La plupart des attractions touristiques populaires de Crète remontent à la période antique ou byzantine. Cependant, l’histoire récente de la Crète n’est pas moins intéressante et variée.
Antiquité et Histoire byzantine, c'est sans aucun doute la fondation de la Crète. Mais malgré cela, les ruines des palais et des temples, les anciennes forteresses ne sont que Jolie photo... L'histoire récente devrait nous intéresser bien plus, car elle fournit de nombreuses informations pour repenser le présent...
Où peut-on se familiariser avec l'histoire du XXe siècle dans l'ouest de la Crète ?
Les cimetières militaires situés près de La Canée peuvent également être considérés comme des attractions uniques : allemand cimetière militaireà la cote 107 et au cimetière allié au bord de la baie Navires .
Presque tous les villages crétois possèdent un monument aux partisans morts pendant l'occupation allemande. Le célèbre charnier des soldats de l'Armée rouge à La Canée...
Presque chaque printemps, dans le vieux port de La Canée, dans une ancienne mosquée, s'ouvre une exposition consacrée à la bataille de Crète en mai 1941. De nombreux documents d'archives publiques et privées racontent l'opération aéroportée crétoise, la lutte héroïque des Crétois contre les envahisseurs dans la période 1941-1945.
Référence historique.
2ème Guerre Mondiale. Printemps 1941. L'invasion rapide de la Grèce par les troupes allemandes. Défaite. Le 23 avril 1941, à Thessalonique, le général Tsolakoglu signe un acte de capitulation et d'armistice avec l'Allemagne et l'Italie. L’armée et la marine britanniques, sans avoir combattu ne serait-ce qu’une semaine, quittent rapidement la Grèce. Le roi George II et son gouvernement, à la suite des Britanniques qui le soutenaient, quittèrent le pays, sans oublier de récupérer toutes ses réserves d'or et de remettre aux occupants plus de 2 000 communistes grecs emprisonnés en représailles.
Dernier gratuit territoire grec l'île de Crète est restée...
Crétois opération aéroportée 1941(nom de code « Mercure ») - l'opération des troupes nazies pendant la Seconde Guerre mondiale pour capturer l'île de Crète, menée du 20 mai au 1er juin 1941 ; partie de la campagne balkanique de 1941.
Après l'occupation de la Grèce, le commandement fasciste allemand a décidé de prendre possession de l'île de Crète, qui revêtait une grande importance stratégique pour conquérir la domination dans la partie orientale. mer Méditerranée et dans la mer Égée.
Le plan de l'opération prévoyait la capture de trois aérodromes de l'île par des forces d'assaut aéroportées avancées afin d'y poser librement les forces principales. Parallèlement, il était prévu de procéder à un débarquement amphibie et au transport d'armes lourdes par voie maritime.
Les éléments suivants ont été impliqués dans l'opération : la 7e division aéroportée, la 5e division de fusiliers de montagne et des unités distinctes (environ 22 000 personnes au total) des 8e et 11e corps aériens de la 4e flotte aérienne - 433 bombardiers, 233 chasseurs, 500 transports, 50 reconnaissances. avion. 72 planeurs cargo ; assaut amphibie (environ 7 000 personnes) et 70 navires.
L'opération était dirigée par le commandant de la 4e flotte aérienne, le colonel général Alexander Löhr. Le débarquement fut directement supervisé par le général Kurt Student, créateur et organisateur des forces aéroportées allemandes.
À propos, le bombardement barbare de Stalingrad le 23 août 1942 pèse sur la conscience de la 4e flotte aérienne allemande.
Au début de l'attaque de la Crète, il y avait une garnison anglaise d'environ 30 000 personnes, pour la plupart des soldats du corps expéditionnaire évacué de Grèce, et environ 14 000 soldats grecs. Les troupes en défense étaient mal armées : il n'y avait pas assez d'artillerie, il n'y avait pas d'avions du tout, il n'y avait que 6 chars. Le chef de la garnison, le général néo-zélandais Bernard Freyberg, a réparti les troupes dans quatre secteurs de défense. Le commandement britannique, s'attendant avant tout à un débarquement amphibie, attribue à la flotte un rôle particulier dans la défense anti-amphibie. Des formations de navires de la flotte anglaise de la Méditerranée, composées de 4 cuirassés, 1 porte-avions, 9 croiseurs et plus de 20 destroyers, ont été impliquées dans cette tâche.
Le matin du 20 mai, après des frappes aériennes massives sur les positions des troupes britanniques, des parachutistes allemands ont été largués sur la Crète dans les zones des aérodromes de Malème, Réthymnon, Héraklion et La Canée, qui ont rencontré une résistance acharnée et ont subi de lourdes pertes.
Ce n'est que dans la région de Maleme et de La Canée que les nazis ont réussi, au prix de lourdes pertes, à prendre pied. Fort de ce succès, le commandement fasciste allemand a transféré ici le 21 mai des unités de la 5e division de montagne par avions et planeurs. Soutenues par l'aviation active, les unités de cette division et les unités de parachutistes survivantes lancèrent une offensive à l'intérieur de l'île.
À propos, la 5e division de fusiliers de montagne a participé au siège de Léningrad en 1942-1943.
Dans le même temps, le commandement allemand tenta de débarquer des troupes depuis la mer, mais en raison de l'opposition de la flotte anglaise, cela ne fut pas immédiatement possible. Compte tenu de la suprématie aérienne des avions ennemis, la flotte britannique n'est pas en mesure d'apporter une aide significative à la garnison insulaire, qui a subi de lourdes pertes.
23 mai en raison d'impacts aviation allemande Les navires britanniques, dont certains furent gravement endommagés (et d'autres coulèrent), cessèrent de patrouiller dans la région de Crète et partirent pour Alexandrie. Dans la nuit du 29 mai, l'évacuation des troupes britanniques de l'île vers l'Égypte a commencé. Du 29 au 31 mai, environ 18 000 soldats et officiers ont été évacués.
Au cours de la bataille pour la Crète, les Allemands ont perdu environ 4 000 morts et disparus, plus de 2 100 blessés, 220 avions, dont 119 de transport, ainsi qu'un nombre important de navires.
Les pertes des troupes britanniques se sont élevées à plus de 15 000 personnes, dont 1 742 ont été tuées. La flotte anglaise subit de lourdes pertes : 3 croiseurs et 6 destroyers furent coulés ; de nombreux navires, dont 1 porte-avions, 3 cuirassés, 6 croiseurs et 7 destroyers, ont été endommagés.
La Grèce a perdu 1 cuirassé, 12 destroyers, 10 torpilleurs, jusqu'à 75 % de sa flotte marchande et 15 000 personnes capturées, tuées et blessées.
Les troupes grecques stationnées sur l'île de Crète subissent les pertes les plus importantes. En fait, après l’opération Mercure, l’armée grecque a cessé d’exister.
L'opération aéroportée crétoise fut l'une des plus grandes opérations aéroportées de la Seconde Guerre mondiale.
Après avoir conquis la Crète, l'Allemagne nazie a assuré de manière fiable ses communications en Europe du Sud-Est, a établi le contrôle des voies navigables de la mer Égée et de la partie orientale de la Méditerranée et a également privé l'Angleterre de l'un des bastions les plus importants de la Méditerranée. Les objectifs de l'opération furent largement atteints, grâce au rôle décisif joué par l'aviation fasciste allemande, qui accéda à la suprématie aérienne complète et causa de lourds dégâts à la flotte anglaise de la Méditerranée.
L'échec de la défense anti-atterrissage de la Crète a également été influencé par des facteurs tels que le manque de confiance du commandement britannique dans la possibilité de capturer une île aussi grande à l'aide d'un assaut aéroporté, le manque d'aviation parmi les troupes. défendre l'île, quantité requise chars, artillerie et autres armes. La prise de la Crète a révélé les capacités accrues des troupes aéroportées.
Dans le même temps, il a montré que mener de telles opérations sans interaction avec d’autres types de forces armées entraîne inévitablement de lourdes pertes. Par conséquent, le commandement fasciste allemand, après la capture de l’île, n’a pas osé mener des opérations aéroportées d’une telle envergure.
L'opération Mercury s'est terminée le 1er juin. Les Alliés n'ont pas fait une seule tentative pour reconquérir la Crète...
La Seconde Guerre mondiale se poursuit. À la fin de 1943, l’Armée populaire de libération grecque contrôlait déjà un tiers du territoire du pays. En octobre 1944, à la suite des victoires de l'Armée rouge dans les Balkans, Hitler ordonna le retrait de Grèce. En conséquence, fin octobre, les partisans d’ELAS ont presque complètement libéré la Grèce des nazis. À propos, la Grèce est le seul pays d’Europe à avoir été libéré par ses propres moyens.
La réduction du nombre des forces d'occupation allemandes en Crète permet aux partisans grecs de passer à l'offensive. Le 11 octobre 1944, des unités de l’Armée populaire de libération grecque entrent à Héraklion. En mai 1945, l’île était entièrement aux mains des Grecs, à l’exception de la région de Maleme-Chania-Suda, qui restait sous contrôle nazi. La garnison allemande craignait à juste titre de capituler face aux Crétois et attendait le débarquement des Alliés.
Le 8 mai 1945, les troupes britanniques commencèrent à débarquer dans l’est de la Crète et commencèrent immédiatement à combattre les partisans crétois. Après avoir donné aux Britanniques l'utilisation d'un bataillon de chars pour combattre l'ELAS, les Allemands capitulèrent joyeusement devant eux le 9 mai.
Une mosquée turque située dans le vieux port de La Canée sert désormais de salle d'exposition.
Officier des forces aéroportées allemandes et soldat de la division de fusiliers de montagne.
La guerre est arrivée dans les Balkans avec les troupes du dictateur italien Benito Mussolini. Au début, tout s'est très bien passé pour les forces grecques : de faibles divisions italiennes ont envahi la Grèce à la fin du mois d'octobre, sans prévenir Berlin, et après une courte avance, elles se sont retrouvées coincées dans les montagnes. Le corps expéditionnaire britannique dans les Balkans a mené avec succès des opérations militaires : au cours des 62 jours de campagne, le général Sir Archibald Wavell a capturé 133 000 prisonniers italiens aux dépens de ses propres prisonniers. pertes totales de 3 000 personnes. Il y a eu un coup d'État en Yougoslavie et le nouveau gouvernement « voulait se ranger du côté des puissances occidentales ». Cependant, les Allemands vinrent bientôt en aide aux Italiens. Le 6 avril 1941, l'Allemagne frappa les Balkans et, au milieu du mois, la résistance yougoslave fut vaincue, le front grec fut percé et les forces expéditionnaires britanniques, débordées et après avoir mené une série de combats désespérés d'arrière-garde, furent évacué en urgence.
Lors de la campagne grecque, les Britanniques ont perdu plus de 12 000 personnes, « au moins 8 000 véhicules ». la plupartéquipements, 209 avions, 6 navires de la Royal Navy et plus d'une douzaine de navires marchands. Une autre défaite amère après une victoire si difficile lors de la bataille d'Angleterre. La situation fut aggravée par le fait que des forces expéditionnaires supplémentaires (la 6e division australienne, la division néo-zélandaise, une brigade blindée, ainsi que plusieurs autres formations totalisant environ 58 000 personnes) envoyées pour aider Athènes en mars 1941 affaiblirent le contingent africain britannique. à tel point que l’Égypte était également pratiquement perdue.
Après la défaite en Grèce, environ 27 000 soldats furent évacués vers la Crète. Le 3 novembre 1940, le Premier ministre Winston Churchill notait dans deux mémorandums que la Baie de Souda et la Crète devaient devenir une « seconde Scapa », permanente. forteresse militaire" A partir de ce moment, nous pouvons parler du début de la dernière étape de la campagne balkanique - la bataille de Crète.
Comme le note Henson Baldwin : « La guerre est arrivée en Crète de manière inattendue, par hasard, plutôt à cause jugement erroné qu'un plan bien rédigé. La bataille de Crète est la meilleure réfutation de la croyance populaire selon laquelle la guerre est un processus planifié et rationnel où la logique prévaut sur la stratégie. Adolf Hitler et ses jeunes parachutistes ont été entraînés en Crète progressivement, involontairement, malgré la réticence, l'arrogance de Mussolini, l'impudence de Goering, son engagement dans le processus de destruction en général. Le regard d'Hitler était tourné bien plus loin, il avait de plus grandes ambitions : l'invasion de la Russie ; il n'était pas intéressé par la campagne méditerranéenne. 
L'Angleterre a également été attirée vers l'île par des circonstances inexorables, par des destins entrelacés, en partie imprévus et en partie imprévus. le meilleur cas de scenario peu visible. Sa vision stratégique était vague et sa politique indécise. »
Pour Hitler, la Crète représentait un autre retard ennuyeux sur le chemin de la Russie. Théâtre Méditerranéen, en effet, ne l'intéressait guère, mais il pensait que le contrôle dans les Balkans était une condition nécessaire progrès supplémentaireà l'est. La capture de l'île a renforcé le contrôle sur la mer Égée et les détroits maritimes et a garanti la sécurité route maritime De la Grèce à la Roumanie et à la Bulgarie, Hitler craignait en outre que, utilisant la Crète comme base, les Britanniques ne commencent à bombarder Ploiesti, les gisements de pétrole roumains d'importance stratégique. Les Britanniques ont conservé l'île parce qu'elle est devenue une « question d'honneur », un symbole de leur présence en Méditerranée. Il est peu probable que les Britanniques soient capables de menacer sérieusement Ploiesti ou les convois navals allemands ; il n'y avait pas de base aérienne en Crète et il était impossible d'en créer une en peu de temps. D'une manière ou d'une autre, le nœud crétois se resserrait de plus en plus et les « soldats du Reich » allaient le couper. 
L'opération développée par les Allemands pour capturer la Crète s'appelait Plan Mercure.
"C'était comme si le dieu de la guerre opposait un guerrier muni d'un trident et d'un filet à son ennemi muni d'un bouclier et d'une épée dans le Colisée crétois", poursuit Baldwin. « L’histoire, à sa manière, a tissé une toile de destin, reliant des parties disparates du monde, des peuples couleur différente peaux et avec des héritages différents de pères, étrangers les uns aux autres par leurs noms, leur langue, leur époque, afin qu'ils se réunissent pour une rencontre commune dans la bataille de Crète. Des hommes et des femmes venus de continents lointains sont venus à cette bataille dans les montagnes et sur les mers crétoises. Là vivaient les sauvages montagnards crétois, féroces et indépendants, fiers et courageux et, à la surprise des Allemands, farouchement opposés à eux. Il y avait les Maoris de Nouvelle-Zélande, un petit peuple rude qui avait développé une fraternité naturelle avec les montagnards d'un autre monde. Il y avait des Australiens ivres qui chantaient Dancing Matilda. Il y avait des rois Marines et des unités de certains des anciens régiments britanniques perpétuent les traditions. Il y avait 16 000 prisonniers italiens, des soldats grecs évacués du continent, des Palestiniens et des Chypriotes et ensemble complet unités et unités évacuées à la hâte de Grèce - « des artilleurs qui ont perdu leurs fusils, des sapeurs qui ont perdu leurs outils et<...>conducteurs qui ont perdu leur voiture. Et à travers les détroits étroits dans lesquels naviguaient si souvent Darius, Xerxès et les conquérants du passé, les Allemands les regardaient, enhardis par les meurtres récents et confiants dans leur victoire.
La capture de l'île était prévue comme une « invasion sur les ailes ». Toute la charge de la tâche reposait sur les atterrissages en parachute et en planeur. 
La clé de la victoire était la suprématie aérienne absolue, et les Allemands ont évalué avec précision leurs capacités. Les distances entre la Crète et les bases aériennes allemandes établies sur le continent et les îles variaient entre 120 et 240 km. et ne dépassait pas la portée des avions allemands. Les distances jusqu'aux bases aériennes britanniques en Égypte, à Malte et à Mersa Matruh étaient respectivement de 700, 1 000 et 500 km. De plus, les Allemands disposaient de beaucoup plus d’avions dans la région. C'était un pari, mais le risque demeurait, car des opérations aéroportées d'une telle ampleur n'avaient jamais été réalisées auparavant.
Les Britanniques n’ont pas pris au sérieux la menace d’une attaque aéroportée. Churchill a écrit que le général Freyberg, qui, sur proposition du Premier ministre lui-même, a été nommé commandant des troupes britanniques en Crète, a déclaré le 5 mai : « Je ne comprends pas les raisons de cette nervosité, je ne suis pas du tout inquiet de l'assaut aéroporté. .» 
Il était plus préoccupé par une invasion de la Crète par voie maritime, même si cette menace était dans ce cas partiellement atténuée par la présence de la marine anglaise. Churchill s'est également montré préoccupé par la menace qui pèse sur la Crète. Il a insisté pour envoyer « au moins une douzaine de chars supplémentaires » en plus des six ou sept chars qui étaient là.
Le général Wavell n'arriva en Crète qu'à la fin du mois d'avril et trouva les troupes dans un désordre complet. La plupart étaient des évacués de Grèce ; ils étaient épuisés, désorganisés et considéraient leur séjour sur l'île ensoleillée comme une récompense pour les souffrances endurées. La plupart du matériel, des munitions et des armes ont été perdus lors de l'évacuation. « Les gens n’avaient ni armes ni équipements, assiettes, couteaux, fourchettes ou cuillères ; ils mangeaient et buvaient dans des boîtes de conserve ou des boîtes de cigarettes. Le moral de ce « mélange » était bas », a écrit Davin. Les organiser en formations prêtes au combat n’était pas une tâche facile.
En fait, seules 8 700 personnes étaient absolument aptes au combat – toutes originaires du Royaume-Uni (y compris deux régiments transférés d’Égypte). Le reste est arrivé à des degrés divers préparation : 10 000 des 27 000 soldats évacués de Grèce se sont retrouvés séparés de leurs unités et sans armes. La plupart d'entre eux étaient "des travailleurs palestiniens ou chypriotes, malades, blessés ou affaiblis au combat". Certains d’entre eux furent envoyés par mer en Égypte avant même le début de la bataille. Sur les 11 000 militaires grecs et 3 000 cadets de l'armée grecque et académies de l'armée de l'air et de gendarmes, environ 11 bataillons de fusiliers ont été constitués sans armes lourdes et avec une quantité limitée de munitions (en moyenne moins de 30 cartouches par personne). Ces unités furent cependant renforcées par des irréguliers crétois, les montagnards, armé de sabres, de fusils de chasse et d'une fierté féroce.
Ainsi, les défenseurs de l'île comptaient plus de 42 000 hommes – plus de 17 000 Britanniques, 6 500 Australiens, 7 700 Néo-Zélandais, 10 000 à 12 000 soldats réguliers de l'armée grecque, plus un nombre indéterminé d'irréguliers et de forces paramilitaires. Il y avait très peu de transports motorisés sur l'île ; dans certaines unités, il n'y en avait pas du tout. L'artillerie était faible et la quantité de munitions limitée. Il n'y avait qu'environ la moitié des canons anti-aériens nécessaires. Freyburg a divisé ses troupes en quatre groupes, stationnés respectivement en quatre points : Héraklion, Réthymnon, Malamé et Baie de Souda. Les trois premiers points avaient des aérodromes. Cependant, faute de moyens de transport, les groupes se sont retrouvés isolés et donc totalement incapables de se soutenir mutuellement.
Les forces allemandes destinées à capturer la Crète étaient la 7e division de parachutistes et la 5e division de fusiliers de montagne. Il était prévu que ces formations soient larguées par parachute ou livrées par planeurs et avions de transport. Pour couvrir le débarquement aérien, supprimer la flotte britannique et fournir un soutien sur le champ de bataille, le 8e Corps d'aviation fut affecté, composé de 280 bombardiers, 150 bombardiers en piqué et 180 chasseurs.
Mais les Allemands, tout comme les Britanniques, avaient des problèmes. L’attaque contre la Grèce est arrivée trop tard et a dû être menée si rapidement (en raison de la campagne russe imminente) qu’il n’y avait pas assez de temps pour planifier et préparer le Plan Mercure. Les parachutistes allemands furent utilisés le 26 avril pour capturer le canal de Corinthe et ses passages, les troupes parachutistes furent dispersées sur une vaste zone jusqu'en France ; des unités d'aviation de transport étaient occupées en Grèce et toutes n'étaient pas suffisamment formées pour transporter des troupes parachutistes. Plusieurs centaines d'avions de transport Ju-52 ont été renvoyés dans la région de Vienne pour inspection, installation de nouveaux moteurs et réparations, puis transférés à la hâte vers des aérodromes avancés dans la région d'Athènes. Enfin, il fallait encore créer un réseau d'aérodromes dans les zones originelles proches des ports.
Mais d'une manière ou d'une autre, d'ici la mi-mai, la planification et tous les principaux travail préparatoire ont été achevés. 
Le jour J était fixé au 20 mai.
Le bombardement de la Crète, qui a commencé début mai, a porté ses fruits le 20 mai : 13 navires ont été endommagés ou brisés dans le port de Souda. Du pétrole en feu remplissait la baie, des nuages de fumée noire s'élevant des feux de pétrole rugissants. Entre le 1er et le 20 mai, « plus de la moitié des réserves techniques britanniques<...>a été coulé en mer ou dans le port." Les débardeurs civils quittaient les quais bombardés ; de 400 soldats volontaires australiens et néo-zélandais qui travaillèrent comme « dockers » pendant une vie paisible, des brigades de remplacement ont été formées. Les navires se faufilèrent la nuit dans la baie de Suda, débarquèrent à la hâte et, avant l'aube, repartirent chercher refuge au large. Ces soldats débardeurs assuraient le transport vital vers la Crète ; chaque nuit, malgré les bombardements, dans les jours précédant l'invasion, ils déchargeaient 500 à 600 tonnes.
À partir du 14 mai, le 8th Air Corps a intensifié ses attaques sur le Golfe et a inclus des aérodromes et des positions parmi ses cibles. défense aérienne. Plusieurs chasseurs Hurricane et biplans Gladiator obsolètes décollant des aérodromes crétois résistèrent vigoureusement aux bombardiers allemands, mais pas pour longtemps. L'inégalité était trop grande. Les Britanniques n’avaient pas assez de carburant ni assez de pièces de rechange. Afin de réparer les avions endommagés au combat, d'autres ont dû être démantelés. Les pilotes sont tombés de fatigue et de stress.
La Royal Air Force a affirmé avoir abattu 23 avions ennemis le 19 mai, mais à cette date, il ne restait plus que quatre Hurricanes opérationnels et trois Gladiator dans toute la Crète. 
Ils sont devenus un fardeau plutôt qu’un atout. Pour cette poignée d’avions, la Défense devait fournir l’aérodrome et le personnel nécessaire à son entretien. Le 19 mai, les avions restants se sont rendus en Égypte.
Les Allemands ont gagné bataille aérienne. Le jour de l'atterrissage, une supériorité aérienne écrasante était assurée, environ 30 : 1. Cependant, l'assaut restait une entreprise très risquée. La Luftwaffe, pratiquement sans forces navales, avait l'intention de conquérir l'île, située à 100 milles du continent grec. Les défenseurs de la Crète comptaient plus de 40 000 soldats et la force d'invasion, dans le meilleur des cas, totalisait 22 750 hommes, dont 750 devraient être livrés par planeur, 10 000 par parachute, 5 000 par air et 7 000 par mer. L'équipe de débarquement était divisée en trois groupes avec des tâches différentes :
Groupe "Mars": Groupe central (commandé par le général Sussmann), composé de l'essentiel de la division aérienne et d'un petit nombre de soldats de l'unité de planeurs - prise de La Canée et Galatas, de Réthymnon et de la piste d'atterrissage.
Groupe Comet : Le Groupe Ouest (commandé par le général de division Eugène Meindel), constitué d'un régiment offensif, s'empare de l'aérodrome de Malama et s'en approche.
Groupe Orion : Le Groupe Est (initialement sous le commandement du colonel Hans Brauer ; plus tard le général Ringel prendra le commandement), composé d'un régiment de parachutistes et d'un régiment d'infanterie de montagne, s'empare de la ville d'Héraklion et de son aérodrome.
Le commandant de l'opération, le général Lehr, et ses commandants subordonnés ont établi leur quartier général à Athènes.
L'invasion a eu lieu à 8 heures le 20 mai 1941. Le ciel était rempli d'avions allemands « larguant des bombes, s'assemblant et plongeant pour bombarder et mitrailler les positions de défense aérienne ». Les canons lourds autour de la baie de Souda, qui tiraient constamment au cours des semaines précédentes pour protéger les navires, ont été visés par des bombardements ciblés ; Bientôt, les positions furent détruites par les bombardements et les tirs de mitrailleuses, et les équipages anti-aériens furent détruits. Les routes principales ont été attaquées. "Avant que nous réalisions ce qui s'était passé, le ciel était rempli d'avions allemands", a rapporté un témoin oculaire. - ...Il semblait qu'il y en avait des centaines, plongeant, bourdonnant et volant différents côtés... Puis un troupeau de grandes machines argentées est passée au-dessus de nos têtes... Elles marchaient silencieusement, comme des fantômes... et leurs ailes étaient très longues et pointues.
L’atterrissage du planeur est devenu la « pointe de la lance ». 750 Allemands du bataillon de planeurs du régiment offensif d'élite furent largués du ciel sur Malam et La Canée. 
Ils ont été lentement suivis par des avions de transport militaire Yu-52 - "d'énormes bêtes noires au nez jaune" avec une "charge" de 13-15. Parachutistes allemands.
Le général Freyberg, observant l'atterrissage depuis une montagne derrière La Canée, était stupéfait : « ... des centaines d'avions, rangée après rangée, s'approchaient de nous... Nous les avons regardés tourner dans le sens inverse des aiguilles d'une montre au-dessus des aérodromes de Malama, et puis, quand ils ont été à seulement quelques centaines de pieds du sol, comme par magie, des taches blanches, mêlées d'autres couleurs, apparurent soudain en dessous d'eux ; les nuages de parachutistes ont commencé à descendre lentement vers le sol.
« L'air tout entier tremblait du bruit des moteurs, du hurlement des avions en plongée et des explosions de bombes ; Les mitrailleurs allemands ont bombardé le sol si lourdement qu’il était presque impossible d’avancer sauf par courtes rafales et projections. Immédiatement, les communications téléphoniques ont été interrompues à la suite du bombardement ; le commandement allié perd le contrôle de la situation. "Le brigadier Puttik, près de La Canée, savait un peu ce qui se passait, et Freyberg en savait encore moins."
Tippelskirch raconte le débarquement en Crète : « Comme les effectifs du 8e Corps de l'Air n'étaient pas assez importants pour soutenir le débarquement simultané de parachutistes dans les quatre endroits largement séparés de la Crète, le débarquement s'est effectué en deux vagues. 
Tout d'abord, un régiment renforcé de parachutistes a été envoyé dans la zone située au sud de Kania et pour attaquer l'aérodrome de Malama. Sur les deux points, les Allemands se heurtent à une résistance farouche. Dans la région de Malamé, un bataillon, largué à l'est de l'aérodrome, est tombé sur les positions ennemies situées aux hauteurs de commandement et a été presque entièrement détruit lors du débarquement. Les parachutistes d'un autre bataillon, qui ont débarqué à l'ouest de l'aérodrome, ont été contraints, pistolets et grenades à la main, de se frayer un chemin à travers les positions de mitrailleuses ennemies jusqu'aux conteneurs d'armes largués. Seul le bataillon de réserve a été largué dans une zone où il n'y avait pas d'ennemi, a pu se remettre en ordre et lancer une offensive contre les hauteurs dominant l'aérodrome. Plus loin de lui : « Lors des combats sur l'île elle-même, les parachutistes ont été confrontés à d'énormes difficultés. Ils ne disposaient pas d'équipement tropical spécial et les troupes ont beaucoup souffert de la chaleur extrême. La végétation dense permettait à l'ennemi de se camoufler plus facilement. Comme l'ennemi s'attendait à une attaque aérienne, il a positionné ses forces correctement et n'a pas pu être pris par surprise. Les assaillants ont dû dans un premier temps se contenter uniquement de leurs armes légères. On supposait qu’ils rencontreraient sans aucun doute un ennemi numériquement supérieur. »
Les planeurs sont descendus silencieusement vers 8h15-8h45. Environ 45 à 50 d’entre eux se trouvent à proximité de l’aérodrome de Malama, la plupart dans le lit asséché de la rivière Tavronitis, d’autres dispersés plus à l’est. Certains d'entre eux ont fait naufrage ; un sur le dernier palier s'est transformé en une torche d'air brûlante ; un autre a été abattu par un canon antiaérien Bofors lors de la descente ; beaucoup ont été criblés de tirs de mitrailleuses et sont devenus des cercueils pour leurs pilotes, « mais la plupart de ces grands oiseaux, au fuselage en forme de boîte, aux ailes recourbées par les branches d'oliviers, avec des trous irréguliers dans le fuselage, ont été éjectés par des tirs de mitrailleuses. des hommes lourdement armés avec des motos, des lance-flammes, des mortiers. Le régiment offensif atteint immédiatement deux objectifs qui lui étaient assignés : il s'empara d'une batterie de canons anti-aériens Bofors (40 mm), située à l'embouchure de Tavronitis (les artilleurs avaient des fusils, mais pas de munitions), et un pont sur la rivière avec certaines positions sur l'aérodrome du côté ouest. Mais le groupe de planeurs, chargé de capturer l'altitude locale dominante - 107 (environ 300 mètres) - pour contrôler la piste, a souffert De lourdes pertes du 22e bataillon néo-zélandais et n'a pas réussi à s'acquitter de sa tâche. Dès les premières heures de la bataille, la plupart des commandants d'escouade allemands furent tués ou blessés.
À la suite des planeurs, les Yu-52 sont apparus, volant sous l'angle d'engagement avec des canons anti-aériens lourds, et ont largué les parachutistes. Mais certains groupes serrés d’avions constituaient des cibles faciles pour les canons anti-aériens de Bofors. « On pouvait voir l’obus briser l’avion et les corps tomber comme des sacs de pommes de terre. » La partie orientale de la tenaille allemande, qui devait se fermer à l'aérodrome de Malama, fut larguée loin de sa position prévue, et la plupart de ses parachutistes atterrirent parmi les Néo-Zélandais ou à portée de leurs canons. « Soudain, ils étaient parmi nous... une paire de jambes est apparue dans les branches d'un olivier voisin. Ils étaient juste au-dessus de nous. Les fusils crépitaient tout autour de moi. J'avais une mitrailleuse et c'était comme tirer sur des canards », a rapporté le capitaine Watson. "Une bataille chaotique... une série de batailles isolées - ont fait rage toute la journée autour de Galatas." Il y a eu une « terrible panique ». Le commandant d'un bataillon néo-zélandais a tué cinq Allemands en quelques minutes ; l'adjudant du bataillon en tira deux sans se lever de table. "Les Allemands morts sont partout - les parachutes sont emmêlés dans les arbres et flottent toujours au vent..."
Le lieutenant-colonel von der Heydte a rapporté : "... de mes avions... seules trois personnes ont atterri saines et sauves."
Tous les experts admettent que l’atterrissage de la première vague a été extrêmement infructueux ; l’ensemble de l’opération de ce jour-là était en jeu. Les raisons, apparemment, ne résident pas seulement dans le mauvais choix du site de largage et dans les erreurs des pilotes lors de l'atterrissage. Avant cela, les parachutistes allemands n'avaient jamais atterri à proximité des positions ennemies ; la Crète montrait que leurs tactiques, leurs équipements et leurs armes étaient inadaptés à des actions de ce type.
Lors de l'atterrissage, les parachutistes n'ont pas tiré depuis les airs. « Dans la grande majorité des cas, les parachutistes allemands ont atterri sans armes. Le fait est que les principaux parachutes allemands étaient le très imparfait RZ et le RZ-16, entrés en service dans les troupes au début de 1940. 
Leur conception ne permettait pas de les contrôler dans les airs. L'anneau habituel manquait et aucun parachute de réserve n'était fourni. La voilure pliée du parachute (en Crète, les voilures étaient peintes en couleur camouflage) était placée dans un sac en tissu, le haut de la voilure était attaché au col du sac avec une fine élingue et le sac lui-même était rigidement relié à une drisse avec un mousqueton à son extrémité. Après avoir sauté tête première, lorsque les 9 mètres de drisse fixés à la poutre à l'intérieur de l'avion se sont déroulés, le poids du soldat et l'impulsion créée par le mouvement opposé de l'avion ont arraché brusquement le contenu du sac à dos. La drisse et le sac sont restés suspendus dans la porte de l'avion, et les lignes enroulées en spirale ont continué à se dérouler une fois la verrière complètement remplie d'air. Pendant tout ce temps, le chasseur a continué à voler à l'envers, et seules les lignes entièrement déployées l'ont fortement « tiré » dans une position normale. Cette méthode, en comparaison avec celle utilisée en anglais et Forces aéroportées soviétiques, était assez primitif et dangereux, surtout compte tenu de la force de l'impact lors du redressement des lignes. Sauter tête première n’était pas une bravade, mais une nécessité. Si le soldat était dans un position horizontale, alors le secousse le briserait (de la tête aux pieds) avec une forte probabilité de blessure. Et s'il volait comme un « soldat », alors le même imbécile l'aurait soulevé la tête en bas et l'aurait certainement empêtré dans les lignes du parachute. Les parachutes allemands ne permettaient pas de régler la vitesse et de choisir le site d'atterrissage. Les Allemands ont appris à atterrir dans la position « inclinaison vers l'avant », c'est-à-dire que dans les dernières secondes avant l'atterrissage, le parachutiste devait se tourner face au vent, pour lequel il devait effectuer des mouvements spéciaux de « flottement » avec ses bras et ses jambes. Il est tombé sur le côté et, selon les instructions, a dû rapidement avancer. Par conséquent, les Allemands portaient des boucliers massifs absorbant les chocs sur les coudes et les genoux. Même avec ces volets, l'atterrissage à une vitesse de 5 à 6 m/s (en particulier sur les rochers et les pierres pointues de Crète) était associé à un grand risque. Se débarrasser du parachute était assez problématique : pour ce faire, il fallait rapidement (avant que le vent ne remplisse la voilure) défaire quatre boucles peu pratiques. 
Mais les problèmes des parachutistes ne s'arrêtent pas là. Tous les équipements : armes, grenades, munitions, trousses de premiers secours, talkies-walkies ont été déposés séparément dans des conteneurs spéciaux. Cela a été fait par crainte d’un déploiement incomplet du parachute, qui pourrait se coincer dans l’équipement du parachutiste. Ainsi, après l'atterrissage, le combattant devait trouver le premier conteneur rencontré et s'armer. Avant cela, ses seules armes étaient un pistolet Parabellum 08 9 mm et un couteau à estrope. Trouver rapidement le conteneur était une question de vie ou de mort. Une rare exception concernait les officiers et sous-officiers particulièrement expérimentés qui sautaient avec des armes, mais la mitraillette était déchargée, emballée dans un étui en toile et étroitement attachée au corps.
Le soir, après de nombreuses heures de combats chaotiques, les premiers résultats pouvaient être résumés. Tipelskirch écrit : « Le régiment largué dans la région de Cania, bien qu'il ait pris pied, n'a pas pu rejoindre le régiment débarqué à Malama. En fin de journée, l'aérodrome, de l'occupation duquel dépendait l'atterrissage tirailleurs de montagne et, par conséquent, le succès de l’ensemble de l’opération restait entre les mains des Britanniques. Cependant, deux régiments parviennent, au prix de très lourdes pertes, à prendre pied sur l’île. La situation est devenue extrêmement claire : si 21 Allemands ne prenaient pas l'aérodrome de Malama, l'opération pourrait être considérée comme un échec. Le succès ou l'échec dépendait de la capacité des deux bataillons défendant dans la région de Maleme, dont l'un avait déjà subi des pertes importantes, à tenir jusqu'au lendemain matin, lorsque le reste de la division parachutiste était censé atterrir en Crète. La nuit du 20 au 21 a donné aux Britanniques une réelle chance de gagner la bataille de Crète. Une attaque décisive contre 2 bataillons épuisés de parachutistes allemands aurait définitivement sauvé la situation.
Lieutenant-colonel L.U. Andrew, le commandant du 22e bataillon néo-zélandais, qui tenait l'aérodrome de Malama, savait que des soldats planeurs allemands étaient retranchés le long de Tavronitis et dans la partie ouest de l'aérodrome. Toute la nuit, il a tenté d'organiser une attaque, mais faute de communications fiables, il n'a jamais mis la main sur forces nécessaires. Le colonel lui-même a continué à détenir une zone importante. Il croyait bien sûr qu'il ne pouvait compter que sur deux de ses cinq divisions ; il n'y avait aucune communication avec les autres, ou il savait que les parachutistes avaient atterri à leur emplacement et que leurs pertes étaient grandes. La plupart de ses mortiers et mitrailleuses étaient hors de combat. Une tentative visant à impliquer le 23e bataillon néo-zélandais voisin dans l'attaque à venir a échoué - "le 23e bataillon avait beaucoup de choses à craindre". Finalement, à 5 heures du matin le 21 mai, sans attendre de renforts, Andrew mène ses hommes à l'attaque. Deux chars, appuyés par un peloton de ravitaillement composé d'infanterie néo-zélandaise et de canonniers anti-aériens formés en infanterie, ont frappé depuis la limite ouest de l'aéroport de Malama en direction du pont sur Tavronitis. Presque immédiatement, on a découvert que dans un char, les obus de deux livres ne rentraient pas dans le mécanisme de verrouillage et que la tourelle ne tournait pas bien. C'est pour ça qu'ils l'ont quitté. Le deuxième char... reposait sur le ventre dans le lit rocheux d'une rivière, la tourelle était bloquée et l'équipage l'abandonna. L'infanterie a fait face à « un feu dévastateur de l'avant et de la gauche ». Huit blessés sur neuf hommes, c'est tout ce qui restait, se replièrent sur les lignes néo-zélandaises. Échec complet.
Le 21, alors que le ciel était encore sombre à l'ouest, des U-52 atterrissent sur la plage à l'ouest de Tavronitis. La bande côtière sablonneuse était extrêmement gênante pour le décollage et l'atterrissage, mais plusieurs Junkers y parvinrent. L'un d'eux récupéra le général Meindel blessé au retour. Vers huit heures du matin, le ciel s'est à nouveau fleuri de champignons de soie et de parachutes ; les Yu-52 ont largué deux autres groupes de parachutistes à l'ouest de Tavronitis. Ils étaient censés rejoindre le régiment offensif. Les soldats débarquèrent sains et saufs, hors de portée des canons anglais, et commencèrent immédiatement à se frayer un chemin vers l'est. Le régiment offensif élargit sa ligne vers l'ouest, capturant pratiquement toute la piste d'atterrissage et une vaste zone au nord, la débarrassant des restes dispersés des Britanniques. A 8h10, malgré les tirs de quatre obusiers de montagne français de 75 mm, trois italiens de 75 mm et deux obusiers de montagne britanniques de 3,7 pouces, les Ju-52 commencent à atterrir sur la bande de Malama.
Alors que le régiment offensif attaquait depuis l'ouest, deux autres groupes de parachutistes furent largués sur la côte à l'est de Malam. Mais renseignements allemands mal calculé; les parachutistes atterrissent directement sur les positions néo-zélandaises. « Tout le monde était là : les officiers, raconte le capitaine Anderson, les cuisiniers, les lave-vaisselle... L'Allemand est tombé à moins de trois mètres... Je l'ai giflé avant même qu'il ne se relève de terre... J'ai à peine survécu. le choc, sinon on a atterri presque sur ma tête, et je lui ai aussi mis une balle pendant qu'il se détachait. 
Je comprends que c’est injuste, mais c’est comme ça que ça s’est passé. Les Maoris traquaient obstinément les Allemands et les tuaient avec un fusil ou à coups de baïonnette. Au crépuscule, la plupart des deux groupes étaient morts ou blessés ; environ 80 survivants se sont dirigés vers la périphérie de Pyrgos pour rejoindre les Allemands avançant depuis l'ouest. Et le régiment offensif, ayant capturé Pyrgos et Malam, s'arrêta, laissant après une forte attaque environ 200 Allemands morts devant les positions du 23e bataillon.
Tout au long de la journée du 22 mai, des avions de transport ont survolé Malam et les plages voisines et ont livré deux bataillons d'infanterie de la 5e division d'infanterie de montagne, un bataillon du génie et une batterie d'artillerie parachutée. La piste d’atterrissage, « jonchée d’avions en feu et abattus, a été dégagée à maintes reprises avec l’aide de chars capturés ». Les Britanniques ont attaqué l'aérodrome de Malama toute la journée. Le bataillon maori, avec son « désir inné de se battre », a utilisé des grenades et des armes blanches, se frayant un chemin en criant « Ah ! UN!" et tirer depuis la hanche. » Mais le courage ne suffisait pas. Sur la route côtière et dans les ruines de Pyrgos combat sanglant s'est enflammé et s'est à nouveau évanoui; au nord, là où les hauteurs dominantes de l'aérodrome invitaient à une attaque, un autre bataillon néo-zélandais tenta un mouvement de flanc, mais s'arrêta en milieu de matinée lorsqu'il fut attaqué par des faucons allemands et que des tirs de mitrailleuses allemandes commencèrent ; ils furent forcés de battre en retraite vers midi en cette chaude journée de mai. Le travail était fait, l’occasion était perdue, la contre-attaque échouait. "Les contre-attaques contre Malam n'ont pas réussi à capturer beaucoup de territoire."
Le 23 mai, à l'aube, les lignes britanniques à l'est de Malam se révèlent complètement retirées. Les Néo-Zélandais, qui avaient déployé tant d'efforts la veille, reçurent l'ordre de se retirer à La Canée pour créer une coalition plus forte. Ligne défensive. Freyberg a pris sa décision la nuit précédente. Il voulut lancer à nouveau une contre-attaque, mais avant qu'elle puisse être menée, le brigadier Puttick découvrit que la route côtière était Voie principale les communications entre ses deux brigades furent coupées par les Allemands ; il craignait que ses deux premiers bataillons ne soient vaincus. Ainsi, avant le matin du 23 mai, l’ordre fut donné : « Retraite vers une nouvelle position, à deux milles et demi à l’est ». Les positions allemandes à Malama sont renforcées : les Britanniques se trouvent désormais à sept milles de l'aérodrome et il devient impossible d'empêcher la montée en puissance des forces allemandes.
Le 24 mai marque la fin de la vaillante défense de Kastelli, petit port à l'extrême ouest de l'île, défendu par le 1er régiment grec, étrange mélange de milices sauvages crétoises et d'une petite unité d'entraînement néo-zélandaise. Le 20 mai, 72 parachutistes allemands tentent de s'emparer de la ville et de sécuriser ainsi le flanc ouest de l'attaque allemande sur Malam. 
Mais ils ont été traités avec cruauté : ils ont tous été tués, blessés ou capturés. Les Allemands avaient besoin de la ville, et de toute urgence. Le 24 mai, les forces spéciales, se déplaçant vers l'ouest depuis Malam, ont vaincu les défenses et Castelli est tombé.
Le dimanche 25 mai, sixième jour de la bataille, le général Student, avide de bataille, s'envola d'Athènes vers le quartier général de Ringel près de Malam. Ce fut une journée de combats acharnés pour les Britanniques et d'espoirs à jamais déçus. Triple frappe allemande : en direction d'Alikan dans le but de couper le chemin de l'avancée vers la côte sud ; plus à l'est de La Canée pour couper la route côtière entre Souda et Réthymnon ; depuis Prison Valley et Malam en direction de Galatas - a été menée avec férocité et détermination totale. Bientôt, les déserteurs commencèrent à quitter les positions britanniques. C'est devenu un symptôme inquiétant... "Soudain, le filet de déserteurs s'est transformé en torrent, dont beaucoup étaient paniqués." Colonel H.K. Kippenberger marchait parmi eux et criait : « Stop pour la Nouvelle-Zélande ! » et toutes sortes d'autres choses que je n'entendais plus », a écrit Davin.
L'affaire a été tranchée, mais les Britanniques ont tenu bon et ont battu en retraite, bien que battus, durement battus, mais dans l'ordre. Ce fut une journée d’attaques, de férocité et de contre-attaques aveugles. Galatas tomba sous les assauts des Allemands, mais pas pour longtemps. Des unités dispersées des forces néo-zélandaises avec deux chars légers ont fait irruption dans les ruines de la ville et l'ont prise avec une attaque à la baïonnette, empêchant les Allemands de se regrouper. Voici comment le lieutenant Thomas a écrit à ce sujet : « Ceux qui montaient vers nous tombaient sur nos baïonnettes, et les baïonnettes avec leur acier de dix-huit pouces pénétraient dans la gorge ou la poitrine avec le même<...>facilité... comme c'était le cas lorsque nous nous entraînions sur des mannequins de paille... Un des gars derrière moi s'est appuyé lourdement sur moi et est tombé près de mes pieds, se tenant le ventre. Sa gorge a commencé à bouillonner pendant une seconde, il a essayé de se retenir, mais la blessure au ventre est très douloureuse, et l'homme ne peut pas se contrôler, et bientôt ses gémissements ont noyé tous les autres. L’Allemand semblait complètement abasourdi. Mais ce ne fut qu’une courte victoire. Les Britanniques furent vaincus ; cette nuit-là, ils se retirèrent vers une position éloignée et Galatas fut laissé aux Allemands avec les corps et les ruines.
Le 26 mai est devenu le jour où tout espoir a disparu, même ce mince fil qui liait une personne au devoir. Raids aériens allemands sur des positions avancées et zones arrière, aux entrepôts soutien matériel et les lignes de retraite étaient inexorables, continues et puissantes ; Les nerfs des défenseurs de l'île étaient tendus par une terreur sans fin tandis que les Stukas plongeaient et que les bombes explosaient. La ligne de front s'avançait de plus en plus loin ; Les dockers et le personnel logistique ont reçu l'ordre de se frayer un chemin à travers les montagnes escarpées jusqu'à Sfakion, un village de pêcheurs sur la " Côte sud. Les rumeurs se sont répandues ; la discipline qui pousse une personne à se battre jusqu'au bout s'est affaiblie ; certains soldats tombés à la traîne de leurs unités n'ont pas tenté de les rejoindre et, au contraire, se sont enfuis en jetant leurs armes.
Le général Freyberg reçut l'ordre d'être évacué d'Égypte dans la soirée à 20 h 45, avec certains de ses brigadiers et commandants de diverses unités sur des hydravions Sunderland. Il partit sous le commandement du major-général Weston du Royal Corps des Marines une arrière-garde gravement vaincue tentant toujours de repousser l'ennemi des hauteurs de Sfakion, ainsi que des restes de troupes épuisées sur les plages, dans les grottes et dans les montagnes.
Le 31 mai, douzième jour de la bataille, fut le dernier jour de résistance organisée en Crète. Les Australiens, quelques chars légers, les marines britanniques et les commandos tiennent les dernières positions d'arrière-garde dans les cols et sur les hauteurs, mais les alpinistes allemands entament des mouvements de flanc vers les côtes et du temps est perdu. De plus, la couverture aérienne de la RAF était absolument nécessaire dans Tobrouk assiégée ; dans la nuit du 31 mai au 1er juin, la dernière évacuation devait avoir lieu. Weston et ses collaborateurs savaient qu'au moins 5 500 autres personnes en Crète devraient être abandonnées. Les soldats avaient « désespérément faim » ; Les patrouilles allemandes ont effectivement pénétré à l'emplacement du quartier général de Krifors, situé dans des grottes au-dessus de la côte. Ce fut une journée terrible. Et la nuit est devenue la scène finale. Croiseur "Phoebus" mouilleur de mines L'Abdiel et les destroyers Jecal, Kimberly et Hotspur dérivaient au large du rivage sombre. Ils ont embarqué 4 000 personnes en 3 heures et 40 minutes et ont navigué vers l’Égypte.
Le général Weston, conformément aux ordres, fut transporté cette nuit-là par hydravion, et le lendemain, 1er juin, le lieutenant-colonel australien T.J. Walker, le commandant du bataillon, agissant conformément aux ordres écrits, annonça officiellement la reddition à l'officier autrichien du 100e régiment d'infanterie de montagne. Tout était fini.
LITTÉRATURE:
Baldwin H. « Batailles gagnées et perdues »
Liddell Hart B.G. "La seconde Guerre mondiale"
Tippelskirch K. "Histoire de la Seconde Guerre mondiale"
Outkine "Seconde Guerre mondiale"
Fuller J. F. Ch. « La Seconde Guerre mondiale 1939-1945 : revue stratégique et tactique »
Le saut qualitatif et quantitatif réalisé par l'aviation dans les années 1920 et 1930 a conduit à son utilisation active au combat pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans un certain nombre de pays Aviation formé en une branche distincte des forces armées, et bien qu'au début de la Seconde Guerre mondiale, le Général Douai l'idée de "l'autonomie" guerre aérienne"Ne se reflétant pleinement dans aucune des doctrines militaires de l'État, elle a gagné une popularité considérable. Des deux côtés de la ligne de front, les chefs militaires considéraient l'aviation comme un moyen de combler le vide dans le potentiel offensif des types traditionnels de forces armées. Après Norvège (le triomphe, au cours duquel les Allemands pour la première fois « compensèrent l'insuffisance de la suprématie en mer, de la suprématie dans les airs »), la France (courte campagne) et l'Angleterre (défaite dans le ciel), les yeux des stratèges hitlériens se tournèrent vers la mer Méditerranée. Campagne balkanique et conquête de l'île Crète est devenu un prélude à une poussée décisive vers l’Est. Dans les Balkans, la Wehrmacht réussit : la Yougoslavie tombe le 17 avril 1941 et la Grèce le 23 avril. C'est au tour de la Crète. L'invasion a été associée à des difficultés considérables. Premièrement, les Britanniques ont réussi à se fortifier assez bien. Deuxièmement, les navires britanniques gardaient les abords de l'île pour empêcher le débarquement des troupes allemandes et la livraison d'équipements, de munitions et de fournitures. Pendant ce temps, la flotte de l'Italie alliée « sort du jeu » après une lourde défaite au cap Matapan (28/03/1941), et la sienne Marine Les Allemands n’en avaient pas encore en Méditerranée. Tous les espoirs étaient placés sur Aviation. Il était prévu de capturer la Crète avec les forces du XIe Corps d'aviation, qui comprenait la 7e division aéroportée et des unités d'aviation de transport militaire. Le VIIIe Air Corps était censé effectuer un « traitement » préliminaire de l'île depuis les airs et fournir un soutien lors du débarquement. L'opération semblait se diviser en deux volets : d'une part, une bataille aéroportée grandiose s'attendait - une tentative sans précédent de s'emparer d'un territoire aussi vaste par les airs, d'autre part, il était nécessaire de neutraliser la flotte britannique et d'acquérir la suprématie ; en mer, sans quoi victoire finale serait impensable. Direction générale de l'opération crétoise, qui a reçu le nom de code "Mercure", reprend le quartier général de la 4ème Flotte Aérienne sous le commandement du Colonel Général Alexandra Léra. Le général supervisa directement le débarquement. Kurt Étudiant, qui fut le créateur et l'organisateur des troupes aéroportées allemandes.
Bataille aéroportée
Les premiers coups portés à Krita Des avions allemands ont frappé fin avril. En particulier raids lourds a commencé dans la deuxième décade de mai. Entre le 10 et le 18 mai, 7 navires d'une jauge totale de 49 427 tonnes brutes, ainsi que le destroyer grec Leon, ont été coulés dans la baie de Souda. Les chasseurs britanniques basés sur l'île subirent de lourdes pertes dans les airs et au sol. En conséquence, d'ici le 19 mai Crète il n'en reste que quatre qui fonctionnent "Ouragan" et trois "Gladiateur", mais ceux-ci furent également rappelés en Égypte pour éviter de nouvelles pertes. Ainsi, les Allemands ont acquis une suprématie aérienne indivise, ce qui a prédéterminé le succès de l’ensemble de l’opération. L'assaut décisif était prévu pour le 20. A 4 heures du matin, les parachutistes se dirigent vers les aérodromes, où, alignés sur plusieurs rangées, les avions les attendent déjà. Au total, dix groupes d'avions de transport militaire, regroupés en trois régiments « spéciaux » (KGzbV 1,2, 3), et un groupe de remorqueurs planeurs (I/LLG 1) ont été utilisés pour l'atterrissage aéroporté. A 17h30 trimoteur Junkers Le Ju52/3m a commencé à décoller. Toutes les zones de débarquement ont été soumises à de violents bombardements. À la suite de l'avion d'attaque, des remorqueurs planeurs sont apparus. Au-dessus de la côte, ils ont décroché les planeurs DFS 230, dont certains ont atterri sur le lit d'une rivière asséchée. Tavronite. d'autres débarquèrent en plein milieu du camp d'été britannique sur la colline 107, fortement fortifiée. Les compagnies du 1er Bataillon Assault Regiment commencèrent à combattre dans les positions. batteries anti-aériennes ennemi et les a détruits. Grâce à cela, les pertes d'avions de transport lors du largage du premier échelon de troupes ont été réduites au minimum : seuls sept avions ne sont pas revenus du vol. Les troupes parachutistes ont atterri à quatre endroits dans le but de capturer tous les aérodromes de l'île et le centre de population clé Kanie. Premier échelon dans les groupes tactiques "Malème" Et "Kenya" parachuté le matin, et le second - des groupes "Réthymnon" Et "Héraklion"- après 16 heures. Les armes lourdes et l'artillerie ont également dû être livrées par voie aérienne, mais un peu plus tard. Entre-temps, le soutien à l'infanterie qui avançait tombait entièrement sur les Messerschmitts et les Junkers. Attrapez les défenseurs Crèteça n'a pas marché par surprise. Les Britanniques étaient au courant à l'avance du débarquement imminent et ont accueilli les parachutistes allemands avec des tirs d'ouragan. U Héraklion la force de débarquement fut libérée très tard. Les bombardiers, chargés de préparer l’attaque, avaient déjà réussi à prendre la direction inverse. Par conséquent, le groupe tactique d'Héraklion s'est retrouvé dans la situation la plus difficile, et seule la tombée de la nuit, sous le couvert de laquelle les parachutistes ont pu rassembler leurs unités dispersées, l'a sauvé d'une défaite totale. Certains bataillons de parachutistes atterrirent directement sur les positions britanniques et subirent de lourdes pertes alors qu'ils étaient encore en l'air, puis furent presque entièrement détruits au corps à corps. Le commandant du 2e régiment de parachutistes, le colonel, a été capturé Tempête. L'un des premiers à être emmenés au poste médical fut le commandant du régiment d'assaut, le major général Meindl, qui en a reçu plusieurs à cause de blessures à l'épaule, à la poitrine et au ventre. Planeur du commandant de la 7e division aérienne, lieutenant général Guillaume Zyusman s'est écrasé sur les rochers côtiers... Mais les Junkers, chargés de munitions, ont réussi à atterrir directement sur la côte dans la région Malème. (Plusieurs autres avions de transport militaires avec des renforts à bord ont fait une tentative similaire. Cela leur a coûté cher : les véhicules étaient cagoulés lors de l'atterrissage ou assis sur le ventre.) Les parachutistes ont rapidement déchargé l'avion atterri. Un général y fut ajouté Meindl et autres blessés, après quoi le sous-officier pilote Grunert a magistralement soulevé la voiture dans les airs. À la fin de la deuxième journée de combat, les Allemands parvenaient toujours à occuper l'aérodrome. Malème. "Malgré les bombardements d'artillerie lourde, des unités de la 5e division de montagne, affectées au XIe corps aérien comme force de débarquement, ont commencé à y arriver. Participant aux événements crétois Alkmaar Gowe se souvient : « Des voitures mutilées et en feu, des Junkers qui s'élèvent dans les airs, des obus qui explosent, des parachutistes, des gardes de montagne, des pilotes... la saleté, la poussière et la fumée - « voilà à quoi ressemble l'aérodrome de Maleme le 21 mai à 16h00. » Opération crétoise 23 464 soldats et officiers ont été transportés par avion, dont environ 10 000 ont sauté en parachute. Par ailleurs, l'aviation de transport militaire a livré le matériel suivant : 353 avions légers pièces d'artillerie, 771 motos, 5 358 conteneurs, 1 090 tonnes d'autres marchandises. Lors des vols de retour, 3 173 blessés ont été évacués de l’île, dont des soldats ennemis. Les avions du XIe Corps Aérien ont volé pendant deux jours du 20 au 21 mai 1941, soit une distance totale de 2 389 845 km. Bataille de Crète a continué. Commandant de la 5e division de montagne, major général Jules Ringel a pris la direction du principal groupe de grève. Après de violents combats, gardes montagneux et parachutistes en ont pris possession. Kaniya, ainsi que la baie Navires- un port naturel bien protégé, grâce auquel les Allemands ont pu impliquer dans le transport aérien les hydravions et hydravions de sauvetage Dornier Do 24 Heinkel Pas 60 et Kants italiens Z.501 et Z.506.
Bataille air-mer
Pour combattre la flotte ennemie, les unités aériennes les plus entraînées du VIIIe Corps aérien ont été allouées : groupes I et II du soi-disant 1er régiment d'entraînement (I, II / LG 1) de la partie d'élite de l'armée allemande. Aviation, conçu pour tester de nouvelles techniques de guerre aérienne ; Les groupes I et III du 2e régiment de bombardiers en piqué (I, IH/StG 2) se sont distingués lors Campagne française; et pour les couvrir - Groupe III 77th Fighter Regiment (III/JG 77) et I (Fighter) Group du 2nd Training Regiment (I(J VLG 2)) Les premiers raids ont eu lieu le 21 mai. Junkers Ju 88As du I/LG 1 sous le commandement du Capitaine Kuno Hoffmann attaque la formation navale britannique « D », manœuvrant à l'ouest de l'île. Crète, et a réalisé un espace étroit sur le côté du croiseur léger "Ajex". Les attaques contre les formations "AG" et "D" se sont poursuivies jusqu'au soir, mais sans succès. zone orientale bombardiers en piqué du groupe IM/StG 2 depuis l'aérodrome Scarpanto avec Kant Z. 1007 bis du 50e groupe italien (avions Reggia Aeronautics des îles mer Égée a également participé à Opération crétoise) réussit à couler l'escadre britannique destroyer "Junon". Cependant, les principales actions de la bataille « air-mer », comme l'appelaient les Allemands eux-mêmes (« Luft-Seeschlacht »), se sont déroulées au cours des deux jours suivants. Le matin du 22 mai, la Force C britannique a attaqué un détachement de vedettes à moteur quittant l'île. Milo, - le commandement allemand a néanmoins osé envoyer une partie des troupes et des marchandises par mer - jusqu'à une mort certaine... Seule l'intervention opportune de l'aviation a sauvé le convoi d'une défaite totale. Les bombardiers du 1er régiment d'entraînement et du 2e régiment de combat sont arrivés à temps, au prix de deux véhicules abattus, causant des dégâts aux croiseurs légers. "Carlyle" Et "Nayade", tandis que les bombardiers en piqué du groupe IH/StG 2 bombardaient le destroyer italien escortant le convoi "Sajittario", heureusement - en vain.
Et pourtant, le principal succès de la bataille air-mer appartient aux bombardiers en piqué. Opérant à partir d’un aérodrome avancé Molaï Junkers Ju 87R du l/StG 2 (commandant capitaine Hubertus Hitschold) a réussi un coup direct sur le cuirassé "Guerre"- connexion phare" AG, a coulé un destroyer Chien de Trey"puis a attaqué le croiseur" Gloucester" - quatre coups directs, une série d'explosions destructrices, et le navire coule au fond, emportant avec lui 725 membres d'équipage. Le lendemain matin, les bombardiers en piqué du capitaine Hitschold coulent les destroyers Kelly et Cashmere, revenant d'un bombardement nocturne d'un aérodrome. occupé par les Allemands Malème. Les actions du groupe HI/StG 2 (commandant capitaine Henri Brucker) Dommages mineurs aux destroyers " Chêne vert" Et " Ravage"des explosions rapprochées de bombes aériennes - c'est le résultat de cinq heures d'attaques presque continues contre la formation "E" dans la région du détroit de Kaso. Parallèlement aux bombardiers en piqué lors d'attaques contre des cibles navales dans le détroit Cythère les bombardiers ont participé Juncker Ju 88A de I et II/LG 1, dirigé par des as pilotes et capitaines Hoffmann Et Colleve, et des chasseurs lourds Messerschmitt Bf 110C du II/ZG 26 (commandant Oberleutnant Rolf Rettberg). Les unités restantes du VIIIe Corps aérien ont fourni un soutien aérien aux troupes combattant sur l'île et ont lancé des attaques sur la baie. Navires. 21 mai, un petit navire auxiliaire britannique" Séverne"(307 brt) a tenté de s'enfuir dans la mer, mais a été attaqué par un Bf 110 de l'unité du quartier général du I/ZG 26 et, après avoir subi des dommages, a été contraint de revenir. C'est ainsi que s'est déroulé ce duel dramatique. Tous artilleurs anti-aériens" Siverna" fut immédiatement mis hors de combat sous le feu meurtrier des canons et des mitrailleuses Messerschmitt, mais de nouveaux membres d'équipage prirent leur place. L'avion allemand attaqua encore et encore. Finalement, à la sixième approche, il réussit à mettre le feu et à faire exploser l'avion. munitions empilées sur le pont du navire, le Bf 110 a volé si bas que ses fragments ont percé son moteur gauche. La voiture s'est écrasée contre le mât du navire puis s'est écrasée dans l'eau. Ainsi s'est terminée la carrière militaire de l'as capitaine. Wilhelm Macrocchi(9 victoires aériennes sur chasseur bimoteur) et un capitaine tireur-observateur Heinrich Eisgruber. Le 22 mai, l'aviation allemande effectue un raid massif sur la baie Navires, dont la victime fut un croiseur lourdement endommagé, à moitié coulé après une attaque de bateaux italiens explosifs le 26 mars 1941." York"Lorsque les véhicules d'attaque ont décollé, il y a eu un incident. À l'aérodrome Argos Lors du décollage, deux Ju 87 du l/StG 3 entrent en collision. Guillaume Ebner et sous-officier Herbert Marquardt ont été blessés et les deux artilleurs aériens ont été tués. L'un des avions en collision a pris feu, et l'explosion de sa bombe de 500 kg a abattu le troisième Junker, déjà en l'air... Le manque de couverture aérienne des Britanniques a permis au commandant du VIIIe Corps Aérien, le Général Richthofen réutiliser les chasseurs monomoteurs pour résoudre des missions de frappe Messerschmitt Bf 109E. Les résultats de leur utilisation au combat contre les navires ont dépassé toutes les attentes. Déjà en milieu de journée le 22 mai, une escadrille de chasseurs du 8./JG 77 sous le commandement de l'Oberleutnant Guy Loup-Dietrich causé de graves dégâts" Malgré la guerre". Dans la soirée, une nouvelle sensation s'ensuit. Le pilote du Bf 109 du I (J) / LG 2 était sur le point de regagner la base - il restait peu de carburant lorsque les contours des navires ennemis apparurent à travers la brume. Croiseur " Fidji"était accompagné de deux destroyers. L'avion est sorti de derrière les nuages et a plongé sur l'ennemi, une bombe de 250 kg a explosé sur le côté gauche du "Britannique", provoquant l'inondation de la chaufferie et de plusieurs compartiments. Avant cela " Fidji"a repoussé avec succès les raids (il y en avait plus de vingt) et évité les bombardements. Maintenant, avec un roulis de 25 degrés, avec une vitesse réduite, et même avec des munitions antiaériennes complètement épuisées pour le canon de 102 mm, il a tourné en une excellente cible pour les attaques aériennes. Un seul avion du III/JG 77, arrivé une demi-heure plus tard, n'a pas manqué sa chance - trois bombes de 50 kg et... trois coups directs. Le jet critique qui en a résulté a forcé le commandant du croiseur. donner l'ordre d'abandonner le navire une heure plus tard. Fidji" chaviré et coulé. Dans la baie de Suda, les torpilleurs de la 1ère flottille britannique furent soumis aux attaques furieuses des chasseurs allemands. Le 23 mai, cinq d'entre eux y furent détruits, dont deux étaient des sous-officiers. Rudolf Schmidt(5./JG 77) un autre - sergent-major Franz Schulte(6./JG 77) le reste a été noté par le lieutenant Johannes Kiel(I/ZG 26) Sous-officier Werner Weihrauch du 2./StG 77 attaqué dans la région de la baie Navires et a signalé le naufrage d'un sous-marin ennemi. Par la suite, le fait du naufrage du sous-marin n'a pas été confirmé. Peut-être victime des bombes d'un sous-officier Wairauha est devenu le navire britannique "Kos XXIIG (353 GRT), que le pilote allemand a pris pour un sous-marin. Les erreurs d'identification des navires depuis les airs et la surestimation des résultats des attaques étaient courantes, en particulier dans Aviation L'Allemagne, où, en raison du manque de bombardiers navals, les attaques contre les navires ennemis ont été menées par des pilotes terrestres ordinaires. Ainsi, dans le journal de combat du quartier général du VIII Air Corps, les succès des opérations contre la flotte britannique du 21 au 23 mai 1941 sont évalués comme suit : « Six croiseurs et trois destroyers ont sans aucun doute été coulés, en plus de nombreux autres hits , y compris les cuirassés. Cependant, les résultats de la bataille aéronavale furent vraiment impressionnants. "Je suis convaincu que nous avons remporté une grande et décisive victoire", a conclu le général. Richthofen"Nous avons enfin prouvé à quel point la flotte est vulnérable en mer dans le rayon de la Luftwaffe - bien sûr, si la météo permet les vols."
Quelques résultats de la campagne crétoise
Après avoir éliminé la menace de la flotte britannique, les Allemands ont pu établir un transport maritime vers la Crète et ont également protégé leurs troupes des tirs d'artillerie navale ennemie, éliminant ainsi le dernier obstacle à la capture complète de l'île. Ce n'est que dans la nuit du 26 mai que des cuirassés sont de nouveau apparus aux abords sud-est de celui-ci. Barjam", "reine Elizabeth", porte-avions" Formidable"et 8 destroyers. A l'aube 4" Germon" et 5 " Fulmarov", s'élevant du pont d'un porte-avions, a heurté un aérodrome de l'île. Scarpanto, détruisant deux Ju 87 et cinq CR.42 italiens. Bombardiers des groupes II/LG 1 et II/KG 26, ainsi que 20 bombardiers en piqué du groupe H/StG 2 sous le commandement du Major Walter Eneckerus, basé à l'aérodrome libyen Tmimi(subordonné au commandement aérien " Afrique"). Ils ont réussi à causer de graves dégâts " Formididebleu" - le seul porte-avions de l'escadre britannique Alexandria à l'époque, à endommager destructeur "Newbien"et un jour plus tard - un cuirassé" Barham"Dans le même temps, des préparatifs étaient faits pour l'évacuation des troupes britanniques de Crète, qui s'est déroulé sur quatre nuits (28 mai - 1er juin 1941) Navires de guerre ils s'approchaient de l'île la nuit de manière à avoir le temps de s'éloigner au maximum de ses côtes avant l'aube. L'aviation allemande n'a donc pas pu perturber complètement l'évacuation, même si le premier vol de la formation B a failli se terminer par un désastre. Les Britanniques ont perdu leurs destroyers" Impérial" Et " Ici"Les croiseurs ont également été gravement endommagés." Didon" Et " Orion" sur lequel ils sont morts un grand nombre de des soldats se pressaient sur les ponts. Mais l'évacuation de la côte sud Crète s'est déroulé sans pratiquement aucune perte, puisque dès le matin les navires ont réussi à dépasser le rayon d'action des bombardiers en piqué allemands. La seule menace réelle provenait du 881e régiment d'entraînement Junkers Ju. Ils ont réussi à faire tomber une bombe directement sur le croiseur léger australien. » Perth"des destroyers qui endommagent des explosions rapprochées" Jervis", "Kelvin", "Nizam" Et " Napier". Le dernier navire britannique coulé pendant Opération crétoise, est devenu un croiseur de défense aérienne" Calcutta" : deux "Junkers" nal/LG 1 ont soudainement plongé depuis la direction du soleil et l'ont "bombardé" avec des bombes. Le même jour, le 1er juin, les troupes allemandes ont occupé le dernier bastion britannique en Crète - un petit port Sfakia sur Côte sudîles. La première opération aéroportée indépendante de l’histoire de la guerre était terminée. Les Allemands s'emparèrent de l'un des bastions stratégiques les plus importants du mer Méditerranée. Lors de la bataille de Crète, la flotte britannique subit de lourdes pertes suite aux frappes aériennes allemandes. Il perdit 4 croiseurs, 6 destroyers, 1 dragueur de mines et 11 petits navires. Se battre pour Crète a entraîné d'énormes pertes parmi les parachutistes allemands. Cela a probablement contraint le haut commandement allemand à abandonner l'utilisation ultérieure des troupes parachutistes aux fins prévues et à les utiliser désormais comme infanterie sélectionnée au front. Les unités de transport militaire ont également été gravement endommagées. Sur les 493 avions prêts au combat avec lesquels le XI Air Corps a commencé l'invasion de la Crète, au 31 mai, seuls 185 restaient en service. Les pertes totales de la Luftwaffe entre le 13 mai et le 1er juin 1941 s'élevaient à 211 avions. dont 147 issus de l'action ennemie : 19 bombardiers, 9 bombardiers en piqué, 35 chasseurs, 4 avions de reconnaissance et 80 transports militaires. 64 autres véhicules ont été tellement endommagés qu’ils n’ont pas pu être réparés. À son tour, la Royale britannique Aviation perdu 46 avions. Ayant capturé Balkans Et Crète, les Allemands ont eu la possibilité, sans être exposés à une menace de flanc, de procéder au déploiement stratégique de leurs forces contre l'Union soviétique.
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L'effectif total de la 7e division de parachutistes et de la 5e division de montagne était de 22 750 hommes. 750 personnes devaient être évacuées par planeurs, 10 000 parachutées, 5 000 atterries par avion de transport et 7 000 par voie maritime. Le soutien aérien était fourni par le 8e Corps de l'Air de la Luftwaffe, composé de 280 bombardiers horizontaux, 150 bombardiers en piqué et 150 chasseurs.
La distance entre la Crète et les bases aériennes allemandes établies sur le continent et les îles variait de 120 à 240 km et ne dépassait pas la portée des avions allemands. La distance des bases aériennes britanniques en Égypte, à Malte et à Mersa Matruh était respectivement de 700, 1 000 et 500 km.
Service de renseignements
Le renseignement britannique et le projet Ultra
Le commandement britannique était au courant de l'invasion imminente grâce à Négociations allemandes, déchiffré dans le cadre du projet Ultra. Le général Freyberg fut informé des plans de débarquement et prit un certain nombre de mesures pour renforcer les défenses autour des aérodromes et sur la côte nord de l'île. Cependant, les préparatifs de défense ont été sérieusement affectés dans la pratique. absence totale armes modernes et sous-estimation par le haut commandement allié de la menace d'assaut. Les inexactitudes dans le déchiffrement des messages allemands ont également joué un rôle important. En particulier, dans la plupart des transcriptions de radiogrammes allemands, le mot « atterrissage » signifiait avant tout un atterrissage en mer et non en vol. Le haut commandement allié a également rejeté la proposition de Freyberg de détruire les aérodromes pour empêcher l'arrivée de renforts s'ils étaient capturés par les parachutistes allemands.
renseignements allemands
Chef de l'Allemagne renseignement militaire(Abwehr) Canaris a initialement signalé la présence de seulement 5 000 personnes en Crète. Soldats britanniques et l'absence de troupes grecques. On ne sait toujours pas si Canaris, qui disposait d’un vaste réseau de sources de renseignements en Grèce, a été mal informé ou s’il avait l’intention de saboter ainsi les plans d’atterrissage. Canaris a également prédit que la population civile accueillerait les Allemands comme des libérateurs en raison du fort sentiment républicain et anti-monarchiste dans la société. Comme les événements ultérieurs l'ont montré, Canaris a sérieusement sous-estimé l'esprit patriotique d'une partie de la population de Crète.
Des problèmes de logistique ont contraint à reporter la date de l'opération au 20 mai. À cette époque, les forces de la Luftwaffe avaient acquis la suprématie aérienne sur la Crète. Cependant, au début de l'opération, il n'a pas été possible de transférer, comme prévu, les unités parachutistes du 8e Corps de l'Air de Ploiesti, où elles gardaient les champs pétrolifères roumains. Les parachutistes ont été remplacés par des fusiliers alpins de la 5e division de montagne, qui n'avaient aucune expérience des atterrissages aéroportés.
L'assaut sur l'île a été mené par le 11e corps aérien de Kurt Student, qui a lancé l'opération contre la Crète. Le groupe d'attaque comprenait 10 escadres de transport aérien - un total de 500 avions de transport Ju 52 et 80 planeurs DFS 230, pour acheminer les troupes depuis les aérodromes de Grèce continentale. DANS force de frappe comprenait également un régiment d'assaut aéroporté Régiment de Sturm de la Luftland sous le commandement du major-général Eugen Meindl, la 7e division aérienne sous le lieutenant-général Wilhelm Süssmann et la 5e division de montagne sous Julius Ringel.
Grâce aux interceptions radio et à leurs données de renseignement sur la Grèce continentale, les Britanniques étaient au courant de la préparation d'une opération de débarquement ennemie. Royale britannique Marine, basé sur la baie de Suda, a beaucoup souffert des bombardements continus de la Luftwaffe, et le seul porte-avions britannique a perdu la plupart de ses avions embarqués lors des batailles pour la Grèce et n'a pas pu assurer une défense aérienne efficace de l'île. La veille du départ opération allemande Lors de l'atterrissage en Crète, le commandant de la garnison de l'île, le général de division Bernard S. Freyberg, envoya ses avions hors de l'île, estimant que les forces navales britanniques et la garnison, qui comprenait la division néo-zélandaise, avaient la capacité de tenir la Crète et détruire la force de débarquement.
Débarquement
Les forces avancées s'élevaient à 750 personnes. La cible du détachement avancé était l'aérodrome de Maleme, qui pouvait recevoir des Junkers avec le groupe de débarquement principal.
La force d'invasion était divisée en trois groupes avec des tâches différentes :
- Groupe "Mars" : Groupe central (commandé par le lieutenant-général Zussman), - prise de La Canée, Galatasai et Réthymnon.
- Groupe "Comet" : Groupe occidental (commandant le général de division Eugen Meindl), - prise de l'aérodrome de Maleme et de ses abords.
- Groupe Orion : Le Groupe Est (initialement sous le commandement du colonel Bruno Breuer, plus tard le général Ringel en prendra le commandement), composé d'un régiment de parachutistes et d'un régiment d'infanterie de montagne, s'empare de la ville d'Héraklion et de son aérodrome.
Prise de la Crète
Le principal point d’attaque était l’aérodrome de Maleme. Le jour de l'atterrissage, le 20 mai, Parachutistes allemands n'a pas réussi à capturer complètement le site d'atterrissage. Cependant, le 21 mai à 5 heures du matin, l'infanterie néo-zélandaise, les soldats australiens du peloton de maintenance et le peloton anti-aérien qui assuraient la défense dans cette zone lancent une attaque, appuyés par deux chars. Les Allemands repoussèrent l'attaque et repoussèrent les troupes britanniques par une contre-attaque. Le général Freyberg économisait ses forces car il attendait les principales forces allemandes qui, selon ses informations, étaient censées débarquer par la mer, et manqua ainsi l'occasion de la victoire. Dans la matinée du 21 mai, les Allemands reçoivent des renforts et nettoient les environs de Maleme, après quoi il devient possible d'atterrir des avions de transport lourds sur l'aérodrome. Le 23 mai, les Britanniques attaquèrent sans succès l'aérodrome. Le 24 mai, ils ont été contraints de quitter les abords de l'aérodrome et de se retirer vers des positions fortifiées à l'est de Maleme. En fait, cela a prédéterminé le cours de la bataille - déjà le 21 mai, des unités de la 5e division de montagne allemande et de l'artillerie ont commencé à atterrir sur l'aérodrome. Ayant eu l'opportunité de débarquer de l'infanterie via un pont aérien, infligeant de lourdes pertes à la flotte britannique et forces terrestres, les Allemands s'emparèrent rapidement de l'île.
Le 30 mai, alors que l'arrière-garde britannique tient toujours la région de Loutro-Sfakia, le commandant de la garnison, le général Freyberg, quitte la Crète dans la soirée à bord d'un hydravion. Selon l'inscription dans le journal de combat de la 5e division allemande de fusiliers de montagne, le dernier centre de résistance sur l'île de Crète a été supprimé vers 16h00 dans la région de Sfakia. Le 1er juin, au lendemain de la fin de l'évacuation, les Britanniques annoncent officiellement la reddition de l'île.
La Royal British Navy a évacué environ 15 000 soldats vers l'Égypte, perdant plusieurs navires, coulés ou endommagés.
Introduction
Tout a commencé à l'aube du 20 mai 1941. Un grand nombre des 7 700 soldats néo-zélandais stationnés en Crète prenaient leur petit-déjeuner lorsque des centaines d'avions de transport allemands - certains remorqueurs de planeurs - ont décollé dans le ciel de l'île méditerranéenne. Soudain, le ciel se remplit de milliers de parachutistes allemands aéroportés.
Parachutistes allemands au-dessus de la Crète
Ainsi commença la bataille qui devint plus tard connue sous le nom de bataille de Crète. Pendant 12 jours, les troupes de Nouvelle-Zélande, de Grande-Bretagne, d'Australie et de Grèce, avec le soutien des habitants de Crète, ont tenté désespérément de repousser une attaque aérienne allemande massive. Ils ont presque réussi.
De nombreux soldats néo-zélandais ont pu quitter la Crète, mais plusieurs milliers n'ont pas eu cette chance : plus de 2 000 ont été capturés et 671 sont morts. Parmi les évacués se trouvaient Charles Upham et Alfred Halme, qui reçurent plus tard la Croix de Victoria pour leur participation aux combats en Crète. Certains soldats néo-zélandais ont été hébergés par des résidents locaux de Crète, qui se souviennent encore aujourd'hui de leur rôle dans cette bataille.
Revoir
La bataille de Crète fut l’une des plus dramatiques de la Seconde Guerre mondiale. Pendant 12 jours en mai 1941, une force mixte composée de Nouvelle-Zélande, de Grande-Bretagne, d'Australie et de Grèce tenta désespérément de repousser une attaque aérienne massive de l'Allemagne. Malgré d'énormes pertes, les troupes aéroportées ennemies ont réussi à prendre pied sur l'île et à remporter la victoire. La bataille s'est terminée par l'évacuation de la plupart des troupes alliées vers l'Égypte.
Campagne grecque
L'île de Crète est devenue une cible allemande après l'occupation rapide du continent grec en avril 1941. Troupes allemandes déversé dans les Balkans, battant rapidement la Yougoslavie et débordant les troupes grecques. troupes frontalières. 2e division néo-zélandaise - une partie de la force Commonwealth britannique, déployé à la hâte pour aider la Grèce - fut bientôt au centre des événements. En infériorité numérique en termes d'armes et d'effectifs, les soldats de la division ont dû se replier au combat vers le sud du pays. Au cours de la dernière semaine d'avril, plus de 50 000 soldats alliés ont été évacués de la Grèce continentale, dont la majeure partie de la 2e division néo-zélandaise. Au cours de cette courte campagne, près de 300 Néo-Zélandais furent tués et 1 800 capturés.
L'ennemi tourna désormais son attention vers la Crète. Le haut commandement allemand envisagea la possibilité de s'emparer de l'île ou de concentrer ses efforts sur l'invasion prévue de l'Union soviétique. La prise de la Crète avait ses avantages. Cela pourrait simultanément donner aux Allemands une bonne base en Méditerranée orientale et empêcher les Britanniques d’utiliser l’île pour organiser une opération dans les Balkans. Une invasion maritime risquait d'être perturbée par la marine britannique, mais les Allemands pouvaient également utiliser des troupes aéroportées bien entraînées. Après avoir assuré que la capture de l'île ne perturberait pas grandement les plans en Europe de l'Est, Adolf Hitler accepte à contrecœur l'invasion de la Crète - Opération Mercure.
Vers la Crète
La plupart des troupes alliées évacuées de Grèce furent envoyées en Crète. Fin avril, il y avait déjà plus de 42 000 soldats britanniques, du Commonwealth britannique et de Grèce sur l’île. Ils comprenaient la majeure partie de la division néo-zélandaise (7 700 hommes). Une brigade avait déjà été envoyée directement en Égypte et on s'attendait à ce que les soldats néo-zélandais stationnés en Crète la suivent bientôt. Mais face à la pénurie de navires, ainsi qu'à la menace d'une attaque allemande, les Britanniques décident d'utiliser les soldats déjà présents pour défendre l'île.
Le 30 avril, le commandement de la soi-disant « Creforce » – la désignation donnée aux forces alliées en Crète – a été confié au major général Bernard Freyberg, qui commandait le 2e corps expéditionnaire néo-zélandais. Il avait une tâche très difficile devant lui. Lors du retrait de Grèce, les Britanniques furent contraints d'abandonner leurs équipements lourds et leurs moyens de transport. La plupart des soldats sont arrivés en Crète avec uniquement des armes personnelles. L'équipement militaire et les munitions étaient rares, et le manque d'outils obligeait les troupes à creuser des tranchées défensives à l'aide de casques. Les armes lourdes – chars et artillerie – pouvaient pratiquement être comptées sur une seule main. Le soutien aérien était également insuffisant, car Royal Air Force Les Britanniques étaient déployés ailleurs en Méditerranée.
La question de la protection de la Crète n’a pas été facilitée par la géographie de l’île. Les positions clés sur l'île étaient les aérodromes de Malème, Réthymnon et Héraklion, ainsi que la baie de Souda. Tous étaient situés sur la côte nord et à un peu plus de 100 km de la Grèce occupée par l’Allemagne. La perte de ces positions aurait pu rendre la défense de l'île pratiquement impossible, étant donné la capacité des Allemands à transporter rapidement des hommes et du matériel depuis leurs bases vers le continent. Cependant, les Britanniques n'étaient pas prêts à détruire ces positions, car le port de la baie de Souda était nécessaire pour approvisionner les forces alliées en Crète, et il y avait encore l'espoir que la Royal Air Force puisse être basée sur l'île à l'avenir.
Malgré ces problèmes, les Britanniques avaient un avantage indéniable : ils étaient parfaitement conscients de l'intention de l'Allemagne d'envahir la Crète. Cette information a été obtenu à partir de décryptages de codes allemands appelés "Ultra". Le seul problème est que les Britanniques ne connaissaient pas la date de l’invasion ni l’avantage comparatif des forces navales et aéroportées allemandes. Fort de ces connaissances, le Premier ministre britannique Winston Churchill était convaincu que les défenseurs de la Crète avaient de bonnes chances de repousser l'attaque et de vaincre les Allemands.
Frappe aérienne
Les Britanniques s'attendaient à ce que l'Allemagne lance une attaque sur l'île à la mi-mai 1941. Les Allemands prévoyaient de lancer l'invasion le 15, mais des problèmes d'approvisionnement en Grèce retardèrent l'attaque d'une semaine. Ayant appris cela de sources ultra, Freyberg était convaincu que tout avait été fait pour préparer la défense de l'île, malgré les ressources limitées et les contraintes de temps.
L'invasion a commencé le matin du 20 mai. Après 8 heures du matin, des soldats des troupes en Crète ont aperçu dans le ciel des planeurs dont l'approche était accompagnée du rugissement d'une armada aérienne. Des centaines d’avions ont rempli le ciel, parachutant au-dessus de Maleme et de la ville de La Canée. Plus tard dans la journée, des parachutistes ont également atterri autour des aérodromes de Réthymnon et d'Héraklion.
Du côté allemand, le bilan des morts s’alourdit. De nombreux parachutistes sont morts avant d’atteindre le sol ; d'autres ont été détruits immédiatement après l'atterrissage alors qu'ils tentaient de se libérer du parachute. Malgré de lourdes pertes, suffisamment de parachutistes ont atterri avec succès pour prendre une position affaiblie à l'ouest de Maleme (une zone que Freyberg n'avait pas gardée par erreur) et dans la vallée de la prison, au sud-ouest de La Canée.
À la fin de la journée Forces allemandes autour de Malème, Réthymnon et Héraklion, aucun objectif n’a été atteint. Le commandement d'Athènes craignait que l'opération soit un échec et que la perspective d'une défaite humiliante se profile devant lui. Le lendemain, il fut décidé de consacrer toutes les ressources disponibles à l'attaque de Maleme. La sécurisation des positions sur l'aérodrome était la clé du succès de l'invasion ; Sans lui, il était impossible d’envoyer des renforts.
Planeur allemand détruit
Victoire allemande
Le calcul des Allemands visant à concentrer leurs forces pour une frappe à Maleme était justifié. Le matin du 21 mai, il devint clair que les bataillons d'infanterie néo-zélandais défendant l'aérodrome et les principales collines proches s'étaient retirés. Cette erreur fatale scelle le sort des forces alliées en Crète. Malgré le fait que l'aérodrome était toujours sous le feu de l'artillerie, les Allemands n'ont pas perdu de temps pour envoyer des renforts, ce qui a décidé de l'issue de la bataille en leur faveur.
Soldats allemands devant un canon anti-aérien
La supériorité des forces militaires allemandes en Crète, tant sur le terrain que dans les airs, était évidente. Après six jours de combats acharnés, Freyberg reçut l'ordre d'évacuer les soldats épuisés. Certaines forces en Crète se retirèrent à Sfakia, sur la côte sud, et de là, 10 500 soldats abandonnèrent l'île en quatre nuits. Lors d'une évacuation distincte à Héraklion, 6 000 autres soldats ont été secourus, même si certains sont morts lors du retour en Égypte à cause des attaques aériennes ennemies.
Les soldats restants, environ 6 500, se rendirent officiellement aux Allemands le 1er juin 1941. La plupart d'entre eux ont passé le reste de la guerre dans des camps de prisonniers, d'abord en Italie, puis en Allemagne et en Pologne. D’autres se sont cachés dans les montagnes puis ont traversé la route vers l’Égypte à bord de sous-marins ou de bateaux de pêche. Merci à l'aide population civile Certains habitants de Crète ont pu échapper à la captivité sur l'île et ont participé pendant plusieurs années à des combats de résistance.
Victimes de la bataille
Plus de 1 700 soldats britanniques, du Commonwealth et grecs sont morts lors de la bataille de Crète et 15 000 ont été capturés. Les pertes néo-zélandaises s'élèvent à 671 tués et 2 180 prisonniers de guerre. Plus de 6 000 Allemands furent tués ou blessés. La Luftwaffe a perdu plus de 350 avions.
Le 20 mai 1941, les Allemands envahissent la Crète. Atterrissant sur ou à proximité de positions défensives cachées, les parachutistes subirent de lourdes pertes. Les parachutistes survivants ont pu prendre pied sur l'île, mais à la fin du premier jour, leur position était précaire.
Aérodrome de Malème
L'invasion commença peu après l'aube du 20 mai 1941 par une campagne de bombardements massifs de la Luftwaffe. Pour les Néo-Zélandais en Crète – ceux qui avaient enduré une semaine d’attaques aériennes quotidiennes – l’arrivée des avions allemands signifiait une nouvelle journée de bombardements et de mitraillages. Vers 7h30, les bombardements se sont calmés et beaucoup se préparaient pour le petit-déjeuner. Avant que les soldats aient eu la chance de prendre leur petit-déjeuner, un bombardement aérien encore plus intense a commencé. Après 8 heures du matin, des planeurs ont commencé à apparaître dans le ciel. Tandis que des planeurs survolaient la région, des avions de transport allemands apparurent également, commençant à larguer des parachutistes et des conteneurs contenant des armes et des munitions. Bientôt, le ciel au-dessus des soldats néo-zélandais se remplit de nombreux parachutes colorés.
Les gens en bas étaient étonnés de ce qui se passait au-dessus de leurs têtes. Après une courte confusion, ils ont saisi leurs armes et ont commencé à tirer sur les silhouettes des parachutistes descendant lentement vers le sol. Il y a eu un nombre colossal de personnes tuées par des fusils et des mitrailleuses. De nombreux parachutistes sont morts avant de pouvoir atteindre le sol, et d'autres ont été abattus alors qu'ils tentaient de détacher leurs sangles de parachute. Les habitants de Crète furent également impliqués dans la bataille. Les villageois locaux armés de fusils de chasse, de haches et de pelles ont attaqué les parachutistes qui ont atterri près de leurs maisons. Plus tard, lors de l’occupation allemande de l’île, la population de Crète subira de terribles représailles pour ces agissements.
La bataille s'est d'abord déroulée dans les zones autour de Maleme et dans le secteur Chania-Galatas. Environ 50 planeurs ont atterri autour de Maleme, principalement le long du lit asséché de la rivière Tavronitis. Des troupes parachutistes ont également été larguées à l’ouest, au sud et à l’est de l’aérodrome de Maleme, avec pour ordre de prendre le contrôle de l’aérodrome et des hauteurs à proximité. Ceux qui débarquèrent au sud et à l'est se retrouvèrent encerclés par des unités néo-zélandaises et furent mis en déroute. Dans l'un des bataillons aéroportés, les deux tiers de tous les parachutistes ont été tués. A l'ouest de l'aérodrome, la situation était différente. La plupart des planeurs ont réussi à atterrir en toute sécurité dans une zone non visible des défenseurs depuis les hauteurs. Un nombre important de parachutistes ont également été largués dans et à proximité du lit de la rivière Tavronitis, c'est-à-dire dans le territoire que Freyberg avait laissé sans protection. Ces unités se sont rapidement réorganisées et ont rapidement constitué un danger pour l'aérodrome.
A Maleme, les positions clés étaient défendues par le 22e bataillon. Sous le commandement du lieutenant-colonel Lesley Andrew, récipiendaire de la Croix de Victoria pendant la Première Guerre mondiale, le bataillon a pris position le long des limites ouest de l'aérodrome, ainsi que sur une haute colline voisine, appelée la colline 107. Dans l'après-midi la situation était suffisamment grave pour qu'Andrew demande un soutien supplémentaire au 23e bataillon, qui prend position à l'est. Cette demande a été rejetée par le brigadier James Hargest, commandant de la 5e brigade néo-zélandaise, qui croyait à tort que le 23e bataillon était trop occupé sur son propre territoire à gérer les débarquements ennemis.
En désespoir de cause, Andrew décide d'utiliser ses maigres réserves - deux chars et un peloton d'infanterie - pour repousser les Allemands jusqu'aux abords de l'aérodrome. Mais la contre-attaque a échoué lorsque les chars sont tombés en panne. Incapable de contacter la compagnie leader et craignant que le reste du bataillon ne soit coupé, Andrew a décidé de se retirer de la colline 107 vers une crête de montagne voisine. Hargest a donné la permission de se retirer avec la phrase qui est devenue plus tard célèbre : « si vous le devez, vous le devez ». Il donne alors l'ordre d'envoyer deux compagnies pour renforcer le 22e bataillon. L'une de ces compagnies occupa brièvement la colline 107, mais dut ensuite battre en retraite. La deuxième compagnie n'a pas pu établir le contact avec le bataillon dans l'obscurité et a également été contrainte de battre en retraite. Andrew a ordonné le retrait du bataillon pour rejoindre le 21e bataillon à l'est, laissant derrière lui les deux compagnies avancées qui combattaient sur frontière ouest aérodrome. Les deux compagnies ont réussi à se détacher de l'ennemi après avoir constaté que le reste du bataillon s'était déjà retiré.
Territoire de Galatas-Chania
Sur le territoire de Galatas-Chania, l'attaque allemande débute par un assaut de planeurs. Un assaut aérien de planeurs a atterri près de La Canée, mais n'a pas réussi à atteindre l'objectif principal - la capture de La Canée et de Souda - et a été contraint de se rendre quelques jours plus tard. Les pertes allemandes au cours de cette opération furent importantes, car de nombreux planeurs furent abattus ou gravement endommagés à l'atterrissage. Parmi les morts se trouvait le commandant de la 7e division aérienne, le général Wilhelm Sussmann.
Les débarquements allemands dans ce secteur furent concentrés à un endroit appelé Prison Valley, au sud de Galatas. Deux bataillons de parachutistes, débarquant des deux côtés de la route Chania-Alikianos, ont réussi à prendre position autour du complexe pénitentiaire d'Agia. Leur présence menaçait les communications avec la 5e brigade à l'est, et la nécessité d'une contre-attaque puissante devint évidente.
La défense du territoire était assurée par la 10e brigade néo-zélandaise sous le commandement du colonel Howard Kippenberger. Il se rend vite compte que sa brigade, épuisée, n'est pas en état d'organiser l'opération. Au quartier général de la 4e Brigade néo-zélandaise, le brigadier Lindsay Inglis est arrivé à la même conclusion : il pensait que l'attaque de sa brigade pourrait chasser les Allemands de Prison Valley et fournir une opportunité d'aider à Maleme. Freyberg a rejeté cette idée et Inglis a reçu l'ordre de mener l'attaque avec un seul bataillon. Deux compagnies du 19e bataillon et trois chars légers britanniques sont allés exécuter l'ordre, mais, sans obtenir de succès significatif, ils se sont rapidement retirés.
En fin de compte, la position allemande sur l’île était précaire. Deux vagues de troupes aéroportées n'ont pas réussi à prendre pied sur les aérodromes ni dans le port de la baie de Souda. Bien que les troupes obtiennent un certain succès à Maleme, la deuxième vague de parachutistes allemands, débarquant près de Réthymnon et d'Héraklion, rencontre une forte résistance et ne progresse plus. Les commandants allemands à Athènes craignaient d'avoir largement sous-estimé le nombre de défenseurs en Crète et de subir désormais une défaite humiliante.
Traduction pour Irina Beloglazova
