À propos de l'origine des espèces. Charles Robert Darwin origine des espèces

La théorie de l’évolution du milieu du siècle dernier a produit le même effet que la théorie de Copernic à son époque. C'était révolution scientifique, et pas seulement dans le domaine de la biologie. L'évolutionnisme a changé l'image de l'homme. Si la révolution copernicienne a changé l'idée de l'ordre spatial dans l'Univers, montrant à l'homme une place différente qu'auparavant, alors Darwin a révisé l'ordre temporel. La place et le rôle de l’homme dans la nature ont été radicalement révisés grâce aux efforts de Copernic et de Darwin.

Charles Darwin (1809-1882) s'est d'abord essayé dans le domaine de la médecine et dans une carrière religieuse, jusqu'à ce qu'en 1831 il se retrouve à bord du navire anglais Beagle, naviguant vers tour du monde, en tant que naturaliste. Les voyageurs quittèrent le port du Devon le 27 décembre 1831 et retournèrent à Falmouth le 2 octobre 1836. En 1839, Darwin publia ses journaux de voyage dans «Voyages d'un naturaliste à travers le monde». Au cours de ce voyage plus qu'important pour sa carrière scientifique, Darwin étudia "Fondements de la géologie" Charles Lyell (1797-1875). L'histoire de la Terre a été expliquée par Lyell par l'action de forces qui ont modifié la surface de la Terre (inondations, éruptions volcaniques, pluies torrentielles, glissements de terrain, etc.), les mêmes lois qui

Darwin : Origine des espèces 233

expliquer les faits du présent. C'est ainsi que des doutes sont apparus sur la version biblique de l'origine de la terre et des êtres vivants.

Dans les îles Galapagos (un archipel en Océan Pacifique) Darwin a découvert un groupe de pinsons qui avaient des becs de proportions différentes, selon leur habitat. Il était évident que les caractéristiques des espèces sont capables de changer progressivement, tout comme il est également évident que tous les innombrables cas d'adaptation (pic, rainette, etc.) sont difficiles à expliquer uniquement par les conditions environnementales. À son retour en Angleterre, Darwin a collecté des informations sur divers types d'animaux et de plantes, tant dans la nature qu'à la maison, a consulté des jardiniers et des éleveurs de bétail et a soigneusement enregistré les données obtenues.

Beaucoup de temps s'est écoulé avant que le scientifique n'arrive à la conclusion que c'est grâce à la sélection que l'homme a appris à cultiver les éléments nécessaires et espèces utiles plantes et animaux. Restait à savoir comment s'effectue la sélection dans le milieu naturel. Commencé en octobre 1838 recherche systématique, Darwin lisait les écrits de Malthus sur la population pendant son temps libre. Comprenant bien l'importance du facteur de lutte pour l'existence, quel que soit le type dont nous parlons, il fut soudainement frappé par l'idée que sous l'influence de circonstances changeantes, très probablement, des changements favorables et correspondants sont préservés, et des formes inappropriées sont détruits. C'est ainsi qu'est née l'idée nouvelle théorie, dit le scientifique dans « Autobiographie ». Il a fallu plus de vingt ans pour le développer.

En 1857, la première publication décrivant la théorie évolutionniste parut dans le Journal of the Meetings of the Linnean Society. Un livre de 1859 de Darwin "L'origine des espèces au moyen de la sélection naturelle" vu la lumière. Il disait que l'environnement sélectionne les changements héréditaires les plus acceptables. En d’autres termes, la sélection s’exprime dans l’orientation évolutive, car elle détermine l’adaptation des organismes à l’environnement. L'évolution peut être interprétée comme une série d'adaptations, chacune d'entre elles gagnant ou perdant sous l'effet d'une pression sélective sur une longue période de temps.

Le succès du livre est attesté par le fait que 1 250 exemplaires de la première édition ont été vendus le premier jour, ainsi que 3 000 autres exemplaires de la deuxième édition qui sont rapidement parus. Quelle est la nouveauté théorique d’un livre qui connaît un succès aussi sans précédent ?

Darwin a identifié cinq types de preuves en faveur de la théorie évolutionniste. 1. Preuves relatives à l'hérédité et à la culture, avec prise en compte des changements obtenus par la domestication.

2. Preuves liées à la répartition géographique.

3. Preuves obtenues archéologiquement. 4. Preuve liée à la similitude mutuelle des êtres vivants. 5. Preuves obtenues de l'embryologie et de l'étude des organes vestigiaux.

234 Développement des sciences au XIXe siècle

DANS "À propos de l'origine des espèces" on lit : beaucoup sont sûrs que « chaque espèce a été créée indépendamment de l’autre. Mais ma façon de penser est plus cohérente avec ce que l'on sait des lois imprimées dans la matière par le Créateur : l'apparition et la propagation des habitants passés et présents du monde sont dues à des causes secondaires semblables à celles qui déterminent la naissance et la mort d'un être humain. individuel. Quand je considère les êtres vivants non pas comme des créations spéciales, mais plutôt comme les descendants directs de quelques créatures qui ont vécu il y a longtemps, dans les premiers siècles du Silurien, ils me semblent anoblis.

Les lois « imprimées dans la matière », selon Darwin, sont assez simples : le développement par la reproduction ; variabilité associée aux effets directs et indirects des conditions de vie, de l'utilisation et de la non-utilisation des organes ; une augmentation du nombre et, par conséquent, une intensification de la lutte pour l'existence ; la divergence des traits caractéristiques et la prévalence sont moindres formes parfaites. Par conséquent, dans le processus de lutte naturelle, quelque chose au-delà de toutes attentes naît : la formation d'animaux développés. Il s’agit d’une conception grandiose de la vie – depuis une ou quelques formes initiales jusqu’à des formes de plus en plus complexes. "En tournant selon ses lois immuables de la gravité, la planète évolue, en commençant par des formes simples pour arriver à des formes infiniment belles et étonnantes."

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Charles Darwin (photo de 1854)

Un bref aperçu de la vie de Darwin

K. A. Timiryazev

«Je m'appelle Charles Darwin. Je suis né en 1809, j'ai étudié, j'ai fait le tour du monde en bateau et j'ai encore étudié.» C'est ainsi que le grand scientifique a répondu à l'ennuyeux éditeur qui essayait d'obtenir de lui informations biographiques. Heureusement, des informations plus abondantes ont été conservées sur la vie de cet homme, qui a étonné et enchanté tout le monde par sa modestie presque incroyable. informations documentaires dans l'Autobiographie publiée après sa mort (destinée exclusivement à la famille) et cinq volumes de correspondance soigneusement rassemblés et publiés par son fils Francis et le professeur Seward. Sur la base de ces sources, en utilisant, si possible, les mots de l'auteur lui-même, une courte notice biographique magnifiquement illustrée a été rédigée à l'occasion de la célébration de sa mémoire à Cambridge, qui a été distribuée à tous les visiteurs et, semble-t-il, n'est pas allé à l'impression. Ce courte biographie, complétés ici et là, ont constitué la base de l'essai proposé.

Darwin est né le 12 février 1809 à Shrewsbury, dans une maison toujours debout et située de manière pittoresque sur les rives de la Severn. Son grand-père était connu comme scientifique, médecin, poète et l'un des premiers évolutionnistes. Darwin parlait de son père comme de « l’homme le plus intelligent qu’il ait connu », et ses qualités se distinguaient par sa capacité d’observation incroyablement sophistiquée et sa sympathie ardente pour les gens, « telle que je n’en ai jamais rencontrée chez personne ».

À l'école, Charles, de son propre aveu, n'apprenait absolument rien, mais il s'amusait avec la lecture et les expériences chimiques, pour lesquelles il reçut le surnom de « Gaz ». DANS des années plus tard aux points d'enquête de leur cousin, le célèbre statisticien Galton, a donné la réponse suivante à la question : « L’école a-t-elle développé vos capacités d’observation ou a-t-elle entravé son développement ? - "Je l'ai empêché parce que c'était classique." A la question : « L'école présentait-elle du mérite » ? – la réponse fut encore plus succincte : « Aucun ». Et en conclusion générale : « Je crois que tout ce que j’ai acquis de précieux est un autodidacte. »

À l'âge de seize ans, il était déjà avec son frère aîné à l'Université d'Édimbourg, où il suivait des cours à Faculté de médecine. Deux ans plus tard, il déménagea L'université de Cambridge, où, à la demande de son père, il est transféré à la faculté de théologie. Il ne s'intéressait sérieusement qu'à la « Théologie naturelle » du célèbre Paley (qui connut dix-neuf éditions). 1
Quel était le contenu de cette théologie et pourquoi elle a fait une si forte impression sur Darwin peut être jugé par le fait suivant : à peu près à la même époque, lors de la création d'un musée zoologique à Oxford, ils étaient guidés par l'idée qu'il pourrait servir de musée. aide visuelle pour l'étude du livre de Paley.

Trois personnes ont eu une influence incontestable sur lui : il s'agissait de Henslow, Sedgwick et Yuel. Le premier est comme un nerd et apparemment à quelle hauteur personnalité morale; Darwin lui devait aussi ce qui, de son propre aveu, « a rendu possible tout le reste de ma vie », à savoir un voyage autour du monde à bord du Beagle. Si avec Henslow il fit des excursions à travers les marais voisins dont Cambridge est fier, alors avec Sedgwick il gravit les montagnes inhabitées du Pays de Galles et apprit la capacité de faire une exploration géologique de lieux inexplorés, ce qui lui fut particulièrement utile lors de son voyage. Enfin, à propos d'Ewell (astronome et auteur de la célèbre « Histoire des sciences inductives »), il dit qu'il était l'une de ces deux personnes qu'il a rencontrées dans sa vie et qui l'ont étonné par la fascination de leur conversation dans sujets scientifiques. Néanmoins, il considérait le temps qu’il avait passé à Cambridge comme presque perdu, bien qu’« en général, c’était le plus amusant de sa vie ». une vie heureuse" Il ne s'intéressait qu'à la collection de coléoptères.

Sa véritable école était une circumnavigation de cinq ans (de 1831 à 1836). Lorsqu'il partit, il emporta avec lui le premier volume des Principes de géologie de Lyell qui venait de paraître. En fournissant ce livre à Darwin, Henslow lui a conseillé d'utiliser son riche contenu, mais de ne pas s'attarder sur les idées trop audacieuses du réformateur géologique. Darwin a suivi le conseil, mais a fait l'inverse : il ne s'est pas arrêté, mais est allé beaucoup plus loin que son professeur, comme Lyell l'a toujours reconnu avec gratitude.

Ce qui l'a le plus frappé et en même temps influencé la plus grande influence pour tout ça d'autres activités quatre faits. Premièrement, le changement progressif des formes organiques à mesure que l'on se déplace du nord au sud le long de l'est et du sud au nord le long de banque de l'Ouest Amérique du Sud. Deuxièmement, les similitudes entre la faune fossile et moderne d’un même pays. Et troisièmement, les similitudes et les différences entre les habitants des différentes îles de l'archipel des Galapagos, tant entre eux qu'avec les habitants du continent voisin. La quatrième impression, sans aucun doute profonde, tirée de ce voyage, qui se refléta beaucoup plus tard dans son attitude face à la question de l'origine de l'homme, fut la première impression que lui firent les indigènes de la Terre de Feu ; son souvenir s'exprime dans mots célèbres, qu'il lui est plus facile d'accepter l'idée d'une relation lointaine avec un singe que l'idée d'une origine proche de personnes comme celles qu'il a vues lors de son premier atterrissage sur la Terre de Feu.

Un an après son retour en Angleterre (en 1837), il commence son premier cahier, dans lequel il note tout ce qui touche à la question de l'origine des espèces. Dès la première fois, il saisit la tâche sous tous les angles, comme le montre même une page de ce carnet. Mais seulement deux ans plus tard, en 1839, lui est révélé le fil conducteur de ce labyrinthe de preuves, bien que consonantes, mais toujours incompréhensibles, en faveur de l'unité d'origine de tous les êtres organiques. La lecture du livre de Malthus et une connaissance approfondie de la pratique le conduisent à la conclusion sur l'existence d'une « sélection naturelle », c'est-à-dire le processus d'élimination de tout ce qui n'est pas d'accord avec elle, préétabli, harmonieux, opportun, comme le disent les théologiens et les téléologues, utile. , adapté, comment s’appellera désormais cette caractéristique fondamentale de l’organisme ? Un bref aperçu de l'ensemble de la théorie, esquissé en 1842 (sur trente-cinq pages) et imprimé pour la première fois et distribué comme cadeau à tous les scientifiques réunis pour honorer Darwin à Cambridge cette année, ne laisse aucun doute que vingt ans avant l'apparition de l'espèce Origine" l'idée principale de cet ouvrage était déjà pleinement formée dans la tête de l'auteur, et certaines dispositions ont abouti à la même forme sous laquelle elles sont devenues plus tard connues du monde entier 2
Cela élimine enfin tout doute sur sa priorité sur Wallace, qui était alors un arpenteur-géomètre de vingt ans.

Et pourtant, il a fallu ces vingt années pour introduire dans un système ces justificatifs colossaux, sans lesquels il considérait sa théorie comme insuffisamment étayée. Cependant, deux circonstances l'ont empêché de se concentrer pleinement sur l'œuvre principale de sa vie. Premièrement, le traitement de l'énorme matériel apporté du voyage et études spéciales en géologie et zoologie. Parmi les premiers, la monographie «On Coral Islands» lui apporta une renommée particulière, obligeant Lyell à abandonner ses théories antérieures. La recherche zoologique sur les balanes, vivantes et fossiles, a pris encore plus de temps. Ce travail, à son avis et à celui de ses amis compétents, était une école pratique pour une véritable connaissance de ce qu'est une espèce. «Plus d'une fois, écrit-il lui-même, j'ai combiné plusieurs formes en un seul type avec ses variétés, puis je l'ai divisé en plusieurs types, répétant cette opération jusqu'à ce que, avec une malédiction, je sois convaincu de sa totale futilité.» Cette école difficile et dure lui valut le ridicule de Bulwer, qui le dépeint dans un de ses romans comme un excentrique qui passe des décennies à étudier certains coquillages. Plus connu que ces ouvrages spéciaux, le «Journal of the Voyage on the Beagle» l'a amené, qui a attiré l'attention de Humboldt et, grâce à sa forme simple et accessible, est devenu l'un des ouvrages préférés du public anglais qui lisait avec impatience. voyage.

Un autre obstacle encore plus important qui l'empêchait d'avancer plus vite dans son emploi principal, dont il avait entièrement préparé tout le plan, était une maladie incurable constante, résultat du surmenage dû à des activités intenses au cours des premières années suivant le retour du voyage. Pour le reste de sa vie, trois heures d'étude assidue ont suffi à le laisser dans un état d'épuisement complet pour le reste de la journée. « Personne, à l'exception de ma mère », écrit Francis Darwin dans ses mémoires, « ne peut imaginer l'étendue des souffrances qu'il a vécues et son incroyable patience. Elle l'a soigneusement protégé de tout ce qui pouvait lui causer le moindre ennui, ne manquant rien de ce qui pouvait l'épargner d'une fatigue inutile et l'aider à supporter le fardeau d'un état douloureux constant.

Dans le même 1842, il quitta Londres pour s'installer dans un village du Kent, d'où il écrivit : « Ma vie continue comme une horloge à remontage, je suis enfin attaché au point où elle est destinée à se terminer. » Ces sombres pensées, inspirées par une maladie constante, arrivèrent au point qu'il laissa un testament dans lequel il demanda à sa femme de s'occuper de la publication du manuscrit, qui de trente-cinq pages (1842) passa à deux cent trente. pages, confiant ce souci à son au meilleur ami- À Hooker. Heureusement, ses prémonitions l'ont trompé - il lui restait encore quarante ans d'une vie active étonnante, couronnée d'une gloire sans précédent.

En 1856, sur l'insistance de Lyell, il commença sa Travail principal, conçu pour être trois fois plus grand que la forme finale de L'Origine des Espèces. En 1858, il reçut la célèbre lettre de Wallace, qui aboutit à la soumission des articles de Darwin et de Wallace à la Linnean Society par Hooker et Lyell.

Un an plus tard, le 24 novembre 1859, son livre « L'origine des espèces au moyen de la sélection naturelle ou la préservation des races sélectionnées dans la lutte pour la vie » est publié. La publication entière s'est vendue en une journée.

L'année suivante, en 1860, lors d'une réunion de la British Association à Oxford, un affrontement célèbre dans l'histoire de l'enseignement évolutionniste eut lieu entre opposants et défenseurs de Darwin, qui se solda, grâce à Huxley, par une brillante victoire de ces derniers. Mais néanmoins, selon le même auteur, « un conseil œcuménique de scientifiques nous condamnerait sans aucun doute à une écrasante majorité ».

En 1870, il écrivait qu’il n’y avait aucune branche des sciences naturelles qui ne serait pas affectée par l’influence de « L’Origine des espèces », et moins de vingt ans plus tard, il pouvait déclarer « que s’il n’y avait pas de preuves documentaires, il j'ai pensé que sa mémoire le trompait, tant le changement est radical opinion publique"en faveur des vues de Darwin.

Les éditions se succédèrent et en 1868 parurent les deux volumes « Changements chez les animaux domestiques et les plantes cultivées », cet corpus de connaissances le plus complet et le plus approfondi sur les phénomènes de variabilité et d'hérédité, ces deux fondements de la sélection naturelle. On peut dire que le bruit fait par certaines des théories ultérieures (de la mutation, de l'hétérogénèse et du mendélisme) est principalement dû à l'ignorance de la nouvelle génération de naturalistes quant au contenu de cet ouvrage merveilleux qui a probablement absorbé la majeure partie du temps. qui s'est écoulé entre les premières esquisses de la théorie et la publication de l'Origine des espèces "et pendant la décennie qui a suivi.

En 1871, parut «La Descendance de l'homme», qui servit de signal à une nouvelle explosion d'indignation des fanatiques et des réactionnaires de toutes nuances contre l'auteur, même si, comme il le note à juste titre, déjà dans «L'Origine des espèces», il a clairement exprimé son point de vue sur cette question brûlante « afin qu'aucune personne honnête ne puisse lui reprocher de cacher ses véritables opinions ».

Voici une critique de ce livre par le professeur allemand Schwalbe dans le livre « Darwin et science moderne" : « Les travaux de Darwin sur l'origine de l'homme n'ont encore été surpassés par personne ; plus nous nous plongeons dans l'étude des similitudes dans la structure de l'homme et des singes, plus notre chemin est éclairé par la lumière claire émise par ses recherches calmes et judicieuses, basées sur une telle masse de matériaux collectés par lui que personne s'est accumulé avant ou après lui. La gloire de Darwin sera à jamais associée à l’étude, libre de tout préjugé, de cette question parmi tant d’autres : l’origine de la race humaine. »

Ces trois ouvrages principaux contiennent les fondements de toute la théorie. La première contient la doctrine de la sélection naturelle et la preuve de son accord avec tout ce que nous savons du monde organique ; le second donne une analyse exhaustive, plus tardive pour son époque, de nos informations sur les deux propriétés fondamentales de tous les organismes sur lesquelles repose la possibilité de la sélection naturelle ; le troisième représente un test de la doctrine sur la base de son application au cas limite le plus difficile – à l'homme avec son développement esthétique, mental et moral.

Un chapitre du livre sur l'homme est devenu un volume à part entière - « L'expression des sentiments chez l'homme et les animaux », l'un des développements les plus ingénieux de son enseignement général sur l'unité de tous les êtres vivants sur des faits apparemment insignifiants comme le visage. expressions, etc., pour différents mouvements mentaux.

Une petite esquisse sur le psychisme d'un nouveau-né a donné lieu à toute une série d'imitations, et les auteurs allemands attribuent souvent, assez injustement, le premier pas dans ce domaine au chercheur Preyer.

Après cela, l'attention de Darwin s'est tournée vers l'autre pôle du monde organique - vers la plante - afin de montrer l'applicabilité de son enseignement aux créatures privées de cette activité volontaire consciente à laquelle Lamarck attribuait (chez les animaux) le rôle principal. Ses travaux botaniques, où pour la première fois il dut passer du domaine de la science descriptive au domaine de la science expérimentale. Leur idée principale est de prouver l’existence des dispositifs les plus complexes et d’expliquer leur origine par leur utilité.

Cette idée de base, qui en fait un système cohérent, est généralement perdue de vue par les biographes lorsqu'ils se contentent de les énumérer.

DANS "Plantes insectivores" il montra dans un certain nombre de plantes des organes permettant de piéger et de digérer les animaux et prouva qu'il s'agissait d'un processus véritablement utile pour les plantes qui les possédaient. DANS "Mouvements et habitudes des plantes grimpantes" Ayant montré la large répartition de cette forme végétale, il se demanda comment elle pouvait apparaître aussi souvent et indépendamment dans les régions les plus diverses. divers groupes plantes, et y a répondu avec une autre étude - "La capacité des plantes à bouger" dans lequel il a prouvé que le phénomène qui attire l'attention chez les plantes grimpantes est, sous une forme imperceptible, répandu dans tout le règne végétal, apparaissant de manière frappante non seulement dans les plantes grimpantes, mais aussi dans d'autres phénomènes de la vie végétale, qui sont toujours utiles pour l'organisme qui les possède.

Plus remarquable encore est un groupe de monographies traitant de la forme et d'autres caractéristiques d'une fleur, liées à la pollinisation croisée des fleurs par les insectes (« On divers dispositifs à l'aide desquels les orchidées sont fécondées par des insectes", " Différentes formes fleurs dans les plantes", "L'effet de l'autofécondation et de la fertilisation croisée"). Les deux premiers révèlent les adaptations les plus étonnantes d'organismes appartenant à deux règnes différents de la nature, et comme une telle harmonie sur la base de la doctrine de la sélection naturelle n'est concevable que sous la condition d'un bénéfice mutuel (le bénéfice pour les insectes est évident, ils aussi feed), le troisième volume présente une étude expérimentale détaillée prouvant les avantages de la fertilisation croisée, car elle aboutit toujours à une génération plus puissante.

Ainsi, pour ceux qui, ne voulant pas accepter base théorique Les enseignements de Darwin, tentent de détourner l'attention en soulignant son talent travaux spéciaux, nous devons invariablement nous rappeler qu'il ne s'agissait pas de faits fragmentaires dispersés dans tout le domaine de la biologie, des plantes à l'homme, mais de faits strictement liés entre eux par cette théorie particulière et, par conséquent, la testant et la confirmant par un vaste système de recherche. Ces travaux biologiques ont donné une impulsion à une activité incroyable dans ce domaine, et aujourd'hui la littérature qu'ils génèrent compte plus de mille volumes.

Après avoir consacré près de vingt ans à se préparer à sa tâche principale, à la développer et presque autant à enseigner comment utiliser sa théorie comme outil d'étude de la nature, un esprit puissant qui, pendant la majeure partie de sa vie, a lutté contre un corps faible, commençait déjà à entrevoir de nouveaux horizons dans le sens d'une étude expérimentale plus approfondie du principal facteur qui constituait la base de son enseignement - le facteur de variabilité. Mais les forces ont changé, et il ne pouvait que traiter les idées pleines d'esprit. peu de recherche au-dessus de « Formation d'humus du sol avec l'aide de vers », succès qui, à en juger par ses ventes, a même été dépassé par le succès de « L'Origine des Espèces ».

Il décède le 19 avril 1882 et est enterré à côté de Newton dans l'abbaye de Westminster. Ses derniers mots furent : « Je n’ai pas du tout peur de mourir. » Et dans les dernières lignes de son autobiographie, il résume ainsi sa vie : « Quant à moi, je suis convaincu d'avoir bien fait en consacrant toute ma vie au service persistant de la science. Je ne ressens pas de grand péché derrière moi, mais j'ai souvent regretté de ne pas avoir apporté un bénéfice plus immédiat à mes semblables. 3
« mes semblables » - évidemment, Darwin n'étend pas le principe de fraternité seulement à l'homme.

Vers monde matériel nous pouvons au moins admettre ceci : nous pouvons voir que les phénomènes sont provoqués non par des interventions individuelles de la puissance divine, exerçant leur influence dans chaque cas individuel, mais par l'établissement de lois générales.

Le Traité de Bridgester de William Whewell

« Le seul sens précis du mot « naturel » est « établi », « fixé » ou « ordonné », car n'est-il pas naturel ce qui requiert ou présuppose un agent intelligent qui le rend ainsi, c'est-à-dire qui est réalisé par est-ce constamment ou de manière établie ? le temps, tout comme le surnaturel ou le miraculeux - ce qui n'est réalisé par lui qu'une seule fois"

Joseph Butler "L'analogie de la religion révélée"

«Nous concluons donc que pas une seule personne, surestimant par erreur bon sens ou un malentendu avec modération, ne doit pas penser ou affirmer qu'un homme peut aller trop profondément dans son étude ou son étude du livre de la parole de Dieu ou du livre des œuvres, de la théologie ou de la philosophie de Dieu ; mais laissez les gens s’efforcer davantage d’améliorer ou de réussir sans fin dans les deux domaines.

Francis Bacon "Les progrès de la science"

Esquisse historique de l'évolution des conceptions sur l'origine des espèces avant la parution de la première édition de cet ouvrage 4
La traduction de « L'origine des espèces » (de la 6e édition anglaise) a été réalisée par K. A. Timiryazev. M. A. Menzbier, A. P. Pavlov et I. A. Petrovsky. – Note éd.

je vais le donner ici court essai développement de points de vue sur l'origine des espèces. Jusqu’à récemment, la grande majorité des naturalistes étaient convaincus que les espèces étaient immuables et créées indépendamment les unes des autres. Ce point de vue a été habilement soutenu par de nombreux auteurs. D'un autre côté, certains naturalistes pensaient que les espèces subissaient des changements et que formulaires existants la vie s'est produite par génération ordinaire à partir de formes préexistantes. Sans s'attarder sur les vagues allusions en ce sens trouvées chez les écrivains classiques 5
Aristote dans ses « Physicae Auscultatories » (lib. 2, cap. 8, p. 2), notant que la pluie ne tombe pas pour favoriser la récolte du grain, tout comme elle ne gâte pas le grain qui est battu dans la cour, applique le même argument aux organismes ; il ajoute (comme Claire Grace, la première qui m'en a fait part, traduit ce passage) : « Qu'est-ce qui gêne la nature ? diverses pièces les corps sont-ils dans la même relation aléatoire les uns avec les autres ? Par exemple, les dents de devant poussent par nécessité - pointues et adaptées pour déchirer les aliments, et les molaires - plates, adaptées pour broyer les aliments, mais elles n'ont pas été créées à cet effet, et c'était une question de hasard. Également et en application à d'autres parties qui nous semblent adaptées à un but quelconque. Ainsi, partout où des objets pris ensemble (par exemple des parties d'un tout) nous apparaissent comme s'ils avaient été créés pour quelque chose, ils n'ont survécu que parce que, grâce à quelque inclination spontanée interne, ils se sont révélés être construits en conséquence ; néanmoins, des objets qui n’ont pas été construits de cette manière ont péri et continuent de périr. Nous voyons ici un aperçu du futur principe de la sélection naturelle, mais à quel point Aristote comprenait peu l'essence de ce principe, cela ressort clairement de ses remarques sur la formation des dents.

Il faut admettre que le premier écrivain des temps modernes à aborder ce sujet dans un esprit véritablement scientifique fut Buffon. Mais comme ses opinions ont beaucoup changé en temps différent et comme il n'a pas abordé les causes ou les voies de la transformation des espèces, je n'ai pas besoin d'entrer ici dans les détails.

Lamarck fut le premier dont les conclusions sur ce sujet retinrent beaucoup l'attention. Ce célèbre naturaliste, à juste titre, a exposé pour la première fois ses vues en 1801, il les a considérablement développées en 1809, dans sa « Philosophie Zoologique » et même plus tard, en 1815, dans l'introduction de son « Hist. Nat. des Animaux sans Vertèbres. Dans ces écrits, il défend l’idée selon laquelle toutes les espèces, y compris les humains, descendent d’autres espèces. Il a un grand mérite : il a été le premier à attirer l'attention de tous sur la possibilité de supposer que tous les changements dans le monde organique, ainsi que dans le monde inorganique, se sont produits sur la base des lois de la nature, et non comme le résultat d'une intervention miraculeuse. Lamarck semble avoir conclu au changement progressif des espèces de la difficulté qu'on éprouve à distinguer les espèces de la variété, des transitions presque insensibles entre les représentants de certains groupes et de l'analogie avec les animaux domestiques et les plantes cultivées. Quant aux raisons à l'origine des changements, il les attribuait en partie à l'influence directe conditions physiques la vie, en partie au croisement entre des formes déjà existantes, mais surtout à l'exercice ou au non-exercice des organes, c'est-à-dire aux résultats de l'habitude. C'est à ce dernier facteur qu'il aurait attribué toutes les merveilleuses adaptations que l'on trouve dans la nature, comme le long cou de la girafe, qui lui sert à manger des branches d'arbres. Mais il croyait aussi à l'existence de la loi du développement progressif, et puisque, en vertu de cette loi, tous les êtres vivants s'efforcent de s'améliorer, alors pour expliquer l'existence des formes les plus simples à l'heure actuelle, il a supposé qu'elles apparaissent encore par génération spontanée 6
J'ai emprunté la date du premier ouvrage de Lamarck à Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, qui présentait dans son livre (Hist. Nat. Générale, t. II, p. 405, 1859) une excellente esquisse historique des vues sur ce sujet. Dans cet ouvrage, on peut trouver un aperçu complet des vues de Buffon. Il est curieux de voir à quel point mon grand-père, le Dr Erasmus Darwin, dans son Zoonomia (Vol. I, pp. 500-510), paru en 1794, a anticipé les vues et les fondements erronés des vues de Lamarck. Selon Isidore Geoffroy, il ne fait aucun doute que Goethe était un ardent partisan de vues similaires, comme le montre l'introduction de l'ouvrage, datant de 1794 et 1795, mais publiée beaucoup plus tard : elle exprime très clairement la pensée (« Goethe, als Naturforscher» de Karl Meding, p. 34), qu'à l'avenir, le naturaliste devrait se préoccuper, par exemple, de la manière dont les bovins ont acquis leurs cornes, et non de la raison pour laquelle ils en avaient besoin. Un exemple remarquable de la façon dont des idées similaires peuvent surgir simultanément est le fait que Goethe en Allemagne, le Dr Darwin en Angleterre et Geoffroy Saint-Hilaire (comme nous le verrons) en France sont arrivés aux mêmes conclusions sur l'origine des espèces en 1794-1795. années.

Geoffroy Saint-Hilaire, comme le montre sa "Biographie", écrite par son fils, soupçonnait déjà en 1795 que les soi-disant espèces ne sont que des déviations différentes d'un même type. Mais ce n’est qu’en 1828 qu’il exprima par écrit sa conviction que les formes n’étaient pas restées inchangées depuis la création du monde. Geoffroy voyait apparemment dans les conditions d'existence, ou "monde ambiant", "le monde environnant", raison principale changements. Il était prudent dans ses conclusions et ne présumait pas que espèces existantes continuer à changer même maintenant, et, comme l'ajoute son fils : « C'est done un problème a réserver entièrement à l'avenir, supposez même que l'avenir doive avoir prise sur lui » « Donc, ce problème doit être laissé entièrement à l'appréciation l’avenir, si « bien sûr, ils supposent qu’à l’avenir ils voudront le faire ».

Charles Robert Darwin

L'origine des espèces par sélection naturelle ou conservation courses favorables dans la lutte pour la vie

Charles Robert Darwin (1809-1882)

Édition originale :

Charles Robert Darwin

Sur l'origine des espèces par la sélection naturelle,

ou la préservation des races favorisées dans la lutte pour la vie

Traduction de la sixième édition (Londres, 1872)

Académiciens K.A. Timiryazev, M.A. Menzbir, A.P. Pavlov et I.A. Petrovsky

Introduction

Alors que je voyageais en tant que naturaliste sur le navire de Sa Majesté Beagle, j'ai été frappé par certains faits concernant la répartition des êtres organiques en Amérique du Sud et les relations géologiques entre les habitants anciens et actuels de ce continent. Ces faits, comme nous le verrons dans les chapitres suivants de ce livre, semblent éclairer dans une certaine mesure l'origine des espèces, ce mystère des mystères, selon les mots d'un de nos plus grands philosophes. À mon retour chez moi en 1837, j'ai eu l'idée qu'on pourrait peut-être faire quelque chose pour résoudre cette question en rassemblant et en réfléchissant patiemment à toutes sortes de faits ayant un rapport avec celle-ci. Après cinq années de travail, je me suis permis quelques réflexions générales sur ce sujet et je les ai esquissées sous la forme Petites notes; J'ai développé cette esquisse en 1844 en Plan général ces conclusions qui me semblaient probables à l'époque ; depuis cette époque jusqu'à nos jours, j'ai poursuivi ce sujet avec persévérance. J'espère que vous me pardonnerez ces détails purement personnels, puisque je les présente pour montrer que je n'ai pas été hâtif dans mes conclusions.

Mon travail est maintenant (1858) presque terminé ; mais comme il me faudra encore de nombreuses années pour l'achever et que ma santé est loin d'être florissante, j'ai été persuadé de publier ce résumé. Ce qui m'a particulièrement incité à le faire, c'est que M. Wallace, étudiant actuellement l'histoire naturelle de l'archipel malais, était arrivé presque exactement aux mêmes conclusions que moi sur la question de l'origine des espèces. En 1858, il m'a envoyé un article sur ce sujet en demandant qu'il soit transmis à Sir Charles Lyell, qui l'a transmis à la Linnean Society ; il est publié dans le troisième volume du journal de cette Société. Sir C. Lyell et le Dr Hooker, qui connaissaient mon travail - ce dernier avait lu mon essai de 1844 - m'ont fait l'honneur de me conseiller de publier, en même temps que l'excellent article de M. Wallace, de courts extraits de mon manuscrit.

Le résumé publié aujourd’hui est nécessairement imparfait. Je ne peux pas citer ici de références ni désigner des autorités appuyant telle ou telle position ; J'espère que le lecteur se fiera à mon exactitude. Sans doute des erreurs se sont-elles glissées dans mon travail, même si j'ai toujours pris soin de ne faire confiance qu'aux bonnes autorités. Je ne peux qu'énoncer ici les conclusions générales auxquelles je suis parvenu, en les illustrant de quelques faits seulement ; mais j'espère que dans la plupart des cas, ils seront suffisants. Personne n'est plus conscient que moi de la nécessité de présenter ultérieurement de manière détaillée les faits et les références sur lesquels se fondent mes conclusions, et j'espère le faire à l'avenir dans mon travail. Je suis parfaitement conscient qu'il n'y a presque pas une seule position dans ce livre par rapport à laquelle il serait impossible de présenter des faits qui, apparemment, conduisent à des conclusions directement opposées aux miennes. Un résultat satisfaisant ne peut être obtenu qu’après une présentation et une évaluation complètes des faits et des arguments pour et contre chaque question, ce qui est bien entendu impossible ici.

Je regrette beaucoup que le manque de place me prive du plaisir d'exprimer ma gratitude pour l'aide généreuse qui m'a été apportée par de nombreux naturalistes, dont certains me sont même inconnus personnellement. Je ne peux cependant manquer d'exprimer à quel point je suis profondément redevable au Dr Hooker, qui m'a aidé de toutes les manières possibles grâce à ses vastes connaissances et à son jugement clair au cours des quinze dernières années.

Donc dans plus haut degré il est important de bien comprendre les moyens de modification et de co-adaptation. Au début de mes recherches, il me semblait probable qu'une étude minutieuse des animaux domestiques et plantes cultivées offrirait une meilleure opportunité de comprendre cet obscur problème. Et je ne me suis pas trompé ; Dans ce cas comme dans tous les autres cas embarrassants, j'ai invariablement constaté que notre connaissance des variations dans la domestication, malgré son caractère incomplet, sert toujours le meilleur et le plus utile. la bonne clé. Je puis me permettre d'exprimer ma conviction de la valeur exceptionnelle de telles recherches, bien qu'elles aient été généralement négligées par les naturalistes.

Sur la base de ces considérations, je consacre le chapitre I de ce résumé changement sous l’influence de la domestication. Nous serons ainsi convaincus qu'une modification héréditaire à grande échelle est au moins possible, et nous apprendrons également qu'il est tout aussi important, voire plus important, de savoir quelle est la puissance de l'homme à cumuler par sa sélection des successions successives. faibles variations. Je passerai ensuite à la variabilité des espèces dans état naturel; mais, malheureusement, je ne serai obligé d'aborder cette question que dans les termes les plus brefs, car sa bonne présentation nécessiterait de longues listes de faits. Nous pourrons cependant discuter quelles sont les conditions les plus favorables à la variation. Le chapitre suivant examinera la lutte pour l'existence entre tous les êtres organiques du monde, qui découle inévitablement de la progression géométrique de l'augmentation de leur nombre. C’est la doctrine de Malthus, étendue aux deux règnes – animal et végétal. Comme il naît dans chaque espèce beaucoup plus d'individus qu'il n'en est possible d'en survivre, et que, par conséquent, la lutte pour l'existence surgit souvent, il s'ensuit que toute créature qui, dans les conditions complexes et souvent changeantes de sa vie, varie, même légèrement, à son avantage, dans la direction auront plus de chances de survivre et seront donc soumis à la sélection naturelle. Par le strict principe de l'hérédité, la variété sélectionnée aura tendance à se reproduire sous sa forme nouvelle et modifiée.

Cette question fondamentale de la sélection naturelle sera discutée en détail au chapitre IV ; et nous verrons alors comment la sélection naturelle provoque presque inévitablement l'extinction de nombreuses formes de vie moins parfaites, et aboutit à ce que j'ai appelé la divergence des caractères. Dans le prochain chapitre, je discuterai des lois de variation complexes et peu connues. Dans les cinq chapitres suivants seront analysées les difficultés les plus évidentes et les plus significatives rencontrées par la théorie, à savoir : premièrement, les difficultés des transitions, c'est-à-dire comment un être simple ou un simple organe peut être transformé et amélioré en un être hautement développé. ou dans un organe de construction complexe ; deuxièmement, la question de l'instinct, ou capacités mentales animaux; troisièmement, l'hybridation, ou la stérilité, lors du croisement d'espèces et la fertilité lors du croisement de variétés ; quatrièmement, le caractère incomplet des archives géologiques. Au chapitre XI, j'examinerai la séquence géologique des êtres organiques dans le temps ; en XII et XIII - leur répartition géographique dans l'espace ; au XIV - leur classification ou relation mutuelle tant à l'état adulte qu'à l'état embryonnaire. Dans le dernier chapitre, je présenterai une brève récapitulation de l’ensemble du travail et quelques remarques finales.

Charles Robert Darwin(1809 - 1882) - Naturaliste et voyageur anglais, l'un des premiers à réaliser et à démontrer clairement que tous les types d'organismes vivants évoluent au fil du temps à partir d'ancêtres communs. Dans sa théorie, dont la première présentation détaillée a été publiée en 1859 dans le livre « L'origine des espèces » (titre complet : « L'origine des espèces au moyen de la sélection naturelle ou la préservation des races favorisées dans la lutte pour la vie » ), le principal force motrice Darwin a appelé l'évolution la sélection naturelle et la variabilité incertaine.

L'existence de l'évolution a été reconnue par la plupart des scientifiques du vivant de Darwin, tandis que sa théorie de la sélection naturelle comme principale explication de l'évolution n'a été généralement acceptée que dans les années 30 du 20e siècle. Les idées et les découvertes de Darwin, telles que révisées, constituent le fondement de la théorie synthétique moderne de l'évolution et constituent la base de la biologie en tant qu'explication logique de la biodiversité.

L'essence de l'enseignement évolutionniste réside dans les principes de base suivants :

1. Tous les types d’êtres vivants habitant la Terre n’ont jamais été créés par personne.

2. Apparues naturellement, les formes organiques se sont transformées et améliorées lentement et progressivement en fonction des conditions environnementales.

3. La transformation des espèces dans la nature repose sur des propriétés des organismes telles que l'hérédité et la variabilité, ainsi que sur la sélection naturelle qui se produit constamment dans la nature. La sélection naturelle se produit par l'interaction complexe d'organismes entre eux et avec des facteurs de nature inanimée ; Darwin a appelé cette relation la lutte pour l’existence.

4. Le résultat de l'évolution est l'adaptabilité des organismes à leurs conditions de vie et à la diversité des espèces dans la nature.

En 1831, après avoir obtenu son diplôme universitaire, Darwin entreprit comme naturaliste un voyage autour du monde à bord d'un navire d'expédition de la Royal Navy. Le voyage a duré près de cinq ans (Fig. 1). La plupart il passe du temps sur le rivage à étudier la géologie et à rassembler des collections de histoire naturelle. Après avoir comparé les restes trouvés de plantes et d'animaux avec ceux d'aujourd'hui, Charles Darwin a émis une hypothèse sur la relation historique et évolutive.

Sur les îles Galapagos, il a découvert des espèces de lézards, de tortues et d'oiseaux que l'on ne trouve nulle part ailleurs. Les îles Galapagos sont des îles d'origine volcanique, c'est pourquoi Charles Darwin a suggéré que ces animaux leur venaient du continent et se transformaient progressivement. En Australie, il s'est intéressé aux marsupiaux et aux animaux ovipares, qui ont disparu dans d'autres régions. globe. Ainsi, peu à peu, la conviction du scientifique dans la variabilité des espèces s’est renforcée. Après son retour de voyage, Darwin a travaillé dur pendant 20 ans pour créer la doctrine de l'évolution et a collecté des faits supplémentaires sur le développement de nouvelles races d'animaux et de variétés végétales dans l'agriculture.

Il considérait la sélection artificielle comme un modèle unique de sélection naturelle. Basé sur le matériel recueilli au cours du voyage et prouvant la validité de sa théorie, ainsi que sur réalisations scientifiques(géologie, chimie, paléontologie, anatomie comparée, etc.) et surtout dans le domaine de la sélection, Darwin a commencé pour la première fois à considérer les transformations évolutives non pas dans les organismes individuels, mais dans les espèces.

Riz. 1 Voyage sur le Beagle (1831-1836)

Darwin a été directement influencé dans le processus de création du concept par Lyell et Malthuss. progression géométrique chiffres tirés de l'ouvrage démographique « Essai sur la loi de la population » (1798). Dans cet ouvrage, Malthus a émis l'hypothèse que l'humanité se multiplie plusieurs fois plus rapidement que l'augmentation des réserves alimentaires. Alors que la population humaine augmente de manière géométrique, les réserves alimentaires, selon l’auteur, ne peuvent augmenter que de manière arithmétique. Les travaux de Malthus ont amené Darwin à réfléchir moyens possiblesévolution.

La théorie de l'évolution des organismes est soutenue par grande quantité faits. Mais Darwin a compris qu’il ne suffisait pas de démontrer l’existence de l’évolution. En collectant des preuves, il a travaillé principalement de manière empirique. Darwin est allé plus loin en développant une hypothèse révélant le mécanisme du processus évolutif. Dans la formulation même de l'hypothèse, Darwin, en tant que scientifique, a fait preuve d'une approche véritablement créative.

1 . La première hypothèse de Darwin était que le nombre d'animaux de chaque espèce tendait à augmenter de façon exponentielle de génération en génération.

2. Darwin a ensuite proposé que même si le nombre d'organismes tend à augmenter, le nombre d'individus certain type en réalité, cela reste le même.

Ces deux hypothèses ont conduit Darwin à la conclusion qu’il doit y avoir une lutte pour l’existence entre toutes les espèces d’êtres vivants. Pourquoi? Si chaque génération suivante produit plus de descendants que la précédente et si le nombre d'individus dans l'espèce reste inchangé, alors, apparemment, il y a une lutte dans la nature pour la nourriture, l'eau, la lumière et d'autres facteurs. environnement. Certains organismes survivent à cette lutte, tandis que d'autres meurent .

Darwin a identifié trois formes de lutte pour l'existence: intraspécifiques, interspécifiques et luttant contre les facteurs environnementaux défavorables. La lutte intraspécifique la plus aiguë se produit entre des individus d'une même espèce en raison des mêmes besoins alimentaires et des mêmes conditions de vie, par exemple la lutte entre les élans se nourrissant de l'écorce des arbres et des arbustes.

Interspécifique- entre individus d'espèces différentes : entre loups et cerfs (prédateur - proie), entre élans et lièvres (compétition pour la nourriture). Exposition des organismes à des conditions défavorables, telles que la sécheresse, fortes gelées, est aussi un exemple de lutte pour l’existence. La survie ou la mort des individus dans la lutte pour l'existence sont les résultats, les conséquences de sa manifestation.

Charles Darwin, contrairement à J. Lamarck, a attiré l'attention sur le fait que même si tout Être vivant change tout au long de la vie, mais les individus d’une même espèce naissent différents.

3. L'hypothèse suivante de Darwin était que chaque espèce est intrinsèquement variable. La variabilité est la propriété de tous les organismes d'acquérir de nouvelles caractéristiques. En d'autres termes, les individus d'une même espèce diffèrent les uns des autres, même chez la progéniture d'une paire de parents, il n'y a pas d'individus identiques. Il a rejeté, comme intenable, l'idée d'organes « exerçant » ou « non-exercice » et s'est tourné vers les faits de la sélection de nouvelles races d'animaux et de variétés de plantes par l'homme - vers la sélection artificielle.

Darwin faisait la distinction entre la variabilité définie (de groupe) et indéfinie (individuelle). Une certaine variabilité se manifeste de la même manière dans l'ensemble du groupe d'organismes vivants - si l'ensemble du troupeau de vaches est bien nourri, alors leur production de lait et leur teneur en matière grasse du lait augmenteront toutes, mais pas plus que le maximum possible pour une race donnée. . La variabilité du groupe ne sera pas héritée.

4. L'hérédité est la propriété de tous les organismes de préserver et de transmettre les caractéristiques des parents à leur progéniture. Les changements hérités des parents sont appelés variabilité héréditaire. Darwin a montré que la variabilité indéfinie (individuelle) des organismes est héréditaire et peut devenir le début d'une nouvelle race ou variété si elle est utile à l'homme. Après avoir transféré ces données aux espèces sauvages, Darwin a noté que seuls les changements bénéfiques à l'espèce pour une compétition réussie peuvent être préservés dans la nature. La girafe a acquis un long cou non pas parce qu'elle l'étirait constamment, atteignant les branches de grands arbres, mais simplement parce que les espèces dotées d'un très long cou pouvaient trouver de la nourriture plus haute que les branches déjà mangées par leurs semblables au cou plus court. cou, et par conséquent, ils pourraient survivre pendant la famine. .

Le livre de Darwin a été publié en 1859 " L'origine des espèces par sélection naturelle ou la préservation des races favorisées dans la lutte pour la vie », dans lequel il explique le mécanisme du processus évolutif. En réfléchissant constamment aux causes motrices du processus évolutif, Charles Darwin est arrivé à l'essentiel. l’idée de toute la théorie. La sélection naturelle est la principale. force motriceévolution.

Processus par lequel les individus survivent et laissent une progéniture avec des changements héréditaires utiles dans des conditions données, c'est-à-dire survie et production réussie de progéniture par les organismes les plus aptes. Sur la base de faits, Charles Darwin a pu prouver que la sélection naturelle est le facteur moteur du processus évolutif dans la nature et que la sélection artificielle joue le même rôle. rôle important lors de la création de races animales et de variétés végétales.

Darwin a également formulé le principe de divergence des caractères, très important pour comprendre le processus de formation de nouvelles espèces. À la suite de la sélection naturelle, des formes apparaissent qui diffèrent de l'espèce d'origine et sont adaptées à des conditions environnementales spécifiques. Au fil du temps, la divergence conduit à l’apparition de grandes différences sous des formes initialement légèrement différentes. En conséquence, ils développent des différences à bien des égards. Au fil du temps, tant de différences s’accumulent que de nouvelles espèces apparaissent. C’est ce qui garantit la diversité des espèces sur notre planète.

Le mérite scientifique de Charles Darwin ne réside pas dans le fait qu'il a prouvé l'existence de l'évolution, mais dans le fait qu'il a expliqué comment elle a pu se produire, c'est-à-dire a proposé un mécanisme naturel qui assure l'évolution et l'amélioration des organismes vivants, et a prouvé que ce mécanisme existe et fonctionne.

DARWIN "ORIGINE DES ESPÈCES"
Pour la première fois, Darwin a eu l'idée d'explorer la question de l'origine des espèces animales et végétales aujourd'hui vivantes lors d'un voyage autour du monde à bord du navire britannique Beagle. Son attention particulière a été attirée sur certains phénomènes distribution géographiqueêtres organiques, à savoir la relation étroite d'un certain nombre d'habitants existants de l'Amérique du Sud avec des animaux disparus trouvés dans les structures du même continent. Darwin est devenu convaincu que ces phénomènes ne peuvent s'expliquer que si l'on propose que les êtres vivants, même s'ils ont beaucoup changé, descendent d'êtres préexistants et que, par conséquent, la loi de constance ou d'immuabilité des espèces, loi reconnue par tous les sommités des sciences naturelles de cette époque, injuste.
Se tournant vers l'étude de la variabilité des animaux domestiques (pigeons) et des plantes cultivées sous l'influence de la sélection artificielle, Darwin a rassemblé avec une grande prudence une série infinie de faits qui lui ont servi de points d'appui pour une étude plus approfondie de la variabilité. Sur la base de ces faits, il a décidé que dans la nature vivante, il devait y avoir un moteur qui, agissant comme une sélection artificielle, préserve partout parmi les variétés librement formées d'animaux et de plantes des formes particulièrement caractéristiques qui survivent aux autres. Devenu convaincu que ce principe se trouvait dans la « sélection naturelle » comme résultat de la « lutte pour l'existence », Darwin n'a pas exprimé publiquement son point de vue et n'aurait peut-être pas publié ses travaux depuis longtemps si ses amis Lyell et Hooker l'avaient fait. Cela ne l'a pas incité à l'été 1858 à publier un essai sur l'origine des espèces qu'il avait écrit il y a longtemps et qui était depuis longtemps familier à un cercle restreint de personnes partageant les mêmes idées. La raison de cette publication était que le voyageur W. R. Wallace allait publier ses opinions, très similaires à celles de Darwin.
L'influence de Darwin sur les sciences naturelles fut si grande qu'il fut surnommé « le Copernic ou Newton du monde organique ». Au cours de quelques décennies, la seule révolution dans l'histoire de l'étude du monde organique a eu lieu dans les points de vue, les méthodes et les objectifs des naturalistes, botanistes et zoologistes. En déclarant l'homme membre de la nature vivante, Darwin a mis les sciences humaines en interaction avec les sciences naturelles, et ainsi méthode génétique, l'étude de ce qui se crée et de ce qui se développe, afin de mieux comprendre ce qui a été créé, est devenue la base d'une grande variété de domaines de connaissance. Il eut le rare bonheur de voir le triomphe complet de son enseignement. Il trouva ses premiers adeptes et fervents admirateurs principalement en Allemagne.
La lutte orageuse, au début non exempte d'attaques personnelles, menée par ses adversaires contre Darwin, s'est depuis longtemps apaisée. Même ses ennemis les plus ardents furent désarmés par la forme douce et paisible avec laquelle il défendit ses vues. Mais avec un succès encore plus grand, il a conquis les esprits grâce à la force et à la profondeur de son esprit, à la prudence qui ne l'a jamais quitté dans l'évaluation de ses propres conclusions. Et il a conquis les cœurs par sa douceur et son équité dans son jugement, son dévouement envers ses amis et sa sincère modestie par rapport à ses mérites :
Il est curieux de contempler un rivage densément envahi par la végétation, couvert de plantes nombreuses et variées, avec des oiseaux chantant dans les buissons, des insectes voletant, des vers rampant dans la terre humide, et de penser que toutes ces formes magnifiquement construites, si différentes les unes des autres et si complexement dépendants les uns des autres, ont été créés grâce à des lois toujours en vigueur autour de nous. Ces lois, au sens le plus large : Croissance et Reproduction, Hérédité, issue presque nécessairement de la reproduction, Variabilité, dépendant des influences directes ou action indirecte des conditions de vie et de l'usage et de la désuétude, la progression d'un nombre croissant est si élevée qu'elle conduit à la Lutte pour la vie et à sa conséquence - la Sélection Naturelle, entraînant la Divergence des caractères et l'Extinction des formes moins améliorées. Ainsi, de la lutte dans la nature, de la faim et de la mort, le plus résultat élevé, que l'esprit est capable d'imaginer, est la formation d'animaux supérieurs. Il y a de la grandeur dans cette vision selon laquelle la vie avec ses diverses manifestations Le Créateur a originellement insufflé une ou un nombre limité de formes ; et tandis que notre planète continue de tourner selon les lois immuables de la gravité, à partir d'un début si simple, elle s'est développée et continue de se développer nombre infini les formes les plus belles et les plus étonnantes.
Personne ne devrait s'étonner que beaucoup de choses concernant l'origine des espèces restent inexpliquées, si l'on se rend compte de la profonde ignorance dans laquelle nous nous trouvons par rapport aux espèces. connexion mutuelle d'innombrables êtres vivants qui nous entourent. Qui expliquera pourquoi une espèce est répandue et représentée par de nombreux individus, tandis que l'autre n'est pas répandue et rare ? Et pourtant, ces relations sont extrêmement importantes, car elles déterminent le bien-être moderne et, comme je le crois, succès futur et un changement ultérieur de chaque habitant de ce monde. Nous en savons encore moins sur relations mutuelles d'innombrables habitants de notre planète au cours du passé époques géologiques et ses histoires. Bien que beaucoup de choses soient encore sombres et le resteront pendant longtemps, cependant, à la suite de l'étude la plus minutieuse et de la discussion impartiale dont je suis capable, je n'ai aucun doute que l'opinion, partagée jusqu'à récemment par la majorité des naturalistes et ce qui était aussi le mien, à savoir que chaque espèce a été créée indépendamment des autres, que cette opinion est incorrecte. Je suis pleinement convaincu que les espèces sont changeantes et que toutes les espèces appartenant au même genre sont les descendantes directes d'une espèce, pour la plupart éteinte, tout comme les variétés reconnues d'une espèce sont considérées comme les descendantes de cette espèce. De plus, je suis convaincu que la sélection naturelle a été le facteur le plus important, bien que non le seul, par lequel ce changement a été provoqué.
Recherches de N. I. Vavilov et de son école (droit série homologue variabilité héréditaire, théorie des espèces linnéennes), S. S. Chetverikov et ses étudiants (génétique expérimentale des populations), R. A. Fisher, S. Wright, J. Haldane, A. I. Kolmogorov ( théorie mathématique populations) I. I. Schmalhausen, B. Rensch, J. G. Simpson (modèles de macroévolution), O. Kleinschmidt, E. Mayr, N. V. Timofeev-Resovsky (théorie des espèces), F. G. Dobzhansky (la doctrine des mécanismes isolants de l'évolution), G.F. Gause et V. Volterra (théorie mathématique de la sélection) a créé les conditions préalables à la formation dans les années 30 du 20e siècle d'une « théorie synthétique de l'évolution », combinant les acquis du darwinisme et de la génétique moderne. Cette théorie a été acceptée par la grande majorité des naturalistes dans les années 1940. Le darwinisme classique est entré dans la théorie synthétique de l’évolution comme une composante importante. Dernières découvertes dans la zone biologie moléculaire modifier considérablement le concept du darwinisme moderne.
Résumant sa vie, Darwin lui-même l'a décrite en plaisantant à moitié comme suit : « J'ai étudié, puis j'ai voyagé à travers le monde, puis j'ai étudié à nouveau : ceci est ma biographie. » Ce serait bien si tout le monde vivait une telle vie !