Tuo metu Nilsas stovėjo, pasislėpęs už medžio. Jis viską matė, girdėjo ir buvo pasirengęs verkti iš sielvarto ir nusivylimo.
Niekada anksčiau jis taip karčiai nesigailėjo, kad nykštukas jį užbūrė. Jei jis būtų tikras žmogus, tegul kas nors pabando paliesti Martiną!
Ir dabar, tiesiai prieš jo akis, Martina, jo geriausias draugas, nutempė į virtuvę paskersti ir kepti pietums. Ar Nilsas tikrai atsitrauks ir žiūrės?
Ne, jis išgelbės Martiną! Jis išgelbės jus bet kokia kaina!
Nilsas ryžtingai pajudėjo namo link.
Pakeliui jis vis dėlto pasiėmė ir apsiavė batą, kuris gulėjo žolėje.
Sunkiausia buvo patekti į namus. Veranda buvo aukšta, septyni laipteliai!
Kaip akrobatas Nilsas traukė save ranka nuo žingsnio iki žingsnio, kol pasiekė viršų.
Durys, jo laimei, buvo atviros, ir Nilsas nepastebėtas įsmuko į virtuvę.
Martinas gulėjo ant didelio stalo prie lango. Jo letenos ir sparnai buvo surišti taip stipriai, kad negalėjo pajudėti.
Prie židinio slampinėjo moteris. Ji pasiraitojo rankoves ir skalbimo šluoste patrynė didelį ketaus puodą. Nilso mama turėjo lygiai tokį patį ketų – visada jame kepdavo vištas ir žąsis.
Išplovusi ketų, moteris padėjo jį džiovinti, o židinyje pradėjo kurti ugnį.
Vėl neužteks krūmynų! - sumurmėjo ji ir, priėjusi prie lango, garsiai sušuko:
Kilimėliai! Oosa! Niekas neatsiliepė.
Štai tinginiai! Jie nenaudingai laksto visą dieną, net negali pasiimti krūmynų! - Ir, užtrenkusi duris, išėjo į kiemą.
Ir tai viskas, ko Nilsui reikia.
Martinai, ar tu gyvas? - paklausė pribėgdamas prie stalo.
- Jis vis dar gyvas, - liūdnai atsakė Martinas.
Na, palaukite minutę, dabar aš jus išlaisvinsiu. Nilsas rankomis ir kojomis apsivijo stalo koją ir greitai pakilo.
Paskubėk, Nilsai, kitaip ji greitai grįš“, – paragino jį Martinas.
Tačiau Nilso nereikėjo skubėti. Užšokęs ant stalo, jis iš kišenės pagriebė savo mažą peilį ir kaip pjūklas pradėjo pjauti virves.
Jo rankoje blykstelėjo mažas peiliukas. Pirmyn ir atgal! Pirmyn ir atgal! Pirmyn ir atgal!
Dabar sparnai laisvi. Martinas atsargiai jas perkėlė.
Atrodo, kad jie nepažeisti, nesulaužyti“, – sakė jis. O Nilsas jau pjovė virves ant letenų. Virvės buvo naujos, standžios, o peilis visiškai nuobodu.
Paskubėk, skubėk, ji ateina! - staiga sušuko Martinas.
Oi, nespėju laiku! - sušnibždėjo Nilsas.
Jo mažasis peiliukas įkaito, pirštai nutirpę ir patinę, bet jis vis pjovė ir pjovė. Dabar virvė jau sklinda po peiliu... Dar minutė – ir Martinas išgelbėtas.
Bet tada sugirgždėjo durys, ir šeimininkė įėjo į kambarį su didžiule šepečiu.
Traukite virvę! - spėjo sušukti Nilsas. Martinas iš visų jėgų traukė letenas, ir virvė nutrūko.
O plėšikas! Kaip jam tai pavyko? - sušuko šeimininkė.
Ji numetė šepetį ant grindų ir pašoko prie stalo. Bet Martinas išsiraizgė jai iš po rankų.
Ir prasidėjo gaudynės.
Martinas eina prie durų, o meilužė laiko jį toliau nuo durų. Martinas nueina prie spintos, o šeimininkas paima jį iš spintos su šluota. Martinas yra ant porceliano lentynos, ir vos tik namų šeimininkė susmeigia jį sieteliu, laisvos lieka tik letenėlės.
Fu, aš tikrai stengiuosi! - pasakė šeimininkė ir rankove nusišluostė nuo kaktos prakaitą.
Tada ji sugriebė Martiną už letenų ir, apmetusi jį aukštyn kojomis, vėl nutempė prie stalo.
Viena ranka ji stipriai suspaudė žąsį, o kita susuko jai kojas virve.
Ir staiga jai į pirštą įstrigo kažkas aštraus. Šeimininkė sušuko ir atitraukė ranką.
O, kas tai yra? - sušnibždėjo ji. Mažytis vyriškis žvilgtelėjo iš už didelės medinės druskos purtyklės ir pagrasino jai peiliu. - vėl sušnibždėjo ji.
Kol šeimininkė aikčiojo ir aikčiojo, Martinas negaišo laiko. Jis pašoko, nusipurtė ir, sugriebęs Nilsą už apykaklės, išlėkė pro langą.
Ech! - pasakė šeimininkė, kai jie dingo už medžių lajų.
Ji sunkiai atsiduso ir ėmė rinkti ant grindų išmėtytus krūmynus.
XIII skyrius. ŽŪSŲ ŠALIS
Martinas ir Nilsas skrido tiesiai į šiaurę, kaip jiems liepė Akka Kebnekaise. Nors kovą su meiluže jie laimėjo, ši pergalė jiems nebuvo lengva. Vis dėlto šeimininkė gerai pamušė Martiną. Jo sparnai buvo įdubę, viena koja šlubavo, šoną, kuriuo šluota nubėgo, labai skaudėjo.
Martinas skrido lėtai, netolygiai, kaip ir pirmąją jų kelionės dieną.
Atrodo, neria, tada skrenda aukštyn, tada krenta į dešinę pusę, tada į kairę. Nilsas vos galėjo išsilaikyti ant nugaros. Jis buvo mėtomas iš vienos pusės į kitą, tarsi jie vėl būtų patekę į audrą.
Žinai ką, Martinai, – pasakė Nilsas, – turėtum pailsėti. Nusileisk! Ten, beje, gera proskyna. Nugriebsite šviežios žolės, įgausite jėgų ir vėl išeisite į kelią.
Netruko įtikinti Martiną. Jam pačiam patiko ši proskyna. Ir dabar nereikėjo skubėti - jie vis tiek nepasivys pulko ir ar į Laplandiją atvyks valanda anksčiau, ar valanda vėliau - nesvarbu.
Ir jie nusileido į proskyną.
Visi ėjo savo reikalais: Martinas rinko šviežią jauną žolę, o Nilsas ieškojo senų riešutų.
Jis lėtai vaikščiojo miško pakraščiu nuo medžio prie medžio, tyrinėdamas kiekvieną žemės sklypą, kai staiga išgirdo ošimą ir traškėjimą.
Kažkas netoliese slėpėsi krūmuose.
Nilsas sustojo.
Šurmėjimas nutilo.
Nilsas stovėjo nekvėpuodamas ir nejudėdamas.
Ir pagaliau vienas krūmas pradėjo judėti. Tarp šakų blykstelėjo baltos plunksnos. Kažkas garsiai nusijuokė.
Martinas! Ką tu čia veiki? Kodėl čia atėjai? – nustebo Nilsas.
Tačiau atsakydamas jis išgirdo tik šnypštimą, o kažkieno žąsies galva šiek tiek išlindo iš krūmo.
Taip, tai visai ne Martinas! - sušuko Nilsas. - Kas tai galėtų būti? Ar tai ne ta pati žąsis, kuri vos nenužudė Martino?
Ai, štai, mane norėjo nužudyti?.. Gerai, kad pabėgau“, – pasigirdo žąsies balsas, o balta galva vėl išlindo iš krūmo.
Taigi tu esi Morta? - paklausė Nilsas. - Labai džiaugiuosi susipažinęs. - Nilsas nusilenkė žąsiai. - Mes ką tik atėjome iš jūsų savininkų. Kojos vos nunešė.
O kas tu toks? - nepatikliai paklausė žąsis. - Jis neatrodo kaip vyras ir nepanašus į žąsį. Palauk, palauk! Ar tu ne tas pats Nilsas, apie kurį čia, miške, pasakojami tokie stebuklai?
Taigi ar girdėjote apie mane? - apsidžiaugė Nilsas. – Pasirodo, mes pažįstami. Ar jau matei Martiną? Jis čia, proskynoje. Eime pas jį. Tikriausiai jis labai apsidžiaugs tave pamatęs. Žinote, jis taip pat yra naminis žąsis ir taip pat pabėgo iš namų. Tik mama niekada nebūtų jam įdūrusi...
Martynas tikrai buvo labai laimingas. Netgi pamiršo žaizdas ir, pamatęs žąsį, tuoj pat ėmė dairytis: snapu išlygino plunksnas, išskleidė sparnus, iškišo krūtinę.
„Labai, labai džiaugiuosi tave matydamas“, – nusilenkęs pasakė Martinas. – Puikiai atlikote savo darbą, pabėgdamas nuo savo šeimininkų. Tai labai nemandagūs žmonės. Bet vis tiek tikriausiai bijai gyventi miške vienam? Miške tiek daug priešų, bet kas gali tave sužeisti.
- O, aš pats nežinau, ką daryti, - apgailėtinai kalbėjo žąsis. - Neturiu nė minutės ramybės. Šią naktį kiaunė man vos nenuplėšė sparno. O vakar skruzdėlės mane graužė tol, kol nukraujavau. Bet vis tiek aš niekada negrįšiu namo! Jokiu būdu! Savininko sūnus nieko nedaro, tik erzina mane. O šeimininko dukra niekada laiku nepamaitins ir negers. - Ir žąsis karčiai verkė.
Nilsas jautėsi nesmagiai: prisiminė, kad Martinui kažkada buvo sunku su juo.
Galbūt Martinas irgi tai prisiminė, bet iš švelnumo to neparodė. Ir jis tarė Mortai:
Nereikia verkti! Mes su Nilsu dabar ką nors sugalvosime.
Aš jau turiu idėją! - sušuko Nilsas. - Ji skris su mumis.
„Na, taip, žinoma, ji skris su mumis“, – džiaugėsi Martinas. Jam labai patiko Nilso pasiūlymas. - Tikrai, Morta, ar skrisi su mumis?
– O, būtų labai gerai, – pasakė Morta, – bet aš vargu ar moku skraidyti. Mūsų, naminių žąsų, niekas to nemoko.
Viskas gerai, tu išmoksi pats“, – sakė Martinas. – Patikėk, tai nėra taip sunku. Tiesiog reikia tvirtai atsiminti, kad skristi aukštai yra lengviau nei žemai, o greitai skristi lengviau nei lėtai. Tai ir yra mokslas. Aš tai dabar gerai žinau! Na, o jei nesiseka pagal taisykles, galima ir be taisyklių – po truputį, po truputį, tiesiai virš meškerės. Kai tik galėsime, tuoj pat nusileisime ant žemės ir pailsėsime.
Taigi jie skrido įpusėjus vasarai. Gerai, kad niekas jų nematė. Visi paukščių pulkai jau seniai praskriejo.
Pats Nilsas nežinojo, kaip jam pavyko užlipti ant Martino nugaros. Nilsas niekada nemanė, kad žąsys tokios slidžios. Abiem rankomis griebė žąsies plunksnas, susiraukė, įsitraukė galvą į pečius ir net užsimerkė.
O vėjas kaukė ir ūžė aplinkui, tarsi norėtų Nilsą atplėšti nuo Martino ir numesti žemyn.
Dabar krisiu, dabar krisiu! - sušnibždėjo Nilsas.
Bet praėjo dešimt minučių, dvidešimt minučių, ir jis nenukrito. Galiausiai įgavo drąsos ir šiek tiek atsimerkė.
Pilki laukinių žąsų sparnai blykčiojo į dešinę ir į kairę, debesys plaukė virš Nilso galvos, beveik liesdami jį, o toli, toli žemiau žemė aptemo.
Tai visai neatrodė kaip žemė. Atrodė, kad po jais kas nors būtų paskleidęs didžiulę languotą skarelę. Čia buvo tiek daug celių! Vienos ląstelės juodos, kitos gelsvai pilkos, kitos šviesiai žalios.
Juodosios – šviežiai suarta dirva, žaliosios – rudeniniai ūgliai, peržiemoję po sniegu, o gelsvai pilki kvadratai – pernykštės ražienos, pro kurias dar nepraėjo valstiečio plūgas.
Čia ląstelės aplink kraštus yra tamsios, o viduryje - žalios. Tai – sodai: medžiai ten visiškai pliki, bet veja jau nusėta pirma žole.
Tačiau rudos ląstelės geltonu apvadu yra miškas: jis dar nespėjo apsirengti žaluma, o pakraščiuose gelsta jauni bukai senais sausais lapais.
Iš pradžių Nilsui net buvo smagu žiūrėti į šią spalvų įvairovę. Tačiau kuo toliau žąsys skrisdavo, tuo jo siela darėsi nerimastingesnė.
„Sėkmės, jie tikrai nuveš mane į Laplandiją! - pagalvojo jis.
Martynai, Martinai! - sušuko jis žąsiai. - Grįžk namo! Užteks, pulkime!
Bet Martinas neatsakė.
Tada Nilsas iš visų jėgų jį paskatino mediniais batais.
Martinas šiek tiek pasuko galvą ir sušnypštė:
Klausyk, tu! Sėdėk ramiai, kitaip aš tave išmesiu. Turėjau ramiai sėdėti.
Visą dieną balta žąsis Martynas skraidė lygiai su visu kaimeniu, lyg niekad nebūtų buvęs naminis žąsis, tarsi visą gyvenimą būtų nieko nedaręs, tik skraidęs.
– Ir iš kur jam toks judrumas? – nustebo Nilsas.
Tačiau vakare Martinas pradėjo pasiduoti. Dabar visi matytų, kad jis skrenda kone parą: kartais staiga atsilieka, kartais veržiasi į priekį, kartais atrodo, kad įkrenta į duobę, kartais atrodo, kad pašoka.
Ir laukinės žąsys tai pamatė.
Akka Kebnekaise! Akka Kebnekaise! - sušuko jie.
Ko tau iš manęs reikia? - paklausė žąsis, skrisdama priekyje visų.
Balta yra už nugaros!
Jis turi žinoti, kad greitai skristi lengviau nei lėtai! - sušuko žąsis net neatsisukusi.
Martinas bandė plakti sparnais stipriau ir dažniau, bet pavargę sparnai tapo sunkūs ir nutempė jį žemyn.
Akka! Akka Kebnekaise! - vėl rėkė žąsys.
ko tau reikia? - atsiliepė sena žąsis.
Balta negali skristi taip aukštai!
Jis turi žinoti, kad lengviau skristi aukštai nei žemai! - atsakė Akka.
Vargšas Martinas įsitempęs paskutinė jėga. Tačiau jo sparnai buvo visiškai nusilpę ir vos galėjo jį palaikyti.
Akka Kebnekaise! Akka! Balta krinta!
Tie, kurie negali skristi kaip mes, turėtų likti namuose! Pasakyk tai baltaodžiui! - sušuko Akka, nesulėtindama skrydžio.
- Ir tai tiesa, mums būtų geriau likti namuose, - sušnibždėjo Nilsas ir tvirčiau įsikibo į Martin kaklą.
Martinas krito lyg nušautas.
Pasisekė, kad pakeliui jie susidūrė su liesu gluosniu. Martinas susigavo medžio viršūnėje ir pakibo tarp šakų. Taip jie ir pakibo. Martino sparnai suglebo, kaklas kabojo kaip skuduras. Jis garsiai kvėpavo, plačiai atkišo snapą, tarsi norėtų patraukti daugiau oro.
Nilsas pasigailėjo Martino. Jis net bandė jį paguosti.
- Mielas Martinai, - meiliai tarė Nilsas, - neliūdėk, kad tave apleido. Na, spręskite patys, kaip galite su jais konkuruoti! Geriau eikime namo!
Pats Martinas suprato: turėtų grįžti. Bet jis taip norėjo įrodyti visam pasauliui, kad naminės žąsys yra ko nors vertos!
Ir tada yra šis bjaurus berniukas su savo paguoda! Jei nebūtų sėdėjęs ant kaklo, Martynas galėjo skristi į Laplandiją.
Supykęs Martinas iškart įgavo daugiau jėgų. Jis plasnojo sparnais su tokiu įniršiu, kad tuoj pakilo beveik iki pačių debesų ir netrukus pasivijo kaimenę.
Jo laimei, pradėjo temti.
Ant žemės gulėjo juodi šešėliai. Iš ežero, virš kurio skraidė laukinės žąsys, ėmė lįsti rūkas.
Akki Kebnekaise kaimenė nusileido nakčiai,
Kai tik žąsys palietė pakrantės žemės juostą, jos iškart lipo į vandenį. Žąsis Martinas ir Nilsas liko ant kranto.
Tarsi nuo ledo čiuožyklos Nilsas nuslydo slidžia Martino nugara. Pagaliau jis yra žemėje! Nilsas ištiesė sustingusias rankas ir kojas ir apsidairė.
Žiema čia pamažu slūgo. Visas ežeras dar buvo po ledu, o pakrantėse pasirodė tik vanduo – tamsus ir blizgus.
Aukštos eglės kaip juoda siena artėjo prie paties ežero. Visur sniegas jau nutirpęs, bet čia, prie gumbuotų, peraugusių šaknų, sniegas vis dar gulėjo tankiu storu sluoksniu, tarsi šios galingos eglės per prievartą išlaikytų žiemą.
Saulė jau buvo visiškai paslėpta.
Iš tamsių miško gelmių pasigirdo traškesys ir ošimas.
Nilsas pasijuto nesmagiai.
Kaip toli jie nuskrido! Dabar, net jei Martinas norėtų grįžti, jie vis tiek neras kelio namo. Bet vis tiek Martinas puikus!.. Bet kas jam negerai?
Martinas! Martinas! - paragino Nilsas.
Martinas neatsakė. Jis gulėjo tarsi negyvas, išskėstęs sparnus ant žemės ir ištiesęs kaklą. Jo akys buvo padengtos drumsta plėvele. Nilsas išsigando.
Gerbiamas Martinai, - tarė jis, pasilenkęs prie žąsies, - išgerk gurkšnį vandens! Pamatysite, iš karto pasijusite geriau.
Bet žąsis net nepajudėjo. Nielsas sušalo iš baimės.
Ar Martinas tikrai mirs? Juk Nilsas dabar neturėjo nė vienos artimos sielos, išskyrus šią žąsį.
Martinas! Nagi, Martinai! - Nilsas jam trukdė. Atrodė, kad žąsis jo negirdėjo.
Tada Nilsas abiem rankomis sugriebė Martiną už kaklo ir nutempė prie vandens.
Tai nebuvo lengva užduotis. Žąsis buvo geriausia jų ūkyje, o mama jį gerai maitino. O Nilsas dabar vos matomas nuo žemės. Ir vis dėlto jis nutempė Martiną iki pat ežero ir įkišo galvą tiesiai į šaltą vandenį.
Iš pradžių Martinas gulėjo nejudėdamas. Bet tada jis atsimerkė, gurkštelėjo ar du ir sunkiai atsistojo ant letenų. Jis stovėjo minutę, siūbuodamas iš vienos pusės į kitą, tada įlipo iki kaklo į ežerą ir lėtai plaukė tarp ledo lyčių. Karts nuo karto įmesdavo snapą į vandenį, o paskui, atmetęs galvą, godžiai nurijo dumblius.
„Jam gerai“, – su pavydu pagalvojo Nilsas, – bet aš taip pat nieko nevalgiau nuo ryto.
Tuo metu Martinas išplaukė į krantą. Jo snape buvo įsikibęs mažas raudonakis karosas.
Žąsis padėjo žuvį priešais Nilsą ir pasakė:
Namuose nebuvome draugai. Bet tu man padėjai bėdoje, ir aš noriu tau padėkoti.
Nilsas vos nepuolė apkabinti Martino. Tiesa, žalios žuvies jis dar nebuvo bandęs. Ką daryti, reikia priprasti! Kitos vakarienės negausi.
Jis rausėsi kišenėse, ieškodamas savo peilio. Peilis, kaip visada, gulėjo su dešinėje pusėje, tik jis buvo ne didesnis už smeigtuką, bet buvo tiesiog prieinamas.
Nilsas atkišo peilį ir ėmė skrosti žuvį.
Staiga pasigirdo triukšmas ir purslai. Laukinės žąsys išlipo į krantą, nusipurtusios.
„Įsitikink, kad neišsisklaidysi, kad esi žmogus“, – sušnibždėjo Martinas Nilsui ir žengė į priekį, pagarbiai sveikindamas bandą.
Dabar galime gerai apžvelgti visą įmonę. Turiu pripažinti, kad jos nesužibėjo grožiu, šios laukinės žąsys. Ir jie nedemonstravo savo ūgio ir negalėjo parodyti savo aprangos. Viskas lyg būtų pilka, tarsi apaugusi dulkėmis – jei kas nors turėtų vieną baltą plunksną!
Ir kaip jie vaikšto! Šokinėja, šokinėja, žingsniuoja bet kur, nežiūrint į kojas.
Martynas iš nuostabos net išskleidė sparnus. Ar taip vaikšto padorios žąsys? Turite vaikščioti lėtai, žengti ant visos letenos ir pakelti galvą. Ir šitie klaidžioja kaip luoši žmonės.
Sena, sena žąsis ėjo visų priekyje. Na, ji taip pat buvo gražuolė! Kaklas liesas, iš po plunksnų kyšo kaulai, o sparnai atrodo, lyg kažkas juos būtų nukramtęs. Bet ji geltonos akys kibirkščiavo kaip dvi degančios anglys. Visos žąsys pagarbiai žiūrėjo į ją, nedrįsdamos prabilti, kol žąsis pirmoji ištarė žodį.
Tai buvo pati Akka Kebnekaise, gaujos lyderė. Ji jau šimtą kartų vedė žąsis iš pietų į šiaurę ir šimtą kartų grįžo su jomis iš šiaurės į pietus. Akka Kebnekaise pažinojo kiekvieną krūmą, kiekvieną ežero salą, kiekvieną miško proskyną. Niekas nežinojo, kaip pasirinkti nakvynę geriau nei Akka Kebnekaise; niekas geriau už ją nežinojo, kaip pasislėpti nuo gudrių priešų, kurie tykodavo pakeliui žąsų.
Akka ilgai žiūrėjo į Martiną nuo snapo galo iki uodegos galo ir galiausiai pasakė:
Mūsų kaimenė negali priimti pirmųjų atvykėlių. Visi, kuriuos matote priešais save, priklauso geriausioms žąsų šeimoms. Ir net nežinai, kaip tinkamai skristi. Kokia tu žąsis, kokia šeima ir gentis?
„Mano istorija neilga“, – liūdnai pasakė Martinas. – Gimiau pernai Svanegolmo miestelyje, o rudenį buvau parduotas Holgeriui Nilssonui kaimyniniame Vestmenhego kaime. Ten ir gyvenau iki tol šiandien.
Kaip įgavai drąsos skristi su mumis? - paklausė Akka Kebnekaise.
„Jūs išvadinote mus apgailėtinomis vištomis, ir aš nusprendžiau jums, laukinės žąsys, įrodyti, kad mes, naminės žąsys, kažką sugebame“, – atsakė Martinas.
Ką jūs, naminės žąsys, sugebate? – vėl paklausė Akka Kebnekaise. – Jau matėme, kaip skrendate, bet gal esate puikus plaukikas?
Ir aš negaliu tuo pasigirti, – liūdnai pasakė Martinas. „Kada nors maudydavausi tik tvenkinyje už kaimo, bet, tiesą pasakius, šis tvenkinys yra tik šiek tiek didesnis už didžiausią balą.
Na, tada tu esi šokinėjimo meistras, tiesa?
Peršokti? Jokia save gerbianti naminė žąsis neleistų sau šokinėti“, – sakė Martinas.
Ir staiga jis susiprato. Jis prisiminė, kaip juokingai šokinėja laukinės žąsys, ir suprato, kad pasakė per daug.
Dabar Martinas buvo tikras, kad Akka Kebnekaise tuoj pat išvarys jį iš būrio.
Bet Akka Kebnekaise pasakė:
Man patinka, kad tu kalbi taip drąsiai. Kas yra drąsus, tas bus ištikimas draugas. Na, niekada nevėlu išmokti to, ko nemokate. Jei nori, pasilik su mumis.
Aš tikrai noriu! – atsakė Martinas. Staiga Akka Kebnekaise pastebėjo Nilsą.
Kas dar su tavimi? Niekada nemačiau tokio kaip jis.
Martynas minutę dvejojo.
- Tai mano draugas, - nedrąsiai pasakė jis. Tada Nilsas žengė į priekį ir ryžtingai pareiškė:
Mano vardas Nilsas Holgersonas. Mano tėvas - Holgeris Nilssonas - yra valstietis, ir iki šiol aš buvau vyras, bet šįryt.
Jam nepavyko užbaigti. Vos jam ištarus žodį „žmogus“, žąsys atsitraukė ir, ištiesusios kaklą, piktai sušnypštė, cyptelėjo ir skėsčiojo sparnais.
„Tarp laukinių žąsų nėra vietos žmogui“, – pasakė senoji žąsis. – Žmonės buvo, yra ir bus mūsų priešai. Turite nedelsiant palikti pakuotę.
Dabar Martinas nebeištvėrė ir įsikišo:
Bet jūs net negalite jo vadinti žmogumi! Pažiūrėk, koks jis mažas! Garantuoju, kad jis tau nepadarys jokios žalos. Leisk jam pasilikti bent vieną naktį.
Akka įdėmiai pažvelgė į Nilsą, paskui į Martiną ir galiausiai pasakė:
Mūsų seneliai, proseneliai ir proproseneliai mums paliko niekada nepasitikėti žmogumi, nesvarbu, mažu ar dideliu. Bet jei tu už jį laiduoji, tebūnie – šiandien tegul jis lieka su mumis. Nakvojame ant didelės ledo sangrūdos ežero viduryje. Ir rytoj ryte jis turi mus palikti.
Šiais žodžiais ji pakilo į orą. Visas pulkas lėkė paskui ją.
Klausyk, Martinai, – nedrąsiai paklausė Nilsas, – ar ketini likti su jais?
Na, žinoma! - išdidžiai pasakė Martinas. „Ne kasdien naminei žąsiai tenka garbė skristi Akki Kebnekaise pulke.
O kaip aš? - vėl paklausė Nilsas. „Niekaip negaliu grįžti namo viena“. Dabar aš pasiklysiu žolėje, ne kaip šiame miške.
Aš neturiu laiko parvežti tavęs namo, supranti, – pasakė Martinas. - Bet aš tau galiu pasiūlyti štai ką: skrisime su visais kitais. Pažiūrėkime, kokia čia Laplandija, o tada grįšime namo. Aš kažkaip įtikinsiu Aką, bet jei neįtikinsiu, aš ją apgausiu. Tu dabar mažas, nesunku tave nuslėpti. Na, užteks kalbėti! Greitai surinkite šiek tiek sausos žolės. Taip, daugiau!
Kai Nilsas paėmė visą ranką praėjusių metų žolės, Martinas atsargiai paėmė jį už marškinių apykaklės ir nunešė ant didelės ledo lytinės. Laukinės žąsys jau miegojo, pakiškiusios galvas po sparnais.
Ištiesk žolę, – įsakė Martinas, – priešingu atveju mano letenos sušals iki ledo.
Nors kraikas pasirodė kiek skystokas (kiek žolės galėjo Nilsas išsinešti!), vis tiek kažkaip padengė ledą.
Martinas atsistojo ant jos, vėl sugriebė Nilsą už apykaklės ir pastūmė jį po sparnu.
Labanakt! - pasakė Martinas ir tvirčiau suspaudė sparną, kad Nilsas neiškristų.
Labanakt! - pasakė Nilsas, įkišęs galvą į minkštus ir šiltus žąsų pūkus.
Dabartinis puslapis: 1 (iš viso knygoje yra 10 puslapių)
Selma Lagerlöf
Nuostabioji Nilso kelionė su laukinėmis žąsimis
© Retelling, Zadunayskaya Z.M., paveldėjimas, 2017 m
© Retelling, Lyubarskaya A.I., paveldėjimas, 2017 m
© vertimas, Marshak S.Ya., paveldėjimas, 2017 m
© Bulatov E.V., iliustr., 2017 m
© Vasiliev O.V., iliustr., paveldėjimas, 2017 m
© AST Publishing House LLC, 2017 m
* * *
Menininkai
E. Bulatovas ir O. Vasiljevas
I skyrius
Miško nykštukas
1
Mažame Švedijos kaime Västmenhög gyveno berniukas, vardu Nilsas. Iš išvaizdos – berniukas kaip berniukas. Ir su juo bėdų nebuvo. Per pamokas skaičiavo varnas ir gaudė dviese, o miške niokojo paukščių lizdai, erzino žąsis, vijosi vištas ir mėtė akmenis į karves. Taip jis gyveno iki dvylikos metų. Ir tada jam atsitiko nepaprastas įvykis. Tai buvo taip.
Nilsas sėdėjo vienas namuose.
Diena buvo sekmadienis, o tėvas ir motina išvažiavo į gretimą kaimą mugėje. Kartu su jais ėjo ir Nilsas. Jis netgi apsivilko savo šventinius languotus marškinius su didelėmis perlamutrinėmis sagomis, pavyzdžiui, plokštelėmis ir naujomis odinėmis kelnėmis. Tačiau šį kartą jam nepavyko parodyti savo aprangos.
Kaip sekėsi, mano tėvas nusprendė jį patikrinti prieš pat jam išvykstant. mokyklos dienoraštis. Pažymiai buvo ne ką prastesni nei praėjusią savaitę – net, ko gero, geresni: trys dvejetai ir vienas vienetas. Kaip tu gali įtikti savo tėvui?
Jo tėvas įsakė Nilsui likti namuose ir mokytis.
Žinoma, buvo galima ir nepaklusti, bet tėtis neseniai nusipirko platų, kietą diržą su sunkia varine sagtimi ir pažadėjo pirmai progai pasikeisti ant Nilso nugaros. Ką tu gali padaryti?
Nilsas atsisėdo prie stalo, atsivertė knygą ir... pradėjo žiūrėti pro langą.
Kovo saulės sušildytas sniegas jau ištirpo.
Visu kiemu linksmai tekėjo purvini upeliai, išsilieję į plačius ežerus.
Viščiukai ir gaidžiai, aukštai iškėlę letenas, atsargiai vaikščiojo aplink balas, o žąsys drąsiai lipo į šaltas vanduo o jie plūduriavo joje ir taškėsi, kad purslai lėkė į visas puses.
Pats Nilsas nebūtų prieštaravęs taškytis ant vandens, jei ne šios nelemtos pamokos.
Jis sunkiai atsiduso ir susierzinęs žiūrėjo į vadovėlį.
Bet staiga sugirgždėjo durys ir į kambarį įslinko didelė pūkuota katė. Nilsas buvo juo labai patenkintas. Jis net pamiršo visus įbrėžimus ir įbrėžimus, kurie liko kaip paskutinio jų mūšio prisiminimas.
- Mur-mur-mur! – Nilsas pašaukė katę.
Pamatęs Nilsą, katė išlenkė nugarą ir atsitraukė link durų – jis puikiai žinojo, su kuo turi reikalą. Ir jo atmintis nebuvo tokia trumpa. Juk taip pat tris dienas Vos tik Nilsas degtuku apdainavo ūsus.
- Na, eik, eik, mano katė, eik, mažoji katė! Pažaiskime šiek tiek“, – įtikino Nilsas.
Jis pasilenkė per kėdės ranką ir lengvai kuteno katinui už ausies.
Buvo labai malonu: katė iš karto suminkštėjo, murkė ir pradėjo trintis į Nilso koją.
O Nilsas to tik laukė.
Kartą! – ir katė pakibo už savo uodegos.
- Aš-a-a-u! – rėktelėjo katinas.
- Ai, taip! – dar garsiau sušuko Nilsas ir numetė katę: besisukiojant ore katė vis tiek spėjo paglostyti Nilsą nagais.
Tuo jų žaidimas ir baigėsi.
Katė pabėgo, o Nilsas vėl užkasė veidą knygoje.
Bet jis šiek tiek skaitė.
Kažkodėl prieš akis pradėjo šokinėti raidės, eilutės arba susiliejo, arba išsibarstė... Pats Nilsas nepastebėjo, kaip užmigo.
2
Nilsas neilgai miegojo – jį pažadino kažkoks ošimas.
Nilsas pakėlė galvą. Virš stalo kabėjęs veidrodis atspindėjo visą kambarį.
Ištiesęs kaklą Nilsas pradėjo atsargiai žiūrėti į veidrodį.
Kambaryje nieko nebuvo.
Ir staiga Nilsas pamatė, kad skrynia, kurioje mama laikė savo šventines sukneles, kažkodėl atidaryta.
Nilsas išsigando. Gal jam bemiegant vagis pateko į kambarį ir dabar slepiasi kažkur čia, už skrynios ar spintos?
Nilsas susigūžė ir sulaikė kvapą.
Ir tada veidrodyje blykstelėjo šešėlis. Vėl blykstelėjo. Daugiau…
Kažkas lėtai ir atsargiai šliaužė krūtinės kraštu.
Pelė? Ne, ne pelė.
Nilsas žiūrėjo tiesiai į veidrodį.
Koks stebuklas! Ant krūtinės krašto aiškiai matė mažą vyrą. Šis mažas žmogelis turėjo smailų kepurę ant galvos, ilgą sijoną kaftaną, kuris siekė pačius kulnus, o ant kojų - raudoni maroko batai su sidabrinėmis sagtimis.
Kodėl, tai nykštukas! Tikras nykštukas!
Mama dažnai pasakodavo Nilsui apie nykštukus. Jie gyvena miške. Jie gali kalbėti apie žmones, paukščius ir gyvūnus. Jie žino apie visus lobius, kurie glūdi žemėje. Jei nykštukai norės, žiemą sniege žydės gėlės, jei nori, vasarą užšals upės.
Bet kodėl gnomas čia pateko? Ko jis ieško jų krūtinėje?
- Nagi, palauk! - Štai aš dabar, - sušnibždėjo Nilsas ir nuplėšė nuo nagų tinklelį nuo drugelių.
Vienas sūpynės – ir nykštukas tinkle pasislėpė kaip sugautas laumžirgis. Jo kepurė nuslydo žemyn nosimi, o kojos įsipainiojo į platų kaftaną. Jis bejėgiškai plevėsavo ir mostelėjo rankomis, bandydamas sugriebti tinklą. Tačiau vos spėjęs atsikelti, Nilsas papurtė tinklą, ir nykštukas vėl nukrito.
– Klausyk, Nilsai, – galiausiai maldavo nykštukas, – paleisk mane į laisvę! Aš tau už tai duosiu auksinę monetą, tokią kaip saga ant marškinių.
Nilsas akimirką susimąstė.
„Na, tikriausiai tai nėra blogai“, - pasakė jis ir nustojo siūbuoti tinklą.
Prisiglaudęs prie reto audinio, nykštukas vikriai užlipo aukštyn. Dabar jis pagriebė geležinį lanką ir jo kepurė pasirodė virš tinklo krašto...
Tada Nilsui pasirodė, kad jis pardavė per pigiai. Be auksinės monetos, jis galėjo reikalauti, kad nykštukas išmokytų jam pamokas. Niekada nežinai, ką dar gali pagalvoti! Nykštukas dabar sutiks su viskuo! Kai sėdi tinkle, nesiderėsi.
Ir Nilsas vėl papurtė tinklą.
Tačiau staiga jis gavo tokį didžiulį antausį į veidą, kad iš rankų iškrito tinklas, ir jis galva per kulnus nuriedėjo į kampą.
3
Minutę Nilsas gulėjo nejudėdamas, o tada dejuodamas ir dejuodamas atsistojo.
Nykštukas jau dingo. Skrynia buvo uždaryta, o tinklelis nuo drugelių kabojo jos vietoje – tarp lango ir spintos.
– Visa tai sapnavau, ar ką? - pasakė Nilsas ir šlubuodamas nuslinko prie kėdės.
Jis žengė du žingsnius ir sustojo. Kambaryje kažkas atsitiko. Jų mažo namo sienos atsiskyrė, lubos pakilo, o kėdė, ant kurios visada sėdėjo Nilsas, iškilo priešais jį kaip neįveikiamas kalnas. Norėdamas į jį užlipti, Nilsas turėjo lipti iškrypusia koja, kaip į raibtą ąžuolo kamieną.
Knyga vis dar stovėjo ant stalo, bet buvo tokia didžiulė, kad Nilsas nematė nė vienos raidės puslapio viršuje. Jis atsigulė ant pilvo ant knygos ir lėtai šliaužė iš eilutės į eilutę, nuo žodžio prie žodžio.
Skaitydamas vieną sakinį jis pradėjo prakaituoti.
- Kas po velnių! Taigi aš ketinu rytoj- Nenuskaitysiu iki puslapio pabaigos, - pasakė Nilsas ir rankove nusišluostė prakaitą nuo kaktos.
Ir staiga jis pamatė, kad iš veidrodžio į jį žiūri mažytis žmogeliukas – lygiai toks pat, kaip nykštukas, įkliuvęs į jo tinklą. Tik apsirengęs kitaip: in odines kelnes ir languotus marškinius su didelėmis sagomis.
„Taip, yra dar vienas! – pagalvojo Nilsas. - Ir taip apsirengęs! Aš ką tik atvykau į svečius!"
- Ei, tu, ko tu čia nori? – sušuko Nilsas ir paspaudė kumščiu į žmogeliuką.
Vyriškis taip pat papurtė kumštį Nilsui.
Nilsas susidėjo rankas ant klubų ir iškišo liežuvį. Vyriškis taip pat užsidėjo rankas ant klubų ir taip pat iškišo liežuvį Nilsui.
Nilsas trypė koja. Ir mažasis žmogelis trypė koja.
Nilsas šokinėjo, sukosi kaip viršūnė, mojavo rankomis, bet žmogeliukas neatsiliko nuo jo. Jis taip pat šokinėjo, taip pat sukosi kaip viršūnė ir mojavo rankomis.
Tada Nilsas atsisėdo ant knygos ir karčiai verkė. Jis suprato, kad nykštukas jį užbūrė ir tai mažas žmogelis kuris žiūri į jį iš veidrodžio, yra jis pats Nilsas Holgersonas.
Truputį apsiverkęs Nilsas nusišluostė akis ir nusprendė eiti ieškoti nykštuko. Galbūt, jei jis gerai paprašys atleidimo, nykštukas vėl pavers jį berniuku?
Nilsas išbėgo į kiemą. Priešais namą šokinėjo žvirblis.
Kai tik Nilsas pasirodė ant slenksčio, ant tvoros užskrido žvirblis ir žvirblio balsu sušuko:
- Pažiūrėk į Nilsą! Pažiūrėk į Nilsą!
O viščiukai plasnodavo sparnais ir varžydavosi:
- Tai jam tarnauja teisingai! Tai jam tarnauja teisingai!
Ir nuostabiausia, kad Nilsas puikiai suprato visus.
Žąsys apsupo Nilsą iš visų pusių ir, ištiesusios kaklą, sušnypštė jam į ausį:
- Gerai! Na, tai gerai! Ką, dabar bijai? Ar bijai? „Ir jie jį pešdavo, žnaibė, snapais daužė, traukė iš pradžių už rankų, paskui už kojų.
Vargšui Nilsui būtų buvę labai blogai, jei tuo metu virš jų kaimo nebūtų praskridęs laukinių žąsų pulkas. Jie skrido aukštai danguje, išsitiesę stačiakampis trikampis, bet pamatę savo gimines – namines žąsis – nusileido ir šaukė:
- Ha-ga-ha! Skrisk su mumis! Skrisk su mumis! Skrendame į šiaurę į Laplandiją! Į Laplandiją!
Naminės žąsys iš karto pamiršo Nilsą. Jie susijaudino, kaukėsi ir skėsčiojo sparnais, tarsi bandytų pažiūrėti, ar gali skristi. Bet senoji žąsis – ji buvo geros pusės žąsų močiutė – bėgiojo aplink juos ir šaukė:
- Jie pamišę! Mes išprotėję! Nedaryk nieko kvailo! Juk jūs ne kažkokie valkatos, jūs garbingos naminės žąsys!
Ir tada ji pakėlė galvą ir sušuko į dangų:
- Mums ir čia gerai! Mes čia taip pat gerai jaučiamės!
Tik viena žąsų jaunėlė neklausė senos močiutės patarimų. Plačiai išskleidęs didelius baltus sparnus, jis greitai nubėgo per kiemą.
- Palauk manęs, palauk manęs! - sušuko jis. - Aš skrendu su tavimi! Su tavimi!
„Bet tai Martinas, geriausia mano mamos žąsis“, – pagalvojo Nilsas. „Sėkmės, jis tikrai išskris!
- Sustok, sustok! – sušuko Nilsas ir puolė paskui Martiną. Nilsas vos pasivijo jį. Jis sugalvojo, pašoko ir, rankomis apsivijęs ilgą Martino kaklą, pakibo ant jo. Bet žąsis to net nepajuto, lyg Nilso nebūtų. Jis energingai sklendžia sparnais – vieną, du kartus – ir, to nesitikėdamas, išskrido į orą.
Kol Nilsas nesuvokė, kas atsitiko, jie jau buvo aukštai danguje.
II skyrius
Jodinėjimas žąsimi
1
Vėjas trenkė man į veidą, draskė plaukus, kaukė ir švilpė į ausis. Nilsas sėdėjo ant žąsies, kaip raitelis ant šuoliuojančio žirgo: įsitraukė galvą į pečius, susitraukė ir visu kūnu prispaudė Martino kaklą. Rankomis stipriai suėmė žąsies plunksnas ir iš baimės užsimerkė.
„Dabar aš krisiu, dabar krisiu“, - sušnibždėjo jis su kiekvienu savo didelių baltų sparnų atlapu. Bet praėjo dešimt minučių, dvidešimt minučių, ir jis nenukrito. Galiausiai įgavo drąsos ir šiek tiek atsimerkė.
Pilki laukinių žąsų sparnai blykčiojo į dešinę ir į kairę, debesys plaukė virš Nilso galvos, beveik liesdami jį, o toli, toli žemiau žemė aptemo. Tai visai neatrodė kaip žemė. Atrodė, kad po jais kas nors būtų paskleidęs didžiulę languotą skarelę. Kai kurios ląstelės buvo visiškai juodos, kitos – gelsvai pilkos, kitos – šviesiai žalios.
Tai buvo vos dygstančia žole apaugusios pievos ir naujai suarti laukai.
Laukai pasikeitė tamsūs miškai, miškai su ežerais, vėl ežerai su laukais, o žąsys vis skraidė ir skraidė.
Nilsas buvo visiškai prislėgtas.
„Sėkmės, jie tikrai nuveš mane į Laplandiją! - pagalvojo jis.
- Martynai! Martinas! - sušuko jis žąsiai. - Grįžk namo! Užteks, pulkime!
Bet Martinas neatsakė.
Tada Nilsas iš visų jėgų jį paskatino mediniais batais.
Martinas šiek tiek pasuko galvą ir sušnypštė:
- Klausyk, tu! Sėdėk ramiai, arba aš tave išmesiu... Tada tu skrisi aukštyn kojomis!
Turėjau ramiai sėdėti.
2
Visą dieną baltoji žąsis Martynas skraidė lygiai su visu kaimeniu, lyg niekad nebūtų buvęs naminis žąsis, tarsi visą gyvenimą būtų nieko nedaręs, tik skraidė.
"Iš kur jis gavo tokį judrumą?" – nustebo Nilsas.
Tačiau vakare Martinas pradėjo pasiduoti. Dabar visi galėjo matyti, kad jis skrenda beveik parą: kartais staiga atsilikdavo, kartais verždavosi į priekį, kartais tarsi įkrisdavo į duobę, kartais – pašokdavo.
Ir laukinės žąsys taip pat tai matė.
– Akka Knebekaise! Akka Knebekaise! - sušuko jie.
– Ko tau iš manęs reikia? - sušuko žąsis, skrisdama priekyje visų.
- Balta yra už nugaros!
– Jis turėtų žinoti, kad greitai skristi lengviau nei lėtai! - sušuko žąsis net neatsisukusi.
Martinas bandė stipriau ir dažniau plakti sparnais, tačiau pavargę sparnai tapo sunkūs ir nebepakluso.
- Akka! Akka Knebekaise!
– Ko tau dar iš manęs reikia?
„Balta negali taip aukštai skristi!
– Jis turėtų žinoti, kad skristi aukštai lengviau nei žemai!
Vargšas Martinas įtempė paskutines jėgas ir skrido kuo aukščiau. Bet tada jam užgniaužė kvapą, o sparnai visiškai susilpnėjo.
– Akka Knebekaise! Balta krinta!
„Kas nemoka skristi kaip mes, tegul sėdi namuose ir pasakykite tai baltaodžiui! – nesulėtindama skrydžio sušuko Akka.
- Ir tai tiesa, mums būtų geriau likti namuose, - sušnibždėjo Nilsas ir tvirčiau įsikibo į Martin kaklą.
Martinas nukrito kaip nušautas.
Taip pat pasisekė, kad apačioje jie rado liesą gluosnį. Martinas įkliuvo ant medžio viršūnės ir įstrigo tarp šakų.
Taigi jie susėdo ant gluosnio.
Martyno sparnai nusviro, kaklas kabojo kaip skuduras, jis garsiai alsavo, plačiai atverdamas snapą, tarsi norėtų patraukti daugiau oro.
Nilsas pasigailėjo Martino. Jis net bandė jį paguosti.
- Mielas Martinai, - meiliai tarė Nilsas, - neliūdėk, kad jie tave paliko. Na, spręskite patys: kaip galite su jais konkuruoti? Truputį pailsėk, o tada grįšime namo.
Bet tai buvo menka paguoda. Kaip?! Pasiduoti pačioje kelionės pradžioje? Ne, jokiu būdu!
„Geriau nesijaudink su savo patarimais“, – sušnypštė Martynas. - Laikyk liežuvį!
Ir jis plakė sparnais su tokiu įniršiu, kad tuoj pakilo aukštai ir netrukus pasivijo kaimenę.
Jo laimei, jau buvo vakaras.
Ant žemės gulėjo juodi šešėliai: iš ežero, virš kurio skraidė laukinės žąsys, driekėsi tirštas rūkas.
Akki Knebekaise kaimenė nusileido nakvoti.
3
Kai tik žąsys palietė pakrantės žemės juostą, jos iškart lipo į vandenį. Krante liko tik žąsis Martinas ir Nilsas.
Tarsi nuo ledo čiuožyklos Nilsas nuslydo slidžia Martino nugara. Pagaliau jis yra žemėje! Jis ištiesė sustingusias rankas ir kojas ir apsidairė.
Vieta buvo apleista. Aukštos eglės kaip juoda siena artėjo prie paties ežero. Iš tamsių miško gelmių pasigirdo traškesys ir ošimas. Visur sniegas jau nutirpęs, bet čia, prie gumbuotų, peraugusių šaknų, sniegas dar gulėjo tankiu storu sluoksniu. Galima būtų manyti, kad ate niekada nesinorės išsiskirti su žiema.
Nilsas pasijuto nesmagiai.
Kaip toli jie nuskrido! Dabar, net jei Martinas norėtų grįžti, jie vis tiek neras kelio namo... Bet vis tiek Martinas puikus!.. Bet kur jis?
- Martynai! Martinas! – paragino Nilsas.
Niekas neatsakė. Nilsas sutrikęs apsidairė.
Vargšas Martinas! Jis gulėjo tarsi negyvas, išskėstęs sparnus ant žemės ir ištiesęs kaklą. Jo akys buvo padengtos drumsta plėvele.
Nilsas išsigando.
„Brangusis žąsyte Martinai“, – tarė Nilsas, pasilenkęs prie jo, – išgerk vandens! Pamatysite, iš karto pasijusite geriau.
Bet žąsis nejudėjo.
Tada Nilsas abiem rankomis sugriebė jį už kaklo ir nutempė link vandens.
Tai nebuvo lengva užduotis. Žąsis buvo geriausia jų ūkyje, o mama jį gerai maitino. O Nilsas dabar vos matomas nuo žemės. Bet vis tiek jis nutempė Martiną iki pat ežero ir įkišo galvą tiesiai į vėsų vandenį.
Martinas iškart atgijo. Jis atsimerkė, gurkštelėjo ar du ir sunkiai atsistojo. Jis stovėjo minutę, siūbuodamas iš vienos pusės į kitą, tada įlipo į ežerą ir lėtai plaukė tarp ledo lyčių. Karts nuo karto įmesdavo snapą į vandenį, o paskui, atmetęs galvą, godžiai nurijo dumblius.
„Jam gerai“, – su pavydu pagalvojo Nilsas, – bet aš taip pat nieko nevalgiau nuo ryto.
Ir Nilsas iš karto pasijuto toks alkanas, kad net pajuto nemalonų jausmą pilvo duobėje.
Tuo metu Martinas išplaukė į krantą. Jo snape buvo įsikibusi sidabrinė žuvelė. Jis padėjo žuvį priešais Nilsą ir pasakė:
"Mes nebuvome draugai namuose". Bet tu man padėjai bėdoje, ir aš noriu tau padėkoti.
Nilsas niekada anksčiau nebuvo bandęs žalios žuvies. Bet ką tu padarysi, reikia priprasti! Kitos vakarienės negausi.
Jis rausėsi kišenėse, ieškodamas savo peilio.
Peiliukas, kaip visada, gulėjo dešinėje pusėje, tik pasidarė mažas, kaip smeigtukas – tačiau tik kišenėje.
Nilsas atkišo peilį ir ėmė skrosti žuvį.
Staiga jis išgirdo triukšmą ir purslų pliūpsnį: laukinės žąsys nusipurto ir išlipo į krantą.
„Įsitikinkite, kad neįsivaizduojate, kad esate žmogus“, – sušnibždėjo Martinas Nilsui ir pagarbiai žengė į priekį, sveikindamas su kaimene.
Dabar galime gerai apžvelgti visą įmonę. Turiu pripažinti, kad jos nesužibėjo grožiu, šios laukinės žąsys. Ir jie nebuvo pakankamai aukšti ir negalėjo parodyti savo aprangos. Viskas lyg būtų pilka, tarsi apaugusi dulkėmis – jei kas nors turėtų vieną baltą plunksną!
Ir kaip jie vaikšto! Jie šokinėja kiekviename žingsnyje, užkliūva už kiekvieno akmens ir beveik aria žemę snapais.
Nilsas net prunkštelėjo. Ir Martynas iš nuostabos išskleidė sparnus. Ar taip vaikšto padorios žąsys? Turite vaikščioti lėtai, atsargiai prispaudę koją prie žemės ir pakelti galvą. Ir šitie klaidžioja kaip luoši žmonės.
Sena, sena žąsis ėjo visų priekyje. Na, ji taip pat buvo gražuolė! Kaklas liesas, iš po plunksnų kyšo kaulai, o sparnai atrodo, lyg kažkas juos būtų nukramtęs. Bet visos žąsys žiūrėjo į ją pagarbiai, nedrįsdamos prabilti, kol ji pirmoji ištarė žodį.
Tai buvo pati Akka Knebekaise, gaujos lyderė.
Ji jau šimtą kartų vedė žąsis iš pietų į šiaurę ir šimtą kartų grįžo su jomis iš šiaurės į pietus. Akka Knebekaise pažinojo kiekvieną krūmą, kiekvieną ežero salą, kiekvieną miško proskyną. Niekas nežinojo, kaip pasirinkti nakvynę geriau nei Akka Knebekaise, niekas geriau už ją nežinojo, kaip pasislėpti nuo gudrių priešų, kurie žąsų laukė kiekviename žingsnyje.
Akka ilgai žiūrėjo į Martiną nuo snapo galo iki uodegos galo ir galiausiai pasakė:
– Mūsų kaimenė negali priimti pirmųjų atvykėlių. Visi, kuriuos matote priešais save, priklauso geriausioms žąsų šeimoms. Ir net nežinai, kaip tinkamai skristi. Kokia tu žąsis, kokia šeima ir gentis?
„Mano istorija neilga“, – liūdnai pasakė Martinas. „Gimiau pernai Svanegolmo mieste, o rudenį buvau parduotas į gretimą kaimą Holgeriui Nilssonui. Ten ir gyvenau iki šiol.
– Kaip įgavai drąsos skristi su mumis? – nustebo Akka Knebekaise.
– Labai norėjau pamatyti, kokia čia Laplandija. Ir tuo pačiu nusprendžiau jums, laukinės žąsys, įrodyti, kad mes, naminės žąsys, kažką sugebame.
Akka tyliai smalsiai pažvelgė į Martiną.
„Tu esi drąsi žąsis“, – galiausiai pasakė ji. – O tas, kuris išdrįs, galbūt geras draugas pakeliui.
Staiga ji pamatė Nilsą.
- Kas dar su tavimi? – paklausė Akka. „Aš niekada nemačiau tokio žmogaus kaip jis“.
Martinas akimirką dvejojo.
„Tai mano bendražygis...“ – nedrąsiai tarė jis.
Bet tada Nilsas žengė į priekį ir ryžtingai pareiškė:
– Mano vardas Nilsas Holgersonas. Mano tėvas yra valstietis, iki šiol aš buvau vyras, bet šįryt...
Jam nepavyko užbaigti. Išgirdusios žodį „žmogus“, žąsys atsitraukė ir, ištiesusios kaklą, piktai sušnypštė, cyptelėjo ir skėsčiojo sparnais.
„Žmogui ne vieta tarp laukinių žąsų“, - pasakė senoji žąsis. – Žmonės buvo, yra ir bus mūsų priešai. Turite nedelsiant palikti pakuotę.
Martinas negalėjo atsispirti ir įsikišo:
- Bet tu jo net nepavadinsi žmogumi! Pažiūrėk, koks jis mažas! Garantuoju, kad jis tau nepadarys jokios žalos. Leisk jam pasilikti bent vieną naktį.
Akka įdėmiai pažvelgė į Nilsą, paskui į Martiną ir galiausiai pasakė:
– Mūsų seneliai, proseneliai ir proproseneliai mums paliko niekada nepasitikėti žmogumi, nesvarbu, mažu ar dideliu. Bet jei tu už jį laiduoji, tebūnie – šiandien tegul jis lieka su mumis. Nakvojame ant didelės ledo sangrūdos ežero viduryje. Ir rytoj ryte jis turi mus palikti.
Šiais žodžiais ji pakilo į orą, ir visas pulkas nuskriejo paskui ją.
- Klausyk, Martinai, - nedrąsiai paklausė Nilsas, - ar ketini skristi su jais?
- Na, žinoma, aš skrisiu! – išdidžiai pasakė Martinas. – Ne kasdien naminei žąsiai tenka tokia garbė – skristi Akki Knebekaise pulke!
- O kaip aš? – vėl paklausė Nilsas. „Niekaip negaliu grįžti namo viena“. Dabar aš pasiklysiu žolėje, ką jau kalbėti apie šį mišką.
„Neturiu laiko parvežti tavęs namo, supranti“, – pasakė Martinas. „Bet štai ką galiu jums pasiūlyti: skriskime kartu į Laplandiją“. Pažiūrėkime, kaip yra ir kas vyksta, o tada kartu grįšime namo. Aš kažkaip įtikinsiu Aką, bet jei neįtikinsiu, aš ją apgausiu. Tu dabar mažas, nesunku tave nuslėpti. Na, o dabar kimbame prie reikalo! Greitai surinkite šiek tiek sausos žolės. Taip, daugiau!
Kai Nilsas paėmė visą ranką praėjusių metų žolės, Martinas atsargiai paėmė jį už marškinių apykaklės ir nunešė prie didelės ledo lytinės ežero viduryje.
Laukinės žąsys jau miegojo, pakiškiusios galvas po sparnais.
„Dabar išskleiskite žolę, - įsakė Martinas, - kitaip mano letenos sušals iki ledo be patalynės.
Nors kraikas pasirodė kiek skystokas (kiek dabar Nilsas gali nunešti žolės!), vis tiek kažkaip padengė ledą.
Martinas atsistojo ant jos, vėl sugriebė Nilsą už apykaklės ir pastūmė jį po sparnu.
- Labanakt! - pasakė Martinas ir tvirčiau suspaudė sparną, kad Nilsas neiškristų.
