કોસ્ટ્યાએ કહ્યું. "મને લાગ્યું કે તમે ફક્ત માતાપિતાના શનિવારે જ મૃત જોઈ શકશો."

તમે કોઈપણ ઘડીએ મૃત જોઈ શકો છો," ઇલ્યુષાએ આત્મવિશ્વાસ સાથે કહ્યું, જે જ્યાં સુધી હું નોંધી શકું છું, ગ્રામીણની બધી માન્યતાઓ અન્ય કરતાં વધુ સારી રીતે જાણતી હતી... "પરંતુ માતાપિતાના શનિવારે તમે જીવંત જોઈ શકો છો, જેમના માટે, તે છે, તે વર્ષ મૃત્યુ તરફ વળે છે. તમારે રાત્રે ફક્ત ચર્ચના ઓટલા પર બેસીને રસ્તાને જોતા રહેવાનું છે. જેઓ તમારી પાસેથી રસ્તા પર પસાર થશે, એટલે કે તે વર્ષે મૃત્યુ પામશે. ગયા વર્ષે, દાદી ઉલિયાના મંડપમાં આવ્યા હતા.

સારું, તેણીએ કોઈને જોયું? - કોસ્ટ્યાએ જિજ્ઞાસાપૂર્વક પૂછ્યું.

અલબત્ત. સૌ પ્રથમ, તે લાંબા, લાંબા સમય સુધી બેઠી, તેણે કોઈને જોયું કે સાંભળ્યું નહીં ... ફક્ત એવું જ લાગતું હતું કે કોઈ કૂતરો આ રીતે ભસતો હોય, ક્યાંક ભસતો હોય ... અચાનક તેણીની નજર પડી: એક છોકરો તેની સાથે ચાલતો હતો. માત્ર શર્ટમાં રસ્તો. તેણીએ મારી નજર પકડી - ઇવાશ્કા ફેડોસીવ આવી રહી છે ...

જે વસંતમાં મૃત્યુ પામ્યો હતો? - ફેડ્યાએ વિક્ષેપ પાડ્યો.

એક જ. તે ચાલે છે અને માથું ઊંચું કરતું નથી... પણ ઉલિયાનાએ તેને ઓળખી લીધો... પણ પછી તે જુએ છે: સ્ત્રી ચાલી રહી છે. તેણીએ ડોકિયું કર્યું, ડોકિયું કર્યું - ઓહ, ભગવાન! - તે રસ્તા પર ચાલે છે, ઉલિયાના પોતે.

ખરેખર પોતે? - ફેડ્યાને પૂછ્યું.

ભગવાન દ્વારા, મારી જાત દ્વારા.

સારું, તે હજી મરી નથી, તે છે?

હા, હજુ એક વર્ષ વીત્યું નથી. અને તેણીને જુઓ: તેના આત્માને શું પકડી રાખે છે.

બધા ફરી શાંત થઈ ગયા. પાવેલે મુઠ્ઠીભર સૂકી શાખાઓ આગ પર ફેંકી દીધી. તેઓ અચાનક જ્વાળામાં અચાનક કાળા થઈ ગયા, કર્કશ થઈ ગયા, ધૂમ્રપાન કરવા લાગ્યા, અને બળી ગયેલા છેડાને ઉંચા કરીને લપેટવા લાગ્યા. પ્રકાશનું પ્રતિબિંબ બધી દિશામાં, ખાસ કરીને ઉપરની તરફ, ઝડપથી ધ્રુજારીને ત્રાટકે છે. અચાનક, ક્યાંયથી બહાર, એક સફેદ કબૂતર સીધું આ પ્રતિબિંબમાં ઉડ્યું, ડરપોક રીતે એક જગ્યાએ ફર્યું, ગરમ ચમકે સ્નાન કર્યું, અને તેની પાંખો વગાડતા અદૃશ્ય થઈ ગયું.

"તમે જાણો છો, તે ઘરેથી ભટકી ગયો," પાવેલે નોંધ્યું. - હવે તે ઉડી જશે, જ્યાં સુધી તે કોઈ વસ્તુને ઠોકર ખાશે, અને જ્યાં તે પોક કરશે, ત્યાં તે સવાર સુધી રાત વિતાવશે.

"અને શું, પાવલુષા," કોસ્ટ્યાએ કહ્યું, "શું આ પ્રામાણિક આત્મા સ્વર્ગમાં ઉડતો ન હતો?"

પાવેલે બીજી મુઠ્ઠીભર શાખાઓ આગ પર ફેંકી દીધી.

કદાચ,” તેણે છેલ્લે કહ્યું.

"મને કહો, પાવલુશા," ફેડ્યાએ શરૂ કર્યું, "શું, તમે શાલામોવમાં સ્વર્ગીય દૂરદર્શિતા પણ જોઈ?"

સૂર્ય કેવી રીતે અદ્રશ્ય બન્યો? અલબત્ત.

ચા, તમે પણ ડરી ગયા છો?

અમે એકલા નથી. અમારા માસ્ટર, ખોશાએ અમને અગાઉથી સમજાવ્યું હતું કે, તેઓ કહે છે, તમારી પાસે દૂરદર્શિતા હશે, પરંતુ જ્યારે અંધારું થયું, ત્યારે તેઓ કહે છે, તે પોતે જ એટલો ડરી ગયો કે તે જેવું છે. અને યાર્ડની ઝૂંપડીમાં એક સ્ત્રી રસોઇ કરતી હતી, તેથી અંધારું થતાંની સાથે જ સાંભળો, તેણીએ પકાવવાની નાની ભઠ્ઠીમાંના બધા વાસણો લીધા અને તોડી નાખ્યા: “જે હવે ખાય છે, તે કહે છે, વિશ્વનો અંત આવી ગયો છે. " જેથી સામાન વહેવા લાગ્યો. અને અમારા ગામમાં, ભાઈ, એવી અફવાઓ હતી કે, તેઓ કહે છે કે, સફેદ વરુ પૃથ્વી પર દોડશે, તેઓ લોકોને ખાઈ જશે, શિકારનું પક્ષી ઉડી જશે, અથવા તેઓ ત્રિષ્કાને પણ જોશે.

આ કેવા પ્રકારની ત્રિશકા છે? - કોસ્ટ્યાને પૂછ્યું.

તમને ખબર નથી? - ઇલ્યુષાએ ઉત્સાહથી ઉપાડ્યો. - સારું, ભાઈ, શું તમે ઓટકેંટેલેવા ​​નથી કે તમે ત્રિષ્કાને જાણતા નથી? સિડની તમારા ગામમાં બેઠી છે, તે ચોક્કસ છે સિડની! ત્રિષ્કા - આ એક અદ્ભુત વ્યક્તિ હશે જે આવશે; અને જ્યારે છેલ્લો સમય આવશે ત્યારે તે આવશે. અને તે એટલો અદ્ભુત વ્યક્તિ હશે કે તેને લઈ જવું અશક્ય હશે, અને તેની સાથે કંઈ કરવામાં આવશે નહીં: તે આવા અદ્ભુત વ્યક્તિ હશે. ખેડૂતો, ઉદાહરણ તરીકે, તે લેવા માંગશે; તેઓ તેની પાસે એક ક્લબ સાથે બહાર આવશે, તેને ઘેરી લેશે, પરંતુ તે તેમની આંખોને ટાળશે - તે તેમની આંખોને એટલી હટાવશે કે તેઓ એકબીજાને હરાવશે. જો તેઓ તેને જેલમાં નાખશે, ઉદાહરણ તરીકે, તે લાડુમાં પીવા માટે થોડું પાણી માંગશે: તેઓ તેને એક લાડુ લાવશે, અને તે ડૂબકી મારશે, અને તેનું નામ શું હતું તે યાદ કરશે. તેઓ તેના પર સાંકળો મૂકશે, અને તે તેની હથેળીઓમાં ધ્રૂજશે - તેઓ ફક્ત તેનાથી પડી જશે. ઠીક છે, આ ત્રિશકા ગામડાઓ અને શહેરોની આસપાસ ફરશે; અને આ ત્રિષ્કા, એક ધૂર્ત માણસ, ખ્રિસ્તી લોકોને ફસાવશે... સારું, પણ તે કંઈ કરી શકશે નહીં... તે આટલો અદભૂત, ધૂર્ત માણસ હશે.

સારું, હા," પાવેલ તેના આરામથી અવાજમાં ચાલુ રાખ્યું, "આવું જ છે." અમે જેની રાહ જોઈ રહ્યા હતા. વૃદ્ધ લોકોએ કહ્યું કે, સ્વર્ગીય દૂરદર્શન શરૂ થતાં જ ત્રિશકા આવશે. અહીંથી દૂરદર્શિતાની શરૂઆત થઈ. બધા લોકો શું થશે તે જોવાની રાહ જોઈને શેરીમાં, ખેતરમાં રેડી દીધા. અને અહીં, તમે જાણો છો, સ્થળ અગ્રણી અને મફત છે. તેઓ જુએ છે - અચાનક કોઈ માણસ પર્વત પરથી વસાહતમાંથી આવી રહ્યો છે, આટલું સુસંસ્કૃત, તેનું માથું ખૂબ જ અદ્ભુત છે... દરેક જણ પોકાર કરે છે: "ઓહ, ત્રિષ્કા આવી રહી છે! ઓહ, ત્રિષ્કા આવી રહી છે! - કોણ જાણે ક્યાં! અમારા વડીલ ખાડામાં ચડી ગયા; વૃદ્ધ મહિલા ગેટવેમાં અટવાઈ ગઈ, અશ્લીલ ચીસો પાડતી હતી, અને તેના દરવાજાના કૂતરાને એટલી ડરાવી હતી કે તે સાંકળમાંથી, વાડમાંથી અને જંગલમાં આવી ગઈ હતી; અને કુઝકાના પિતા, ડોરોફીચ, ઓટ્સમાં કૂદી પડ્યા, બેઠા, અને ક્વેઈલની જેમ બૂમો પાડવા લાગ્યા: "કદાચ, તેઓ કહે છે, ઓછામાં ઓછું દુશ્મન, ખૂની, પક્ષી પર દયા કરશે." આ રીતે બધા સાવધાન થઈ ગયા!.. અને આ માણસ અમારો કૂપર હતો, વાવિલા: તેણે પોતાની જાતને એક નવો જગ ખરીદ્યો અને તેના માથા પર ખાલી જગ મૂક્યો અને તેને મૂક્યો.

બધા છોકરાઓ હસી પડ્યા અને એક ક્ષણ માટે ફરી મૌન થઈ ગયા, જેમ કે ઘણી વાર ખુલ્લી હવામાં વાત કરતા લોકો સાથે થાય છે. મેં આજુબાજુ જોયું: રાત ગૌરવપૂર્ણ અને શાહી રીતે ઊભી હતી; મોડી સાંજની ભીની તાજગીને મધ્યરાત્રિની શુષ્ક હૂંફ દ્વારા બદલવામાં આવી હતી, અને લાંબા સમય સુધી તે સૂતેલા ખેતરો પર નરમ છત્રની જેમ પડ્યું હતું; પ્રથમ બડબડાટ થવામાં હજુ ઘણો સમય બાકી હતો, સવારના પ્રથમ ખડખડાટ અને સવારના પ્રથમ ઝાકળના ટીપાં સુધી. ચંદ્ર આકાશમાં ન હતો: તે સમયે તે મોડો ઉગ્યો હતો. અસંખ્ય સુવર્ણ તારાઓ આકાશગંગાની દિશામાં, સ્પર્ધામાં ચમકતા, શાંતિથી વહેતા હોય તેવું લાગતું હતું, અને, ખરેખર, તેમને જોતા, તમે પૃથ્વીના ઝડપી, અવિરત દોડને અસ્પષ્ટપણે અનુભવતા હોય તેવું લાગતું હતું ...

એક વિચિત્ર, તીક્ષ્ણ, પીડાદાયક રુદન અચાનક નદી પર સતત બે વાર સંભળાયું અને થોડીવાર પછી, વધુ પુનરાવર્તિત થયું ...

કોસ્ટ્યા ધ્રૂજી ગયો. "આ શું છે?"

"તે બગલો ચીસો છે," પાવેલે શાંતિથી વાંધો ઉઠાવ્યો.

"બગલો," કોસ્ટ્યાએ પુનરાવર્તિત કર્યું... "શું છે, પાવલુષા, મેં કાલે રાત્રે સાંભળ્યું," તેણે ટૂંકા મૌન પછી ઉમેર્યું, "કદાચ તમે જાણો છો ...

તમે શું સાંભળ્યું?

મેં જે સાંભળ્યું તે અહીં છે. હું કામેન્નાયા રિજથી શાશ્કિનો સુધી ચાલ્યો; અને પહેલા તે અમારા બધા હેઝલ વૃક્ષોમાંથી પસાર થયો, અને પછી તે ઘાસના મેદાનમાંથી પસાર થયો - તમે જાણો છો, જ્યાં તે વિનાશ સાથે બહાર આવે છે - ત્યાં એક બઝ છે; તમે જાણો છો, તે હજી પણ રીડ્સથી ઉગાડેલું છે; તેથી, મારા ભાઈઓ, હું આ ઘોંઘાટમાંથી પસાર થયો, અને અચાનક તે અવાજમાંથી કોઈએ આક્રંદ કર્યું, અને ખૂબ જ દયાથી, દયાથી: ઓહ... ઓહ... ઓહ! હું ખૂબ ડરી ગયો હતો, મારા ભાઈઓ: મોડું થઈ ગયું હતું, અને મારો અવાજ ખૂબ પીડાદાયક હતો. તો, એવું લાગે છે, હું મારી જાતને રડીશ... તે શું હશે? ઓહ?

ગયા ઉનાળાના આ વાવાઝોડામાં, અકીમ ફોરેસ્ટરને ચોરો દ્વારા ડૂબી ગયો હતો," પાવલુષાએ નોંધ્યું, "તેથી કદાચ તેનો આત્મા ફરિયાદ કરી રહ્યો છે."

પરંતુ તેમ છતાં, મારા ભાઈઓ," કોસ્ટ્યાએ તેની પહેલેથી જ વિશાળ આંખો પહોળી કરીને વાંધો ઉઠાવ્યો ... "મને એ પણ ખબર નહોતી કે અકીમ તે દારૂમાં ડૂબી ગયો હતો: હું આટલો ડર્યો ન હોત."

"અને પછી, તેઓ કહે છે, આવા નાના દેડકા છે," પાવેલ ચાલુ રાખ્યું, "તે ખૂબ જ દયનીય રીતે ચીસો પાડે છે.

દેડકા? સારું, ના, આ દેડકા નથી... તે શું છે... (બગલા ફરી નદી પર ચીસો પાડ્યો.) એક! - કોસ્ટ્યાએ અનૈચ્છિક રીતે કહ્યું, - એવું લાગે છે કે ગોબ્લિન ચીસો પાડી રહ્યો છે.

ગોબ્લિન ચીસો પાડતો નથી, તે મૌન છે," ઇલ્યુષાએ ઉપાડ્યું, "તે ફક્ત તાળીઓ પાડે છે અને તિરાડ પાડે છે...

શું તમે તેને જોયો છે, તે શેતાન છે, અથવા શું? - ફેડ્યાએ તેને મજાકમાં અટકાવ્યો.

ના, મેં તેને જોયો નથી, અને ભગવાન મનાઈ કરે છે કે હું તેને જોઉં; પરંતુ અન્ય લોકોએ તે જોયું. બીજા દિવસે તે અમારા નાના ખેડૂતની આસપાસ ફરતો હતો: તેણે તેને ભગાડ્યો, તેને જંગલમાંથી પસાર કર્યો, અને ચારે બાજુ એક ક્લિયરિંગ... તેણે ભાગ્યે જ તેને પ્રકાશ માટે ઘર બનાવ્યું.

સારું, તેણે તેને જોયો?

જોયું. તે કહે છે કે તે ત્યાં ઊભો છે, મોટો, મોટો, શ્યામ, ઢંકાયેલો, જાણે ઝાડની પાછળ, તમે ખરેખર તેને બહાર કાઢી શકતા નથી, જાણે કે તે ચંદ્રથી છુપાયેલો હોય, અને તે જુએ છે, તેની આંખોથી જુએ છે, ઝબકાવે છે. ...

ઓહ તમે! - ફેડ્યાએ કહ્યું, સહેજ ધ્રૂજતા અને ખભા ધ્રુજાવી, - pfu! ..

અને આ કચરાપેટીએ જગતમાં છૂટાછેડા કેમ લીધા? - પાવેલ નોંધ્યું. - હું સમજી શકતો નથી, ખરેખર!

નિંદા કરશો નહીં, જુઓ, તે સાંભળશે, ”ઇલ્યાએ ટિપ્પણી કરી. ફરી મૌન છવાઈ ગયું.

જુઓ, જુઓ, મિત્રો," વાણ્યાનો બાલિશ અવાજ અચાનક સંભળાયો, "ભગવાનના તારાઓ જુઓ, મધમાખીઓ ઝૂમી રહી છે!"

તેણે તેનો તાજો ચહેરો ચટાઈની નીચેથી બહાર કાઢ્યો, તેની મુઠ્ઠી પર ઝુકાવ્યું અને ધીમે ધીમે તેની વિશાળ, શાંત આંખો ઉપર તરફ ઉંચી કરી. બધા છોકરાઓની નજર આકાશ તરફ ગઈ અને જલદી પડી નહિ.

"અને શું, વાણ્યા," ફેડ્યાએ પ્રેમથી કહ્યું, "શું તારી બહેન અન્યુત્કા સ્વસ્થ છે?"

"અરે," વાણ્યાએ સહેજ ગડગડાટ કરીને જવાબ આપ્યો.

તેને કહો કે તે અમારી પાસે આવી રહી છે, તે કેમ નથી આવતી?..

ખબર નથી.

તમે તેને જવા માટે કહો.

તેને કહો કે હું તેને ભેટ આપીશ.

તું મને આપીશ?

હું તમને પણ આપીશ.

વાણ્યાએ નિસાસો નાખ્યો.

સારું, ના, મને તેની જરૂર નથી. તેણીને તે આપવું વધુ સારું છે: તે અમારી વચ્ચે ખૂબ જ દયાળુ છે.

અને વાણ્યાએ ફરીથી માથું જમીન પર મૂક્યું. પાવેલ ઊભો થયો અને ખાલી કઢાઈ હાથમાં લીધી.

તમે ક્યાં જઈ રહ્યા છો? - ફેડ્યાએ તેને પૂછ્યું.

નદી તરફ, થોડું પાણી ખેંચવા માટે: મારે થોડું પાણી પીવું હતું.

કૂતરાઓ ઊભા થઈને તેની પાછળ ગયા.

નદીમાં ન પડવાની કાળજી રાખો! - ઇલ્યુષાએ તેની પાછળ બૂમ પાડી.

તેણે શા માટે પડવું જોઈએ? - ફેડ્યાએ કહ્યું, - તે સાવચેત રહેશે.

હા, તે સાવચેત રહેશે. કંઈપણ થઈ શકે છે: તે નીચે નમશે અને પાણી કાઢવાનું શરૂ કરશે, અને મરમેન તેને હાથથી પકડીને તેની તરફ ખેંચશે. પછી તેઓ કહેશે: નાનો છોકરો પાણીમાં પડ્યો... અને કયો પડ્યો?... જુઓ, તે સળિયામાં ચડ્યો," તેણે સાંભળીને ઉમેર્યું.

જેમ આપણે કહીએ છીએ તેમ, રીડ્સ ચોક્કસપણે "રસ્ટલ્ડ" થઈ ગયા કારણ કે તેઓ અલગ થયા.

"શું તે સાચું છે," કોસ્ટ્યાએ પૂછ્યું, "કે અકુલીના મૂર્ખ પાણીમાં હતી ત્યારથી પાગલ થઈ ગઈ છે?"

ત્યારથી... હવે શું છે! પરંતુ તેઓ કહે છે કે તે પહેલા સુંદર હતી. મરમેને તેણીને બરબાદ કરી દીધી. તમે જાણો છો, મને આશા નહોતી કે તેણીને આટલી જલ્દીથી બહાર કાઢવામાં આવશે. તે અહીં છે, ત્યાં તળિયે છે, અને તેને બરબાદ કર્યો છે.

(હું પોતે આ અકુલીનાને એકથી વધુ વાર મળ્યો છું. ચીંથરાથી ઢંકાયેલી, ભયંકર પાતળી, કોલસા-કાળા ચહેરા સાથે, વાદળછાયું આંખો અને સદાના ખુલ્લા દાંત સાથે, તે કલાકો સુધી એક જગ્યાએ, ક્યાંક રસ્તા પર, તેના હાડકાંવાળા હાથને ચુસ્તપણે દબાવીને કચડી નાખે છે. પાંજરામાં રહેલા જંગલી પ્રાણીની જેમ સ્તન અને પગથી પગ સુધી ધીમે ધીમે ડોલવું, તેણીને કંઈપણ સમજાતું નથી, પછી ભલે તેઓ તેને શું કહે, અને માત્ર ક્યારેક હસે છે.)

"અને તેઓ કહે છે," કોસ્ટ્યાએ ચાલુ રાખ્યું, "તેથી જ અકુલીનાએ પોતાને નદીમાં ફેંકી દીધી કારણ કે તેના પ્રેમીએ તેને છેતર્યો."

એ જ વસ્તુ પરથી.

શું તમને વાસ્યા યાદ છે? - કોસ્ટ્યાએ ઉદાસીથી ઉમેર્યું.

શું વાસ્ય? - ફેડ્યાને પૂછ્યું.

પરંતુ જે ડૂબી ગયો," કોસ્ટ્યાએ જવાબ આપ્યો, "આ જ નદીમાં." તે કેવો છોકરો હતો! વાહ, તે કેવો છોકરો હતો! તેની માતા, ફેક્લિસ્ટા, તેણી તેને કેટલો પ્રેમ કરતી હતી, વાસ્યા! અને એવું હતું કે તેણીને લાગ્યું કે ફેકલિસ્ટા, તે પાણીમાંથી મરી જશે. એવું બનતું હતું કે વાસ્યા અમારી સાથે, બાળકો સાથે, ઉનાળામાં નદીમાં તરવા જતી, અને તે બધા ઉત્સાહિત થઈ જતી. અન્ય સ્ત્રીઓ સારી છે, તેઓ ચાટ સાથે પસાર થાય છે, વૅડલ કરે છે, અને ફેકલિસ્ટા જમીન પર ચાટ મૂકશે અને તેને બોલાવવાનું શરૂ કરશે: "પાછા આવો, પાછા આવો, મારા નાના પ્રકાશ! ઓહ, પાછા આવો, બાજ! અને તે કેવી રીતે ડૂબી ગયો. પ્રભુ જાણે. હું કાંઠે રમ્યો, અને મારી માતા ત્યાં જ હતી, પરાગરજ રેકિંગ; અચાનક તે પાણીમાં પરપોટા ફૂંકતા કોઈનો અવાજ સાંભળે છે - જુઓ અને જુઓ, ફક્ત વાસ્યાની નાની ટોપી પાણીમાં તરતી છે. છેવટે, ત્યારથી ફેકલિસ્ટા તેના મગજમાંથી બહાર નીકળી ગયા છે: તે આવશે અને તે જગ્યાએ સૂશે જ્યાં તે ડૂબી ગયો હતો; તે સૂઈ જશે, મારા ભાઈઓ, અને એક ગીત ગાવાનું શરૂ કરશે - યાદ રાખો, વાસ્યા હંમેશા આવા ગીત ગાય છે - તેથી તે તે ગાશે, અને તે રડે છે, રડે છે, ભગવાનને સખત ફરિયાદ કરે છે ... - પરંતુ પાવલુષા આવે છે, - ફેડ્યાએ કહ્યું .

પાવેલ તેના હાથમાં સંપૂર્ણ કઢાઈ સાથે આગની નજીક ગયો.

"શું, મિત્રો," તેણે વિરામ પછી શરૂ કર્યું, "વસ્તુઓ ખોટી છે."

અને શું? - કોસ્ટ્યાએ ઉતાવળથી પૂછ્યું.

બધા ધ્રૂજી ગયા.

તમે શું છો, તમે શું છો? - કોસ્ટ્યા હચમચી ગયો.

ભગવાન દ્વારા. જલદી હું પાણી તરફ વાળવા લાગ્યો, મેં અચાનક સાંભળ્યું કે કોઈ મને વાસ્યાના અવાજમાં બોલાવે છે અને જાણે પાણીની નીચેથી: "પાવલુષા, પાવલુષા!" હું સાંભળું છું; અને તે ફરીથી બોલાવે છે: "પાવલુષા, અહીં આવો." હું ચાલ્યો ગયો. જો કે, તેણે થોડું પાણી કાઢ્યું.

હે પ્રભુ! ઓહ, પ્રભુ! - છોકરાઓએ પોતાને પાર કરતા કહ્યું.

છેવટે, તે મરમેન જ હતો જેણે તમને પાવેલ તરીકે બોલાવ્યો," ફેડ્યાએ ઉમેર્યું ... "અને અમે ફક્ત તેના વિશે, વાસ્યા વિશે વાત કરી રહ્યા હતા."

"ઓહ, આ એક ખરાબ શુકન છે," ઇલ્યુષાએ ઇરાદાપૂર્વક કહ્યું.

સારું, વાંધો નહીં, મને જવા દો! - પાવેલ નિર્ણાયક રીતે કહ્યું અને ફરીથી બેસી ગયો, - તમે તમારા ભાગ્યમાંથી છટકી શકતા નથી.

છોકરાઓ શાંત થઈ ગયા. એ સ્પષ્ટ હતું કે પાઊલના શબ્દોની તેઓ પર ઊંડી છાપ પડી. તેઓ અગ્નિની સામે સૂવા લાગ્યા, જાણે સૂવા માટે તૈયાર હોય.

આ શું છે? - કોસ્ટ્યાએ અચાનક માથું ઊંચું કરીને પૂછ્યું. પાવેલ સાંભળી ગયો.

આ ઉડતી અને સીટી વગાડતી ઇસ્ટર કેક છે.

તેઓ ક્યાં જઈ રહ્યા છે?

અને જ્યાં, તેઓ કહે છે, ત્યાં કોઈ શિયાળો નથી.

શું ખરેખર આવી કોઈ જમીન છે?

દૂર, દૂર, ગરમ સમુદ્રની પેલે પાર.

કોસ્ટ્યાએ નિસાસો નાખ્યો અને આંખો બંધ કરી.

હું છોકરાઓ સાથે જોડાયાને ત્રણ કલાકથી વધુ સમય વીતી ગયો છે. ચંદ્ર આખરે ઉગ્યો છે; મેં તરત જ તેની નોંધ લીધી ન હતી: તે ખૂબ નાનું અને સાંકડું હતું. આ ચાંદની વિનાની રાત પહેલા જેવી જ ભવ્ય લાગતી હતી... પણ ઘણા તારાઓ, જેઓ તાજેતરમાં આકાશમાં ઊંચે ઊભા હતા, તે પૃથ્વીની અંધારી ધાર તરફ ઝૂકી ગયા હતા; આજુબાજુની દરેક વસ્તુ સંપૂર્ણપણે શાંત હતી, કારણ કે સામાન્ય રીતે બધું જ સવારમાં જ શાંત થાય છે: દરેક વસ્તુ ઊંડી, ગતિહીન, સવાર પહેલાની ઊંઘમાં સૂઈ રહી હતી. હવામાં હવે આટલી તીવ્ર ગંધ રહી ન હતી - ભીનાશ તેમાં ફરી પ્રસરી રહી હોય તેવું લાગતું હતું... ઉનાળાની રાતો ટૂંકી હતી!.. લાઇટની સાથે છોકરાઓની વાતચીત પણ ઓસરી ગઈ હતી... કૂતરા પણ સૂઈ ગયા હતા; ઘોડાઓ, જ્યાં સુધી હું સમજી શકું છું, સહેજ વિલીન થઈ રહેલા, નબળા પડતા તારાઓના પ્રકાશમાં, પણ તેમના માથું નમાવીને સૂઈ ગયા... મીઠી વિસ્મૃતિએ મારા પર હુમલો કર્યો; તે નિષ્ક્રિયતા માં ફેરવાઈ.

એક તાજો પ્રવાહ મારા ચહેરા પર વહી ગયો. મેં મારી આંખો ખોલી: સવાર શરૂ થઈ રહી હતી. પરોઢ હજી ક્યાંય શરમાઈ ન હતી, પરંતુ પૂર્વમાં તે પહેલેથી જ સફેદ થઈ રહી હતી. બધું જ દૃશ્યમાન બન્યું, જોકે અસ્પષ્ટપણે દેખાતું હતું, ચારે બાજુ. નિસ્તેજ રાખોડી આકાશતે તેજસ્વી, ઠંડું, વાદળી બન્યું; તારાઓ હળવા પ્રકાશથી ઝબક્યા અને પછી અદૃશ્ય થઈ ગયા; પૃથ્વી ભીની થઈ ગઈ, પાંદડા પરસેવો થવા લાગ્યો, કેટલીક જગ્યાએ જીવંત અવાજો અને અવાજો સંભળાવા લાગ્યા, અને પ્રવાહી, વહેલું પવન પૃથ્વી પર ભટકવાનું અને ફફડવાનું શરૂ કરી દીધું. મારા શરીરે તેને હળવા, ખુશખુશાલ ધ્રુજારી સાથે જવાબ આપ્યો. હું ઝડપથી ઉભો થયો અને છોકરાઓ પાસે ગયો. તેઓ બધા ધુમાડાની આગની આસપાસ મૃતકોની જેમ સૂઈ ગયા; પાવેલ એકલો અડધો રસ્તે ઊભો થયો અને મારી તરફ ધ્યાનપૂર્વક જોયું.

મેં તેની તરફ માથું હલાવ્યું અને ધૂમ્રપાન કરતી નદીના કિનારે ચાલ્યો ગયો. હું બે માઈલ ગયો તે પહેલાં, તે પહેલેથી જ મારી આસપાસ એક વિશાળ ભીના ઘાસના મેદાનમાં અને આગળ, લીલા ટેકરીઓ સાથે, જંગલથી જંગલ તરફ અને મારી પાછળ લાંબા ધૂળવાળા રસ્તા પર, ચમકતી, ડાઘાવાળી ઝાડીઓ અને તેની સાથે વહેતું હતું. નદી, પાતળા ધુમ્મસની નીચેથી શરમાળપણે વાદળી થઈ રહી છે, પ્રથમ લાલચટક, પછી લાલ, યુવાનની સોનેરી પ્રવાહો, ગરમ પ્રકાશ રેડવામાં આવ્યો... બધું ખસેડ્યું, જાગી, ગાયું, ગડગડાટ, બોલ્યું. સર્વત્ર ઝાકળનાં મોટાં ટીપાં તેજસ્વી હીરાની જેમ ચમકવા લાગ્યાં; ઘંટડીના અવાજો મારી તરફ આવ્યા, સ્વચ્છ અને સ્પષ્ટ, જાણે સવારની ઠંડકથી ધોવાઇ ગયા હોય, અને અચાનક એક આરામ કરેલું ટોળું મારી પાછળથી ધસી આવ્યું, પરિચિત છોકરાઓ દ્વારા ચલાવવામાં આવ્યું ...

ઇવાન સેર્ગેવિચ તુર્ગેનેવ

બેઝિન લુગ

તે જુલાઈનો એક સુંદર દિવસ હતો, તે દિવસોમાંનો એક દિવસ જ્યારે હવામાન લાંબા સમયથી સ્થિર થાય ત્યારે જ થાય છે. વહેલી સવારથી આકાશ સ્વચ્છ છે; સવારની પરોઢ અગ્નિથી બળતી નથી: તે હળવા બ્લશ સાથે ફેલાય છે. સૂર્ય - જ્વલંત નથી, ગરમ નથી, કામોત્તેજક દુષ્કાળ દરમિયાન, નિસ્તેજ જાંબુડિયા નથી, તોફાન પહેલાની જેમ, પરંતુ તેજસ્વી અને આવકારદાયક ખુશખુશાલ - સાંકડી અને લાંબા વાદળની નીચે શાંતિથી તરતો, તાજી રીતે ચમકે છે અને તેના જાંબલી ધુમ્મસમાં ડૂબી જાય છે. ખેંચાયેલા વાદળની ઉપરની, પાતળી ધાર સાપથી ચમકશે; તેમની ચમક બનાવટી ચાંદીની ચમક જેવી છે... પરંતુ પછી રમતા કિરણો ફરીથી રેડવામાં આવ્યા, અને શકિતશાળી લ્યુમિનારી આનંદથી અને જાજરમાન ગુલાબ, જાણે કે ઉપડતી હોય. બપોરની આસપાસ સામાન્ય રીતે ઘણા ગોળાકાર ઊંચા વાદળો દેખાય છે, સોનેરી-ગ્રે, નાજુક સફેદ ધાર સાથે. અવિરતપણે વહેતી નદી સાથે પથરાયેલા ટાપુઓની જેમ, તેમની આસપાસ વાદળી રંગની ઊંડી પારદર્શક શાખાઓ સાથે વહેતી હોય છે, તેઓ ભાગ્યે જ તેમના સ્થાનેથી ખસે છે; આગળ, ક્ષિતિજ તરફ, તેઓ આગળ વધે છે, એકસાથે ભીડ કરે છે, તેમની વચ્ચેનો વાદળી હવે દેખાતો નથી; પરંતુ તેઓ પોતે આકાશની જેમ નીલમ છે: તેઓ બધા પ્રકાશ અને હૂંફથી સંપૂર્ણ રીતે રંગાયેલા છે. આકાશનો રંગ, પ્રકાશ, નિસ્તેજ લીલાક, દિવસભર બદલાતો નથી અને ચારેબાજુ સમાન છે; તે ક્યાંય અંધારું થતું નથી, વાવાઝોડું જાડું થતું નથી; જ્યાં સુધી અહીં અને ત્યાં વાદળી પટ્ટાઓ ઉપરથી નીચે સુધી લંબાય છે: પછી ભાગ્યે જ નોંધનીય વરસાદ પડી રહ્યો છે. સાંજ સુધીમાં આ વાદળો અદૃશ્ય થઈ જાય છે; તેમાંથી છેલ્લું, કાળા અને અસ્પષ્ટ, ધુમાડાની જેમ, આથમતા સૂર્યની સામે ગુલાબી વાદળોમાં રહે છે; તે સ્થાને જ્યાં તે શાંતિથી આકાશમાં ઉગે છે તેટલું જ શાંતિથી સેટ થયું હતું, એક લાલચટક ચમક અંધારાવાળી પૃથ્વી પર થોડા સમય માટે રહે છે, અને, શાંતિથી ઝબકતી, કાળજીપૂર્વક હાથ ધરવામાં આવેલી મીણબત્તીની જેમ, સાંજનો તારો તેના પર ઝળકે છે. આવા દિવસોમાં, રંગો બધા નરમ થઈ જાય છે; પ્રકાશ, પરંતુ તેજસ્વી નથી; દરેક વસ્તુ પર અમુક સ્પર્શી નમ્રતાની મહોર લાગે છે. આવા દિવસોમાં, ગરમી ક્યારેક ખૂબ જ મજબૂત હોય છે, કેટલીકવાર ખેતરોના ઢોળાવ પર પણ "ઊંચી" હોય છે; પરંતુ પવન વિખેરી નાખે છે, સંચિત ગરમીને દૂર કરે છે, અને વમળ-ગાયર્સ - સતત હવામાનની અસંદિગ્ધ નિશાની - ખેતીલાયક જમીનમાંથી રસ્તાઓ સાથે ઊંચા સફેદ થાંભલાઓમાં ચાલે છે. શુષ્ક અને સ્વચ્છ હવામાં નાગદમન, સંકુચિત રાઈ અને બિયાં સાથેનો દાણોની ગંધ આવે છે; રાત્રિના એક કલાક પહેલા પણ તમને ભીનાશ નથી લાગતી. ખેડૂત અનાજ લણવા માટે સમાન હવામાનની ઇચ્છા રાખે છે...

આવા જ એક દિવસે હું એક વખત તુલા પ્રાંતના ચેર્ન્સ્કી જીલ્લામાં બ્લેક ગ્રાઉસનો શિકાર કરી રહ્યો હતો. મેં ઘણી બધી રમત શોધી અને શૂટ કરી; ભરેલી થેલીએ નિર્દયતાથી મારા ખભાને કાપી નાખ્યું; પરંતુ સાંજની પરોઢ પહેલેથી જ વિલીન થઈ રહી હતી, અને હવામાં, હજી પણ તેજસ્વી, જોકે હવે આથમતા સૂર્યના કિરણોથી પ્રકાશિત નથી, જ્યારે મેં આખરે મારા ઘરે પાછા ફરવાનું નક્કી કર્યું ત્યારે ઠંડા પડછાયાઓ જાડા અને ફેલાવા લાગ્યા. ઝડપી પગલાઓ સાથે હું ઝાડીઓના લાંબા "ચોરસ"માંથી પસાર થયો, એક ટેકરી પર ચઢી ગયો અને, જમણી તરફ ઓકના જંગલ સાથે અપેક્ષિત પરિચિત મેદાનને બદલે અને અંતરે નીચા સફેદ ચર્ચને બદલે, મેં મારા માટે અજાણ્યા સંપૂર્ણપણે અલગ સ્થાનો જોયા. મારા પગ પર એક સાંકડી ખીણ વિસ્તરેલી; સીધી સામે, એક ગાઢ એસ્પેન વૃક્ષ એક ઢાળવાળી દિવાલની જેમ ઉગ્યું હતું. હું અસ્વસ્થતામાં અટકી ગયો, આસપાસ જોયું ... "અરે! - મેં વિચાર્યું, "હા, હું બિલકુલ ખોટી જગ્યાએ પહોંચ્યો: હું તેને જમણી તરફ ખૂબ દૂર લઈ ગયો," અને, મારી ભૂલથી આશ્ચર્ય પામીને, હું ઝડપથી ટેકરી નીચે ગયો. હું તરત જ એક અપ્રિય, ગતિહીન ભીનાશથી દૂર થઈ ગયો, જાણે કે હું કોઈ ભોંયરામાં પ્રવેશ્યો હતો; ખીણના તળિયે જાડું ઊંચું ઘાસ, બધું ભીનું, એક સમાન ટેબલક્લોથ જેવું સફેદ થઈ ગયું; તેના પર ચાલવું કોઈક રીતે વિલક્ષણ હતું. હું ઝડપથી બીજી બાજુએ ચઢી ગયો અને એસ્પેનના ઝાડ સાથે ડાબી બાજુ વળ્યો. ચામાચીડિયા પહેલેથી જ તેની ઊંઘની ટોચ પર ઉડી રહ્યા હતા, અસ્પષ્ટપણે સ્પષ્ટ આકાશમાં રહસ્યમય રીતે ચક્કર લગાવતા અને ધ્રૂજતા હતા; એક વિલંબિત બાજ ઝડપથી અને સીધા ઉપરથી ઉડીને તેના માળામાં ઉતાવળ કરી રહ્યો હતો. "હું તે ખૂણા પર પહોંચું કે તરત જ," મેં મારી જાતને વિચાર્યું, "અહીં એક રસ્તો હશે, પણ મેં એક માઇલ દૂર એક ચકરાવો આપ્યો!"

આખરે હું જંગલના ખૂણે પહોંચ્યો, પણ ત્યાં કોઈ રસ્તો ન હતો: મારી સામે કેટલીક અજાણી, નીચી ઝાડીઓ ફેલાયેલી હતી, અને તેમની પાછળ, દૂર, દૂર, એક નિર્જન મેદાન દેખાતું હતું. હું ફરી અટકી ગયો. "કેવી ઉપમા?.. પણ હું ક્યાં છું?" મને યાદ આવવા લાગ્યું કે હું દિવસ દરમિયાન કેવી રીતે અને ક્યાં ગયો હતો... “અરે! હા, આ પારખિન ઝાડીઓ છે! - મેં આખરે બૂમ પાડી, "બરાબર!" આ સિંદીવસ્કાયા ગ્રોવ હોવું જોઈએ... હું અહીં કેવી રીતે આવ્યો? અત્યાર સુધી?.. વિચિત્ર”! હવે આપણે ફરીથી અધિકાર લેવાની જરૂર છે.

હું ઝાડીઓમાંથી જમણી તરફ ગયો. દરમિયાન, રાત નજીક આવી રહી હતી અને વીજળીના વાદળની જેમ વધતી જતી હતી; એવું લાગતું હતું કે, સાંજની વરાળની સાથે, બધેથી અંધકાર વધી રહ્યો છે અને ઉપરથી પણ વરસી રહ્યો છે. હું અમુક પ્રકારના અચિહ્નિત, અતિશય ઉગાડેલા માર્ગ તરફ આવ્યો; હું તેની સાથે ચાલ્યો, કાળજીપૂર્વક આગળ જોઈ રહ્યો. આજુબાજુની દરેક વસ્તુ ઝડપથી કાળી થઈ ગઈ અને મૌન થઈ ગઈ - ફક્ત ક્વેઈલ ક્યારેક-ક્યારેક સ્ક્વોક કરે છે. એક નાનું રાત્રિ પક્ષી, તેની નરમ પાંખો પર ચુપચાપ અને નીચું દોડતું, લગભગ મને ઠોકર મારતું હતું અને ભયભીત રીતે બાજુમાં ડૂબકી મારતું હતું. હું ઝાડીઓના કિનારે ગયો અને આખા ખેતરમાં ભટકતો રહ્યો. મને પહેલેથી જ દૂરની વસ્તુઓને પારખવામાં મુશ્કેલી પડી રહી હતી; ક્ષેત્ર આસપાસ અસ્પષ્ટપણે સફેદ હતું; તેની પાછળ, દરેક ક્ષણ સાથે નજીક આવતા, અંધકારમય અંધકાર વિશાળ વાદળોમાં ઉભરી આવ્યો. થીજી ગયેલી હવામાં મારાં પગલાં ધૂંધળાં પડઘાતાં હતાં. નિસ્તેજ આકાશ ફરી વાદળી થવા લાગ્યું - પરંતુ તે પહેલેથી જ રાતનું વાદળી હતું. તારાઓ ટમટમ્યા અને તેના પર આગળ વધ્યા.

ઇવાન સેર્ગેવિચ તુર્ગેનેવ

બેઝિન લુગ

તે જુલાઈનો એક સુંદર દિવસ હતો, તે દિવસોમાંનો એક દિવસ જ્યારે હવામાન લાંબા સમયથી સ્થિર થાય ત્યારે જ થાય છે. વહેલી સવારથી આકાશ સ્વચ્છ છે; સવારની પરોઢ અગ્નિથી બળતી નથી: તે હળવા બ્લશ સાથે ફેલાય છે. સૂર્ય - જ્વલંત નથી, ગરમ નથી, કામોત્તેજક દુષ્કાળ દરમિયાન, નિસ્તેજ જાંબુડિયા નથી, તોફાન પહેલાની જેમ, પરંતુ તેજસ્વી અને આવકારદાયક ખુશખુશાલ - સાંકડી અને લાંબા વાદળની નીચે શાંતિથી તરતો, તાજી રીતે ચમકે છે અને તેના જાંબલી ધુમ્મસમાં ડૂબી જાય છે. ખેંચાયેલા વાદળની ઉપરની, પાતળી ધાર સાપથી ચમકશે; તેમની ચમક બનાવટી ચાંદીની ચમક જેવી છે... પરંતુ પછી રમતા કિરણો ફરીથી રેડવામાં આવ્યા, અને શકિતશાળી લ્યુમિનારી આનંદથી અને જાજરમાન ગુલાબ, જાણે કે ઉપડતી હોય. બપોરની આસપાસ સામાન્ય રીતે ઘણા ગોળાકાર ઊંચા વાદળો દેખાય છે, સોનેરી-ગ્રે, નાજુક સફેદ ધાર સાથે. અવિરતપણે વહેતી નદી સાથે પથરાયેલા ટાપુઓની જેમ, તેમની આસપાસ વાદળી રંગની ઊંડી પારદર્શક શાખાઓ સાથે વહેતી હોય છે, તેઓ ભાગ્યે જ તેમના સ્થાનેથી ખસે છે; આગળ, ક્ષિતિજ તરફ, તેઓ આગળ વધે છે, એકસાથે ભીડ કરે છે, તેમની વચ્ચેનો વાદળી હવે દેખાતો નથી; પરંતુ તેઓ પોતે આકાશની જેમ નીલમ છે: તેઓ બધા પ્રકાશ અને હૂંફથી સંપૂર્ણ રીતે રંગાયેલા છે. આકાશનો રંગ, પ્રકાશ, નિસ્તેજ લીલાક, દિવસભર બદલાતો નથી અને ચારેબાજુ સમાન છે; તે ક્યાંય અંધારું થતું નથી, વાવાઝોડું જાડું થતું નથી; જ્યાં સુધી અહીં અને ત્યાં વાદળી પટ્ટાઓ ઉપરથી નીચે સુધી લંબાય છે: પછી ભાગ્યે જ નોંધનીય વરસાદ પડી રહ્યો છે. સાંજ સુધીમાં આ વાદળો અદૃશ્ય થઈ જાય છે; તેમાંથી છેલ્લું, કાળા અને અસ્પષ્ટ, ધુમાડાની જેમ, આથમતા સૂર્યની સામે ગુલાબી વાદળોમાં રહે છે; તે સ્થાને જ્યાં તે શાંતિથી આકાશમાં ઉગે છે તેટલું જ શાંતિથી સેટ થયું હતું, એક લાલચટક ચમક અંધારાવાળી પૃથ્વી પર થોડા સમય માટે રહે છે, અને, શાંતિથી ઝબકતી, કાળજીપૂર્વક હાથ ધરવામાં આવેલી મીણબત્તીની જેમ, સાંજનો તારો તેના પર ઝળકે છે. આવા દિવસોમાં, રંગો બધા નરમ થઈ જાય છે; પ્રકાશ, પરંતુ તેજસ્વી નથી; દરેક વસ્તુ પર અમુક સ્પર્શી નમ્રતાની મહોર લાગે છે. આવા દિવસોમાં, ગરમી ક્યારેક ખૂબ જ મજબૂત હોય છે, કેટલીકવાર ખેતરોના ઢોળાવ પર પણ "ઊંચી" હોય છે; પરંતુ પવન વિખેરી નાખે છે, સંચિત ગરમીને દૂર કરે છે, અને વમળ-ગાયર્સ - સતત હવામાનની અસંદિગ્ધ નિશાની - ખેતીલાયક જમીનમાંથી રસ્તાઓ સાથે ઊંચા સફેદ થાંભલાઓમાં ચાલે છે. શુષ્ક અને સ્વચ્છ હવામાં નાગદમન, સંકુચિત રાઈ અને બિયાં સાથેનો દાણોની ગંધ આવે છે; રાત્રિના એક કલાક પહેલા પણ તમને ભીનાશ નથી લાગતી. ખેડૂત અનાજ લણવા માટે સમાન હવામાનની ઇચ્છા રાખે છે...

આવા જ એક દિવસે હું એક વખત તુલા પ્રાંતના ચેર્ન્સ્કી જીલ્લામાં બ્લેક ગ્રાઉસનો શિકાર કરી રહ્યો હતો. મેં ઘણી બધી રમત શોધી અને શૂટ કરી; ભરેલી થેલીએ નિર્દયતાથી મારા ખભાને કાપી નાખ્યું; પરંતુ સાંજની પરોઢ પહેલેથી જ વિલીન થઈ રહી હતી, અને હવામાં, હજી પણ તેજસ્વી, જોકે હવે આથમતા સૂર્યના કિરણોથી પ્રકાશિત નથી, જ્યારે મેં આખરે મારા ઘરે પાછા ફરવાનું નક્કી કર્યું ત્યારે ઠંડા પડછાયાઓ જાડા અને ફેલાવા લાગ્યા. ઝડપી પગલાઓ સાથે હું ઝાડીઓના લાંબા "ચોરસ"માંથી પસાર થયો, એક ટેકરી પર ચઢી ગયો અને, જમણી તરફ ઓકના જંગલ સાથે અપેક્ષિત પરિચિત મેદાનને બદલે અને અંતરે નીચા સફેદ ચર્ચને બદલે, મેં મારા માટે અજાણ્યા સંપૂર્ણપણે અલગ સ્થાનો જોયા. મારા પગ પર એક સાંકડી ખીણ વિસ્તરેલી; સીધી સામે, એક ગાઢ એસ્પેન વૃક્ષ એક ઢાળવાળી દિવાલની જેમ ઉગ્યું હતું. હું અસ્વસ્થતામાં અટકી ગયો, આસપાસ જોયું ... "અરે! - મેં વિચાર્યું, "હા, હું બિલકુલ ખોટી જગ્યાએ પહોંચ્યો: હું તેને જમણી તરફ ખૂબ દૂર લઈ ગયો," અને, મારી ભૂલથી આશ્ચર્ય પામીને, હું ઝડપથી ટેકરી નીચે ગયો. હું તરત જ એક અપ્રિય, ગતિહીન ભીનાશથી દૂર થઈ ગયો, જાણે કે હું કોઈ ભોંયરામાં પ્રવેશ્યો હતો; ખીણના તળિયે જાડું ઊંચું ઘાસ, બધું ભીનું, એક સમાન ટેબલક્લોથ જેવું સફેદ થઈ ગયું; તેના પર ચાલવું કોઈક રીતે વિલક્ષણ હતું. હું ઝડપથી બીજી બાજુએ ચઢી ગયો અને એસ્પેનના ઝાડ સાથે ડાબી બાજુ વળ્યો. ચામાચીડિયા પહેલેથી જ તેની ઊંઘની ટોચ પર ઉડી રહ્યા હતા, અસ્પષ્ટપણે સ્પષ્ટ આકાશમાં રહસ્યમય રીતે ચક્કર લગાવતા અને ધ્રૂજતા હતા; એક વિલંબિત બાજ ઝડપથી અને સીધા ઉપરથી ઉડીને તેના માળામાં ઉતાવળ કરી રહ્યો હતો. "હું તે ખૂણા પર પહોંચું કે તરત જ," મેં મારી જાતને વિચાર્યું, "અહીં એક રસ્તો હશે, પણ મેં એક માઇલ દૂર એક ચકરાવો આપ્યો!"

આખરે હું જંગલના ખૂણે પહોંચ્યો, પણ ત્યાં કોઈ રસ્તો ન હતો: મારી સામે કેટલીક અજાણી, નીચી ઝાડીઓ ફેલાયેલી હતી, અને તેમની પાછળ, દૂર, દૂર, એક નિર્જન મેદાન દેખાતું હતું. હું ફરી અટકી ગયો. "કેવી ઉપમા?.. પણ હું ક્યાં છું?" મને યાદ આવવા લાગ્યું કે હું દિવસ દરમિયાન કેવી રીતે અને ક્યાં ગયો હતો... “અરે! હા, આ પારખિન ઝાડીઓ છે! - મેં આખરે બૂમ પાડી, "બરાબર!" આ સિંદીવસ્કાયા ગ્રોવ હોવું જોઈએ... હું અહીં કેવી રીતે આવ્યો? અત્યાર સુધી?.. વિચિત્ર”! હવે આપણે ફરીથી અધિકાર લેવાની જરૂર છે.

હું ઝાડીઓમાંથી જમણી તરફ ગયો. દરમિયાન, રાત નજીક આવી રહી હતી અને વીજળીના વાદળની જેમ વધતી જતી હતી; એવું લાગતું હતું કે, સાંજની વરાળની સાથે, બધેથી અંધકાર વધી રહ્યો છે અને ઉપરથી પણ વરસી રહ્યો છે. હું અમુક પ્રકારના અચિહ્નિત, અતિશય ઉગાડેલા માર્ગ તરફ આવ્યો; હું તેની સાથે ચાલ્યો, કાળજીપૂર્વક આગળ જોઈ રહ્યો. આજુબાજુની દરેક વસ્તુ ઝડપથી કાળી થઈ ગઈ અને મૌન થઈ ગઈ - ફક્ત ક્વેઈલ ક્યારેક-ક્યારેક સ્ક્વોક કરે છે. એક નાનું રાત્રિ પક્ષી, તેની નરમ પાંખો પર ચુપચાપ અને નીચું દોડતું, લગભગ મને ઠોકર મારતું હતું અને ભયભીત રીતે બાજુમાં ડૂબકી મારતું હતું. હું ઝાડીઓના કિનારે ગયો અને આખા ખેતરમાં ભટકતો રહ્યો. મને પહેલેથી જ દૂરની વસ્તુઓને પારખવામાં મુશ્કેલી પડી રહી હતી; ક્ષેત્ર આસપાસ અસ્પષ્ટપણે સફેદ હતું; તેની પાછળ, દરેક ક્ષણ સાથે નજીક આવતા, અંધકારમય અંધકાર વિશાળ વાદળોમાં ઉભરી આવ્યો. થીજી ગયેલી હવામાં મારાં પગલાં ધૂંધળાં પડઘાતાં હતાં. નિસ્તેજ આકાશ ફરી વાદળી થવા લાગ્યું - પરંતુ તે પહેલેથી જ રાતનું વાદળી હતું. તારાઓ ટમટમ્યા અને તેના પર આગળ વધ્યા.

મેં જે ગ્રોવ માટે લીધું હતું તે અંધારું અને ગોળાકાર ડુંગર નીકળ્યું. "હું ક્યાં છું?" - મેં ફરીથી જોરથી પુનરાવર્તિત કર્યું, ત્રીજી વખત અટકી ગયો અને મારા અંગ્રેજી પીળા-પાઇબલ્ડ કૂતરા દિયાનકા તરફ પ્રશ્નાર્થ નજરે જોયું, જે ચાર પગવાળા પ્રાણીઓમાં ચોક્કસપણે સૌથી હોંશિયાર છે. પરંતુ ચાર પગવાળા જીવોમાંના સૌથી હોંશિયાર ફક્ત તેની પૂંછડી હલાવતા હતા, તેણીની થાકેલી આંખો ઉદાસીથી ઝબકતી હતી અને મને કોઈ વ્યવહારુ સલાહ આપી નહોતી. મને તેણીની શરમ અનુભવાઈ, અને હું ભયાવહ રીતે આગળ ધસી ગયો, જાણે કે મારે ક્યાં જવું જોઈએ તે અચાનક અનુમાન લગાવ્યું હોય, ટેકરી પર ગોળ ગોળ ફર્યો અને મને ચારે બાજુ છીછરા, ખેડાયેલા કોતરમાં જોયો. એક વિચિત્ર લાગણીએ તરત જ મારો કબજો લીધો. આ હોલો નમ્ર બાજુઓ સાથે લગભગ નિયમિત કઢાઈનો દેખાવ ધરાવે છે; તેના તળિયે, ઘણા મોટા, સફેદ પત્થરો સીધા ઊભા હતા - એવું લાગતું હતું કે તેઓ એક ગુપ્ત મીટિંગ માટે ત્યાં ક્રોલ થયા હતા - અને તે ખૂબ જ મૌન અને નીરસ હતું, આકાશ એટલું સપાટ, તેની ઉપર એટલું દુઃખદ રીતે લટકતું હતું કે મારું હૃદય ડૂબી ગયું કેટલાક પ્રાણી પત્થરોની વચ્ચે નબળા અને દયનીય રીતે squeaked. હું ટેકરી પર પાછા જવા માટે ઉતાવળમાં હતો. હમણાં સુધી મેં હજી પણ મારા ઘરનો રસ્તો શોધવાની આશા ગુમાવી ન હતી; પણ પછી આખરે મને ખાતરી થઈ ગઈ કે હું સંપૂર્ણપણે ખોવાઈ ગયો હતો, અને, લગભગ અંધકારમાં લગભગ સંપૂર્ણપણે ડૂબી ગયેલી આસપાસની જગ્યાઓને ઓળખવાનો જરાય પ્રયાસ કર્યો ન હતો, હું સીધો આગળ ચાલ્યો, તારાઓને અનુસરીને - રેન્ડમ... હું ચાલ્યો. આ લગભગ અડધા કલાક માટે, મારા પગ ખસેડવામાં મુશ્કેલી સાથે. એવું લાગતું હતું કે હું મારા જીવનમાં આવી ખાલી જગ્યાઓ પર ક્યારેય ન હતો: ક્યાંય પણ લાઇટો ઝબકતી નથી, કોઈ અવાજ સંભળાતો નથી. એક નમ્ર ટેકરીએ બીજી તરફ રસ્તો આપ્યો, ખેતરો પછી ખેતરો અવિરતપણે વિસ્તરેલ, મારા નાકની સામે ઝાડીઓ અચાનક જમીનમાંથી બહાર નીકળી ગઈ. હું ચાલતો રહ્યો અને સવાર સુધી ક્યાંક સૂઈ જવાનો હતો, ત્યારે અચાનક મેં મારી જાતને એક ભયંકર પાતાળ ઉપર શોધી કાઢી.